Hombre al agua

Cuando este desgraciado accidente ocurra, el xito de la maniobra, muy

importante en este caso por tratarse de salvar la vida de un hombre,
depender en gran manera de la previsin y serenidad del que manda.

Es conveniente por ello no olvidar jams al entrar de guardia que este

accidente puede pcurri en cualquier momento, debiendo tenerse siempre el
bote salvavidas y su dotacin dispuestos para ser arriados rpidamente por la
banda de sotavento: anlogamente la guindola se encontrar lista para ser
disparada, con su cabo de amarre, si lo tiene, bien adujado en cubierta y con
sus adujas claras.

A la voz de hombre al agua por Er. O por Br, que ser dada por el primero
que se aperciba de ello, que es a quien corresponde largar la guindola, hay que
ejecutar cuanto antes dos maniobras de urgencia: gobernar con el barco y
arriar el bote salvavidas. De ambas se encarga el oficial de guardia,
encontrndose ntimamente ligadas.

La primera fase del gobierno del buque consiste en alejar la popa del nufrago,
al objeto de evitar que la hlice pueda alcanzarle; con esta idea el oficial de
guardia al or la voz de hombre al agua por tal banda, ordenar para la
mquina, toda la caa a estribor o a babor, tratando al mismo tiempo de
localizar al naufrago por s o por medio de un serviola, al que proveer de
gemelos prismticos con la orden de que no pierda de vista al nufrago ni a la
guindola.

Simultneamente el oficial o contramaestre de cubierta embarcar la dotacin

del bote salvavidas con sus chalecos puestos; quitar vueltas a las tiras y lo
dejar todo listo para arriar en el momento en el que el oficial de guardia del
puente d la orden. Esta particularidad es muy importante pues siendo este
ltimo oficial el que dirige la maniobra de salvamento, es el nico capacitado
para dar la orden de arriar el bote, faena que si se hace a destiempo puede
originar un nuevo accidente por no hallarse el buque parado, o llegar
demasiado tarde a recoger el nufrago si el bote quedase muy lejos del lugar
donde se encuentra dicho individuo.

Una vez que la popa haya rebasado al naufrago, o a la guindola que siempre
ser ms visible, puede continuarse la maniobra siguiendo dos mtodos cuyo
empleo depender en cada caso de las circunstancias de mar y viento
reinantes, asi como de las particulares condiciones de evolucin del buque. Ello
aconseja un estudio previo de esta maniobra, que deber realizarse como
ejercicio cuantas veces sea necesario para venir en conocimiento de cul es la
ms conveniente para el buque de que se trate.
El procedimiento comnmente seguido es volver a dar avante con toda la
mquina, y con toda la caa metida a la banda, lo que cuando no existe mar ni
viento conduce al buque al lugar donde cay al nufrago, el cual deber
encontrarse por la proa cuando sta haya cado unos 270. En este momento
se para la mquina y da atrs, si fuese preciso, para retener el buque, dndose
a continuacin la orden de arriar el bote. Si hay mar o viento, la maniobra vara
algo, pues el buque al girar va tambin abatiendo y el nufrago no aparecer
exactamente por la proa. Hace falta entonces, en la ltima fase del giro,
gobernarle al naufrago para que quede a sotavento del buque, en cuya
posicin se detendr ste y se arriar el bote, tambin por la banda de
sotavento y al socaire del buque. En buques pequeos no hace falta arriar bote
y puede recogerse al naufrago echndole un cabo y una escala de gato, por la
que se descuelga algn otro hombre para auxiliarle. Este ltimo debe ser buen
nadador e ir provisto de chaleco salvavidas y un cabo que lo mantenga unido al
barco, por si tiene necesidad de arrojarse al agua.

El segundo procedimiento utilizado para recoger a un hombre que ha cado al

agua, consiste en no hacer evolucin dando avante con la mquina, sino al
contrario, una vez rebasada la popa del lugar donde se encuentra el nufrago,
dar atrs a todas fuerza y gobernar con el timn para que caiga la popa a la
banda que convenga. Esto solo puede conseguirse en circunstancias especiales
de mar y viento, pues es sabido lo mal que gobiernas los buques yendo atrs.
Este mtodo est especialmente indicado cuando se navega por aguas
interiores en que no se dispone de espacio suficiente para maniobrar.

Un tercer procedimiento puede ser empleado cuando las condiciones de

visibilidad son malas y no se tiene el nufrago a la vista. Es el denominado
mtodo de la Curva de Buttacoff, cuya trayectoria se ve en la figura siguiente.
En este mtodo, como en los dems, se empieza cayendo con toda la caa a la
banda por donde se perdi el nufrago. Legando el instante en que el rumbo
del barco ha sido modificado unos 60 grados con respecto al original, se
cambia de improviso el timn a la banda opuesta. La cada del barco se para y
comienza a recorrer una curva de evolucin hacia la otra banda. Al llegar a un
rumbo 180 grados opuesto al inicial, se aguanta este rumbo y el nufrago debe
quedar en la proa y a una distancia de varias esloras, lo que da tiempo para
aminorar la marcha y buscarlo.

Es muy importante contrarrestar la primera idea que tiene todo el que cae al
agua, de nadar inmediatamente hacia el buque. Es preciso llevar al
convencimiento de todos, que en caso de caer al agua debe nadar
precisamente hacia afuera del buque para librarse del peligro de ser arrastrado
por la corriente de succin de las hlices.

Asimismo, a la voz de hombre al agua, no solamente debe lanzarse la

guindola, sino cuantos salvavidas y objetos flotantes se encuentran a mano,
pues ocurres muchas veces que el nufrago no ve la guindola flotando.