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M.L. Clarke (1953), La retrica en Roma, London, Cohen & West Ltd., 1966
(traduccin: M. Ventura).

Captulo II: La retrica en Roma durante la Repblica

Post autem auditis oratoribus Graecis cognitisque eorum

litteris adhibitisque doctoribus incredibili quodam nostri
homines dicendi studio flagraverunt.
Cicern

Segn Suetonio, la introduccin de la retrica en Roma fue similar a la de la

gramtica, que, desestimada e incluso desconocida en un principio, comenz a
cultivarse humildemente en la segunda mitad del siglo II a.C. En esa poca Roma estaba
ampliando sus horizontes. Su propia cultura poco desarrollada entraba en contacto cada
vez ms asiduo con la sofisticada civilizacin griega. Los romanos se familiarizaban
cada vez ms con los pueblos helenizados del este del Mediterrneo y los maestros
griegos comenzaban a confluir hacia Roma. Entre ellos, los maestros de retrica.
Hallaron un terreno fructfero para sus actividades. La Repblica romana ofreca
grandes recompensas al orador eficaz y, por ms que las enseanzas griegas parecieran
intiles al prctico romano, la retrica ofreca al menos la promesa de abrirle las puertas
del xito. Los astutos griegos, que haban reducido el arte de hablar a un sistema,
intuyeron que en esta activa y poderosa repblica hallaran un mercado para su
producto. Y no se equivocaron. Como dijo Cicern: Al comienzo nuestros
compatriotas no saban nada de la tchne y no daban valor alguno a la prctica o al
reconocimiento de reglas y sistemas, sino que cosechaban el xito resultante del mero
talento y la reflexin. Ms tarde, sin embargo, tras or a los oradores griegos, empaparse
de literatura griega y entrar en contacto con maestros griegos, nuestros compatriotas se
entusiasmaron notablemente con el estudio del arte de hablar.
Pero la historia no fue tan sencilla como la plantea Cicern. Los maestros de
retrica no se establecieron en Roma sin dificultades. En 161 a.C. el senado alent al
pretor Marco Pomponio a echar tanto a filsofos como a maestros de retrica. Esto
ocurri en los tiempos de aquel vigoroso detractor de la influencia griega, Catn el
Censor, y es posible que la medida se haya debido a su influencia. Pues a pesar de ser l
mismo un orador capaz, es posible que el profesionalismo de los rtores griegos haya
despertado sus sospechas. Sus dos famosas expresiones respecto de la oratoria, la
definicin del orador como vir bonus dicendi peritus, y la mxima Rem tene, verba
sequentur, revelan una apocada simplicidad y una oposicin probablemente consciente
a todo lo que involucrara a la tchne griega.
Catn fue el primer romano que escribi acerca de oratoria, pero no se
transform en el fundador de una tradicin. Como en otros terrenos, tambin en ste
venceran los griegos y la retrica romana devendra poco ms que una adaptacin de la
retrica griega. Porque era imposible no tomar en cuenta a los griegos. Se los expuls
en 161 a.C., pero no tardaron en volver, aunque en un principio slo lo hayan hecho
como profesores empleados en casas particulares y no como maestros pblicos. Hay
registros de que haba oradores entre los numerosos maestros griegos contratados para
entrenar a los hijos de Emilio Paulo, mientras que tanto Tiberio como Gayo Graco
tuvieron maestros de retrica, el primero a Difanes de Mitilene, el segundo a Menelao
de Marato.
Por lo que sabemos, la oratoria ejerci una influencia creciente a lo largo de la
segunda mitad del siglo II a.C. y es probable que ya haya estado bien establecida en
Roma a fines de esta poca. Pero todava permaneca principalmente o tal vez,
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exclusivamente- en manos de griegos. A comienzos del siglo I se produjo una evolucin

nueva. En el ao 92 a.C. los censores Licinio Craso y Domicio Ahenobarbo
proclamaron un edicto con la siguiente finalidad: Nos hemos enterado de que hay
personas que han introducido una nueva modalidad de enseanza y que los jvenes
asisten a sus escuelas; que estas personas se hacen llamar retricos latinos; y que junto
a ellos los jvenes se pasan das enteros dedicados al ocio. Nuestros antepasados
establecieron qu queran que aprendieran sus hijos y qu tipo de escuelas deban
frecuentar. Estas innovaciones, contrarias a las costumbres y tradiciones de nuestros
antepasados, no nos agradan y no las consideramos correctas. Por lo tanto nos parece
conveniente hacerles saber a quienes impulsan estas escuelas y a quienes asisten a ellas
que no las aprobamos. (cf. Suetonio, Rhet. 1).
Quines eran estos retricos latinos y por qu provocaron el disgusto de los
censores? Conocemos el nombre de al menos uno de ellos, porque en una carta Cicern
hace referencia a que cuando era nio un tal Plotio comenz a ensear retrica en
latn. Grandes multitudes asistieron a sus clases y tambin Cicern tena intencin de
hacerlo, pero ciertas personas cuyo nombre no aclara se lo desaconsejaron, por
considerar que se poda adquirir un entrenamiento mejor en griego. El Plotio
mencionado por Cicern era L. Plotio Galo, un rtor de cierto renombre, que vivi lo
suficiente como para proveer a Sempronio Atratino del discurso que pronunciara en su
accin contra Celio en 56 a.C.
El De oratore de Cicern aclara un poco ms el episodio de los retricos latinos,
pues el Craso que compartiera la responsabilidad del edicto de 92 a.C. no es otro que el
famoso orador que protagoniza el dilogo, y Cicern, que eligi como tiempo del
enunciado de la obra al ao posterior al intento de suprimir a los retricos latinos,
consider necesario poner en boca de Craso una apologa de su medida. Se le hace decir
lo siguiente: No es que no quisiera que aguzaran los ingenios de los jvenes; al
contrario, no quera que los embotaran, fortaleciendo a su vez su descaro. Los maestros
griegos tenan cierta doctrina y cultura, mientras que los maestros latinos no estaban
calificados para ensear otra cosa que descaro. Esperaba que con el tiempo hubiera
maestros latinos adecuados, pero ese tiempo todava no haba llegado.
As explica Craso su accin, justificada pues por motivos meramente didcticos.
Es muy posible que esto no fuera del todo as, y que tambin intervinieran motivos
polticos en el episodio. En ese entonces la cultura griega era la marca de los optimates,
a quienes Craso adhera; Plotio Galo era un partidario de Mario, y Mario era
notoriamente lego en cultura griega. Tal vez tanto l como los retricos latinos se
oponan conscientemente al crculo aristocrtico que alardeaba de sus conocimientos de
griego; Craso y Ahenobarbo percibieron una atmsfera peligrosa en la escuela y se
sintieron alarmados ante la posibilidad de que un instrumento de persuasin fuera
puesto en manos de los demagogos por medio de la enseanza popular en latn. Muchos
crticos modernos coinciden con esta reconstruccin del trasfondo del decreto de los
censores. Es posible que sea correcta, pero Cicern no da ningn indicio de motivos
polticos y tal vez no valga la pena poner en duda su autoridad.
Ms all del motivo de la pretendida supresin de las nuevas escuelas, parece
haber tenido escaso efecto. Es evidente que la enseanza de la retrica en latn continu
llevndose a cabo en los aos inmediatamente posteriores. Los dos tratados de retrica
latinos ms antiguos que se conservan, Ad Herennium y De inventione de Cicern, son
posteriores slo en un par de aos al edicto y es evidente que se erigen sobre una cierta
tradicin didctica latina. Ambos autores Cicern, a todas luces; el autor de Ad
Herennium, muy probablemente tambin- parecen haber sido jvenes e inexpertos a la
hora de escribir estas obras; sin embargo, ambos se mueven con soltura en las
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complicaciones de una elaborada terminologa tcnica. Esta terminologa ya debe de

haberles resultado familiar cuando escribieron sus obras. Ms an, ambos usan ejemplos
de la historia y la literatura romanas, ejemplos que en muchos casos parecen ya
establecidos por una tradicin escolar. Es muy probable que la enseanza de retrica en
latn haya continuado entre el ao 92 a.C. y la fecha de ambos tratados.
En la creacin de la tradicin retrica latina tal vez haya tomado parte alguien
que difcilmente deseara que se lo ubicara entre los retricos. Segn Quintiliano,
despus de Catn el primer autor romano que escribi sobre retrica fue el famoso
orador Antonio, contemporneo de Craso y, como l, uno de los protagonistas de De
oratore. Su libro de retrica, escrito algo antes de 91 a.C., era incompleto y, segn
Cicern, de escaso valor. En De oratore Antonio seala que no se basa en la enseanza
escolar, sino en la prctica, pero Quintiliano cita un pasaje que demuestra cierta
correspondencia con la doctrina didctica. Todo discurso, deca Antonio, se basa en uno
de los siguientes principios: si algo se hizo o no, si fue legal o ilegal, si fue bueno o
malo. Antonio se refiere al status o constitutio causae. Evidentemente comenzaba a
sentirse la influencia de Hermgoras.
Ni el tratado Ad Herennium ni De inventione pueden datarse con exactitud. La
evidencia interna apoya una fecha entre 86 y 82 para Ad Herennium, mientras que De
inventione data de una poca en que Cicern era puer o adulescentulus. Esto no pudo
ser despus de 81, cuando pronunci su primer discurso a los veinticinco aos, y es
probable que fuera bastante antes; 87 u 86, cuando tena diecinueve o veinte aos,
parece la fecha ms probable. El anlisis de las similitudes y diferencias de ambos
tratados no ha conseguido producir acuerdo general respecto de la relacin entre ellos.
Acerca de De inventione, slo vale la pena sealar que exhibe la elaboracin de
la retrica escolar establecida ya en aquel entonces en Roma y la exhaustiva lectura de
la que haba sido objeto por parte de un estudiante talentoso y atento. El tratado Ad
Herennium resulta ms interesante. Su autor es annimo, ya que desde hace tiempo ha
dejado de considerrselo obra de Cicern, y la posible atribucin a Cornificio, basada en
referencias de Quintiliano, no ha merecido aceptacin general. Quienquiera que fuera, el
autor revela una elevada opinin de s mismo; al comienzo expresa el deseo de
dedicarse a la filosofa antes que a su actual cometido, pero no duda de su competencia.
En un pasaje aparece una referencia algo ingenua a un noster doctor, que parece sugerir
a un estudiante, pero independientemente de su edad, no fue un chapucero quien
compil este ingenioso manual que, desconocido para el mundo antiguo a menos que
se trate del tratado de Cornificio aludido por Quintiliano-, sobrevivi para granjearse
una importante popularidad en la Edad Media.
Es imposible identificar al destinatario del tratado, Gayo Herennio, pero
sabemos que la gens Herennia estaba vinculada con Mario, y a partir de esto podemos
suponer una cierta simpata haca l tanto de parte del autor como de parte del receptor.
Por ende, si es correcta la asociacin de los retricos latinos con el partido de Mario, es
posible que Ad Herennium derive de su escuela. El carcter del propio tratado permite
sustentar esta conjetura. Da muestras de simpata hacia los populares, y el tono
confidente del autor y su concentracin en la simplicidad y la claridad, en detrimento de
la sutileza doctrinaria, nos recuerda las acusaciones de descaro y falta de cultura
formuladas por Craso contra los retricos latinos. Aunque depende por completo de la
teora griega, el autor no reconoce su deuda y en el prrafo inicial se permite una
referencia irnica a la inanis arrogantia de los griegos, que maquinaran toda clase de
irrelevancias por temor a parecer ignorantes y con el solo objeto de volver todo ms
difcil.
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Por lo tanto, si la tradicin de los retricos latinos sobrevive en Ad Herennium,

esta obra nos permite formarnos cierta idea acerca de las innovaciones introducidas o
no- por Plotio Galo. Se trat de un intento de popularizar la retrica y adaptarla a las
necesidades romanas por medio de su enseanza en latn, de la omisin de algunas
complicaciones de la teora griega y del uso de ejemplos tomados de la historia y la
literatura romanas. Los romanos jams pudieron deshacerse de la tchne griega.
Siguieron criticando a los rtores griegos y usndolos-.
Intentemos ahora reconstruir la educacin retrica de principios del siglo I a.C.,
el perodo durante el cual Cicern y sus contemporneos aprendieron la tchne oratoria.
Para comenzar, debemos decir que en esta poca no exista nada que se pareciera a un
sistema metdico de educacin, con una progresin ordenada de un estadio a otro, como
lo recomienda Quintiliano. En un principio en Roma no se distingua entre las
profesiones de grammaticus y de rtor, y los grammatici tempranos enseaban tambin
retrica. Incluso los diferentes maestros implementaban diferentes mtodos y cada
maestro individual variaba su forma de trabajo. Pero en alguna etapa de su carrera el
alumno deba dominar el elaborado sistema formal de la retrica desarrollado por los
griegos, con su quntuple divisin en inventio, dispositio, elocutio, memoria y actio, y
sus numerosas definiciones, divisiones y subdivisiones. sta era la base fundamental, la
disciplina a la que todos deban someterse, a la manera de la gramtica latina en la vieja
educacin escolar romana. Este sistema se hallaba expuesto en libros de texto y tambin
era objeto de exposiciones orales en lecciones. Si se puede generalizar a partir del
mtodo implementado por Cicern para la educacin de su hijo, se esperaba que el
alumno memorizara el sistema y se lo sola someter a una batera de preguntas y
respuestas similar a un catecismo.
Adems del aprendizaje formal de la retrica, el alumno encaraba una serie de
ejercicios destinados a promover una expresin fluida. Suetonio, escribiendo al parecer
acerca del perodo republicano, da una lista de ejercicios en uso: chriae, fbulas,
narraciones, traducciones del griego, alabanza y detractacin de hombres famosos, tesis,
refutacin y confirmacin de historias legendarias. stos, con excepcin de la
traduccin, constituan los progymnsmata a los que ya hemos hecho referencia (en el
captulo I del libro). Todos respondan a la idea general de ensear a decir lo mismo de
muchas maneras distintas. El ejercicio ms elemental consista en la declinacin de
una chria. En este ejercicio una oracin que aluda a alguna sentencia memorable se
desarrollaba de modo de ejemplificar el uso de los distintos casos; por ejemplo, se poda
comenzar diciendo M. Porcius Cato dixit litterarum radices amaras esse fructus
iucundiores; luego pasar al genitivo, M. Porci Catonis dictum fertur litterarum radices
amaras esse fructus iucundiores; y seguir as a lo largo de todos los casos y nmeros.
De manera similar, se contaban fbulas en una variedad de formas diferentes, o se
narraban historias primero de manera abreviada, luego en extenso. Algunos ejercicios
no perdan de vista que se estaba entrenando al alumno para ser un orador, y enseaban
a argumentar a favor y en contra: a alabar y criticar a personajes famosos, a valorar
alguna prctica comn y luego despreciarla (thesis), a confirmar una leyenda y a
continuacin refutarla.
Un pasaje de Ad Herennium nos permite atisbar los mtodos de un maestro de
poca republicana. El autor est tratando la expolitio, es decir, el desarrollo de un tema
de variadas maneras. Pone por ejemplo: El hombre sabio no evitar peligro alguno a la
hora de velar por los intereses del estado. Cuando est en juego la eterna proteccin del
estado, el hombre inspirado por la razn sin duda apoyar que ningn riesgo en la vida
ha de ser evitado a la hora de velar por la prosperidad del estado, y as adherir
firmemente a la opinin de que los ms severos conflictos debern encararse con valor a
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favor del estado. Una posible variacin consiste en introducir una conversacin
imaginaria: El hombre sabio no evitar peligro alguno a la hora de velar por los
intereses del estado. A menudo se dir a s mismo: No he nacido para m solo, sino
tambin, y ante todo, para mi patria. Debo mi vida al destino, pero permtaseme pagar la
deuda por la seguridad de mi nacin. Mi patria me cri; me condujo con seguridad y
honor hasta mi edad actual; me dot de buenas leyes, excelentes tradiciones y una
educacin honorable. Qu retribucin adecuada puedo ofrecer a cambio de tantas
bendiciones? A menudo el hombre sabio se hablar as a s mismo y no evitar peligro
alguno a la hora de velar por los intereses del estado. Otra variacin consiste en la
introduccin de un clmax emocional: Quin ha de poseer pensamientos tan nfimos o
un espritu tan aferrado a las estrechas ataduras de la envidia como para no reconocer
que el hombre ms sabio y ms digno de elogio es el que est dispuesto a emprender y a
afrontar voluntariamente los ms grandes y terribles peligros a la hora de velar por los
intereses del estado, la seguridad de su ciudad y la prosperidad de la repblica? Por mi
parte, no me alcanzan las fuerzas ni la capacidad para dedicar a semejante hombre el
elogio que en verdad se merece; y estoy seguro de que lo mismo les sucede a ustedes.
Sigue a continuacin un ejemplo, demasiado extenso como para citarlo, de una
manera an ms elaborada de desarrollar el mismo tema. Se lo presenta primero de
manera simple, con el agregado de un argumento; siguen luego dos variantes, con o sin
argumentos; a continuacin se lo expresa en forma negativa (Est mal no dar la vida
por el propio pas); luego se lo apoya mediante un smil y un ejemplo. Por ltimo, se
termina con una peroracin.
De acuerdo con la teora, el alumno comenzaba con estos ejercicios preliminares
de carcter general, y pasaba luego a otros que envolvan personas y circunstancias
particulares, es decir, a ejercicios ms estrechamente relacionados con los discursos de
los juicios y asambleas deliberativas. En la poca de Quintiliano, a los fines de la
declamacin se tenda a extraer los ejercicios generales de los curricula de las escuelas
de retrica. Segn Quintiliano, esto no siempre haba sido as; seala incluso que los
ejercicios de tema general constituyeron durante largo tiempo el nico mtodo de
enseanza retrica. Esto resulta difcil de creer en lo que concierne a las escuelas
romanas comunes. Hemos visto que en Grecia ya a principios del siglo IV a.C. se
debatan casos ficticios a la manera de los que podan presentarse en las cortes y
asambleas, y si este tipo de ejercicio estaba en uso en la Grecia contempornea, es
presumible que su enseanza coincidiera con la llegada de la retrica a Roma.
De cualquier modo, no hay duda de que la costumbre se haba establecido ya en
la primera mitad del siglo I a.C. En De oratore Craso apoya la prctica de debatir casos
similares a los de las cortes, y en otro pasaje de la misma obra se nos dice que los
curricula escolares incluan regularmente casos en lo que se contraponan la letra y el
espritu de la ley. Se nos da un ejemplo de la clase de caso fcil planteado a los alumnos
ms jvenes: La ley prohbe al forastero ascender a las murallas; ste lo hace y logra
alejar al enemigo. Se le entabla un juicio. Si Cicern se cuid de introducir
anacronismos en De oratore, estos pasajes sirven como evidencia de que la
controversia, como se la llam ms tarde, ya se practicaba en la poca recreada por la
ficcin del dilogo, 91 a.C.; si no lo hizo, constituyen al menos una prueba de que se
encontraba en uso en la poca de composicin de la obra, 55 a.C.
Tanto Ad Herennium como De inventione contienen numerosos ejemplos de
casos de diferentes tipos y podemos suponer legtimamente que al menos parte de ellos
era tema de debates de prctica en las escuelas. Dado que la declamacin ocup un
lugar tan importante en la enseanza romana posterior, vale la pena presentar algn
ejemplo del tipo de problemas debatidos en las escuelas de la Repblica. Cierto
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general, rodeado por el enemigo e imposibilitado de escapar, llega a un acuerdo con l,

por el cual retirar a sus hombres, abandonando sus armas y equipos. As se hace, y de
este modo sus hombres se salvan de una situacin sin salida, aunque con prdida de las
armas y los equipos. El general es acusado de alta traicin. Luego est el caso de
Horacio, familiar para nosotros a partir de Livio, que, al regresar de su victoria sobre los
tres Curicios, se encuentra con la indiferencia de su hermana ante la muerte de dos de
sus hermanos y su profunda conmocin por la de uno de los Curicios, con quien estaba
comprometida; motivo por el cual la mata y es llevado a juicio. Otro caso es el de unos
rodios enviados como embajadores a Atenas. Las autoridades se niegan a concederles la
asignacin a la que tenan derecho. Por lo tanto, ellos se niegan a ir y son apercibidos
por su negativa. Est tambin el siguiente caso: La ley prohbe el sacrificio de un
ternero en honor a Diana. Unos marineros sorprendidos por una tormenta prometen que,
si logran llegar a puerto, sacrificarn un ternero en honor de la deidad del lugar. Ocurre
que al llegar a puerto se encuentran con un templo de Diana, la misma diosa en cuyo
honor no han de sacrificarse terneros. Ignorantes de esta ley, llevan a cabo el sacrificio y
son llevados a juicio por eso.
Se ver que, de los ejemplos citados, uno se toma especficamente de la historia
romana, otro de la de Rodas, mientras que los otros dos no corresponden a una
ubicacin histrica y geogrfica precisa, aunque se sabe que uno de ellos, el primero,
deriva de un incidente de la historia romana. Los temas se escogan para ilustrar
determinados tipos de litigios, y no se objetaban los casos ficticios ni aqullos que
presentaban abiertas improbabilidades: La ley indica que quien abandona su barco en
una tormenta ha de perderlo todo; el barco y su carga pasarn a manos de quienes
permanecen en l. Dos hombres navegaban en alta mar, siendo uno el dueo del barco,
el otro, el de la carga. Vieron a un nufrago que vena nadando hacia ellos,
extendindoles los brazos; sienten lstima por l, acercan su barco y lo suben a bordo.
Un tiempo despus, ellos mismos son sorprendidos por una tormenta; el dueo del
barco, que era tambin su timonel, se lanza a un bote, desde el cual procura guiar el
barco con una soga; el dueo de la carga se hiere con su espada; el nufrago se dirige al
timn e intenta salvar el barco. Cuando bajan las olas y cambia el tiempo, el barco logra
llegar a puerto. El hombre que se haba herido con su espada sana rpidamente. Los tres
reclaman el barco y la carga.
Durante el imperio las controversiae eran famosas por su falta de verosimilitud,
pero el desarrollo en esta direccin haba comenzado ya durante la juventud de Cicern.
Hay sin duda una diferencia; las ridiculeces del caso que acabamos de exponer
provienen no tanto del mero gusto por los rasgos melodramticos y pintorescos, como
del deseo de ejercitar a los alumnos en todas las posibles variantes del argumento. Pero
es indudable que ya en poca republicana comenzaba a manifestarse el divorcio entre la
enseanza escolar y la prctica judicial, que tan notorio habra de volverse ms adelante.
En los tratados republicanos tambin hay referencias a los temas conocidos ms
tarde como suasoriae, y sin lugar a dudas algunos de ellos fueron objeto de discursos de
prctica. Famosos debates del senado eran recreados en temas como Debera
destruirse Cartago? o Debera permitrsele a Escipin el ejercicio del consulado sin
haber alcanzado la edad reglamentaria? O poda ponerse algn discurso ficticio en
boca de algn personaje histrico famoso como Anbal. Sabemos por Juvenal que
Anbal era uno de los personajes favoritos de las declamaciones imperiales, y parece
que incluso en tiempos de Sila las escuelas reproducan este tipo de deliberaciones.
Adems de llevar a cabo estos ejercicios escolares, los alumnos lean discursos y
a veces los aprendan de memoria. De nio, Cicern memoriz la peroracin del
discurso de Galba en su propia defensa, mientras que el discurso de Craso contra la ley
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de Cepio era para l quasi magistra. Un mtodo que se retrotrae al siglo II a.C. es el de
Carbn, que memorizaba pasajes de discursos existentes y luego trataba de
parafrasearlos. Sin embargo, no resultaba un mtodo del todo satisfactorio, pues la
parfrasis difcilmente podra superar o igualar el original, y Craso, que haba seguido el
mtodo de Carbn, lo abandon y se dedic a traducir discursos del griego.
Los variados ejercicios que hemos descripto se apartan notablemente del
entrenamiento prctico que dice haber recibido Craso en De oratore. Mi escuela fue el
foro, dice, mis maestros, la experiencia, las leyes e instituciones de Roma, y las
costumbres de nuestros antepasados. Una parte importante del entrenamiento del
orador en la antigua tradicin republicana consista en el tirocinium fori, una especie de
prctica llevada a cabo bajo la direccin de un orador de renombre. En los tiempos de
nuestros ancestros, escriba Tcito, un joven que se estaba preparando para el foro y la
oratoria, despus de haberse entrenado en su casa y de haber recibido una cuidadosa
educacin en las artes liberales, era llevado por su padre o por sus amistades a un orador
importante de Roma. Siguindolo y frecuentando su compaa, tena oportunidad de
asistir a todos sus discursos en las cortes judiciales o en las deliberaciones pblicas;
poda orlo en argumentaciones y debates, y, por decirlo de algn modo, aprender a
pelear tomando parte en la propia batalla. Esta prctica proviene de la poca en que no
existan los maestros profesionales y era el padre quien guiaba en forma directa la
primera educacin de su hijo, a cuyo trmino ste aprenda los caminos de la vida
pblica por medio de las relaciones personales. En los tiempos de Cicern sobreviva
an junto a los mtodos ms nuevos de la retrica griega. El padre de Cicern lo puso a
cargo de Escvola el augur, y el propio Cicern tom ms tarde bajo su proteccin al
joven Celio.
Los mejores oradores continuaban llevando a cabo ejercicios prcticos mucho
tiempo despus de haber concluido su entrenamiento formal. De acuerdo con Cicern,
en la declinacin de la oratoria de Hortensio pes el abandono de estas prcticas.
Cicern mismo no dej de practicar a lo largo de toda su vida. Sostena que nadie haba
persistido en la declamacin durante tanto tiempo como l. Lo hizo en griego y en latn
hasta la poca en que alcanz la pretura, y en latn hasta edad bastante avanzada. En ese
entonces la declamacin consista en un discurso de prctica llevado a cabo en privado;
no era an una actividad pblica destinada a exhibicin. Uno o dos amigos deban
reunirse a los efectos de una prctica de este tipo; en su juventud Cicern declam con
Marco Pisn, con Quinto Pompeyo o con Vibio Curio; de anciano, con sus grandes
compaeros de escuela, como sola llamarlos, Hircio y Pansa. Se dice que Pompeyo
puso fin a sus prcticas declamatorias poco antes de la guerra civil, y Antonio y
Augusto las mantuvieron incluso durante la guerra de Mdena.
La autobiografa de Cicern en el Brutus da cuenta de la seriedad con que se
emprenda el entrenamiento oratorio y hasta qu punto se lo continuaba al trmino de la
escolaridad. Tras tomar la toga virilis en 91 a.C., a los quince aos, ingres al foro,
donde asista diariamente a los discursos de los oradores ms importantes de la poca,
leyendo, escribiendo y realizando ejercicios de retrica al mismo tiempo. Estudio leyes
con Quinto Escvola y filosofa con Filn. En el ao 88 a.C. el famoso rtor Moln de
Rodas visit Roma, y Cicern asisti a sus clases. Dedic los aos siguientes al estudio
de la dialctica y de otras ramas de la filosofa con Diodoto el Estoico, pero, a pesar de
estos estudios filosficos, no dej pasar un da sin su prctica oratoria. Esto lo hizo ms
a menudo en griego que en latn, en parte porque la estilstica griega ofreca mayores
sutilezas y, adquirido el hbito de utilizarlas en griego, poda aplicrselas luego al latn;
en parte porque los mejores profesores eran griegos y no podan corregir sus discursos si
los compona en latn. En el ao 81 a.C., a los veinticinco aos, Cicern comenz a
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ejercer como abogado, pero al poco tiempo descubri que su vida corra peligro. Tena
el hbito de hablar con el mximo de su voz, sin alterar el tono, lo cual supona un
esfuerzo fsico continuo; si segua as, los resultados podan llegar a ser fatales. Decidi
entonces viajar al extranjero, y continu sus estudios filosficos y retricos en Grecia y
Asia Menor. En Atenas asisti a las clases de un rtor llamado Demetrio, y durante su
largo viaje por Asia Menor visit o llev consigo a los principales maestros de retrica
de la poca. Lleg finalmente a Rodas, donde hall a Moln y asisti nuevamente a sus
clases. Al regresar a Roma, su oratoria era ms tranquila y ms variada, su estilo menos
exuberante y sus pulmones ms fuertes. Al trmino de una larga educacin, estaba
preparado para la excitante vida de un orador romano.

Captulo III: Ars rhetorica

For all a rhetoricians rules

Teach nothing but to name his tools.
Samuel Butler

Es hora de exponer la tchne retrica tal como se la enseaba en las escuelas y se

la expona en los libros cuando lleg a establecerse en Roma. Se haba ido conformando
a lo largo de los siglos y haba divergencias entre las versiones enseadas en las
distintas escuelas. Pero los rasgos generales seguan siendo los mismos, y muchos
detalles pasaban de generacin en generacin sin sufrir grandes cambios. A muchos este
sistema les resulta poco atractivo en la actualidad. Lo ven como el intento de unos
maestros profesionales de construir una ciencia oscura y difcil a partir de lo obvio. Y
tal vez hasta cierto punto lo es. Pero algunos de los intelectuales ms importantes de
Roma no lo vieron as. Un estudio que mereci la atencin de Cicern y de Quintiliano
y que prepar a muchos polticos y hombres de letras romanos no puede abandonarse
tan fcilmente al olvido, por muy repelente o frvolo que pueda parecerles a personas
formadas en disciplinas y sistemas de pensamiento distintas.
Dos obras del perodo republicano ofrecen sistematizaciones completas de la
retrica: Ad Herennium y Partitiones oratoriae. Tenemos adems el tratado De
inventione de Cicern, que cubre una divisin del total, partes de De oratore, que a
pesar de su exposicin deliberadamente asistemtica se basa en las principales
divisiones de la retrica tradicional, y los Topica, que trata una zona difusa en las
fronteras entre la retrica y la lgica. De poca imperial tenemos la voluminosa obra de
Quintiliano, que realiza un compendio muy completo de la retrica antigua hasta su
poca, y tambin los retricos menos importantes de los siglos IV y V a.C. En la sntesis
siguiente se seguir en lneas generales el tratado Ad Herennium: resulta la gua ms
conveniente, por su relativa simplicidad y porque representa la retrica tradicional de
las escuelas, la clase de contenido que sola ensear en Roma el maestro de retrica
ordinario. De inventione constituye una versin ms completa y ms cuidadosa, o
podra decirse- ms pretensiosa, con considerables variaciones, de lo principal del
sistema delineado por Ad Herennium. Partitiones oratoriae sigue un mtodo diferente
aconsejado por la Academia. Ms all de sus mritos, dicho mtodo no fue demasiado
cultivado y ejerci muy poca influencia sobre la retrica posterior.
El material de la retrica se divida tradicionalmente de acuerdo con los distintos
tipos de oratoria, las diferentes funciones del orador y las diferentes partes del discurso.
Los tres tipos de oratoria eran la forense o judicial, la deliberativa y la epidctica (genus
iudiciale, genus deliberativum, genus demonstrativum); el primero corresponda a la
acusacin y defensa ante la corte de justicia; el segundo, a la recomendacin de una
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accin en las asambleas deliberativas; el tercero, a la alabanza o crtica de alguna

persona. En la retrica helenstica que Roma adopt, los tres tipos de retrica reciban
un tratamiento muy desigual; los maestros de retrica tenan mucho que decir acerca del
gnero forense, pero poco acerca del deliberativo, mientras que al epidctico apenas si le
reconocan un status independiente.
Las funciones del orador (officia oratoris) o, como se las llam algunas veces,
las partes de la retrica, son en primer trmino la inventio, invencin o, como la
definan los manuales, indicacin de materia verdadera o probable que puede hacer que
un caso parezca ms plausible; en segundo lugar, la dispositio, disposicin o
composicin; en tercer lugar, la elocutio, estilo o presentacin; en cuarto lugar, la
memoria, memorizacin; en quinto lugar, la actio o pronuntiatio, puesta en prctica
o realizacin. Las dos ltimas estn separadas del resto en tanto objetos antes de la
naturaleza que de la tchne, y algunas autoridades directamente omitan a una o a ambas
de la lista.
Las partes del discurso (partes orationis) son el exordium o apertura,
introduccin, la narratio o exposicin de los hechos, la divisio o partitio, es decir, el
establecimiento del tema a tratar y la exposicin de lo que el orador se propone probar,
la confirmatio o exposicin de los argumentos, la confutatio o refutacin de los
argumentos del contrario, y finalmente la conclusio o peroracin. Esta divisin en seis
partes es la que aparece en De inventione y Ad Herennium, pero Cicern seala que
otros la dividan en cuatro, cinco e incluso siete partes, y Quintiliano incluye la partitio
en la tercera parte, que llama probatio, prueba, resultando pues un total de cinco
partes.
Veamos ahora el tratamiento que reciba cada una de estas partes. En primer
lugar, el exordium. Al alumno se le deca para comenzar que haba cuatro tipos de caso,
honorable, normal, dudoso e indigno, y que el exordium deba corresponderse con cada
uno de ellos; luego, que haba dos tipos de exordium: el principium que cumpla su
funcin sin irse por las ramas, y la insinuatio, el acercamiento indirecto, que deba
usarse cuando por diversos motivos el orador se encontraba en una posicin poco
favorable. El objetivo del orador en el exordium, particularmente en la primera variante,
consista en lograr la atencin y buena disposicin de los oyentes; se daban varias
indicaciones para ello; se le aconsejaba, por ejemplo, sealar que tratara un asunto
importante, nuevo o sin precedentes. En este punto nos introducimos por primera vez en
la doctrina de los loci, los lugares de donde pueden extraerse los argumentos. Los loci
destinados a ganar la buena disposicin de la audiencia han de encontrarse en el carcter
del orador, en el de su oponente, en el de la audiencia o en los propios hechos del caso.
La preceptiva de la insinuatio revesta un carcter ms prctico. Cuando el caso
que se disputaba era indigno, en primer lugar haba que reconciliar con l a la audiencia;
el orador dira que comparta el disgusto del oponente expresado en alguna objecin,
pero que sta no guardaba relacin con el caso. Dira que no tena intencin de hablar
del oponente, pero lo hara de todos modos en forma indirecta. No tendera a daar
abiertamente la imagen de una figura popular sino a desdibujarla. Si el oponente haba
hecho una impresin importante, primero dira que iba a demoler sus principales
argumentos, luego que no saba por dnde empezar, etc. En casos en los que la
audiencia ya estaba cansada, poda comenzar con alguna referencia divertida a algn
acontecimiento del momento, decir que hablara menos de lo usual o adoptar alguna otra
tcnica similar.
Llegamos ahora a la narratio, que como tantas otras cosas en la retrica!- se
divida en tres clases. En primer trmino, estaba la exposicin directa de los hechos del
caso, la narratio en el sentido normal del trmino; pero haba tambin narraciones que
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ocurran incidentalmente a lo largo del discurso; estaban por ltimo las que no
guardaban estricta relacin con los casos dirimidos en las cortes, y esta tercera categora
se divida con la minucia habitual- en las que se referan a cosas o a personas.
Indicaciones detalladas se daban solamente para el primer tipo de narratio, que, deba
ser breve, clara y plausible. Esta ltima indicacin demuestra que la narratio no era
necesariamente un relato exacto de lo que en verdad haba ocurrido. El autor de Ad
Herennium seala que, por ms que los hechos sean ciertos, han de observarse las leyes
de la verosimilitud, debido a que la verdad no siempre redunda en la conviccin; si los
hechos son falsos, deben ser objeto de un tratamiento mucho ms cuidadoso. Tambin
se sugera que cuando la naturaleza dudosa de los hechos aconsejaba imbricar su
exposicin con la de los propios argumentos, lo mejor era renunciar a una narratio
formal y distribuir el establecimiento de los hechos a lo largo del discurso.
La tercera parte del discurso es la partitio o divisio; en este punto el orador deba
determinar en primer lugar los puntos en los que exista consenso ente l y la otra parte,
y aqullos en los que haba divergencia; a continuacin, proporcionar una exposicin
detallada de lo que pensaba decir. Luego segua la confirmatio, que contena la parte
ms importante del discurso, el argumento. ste reciba un tratamiento de lo ms
cuidadoso de parte de los maestros de retrica; pues apelaba a los intereses lgicos de
los griegos y se prestaba para los elaborados anlisis que hicieron de la retrica una
disciplina intelectual seria.
En este punto nos introducimos en la doctrina del status o constitutio, es decir, la
cuestin a partir de la cual se origina el caso, doctrina especialmente asociada con
Hermgoras. Los status (no hay una palabra espaola que permita traducir este trmino
de manera satisfactoria) se definan normalmente como el primer conflicto del juicio
que se origina a partir de la respuesta a una acusacin, aunque, como seala
Quintiliano, su esencia no radica en el primer conflicto entre una y otra parte, sino en
la clase de problema originado a partir del conflicto. El autor de Ad Herennium seala
que para algunos existan cuatro clases de constitutio, mientras que su maestro
reconoca slo tres. Se refiere a las cuatro stseis logika de Hermgoras, stojasms
(coniectura), hros (finis), poites (qualitas) y metlepsis (tralatio); a esta ltima no
sola reconocrsele un status independiente. Esta clasificacin produjo muchas
discusiones entre los rtores ms propensos a teorizar, como demuestra el
impresionante recuento de Quintiliano de los numerosos puntos de vista que existan al
respecto. Pero a los fines prcticos bastaba con la clasificacin en tres clases que el
autor de Ad Herennium tomara de su maestro. Los tres status podan reconocerse
satisfactoriamente mediante las tres diferentes preguntas a las que respondan: an sit,
quid sit y quale sit. De acuerdo con la terminologa de Ad Herennium, hay constitutio
coniecturalis cuando la disputa gira en torno de un hecho; constitutio legitima, cuando
la disputa se desprende de la interpretacin de la ley; constitutio iuridicialis, cuando el
hecho se admite pero la cuestin consiste en determinar si se justific o no.
Resuelto el tema de la constitutio, el maestro de retrica indica que es necesario
decidir respecto de la ratio, la lnea de la defensa; hay que considerar entonces el
firmamentum, la respuesta realizada por la acusacin a esta defensa. Llegamos as a la
iudicatio, el krinmenon, la cuestin que surge de la defensa y el argumento contrario
de la acusacin. Este colmo de la sutileza parece provenir de Hermgoras, criticado por
Quintiliano con razn por su laborioso e intil intento de definicin.
Veamos ahora cmo la doctrina de la inventio se aplicaba a las diferentes
constitutiones y sus subdivisiones. En el caso de la constitutio coniecturalis, donde se
trata de demostrar si un hecho ocurri o no, se distinguen seis tipos de argumento. En
primer lugar, el de probabilidad: aqu entran los posibles motivos y la vida anterior de la
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persona involucrada; de hecho, las dos cosas deberan relacionarse: si el acusador dice
que el motivo del hecho fue la avaricia, intentar demostrar que el acusado siempre fue
avaro; si esto resulta imposible, deber atribuirle algn otro vicio; si tampoco esto es
posible, deber decir que conviene considerar los hechos, no la reputacin. De manera
similar, el defensor intentar demostrar el pasado honesto del acusado, si es que puede;
si a ste se lo conoce por su deshonestidad, comenzar por decir que sus oponentes han
hecho circular falsos rumores acerca de l; en el peor de los casos, argumentar que no
se trata de defender la moral del acusado frente a los censores sino de responder a una
acusacin concreta frente al tribunal. El segundo argumento es el de la comparacin: el
acusador dir, por ejemplo, que el hecho slo pudo beneficiar al defendido. A
continuacin viene el argumento de la evidencia circunstancial, dividido en seis partes:
lugar, tiempo (por ejemplo, a qu hora se cometi el hecho?), duracin (hubo tiempo
de que el hecho se llevara a cabo?), oportunidad, previsin de cumplimiento y previsin
de encubrimiento. En cuarto lugar, la prueba (argumentum), dividida en pasada (por
ejemplo, dnde estuvo el acusado antes del hecho, quines lo acompaaban, si dijo algo
inusual), contempornea (por ejemplo, si se lo vio en ese momento, si se oy algn grito
u otro sonido) y subsiguiente (por ejemplo, si dej alguna cosa que permita probar la
ocurrencia o la autora del hecho). A continuacin viene la secuencia, consecutio, donde
se pregunta por las consecuencias habituales de crimen e inocencia. El acusador dir,
por ejemplo, que su oponente mostr todos los signos de la culpa: rubor, palidez,
vacilacin, etc. Si el acusado no manifest nada parecido, el acusador argumentar que
su conducta no es ndice de inocencia sino de premeditacin y descaro. Por ltimo est
la approbatio, confirmacin, que incluye loci proprii y communes, tpicos propios de
una de la partes o bien de aplicacin general. En lo que respecta a estos ltimos, los
lugares comunes, se los consideraba de dos tipos: referencias a la perversidad de ciertos
conocidos pecados y pecadores, y ciertas cuestiones generales que pueden usarse en
cualquiera de las dos direcciones, como la credibilidad de las pruebas y la conveniencia
de creer en los rumores. El autor de Ad Herennium se ocupa en este punto slo del
segundo tipo, del que provee argumentos de ambas partes. As, a favor de los rumores
puede decirse que deben tener algn fundamento; que no hay motivos para que alguien
invente algo semejante; que otros rumores pueden ser falsos, pero no ste. Pero en
sentido inverso, puede demostrarse con ejemplos que muchos rumores son falsos; se
puede decir que la historia ha sido inventada por enemigos o por personas maliciosas o
mezquinas; se puede promover algn rumor que desacredite a nuestro oponente,
inventndolo si es necesario, para decir luego que nosotros mismos no creemos en l,
pero que sirve para demostrar la facilidad con la que pueden difundirse semejantes
historias.
Pasemos ahora a la constitutio legitima, que, como se recordar, concierne a los
casos donde la disputa se desprende de la interpretacin de la ley. Se distinguen seis
variantes: scriptum et sententia (la letra enfrentada al espritu de la ley), leyes
contradictorias, ambigedad, definicin, transferencia (por ejemplo, cuando se discute
la competencia de una ley) y ratiocinatio o inferencia, cuando no existe una ley que
cubra exactamente el caso. En De inventione las primeras tres y la ltima se tratan en
forma separada de las constitutiones, como controversiae quae in scripto versantur,
mientras que la quinta, transferencia, siguiendo a Hermgoras, se transforma en una
constitutio separada, y a la segunda constitutio se la llama definitiva.
Se daban indicaciones precisas para los argumentos relativos a cada uno de estos
puntos. A modo de ejemplo, bastar hacer referencia a las que se daban para el caso de
contraposicin entre letra y espritu de la ley: se elogiar al autor de la ley por haber
escrito slo aquello que le pareca necesario y no haber escrito lo que poda
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sobreentenderse; se dir que es propio de un picapleitos concentrarse en la letra sin

prestar atencin a la intencin de la ley; que lo que est escrito es imposible o
incompatible con la ley, la costumbre, la naturaleza, o la equidad y la justicia; que una
intencin contraria es nula, tonta o injusta, o que se contradice con la intencin de lo
que se dijo antes o lo que sigue, o con otras leyes o precedentes. Debera seguir una
enumeracin de los ejemplos adecuados para apoyar el caso.
La tercera constitutio, iuridicialis, se divida en dos, absoluta y assumptiva. En
la primera se reclama que lo hecho es absolutamente legtimo (en este punto se
consideraba necesario introducir una clasificacin de las diferentes fuentes de lo
legtimo, ius); en la segunda la defensa se basa en consideraciones externas. sta
reconoca a su vez cuatro variantes: en primer lugar, la concessio, donde se admite el
hecho pero se pide perdn; sta se divide en purgatio y deprecatio. En el caso de la
purgatio, se afirma que la accin no fue intencional, y la falta se atribuye a la suerte, al
descuido o a la necesidad. Se daban indicaciones para cada uno de estos casos, pero se
observaba que los tres estaban ntimamente relacionados y que los mismos argumentos
podan usarse en forma aproximada para cada uno de ellos. Se apelaba a la deprecatio
cuando resultaba imposible recurrir a alguna de estas justificaciones y haba que pedir
clemencia apelando a servicios prestados en el pasado, buen carcter y cosas similares.
Se sealaba que una defensa semejante no se prestaba demasiado a las cortes de justicia,
pero que poda usarse no obstante en el senado o algn otro cuerpo deliberativo. Hasta
aqu, la concessio. En segundo lugar figuraba la tralatio criminis, cuando se afirmaba
que la accin se haba llevado a cabo como consecuencia de las maniobras dudosas de
otra persona; en tercer lugar, la remotio criminis, cuando se afirmaba que otra cosa o
persona era responsable del hecho; por ltimo, la comparatio, cuando se argumentaba
que el curso de accin seguido era mejor que su alternativa.
Establecidos los argumentos a utilizar en cada constitutio, de los que hemos
trazado una sntesis aqu, el autor de Ad Herennium procede a dar una serie de preceptos
generales relativos a la argumentacin. Seala que no es conveniente detenerse
demasiado en un mismo tpico, ni volver una y otra vez al mismo punto, ni dejar un
argumento inconcluso, ni saltar de uno a otra de manera desprolija. Se dice que la
argumentacin ms completa y perfecta se divide en cinco partes, consistentes en una
propositio, la enunciacin de lo que se va a probar; ratio, una breve exposicin del
argumento; confirmatio, su confirmacin mediante una serie de pruebas; exornatio,
embellecimiento, y complexio, sntesis.
Lo dicho hasta aqu representa en lneas generales los principios de
argumentacin que el maestro de retrica romano comn poda asimilar de la teora
desarrollada por los retricos griegos. Para una consideracin general de los tpicos de
argumentos volvemos a De inventione. Se nos dice en esta obra que los argumentos
pueden extraerse ya de los atributos de las personas, ya de los de las cosas. Se da una
lista de once atributos de las personas y cuatro de las cosas, en muchos casos con sus
respectivas subdivisiones. As, la segunda clase de atributos de las cosas, la que
concierne a las circunstancias concretas del hecho, se divide en cinco lugar, tiempo,
ocasin, manera y facilidades-. Bajo el rtulo tiempo, se nos dice que ha de
considerarse no meramente el pasado, el presente y el futuro, sino los diferentes tipos de
eventos pasados, el pasado fabuloso, la historia registrada y el pasado reciente. Y
tampoco se nos ahorra una definicin del tiempo, que nos aparta del foro para llevarnos
a la tranquila atmsfera del aula. No es preciso que sigamos ms lejos al joven Cicern
en las variadas clasificaciones y subdivisiones de los distintos tipos de argumento, pues
es de suponer que semejantes sutilezas tericas constituan la parte del sistema capaz de
terminar con la paciencia del estudiante romano promedio.
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La consideracin general de la naturaleza de la argumentacin derivaba

obviamente en la de las falacias lgicas y los argumentos falsos. Su clasificacin
formaba la sustancia de lo que los oradores deban decir en la penltima parte del
discurso, la reprehensio o refutacin de los argumentos del oponente. Incluso el prctico
autor de Ad Herennium dedica una disquisicin terica a este punto, llevando a cabo
una larga exposicin de los tipos de argumento falso, con ejemplos, curiosos por dems,
tomados de los poetas romanos.
Llegamos pues a la ltima parte del discurso, la conclusio o peroracin. Los
retricos la dividan en tres, enumeratio o recapitulacin, amplificatio y commiseratio.
Amplificatio, palabra que los retricos suelen usar en sentido ms amplio, es el nombre
dado por Ad Herennium a lo que De inventione llama indignatio, la irrupcin de la
indignacin, y los diez tpicos del primer tratado se incluyen en los quince distinguidos
por el segundo. De manera similar, en el caso de la commiseratio o recurso a la
conmiseracin, Cicern es ms complicado que el autor de Ad Herennium y enumera
solemnemente no menos de quince temas distintos. Pero ambos autores terminan
diciendo que no conviene abusar del llamado a la conmiseracin y aaden el apotegma
nada se seca tan pronto como una lgrima.
Hasta aqu nos hemos dedicado nicamente al genus iudiciale, que, como se ha
dicho, reciba un tratamiento extraordinariamente desproporcionado respecto de los
dems. Pasemos ahora al genus deliberativum. Se reconocan dos clases de
deliberaciones, segn si la opcin se limitaba a dos alternativas o no; o tres clases,
segn la conveniencia de la accin discutida fuera absoluta, relativa o mixta. Se afirma
que la finalidad perseguida por el orador deliberativo es la utilidad, dividida en dos
partes: la que concierne a la seguridad y la que concierne al honor. La primera tiene dos
aspectos, fuerza y astucia; la segunda tambin tiene dos aspectos, lo correcto y lo loable.
Lo correcto (rectum) se corresponde con cuatro virtudes, prudentia, iustitia, fortitudo,
modestia. Tanto en la definicin de estas virtudes como en las recomendaciones para su
tratamiento se reconocen rastros de influencia estoica. Pero la moral estoica no se
adecuaba del todo al foro, y advertimos que tambin se daban indicaciones acerca de
cmo hablar desde el punto de vista contrario. En realidad la virtud no se desprecia
abiertamente, pero se puede decir que las circunstancias del caso no admiten la
persecucin a ultranza del ideal, o que la virtud no pasa necesariamente por los mismos
carriles que reclamaban sus abogados. Lo que ellos llaman justicia, por ejemplo, puede
transformarse en cobarda o generosidad mal entendida; lo que llaman valor, en
irracional temeridad de un gladiador. Al orador se le aconsejaba armar su discurso
siguiendo los lineamientos de la oratoria forense y utilizar los mismos mtodos de
argumentacin; y en caso de un conflicto entre seguridad y honor, los tpicos del
argumento se extraan de ambas partes.
El tercer tipo de oratoria era el epidctico, el genus demonstrativum, definido
convencionalmente por su temtica, que consista en la alabanza o crtica de una
persona, definicin difcilmente compatible con sus pretensiones de genus
independiente. Los tpicos de la alabanza, que tambin funcionan, por otra parte, como
tpicos de la crtica, se dividan en mente, cuerpo y propiedad. El autor de Ad
Herennium seala entre otras cosas que, al referirse a la vida de la persona en cuestin,
el orador debera comenzar por elementos externos familia y educacin-, continuar con
sus caractersticas fsicas y volver luego a los elementos externos, considerando las
virtudes relacionadas con ellos. Su tratamiento exhaustivo e incluso pretensioso de este
tipo de discurso, que comienza con un proemio que ha de deducirse ya sea del carcter
del orador, o del de la persona involucrada, o del de la audiencia, o del del tema-,
prueba que tena en mente un discurso completo de alabanza o de crtica. Sin embargo,
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seala que el genus demonstrativum rara vez ocurre en la vida corriente, aunque tanto
los discursos forenses como los deliberativos suelen brindar la ocasin de llevar a cabo
alabanzas o crticas. Cicern, que trata este genus de manera muy escueta, en De
oratore parece inclinado a relegarlo porque considera innecesario dedicar una
preceptiva especial a cada tipo de discurso menor. Sin embargo, al final no logra omitir
alguna referencia a esta seccin de la retrica.
Hasta ahora nos hemos concentrado en una sola parte de la doctrina retrica, la
inventio. La segunda parte, dispositio, puede despacharse brevemente. Como hemos
visto, avanzando sobre un territorio propio de la dispositio, el tratamiento de la inventio
inclua consideraciones acerca de las partes del discurso, de modo que respecto de la
primera quedaba poco por decir. Se seala, de cualquier modo, que hay dos tipos de
disposicin: la que sigue las reglas (es decir, las partes del discurso enumeradas cuando
se habl acerca de la inventio) y aqulla en la cual el orador cambia el orden de acuerdo
con su conveniencia. Una vez admitido que la disposicin del discurso puede variar
segn las circunstancias y que en este aspecto el orador debe seguir su propio juicio,
queda poco por decir a modo de instruccin. Con todo, suele haber acuerdo en que, al
ordenar los argumentos, lo mejor es poner el ms fuerte al comienzo y al final, y el ms
dbil en el medio, pero, como seala Quintiliano, no es igual la posicin de la defensa
que la de la acusacin. Resultaba imposible establecer reglas adecuadas para todos los
casos. Quintiliano seala con razn que no existen dos casos iguales y que el orador
debe seguir su propia intuicin. Esto no evit que dedicara un libro entero a la
dispositio.
Se puede hablar ms acerca de la elocutio. Cuando llegamos a esta rama de la
retrica advertimos un cambio de inters: en este punto parecen pasar a segundo plano
el afn utilitario y las sutilezas lgicas tan caractersticas de la primera parte, la inventio.
La inventio se nutra en parte del manual profesional, en parte de la filosofa; en la
elocutio se distingue una nueva influencia: la de la crtica literaria. La doctrina del estilo
haba sido forjada por estudiosos menos interesados en la provisin de armas para lograr
el xito de la argumentacin que en el anlisis formal de piezas retricas ya existentes.
ste parece haber sido el origen de las dos clasificaciones que fueron adaptadas por la
retrica escolar, la de los tres estilos (genera dicendi) y la de las cuatro virtudes del
estilo (virtutes dicendi), ambas de origen -posible en el primer caso, seguro en el
segundo- peripattico. Los tres estilos aparecen en Cicern como genus grande, medium
y tenue, mientras que Ad Herennium emplea los trminos grave, mediocre y
attenuatum. Ejercieron escasa influencia en la retrica romana hasta que en Orator
Cicern los emple hbilmente para demostrar que los mejores oradores como l-
hacan uso de los tres. Las cuatro virtudes del estilo aparecen en De oratore casi como
las enunciara Teofrasto; en Ad Herennium las dos primeras, correccin y claridad, se
consideran subdivisiones de elegantia, y la propiedad se reemplaza por compositio,
eufona. Parece pues que las cuatro virtudes se haban confundido un tanto en la
tradicin escolar, por lo cual Cicern les restituy su original simplicidad y claridad.
La mayor parte de las afirmaciones de los retricos acerca de la elocutio se
refera al ornatus, en particular a las separaciones del uso ordinario que servan para
embellecer y animar la lengua del orador, que ofrecan un terreno tan fructfero al afn
de definiciones y clasificaciones de los retricos. La extensa discusin de Quintiliano
acerca de la discriminacin de tropos, figuras de discurso y de pensamiento demuestra
el gran esfuerzo dedicado a este tema. En general, los resultados no fueron demasiado
brillantes y se malgast tal esfuerzo en introducir innovaciones terminolgicas confusas
y en descubrir figuras en variantes de pensamiento o de lengua que apenas merecan tal
consideracin. Volvemos con cierto alivio al poco pretensioso tratamiento del tema por
 15

parte del autor de Ad Herennium, que slo conoce la divisin en exornationes verborum
y exornationes sententiarum, y se limita a dar bajo cada uno de estos ttulos una larga
lista de trminos tcnicos, seguidos por definiciones y ejemplos. A diferencia de
Quintiliano, no pretende ser un crtico literario; su inters se focaliza en el efecto
retrico de las diversas figuras.
No vale la pena repetir aqu la totalidad de dicha lista, pero s haremos referencia
a algunas figuras que considera particularmente efectivas y reproduciremos algunos de
sus comentarios al respecto.
La figura de la repetitio, la repeticin de una palabra al comienzo de una serie de
clusulas, ms conocida por su nombre griego de anphora, se describe como llena de
gracia, peso y agudeza, y se la recomienda a los fines de otorgar belleza y efectividad al
discurso. A la figura similar de la conduplicatio (anadplosis), la duplicacin de una
palabra o grupo de palabras, se le atribuye un gran efecto sobre la audiencia y se la
compara con una herida infligida ms de una vez en el mismo lugar. La reunin de una
serie de puntos dispersos a lo largo del discurso, en particular de los motivos para
sospechar del acusado (frequentatio), es una vehemens exornatio, casi fundamental en la
constitutio coniecturalis pero igualmente til en otro tipo de casos. La permissio, una
figura por medio de la cual el orador se aviene al poder de otra persona dice en efecto
haz conmigo lo que quieras- se recomienda especialmente para despertar
conmiseracin. Piedad e indignacin pueden lograrse igualmente mediante una
descripcin vvida de las consecuencias de una accin (descriptio). Esta figura se
distingua de la demonstratio (hupotposis), una vivaz pintura lingstica de los sucesos,
til no slo para la conmiseratio sino tambin para la amplificatio. Los mismos
objetivos persegua la confirmatio, ms comnmente conocida como prosopopeya, la
atribucin de un discurso a un personaje imaginado como presente, o a un objeto
inanimado o a una abstraccin a los que se les insufla vida, haciendo hablar al bien
comn como dice Cicern- o convocando a los muertos del Hades. A esta figura
Cicern la consideraba particularmente efectiva.
Dos figuras reunidas por los retricos en una pareja eran el smil (similitudo) y
el ejemplo (exemplum). El extenso tratamiento del smil en Ad Herennium indica que su
uso se enseaba cuidadosamente en las escuelas de retrica. Al futuro orador se le dice
que el descubrimiento de smiles le resultar simple si se imagina todo como si
sucediera ante sus ojos, animado o inanimado, mudo o dotado de lenguaje, salvaje o
domesticado, perteneciente al cielo, a la tierra o al agua, manufacturado, natural o
accidental, comn o raro; de este amplio terreno podr sacar smiles que obedezcan a
alguno de los propsitos de la figura: embellecimiento, prueba, claridad o vivacidad. El
exemplum, que sirve a las mismas cuatro finalidades que el smil, consiste en aducir una
accin o discurso atribuidos a una persona en particular. Ambas figuras son
consideradas muy efectivas por Cicern.
Algunas figuras se recomendaban slo bajo determinadas condiciones. La
exclamatio (apstrofe), la apelacin a una persona, ciudad, lugar, etc., deba usarse con
moderacin y slo cuando la importancia del asunto lo justificaba. Se aconsejaba un uso
muy mdico del similiter cadens (homoiptoton), una serie de palabras en el mismo
caso; del similiter desinens (homoiotleuton), una serie de palabras con terminaciones
similares; y de la annominatio, juego de palabras. Estas figuras se consideran astutas y
divertidas antes que dignas y bellas, y causan la impresin de haber sido laboriosamente
preparadas con anticipacin. La sententia, la breve afirmacin de una verdad de carcter
general, de la que Ad Herennium distingue dos tipos, la breve y la ms extensa, tambin
debe usarse poco, ut rei actores, non vivendi praeceptores videamur.
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Arribamos finalmente a las dos ltimas partes del sistema retrico, actio y
memoria. No podemos describir aqu las variadas mnemotcnicas sugeridas a los
oradores, pero algo debe decirse acerca de la actio, ya que sta constitua una parte del
sistema al que los antiguos reconocan una enorme importancia. Segn el autor Ad
Herennium, ninguno de sus predecesores haba tratado este aspecto de manera
sistemtica, porque su naturaleza misma dificultaba mucho el escribir sobre ella. Es
posible pues que en este punto no resulte en verdad representativo y que algunos
alumnos de retrica hayan tenido la fortuna de salvarse del sofisticado mtodo del que
la hizo objeto. En este punto no se reconoce la influencia del manual en De oratore de
Cicern, ni siquiera en Quintiliano, dejando de lado sus complicadas descripciones del
uso de las variadas expresiones faciales, movimientos corporales, gestos de manos y
brazos, etc. Su extenso captulo acerca de la actio debera ser ledo por todo aqul que
intente formarse una idea acerca de la oratoria antigua. Pero como nuestro propsito
consiste en resumir lo que figuraba en los manuales de retrica, seguiremos
considerando a Ad Herennium como gua.
El autor divide el tema en dos partes, produccin de la voz y accin corporal. En
lo respecta a la voz, las tres cualidades requeridas eran fuerza, durabilidad y
flexibilidad. La primera era ms que nada una cuestin de naturaleza, pero las ltimas
dos podan cultivarse por medio de ejercicios. Al llegar a la flexibilidad nos
encontramos nuevamente con la inevitable triparticin en sermo, el modo
conversacional, contentio, el modo argumentativo, y amplificatio, el modo emocional.
El primero reconoce cuatro subdivisiones: el dignificado (dignified), el instructivo, el
narrativo y el humorstico; el segundo tiene dos: el rpido y el abrupto; el tercero
tambin tiene dos: el pattico y el indignante.
Dejaremos de lado los consejos para el entrenamiento de la voz, para pasar a las
curiosas indicaciones relativas al movimiento corporal, que incluye no slo el
movimiento de los miembros, sino tambin las expresiones de la cara. Al usar el modo
coloquial, dignificado o narrativo, el orador permanecer parado sobre la planta de sus
pies y realizar un movimiento suave con su mano derecha, mientras que su expresin
facial estar de acuerdo con el tono de su discurso; en la modalidad instructivo-
coloquial, se inclinar un poco hacia delante; en la humorstica, manifestar su estado
de nimo con la cara, no con gestos. En el estilo continuo argumentativo se mueve el
brazo con rapidez, la expresin de la cara cambia, el aspecto es sagaz; en el abrupto, el
brazo se lanzar hacia delante con rapidez, el orador caminar de un lado para otro,
ocasionalmente golpear el piso con el pie derecho y adoptar una expresin atenta y
aguda. Cuando trate de despertar indignacin, proceder de la misma manera que en el
caso del argumento continuo, slo que los gestos debern ser ms lentos; en la
modalidad pattica resultar apropiado golpearse el muslo y sacudir la cabeza, y en
muchas ocasiones emplear gestos lentos y resignados, y una expresin triste o
preocupada.
Tal era la tchne retrica. Exhibe todas las marcas de su origen griego. Fue la
creacin de la mentalidad griega, con toda su sutileza intelectual, su amor por la lgica
y las finas distinciones; pero de la mentalidad griega en decadencia, ya no intrpida y
creativa, sino atada a las limitaciones profesionales y pedaggicas. Estaba abierta a la
crtica, y fue criticada en algunas oportunidades debido a su pedantera y alejamiento de
la vida. Pero en lneas generales los romanos se mostraron muy dispuestos a adoptarla.
Desde su primera introduccin hasta el final de la civilizacin romana form parte de la
instruccin del ciudadano educado.