HURTO DE AUTOS Y SU

PREVENCIN
Ronald V. Clarke y Patricia M. Harris1

Fuente: Crime and Justice, Vol. 16 (1992), pp. 1-54

Publicado por: The University of Chicago Press Stable
URL: http://www.jstor.org/stable/1147560 Accessed: 15/08/2010
17:18

RESUMEN
El hurto de autos hace una contribucin sustancial a las estadsticas de
la delincuencia de los Estados Unidos. El once por ciento de todos los
delitos del ndice delictivo del Uniform Crime Report en 1989 y el 12
por ciento de los delitos reportados en el Suplemento Riesgos de
Victimizacin de la Encuesta Nacional de Delitos (Victim Risk
Supplement to the National Crime Survey) implican hurtos de y desde
vehculos. El hurto de autos es an ms frecuente en otros pases
desarrollados, sobre todo cuando las tasas de hurto se calculan por
vehculos matriculados. Las marcadas variaciones urbanas/rurales e
interurbanas slo se explican en parte por las variaciones en los niveles
generales de delincuencia o de disponibilidad de los vehculos. Muchos
hurtos implican autos aparcados en la calle por la noche, y los modelos
de automviles varan mucho en su vulnerabilidad al hurto. El hurto de
autos no se ha incrementado ms que otros delitos contra la propiedad
importantes en los Estados Unidos durante los ltimos treinta aos,
pero puede estar cada vez ms bajo dominio de delincuentes ms
adultos y organizados. Aun as, los hurtos para uso temporal y
joyriding2 superan en nmero a los hurtos profesionales por lo menos
dos a uno. A su vez, estas formas de hurto de autos son superados en
nmero por los hurtos en interior de vehculos (incluyendo
componentes) en alrededor de cinco a uno. El enfoque preventivo ms
prometedor es a travs de la fabricacin de vehculos ms seguros. La
mejora de la documentacin de propiedad y las modificaciones
ambientales en los estacionamientos tambin podran producir algunas
ganancias.

1
Ronald V. Clarke es decano de la Escuela de Justicia Penal en la Universidad de
Rutgers; Patricia M. Harris es profesor asistente en la Universidad de Texas en San
Antonio. Debo dar las gracias por su ayuda y asesoramiento a Simon Field y Pat
Mayhew de la Unidad de Investigacin y Planificacin del Ministerio del Interior y de
David Biles del Instituto Australiano de Criminologa.
2
NOTA DE TRADUCCIN. Joyriding: conduccin rpida y peligrosa por placer,
especialmente en un vehculo robado.
Segn las encuestas de victimizacin una proporcin sustancial del
delito conocido -12 por ciento en el Suplemento Riesgos de
Victimizacin de la Encuesta Nacional de Delitos y el 18 por ciento en
la Encuesta Britnica de Crimen (British Crime Survey) - consta de
hurtos de o procedentes de vehculos. Adems, la British Crime
Survey encontr que, mientras que el trastorno emocional de las
vctimas de hurto de autos era menor que el de hurtos con invasin
de propiedad (burglary), las prdidas financieras e inconveniente eran
generalmente mayores. Estos resultados hablan de un problema
significativo, sin embargo, ha recibido poca atencin por parte de los
criminlogos. No se pudo encontrar un solo libro acadmico sobre el
hurto de autos publicados en el mundo de habla Ingls durante los
ltimos veinte aos. El contraste con el hurto con invasin de
propiedad es especialmente llamativo aun teniendo en cuenta su
naturaleza ms grave. En su reciente ensayo Delito y Justicia, Shover
(1991) identific al menos diez libros criminolgicos sobre el hurto
con invasin de propiedad publicados entre los aos 1970 y 1980 y
muchos ms artculos e informes gubernamentales.
El inusualmente amplio campo para la investigacin criminolgica
ofrecida por hurto de autos vuelve al descuido de este delito an ms
sorprendente. El hurto de vehculos es tal vez el mejor informado de
todos los delitos contra la propiedad, al mismo tiempo que los
delincuentes involucrados ms a menudo, los menores, se encuentran
entre los grupos ms accesibles para el estudio. Puede que no haya
otros objetivos de hurtos para los que exista tanta informacin
disponible acerca de los nmeros de riesgo, edad, valor, y ubicacin,
lo que vuelve al hurto de autos un terreno particularmente frtil para
las teoras de las oportunidades de la delincuencia. Mientras que la
ubicuidad de los automviles, su proteccin inadecuada, y su
atractivo para una variedad de delincuentes hace que sea fcil de
entender los altos niveles de hurto, algunos otros hechos sobre el
hurto de autos demandan explicacin. Por ejemplo, por qu ha
aumentado este delito menos en los Estados Unidos durante los
ltimos treinta aos que algunos otros delitos contra la propiedad, y
por qu son las tasas de hurto de autos en los Estados Unidos ms
bajas que en el Reino Unido, Escandinavia, y algunos otros pases,
particularmente cuando se expresa en relacin con el nmero de
vehculos matriculados? Por qu hay tan grandes variaciones
urbanas/rurales e interurbanas en las tasas de hurto de autos? Y por
qu hay tanta variacin entre los modelos de automviles en su
vulnerabilidad a diferentes tipos de hurto? Aparte de estas preguntas
sin respuesta, hay otras que en gran medida siguen siendo polmicas.
Por ejemplo, no est claro en qu medida el hurto de autos ha
evolucionado en los ltimos aos desde un problema de joyriding
juvenil a un problema ms serio de hurtos comprometidos con el lucro
efectuado por delincuentes adultos, ms organizados. Tampoco est
claro, como algunos defensores de las teoras de la oportunidad han
argumentado, en qu medida los niveles de aumento en los hurtos de
autos van en proporcin directa con la cantidad de vehculos en la va
pblica, o si se alcanza un punto en que ms vehculos ya no
significan ms hurtos.
La razn principal de prestar ms atencin criminolgica al hurto de
autos, sin embargo, se refiere a las perspectivas tangibles en cuanto
a la prevencin y la oportunidad asociada de hacer un impacto
sustancial en las estadsticas de criminalidad del pas. Por ello, hemos
optado por estructurar nuestra opinin, considerando lo que se sabe
sobre el hurto de autos (y lo que debe ser descubierto) desde una
perspectiva preventiva orientada a la poltica. Si bien este enfoque
reducido an permite una discusin de las principales conclusiones y
teoras, se plantea una serie de temas de investigacin en particular.
Por ejemplo, debido a las diferentes formas de hurto de autos puede
ser necesario su tratamiento por separado, esto es importante para
perfeccionar las estimaciones en cuanto a su prevalencia y costos a
fin de determinar las prioridades de una manera racional. En la
actualidad, slo una divisin grosera se puede hacer entre las tres
formas principales de hurto de autos, lo que sugiere que el 85 por
ciento de los delitos comprenden hurtos en interior de vehculos
(incluidos los componentes), el 10 por ciento comprende joyriding y
otros usos temporales, y el 5 por ciento son hurtos para la reventa del
vehculo o sus partes desmontadas. Nuestra revisin de las opciones
preventivas sugiere que, en general, hay una mayor posibilidad de
aumentar las dificultades de hurtos de autos que de aumentar los
riesgos o reducir la motivacin. Para prevenir que los hurtos se
desplacen desde los objetivos con proteccin a los sin proteccin, las
mejoras de seguridad deben efectuarse en al fabricacin. Dado que la
flota de vehculos se renueva cada quince aos ms o menos, esto
significa que las mejoras en la seguridad podran introducirse en
todos los mbitos en un relativamente breve espacio de tiempo. Sin
embargo, no est claro cmo los consumidores, los fabricantes, y los
polticos pueden ser persuadidos de que esta puede ser la mejor
manera de lidiar con el problema.
La literatura cubierta en este ensayo es de una calidad algo desigual,
y el enfoque en la prevencin pretende darle mayor coherencia, as
como proporcionar un programa para profundizar la investigacin,
ms all de la bsqueda acadmica del conocimiento. La Seccin I
trata sobre la magnitud y naturaleza del hurto de autos como
preparacin para el anlisis, la Seccin II, sobre las opciones polticas.
Estas son analizadas en tres categoras, discutidas por separado en
otras secciones de la revisin: la reduccin de la motivacin para el
hurto de autos (Sec. III), el aumento de los riesgos (Sec. IV), y el
aumento de las dificultades (Sec V). En la ltima seccin se resumen
las investigaciones necesarias para avanzar en el objetivo de la
prevencin.

I. La magnitud y naturaleza del problema

En esta seccin se revisa la informacin relativa a las tendencias en la
escala y naturaleza del problema en los Estados Unidos y en otros
lugares, los costos del hurto de autos, y su distribucin en los Estados
Unidos. Tambin se resumen los resultados de investigacin relativos
a los vehculos ms vulnerables, los lugares de mayor riesgo y los
tiempos para el hurto de autos.

A. Variedades de hurtos de autos

La definicin de vehculos de motor en los Uniform Crime Reports
(UCR) incluye camiones, autobuses, motocicletas y otros vehculos,
pero la mayora de los incidentes que entran en el ndice de crimen
UCR de "hurtos de vehculos de motor" (79 por ciento en 1989)
involucra a los automviles, y gran parte de la investigacin se centra
en estos. De hecho, el hurto de vehculos de motor es sealado con
frecuencia como el hurto de autos, prctica se sigue aqu.
No existe ninguna clasificacin aceptada de los diversos delitos de
hurto de automviles, aunque se hace una distincin con frecuencia
entre el hurto desde un vehculo de motor (cuando se retiran
artculos, pero no el propio vehculo) y el hurto de un vehculo de
motor (cuando se retira el vehculo sea o no posteriormente
recuperado). Variaciones sobre esta distincin se emplean en las
cuatro principales fuentes de datos publicados sobre el hurto de autos
-el UCR, el Suplemento de Riesgo de Victimizacin de la Encuesta
Nacional de Delincuencia (NCS), las Estadsticas Criminales Britnicas,
y la British Crime Survey. 3 La UCR, por ejemplo, distingue entre el
"hurto de vehculos de motor," uno de los ocho ndices delitivos, que
se define como el hurto o intento de hurto de un vehculo de motor, y
dos subcategoras de ndices delictivos de hurtos, "hurtos de
vehculos motor (excluyendo accesorios)" y "hurtos de accesorios de
vehculos de motor".
Una segunda distincin comn, que refleja un amplio consenso de
que los niveles de sofisticacin varan considerablemente entre los
ladrones de automviles, se encuentra entre los robos oportunistas
por delincuentes juveniles para " joyriding" y hurtos con fines de lucro
por delincuentes ms "endurecidos" (por ejemplo, Home Office 1988).
En consonancia con esto, la British Criminal Statistics presenta
estadsticas de "tomar y conducir lejos" (definido por la recuperacin
del vehculo en un plazo de treinta das) y los "hurtos de vehculos de
motor" (incidentes en los que los coches no se recuperaron en
general). Sin embargo, esta distincin demostr ser cada vez ms
inviable en la prctica ya que se encontraron muchos coches intactos
despus del perodo de treinta das, mientras que otros, que se
recuperaron despus de un da o dos, podran encontrarse despojados
de componentes valiosos.

3
Estos cuatro conjuntos de datos han sido recientemente descritos en Crimen y
Justicia de Shover (1991).
Los intentos de desarrollar clasificaciones ms detalladas de hurtos
de autos reflejan una diferencia consistente en puntos de vista entre
los criminlogos y la comunidad de las fuerzas del orden. Los
criminlogos tienden a considerar el hurto de vehculos
principalmente como la apropiacin temporal del vehculo para
"joyriding" y otros propsitos por juveniles (Schepsis 1961; McCaghy,
Giordano, y Jensen 1977; Higgins y Albrecht 1981). Por ejemplo, en su
anlisis criminolgico de los hurtos de automviles en Toledo,
McCaghy, Giordano, y Henson (1977) encontraron que las tres clases
de uso temporal -joyriding, transporte a corto plazo y transporte de
largo plazo- representaron alrededor del 90 por ciento de todo hurtos.
Para la polica, la participacin de los "profesionales" en el robo de
autos adquiere mayor relevancia, como lo demuestra el testimonio de
los funcionarios policiales -ofrecido solamente dos o tres aos
despus de la publicacin de McCaughey et al.- en las audiencias que
conducen a la aprobacin de la Ley de Hurto de Vehculos de Motor de
1984 (98 Stat. 2754). Este testimonio (vase, por ejemplo, el
Subcomit Permanente de Investigaciones del 1979; y Subcomit de
Proteccin al Consumidor y Finanzas 1980) se centr casi
exclusivamente en las variedades de hurtos profesionales
-"deshuesado"4 (el desmontaje de vehculos hurtados y la posterior
venta de sus partes), "reetiquetado" 5 o "conmutadores de carrocera" 6
(en el que a los vehculos hurtados se le dan nuevas identidades
mediante el uso de los documentos procedentes de vehculos
siniestrados), y el hurto para la exportacin a otros pases
(principalmente de Mxico para los Estados Unidos).
Una clasificacin til de los hurtos de automviles (ver fig. 1) ha sido
desarrollada por Challinger (1987). Sobre la base de un trabajo
anterior de McGaughy, Giordano, y Henson (1977), Challinger hace
una triple distincin entre hurtos para la recreacin, para el
transporte, y con nimo de lucro. Bajo la recreacin, l agrupa los
hurtos por diversin ("joyriding"), para la bsqueda de estatus, y para
hacer frente al reto de hurtar con xito un coche. Los hurtos en el
transporte pueden ser la obtencin de un auto para completar un solo
viaje, para usar en otro delito, como la rapia de un banco, o guardar
para uso personal extendido. Los robos con fines de lucro incluyen
"stripping" de radios y otras piezas valiosas por los aficionados;
"Deshuesados", "reetiquetado", y los hurtos profesionales para la
exportacin; y los delitos ms adecuadamente considerados como los
fraudes de seguros. Considera que los "constructores de
oportunidades" (opportunity makers), es decir, personas que no se
limitan a aprovechar las oportunidades que se les atraviesan, se
encuentran en proporciones crecientes a travs de sus tres categoras
principales de hurtos.

4
Chopping.
5
Retagging.
6
Body switches.
 ORIENTACIN PRINCIPAL INCLUYE
Recreacional
No-utilitario (diversin)
Bsqueda de status
Superar el desafo de hurtar
un auto

Transporte
Corto tiempo
Viaje temporal
Uso personal extendido
Uso para la comisin de otros
delitos (p.ej., rapias)
Hacer dinero
Despojadores de partes
amateurs
Venta profesional de partes
Reventas profesionales
(renacimientos)
Reclamaciones de seguros
fraudulentas
Oportunista

Constructor de oportunidades
Fig. 1. - Orientaciones de ladrones automovilsticos. Fuente: Adaptado a
partir de Challinger (1987).

La clasificacin de Challinger puede proporcionar un punto de partida

til para la investigacin ms detallada, que sirva tan bien como base
para una revisin de los conocimientos actuales debido a que hay
poca informacin disponible para cada una de las diferentes
categoras de hurtos que l identifica. De hecho, la mayor
investigacin sobre el hurto de autos implica hurto del vehculo en s,
y nuestra opinin inevitablemente refleja este enfoque. Sin embargo,
debido a algunas diferencias importantes en la motivacin
delincuente y niveles de calificacin, y por consiguiente en las
variables explicativas probables (cf. Tremblay, Clermont, y cusson
1991), tratamos de diferenciar siempre que sea posible entre tres
categoras principales de hurto de autos: los hurtos de uso temporal
(incluyendo joyriding y transporte a corto plazo); los hurtos
profesionales (hurtos con intencin de privar al dueo permanente del
vehculo, incluso para uso personal extendido por el ladrn, para la
reventa, para la exportacin, y para deshuesar); y los hurtos desde
vehculos (incluidos los componentes pequeos, como la radio o la
batera, as como el hurto de objetos personales).
Algunas veces puede ser simplemente una cuestin de conveniencia
si un automvil es movido antes de despojarlo de sus efectos
interiores y, por lo tanto, es en gran medida una cuestin de criterio
si se cuenta como un coche hurtado. Esto proporciona una razn para
incluir el hurto desde vehculos en una revisin del hurto de autos.
Ms importante, dado el enfoque de las polticas de esta revisin, es
que el hurto de vehculos constituye una contribucin sustancial a las
estadsticas de la delincuencia. Una asignacin racional de
prioridades entre las medidas preventivas requiere informacin sobre
los costos y la prevalencia de subcategoras especficas de hurto de
autos. Por otra parte, si bien las medidas preventivas a menudo
deben adaptarse con precisin a categoras muy especficas de delito
(por ejemplo, mejoras bsicas en materia de seguridad del automvil
pueden reducir joyriding por menores, pero pueden tener poco efecto
sobre los hurtos de automviles para deshuesar por delincuentes
organizados), algunas medidas puede esperarse que tengan un
impacto en ms de una categora de delito y necesitan ser evaluados
en esta luz. Por ejemplo, las medidas que vuelven ms difcil la
entrada en el coche pueden reducir no slo joyriding sino tambin
incidentes de hurtos desde los vehculos.

B. Escala de hurtos de automviles

Si se mide por las estadsticas oficiales o encuestas de delincuencia,
los hurtos relacionados a vehculos constituyen una proporcin
sustancial de los incidentes criminales que salen a la luz. Por ejemplo,
los hurtos de y desde vehculos representaron alrededor del 18,5 por
ciento de todos los delitos denunciados en el British Crimen Survey
1988 (Mayhew, Elliott, y Dowds 1989) y el 12 por ciento de todos los
crmenes revelados en el Suplemento de Riesgo de Victimizacin para
el NCS (Lynch y Biderman 1984). Del mismo modo, estos delitos
constituyen el 11 por ciento de todos los delitos del ndice del UCR
para 1989. Esta cifra es probable que subestime la prevalencia de los
hurtos de vehculos en un pequeo pero creciente nmero de casos
de hurtos a punta de pistola (Dean 1991; Fried 1991), que son
posteriormente contados en el UCR como rapias. Desde la
perspectiva de los miembros individuales del pblico, no hay duda de
que simplemente poseer un vehculo aumenta en gran medida sus
posibilidades de convertirse en una vctima de la delincuencia.
En 1989, las dos categoras del UCR de hurto desde vehculos entre
ellas superaron a los hurtos de vehculos por casi dos a uno
(respectivamente, 2.554.785 y 1.370.766). Por una variedad de
razones (incluyendo el alto valor de los vehculos, los requisitos de los
seguros, la asistencia necesaria de la polica para recuperar vehculos
robados y abandonados, y, de hecho, la alta probabilidad de que los
coches reportados como hurtados sean ubicados y devueltos), el
hurto de un vehculo de motor tiene tasas de reporte mucho ms
altas (90 por ciento o ms; por ejemplo, Harlow [1988]) que otros
hurtos. Esto significa que la UCR, sin duda, subestima el tamao de la
diferencia en la incidencia de hurtos de y desde vehculos. De hecho,
la Encuesta Internacional del Delito 1989 encontr que la tasa de
hurto desde un vehculo en los Estados Unidos fue casi cinco veces
mayor que la tasa de hurto de un vehculo (Mayhew 1990a; van Dijk,
Mayhew y Killias 1990).

TABLA 1. Comparacin Internacional de hurtos de vehculos

registrados por la polica, 1977-1978 y 1987-1988

FUENTES.- Datos sobre delitos: Interpol (varios aos); poblacionales: UN

Demographic Yearbook (varios aos); vehculos: UN Statistical Yearbook (varios
aos).
Nota.- Las tasas son por 1.000 personas y por 1.000 coches matriculados en
diecinueve pases industrializados. (1) Las tasas estn rankeadas en orden de las
tasas por persona de 1987/88. (2) Los vehculos incluidos fueron vehculos de
pasajeros y motocicletas. (3) Los datos del Crimen no estaban disponibles para
todos los aos en cuestin para Canad y los Pases Bajos y, con la ayuda de
Patricia Mayhew de la Unidad de Investigacin y Planificacin del Ministerio del
Interior, se obtuvieron de las publicaciones de esos pases. Del mismo modo,
algunos de los datos de poblacin y de vehculos se obtuvieron de otras
publicaciones oficiales de pases y ao en particular.
La mayor proporcin de los crmenes explicada por el hurto de autos
en la British Crime Survey que en el Suplemento de Riesgo de
Victimizacin NCS sugiere que el problema puede ser mayor en otro
lugar que en los Estados Unidos. Esto se confirma generalmente por
las comparaciones internacionales sobre la base de los delitos
denunciados a la polica (por ejemplo, Kalish 1988; Motor Trades
Association de Australia 1990; NRMA Insurance, Ltd. 1990). La tabla
1, derivada de datos de Interpol, es ilustrativa de estos resultados y
muestra las tasas de hurto de automviles per cpita y por
automviles registradas de diecinueve pases industrializados para
dos pares de aos: 1977 y 1978, y 1987 y 1988. La tasa per cpita
para el Estados Unidos, que slo aument ligeramente durante el
perodo de diez aos, fue menor en 1987-1988 que en otros cinco
pases: Noruega, Dinamarca, Suecia, Inglaterra y Gales y Australia.
Parte de la explicacin de las menores tasas per cpita en los Estados
Unidos puede radicarse en los altos niveles de propiedad de
vehculos. Esto significa que ms personas, quiz sobre todo los
jvenes, tienen acceso legtimo a un automvil. Mayhew (1990a) ha
demostrado que los pases como Estados Unidos, con los ms altos
niveles de propiedad, tienen tasas de hurto algo ms bajas que los
pases con niveles intermedios (aunque sigue siendo superior a los
pases con bajos niveles de propiedad). Es por esta razn que los
altos niveles de propiedad que los Estados Unidos aparece en una
relacin an ms favorable en la comparacin en la tabla 1 de hurtos
por cada 1.000 automviles registrados, con una tasa en 1987-1988
(8,9), por ejemplo, menos de la mitad que la de Inglaterra y Gales
(20,3), y ms baja que las de nueve de los pases mencionados.

C. Costos
Los costos de los hurtos de autos se pueden considerar desde dos
perspectivas principales: costos directos para las vctimas y otros
gastos sociales. Las estimaciones actuales de los del primer tipo son
ms satisfactorios que las del segundo tipo. De acuerdo con datos de
la National Crime Survey para 1973-1985, el coste neto para las
vctimas de un hurto o intento de hurto de un vehculo (despus de
tomar en cuenta las recuperaciones y los reembolsos del seguro)
promedian los $ 242 dlares en 1985 (Harlow, 1988). La British Crime
Survey de 1984 encontr que las prdidas netas (despus de los
pagos de seguros) fueron mayores para el hurto de un vehculo que
de un hurtos con invasin de residencia; el 23 por ciento de los hurtos
con invasin de propiedad implicaban prdidas de ms de 250 libras
en comparacin con el 54 por ciento de los hurtos de vehculos
(Hough y Mayhew 1985).