AVERIAS Y MANTENIMIENTO DE CABLES

Los cables son elementos cuya funcin bsica consiste en transmitir

potencia mecnica lineal, sirviendo de multiplicadores de fuerza cuando se
utilizan combinndolos convenientemente con poleas en mquinas de
elevacin y transporte.
Consisten de un entramado de alambres individuales que forman torones,
los cuales a su vez se entrelazan para dar el cuerpo total del cable, (Figuras
1). La cantidad y dimetro de alambres y torones dependen de la magnitud
de la carga a izar y del dimetro de las poleas alrededor de las cuales se
deben enrollar. Los alambres individuales se fabrican usualmente por
trefilacin, dejando microestructuras con los granos alargados en el sentido
de la deformacin; tambin es usual recubrir los alambres con otros metales
que les d por ejemplo, resistencia a la corrosin o mayor conductividad
elctrica.

Los cables son elementos que merecen un cuidado especial debido a

razones como las siguientes: a) su operacin es normalmente cclica (por lo
tanto, estn sometidos a fatiga), b) operan normalmente a la intemperie
(expuestos a la corrosin y el desgaste), y c) el paso por las poleas genera
pequeos movimientos entre los alambres (lo que implica que se pueden
desgastar por friccin interna haciendo necesaria su lubricacin), adems
las poleas acentan la fatiga y el desgaste exterior del cable. No obstante lo
anterior, los cables en nuestro medio no son correctamente operados y
mantenidos, notndose abusos comunes tales como: a) una inspeccin
descuidada o inexistente que pasa por alto signos claros de fatiga como un
nmero excesivo de alambres rotos (los catlogos normalmente piden
contar el nmero de hilos rotos que se encuentren en inspecciones
rutinarias, para definir si el cable se debe reemplazar o puede seguir
operando), b) operacin descuidada que permite desgaste abrasivo,
adhesivo o corrosin, y c) lubricacin inapropiada o inexistente que
aumentan el desgaste y la fatiga de los alambres del cable.

La falla por fatiga o por desgaste de los cables de transmisin de potencia

mecnica es inevitable. Sin embargo, con una correcta operacin y
mantenimiento de los equipos se puede posponer al mximo la ocurrencia
de cualquiera de estos dos modos de falla.
Clasificacin de los modos de falla en cables de transmisin de
potencia

Fractura del cable

A este tipo de falla corresponden todos aquellos casos en los cuales se ha

perdido la continuidad mecnica del cable, es decir, se ha producido la
fractura de todos los alambres en alguna zona de l (Figura 3). La fractura
del cable se puede dar de manera sbita o por fatiga, mecanismos que se
describen a continuacin.

Fractura sbita

Se dice que el cable ha fallado por fractura sbita cuando todos sus
alambres han colapsado mediante este mecanismo, lo cual se da al
sobrepasarse en servicio su ltima resistencia, es decir, que se ha
sobrecargado. Todos los alambres ante la carga se fracturan con la
formacin de un cuello cuya magnitud depende de la ductilidad del material
de los alambres, obtenindose as una fractura de tipo copacono o con
desgarre a 45 aproximadamente, (Figura 4).

Fractura por fatiga

En este modo de falla los alambres se van fracturando progresivamente en
la medida en que se carga y descarga el cable durante su vida til,
progresando esta situacin hasta que los alambres remanentes fallan de
manera sbita. Sin embargo, se considera que en su conjunto el cable falla
por fatiga. Los alambres fatigados rompen sin cuello, o sea, sin deformacin
plstica a gran escala, pudiendo darse la fractura perpendicular al eje del
alambre o formando 45 con este (Figura 6). En las Figuras 7 y 8 se pueden
apreciar los detalles de las superficies de fractura por fatiga de los
alambres, las cuales son predominantemente planas y en algunos casos
muestran las estriaciones de fatiga.

La fatiga es inherente a la naturaleza de operacin de los cables, ya que los

procesos de carga y descarga son cclicos y el enrollado y desenrollado del
cable sobre poleas o tambores induce una flexin cclica, lo cual llevar a la
fractura progresiva de los alambres.

Desgaste del cable

Los cables en movimiento son susceptibles de desgastarse como

consecuencia de su paso por tambores o poleas, pero adems pueden
experimentar roces con otros elementos o abrasin con partculas,
desencadenndose una prdida progresiva del material de los alambres.
Esta prdida de material disminuye la resistencia a traccin del cable y su
resistencia a fatiga, limitando su capacidad de carga. El desgaste se puede
dar por dos mecanismos bsicos:

Desgaste adhesivo: Este se da cuando durante el movimiento propio de su

operacin el cable roza con otros cuerpos metlicos, por ejemplo, en gras
de helicpteros puede rozar con el fuselaje o los patines del mismo, o
deslizarse sobre poleas mal lubricadas, lo cual lleva a que los alambres que
entran en contacto con el cuerpo exterior pierdan material superficialmente,
obtenindose la disminucin de la resistencia a la traccin y a la fatiga
(Figura 9).
Desgaste abrasivo: En ambientes de trabajo polvorientos como algunos
puertos, la industria de la construccin o en minera, las partculas abrasivas
como la arena (slice), pueden penetrar entre los alambres y generar
desgaste abrasivo entre ellos, especialmente cuando el cable entre en
contacto con una polea, por lo que es deseable mantener la superficie de
estos elementos libres de partculas (Figura 10). El desgaste abrasivo, al
igual que el adhesivo, se traduce en una disminucin de la resistencia a
traccin del cable y en una vida fatiga corta.

Corrosin

La corrosin, al igual que el desgaste, lleva a la prdida de material

superficial de los alambres del cable, disminuyendo su resistencia a traccin
y a fatiga. Cada metal es susceptible de corroerse ante una sustancia
qumica especfica pero ante otra no; por ejemplo, lo que corroe al acero
inoxidable puede no corroer al aluminio o el cobre bajo determinadas
condiciones de presin, temperatura y potencial elctrico, por lo que se
deben considerar estos factores para escoger el material apropiado en la
aplicacin dada de un cable.

Corrosin generalizada: En este caso la corrosin ataca de manera

relativamente homognea la superficie de los alambres en reas grandes
sin concentrarse en una regin en especial, lo cual en el tiempo va
disminuyendo el dimetro de los alambres, con el agravante de que los
productos de la corrosin generados (xidos, sulfuros, cloruros, etc.) son
sustancias en general ms duras que el material de los alambres, lo que
desencadena adems la contribucin del desgaste abrasivo (Figura 11a).

Corrosin por picadura: En este caso la corrosin ataca de manera selectiva

la superficie, acentundose en zonas andicas, y en otras zonas llamadas
catdicas es menos severa, llevando a que en los puntos ms atacados se
generen peligrosas cavidades que disminuyen de una manera muy severa la
resistencia a la traccin y a la fatiga de un cable. Un determinado metal es
susceptible de corroerse por picadura ante un medio especfico y ante otro
no: el aluminio ante agua pura se pasiva, es inoxidable, pero en agua salada
o ambiente salino (corrosin atmosfrica cerca de las costas) puede
corroerse por picadura. Las picaduras tambin pueden acentuarse en
ambientes tipo rendija, es decir, zonas de traslapes de lminas, debajo del
encauchetado de un cable, etc., ya que en estas zonas se pueden generar
gradientes de concentracin de especies qumicas que promuevan la
corrosin localizada (Figuras 11b y 11c).

Descarga elctrica

Este modo de falla se presenta en cables de conduccin elctrica, aunque

tambin se sucede en cables de transmisin de potencia mecnica cuando
operan con mquinas elctricas (motores o generadores) que presentan
problemas en los aislamientos de los bobinados. La descarga elctrica
genera temperaturas muy elevadas en los materiales de los cables en las
zonas donde se generan los arcos, por ejemplo, entre superficies de grieta,
haciendo que se fundan o evaporen progresivamente, desembocando
finalmente en la fractura del cable cuando este sea incapaz de seguir
soportando la carga. Generalmente las superficies de fractura quedan total
o parcialmente fundidas y en zonas aledaas se deposita parte del metal
evaporado, especialmente si el cable est encauchetado. En los cables de
media y alta tensin elctrica el problema es muy frecuente ocurre cuando
por un problema de corrosin o de fatiga en los alambres (ante el medio
ambiente agresivo o cargas cclicas como el viento) se generan picaduras o
fracturas de alambres, lo cual lleva a que se creen pequeos arcos entre las
partes separadas, retroalimentndose as el proceso de corrosin fatiga
descarga elctrica, hasta que el cable finalmente se fractura (Figura 12).

Deformacin
Cuando sobre los cables se aplican cargas para las cuales no estn
diseados, tales como de aplastamiento, momentos torsores o flectores
excesivos, se generan sobre los alambres deformaciones permanentes que
lo inutilizan, ya que en estas zonas deformadas disminuye su resistencia a
traccin y su resistencia a fatiga. Las dos formas bsicas de deformacin
que se pueden dar sobre un cable son:

Indentacin: En este caso un objeto presiona severamente el cable, donde

dicho objeto puede ser incluso l mismo, como cuando el cable enrolla sobre
un tambor. El objeto tambin puede ser un cuerpo extrao sobre una polea,
la cabeza de un tornillo en la zona de apoyo de un cable sobre una
superficie, etc. La presin obliga a que los alambres se indenten o entallen
dejando zonas de deformacin plstica superficial, a partir de las cuales
puede crecer una grieta de fatiga (Figura 13).

Doblado: Durante el almacenamiento, la operacin o el mantenimiento de

un cable se pueden generar doblados del mismo, verbigracia, cuando el
enrollado de un cable sobre su tambor se haga de una manera
desordenada, o cuando el cable se salga de su polea o sea presionado por
otro elemento, etc. Estos doblados daan su geometra generando
momentos flectores que, aunados con el dao propio de la deformacin,
disminuyen la resistencia a traccin y a la fatiga del mismo (Figura 14).

Causas comunes de los modos de falla

Debido a que cada modo de falla deja una pista caracterstica, como se vio
en la seccin anterior, al estudiar los cables fallados se encontrarn pruebas
que pueden llevar finalmente a un concepto sobre los orgenes del
problema, con argumentos que expliquen la o las posibles causas. Entre las
causas ms comunes por las cuales fallan los cables de transmisin de
potencia mecnica se tienen:
-Deficiencia o ausencia de lubricacin en el cable lo que acelera el desgaste
interno entre alambres.

-Ausencia de una rutina de inspeccin que detecte a tiempo alambres rotos

por fatiga y evale sobre si el nmero de hilos rotos es aceptable o no.

-Almacenamiento u operacin inadecuada que genere desgaste, corrosin o

deformacin de los alambres del cable.

-Problemas en aislamientos de los bobinados de mquinas elctricas que se

traduzcan en la aparicin de diferencias de potencial elctrico del cable con
otros elementos y por lo tanto se desencadene la descarga elctrica.

-Los problemas provenientes del proceso de fabricacin de los cables

pueden ser bsicamente: (a) un proceso de trefilado de alambres muy
severo que genere zonas de intensa deformacin plstica con baja
resistencia a la fatiga, (b) problemas en el trensado de alambres y de los
torones que dejen un apriete excesivo o insuficiente; en cualquier caso,
disminuye la capacidad de carga esttica y ocasiona la fatiga del cable, y (c)
decarburacin superficial en alambres de acero al carbono, con lo cual se
tiene una baja resistencia a fatiga
MANTENIMIENTO

Los cables deben ser sometidos a un programa de revisiones peridicas

conforme a las recomendaciones establecidas por el fabricante y teniendo
presente el tipo y condiciones de trabajo a que se encuentre sometido. Este
examen debe extenderse a todos aqullos elementos que pueden tener
contacto con el cable o influir sobre l. Fundamentalmente debe
comprender: los tambores de arrollamiento, las poleas por las que discurre,
los rodillos de apoyo; y de forma especial debe comprobarse el estado de
los empalmes, amarres, fijaciones y sus proximidades.
En general el mantenimiento se concreta a operaciones de limpieza y
engrase. El lubricante que aplique debe ser suficiente liviano para penetrar
hasta el alma del cable. Normalmente, puede aplicar lubricante siguiendo
uno de tres mtodos: por goteo sobre el cable, rociarlo o aplicarlo con
pincel. En todos los casos, debe aplicarlo en los lugares donde el cable se
est doblando, como alrededor de una polea. Recomendamos aplicarlo en la
parte superior de la curva porque all es donde los torones del cable estn
separados por flexin y penetrar ms fcilmente. Adems, hay
lubricadores a presin disponibles en el comercio. La vida til de su cable
ser directamente proporcional a la efectividad del mtodo que use y a la
cantidad de lubricante que alcance a la piezas que trabajan del cable. Un
lubricante apropiado debe reducir la friccin, proteger contra la corrosin y
adherirse a cada alambre. Tambin debe ser flexible y no agrietarse o
separarse con el fro aunque no debe gotear con el calor. Nunca aplique
grasa pesada al cable porque puede atrapar arena en exceso, y puede
daar el cable. Tampoco debe aplicar aceite de motor usado porque
contiene materiales que pueden daar el cable. Para condiciones inusuales,
puede especificar lubricantes especiales que podemos aplicar en la fbrica.

WEBGRAFIA:

[1]http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0120-
56092007000100010#tab01

[2]http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/FichasTecnicas/
NTP/Ficheros/101a200/ntp_155.pdf
[3]http://www.unionrope.com/resource_/pageresource/union/wire-rope-user-
guide-spanish.pdf