BASES DE LA ECOLOGA

ETIOLOGIA DE LA PALABRA ECOLOGA

La palabra Ecologa proviene de los vocablos griegos, oikos y logos, que

significan casa y ciencia, respectivamente. Es decir, la ecologa es el estudio de
los organismos vivos en su propia casa, en el medio ambiente en el que habitan
y en el que desempean todos sus funciones vitales.

Ernst Haeckel, zologo alemn (1869), originalmente acu el trmino Ecologa,

y la defini como el estudio del ambiente natural y de las relaciones entre
organismos y sus alrededores. sin embargo, esta ciencia tiene sus orgenes en
otras ciencias como la Biologa, la Geologa, entre otras; as como en la teora de
la evolucin.

Hay un conjunto de factores abiticos que determinan las caractersticas de los

seres vivos, tales como la temperatura, salinidad, humedad o cantidad de luz ya
que se constituyen en condiciones limitantes y/o condicionantes del ambiente
donde estos se desarrollan Adems, todos los seres vivos se encuentran en
contacto con otro, algunos se comen unos a otros, uno son presas o
depredadores. La ecologa estudia precisamente estos aspectos de la biologa: las
relaciones de los seres vivos unos con otros y con su medio ambiente.

HISTORIA DE LA ECOLOGIA COMO CIENCIA

El nacimiento de la Ecologa se vio favorecido por el desarrollo convergente de

otras muchas ciencias tericas y prcticas, todas interesadas en la problemtica
de los seres vivos y su entorno, o en la elaboracin de nuevos mtodos para
comprender los problemas de la poblacin. En el siglo XIX se perfilaba la Ecologa
como una nueva ciencia biolgica. Con verdaderas obras de mrito, redactadas
por los estudiosos del medio ambiente acutico, as como los valiosos aportes de
los botnicos (principalmente los especialistas en geobotnica y fisiologa), qued
rezagada la investigacin ecolgica de los zologos.

En el siglo XIX se ide un nuevo trmino, el de Ecologa, el cual se llen de

contenido suficiente para justificar el nacimiento de una nueva ciencia, dentro de la
ptica evolucionista y como rama especializada de la Biologa. En sus inicios esta
ciencia estuvo apegada a la Biologa y por lo mismo tuvo una fuerte dependencia
conceptual de ella. Esta dependencia se evidenci en que el centro de su inters
fue el organismo o el grupo de organismos con algn grado de parentesco pero
no directamente en las relaciones con el entorno. Esto gener un tipo de Ecologa
denominada autoecologa o Ecologa del organismo. En el siglo XX, la poblacin
pas a ser el objeto de estudio y se constituy la Ecologa de poblaciones o
Demoecologa.

En las primeras dcadas del siglo XX dieron inicio las primeras revistas cientficas
que trataban de Ecologa.

En la tercera dcada del siglo comenzaron a difundirse las primeras concepciones

de la Sinecologa o Ecologa de las comunidades, donde se utiliza el concepto de
comunidad como nivel jerrquico superior de organizacin y se incluyen distintas
poblaciones interactuantes en su entorno.

Los primeros estudios de Ecologa humana se remontan a principios del siglo XX,
pero esa rama de la ciencia ecolgica se desarrolla, sobre todo, despus de la
Segunda Guerra Mundial, con dos lneas de trabajo perfectamente diferenciadas:
la etnolgica, preocupada por las comunidades humanas primitivas, y la urbana,
interesada por las comunidades modernas y trabajando en ntima relacin con la
sociologa.

En 1950 la acumulacin de estudios y experimentos, la bsqueda de un nuevo

vocabulario y las sistematizaciones parciales sobre cuestiones particulares hacen
posible la publicacin de las primeras Ecologas y queda definitivamente
establecido que la Ecologa es una ciencia diferenciada de la Biologa.

La magnitud del deterioro del medio ambiente adquiere una dimensin planetaria
hacia la mitad del siglo XX, por lo que el esfuerzo de salvaguardia de la
naturaleza se ampla a la biosfera, entendida como el ecosistema de toda la
comunidad viviente mundial. De ah nace la Ecologa poltica, con la proliferacin
de movimientos militantes ecologistas y el inicio del gran debate de las ltimas
dcadas del siglo XX sobre los lmites del crecimiento.

Casi cien aos despus de la definicin dada por Ernst Haeckel, la Ecologa se
redefina como la ciencia que trata de las relaciones entre los seres vivos y su
medio, as como las relaciones con todos los dems seres vivos de dicho medio.
La divisin en animal y vegetal, por definicin alejaba el objetivo de estudio de la
Ecologa. Por lo cual esta divisin fue paulatinamente abandonada. En la
actualidad, el concepto inicial de Ecologa se extiende ms all de los seres vivos.
Ecologa representa la relacin, la interaccin y el "dilogo" que todos los seres
(vivos o no) guardan entre s y con todo lo que existe. La naturaleza (el conjunto
de todos los seres), desde las partculas elementales y las energas primordiales
hasta las formas ms complejas de vida, es dinmica, constituye un intrincado
tejido de conexiones en todas las direcciones. Es ms, la Ecologa no se limita tan
solo a la Naturaleza (Ecologa natural), sino que tambin abarca la cultura y la
sociedad (Ecologa humana, social), etc.

Los eclogos conciben en la actualidad a la Ecologa, como un conjunto de

ciencias o un complejo multidisciplinario, revolucionando la concepcin inicial
dndole amplitud autonmica.
ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA ECOLOGA.

Los antecedentes de la ecologa se remontan al origen de esta ciencia. El hombre

desde sus orgenes, ha estado en permanente relacin con el medio ambiente; es
por ello que siempre se ha visto en la necesidad de tener un conocimiento preciso
de su medio, de las fuerzas de la naturaleza, de las plantas y los animales que le
rodean:

Hacia el ao 400 A.C..., Hipcrates, padre de la medicina, escribi Corpus

Hippocratiom, el libro ms antiguo que se conoce sobre la medicina, en el
cual ya se involucran conocimientos biolgicos, asociados a los diferentes
estados de salud del hombre en relacin con los cuatro elementos
esenciales de la materia (tierra, aire, fuego y agua).

En el ao 384 A.C., naci Aristteles quien fuera discpulo de Platn y

primer excursionista de la biologa escribiendo relativas de la historia, la
vida y la fisiologa de los animales, lo que lo llevo a establecer relaciones
entre los organismos y de stos a su vez con el ambiente en el que se
desarrollaban.

En el ao 380 A.C., nace Teofrasto quien escribi el libro Historia de las

plantas en el cual se describen los conocimientos populares sobre las
especies vegetales comunes en esas pocas.

Despus vinieron Serfilo, Dioscrides, Plinio y Galeno quienes

escribieron obras en diversas reas de la biologa y la medicina.

Con la decadencia de la cultura grecorromana, se inici un periodo del 200 a 1200

D.C..., conocido como la poca del oscurantismo, decayendo tambin el avance
del conocimiento y el saber en mbitos diversos, entre ellos la biologa. Sin
embrago con el naturalismo del siglo XIV, resurge esta nueva ola de conocimiento
gracias a los grandes viajeros y excursionistas (Marco Polo, Vasco de Gama y
Cristbal Coln) ya que a travs de sus descubrimientos de lugares y organismos
nunca antes conocidos por los europeos permiti la ampliacin de los conceptos
biolgicos de la poca, sobre todo en el rea de la biogeografa. Ya para 1560 y
1600, los conocimientos biolgicos se empezaron a conformar como ciencia
moderna.
 Buffon (1707-1788): Escribi una enciclopedia sobre la naturaleza, en
cuarenta y cuatro tomos, la Histoire Naturelle, Gnralle et Particulaire, la
obra cientfica ms importante y de ms influencia del siglo XVIII, y la ms
popular, ya que combin descripciones redactadas con historias sobre la
vida de una gran cantidad de animales y plantas. Sin embargo, para Buffon
la especie no es un conjunto de individuos similares, sino el conjunto de
animales capaces de reproducirse entre s.

Carl von Linn (Linneo, 1707-1778), Considerado el creador de la

clasificacin de los seres vivos o taxonoma, desarroll un sistema de
nomenclatura binomial (1731) que se convertira en clsico, basado en la
utilizacin de un primer trmino, escrito en letras maysculas, indicativa del
gnero y una segunda parte, correspondiente al nombre especfico de la
especie descrita, escrita en letra minscula. Por otro lado, agrup los
gneros en familias, las familias en clases, las clases en tipos (fila) y los
tipos en reinos.

En 1800, Georges Couvier publico el trabajo relativo de la evolucin de los

elefantes y en su teora declaro que hay una relacin directa entre la
funcin de un organismo y el modo de vida de los animales; a este hecho le
llamo principio de correlacin. Couvier opinaba que el conocimiento estaba
en el umbral de la aparicin de la ecologa.

Entre 1800 y 1830, surgi la paleobiologa cientfica a partir de la

geologa y la biologa. Hooker, Moller, Humboldt y Darwin fueron viajeros
naturalistas que con sus publicaciones entre otros sentaron las bases de la
biogeografa es decir de la distribucin de los diferentes tipos de
organismos en los diversos rincones terrestres y acuticos del planeta; por
lo tanto ya se advierte una conciencia especfica producto de la observacin
de la relacin entre los tipos de ambientes y la distribucin de las animales
y vegetales. Adicionalmente concibieron los mecanismos de la seleccin
natural de las especies, en los cuales claramente incluiran aspectos
relacionados con los organismos, el medio y la supervivencia.

Entre 1804 y 1827, Alexander von Humboldt, despus de realizar su

viaje por Amrica donde realiz diversas descripciones de los paisajes y
los seres vivos que habitaban el lugar hizo una publicacin de treinta
volmenes que llevan por ttulo Viaje a las regiones equinocciales del
Nuevo Continente.
 Alfred Russel Wallace (1823-1913): Luego de sus viajes por el Amazonas
y las Islas Malayas public en 1876 La distribucin geogrfica de los
animales dando cuenta de fronteras naturales entre las especies.

Jean-Baptiste de Lamarck hizo clara alusin a la relacin entre la

adaptacin de los organismos y los cambios del medio. A travs de su obra
principal, Historia natural de los invertebrados (1815-1822) y de sus
investigaciones sobre la organizacin de los seres vivos (1802).

Darwin y Wallace (1859). El origen de las especies: Teora evolutiva. El

evolucionismo sirvi de impulso a la Ecologa. La teora evolucionista
plantea que el medio ambiente se halla en constante transformacin; los
organismos necesitan cambiar para realizar un esfuerzo por lograrlo y que
ste, es un mecanismo de la evolucin de los seres vivos y una de las
principales bases de la Ecologa, teniendo en cuenta las relaciones de los
organismos con sus entorno.

Haeckel (1869): Introdujo la palabra "Ecologa" en el lenguaje cientfico y

da su definicin: "Por Ecologa, entendemos el campo del conocimiento que
concierne a la economa de la naturaleza." Utiliza el trmino Oekologie
(aproximadamente en 1866). Segn entenda Haeckel, la ecologa deba
encarar el estudio de una especie en sus relaciones biolgicas con el medio
ambiente.

Charles Thomson consigue el apoyo para equipar y zarpar con el

Challenger, el cual era un barco posea un laboratorio de biologa y qumica
en su interior. Su viaje de cuatro aos (1872-1876) reuni una gran
cantidad de datos sobre la biodiversidad marina, a diferentes profundidades
y temperaturas, identificando un total de 4717 nuevas especies.

Stephen, Forbes public en 1887 El lago como microcosmos y describi

estemedio como un "organismo" complejo. Plante que el equilibrio natural
se logra a travs de la competencia y predacin.

Eugen Warming: En su obra Ecologa de las plantas (1895) describe las

relaciones de estos organismos con la luz, temperatura, humedad,
nutrientes, minerales, etc.

Arthur Tansley, en 1935 emple por primera vez la palabra "ecosistema"

el cual defini como "unidad bsica de la naturaleza", integrada por un
sistema completo, compuesto por el conjunto de organismos y factores
fsicos que forman el ambiente.
 Raymond Lindemann, en 1942 present un esquema del flujo de energa
en el interior del ecosistema.

THoward T., Odum 1950, realiz descripciones detalladas de

ecosistemas, que desde entonces se han convertido en modelos clsicos.

Un lugar especial lo merece Eugene Odum, quien escribi su libro de

ecologa general denominado Ecologa, el cual ha servido como referencia
bibliogrfica bsica en los cursos importados en diversos planteles
educativos del mundo.

Cabe mencionar que un eclogo es aquel que estudia y reconoce las relaciones
entre los organismos y su medio, y que es la persona estudia cientficamente la
ecologa.