DEBATE
Palabras de filsofos
UNA A R Q U E O L O G A EN TORNO A LO QUE COMUNICAN
LOS SILENQOS Y LO QUE CALLAN LAS PALABRAS EN LA FILOSOFA
Mana Pa Lara
Universidad Autnoma Metropolitana-lztapalapa, Mxico
Desde que Michel Foucault public sus
primeros trabajos genealgicos sobre de-
terminadas prcticas humanas, hemos ob-
servado que este tipo de investigaciones
abren dimensiones insospechadas acerca
de la clase de sujetos sociales que las ge-
neraron. Las genealogas, de este modo,
nos permiten articular, mejor que ninguna
otra forma de investigacin, preguntas
acerca de ciertos silencios adheridos a las
prcticas mismas. Por ello, una de las po-
sibles conclusiones ms sugerentes y ori-
ginales que emergen de este tipo de traba-
jo terico tiene que ver con la afirmacin
acerca de la imposibilidad de ver una re-
lacin nica entre los sujetos y sus accio-
nes, como afirma Sergio Prez en su libro
Palabras de fdsofos. Oralidad, escritura
y memoria en la filosofa antigua.'
Palabras de fdsofos... sigue esta lnea
al rastrear los hbitos intelectuales de los
sujetos en la Antigedad, concretamente
la de los griegos y los romanos, a partir
de un perodo de transicin y del cambio
que result en el trance de la oralidad has-
ta la escritura. As, nos encontramos fren-
te a un libro singular porque, a pesar de
ser un texto sobrefilsofos,la forma en la
que se aborda el tema junto con el trabajo
exhaustivo de erudicin del autor no pue-
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den dar como resultado simplemente un
estudio histrico-filosfico acerca de los
orgenes de la lectura en voz alta, de la
transicin del recurso a la oralidad y de
la funcin social de la memoria hasta la
escritura. El autor ha buscado seguir di-
chos hbitos de los filsofos a partir de
sus comportamientos discursivos y de los
argumentos que finalmente constituyeron
el material que form a esos sujetos so-
ciales. Paradjicamente, como en la es-
tructura genealgica de los estudios fou-
caultianos, lo que resulta ms interesante
de Palabras de fdsofos... es la conexin
entre los discursos y los silencios de los
actores sociales.
La tesis de Sergio Prez es que la voz
y la memoria constituyeron la verdadera
personalidad del filsofo antiguo y, ade-
ms, que el punto culminante del desarro-
llo de un concepto particular de sujeto
culmin con la invencin del alfabeto.
Quiz hemos dado por supuesto que el
mundo occidental ha sido el resultado ob-
vio de algunas contingencias y de otros
hechos determinantes, lo que en su con-
junto permiti la consolidacin de un
cierto tipo de forma de vida y de cultura.
Esta forma no cuestionada de enfrentar-
nos con la tradicin antigua se ve ahora
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Palabras de filsofos
desde un marco inquisitivo con el estudio
que Sergio Prez ha desarrollado y es esa
su principal cualidad. El autor nos permite
hallar una conexin pertinente entre las
siguientes cuestiones: qu cosas fueron
realmente contingentes y qu otras fue-
ron determinantes para que ocurriera una
transicin de la oralidad a la escritura?
Aqu la trama narrativa de Palabras de fi-
lsofos... nos permite articular los silen-
cios. Con el trabajo reflexivo all presen-
tado hallamos la posibilidad de pensar en
las determinaciones de ciertas prcticas a
partir de un tipo especfico de necesidades
humanas. Pensar que la filosofa tuvo su
origen en una serie de determinaciones
nos permite comprender por qu fue Oc-
cidente el lugar donde esta transicin cre
un tipo de institucionalidad en torno a for-
mas de pensamiento privilegiadas dentro
de una cultura. En este sentido, a travs
de Palabras de filsofos..., la cultura grie-
ga que privilegi la mentalidad analtica
puede ser vista desde una perspectiva en
relacin con la cual hemos de comprender
que las cosas podran haber sido de otra
manera y que las contingencias y determi-
naciones que la llevaron a ser lo que son
no fueron sino productos de un cierto tipo
de acciones histricas determinadas por
unos sujetos especficos.
En este punto, me parece pertinente
ilustrar esta forma de abordar los proble-
mas de la institucionalidad de la cultura
con otros esfuerzos tericos que han in-
tentado, desde otros ngulos, una empresa
semejante. Los textos de la corriente que
se ha dado en llamar post-colonialista, por
ejemplo, ilustran ngulos desde los cua-
les apreciar la cultura occidental que antes
no aparecan como obvios. El trabajo de
Edward Said, en este sentido, con su yg
clsica obra Orientalismo puede servimos
para ilustrar mi afirmacin. Orientalism
podra considerarse tambin inspirado en
Foucault. Dicha investigacin permiti
170
ilustrar el proceso a travs del cual Occi-
dente lleg a inventarse el concepto de
Oriente (y de la identidad oriental) y de
cmo esta perspectiva fue un producto
de la imaginacin ms que de la observa-
cin. Said, al articular el concepto del otro
bajo el rubro de oriental, supo ver que la
forma misma de pensar un objeto cons-
trua ya a dicho objeto e ilustraba, ade-
ms, el silencio de los otros como lo ms
significativo en una forma especfica de
construccin del poder occidental.
Otro tipo de trabajos de tericos post-
colonialistas han intentado preguntarse, o
incluso responder, el enigma de por qu
no podemos hallar un paralelo entre la fi-
losofa occidental y otras filosofas surgi-
das fuera de Europa. Salir del mismo
marco de referencia occidental resulta ya
una empresa difcil de lograr, de manera
que es posible afirmar que el mismo tipo
de preguntas que nos hacemos nos viene
determinado por una cierta forma de ob-
servar la vida. Es aqu donde las herra-
mientas genealgicas de tipo foucaultiano
resultan de gran utilidad, pues se trata de
abordar, desde las prcticas en s mismas,
y de trazar con ellas el patrn subyacente
que termina produciendo un perfil dife-
rente de los sujetos concretos. Las cultu-
ras tienen que poder ser vistas desde estas
perspectivas porque slo a partir de es-
tas dimensiones somos capaces de plan-
tearnos preguntas pertinentes y que no
son fcilmente deducibles de un marco de
referencia tradicional. Sergio Prez, en
este sentido, es capaz de mostrar cmo la
filosofa occidental naci del texto (p. 24)
y cmo todo lo que la antecedi permiti
articular la idea de la institucin filosfica
como la actividad analtica ms valorada
en la cultura occidental.
El mejor ejemplo de este rastreo indi-
recto lo hallamos en el desarrollo que se
hace en Palabras de filsofos... de la
enigmtica figura de Scrates. Considere-
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 DEBATE
mos, por ejemplo, lo que afirmaba Han-
nah Arendt sobre el filsofo griego en La
condicin humana. All, Arendt escribe
que aunque sabemos mucho menos de
Scrates, que no escribi una sola lnea,
que de Platn y Aristteles, lo paradji- Dicho silencio as no los recuerda
co es que conocemos mucho mejor y
ms ntimamente quin era, debido a que
nos es familiar su historia, que Aristteles,
por ejemplo, sobre cuyas opiniones esta-
mos mucho mejor informados.' Sergio
Prez prueba que la afirmacin de Arendt
slo es coherente si consideramos a S-
crates a partir de su silencio, de su recha-
zo mismo a la prctica de escribir. El au-
tor tambin muestra que existe una rela-
cin fundamental entre las ideas ticas de
Scrates y su negativa a escribir. La cohe-
rencia presente en esta figura, que declara
no saber nada, consiste en que no puede
ser atrapado en el acto de afirmar algo
que puede quedar como una constatacin
afirmativa de su sabidura. Scrates es,
tambin, la figura emblemtica del cam-
bio, y su trabajo filosfico es considerado
en Palabras de filsofos... como el mate-
rial que determin que las prcticas inte-
lectuales se transformaran, tomando una
direccin distinta con la escritura. De ah
la posicin paradjica de Scrates: no es-
cribi nada, pero todo lo que hizo condu-
jo a hacer necesaria la escritura para que
la filosofa se convirtiera en una actividad
de rigor analtico. Se trataba, segiin Sergio
Prez, de pensar de una cierta forma, de
perseguir un cierto tipo de argumento, de
sistematizar un cierto tipo de cuestiona-
miento. Estas necesidades generaron los
estilos literarios que hoy conocemos en la
filosofa. Scrates es la figura emblemti-
ca del silencio y, sin embargo, rompe los
moldes con respecto a las tradiciones pre-
vias. l ya no busca expresarse con trmi-
nos poticos ni a partir de figuras mticas,
sino, ms bien, busca entidades abstractas,
sustituyendo las imgenes por conceptos
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y creando con ello un mtodo propio, la
dialctica. Scrates estaba interesado en
desarrollar la tica, segn nos cuenta la
narrativa de Palabras de filsofos..., pero
la aprecia como el territorio del silencio.
constantemente Sergio Prez a lo largo de
su obra no ha cesado de decirnos cosas
desde entonces. La escritura se convierte,
tras el esfuerzo socrtico, en una prctica
necesaria, ya que sin ella era imposible
seguir un argumento cuidadosamente y de
poder responderlo crticamente. La activi-
dad de la memoria se transforma tambin,
pues ella ahora debe guardar una serie or-
denada de argumentos y ya no es posible
simplemente aceptar las aportaciones es-
pontneas de otros, porque ello impedira
el feliz curso del propio proceso dialctico
de preguntas y respuestas. El quehacer fi-
losfico que Scrates intentaba disear re-
quera de un vocabulario especfico, de
una sintaxis, de textos escritos. El dilogo
permita, a su vez, un cierto tipo de cono-
cimiento que supona la transformacin
de los otros sujetos en actores activos en
el proceso de conocimiento. La idea so-
crtica de establecer la necesidad de un
dilogo articulado como enseanza per-
mite a quien lo escucha convertirse en un
activo participante en el debate y, con
ello, transformar el papel de la enseanza
filosfica en una tarea crtica. Por tanto,
sin debate no hay filosofa. Sergio Prez
nos explica que...
[...] la escritura y la lecturaresultancondicio-
nadas por el gnero literario: el dilogo le
pide al lector que abandone una cierta pasivi-
dad para asimilar el contenido, a cambio de
invitarlo arealizarpor s mismo ese recorri-
do; el gnero le permite al autor evadirse tras
las palabras atribuidas a otros y, salvo intro-
ducirse l mismo en la progresin de la pala-
bra, ditTcilmente puede hacer de la escritura
un medio de expresin personal.*
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Palabras de filsofos

En la narrativa de Palabras de filso- las costumbres en relacin con los sujetos

fos... emerge entonces el papel de Scra- de la Antigedad? Pensemos, por ejem-
tes como crucial para la creacin de nues- plo, en la centralidad de la idea del dilo-
tra idea occidental de filosofa. Su silencio go, de lo hablado, de la existencia de un
y su esfuerzo por idear un camino propio mundo pblico en relacin con el cual la
para lo pensado proporcionaron un senti- presencia fsica de los otros es fundamen-
do a las prcticas intelectuales que slo tal. Esta dimensin de la vida pblica
cristaliz con la escritura. griega tambin ha sido rescatada por Han-
Volvamos ahora a pensamos las prcti- nah Arendt. La filosofa antigua era una
cas sin los sujetos. Pensemos en lo que forma de vida y, a pesar de que las escue-
supona una forma de vida que dependa las provenan de iniciativas privadas, su
extensamente de la oralidad. ste era un actividad principal ocurra en lugares p-
mundo aristocrtico, un mundo donde las blicos. En tales escuelas se privilegi una
figuras privilegiadas eran las de los h- forma especfica de relacin intelectual
roes, las figuras mticas, todas ellas captu- que ha permeado valorativamente al mun-
radas en los relatos de Homero. Si en este do filosfico conceptual. Las relaciones
mundo la memoria tena un lugar privile- de amistad y reconocimiento fueron pen-
giado, el esfuerzo por generar una prcti- sadas por estos filsofos como el produc-
ca como la escritura que sirviera a la filo- to de prcticas que las antecedan. De ah
sofa supuso un cambio en la definicin que la conexin orgnica entre teora y
misma de la tarea de la memoria. De all prctica haya sido sellada en ese momen-
que con la escritura comenzaran a apare- to histrico. El mejor ejemplo de la elabo-
cer nuevos gneros muy distintos al de la racin conceptual de dichas prcticas la
poesa. Primero fueron los dilogos, le si- desarrolla Aristteles. En su obra se apre-
guieron las diatribas, despus se abrieron cia la articulacin de las ideas de recono-
las posibilidades de recuperar la fuerza de cimiento, virtud, amistad y an de cohe-
lo anecdtico y, finalmente, emergi el rencia ciudadana, y todas ellas revelaron
gnero de las biografas. As, la pgina se cmo esas ideas fueron el resultado de
convirti en el registro visible de las pala- ciertas prcticas que informaron de nue-
bras y las tramas que ellas proporcionaron vos contenidos a un cierto tipo de vida
dieron un lugar privilegiado al pensa- que privilegi esas acciones como valores
miento analtico. Con ello, concluye Ser- ticos.'
gio Prez, gan la batalla la mentalidad As, la empresa narrativa que Sergio
analtica,^ la cual slo volvera a ser cues- Prez nos presenta en Palabras de fil-
tionada hasta el siglo XX por Martin Hei- sofos... permite imaginarnos cmo algo
degger, quien busc su reconexin origi- que ha resultado tan obvio para la cultural
nal con la fuerza de la poesa. El autor de occidental, la prctica de la filosofa tal
este libro sobre las palabras y, tambin, y como hoy la conocemos, ha sido
los silencios de los filsofos explica cmo ms bien un proceso que fue articulado
con el xito de la prctica de la escritura, entre cierto tipo especfico de necesidades
la filosofa y la poesa se separaron.^ Con y ciertos actores que cambiaron radical-
ella tambin nuestros hbitos se tornaron mente las sendas de la vida social a partir
silenciosos y, de esta manera, se origin de la feliz unin de tcnicas con valores
un nuevo tipo de sujeto. y, tambin, de valores con formas de
Qu otras informaciones podemos ex- vida. El autor ha conseguido mostramos,
traer de esta conexin entre los hbitos y por un lado, que lo que hemos pensado

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como el fruto casi natural de la universali-
zacin de la escritura fue, de hecho, una
muy particular forma de entender lo que
deba considerarse como valioso y, por el
otro, hacernos conscientes del esfuerzo
NOTAS
1. Sergio Prez Corts, Palabras Je filsofos.
Oralidail, escritura y memoria en la filosofa anti-
gua, Mxico, Siglo XXI Editores, p. 14.
2. Edward Said, Orientalixm, Nueva York, Vin-
tageBooks, 1979.
3. Hannah Ai^ndt, La condicin humana, trad.
LA RISA DE LA MUCHACHA TRACIA Y LA ASTUCIA DE TALES
Enrique Serrano Gmez
Universidad Autnoma Metropolitana-lztapalapa, Mxico
En su libro Palabras defilsofos...,Sergio
Prez condensa una gran cantidad de in-
formacin con el objetivo de reconstruir
la comprensin de la filosofa en el mun-
do grecolatino. Su propuesta, como l
mismo seala, es desplazar por un mo-
mento la atencin de los aspectos doctri-
nales, sistemticos y argumentativos que
normalmente dominan la aproximacin a
los textos clsicos, para concentrada en
las palabras, los susurros, que estos escri-
tos dejan or. Me parece que su objetivo
central, al destacar la importancia de la
oralidad como medio privilegiado de la
actividad filosfica, es desnaturalizar nues-
tras propias creencias sobre el sentido de
esta peculiar actividad terica.
La organizacin acadmica del trabajo
filosfico, que caracteriza a nuestras so-
ciedades, ha propiciado que se privilegie
la escritura. Sin duda, la profesionaliza-
RIFP / 24 (2004)
que supuso dicha transicin histrica don-
de la figura emblemtica, Scrates, qued
paradjicamente atrapado entre sus nue-
vas ambiciones analticas y el silencio al
que lo oblig su propia perspectiva tica.
de Ramn Gil Novales e intr. de Manuel Cruz, Bar-
celona, Paids, p. 210.
4. Sergio Prez Corts, op. cit., p. 47.
5. Cfr. ihld., p. 147.
6. Cfr. ibd., p. 195.
7. Cfr. ibd., p. 119.
cin y especializacin de la filosofa ha
tenido efectos positivos, considrese, por
ejemplo, los avances recientes en lgica,
la aparicin de nuevas ciencias o bien las
posibilidades de difusin de ideas ms
all de los mbitos culturales particulares,
lo que ha posibilitado recientemente, una
globalizacin de la difusin filosfica. Sin
embargo, cuando la filosofa se ve ence-
rrada en los muros acadmicos, por ms
amplios que stos sean, se generan nume-
rosos riesgos. Especialmente existe uno
que, aunque no es exclusivo de la filoso-
fa, tiene efectos fatales para ella: me re-
fiero a la prdida del vnculo entre la filo-
sofa profesional y las otras actividades
sociales.
Es cierto que la actividad de los filso-
fos siempre result extraa al resto de los
mortales. Recordemos la risa que provoca
en la muchacha Tracia la torpeza de Tales
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