JACKSON, Buzzy. Disfruta de mi si te atreves.

Bessie Smith, Billie Holiday,

Aretha Franklin, Janis Joplin, Tina Turner y las grandes mujeres que
marcaron la historia del blues. Barcelona: Alba Editorial, 2006.
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Como msica para la expresin personal, el blues no tiene parangn.
Abarca el espectro ms extenso de la experincia humana, desde el amor y
la muerte hasta las cosas ms campechanas2, como deca T- Bone Walker
cuando describa el blues de su madre como cosas que la inquietaban.
Poda cantar sobre la cena que se le haba quemado en la cocina o sobre
algo as. El blues?- contest la legendaria cantante de blues Alberta
Hunter cuando le preguntaron cmo definiria-. El blues es parte de m...
Cunado cantamos blues, gritan nuestros corazones, gritan nuestros
sentimientos. Tal vez estemos malheridos y no podamos responder,
entonces cantamos o tatareamos el blues. S, para nosotros el blues es
sagrado. Cunado canto I walk the floore, wring my hands and cry
( Camino, me retuerzo las manos y lloro), lo que estoy haciendo es dejar que
mi alma se exprese.
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Sophie Tucker me envio a su criada, Belle- recordaba Alberta Hunter, la
lengendaria cantante negra de blues y de cabaret-, para que fuera a su
camerino y le enseara canciones, pero yo nunca fui, asi que su pianista
vino a escucharme y a tomar nota de todo. De hecho, Alberta Hunter haba
sido la primera cantante, blanca o negra, que le proposo al compositor W. C
Handy cantar su tema St. Louis Blues y fue ella tambien quien lo
populariz en los escenarios. De todas maneres, la misma Hunter apareci
el valor de Sophie Tucker y, como afima la especialista en blues Daphne
Duval Harrison: Se influyeron mutuamente: Tucker aprenda del ritmo,
de la expresin emocional y de las inflexiones expresivas negres, y Hunter
aprenda de la presencia escnica y de las insinuaciones sexuales de Tucker.
La primera grabacin de Hunter no se realiz hasta pasados cuatro aos del
triunfo de Tucker, mientras sta acumulaba numersos xitos inspirados en la
cultura afroamericana y en el blues, incluido Youve Got See Your Mama
Evry Night ( Tienes que ir a ver a tu mam todas las noches). Never Let
the Same Dog Bite You Twice ( No te dejes morder dos veces por el mismo
perro) y su cancin principal, Some of These Days ( Uno de estos das,
escrito por el compositor afroamericano Shelton Brooks.
La interaccin de Tucker y Hunter es una prueba de que, aunque en aquella
poca el escenario estadounidense sola padecer de segregacin racial,
existia sin embargo una fascinacin y una influencia recprocas entre los
artistas y el pblico de diferentes razas. En algunos aspectos, las actuacions
de Tucker y Hunter tenan mucho en comn, dado que ambas rebasaban los
lmites de la refinada conducta femenina. Sophie Tucker explotava su
voluptuosidad y su explcita sexualidad mientras que Alberta Hunter
encarnava a la enrgica, sofisticada y sensata mujer negra de la urbe
moderna, con una Seguridad tant aplastante que, sin duda, se habra visto
amenaada en caso de haver actuado en el sur.
La letra de la cancin St. Louis Blues, relata la historia de la influencia
blanca y negra, una cancin que seguia sonando ante los pblicos de ambas
razas. Desde Hunter, el tema viaj a los escenarios vodevilescos y a los
discos de Tucker para regressar de nuevo a las cantantes negrras de blues
en las salas de conciertos de Harlem en 1920 e inspiro un epnimo
encarnado en una pellcula producida por negros en 1929, de la que se
conserva una nica grabacin audiovisual con la actuacin de Bessie Smith
interpretando la cancin y protagonizando el cortometraje. La carrera de las
artistas ms audaces de la segunda y de la tercera dcada del siglo XX
sigui trayectoria similar. Pasaron del escenario al estudio y del estudio al
cine, y la mayoria expresaba major artsticamente como cantante en
directo, al desembarzarse de los esterotipos impuestos por las tradiciones
teatrales estadounidenses y los cdigos de produccin hollywoodienses.
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EN 1929, Bessie Smith era ya una leyenda de su poca: la artista de
mayor exito de ventas con ms de ciento treinta grabaciones a sus
espladas, una de las cantantes ms clebres del circuito T.O.B.A., una figura
pblica conmemorada y querida por tenir los pies en el suelo y por sus
escandalos, y na de las artistas negres major pagadas del pas por su alto
cach como cantante de estudio y de directo ( y todo a pesar de que nunca
cobr un cntimo de derechos de autor de sus canciones). Incluso lleg a
formar parte de las grandes estrelles de su tiempo junto al trompetista Louis
Armstrong, el bailarn Bill Bojangles, Robinson y sus colegas cantantes
de blues Ethel Waters, Ida Cox, Alberta Hunter y Victoria Spivey.
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Msicos como los guitarristes Skip James, Memphis Minnie y Son House, y
la cantante Alberta Hunter; fueron redescubiertos por los fans ms jovenes,
en su mayora blancos, que empezaban a valorar las races musicales del
rock and roll que tanto adoraban. Una ola de artistas de rock influidos por el
blues ( Rolling Stones, Led Zeppelin, Eric Clapton, Van Morrison) avivaron el
inters por el blues tradicional. (...)
A pesar de su nueva fama, los artistas de blues tradicional estadounidense
nunca pusieron en jaque las ventas de discos de las estrelles de rock, sus
fans ms devotos. Mientras que el resurgimiento del folk-blues fue
perdiendo intensidad en los aos setenta, el blues mantuvo su relevante
categoria dentro de la historia de la msica, per su ressonncia era muy
leve. La msica blues se relegava cada vez ms a los clubes, y a los
festivales del genero, como ocurre con el jazz y la msica clssica, y ya no
formava parte de la corriente predominante. El blues era una msica
institucional, por no decir intellectual, ya no estaba hecha para jvenes del
momento. l