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una serie de hojas informativas escritas por expertos en enfermedades hepticas

HOJA INFORMATIVA HCSP E L VH C Y EL H GAD O

Introduccin sobre el hgado Autores: Alan Franciscus (Editor Jefe)

y Liz Highleyman

Prlogo HOJA INFORMATIVA

HCSP
El hgado es el rgano interno ms grande del cuerpo. Es de color mar- Una publicacin del
rn rojizo, pesa tres libras aproximadamente (1,300 Kg) en los varones Hepatitis C Support Project
adultos y tiene el tamao de una pelota de ftbol americano. Est situado
Director ejecutivo
bajo las costillas en la parte superior derecha del abdomen. El hgado tiene Redactor jefe de las
la particular capacidad de regenerar su propio tejido: puede perder hasta publicaciones del HCSP
las tres cuartas partes del mismo y volver a su estado original e incluso Alan Franciscus
ampliar su tamao original en unas pocas semanas. Esto permite que las Diseo
Leslie Hoex,
personas que necesitan trasplantes puedan recibir una parte del hgado de
Blue Kangaroo Design
un donante vivo. Eso se conoce como donacin de hgado.
Produccin
C.D. Mazoff, PhD
El hgado se divide en cuatro lbulos, los cuales a su vez estn compuestos por
Traduccin
otros mltiples lbulos que contienen los hepatocitos, o clulas hepticas activas. Clara Maltrs
Presenta un abundante suministro sanguneo: cerca de 1 litro y de sangre fluyen
a travs de este rgano cada minuto. Recibe sangre rica en oxgeno a travs de la Direccin de
arteria heptica. La vena porta lleva hasta el hgado sangre que contiene nutrientes, contacto
toxinas y otras sustancias absorbidas en los intestinos. El hgado filtra esta sangre y Hepatitis C Support Project
despus la enva al corazn mediante la vena heptica. PO Box 427037
San Francisco, CA 94142-7037
alanfranciscus@ hcvadvocate.org
Funciones del hgado
La informacin presentada en este folleto
El hgado se encarga de cerca de 500 funciones orgnicas. Juega un papel en la tiene como fin ayudarle a comprender
digestin, en el metabolismo del azcar y las grasas, e incluso en el sistema inmu- y tratar el VHC y no pretende servir
nitario. Procesa prcticamente todo lo que comemos, respiramos o absorbemos a de asesoramiento mdico. Todas las
personas con el VHC deben consultar
travs de la piel. Alrededor del 90% de los nutrientes del organismo procedentes con un profesional mdico para obtener
de los intestinos pasan por el hgado. El hgado convierte los alimentos en energa, diagnstico y tratamiento contra el VHC.
almacena nutrientes y produce protenas sanguneas. Adems, acta como filtro para Esta informacin la ofrece el Hepatitis C
eliminar sustancias nocivas de la sangre. En los fetos en formacin, los hemates se Support Project, una organizacin sin
nimo de lucro para la educacin, el
producen en el hgado. apoyo y la defensa de intereses de las
personas afectadas por el VHC
Digestin Se autoriza y se alienta a la reproduccin de
El hgado desempea un importante papel en la digestin y transformacin de los este documento siempre que se reconozca
la autora del Hepatitis C Support Project.
alimentos. Las clulas hepticas producen la bilis, un lquido amarillo verdoso que

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Introduccin sobre el hgado
facilita la digestin y absorcin de nutrientes liposolu-
bles. La bilis llega al intestino delgado a travs de las
vas biliares; cuando no hay alimentos que digerir, la
bilis sobrante se almacena en un pequeo rgano, de-
nominado vescula biliar, situado por debajo del hga-
do. Los derivados resultantes de la descomposicin de
los frmacos y las sustancias txicas procesadas por
el hgado se transportan en la bilis y se excretan fuera
del cuerpo. Las personas con daos hepticos pueden
experimentar alteraciones en la produccin y el flujo de
bilis. Si esto sucede, el organismo no absorbe adecua-
damente los nutrientes. Las clulas hepticas tambin
convierten el hemo (un componente de la hemoglobina
que se libera cuando se descomponen los glbulos ro-
jos) en bilirrubina. Cuando el hgado est daado, puede
acumularse bilirrubina en la sangre, provocando ictericia
(que se manifiesta con un color amarillento en la piel y el
blanco de los ojos).
Metabolismo
El hgado desempea muchas funciones metablicas,
aportando al cuerpo la energa que necesita. Regula la
produccin, almacenamiento y liberacin de azcar, gra-
sas y colesterol. Cuando se ingiere comida, el hgado
convierte la glucosa (azcar de la sangre) en glucge-
no, el cual se almacena para utilizarlo en el futuro. En el
momento en que se necesita energa, el hgado vuelve a
convertir el glucgeno en glucosa, en un proceso llama-
do gluconeognesis. El hgado regula el almacenamiento
de las grasas convirtiendo los aminocidos de la comida
digerida en cidos grasos, como los triglicridos; cuan-
do el cuerpo no dispone de azcar suficiente, el hgado
convierte los cidos grasos en cetonas, las cuales pue-
den utilizarse como combustible. Adems, controla la
produccin, el metabolismo y la excrecin del colesterol,
el cual es un componente fundamental de las membra-
nas celulares y determinadas hormonas.
Almacenamiento
El hgado almacena varios nutrientes, entre ellos las vita-
minas A, D, B-9 (folato) y B12. Adems, almacena hierro
y participa en la transformacin del hierro en hemo, un
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componente de la hemoglobina (la molcula portadora
de oxgeno en los glbulos rojos).
Sntesis de las protenas
El hgado sintetiza (elabora) varias protenas esenciales,
tales como las enzimas, las hormonas, los factores de
coagulacin y los factores inmunitarios. Las enzimas
hepticas aminotransferasas o transaminasas (ALAT y
ASAT) descomponen los aminocidos de la comida di-
gerida y los utilizan para elaborar nuevas protenas nece-
sarias para el organismo. Cuando las clulas hepticas
estn inflamadas o daadas, estas enzimas pueden li-
berarse y acumularse en grandes cantidades en la san-
gre; es posible determinar su concentracin mediante
un sencillo anlisis de sangre. Varias de las protenas
sintetizadas por el hgado son necesarias para el funcio-
namiento adecuado de la sangre. Entre ellas, destacan
ciertas protenas de fijacin (que adhieren y transportan
vitaminas, minerales, hormonas y grasas) y la albmina
(una protena que ayuda a mantener el volumen sangu-
neo adecuado). Los factores de coagulacin producidos
por el hgado son el fibringeno, la protrombina (Factor
II) y una protena que forma parte del proceso de coagu-
lacin (el Factor VII). Estos factores permiten a la san-
gre coagularse despus de sufrir una herida; cuando los
niveles son bajos, pueden producirse hematomas con
facilidad y hemorragias prolongadas. Otras protenas
sintetizadas por el hgado son la alcalina-fosfatasa, la
gamma-glutamil-transferasa (GGT) y el factor de creci-
miento insulnico (IGF-1).
Desintoxicacin
El hgado desempea un papel crucial en la eliminacin
de sustancias nocivas para el organismo, tales como
alcohol, drogas y frmacos, disolventes, pesticidas y
metales pesados. Cuando nos exponemos a niveles
elevados de estos productos qumicos, el hgado puede
verse saturado. Las toxinas llegan al hgado a travs de
la vena porta; ste procesa las sustancias qumicas y las
excreta en la bilis. Adems, el hgado procesa y excreta
derivados txicos del metabolismo normal (tales como
el amonaco) y las hormonas sobrantes (en particular,
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Introduccin sobre el hgado
las hormonas sexuales como el estrgeno). Muchos fr-
macosincluso algunos sin receta como el paraceta-
mol (Tylenol), casi todos los medicamentos anti-VIH y
ciertos remedios de plantas medicinalesse procesan
en el hgado y pueden causar daos. Es preciso tener
especial cuidado a la hora de combinar mltiples frma-
cos o plantas medicinales. Si el hgado resulta daado
no es capaz de descomponer y excretar los frmacos con
eficiencia, lo cual puede aumentar excesivamente los
niveles de medicamento en la sangre e intensificar los
efectos secundarios.
Daos hepticos
La hepatitis B C crnica, el consumo excesivo de al-
cohol y otros factores pueden causar grave toxicidad
heptica. Teniendo en cuenta la cantidad de funciones
vitales que realiza el hgado, no es sorprendente que
las lesiones hepticas afecten a casi todos los sistemas
orgnicos, entre ellos al digestivo, endocrino, cardio-
vascular e inmunitario. A medida que el hgado va su-
friendo daos, el tejido normal se va volviendo fibroso
(fibrosis, con cicatrices superficiales), graso (esteato-
sis) y con cicatrices profundas (cirrosis). Cuando el
rgano est demasiado lesionado, pierde la capacidad
de desempear sus funciones normales.
En la cirrosis compensada, el hgado est daado pero
todava puede funcionar con relativa normalidad. En la
cirrosis descompensada, el rgano ha sufrido tantos
daos que no puede funcionar adecuadamente. El tejido
cicatrizado puede impedir que la sangre fluya a travs del
hgado, hacindola retroceder. Esto puede causar hiper-
tensin portal (tensin alta), varices (vasos sanguneos
estirados y debilitados) en el esfago y el estmago y en
otros rganos del sistema digestivo, e incluso hemorra-
gias internas. Cuando las lesiones hepticas son gra-
ves (cirrosis descompensada) tambin puede aparecer
ascitis (acumulacin de fluidos en el abdomen), edema
(inflamacin de brazos y tobillos) y daos renales (en el
rin). Si el hgado no puede filtrar las toxinas y los de-
rivados metablicos como el amonaco, estas sustancias
qumicas se acumulan en la sangre, provocando altera-
ciones cerebrales y mentales, cambios de personalidad
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(encefalopata) y, en los casos ms extremos, coma e
incluso la muerte. Las personas que sufren daos hep-
ticos durante mucho tiempo pueden llegar a tener cncer
de hgado.
Cmo mantener la salud del hgado
A continuacin indicamos algunos pasos que puede
dar para mantener el hgado sano.
Consejos para tener un hgado sano:
Adopte una dieta que siga las pautas generales de
salud nutricional indicadas en www.myplate.gov;
dicha dieta es baja en grasas y en sal, rica en car-
bohidratos complejos y contiene las suficientes
protenas.
Evite o reduzca el consumo de alcohol.
Evite o limite el uso de drogas recreativas.
No supere las dosis de los medicamentos recomen-
dadas.
No tome ms cantidad de acetaminofeno (marca
Tylenol)/paracetamol de la recomendada por su
mdico, y no la mezcle nunca con alcohol. Es im-
portante saber que el acetaminofeno/paracetamol
es uno de los ingredientes de ms de 600 frmacos
con y sin receta.
Las personas con enfermedades hepticas deben
consultar al mdico la dosis de acetaminofeno que
es segura para ellos.
Tenga cuidado a la hora de mezclar medicamentos
con y sin receta, plantas medicinales, drogas ilega-
les o alcohol.
Evite la exposicin a lquidos y humos txicos tales
como disolventes, tarros de pintura y pesticidas. Si
es necesario utilizar estos productos qumicos, tra-
baje en una zona bien ventilada, cubrindose la piel
y llevando guantes y una mscara facial protectora.
Evite los mariscos crudos o poco cocidos, ya que
pueden contener bacterias o virus.
Vacnese contra la hepatitis A y B si es adecuado
en su caso.
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Introduccin sobre el hgado

Publicaciones de inters
El Alcohol y el Hgado
www.hcvadvocate.org/hepatitis/sp_factsheets/alcohol.pdf
El estrs y el hgado
www.hcvadvocate.org/hepatitis/sp_factsheets/estres.pdf
El Paracetamol y el Hgado
www.hcvadvocate.org/hepatitis/sp_factsheets/Paracetamol.pdf

Para ms informacin
Medline Plus Mayo Clinic
www.nlm.nih.gov/medlineplus/ www.mayo.com
druginfo/meds/a681004.html OTC Safety
Food and Drug Administration http://otcsafety.org/en/ingredi-
www.fda.gov ents/acetaminophen/

Glosario de trminos
Desintoxicacin:
Eliminacin de sustancias txicas
(venenosas). La desintoxicacin de
la sangre es una de las funciones
importantes del hgado.
Metabolismo:
Los procesos consistentes en crear las
estructuras moleculares del organismo
a partir de los nutrientes (anabolismo) y
de descomponerlos para obtener energa
(catabolismo). Adems, es el proceso
qumico por el que se descompone la
comida, los frmacos y drogas y las
toxinas.

Visite nuestros sitios Web para saber

ms acerca de la hepatitis viral:
www.hcvadvocate.org www.hbvadvocate.org
www.hepatitistattoos.org

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