Vegetales

Briofitas. Incluyen unas 8000 especies de musgos y cerca de 6000 de

hepticas. Las condiciones ecolgicas ms adecuadas para estas plantas son
las del clima netamente ocenico, o sea, constantemente hmedas y sin
variaciones extremas de la temperatura. Tales condiciones suelen encontrarse
en reas no muy alejadas del mar, o a cierras altitudes. Desde el punto de vista
geogrfico, las briofitas presentan su mayor riqueza especfica en Nueva
Guinea, Sulawesi, Borneo, Tasmania, Nueva Zelanda y Amrica del Sur.
Helechos y equisetos. Son plantas vasculares de tipo primitivo, representadas
actualmente por unas 12000 especies. Los helechos (Pteridophyta) son
sumamente abundantes en el trpico hmedo, sobre todo en Nueva Guinea y
en India. Tambin en el Neotrpico hay una gran variedad de helechos, algunos
de ellos epifiros, otros terrestres, a veces arborescentes y de gran tamao.
Algunas especies, como Pteridium aquilinum, son prcticamente cosmopolitas,
otras son de distribucin ms restringida. Los equisetos (Sphenophyta)
comprenden el nico gnero Equisetum, con unas 15 especies de distribucin
prcticamente mundial. Son especialmente abundantes cerca de los pantanos
y estanques del hemisferio boreal.
Gimnospermas. Las conferas, con ms de 550 especies, son el grupo ms
abundante. Los gneros Pinus, Abies, Picea, Sequoia son bsicamente
boreales; sin embargo, cabe resaltar que en la Zona de Transicin Mexicana
hay una gran variedad de conferas, sobre todo en las partes altas de las
montaas, y el gnero PinltS est representado por un nmero de especies
-entre las cuales muchas son endmicas- que rebasa 30 por ciento dd total:
mundial. Los gneros Podocarpus Agathis, al contrario, son tpicos del
hemisferio sur. Las cicadceas, Con un centenar de especies, son de
distribucin predominantemente meridional.
Angiospermas. Son las plantas superiores, representadas en la actualidad por
cerca de 400 familias, 17000 gneros y 250000 especies. Su mxima
diversidad se halla en el Neotrpico, de donde tenemos un registro de 85000
especies. Et continente ms pobre es Europa, poblado por 12500 especies,
cuya corologa es muy bien conocida. Algunas reas del planeta son
especialmente ricas en especies endmicas (en 1998 Myers et al. reconocieron
18 reas); entre ellas, la pluvisilva tropical de Madagascar, la selva tropical de
montaa del suroesre de India, etctera.
En Asia, el pas ms rico en especies de angiospermas es China (30000); en
Europa, es Italia (6000); en Amrica del Norte y Central, es Mxico (25000); en
Amrica del Sur, es Brasil (55000), y en frica, es el Congo (11000). Estos
pocos ejemplos demuestran claramente que el nmero de las especies no es
funcin directa de la extensin del rea considerada.
En las islas (como se resume en el cuadro 6.4) se encuentran numerosas
especies endmicas; sin embargo, no todas las islas tienen tasas de
endemismo homogneas; de hecho, nos encontramos ante un abanico de
situaciones entre la de Hawai (850 especies endmicas), de Sicilia (40), Malta
(5) y las Kerguelen (l).
Las zonas de mayor diversidad estn situadas hacia las latitudes ms bajas.
De hecho, 125 familias estn representadas preponderantemente en las
regiones tropicales. Entre ellas, 12 estn compartidas por frica y Amrica, 16
por frica Australasia y ocho por Australasia y Amrica.
Todos estos datos toman especial relevancia a la luz de la teora de la deriva
continental. Un examen razonablemente extenso de la biogeografa de las
angiospermas ocupara un libro entero; por ello, decidimos resear solamente
unos pocos ejemplos de reas de distribucin bien documentadas, puesto que
se deben a las actividades del hombre y que tienen una gran relevancia
histrica y econmica. Las plantas cultivadas, adems de su inters
econmico, son casos interesantes y relativamente fciles de estudiar de
especies que en el plazo de pocos siglos o milenios ampliaron, o de otra forma,
variaron su rea de distribucin, adaptndose a climas distintos y dando origen
a formas nuevas (las llamadas "cultiespecies": vase la siguiente seccin de
este mismo captulo) al evolucionar nuevos caracteres. El proceso de
domesticacin de las plantas ocurri en las reas de origen y en los centros de
diferenciacin (ambas reas no forzosamente coinciden), a su vez,
distinguibles entre los primarios y los secundarios. Sin pretender profundizar en
este tema, realmente complejo, researemos solamente los centros de las
principales plantas cultivadas:

Centro de Asia sudoccidenta! (Anatolia, Armenia, Mesopotamia, Persia,

Turkestn, parte de India): berenjena, pepino, trigo, mariguana, pimienta,
comino, sndalo, ndigo, cilantro, cebolla, ajo, espinaca,
almendro, cebada, altramuz, alfalfa, albahaca, amapola del opio, perejil,
cerezo, vid y muchas ms.
Centro de Asia sudorienta! (China, Corea, Japn): mijo, panizo, soya,
rabrbaro, albaricoque o chabacano o damasco, crisantemo, naranjo,
mandarina, limn, cedro, r, caqui, morera, alcanfor, etctera.
Centro europeo-atlntico (Europa septentrional) domesticacin de la colza,
mostaza, col, lpulo, amapola del opio, trbol, avena, etctera.

Centro montano-mediterrneo (costas del Mediterrneo, Apeninos, Egipto):

peral, alholva, olivo, algarrobo, alcachofa, esprrago, apio, hinojo, lavanda,
mema, lenteja, haba, guisante o chcharo o arveja, zanahoria, etctera.
Centro etiope-yemenita (Eriopa y Yemen): dura, caf, ricino, meln, etctera.
Centro mxico-andino (desde Mxico hasta Per): maz, frijol, papa, camote,
algodn, nopal, tomate, tabaco, chile, cacao, coca, quina, ere.; el girasol y el
aguaturma proceden de un pequeo centro cercano, ubicado en el suroesre de
Estados Unidos .
Centro indo-malayo (India peninsular, extremo del sureste asitico,
Indonesia): coco, caa de azcar, clavo, nuez moscada, etctera
Centro guineo-congols y de frica Central (franja ecuatorial africana) (centro
escasamente estudiado): palma de aceite, algunas dioscoreceas, etctera.

Centro orinoro-amaznico (esencialmente Brasil y Paraguay): mandioca,

cacahuate o man, nuez de Brasil, rbol de la goma, pia, etctera. Algunas
palmas, como las que acabamos de mencionar, se cultivan y se transportan
intencionalmente por el hombre de una a otra regin biogeogrfica.
Otras siguen e! mismo destino de las especies cultivadas al estar asociadas
(plantas advenricias segn la terminologa de los agrnomos) y suelen
clasificarse en tres categoras: Arqueofitas: son plantas que infestan los
cultivos de trigo y de otras gramneas similares de importancia agronmica. Su
rea de origen coincide con la de la especie cultivada, en general las estepas
de tipo ural-dspico de Medio Oriente e Irn. Durante el Neolrico e! cultivo del
trigo se difundi en el rea mediterrnea, y de ah al centro y norte de Europa.
Al mismo tiempo se difundieron rambin especies adventicias, como Centaurea
cyanus, Papaver rhoeas, Lolium temulentum, Agrostemma githago, Consolida
regalis, Adonis spp., Anagallis arvensis, Veronica spp. Hasta el descubrimiento
de Amrica, estas especies fueron prcticamente las nicas que siguieron e!
patrn de expansin del rea de distribucin de los cereales en el Viejo Mundo.
Efectivamente, su ciclo biolgico es muy semejante, si no igual, al del trigo,
dado que se desarrollan a partir del arao hasta la primavera rarda, ral como
ocurra en condiciones naturales en las estepas ridas, sometidas a un rgimen
de lluvias arao-invernal, de donde son autctonas.
Neofitas: suelen ser de origen americano y su llegada al Viejo Mundo est
relacionada con la introduccin del maz y de la papa. Actualmente se han
adaptado a casi todos los cultivos. Entre las ms frecuentes mencionaremos
Galinsoga parviflora, Corl)'za canadensis, Amaranthu.r spp., que al igual que el
maz se desarrollan entre primavera y otoo.
Neotfjitas (del griego neotes, joven): son plantas cuya difusin afuera del rea
de donde son autctonas es muy reciente, remontndose prcticamente a la
ltima posguerra, como Prunus serotina y cenchrus spp.
Hay tambin plantas adventicias en los arrozales, como Ottelia alismoides,
Ammania auriculata, Heteranthera reniformis. Se trara de especies de origen
tropical, quizs procedentes del sureste asitico y/o de Oceana. No se sabe
mucho de su historia, ya que el conocimiento de la flora de sus supuestas
reas de origen es todava incompleto. Adems, estas plantas se adaptan a un
medio ambiente nuevo al modificar tanto su morfologa como su fenologa
y, segn algunos autores. Tambin al formar especies nuevas por medio de
procesos de cruce y seleccin subsiguiente.