CAl'fTULO

XI

. EL DUELO ARTILLERO DE VALMY

(1792)

Ea caoneo de Valmy fu algo ms que un simple episodio mili-

tar. Traz una definitiva lnea divisoria entre la guerra, tal como
se practicaba desde 1648, y la forma que asumira a partir de 1792.
En el primero de ambos perodos, y tal como se ha relatado anterior-
mente, la guerra se fu haciendo ms y ms limitada, tanto en el
terreno poltico como en el militar. Con algunas notables excepciones,
las campaa&.eran metdicas y pausadas, y campeaba~~~ellas una
etiqueta que ambos bandos practicaban minuciosamente. ~l conde
e ery eSCTlOlaen 677: Hacemos la guerra ms como zorras
ue como }eones, y por: cada batall'-.ti~nen lugar-veinte fLsei9~(1).
Veinte-aos despus, Daniel Defoe se expresaba as: Es frecuente
que ejrcitos de 50.000 hombres permanezcan frente a frente, pasan-
do toda una campaa tratando de evitarse, 0, como se le llama con
cierto eufemismo, observndose mutuamente, para partir despus
hacia sus acuartelamientos de invierno (2). Cien aos ms tarde,
segua ocurriendo lo mismo. Lazare Carnot observa que lQ.~e
ensea en las escuelas militares no es y_ael arte deJ!efender lq a,r~s
"-fo- rfiCados, sino el de rendidos con honor, lue o de ciertas forma-
,lld:a:aesconven.cionaLes(3). -- -- -
El SItio-de -P1zzighetone, en 1733, ofrece un ejemplo perfecto de
lo que podra llamarse guerra idlica. Se haba convenido una tregua
y, segn leemos:
(1) A Treatise o/ the Art o/ War, etc. (1677), pg. 15.
(2) cAn Enquiry uoon Proiectss. en The Earlier Ui/e and CMe/ Earlier Work. o/ Daniel
, De/oe, Henr:v Morle:v (1889), pg. 135.
(3) De la detenne des placas torte (1812), pg. xlii.

L
r
I
1

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I BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL
I
Un puente tendido sobre el foso permita la comunicacin entre
sitiadores y sitiados'; se haban colocado mesas en cada bando y los
oficiales se reciban unos a otros por turno, dentro y fuera de la
plaza, bajo tiendas y enramadas, ce1ebrbansebailes, distracciones
I y conciertos. Los habitantes de los alrededores acudan a pie, a ca-
, ballo y en coche; se llevaban provisiones variadas y abundaban las
bebidas,como en una especie de alegre feria, o de deliciosa reunin
entre amigos (1). '
Un siglo despus de la observacin de Carnot, y cuando la nueva
1 forma de guerra se estaba aproximando a su ent, el mariscal Foch
fustig los anticuados mtodos ..., segn los cuales no se llega jams
a .una decisin definitiva, sino tan slo a un final indeciso..., y ex-
pres su desdn hacia Mauricio de Sajonia (1696-1750) por haber di-
cho: No me inclino en favor de la batalla, en especial al iniciarse una
guerra. Por el contrario, estoy convencido de' que un general listo
puede guerrear toda su vida, sin necesidad de tales encuentros (2).
Sin embargo, los motivos que provocaban dichos anticuados
mtodos fueron ignorados por. Foch. Residan no slo en el horror
ocasionado por las barbaries de la guerra de los Treinta Aos y en el
convencimiento de que las contiendas entre caballeros eran preferi-
bles a las que se libran entre la plebe, sino tambin en el gasto
creciente que originaban los ejrcitos regulares, las deficiencias de
su comisariado y la lentitud de los suministros por medio de la re-
quisa. Ello condujo a evitar las batallas que, debido al poco alcance
de los fusiles de la poca se libraban a poca distancia, resultaban
muy costosas en vidas humanas, y a preferir los asedios, en los que
se establecan depsitos de vveres, a intervalos, a lo largo de las
lneas de marcha. Bsicamente, lo que impulsaba la paz era, pues, el
coste de las contiendas, cosa que ya,en 1770, Guibert comprendi
perfectamente. Pero, observando tambin que aquellas guerras a
base de cortesas, maniobras inofensivas y honorables rendiciones,
slo eran superficialmente baratas, porque, a la larga, no conducan
a ninguna solucin poltica importante, sugiri sustituirlas por una
forma nueva .4e''Cooflict.o.; . ",ir ( .
SupongamOs---'Scribi-- que surge en Europa un pueblo vigo-
rosa; un pueblo de genios, lleno de recursos y polticamente muy
(1) Memoirs 01 Goldoni, trad. John .Black (1814),vol. I, pg. 207.
(2) The PrincipIes 01 War, traduccin de' Hlhilre Belloc (1918), pgs, 27-28, Cabria
preguntarse: SI las guerras son Inevitables, no resultan preferibles las de fines limitados
que las que carezcan de todo limite? No resulta la conducta de Pizzlghetone ms prudente
y racional que la de la batalla del Somme en 1916o el bombardeo de Hiroshima en 19457
 r
B .

EL DUELO ARTILLERO DE VALMY, 1792 393

I
\.
bien formado; un pueblo que, junto a tan relevantes cualidades,
posea una milicia nacional organizada y disponga de un plan de
engrandecimiento al que se atenga de manera continua; un pueblo
que sepa cmo hacer una guerra barata y aprovechar las victorias.
Semejante pueblo no se vera obligado a limitar sus combates a clcu-
los financieros. Lo veramos sojuzgar a sus vecinos y derrocar a
.nuestras dbiles Constituciones, del mismo modo que el viento del
norte inclina los frgiles juncos (1).
Yalmy fu el heraldo del tipo de guerra que Guibert propug-
~:n ao despus de que tronara el caoneo, y. transcurridos dos
de la muerte de Guibert, a fin de asegurar la permanente requisi-
toria de todos los franceses para la defensa del pas, la Convencin
nacional aprob el 23 de agosto de 1793 una ley por la que la guerra
sin tasa ni medida quedaba convertida en orden del da.
Los jvenes han de combatir -leemos en la misma-o Los
casados forjarn armas y transportarn vveres; las mujeres fabri-
carn tiendas y ropas y servirn en los hospitales; los nios confec-
cionarn hilas; los 'viejos se harn llevar a las plazas pblicas y
animarn con sus palabras a los combatientes, predicando el odio
hacia los reyes y la unidad de la repblica. .
Los edificios pblicos quedarn convertidos en cuarteles y las
plazas en fbricas de municiones... Toda arma de fuego de calibre
conveniente ser entregada a las tropas; el orden interior se guar-
dar a base de escopetas y armas blancas. Los caballos pasarn a
servir en las fuerzas armadas; los de tiro que no sean empleados en
el cultivo de los campos, arrastrarn la artillera y los carros de
aprovisionamiento . (2).
Ee este modo naci la guerra total.
Fueron IDchas dos formas de gt!erra: la 1imitaqa..x la ilimitadg,
las qe entraron en conflicto durante la Revolucin francesa, y am-
! bas nos ofrecen excelentes modelos en sus jefes respectivos: Carlos
11
(luillermo Fernando, duque de Brunswick, pouw,.lado, y Carl~.Fran-
~I cisco ~mouriez. por el ot.N... - -
!I
( Brunswick haba nacido en 1735, y Dumouriez en 1739; ambos
,1l'
tenan, pues, una edad similar, dato que constituye su nico rasgo
"1 comn. El pr!.mero era un gra?J:!1seiqneur, sobrino de Federico el

(1) En cDiscours Prliminaire:> de su Essai GnraZ de Tactique, 1770 (vase Oe,.t)r~

Mmtnires de Guibert, 1803. vol. I. pgs. 15-16), Un punto a destacar aqu es la Introduc-
cin de la idea de la amoralidad en la guerra: la fllP.nB SP. convierte en fl!.Ctornredomtnante.
1 (2) De Mmoires sur Lazare Ca1'11Ot,Lazare Hippolyte Carnot (1907),vol. I. pg. 379.
 394 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

2:2:lli!e; el segundo, un astuto aventurerol poltico y~iIitar, hijo de

,-~?misa.Eio franc~. En 1792, Brunswick estaba considerado COI;!lQ.
~litar ms ilqstre de Europ.!!.. Dumouriez-c.r:ejg.d:l-llfUt~ era.
:g:.erecedor..!!edichO. ttulo. Posea una inalterable confianza en s
mismo, vea en la revoilicln un campo de operaciones adecuado a su
talento, e instintvamente comprenda que, a fin de aprovechar al
mximo su espritu fantico, la audacia constitua un factor predo-
~inante; ~:ecjLde "p~jp~~.El~~. ~_gp<?rtunista,.Jnyet~r~~, En
CIerta ocasion, propuso un plan para salvar la monarqua. En su
carcter predominaba la sencillez y la audacia. Segn l, para derro-
tar a los jacobinos slo era necesario afiliarse a dicho bando. Pensar
como ellos, adoptar sus puntos de vista y su lenguaje, y luego atacar-
los (1). En el campo de batalla careca de temor, se mostraba
imperturbable ante las dificultades, incurra en una actividad sin
P9sea~ --Q!l p'!~cjm?o: ~l de. com~unicar su eg1US!alInQ.
lmites y .... a
Jos hombres. Era un~ugador bril!~te,_<!Q:1:a:<!0 de I!:r~undo tale~t<?,
~nativo!Jl.I.K!n~<?o .. r~<!r X op1:n-..Wta.-
~ Por el contrario, ~runswick, e~a un pe~.p.te ~.!.~~nt~ instm.-
,gg,NY!.s0r, meticuloso y~pto ar-. examinar cada problema.con, tal
minucosidad que aqul aG.ababa pon.diluirse prcJi~am~m~. Su repu-
tacin se fundaba especialmente' en la campaa que, en 1787, dirigi
contra Holanda, campaa tan inocua, que a ojos de sus contempor-
neos, apareca como perfecta. Dentro de los estrechos lmites de la
guerra metdica, Brunswck, al igual que un experto jugador de aje-
drez, prevea todos 'los movimientos del enemigo, siempre y cuando
ste observara las mismas reglas. Casi siel!!P.r~e agezaba.sus.pro-
pas dificultades, y en muy raras q:c;siones ~ardabl:!-_~S!llsid~t:.?:.cin
af adversario. 'Por lo comn, era tan -opuest6-ae:x:presar opiniones pro-
pas, -como, bajo presin ajena, a ceder ante las de los otros. Desgra-
ciadamente para l, Federico Guillermo -hombre impulsim y de
mente ligera- intent rep.t'esentar er papel de Federico el Grande, y
~swick, ..c.onsi..?f.erando
.gue el dELberpJjpci al de un marisc~l p.1Jl-
siano era obedecer a su prncipe, ~Q;a0i6a J... s d~.eos de ~aqul an;
?uando "fl!eran- ~ontragos ~~u
paf~c~:~~al. Ad:ems, :Srunswick
senta p'tfindo-~i'iClos- aiJ_l'!~;: consideraba a Francia
como la autntica aliada de Prusia, y aborreca a 10s emigrados. Era
teniQo~ntar-estiIDa.718Jito por girondinos como por jacobinos, qJle-A
.Erincipios
--=;
de 1792,
'.
el gobierno revolucionario .~,;,o,..:.::.,:
le ofreci_elID-Jl.dQ.,J!.-

(1) Valmll, Arthur Chuquet (11. r.). pg". 12.

 EL DUELO ARTILLERO DE VALMY, 1792 395

J!I:emo del ejrcito francs (1) que, caso de haber aceptado, hubiera
convertido a Dumouriez en colaborador suyo, y no en su adversario.
Los_ejrcitos mandados ,por aquellos dos h0m-q~~ k.T.aD~s.-.
tintos como sus jefe~. 'Prusianosy" austracos fuaban como herra-
'?'mieias -a susrespectivos monarcas. El ;wrcito frllc~, aunque
compuesto todava en gran parte por soldados del antiguo ejrcito
.real,,,,gonstitua un cu~!'p0 nactonal, anima...doporr un espritu.asmismQ
nacional. ~jefes que supieran explotar dicl)Qbs)-itli,~ __
de-
plostrar~traQrdinari ~.e; pero ~n ,gi!Q contr:aJ:io, padeca una
w--arcada inclinacin a los p..,nicoscolectivos y al m.A?.t~. Aunque~-
rente de una oficialidad ade~!lada, sobre todo en la infantera y la
caballera, porque millares de sus antiguos mandos haban emigrado,
Eosea 'lIn magn:Q.~ cuerpo duuba~rnos que Elldieron ser promq~
(x!dos f,cilmente. En la poca de Valmy encontramos, tanto entre los
mandos como entre los soldados, a muchos de los hombres que se ha-
ran famosos con el Imperio: Jo~rdan, Lecollrbe! ;2.~dJ.not, Victor,
..M~cdo~ald, Qavout, Gouvion-Saint..Jyr, ~ortjer, Soult, LecIe,IT, Lan-
n~, ~assI1R, }3erthier, ,Bessieres, ~t, ~!larye, FIj&n.t, ~e~
'vre y z:s",
el viejo
.
Kellermann.
,La aFt.illera francesa era la mejor de Eur0E'?-' Aunque el padre
de lOs modernos caones fuera el ingls Benjamn Robins, quien en
sus New Principle 01 Gunnery (1742) abogaba por el can estria-
do de retrocarga, y situara a la artillera sobre una base cientfica.
ls Jnayor~~Et:9g:resos en tal sentido haba:p. sidor.ealizados en Fran-
cia, bajo la direccin de Gribeauval. En 1776, una vez nombrado ins-
~ct~~g~neral de artillera, organiz dic~aarffiade m~totiJ--;'
.r:esttingio la artillera 'de camnaa a caones regiment:ales de cuatro
'lloraS,.ii~r~-~;~(artill~a-divisionaijJca:~fiSiI~s"d;Och,o--y"
de <:IOC"e, y !ll0rteros: de seis, pulgada.l3. Para lasgyIDllicjones y los si- >

tiosJ adopfilOs-deJiiecisls y doce libras. los obuses de o~h.o pulga-

<Las,y los morteros de dieb. Introdujo los avantrenes e hizo que los
vehculos, se construyeran bajo un modelo uniforme;<le modo gue ~JlS
distintaS..J)artes fueran mterC"amBlable!3,.. -~=~ ... -~
r-- ~ Estas mejoras (2')iffyeron e"ii:"la artillera de manera tan rad-
(1) Vase Charles William Ferdinand, Dulce 01 Brunswick, por lord Edmond Fitz-
maurice (1901), pg. 45-49.
(2) Dos notables inventos de este periodo, ambos ingleses. fueron la granada opera-
UV8. de Mercier, una granada de mortero de 5,5 pulgadas, disparada por un can del 24,
utilizada primero en el sitio de Gibraltar (1779-1783),y la granada esfrica (shrapnel) de
Heilry Shrapnel, inventada en' 1784,pero no adoptada por el ejrcito ingls hasta 1803.La
primera estaba destinada a acabar con el barco de guerra de madera y la segunda. revo-
lucionaria la tctica artillera.
396 . BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

cal como la introduccin de la bayoneta haba infludo en la infante-

ra Un .sglo antes, y JIev al gradual predomini~d~l can so
1: el.
,w,gsguete. Debemos notar dosefectos principales: primero, que el
uso creciente de la artillera ncrement el nIr!el"Q.J!e ca~los..Y2~-
hculos, alargando las columnas en marcha, a las que fu necesario
proteger por medio de tropas ligeras: J;JLa;eurs a a
pied. y cheix.
El segundo fu una elevacin en el coste de los ejrcitos, y las cre-
cientes demandas a la industria, para que creara un equipo y un ar-
mamento estandardizado.
~or el contrario, aunque en el ejr<jto prusiano l inflJlJ:eray__.__.
la caballera eran excelentes, la artillera estaba poco cuidada. X.la_
orgamzac'm resultaba anticuada. Muchosgenerales ernii viejos, y
~os de los jvees oficial;; se inclinaban en favor de la revol-
cin, ~e:t:o-.-..el..Runtg
lll- .Mbil resid~ en etman<iQ,..R2r9ueentre)red~
rico Guillermo Brunswick no haba lo do establecerse una unid~d
__ ~!lSamientQ...El segun o detestaba a los emigrados; el primero
simpatizabi" extraordinariamente con ellos. Ambos exageraron los
sentimientos monrquicos del pueblo francs, y se jactaron de sus
excelentes relaciones con los oficiales galos. Puedo garantizar la
toma de las fortalezas- dijo Bouill- porque guardo en el bolsillo
las llaves de todas ellas (1). E'stas manifestaciones acabaron por
convencer a Federico Guillermo de que todo cuanto tena que hacer
era dirigirse en lnea recta hacia Pars, donde sera recibido con
aplausos por sus leales ciudadanos. Brunswick opinaba de manera
contraria, porque no slO.desconfiaba de los emigrados, sino que era
~to a la guerra, proloIlg~SIa..Su idea consista en limitar la pri-
mera campaa a la conquista de las foWlezas d~LQ.n~, Montm~
ss y Sedni,luego establecera depsitos en ellas, se adelantara a
cualqmer ejercito francs que pudiera acudir en su auxilio, e inver-
nara, preparndose para la campaa del ao siguiente, Le horrori-
~aba l~rse a la guerra en Francia en pleno otoo, manteniep~
~U _e~.al<i..{ortal~as-Ae q,o~gEist~as en 1,!ll as ue ES!dares~
..till: hostil. Adems, estaba convencido de que su intendencia no iba "a
permitirle un rpido avance, y en ello llevaba razn, porque, como
Ma,ssenbac,h,,~~Il.C?~je. .~us,~fic!,,!:s'de. Estado Mayor dijo m~ t~~e:
La cuestin' del aprovisionamiento pesa como el plomo, mpidin-
donas continuar (2).
(1) Citado e-n History 01 the French Re1JoZution, Heinrich von Sybel (1867). vol. II.
pgina 112. El marqus de BouJII era el general francs con quien Luis XVI esperaba
rj;unirse en la fluIda a Varennes.
(2) Citado por FitzmaurCe en su Duke 01 Brunswick, pg. 67.
 EL DUELO ARTILLERo DE VALMY, 1792 397
,
finalmente decidi -do:etar el plan de invadir Lorena con tres
eirctos: _~I1iswiclr mandada 42.0crO_pI"\lsianos,5.500 hessianos
00 emi a ,diri indose dede Coblenza hacia Lorena,I>..oren-
.!re eLejrcito de Kellermann, que se hallaba en}1etz .y elge D~OU7
~ C~tra:ao en Sed!1; l-g;amrausmacos ajo Clerfayt, con basr
en Blgjca, avanzaran hacia el sur .J!Q!:..elfl8Jl-..1!o
derecho ru~iano;.
~ nmero igual de fuerzas, bajo el prncipe de _!I~enlohe-
Kkcliberg, con base en el PalatinadO; manioh!!Jria I!.~!,J~q~~rar.
Cuando ros tresejrcItos cOIlcIdiesen en Lorena, se atravesara el
..~Tse~ara:l~-riitadePa.ria -~~ .,-~-, --. .
Los prnsianos taroaron veinte das en trasladarse e e..Co-
blenza a la ron era francesa, no fu -hasta el 23 de a osta cuando
l!g~ ante a__o~_eza fronteriza de J~.on~! .~.~ que 2blig~21..
capitlPar u f! de u~.breve ~....meQ _
Dumouriez estaba por etonces Instando a Servan, ministro fran-
cs de la Guerra, a que invadiera los Pases Bajos. Su plan consista
en que, mientras Dillon en Sedn y Kellermann en Metz contenan
a los prusianos, l, desde Valenciennes, se enfrentara a los austra-
cos de CIerfayt. Tratbase' de una idea fija que le tena convencido de
poder parangonarse a Agatocles y Escipin. De este modo -escribi
en una carta a la Asamblea- el pueblo romano 'hizo la' guerra en
. frica, cuando Anbal se encontraba a las puertas de Roma (1).
Estratgicamente quiz tuviera razn, porque haba medido con
extraordinario cuidado la capacidad ofensiva de Brunswick. Pero
polticamente sufra un error, porque de haberse dirigido al norte,
los ciudadanos de Pars hubieran imaginado que las carreteras de la
parte oriental quedaban libres y hubieran hablado inmediatamente
de traicin. Dndose cuenta de ello, el 22 de agosto, Servan difuJ.
J?umouriez que cooperara con 1);gUer~ann 9.~e estaba retrocediendo
~e Hohenl04e. Cuando el ,24 de agosto cundi en Pars la conster-
nacin a causa de las noticias s~las cuales Long:yy quedaba cer-
~da, orden a Dumouriez dirigirse a Sedn,
DmnoUrlez lleg a Sedn el 28 de agosto, encontrndose, como
l mismo escribe, con un ejrcito desprovisto de g:eneral~ y de je-
fes, y dividido en dones. Ms de la riIM de los.soldados lamen-
c.

_....~n carec~r de Lafa ett 1 que tenan en gran es~ ~nside-

rabaii a su sucesor como enemI o onal de ul autor de su
~ (2.
(1) Citado en Valmy, pg. 25.
(2) La Vi. et les Mmoires du Gttral Dumouriez (1822). vol. 11, pg. 355.
39-8 . BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

Al da siguiente, cuando hizo desfilar a sus hombres, en vez de

los acostumbrados vtores, se' observ un completo silencio y miradas
ceudas. Por fin, un granadero grit: OJest ce b...Ja qui a [ait deda-
Ter la.1luerre! Creis que la- libertad puede adquirirs sin lucha ?,
replic Dumouriez. Y..2uando otro soldado grit: A baJ8le qnr:J!jJ!J
~ouriez desenvain ~",_espada_'yle de~i a luchar con ti. Cuando
el culpable se hizo atrs,' Dumouriez comprendi que aquella conduc-
ta poco normal por su parte, acababa de hacerle ganar el afecto de
sus hombres (1).
Ms adelante, al enterarse de que Verdn estaba amenazada,
envi al teniente coronel Galbaud con dos batallones, para que refor-
zara su guarnicin. Pero no pudieron alcanzar la fortaleza y se reti-
raron a Sto Mnhould. Aquella noche escribi a Servan: Jill,~rcito
se encuentra en un estado lame:g.~ Si !!,QS retiramos,' mucho. me
temo que se desbande y si avanz~, tal como al parecer desean
todos, seremos derrofados sin remisin ... Carecemos de ropas~ de za-
patos, de ~r~ ... ~ muchos liOibres no llevanmosquete? (2).
Obsesionado todava con su Plan soBre los Paises Bajos, el 30
de agosto convoc un consejo de guerra que, a pesar de lo que escri-
be en sus Memorias (3), lo aprob. ~ en Pars, Servan, convencido
de ue Dumouriez haba abandonado ya el proyecto, le escribi el1 de
~:ptiembre inst~dole a retrac.e er so re e ~nne,_ !L~iemp07iUe
le' info~aba de que Kellermann haba reciodo rdenes -de acudir. ~n ~
su auxilio.Al da siguienfe; mientras-enPaiis se daba l {que e
-rebto, tenan lugar los asesinatos en masa de septiembre, y Danton
proclamaba: .!Lncyus [aut de lJaudace eL...~ore de l'~dac~_et
J tou-
jowrs de i'audaoe, et la Pramoe est 8auv~. Servan volva a escribir a
-'Dumouriez':" E~nombre aela Patria ... colocad vuestro ejrcito entre
el Masa y el Marne. Trasladaos a Sto Mnhould o a sus proximidades,
e incluso si es posible a Chlons ... (4).
Entretanto, el 31 de agosto, es decir, antes de que se hubieran
escrito ninguna de dichas.cartas, Dumouriez, que se hallaba en Ba-
-zeilles, ~y~saonazos Pl"<2.G~~nJ~s de y~dn (5) y al propio tiempo
se enter de que Clerfayt iba a cruzar el ~osa por Stenay, con un
, - ,,-, ' -

(1,) [bid., vol.,$,p:is. 'liSa.

y v-al";'lI;t~s. 36037. - .
(2) Citado en L'Europe et la Rvolutwn Fra1l{;aise, Albert Sorel (1891),vol. III, pg. 29.
(3) Vase vol. ,II, pgs. 387-39L
(4) Citado en 'Valmy; pg. 36.
(5) El 31 de agosto, Goethe escribe, mencionando- el uso de cohetes en el bombardeo
de Verdn: cEstos meteoros con cola de fuego pudieron .ser observados deslizndose sua-
vemente por el aire, y poco despus, una parte de la ciudad estaba ardiendo. (Campaign
in France in tke Year 1792,trad. Robert Farie (1859),pg. 31.
 D
'l!il!lhhlllihillliillllliimiilm!!!lIliil~"'~"~ii1~"i~'~ili~
ESCALA
,~j~~::~~510
K,..,S.
El'{ I

P"ocedenfe de
Nal'1;S

De C",LONS

El Argonne, 1792.
400 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

contingente de 15.000 a 18.000 hombres. Ello le hizo comprender, por

fin, que su plan de .nvasn era imposible, porque su ala- derecha
quedaba amenazada y Sedn no poda seguir siendo defendida. Ja-
ms el peligro sufrido por Francia en una guerra, ha sido mayor que
ahora ~scribi a Servan-. Para evitar mayores males, quiz sea
mejor que abandone Montm~y y Verdim, dejando en ellas slo a sus
guarniciones; abandone tambin toda la longitud del Mosa y me re-
tire por el camino ms breve ... al ro Aisne, defendiendo la brecha de
Autor (1).
, Esto significaba retroceder al bosque de Argorine, que bordea la
orilla derecha del Aisne superior, y consiste en colinas bajas, recu-
biertas de espesa vegetacin y cortadas por arroyos y pantanos.
En 1792 tratbase de un pas mucho ms difcil que en la actualidad
para los movimientos de tropas, porque las carreteras eran entonces
muy primitivas, y con tiempo lluvioso,el terreno de arcilla que atra-
vesaban quedaba rpidamente enfangado. Para un ejrcito seguido
de artillera y de tren de aprovisionamiento, el bosgue PQda ser ~-
atravesado por cinco carreteras que discurran por los siguientes d~
fila--eros: primero, Les Islettes y la carretera Verdn-Clermont-St.-
~~~ould-Chalons.-P~rs; seg;;mdo, 1& CnaJade Y- la carretera $.
dn.:;Jl~s; Ercero, Grauggre y.la cam~ Varenne&Youz~s;
~o, ..Qroix-aux-Bois y la carretera Stepa -Vo~; y. quinto,
Chesne-PopllJeux y la carret.er:a'Sed-Reih.el. , '
-- Para Dumouriez, quien en Sedn se hallaba bastante ms aleja-
do d los desfiladeros principales de Grandpr y Les Islettes que
Clerfayt en Stenay y Brunswick en Verdn, la velocidad era un fac-
tor primordJal. Comprendi que no dispona de tropas suficientes
para aereder los cinco desfiladeros y prden a Duval que' se hallalm
con 6.000 hombr~ (2) en el campam~n!9 de Pont-sur-Sam~ ~
Beurnonville con 10.000 e'icaipamento_de..Maulde. que se dirigie-
?a.n a marcha.s foi-zadas a Rethel. El primero lleg all el 7 de sep-
'tiembre y el segundo e113. '
Jhlmouriez sali de .Cbesne-P.opulpux y Croix-auX-Bois qj=: ile-
~nto carecan ~gjJanci, y el.1 de septiembre envi a Dillon
~ la vangq~~~ de,6.0O,0,.2()I,Ilb'res
para que ocupara Les Islettes y La_
(1) Sorel, voL III, pg. 35. Parece ser que la idea de 'retirarse al Argonne fu suge-
rida en primer trmino por el general Money en el Consejo de Guerra celebrado el 30 de
agosto. Money era un militar ingls que habla luchado en la guerra de los Siete Afl03
y servido bajo el 'general Burgoyne en Amrica. (Vase History 01 the Oantpaiyn 01 119!,
etctera, J. Money, 17.94,pgs. 38-41.) Ha sido, ya menclonado en la campaa de Saratoga,
capitulo IX.
(2) Dumouriez, Mmoires, vol. II, pg. 394. Chuquet (Valmy, pg. 98), dice 3.050.
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1,
Dumouriez. (Busto de Houdon.)
 EL DUELO ARTiLLERO DE VALMY, 1792 401

Qhalade,
corto, y p~a:::s:::an~dF::o:;p:--o~r~d~e:;'anSt~e~';';:";;'"
s@ em re. on, por su pa
da siguiente. .
Desde Grandpr, el 5 de septiembre, Dumouriez envi el sguien-
. te heroico mensaje a Servan: Verdn ha sido tomado. Espero a los
prusianos. Los campamentos de Grandpr y Les Islettes son nuevas
TerttWpilas; pero yo tendr ms suerte ue Lenid s (1).
'" eero y BrnnswcK? ~. de septiembre. Verdn capitul ~
en ~z de al!: el 'efe rusiano permaneci a..Qamad all hasta
1 l1~septielbre. erto que e lempo era desastroso y que una
fuerte lluvia no dejaba de caer desde que los aliados atravesaron la
frontera. El 28 de agosto, Goethe anotaba en su diario: tiempo ex-
tremadamente malo, y e16 de septiembre: todo se hunde en un barro
sin fondo, y el 12 del mismo mes: llueve incesantemente (2).
Por otra parte, centenares de hombres estaban falleciendo de disen-
tera en el campo prusiano (3). El 4 de septiembre, Goethe indica:
He mencionado con frecuencia Les Islettes, importante paso entre
Verdn y Sto Mnhould. Nadie comprende por qu no se ha ocupado
antes (4) .El motivo resida en que Brunswick y Federico Guillermo
tenan ideas dispares acerca de los movimientos a realizar.
Rna vez ocu~~, el plan de Brunswick CQIl~ en Q(!U-
~ar SednLacuartelarse alrededor del Mo~pndy:,..MziereB.-.:_Giyet
y~establecer una so i a base para la cam~4L del ao si i~ Pero
el rey no quiso escucharlo, en lo que noslo se vi apoyado por los
emigrados, sino tambin por varios oficiales de Brunswick. A juicio
del soberano y de 'sus partidarios, aquella guerra tena ms de ope-
racin poltica que de estratgica, y sus efectivos se enfrentaban a
una masa de revolucionarios y no a un ejrcito normal. mn -f.ons.e.=
cuencia, la idea de~plecer.-..aImacenes en Ve~<!ny_Long}yy.. e .S-
vernar resulta a totalrile~ inadmisible. ~Por e1contrarIO, es pare-
ca que lo mejor sera desparramarse por la Champaa como un to-
rrente y obligar a los franceses a Una gran batalla, cuya victoria
quedara asegurada por la superior disciplina de los prusianos. Tan
slo as podra obtenerse un triunfo poltico decisivo. a tiempo para
'salvar a Luis XVI y Mara AntonJeta._
<
(1) Dumourlez, Mmoires, vol. III, pg. 2.
(2) Oampaign in France, pl!.gs. 17, 49 Y 53.
(3) Un testigo presencial declara que todo el frente del campamento estaba .ubferto
de excrementos (Valmy, pl!.g. 76).
(41 Oampaign in France, pg. 47.

u-u
402 BATALLAS DE.:CISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

Un procedimiento tan poco corriente no dej de asombrar a

Brunswick quien, por' otra parte, a causa del estado del ejrcito, de
las carreteras y de la intendencia, comprendi que no podra conse-
guirse un avance rpido. Sin embargo, desech obedientemente su
proyecto a fin de dar cima al del rey. Mas a pesar de ello, no orden
el avance inmediato, sino que perdi bastante tiempo en minuciosos
preparativos. Por fin, el 7 de septiembre, jl y el rey se adelantaron a
caballo h8{!ia Clermont-y reconocieron Les !f:!lettes. Brunswick pudo
distinguir e:frffos bosques a numerosas tropas enemigas y cuando
se hubo enterado por un aldeano de que los franceses estaban atrin-
cherados, temi que un ataque frontal resultara demasiado costoso
y sugiri un movimiento envolvente. Por fin se convino forzar uno de
los cinco desfiladeros decidindose la siguiente distribucin de fuer-
zas: Les Islettes sera atacado por los austracos de Hohenlohe y los
hessianos, mientras los prusianos se dirigan a Grandpr. La caballe-
ra y los cuerpos de emigrados avanzaran sobre Chesne-Populeux,
mientras Clerfayt, apoyado por Kalkreuth, se asegurara la posesin
del desfiladero de Croix-aux-Bois.
Por fin, e~1QAe seRtiembr..~,Bru.ns.wiG.k.J!i(>Ja.ordende avanzar,
y. a la maana siguiente, J:u!jQJul--"_llma-torrencial . loa prusia1!QS
I}banilon.a.I:nsu= enlodad9 campamento_~_tomaron la carrete~e
Melani.w:1. Pasaron la noche all y el 12 de septiembre siguieron ha-
era Landres; por el camino pudieron observar con el natural asombro.
que el pas estaba desierto, lo que dificultara en grado sumo la ob-
tencin de' subsistencias. Combatir con el ejrcito francs era una
cosa, pero hacerla en pas despoblado resultaba otra distinta, y ello
empez a influir en su moral, lo mismo que las detestables condicio-
nes del campamento de Landres, que a partir de entonces fu cono-
cido con el nombre de-P-.x.ecklagur (!a.m~ inmundiciasl. A la iz-
quierda, los austracos de Hohenlohe y los hessanos se haban situa-
do ante el lado oriental de Les Islettes, y a la derecha, el ejrcito de
Clerfayt, procedente de' Stenay, daba frente al de Croix~aux-Bojs.
Croix-aux-EOls estabaguarneido por dos batallones, un escua-
drn y cuatro piezas artilleras; pajo eJ coronel Colomb, veterano de
la campaa,:~etiC3:ha.. ElU:.de Septiembre inform a Dumouriez de
que su posicin era inexpugnable, y, en consecuencia, ste, convenci-
do de que el' principal esfuerzo enemigo se realizara en Grandpr~
orden de 'ar cien hombres y un ca itn para._C!!ledefendieran el
desfiIa..dero_~sla ar, e :.es o e sus e ectivos a Grandpr (1).
(1) Dumouriez. Mmoires, vol. UI. pgs. 19-20.
~.

. EL DUELO ARTILLERO DE VALM'Y, 1792 403

Desgraciadamente para Dumouriez, Clerfayt se enter de aque-
lla retirada por un campesino y-e el 12 de septiembre envi un desta-
camento de cazadores y dehsares que tomaron por asalto las posi-
ciones y se hicieron dueos del paso. Corno dicha prdida amenazaba
el flanco sur de Chesne-Populeux, su comandante, el coronel Dubou-
quet, retir la guarnicin de dicha localidad. A las cinco de la tarde,
la llegada de fugitivos a Grandpr constituy para Dumouriez el pri-
mer indicio del desastre, y al comprender la gravedad de aquella pr-
dida, orden al general Chazot que, con ocho batallones,' cinco escua-
drones y cuatro piezas artilleras partiera de Grandpr por la ruta @
Vouziers y reconquistara el desfiladero el 13 de septiembre. La ca-
rretera estaba en tan malas condiciones que Chazot no consigui lle-
gar a Vouziers hasta la noche. Volvi a partir a la maana siguiente
y reconquist el desfiladero, pero poco despus, era arrojado del mis-
mo por un contraataque austraco, en vista de lo cual regres a Vou-
ziers. Lo ms sorprendente de esta accin fu que el enemigo no le
persigui. QLmo seala Jomini (1), de haber proseguido s:!J.......D;l.archa
Clerfayt, al tiempo que. Brunswick atacaba Grandpr, el ejrcito de
Dumouriez hubiera quedado destruidQ. . " "
" La sItuacin de los franceses era muy comprometida; pero no
por eso Dumouriez "perdi los nimos. Dndose cuenta de la lentitud
de los prusianos, as como de que el mal tiempo dificultaba mucho
sus maniobras (2), decidi mantenerse en Les Islettes y La Chalade,
s!}lir de Grandpr, retroceder sobre Si Mehould y calocar a su ~-
~o de forma que se enfrentara a la reta~.ardia del adversario una L

vez ste hubiese atravesado los abandonados desfiladeros. Fu una

Idea gemal y con el ffil de S1l.carel mximOj)rovecl~ la misma y
encerrar en una trampa al enemigo, ay"!!,dantes;y enlaces P2:ctieron al
galope en todas direcciones. En primer lugar se envi un destacamen=-..
to a Croix-aux-Eois, y Chazot recibi orden de partir de Vouziers a
medianOChe y unirse al grueso del ejrcito en el llano deAfootcheu-
fin. Beurnonville v.sus lQ.QQQ hombres, situados en Rethel, partiran
hacia- Sto Mnhould, y un ayudante march hacia el puesto de man-
do de Kellermann, situado cerca de Bar-Ie-Duc, para apresurar su
marcha hacia el norte. Se enviaron instrucciones a Dillon y a Les
}leftes para resistir ~saustracos hasta la muerte y se enviaron
despachos urgentes. al general Sparr~ en Chalons para que e~axa

(1) Histoire Critique et MiZitaire des Guerres de la Rvolution. Jomini (1820), vol. !I,
-pgmaa 119-120. Vase tambin Mmoires. de Dumouriez, vol. !II, pg. 25.
(2) Mmoire8. de Dumouriez, vol. nI, pg. 27.

1
404 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

erz
refu % hacia los lugares avanzados z...al general d'IIa:rville Rara,
que reuniera al resto dlas tropas en Reims, Eperna . Soissons (1).
(Brunswick, asombrado al ver que la regin del-Argonne segua
resistiendo, decidi entablar negociaciones con Dumouriez y a tal
efecto, envi al coronel Massenbach para que conviniera una entre-
vista. Desde los puestos avanzados franceses, Massenbach fu lleva-
do al puesto de mando del general Duval, pero Dumouriez rehus ver-
le. Mientras estaba con Duval, Massenbach pudo observar gran acti-
vidad en el campamento y a su regreso, inform a Brunswick de que
a su modo de ver, los franceses se preparaban para retirarse. Bruns-
wick se sinti extremadamente alegre, ya que ello significaba que
su maniobra acababa de dar el resultado apetecido y segn su cdigo
de gyerra, una maniobra victoriosa e9ui~al~ a un triunfo. Inmedia-
tamente despus, Massenbach fu a ver al rey y al
saber ste que los
franceses estaban a punto de retirarse, sufri un acceso de clera,
~~~ una victoria no llPa manjobJA. Lanzando impre-
c~~parti galiliftl1a.cia-Gt:apdpr.. .
Massenbach tena razn; QmIl9'uriez intenta~ ~tirars~,~o
no hacia el ro Marne, como crea Massenbach, sino I!acia Sto Mn-
~hould, movimiento que iba a iniciarse a las tres de la madrugada del
15 de septiembre, j( las oclio de la maaa se -lleg a Eutry, en=eC
Alsne, desde donde el grueso sigui hacia Dommartin-sous-Hans, en
el Bionne.
De acuerdo con las instrucciones recibidas, Chazot deba haber
partido de Vouziers a medianoche del 14 de septiembre, a fin de al-
canzar el llano de Montcheutin antes del grueso y a cubierto de la
retaguardia. Pero sus hombres. estaban tan cansados, por las cami-
natas de la maana y de la tarde, que no sali hasta el amanecer del
15 de septiembre, y cuando algunas horas despus su Cuerpo desem-
bQga1?a....en
el llano de MOl!tcheu1,iq,_fu atacado PQr i:[O(fhsares pri:::
~ianos. Auque, al principio, sus soldados reCbazron al enemigo, de
pronto algunos fueron presa de pnico y escaparon en todas direc-
ciones gritando: Sauve qui peuil Nous sommes trahisl Nous somsnes
oowps! EJlnsegqid~,~,elC!!.erpQ.deChazot, 'en el que frmaban 10.000_
hombres::d-.aa:<:lse bmbiil; Y.. e~E.!lnos cueI).ta ~ouriez! m~
de 2.0QO soldados llegaron en su huda hasta Rethel, Reims, Chlons
y YikY, donde -e les dijo gue el ejrcitQjlab!l-guedadcLde.,strozado y
J!e Duniour~ ...zJo~ _genera.les...e..J1I;l.}:an
pasado",al ~Q..i2). ~
(1) Ibtd., vol, III; pgs. 24 y 25.
(2) Ibid., voL III, p.gs. 31 y 32.
 lIL DUELO ARTILLERO DE VALMY, 1792 405

~u huda encontraron refuel'ZQ.;L.q.ue acud@JLal frenie.,proce;Jentes de.

Qh%.lons,y que al ver lo que ocurra, dieron media vuelt~egresa-
Jon a}?(1o corry a la cmdM. '" _ -
- Mientras tena lugar aquel desastre provocado p<V'el pnico, Du-
mouri~z estaba situando su campamento en Dommartin-sous-Hans.
Igual que en la Croix-aux-Bois, las primeras noticias le fueron lle-
vadas por fugitivos que gritaban: Todo se ha p~ido! El ejrcito
~t derrotado! El enemigo nos alcanza! (1). En seguida parti al
galope encon+rndose con el general Miranda (2), que reuna a la in-
fantera. Horas ms tard, al regresar a Dommartin y cuando estaba -
a punto de sentarse a cenar, sin que se supiera la causa, se nroflujQ.,
WIa segul!da oleada de pl!icQ,-.~s!~Z en AlLPl'QRlo..smamentpt-Y-.
queIuego de instantes de tremenda confu!;tiQii,pudo dominar gracias
a su ener~ (3). La mayor parte del da siguiente, 16 de septiembre,
se ocup en subsanar el desorden producido.
Hacia el oeste de Sto Mnhould' y hacia el norte de la carretera
de Chlons, se eleva una meseta que Se extiende desde la ltima loca-
lidad hacia el pueblo de Neuville-au-Pont sobre el Aisne, Dumouriez
acamp aJ sus tropas: en dicha meseta, con la derecha hacia Maffre-
court, el centro al oeste de Chaude Fontaine y la izquierda en -la ca-
rretera de Chlons, protegida en parte por un _pantano llamado
l'Etang-Ie-Roi. A occidente del campamento, en Braux-St. Cohire, si-
tu una avanzada al mando del general Stengel, con avanzadilIas en
el arroyo Tourbe, que corre al norte del Bionne, paralelo a ste. Fren-
te a su campamento emplaz bateras que barrieran el terreno bajo,
a lo largo de la orilla derecha del Aisne, situ una lnea de puestos
fortificados que unieran su derecha con la izquierda de DilIon, en La
Chalado, Por ltimo, escogi Sto Mnhould como cuartel general por
encontrarse a mitad de camino entre su campamento y el de Di-
lIon (4).
El que pudiera conseguir todo esto se debi por entero a la len-
titud del enemigo, porque si los prusianos le hubieran atacado entre
el 16 y el 18 de septiembre, es decir, inmediatamente despus del p-
nico y antes de recibir refuerzos, su ejrcito hubiera quedado derro-
tado sin ningn g-nero de duda. Pero tal como estaban las cosas. la
situacin no dejaba de ser crtica, porque Beurnonville, que haba
(1) Valm1J. pg. 139.
(2) Aventurero hlsp-anoamerlcano al servicio francs. (Vase nota en las Mmoire~,
de-Dumourlez. vol. III. pgs. o y 11.)
(3) [bid., vol. III. pg. 30.
(4) [Md., vol. III. pll.:s_35 y 36.
406 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

llegado a Rethel el 13 de septiembre, al acercarse el 16 al pueblo del

Auve y enterarse del pnico, temi ir a parar al centro del enemigo
e inmediatamente retir se a Chlons. Una vez all, recibi una lIa-
mada urgente de Dumouriez y volvi a sa:lir el 18 de septiembre, Ile-
gando al da siguiente a Sto Mnhould.
Un incidente similar retras la llegada de Kellermann. El 12 de
septiembre su ejrcito haba llegado a Bar-le-Duc, pero cuando al da
siguiente recibi un despacho de Dumouriez informndole de la pr-
dida de Croix-aux-Bois, no quiso verse envuelto en una derrota y en
vez de correr en ayuda de Dumouriez, desvi su marcha hacia el oeste,
pasando a Vitry-le-Francois. No fu hasta el 15 de septiembre cuan-
do recibi una orden perentoria del mariscal Luckner (1) a fin de di-
rigirse a marchas forzadas hacia Sto Mnhould, como as lo hizo. El
18 de septiembre llegaba a Dampierre-sur-Auve y al siguiente da
cruzaba el ro Auve y acampaba en Dommartin-la-Planchette, en la
carretera de Chlons. Dispona de diecisiete ~atallones ~treinta es-
cuadrones, -con~-un--::--~
--=:::--
total- de 16.000 hombres. .
Brunswick haba desa rovechado dos o ortunidades'-p-I.1I..-g.e.s-
truir a su- enE!!!ljg:.o:la J2:.~era enCrox.-aux-Bois y_la segunda el
15 de septiembre cuando, en vez ae hacer avanzar a la totalidad de su
~ardia, slo envi a 1.500 hsares. Ahora desaRJ;Q.vechabala ter-
cera, porque...aunque haba ocupado Grandpr el 16 de septiembre, en
,yez de ~vanzar -!l gru~so de su ejrcito, que segua acam~o en L~
dres, lo mantuvo all hasta el 8. El motivo fu el de no poder efectuar
inoviIiento alguno hasta que el tren de aprovisionamientos hubiera
trado pan desde Verdn. La poca. atencin prestada al transporte
d'e vv,rres -dice Nassa'tSiegen ngs obligo aOit!m.el'I!.0s y a perder
tiem en Grand rJ~~t ue en y~ (2) .
.- Por fin, el 18 de septiembre, lleg el pan, y Brunswick empez
en seguida a disponer un plan de accin. Una vez ms, tratbase de
envolver al enemigo, obligndole a retirarse. A ltima hora de aquel
da, l y Massenbach se adelantaron a caballo para efectuar un reco-
nocimiento, y ms tarde, Brunswick decidi hacer marchar a los pru-'
sianos por la ruta de Grandpr, contra el costado occidental de la po-
sicin de La ~~lo/!~ y:Les}sl~t.tes; mienbrasIos austracos presio-
naban por el este7 A su modode ver, aquelloobligara a Dumouriez a
abandonar su campamento. Nuestra ala izquierda -dijo Massen-

(1) Kellermann era un jefe Independiente ~ no se hallaba ba o las rdenes de

Dumouriez.- _.
--r.z)-ne la obra Valmll, pgs. 169Y 170.
 EL DUELO ARTILLERO DE VALMY, 1792 407

bach-, avanzar. Hemos de arrojar al enemigo del Argonne. Toma-

remos Les Islettes sin grandes bajas; Como sabis, hemos de econo-
mizar hombres, porque no somos aemasiado numerosos (1).
A la maana siguiente, el-ejrcito prusiano se puso en marcha,
pero al medioda, cuando el rey iba a comer, lleg un mensajero con
la noticia de que los franceses estaban evacuando Sto Mnhould. Su-
poniendo c/'le Dumouriez iba a retirarse,~Federico Guillermo se volvi_
irritado hacia Massenbach, v_aunque Bnmswck se hallaba presente,
ni siquiera le consUlt, sino que orden que el ejrcito avanzara, di-
rectamente hacia la carretera de Chalons y cortando su retir~a, Je
Q!:>figaraa aceptar batalla. Aquello oaba al traste de manera total
coo la gran maniobra de Brunswick, pero ste no puso objecin al-
guna. Poco despus se reciba otro mensaje que anulaba el primero:
sin embargo, el rey se mantuvo firme en su propsito y, en conse-
. cuencia, ~s a l a quien hay": u~buir res. onsabili ad d~l fra-
.{!asofinal.
<ZLOS prusianos --escribe Chuquet- avanzaron ciegamente en
direccin a los franceses, sin haber realizado un reconocimiento pre-
vio ni enviado a un oficial. para que examinara. el terreno, ni haberse
trazado un plan de batalla (2).
Aquella noche los prusianos vivaquearon a lo largo de la carre-
tera que iba desde Suippes a Valrny, con el grueso alrededor de Som-
me-Tourbe, en el ro Tourbe, al sur del cual corre el arroyo de Bionne.
Al sur del Bionne se encontraba el GamP,Qde batalla de Valm ,
rodeI"do por su lado oriental por el ro Aisne y en el meridional por
el Auve. Al norte de este ltimo, corra la carretera Sto Menhould-
Chlons, pasando por el flanco izquierdo de Dumouriez en l'Etang-
le-Roi, y atravesando tambin Dommartin-la-Planchette donde Ke-
llermann estaba acampado. A cosa de dos kilmetros al oeste de Dom-
martin se hallaba la estafeta de Correos de Orbeval, desde donde, al
oeste, la carretera ascenda hacia una taberna llamada La Lune ,
donde conflua un ramal de la carretera procedente de Somme-Bion-
ne .. Al este de -dicho ramal, levantbanse una serie de alturas, cuya
parte septentrional se llama Mont Yron (o Hyron), y la del sur la
butt o terire (loma o colina) de Valrny. En la parte ms alta se
encontraba un molino de viento ~onde hoy da figura un monumen-
to conmemorativo-- y un poco hacia el norte del mismo el pueblo
de Valmy. Desde La Lunes podan verse con toda claridad Orbeval,
__ 4.

(l) IMd . pe:. 173. Vase tambin SvbeJ, vol. II, pg. 134.
(2) Valmll. pg. 180. . , .... .
408 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

Dommartin y la loma de Valmy, y al este de las mismas, en la dis-

tancia, el terreno alto del Argonne.
Apenas hubo acampado Kellermann en Dommartin-la-Planchet-
te, cuando cabalg hasta Sto Mnhould para decir a Dumouriez que
consideraba la posicin insegura, porque el pantanoso Auve corra:
inmediatamente tras de la misma y que, en consecuencia, a la maa-
na siguiente volvera a cruzar el Auve y ocupara los pueblos deJM:m-
pierre y..Yoilemen.t. Dumouriez sugiri que sera mejor ocupar La
Lune y los terrenos elevados alrededor de Valmy; pero Kellermann
no estuvo conforme y se decidi la retirada. A fin de cubrir su cam-
pamento durante la noche, Kellermann di instrucciones a su van-
guardia al mando del general Deprez-Crassier, para que avanzara
hacia el Bionne, y en el camino estableciera contacto con la guardia
avanzada de Dumouriez, bajo el mando de Stengel, cuyos puestos se
haban retirado ante la caballera prusiana desde el Tourbe al monte
Yron y Valmy. '
Entre las seis y las siete de la maana del 20 de septiembre,
cuando Kellermann se preparabazpara cruzar de nuevo el Auve, la
vanguardia prusiana mandada por el prncipe de Hohenlohe, parti
de Somme-Bionne para cortar la carretera de Chlons. Caa una fra
llovizna '(1), y una densa niebla oscureca la comarca. La vanguardia
no haba recorrido gran trecho, cuando se oy caoneo hacia el monte
Yron; eran las piezas emplazadas por Deprez-Crassier. No se hizo
caso alguno y la vanguardia continu lentamente hacia el sur. Poco
despus, 'numerosas granadas caan en su costado izquierdo, proce-
dentes de una batera francesa, emplazada en La Lune , porque a
primera ~hora de aquella maana y con el fin de auxiliar a Deprez-
Crassier, Kellermann haba enviado a la taberna a su Cuerpo de re-
serva, bajo el general Valence.
Lo que le impuls a obrar as fu el haber recibido a las siete de
la maana noticias del avance prusiano, y, comprendiendo que no dis-
pona de tiempo suficiente para cruzar el Auve antes de que los pru-
sanos cayeran sobre l, di contraorden a la retirada y en VZ de
efectuar la misma, adopt la sugerencia expuesta por Dumouriez la
noche antes .. Rpi~amente:t:euni a" sus' hombres. y a cubierto de
la niebla, ';i~f'rinio de'"10'8' 'caones de Deprez-Crassier y Valence,
orden a su segunda lnea de dieciocho. caones bajo Muratel, avan-'
zar y ocupfl.ria colina deyalmy, hacindose cargo de la defensa de la'
misma en sustitucin de Stengel. Luego, . al no . serie
. posble, a..causa
.

(l) CampalU" ''', '"atICe, pIo,. 72.

 EL DUELO ARTILLERO DE VALMY, 1792 409

de la niebla, juzgar la extensin del terreno elevado que era, desde

luego, limitada, orden a su primera lnea que siguiera a la segunda
con otros dieciocho caones, y luego, por alguna razn desconocida,
en vez de mantener a su caballera en el terreno bajo alrededor de

J{?'

. I
I _.,."
\

Batalla de Valrny, 1792.

Orbeval, mand6 que siguiera a la primera lnea. Como consecuencia

de ello y a causa de la niebla, la infantera, la caballera y la artille-
ra se mezclaron en masa confusa, alrededor del molino. Afortunada-
mente para Kellermann la niebla ocult6 dicho desorden a los prusia-
nos, y tambin de modo afortunado, los caones de Valence emplaza-
dos en La Lune pusieron en fug-a a tres escuadrones prusanos que
se haban presentado en aquel paraje, extraviados a causa de la nie-
 1
410 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

bla. En vista de ello, Hohenlohe mand detenerse a su vanguardia

hasta que pudiera disponer de algunas bateras para disparar sobre
la lnea, lo cual permiti a Kellermann reorganizar sus efectivos.
Cuando los caones de Hohenlohe iniciaron el fuego, Deprez-
Crassier y Valence retrocedieron hasta una posicin cercana a Orbe-
val, a fin de proteger el flanco izquierdo de Valmy y ocupar la brecha
existente entre el monte y los nutridos destacamentos apostados por
. Kellermann en el castillo de Mau e~ y el pueblo de ,gizaucQurj; en
el Auve.
~-= Debido a ello, la lnea de batalla francesa, que se extenda desde
el monte ~ hasta Mauwrtus, asuma una forma semicircular.
A la derecha se hallaba la vanguardia de Stengel sobre el monte
Yron; en el centro el grueso del ejrcito de Kellermann sobre la altu-
ra y a la izquierda, desde el molino hasta Orbeval, las tropas de De-
prez-Crassier y Valence y los destacamentos apostados en Mauper-
tius y Gizaucourt, a la izquierda y al sur de la carretera de Chlons.
Debido a ello tambin, en vez de que el ejrcito de Kellermann
fuese prolongacin hacia la izquierda del de Dumouriez, cubriendo
sus comunicaciones con Vitry-le-Franeos, ued aislado ante sucen-
tro izquierdo, lo que significaba ue,_c-,so d~ ser atacado, recibira
~iriacto total der asalto enemi o. A- fide prevenirlo hasta cierto
punto, Dumouriez orden a Stengel que se adelantara hasta el lmite
a
occidental del monte Yron y a fin de reforzarlo, coloc su retagt!M-
dia diecisis batallones, al mando de Beurnonville. Para fortalecer
asimismo l~leia<Ie:Kefermgnn~n.~jQhacia all nueve bataUp,.
nes y varios escuadrones, qu~.se uniran a Valence y doce batallones
y seis escuadrones a la carretera de Chalons al este de Orbeval, com..2-
reserva,. ~
~unque los franceses haban sido sorprendidos sin preparar y se
vean obligados a defenderse, Dumouriez no tena intencin de aban- ,
donar la ofensiva. En consecuencia, decidi efectuar dos audaces ma-
niobras. Primero, di instrucciones al ge,neral le__ Yeneur,p3:ra que
con. doce batallones y ocho. escuadrones, ajra:Y.:~a:r~LAisne por en:
c.ima de N~uVlll~-au-Pont, avam.Ta~ ssbre Berzieux y Virginy: y ea-
I
Y~~~re, l~~:rl~t[ardia dE;.lo'S'prusianos y austraco.. Orden luego
~DllYal,_ que se encontraba en .Y}enne-le-Chateau, que cruzara tam-
bin el Asne y atacara el tren de bagajes prusiano, establecindose
luego en forma de laaqer o Wagenburg (1) en Maison-de-Champagne.

(1) Barrera de carros. Vase Valmy, pg. 177.

 411 ",
EL DUELO ARTILLERO DE VALMY, 1792 II
,;
Cuando Valence retrocedi y la niebla empez a levantarse por !
algunos lugares, Massenbach, ~ompaado pOLeL.condg de .lfsrsten-
burg, hijo nat1.ralde Brunswick, 1l.vanza caba~~..,yang;uar-
II
dia hasta La Lune. En seguida reconocieron la importancia tctica I,t
de dicho lugar, porque desde el mismo, la carretera que llevaba a
11\
Orbeval poda ser sometida al fuego de la artillera, tomndose de 1
1,
flanco el.;nonte de Valmy. Regres al galope a su punto. de proceden-
cia e inform de todo ello a Brunswick, quien orden emplazar una
batera en La Lune. Casi al mismo tiempo, Dumouriez, que tam-
bin haba reconocido la importancia de la posicin, orden al general
Chazot que la ocupara; pero al aproximarse a ella, la defensa fu tan
fuerte que hubo de retirarse.
Mientras La Lune era ocupada por Hohenlohe, el grueso del
ejrcito prusiano se acerc en dos columnas, que lentamente forma-
ron dando cara al monte Yron.y a Valmy, mientras su derecha se
apoyaba en La Lunes y la izquierda en el Bionne. A medioda, mien-
tras se completaba el despliegue, la niebla fu aclarando y ante su
profunda sorpresa, Federico Guillermo, Brunswick y Goethe, que se
hallaban en La Lune, .vieron ante ellos no como se haban figurado,
una confusa retirada enemiga, sino un ejrcito colocado en orden de
batalla. Tampoco contribuy a aliviarlos el que Kellermann que se
hallaba en el molino, al verlos, pusiera su sombrero adornado con
una pluma tricolor en la punta de su sable, y lo levantara al tiempo
que gritaba: Vive la nation! A lo largo de toda la lnea francesa, los
soldados empezaron asimismo a gritar: Vive la nation! Vive lq,Fran.-
ce! Vive notre gnral! (1).
Mientras ocurra todo esto, la,.artillera prusiana compuesta de
58 piezas y mandada por el general TelI!pelhoff. haba sido. situaQ-
~n poSICIndesde ~1!~cia el.~ dando frente a las cua-
renta piezas de Keiiermann bajo el general ji'Aboville, en las altu-
ras de Valmy. ~istancia vena a~r d~unqs 1,&00 lPetrQ~
De pronto empez a soplar un fuerte viento, que disip total-
mente la niebla y el sol brill esplenderoso. Fu entonces --escribe
Goethe- cuando empez el caoneo del que tanto se ha hab!~o, pero
cuya violencia resulta casi impoSlOl"e<IeaescrIblr (2). Por su parte,
Money asegura que u ms intenso que cualquier otro al que hu-
biera asistido (3). Alcanz su punto culminante a la una de la tar-

(1) Valmy, pg. 207.

(2) Oampaign in France, pgs. 72-73.
(3) The History ot the Oampaign ot 1792, pg. 88.

,
412 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

de, cuando, segn Goethe, la tierra se estremeca (1). Sin embargo,

a pesar de la intensidad del fuego -Dumouriez manifiesta que cada
bando dispar ms de 20.000 proyectiles- (2), las bajas fueron po-
cas. No slo la diste.ncia de 1.300 metros era muy larga p~
~aones de la pQcaLsino que el suelo arcilloso estaba tan em~pado _
que la mayori"ae los proyectiles se enterraban en l, en vez de re-
~.
Aunque el caoneo no haba ejercido los efectos que esperaban
Brunswick y susaYl!dan~, se lleg a la conclusin de' que slo que-
daba por hacer una cosa: asaltar las posiciones de Va1my .
Mientras se discuta esta cuestin, Brunswick examin cuidado-
samente al enemigo con su catalejo. Haba efectuado una marcha de
casi cincuenta kilmetros para no tener que atacar Les Islettes, y
ahora se vea obligado a hacerlo en Valmy. Aquello no encajaba en su
estrategia, pero an as, orden el ataque.
InmediatamenteJa infantera rusiana, a cubierto del humo de
sus b"3:FetiaS,~mpez"a form"ar dos lneas 5!e~~ag~. Mas, apenas ini-
ciaron eFavance, el grueso de la artllerla de Kellermann empez a
disparar contra ellos, y algunos batallones vacilaron y perdieron su
formacin. Brunswick, gue aunque..Jlaba ordenado el ata ~ ..!..J;~l
fondo era opuesto al mismo, encontr en ello excusa suficiente par-
aetenerse antes ae haber ava~s d~ ,200 pasas. Mientras ocu-
rr-n:esto, DUmouriez se dirigi a caballo hacia el lugar ocupado por
Kellermann en el molino, y al ver detenerse repentinamente al ene..
mgo, qued convencido de que Brunswick no realizara el ataque:
Hacia las dos de la tarde, illl granada",..pmiana hizo ~~r
tr~ carros d.emunici6n tras de la lnea..de Kellermann, y el retumbar
del estallido se propag-6 "r todo el .campo de batalla. Una densa
nube de humoenv&'Vi-i los artilleros franceses que cesaron de ha-
cer fuego, y lo mismo los artilleros prusianos, cuyo objetivo resul-
taba ahora invisible. Dos regimientos franceses..retrocediero~ sien-
do inmediatamente cncentrados otra vez por Kellennann, _'pero los
encargados de los carros, que no eran sino J;@,isanosauxiliares, b.qye.::-
ron precipitadamente hacia la reta ~a. El momento era crtico.
~I;l "~ipor'ceIitorices en La Lune, al observar la con-
mocin reinante alrededor del molino, pens6 que la batalla estaba ya
prcticam'ente ganada y dirigise hacia donde se encontraban el rey y
.1
al Ollmpaign in Jl'ran.c6, p!g. 77.
(!I) Mmoirs3 de Dumouriez. vol. nt. pg. 44.
 - -- ----------------,1

EL DUELO ARTILLERO DE VALMY, 1792 413

Brunswick para instarles a que reforzaran la derecha del detenido

ataque, y se tomara por asalto el monte de Valmy.
Pero apenas haba terminado de exponer sus razones, cuando el
caoneo se reanud, y pudo observarse que los franceses haban re-
organizado sus lneas. Impresionado ante la rapi~I.L9ue actuaba
la infantera enemiga y notanqo que en el llano, entre Orbeval y.
AUVe, los jinetes=franceses se uan en puestos, Brunswi~
V01VlO hacia quien . eahan;v dijo: Caballeros, ya vis a qu
Clase de tropas hemos de enfrentarnos. Esos franceses slo esperan
que avancemos para montar y cargar contra nosotros (1). Hizo una
pausa como si dudara entre reanudar el ataque o esperar la llegada
de Clerfayt, a quien haba ordenado que se incorporase a l, con la
mxima celeridad. Volvi a mirar a los franceses y luego convoc un
Consejo de guerra, al que asistieron el rey y algunos oficiales supe-
riores. Por vez primera en la campaa, Brunswick asumi la plena
autoridad de comandante en jefe, y conforme seguan tronando los
caones, hizo patente su decisin: Hier schlaqen wir nicht (NQ pode-
zp.osatacar agu). Hohenlohe, Manstein, ayudante del rey, y el gene-
raI Grawert estuvieron de acuerdo con l, y cuando Brunswick decla-
r que el asalto fracasara y que caso de triunfar, nada sacaran con
l, el rey acab tambin por ceder (2) .
Entretanto, por la izquierda, Kalkreuth bombardeaba el monte
Yron en el que, como seala Chuguet, la resistencia ofrecida :ppr
Stengel, que im~a un envolvimiento d~l fl~co derecho de Keller-
irzann Q fu el unico de los fa~tor~~ contribuyeron al triunfo
francs (3). _.
El asalto se suspendi, y a las cuatro de la tarde, los prusianos
cruzaron la carretera para aislar a sus enemigos de Chlons y Pars.
E,Lcaoneo ces, y al cerrar labnoche, un violento teIEP~ral de lluvi~
se abati sobre el campo de batalla. Horas despus, Ke ermann, a

I cubierto de la oscunctad, retiraba su ejrcito a Dampierre y Voile-

ment, con e! fi!1-de cubrir .la carretera de Vitry-le-Fr~Qois.
Asrtt"rmin la bata\la de Valmy, en la que 34.000 prusianos se
enfrtaron a 52.000 franceses, de los que 36.000 tomaron parte en
la misma, ~Jas fueron m~gnf lCan
es. LOs franceses perdieron

(1) Valmy, pg. 215.

(2) En The Defenee ot England aga(=t n"as(on (1909), pg. 129, J. Holrand Rose
y A. M. Broadly sugieren que la Incursin de Duval sobre el tren de bagajes prusanoe
pudo haber contribuido a la decisin de Brunswlck de dar por terminada la batalla.
(3) Valmll, pg. 217.
 414 . BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

unos 300 hombres entre soldados y oficiales, y los prusianos 184. Mu-
chos de los heridos murieron en el campo de batalla.
No existe duda de que aunque el mando de BrunsEck careciera_
de eficacia a causa de las interferencias de __ ico Guillermo, S!L-
eclslOn de no luchar fu prudente. El ejrcito haba sufrido numero--
sas aj~a- causa de la disentera; el. invierno se acercaba y las ca-
rreteras se hallaban en condiciones cada vez peores. Su lnea de co-
,~ municacin era insegura, y su intendencia tan ineficaz que era preciso
I descartar un avance rpido sobre Pars. Y aun cuando se alcanzara
l dicha ciudad, su ejrcito estara para entonces tan dbil y maltrecho,
que corra el riesgo de ser aniquilado. El propsito de la campaa
resultaba imposible de conseguir y aqulla quedara reducida a un
absurdo, condicin que Brunswick previ desde el principio. Pero la
razn principal que le llev a su decisin, fu la de que no obstante
los pnicos y los motines ocurridos en el lado contrario, los generales
y soldados franceses eran superiores a sus lentas y poco p~~I!:i<:a!<.e,s-
tFo as.
El enemigo ha dado al traste con nuestras esperanzas --escri-
bi Lombard, secretario particular del rey-o l!!.unnuriez. y Keller-
mann son generales a los que no es posible seguir despreciand.9. Ado ~
t.Yn os!B9I).~s~cele~es; tenan bajo sus rdenes a todo el re~o
de las viejas tropas de lnea Jranc.e.sas, los voluntarios colaboraban
engran Iilinero y se hallaron en posicin de 'rendir verdaderos ser-
vidos cuando se les asimilaba a tropas veteranas; su caballer.a lig~
ra era excelente. Els ejrcito no careca de n~a, mientras nosotros
andbamos escasos de todo. Estaban bien fortificados en sus posi-'
ciones, tanto en el frente como en la retaguardia y su artillera Iloua
~nsiderarse, como mnimo, similar a la nuestu!. Ello es lo que im-
pidi descargar un golpe decisivo (1).
El redactor de este revelador apercu. jug un papel muy impor-
tante en la terminacin de la campaa. El 30 de septiembre fu he:'
cho prisionero por el general le Veneur, en el curso de una 'atrevida
incursin por la retaguardia del ejrcito prusiano, y a peticin per-
sonal de Federico Guillermo, Dumouriez lo puso en libertad y apro-
vech 'lk"fl'ortunidad"p~ra enviar por su conducto un memorn-
dum (2) al rey, exponiendo las razones por las que, a su juicio, la
guerra 'debera terminar. Al propio tiempo, sabedor de que el rey ca-
(1) bU., pgs. 242-243.
(2) Vase Mmoire" de Dumouriez. apndice A. vol. III.
 EL DUELO ARTILLERO DE VALMY, 1792 415
reca de caf y de azcar, le mand un regalo de 12 libras de dichos
productos (1).
Brunswick acogi la idea con prontitud, vindose apoyado por
el rey, que acababa de recibir perturbadoras noticias de Polonia. Si-
gui una semana de negociaciones, v: el 27 de septiembre. Dumouriez
@vi un segundo memorndum. cuyo tema era el de la separacip
de Prusia y. Austria. El rey lo rechaz indignado, lo que puso fin a la
tregua. El 2'9 de septiembre, Dumouriez apremi a Lebrun, ministro
de Asuntos Exteriores en Pars, sobre la necesidad de moderacin,
.porque segn escribe, una paz general obtenida sobre honrosas con-
diciones seria mejor para nosotros que los peligros de una larga gue-
rra ... (2). Pero el gobierno revolucionario, no quiso escucharlo y. de-
clar desafiadoramente ue: La Re blica no discutir condicion~
hasta que su territorio haya sido evacuado.
, La noche del 30 de septiembre al 1 de octubre, Brunswick le-
vant su campamento en La Lune Y- diestramente retir a su ejer-
cito a la orilla derecha del Masa. DumouriezL..9ue W 27 de septiem-
~e iUilia sido nombrado comandante en jefe de los ejrcitos france-
~es, volvi a su primitivo plan de invadir los PasM Bajos. Se hizo
cargoa.el mando del ejerc o del Narte en Valenciennes, penetr en
Blgica, y el 6 de noviembre, ante la consternacin. de toda Euro~,
derrot en Jemar!}2es a .A,lberto d e a onia-:.Teschen ~~J

Clerf.Jl~.
Valrny fu el Maratn de las guerras revolucionarias y napole-
nicas. Frente a los ms formidables ejrcitos de Europa, mandados
por los generales ms famosos de la poca, los franceses de Dumou-
riez y Kellermann !iaban rechazado a los primeros y desacreditado
a los segundos. Despus de Valrny --escribe Chuquet-, todo fran-
cs que esgrimiera espada o mosquete, se consider campen de una
causa destinada a triunfar (3).
Valrny fu el lecho de muerte del antiguo rBimen. yespiritual-
mente la cuna de la nueva repblica que, segn los sueos de Camilo
'Desmoulrns y otros, llevara la libertad, la igualdad3 la fraternidad
J /
a todos los afsef'SclaVlZados, su nmlendo a los re es creando un
~also en a tiWa. '
~'="Aunque ese esplendoroso sueo iba a dar lugar bien pronto a
una horrible pesadilla, por aquel entonces, algunos imaginaron que

(1) lMd., vol. III, pg. 66.

(2) Extraldo de Sybel, vol. .II, pg. 173.
(3) Valmy, pg. 232.
 a

416 BATALLAS DECISIVAS bEi.. MUNDO OCCIDENTAL

el tronar del caoneo de Valmy haba sido el heraldo de un portento.

Massenbach escribi: Ya veris como estos gallos ensean los espo-
lones. Han recibido su bautismo de fuego ... Por nuestra parte, hemos
perdido algo ms que una batalla. El 20 de septiembre ha cambiado
el curso de la historia; es la jornada ms importante del siglo (1).
Por la noche, cuando los desencantados compaeros de Goethe se re-
unan a su alrededor para preguntarle qu pensaba de aquello, con-
test: A partir de este lugar y de este da, se inicia una nueva era
en la historia del mundo; todos vosotros podris jactaras de haber
asistido a su nacimiento (2). .

"~ \. - ..

Extrldo de Sorel; vol. III. p.g. SO.

\
a) ,
(2) Campaion in France, p..I<. 81.

1
...------------------ ------- - - --~-
11

El Duque de Brunswick, (Grabado de La Fontaine.)