Expediente 199-95 1

OPININ CONSULTIVA

EXPEDIENTE No. 199-95

CORTE DE CONSTITUCIONALIDAD: Guatemala, dieciocho de mayo de mil novecientos
noventa y cinco.
I. SOLICITUD DE OPININ CONSULTIVA:
El Congreso de la Repblica en ejercicio de la facultad que le confiere el artculo 171 de la
Ley de Amparo, Exhibicin Personal y de Constitucionalidad, compareci ante esta Corte
para solicitar, a travs de su Presidente, opinin consultiva y para el efecto formul la
pregunta sobre "LA CONSTITUCIONALIDAD DEL CONTENIDO DE LAS NORMAS DEL
CONVENIO 169 DE LA ORGANIZACIN INTERNACIONAL DEL TRABAJO, SOBRE PUEBLOS
INDGENAS Y TRIBALES EN PASES INDEPENDIENTES."
II. RAZONES DE LA CONSULTA:
El Presidente del Congreso de la Repblica expone que la solicitud que antecede la
formula por mandato del Pleno del mencionado Organismo del Estado, contenido en la
mocin privilegiada aprobada el cuatro de abril del ao en curso y que transcrita en su
parte conducente dice: "MOCIN PRIVILEGIADA: CONSIDERANDO: Que el proyecto de
Decreto que aprueba el Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo -OIT-,
sobre Pueblos Indgenas y Tribales en Pases Independientes, se encuentra en su proceso
de aprobacin ante el Pleno del Congreso de la Repblica, sin que esta legislatura haya
tenido la posibilidad de discutirlo, en virtud de que cuando asumi, dicho proyecto se
encontraba ya en la fase final de su adopcin, habiendo sido ya conocido en tercera
lectura; es procedente, previo a su discusin por artculos y redaccin final, conocer la
opinin consultiva de la Corte de Constitucionalidad, sobre los distintos aspectos que
contiene dicho proyecto y sus implicaciones con respecto a la Constitucin y leyes
vigentes. POR LO ANTERIOR, SOLICITAMOS: Que por conducto de la Presidencia del
Congreso de la Repblica y conforme lo determinan los artculos 171 y 172 de la Ley de
Amparo, Exhibicin Personal y de Constitucionalidad, se solicita la opinin consultiva de la
Corte de Constitucionalidad sobre el contenido del Convenio 169 de la Organizacin
Internacional del Trabajo, -OIT- sobre Pueblos Indgenas y Tribales, para que
especficamente opine sobre: "LA CONSTITUCIONALIDAD DEL CONTENIDO DE LAS
NORMAS DEL CONVENIO 169 DE LA ORGANIZACIN INTERNACIONAL DEL TRABAJO,
SOBRE PUEBLOS INDGENAS Y TRIBALES EN PAISES INDEPENDIENTES."
III. LEGITIMACIN DEL CONGRESO DE LA REPBLICA PARA SOLICITAR LA
OPININ CONSULTIVA.
El Congreso de la Repblica est legitimado para someter a consulta de esta Corte las
dudas que se le presenten, que impliquen interpretacin de la Constitucin Poltica de la
Repblica y, para el efecto, solicitar la opinin de la misma, con base en lo que dispone el
artculo 171 de la Ley de Amparo, Exhibicin Personal y de Constitucionalidad, que
textualmente dice: "Podrn solicitar la opinin de la Corte de Constitucionalidad, el
Congreso de la Repblica, el Presidente de la Repblica y la Corte Suprema de Justicia."
IV. COMPETENCIA DE LA CORTE DE CONSTITUCIONALIDAD PARA EVACUAR LA
CONSULTA.
La Corte de Constitucionalidad es un Tribunal colegiado, permanente, de jurisdiccin
privativa, que tiene como funcin esencial la defensa del orden constitucional y para su
cumplimiento la Constitucin y la ley de la materia le asignan funciones especficas; los
artculos 268 y 272 inciso e) de la Constitucin Poltica de la Repblica y 149, 163 inciso
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e), 171, 172 y 175 de la Ley de Amparo, Exhibicin Personal y de Constitucionalidad

establecen el marco jurdico dentro del cual est comprendida la opinin consultiva "sobre
la constitucionalidad de los tratados, convenios y proyectos de ley, a solicitud de
cualquiera de los Organismos del Estado". En consecuencia, atendiendo a la solicitud que
le hace el Congreso de la Repblica a la Corte, sta determina su competencia para
evacuar la consulta, por lo que procede al anlisis de la misma y emite su opinin.
V. ANTECEDENTES RELACIONADOS CON EL CONVENIO 169 DE LA
ORGANIZACIN INTERNACIONAL DEL TRABAJO -OIT-ORIGEN Y CONTENIDO
GENERAL
La septuagsima sexta Conferencia Internacional del Trabajo, reunida en junio de mil
novecientos ochenta y nueve, en Ginebra, Suiza, consider que en muchas partes del
mundo los pueblos indgenas y tribales no gozaban de los derechos humanos
fundamentales en el mismo grado que el resto de la poblacin, por lo que decidi adoptar
el Convenio ciento sesenta y nueve (169), "Sobre Pueblos Indgenas y Tribales en Pases
Independientes". Este Convenio revisa normas anteriores de la Organizacin Internacional
del Trabajo -OIT-, especialmente el Convenio ciento siete (107), de mil novecientos
cincuenta y siete, y se aplica de conformidad con su artculo 1 a los pueblos tribales de
pases independientes, cuyas condiciones sociales, culturales y econmicas les distingan
de otros sectores y tambin a los pueblos en pases independientes, considerados
indgenas por el hecho de descender de poblaciones que habitaban en el pas o en una
regin geogrfica a la que pertenece el pas en la poca de la conquista o la colonizacin o
del establecimiento de las actuales fronteras estatales y que, cualquiera que sea su
situacin jurdica, conservan todas sus propias instituciones sociales, econmicas,
culturales y polticas, o parte de ellas.
El Convenio 107 de la Organizacin Internacional del Trabajo, OIT, no obstante contener
casi los mismos principios de reconocimiento de los derechos de las poblaciones indgenas
y tribales en pases independientes, en su contexto se fundamentaba bsicamente en la
teora ya superada de la integracin social de dichos pueblos, o sea, la que mediante
acciones paternalistas trataba de lograr su asimilacin o incorporacin, es decir, que los
indgenas al asumir la calidad de ciudadanos tenderan a desaparecer como tales. Por el
contrario, el Convenio 169 de la OIT, aporta nuevos elementos eficaces para remover los
obstculos que impiden a los pueblos indgenas gozar de los derechos humanos y
libertades fundamentales, en el mismo grado que el resto de la poblacin; por una parte,
se promueve el respeto a su cultura, religin, organizacin social y econmica y a su
identidad propia como pueblos, lo que ningn Estado democrtico de derecho o grupo
social puede negarles; y, por la otra, incorpora el mecanismo de la participacin y consulta
con los pueblos interesados, a travs de sus organizaciones o de sus representantes, en el
proceso de planificacin, discusin, ejecucin y toma de decisiones sobre los problemas
que les son propios, como forma de garantizar su integridad, el reconocimiento, respeto y
fomento de sus valores culturales, religiosos y espirituales. Lo anteriormente sealado
significa que el Convenio 169 de la OIT constituye el instrumento jurdico internacional
mediante el cual la Organizacin Mundial de las Naciones Unidas (ONU), a travs de su
organismo especializado, Organizacin Internacional del Trabajo -OIT- y en el marco de su
competencia, reitera los principios de la Carta y dems tratados, convenios y declaraciones
que en materia de derechos humanos y libertades fundamentales ha adoptado la
comunidad internacional para reafirmar, fomentar y extender el goce efectivo de esos
derechos a los pueblos indgenas y tribales en los pases independientes que, a la vez,
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forman parte de la poblacin en general de los Estados miembros de la Organizacin de

las Naciones Unidas.
VI. MARCO CONSTITUCIONAL GUATEMALTECO
La Constitucin Poltica de la Repblica regula en la Seccin Tercera del Captulo II, Ttulo
II, lo relativo a "Comunidades Indgenas", estableciendo que Guatemala est formada por
diversos grupos tnicos, entre los que figuran los grupos indgenas de ascendencia maya,
sealando que el Estado reconoce, respeta y promueve sus formas de vida, costumbres,
tradiciones, formas de organizacin social, el uso de trajes indgenas, sus idiomas y
dialectos.
El artculo 67 de la Constitucin de Guatemala establece que gozarn de especial
proteccin del Estado, asistencia crediticia y de tcnica preferencial, que garanticen su
posesin y desarrollo, las tierras de las cooperativas, comunidades indgenas o
cualesquiera otras formas de tenencia comunal o colectiva de propiedad agraria, para
asegurar a los habitantes una mejor calidad de vida. Tambin seala que las comunidades
indgenas que tengan tierras que histricamente les pertenecen y que tradicionalmente
han administrado en forma especial mantendrn ese sistema. La Constitucin contempla
en el artculo 68 que mediante programas especiales y legislacin adecuada, el Estado
proveer de tierras estatales a las comunidades indgenas que las necesiten para su
desarrollo. En el artculo 69 establece que las actividades laborales que impliquen
traslacin de trabajadores fuera de sus comunidades, gozarn de proteccin y legislacin
que aseguren las condiciones adecuadas de salud, seguridad y previsin social, que
impidan el pago de salarios no ajustados a la ley, la desintegracin de esas comunidades y
en general todo trato discriminatorio. Por ltimo, el artculo 70 de la Constitucin prev
que una ley -a la fecha no emitida regular lo relativo a esa seccin, es decir, a la
proteccin de los grupos tnicos, a las tierras y cooperativas agrcolas indgenas y a su
calidad como trabajadores. Por otra parte, Guatemala ha suscrito, aprobado y ratificado
varios tratados y convenios internacionales, que forman parte de su legislacin, en los que
se reconocen los derechos humanos y las libertades fundamentales, encontrndose dentro
de ellos la Carta de las Naciones Unidas, la Declaracin Universal de Derechos Humanos,
la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre, la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos, el Pacto Internacional de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos. Este ltimo,
en el artculo 27, dispone que "En los Estados en que existan minoras tnicas, religiosas o
lingsticas, no se negar a las personas que pertenezcan a dichas minoras el derecho
que les corresponde en comn con los dems miembros de su grupo, a tener su propia
vida cultural, a profesar y practicar su propia religin y a emplear su propio idioma".
Finalmente, la Convencin Internacional sobre la Eliminacin de todas las Formas de
Discriminacin Racial, ratificada tambin por Guatemala, con fecha treinta de noviembre
de mil novecientos ochenta y dos, en el artculo 5 garantiza el derecho de toda persona de
igualdad ante la ley, sin distincin de raza, color y origen nacional o tnico, y
particularmente, los derechos civiles, polticos, econmicos, sociales y culturales que en
particular se determinan en dicha Convencin.
VII. REGULACION CONSTITUCIONAL DE LOS DERECHOS INDGENAS EN
ALGUNOS PAISES DE AMRICA LATINA
En casi todos los Estados latinoamericanos caracterizados por su unidad nacional
multitnica, pluricultural y multilingue y aun antes de haber suscrito, aprobado y ratificado
el Convenio 169 sobre pueblos indgenas, ya haban incorporado en sus textos
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constitucionales normas similares a las que contiene dicho Convenio, dirigidas a promover
el respeto a la cultura, religin, organizacin social y econmica y a la identidad propia de
los pueblos indgenas y a incorporarme canismos de participacin y consulta de esas
comunidades en la solucin de los problemas que les afecten, sin que tal determinacin
haya producido consecuencias o efectos desfavorables para la unidad nacional, la
integridad territorial o la paz social de esos Estados. Entre los Estados latinoamericanos
que han constitucionalizado preceptos sobre los derechos y la identidad de los pueblos
indgenas podemos mencionar:
A) ARGENTINA:
La Constitucin de la Nacin Argentina, promulgada el veintids de agosto de mil
novecientos noventa y cuatro, en su artculo 75, establece dentro de las atribuciones del
Congreso, en el inciso 17, la obligacin de este rgano de reconocer la preexistencia
tnica y cultural de los pueblos indgenas argentinos. As como garantizar el respeto a su
identidad y el derecho a una educacin bilinge e intercultural; reconocer la personera
jurdica de sus comunidades y la posesin y propiedad comunitaria de las tierras que
tradicionalmente ocupan; regular la entrega de otras aptas y que sean suficientes para el
desarrollo humano; estableciendo que ninguna de ellas ser enajenable, transmisible ni
susceptible de gravmenes o embargos; deber asegurar su participacin en la gestin
referida a sus recursos naturales y a los dems intereses que los afecten.
B) Colombia:
Colombia, de conformidad con su Constitucin Poltica, promulgada en el ao de 1991, es
un Estado social de derecho, organizado en forma de Repblica unitaria, descentralizada,
con autonoma de sus entidades territoriales, democrtica, participativa y pluralista.
Dentro de su organizacin como Repblica unitaria, establece que el "Estado reconoce y
protege la diversidad tnica y cultural de la Nacin colombiana"; reconoce que "el
castellano es el idioma oficial de Colombia. Las lenguas y dialectos de los grupos tnicos
son tambin oficiales en sus territorios. La enseanza que se imparta en las comunidades
con tradiciones lingsticas propias ser bilinge". Con los artculos citados puede
establecerse que la Repblica de Colombia, constituyendo una unidad, permite que en los
"territorios" en los que existan grupos tnicos stos mantengan sus propios dialectos,
culturas, tradiciones y costumbres, sin que por ello se menoscabe esa unidad que la
conforma.
C) Ecuador:
El Ecuador, de conformidad con su Constitucin, reformada en el ao de 1983, es un
Estado soberano, independiente, democrtico y unitario. Dentro de esa unidad reconoce
como idioma oficial el castellano, estableciendo que el quichua y las dems lenguas
aborgenes forman parte de la cultura nacional. Prev que en los sistemas de educacin
que se desarrollen en las zonas de predominante poblacin indgena, se utilizara como
lengua principal de educacin el quichua o la lengua de la cultura respectiva; y el
castellano, como lengua de relacin intercultural. Si bien oficializa el castellano, establece
que ste ser una lengua de relacin intercultural, reconociendo la importancia de las
restantes lenguas aborgenes.
D) Nicaragua:
La Constitucin Poltica de la Repblica de Nicaragua, promulgada el diecinueve de
noviembre mil novecientos ochenta y seis, establece que esa Repblica se constituye
como un Estado independiente, libre, soberano, unitario e indivisible. Reconoce que el
idioma oficial del Estado es el espaol, sin embargo, dentro de esa unidad e indivisibilidad
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reconoce tambin que "Las lenguas de las Comunidades de la Costa Atlntica de

Nicaragua tambin tendrn uso oficial en los casos que establezca la ley" Por otra parte,
en su artculo 180 establece que las Comunidades de la Costa Atlntica tienen el derecho
de vivir y desarrollarse bajo las formas de organizacin social que corresponden a sus
tradiciones histricas y culturales", todo esto dentro del Estado del que forman parte,
garantizndoseles tambin el disfrute de sus recursos naturales, la efectividad de sus
formas de propiedad comunal y la libre eleccin de sus autoridades y representantes.
Asimismo, garantiza la preservacin de sus culturas, lenguas, religiones y costumbres.
E) Paraguay:
La Constitucin del Paraguay, promulgada el veinte de junio de mil novecientos noventa y
dos, que define en su artculo 1 a la Repblica del Paraguay como un Estado social de
derecho, unitario, indivisible y descentralizado, es el cuerpo normativo que desarrolla con
mayor amplitud en Amrica Latina los derechos de los pueblos indgenas y el de preservar
su identidad tnica en su respectivo hbitat, en la forma siguiente: a) el artculo 62
reconoce la existencia de los pueblos indgenas; b) el artculo 63 reconoce y garantiza el
derecho de stos a preservar y a desarrollar su identidad tnica en el respectivo hbitat;
teniendo el derecho a aplicar sus sistemas de organizacin poltica, social, econmica,
cultural y religiosa, pudindose sujetar a sus normas consuetudinarias para la regulacin
de la convivencia interna, siempre que no atenten contra los derechos fundamentales
establecidos en la Constitucin. En los conflictos jurisdiccionales, se tendr en cuenta el
derecho consuetudinario indgena; c) el artculo 64 garantiza el derecho de los pueblos
indgenas a la propiedad comunitaria de la tierra; proveyndoles gratuitamente el Estado
de esas tierras, las cuales sern inembargables, indivisibles, intransferibles,
imprescriptibles, no susceptibles de garantizar obligaciones contractuales ni de ser
arrendadas; asimismo estarn exentas de tributos; prohibiendo la remocin o traslado de
su hbitat sin el expreso consentimiento de los mismos; d) el artculo 65 garantiza el
derecho de los pueblos indgenas a participar en la vida econmica, social, cultural y
poltica del pas de acuerdo con sus usos consuetudinarios, con la Constitucin y las leyes;
e) el artculo 66 prev que el Estado respetar las peculiaridades de los pueblos indgenas,
especialmente lo relativo a la educacin formal, atendiendo la defensa contra la regresin
demogrfica, la depredacin de su hbitat, la contaminacin ambiental, la explotacin
econmica y la alienacin cultural; f) el artculo 67 establece que se exonera a los
miembros de los pueblos indgenas de prestar servicios sociales, civiles o militares as
como de las cargas pblicas que establezca la ley; g) el artculo 77 regula lo relativo a la
enseanza en los comienzos del proceso escolar, la cual se realizar en la lengua oficial
materna del educando; h) el artculo 140 establece que el Paraguay es un pas
pluricultural y bilinge, y que sus idiomas oficiales son el castellano y el guaran.
F) Per.
La Repblica de Per, de conformidad con su Constitucin Poltica del ao de 1993, es
democrtica, social, independiente y soberana. Establece en su artculo 43 que el Estado
es uno e indivisible. Dentro de la unidad del Estado que se reconoce a la Repblica del
Per, ste establece que toda persona tiene derecho a su identidad tnica y cultural. El
Estado reconoce y protege la pluralidad tnica y cultural de la nacin. Seala tambin que
todo peruano tiene derecho a usar su propio idioma ante cualquier autoridad mediante un
intrprete. (Artculo 2 inciso 19). El Estado se compromete a fomentar la educacin
bilinge e intercultural, segn las caractersticas de cada zona, preservando las diversas
manifestaciones culturales y lingsticas del pas, promoviendo la integracin nacional.
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(Artculo 17). La Constitucin peruana reconoce la existencia legal y otorga la calidad de

personas jurdicas a las comunidades campesinas y las nativas; reconocindoles tambin
autonoma en su organizacin, trabajo comunal, uso y libre disposicin de sus tierras y
propiedad de las mismas. Permite a sus autoridades que con el apoyo de las Rondas
Campesinas puedan ejercer las funciones jurisdiccionales dentro de su mbito territorial de
conformidad con el derecho consuetudinario. En adicin a los preceptos constitucionales
citados, es de resaltar la reciente labor que por la va de la legislacin ordinaria vienen
desarrollando en reconocimiento y respeto de los derechos y la identidad de los pueblos
indgenas pases como Mxico, Argentina, Brasil y Chile, as como los dems Estados que a
la fecha han ratificado o aprobado el Convenio 169 de la Organizacin Internacional del
Trabajo: Noruega, Dinamarca, Mxico, Colombia, Bolivia, Argentina, Costa Rica, Paraguay,
Per y Honduras.
VIII. ANLISIS DE LA CONSTITUCIONALIDAD DEL CONVENIO 169 DE LA
ORGANIZACIN INTERNACIONAL DEL TRABAJO -OIT
Para realizar el anlisis de la constitucionalidad del Convenio 169 mencionado, por razn
de mtodo, se analizar ste en forma global y, posteriormente, cada una de las partes
que lo integran a efecto de determinar su conformidad o disconformidad con la
Constitucin. En cuanto al primer aspecto, es decir, su estudio en conjunto, es necesario,
previamente a analizarlo, determinar el lugar que el Convenio ocupa dentro del
ordenamiento jurdico y su posicin respecto de la Constitucin para dilucidar si, en un
momento determinado, podra substituir aspectos de la norma suprema por contradecirla,
como se ha expuesto por algunos sectores. A ese respecto, cabe afirmar que se reconoce
en el artculo 46 de la Constitucin el principio general de que en materia de derechos
humanos los tratados y convenciones aceptados y ratificados por Guatemala tienen
preeminencia sobre el derecho interno. Al respecto, esta Corte ha considerado que la
Constitucin debe interpretarse como un conjunto armnico, en el que cada parte se
interpreta en forma acorde con las restantes, que ninguna disposicin debe ser
considerada aisladamente y que debe preferirse la conclusin que armonice y no la que
coloque en pugna a los distintos preceptos del texto constitucional. En primer trmino, el
hecho de que la Constitucin haya establecido esa supremaca sobre el derecho interno,
debe entenderse como su reconocimiento a la evolucin en materia de derechos humanos,
pero su jerarquizacin es la de ingresar al ordenamiento jurdico interno aquellas normas
que superen al reconocimiento explcito de los derechos que ella posee, pero nunca con
potestad reformadora y menos derogatoria de sus preceptos por la eventualidad de entrar
en contradiccin con normas de la propia Constitucin, y este ingreso o recepcin a la
legislacin nacional se dara, por lo tanto, no por va del artculo 46, sino por la del primer
prrafo del artculo 44, que dice: "Los derechos y garantas que otorga la Constitucin no
excluyen otros que, aunque no figuren expresamente en ella, son inherentes a la persona
humana". Congruente con lo anterior la Constitucin garantiza su jerarqua y rigidez con
las disposiciones de los artculos 44 prrafo tercero, 175 prrafo primero, 204 y las
relativas a que nicamente el poder constituyente o el procedimiento que establece el
artculo 280 de la Constitucin tienen facultad reformadora de la misma. En armona con
esta tesis esta Corte emiti la sentencia del diecinueve de octubre de mil novecientos
noventa, emitida dentro del expediente 280-90, Gaceta Jurisprudencial nmero dieciocho,
pgina noventa y nueve.
De manera preliminar puede afirmarse que el Convenio 169 de la OIT, en su conjunto, no
contraviene la Constitucin, ya que no regula ninguna materia que colisiones con la ley
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fundamental sino que, al contrario, trata aspectos que han sido considerados
constitucionalmente como llamados a desarrollarse a travs de la legislacin ordinaria.
De conformidad con el artculo 66 de la Constitucin, el Estado de Guatemala, debe
reconocer, respetar y promover las formas de vida, costumbres, tradiciones, formas de
organizacin social, el uso de trajes indgenas, idiomas, dialectos de los pueblos indgenas,
cuyo fin es mantener los factores que tienden a conservar su identidad, entendindose
sta como el conjunto de elementos que los definen y, a la vez, los hacen reconocerse
como tal.
El Convenio 169 de la OIT versa sobre pueblos indgenas y tribales en pases
independientes; Guatemala se caracteriza sociolgicamente como un pas multitnico,
pluricultural y multilingue, dentro de la unidad del Estado y la indivisibilidad de su
territorio, por lo que al suscribir, aprobar y ratificar el Convenio sobre esa materia,
desarrolla aspectos complementarios dentro de su ordenamiento jurdico interno y que en
forma global no contradicen ningn precepto constitucional. Para determinar si las normas
que integran el referido Convenio, se encuentran conformes con la Constitucin, esta
Corte estima que la normas del mismo que reconocen derechos comunes a todos los
habitantes no contradicen la Constitucin. En lo que respecta a otras normas se analizar
cada una de las partes del mismo:
A) Respecto de la Parte 1, "Poltica General", se ha discutido su constitucionalidad debido
a que en la misma se menciona que se aplicar el Convenio a los pueblos con identidad e
instituciones propias; lo que, se ha argumentado, podra afectar la unidad del territorio,
debido a que se ha considerado que la existencia de un "pueblo" crea el derecho de su
autodeterminacin, y esto atentara contra la indivisibilidad del territorio del que forma
parte. A ese respecto cabe considerar que el Convenio 169, en su denominacin,
claramente expresa que versa "Sobre pueblos indgenas y tribales en pases
independientes", lo que se ratifica en el artculo 1. Por otra parte, se especifica que el
trmino "pueblo" no deber interpretarse en el sentido de que tenga implicacin alguna en
lo que atae a los derechos que pueda conferirse a dicho trmino en el Derecho
Internacional, sino que debe entenderse como "pueblo", segn los conceptos del propio
Convenio, aquellos sectores o grupos de la colectividad cuyas condiciones sociales,
culturales y econmicas les distingan del resto de la sociedad, y que estn regidos por sus
propias costumbres o tradiciones, as como los que desciendan de poblaciones que
habitaban en el pas o en una regin geogrfica a la que perteneci el pas en la poca de
la conquista o colonizacin. De lo anterior puede establecerse que se refiere a pases
independientes, aplicndose a ciertos sectores de la sociedad de esos pases, que por
reunir determinadas caractersticas pueden calificarse como pueblos para los fines del
Convenio, manteniendo de esa manera la unidad del Estado. Respecto al derecho de libre
determinacin que errneamente se atribuye a los pueblos, a que se refiere el Convenio,
cabe considerar qu debe entenderse por libre determinacin y a quines es aplicable ese
derecho. El Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales y el Pacto
Internacional de Derechos Civiles y Polticos, aprobados y ratificados por Guatemala
disponen que todos los pueblos tienen derecho a su libre determinacin y, en virtud de
este derecho, establecen libremente su condicin poltica y proveen, asimismo a su
desarrollo econmico, social y cultural. Adems, la resolucin 1514 (XV) de la Asamblea
General de la Organizacin de Naciones Unidas, del catorce de diciembre de mil
novecientos sesenta, que contiene la Declaracin sobre la concesin de la independencia
de los pases y pueblos coloniales, regula el derecho de autodeterminacin de los pueblos,
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restando el ejercicio de este derecho a los habitantes de los territorios no autnomos o

bajo administracin fiduciaria, pero hace expresa excepcin de que no es aplicable ese
principio a los pueblos de los pases independientes ni puede atentar contra la integridad
territorial de los Estados.
En consecuencia, el referido principio de autodeterminacin no es aplicable a los pueblos a
que el Convenio se refiere, ya que ste expresamente dispone que el mbito personal y
espacial de aplicacin se circunscribe a pueblos indgenas y tribales de pases
independientes, por lo que dicho Convenio no atenta contra la unidad ni la integridad
territorial de los Estados de que forman parte esos pueblos. Los artculos 2, 3, 4 y 5
tienden a asegurar los derechos humanos y libertades fundamentales de los integrantes
de los pueblos indgenas y tribales, sin incurrir en discriminacin, reconociendo los valores,
costumbres e ideales que les son propios, lo que guarda armona con los preceptos
constitucionales contenidos en los artculos 66, 67, 68 y 69. El artculo 6 del Convenio
establece que al aplicar las disposiciones del mismo, los gobiernos debern consultar a los
pueblos interesados, al prever medidas que les afecten, permitiendo la participacin libre
de los integrantes de dichos pueblos, a los efectos de alcanzar consensos mediante el
dilogo, la negociacin y la concertacin, tal como se procede en casos similares con otros
sectores de la sociedad. La Constitucin prev mecanismos de participacin democrtica a
travs de los cuales los ciudadanos pueden pronunciarse en cuestiones de eleccin de
autoridades, respecto de decisiones de especial trascendencia y en aquellos casos en que
se haga necesaria su participacin en planes de desarrollo urbano y rural, por lo que la
participacin en la planificacin, discusin y toma de decisiones de los problemas que le
conciernen a un pueblo indgena no vulnera ningn precepto constitucional, sino que
reafirma y afianza los principios democrticos sobre los que se asienta el Estado de
Guatemala. En lo referente a los artculos que conforman el Convenio en general, cabe
resaltar el aspecto promocional o programtico de algunas de sus normas, cuya
concrecin y desarrollo requiere de sucesivas disposiciones legislativas, administrativas y
de gobierno, lo que concuerda con lo ordenado por el artculo 70 de la Constitucin.
Adems, las normas del Convenio consideran una aplicacin flexible y conforme a los
derechos fundamentales definidos por el sistema jurdico nacional e internacional y
tomando en cuenta las condiciones propias de cada pas. As, el artculo 7 del Convenio
establece que los pueblos interesados debern tener el derecho de decidir sus propias
prioridades... y de controlar, "en la medida de lo posible", su propio desarrollo econmico,
social y cultural, lo que evidencia que no constituye una norma preceptiva de aplicacin
inmediata e inflexible. El artculo 8 del Convenio establece que se debe tomar en
consideracin el derecho consuetudinario de los pueblos a conservar sus costumbres e
instituciones propias "siempre que stas no sean incompatibles con los derechos
fundamentales definidos por el sistema jurdico nacional ni con los derechos humanos
internacionalmente reconocidos", es decir, no existe incompatibilidad con la Constitucin.
El artculo 9 tambin contiene una norma en el mismo sentido, al establecer que "en la
medida en que ello sea compatible con el sistema jurdico nacional se respetarn los
mtodos que estos pueblos utilicen para la represin de los delitos". Como puede
observarse, los artculos 8 y 9 al sealar la aplicacin del derecho consuetudinario lo hacen
siempre dentro del marco del derecho existente en el pas de que se trate; as, el artculo
8 al sealar que al aplicar el derecho a los pueblos interesados debern tomarse en
consideracin sus costumbres o derecho consuetudinario, no establece que se juzgar con
base en esas costumbres, sino que se tomarn en consideracin stas al momento de
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juzgar. El artculo 9 al indicar que debern respetarse los mtodos que los pueblos utilicen
para la represin de los delitos prev que esto ser en la medida en que ello sea
compatible con el sistema jurdico nacional, y con los derechos humanos
internacionalmente reconocidos, por lo que si estos mtodos los contraran no sern
aplicables. En lo que respecta al artculo 10, al establecer que "deber darse la preferencia
a tipos de sancin distintos del encarcelamiento", al imponrselas a los miembros de los
pueblos indgenas, debe entenderse tambin que se refiere a tipos de sancin distintos,
contemplados dentro de la legislacin. As puede mencionarse que en muchas
comunidades no se utiliza como sancin de un delito la crcel sino medidas reparadoras
del dao, por lo que si estos mecanismos han sido eficaces en ciertas comunidades
podran introducirse en la legislacin para que se apliquen a esos grupos indgenas; sin
embargo, de no existir tipos de sancin diferentes del encarcelamiento deber aplicarse
ste, pero al haber incorporado dentro de la legislacin otras sanciones diferentes al
encarcelamiento deber darse preferencia a las mismas. De ninguna manera, podra
pretenderse su aplicacin, si no existieran en la legislacin. Se ha argumentado que la
sancin diferente a los miembros de los pueblos indgenas, as como otras disposiciones
del Convenio, vulneran el derecho de igualdad reconocido constitucionalmente. Esta Corte
ha considerado en casos anteriores, que el derecho de igualdad enunciado en el artculo 4
de la Constitucin, se traduce en que las personas que se encuentran en determinada
situacin jurdica, tengan la posibilidad y capacidad de ser titulares cualitativamente de los
mismos derechos y contraer obligaciones () este principio se refiere a que no debe darse
un tratamiento jurdico dismil a situaciones de hecho idnticas; de ah que la garanta de
igualdad no se opone a que el legislador contemple la necesidad o conveniencia de
clasificar y diferenciar situaciones distintas de darles un tratamiento diverso, siempre que
tal diferencia tenga una justificacin razonable dentro del sistema de valores que la
Constitucin consagra () la ley debe tratar de igual manera a los iguales en iguales
circunstancias; sin embargo, en el caso de variar las circunstancias, de ser desiguales los
sujetos o de estar en desigualdad de condiciones, han de ser tratados en forma desigual...
(Sentencia de esta Corte del doce de enero de mil novecientos noventa y cinco, dictada
dentro del expediente nmero quinientos treinta y siete guin noventa y tres). En
consecuencia, al encontrarse los sujetos que integran un pueblo en desiguales
circunstancias que los que forman otros sectores de la sociedad pueden ser tratados en
forma diferente, sin que ello viole el artculo 4. de la Constitucin.
B) La Parte II del Convenio, artculos 13 al 20, regula lo relativo a las Tierras,
reconociendo la especial relacin que tienen los indgenas con las tierras y territorios que
ocupan o utilizan de alguna manera y, en particular, los aspectos colectivos de esa
relacin. El concepto de tierras se refiere a los aspectos jurdicos sobre ellas. Se establece
que deber reconocerse el derecho de propiedad y de posesin sobre las tierras que
tradicionalmente ocupan; as como el derecho de estos pueblos a no ser trasladados de
esas tierras regulando que cuando el traslado y reubicacin de esos pueblos se consideren
necesarios, slo debern efectuarse con su consentimiento, debiendo regresar a sus
tierras tradicionales en cuanto dejen de existir las causas que motivaron el traslado y
reubicacin; y si el retorno no fuere posible deber compensrseles en los trminos
contemplados en el Convenio. Se debern prever sanciones contra intrusiones no
autorizadas a las tierras de su propiedad, tomando las medidas para impedir tales
infracciones. A ese respecto esta Corte puede afirmar que la obligacin de los gobiernos
de respetar la importancia especial que para las culturas reviste su relacin con las tierras
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o territorios, as como el hecho de reconocer a los pueblos interesados el derecho de

propiedad y posesin de las tierras que tradicionalmente ocupan, se encuentra
concurrente con los preceptos de los artculos 66, 67 y 68 de la Constitucin. Adems, los
procedimientos a utilizar para decidir las reivindicaciones de tierras formuladas por los
pueblos interesados, debern instituirse conforme al artculo 14 inciso 3 del Convenio, o
sea adecuados al marco del sistema jurdico nacional, por lo que estando garantizada la
propiedad privada como un derecho inherente a la persona en la Constitucin Poltica de la
Repblica (artculo 39), en el caso de que las tierras que ocuparan los pueblos interesados
fuesen propiedad de una persona distinta, sta tiene a su disposicin medios legales para
reivindicarlas y para afectar su derecho de propiedad tendra que recurrirse a un
procedimiento legal, establecido por la Constitucin, lo que en este caso, podra ser, la
expropiacin por razones de utilidad colectiva, beneficio social o inters pblico (artculo
40), porque de otra manera, conforme a la Constitucin se encuentra prohibida la
confiscacin de bienes, la que por supuesto, tampoco est admitida por el Convenio. Se
ha sealado que el hecho de que se regule en el inciso 3 del artculo 14 del Convenio la
necesidad de contemplar procedimientos adecuados para decidirlas reivindicaciones de
tierras formuladas por los pueblos interesados, puede contradecir la Constitucin; sin
embargo, puede resaltarse que el citado inciso es claro al indicar que dichos
procedimientos debern instituirse "en el marco del sistema jurdico nacional", por lo que
no contradice de ninguna manera la Constitucin. Se ha cuestionado que el Convenio en
su artculo 13 establezca que el trmino "territorio" debe incluirse dentro del trmino
"tierras", porque el primero puede tener una acepcin ms amplia. A ese respecto, cabe
considerar que el mismo artculo 13 dispone que el concepto "territorio", cubre la totalidad
del hbitat de las regiones que los pueblos interesados ocupan o utilizan de alguna otra
manera y no debe drsele otra acepcin. Adems, dicho concepto es aplicable a los
artculo 15 y 16 del Convenio, que se refieren, el primero, a la proteccin de los recursos
naturales existentes en sus tierras y, el segundo, a las disposiciones contenidas en los
casos de traslados de las tierras que ocupan. En cuanto a la participacin en los beneficios
derivados de la explotacin de los recursos naturales pertenecientes al Estado, ello tendr
efecto "siempre que sea posible." Las disposiciones contenidas en los artculos
anteriormente mencionados, que integran la Parte II del Convenio no contradicen la
Constitucin.
C) La parte III del Convenio regula lo relativo a "Contratacin y Condiciones de Empleo",
estableciendo que los gobiernos debern evitar cualquier discriminacin entre los
trabajadores pertenecientes a los pueblos interesados y los dems trabajadores, as como
en lo referente al acceso a empleos, remuneraciones iguales por igual trabajo, asistencia
mdica y social, seguridad e higiene en el trabajo, derecho de asociacin y sindicalizacin.
A ese respecto puede afirmarse que esa parte se encuentra acorde a lo establecido en el
artculo 69 de la Constitucin y tambin a lo regulado en la Seccin Octava del Captulo II,
Ttulo II del texto constitucional que trata lo relativo al trabajo y no contiene ninguna
discriminacin ni limitacin a los derechos ah reconocidos a favor de los trabajadores, y si
as fuere devendra nulo conforme al artculo 106 de la Constitucin. Si el Convenio
otorgara derechos adicionales o ms beneficiosos al trabajador, los mismos seran
aplicables en virtud de que los consignados en la Constitucin constituyen los derechos
sociales mnimos que fundamentan la legislacin del trabajo segn el artculo 102 de la
Constitucin, cuyo inciso t) precepta que lo establecido en Convenios y tratados
internacionales en los que el Estado participe, referentes a asuntos de trabajo y que
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concedan a los trabajadores mejores protecciones o condiciones, se considerarn como

parte de los derechos mnimos de que gozan los trabajadores guatemaltecos. En
consecuencia de ninguna manera resultan contrarios a la Constitucin los preceptos
consignados en la Parte III del Convenio.
D) La Parte IV, "Formacin Profesional, Artesana e Industrias Rurales", establece la
participacin voluntaria de los miembros de los pueblos interesados en programas de
formacin profesional de aplicacin general, contemplando que dichos miembros puedan
disponer de medios de formacin profesional por lo menos iguales y, en su caso,
programas que respondan a necesidades especiales, a los de los dems ciudadanos
creando para ello las condiciones y mecanismos de participacin con el objeto de lograr
ese fin. Esta Corte considera que con lo anterior se est tratando de lograr condiciones de
igualdad para los miembros de las comunidades indgenas, propiciando las decisiones
tendentes a obtenerlo, por lo que con ello no se viola la Constitucin.
E) La Parte V regula la "Seguridad Social y Salud", preceptuando que los regmenes de
seguridad social debern extenderse progresivamente a los pueblos interesados y
aplicrseles sin ninguna discriminacin, atribuyndoles responsabilidades propias, as
como la consideracin de sus propias condiciones tradicionales, econmicas, geogrficas,
sociales y culturales, en lo que respecta a servicios adecuados de salud, lo que armoniza
con los artculos 98 y 100 de la Constitucin.
F) La parte V I contiene lo referente a "Educacin y Medios de Comunicacin", sealando
en los artculos 27 y 28 que los programas y servicios de educacin destinados a los
pueblos interesados debern desarrollarse y aplicarse en cooperacin con estos ltimos, a
fin de responder a sus necesidades particulares, y debern abarcar su historia, sus
conocimientos y tcnicas, sus sistemas de valores y todas sus dems aspiraciones sociales,
econmicas y culturales; ensearse a los nios a leer y escribir en su propia lengua
indgena o en la que ms comnmente se hable en el grupo a que pertenezcan, tratando
de que los integrantes de estos grupos se encuentren por lo menos en condiciones de
igualdad con el resto de la comunidad. La regulacin de esta parte y la anterior coadyuva
al cumplimiento del artculo 4 de la Constitucin, sin lesionar ningn otro precepto de la
misma. Adems, al preverse la enseanza de los nios en sus propias lenguas, se
desarrolla el precepto contenido en el artculo 66 de la Constitucin, que contiene la
obligacin del Estado en cuanto a respetar y promover los idiomas y dialectos de los
grupos indgenas.
G) La parte VII, "Contactos y Cooperacin a travs de las Fronteras", indica que los
gobiernos debern tomar medidas apropiadas, incluso por medio de acuerdos
internacionales, para facilitarlos contactos y la cooperacin entre pueblos indgenas y
tribales a travs de las fronteras, incluidas las actividades en las esferas econmica, social,
cultural, espiritual y del medio ambiente, todo ello tendente a lograr el mejor desarrollo de
los citados pueblos, en las distintas esferas de su vida, con lo que no se viola ninguna
norma constitucional.
H) La parte VIII, "Administracin", prev las medidas que las autoridades debern
adoptar para administrar los programas que afecten a los pueblos interesados, con lo que
se pretende hacer efectivos los trminos del Convenio, lo que no evidencia lesin a
ninguna norma constitucional.
I) La parte IX, "Disposiciones Generales", establece que la naturaleza y alcance de las
medidas que se adopten para dar efecto al Convenio debern determinarse con
flexibilidad, tomando en cuenta las condiciones propias de cada pas, lo que reafirma su
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constitucionalidad, toda vez que sus normas deben irse desarrollando en la legislacin
nacional tomando en cuenta las condiciones propias del pas, lo que reafirma el carcter
programtico, promocional y de principios del Convenio al establecer directrices de accin
para la futura labor del Estado, de conformidad con las disposiciones contenidas en el
Convenio 169 a fin de promover el respeto a los derechos y a la identidad de los pueblos
indgenas de Guatemala y promover la participacin en el proceso de planificacin,
discusin y solucin de los problemas que les son propios a esos pueblos, lo que no
contradice sino que, por el contrario, viene a afianzar y consolidar el sistema de valores
que la Constitucin proclama y reconoce, especialmente en lo preceptuado por sus
artculos 66, 67, 68 y 69.
CONCLUSION:
Como ha quedado expuesto, en el Convenio 169 de la Organizacin Internacional del
Trabajo, no existen disposiciones que puedan considerarse incompatibles con el texto
constitucional, pues interpretadas dichas normas dentro del marco general de flexibilidad
con que fue concebido, el citado Convenio slo puede producir las consecuencias
favorables que se previeron para promover el respeto a la cultura, la religin, la
organizacin social y econmica y la identidad de los pueblos indgenas de Guatemala as
como la participacin de ellos en el proceso de planificacin, discusin y toma de
decisiones sobre los asuntos propios de su comunidad. Guatemala, ha suscrito, aprobado
y ratificado con anterioridad varios instrumentos jurdicos internacionales de
reconocimiento, promocin y defensa de los derechos humanos de los habitantes en
general y de los cuales tambin son nominalmente destinatarios los pueblos indgenas; sin
embargo, tomando en cuenta que si bien es cierto que las reglas del juego democrtico
son formalmente iguales para todos, existe una evidente desigualdad real de los pueblos
indgenas con relacin a otros sectores de los habitantes del pas, por lo cual el Convenio
se dise como un mecanismo jurdico especialmente dirigido a remover parte de los
obstculos que impiden a estos pueblos el goce real y efectivo de los derechos humanos
fundamentales, para que por lo menos los disfruten en el mismo grado de igualdad que
los dems integrantes de la sociedad. Guatemala es reconocida y caracterizada como un
Estado unitario, multitnico, pluricultural y multilingue, conformada esa unidad dentro de
la integridad territorial y las diversas expresiones socio-culturales de los pueblos indgenas,
los que an mantienen la cohesin de su identidad, especialmente los de ascendencia
Maya, como los Achi, Akateco, Awakateko, Chorti, Chuj, Itza, Ixil, Jakalteco, Kanjobal,
Kaqchikel, Kiche, Mam, Mopan, Poqomam, Pogomchi, Q'eqchi, Sakapulteko, Sikapakense,
Tectiteco, Tz'utujil y Uspanteco. Esta Corte es del criterio que el Convenio 169 analizado
no contradice lo dispuesto en la Constitucin y es un instrumento jurdico internacional
complementario que viene a desarrollar las disposiciones programticas de los artculos
66, 67, 68 y 69 de la misma, lo que no se opone sino que, por el contrario, tiende a
consolidar el sistema de valores que proclama el texto constitucional.
OPININ DE LA CORTE DE CONSTITUCIONALIDAD:
La Corte de Constitucionalidad, con base en lo ente considerado y en lo establecido en los
artculos citados y 268, 272 inciso e) de la Constitucin Poltica de la Repblica y 175, 176,
177 y 183 de la Ley de Amparo, Exhibicin Personal y de Constitucionalidad, se pronuncia
en los trminos expuestos y OPINA:
EL CONTENIDO DE LAS NORMAS DEL CONVENIO 169 DE LA ORGANIZACIN
INTERNACIONAL DE TRABAJO, SOBRE PUEBLOS INDGENAS Y TRIBALES EN PAISES
INDEPENDIENTES, NO CONTRADICE LA CONSTITUCIN POLTICA DE LA REPBLICA.
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POR LO TANTO:
A) Hgase el pronunciamiento en audiencia pblica solemne con citacin del Congreso de
la Repblica. B) Para el efecto, se seala la audiencia del jueves veinticinco de mayo a las
dieciocho horas, en la Sala de Vistas Pblicas de esta Corte. C) Publquese en el Diario
Oficial dentro de tercero da de haber sido hecho el pronunciamiento en audiencia pblica
solemne.

ADOLFO GONZLEZ RODAS, PRESIDENTE. MYNOR PINTO ACEVEDO,

MAGISTRADO; ALMA BEATRIZ QUIONES LPEZ, MAGISTRADA; RODOLFO
ROHRMOSER VALDEAVELLANO, MAGISTRADO; JOS ANTONIO MONZN
JUREZ,MAGISTRADO; GUILLERMO ROLANDO DAZ RIVERA, SECRETARIO
GENERAL.