El lado oscuro de las ilusiones cognitivas: Cuando una creencia

ilusoria interfiere con la adquisicin de conocimiento basado en la

evidencia.

Las ilusiones cognitivas se asocian a menudo con la salud mental y el bienestar. Sin
embargo, no carecen de riesgo. Esta investigacin muestra que pueden interferir con la
adquisicin de conocimientos basados en la evidencia. Durante la primera fase del
experimento, un grupo de participantes fue inducido a desarrollar una fuerte ilusin de que
una medicina placebo era eficaz para tratar una enfermedad ficticia, mientras que otro
grupo se indujo a desarrollar una ilusin dbil. Luego, en la Fase 2, ambos grupos
observaron pacientes ficticios que siempre tomaban el tratamiento falso simultneamente
con un segundo tratamiento que era efectivo. Nuestros resultados mostraron que el grupo
que desarroll la fuerte ilusin sobre la eficacia del falso tratamiento durante la Fase 1 tuvo
ms dificultades en el aprendizaje durante la Fase 2 que el tratamiento aadido fue eficaz.

La cognicin humana ha demostrado ser propensa a una interpretacin sesgada de la

realidad. Las personas tienden a creer falsamente que son mejores que otras (Brown, 1986;
Pronin, Lin y Ross, 2002), que sus propias habilidades pueden determinar su xito en una
tarea puramente casual (Langer, 1975), o que ciertos tratamientos falsos Seguir pueden
curar milagrosamente sus enfermedades (Matute, Yarritu, & Vadillo, 2011). Estas falsas
creencias, conocidas tpicamente como ilusiones cognitivas, han sido a menudo
relacionadas en la literatura psicolgica con la salud mental y el bienestar (Lefcourt, 1973;
Taylor y Brown, 1988). Sin embargo, las ilusiones cognitivas tienen consecuencias
beneficiosas en todos los casos? La discusin actual en la literatura sugiere que mientras
que los sesgos y las ilusiones a menudo pueden contribuir al ajuste adaptativo, esto no
siempre es el caso (ver McKay & Dennett, 2009 para una revisin extensa). Un enfoque
psicolgico afirma que las ilusiones cognitivas son un mecanismo adaptativo, que asegura
la correcta adaptacin de la persona al medio ambiente (Taylor y Brown, 1988). Desde esta
perspectiva, el sistema cognitivo ha evolucionado para interpretar el mundo de manera
poco realista, de una manera que asegure la proteccin del yo. En este marco, las ilusiones
relacionadas con la percepcin de las relaciones entre los acontecimientos, tales como las
correlaciones ilusorias (Chapman y Chapman, 1969), las ilusiones de control (Alloy &
Abramson, 1979; Langer, 1975), o los sesgos atribucionales causales (Kelley, 1972) Para
tener un papel importante en el bienestar psicolgico (Taylor y Brown, 1988). Se ha
argumentado que en vez de interpretar racionalmente la informacin ambiental, la gente
tiende a ajustar los datos ambientales a su conceptualizacin previa del mundo de una
manera que sea egosta (Fiske & Taylor, 1984; Lefcourt, 1973; Nisbett y Ross, 1980
Zuckerman, 1979). Por ejemplo, se ha encontrado que la ilusin de control, un sesgo por el
cual las personas tienden a sobrestimar su propio control sobre los resultados incontrolables
(Langer, 1975), funciona de manera diferente en funcin del estado de nimo, que a veces
ha sido interpretado como un apoyo a su papel Como mecanismo de proteccin de la
autoestima. Mientras que las personas no depresivas se ven a s mismas como controlando
los resultados que son realmente incontrolables (es decir, la ilusin de control), las personas
depresivas detectan la ausencia de cualquier relacin entre sus acciones y los resultados
deseados. Esto se ha denominado realismo depresivo (Alloy y Abramson, 1979, Blanco,
Matute y Vadillo, 2012, Msetfi, Murphy, Simpson y Kornbrot, 2005). Dado que la
percepcin de incontrolabilidad est relacionada con el desamparo y la depresin
(Abramson, Seligman y Teasdale, 1978), algunos investigadores han sugerido que las
personas deprimidas estn deprimidas porque no muestran una ilusin de control o no
desarrollan la ilusin Porque estn deprimidos (Alloy & Clements, 1992). En cualquier
caso, este es un ejemplo de cmo la ilusin de control podra estar relacionada con el
bienestar bajo este marco (pero vea Blanco et al., 2012, Msetfi et al., 2005 para
interpretaciones ms neutras de esta ilusin). Un enfoque bastante diferente sugiere que las
ilusiones cognitivas son slo los subproductos de un sistema cognitivo que es responsable
de extraer conocimiento sobre el mundo (Beck y Forstmeier, 2007, Haselton y Nettle, 2006,
Matute et al., 2011, Tversky y Kahneman , 1974). La discusin gira en torno a los
beneficios y costos de establecer falsas creencias (Haselton & Nettle, 2006). Desde este
punto de vista, las ilusiones cognitivas no son beneficiosas per se. En cambio, seran el
costo necesario para ser asumido por un sistema cognitivo sobrecargado que intenta dar
sentido a una gran cantidad de informacin (Tversky y Kahneman, 1974). Los resultados de
este rango de costos asumibles van desde el comportamiento supersticioso, el pensamiento
mgico o las creencias pseudocientficas hasta el prejuicio, los juicios estereotipados y el
extremismo (Hamilton y Gifford, 1996; Matute et al., 2011; 1976, Lilienfeld, Ammirati y
Landfield, 2009).

Las ilusiones de autoservicio mencionadas anteriormente (Taylor & Brown, 1988) seran
interpretadas como parte de este costo bajo esta visin.
Por lo tanto, teniendo en cuenta que las ilusiones cognitivas pueden eventualmente
conducir a beneficios relacionados con el bienestar psicolgico, tambin hay casos en los
que sus costos colaterales pueden conducir a graves consecuencias negativas. Tomemos
como ejemplo, el que desarrolla la falsa creencia de que un tratamiento pseudocientfico (es
decir, inocuo, en el mejor de los casos) produce la recuperacin de una enfermedad de la
que est sufriendo. Creyendo que el tratamiento pseudocientfico es eficaz, esa persona
podra subestimar la efectividad del tratamiento a mdico que realmente funciona. Este
sesgo podra llevar a la persona a rechazar el tratamiento realmente efectivo y, en
consecuencia, sufrir las consecuencias derivadas de esta accin. O, en otro ejemplo, si una
persona cree que un grupo minoritario tiene tasas ms altas de delincuencia, cmo
podemos convencer a esa persona, a la luz de la evidencia, de que su creencia no es
verdadera? Los dos escenarios aqu expuestos son ejemplos que demuestran que una falsa
creencia podra, bajo ciertas condiciones, interferir con el establecimiento de conocimiento
basado en la evidencia. A pesar de la relevancia terica y prctica de este problema, existen,
a nuestro entender, muy pocos estudios centrados en cmo las creencias ilusorias afectan la
adquisicin de conocimientos basados en la evidencia. Uno de los pocos estudios que
conocemos es el de Chapman y Chapman (1969). Encontraron que las correlaciones
ilusorias en la interpretacin de las pruebas proyectivas podan cegar a los psiclogos ante
la presencia de correlaciones vlidas entre los sntomas. Sin embargo, no est claro en su
estudio cmo se desarrollaron las ilusiones, ni el mecanismo por el cual su ocurrencia
podra cegar la deteccin de correlaciones reales. Si bien la naturaleza aplicada de su
estudio era ciertamente encomiable, implicaba que varios aspectos fuera del control
experimental, como el conocimiento previo, la credibilidad de la fuente de donde se haba
adquirido la ilusin, la fuerza de la creencia o los aos vpsiclogos haban mantenido la
creencia ilusoria , Podra, al menos en principio, afectar a los resultados. Debido a que su
objetivo fue muy aplicado, Chapman y Chapman no crearon las diferentes condiciones
experimentales y manipulaciones sobre estas correlaciones ilusorias, ya que slo
seleccionaron las interpretaciones errneas ms frecuentes de una prueba proyectiva. El
objetivo principal del presente trabajo es explorar, en un entorno experimental, la posible
interferencia que las creencias ilusorias podran ejercer sobre el aprendizaje posterior de
nuevos conocimientos basados en la evidencia, y proponer un amplio mecanismo por el
cual esto podra ocurrir. Las ilusiones cognitivas generalmente implican creencias acerca de
las relaciones causales entre eventos que, de hecho, no estn relacionados (es decir, ilusin
de causalidad). Por ejemplo, la ilusin de control implica la creencia de que nuestra propia
accin (la causa potencial) produce la aparicin de la meta deseada (el resultado). La
literatura experimental sobre el aprendizaje causal es un marco fructfero para el estudio de
estas ilusiones cognitivas (Matute et al., 2011). Muchos experimentos causales de
aprendizaje han demostrado que el aprendizaje sobre la relacin entre una causa y un efecto
influye en el aprendizaje posterior de otra causa que est emparejada con el mismo
resultado. La familia de los fenmenos de aprendizaje conocidos como interaccin cue
representa la forma en que estos efectos ocurren. Cuando dos causas potenciales, A y B, se
presentan simultneamente y apareadas a un resultado, compiten por establecer una
asociacin causal con ese resultado. En estos casos, la existencia de experiencia previa o
conocimiento previo sobre la relacin de una de las causas y el resultado determina qu se
puede aprender sobre la segunda causa. Por ejemplo, el alumno puede creer que una de las
causas potenciales produce el resultado o, por el contrario, el alumno puede creer que una
de las causas previene la ocurrencia del resultado.

En ambos casos, esta creencia anterior sobre una de las causas, digamos A, afectar lo que
se puede aprender sobre la otra causa, B, cuando ambas causas se presentan juntas y
seguidas por el resultado. En el primer caso, cuando la creencia anterior es que A es la
causa del resultado, la deteccin de una relacin causal entre la segunda causa B y el
resultado se ver afectada (es decir, este caso particular de la interaccin cue es
generalmente conocido como el Efecto bloqueador, Kamin, 1968). En el segundo caso,
cuando la creencia anterior es que A impide que se produzca el resultado, se facilitar la
deteccin de una relacin causal entre la segunda causa B y el resultado (es decir, este caso
particular de interaccin de seal se conoce generalmente como supera condicionamiento;
Rescorla, 1971).
Muchos experimentos de interaccin de seal, tanto con animales como con seres humanos,
demuestran que el aprendizaje sobre la relacin entre una causa potencial y un resultado
puede resultar alterado cuando la causa potencial se presenta en compuesto con otra causa
potencial previamente asociada con el resultado o su Aurea, Larkin y Dickinson, 2000,
Arcediano, Matute, Escobar y Miller, 2005, Dickinson, Shanks y Evenden, 1984, Kamin,
1968, Luque, Flores y Vadillo, 2013, Luque y Vadillo, Cobos, Luque y Lpez, 2014,
Rescorla, 1971, Shanks, 1985). Por lo tanto, dado que el conocimiento causal previo puede
interferir con el aprendizaje de un nuevo conocimiento causal y dado que el conocimiento
previo podra ser en principio ilusorio, una cuestin de inters es si el desarrollo de las
ilusiones cognitivas podra interferir con el desarrollo de nuevas y basadas en evidencia
Conocimiento causal. Para responder a esta pregunta, hemos diseado el experimento
actual, utilizando una tarea estndar de aprendizaje de contingencia (Wasserman, 1990). En
nuestro experimento, los participantes aprendieron sobre la efectividad de algunos
medicamentos a travs de la observacin de pacientes ficticios: Los pacientes ficticios
tomaron o no un medicamento y se recuperaron de las crisis producidas por una
enfermedad ficticia o no (Fletcher et al., 2001; Matute, Arcediano, & Miller, 1996). El
experimento se dividi en dos fases de aprendizaje. En la primera fase, los participantes
fueron expuestos a informacin que debera inducir la ilusin de que un medicamento
(Medicina A) que no tena ningn efecto real sobre la recuperacin de los pacientes era sin
embargo eficaz. En esta fase, dos grupos de participantes difirieron en la informacin que
recibieron. Para un grupo, la ilusin se indujo a ser alta y para el otro se indujo a ser baja
(vase el mtodo). En la segunda fase, la medicina ineficaz utilizada en la primera fase, la
Medicina A, siempre fue presentada en compuesto con una nueva medicina (Medicina B),
que en realidad tena un efecto curativo sobre la enfermedad de los pacientes. La cuestin
era si la adquisicin de una relacin causal ilusoria entre la Causa A (ineficaz) y el resultado
durante la Fase 1 interferira con el aprendizaje posterior sobre la relacin causal entre la
Causa B potencial (y en este caso, efectivamente efectiva) y la misma Resultado que se
present durante la Fase 2. Esperamos que el diferente grado de ilusin sobre la Medicina A
inducida en ambos grupos durante la Fase 1 llevara a los participantes de los dos grupos a
evaluar la eficacia de la Medicina B (es decir, la efectiva) de manera diferente en la Final
de la Fase 2. Ms especficamente, esperbamos que el grupo para el cual induciramos
ilusiones ms altas sobre la efectividad de la Medicina A mostrara mayores dificultades que
el otro grupo al detectar que la Medicina B era efectivamente efectiva.

Mtodo
Participantes y aparatos Werecruited 147 estudiantes universitarios, que participaron en el
experimento a cambio de crdito acadmico. Cualquier estudiante en la clase de Psicologa
del Aprendizaje que expres su voluntad de participar fue permitido hacerlo. Los
participantes fueron asignados aleatoriamente a cada uno de los dos grupos, resultando en
un total de 73 participantes en el grupo de alta ilusin y 74 participantes en el grupo de baja
ilusin. Los participantes realizaron la tarea en ordenadores personales. El programa se
implement como un documento HTML dinmicamente modificado con JavaScript.
Declaracin tica Los datos que los participantes proporcionaron eran annimos e
inidentificables, los estmulos
Y los materiales eran inofensivos y emocionalmente neutrales, el objetivo del estudio era
transparente, y la tarea no implicaba ningn engao. Los participantes fueron informados
antes de la sesin que sus datos no seran identificables y que se les permitira terminar el
estudio cerrando la ventana del programa de tareas en cualquier momento sin penalizacin
si as lo deseaban. Adems, justo despus de terminar el estudio, una pantalla pidi permiso
a los participantes para enviarnos los datos que acababan de generar. Slo los datos de los
participantes que concedieron su permiso al hacer clic en un botn etiquetado "Enviar
datos" se almacenaron y se utilizan en este documento. Aquellos participantes que no
estaban dispuestos a enviar sus respuestas tenan la opcin de hacer clic en un botn
llamado 'Cancelar', que borr inmediatamente los datos. los