LAS PECULIARIDADES D E L

N O R T E M E X I C A N O , 1880-1927:
ENSAYO D E INTERPRETACION
Barry CARR
Universidad de Glasgow

Introduccin

DURANTE LOS TRES SIGLOS que siguieron a la llegada de Cor-

ts al Nuevo Mundo, el ncleo de la colonizacin espaola
en Mesoamrica fue el Mxico central, que tena como eje
la ruta ciudad de Mxico-Puebla-Veracruz. "Debido a la po-
blacin, tamao, riqueza, unidad de comunicacin, influen-
cia intelectual y capacidad de comercio de estos tres estados,
su historia ha llegado a ser el esqueleto en que descansan
muchas de las interpretaciones del desarrollo de la nacin." 1

Hacia la segunda mitad del siglo x i x apareci una nueva

zona regional, con el surgimiento de Oaxaca, tierra natal
de Benito Jurez y Porfirio Daz.
Sin embargo, la ms grande transformacin de priori-
dades entre las provincias perifricas mexicanas se produjo
con el dislocamiento que introdujo l a Revolucin Mexicana.
Entre 1913 y 1934, el norte aport la ms grande propor-
cin de lderes para el movimiento revolucionario mexicano.
A l mismo tiempo, los norteos confirieron un estilo y u n
contenido distintivo a los acontecimientos polticos y sociales,
en una escala nacional. Los "inteligentes y amorales dirigen-
tes del norte", que gobernaron durante este perodo los
2

1 H . BERNSTEIN, "Regionalism in the national history of Mxico", en

H . Cline, Ed., Latin American History: Essais on its Study and Teaching.
Austin, 1967, vol. 1, p. 30.
2 J. WOMACK, Zapata and the Mexican Revolution. New York, 1968,
p. 247.

320
 LAS PECULIARIDADES D E L N O R T E M E X I C A N O 321

destinos del pas, representan la primera ruptura real con

las tradiciones del Mxico prerrevolucionario. Los norteos
cobraron relevancia en 1913-1914 durante la campaa hecha
para batir a la "contrarrevolucin" de Huerta y, a travs de
l a "dinasta sonorense", en la dcada de los veintes alcanzaron
una hegemona poltica sobre la vida mexicana que prcti-
camente nadie disput. Los tres presidentes de esa dcada
De la Huerta, Obregn y Calles eran sonorenses por naci-
miento; gracias a su prdigo patrocinio, los sonorenses in-
gresaron en grandes nmeros a las filas de la administracin
gubernamental. Fue tan grande el dominio de Sonora sobre
la nacin, que incluso los dos grandes retos a la autoridad
presidencial que registr la poca la rebelin delahuertista
en 1923 y el intento insurreccional de Francisco Serrano y
A r n u l f o Gmez, en 1927 fueron encabezados por personajes
del noroeste.
Este artculo pretende, primero, aislar y explorar algunas
de las principales caractersticas de esta coalicin de caudillos
revolucionarios norteos; en particular sus tendencias anti-
clericales, su radicalismo, su vigoroso nacionalismo que lin-
daba en la xenofobia, y su oportunismo altamente creativo. E n
segundo lugar, pretendo situar estos factores en el contexto
social, econmico y poltico del norte, y ms especialmente
en el del estado de Sonora, durante el perodo que va de
1880 a 1930. Este intento no presenta una valoracin equi-
3

librada de todos los aspectos que toca, pero al menos sugiere

una amplia perspectiva para la investigacin posterior.
Preguntarse por la identidad especfica y las caracters-
ticas del norte de Mxico, obliga a hacer una breve consi-
deracin sobre la herencia transmitida por la Colonia y por
el siglo x i x . L a magnitud de la zona y su lejana respecto
a las regiones claves de la historia anterior son caractersticas
del norte, que por s solas hubieran garantizado u n desarrollo
distinto al del resto del pas.

3 Por norte debe entenderse las reas que se encuentran al norte del
Trpico de Cncer. Esto incluira Baja California, Sonora, Chihuahua,
Coahuila, la mayor parte de Sinaloa, Durango, Nuevo Len y Tamaulipas.
322 BARRY CARR

De hecho, en el esquema general de gobierno y coloni-

zacin espaoles, las provincias norteas de Nueva Espaa
ocupaban una posicin marginal. C o n unas pocas excepciones
notables, carecan de la fuerte vida urbana que se daba en
el centro. C o n una escasa poblacin desperdigada en las vas-
tas reas de u n territorio rido, montaoso y hostil, las zonas
norteas quedaban separadas del centro no slo por factores
geogrficos, sino tambin por estructuras sociales y tnicas
distintas. Eran notables tanto la ausencia de una poblacin
indgena sedentaria, tpica del centro y del sur, como los
rasgos de una colonizacin predominantemente espaola y
mestiza; estos aspectos tendran, como se ver adelante, im-
4

portantes consecuencias en el desarrollo de la agricultura y

la urbanizacin. Sin embargo, el norte tuvo un problema
indgena. Las incursiones en oleadas de los indios nmadas
fueron u n factor bsico para desalentar la colonizacin en
gran escala de la regin, entre ellas las de los apaches que
perturbaron hasta la dcada de 1880 los estados de Chihua-
hua y Sonora.
E l bastin del poder colonial espaol, la Iglesia catlica,
tuvo u n papel secundario, mnimo, en las provincias norte-
as, especialmente en el campo econmico. Las tierras estaban
casi exclusivamente en manos seculares y no haba parroquias
y conventos ricos o grandes propiedades eclesisticas como
en el sur. Esta presencia relativamente discreta de la Iglesia,
tendra u n importante efecto sobre los acontecimientos que
siguieron a la Independencia. N o pudo repetirse en el norte
la alianza conservadora entre una poblacin indgena cuasi
servil y la Iglesia, como sucedi en el centro; este factor
ayuda bastante a explicar la devocin a las causa del libe-
ralismo en la regin, a lo largo del siglo x i x . Se antoja una
5

4 VITO ALESSIO ROBLES, "Las provincias del norte de Mxico hasta

1846", en Proceedings of the Firts Congress of Historians from Mxico
and the United States Assembled in Monterrey, Mxico, September 4-9,
1949. Mxico, 1950, pp. 140-141.
5 FRANCOIS CHEVALIER, "Conservateurs et libraux au Mexique: Essai
de sociologie et gographie politiques, de Findpendence a l'intervention
 LAS PECULIARIDADES DEL NORTE MEXICANO 323

explicacin del mismo tipo para el anticlericalismo que ex-

hibieron ms tarde importantes sectores de l a sociedad nor-
tea.
Econmicamente, el norte fue dominado desde l a Colo-
n i a por l a minera, las haciendas ganaderas y l a agricultura
extensiva, actividades que se hallaban ntimamente ligadas.
Varias haciendas inmensas se desarrollaron con base en las
utilidades de la minera o bien fueron proveedoras de vve-
res, pieles y materia prima para los centros mineros. Las
particulares condiciones de l a vida en el norte implicaban
estructuras de trabajo y organizacin muy diferentes a las
que prevalecieron en el sur y en el centro. L a ausencia de
urm_graQ , p Q M a a o n _ l _tra-
baJiL^ de mano de obra que no
resohderon los fallidos intentos__dg_colonizacin suavizaron
r

e incluso hicieron desaparecer instituciones como el peonaje.

A l mismo tiempo, los grandes espacios y el aislamiento favo-
recieron en el campo el surgimiento de una mentalidad
independiente y facilitaron la supervivencia de algunas ins-
tituciones semifeudales, como los ejrcitos privados y la apli-
cacin de justicia por particulares, que mucho tiempo des-
pus de que se hubiera alcanzado l a independencia an
existan.
Durante el gobierno de Porfirio Daz (1876-1910) nuevas
condiciones en l a minera, las comunicaciones y l a propiedad
de la tierra, alteraron profundamente la evolucin del nor-
te de Mxico. E l aspecto ms impresionante de estos cam-
bios fue sin duda el crecimiento de l a gran propiedad en
toda la Repblica. L a legislacin agraria de la reforma libe-
ral de 1856-1857, haba empezado el proceso al transferir a
manos privadas vastas propiedades eclesisticas y corporativas.
A esto sigui, durante l a dictadura de Daz, la enajenacin
de los terrenos baldos por el Estado, y, por medios privados,
la de las tierras comunales de los indios. Empresarios pri-

franaise", en La intervencin francesa y el imperio de Maximiliano, cien

aos despus, 1862-1962. Mxico, 1965, pp. 24-25.
 324 BARRY CARR

vados pudieron amasar as fabulosas cantidades de tierra, como

Luis Terrazas, en Chihuahua, que posea casi dos millones
de hectreas. E n los lmites de Sonora y Sinaloa, la segunda
mitad del siglo presenci el dominio de la hacienda en la
economa rural. E n la poca de la Revolucin, 342 propie-
dades en ambos estados excedan las 1 000 hectreas y haba
42 que excedan las 10 000. 6

L a opulencia de los hacendados porfirianos fue el blanco

preferente de la crtica contempornea, pero esto no debe
oscurecer otros hechos importantes en las tendencias de l a
I propiedad de la tierra. U n aspecto relevante de estos he-
chos fue el aumento impresionante de la pequea y la me-
diana propiedad, y el modo como esto favoreci el surgi-
miento de una clase media rural. Y a en los siglos x v n y x v m ,
las condiciones menos rgidas del trabajo en el norte haban
permitido la existencia de pequeos propietarios establecidos
dentro de los lmites de la hacienda; el arrimado recoga sus
propias cosechas y criaba su propio ganado a cambio de al-
gunos servicios que prestaba al propietario de la hacienda. 7

E l pequeo ranchero independiente cobr mayor impulso

durante el siglo x i x . U n innovador anlisis de Chevalier ha
revelado la importancia de la multiplicacin de los "pueblos
libres" en el mismo corazn de la hacienda. L a causa prin-
cipal de este fenmeno fue el crecimiento de la poblacin que
algunas veces transform "minsculos ncleos de peones y
agricultores que arrendaban su parcela, en pueblos populo-
sos que deseaban, naturalmente, establecer gobiernos muni-
cipales para autoadministrarse libremente, del mismo modo
que otras poblaciones lo hacan". 8

6 ERICH R. WOLF, Peasants Wars of the Twentieth Century. Londres

y Nueva York, 1969, p. 38.
i FRANOIS CHEVALIER, "Survivances seigneuriales et prsages de la
rvolution agraire dans le nord du Mexique (fin du xvui et xix sicles) ",
en Revue Historique, vol. 27, 1959, p. 5.
s FRANOIS CHEVALIER, "The North Mexican Hacienda", en A. R.
Lewis y Thomas F . McGann, Ed., The New World Looks at its History.
Austin, 1963, p. 96.
 LAS PECULIARIDADES D E L N O R T E MEXICANO 325

E n las ltimas dcadas del siglo x i x , l a economa rural

del norte recibi todava u n nuevo impulso con la novedosa
y dinmica explotacin de las riquezas minerales de los esta-
dos y con l a red de ferrocarriles que uni entre s diversos
puntos de l a regin, y abri tambin los caminos hacia el
mercado norteamericano. Los ricos mantos coprferos de Ca-
nanea, en el norte de Sonora, empezaron a ser explotados en
1899, y hacia 1906 l a Cananea Consolidated Copper Com-
pany, se haba establecido ah como una de las mayores
productoras de cobre en el mundo, dando empleo a cerca
de 6 000 trabajadores. 9

L a mayor parte de las empresas mineras, as como u n a

proporcin creciente del comercio, l a agricultura y l a gana-
dera, eran de propiedad extranjera y principalmente norte-
americana. L a poltica econmica del Porfiriato alent, me-
diante jugosos subsidios y concesiones, l a afluencia del capital
extranjero hacia actividades bsicas como l a construccin de
ferrocarriles. A consecuencia de todo esto las economas del
norte de Mxico y del sur de Estados Unidos quedaron an
ms vinculadas, hecho que reafirmaba, de u n modo lgico,
sus relaciones previas desde el siglo x v i n . E l noreste actual- /
mente Tamaulipas y Nuevo Len haba tenido u n comercio
ilegal con l a Louisiana mucho antes de l a Independencia,
con el propsito de romper el monopolio colonial sobre el
comercio exterior canalizado a travs de Veracruz. C o n la10

Independencia, por primera vez el noreste y su capital M o n -

terrey pudieron establecer u n comercio permitido por l a ley
con Estados Unidos; la separacin de Texas en 1836 acerc
considerablemente l a frontera. L a Guerra C i v i l norteameri-
cana y la Intervencin francesa trajeron nuevas posibilidades
de riqueza a l a zona: el algodn sureo norteamericano se
exportaba a travs de la frontera con Mxico y se establecie-
ron nuevos cultivos de algodn en el noreste. N o sorprende
que esa regin fuese una de las que opusieron mayor resis-

9 DAVID M . PLETCHER, Rails, Mines and Progress: Seven American

Pioneers in Mxico, 1867-1911. Nueva York, 1958, Cap. 7, pp. 223-237.
10 VITO ALESSIO ROBLES, op. cit., p. 148.
326 BARRY CARR

tencia al avance de los ejrcitos imperiales. Por ltimo, la

11

posicin de Monterrey como capital industrial del norte fue

afianzada por las colosales inversiones de Guggenheim en
plata y fundiciones, que siguieron a l a introduccin de l a
tarifa McKinley de 1890. L a American Smelting and Refin-
ing Company ( A S A R G O ) , de Guggenheim, tena plantas en
Chihuahua y tambin en Matehuala; prcticamente poda
"imponer los costos de fundicin a todas las compaas mine-
ras, con excepcin de las ms grandes". 12

Sonora. E l estado de Sonora permite estudiar ms de

cerca las repercusiones del cambio econmico y social y en
particular la forma en que esas repercusiones afectaron el
movimiento de creciente oposicin al rgimen de Daz.
L a topografa de Sonora, segundo estado en tamao de
la Federacin, incluye tanto el rido desierto del noroeste,
como los valles extraordinariamente frtiles de los ros Yaqui
y Mayo, que cruzan el estado en direccin sur y suroeste.
Hacia el este, sobre las vastas extensiones que terminan en
las faldas de l a Sierra Madre Occidental, la actividad natural
era la ganadera. Gracias a su aislamiento con relacin al
Mxico central siempre u n factor de primera importancia,
Sonora no resinti las dcadas de desrdenes civiles que si-
guieron a la Independencia. Como contrapartida de eso, los
constantes esfuerzos de los gobiernos decimonnicos para
impulsar el poblamiento y la colonizacin de la zona, se vie-
ron obstruidos por la hostil tribu yaqui y por las constantes
incursiones de apaches que bajaban del norte. E n 1870, diri-
gindose a la legislatura del estado, el gobernador hizo notar
que en los ltimos nueve aos Sonora haba perdido 160 000
habitantes debido a l a incertidumbre y el peligro imperantes
en el territorio. De los 9 millones de habitantes que pue-
13

den presumirse para Mxico hacia 1870, los estados de So-

11 FREDERICK MAURO, "L'economie du nord-est et la resistance a l'em-

pire", en La intervencin francesa..., pp. 62-64.
12 DAVID M . FLETCHER, op. cit., p. 298.
13 Luis GONZLEZ Y GONZLEZ et al., Historia moderna de Mxico:
La repblica restaurada. La vida social. Mxico, 1956, pp. 28-29.
 LAS PECULIARIDADES DEL NORTE MEXICANO 327

ora, Sinaloa y Baja California contaban slo con el 3 por

ciento.
E n los siguientes cuarenta aos, sin embargo, el desarrollo
tuvo u n ritmo vertiginoso. L a Sierra Madre Occidental se-
para a Sonora de las zonas del interior ms pobladas; a pesar
de todo, ningn obstculo natural l a separaba de Arizona
y el suroeste norteamericano. Hacia 1882, el Ferrocarril So-
nora corra del puerto de Guaymas, en el Pacfico, directa-
mente a l a frontera, Nogales, uniendo el estado con l a nu-
trida red de los mercados estadounidenses. L a lnea ferroviaria
se haba extendido hacia el sur, hasta Guadalajara, como
propiedad de l a Southern Pacific, y en el momento de l a
insurreccin de 1911 haba llegado ya a T e p i c . L a llegada
14

del ferrocarril se revel como u n acontecimiento crucial en

la historia del estado. De inmediato defini el destino de la
tribu yaqui al facilitar l a tctica porfiriana de represin y
deportaciones, pero sobre todo abri para Sonora el camino
del desarrollo comercial, agrcola y minero. Aparte de los
intereses extranjeros, el beneficiario mayor de estos cambios
parece haber sido una creciente clase media de comerciantes,
profesionistas, artesanos y mineros que fueron prosperando
conforme l a economa del estado creci y se diversific. E l
conflicto resultante entre los intereses nacionales y los ex-
tranjeros ayuda a explicar el auge de l a oposicin contra
el gobierno de Daz.
N o se ha reconocido en toda su dimensin l a penetracin
financiera norteamericana en Sonora. Se ha calculado que
en 1902 Sonora ocupaba el segundo lugar en l a lista de es-
tados con inversiones procedentes de Estados Unidos. Ms
del 70 por ciento de esa inversin era en empresas mineras. 15

Los bienes races, l a ganadera y l a agricultura comercial

tambin atrajeron, en mayores cantidades cada vez, impor-
tantes inversiones de capital norteamericano. Dentro de l a
parte sur del estado, en los valles de los ros Sonora y Yaqui,

1 4 DAVID M . PLETCHER, " T h e Development o Railroad in Sonora", en

Inter-American Economic Affairs, vol. 1, nm. 4, marzo 1948, pp. 20-33.
15 Jbid., p. 4.
328 BARRY CARR

las condiciones eran especialmente favorables. Ah, por ejem-

plo, los hermanos Richardson repartieron casi 40 000 hect-
reas y 83 kilmetros de canales de irrigacin entre agricul-
tores californianos, aprovechando la extensin del Ferrocarril
Sonora y la expulsin de los yaquis de sus tierras ancestra-
les. Tanto en el sur como en el valle que rodea Hermo-
16

sillo, se sembraba fruta, tomate y garbanzo que era embar-

cado con rumbo al mercado californiano. Hacia 1902, diversas
firmas norteamericanas posean casi un milln de hectreas
en Sonora y todava ms en el vecino estado de Sinaloa. 17

L a penetracin del capital norteamericano y la vecindad

de Estados Unidos provoc una fuerte reaccin en todos los
sectores de la sociedad sonorense, tanto entre los intereses
tradicionales ya creados, como en los de aquellos grupos so-
ciales nuevos que prosperaban gracias al ritmo de incremento
de l a economa del estado. L a construccin del ferrocarril
y, posteriormente, el desarrollo de la minera en gran escala,
condujeron a una brusca alza de los salarios y a un inevi-
table desplazamiento de la mano de obra de las haciendas
hacia otros sectores. L a escasez general se agrav an ms por
la deportacin de grandes cantidades de indios yaquis, cuya
partida suscit protestas de los hacendados del noroeste. Los
problemas de mano de obra combinados con la drstica res-
triccin del crdito que sigui a la crisis financiera de 1908,
debi producir en amplios sectores de la comunidad de te-
rratenientes u n desencanto creciente con respecto al rgimen
de Daz.
Socialmente, el cambio ms significativo que ocurri en
Sonora despus de 1880 fue el aumento en cantidad y en
importancia de la poblacin urbana. Entre 1895 y 1910, la
poblacin del estado aument en casi u n 40%: de 191 281
a 265 383. E l grueso de este crecimiento se registr en los
pueblos, al grado de que para 1910 casi una cuarta parte de
la poblacin total viva en comunidades de ms de 2 500

i Ibid., p. 42.
17 WOLF, op. cit., p. 39.
 LAS PECULIARIDADES DEL NORTE MEXICANO 329

habitantes. T a l expansin urbana era mucho ms signifi-

18

cativa en el norte que en cualquier otra parte de la Rep-

blica. A diferencia de los muchos pueblos del centro inte-
grados por campesinos habituados a u n medio ambiente
rural, los pueblos que se desarrollaron en el norte durante
esos aos fueron genuinamente urbanos. Como resultado que
eran del boom minero y de la expansin econmica, esas
poblaciones representaban conglomerados de "empresarios"
agrcolas, cada vez ms integrados al mercado interno. Estos 19

grupos medios, bsicamente urbanos, de pequeos comercian-

tes, profesionistas y agricultores, resintieron su continua ex-
clusin del cerrado crculo porfiriano de gobierno, ya que
los gobernadores del estado (Corral, Izbal, Torres) y su pan-
dilla, monopolizaban la actividad poltica. A l f i n del proceso,
estos grupos constituyeron un importante elemento de apoyo
a la Revolucin.
Los miembros de esta "prototpica pequea burguesa"
eran particularmente sensibles a las consignas nacionalistas
y miraban el estilo autocrtico y la xenofilia de la lite cien-
tfica como obstculos serios, y mayores cada vez, para sus
propias expectativas de mejoramiento econmico y oportu-
nidades polticas. U n aspecto extrao, pero revelador de esta
forma de descontento, fue el sentimiento antichino tan di-
fundido en las comunidades del noroeste. Los inmigrantes
chinos se establecieron en esa regin y en el interior durante
el Porfiriato, y haban llegado rpidamente a monopolizar
grandes zonas del pequeo comercio. L a corriente de opinin
de los negociantes locales, sumamente hostil al progreso de
los chinos, acus a los recin llegados de hacer una compe-
tencia desleal y se quej del desempleo que ello creaba,
aduciendo los perjuicios que causaba a los trabajadores
nacionales; aada a estos cargos los otros, habituales, de dro-
gadiccin, juego e inmoralidad. Se elevaron peticiones al

18 "Fuerza de trabajo y actividad econmica por sectores", en Esta-

dsticas econmicas del Porfiriato, E l Colegio de Mxico, 1964, pp. 26-28.
19 Esto ha sido sealado, en el contexto del norte actual, por CLAUDE
BATAILLON, Les rgions geographiques au Mexique, Paris, 1967, p. 82.
330 BARRY CARR

gobierno federal en el sentido de que se prohibiera la i n -

migracin y se rompiera el Tratado de Amistad con China,
mediante el cual haba entrado al pas una gran cantidad
de chinos. E l gobierno de Daz, sin embargo, ignor la de-
manda local a pesar de los incidentes violentos que se sus-
citaron entre ambos grupos nacionales en Guaymas y Maza-
tln. A u n el Partido Liberal Mexicano (la oposicin de
izquierda al rgimen de Daz) demand que se pusiera en
vigor una prohibicin a la migracin asitica, a f i n de pro-
teger a los obreros mexicanos. E l tema antichino reaparece
20

constantemente en las actitudes y medidas polticas de los

hombres del noroeste y aludiremos a ello ms tarde.
L a influencia norteamericana no afect solamente a la
economa. Quienes viajaban al noroeste distinguan rpida-
mente el carcter "norteamericano" de los pueblos y del es-
tilo de vida. Como algn escritor francs comentara, "los
mexicanos de otros estados llaman a los oriundos de Sonora
Tos yanquis de Mxico', a causa de su vigoroso desarrollo
econmico y de sus relaciones estrechas con los norteameri-
canos. Prcticamente todas las familias de comerciantes y ga-
naderos envan a sus hijos a escuelas de Estados U n i d o s " . 21

N o hay duda, pues, de que el contacto con la sociedad y

las ideas "liberales" en la frontera fue u n aspecto importante
en la politizacin de la clase media sonorense, y lo mismo
podra decirse de Chihuahua y otros estados. Las comuni-
22

dades norteas tambin tuvieron contactos regulares con gru-

pos de mexicanos exiliados y particularmente con los mago-
nistas, cuya propaganda contra Daz circulaba profusamente
en el norte y cuya influencia se hizo manifiesta en la clebre
huelga de Cananea, en 1906. Fundamental entre las causas
23

2 0 MOISS GONZLEZ NAVARRO, "Xenofobia y xenofilia en ia Revolucin

Mexicana", en Historia Mexicana, Vol. XVIII, abril-junio de 1969, p. 590.
2 1 VITLO DE SZYLO, "Dix milles kilomtres travers le Mexique,
1909-1910", citado en PLETCHER, The development of railroads..., p. 43.
2 2 MICHAEL MEYER, Pascual Orozco: Mexican Rebel. Lincoln, Nebraska,
Nebraska University Press, 1967, p. 9.
23 LYLE C . BROWN, "Mexican Liberis and heir Struggle Against Daz
 LAS PECULIARIDADES D E L NORTE MEXICANO 331

de esta huelga fue el resentimiento mexicano por el mejor

trato y los mejores salarios que l a compaa daba a los ciu-
dadanos norteamericanos. Los tonos nacionalistas de l a huelga
encontraron fuerte eco en todo el pas, por las facilidades
que dio el gobernador Rafael Izbal para que los soldados
norteamericanos cruzaran l a frontera e intervinieran en el
asunto. Dos de las principales figuras de l a huelga de Cana-
nea fueron despus dirigentes notables dentro del movimiento
constitucionalista: Manuel M . Diguez y Esteban Baca Cal-
dern.

La revolucin

Durante las primeras dos dcadas de la Revolucin, las

fuerzas dirigentes fundamentales de sta fueron originarias
del norte. C o n l a irrupcin de l a rebelin maderista, en no-
viembre de 1910, los estados norteos asumieron una impor-
tancia estratgica inmediata. A lo largo del ro Bravo se haban
establecido importantes comunidades de exiliados revolucio-
narios y a travs de l a frontera llegaban armas y equipo b-
lico para las fuerzas rebeldes. Cuando Madero fue derribado
por el golpe de estado de Victoriano Huerta, en el mes de
febrero de 1913, los estados de Sonora y Coahuila fueron los
primeros en negarse a reconocer el nuevo rgimen. Como
resultado de esta actitud, el noroeste se convirti en el punto
de concentracin bsico para las varias facciones revolucio-
narias. Esgrimiendo l a bandera constitucionalista, Carranza
estableci su gobierno y su cuartel general en Hermosillo,
y de este estado parti Alvaro Obregn, a principios de 1914,
para una exitosa campaa de 5 000 kilmetros, a travs del
occidente, contra los ejrcitos huertistas. Sin embargo, con
la destruccin de la "usurpacin", se vino abajo l a precaria
unidad de los grupos revolucionarios. Los jefes militares em-
pezaron a disputarse el liderato del movimiento, y Zapata y

Dictatorship, 1900-1906", en Anthology-Mexico City College, 1956, pp. 317-

362.
332 BARRY CARR

V i l l a desconocieron la jefatura de Carranza a fines de 1914.

De ah en adelante la lucha se convirti en un pleito por
el poder entre las facciones militares.
A pesar de la amplia superioridad numrica de las hues-
tes de Zapata y V i l l a , los caudillos norteos constituciona-
listas se alzaron con la victoria hacia 1916. Bajo el poder
constitucionalista, las querellas faccionales fueron desvane-
cindose: se estableci la Constitucin de 1917 y, con la lle-
gada de Carranza a la presidencia, el gobierno federal em-
pez a normalizar sus funciones.
Por qu fueron los constitucionalistas y en especial su ala
sonorense quienes pudieron obtener el control de la poltica
revolucionaria? Profundas razones militares podran expo-
nerse para explicar el fracaso del villismo y del zapatismo,
pero la mejor respuesta sera una reflexin sobre los distintos
rasgos sociales de las tres facciones.
E l movimiento zapatista tena como base al campesinado
del sur de Mxico, y estaba prefigurado por las esperanzas
campesinas de restaurar la sociedad tradicional de los pue-
blos. L a naturaleza especfica de sus demandas y la incapa-
cidad de sus lderes para extender sus objetivos polticos y
militares ms all de las estrechas fronteras de sus tierras co-
munales, condicion negativamente las posibilidades del za-
patismo para atraer a sectores ms amplios del pas. Los se-
guidores de Zapata enfatizaban sus lazos con las comunidades
agrarias tradicionales; el villismo, por su parte, era una coali-
cin ms amplia de vagabundos, vaqueros, arrieros, bandidos
y traficantes de toda laya, y careca de u n programa social
definido como el que tenan los zapatistas con el Plan de
Ayala. Muchos oficiales villistas conceban la Revolucin
como una oportunidad de enriquecerse a base de las propie-
dades que confiscaban a sus enemigos. "As, aunque los ejr-
citos de V i l l a y Zapata fueron eficaces en la destruccin del
poder del rgimen de Daz y de su epgono, Victoriano Huer-
ta, no pudieron dar los pasos necesarios para instituir u n
nuevo orden en Mxico." 2 4

24 ERICH R. WOLF, op. di., p. 37.

 LAS PECULIARIDADES DEL NORTE MEXICANO 333

Los constitucionalistas victoriosos presentaban una gama

ideolgica ms amplia y ms atractiva. E l constitucionalismo
nunca fue una fuerza homognea; contena una ala "liberal"
y una "jacobina". L a primera, conducida por Carranza, con-
sideraba que sus compromisos polticos caban perfectamente
en el horizonte de una reforma poltica tradicional. E n con-
traste, los jacobinos, cuyo representante mayor fue Alvaro
Obregn, eran particularmente sensibles a las demandas de
cambio de la base del movimiento y a la presin popular
en favor de diversas reformas de carcter econmico y social.
E n este segundo grupo se encontraba la mayora de las fi-
guras revolucionarias de Sonora y Sinaloa, y su influencia,
como se sabe, fue crucial para ampliar los propsitos sociales
del constitucionalismo. E n los difciles aos del conflicto con
V i l l a y Zapata, dedicaron sus esfuerzos a contrarrestar la
influencia radical del zapatismo, mediante u n programa cons-
titucionalista que pudiera ofrecerse a las masas como alterna-
tiva. Fueron responsables tambin de una alianza, importante
en el nivel simblico, con el naciente movimiento obrero
mexicano; en buena parte a instancias de los lderes del
noroeste, Carranza expidi la serie de decretos constitucio-
nalistas sobre asuntos agrarios y sociales.
E n el Congreso Constituyente convocado por Carranza en
los ltimos meses de 1916, los sonorenses figuraron de modo
sobresaliente en el bando jacobino que transform las tmidas
proposiciones constitucionales de Carranza en el documento
que hoy conocemos. Pero el radicalismo y la ambiciosa agre-
sividad de los sonorenses tenan poco en comn con el go-
bierno carrancista. E n 1917, Obregn renunci como minis-
tro de Guerra y Marina y se retir a Sonora, mientras que
Calles encontr cada vez ms difcil de justificar su posicin
como ministro de Industria, Comercio y Trabajo, en el clima
conservador del gabinete carrancista. Cuando Carranza pare-
ci dispuesto a imponer u n candidato en las elecciones pre-
sidenciales de 1920, los sonorenses se alzaron en una rebelin
regida por el Plan de Agua Prieta. L a debilidad de las po-
siciones de Carranza se hizo clara de inmediato. Apenas hubo
alguna oposicin al avance de la rebelin, y as, sin grandes
334 BARRY CARR

escaramuzas, qued inaugurada la dcada de l a hegemona

sonorense. 25

Los sonorenses

L a dinasta sonorense, y de hecho una amplia porcin del

movimiento constitucionalista, puede ser descrita como una
coalicin de grupos medios: una pequea burguesa urbana
de comerciantes, artesanos, profesionistas e intelectuales ra-
dicales, aliada a una clase media rural de rancheros y agri-
cultores progresistas. Las ms sobresalientes caractersticas de
la coalicin fueron la incesante movilidad y la diversidad
social de sus miembros. Esto surge claramente de u n anlisis
de las carreras de algunas figuras sonorenses de primera lnea.
Esteban Baca Caldern, hroe de la huelga de Cananea
y prominente general constitucionalista, empez su carrera
como maestro de escuela primaria en el estado de Nayarit.
Despus de hacer el servicio militar, se emple en las minas
ele cobre de Cananea que eran propiedad del magnate nor-
teamericano W i l l i a m Greene. Ah se vio envuelto en las acti-
vidades liberales de organizacin y propaganda, y por el pa-
pel que jug en la huelga de 1906 fue sentenciado a cinco
aos de prisin. A l ser liberado en 1911, volvi a su actividad
de maestro, pero despus del golpe de Huerta se levant en
armas al frente de los mineros de Cananea. Y a como general
del ejrcito, en el Constituyente de 1917, Baca Caldern fue
un jacobino sobresaliente. Muchos otros con carrera pare-
26

cida a l a de Baca Caldern, tambin maestros de profesin,

emigraron a Sonora, atrados, segn ha sealado u n autor, por
los mejores salarios y oportunidades que el estado ofreca. 27

Los antecedentes de Obregn eran mucho ms distingui-

os La mejor fuente para la rebelin sonorense de Agua Prieta es Clo-
doveo Valenzuela, Sonora y Carranza. Mxico, 1921.
26 JAMES D . COCKROFT, " E l maestro de primaria en la Revolucin Me-
xicana", en Historia Mexicana, vol. X V I , abril-junio 1967, pp. 569-571.
27 Esto se seala en DEJD BRQUEZ, Monzn: semblanza de un revo-
lucionario, citado por COCKROFT, art. cit., p. 572.
 LAS PECULIARIDADES DEL NORTE MEXICANO 335

dos. Su padre haba sido u n prspero propietario que pag

con el fraccionamiento de sus tierras el apoyo que ofreci
alguna vez a l a causa de Maximiliano y el Imperio. E n con-
secuencia, Obregn pas sus primeros aos en el pequeo
pueblo de Huatabampo, Sonora, donde su hermano Jos, ag-
nstico y maestro de escuela, tena gran influencia. Su carrera
adulta recoge perodos dispersos en que trabaj como mec-
nico, empleado de u n ingenio y finalmente como agricultor
de garbanzo. Como agricultor, Obregn puso en juego sus
habilidades tcnicas y sus conocimientos sobre irrigacin, de
modo que al estallar l a revolucin era ya u n hombre que
poda bastarse por s mismo. A l igual que muchos otros sono-
renses, su primera incursin en poltica se dio durante l a
rebelin antimaderista de Pascual Orozco, en 1912. Para re-
peler l a rebelin, Obregn organiz u n batalln de trescien-
tos hombres, con l a ayuda de algunos agricultores ricos de
la zona. 28

Otros revolucionarios tenan antecedentes incluso ms dis-

tinguidos, aunque nunca ajenos a las realidades cotidianas. E n
la familia de Plutarco Elias Calles, por ejemplo, haban na-
cido algunos gobernadores del estado, pero l a trayectoria de
Calles, como l a de Obregn, fue muy poco convencional.
Siendo en principio u n maestro de escuela, Calles subi de
cantinero a administrador de hotel, antes de ingresar a l a
Revolucin. 29

N o obstante las diferencias que pudiera haber en sus ante-

cedentes familiares, los hombres del noroeste tenan en comn
muchos aspectos centrales. Compartan l a movilidad incesan-
te y l a ausencia de vnculos con l a tradicin, tpicas de una
sociedad de frontera. A pesar de su posicin econmica con-
fortable, conocan de las fatigas y los esfuerzos del campo y
las minas. Como eptomes del self-made man, encontraban
irritantes las restricciones de l a sociedad porfiriana. Los he-

2 8 LOLA BESS SMITH, "Policies and Achievements of President Obre-

gn of Mxico, 1920-1924", tesis de maestra, Berkeley, 1925, pp. 2-7.
2 9 HOLLAND DEMPSEY WATKINS, "Plutarco Elias Calles, 'jefe mximo'
of Mxico", tesis de doctorado, Texas Technological College, 1968, p. 7.
336 BARRY CARR

chos posteriores revelaran la forma en que sus experiencias

en el norte los ayudaron a desarrollar con las masas rurales
y urbanas u n tipo de relaciones, para el cual la generacin
de Carranza y Madero se hallaba incapacitada. Ellos fueron,
pues, los "profesionistas sin xito, los maestros de escuela mal
pagados y los estudiantes inexpertos" que suscitaron tantos
3 0

temores en el corazn de los conservadores mexicanos.

Precisamente porque haba elementos comunes en l a for-
macin social del grupo sonorense, es posible identificar sus
actitudes tpicas en una amplia variedad de asuntos polticos
y sociales. L o mismo podra decirse de un estilo de liderato
poltico caractersticamente norteo. Si los sonorenses simple-
mente articularon el nacionalismo radical y el anticlericalismo
de sus miembros, fueron capaces tambin de oponer solu-
ciones creativas a los problemas que el gobierno enfrent en
la dcada de los veintes.

Nacionalismo

Desde sus primeras pocas, los estados fronterizos, y espe-

cialmente Sonora, parecen haber anticipado muchos de los
elementos nacionales que podran verse ahora como aspectos
distintivos de la Revolucin Mexicana. L a afirmacin de u n
vigoroso nacionalismo es uno de tales elementos. L a oposi-
cin a la penetracin financiera norteamericana, por ejem-
plo, se refleja en diversas instancias legislativas como el de-
creto de agosto de 1913, segn el cual el gobernador Jos
Mara Maytorena prohiba a los extranjeros la adquisicin
de propiedades en el estado. E l resentimiento popular tuvo
31

expresin tambin en las medidas represivas adoptadas contra

ciudadanos de otros pases, especialmente (en Sonora) contra
residentes norteamericanos, chinos y espaoles. Entre 1910 y

30 JORGE VERA ESTAOL, Carranza and his Bolshevik Rgime. Los An-
geles, 1920, p. 14.
31 FREDERICK C. TURNER, The Dynamic of Mexican Nationalism. Cha-
pel Hill, 1968, p. 207.
 LAS PECULIARIDADES D E L N O R T E M E X I C A N O 337

1919, cerca del 70% de todos los asesinatos de norteamerica-

nos ocurridos en Mxico, se perpetraron en los estados del
Pacfico norte y del norte, sobre todo en Chihuahua, Sonora
y Tamaulipas. E n proporcin con sus nmeros absolutos,
32

l a poblacin china tuvo an mayores sufrimientos. L a opo-

sicin a Daz se haba asociado con frecuencia al sentimiento
antichino, y con el rompimiento de la Revolucin, las comu-
nidades chinas devinieron vctimas de una sistemtica hos-
tilizacin y en ocasiones ele verdaderas masacres. E n febrero
de 1916, siendo gobernador de Sonora, Calles prohibi toda
forma de inmigracin china al estado, medida que ratific
su sucesor y paisano Adolfo de la Huerta. Tres aos ms
tarde, en el mes de agosto de 1919, fue extendida una orden
de clausura para comerciantes chinos de muchos pueblos, con
base en el argumento de que no haban cumplido la Ley
del Trabajo Sonorense relativa al empleo de trabajadores me-
xicanos. E n la dcada de los veintes, el problema chino
33

sigui presentndose en los estados norteos, tanto en los

crculos comerciales como en los laborales. E n forma cre-
ciente, la influencia del asunto chino fue vinculndose a la
retrica nacionalista en su modalidad: "Mxico para los me-
xicanos."
Para responder a la exigencia de "preservar la raza",
el gobierno de Sonora prohibi, en 1924, los matrimonios
entre chinos y mexicanos, y estableci, de modo especfico
los barrios chinos, verdaderos ghettos en todo el estado. Ca- 34

lles y O bregn, como presidentes, se desligaron de la agi-

tacin antichina, aunque muchos de sus parientes figuraron
de modo relevante en la "causa". 35

3 2 MOISS GONZLEZ NAVARRO, op. cit., p. 575.

3 3 Cfr. el telegrama del 20 de diciembre enviado por De la Huerta al
Congreso en Diario de los Debates (Cmara de Diputados), 22 de diciem-
bre de 1919, vol. 3, nm. 84.
3 4 Archivo General de la Nacin, Ramo Obregn-Calles, paquete I-G,
legajo 2, 104-CH-I, Circular del Ayuntamiento de Nogales, Sonora.
3 5 Vase JOS NGEL ESPINOZA, El problema chino en Mxico, Mxico,
1931, vol. 1.
338 BARRY CARR

Artticlericalismo

E l noroeste fue tambin u n territorio frtil para el des-

arrollo de ideologas secularistas y anticlericales. E l asunto
de la Iglesia no haba figurado de modo relevante durante
la presidencia de Madero, pero el golpe de Huerta, la par-
ticipacin del clero aceptando el rgimen huertista y la cre-
ciente importancia de la resistencia en el norte, cambiaron
pronto el panorama. Y a en 1914, durante el avance consti-
tucionalista, la Iglesia fue vctima constante de la hostiliza-
cin del ejrcito. E l an ti clericalismo sirvi tambin como una
arma faccional para batir al movimiento zapatista. Los Zapa-
tistas fueron envueltos con la etiqueta de clericales y consi-
derados burlonamente como vctimas inocentes de la intriga
reaccionaria. Prominentes sonorenses, como Obregn y Calles,
fueron los ms decididos representantes de este estilo de dema-
gogia anticlerical. E n las muchas ocasiones en que los cons-
titucionalistas ocuparon la ciudad de Mxico, Obregn se
encarg de humillar e intimidar al clero capitalino y orden
que la propiedad de la Iglesia fuera transferida a la Casa
del Obrero Mundial, que practicaba a su modo el credo
anarquista. N o hay duda de que estas medidas ayudaron a
que el constitucionalismo obtuviera el apoyo, a principios de
1915, de diversos sectores de la poblacin urbana. Los obreros
de la Casa se mostraron especialmente sensibles a los pro-
nunciamientos anticlericales y a sus matices implcitos sobre
la "ignorancia" de las masas campesinas. Como resultado de
36

las actitudes y solicitaciones de Obregn, la Casa opt por

tirarse al lado constitucionalista y formar los Batallones
Rojos.
Como gobernador de Sonora, Calles decret la expulsin

36 Vase el peridico d e l a Casa, Revolucin Social, especialmente,

"Desde l a A t a l a y a " , de J u a n T u d o , en etapa nm. 4. Zapata y sus segui-
dores estuvieron entre los pocos que comprendieron la naturaleza reac-
cionaria del anticlericalismo constitucionalista.
 LAS PECULIARIDADES DEL NORTE MEXICANO 339

de la mayora de los sacerdotes del estado, y alent las acti-

vidades de u n grupo clerical cismtico, que pretenda formar
una iglesia independiente de R o m a . Estas decisiones apun-
37

taban ya hacia el choque frontal entre la Iglesia y el Estado,

que Calles alimentara ms tarde durante su perodo presi-
dencial.

Oportunismo

L a caracterstica unificadora de la coalicin nortea fue

u n oportunismo particularmente creativo, que encontr su
expresin en la habilidad de los miembros de ese grupo para
comprender el valor de ciertas alianzas funcionales con al-
gunos grupos sociales nuevos. Los sonorenses reclutaron su
personal poltico, como ningn gobierno antes, de las bajas
capas de la sociedad mexicana. Los "nuevos hombres" que
trajo la Revolucin fueron individuos como Luis Morones
y Joaqun Amaro, u n electricista y u n pen respectivamente.
U n buen ejemplo del estilo sonorense de gobierno puede
ser el de las estrechas relaciones que Obregn y Calles sos-
tuvieron con el movimiento obrero, ndice precoz del inters
sonorense en el potencial poltico de los trabajadores urba-
nos.
E n 1915, Obregn consolid la colaboracin militar de
l a Casa del Obrero M u n d i a l , convenciendo a los artesanos
de la ciudad de Mxico de que sus mejores oportunidades de
"revolucin social" estaban del lado del constitucionalismo,
no con Zapata o V i l l a . Tanto Obregn como Calles mantu-
vieron ligas con las primeras organizaciones socialistas y obre-
ras y por u n tiempo Calles pareci flirtear con el Partido
Socialista Mexicano, antecedente del Partido Comunista Me-

37 Informe que rinde al H. Congreso del Estado el Gobernador Pro-

visional de Sonora, C. Adolfo de la Huerta por el periodo de su gobierno
comprendido entre el 19 de mayo de 1916 al 18 de junio de 1917. Her-
mosillo, 1917, "Libertad de Cultos", p. 10; BERNARDO GASTLLUM, La Re-
volucin Mexicana. Mxico, 1966, p. 353.
340 BARRY CARR

xicano. A pesar de las condiciones embrionarias del mo-

38

vimiento obrero organizado, Obregn acept la ayuda que

le ofreca la recin fundada Confederacin Regional Obrera
Mexicana ( C R O M ) en su campaa presidencial de 1920. E n
un pacto secreto, Obregn prometi alentar y dar facilidades
a las actividades obreras.
Durante la dcada de los veintes, la C R O M fue elevada
por la dinasta sonorense a una posicin de influencia abso-
luta, que alcanz su cspide durante la presidencia de Calles
(1924-1928), en la que el lder mximo de la C R O M ocup
en el gabinete una posicin que slo el mismo Calles supe-
raba. Lderes obreros controlaban diputaciones, gobernaban
estados y extendan su poder sobre amplias zonas de la buro-
cracia federal.
De este modo, los sonorenses adaptaron su facilidad para
la innovacin poltica a las exigencias y los problemas que
encararon despus de 1920. E l fin de las etapas cruentas del
perodo revolucionario precedente no prometa una poca de
estabilidad, ya que grandes zonas campesinas haban alcanza-
do una conciencia poltica a travs de las acciones del zapatis-
mo y de algunos caudillos militares reformistas. Esto propici,
si bien de modo muy parcial, el primer asalto revolucionario
a la riqueza y la confianza de clase de la lite porfiriana de
terratenientes.
Igualmente serio resultaba el que la guerra interna de la
primera dcada revolucionaria hubiera dispersado y debili-
tado notablemente a los grupos dominantes tradicionales que
haban dado a la Revolucin su tono conservador inicial. E n
particular, durante los momentos de crisis no poda acudirse
confiadamente a la participacin del ejrcito. Durante los
veintes sacudieron a Mxico tres grandes rebeliones y en una
de ellas la mayora de las tropas se pas al lado rebelde.
Los que se convertiran ms tarde en los beneficiarios de la
revolucin la clase media urbana y la burocracia eran
entonces, apenas, elementos secundarios en una sociedad

3S Vase M . N . ROY'S, Memoirs. Bombay, 1964, pp. 146-150, 209, 211.

 LAS PECULIARIDADES DEL NORTE MEXICANO 341

agrcola donde el Estado jugaba u n papel muy reducido. De

todos esos factores se deriv u n vaco poltico peculiar, u n es-
tado de "catastrfico equilibrio", que amenaz la estabilidad
de l a dinasta sonorense. 39

Los sonorenses respondieron al problema en una forma

tpicamente bonapartista, proyectando alianzas entre ellos y
las organizaciones de masas campesinas y obreras. U n a alian-
za de este tipo tena muchas ventajas. A falta de u n sistema
partidista estable, slo la C R O M tena una organizacin na-
cional permanente capaz de movilizar grandes sectores para
defender la autoridad presidencial. L a organizacin obrera
us su estructura jerrquica y sus grupos disciplinados de
militantes para jugar u n papel vital en l a eliminacin de par-
tidos polticos indeseables o enemigos, y en la supresin de
las rebeliones de grupos y facciones. Los sindicatos tambin
emplearon su fuerza para apuntalar medidas oficiales deli-
cadas y a veces conflictivas, como las de la cruzada anticle-
rical de 1926-1929. A cambio de su apoyo, la C R O M recibi
la sancin oficial para construir u n monopolio pacfico y es-
tructurado sobre las organizaciones obreras y diversos impe-
rios polticos en toda l a Repblica. 40

L a colaboracin cercana de grupos populares y u n rgi-

men apoyado por u n amplio espectro de intereses en con-
flicto, se convirti en otra importante ventaja. Provey a l a
autoridad presidencial con una coleccin de slogans ideol-
gicos de ajustable radicalismo, habilitndola para que diera
principio la creacin del mito oficial de l a Revolucin. Los
sonorenses jugaron en esto, u n a vez ms, u n papel clave,
elaborando muchos conceptos importantes de lo que sera
despus bautizado como la "ideologa de l a Revolucin Me-
xicana". Entre tales conceptos, uno fundamental fue l a visin
populista de u n estado revolucionario por encima de los i n -
tereses de las clases y los sectores; l a formulacin inicial de

39 ANATOLE SUL'GOVSKI, " E l caudillismo despus de la Revolucin,

1917-1930", en Historia y Sociedad, vol. 3, 1967, pp. 3-20.
40 BARRY CARR, "Organized Labour and the Mexican Revolution 1910-
1929". St. Anthony's Oxford, 1971.
342 BARRY CARR

esta idea se encuentra en la Constitucin de 1917, junto con

una concepcin del estado implcita en la declaracin de
los derechos de los trabajadores como entidad neutral que
hace las veces de mediadora entre dos unidades equilibradas:
el capital y el trabajo. L a retrica sonorense a lo largo de
los veintes hizo circular con insistencia el tema del "equili-
brio de clases". E l espacio de los conflictos entre las clases
fue suplantado por la metdica invitacin a los intereses de
clase encontrados de que identificaran sus metas con las de
la comunidad revolucionaria como un todo. Las implicaciones
corporativistas ele este planteamiento fueron llevadas a la
prctica completamente durante el perodo de gobierno de
Calles. E n el terreno de las relaciones capital-trabajo, por
ejemplo, las huelgas reconocidas oficialmente fueron casi to-
talmente eliminadas. L a C R O M fue impulsada a asociarse,
junto con sus miembros, a los aspectos revolucionarios de
la estrategia reconstructiva del gobierno. T o d o ello precede
y anticipa el lenguaje que posteriormente se empleara en la
creacin del P N R , hijastro prctico y terico del mismo pre-
sidente Calles y antecedente directo del partido dominante
actual.
A l terreno de la poltica agraria, como a otros, los nor-
teos trajeron tambin una concepcin distintiva y u n con-
junto de prioridades. Los logros de los sonorenses en materia
de reforma agaria fueron mucho ms impresionantes que los
magros esfuerzos de Carranza, pero la poltica oficial tom
u n rumbo ms conservador al final de la dcada de los aos
veintes.
L a demanda de u n sistema colectivista amplio vena prin-
cipalmente del centro y el sur de Mxico, donde las comu-
nidades indgenas haban sufrido mltiples despojos y agre-
siones. C o n el norte dominado por la hacienda y u n vigoroso
grupo de agricultores independientes, no sorprende que los
dos presidentes sonorenses se inclinaran ms a favorecer el
desarrollo de la mediana propiedad, y no las soluciones colec-
tivistas a expensas de la productividad y la eficiencia. U n a
antipata general hacia el ejido apart a toda una generacin
 LAS PECULIARIDADES DEL NORTE MEXICANO 343

de norteos incluyendo a figuras como Antonio Villarreal

y Salvador Alvarado de sus compromisos de reforma social. 41

Resultara sorprendente que los aos de hegemona nor-

tea no hubieran tenido importantes repercusiones en el mis-
mo estado de Sonora. Los dirigentes sonorenses se apresuraron
a utilizar su influencia poltica para impulsar sus intereses
hogareos. Podramos interpretar esta actitud como la pri-
mera etapa de la creacin de una casta corrupta de "revo-
lucionarios millonarios"; sin embargo, la preeminencia son-
rense en el mbito nacional trajo tambin importantes bene-
ficios al estado y a su poblacin. Durante la dcada de los
veintes el noroeste ingres al curso de desarrollo que habra
de convertirlo en una de las regiones ms prsperas de M-
xico.
Obregn, genio militar de la fase heroica de la revolu-
cin y presidente entre 1921 y 1924, lleg a considerar su
estado natal casi como un feudo personal y mostr un enor-
me inters en presionar electoralmente en favor de sus pro-
pios parientes y candidatos para que ocuparan altos puestos
en la administracin local. E n 1923 indujo la "eleccin"
como gobernador de su cuado, Alejo Bay, a pesar de la
evidente popularidad del candidato r i v a l . Cuatro aos ms
42

tarde, desde su retiro en Cjeme, donde planeaba su reelec-

cin presidencial, Obregn intervino nuevamente en el go-
bierno. E n esta ocasin sus actos tuvieron una repercusin
ms amplia y tocaron el campo de sus relaciones con Calles,
ya que u n primo de ste, Francisco Elias, era tambin can-
didato. U n factor poderoso favorable a Obregn fue la uni-
dad del ejrcito estacionado en el estado, bajo las rdenes
de u n amigo cercano, el general Francisco R . Manzo, cuya
personalidad haba sido fortalecida recientemente con la l-

4 1
MOISS GONZLEZ NAVARRO, La Confederacin Nacional Campesina*
Mxico, 1968, pp. 81-83; para el ideal de "hacendado culto" que tena
Salvador Alvarado, vase del mismo autor, Raza y Tierra, Mxico, E l Co-
legio de Mxico, 1970, pp. 245-249.
42 ERNEST GRUENING, Mxico and its Heritage. Nueva York, Londres,,
1928, p. 472.
344 BARRY CARR

tima gran campaa contra los yaquis. Bajo l a consigna de

Manzo, los soldados votaron por el candidato obregonista,
Ricardo Topete, y su eleccin qued as asegurada. Calles 43

estaba tambin representado en Sonora por su hijo Rodolfo,

tesorero del estado entre 1923 y 1925 y gobernador de 1931
a 1935. Estas cosas eran l a orden del da en el rudo clima
44

poltico de l a poca, pero pocos estados podan jactarse, como

Sonora, de u n grupo de patrones tan fuertes y decisivos.
E l efecto principal del ascenso de l a dinasta sonorense
al poder se dej sentir en el campo econmico. E l informe
de u n perceptivo cnsul norteamericano en Guaymas, escrito
poco despus del asesinato de Obregn en 1928, resuma bien
la situacin. " E l notable desarrollo econmico de los valles
del Yaqui y el Mayo en l a ltima dcada, pero especial-
mente en los ltimos dos aos, es atribuible en gran medida
a l a gran energa, espritu empresarial e ideas progresistas
del difunto general Obregn, pero tambin a su prestigio
que fue acrecentado ampliamente por su influencia poltica.
Esta influencia hizo posible u n apoyo especial del gobierno
federal (que de otro modo no se habra producido) en me-
didas como las de diferir los embargos anuales por exporta-
cin de garbanzo hasta que no se dispusiera de las utilidades
de l a venta, invertir aproximadamente cinco millones de pe-
sos en obras portuarias en Yavaros, y mejorar las obras de
irrigacin y las tierras en los valles Yaqui y M a y o . " 4 5

E l informe describe los enormes cambios introducidos en

los pueblos de Cajeme y Navojoa por l a familia Obregn, de
cuyo patrimonio provena el grueso de l a inversin hecha
en bancos, conservas vegetales, arroz y harina, pequeo co-
mercio, e importantes empresas agrcolas. E l grado de l a
46

43 Vase el relato hecho por un antiguo oficial de ejrcito comisionado

a Sonora durante este periodo en La Prensa, ciudad de Mxico, 18 de
marzo de 1937 y tambin GRUENING, op. cit., p. 472.
44 FRANCISCO ALMADA, Diccionario de historia, geografa y biografa
sonorenses. Chihuahua, 1952, pp. 237-238.
45 u. S. Department of State, Records Relating to Infernal Affairs
cf Mxico, 812.00, Sonora/1, 21 de julio de 1928.
4 6 Los informes del cnsul Herbert S. Bursley son una mina de infor-
 LAS PECULIARIDADES D E L N O R T E MEXICANO 345

influencia de Obregn se revela en l a prontitud conque tanto

los bancos del estado como el gobierno federal le extendan
diversos apoyos financieros en tiempos de crisis y en l a pro-
visin de crdito para proyectos agrcolas de alta inversin.
C o n todo, a travs de los empujones polticos que le dieron
sus ciudadanos dirigentes, l a economa del noroeste recibi
u n estmulo importante.
N o todos se beneficiaron de estos ejemplos de iniciativa
empresarial. Los grandes perdedores fueron, sin duda, los
indios yaquis, que habitaban las tierras bajas en las vegas
del ro del mismo nombre. Perseguidos y masacrados por el
gobierno de Porfirio Daz y despojados de sus posesiones
ancestrales por l a camarilla de especuladores, los yaquis ga-
naron bien poco con las promesas hechas por los gobiernos
de la Revolucin: el triste destino de servir como carne de
can en las interminables luchas faccionales del primer pe-
rodo revolucionario. Incluso la poltica de deportacin por-
firiana fue revivida por u n corto tiempo, cuando Calles fue
jefe de las operaciones militares en Sonora. 47

E l proyecto de crear u n enorme emporio agrcola en las

riberas del Valle del Yaqui, condujo a nuevas usurpaciones
de tierra en el lugar despus de 1915 y a l a aparicin de
quejas en el sentido de que el gobierno federal utilizaba los
territorios indgenas para recompensar a sus polticos favo-
ritos. E n 1926, como resultado del creciente resentimiento
que provocaba en ellos ese trato, los yaquis se rebelaron por
ltima vez. U n a vez ms se puso en marcha u n a larga y
corrupta campaa militar para sofocar la revuelta.

Conclusin

Los sonorenses dejaron su sello estampado profundamente

en el desarrollo de Mxico. Fueron los primeros polticos

macin sobre el imperio econmico de Obregn en Sonora. Vanse en

particular 812.00 Sonora/4 y 812.001 Ob 6/23, 28 de enero de 1929.
47 MOISS GONZLEZ NAVARRO, Raza y Tierra, p. 238.
346 BARRY CARR

claramente modernos, manipuladores expertos de hombres y

movimientos. Trajeron cierto grado de estabilidad y echaron
los cimientos para los primeros esfuerzos de modernizacin
del pas postrevolucionario. A pesar de su retrica y sus poses
"socialistas", y a pesar de su reputacin internacional como
radicales peligrosos, en lo esencial se revelaron como perso-
najes conservadores que se esforzaban por controlar y media-
tizar las presiones, mayores cada vez, que surgan de la base
en favor de u n cambio social revolucionario, en un pas cuyas
tradicionales estructuras econmicas y sociales haban sobre-
vivido a la revolucin en una proporcin mayor a lo que
habitualmente se reconoce. Los sonorenses aprendieron que
una de las formas ms efectivas de evitar una revolucin
social espontnea es declarar que sta ha llegado. E n esto slo
temporalmente tuvieron xito.
L a era de la hegemona nortea termina en 1934. Des-
pus de la muerte de Obregn en 1928, Calles pudo ejercer
el poder durante u n tiempo a travs de la eleccin de pre-
sidentes que manejaba en mayor o menor grado como tteres.
Pero en Lzaro Crdenas, el jefe mximo encontr u n rival
de su altura. N o fue coincidencia que la llegada al poder de
un hombre de Michoacn sealara el viraje decisivo hacia
una poltica colectivista e indigenista, sobre todo en las cues-
tiones agrarias. Por su oposicin a la poltica cardenista de
nacionalismo radical, Calles fue enviado al exilio junto con
la cohorte de polticos que le eran adictos.
Ningn sonorense, o norteo, ha sido presidente desde
entonces.