128 INTRODUCCION A LA LITERATURA ASTURIANA

Historiador, dialectlogo, traductor y poeta fue Francisco de Paula Ca-

veda y Solares, padre de Jos Caveda y Nava. Nacido en Villaviciosa en torno
a 1760, estudi leyes en Oviedo pero no lleg a ejercer como abogado. En la
villa natal pas prcticamente toda su vida, salvo una breve estancia en Ma
drid llevado de sus aficiones literarias. Amigo ntimo de Jovellanos, colabor
con l y con Prez Villamil en la formacin de lo que pudo llegar a ser el pri
mer diccionario de la lengua bable. Dejando a un lado las obras de carcter
histrico -casi todas referidas al mbito regional-, tradujo Caveda a trage
dia Jonats, del jesuta italiano Betinelli, contemporneo de nuestro autor,
as como la Historia de las persecuciones y destierro del clero en Francia, del
abate Barruel. De los autores clsicos latinos escogi, entre otros, a Silio It
lico, del que verti al castellano la Segunda guerra pnica. Compuso un Him
no patritico en loor de Fernando VII (1808), un Canto en verso libre a Jovella
nos (1798) y los Himnos y poesas del oficio de la Purificacin de Nuestra Se
ora.
De formacin mucho ms tradicionalista que la mayor parte de los escri
tores mencionados aqu, perteneciente a una generacin anterior, Ignacio
Mers y Queipo de Llano (1738-1799?) nace en Tineo en el seno de una fami
lia de la nobleza asturiana. Casi todos los datos biogrficos que poseemos so
bre su persona estn basados en textos pertenecientes a las Obras poticas,
publicadas en Madrid por Benito Cano en 1797. Estas Obras poticas recogen
toda su obra anterior, que apareca desgranada en pequeos folletos manus
critos o en publicaciones peridicas como el Memorial Literario de Madrid,
oculta su personalidad bajo los seudnimos Joseph de Resma y Juan Caldevi-
lla Bernaldo de Quirs. Fue Mers caballero de la Real Orden de Carlos III,
miembro de la Real Academia de la Historia y Ayuda de Cmara de Carlos IV.
Con anterioridad, en su juventud, haba sido colegial del Mayor de Santa
Cruz en Valladolid. Una serie de sonetos contenidos en las Obras poticas es
tn dedicados a la muerte de su primera esposa -Amarilis en el poema-l
cuando sta contaba tan slo veinticuatro aos, y a los hijos muertos de corta
edad. En las Obras poticas figuran, tambin, las dos obras que Mers com
puso para la escena: la Teona (tragedia en cinco actos) y La pupila madrilea
(Comedia de figurn en cinco actos); asimismo se encuentran en ellas los dos
poemas heroicos La muerte de Barbarroja y La conquista de Menorca. El resto
de las composiciones flucta entre la literatura panegrica (dedicada a cantar
las glorias de los monarcas o las virtudes de personajes relevantes en la cor
te) y la crtica social y poltica ejercida desde postulados tradicionalistas y
anti-ilustrados.
En efecto, las Obras poticas son, en buena medida, la va de desahogo
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ideolgico a travs de la que Mers nos propone sus concepciones vitales, so

ciales, polticas y aun literarias, por lo que su obra adquiere un inters que la
hace perdurable por encima de sus escasos mritos artsticos. El tipo de ar
gumentacin que Mers utiliza es menguadamente sutil y va en la siguiente
direccin: la ilustracin y las luces, fenmenos que nada tienen que ver con
el autntico espritu espaol, han conmovido, con sus rebeldes y falaces prin
cipios, las estructuras sociales establecidas, de forma grave y progresiva. La
vieja y necesaria estratificacin de las clases amenaza con quebrarse en el
caos y contra ello debe lucharse a travs del consejo y la sana doctrina. Si
esto no fuese suficiente, haran falta medidas de coercin ms radicales. Vea
mos algunos textos correspondientes a la primera parte de la argumentacin
(la ilustracin nos viene impuesta desde fuera):
Los usos galicanos
abrazan con un ciego fanatismo,
pero a nuestros hispanos
abaten hasta el centro del abismo,
con tanta insensatez y extravagancia
que hasta el Galopn ha de ser de Francia (31).
De esta situacin de euforia por las novedades que vienen de Francia, se
siguen peligrosas realidades: La lengua va perdiendo/su magestad, dulzura
y armona; algunos literatos a porfa/lejos de dar sus propias produccio-
nes/se ejercitan en malas traducciones; Pues en la nacin toda/flujo hay de
libros como de peinados; Se forman libreras/con pastas jaspeadas y bri
llantes,/y varias poesas/ y novelas adornan sus estantes,/con libros en fran
cs muy peregrinos/ y, aunque no los entiendan, con latinos. Las alusiones
irnicas son frecuentes con respecto a todo lo ilustrado. Versos como en si
glos tan felices e ilustrados, en estos bellos tiempos ilustrados, salpican
continuamente los poemas de Mers. En la segunda parte de su argumenta
cin queda de manifiesto que la ilustracin es causa fundamental de caos y
desorganizacin social; en este sentido Mers est mucho ms cerca de los
dictados sociales de la centuria anterior, en la que la comedia barroca se con
vierte en vehculo difusor de una ideologa que intenta preservar los intere
ses estamentales de la monarqua absoluta, manteniendo la estratificacin
de los grupos e insistiendo en que la felicidad general depende del grado de
sumisin que cada individuo observe respecto a su insercin en el sistema
social en que se encuentra. Mers defender la inmovilidad social por enci
ma de todo, pues ella alude a un orden prestablecido que nadie debe tratar de

(31) Ver El siglo ilustrado dividido en seis odas, en Obras poticas. Madrid, Benito Cano,
1797. Pgs. 211 y ss.
modificar. Cuando los hombres estn contentos con su suerte el poeta canta
de esta forma:
Filsofo severo
del miserable humano
la situacin contemplo
del labrador sencillo:
la quietud y el sosiego
y la salud robusta
con su suerte contento,
del pastorcillo alegre
en medio del invierno,
el rigor despreciando
de las nieves y hielos.
Cuando las clases desposedas intentan girar sobre sus propios sufri
mientos, alejndose de unas determ inadas condiciones de vida, Mers clama
r contra semejante despropsito: De un m enestral el hijo,/que hered de
su padre/un fondo, que ha costado/sudores mil y afanes,/en vez de su desti-
no/m ejorar y ap licarse,/en gastar slo p iensa/su herencia y caudales,/por
parecerle indigno/de un joven tan galante/seguir el bajo oficio/de pobres
m enestrales./U n labrador que adquiere/con su sudor y sangre/un corto pa-
trim onio/que valdr mil reales,/co n altos pensamientos/fundados en el ai-
re /e l arado abandona/y todo su equipaje/respira seora/y gravedad odia-
b le;/con ms lujo que el noble,/com e y viste, es constante,/y educa a su fami-
lia/con todo el gran follaje/de ostentacin de m odas,/erudicin, lenguajes-
,/que son propias de un hom bre/de espritu brillante. El poeta, despus de
enunciar las desviaciones que se dan en la sociedad espaola, concluye di
ciendo: y de aquestos abusos/y de otros sem ejantes,/al estado resultan/con-
secuencias fatales. La solucin a estas situaciones es, sin embargo, sencilla.
M ers la formula as: Atjense estos daos/fciles de enm endarse,/con tal
que se destinen/todos segn sus clases:/lo s hijos, pues, los hijos/de pobres
m enestrales,/que ejerzan los oficios/de sus honrados p adres./El labrador
que adquiera/fondos con sid erab les/a costa de su industria,/de su sudor y
afanes,/no abandone el arad o ,/h eren cia venerable,/y a quien su subsisten-
cia/le deben los m ortales/y cubriendo sus m esas/d e frutos abundantes,/y
del nctar p recioso/del Dios de los gaan es,/pase una vida quieta/alegre y
admirable (32). No dej nunca M ers de clam ar por el afianzamiento de to
dos estos principios, y en cualquiera de las odas, sonetos o dcimas de las
Obras poticas, surge siem pre el alegato antirreform ista, la voz de la inadap
tacin, la defensa de la vieja poltica estam ental, la preservacin constante

(32) Ver la Oda V, El Quijotismo. En las Obras..., ya citadas, pg. 270 y s.s.
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de los privilegios. Todos los temas le sirven para proclamar la inalterabilidad

de sus principios. Veamos un ltimo ejemplo sacado de la Oda Vi, intitulada
Daos y perjuicios que se siguen al estado por la multitud y pernicioso abuso
de coches en la Corte. Sostiene Mers que el uso, cada vez ms generalizado,
de las berlinas en las calles de Madrid, es reflejo del alto grado de decaimien
to moral del pas, smbolo definitivo del afeminamiento social que invade la
vida espaola. Esta nefasta situacin en otros tiempos era/desconocida y ra-
ra/y slo se extenda/su uso y tolerancia/a prncipes supremos/a reyes y mo-
narcas;/despus pas a los Grandes,/Ttulos y Garnachas,/y cobr tanto vue-
lo/en esta edad dorada,/que descendi a las clases/ms nfimas y bajas/a c
micos, toreros,/a damas cortesanas/y a varios menestrales,/que miden su ga-
nancia/por el fatal orgullo/de su altivez insana,/.../Y luego qu sucede?/Las
clases trastornadas,/sin uso los oficios/y perdidas las fbricas.
Para completar la figura de Ignacio de Mers Queipo de Llano, el repre
sentante ms acabado -dentro de la abundante nmina de escritores asturia
nos del siglo XVIII- del casticismo xenfobo y anti-ilustrado, ofrecemos un
fragmento de la Oda XI, Al dinero, en el que la personalidad de Mers adquie
re los perfiles vitales que permiten conocer al hombre: Estimo a las muje-
res/porque son sus gracejos/y sus sales del hombre/hechizo y embeleso./A
mis amigos amo,/con quienes me divierto,/y con su trato dulce/los pesares
destierro./Me acomodan los libros/que son mis compaeros,/tomo y dejo a
mi gusto/y dan buenos consejos./Me agradan tambin copas/de pajarete ae
jo,/porque son de los dioses/la delicia y recreo./Me gustan las perdices,/ca
pones y terneros/que al paladar halagan/y sirven de sustento./Mas no codi
cio ni amo/el superfluo dinero,/pues solamente sirve/de embarazo y de pe-
so/.../y as antes que al oro/a mis copas me atengo. Cabe mejor retrato de la
actitud nobiliaria ante una realidad que no se comparte? No se refleja en
Mers la posicin de clase con respecto a la burguesa ascendente? O, para
decirlo con otras palabras, no es Mers el portavoz circunstancial de una
nobleza militante antiburguesa -aquella convocada por Arango Sierra a unir
se precisamente con la burguesa y sus aliados-, incapaz de entender el bene
ficio de las luces y el mensaje de progreso que contena la corriente ilustra
da?
Continuador de la trayectoria literaria de Ignacio de Mers Queipo de
Llano fue su hijo Jos Mara de Mers Alfonso (1768-1831), nacido probable
mente -segn Constantino Surez- en Paredes (Luarca). Mers Alfonso su
fri a la edad de dos aos un ataque de viruela que lo dej ciego, dato refren
dado por los Diarios de Jovellanos, en los que se alude a los poemas recibi
dos del ciego Mers. Escribi Mers Alfonso tres tragedias: Pigmalin
(1788), Horruc Barbarroja (representada en 1827 en Madrid), exaltacin del
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hroe de Tineo, Fernndez de la Plaza, que dio m uerte en combate al mtico

berberisco; el tema haba sido ya tratado por Ignacio M ers, aunque ahora su
hijo lo llevaba a la escena. Finalmente, sin llegar a publicarla, form Mers
Alfonso otra tragedia, Bimaranc, que leda en la tertulia de Jovellanos le dic
t a ste el siguiente juicio: versificacin poco notable y poco acalorada [...]
le desengao en cuanto a su Bimarano. Como poeta M ers Alfonso ha dejado
unos Endecaslabos con motivo de la m uerte de Federico II (Madrid, 1786) y
un romance endecaslabo, La virtud coronada (Madrid, 1789), en el que se sa
luda la subida al trono de Carlos IV.
El tercero de los dramaturgos asturianos, citados con anterioridad, es el
de nacimiento ms temprano: Antonio Estrada Nava y Bustamente (1714, si
hemos de creer a Fuertes Acevedo en la Biblioteca de escritores asturianos).
El autor del Bosquejo... afirma que vio la luz en Oviedo, apuntando Gonzlez
de Posada la posibilidad de que haya nacido en Cangas de Ons. Parece que resi
di largo tiempo en Madrid, donde desempe el cargo de apoderado de la
Real Chancillera de Granada. Fue miembro congregante de los carmelitas
descalzos, dejando de existir en la capital de Espaa en 1780. Dej Estrada
Nava una comedia, El asombro de A rgel y mgico Mahomed, editada en Ma
drid en 1742 y 1784.
Pasando de los poetas (bables y castellanos) traductores y dramaturgos,
a los narradores, nos topamos con la discutida figura de Alonso Bernardo Ri-
vero y Larrea. Poco sabemos de su biografa; naci, por los datos que arroja
su Historia fabulosa del distinguido caballero D. Pelayo Infanzn de la Vega,
Quijote de la Cantabria, en Villaviciosa, en fecha no determinada. Estudi
teologa en Salamanca y fue cura prroco de Ontalvilla, en la provincia de Se-
govia. Ignoramos igualmente la fecha de su muerte, probablemente acaecida
en los albores del nuevo siglo. La prim era parte del Quijote de la Cantabria se
public en Madrid, en la imprenta de la Vda. de Ibarra, en 1792, saliendo la
continuacin un ao despus tambin en Madrid. La suerte de la novela no le
fue inicialmente favorable a su autor, pues a pesar de que el propio Carlos IV
le anim a escribir una tercera parte, Jovellanos la trat con un rigor que
casi lleg a rozar la absoluta descalificacin: En lugar de emprender una
obra original en que, dejando co rre r libremente sus propias ideas, hubiera
acreditado la mayor o menor proporcin de su talento para la invencin, us
ted se ha propuesto un modelo, y constituyndose en la necesidad de seguir
le, ha esclavizado su imaginacin, con lo que no slo ha sacrificado la gloria
que pudiera tener en ser medianamente original, sino que se ha expuesto al
riesgo que resulta de no pasar de mediano imitador, idea que Jovellanos rei
tera al final del escrito (escrito que nunca lleg a term inar y del que, posible-