Virus

En biologa, un virusn. 1 (del latn virus, toxina o veneno) es un agente

infeccioso microscpico acelular que solo puede multiplicarse dentro de las
clulas de otros organismos.

Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas,
hasta bacterias y arqueas. Tambin infectan a otros virus; en ese caso
reciben el nombre de virfagos. Los virus son demasiado pequeos para
poder ser observados con la ayuda de un microscopio ptico, por lo que se
dice que son submicroscpicos; aunque existen excepciones entre los Virus
nucleocitoplasmticos de ADN de gran tamao o girus, tales como el
Megavirus chilensis, el cual se logra ver a travs de microscopa ptica1

El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco,n. 2 fue

descubierto por Martinus Beijerinck en 1899,2 3 y actualmente se han
descrito ms de 5000, si bien algunos autores opinan que podran existir
millones de tipos diferentes.4 5 Los virus se hallan en casi todos los
ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biolgica ms abundante.5
6 El estudio de los virus recibe el nombre de virologa,7 una rama de la
microbiologa.8 9

A diferencia de los priones y viroides, los virus se componen de dos o tres

partes: su material gentico, que porta la informacin hereditaria, que
puede ser ADN o de ARN; una cubierta proteica que protege a estos genes
llamada cpside y en algunos tambin se puede encontrar una bicapa
lipdica que los rodea cuando se encuentran fuera de la clula
denominada envoltura vrica. Los virus varan en su forma, desde simples
helicoides o icosaedros hasta estructuras ms complejas. El origen evolutivo
de los virus an es incierto, algunos podran haber evolucionado a partir de
plsmidos (fragmentos de ADN que se mueven entre las clulas), mientras
que otros podran haberse originado desde bacterias. Adems, desde el
punto de vista de la evolucin de otras especies, los virus son un medio
importante de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa la
diversidad gentica.10

Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus

tiene un mtodo distinto de transmisin. Entre estos mtodos se encuentran
los vectores de transmisin, que son otros organismos que los transmiten
entre portadores. Los virus vegetales se propagan frecuentemente por
insectos que se alimentan de su savia, como los fidos, mientras que los
virus animales se suelen propagar por medio de insectos hematfagos. Por
otro lado, otros virus no precisan de vectores: el virus de la gripe
(ortomixovirus) o el resfriado comn (rinovirus y coronavirus) se propagan
por el aire a travs de los estornudos y la tos y los norovirus son
transmitidos por va fecal-oral, o a travs de las manos, alimentos y agua
contaminados. Los rotavirus se extienden a menudo por contacto directo
con nios infectados. El VIH es uno de los muchos virus que se transmiten
por contacto sexual o por exposicin con sangre infectada.11

No todos los virus provocan enfermedades, ya que muchos virus se

reproducen sin causar ningn dao al organismo infectado. Algunos virus
como el VIH pueden producir infecciones permanentes o crnicas cuando el
virus contina multiplicndose en el cuerpo evadiendo los mecanismos de
defensa del husped.12 13 14 En los animales, sin embargo, es frecuente
que las infecciones vricas produzcan una respuesta inmunitaria que
confiere una inmunidad permanente a la infeccin. Los microorganismos
como las bacterias tambin tienen defensas contra las infecciones vricas,
conocidas como sistemas de restriccin-modificacin. Los antibiticos no
tienen efecto sobre los virus, pero se han desarrollado medicamentos
antivirales para tratar infecciones potencialmente mortales.

cido nucleico
El cido nucleico en los virus contiene la informacin especfica y el
potencial para modificar operaciones en la clula infectada.68 Los cidos
nucleicos son macromolculas constituidas por cadenas de nucletidos, los
cuales a su vez estn constituidos por una base nitrogenada asociada a un
azcar del grupo de las pentosas y a uno o ms grupos de fosfatos. Existen
cuatro posibles tipos de cido nucleico viral:69 ADN de cadena sencilla, ADN
de cadena doble, ARN de cadena sencilla y ARN de cadena doble. Virus que
contienen cualquiera de estos tipos de cido nucleico pueden ser
encontrados tanto entre los fagos como entre los virus que infectan a
plantas o animales.70
El ADN de algunos bacterifagos se caracteriza por contener bases raras
que substituyen alguna o algunas de las bases normalmente presentes en el
ADN.70 El ADN de cadena doble presente en algunos virus, se caracteriza
por tener segmentos de cadena sencilla en ambos extremos de la molcula.
Debido a que son complementarias las secuencias de nucletidos presentes
en ambos extremos. El ADN naturalmente circular puede ser de cadena
sencilla como en el fago XI74,70 o de cadena doble, como en el virus
SV4O. Existe evidencia de que algunos virus ARN que producen infecciones
en vegetales como el limonero y la papa contienen molculas circulares de
ARN.
En los ltimos diez aos se han desarrollado una variedad de tcnicas y
mtodos que permiten determinar la secuencia de nucletidos en cualquier
tipo de cido nucleico. La primera secuencia completa de un ARN viral fue
determinada en el fago MS2 por el grupo de Walter Fiers en 1976.70 En
1977, Fred Sanger y colaboradores publicaron la secuencia completa del
genoma del fago Xl74,70 constituido por ADN de cadena sencilla.
Posteriormente, muchos otros genomas virales de mayor tamao y
complejidad han sido secuenciados en parte o en su totalidad.
Los virus presentan una amplia diversidad de formas y tamaos, llamadas
morfologas. Son unas 100 veces ms pequeos que las bacterias. La
mayora de los virus estudiados tienen un dimetro de entre 10 y 300
nanmetros. Algunos Filovirus tienen un tamao total de hasta 1400 nm, sin
embargo, solo miden unos 80 nm de dimetro.71 La mayora de virus no
pueden ser observados con un microscopio ptico, de manera que se
utilizan microscopios electrnicos de barrido y de transmisin para visualizar
partculas vricas.72 Para aumentar el contraste entre los virus y el
trasfondo se utilizan tinciones densas en electrones. Son soluciones de sales
de metales pesados como wolframio, que dispersan electrones en las
regiones cubiertas por la tincin. Cuando las partculas vricas estn
cubiertas por la tincin (tincin positiva), oscurecen los detalles finos. La
tincin negativa evita este problema, tiendo nicamente el trasfondo.73

Una partcula vrica completa, conocida como virin, consiste en un cido

nucleico rodeado por una capa de proteccin proteica llamada cpside. Las
cpsides estn compuestas de subunidades proteicas idnticas llamadas
capsmeros.74 Los virus tienen un envoltorio lipdico derivado de la
membrana celular del husped. La cpside est formada por protenas
codificadas por el genoma vrico, y su forma es la base de la distincin
morfolgica.75 76 Las subunidades proteicas codificadas por los virus se
autoensamblan para formar una cpside, generalmente necesitando la
presencia del genoma viral. Sin embargo, los virus complejos codifican
protenas que contribuyen a la construccin de su cpside. Las protenas
asociadas con los cidos nucleicos son conocidas como nucleoprotenas, y la
asociacin de protenas de la cpside vrica con cidos nucleicos vricos
recibe el nombre de nucleocpside.77 78 En general, hay cuatro tipos
principales de morfologa vrica:

Genoma
Se puede ver una enorme variedad de estructuras genmicas entre las especies de virus
que, como grupo, contienen una diversidad genmica superior a la de los reinos
de plantas, los animales o las bacterias. Hay millones de diferentes tipos de virus;4 y
nicamente alrededor de 5000 de ellos han sido descritos detalladamente. 3 Un virus tiene
un genoma compuesto de ADN o bien de ARN, y reciben respectivamente los nombres de
virus ADN y virus ARN. La gran mayora de virus utilizan el ARN. Los virus de las
plantas tienden a tener ARN monocatenario y los bacterifagos tienden a tener ADN
bicatenario.

Cliclo reproductivo
La adhesin o adsorcin es una unin especfica entre protenas de la
cpside vrica y receptores especficos de la superficie celular del husped,
pero algunos bacterifagos tambin son capaces de adherirse a los flagelos,
vellosidades (pili) o cpsulas presentes en la superficie de la bacteria
hospedera. Para que esto suceda la bacteria debe contener el factor sexual
"F" o ciertas colicinas (factores de resistencia contra agentes
antimicrobianos). Los bacterifagos filamentosos con ADN de cadena
sencilla se adhieren a las puntas de estos pili mientras que los bacterifagos
esfricos de ARN se adhieren a los costados de estos. La especificidad de
unin protena y cpside se determina por la variedad de huspedes de
los virus. Por ejemplo, el VIH solo infecta linfocitos T humanos, pues su
protena de superficie, gp120, puede interactuar con la CD4 y con
receptores de la superficie del linfocito T. Este mecanismo ha evolucionado
para favorecer los virus que solo pueden infectar clulas en que se pueden
replicar. La adhesin al receptor que puede inducir cambios en la protena
de la envoltura viral que resultan en la fusin de las membranas viral y
celular.
La penetracin sigue a la adhesin;n. 3 los virus se introducen en la clula
husped mediante endocitosis mediada por receptores o por fusin de
membrana. Esto recibe a menudo el nombre de penetracin vrica. La
infeccin de las clulas vegetales es diferente a la de las clulas animales.
Las plantas tienen una pared celular rgida hecha de celulosa y los virus solo
pueden entrar en las clulas cuando se produce un trauma en la pared
celular.95 Los virus como el virus del mosaico del tabaco tambin pueden
moverse directamente a las plantas, entre clulas, a travs de poros
llamados plasmodesmos.96 Las bacterias, como las de las plantas, tienen
una fuerte pared celular que los virus tienen que romper para infectar la
clula. Algunos virus han evolucionado mecanismos para inyectar su
genoma a la clula bacteriana mientras la cpside viral permanece en el
exterior.97
El despojo es el proceso en que la cpside vrica es degradada por enzimas
virales o del husped, liberando as el cido nucleico del genoma vrico.
La replicacin implica la sntesis de ARN mensajero (ARNm) vrico en todos
los virus con rasgos de ARN positivos, la sntesis de protenas vricas, el
ensamblaje de protenas vricas y la replicacin del genoma viral. El proceso
de replicacin es esencial para mantener la estabilidad de la informacin
gentica contenida en el ADN. Esta replicacin utiliza enzimas idnticas a
las involucradas en la replicacin del ADN celular y una caracterstica comn
es la presencia de estructuras circulares temporales por lo menos en
algunas de dicho proceso.
Tras el ensamblaje de partculas vricas, a menudo se produce una
modificacin postraduccional de las protenas vricas. En virus como el VIH,
esta modificacin (a veces llamada maduracin), se produce despus de
que el virus haya sido liberado de la clula husped.98 El ensamblaje puede
producir nuevas partculas virales. Los virus pueden autoensamblarse en un
proceso similar a la cristalizacin, ya que las partculas virales, al igual que
los cristales, constituyen estructuras que se encuentran en un estado
mnimo de energa libre. Sin embargo, el genoma viral tambin puede
especificar ciertos factores "morfogenticos" que no contribuyen
directamente a formar la estructura del virin, pero son necesarios para el
proceso de ensamblaje. El fenmeno de autoensamblaje ocurre en la
formacin de diversas estructuras biolgicas.
Los virus son liberados de la clula husped por lisisun proceso que mata
la clula reventando su membrana. Los virus envueltos (como el VIH) son
liberados de la clula husped por gemacin. Durante este proceso, el virus
adquiere su envoltura, que es una parte modificada de la membrana
plasmtica del husped.
Virus
Los virus del familia Papillomaviridae, entre los que se incluyen entre otros
los virus del papiloma humano (o HPV por sus iniciales en ingls: human
papilloma virus), son un grupo diverso de virus ADN que infectan la piel y
membranas mucosas de humanos y de variedad de animales. Miembros de
la familia Papillomaviridae segn otros autores),1 su especie tipo es el virus
del papiloma del conejo de cola de algodn (o CRPV, del ingls cottontail
rabbit papillomavirus)2 Todos sus representantes afectan a vertebrados.
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un lentivirus (un subgrupo
de los retrovirus) que causa la infeccin por VIH y con el tiempo el sndrome
de inmunodeficiencia adquirida (sida).1 2 El sida es una enfermedad
humana que progresa hacia la falla del sistema inmune, lo que permite que
se desarrollen infecciones oportunistas y cnceres potencialmente mortales.
Sin tratamiento, se estima que la sobrevida promedio despus de la
infeccin de VIH es de 9 a 11 aos; dependiendo en el subtipo de VIH.3 La
infeccin con VIH ocurre por la transferencia de sangre, semen, flujo
vaginal, lquido preseminal o leche materna. Dentro de estos fluidos
corporales, el VIH est presente tanto como partculas libres y virus dentro
de clulas inmunes infectadas.

El resfriado comn, tambin conocido como resfro comn, catarro o constipado, es

una enfermedad infecciosa viral leve del aparato respiratorio superior que afecta a
personas de todas las edades, altamente contagiosa, causada fundamentalmente
por rinovirus y coronavirus. Los sntomas principales son estornudos, secrecin
nasal, dolor de cabeza, goteo y congestin nasal, ojos llorosos, picor, dolor o flema en
la garganta, tos, cansancio, febrcula y una sensacin de malestar general. Es una de las
enfermedades ms comunes que, por lo general, dura entre 3 y 10 das. Aunque el
resfriado comn no tiene cura, los sntomas generalmente se resuelven espontneamente
en 7 a 10 das, con algunos sntomas que pueden permanecer hasta por tres semanas.

La varicela es una enfermedad infecciosa causada por el virus varicela-

zster, perteneciente a la familia de los herpesvirus, que tambin causa el
herpes zster. Se presenta principalmente en nios de entre uno y nueve
aos de edad. La infeccin en adolescentes y adultos suele ser ms severa
y tiene mayor riesgo de complicaciones como la enfermedad pulmonar
intersticial. Tras un perodo largo de latencia (14 a 21 das), la enfermedad
presenta un periodo prodrmico semejante a un cuadro gripal con fiebre
leve o moderada; luego aparece un exantema macular auto limitado (a
veces con compromiso de mucosas o enantema), que rpidamente
evoluciona a ppulas, luego a vesculas y finalmente a costras que se
desprenden tras una a dos semanas. Se acompaa de adenopatas
cervicales. Las lesiones drmicas pueden producir cicatrices permanentes,
deprimidas, hipo o hiperpigmentadas.
El herpes simple (del latn herpes, y del griego , reptar)1 es una
enfermedad infecciosa inflamatoria de tipo vrico, que se caracteriza por la
aparicin de lesiones cutneas formadas por pequeas vesculas agrupadas
en racimo y rodeadas de un aro rojo. Es causada por el virus herpes simplex,
o virus herpes hominis, de tipo I (VHS-1) que afecta cara, labios, boca y
parte superior del cuerpo, y de tipo II (VHS-2) que se presenta ms
frecuentemente en genitales y parte inferior del cuerpo.2 Actualmente no
existe cura definitiva para el herpes.3 Sin embargo hay varias formas de
tratamiento disponibles para reducir los sntomas y acelerar el proceso de
curacin de las lesiones, tras el cual el virus persistir de forma latente en el
organismo hasta la reaparicin del siguiente episodio activo. Los tipos de
herpes simple han de distinguirse del herpes zster que es una entidad
nosolgica totalmente distinta.

Medicamentos
El primer frmaco que se present como agente antiviral verdaderamente
selectivo y con xito fue el aciclovir;204 que fue utilizado como tratamiento
profilctico del herpes genital y cutneo, y tambin en el tratamiento de las
lesiones causadas por el Herpes zoster.205 Durante los ltimos veinte aos,
el desarrollo de frmacos antivirales continu aumentado rpidamente,
impulsado por la epidemia del sida. Los medicamentos antivirales son a
menudo anlogos de nuclesidos (falsos nuclesidos, los bloques de
construccin de los cidos nucleicos) que los virus incorporan a sus
genomas durante la replicacin. El ciclo de vida del virus entonces se
detiene debido a que las nuevas cadenas de ADN sintetizadas son
defectuosas. Esto se debe a que los anlogos carecen de los grupos
hidroxilos que junto a los tomos de fsforo forman los enlaces de la fuerte
columna vertebral de la molcula de ADN. A esto se le denomina
interrupcin de la cadena de ADN.206 Ejemplos de anlogos de nuclesidos
son el aciclovir para tratar el virus del herpes y lamivudina para las
infecciones de VIH y hepatitis B. Aciclovir es uno de los frmacos antivirales
ms antiguos y frecuentemente prescritos
Retroviridae es una familia de virus que comprende los retrovirus. Son virus
con genoma de ARN monocatenario de polaridad positiva y se replican de
manera inusual a travs de una forma intermedia de ADN bicatenario. Este
proceso se lleva a cabo mediante una enzima: la retrotranscriptasa o
transcriptasa inversa, que dirige la sntesis de ADN a travs de ARN y posee
una importancia extraordinaria en la manipulacin gentica. Una vez que se
ha pasado de ARN monocatenario a ADN, se inserta dentro del ADN propio
de la clula infectada donde se comporta como un gen ms (vase Ciclo
reproductivo de los virus).1 Por tanto, se incluyen en el Grupo VI de la
Clasificacin de Baltimore.

Los retrovirus son responsables de muchas enfermedades, incluyendo

algunos cnceres y el sida (VIH).2 Existen diversos grupos de investigacin
que han intentado modificar genticamente los retrovirus para usarlos en
terapia gnica como vectores, pero se han encontrado con diversos
problemas.