En el Siglo 21 la minera boliviana tiene el desafo de trascender

su patrn extractivista clsico, cuidando los impactos sociales y

medioambientales que genera la actividad. Los precios
internacionales estn en movimiento, mientras el sector mira
hacia las tierras bajas del oriente y la industrializacin.
ENERGABolivia

E n la actualidad, la minera es la segunda actividad productiva de pas, segn

informacin proporcionada por expertos que precisan que an existen grandes cantidades
de yacimientos y se tiene una diversidad de minerales que van desde los metales
preciosos hasta los de uso tecnolgico, cuyas cotizaciones en los mercados internaciones
suben sin parar.

ENERGABolivia consult y recopil datos para tener un panorama claro de la realidad de

este sector. A travs de este informe se detallan las caractersticas de la cadena productiva
de la minera en Bolivia: prospeccin, explotacin, extraccin, produccin y
comercializacin.

Con este dossier se presenta una radiografa de los mercados actuales y las proyecciones
a otros potenciales, los nuevos productos y las nuevas zonas de explotacin; la situacin
de los actores en las distintas fases de la cadena productiva, la problemtica del
medioambiente y la normativa.

El objetivo es que usted como lector tenga los datos y herramientas y pueda lograr un
panorama claro sobre la realidad minera boliviana y su proyeccin.

ACTUALIDAD

La minera boliviana en el ltimo quinquenio segn coinciden los informes de Fundacin

Milenio, el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE) y el Ministerio de Minera y
Metalurgia (MMM), ha tenido un panorama favorable en el mercado mundial debido al alza
de los minerales y las cotizaciones; que, en algunos casos, llegaron a picos altos.

Sin embargo, estos informes tambin coinciden, en que entre el 2012 al 2014 las curvas
de precio han descendido, afectando a las exportaciones de los minerales que salen como
materia prima.

Los datos sealan que el 2012, las ventas de Bolivia sumaron 3.871 millones de dlares y
las de la gestin 2013 llegaron a poco ms de 3.083 millones de dlares.

Por su parte, hasta agosto de 2014 el registro de las exportaciones, segn Fundacin
Milenio, lleg a los 2.800 millones de dlares haciendo que la curva siga en descenso,
provocando el colapso de empresas mineras como es el caso de Mallku Khota en Potos e
Inti Raymi en Oruro. En relacin a esta ltima, a mediados de octubre dio inicio al despido
de trabajadores y, de acuerdo a lo informado por sus ejecutivos, esperan cerrar
operaciones en diciembre.

Los nmeros arrojan ndices negativos que plantean una necesidad de reformular las
polticas de la minera en Bolivia, y para eso es necesario establecer reglas claras con el
nuevo instrumento legal, sugiere el experto en minera Henry Oporto.
Un documento del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE) seala que el sector
privado genera el 63% de la produccin de concentrados de mineral, en tanto que las
cooperativas suman el 29% y la minera estatal cubre el 8% del volumen total disponible
para exportar.

La otra figura en nmeros, de acuerdo al anuario del Ministerio de Minas y Metalurgia

(MMM) del 2013, muestra que el 70 % de lo que se obtiene por la exportacin de
minerales bolivianos, corresponde al sector minero privado, las cooperativas recuperan el
21 % y la minera estatal el restante 9% por ciento.

En la actualidad la explotacin de los minerales tradicionales contina dominando la oferta

de la minera boliviana hacia el mundo, sin embargo, se abren nuevas proyecciones con
otros minerales no tradicionales como los tecnolgicos y los radioactivos.

PRODUCCIN DE METALES

Histricamente, la plata y el estao se han convertido en los minerales que han marcado el
rumbo de la actividad minera en Bolivia y lo han configurado como un pas eminentemente
minero desde la poca de la Colonia.

Para los expertos, la explotacin de la plata est asociada al cinc, plomo, cobre, estao y,
frecuentemente, al oro de yacimientos hidrotermales de baja temperatura. Henry Oporto
afirma que se ha hecho poco para explotar yacimientos de este mineral en los ltimos
aos.

Al margen de proyectos como San Cristbal y San Bartolom, seala que se hicieron
intentos aislados pero sin sostenibilidad en Mallku Khota y Eskapa. Existe una zona
potencial como la serrana Inter Salar donde se obtuvieron resultados de fuentes de plata
hace 20 aos, explica Oporto.

El libro De Oro, Plata y Estao, escrito por Dionisio Garzn, ex ministro de Minera y
Metalurgia y especialista en el rea, seala que alrededor del 21.5% de la produccin
nacional actual corresponde a plata metlica, gracias al proyecto San Bartolom y un
porcentaje mucho menor corresponde al uso local en latera, orfebrera y otros.

Respecto al estao, Bolivia logr producir en la era de Simn I. Patio su pico ms alto con
46 mil toneladas finas anuales para una demanda global de 200 mil toneladas en la
dcada de 1930. La produccin contempornea bordea las 20 mil toneladas de metal fino
por ao.

La publicacin detalla que en la actualidad, despus de la relocalizacin de 1986, las 16

operaciones mineras de estao de ese entonces, continan en actividad; como es el caso
de la mina estatal de Huanuni y aquellas en contrato con Comibol, que son Bolvar y
Colquiri, o cooperativas que tienen operaciones arrendatarias con la empresa estatal (Ver
cuadro 1).

No slo producen estao sino, en algunos casos, cinc, plomo, wlfram o bismuto, dice
Garzn y aade que a travs de los aos no hubo modificaciones importantes en la
produccin del concentrado de estao, pese a los cambios de polticas mineras,
incluyendo la nacionalizacin y que no han transformado los mtodos de explotacin de
minerales en el pas.

En funcin a los procedimientos de explotacin, la mayor parte de los proyectos mineros

se limitan slo a labores de extraccin y explotacin. Para crticos, como Alicia Tejada, las
labores extractivas son irrestrictas y sin lmites, donde las utilidades slo benefician a
grupos de empresarios minoritarios y no se enfocan a un bienestar perdurable para las
poblaciones que son afectadas con la actividad minera.

LA LTIMA EXPLORACIN Y LAS PUERTAS A UN GRAN POTENCIAL

La ley 1777 del 17 de marzo de 1997, permiti el desarrollo de la ltima exploracin y

labores de prospeccin que se realizaron en el pas, focalizadas en la cordillera andina, el
altiplano y el Escudo Precmbico, de acuerdo a la obra de Garzn.

En aquella oportunidad, aproximadamente un centenar de proyectos fueron certificados,

de los cuales 18 estn vigentes y se ubican entre los ms significativos.

Seala que en los casos del cinc, oro y plata, slo seis minas estn funcionando con
normalidad y seran las que permitieron al pas estar en el mapa de la minera a nivel
global. Del resto, afirma que cuatro confrontan problemas sociales con las comunidades
aledaas (Amayapampa, Achachuncani, Lipichi y Rosario de Araca), lo que retrasa la
puesta en marcha de las operaciones.

Dos proyectos de Comibol (Potos I y Potos II) estn paralizados por la inestabilidad del
Cerro Rico y su calidad de Patrimonio Natural y Cultural de la Humanidad. El resto son
aurferos y van comenzando a operar de a poco.

PROYECTOS DE EXPLORACIN EXITOSOS

En materia de exploracin tambin destacan otros proyectos de menor envergadura pero

que cobran inters por su potencial prospectivo: Mallku Khota, Cerro Eskapa, San Pablo y
Orkho Pia.
Mallku Khota es la reserva no explotada ms grande del mundo de plata, indio y galio. De
acuerdo a Garzn, estos minerales son cotizados en el mundo por su aplicacin en la
tecnologa de celulares, televisores LED, paneles solares, semiconductores y equipos de
telecomunicacin mviles.

Se estiman reservas de 230 millones de onzas de plata, 1.481 toneladas de indio y 1.082
toneladas de galio. El proyecto vena siendo trabajado por la canadiense South American
Silver Corp, actualmente TriMetals Mining, hasta que en 2012 fue nacionalizado por
Comibol. Por ahora el proyecto se encuentra paralizado y existe un proceso de arbitraje en
curso.

EL PRECMBRICO EN LA MIRA

La importancia de la explotacin en el Precmbrico adquiere ms notoriedad por la

cantidad importante de proyectos que se tienen y que sobrepasan del centenar. Alicia
Tejada seala que la zona del precmbrico, que est ubicada en el territorio de los llanos
bolivianos, tiene una zona metalfera con 100 prospectos de oro, platino, nquel, tantalio,
hierro y otros minerales considerados menores. A la vez, advierte que no es deseable
repetir las formas clsicas de explotacin minera que predominaron y todava predominan
en el pas.

En ese sentido, el gelogo Danilo Bocngel indica que las labores extractivas deben estar
controladas, previniendo daos a campos y zonas que en la actualidad son altamente
productivas en el mbito agrcola. Apunta a que no se debe replicar la experiencia del
altiplano y los valles donde hay 40 mil toneladas de azogue que afectarn el
medioambiente por decenas de aos.

El gelogo Salomn Rivas indica, en el libro de Tejada, que en el Precmbico fueron

descubiertos tres grandes yacimientos: 1) El yacimiento del nquel del complejo ultramfico
y flsico de Rincn de Tigre, con una estimacin de 5.5 millones de toneladas de ese
mineral; 2) El depsito de fosfatos uranferos del cerro Manom, que es el complejo
carbontico ms grande y donde se han detectado rocas con fuerte radioactividad. 3) Los
yacimientos de estao en las playas de los arroyos y ros de Ascensin de Guarayos, que
pueden homologarse con los de Rondomia en Brasil.

El otro proyecto anhelado es el del Mutn, con 40 mil millones de toneladas de hierro y
diez mil millones de toneladas de manganeso.

La publicacin de Tejada puntualiza en sus conclusiones la necesidad de que la minera d

un giro para preocuparse no slo en la extraccin sino tambin en indicadores de
desarrollo. Las reglas del aporte debern cambiar para que no sea mnimo ni
desproporcionado en temas impositivos y modificar el tipo de control que se ejerce sobre la
minera boliviana.

LAS FUNDICIONES EN BOLIVIA

Las actividades extractivas constituyen hasta el presente el grueso de la minera

desarrollada en Bolivia, con todo lo sealado anteriormente. Los intentos de
industrializacin han sido escasos y poco fructferos. Segn Henry Oporto, las fundiciones
en Bolivia no son competitivas, tienen estructuras incipientes y reportan problemas de
contaminacin en las zonas colindantes donde se encuentran.

El Complejo Metalrgico de Karachipampa, ubicado en Potos, fue concluido el 17 de

enero de 1984, pero no entr en operaciones. Recientemente tuvo un nuevo impulso bajo
el gobierno del presidente Evo Morales. Para esto se adquiri un horno Kivcet de
tecnologa rusa.
Se espera que con esto la planta produzca 51.000 toneladas de cinc, plomo y plata al ao.
El crisol adquirido sufri percances en su fase inicial y para su reparacin el Ministerio de
Minera y Metalurgia inform que destinara 30 millones de bolivianos. Actualmente
contina en fase de pruebas y se estima que entre en operacin desde finales de
noviembre, trabajando inicialmente al 80% de su capacidad.

Por su parte, la Empresa Metalrgica Vinto aument su produccin gracias a la

implementacin de un nuevo horno que sirve no slo para el refinamiento de estao, sino
tambin para el reciclamiento de chatarra aplicada al mantenimiento y la fabricacin de
repuestos (ver cuadro 2). El crisol Ausmelt, de tecnologa australiana y fabricado en Bolivia
por la empresa Carlos Caballero, permite que el complejo incremente su produccin de
12.000 toneladas anuales de estao a 18.000.

Vinto es la planta ms grande que produce estao con valor agregado, es la quinta del
mundo segn su capacidad de produccin y se espera que procese el 100% del estao
extrado en el pas.

PRINCIPALES FUNDICIONES Y COMPLEJOS METALRGICOS DE BOLIVIA

Tpa: Toneladas mtricas por ao

Fuentes: USGS Yearbook 2011 y libro de Oro Plata y Estao 2014

Por otra parte, si bien existen inversiones para los complejos de fundicin a travs del
Estado boliviano, el representante del Comit Cvico de Oruro, Jorge Lazo Quinteros,
indica que no se cuenta con estudios adecuados sobre el efecto ambiental de cada uno de
ellos.

MERCADOS
Los minerales bolivianos llegan a 46 destinos diferentes en cuatro continentes, habiendo
disminuido la venta en seis pases que en la ltima gestin no compraron la materia prima;
estos son: Francia, Singapur, Vietnam, Panam, Guatemala y Estonia, segn los datos
consignados en el Anuario Estadstico del Ministerio de Minera y Metalurgia (MMM). Los
minerales bolivianos que ms se comercializan son cinc, plata, estao, plomo y oro, en ese
orden.

Tres pases lideran las adquisiciones: Estados Unidos, Japn y Corea del Sur, concentran
el 54% de la transaccin de minerales bolivianos. China se coloca en un cuarto lugar, pero
por datos preliminares que se manejan en el sector de minera, este pas asitico podra
incrementar sus compras, que el 2013 fueron superiores a los 292 mil millones de dlares.

En el continente los principales compradores son Estados Unidos, luego Canad y el Per
en la zona sur. En Europa son cinco: Inglaterra, Blgica, Espaa, Suiza y Holanda. Entre
los asiticos sobresalen las compras de Japn, Corea del Sur y China.

Los precios de los minerales presentaron registros altos durante los ltimos aos. Los
precios han sido favorables en funcin a la refinacin que tienen los mismos (vase cuadro
3).

Hay otros mercados abiertos en el mundo, uno de ellos Oceana, en funcin a la

importancia del mercado de Australia. Esto puede favorecer a Bolivia en la medida en que
significa una oportunidad actual.

Lo que frena sin duda es la falta de apertura hacia nuevos horizontes, los inversores y
compradores necesitan contar con polticas coherentes por parte del Estado para que se
puedan abrir nuevas puertas, explic el ex ministro del sector, Dionisio Garzn. En
contrapartida, Alicia Tejada, considera que la mentada coherencia demandada por la
minera tradicional en Bolivia es nada ms que un pretexto para reeditar las clsicas
prcticas extractivistas, sin ningn tipo de control estatal.

Los datos sealan que el 2012, las ventas de Bolivia sumaron

3.871 millones de dlares y las de la gestin 2013 llegaron a poco
ms de 3.083 millones de dlares

NUEVOS HORIZONTES

Varios expertos coinciden en apuntar a Brasil como el principal mercado potencial para
Bolivia en el futuro, dado que, al igual que con el gas, necesita recursos estratgicos como
el hierro y el cinc para desarrollar su industria. Consecuentemente el desafo consistira en
abastecer este mercado con produccin de valor agregado y no solamente materia prima
en bruto, como tradicionalmente ha ocurrido. Por el momento, se sabe que: en los
prximos 30 aos, al igual que el gas, el gigante de Sudamrica nos abrir sus puertas,
como indica Gary Rodrguez, gerente del IBCE.
Segn los datos del IBCE, precisamente, entre 2012 y 2014 predomina la venta de estao,
oro y plata a Estados Unidos. En el caso de la demanda asitica se consigna la
exportacin de plomo, cinc, plata y el estao en relativa cantidad.

Estados Unidos es el mercado que presenta mayor demanda con respecto a aos
anteriores (ver cuadro 4). Los otros mercados importantes, como Japn, Corea del Sur y
China, vienen comprando menos mineral boliviano.

Las bajas en las ventas fluctan entre el 15 y el 35%. Hay mercados que se han cerrado y
que demandan productos con valor agregado, como es el caso de Indonesia y parte de
Rusia, aade Rodrguez.

HACIA UNA COMPRENSIN CRTICA DE LA MINERA EN BOLIVIA

La explotacin de minerales en la geografa boliviana se remonta a la colonia. Tal fue el

impacto de esta actividad en el orbe que la primera moneda reconocida mundialmente fue
acuada con la plata extrada de Bolivia, Per y Mxico. El peso espaol contina
presente hoy en el smbolo del dlar ($), dado que ste es una abreviacin del mismo. La
razn econmica de la colonia en la actual Bolivia fue la explotacin de este mineral,
tambin conocido como argento. El pas nace a la vida republicana en 1825 sobre las
bases materiales de esta actividad.
A partir de 1861, debido a la situacin de la demanda global, la plata va a ser reemplazada
por el estao. Aparece entonces la burguesa de este mineral, representada principalmente
con las familias Patio, Aramayo y Hochschild. En el tiempo, la pugna por los excedentes
del estao derivar en la revolucin de 1952. El Estado entonces nacionaliz las minas y
tuvo lugar un primer momento de modernizacin con el inicio de la inclusin poltica y
social de las clases trabajadoras.

Paralelamente, la revolucin emenerrista marca un cambio medular: el Estado desplaza

recursos humanos y econmicos hacia el oriente boliviano, dando origen al polo
econmico hidrocarburfero y agroindustrial que hoy se tiene, va el Plan Bohan. Con los
aos tambin se generarn las condiciones para el desarrollo de la minera en las tierras
bajas; algo a lo que apuntan hoy diversos esfuerzos del sector minero.

La cada de los precios internacionales de los minerales en la dcada de 1980 provoc el

colapso y cierre de la actividad. El elevado costo social golpe duramente a la clase
trabajadora, que fue trasladada a marcha forzada fuera de los centros de produccin. El
grueso de este contingente humano acab luego conformando la economa comerciante
de El Alto, la cocalera en el Trpico cochabambino y la burguesa emergente de origen
migrante en el oriente boliviano.

A comienzos del Siglo 21 los precios internacionales se recuperaron y la minera result

nuevamente atractiva. Muchas familias bolivianas retomaron la actividad, pero ahora bajo
la modalidad de cooperativistas. Estos no operan como trabajadores asalariados, sino bajo
la forma de productores autogestionados, considerados en muchos casos como
empresarios y, con serios cuestionamientos en su gestin medioambiental.

A lo largo de todo este proceso, desde la colonia hasta el presente, dos elementos
permanecen: el modelo de economa de enclave de la minera boliviana y la consecuente
falta de atencin a los costos sociales y medioambientales de la actividad. En esta forma
de produccin prima la racionalidad extractiva, la evacuacin de los recursos disponibles
hacia los pases industrializados para su procesamiento, sin mayores compromisos con las
consecuencias que se genera en el territorio y sus habitantes.
...la casta minera no muestra preocupacin por la articulacin,
poblacin y desarrollo del pas

Alicia Tejada afirma que desde la poca de la colonia hasta nuestros das la minera ha
estado ligada a pequeos grupos privados de exploracin y explotacin, donde se
empobreci a las regiones en que se desarrollaron estas prcticas.

La analista aade que, como en tiempos pasados, continan predominando unas cuantas
grandes empresas. Expresa su temor de que la nueva ley sectorial y su reglamentacin
sigan validando iguales o semejantes extremos que hicieron de la minera una actividad
hegemonizada por unos pocos grupos de poder, en detrimento del inters nacional y sin
reparo en los impactos sociales y medioambientales que se generan.

La preocupacin va ms all y algunos analistas advierten que el modelo de economa de

enclave puede repetirse en el oriente boliviano. El problema de siempre en la minera
boliviana es que el empresario (sea estatal o privado) es depredador de la naturaleza
porque perfora, extrae, hecha sus desechos que contaminan y que son arrojados al valle o
la ribera y lava e el mineral en el agua del ro, indica el analista Rafael Puente. Aade que
dentro de este esquema, afectaron los recursos humanos, con obreros jvenes que sufren
un rpido deterioro en los trabajos dentro de la minas.

Puente considera que a diferencia de la agroindustria, en la minera no existe el inters de

promover el cuidado de lo local porque los empresarios no apuntan al mercado interno
sino a la demanda mundial. Por eso es que la casta minera no muestra preocupacin por
la articulacin, poblacin y desarrollo del pas, remata el analista.

Consecuentemente, el Estado boliviano enfrenta nuevos desafos para la actividad minera

en el Siglo 21, partiendo de los dolorosos aprendizajes que la historia del pas tiene
acumulados. Segn Puente el reto est en garantizar el equilibrio ecolgico a la hora de
explotar los minerales e institucionalizar la consulta a los pueblos indgenas no como una
formalidad, sino como una condicin. Indica que adems se debe regularizar el
funcionamiento de las cooperativas mineras, dado que ms all de esta nominacin est la
intencin de evadir cualquier forma de control.

LEY MINERA 535

El sector cuenta con un reciente marco normativo; la Ley 535 de Minera y Metalurgia que
fue promulgada el 28 de mayo del presente ao. Se encuentra en proceso de socializacin
y construccin de acuerdos para su reglamentacin. Se espera que una vez este concluya,
se cuente con un escenario de mayor certidumbre para atraer nuevas inversiones, tanto
desde lo pblico como desde lo privado en los cuatro niveles de la cadena productiva:
prospeccin, exploracin, produccin e industrializacin

Segn el experto Teddy Cuentas, falta la complementacin de dos elementos importantes

e insustituibles: el reglamento y la escala tributaria que deber aplicarse para todos los sub
sectores, de manera equitativa y de cumplimiento inexcusable. Indica que adems debe
consensuarse el tipo de contratos que pueden firmar las cooperativas con las empresas
privadas.

En cuanto al medioambiente, siguiendo con Cuentas, ste aade que la nueva Ley minera
deja sin opcin alguna al ejercicio del control ambiental de parte de las instituciones
privadas, instancias subnacionales (gobernaciones, municipios, universidades) y pueblos
indgenas.
En esa misma lnea de reflexin, Sara Crespo, de Probioma, indica que con esta ley, el
Ministerio de Minera y Metalurgia se ha convertido en una especie de juez y parte, por lo
que el control ambiental ser insignificante ante una seria amenaza para el pas, sobre
todo en las tierras bajas donde se expandir la explotacin no tradicional y los recursos
hdricos se vern seriamente afectados.

La preocupacin medioambiental es mayor en Santa Cruz, donde est ubicado el

Precmbrico y en el que tiene lugar la extraccin de oro.

Otra observacin es que, al declarar rea fiscal a todo el territorio nacional, cualquier
intervencin en el campo sea sujeta a concesin de parte del Estado.

Aunque segn el gobierno la norma fue consensuada en su totalidad, la reglamentacin de

la Ley 535 todava deber considerar estos aspectos.

Con todo, existe el temor de que, a diferencia del sector petrolero, en este caso no existan
incentivos para la inversin en tecnologa en las reas de produccin e industrializacin.