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FEDERICO GIL ( 1975) LATINOAMERICA Y ESTADOS UNIDOS. Cap. I.

EL LEGADO COLONIAL
El acervo cultural de la poblacin india en el momento de la llegada de los europeos al Nuevo Mundo
afect considerablemente la Conquista por parte de espaoles y portugueses y el establecimiento de lo
que hoy es Latinoamrica. Las reas correspondientes a los grandes Imperios aborgenes, como el Azteca
(en el centro de Mxico), el Maya (en el sur de Mxico y Guatemala), el Chibcha (en Colombia) y el Inca
(que se extenda a lo largo de 5.000 kilmetros desde Ecuador a Chile, por la cordillera de los Andes),
donde ya se haban desarrollado culturas relativamente elevadas en tiempos de la Conquista, fueron
tomadas por un puado de espaoles tras un breve batallar. Las tribus guerreras y ms primitivas que se
encontraban fuera de estos Imperios, en Chile, Argentina, parte de Amrica Central y Brasil,
desaparecieron en las montaas o las junglas.
El nivel cultural de los indios influy en el tipo de colonizacin establecida por los
conquistadores hispanos. En las reas de los grandes Imperios indgenas los espaoles se
constituyeron en recaudadores de tributos, empresarios y legisladores. La gran masa de los Imperios
Azteca y Maya, a excepcin de las pequeas clases dirigentes aborgenes, qued condicionada por su tipo
de cultura a proporcionar tributos y mano de obra. Por otra parte, en las reas ocupadas por las tribus
autnomas primitivas los indios no se sujetaban o no sobrevivan al trabajo, que sola realizarse por
mestizos o por negros importados de frica.
Los resultados culturales de estas condiciones coloniales son evidentes hoy todava en Amrica Latina.
Los aborgenes de las zonas del imperio que aceptaron pacientemente el papel que les asignaron los
conquistadores han sobrevivido en gran nmero; en dichos pases las distinciones de clase coinciden
estrechamente, hasta la fecha, con diferencias raciales. En los dems pases, como Argentina, Chile y
Brasil, queda slo un pequeo nmero de aborgenes y los indios no son parte integrante de la economa
Las lneas de demarcacin entre los Imperios espaol y portugus en el Nuevo Mundo
fueron trazadas originariamente por el Tratado de Tordesillas, en 1494, que modificaba la
famosa bula otorgada en 1493 por el Papa Alejandro VI. Dicho Tratado dispona que todos los
territorios al Este de una lnea trazada de polo a polo, 370 leguas al oeste de las Islas de Cabo
Verde, pertenecieran a Portugal, y que los territorios al Oeste de dicha lnea formaran parte del Imperio
espaol. En 1750 el Tratado de Madrid entre ambos colonizadores estableca nuevos lmites, que
permitan a Portugal extender sus dominios por un dilatado territorio al Oeste de la lnea determinada por
el Tratado de Tordesillas. Hubo nuevos Tratados en 1761 y en 1777, que introdujeron otras modificaciones
y trazaron nuevas lneas fronterizas entre los Imperios de ambas naciones.

EL SISTEMA DE GOBIERNO DEL IMPERIO ESPAOL

Para gobernar el mayor imperio conocido en el mundo occidental, Espaa desarroll un sistema de
administracin que durante ms de tres siglos fue una admirable demostracin de estabilidad poltica.

Los dominios espaoles se dividieron en virreinatos, capitanas generales y presidencias. En 1777 existan
cuatro virreinatos: Nueva Espaa (Mxico), Nueva Granada (noroeste de Sudamrica), La Plata (sudeste
de Sudamrica) y Per (una gran parte del oeste de Sudamrica, incluyendo Per),.

Las capitanas generales y las presidencias eran, por lo general, territorios ms pequeos y disfrutaban de
una situacin semiindependiente respecto a los virreinatos. Las naciones independientes que se formaron
ms tarde conservaron en cierto modo las divisiones establecidas en la poca colonial. Los dos rga nos
principales del gobierno colonial fueron, en Espaa, el Consejo de Indias, cuerpo legislativo presidido por
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el rey, que era quien ostentaba la autoridad sobre las colonias, y la Casa de Contratacin, que ejerca el
control de la poltica martima y comercial.
Por lo que se refiere a la administracin econmica de las Indias, Espaa (lo mismo que Portugal)
adopt la poltica y las prcticas mercantiles que eran corrientes en el siglo XVI en Europa . Durante largo
tiempo la poltica colonial estuvo presidida por un espritu de monopolio y paternalismo. En el siglo XVIII
sin embargo, se introdujeron modificaciones drsticas que, como veremos, establecieron nuevas libertades
econmicas y produjeron efectos polticos a largo plazo en las colonias.

El celo religioso, poderoso incentivo en la colonizacin de ambas Amricas, otorg un puesto


particularmente preeminente a la Iglesia en el sistema colonial espaol. Para todos los efectos prcticos,
el establecimiento de la Iglesia constitua una rama de la administracin real. El control de los
nombramientos eclesisticos, otorgado por concesin del Papa, se convirti en una prerrogativa poltica
celosamente guardada por los reyes de Espaa. Aunque una parte considerable de los ingresos eclesisticos
revertan regularmente, a la Corona, se concedi a la Iglesia, en Latinoamrica, el derecho a tener
propiedades, recibir legados y entrar en empresas econmicas. Las vastas riquezas de la Iglesia,
representadas por una gran parte de las tierras mejores, obtenidas por donacin, compra o hipoteca,
haban de plantear serios problemas al llegar la independencia.

El sistema administrativo portugus en el Brasil colonial, aunque ms flexible y menos


eficiente, tena un esquema parecido. Durante la vigorosa administracin del Marqus de Pombal, el
gran ministro del rey Jos I (que gobern entre 1750 y 1777), la colonia fue unificada bajo la autoridad de
un virrey, que resida en Ro de Janeiro. En las distintas subdivisiones de la colonia, los asuntos
administrativos eran llevados por otros funcionarios. Las leyes y las rdenes se dictaban por un Consejo
Real en Lisboa.

Los sistemas espaol y portugus tenan un defecto en comn: con la excepcin de los cabildos, o
consejos de las ciudades, no existan instituciones coloniales que permitieran a los
latinoamericanos adquirir experiencia poltica.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que tanto Espaa como Portugal eran, en tiempo de la
colonizacin, monarquas absolutas, y que los principios de gobierno representativo que empezaban a
insinuarse en Inglaterra en los siglos XVII Y XVIII eran todava desconocidos en la Pennsula Ibrica. No
poda esperarse que los reyes espaoles otorgaran a sus colonias un rgimen que negaban a la madre
patria. Inglaterra, por otra parte, aunque estaba muy lejos de ser una democracia, haba implantado ciertas
instituciones democrticas y estaba en vas de convertirse en una monarqua parlamentaria. Por esta razn,
y tambin por la fuerza de las circunstancias, Inglaterra concedi a sus colonias un amplio margen de
autogobierno . En consecuencia, las colonias inglesas en Norteamrica tenan mayores oportunidades de
adquirir experiencia en el gobierno.
La poltica que se llev a cabo en las colonias hispanas fue notable por su eficacia y su duracin, si se la
compara con la de otras potencias coloniales. Sus efectos persisten hasta hoy en la sociedad
latinoamericana. Entre tales efectos tal vez el ms importante es el predominio de las motivaciones
peculiares a una sociedad aristocrtica. Latinoamrica entr en la comunidad internacional y en la era de
la industrializacin con las estructuras econmicas y los valores arcaicos de una sociedad dominada por una
aristocracia agraria. El latifundio, caracterstico del sistema agrario en la poca colonial, es la causa principal
del atraso social de Latinoamrica como consecuencia de la relacin semifeudal que existe entre los
terratenientes y los campesinos. En contraste con Norteamrica, en Latinoamrica persiste una forma
sencilla y rgida de sociedad jerrquica, heredada del gobierno colonial, y que concentra la riqueza y el
poder en manos de una minora. Pese a las diferencias entre las distintas naciones pueden encontrarse
tres clases: los llamados blancos, los mestizos, los negros y los indios. Aunque la estructura de la sociedad
vara entre un pas y otro, Latinoamrica se suele caracterizar por la estratificacin en clases, excepto en
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la Cuba castrista. Pero los contrastes ms acentuados son los que existen entre la sociedad urbana,
relativamente moderna y desarrollada, y la tradicional, semifeudal y atrasada sociedad rural, que est
evolucionando lentamente.

LA LUCHA POR LA INDEPENDENCIA


Los Imperios espaol y portugus en Amrica llegaron a su fin durante el perodo 1810-1826. Espaa
perdi todas sus posesiones continentales y Portugal perdi Brasil. Anteriormente, Francia haba perdido
Hait. En 1804, despus de doce aos de matanzas como repercusin de la Revolucin Francesa, los
franceses desaparecieron y los negros y mulatos heredaron las tierras.
Los acontecimientos momentneos que permitieron el acceso a la independencia tuvieron distintos
orgenes, pero los movimientos que la prepararon en las distintas naciones latinoamericanas tienen varias
causas en comn . Entre ellas se encuentran los acontecimientos y la influencia de la Revolucin Francesa,
la coalicin europea y su intervencin en Francia, las guerras y la poltica diplomtica de Napolen, los
bloqueos internacionales y el sistema diplomtico del Continente. Con objeto de imponerse por la fuerza,
Napolen concibi un gran proyecto en el cual Portugal y Espaa tenan el papel de vctimas. Para huir de
los invasores franceses, la dinasta portuguesa de Braganza se traslad de Lisboa a Brasil, escoltada por
navios de guerra britnicos. Despus de obligar a abdicar a Carlos IV de Espaa y a su hijo Fernando VII,
Napolen coloc a su hermano Jos en el trono. Este cambio dinstico provoc movimientos de resistencia
que haban de alterar la faz del Nuevo Mundo. Al extenderse por la Pennsula la noticia de la cada de la
dinasta borbnica, los poderes del gobierno fueron asumidos en muchas ciudades por Juntas locales. Del
mismo modo, la imposicin del rey intruso llev a las colonias a sustituir tambin por Juntas locales la
Administracin de la Metrpoli y a emprender acciones de las que haba de seguirse la Independencia.
A las causas inmediatas de estos acontecimientos hay que sumar otras de crticas y descontento que
venan actuando tiempo atrs. Entre ellas se encontraba el antagonismo entre los nacidos en Espaa y los
criollos que monopolizaban prcticamente la alta burocracia. Exista tambin descontento en el aspecto
econmico a causa del extremo mercantilismo a beneficio de la Madre Patria. Por aadidura, haba un gran
resentimiento por las restricciones en las libertades y el aislamiento intelectual. Pero estas causas
fundamentales de descontento no actuaron de forma uniforme a travs de todo el Imperio. El
resentimiento contra el sistema econmico era intenso en Venezuela y Argentina, y dbil en Chile. Los
intereses de los indios y de la Iglesia desempearon un papel importante en los primeros momentos de la
lucha en Mxico, pero tuvieron escaso relieve en Sudamrica. Esta falta de unanimidad marca la lucha por
la Independencia con un definitivo carcter regional.
Las colonias no hicieron un esfuerzo comn para conseguir la Independencia. Los principales centros del
movimiento, que empez en 1810, fueron Mxico, el norte de Sudamrica y el sudeste de la misma. En
Mxico una gran parte de las clases econmicamente inferiores acudieron bajo el estandarte
revolucionario enarbolado por un cura, Miguel Hidalgo. En Caracas se estableci una lunta para actuar en
nombre de Fernando VII, y en Buenos Aires el virrey fue depuesto sin derramamiento de sangre y
sustituido por una Junta provisional. Cada regin tena distintos jefes, responda a diferentes
motivaciones y principios y obtuvo xitos ms o menos acusados.
Los contactos diplomticos entre las fuerzas patriticas durante el perodo 1810-1820 fueron
espordicos y no permitieron alianzas permanentes. Sin embargo, en Sudamrica se establecieron
relaciones entre los distintos centros. Argentina desempe un papel importante en la liberacin de Chile.
Jos de San Martn, el brillante general argentino, emprendi una marcha heroica a travs de los Andes y
derrot a los realistas en suelo chileno. Argentina y Chile unieron sus fuerzas y cooperaron con los
ejrcitos del Norte en la campaa de liberacin del Per. En el norte de Sudamrica la cruzada por la
Independencia fue encabezada por el gran Libertador, Simn Bolvar, cuyo genio militar consigui la
liberacin de Venezuela, Colombia y Ecuador y la consiguiente creacin de la Repblica de Gran Colombia.
Seis aos ms tarde, en 1825, los esfuerzos de Bolvar lograron la independencia de la antiga
Presidencia de Charcas, donde, en agradecimiento por sus servicios, los patriotas locales denominaron a
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su Repblica Bolivia. Paraguay, antigua provincia del Virreinato de La Plata, se proclam nacin indepen-
diente con su propio esfuerzo bajo el mando de Jos de Francia.
En estas guerras, las fuerzas en conflicto no eran sencillamente coloniales contra espaoles. En
Sudamrica los realistas *reclutaron sus tropas entre todas las clases. En Mxico los patriotas alistaron a
un gran nmero de indios y de mestizos, lo que hizo que una mayora de criollos se man tuviera leal al
gobierno central; en Sudamrica, por el contrario, la fidelidad de los criollos estaba muy dividida. Por
estas razones se pueden considerar las guerras hispanoamericanas de Independencia como guerras ci-
viles. El carcter de guerra civil hizo ms intensos los conflictos y dej una herencia de rencores,
disensiones y divisin, planteando a las antiguas colonias el problema de reincorporar a los leales a la
sociedad y a la poltica republicana. Por aadidura, todos los pases sufrieron una gran devastacin y un
intenso desastre econmico como consecuencias inevitables de la prolongada y sangrienta lucha. El
problema de la forma de gobierno que haba de adoptarse (monrquica o republicana, federal o unitaria)
dividi profundamente a la clase directiva. Estas divisiones penetraron en todos los estamentos de la
sociedad y afectaron no slo a los grandes intereses representados por el clero, los latifundistas y la nueva
clase militar, sino tambin a los miembros de las clases que estaban adquiriendo conciencia y aspiraciones
polticasMientras Amrica espaola se estaba liberando, los inmensos dominios portugueses en este
Continente se estaban convirtiendo en un Estado independiente en etapas rpidas aunque pacficas. El
traslado de la familia real y el Gobierno de un pas europeo al Nuevo Mundo (Ro de Janeiro se haba
convertido en la capital de los dominios portugueses) fue decisivo. Para Brasil signific no slo un
renacimiento intelectual y econmico, sino el despertar de los sentimientos nacionalistas y patriticos. En
1815 Brasil era un Reino con las mismas prerrogativas que Portugal y Los Algarves. Tras la vuelta del rey
Juan VI a Lisboa en 1821, el movimiento de emancipacin se desarrollo rpidamente y sin derramamiento
de sangre. El joven prncipe Pedro nombrado regente en ausencia del rey dirigi el movimiento separatista
y proclam en 1822 la independencia de Brasil. Antes de acabar el ao Pedro fue proclamado emperador
constitucional de la nueva nacin en Ro de Janeiro.
Al terminar la independencia slo dos de las antiguas colonias europeas, Hait y Brasil, constituan un
todo Al terminar las guerras de Independencia, solamente dos de las antiguas colonias europeas, Hait y
Brasil, constituan un todo. En el resto del Continente aparecieron un gran nmero de Repblicas en lo que
haban sido dominios espaoles. El antiguo Virreinato de La Plata se dividi en las naciones de Argentina,
Paraguay y Bolivia. Ms tarde, en 1828, Uruguay se declar Estado independiente como resultado de la
guerra entre Argentina y Brasil. Los pases de Colombia, Venezuela y Ecuador se crearon a partir del
Virreinato de Nueva Granada; Per y Chile, a partir del Virreinato del Per. Las nuevas naciones de Mxico
y de las Provincias Unidas de Amrica Central se establecieron en el antiguo territorio del Virreinato de
Nueva Espaa. En 1838 la federacin de Amrica Central se dividi en las Repblicas de Guatemala, El
Salvador, Nicaragua, Honduras y Costa Rica. Hait incluy el actual territorio de la Repblica Dominicana
entre .1822 y 1844. Cuba sigui como provincia espaola hasta 1898, y Panam form parte de Colombia
hasta 1903

AL MARGEN DE LA VIDA INTERNACIONAL

En 1826 los choques militares entre las fuerzas realistas y las tropas patriticas se haban suspendido
por una serie de treguas. Pero no exista un tratado de paz general ni, por supuesto, el reconocimiento de
las nuevas naciones por parte de Espaa. Portugal, por su parte, reconoci a Brasil en 1825,
intercambindose reconocimientos con varias de las nuevas Repblicas. Pese a la falta de reconocimiento
por parte de Espaa, la disolucin de los Imperios espaol y portugus en Amrica constituy un
acontecimiento tan importante como la revolucin de las colonias inglesas de Norteamrica y abri un
campo de influencia a los Estados Unidos.
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Durante las guerras de Independencia el gobierno de Estados Unidos envi agentes a distintos puntos de
Sudamrica para estar informado de los acontecimientos. Del mismo modo varios gobiernos
revolucionarios mandaron emisarios a los Estados Unidos, que llevaban noticias de los cambios que se
estaban produciendo. Aunque siguiendo estos cambios con inters, el gobierno de los Estados Unidos
adopt una poltica neutral en el conflicto entre Espaa y sus colonias. Durante varios aos se mantuvo
una poltica de amistosa neutralidad, en parte a causa de las dudas que existan respecto a la estabilidad
de la Independencia. Henry Clay fue el vehemente defensor del reconocimiento de las Nuevas Repblicas
Latinoamericanas en el Congreso de los Estados Unidos, pero encontr un serio obstculo en las
negociaciones con Espaa para la cesin de Florida, que culminaron en el Tratado de 1819. Slo despus
de ratificado este Tratado con Espaa en 1821 pudieron los Estados Unidos considerar el reconocimiento
oficial de los nuevos Estados. El 8 de marzo de 1822 el presidente lames Monroe hizo, en un mensaje
especial al Congreso, un breve resumen de la revolucin hispanoamericana, afirmando que cinco de las
antiguas colonias (La Plata, Chile, Per, Gran Colombia y Mxico) se encontraban en pleno disfrute de su
independencia, y que no exista la ms remota posibilidad de que fueran privadas de ella. Peda, por
tanto, al Congreso que llevara a cabo los trmites necesarios para reconocer dichos pases y para enviar
representantes.
La primera nacin latinoamericana que fue reconocida por los Estados Unidos fue Gran Colombia en
junio de 1822; la segunda fue Mxico en diciembre del mismo ao. Siguieron los reconocimientos de
Argentina en 1822, de Chile en 1823, de Brasil y Amrica Central en 1824 y de Per en 1826. Durante las
dcadas que siguieron al mandato de Monroe se reconocieron las naciones que surgieron posteriormente,
al romperse las primitivas federaciones. Despus de la secesin de Ecuador y Venezuela de Gran
Colombia, en 1830, los Estados independientes de Colombia, Venezuela y Ecuador se vieron reconocidos
en 1832, 1835 y 1838, respectivamente. El reconocimiento se extendi a Uruguay en 1834, a Bolivia en
1848 y a Paraguay en 1852. Una vez disuelta la Federacin Centroamericana en 1838, se reconocieron
los cinco nuevos Estados centroamericanos.
Los nuevos gobiernos recibieron con satisfaccin el reconocimiento de su independencia por los
Estados Unidos. Manifestaron pblicamente su agradecimiento y expresaron su deseo de mantener
relaciones amistosas con la nacin que el vicepresidente de Colombia, Francisco de Paula Santander,
describi en cierta ocasin como la tierra clsica de la libertad americana. La actuacin de los Estados
Unidos fue seguida por el reconocimiento, por parte de Gran Bretaa, de la Argentina y Colombia en
1825, Mxico en 1826 y Brasil en 1827. Francia, despus de firmar un tratado de comercio y re-
conocimiento con Brasil en 1826, sigui negociando tratados semejantes con otras naciones
latinoamericanas. Esta actuacin diplomtica otorg una posicin internacional a las Repblicas recin
nacidas. Pero mientras Espaa negara el reconocimiento y mientras existiera la posibilidad de la
intervencin de ciertas potencias europeas para restaurar el poder espaol en sus antiguas colonias,
dichas
naciones tenan que vivir, como dijo Simn Bolvar, al margen de la vida internacional.
El reconocimiento por parte de los Estados Unidos fue bienvenido, pero constitua una proteccin bien
escasa contra los serios peligros, externos e internos, que los nuevos, .pases haban de afrontar en las
dcadas siguientes.

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