CONSOLIDACION

Se denomina consolidacin de un suelo a un proceso de reduccin de

volumen de los suelos finos cohesivos (arcillas y limos plsticos),
provocado por la actuacin de solicitaciones (cargas) sobre su masa y
que ocurre en el transcurso de un tiempo generalmente largo. Producen
asientos, es decir, hundimientos verticales, en las construcciones que
pueden llegar a romper si se producen con gran amplitud.

Analoga mecnica de Terzaghi

Para comprender mejor el proceso de consolidacin, Terzaghi propuso un
modelo mecnico.

ste consiste en un cilindro de seccin A con un pistn sin friccin el cual

posee una pequea perforacin. Dicho pistn se encuentra unido a un
resorte y el cilindro en su interior est lleno de un fluido incompresible,

tal como se muestra en la Figura.

El proceso comienza con la aplicacin de una carga de valor P sobre el

pistn. En este primer instante el orificio se encuentra cerrado y el
resorte no tiene posibilidad de deformarse, en consecuencia no ejerce
fuerza alguna. Es as que la fuerza P es soportada en su totalidad por el
fluido. En una segunda instancia se abre el orificio y se genera un
gradiente de presiones P/A (A: rea del pistn) entre el interior y el
exterior del cilindro lo que ocasiona el flujo del lquido hacia el exterior, y
a medida que el fluido sale, el resorte comienza a deformarse y por lo
tanto comenzar a tomar una porcin de la carga P. La velocidad a la
cual se transfiere la carga desde el fluido al resorte depende del tamao
del orifico y de la viscosidad del fluido.
Finalmente, la posicin de equilibrio se da cuando la presin en el fluido
igual a la presin exterior y el resorte ha tomado la totalidad de la fuerza
P.

En analoga con el caso del suelo, la estructura de partculas slidas es

representada por el resorte; el agua intersticial por el fluido
incomprensible; y por ultimo las redes de capilares continuos (vacos)
son representados por el orificio.

Para entender mejor como varan las presiones dentro de un estrato de

duelo saturado ante la aplicacin de una carga durante el proceso de
consolidacin, se analiza una batera de cilindros comunicados, de
acuerdo con la siguiente figura:

Anlogamente a la situacin de un cilindro individual, en un instante

inicial ninguno de los resortes ha sido deformado por lo que la carga
aplicada P, es soportada por el flujo con una sobrepresin neutra
=P/A. Luego de transcurrido un tiempo, se abre el orificio y
comienza el flujo del lquido hacia el exterior. Como este solo puede
hacerlo por la parte superior del modelo, el resorte del cilindro superior
comenzara a deformarse y la sobrepresin del lquido comenzara a
transferirse desde el fluido hacia el resorte. Al reducirse la presin del
flujo en el primer cilindro se genera un gradiente de presiones entre el
cilindro y el contiguo a este, por lo cual inicia nuevamente el proceso de
transferencia de presiones en los cilindros inferiores las condiciones no
han variado significativamente por lo que en ellos la carga aplicada un
es soportada por el fluido. A medida que pasa el tiempo y se completan
los procesos de transferencia de presiones en todo los cilindros la carga
ser soportada por el conjunto de resortes y el flujo hacia el exterior se
detendr. Considerando que los cilindros tienen un volumen diferencial,
se tiene un modelo de cmo se comportan un estrato de suelo, de altura
h en condiciones en las que el flujo de agua se realice por la parte
superior (esto ocurre, por ejemplo, cuando por debajo del mismo yace
un estrato impermeable)

Analoga de Terzagli

El proceso de consolidacin suele ser explicado con el modelo idealizado

de un sistema compuesto por un muelle (resorte), un cilindro con un
agujero y relleno de agua. En este sistema el muelle representa la
compresibilidad o la estructura propia del suelo, y el agua es el fluido
que se encuentra en los vacos entre los poros. El modelo fue propuesto
por Terzagli como una modificacin de un modelo originalmente
sugerido por Lord Kelvin para otros fines.

La consolidacin primaria se puede asemejar al mecanismo de un

mbolo relleno de agua y sin salida.

1. El cilindro est completamente lleno de agua, y el agujero est

cerrado (Suelo saturado)

2. Una carga es aplicada sobre el muelle mientras el orificio sigue

cerrado. En esta etapa, el agua resiste la carga aplicada.
(Desarrollo de presiones excesivas en los poros de agua)

3. Cuando se abre el orificio, el agua comienza a drenar y el muelle

se acorta. (Drenaje excesivo de los poros de agua)
4. Despus de cierto tiempo, el drenaje de agua termina. Ahora el
muelle resiste por s solo la carga aplicada. (Total disipacin del
exceso de presin de agua en los poros. Fin de la consolidacin.