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Jason W. Moore
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I. Los orgenes del capitalismo: el privilegiar una forma mercantilizada de la na-
valor como manera de organiza- turaleza humana (la productividad del trabajo)
como indicador de riqueza, y por lo tanto, tratar
cin de la Naturaleza al resto de la naturaleza como una vasta zona
Debemos recordar los 23 puntos de las de apropiacin. Suelos, bosques, arroyos -por
transformaciones de la tierra y el trabajo con no hablar tambin de las sociedades campesinas
las que comenzbamos el artculo. Mi deseo, del Nuevo y Viejo Mundo!- pueden ser movili-
en lo que sigue, es desarrollar las relaciones y zados al servicio del los proyectos de desarro-
condiciones subyacentes al origen del capitalis- llo de la productividad del trabajo y asimismo
mo desde una perspectiva ecolgico-mundial. aumentar la masa de plusvalas.
Podra comenzar por afirmar lo que puede ser Tal interpretacin nos conduce directamen-
obvio despus de leer nuestro listado: las trans- te al valor como una manera de organizar la na-
formaciones del movimiento de la Tierra co- turaleza. Esta cuestin ha sido tratada terica-
rrespondientes al periodo 1450-1750 sobrepa- mente (Burket, 1999) pero casi nunca puesta
saron la escala, la velocidad y la capacidad de a trabajar histricamente en la ecologa
las civilizaciones premodernas, frecuentemen- marxista. Aunque eliminada, aparentemente, de
te por un orden de magnitud. Lo que le tom la cuestin del movimiento de la Tierra, la teora
a las centurias de civilizacin feudal lograr en del valor de Marx ilumina la lgica subyacente
regiones particulares como sera la Europa del la tendencia histrica del capitalismo hacia
del Este del Elba (Bartlett, 1993)- el orden ca- la simplificacin radical de la tierra y el trabajo.
pitalista emergente lo cumpli en unas cuantas Esta tendencia de simplificacin radical ha sido
dcadas. Cmo se explicara este extraordina- identificada por los investigadores de historia
rio cambio ecolgico-mundial? Volvamos a la ambiental (e.g. Worsters, 1990), pero mal reco-
sobresaliente observacin de Marx, que la ferti- nocida como una consecuencia de la creacin de
lidad del suelo puede actuar como un incremen- mercados en lugar de una expansin de la repro-
to en capital fijo. El genio del capitalismo fue a duccin de las relaciones de valor.
forma que la mercantilizacin fuera privilegia- mente porque Europa ella misma es fcilmen-
da, aunque slo fuera levemente, sobre la terri- te cosificada. Comenc sealando el desarrollo
torializacin. Desde ese punto en adelante al interno de Europa como atado dialcticamente a
rededor de 1500 (ms temprano para Portugal) los desarrollos externos y a la retroalimentacin
la expansin europea privilegi las relaciones proveniente de stos. Tal aproximacin podra
mercantiles. Las guerras no resolvieron la crisis unificar los grandes movimientos de expansin
subyacente del excedente agrario que comenz colonial de ultramar con la transicin al capi-
al final del siglo XIII, y las guerras se adaptaron talismo en la Europa occidental (e.g. Moore,
a las leyes de la competicin econmica en un 2010a, 2010b) - dos movimientos cubiertos
sentido moderno. Si nos preguntamos por qu la por historiografas particulares, pero rara vez
Repblica Holandesa y no el Impero Espaol fue unificados en un marco analtico coherente.
la gran superpotencia del siglo XVII slo nece- Podemos enfatizar dos dialcticas dentro de la
sitamos tener en cuenta la desindustrializacin amplia unidad histrico-mundial de un capita-
de Castilla y la precoz industrializacin de la lismo emergente. Haba, en primer lugar, una
Repblica, lo que Marx llam la nacin modelo dialctica interna en Europa a travs de la cual
capitalista del siglo XVII (1977: xxx). Con el entran en pugna capitalistas, estadistas, seores
tiempo Espaa se agot financieramente por feudales, y agrupaciones campesinas que se en-
las guerras; el modelo de nacin capitalista no contraban en una especie de callejn sin salida a
(Moore, 2010b). Dada la correlacin de fuerzas lo largo del siglo XIV. El statu quo anterior de la
de clase en Europa oriental y las capacidades era dorada del feudalismo no pudo ser restaura-
24 tecnolgicas de la poca, un nuevo rgimen glo-
balizante de produccin y reproduccin emergi
do, pero tampoco eran las condiciones idneas
para algo parecido a una rpida transformacin
de la nica estrategia que pudo establecer una capitalista (Moore, 2003a, 2003b, 2007, 2013,
nueva base para la acumulacin del excedente Wallerstein, 1974). Lo que realmente desestabili-
de riqueza a gran escala: una estrategia basada z la situacin fue la persistencia y la intensifica-
en la expansin geogrfica interminable de la cin de las dinmicas competitivas, sobre todo,
produccin e intercambio de mercancas. entre y dentro de los estados, seores feudales y
La estrategia de la frontera mercantil, como capitalistas.Esta intensificacin transformara la
ya indiqu, no era slo una estrategia de produc- convivencia entre el capitalismo y el feudalismo
cin sino tambin un rgimen demogrfico que en algo insostenible, a la vez que magnificaba las
distinguira el capitalismo de todas las civiliza- contradicciones entre ambos dentro de Europa.
ciones que lo precedieron. La expansin global (Esto era, entre otras cosas, la raz principal de
permiti una salida de los ciclos premodernos de la crisis general del siglo XVII).
auges y cadas, donde la efervescencia comercial A continuacin surgi una segunda dialc
invariablemente dio lugar a crisis sistmicas tica, entre estas contradicciones internas y las
demogrfico-ecolgicas (Goldstone, 2002). externas, en las tierras (las fronteras de las mer-
Estas crisis sistmicas demogrfico-ecolgicas cancas) de las Amricas. A falta de estados
no se materializaron en los siglos siguientes a poderosos o campesinado insurgente, las
1450, incluso cuando el cambio climtico y los Amricas provey un terreno frtil para precisa-
problemas econmicos se combinaron en la mente una especie de rpida transformacin ca-
crisis general. En contraste con la larga crisis pitalista, que era imposible dentro de Europa
del siglo XIV, no ocurri ninguna crisis fun- con la excepcin de la precoz revolucin minera
damental de acumulaciones, y la mercantiliza- y metalrgica del primer siglo XVI en Europa
cin, lejos de retroceder, se extendi an ms central. Pero aqu est el problema. La extensin
lejos. Por qu era el capitalimos temprano tan de las relaciones mercantiles a las Amricas,
diferente? En pocas palabras, por la frontera de nuestra dialctica externa, fue motivada en
las mercancas. parte por las contradicciones inmanentes en
Desde la ptica de la frontera de mercanca, la articulacin inestable de las dinmicas se-
yo vi el auge del capitalismo como un proceso, oriales y capitalistas en el corazn de Europa.
a la vez, contenido y no en Europa especial- Al mismo tiempo, la globalizacin de las rela-
El auge de la ecologa-mundo capitalista (II)
ciones mercantiles hacia la costa oeste atlntica el truco, sino ms bien la manera especfica en
gener un conjunto distintivo de contradic- que fue recibido por, y reform a, los paisajes
ciones modernas, entre ellas las recurren- del mundo atlntico mediante la frontera de
tes crisis de sobreproduccin y el agotamiento las mercancas. El capitalismo como un modo
de las naturalezas humana y extra-humana, es de acumulacin de riqueza (segn la visin de
decir, trabajo y tierra. stas (y no slo stas) Braudel) estaba ciertamente desarmado sin su
sirvieron un potente cocktail de antagonismos modo distintivo de produccin de espacio y na-
capitalistas, reforzardas por, y al mismo tiempo turaleza. El momento externalizador es central
transformando, las contradicciones internas en si queremos entender por qu la expansin
Europa. Fue una mezcla inusual que necesit de europea continu, continu, y continu!
oleadas recurrentes de expansiones geogrficas. Estados, mercaderes, hacendados, ganaderos,
Como consecuencia, la expansin geogrfica del agricultores y villanos granjeros, ingenieros
capitalismo temprano permanece desconectada civiles, jesuitas, propietarios de minas, ad-
de los momentos internos de la transicin ca- ministradores coloniales, lites polticas
pitalista, tal que los esquemas coloniales de las indgenas y muchos otros todos se quedaron
fronteras de mercancas del Nuevo Mundo y los atrapados cada vez ms y de manera desigual
esquemas de la agro-manufactura de la trans- dentro de (y a la vez ayudaron a reproducir en
formacin europea quedan mecnicamente escala ampliada) un sistema-mundo competi-
vinculados, en vez de dialcticamente unidos a tivo y despiadado que cada vez ms defina la
travs de los circuitos globalizadores del capital participacin en el juego en trminos de pro-
y del poder.
Este marco conceptual nos ayuda a explicar
duccin de mercancas, y acceso a riquezas y
poder que fluy de l (Wallerstein, 1974; Wolf, 25
por qu la expansin europea encuentra su 1982; Moore, 2003a, 2003b).3
carcter epocal en la globalizacin de las rela- En el largo siglo XVI la acumulacin de
ciones mercantiles. La tradicin de la sociolo- capital orden la incesante apropiacin de la
ga histrica, yendo de Marx y Weber a Tilly y tierra y trabajo extra-capitalista en la forma de
Wallerstein2, enfatiza las condiciones competi- mercancas por lo normal, aunque no siempre,
tivas y conflictivas del bajo medioevo europeo fuera de Europa. No es menos importante que
en y entre estados, capitales, y clases como estas naturalezas apropiadas fueran puestas
centro del auge del capitalismo. a trabajar al servicio de la generalizacin de la
Yo aadira un giro geogrfico a la historia produccin e intercambio de mercancas, au-
convencional. Las dinmicas competiti- mentando la productividad del trabajo. Pues el
vas internas de la Europa del bajo medioevo, genio del capitalismo en su auge no fue la mera
dinmicas esencialmente premodernas, mercantilizacin, sino el reclutamiento forzoso
motivaron la expansin de ultramar de manera de los sectores no-mercantiles en la generali-
tal que se constituyeron regmenes coloniales zacin de las relaciones mercantiles. (Conside-
centrados en la produccin de mercancas. Una remos por ejemplo los impuestos coloniales al
vez que estas dinmicas competitivas encon- trabajo y a los alimentos de las comunidades
traron una salida externa en la globalizacin indgenas). Un horizonte lleno de tierra que
de las relaciones mercantiles y stas fueron tomar es decir, relativamente libre de las
implantadas en los paisajes extra-europeos, economas y ecologas imperiales y morales
el impulso para explotar la tierra y el trabajo capaces de creciente resistencia efectiva (sta es
se hizo incesante, un giro inusual en el curso la principal diferencia entre Afro-Eurasia y las
de la historia mundial. Entonces, no fue el Amricas) era necesario aunque no condicin
impulso de comercializacin solo el que hizo suficiente, para el nacimiento del capitalismo.
2. Respectivamente, Marx, 1977; Weber, 1961; Tilly, 1990; Wallerstein, 1974, 1992.
3. Por supuesto, lo que hemos estado llamando el momento externo del capitalismo emergente aparece
como un momento interno desde la perspectiva de la frontera.
laberinto n 39 / 2013
tividad, ni mucho menos para revertir el estan- medida por inundar el pas con comida barata
camiento agrcola a largo plazo. A pesar de que y con trabajo barato. El estancamiento agrcola
se suele hablar del agotamiento del suelo como no se confin en Inglaterra, y la productividad
si fuera cuestin de propiedades biofsicas estas flaque, las desigualdades aumentaron, y los
propiedades slo adquieren significado a travs precios de la comida aumentaron a lo largo de
de la relacin seor-siervo, el centro gravitacio- la ecologa-mundo atlntica en ese momento.
nal del feudalismo. Los lmites del feudalismo El aumento de los precios amenaz el auge del
eran histricos y relacionales, no absolutos y capitalismo industrial, como Ricardo observ
externos. El agotamiento del suelo inscrito en en ese momento. En Inglaterra, los precios de
esta crisis civilizacional fue una contradiccin la comida se incrementaron cuatro veces ms
fundamental porque la productividad de la rpido que el ndice de precios industriales
tierra era decisiva para la extraccin de exce- de finales del siglo XVIII (Obrien, 1985: 776)
dentes pero slo una irritacin menor para un momento clave en la crisis ecolgica de-
el orden capitalista que llegara despus, pre- sarrollista. El aumento desorbitado del precio
cisamente porque la tierra se convirti en un del pan en Francia contribuy a los problemas
activo fungible y desechable. Se agota la tierra? ya existentes y a los eventos de 1789. (Atisbos
Nos movemos a la frontera. ste fue el lema de la Primavera rabe?). La productividad
mostrado en el escudo de armas del capitalis- de la tierra se pudo haber incrementado pero
mo temprano. slo a travs de la intensificacin del trabajo, y
La cuestin esencial es elemental, y sin esto consumira el trabajo que la industria y el
embargo, rara vez llegan al meollo: los lmites
al crecimiento son histricamente concretos. La
imperio necesitaban (Pomeranz, 2000; Moore,
2010c). La solucin se encontr finalmente en 27
postura convencional es pensar la crisis ecolgica dos grandes fronteras, produciendo dos grandes
en trminos de disminucin del flujo de subs- fuentes de excedentes cados del cielo. La
tancias: insuficiente comida, insuficiente com- primera frontera era vertical, movindose hacia
bustible. Pero debe ser ms productivo pensar la Tierra para extraer el carbn. La segunda era
la crisis como un proceso a travs del cual estn horizontal, movindose a lo largo de la Tierra
tomando forma maneras fundamentalmente para producir trigo, especialmente en Norte
nuevas de ordenar la relacin entre los humanos Amrica. Cuando otra Gran Depresin lleg
y el resto de la naturaleza. De hecho, hay un pa- en 1870, la industrializacin rpida de la poca
ralelismo sorprendente entre nuestra situacin fue posible sobre la base de comida barata,
actual y una Europa amplia ampliamente feudal aportada por el trabajo cooperativo de ambas
en 1300: el rgimen agrcola, una vez capaz de un fronteras, con hambrunas masivas en el sur de
notable aumento de la productividad, se estanc; Asia y China y genocidio en Norte Amrica
un porcentaje creciente de poblacin viva en como contrapunto civilizacional.
ciudades; expansivas redes de comercio conecta- Es la consiguiente Gran Recesin del siglo
ban centros econmicos remotos, y flujos epide- XXI la ltima en una larga lista de crisis de-
miolgicos entre ellos; un cambio climtico (la sarrollistas que el capital ha transcendido, o
Pequea Edad del Hielo) tens un ya sobreex- es un punto de inflexin epocal? Vale la pena
tendido orden agro-demogrfico; una extraccin recordar la singularidad de la no tan lustrosa
vital de recursos, especialmente plata y cobre, poca dorada del liberalismo. En contraste
encar nuevos cambios geo-tcnicos. con las edades de oro americana y britnica en
La segunda forma de crisis ecolgico-mun- mitad del siglo XX y en mitad del XIX, la era
dial es desarrollista. Estas crisis marcan la tran- comprendida entre 1983 y 2008 no se construy
sicin de una fase del capitalismo a otra. Una sobre una revolucin industrial de la producti-
crisis desarrollistas ocurri despus de 1763 y vidad del trabajo. Justamente lo contrario! Las
no pudo ser resuelta hasta despus de 1815. La fbricas robotizadas del futuro ampliamente
temprana Revolucin industrial tambin marc anticipadas en los 70 nunca llegaron a materia-
el fin de la revolucin agrcola que hizo posible lizarse. El futuro se ha convertido en un mundo
la industrializacin de Inglaterra en gran de maquiladoras, superpoblacin, doctrinas del
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Bibliografa