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transforma el cerebro
Al aprender, nuestro encfalo cambia. El alcance de las modicaciones no afecta solo a la materia gris:
tambin la sustancia blanca, responsable del ujo de la informacin, sufre modicaciones
1 El cerebro humano
se compone de la
materia gris de la corte-
gresos de forma paulatina. A sus 65 aos y jubila-
do, ha vuelto a acionarse al ajedrez, actividad de
la que se est haciendo un experto. Mediante la
manera que permiten la comunicacin entre
distintas reas cerebrales. Los axones se hallan
en el interior del cerebro, por debajo de la cor-
za, donde se hallan los practica constante con el ordenador de su nieto teza, y forman la sustancia blanca.
somas de las neuronas, y ha adquirido un buen olfato para efectuar los
la sustancia blanca sub- movimientos adecuados. Materia grasa reforzadora
yacente, con los axones Qu ha cambiado en el cerebro de Aaron, Sa- La capa aislante de lpidos que envuelve los axo-
mielinizados, es decir, las rah y Thomas cuando aprendan los respectivos nes les conere el caracterstico color blanco.
bras nerviosas. movimientos fsicos o las jugadas de ajedrez? Se trata de una vaina de mielina que producen
Por qu fue necesario pasar por una fase de los oligodendrocitos y cuya funcin resulta de-
3 Tambin la sustancia
blanca presenta plas-
ticidad, lo que signica
quinaria de las neuronas a estos cambios, o bien
se establecen e integran unidades de procesado
completamente nuevas? Al aprender, se modi-
propagaran con mayor lentitud, por lo que en
los tramos ms largos se atenuara poco a poco
su transferencia hasta extinguirse por comple-
que el cerebro en fase de ca solo la comunicacin entre las neuronas o se to. El grado de la mielinizacin inuye en la ve-
aprendizaje puede opti- transforma tambin la estructura del cerebro, el locidad e intensidad de los impulsos nerviosos:
mizar el proceso de trans- hardware neuronal? cuanto ms gruesa sea la capa de aislamiento,
misin de informacin. Para responder a tales cuestiones, los inves- tanto mejor y rpida ser la comunicacin entre
tigadores necesitan conocer la estructura del las neuronas.
Sustancia gris
Corteza
Circunvolucin
del cngulo
SCIENTIFIC AMERICAN / JEN CHRISTIANSEN (representaciones del cerebro); DEREK JONES, UNIVERSIDAD DE CARDIFF (ampliacin)
Cuerpo calloso
Circunvolucin
del cngulo
Cuerpo calloso
Axn
Vaina
de mielina
Neurona
Cerebelo
Gracias a una vaina de mielina aislante, las bras de las clulas ner-
viosas (axones) pueden transmitir las seales con mayor rapidez. De- Los ndulos de Ranvier
terminadas clulas de la gla, los oligodendrocitos, generan la mem- amplican las seales
brana lipdica que envuelve el axn entre 10 y 150 veces. Otro tipo y las reenvan de inme-
de clulas, los astrocitos, pueden desencadenar el proceso ya que diato al siguiente n-
son capaces de registrar el trco de seales sobre el axn. La vaina dulo. Las corrientes de
de mielina no envuelve el axn por completo, sino que esta queda iones actan a travs
interrumpida por los ndulos de Ranvier. Es en dichas ubicaciones ex- de la membrana de las
puestas donde puede generarse un potencial de accin a causa de la bras nerviosas.
corriente de iones. Esta seal provoca a su vez nuevas corrientes que
circulan a toda velocidad a lo largo de la neurona hasta el siguiente
ndulo, donde se genera el siguiente potencial de accin. El estmulo
va prcticamente saltando de discontinuidad a discontinuidad, por lo
que los ndulos actan a modo de amplicadores elctricos. Ndulo de Ranvier
Canal
de iones
Ion sodio
SCIENTIFIC AMERICAN / JEN CHRISTIANSEN
Oligodendrocito Canal
de iones
de potasio
Axn
VARSHA SHUKLA, HIN
Vaina de
Impulso mielina
Axn de la
seal