Algo ms que un diario catlico.

La Amrica del Sud (1876-1880)

Miranda Lida

1. La prensa catlica en el siglo XIX tuvo su primera manifestacin con la aparicin

del modesto semanario La Relijin que se public por unos pocos aos a partir de 1853,
para recin afianzarse segn suele afirmarse en la historiografa en la dcada de
1880, a la luz de los debates en torno a la cuestin educativa y poltica que se
desencaden en esos aos a raz de la ley 1420 y la de Registro Civil. No obstante, suele
olvidarse que en la dcada de 1870 vieron la luz dos publicaciones, que se hallan
estrechamente emparentadas: el semanario El Catlico Argentino, que se public entre
el 1 de agosto de 1874 y el 12 de febrero de 1876 y el diario La Amrica del Sud. Diario
de la maana, catlico, poltico y de intereses generales tal es su nombre completo
que se comenz a publicar el 15 de febrero de 1876, hasta el 30 de mayo de 1880. La
primera de ellas ha despertado algo de inters entre los historiadores en virtud de que se
trataba de una revista que se hizo eco del incidente violento que se produjo en el
Colegio del Salvador en 1875; estaba vinculada estrechamente al arzobispado de
Buenos Aires, en esos aos bajo la frula de Federico Aneiros 1 . El segundo, en cambio,
quizs debido al hecho de que no estuvo vinculado a ningn debate o incidente poltico
en el que los catlicos se hayan visto involucrados durante los aos de su publicacin,
qued prcticamente sepultado en el olvido: ni siquiera se ha dignado en mencionarlo la
historiografa que se ha dedicado especficamente a la historia del catolicismo de la
poca 2 . Precisamente por ello este trabajo se concentrar ms en la segunda de las
publicaciones que en la primera.

Historiadora e investigadora en el CONICET. Este trabajo ha sido posible gracias a la Beca Mariano
Moreno concedida por la Biblioteca Nacional de la Argentina.
1
El anlisis ms reciente de este episodio es el que hizo Hilda Sbato, La poltica en las calles. entre el
voto y la movilizacin. Buenos Aires, 1862-1880, Buenos Aires, Sudamericana, 1998, pp. 217-254.
2
El peridico La Amrica del Sud no aparece en absoluto mencionado en ninguna de las siguientes obras
que analizan la historia del catolicismo argentino: Cayetano Bruno, Historia de la Iglesia argentina,
Buenos Aires, 1971; Roberto Di Stefano y Loris Zanatta, Historia de la Iglesia argentina. Desde la
conquista hasta fines del siglo XX, Buenos Aires, 2000; Nstor Toms Auza, Catlicos y liberales en la
generacin del ochenta, Buenos Aires, 1981; Nstor Toms Auza, Un indicador de la cultura
bonaerense. El periodismo de 1877 a 1914, Investigaciones y Ensayos, Academia Nacional de la
Historia, 50 (2000).

1
 Pero hay otras razones ms que explican esa preferencia. El Catlico Argentino fue,
ms que una publicacin peridica destinada a un pblico general, un boletn
eclesistico destinado a los prrocos y al clero. Es decir, no tuvo nunca la intencin de
llegar a un pblico amplio. De hecho, el arzobispo Aneiros tuvo al semanario desde el
comienzo bajo su autoridad directa, segn la voz autorizada de su secretario: en efecto
[el arzobispo] da a la dicha Revista el carcter de Boletn Eclesistico de la
Arquidicesis, les pide a todos los curas se suscriban a l [] debiendo conservar todos
los nmeros en el archivo de sus respectivas parroquias 3 . En el nimo de los editores
no estaba la idea de hacer de esta publicacin un diario orientado a influir sobre la
opinin pblica en sentido amplio. Lejos de ello, El Catlico Argentino se limitara
durante la mayor parte del tiempo a transcribir circulares oficiales de la curia,
informaciones parroquiales, correspondencias entre el arzobispo porteo y otros obispos
del pas o del extranjero, decretos del arzobispo relativos a la disciplina eclesistica de
la arquidicesis 4 , informacin de inters relativa al desarrollo o crecimiento de las
parroquias, noticias sobre el movimiento religioso en la ciudad de Buenos Aires o en la
campaa (bendicin de templos, celebracin de fiestas patronales, por ejemplo),
novedades relativas al Vaticano y el papado en general. Incluso se public una carta que
el propio Aneiros le dirigi al Papa en 1875, relativa a la devocin al Sagrado Corazn
de Jess que Po IX estaba difundiendo.
Slo en la medida en que El Catlico Argentino se hizo eco del conflicto
desencadenado en el Salvador, la revista comenz a procurar eco en lugares distantes,
incluidas las diferentes dicesis del interior del pas, donde se hicieron diferentes actos y
misas en desagravio por los incidentes ocurridos en Buenos Aires 5 . A raz de estos
vnculos, la revista comenz a encontrar algunos lectores en lugares cada vez ms
distantes. Este hecho se tradujo en una vinculacin cada vez ms estrecha con el laicado
catlico. Se comenzaron a publicar con frecuencia los listados de los miembros de las
ms activas asociaciones catlicas como la de San Vicente de Paul o los de
aquellos laicos y vecinos que contribuan con su bolo para la construccin o refaccin

3
Circular transmitida por Espinosa, secretario de Aneiros a los curas prrocos datada el 15 de julio de
1874, transcripta en El Catlico Argentino [en adelante, ECA], 1.VIII.1874.
4
En este sentido, por ejemplo, ECA, 22.VIII.1874.
5
Adhesin del obispo de Salta, ECA, 10.IV.1875; Adhesin del provisor y cabildo eclesistico de
Crdoba, ECA, 24.IV.1875; Nota del obispo de Cuyo, ECA, 8.V.1875.

2
de diferentes templos 6 . Estos listados de nombres y aportes econmicos dan cuenta de
un ms amplio radio de lectores, que se ir extendiendo a lo largo de la ciudad de
Buenos Aires y su campaa. Y a medida que se ampliaba este crculo, comenz a
vislumbrarse la necesidad de contar con una publicacin dirigida a un pblico ms
amplio que el de un simple boletn eclesistico. As, a comienzos de 1876, El Catlico
Argentino le cedi el lugar al diario La Amrica del Sud.
Era sta una publicacin catlica de nuevo tipo, sin precedentes en la Argentina. No
slo por su carcter diario, que en el periodismo catlico era una novedad absoluta 7 ;
sino adems por su amplitud de miras: es de destacar que La Amrica del Sud se
present desde el primer da como algo ms que un diario catlico. Segn reza su
subttulo, se trata de un diario catlico, poltico y de intereses generales que se
concentraba en temticas tan amplias que iban desde el negocio de tierras en la campaa
bonaerense hasta la publicacin de un folletn diario con una novela popular. Publicado
en tamao sbana como todos los diarios de la poca y costeado gracias al sistema de
suscripcin, La Amrica del Sud debi sostenerse y difundirse en un momento en que el
catolicismo porteo no se encontr embarcado en ningn conflicto de envergadura con
el Estado o la poltica nacional, de tal modo que no pudo hacer de la movilizacin
poltica catlica su razn de ser. Quizs por ello mismo fue que debi presentarse como
un diario de intereses generales, atento a lo que pasaba en los ms diversos mbitos de
la campaa: a La Amrica del Sud le interesaba tanto la inauguracin de una estacin de
ferrocarril en cualquier pueblo de campaa como la celebracin de la fiesta patronal. No
slo prestaba atencin a la vida religiosa y las novedades que se daban en el seno de la
Iglesia, sino que se interesaba por el conjunto de las transformaciones que atravesaban
al pas.
La Amrica del Sud constituye en este sentido una expresin atpica dentro del
periodismo catlico de Buenos Aires del siglo XIX. No tuvo el formato de un peridico
catlico de neto corte poltico y faccioso, como lo tendrn luego los diarios de la dcada
de 1880 que se involucraron en los debates harto estudiados de los aos del gobierno de
Roca as el caso de La Unin y de La Voz de la Iglesia. La prensa facciosa tiene
como propsito defender una causa y se involucra con ella desde un compromiso que es

6
Regalos hechos a la iglesia de Carmen de Areco, ECA, 1.V.1875; Donativos para las campanas de la
parroquia de Baha Blanca, ECA, 3.VII.1875, entre otros.
7
En principio, La Amrica del Sud tiene una periodicidad diaria. No obstante, hubo ocasiones en las que,
por razones de costos, debi cancelar alguna edicin de entre semana, editndose a veces cada dos das.

3
ideolgico y poltico al mismo tiempo; la defensa de esa causa tie todos los aspectos de
la vida de este tipo de peridico, no slo su lenguaje sino el hecho de que se trate de
peridicos por lo general bastante voltiles, que aparecen en funcin de una
determinada coyuntura y desaparecen luego prcticamente sin dejar huella; no poseen
ms que una dbil capacidad financiera, puesto que no se dedican ms que a difundir
ideas y carecen de cualquier tipo de vocacin empresarial, e incluso a veces de avisos
publicitarios. Pero no es ste el caso de La Amrica del Sud. Por otra parte, cabe
destacar que este diario tampoco tuvo el formato de un boletn eclesistico destinado al
clero o los prrocos. Como reza su ttulo, era un diario de intereses generales. An sin
pretender ser un diario de masas como los que surgirn en el siglo XX, tuvo sin
embargo la aspiracin a ser algo ms que un puro y simple diario destinado a difundir
las temticas que giraban en torno al desarrollo del culto religioso y la vida eclesistica.
En este sentido, argiremos que fue mucho ms que un diario catlico.
Para estudiar un diario como ste es necesario dejar a un lado el prejuicio de que un
diario catlico es pura y exclusivamente un diario de difusin de ideas, doctrinas y
debates poltico- ideolgicos. El diario catlico, segn se intentar mostrar en estas
pginas, es mucho ms que esto. En diferentes trabajos hemos discutido la visin
sesgada que tendramos del periodismo catlico si nos limitramos a analizar pura y
exclusivamente su discurso poltico e ideolgico 8 . Es por ello que trataremos de
brindarle al lector un conocimiento cabal de lo que fue el diario catlico aqu
considerado en todos los aspectos posibles: sus muy variados contenidos, sus pblicos,
sus formas de circulacin, sus modos de vincularse con los lectores, sus avisos
publicitarios, su formato. Es necesario considerar cada uno de estos aspectos para
superar el prejuicio muy fuertemente acendrado en la historiografa de que un
diario catlico no es ms que un diario de militantes catlicos que se limita a difundir
las encclicas pontificias, las cartas pastorales y los artculos doctrinario de unos cuantos
intelectuales catlicos de renombre. Lejos de ello, La Amrica del Sud es mucho ms.

8
Miranda Lida, Prensa catlica y sociedad en la construccin de la Iglesia argentina en la segunda mitad
del siglo XIX, Anuario de Estudios Americanos, Sevilla, vol. 63, n. 1, 2006, pp. 51-75. Publicado online
en el sitio web de la Biblioteca Nacional (seccin Investigadores), noviembre de 2007.

4
 2. En la dcada de 1870, dos fenmenos hicieron posible la aparicin del primer
diario catlico del pas. Por un lado, se cuenta el hecho de que la Iglesia argentina
empez ya consolidarse desde el punto de vista institucional. La revolucin de
independencia haba hecho estragos en la Iglesia, as como tambin haba trastrocado
importantes cimientos de la sociedad. La Iglesia emprendi a lo largo del siglo XIX un
proceso de construccin institucional del que participaron distintos actores: el Estado
nacional o incluso las provincias en los tiempos de las autonomas provinciales, la
Santa Sede, los cabildos eclesisticos y las feligresas locales que en diversos lugares
del pas estaban ansiosas por contar con la presencia de un obispo que los visitara
regularmente, o al menos con la de un prroco que atendiera el culto en algunas capillas
que amenazaban con desmoronarse. Uno de los primeros signos de los cambios que se
daran en la Iglesia argentina de la segunda mitad del siglo XIX fue la creacin del
arzobispado de Buenos Aires, establecido en 1865, lo cual servira de base para darle a
la institucin una mayor solidez. La participacin de una delegacin de la Iglesia
Argentina en el Concilio Vaticano I fue en este sentido un signo de los nuevos tiempos 9 .
A medida que la Iglesia procuraba afianzarse institucionalmente, al mismo tiempo
que se esforzaba por hacerse de una voz en la opinin pblica, no tard en descubrir la
utilidad de contar con un medio de prensa que, en principio, sirviera para canalizar la
voz de la jerarqua eclesistica. Hemos sealado que El Catlico Argentino haba sido
establecido como semanario con el objetivo de cumplir esta tarea. No obstante, esta
experiencia demostrara a poco de andar que una publicacin catlica era mucho ms
que un mero boletn destinado a propalar la voz oficial del arzobispado. La prensa no
slo tiene por funcin vincular a la cabeza de la Iglesia con sus bases, sino que es capaz
de vincular a stas entre s, y de tender puentes entre ellas y la jerarqua, a la que toman
tanto por su representante como por su interlocutor. As, el canal periodstico puede ser
utilizado para elevar peticiones, emitir opiniones, conectar entre s a feligresas y
permitirles obrar de consuno. Lejos de ser una herramienta vertical para el ejercicio de
la autoridad eclesistica, se convierte en una red horizontal capaz de articular a infinidad

9
Acerca de la historia de la Iglesia argentina en el siglo XIX, puede verse: Roberto Di Stefano, El plpito
y la plaza. Clero, sociedad y poltica, de la monarqua catlica a la repblica rosista, Buenos Aires,
Siglo XXI, 2004; Roberto Di Stefano y Loris Zanatta, Historia de la Iglesia argentina, desde la conquista
hasta fines del siglo XX, Buenos Aires, 2000; Miranda Lida, Una Iglesia a la medida del Estado: la
formacin de la Iglesia nacional en la Argentina, 1853-1865, Prohistoria, Rosario, Argentina, n. 10
(2006). Tambin, Nstor Auza, Los prelados argentinos ante el Concilio Vaticano I, Buenos Aires, 1963.

5
de actores que participan de la vida religiosa catlica. La prensa era mucho ms que una
hoja escrita 10 .
Y ms todava poda llegar a serlo en una era en la que reciban un importante
impulso por parte del Estado la alfabetizacin y la educacin popular. Si bien habr que
esperar a la dcada de 1880 para la ley 1420, de educacin obligatoria, en los aos de la
organizacin nacional se produjo un salto cualitativo en este aspecto, en comparacin
con los aos de la anarqua, que se plasm por ejemplo en la creacin de los colegios
nacionales de las provincias y la expansin de la matrcula escolar. La alfabetizacin
har posible entre otras cosas la expansin de nuevos hbitos de lectura, el acceso a
revistas y publicaciones extranjeras que comenzarn a hacerse de un mercado, la
multiplicacin de las bibliotecas y una mayor produccin de libros que en aos previos.
Si bien todava quedaba mucho por hacerse, pudo emprenderse la publicacin de
algunas obras que alcanzaron una tirada de 1000 ejemplares todo un best-seller para
los estndares de la poca. Poda comenzar a pensarse en un pblico lector que
escapara ms all de la estrecha rbita de la elite letrada. Y en efecto, no tardaron
mucho en hacerse visibles sus consecuencias: el xito del Martn Fierro tuvo que ver
con la existencia de un pblico lector popular que lea el poema gauchesco a espaldas de
lo que la elite letrada consideraba de buen gusto 11 .
La prensa, de hecho, comenz a desarrollarse rpidamente. Hacia la dcada de 1870
brot como por arte de magia un importante nmero de publicaciones, pero no puede
decirse que estos peridicos lograran estabilizarse y perdurar a lo largo del tiempo. Lo
comn era que, por el contrario, desaparecieran a poco de andar. Se trataba de
peridicos que respondan ms al modelo de una prensa poltica facciosa que al de un
periodismo moderno. Claro que no todos tuvieron la suerte de perdurar durante
generaciones como los diarios decimonnicos La Prensa (1869) y La Nacin (1870). Si
estos dos lograron hacerlo, fue porque a lo largo de su historia supieron atravesar
sucesivos procesos de modernizacin para adaptarse a los cambios tanto en la
produccin periodstica como en el pblico. La Prensa fue pionero en este sentido, dado
que ya en la dcada de 1870 emprendi reformas modernizadoras que apuntaban a

10
Miranda Lida, La prensa catlica y sus lectores en Buenos Aires, 1880-1920, Prismas. Revista de
historia intelectual, Universidad Nacional de Quilmes, Argentina, 9 (2005), pp. 119-131.
11
Al respecto, vase Alejandro Eujanian, La cultura: pblico, autores, editores, en Marta Bonaudo,
Nueva historia argentina, vol. IV. Liberalismo, Estado y orden burgus 1852- 1880, Buenos Aires,
Sudamericana, 1999, pp. 545-603; Adolfo Prieto, El discurso criollista en la formacin de la Argentina
moderna, Buenos Aires, Sudamericana, 1988.

6
pensar el diario como una empresa comercial, para lo cual introdujo con xito el aviso
publicitario 12 .
No obstante, estos dos casos no eran ms que excepciones. El grueso de la prensa
segua ceida al modelo de la prensa facciosa: se trataba de publicaciones que,
incapaces de brindar informacin actualizada al pblico, dado que carecan por lo
general de servicios telegrficos y de modernas redacciones, se abocaban ms que nada
a la difusin de ideas y de doctrina. Por algo La Nacin llevaba por lema una tribuna
de doctrina. Estos diarios eran de confeccin bastante casera, nada sofisticada, no
apelaban a la imagen fotogrfica ni a ningn recurso periodstico moderno, simplemente
se dedicaban a publicar largusimas columnas de notas de opinin y editoriales, quizs
matizadas con algn folletn. En ningn caso se privilegiaba la informacin. La nica
informacin que estos diarios reciban era la que producan amigos o corresponsales
(improvisados, no profesionales) del diario que se hallaran de viaje ocasionalmente.
Estas publicaciones, por lo dems improvisadas, solan estar estrechamente
vinculadas a los avatares de la vida poltica. As como los partidos polticos de esta
poca carecan de una estructura estable y se organizan para luego deshacerse en
ocasin de las contiendas electorales, algo parecido suceda tambin con la prensa: los
peridicos brotaban como hongos en tiempos electorales, cuando lograban vender un
poco ms que lo que habran podido hacer en otro momento del ao, pero eran muy
pocos los que lograban perdurar 13 . En los aos previos a 1880, como se desprende de
los trabajos de Hilda Sbato, las elecciones solan ser competitivas y la prensa jugaba un
papel central en la movilizacin electoral y poltica 14 . En este contexto, la prensa creci
de manera intensa, tal como reflejan las estadsticas al respecto 15 . Pero ese crecimiento
no se tradujo inmediatamente en la aparicin de una prensa moderna en lo que respecta

12
Diego Valenzuela, En camino de la empresa periodstica: el caso del diario La Prensa durante la
dcada de 1870, tesis de maestra, Universidad Torcuato Di Tella, Buenos Aires, 2002.
13
Acerca de la prensa poltica facciosa, vase Paula Alonso, En la primavera de la historia. El discurso
poltico del roquismo de la dcada del ochenta a travs de su prensa, Boletn del Instituto de Historia
Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, nm. 15, 1997, pp. 35- 70; Tim Duncan, La prensa
poltica: Sud-Amrica, 1884-1892, en Ezequiel Gallo y Gustavo Ferrari, La Argentina del Ochenta al
Centenario, Buenos Aires, Sudamericana, 1990, pp. 761-781.
14
Hilda Sbato, La poltica en las calles. entre el voto y la movilizacin. Buenos Aires, 1862-1880,
Buenos Aires, Sudamericana, 1998, pp. 217-254.
15
Un relevamiento cuantitativo al respecto en Nstor Toms Auza, Un indicador de la cultura
bonaerense. El periodismo de 1877 a 1914, Investigaciones y Ensayos, Academia Nacional de la
Historia, nm. 50 (2000), pp. 101-128.

7
a sus formas de produccin, sus lenguajes y sus pblicos. (La prensa de masas ser un
fenmeno que en la Argentina recin aparece en el siglo XX. 16 )
Fue, pues, en un escenario signado tanto por los vastos esfuerzos de la Iglesia
Catlica argentina en pos de fortalecer su cohesin institucional, como por la aparicin
efervescente de la prensa poltica facciosa, que vio la luz el diario La Amrica del Sud
en 1876.

3. Antes de adentrarnos en el anlisis de las pginas de La Amrica del Sud y

formular algunas hiptesis acerca del tipo de pblico del diario y la relacin que teji
con ste, empezaremos por ofrecerle al lector una breve resea acerca de las
caractersticas periodsticas y editoriales que hicieron de l algo ms que un diario
catlico.
Estuvo a cargo de un grupo de laicos y sacerdotes entre los que se destacan las figuras
del presbtero Laureano Veres un reputado orador cristiano de la poca y del
escritor Santiago Estrada. Se trata de un diario a cuatro pginas en formato sbana,
publicado habitualmente a siete columnas. La primera pgina presenta, como era
habitual en los peridicos de la poca, una columna editorial y otros artculos de opinin
o doctrinarios. Ac se analizan cuestiones especficas del mundo catlico: desde la
frecuente denuncia de la masonera hasta la discusin en torno a los jesuitas, temticas
recurrentes en los aos que sucedieron al incendio del colegio del Salvador. Adems,
tambin se reproducen aqu documentos provenientes del Vaticano, junto con otros
redactados por los obispos argentinos, desde cartas pastorales hasta cualquier tipo de
correspondencia oficial. Hasta ac, pues, el diario se presenta como un neto diario
catlico dedicado entre otras cosas a la difusin de doctrina y de las diferentes voces
oficiales de la Iglesia. Pero hay mucho ms en las pginas de La Amrica del Sud.
El diario cuenta con una muy amplia gama de secciones, ya sea de informacin o de
opinin, que hacen que sea mucho ms que un diario catlico; recordemos que en su
slogan se presentaba como un diario de intereses generales. Entre estos ltimos se
cuentan: la publicacin de una seccin de noticias telegramas que en pocas lneas
informa acerca de las novedades de ndole general ocurridas en el pas o en el mundo;

16
Sylvia Satta, El periodismo popular en los aos 20, en Ricardo Falcn (dir.), Democracia,
conflicto social y renovacin de ideas 1920-1930, Buenos Aires, 2000.

8
una seccin dedicada al movimiento bancario, comercial y financiero, donde se da
cuenta de lo que cualquier inversionista debe saber en torno al Banco de la Provincia de
Buenos Aires y la Bolsa de Comercio; tambin se publica el movimiento de los
ferrocarriles, con su respectiva grilla de horarios; no se deja de lado la publicacin de
una seccin de lectura popular donde se presenta un folletn que ocupa habitualmente la
seccin inferior de la primera pgina del diario se trata habitualmente de novelas de
costumbres con contenido moral, tradas de Europa, en especial de Italia 17 . Adems,
el diario cuenta con una pgina de surtidos avisos publicitarios, entre los que se destaca
la oferta de servicios para el hogar, el comercio y la industria, as como tambin la
publicidad de tnicos milagrosos destinados a curar las ms variadas enfermedades
forma de aviso recurrente en la prensa de este perodo.
Pero lo ms digno de ser destacado en lo que respecta al formato editorial de este
diario es que contaba habitualmente con una columna de cultura general, donde se
divulgaban conocimientos provenientes de las ms variadas disciplinas: biologa,
geografa, historia, ciencias y curiosidades en general. Esta columna le daba al peridico
un tinte erudito y cientfico y reforzaba la idea de que La Amrica del Sud, ms que un
diario destinado exclusivamente a difundir los intereses catlicos, era de inters general.
Asimismo, se sugera de este modo la idea de que el catolicismo no estaba en absoluto
reido con las ciencias modernas y la idea de progreso en general volveremos luego
sobre otros aspectos de esta misma idea.
Como era habitual en la mayora de los peridicos de la poca, La Amrica del Sud se
venda por suscripcin. A diferencia de los diarios de masas del siglo XX que se
vendan se venden todava en las calles, los peridicos decimonnicos solan
depender de un nmero limitado de suscriptores que constituan una suerte de mercado
cautivo. El peridico, remitido por correo a los suscriptores, no competa en el mercado
libremente ni se venda en kioscos como hoy en da. Esto tena como consecuencia que
el diario se tornara excesivamente dependiente de la siempre voltil fidelidad de un
suscriptor con el que se creaban lazos de dependencia que solan ser ms profundos que
un mero vnculo comercial. De hecho, el suscriptor poda ser algo ms que un simple
lector (o simple consumidor) del diario.

17
El primer folletn que se public en los meses iniciales de 1876 se titulaba Benjamina y era de origen
italiano.

9
 Si ste se hallaba fuera del radio de la ciudad de Buenos Aires, sede de la redaccin
de La Amrica del Sud en la calle Rivadavia 355, la distancia no le impeda de
todas formas tejer un vnculo con el diario. Lo haca a travs de la correspondencia.
Aunque la Amrica del Sud no contaba con una columna de lectores como la que es
habitual en los diarios modernos, se haca eco de sus lectores de todas formas y les daba
cabida en sus pginas. En este punto, debe tenerse presente que el diario decimonnico
es de factura artesanal, lo cual quiere decir que en su redaccin no participan periodistas
profesionales de ninguna ndole. Escriban sacerdotes, a veces con seudnimo, pero
tambin lo hacan con cierta frecuencia los propios lectores y suscriptores, que hacan
las veces de colaboradores voluntarios del peridico. Si tenemos en cuenta el hecho de
que La Amrica del Sud tena una llegada a travs del pujante ferrocarril hacia las
principales ciudades del pas, los colaboradores a los que referimos podan hallarse
dispersos a lo largo de los principales pueblos y ciudades del pas, en especial, en la
regin pampeana. Peridicamente, algunos de ellos remitan colaboraciones voluntarias,
bajo la forma de cartas o noticias, donde daban cuenta de hechos relevantes ocurridos a
nivel local: una eleccin, un cambio en el gobierno municipal, una fiesta religiosa de
envergadura, la inauguracin de un camino o de una escuela. No exista en la prensa
decimonnica la idea de una redaccin profesional compuesta por periodistas que
hicieran las veces de corresponsales en las provincias. Los corresponsales voluntarios, a
falta de otros de tipo profesional, eran una presencia infaltable que le permita al diario
decimonnico tejer vnculos a nivel local. De hecho era frecuente que estos mismos
corresponsales fueran a su vez los agentes encargados a nivel local de la distribucin del
peridico. De all la frecuente presencia en las pginas del diario de noticias que lleven
por ttulo correo de la campaa o de nuestro corresponsal espontneo e
improvisado, no profesional 18 . A este ritmo, no es de extraar que el diario slo
creciera muy lentamente.
Cabe destacar que esta estrategia editorial no era algo especfico de La Amrica del
Sud, puesto que sola recurrir a ella el grueso de la prensa decimonnica y de la
produccin editorial de la poca. La profesionalizacin de la actividad periodstica es un

18
Por ejemplo, La Amrica del Sud [en adelante, LAS], 23.II.1876; Nuestro corresponsal de Mercedes,
LAS, 7.IV.1876; De Moreno, LAS, 9.X.1877; De Mercedes, LAS, 13.VII.1878; De Lujn, LAS, 15-
XII.1878, entre otros tantos casos que se podran mencionar.

10
proceso en el que se avanza slo muy lentamente a lo largo del siglo XIX 19 . La prensa
catlica no es ninguna excepcin en este sentido, aunque es quizs aqu donde esta
forma de distribucin casi artesanal haya perdurado por ms tiempo. El sistema de
suscripcin presentaba serias limitaciones: le garantizaba al diario una cuota de lectores
ms o menos fija pero al mismo tiempo sustraa al peridico de la necesidad de salir a la
caza de nuevos lectores, competir en el mercado y atraer nuevo pblico. Lejos de ello,
se mantena gracias a un estrecho crculo de fieles lectores de los cuales se esperaba
que renovaran ao a ao su suscripcin. Ver renovada cada suscripcin no era tarea
fcil; cada fin de mes y cada fin de ao se publicaban recurrentes avisos instando a los
lectores a pagar las suscripciones adeudadas. De este modo, la produccin, la venta, la
distribucin y el consumo del peridico catlico se tornaba completamente dependiente
de unas muy intrincadas e incluso caprichosas redes de lectores, agentes y
feligreses, sin competir libremente en el mercado. No era sta una prensa moderna,
profesional e impersonal, en los trminos de Ernesto Quesada 20 .
En un diario de factura tan tradicional como ste, los lectores jugaban puede
verse un papel clave. No tanto por su nmero, que no dejaba de ser escaso 21 , sino por
el tipo de lazos que se construan socialmente en torno al diario. Qu sabemos de ellos?
Por qu se suscriban? Qu esperaban del diario catlico? Para entender este aspecto,
fundamental para la supervivencia de un diario que era algo ms que un simple
peridico de difusin de ideas polticas de tinte catlico, nos tenemos que detener a
analizar la vasta gama de funciones que ste cumpla en la Buenos Aires de mediados
de la dcada de 1870.

4. Los usos sociales de la prensa catlica eran mltiples; restringir su anlisis a las
consideraciones de tipo poltico- ideolgico como suele hacerse en la historiografa
es mostrar una porcin demasiado pequea de un universo que es mucho ms rico y
complejo. El peridico catlico se vinculaba con infinidad de actores.

19
Jorge B. Rivera, El escritor y la industria cultural. El camino hacia la profesionalizacin, 1810-1900,
Historia de la literatura argentina. Del romanticismo al naturalismo, Buenos Aires, Centro Editor de
Amrica Latina, 1980, pp. 313-336.
20
E. Quesada, El periodismo argentino 1877-1883, Nueva revista de Buenos Aires, 1883, tomo IX, pp.
72-101.
21
Carecemos de datos fiables acerca del nmero de ejemplares que editaba diariamente La Amrica del
Sud, pero podemos estimar que en un principio slo edit unos cientos de ejemplares, para crecer
lentamente con el transcurso del tiempo.

11
 Empecemos por la propia Iglesia. Existe en este punto un prejuicio muy extendido en la
historiografa que es el de considerar la prensa catlica como un simple vocero de la
jerarqua eclesistica. Pero es necesario subrayar que un peridico catlico no es lo mismo
que un boletn eclesistico, si bien es innegable que cualquier peridico catlico debe
someter forzosamente a la censura eclesistica aquellos artculos que estn firmados por
sacerdotes con su nombre y apellido, no con seudnimo, como sola ser frecuente. En
este sentido, es necesario subrayar que La Amrica del Sur no expresaba la voz del
arzobispo Aneiros, ni siquiera estaba plenamente sujeto a su supervisin. Prueba de ello es
que el diario catlico se atreva a interpelar al arzobispo, opinaba sobre las medidas que
ste tomaba en el gobierno eclesistico de la arquidicesis de Buenos Aires e incluso se
tomaba la libertad de sugerirle el modo en que deba obrar ante determinadas
circunstancias. Por ejemplo, en 1876 el diario le sugera a Aneiros los nombres de los
sacerdotes que esperaba que fueran promovidos en su carrera: Antonio Espio es muy
digno de estar frente a un curato y lo recomendamos a la consideracin del Seor
Arzobispo 22 . Esta interpelacin, entre otras, es prueba de que el diario no era
simplemente un vocero de la jerarqua eclesistica.
Nombramientos de sacerdotes, creaciones de nuevas parroquias y otras tantas
decisiones relativas al gobierno eclesistico eran materia sobre la cual la prensa catlica
opinaba todo el tiempo. Esta opinin el peridico la emita muchas veces a instancias de
los propios vecinos de las diferentes localidades que hacan de la prensa catlica algo ms
que un simple canal de comunicacin: era un mecanismo para ejercer su influencia. Las
intervenciones del diario sugieren la idea de que el peridico catlico era mucho ms que
una hoja impresa.
Su funcin era ms bien la de ayudar a articular una arquidicesis inmensa, casi
inabarcable, como era la de Buenos Aires a fines del siglo XIX. Cuando fue creada en
1865, comprenda un territorio extenso que abarcaba la ciudad de Buenos Aires, toda la
campaa bonaerense y los territorios de las actuales provincias de La Pampa, el Chaco y la
regin patagnica. Si bien buena parte de estos ltimos territorios no estuvieron sometidos
al efectivo control del Estado sino despus de 1880, las dimensiones de la arquidicesis no
se miden slo en trminos territoriales: es necesario tambin tener en cuenta el crecimiento

22
Mercedes, LAS, 22.IV.1876. Otro ejemplo en este mismo sentido puede verse en la aprobacin que el
diario sola expresar de las medidas tomadas por el arzobispo, como en el siguiente caso: El Presbtero
Miguel Molina, ex teniente de la iglesia parroquial de la ciudad de Mercedes acaba de ser nombrado para
desempear igual puesto en la iglesia de San Pedro [] Es un acertado nombramiento, LAS, 11.V.1879.

12
demogrfico, en un momento en que la regin pampeana comenzaba a recibir los primeros
contingentes importantes de inmigrantes. La vinculacin creciente de la Argentina con los
mercados mundiales tanto de capitales como de inversiones y de mano de obra se
tradujo en un crecimiento demogrfico para la regin que habr de repercutir en el mapa
eclesistico de la arquidicesis de Buenos Aires 23 . La Iglesia tom conciencia de las
enormes dificultades que tena para atender pastoralmente extensiones territoriales no slo
vastas sino cada vez ms densamente pobladas. En este marco, el clero comenz a crecer
de tamao, y ms todava con el importante arribo de congregaciones religiosas europeas
que se instalaron en el pas por esas dcadas 24 . En una Iglesia que se volva cada vez ms
densa en su estructura institucional, la prensa estaba destinada a jugar un papel clave,
puesto que a medida que ella creca, era cada vez ms difcil que los miembros del clero y
los laicos ms reputados se conocieran entre s cara a cara, a lo largo de tan vastos
territorios.
En este contexto cobra sentido la publicacin en la prensa catlica de un aviso como el
siguiente, que tena por destinatarios a los seores curas, vicarios de ciudad y campaa y
comunidades religiosas. Fue publicado por un cantor de iglesias que ofreca sus servicios
a la cada vez ms vasta red de parroquias y capillas de la provincia de Buenos Aires:
Con el debido respeto hace presente a los Reverendos Seores Curas y
comunidades religiosas que el abajo firmado siempre se encuentra dispuesto y
apto para servicios en su calidad de cantor de Iglesia como los ha servido
durante tantos aos y creyndose tambin con el derecho de vivir de su
profesin, se hace un deber de indicarles su domicilio y avisarles que a ms de
simple cantor, puede encargarse de cualquier funcin religiosa o funeral cantado
teniendo una buena coleccin de msica sagrada, tanto a rgano y canto como
tambin a grande y chica orquesta. Se ofrece tambin a curas de campaa que
no tengan organista fijo para tocar y cantar solo en las misas o funerales chicos
que puedan tener. 25

Ms todava: la prensa particip activamente del proceso de construccin de la Iglesia en

Buenos Aires en estos aos. Se trata de un momento en el que comenz a acelerarse el
proceso de expansin del tejido parroquial, en especial en la campaa bonaerense y en la
regin pampeana en general: en 1852 se podan contabilizar 33 parroquias en la campaa

23
Una descripcin general de la economa del perodo en Roberto Corts Conde, El crecimiento de la
economa argentina, 1870-1914, Historia de la Argentina, Barcelona, Crtica, 2001, pp. 61-88.
24
Algunas pistas al respecto en Nora L. Siegrist de Gentile, Sacerdotes extranjeros y argentinos en el
censo de la ciudad de Buenos Aires de 1855, Iglesia e Inmigracin, Buenos Aires, CEMLA, 1991, pp.
153-176; Nstor Auza, Poblacin, inmigracin y agentes pastorales en la provincia de Buenos Aires,
1869-1914, Iglesia e Inmigracin vol. III, Buenos Aires, CEMLA, 1997, p. 179-195.
25
Solicitada, LAS, 17.X.1878.

13
bonaerense; para 1871 ese nmero haba trepado a 51 y se convertan en 59 en 1881 26 .
Claro que despus de 1880, ese ritmo se incrementar todava ms, gracias a la campaa
del Desierto que hizo posible el control sobre todo el territorio. (Este ritmo de crecimiento
no halla parangn con el de la primera mitad del siglo XIX, cuando el nmero de
parroquias creca lenta pero sostenidamente, acompaando los incrementos
27
demogrficos .)
Este proceso de creacin de parroquias es complejo, puesto que participa de l una gran
diversidad de actores. En principio, puede decirse que la creacin de una parroquia depende
obligadamente de la decisin del arzobispo; Aneiros, en efecto, hizo y rehizo el mapa
parroquial de Buenos Aires infinidad de veces en estos aos.
Pero la decisin del arzobispo no se da en el vaco; se presenta en funcin de la relacin
que existe con cada uno de los pueblos de campaa que, ansiosos de ver incrementada su
centralidad en el mapa diocesano, son capaces de ejercer presin por diferentes vas con el
propsito de ver transformada en una pujante sede parroquial a la modesta capilla del
pueblo. Haba distintos modos de ejercer presin en este sentido. Una muy habitual era la
inversin de recursos con el propsito de construir el templo local, o bien refaccionarlo y
ornamentarlo adecuadamente; construir o refaccionar el templo significaba que a la larga o
a la corta el arzobispo tendra que ir de visita para su inauguracin (o reinauguracin),
ocasin invalorable que poda ser aprovechada a fin de obtener otras mejoras ulteriores.
Otra estrategia era la de fomentar la creacin de asociaciones parroquiales y devocionales
que se encargaran activamente de desarrollar la vida religiosa, la liturgia y la preparacin
de las distintas festividades catlicas. Para que una fiesta resultara exitosa era importante
contar con la visita de algn reputado sacerdote de Buenos Aires, y si era el arzobispo tanto
mejor. La visita era una ocasin propicia para ver renovada la esperanza de que una
determinada capilla adquiera la virtud de ser elevada al rango parroquial, un rango con el
que cualquier pueblo de campaa aspiraba a verse coronado, con el propsito de descollar
lo ms posible entre los pueblos circunvecinos 28 . Sirva de ejemplo en este sentido la

26
Para 1871, vase el correspondiente Registro estadstico de Buenos Aires, Buenos Aires, 1873, p. 59 y
ss. Para 1881, vase la seccin Culto del Censo General de la provincia de Buenos Aires de 1881,
Buenos Aires, 1883, p. 417. Luego de 1880, el ritmo de crecimiento se aceler todava ms: en los
cuarenta aos transcurridos entre 1880 y 1920 se establecieron en la provincia de Buenos Aires 86 nuevas
parroquias, amn de otras jurisdicciones eclesisticas secundarias.
27
Mara Elena Barral, Las parroquias rurales de Buenos Aires entre 1730 y 1820, Andes, nm 15, 2004.
28
En virtud de este deseo, los pueblos de campaa podan competir entre s por el laurel de verse
convertidos en sede parroquial. Un vecino de Mercedes expres en una nota dirigida al diario este
sentimiento: No es bochornoso que pueblos de la provincia de Buenos Aires que no gozan de la

14
publicacin en la prensa catlica de un comunicado enviado por el vecindario de Marcos
Paz a travs del cual se esperaba ejercer una influencia dirigida en esa direccin:
Los vecinos constituidos en asamblea con sus comisiones ad hoc hace tiempo
trabajan sin omitir esfuerzos para difundir el culto catlico y la educacin,
fundando escuelas, edificando un templo que se encuentra ya dotado con su
ornamentacin completa, con varios altares, palio, rgano y todo debido a
suscripciones, a donaciones espontneas hechas por el vecindario. Quien haya
pasado Semana Santa en Marcos Paz habr podido observar el lujo de los
altares, el monumento, el ornato, la enorme y piadosa concurrencia []
Para el 24 de este mes S. S. I. el Seor Arzobispo les ha ofrecido una visita []
Las familias con gran regocijo se preparan para recibir cual lo merece tan
preclaro husped [] S. S. I. no trepidar en establecer un curato en este partido
cuya instalacin es de urgente necesidad no slo para s, sino tambin para el
partido de Las Heras que carece de un templo y que se aprovecha de los
beneficios de esta iglesia. 29

El peridico catlico serva para invitar a participar en las principales festividades

religiosas: era el lugar donde se anunciaban las fiestas patronales que tenan lugar en cada
parroquia y en cada pueblo de la provincia de Buenos Aires, y donde se invitaba al pblico
a asistir. Estas fiestas solan contar con bazares, rifas, juegos y entretenimientos, as como
tambin en el solemne momento de la misa con la activa participacin de los laicos en
la liturgia: eran estos quienes se encargaban de preparar los cultos, ensayar las misas,
cantar en los coros e incluso eran capaces de introducir en el templo instrumentos
musicales de lo ms refinados, tales como el arpa, el piano, el violn. La sofisticacin es
creciente en este aspecto, en especial en los pueblos ms pujantes. En Morn, por ejemplo,
se interpretaban piezas de Verdi en fiestas a beneficio de la iglesia local; en San Fernando
se organizaban conciertos que incluan, entre otras, diversas fantasas para piano, una
romanza para bartono, tros de violn y otros instrumentos 30 . En la prensa catlica se
informaba el completo programa de festejos que se llevara a cabo en cada una de estas
celebraciones. As, por ejemplo, se anunciaba lo siguiente con respecto a la fiesta patronal
de Mercedes:
Adems del embanderamiento general habr bailes, carreras, juegos de sortija,
funciones de teatro, fuegos artificiales y mil otras demostraciones pblicas. El gran
bazar de caridad organizado por las ms interesantes damas de la ciudad se abrir

nombrada del de Mercedes en todo y por todo tengan el orgullo de poseer templos catlicos que
correspondan y hagan honor a sus habitantes? Citaremos a lo dicho el templo de San Antonio de Areco,
el de Barracas al Sud, el de San Vicente, de Las Flores y tantsimos otros que sera largo enumerar?,
LAS, 23.II.1876.
29
El pueblo de Marcos Paz, LAS, 16.IV. 1879.
30
Los ejemplos de Morn y San Fernando en LAS, 24.I.1880.

15
 hoy al pblico. Su producto ser destinado para la obra en construccin de la capilla
que se erige a San Luis Gonzaga. 31

Asimismo, tambin se anunciaban a travs del diario ya sea la bendicin de la piedra

fundamental de un templo o su inauguracin, la bendicin de una nueva imagen religiosa
con el nombre de su respectivo donante cosa que casi nunca se omita, las misas en
lengua extranjera para las comunidades de inmigrantes y otros tantos eventos que da a da
se desarrollaban en el seno del templo. Y no simplemente se difunda la respectiva
informacin de cada evento, sino que se invitaba a asistir y se invocaba el compromiso que
la sociedad local deba tener para con su Iglesia. Un ejemplo de esta invocacin lo
podemos ver en las siguientes lneas publicadas por el diario, donde se apela a los fieles
para que tomen conciencia de la necesidad de contribuir con recursos para las obras de un
determinado templo:
Se ruega encarecidamente a las personas piadosas, amantes del esplendor del culto,
se dignen contribuir con una limosna para poder continuar la obra del nuevo templo
de Nuestra Seora de la Piedad. 32

Entre los diversos usos que poda adoptar la prensa catlica, debemos destacar la
utilizacin de la prensa a los fines de reunir recursos y limosnas: era sta una de sus
manifestaciones ms habituales en esos aos. A medida que creca y prosperaba la
campaa en un proceso que habr de continuarse a paso todava ms firme despus de
1880, se construyeron nuevos pueblos, con sus respectivas iglesias, claro est. Cada una
de estas obras exiga una vasta movilizacin de recursos para lo cual el diario se
presentaba como una herramienta de gran utilidad. Infinidad de colectas se hacan en
beneficio del templo parroquial, y se recurra con frecuencia a la prensa para anunciarlas y
promoverlas; ya sea para costear una nueva imagen sagrada, una fiesta religiosa o
simplemente levantar las paredes de la iglesia o acabar su techo. Segn las palabras de un
fiel testigo de este proceso se trata de Mariano Espinosa, ms tarde arzobispo, todos
los templos de la provincia de Buenos Aires y del mundo entero se van haciendo con las
limosnas que se van recogiendo, a medida que se va trabajando 33 .

31
LAS, 23.IX.1879.
32
LAS, 17 y 18.VII.1876.
33
Informe de misin en Pig [por Mariano Espinosa, entonces vicario general del arzobispado de
Buenos Aires], reproducido en La Buena Lectura, 1.II.1896. La Buena Lectura fue el boletn parroquial
de la iglesia de La Merced en la ciudad de Buenos Aires. Su coleccin completa se encuentra en la
Biblioteca Nacional.

16
 La prensa catlica reflej este proceso con nitidez en la vasta extensin de la pampa.
Los vecinos podan comprometerse a aportar donativos en dinero, para lo cual se
levantaban suscripciones al efecto, como se deca en el lenguaje de la poca; tambin era
frecuente la donacin de ladrillos u otros materiales de construccin destinados a las obras
que eran cedidos por albailes o por los dueos de los hornos de ladrillos; otra variante era
igualmente la contribucin con ornamentacin para el futuro templo, a travs de la
donacin de altares o imgenes religiosas que podan provenir de una vieja capilla privada;
podan adems obtener a su favor mano de obra gratuita por parte de peones y jornaleros
que, a fin de no quedarse afuera del emprendimiento del pueblo, cedan aquello que ellos
tenan, vale decir, su propia fuerza de trabajo.
Los vecinos, pues, participaban de la vida de su templo en muchos sentidos. La
parroquia no era simplemente el lugar en el cual se asista a la misa los domingos. Ms
importante an, era un centro de la sociabilidad vecinal: los vecinos participaban en
mltiples instancias de la vida de su parroquia y de su pueblo. Por ejemplo, eran ellos
quienes componan las comisiones vecinales pro-templo, que se encargaban de obtener los
recursos para construir, refaccionar o decorar sus paredes; o bien se encargaban de la
organizacin de conciertos, a cargo de aficionados, es decir, los propios vecinos la ms de
las veces con el propsito de obtener recursos 34 ; o de la puesta en escena de obras de teatro
a beneficio del templo 35 ; la organizacin de bazares y rifas de cuya gestin se encargaban
por lo general las principales mujeres de la localidad. Por ejemplo, en San Justo,
localidad de la provincia de Buenos Aires, sabemos que una sociedad de respetables
matronas [...] se propone abrir un bazar de importantes objetos donados que se rifarn en
beneficio de la obra del templo 36 . Los ejemplos pueden multiplicarse. La prensa era el
lugar por excelencia al cual acudan las comisiones vecinales para hacer pblicas sus
necesidades a travs de avisos tales como el siguiente:
Les pedimos perseveren ardientemente en la tarea emprendida muniendo lo ms
brevemente posible al lindo pueblo de Las Conchas de un templo digno de su
cultura, de la alta sociedad de Buenos Aires que all reside en verano y de los

34
Vase Concierto en San Fernando, LAS, 26.I. 1877; A beneficio de un templo, LAS, 4.XII.1877
(donde se anuncia la realizacin de una matine musical, a cargo de aficionadas).
35
En la dcada de 1870 se popularizaron las obras de Fernndez Espadero (Pureza y vicio, Las campanas
del monasterio) que se representaban en algunas iglesias de campaa. Sus obras, adems, se difundan en
El catlico argentino que public un folletn de este mismo autor a partir de julio de 1875.
36
San Justo, LAS, 3.VII.1877. Asimismo el 24 de septiembre de 1878 el mismo peridico anunciaba:
las damas de Belgrano preparan activamente un bazar cuyo producto se destina a las obras del templo de
la localidad. Algo similar ocurra en el Pilar, LAS, 11.X.1878.

17
 antiguos fundadores y vecinos all conocidos, seriamente empeados en
secundar al digno cura vicario. 37

Pero la prensa catlica no slo se encargaba de reflejar las actividades de los vecinos a
travs de la publicacin de cada una de estas noticias; ms an, se encargaba de alentarlas
fervorosamente. Su intervencin tena un efecto multiplicador, dado que a la publicacin
de un aviso le seguirn otros parecidos y acumulativos en los das sucesivos. Una vez
reunidos los primeros fondos para el templo en obra, era frecuente que la prensa publicara,
con los respectivos nombres y apellidos, los listados de quienes se haban tomado el
trabajo de contribuir. Estas primeras listas de suscriptores tienen una particularidad:
podan ser interminables e incluso crecer con el correr de los das, dado que a medida que
se iban publicando las primeras suscripciones, se reciban nuevas contribuciones, que a su
vez tambin se publicaban, incrementando las listas y por supuesto las donaciones
obtenidas 38 . De tal modo que bien podra pensarse que esta recurrente publicacin de listas
es una espiral que se alimenta mutuamente: unos colaboran cuando advierten que otros lo
han hecho, y de este modo un gran nmero de apellidos termina por aparecer en el
peridico. Este mecanismo funcionaba exitosamente, para sorpresa a veces del propio
peridico, que no haca ms que admirarse del xito obtenido; por ejemplo, en 1877 La
Amrica del Sud declaraba que los fieles de Carmen de Areco parece que rivalizaran en
generosidad para con la Casa del Seor 39 . La emulacin era un mecanismo poderoso en
pueblos donde mal que mal todos se conocan entre s: nadie quera quedar fuera de los
listados que se publicaban en los diarios.
Puede verse pues que la relacin entre el diario catlico, la Iglesia (desde la autoridad
del arzobispo hasta el ltimo de los curas de campaa), los vecinos y los feligreses no era
lineal ni sencilla. El diario no se limitaba a transmitir verticalmente las ideas y mandatos
de la jerarqua eclesistica; lejos de ello, interactuaba entre infinidad de actores,
hacindose eco de sus diferentes voces, ponindolas en dilogo, interpelando a unos y
otros. Con qu objeto? Antes de responder esta pregunta, debemos hacer un somero
anlisis de otro actor ms sobre el cual nada hemos dicho hasta ahora y que, debido a su
importancia, preferimos analizar en pargrafo aparte: el Estado.

37
LAS, 12.II.1879.
38
El 2 de febrero de 1877 LAS publicaba la primera lista de las personas que hasta la fecha se han
suscripto a la obra del altar en honor de la Virgen de Lourdes. Claro que a ella le seguirn otras.
39
Ms donativos, LAS, 3.VII.1877.

18
 5. Tanto el gobierno nacional como el provincial, pasando por las instituciones de ndole
municipal, han sido objeto constante de interpelacin en las pginas del peridico catlico.
Se los interpelaba con diferentes propsitos, ya sea para recordarles su deber establecido
segn la Constitucin de 1853 de contribuir al sostenimiento del culto, o bien para
reclamar que se ocuparan de atender distintas obras de inters comn. Incluso poda
tomarse el atrevimiento de sugerirle al Presidente quin era su candidato favorito para que
lo designara Ministro de Culto. Veamos algunos ejemplos, entre otros tantos posibles:
Volviendo a la obra material del templo [de San Telmo], slo nos resta felicitar al
Sr. Cura a cuyo celo sin bombo ni ostentacin se deben estas mejoras que honran
al pas, y en particular a los feligreses que deben ayudarlo a terminar la obra
emprendida, sin olvidar a los dos gobiernos [v. g., el nacional y el municipal] que
deben contribuir poderosamente a hermosear esos establecimientos que son una
muestra de la civilizacin de que gozamos [] Contribuyendo al esplendor del
culto no hacen ms que llenar un deber consignado en la Carta Fundamental 40
No tendr la respetable Corporacin Municipal la deferencia de mejorar en lo
posible el empedrado de la calle de Independencia entre las de Tacuar y Buen
Orden? El templo de la Concepcin ubicado en esa cuadra es muy concurrido
especialmente en estos meses y los carruajes que deben recorrer ese trayecto
sufren ms de un descalabro en los pozos y zanjas que se han formado en ese
punto. Esperamos ser atendidos en tan justa solicitud 41 .
No sabemos cmo entre tantos candidatos el gobierno no ha pensado en una
persona que hara honor a cualquier administracin, el Sr. D. Flix Fras. Sera un
excelente Ministro de Culto. 42

En general, el tono es respetuoso cada vez que el diario se dirige a las autoridades. Es de
suponer que el hecho de que el catolicismo no se haya visto involucrado directamente en
las contiendas electorales de esos aos haya contribuido al tono amable de sus pginas. Ni
siquiera intervino para solicitar que las elecciones, habitualmente celebradas en los atrios
parroquiales, estuvieran libres de incidentes violentos como los que solan ser habituales en
esos aos 43 . No obstante ello, las fricciones con las autoridades no tardaran en hacerse or
de todas formas. La manzana de la discordia no fue la cuestin electoral ni, menos que
menos, las tensiones que hubieran podido producirse entre la Iglesia y el Estado. No hubo
de hecho grandes polmicas en esos aos que involucraran polticamente al catolicismo.

40
La iglesia de San Telmo, LAS, 22.III.1876
41
LAS, 9.XI.1878.
42
Ministro de Culto, LAS, 12.VII.1877.
43
En la dcada de 1880, en cambio, este tipo de incidentes s encontr sus crticos en el seno de la Iglesia.
Vase al respecto Contra el cura de San Telmo, La Unin, 16.X.1885.

19
 Pero La Amrica del Sud no se ahorr la posibilidad de participar en el debate pblico y
polemiz sobre materias de inters general que involucraban, en especial, a los pueblos de
la campaa bonaerense 44 . El debate de la hora no fue la defensa de los intereses de la
Iglesia ante los avances del liberalismo, tema tpico de la polmica catlica del siglo XIX,
en especial luego de declarado el Syllabus de 1864, en el cual Po IX compendi los males
que se derivaban de la modernidad. Ms bien, se involucr fuertemente en la defensa de la
autonoma municipal, crecientemente amenazada por el poder central, lo que coloc al
diario en el medio de una polmica que adquiri por momentos gran intensidad. Lo que
estaba en juego era la descentralizacin administrativa, en un momento donde la
construccin del Estado pareca avanzar cada vez a paso ms firme 45 . Que el diario catlico
se involucrara en esta cuestin con tal grado de compromiso no es casual. Recordemos que
se trata de un diario que tiene fuertes lazos con la campaa, as como tambin los tena el
arzobispo de aquellos aos, Federico Aneiros, quien visitaba con frecuencia los pueblos de
la provincia de Buenos Aires incluso sola pasarse alguna temporada de visita en la
estancia de algn hacendado, instalando una costumbre que perdurar hasta los tiempos del
arzobispo Espinosa, en las primeras dcadas del siglo XX 46 .
La cuestin de la defensa de la autonoma municipal fue una causa con la que el diario
catlico se involucr fuertemente, a tal punto que edit un folleto especial con el texto de la
Ley Orgnica de las Municipalidades, proyecto sancionado en 1878 47 . La promulgacin
de esta ley, que vena a consolidar las bases ya establecidas por la ley de municipios de
1854, fue objeto de una intensa propaganda en las pginas del diario catlico. Se supona
que el declarado apoliticismo de las instituciones municipales puesto que se enfatizaba
que ellas eran de carcter apoltico, a diferencia de lo que ocurra en el marco del Estado
nacional y de los gobiernos provinciales redundara en un mayor compromiso de las
autoridades vecinales para con los intereses locales; siempre que stas no se vincularan a
los entreveros de la poltica nacional, podran dedicarse con afn por promover el progreso
local, segn la interpretacin que sobre ello diera el diario catlico:
Hermosos y dilatados horizontes se abren a nuestra provincia con la nueva ley
de municipalidades [] Estas corporaciones no son ni pueden ser polticas;
son esencialmente sociales [] Las importantes atribuciones que la nueva ley

44
De hecho, era frecuente que interpelara a los grandes diarios de la poca como La Tribuna, La Prensa u
otros.
45
Al respecto, vase Oscar Oszlak, La formacin del Estado argentino, Buenos Aires, 1999.
46
Miranda Lida, Los terratenientes pampeanos y la Iglesia Catlica, 1880-1920, Cuadernos del Sur.
Historia, Baha Blanca, n. 34, 2005, pp. 125-149.
47
LAS, 18.V.1878 y das subsiguientes.

20
 concede a las municipalidades exige que todo vecino amante del progreso de
la localidad en que vive se apresure a procurar sea inscripto y a tomar parte en
las elecciones [] Felizmente inauguramos un sistema descentralizador que
devuelve la autonoma, libertad y vida a la campaa [] En cuanto sea
posible es de desear que todos los intereses estn representados en las nuevas
municipalidades [] Nuestros partidos de campaa slo florecen cuando sus
autoridades locales promueven reformas y mejoras; los beneficios de los
partidos polticos los absorben las capitales y alguno que otro distrito 48

La ley tena como propsito crear nuevos municipios en ciudad y campaa, reforzar la
autonoma municipal ante cualquier intento de centralizacin por parte del gobierno
central, as como tambin preservar en manos de los poderes locales una serie importante
de atribuciones para la administracin. Entre ellas, se contaba una que para La Amrica del
Sud tena una importancia superlativa: los municipios gozaban de la prerrogativa de atender
el culto y sostenerlo a nivel local. Son ellos, ante todo, los que deben ocuparse de alentar al
sacerdote local a promover el progreso en el culto. No es de sorprender que en este perodo
nos encontremos con jueces de paz que se involucran intensamente en la construccin de
templos, su refaccin, ornamentacin y el sostenimiento del culto en general, asistidos por
comisiones de vecinos 49 . A nivel municipal se encuentran incontables testimonios de que
existan fuertes lazos entre los jueces de paz y los prrocos50 . No es casual pues que La
Amrica del Sud, un diario tan firmemente arraigado en la campaa bonaerense, se
involucrara con tanta intensidad en este asunto de la autonoma municipal.
Hay otro elemento adicional que abon esta intensa preocupacin por la cuestin de la
descentralizacin municipal que no puede ser soslayado: en 1878 comenz a hacerse cargo
de las pginas del diario Santiago de Estrada, quien habr de imprimirle su sello personal.
No haca mucho que su hermano Jos Manuel haba publicado La poltica liberal bajo la
tirana de Rosas (1873) donde bajo la directa inspiracin de Tocqueville no slo se
expres una fuerte adhesin a los valores que traera la descentralizacin municipal, sino
que se sugiri la idea de promover la formacin de concejos parroquiales integrados por
vecinos para gestionar lo que no es parroquial sino urbano 51 . As, pues, la nueva ley de

48
Las nuevas municipalidades, LAS, 20.II.1877.
49
Vase en este sentido el art. 63 de la ley de 1854, o el art. 94 de la ley de 1878 en Evolucin
institucional del municipio de la ciudad de Buenos Aires, Buenos Aires, Ediciones del Concejo
Deliberante, 1963. Para una reflexin terica acerca de los conflictivos vnculos entre la poltica, la
autonoma municipal y el poder central, vase Marcela Ternavasio, Municipio y poltica, un vnculo
histrico conflictivo, Buenos Aires, Tesis de Maestra FLACSO, 1991.
50
Para el caso especial de la ciudad de Buenos Aires, vase el Archivo Histrico Municipal.
51
Jos Manuel de Estrada, La poltica liberal bajo la tirana de Rosas, Buenos Aires, Ediciones Estrada,
1942, pp. 277.

21
1878 ofreci bajo la batuta de Santiago Estrada una ocasin invalorable para que el diario
catlico se involucrara polticamente.
Y ms intensa fue su participacin en la polmica cuando comenz a correr el rumor de
que la nueva ley de municipalidades de 1878 no sera sancionada y, por consiguiente, la
autonoma municipal se vera seriamente amenazada. De hecho, las elecciones municipales
en varios distritos fueron suspendidas mientras la ley todava estaba discutindose en el
Congreso. Con ello, no tard en desplegarse una creciente agitacin en los pueblos de
campaa. En diferentes lugares se organizaron medidas de protesta, que La Amrica del
Sud se encarg de reflejar y, al mismo tiempo, alentar: en Mercedes, Balcarce, Dolores,
Chivilcoy, entre otros pueblos los mtines no tardaron en hacerse presentes 52 . Un artculo
editorial publicado en septiembre de 1878 haca explcito, finalmente, el compromiso del
diario con el movimiento iniciado por los juzgados de paz de la campaa, contra el
gobierno central que pretenda avasallar dicha autonoma:
La nacin garante a las provincias segn el art. 5 de la Ley fundamental el
goce de las prerrogativas federales a condicin de que ellas organicen entre
otras cosas el rgimen municipal. Cuando un Estado por razones o causas
remediables pierde alguna de las instituciones que forman parte del sistema
que lo rige, puede decirse que en l est subvertido el sistema federal. Al
dictarse la ltima Constitucin de la Provincia de Buenos Aires [1873] los
convencionales, previendo las dificultades con que podra tropezar la
organizacin del rgimen municipal, establecieron que l continuara bajo
las bases existentes [] Si bien es verdad que la nueva ley Orgnica ha sido
dictada, es igualmente cierto que sus efectos han sido suspendidos e
implcitamente derogada [] Por lo tanto, el rgimen municipal antiguo
debe subsistir hasta que no se resuelva en contrario []
En Buenos Aires existen dos combinaciones ilegales: la que ha sustituido las
Municipalidades por comisiones nombradas por el Poder Ejecutivo y la que
ha resuelto suspender los efectos de la reciente ley sobre municipalidades sin
proveer de acuerdo con la Constitucin provincial la manera de conservar el
rgimen municipal. 53

La firme defensa de la autonoma municipal y la intensidad de la prdica del diario

catlico a favor de la descentralizacin contra el despotismo del gobierno central
encuentran su razn de ser en ltima instancia en el hecho de que La Amrica del Sud haba
construido desde sus inicios lazos muy fuertes con los pueblos de campaa. No se trataba
meramente de un debate de ideas en el que se enfrentaban distintas concepciones acerca del
Estado y del poder municipal. Si el diario se embander tan intensamente en esta cuestin,

52
LAS, 28.VI.1878; 9.VII.1878; 13.VII.1878; 20.VII.1878.
53
La cuestin municipal, LAS, 18.IX.1878.

22
fue porque en ella estaban involucrados distintos actores con los que haba tendido muy
firmes lazos. Al fin y al cabo, entre los jueces de paz, los vecinos, los prrocos y los curas
de pueblo se encontraban sus lectores, suscriptores, colaboradores voluntarios e incluso a
veces sus agentes que se encargaban de la distribucin del diario a nivel local. Por ello es
posible encontrar que en sus pginas a veces se elogie a la gestin de los jueces de paz de la
campaa, ya sea por promover la construccin de un templo, una escuela de primeras letras
o una estacin de de ferrocarril 54 . (Aunque en otras ocasiones se los critica, pero en ningn
caso se permanece indiferente.) Se destina el elogio, en ltima instancia, para aquellos
jueces de paz que contribuyan al progreso de su respectiva localidad. La idea de progreso
ocupa un lugar central en La Amrica del Sud y merece una consideracin aparte.

6. Toda obra de construccin, ya sea un puente o una iglesia, es frecuentemente elogiada

en las pginas del diario: todas ellas contribuan de un modo u otro al progreso de la
campaa. La idea iluminista de progreso, vinculada en el ideario moderno a la razn y el
conocimiento cientfico, es apropiada por el periodismo y resignificada; nunca combatida.
Ya hemos indicado ms arriba que La Amrica del Sud publicaba habitualmente una
columna de divulgacin cientfica en la que evitaba mostrarse reida con la ciencia
moderna. Toca el turno ahora de subrayar hasta qu punto se hallaba empapado por la idea
tan en boga de progreso. Lo importante aqu es poner de relieve que el progreso y la
religin no se encuentran en absoluto reidos, a pesar de que el Syllabus se haya encargado
de condenar los errores as llamados modernos.
Tal es as que la construccin de un templo cualquiera sola ser considerada una obra en
pro del progreso rural. Tanto como el ferrocarril o la escuela de primeras letras, para
cualquier pueblo de campaa contar con una capilla era un paso ms hacia la modernidad,
puesto que la capilla era un centro de sociabilidad que atraa gente de diferentes lugares.
Por ello era tan frecuente que las principales tiendas se ubicaran en la proximidad de los
templos catlicos. Contar con un templo aseado y decente era sinnimo de que el pueblo
estaba entrando al tren del progreso. Esta cuestin tena especial inters en una poca en
que el progreso se estaba convirtiendo en la principal preocupacin de los productores

54
Vase por ejemplo Almirante Brown, LAS, 9.V.1876; El templo de Balcarce, LAS, 17.VIII.1877;
De Moreno, LAS, 9. X.1877; Templo de Ayacucho, LAS, 3.XI.1877; La iglesia de Flores, LAS,
12.II.1878; Cartas de la campaa, LAS, 8.III.1878.

23
agropecuarios, ansiosos por modernizar la produccin, al mismo tiempo que el mercado, la
economa y la sociedad rural toda 55 .
La Amrica del Sud poda llevar la idea a un extremo y predicar que el cura de campaa
es una especie de adalid del progreso: el sacerdote debe estar siempre donde lo exige el
honor y el progreso de su pueblo 56 . La idea de progreso que presenta la prensa catlica
articula de manera no conflictiva dos cuestiones: el progreso material y el progreso moral.
A diferencia de lo que ocurrir luego de 1880, el progreso material no es considerado una
amenaza contra el progreso moral, sino que ambos se dan de manera simultnea y sin
tensiones 57 . En los trminos del peridico:
La edificacin de una iglesia catlica propende al engrandecimiento moral del
pueblo porque es una nueva ctedra sana de doctrina [] y tiende al progreso
material porque es un nuevo ornato para la localidad. 58

El primero comprende todas las facetas vinculadas al desarrollo econmico e

institucional; el segundo, desde ya, la construccin de un templo ms grande, ms
moderno, mejor ornamentado que la vieja capilla que pudiera haber tenido el pueblo rural
desde tiempos coloniales.
Ms an: ambas formas de progreso solan presentarse juntos y de manera combinada.
Era comn que el puente o el camino fuera inaugurado en ocasin de la fiesta patronal o en
Semana Santa, cuando se contaba con la visita de algn sacerdote de renombre, si no el
propio arzobispo. Un ejemplo en este sentido tuvo lugar en el pueblo de Las Conchas, en la
Semana Santa de 1876. Las celebraciones religiosas fueron de lo ms sofisticadas pero no
se trataron de una fiesta religiosa ms: en esa misma ocasin, el pueblo inauguraba un
puente que permitira que el ferrocarril llegara hasta el Tigre. Y tambin planeaba la
construccin de su nuevo templo 59 . En un distrito que en esos aos sola destino habitual de
veraneo para importantes familias de la ciudad de Buenos Aires como Las Conchas, no es
casual que el nuevo templo y el nuevo puente estn tan conectados.

55
En este sentido, Roy Hora, Los terratenientes de la pampa argentina. Una historia social y poltica,
1860-1945, Buenos Aires, Siglo XXI, 2002.
56
La misin del clero, LAS, 8.III. 1876. Este artculo es una carta firmada por un cura de campaa.
57
A la luz del roquismo de la dcada de 1880, y ms especialmente hacia 1890, cuando se conforma la
Unin Cvica, se dir que el progreso material es completamente superficial, lleva al consumo, al
hedonismo y a la prdida de las virtudes morales. Sobre este tema, vase Paula Alonso, Entre la
revolucin y las urnas. Los orgenes de la Unin Cvica Radical y la poltica argentina en los aos 90,
Buenos Aires, 2000; Natalio Botana y Ezequiel Gallo, De la Repblica posible a la Repblica verdadera,
Buenos Aires, 1997.
58
San Jos de Flores, LAS, 26 y 27.I.1880.
59
La Semana Santa en Las Conchas, LAS, 20.IV.1876 y 12.II.1879.

24
 Construir un templo era mucho ms que una expresin de fe. Y poda ser tambin mucho
ms que la expresin de un anhelo progresista. De hecho, poda dar lugar a sentimientos de
orgullo, as como tambin celos y rivalidades, entre los vecinos de los pueblos ms
pujantes de la campaa bonaerense. O bien, poda ocurrir que los celos siempre
irracionales con respecto al progreso del poblado vecino fueran el mvil que, sin
proponrselo, llevara a un compromiso ms firme con el progreso del propio poblado.
Vase lo que expresaba un vecino de Mercedes, en una carta dirigida al diario catlico,
indignado por el hecho de que su pueblo no tuviera un templo tan descollante como el de
sus vecinos:
No es bochornoso que pueblos de la provincia de Buenos Aires que no gozan
de la nombrada del de Mercedes en todo y por todo tengan el orgullo de poseer
templos catlicos que correspondan y hagan honor a sus habitantes? Citaremos
a lo dicho el templo de San Antonio de Areco, el de Barracas al Sud, el de San
Vicente, de Las Flores y tantsimos otros que sera largo enumerar y que
pertenecen a poblaciones pequeas y cuyas municipalidades son bien pobres, y
que tanto han cooperado? Y nuestra Municipalidad no podr cooperar, que
tiene unas entradas tan pinges, y unindose con el vecindario y su partido,
levantar un templo que d impulso y engrandezca a esta ciudad, que es lo que da
vida a los pueblos y no otras cosas? 60

Aunque slo fuera por una cuestin de puro orgullo pueblerino, tener un templo poda
convertirse en un signo de progreso equivalente a tener un camino, un puente o una
escuela. En cualquier caso, el peridico catlico, que era mucho ms que un diario de ideas
religiosas, polticas o morales, se haca presente para acompaar la voz de los ms pujantes
pueblos de la campaa bonaerense.

7. Muchas de las caractersticas que hemos puesto de relieve en La Amrica del Sud
habrn de tener larga vida en el periodismo catlico de las dcadas subsiguientes. Sin ir
ms lejos La Unin (1882-1890), La Voz de la Iglesia (1882-1911) e incluso el ms slido
emprendimiento en este sentido como fue el diario El Pueblo que fue fundado por Federico
Grote en 1900 y continu publicndose hasta 1960, continuaran recurriendo al viejo
sistema de suscripcin para su distribucin y venta, en una poca en el que este mecanismo
ya se tenda a usar cada vez menos en lo que a publicaciones diarias respecta. El voceo de
los diarios en la calle y la venta en kioscos a cielo abierto, formas tpicas para la venta de

60
LAS, 23.II.1876.

25
los diarios de masas desde el siglo XX, fueron recursos a los que la prensa catlica rara vez
apel. As, permaneci la ms de las veces apegada a un sistema de suscripcin que la
mantena atada a un crculo estrecho de lectores, dentro del cual era bastante difcil
desarrollarse y, potencialmente, crecer. Slo el diario El Pueblo puede ser considerado un
caso excepcional en este sentido, puesto que a partir de la dcada de 1920 procur
convertirse en un diario de masas, imitando el estilo predominante entre los diarios de la
poca en especial, Crtica. Era difcil hacer del diario catlico un diario popular; no
obstante, fue esto lo que procur hacer El Pueblo hacia la dcada de 1920, con todas sus
limitaciones.
Otro de los rasgos perdurables fue el hecho de que la prensa catlica construya y
conserve tan estrechos lazos con sus lectores. Hemos visto que incluso a veces estos se
convertan en colaboradores voluntarios y cundo no, agentes de distribucin del peridico
a nivel local. Esto tena sus ventajas, como ya hemos indicado al hacer referencia a La
Amrica del Sud: la colaboracin voluntaria poda reducir los costos del peridico y ms
cuando la tarea periodstica tardaba todava en profesionalizarse. Sin embargo, no siempre
todas eran rosas en relacin con los colaboradores. Un diario que depende pura y
exclusivamente de colaboradores voluntarios y aficionados corre el riesgo de quedar muy
expuesto a los caprichos de un pblico que quiere ver reflejado en sus pginas aquellas
noticias que solamente ellos desean, y se sienten capaces de presionar sobre el diario para
que publique slo los artculos que son de su exclusivo gusto o inters. Cuanto ms intente
modernizarse el diario, ms se har sentir el contraste entre el periodista profesional, que
sabe redactar una noticia y decidir qu es noticia, y el aficionado que quiere usar el diario
para ver colmada la vanidad de ver su nombre publicado en letra de molde. Vase cmo se
expresar sobre este tema, ya en pleno siglo XX, el diario El Pueblo:
... Que el diario catlico le dedic dos columnas a la fiesta del santo X
y tan slo unas lneas o ninguna a la del santo Z, o al suceso religioso tal, o
al beneficio cual, lo que no es placentero para los reverendos padres de la
congregacin de la Divinidad Augusta, para las reverendas madres de la
congregacin del Amor Excelso, para la cofrada del Santo Tesoro o para
las distinguidas familias de Prez, Gonzlez y Rodrguez? [...] En los
diarios catlicos hay pblico que colabora, y pblico que lo espera todo de
la especie de deidad que es para ellos la hoja impresa. 61

61
La prensa de nuestro credo. Disertacin del seor Isaac Pearson, El Pueblo, 11 de diciembre de 1917.

26
 Estos dos rasgos, los ms duraderos que le dejara como legado la prensa catlica
decimonnica al siglo XX, son el producto de los estrechos lazos que cada peridico supo
tender con su pblico. As el caso de La Amrica del Sud, que construy estrechos lazos
con los pueblos de la campaa bonaerense en especial los ms pujantes, se hizo eco de
sus voces, de sus festividades religiosas, de la llegada del ferrocarril, de sus reclamos
polticos o municipales y de sus progresos materiales la construccin de un camino, una
escuela o una iglesia. Fue, en suma, algo ms que un diario catlico.

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