Capas de la atmsfera

La atmsfera se divide en diversas capas:

La troposfera llega hasta un lmite superior

(tropopausa) situado a 9 Km de altura en los polos y los
18 km en el ecuador. En ella se producen importantes
movimientos verticales y horizontales de las masas de
aire (vientos) y hay relativa abundancia de agua. Es la
zona de las nubes y los fenmenos climticos: lluvias,
vientos, cambios de temperatura, ... y la capa de ms
inters para la ecologa. La temperatura va
disminuyendo conforme se va subiendo, hasta llegar a
-70C en su lmite superior.

La estratosfera comienza a partir de la tropopausa y llega hasta un lmite superior

(estratopausa), a 50 km de altitud. La temperatura cambia su tendencia y va aumentando
hasta llegar a ser de alrededor de 0C en la estratopausa. Casi no hay movimiento en
direccin vertical del aire, pero los vientos horizontales llegan a alcanzar
frecuentemente los 200 km/h, lo que facilita el que cualquier sustancia que llega a la
estratosfera se difunda por todo el globo con rapidez. Por ejemplo, esto es lo que ocurre
con los CFC que destruyen el ozono. En esta parte de la atmsfera, entre los 30 y los 50
kilmetros, se encuentra el ozono, importante porque absorbe las dainas radiaciones de
onda corta.

La mesosfera, que se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene slo cerca del
0,1% de la masa total de laire. Es importante por la ionizacin y las reacciones qumicas
que ocurren en ella. La disminucin de la temperatura combinada con la baja densidad
del aire en la mesosfera determinan la formacin de turbulencias y ondas atmosfricas
que actan a escalas espaciales y temporales muy grandes. La mesosfera es la regin
donde las naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de los
vientos de fondo, y no slo el freno aerodinmico.

La ionosfera se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre

hasta 640 km o ms. A estas distancias, el aire est enrarecido en extremo. Cuando las
partculas de la atmsfera experimentan una ionizacin por radiacin ultravioleta,
tienden a permanecer ionizadas debido a las mnimas colisiones que se producen entre
los iones. La ionosfera tiene una gran influencia sobre la propagacin de las seales de
radio. Una parte de la energa radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida
por el aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la
Tierra. Este ltimo efecto permite la recepcin de seales de radio a distancias mucho
mayores de lo que sera posible con ondas que viajan por la superficie terrestre.

La regin que hay ms all de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se extiende

hasta los 9.600 km, lo que constituye el lmite exterior de la atmsfera. Ms all se
extiende la magnetosfera, espacio situado alrededor de la Tierra en el cual, el campo
magntico del planeta domina sobre el campo magntico del medio interplanetario.
 Altura (m) Presin (mb) Densidad Temperatura (C)
0 1013 1,226 15
1.000 898,6 1,112 8,5
2.000 794,8 1,007 2
3.000 700,9 0,910 -4,5
4.000 616,2 0,820 -11
5.000 540 0,736 -17,5
10.000 264,1 0,413 -50
15.000 120,3 0,194 -56,5

El punto de ebullicin del agua hirviendo en diferentes

alturas sobre el nivel del mar

El grado de calor que toman los lquidos antes de entrar en ebullicin, depende de su
naturaleza qumica especfica y al mismo tiempo del peso de la atmsfera que presiona
sobre ella. Tal como cambia este peso con la altura as tambin cambia el mismo punto
de ebullicin. La tabla siguiente expresa la ley de este fenmeno:

Como desde la superficie del mar hasta los 1000 metros de altura un grado del punto de
ebullicin en el termmetro equivale a 357 metros de cambio en altura, y como entre
esta misma superficie del mar a los 7000 metros de altura, un grado todava indica 304
metros; entonces se puede suponer, por lo general, que hasta la altura del Mont Blanc un
grado del termmetro corresponde ms o menos a diez lneas baromtricas, o sean 340
metros (174 toesas) de altura. Durante mi expedicin he realizado un gran nmero de
observaciones sobre el punto de ebullicin del agua en las cumbres de la alta cordillera
de los Andes. Ensayos similares del seor Caldas (un hombre joven de Popayn, quien
con un afn sin descanso se dedica a la astronoma y algunos aspectos de la descripcin
de la naturaleza), voy a dar a conocer en mi descripcin de viaje. Este trabajo sin
embargo no tiene casi ningn inters para la meteorologa; an la misma teora de la
presin atmosfrica necesita poco de l; pero sin embargo, muestra qu grado de
exactitud es necesario en las mediciones de altura de las montaas, por medio del
termmetro, cuando se pueden indicar con exactitud las pequeas fracciones de un
grado.