Taller Procesos de navegacin relacionados con la carrera de Indias, siglos XVI-XVII
Subdireccin de Arqueologa Subacutica, INAH,
Ciudad de Mxico, 29 de enero al 9 de febrero de 2007
Las navegaciones practicadas durante el pe-
riodo colonial juegan un papel relevante en
las investigaciones mexicanas, ya que a travs
de sus litorales la Nueva Espaa se vincul
con diversos lugares, economas, hombres y
culturas. Los viajes a travs del Atlntico han
sido estudiados frecuentemente debido a la
importancia que tuvieron las lneas de comu-
nicacin, control y defensa establecidas entre
Espaa y sus colonias americanas.
En Mxico, el tema de las navegaciones
trasatlnticas ha sido abordado por investi-
gadores que se dieron a la tarea de revisar los
trabajos referentes a la Carrera de Indias,1 as
como a reinterpretar la influencia que dichas
travesas tuvieron en la historia de la Nueva
Espaa; unos cuantos pusieron especial nfasis
en realizar sus anlisis desde la perspectiva
local.2 Esto ha sido til ya que permiti re-
plantear ciertas temticas que a su vez dieron
paso a nuevas investigaciones. Los estudios
histricos parecen ser los ms numerosos ya
que han abordado el tema desde muy distin-
tas perspectivas y temticas.3 Respecto a otras
disciplinas, la arqueologa subacutica ha re-
currido a estudios que se refieren a la historia
de las construcciones navales, a las derrotas
seguidas por los navos espaoles, al uso de
mapas que sirvieron a las embarcaciones, entre
otros aspectos.4 En el caso de los gegrafos, s-
tos han realizado estudios referentes al periodo
colonial que abordan temas como la historia
de la cartografa, defensa e ingeniera militar,
aunque sus trabajos han puesto ms atencin
al siglo XVIII.5
En Mxico se ha visto la necesidad de rea-
lizar revisiones histricas y geogrficas sobre
el tema de la Carrera de Indias; en ellas se
encontraron referencias a la Crisis general
del siglo XVII, la cual repercuti tanto en
162 Investigaciones Geogrficas, Boletn 63, 2007
Espaa como en sus colonias americanas. Sin
embargo, son varios los estudios que han re-
planteado esta problemtica dejando ver que
dicha crisis no afect de la misma forma a la
Nueva Espaa, la cual vivi un periodo de gran
desarrollo, expansin y autonoma.6 Respecto
a Espaa, algunas interpretaciones sobre su
decadencia martima se basaron en el nme-
ro de bajeles que naufragaron en las costas
americanas, los cuales en teora mostraron las
deficientes condiciones en las que se encon-
traba su armada. Sin embargo, los hallazgos
arqueolgicos y documentales han mostrado
que algunas construcciones nuticas espaolas
fueron realizadas con gran cuidado y calidad,
que sus materiales fueron escrupulosamente
trabajados, que los conocimientos martimos
hispnicos eran avanzados y contaban con
larga tradicin y trayectoria. Ante tales hallaz-
gos cabe preguntarse en realidad se vivi una
crisis general en Espaa que rezag toda su
tradicin martima? Se detuvieron los avances
y conocimientos nuticos de ese reino ante los
constantes ataques de sus enemigos? De ser as,
cmo afect esto a las navegaciones realizadas
en los litorales novohispanos?
Estas y otras preguntas dieron pauta a la
organizacin del curso-taller titulado Proce-
sos de navegacin relacionados con la Carrera
de Indias, siglos XVI-XVII, coordinado por la
investigadora Flor Trejo Rivera. Para impar-
tirlo, se convoc a Fernando Serrano Mangas,
profesor titular de Historia de Amrica de la
Universidad de Extremadura y Jos Luis Ca-
sado Soto, director del Museo Martimo del
Cantbrico. Ambos investigadores cuentan con
amplia trayectoria en temas relacionados con
la construccin y logstica naval, la Carrera de
Indias, el comercio trasatlntico y la historia
de la cartografa, entre otros aspectos.7
 Procesos de navegacin relacionados con la carrera de Indias, siglos XVI-XVII
El curso se efectu del 29 de enero al 9 de
febrero de 2007 en el Palacio de la Autonoma
de la UNAM (ubicado en Licenciado Verdad
# 2, Centro Histrico). A peticin de los po-
nentes, el nmero de asistentes fue reducido
con la finalidad de que las mesas de trabajo
se desarrollaran de forma gil, as como para
establecer mayor contacto con los participantes.
Entre stos haba arquelogos, historiadores y
restauradores procedentes del Instituto Nacio-
nal de Antropologa e Historia (INAH), de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico y
de la Universidad Autnoma de Yucatn.
Las temticas se enfocaron en dos grandes
rubros: la construccin naval y las rutas de la
plata americana. Es necesario sealar que las
presentaciones de ambos ponentes se comple-
mentaron porque mientras Jos Luis Casado es
arquelogo, Fernando Serrano es historiador.
El primero destac la tipologa de las embar-
caciones hispnicas, la trayectoria nutica de
la pennsula Ibrica desde el medioevo, las
armadas espaolas, los instrumentos usados
en las exploraciones ocenicas y en la carto-
grafa, los astilleros y pertrechos nuticos, los
tratados referentes a la construccin de bajeles
y las diversas metodologas para trabajar con
yacimientos subacuticos. El segundo se cen-
tr en los conflictos internacionales en los que
Espaa se vio inmersa, los sistemas de flotas y
armadas de las Indias Occidentales, la artillera
y pertrechos defensivos de las embarcaciones,
la oficialidad de las naves hispnicas, la revi-
sin historiogrfica de la crisis del siglo XVII,
los precios de los metales, los contrabandos
practicados en el comercio atlntico y diver-
sos aspectos relacionados con los naufragios.
Las explicaciones en su mayora se vieron
enriquecidas con el uso de imgenes diversas
como mapas referentes a las navegaciones, a
los lugares en los que algunas naves encallaron
o naufragaron, cartografa hecha en los siglos
XV-XVIII, iconografa de la poca y fotografas
de hallazgos arqueolgicos.
Por otro lado, dichos investigadores impar-
tieron una conferencia magistral el 7 de febrero
Investigaciones Geogrficas, Boletn 63, 2007 163
en el Instituto de Investigaciones Histricas
de la UNAM, la cual se titul Navegacin y
comercio en la Carrera de Indias, siglos XVI
y XVII. Esto se hizo para establecer vnculos
interinstitucionales en torno al tema de las na-
vegaciones, as como para permitir que mayor
nmero de personas aprovecharan su presen-
cia. La respuesta a tal evento sorprendi a los
organizadores ya que la cantidad de asistentes
evidenci el considerable nmero de personas
que se dedican a realizar investigaciones rela-
cionadas con temas nuticos. La relacin esta-
blecida tambin permiti que Casado y Serrano
conocieran algunos de los trabajos referentes a
temas nuticos realizados en Mxico.
El curso tuvo buenos resultados, ya que los
asistentes reafirmaron su idea sobre la nece-
sidad de hacer trabajos conjuntos, establecer
vnculos interinstitucionales, investigaciones
interdisciplinarias y fomentar los temas refe-
rentes a las navegaciones. Aunque en Mxico
son considerables los estudios realizados en
torno a las faenas martimas de la Nueva Es-
paa, no est de ms reiterar su importancia
as como percatarse de la amplia gama de
posibilidades que esta temtica ofrece.
Tambin es necesario recalcar la necesidad
de establecer puentes de comunicacin no ni-
camente entre la arqueologa y la historia, sino
de ambas disciplinas con la geografa, ya que
esto enriquecer las explicaciones referentes a
los temas nuticos tales como las rutas de la
plata, los mapas, los establecimientos costeros,
las corrientes martimas, los vnculos creados
entre puertos, las caractersticas fsicas de los
lugares donde naufragaron embarcaciones,
entre otros aspectos.
Convendra que los gegrafos mexicanos
presten mayor atencin al tema de las nave-
gaciones trasatlnticas, desde el siglo XVI, ya
que a partir de ellas llegaron a trazarse muchos
derroteros utilizados entre Europa y Amrica,
entre Nueva Espaa y Centro y Sudamrica, as
como demarcaciones de los litorales coloniales
plasmados en mapas, entre otros muchos as-
pectos; su visin y perspectiva enriqueceran
 Guadalupe Pinzn Ros
considerablemente las discusiones en torno a
la Carrera de Indias.
Las navegaciones y todo lo que se relacione
con ellas ofrecen un mar de posibilidades para
los investigadores que quieran acercarse a tan
inmensa fuente de estudio.
Notas
1 As se denomina a los viajes que se hacan entre
Espaa y sus colonias americanas a travs del sis-
tema de flotas.
2Algunos de estos intentos se ven en la obra coor-
dinada por Carmen Yuste y Matilde Souto. Yuste
explica la importancia de realizar estudios desde la
misma perspectiva del virreinato y no nicamente
basarse en el enfoque peninsular. Vase (2000), El
comercio exterior de Mxico, 1713-1850, Instituto de
Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora, Instituto (comp.; 1979), Ensayos sobre el desarrollo econmico de
de Investigaciones Histricas-UNAM, Universidad
Veracruzana, Mxico, pp. 9-10.
3 Al respecto vanse las revisiones bibliogrficas
que hicieron Matilde Souto y Carmen Yuste en sus
respectivos artculos; ambos se titulan: El renaci-
miento de la historia del comercio colonial: estudios
de caso y visiones comparativas, publicados en
Guedea, V. (coord.; 2003), El historiador frente a la
Historia. Historia econmica de Mxico, Instituto de
Investigaciones Histricas, UNAM, Mxico, pp. 35-45
y 47-62, respectivamente.
4 Sobre estos trabajos vanse las diversas publi-
caciones realizadas por el INAH que se refieren a
164 Investigaciones Geogrficas, Boletn 63, 2007
las navegaciones, entre ellas la de Trejo, F. (coord.;
2003), La flota de la Nueva Espaa 1630-1631, INAH,
Mxico, la cual rene diversas informaciones sobre
un galen hundido en las costas de Campeche y en
el cual trabajan los miembros de la Subdireccin
General de Arqueologa Subacutica.
5Vanse los trabajos publicados por el Instituto de
Geografa-UNAM, tales como: Mendoza, H. (coord.;
2000), Mxico a travs de los mapas, Instituto de
Geografa-UNAM y Plaza y Valds Editores, Mxico,
pp. 15-31; Moncada Maya, J. O. (coord.; 2003), La
geografa de la Ilustracin, Instituto de Geografa,
UNAM, Mxico; entre otros.
6Para conocer algunas discusiones en torno al tema,
vanse los trabajos de Prez Herrero, P. (1992), Co-
mercio y mercados en Amrica Latina colonial, MAPFRE,
Madrid; as como el de Jonathan Israel, Mxico y
la Crisis General del siglo XVII en Florescano, E.
Mxico y Amrica Latina, 1500-1795, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, pp. 128-153.
7Con el curso, los miembros de la Subdireccin de
Arqueologa Subacutica del INAH se familiarizaron
con la historia y el desarrollo nutico de las embar-
caciones que actualmente estudian las cuales, en su
mayora, se ubican en las costas de Veracruz, Cam-
peche y Quintana Roo; por ello el curso se centr,
principalmente, en las navegaciones trasatlnticas.
Guadalupe Pinzn Ros
Facultad de Filosofa y Letras
Universidad Nacional Autnoma de Mxico