GRANULOMETRA DE LOS SUELOS.

En los comienzos de la investigacin de las propiedades de los suelos se crey

que las propiedades mecnicas dependan directamente de la distribucin de
las partculas constituyentes segn sus tamaos; por ello era preocupacin
especial de los ingenieros la bsqueda de mtodos adecuados para obtener tal
distribucin. Los suelos en general son llamados grava, arena, limo o arcilla,
dependiendo del tamao predominante de las partculas. Para describir los
suelos por el tamao de sus partculas, varias organizaciones desarrollaron
lmites de tamao de suelo separado.

Sistemas de clasificacin de suelos basados en criterios de

granulometra.

Los limites de tamao de las partculas que constituyen un suelo, ofrecen un

criterio obvio para una clasificacin descriptiva del mismo. Originalmente el
suelo se divida nicamente en tres o cuatro fracciones debido a lo complicado
de los procedimientos disponibles de separacin por tamaos. Posteriormente
con el advenimiento de la tcnica del cribado, fue posible efectuar el trazo de
curvas granulomtricas. Actualmente se pueden ampliar notablemente las
curvas en los tamaos finos, con la aplicacin de tcnicas de anlisis de
suspensiones.

Algunas clasificaciones granulomtricas de los suelos segn sus tamaos, son

las siguientes:

1) Clasificacin internacional

Basada en otra desarrollada en Suecia.

Arena Arena fina limo arcilla Ultra-arcilla

gruesa (coloides)

2) Clasificacin M.I.T.

Fue propuesta por G. Gilboy y adoptada por el Massachusetts Institute of

Technology.

Tamao en mm
2.0 0.6 0.2 0.06 0.02 0.00 0.002 0.000 0.0002
6 6
Grues Medi Fin Grues Medi Fino Grues Media Fina
a a a o o a (Coloides
)
Arena Limo Arcilla
 3) La siguiente clasificacin, utilizada a partir de 1936 en Alemania, esta
basada en una proposicin original de Kopecky.

Material Caracterstica Tamao en mm

Piedra ----- Mayor de 70 mm
gruesa 30 a 70
grava media 5 a 30
Fina 2a5
gruesa 1a2
Arena media 0.2 a 1
Fina 0.1 a 0.2
Grueso 0.05 a 0.1
Polvo
fino 0.02 a 0.05
Grueso 0.006 a 0.02
Limo
Fino 0.002 a 0.006
Gruesa 0.0006 a 0.002
Arcilla
Fina 0.0002 a 0.0006
Ultra-arcilla ------------ 0.00002 a 0.0002

Debajo de 0.00002 mm las partculas constituyen disoluciones verdaderas y ya

no se depositan.

Con frecuencia se han usado otros tipos de clasificacin, destacando el mtodo

grafico del Public Roads Administration de los estados unidos, pero su inters
es hoy menor. Puede notarse que las clasificaciones anteriores y otras
existentes se contradicen en ocasiones, pero sin duda la objecin ms
importante que puede hacerse a estos sistemas es el uso que hacen de las
palabras limo y arcilla para designar fracciones de suelo definidas
exclusivamente por tamaos.

Anlisis mecnico del suelo.

El anlisis mecnico es la determinacin del rango del tamao de partculas

presentes en un suelo, expresado como un porcentaje del peso seco total. Se
usan generalmente dos mtodos para encontrar la distribucin del tamao de
las partculas del suelo:

a) Anlisis con cribado, para tamaos de partculas mayores de 0.075 mm

de dimetro.
b) Anlisis hidromtrico, para tamaos de partculas menores de 0.075 mm
de dimetro.
 a. Anlisis por cribado

El anlisis por cribado consiste en sacudir la muestra de suelo a travs

de un conjunto de mallas que tienen aberturas progresivamente mas
pequeas. Los nmeros de las mallas estndar con sus tamaos de
aberturas son las siguientes:

Tamaos de mallas estndar en Estados Unidos.

Malla No. Abertura en mm.
4 4.750
6 3.350
8 2.360
10 2.000
16 1.180
20 0.850
30 0.600
40 0.425
50 0.300
60 0.250
80 0.180
100 0.150
140 0.106
170 0.088
200 0.075
270 0.053

Primero el suelo se seca en horno, y luego todos los grumos se disgregan en

partculas pequeas antes de ser pasados por las mallas.

Despus de que el periodo de vibracin concluye, se determina la masa del

suelo retenido en cada malla. Los resultados del anlisis por cribado se
expresan generalmente como porcentaje del peso total de suelo que ha pasado
por las diferentes mallas.

b) Anlisis hidromtrico

El anlisis hidromtrico se basa en el principio de la sedimentacin de granos

de suelo en agua. Cuando un espcimen de suelo se dispersa en agua, las
partculas se asientan a diferentes velocidades, dependiendo de sus formas,
tamaos y pesos. Por simplicidad, se supone que todas las partculas de suelo
son esferas y que la velocidad de las partculas se expresa por la ley de
Stokes, segn la cual:
s 2
w
D
18
v =
En el laboratorio, la prueba del hidrmetro se conduce en un cilindro de
sedimentacin con 50 g de muestra seca al horno. El cilindro de sedimentacin
tiene 457 mm de altura y 63.5 mm de dimetro; el cilindro est marcado para
un volumen de 1000 ml. Como agente dispersor se usa generalmente el
hexametafosfato de sodio.

Representacin de la distribucin granulomtrica.

Los resultados del anlisis mecnico (anlisis por cribado e hidromtrico) se

presentan generalmente en grficas semilogartmicas como curvas de
distribucin granulomtrica (o de tamao de grano). Los dimetros de las
partculas se grafican en escala logartmica y el porcentaje correspondiente de
finos en escala aritmtica. Los porcentajes de grava, arena, limo y partculas
tamao arcilla presentes en un suelo se obtienen de la curva de distribucin
granulomtrica.

Las curvas granulomtricas se usan para comparar diferentes suelos. Adems

tres parmetros bsicos del suelo se determinan con esas curvas que se usan
para clasificar los suelos granulares. Los tres parmetros son:

1) Dimetro efectivo
2) Coeficiente de uniformidad
3) Coeficiente de curvatura.
el dimetro en la curvatura de distribucin del tamao de las partculas
correspondiente al 10% de finos se define como dimetro efectivo o D 10.
El coeficiente de uniformidad esta dado por la relacin:
D
c u= 60
D10

Donde D60= dimetro correspondiente al 60% de finos en la curva de

distribucin granulomtrica.
El coeficiente de curvatura se expresa como:
D 230
cz=
D 60 x D10

Donde D30= dimetro correspondiente al 30% de finos.

La curva de distribucin granulomtrica muestra no solo el rango de los

tamaos de las partculas presentes en un suelo, sino tambin la
distribucin de varios tamaos de partculas. La curva granulomtrica en la
cual la mayora de los granos son del mismo tamao, representa a un suelo
mal graduado, por el contrario si los tamaos de las partculas estn
distribuidos sobre un amplio rango se le llama suelo bien graduado. un
suelo bien graduado tiene un coeficiente de uniformidad mayor de
aproximadamente 4 para gravas y 6 para arenas, y un coeficiente de
curvatura entre 1 y 3 (para gravas y arenas).
Ejemplo de curvas de distribucion granulometrica.