O interior de Saturno

A imagem mostrada ao lado ilustra a estrutura

interna de Saturno. Seu interior semelhante ao de
Jpiter, consistindo de uma regio central rochosa,
uma camada de hidrognio metlico lquido e uma
camada de hidrognio molecular.

A camada externa principalmente constituida de

hidrognio molecular. medida que nos
deslocamos para regies de maior profundidade,
onde a presso alcana 100.000 bars, o gs comea
a ter a consistncia de um lquido quente. Quando
o hidrognio atinge a presso de 1.000.000 bars, o
hidrognio passa para um novo estgio, o de
hidrognio metlico. Neste estado ele tem a
consistncia de metal derretido. Aproximadamente
metade do raio de Saturno est ocupado por
hidrognio metlico. Abaixo desta regio est uma
camada dominada por gelo. Aqui, o termo "gelo"
significa uma mistura lquida, semelhante a uma
sopa, de gua, metano e amnia submetidos a
presses e temperaturas muitssimo altas.
Finalmente, na regio central encontramos um
ncleo rochoso ou de rochas e gelo.

O interior de Saturno quente. A temperatura na

sua regio central pode atingir 12.000 Kelvins.

Curiosamente, Saturno possui fontes de energia

internas. Ele irradia duas vezes e meia mais energia
para o espao do que recebe do Sol. Veja que
Saturno emite mais energia do que Jpiter, embora
seja menor e tenha menos massa que Jpiter. A
maior parte desta energia extra gerada pelo
chamado "mecanismo Kelvin-Helmholtz", o
mesmo que ocorre em Jpiter.

No entanto, este mecanismo no suficiente para

explicar a luminosidade de Saturno. Algum outro
mecanismo adicional deve estar produzindo este
excesso de energia que liberado. Segundo o
astrofsico Edwin E. Salpeter, da Cornell
University, e David J. Stevenson, de CalTech,
Saturno esfriou mais rapidamente que Jpiter e isso
deu incio a um processo anlogo ao que acontece no nosso planeta quando formada uma tempestade. Quando a
atmosfera est suficientemente fria a umidade da atmosfera da Terra se condensa em gotas de chuva que, em
seguida, caem na sua superfcie. Em Saturno ocorre uma "chuva" de hlio na direo das regies bem profundas no
interior do planeta. medida que as gotas de hlio descem para as profundezas do planeta a energia gravitacional
delas convertida em energia trmica (calor) que em seguida escapa da superfcie de Saturno.

O campo magntico de Saturno

Assim como os outros planetas gigantes, Saturno possui um importante campo magntico. No entanto,
provavelmente devido ao tamanho consideravelmente menor da zona de hidrognio metlico de Saturno, a
intensidade do seu campo magntico somente 1/20 daquela apresentada por Jpiter.

O campo magntico de Saturno no topo de suas nuvens, que se situam a cerca de 10 vezes o raio da Terra se
medirmos desde o centro deste planeta gigante, tem aproximadamente o mesmo valor que o campo magntico
medido na superfcie do nosso planeta.

A magnetosfera de Saturno se estende por cerca de um milho de quilmetros na direo do Sol. Ela
suficientemente grande para conter todo o seu sistema de anis e os 16 satlites mais prximos dele.