Libros: El mundo que viene en la segunda era de las mquinas

DIEGO BEAS

La revolucin de la informtica ha dado lugar a una nueva

relacin entre trabajo, capital y tecnologa. Cmo se regular el
mercado laboral en una era de procesos productivos
automatizados?

Una de las paradojas ms interesantes del desarrollo econmico de las

ltimas dcadas se resume brevemente: el diferencial en el grado de
desarrollo econmico entre pases disminuye. O, dicho de otra manera,
la brecha Norte-Sur y Oeste-Este se acorta, cambia de forma y se
transforma. Sin embargo, las desigualdades dentro de los pases
aumentan. Y lo hacen, en algunos casos, de manera exorbitante. Tanto
en el Sur como en el Norte. Se trata quiz de una de las cuestiones de
anlisis e investigacin ms interesantes para la ciencia econmica
actual.

Pero, qu sucede? Dos libros editados en el ltimo ao ayudan a sentar

las bases y responder a esta y otras preguntas relacionadas. Y, sobre
todo, ayudan a entender los cambios tectnicos que est experimentado
la relacin entre tres factores clave: trabajo, capital y tecnologa. Es en
esa interseccin, ms que en cualquier otro sitio, donde encontraremos
algunas de las respuestas a la doble y paradjica realidad en la que los
pases se vuelven ms iguales entre s al tiempo que se vuelven ms
desiguales por dentro. Contradictoria y paradjica realidad que ser
fundamental para entender no solo la estructura del mundo que viene,
sino tambin, una de las luchas polticas clave de la primera mitad del
siglo XXI: la interaccin entre trabajo, capital y tecnologa; o cmo se
gestionar el reparto de la riqueza en la segunda era de las mquinas.

El primero de esos libros, de los economistas Erik Brynjolfsson y Andrew

McAfee (ambos del MIT), se titula justamente as: The Second Machine Age:
Work, Progress, and Prosperity in a Time of Brilliant Technologies. Es un intento
por poner en perspectiva histrica el cambio de modelo de produccin
provocado por la adopcin masiva de la informtica. Ms an: el cambio
de modelo de produccin provocado por la informatizacin de buena
parte de las herramientas del trabajo.

Los ordenadores y otros avances digitales, advierten Brynjolfsson y

McAfee, estn transformando el poder mental la habilidad de utilizar el
cerebro para entender y afectar el ambiente que nos rodea de una
manera similar a la forma en que la mquina de vapor y sus
descendientes cambiaron el papel de la fuerza humana bruta. La tesis
de los economistas es sencilla pero contundente: as como la mquina
de vapor desat una serie de transformaciones que al cabo de varias
dcadas cambi la estructura de produccin y las caractersticas del
trabajo manual, la informtica y las mquinas estn provocando un
efecto similar que transformar la estructura del conocimiento y, por
tanto, la forma en que se divide y remunera el trabajo en el siglo XXI.

El punto de inflexin se produjo cuando las transformaciones de la

revolucin informtica alcanzaron lo que en economa se conoce como
network effect. Es decir, cuando una nueva tecnologa alcanza una
escala suficientemente amplia que fuerza la creacin de estndares que
la institucionalizan. Y ello, a su vez, provoca que la tendencia se
refuerce. A lo largo de las ltimas tres o cuatro dcadas, los avances
tecnolgicos impulsados por la informtica han ido ganando terreno
hasta convertirse en tecnologas ubicuas presentes en casi todos los
eslabones de la cadena productiva. Miles de millones de personas
conectadas a una misma red; dispositivos mviles permanentemente
conectados; sensores omnipresentes produciendo datos de innumerables
fenmenos, que van desde la meteorologa hasta la cantidad de
personas que pasan por un sitio determinado.

Lo que comenzamos a ver en la segunda dcada del siglo XXI son los
efectos econmicos y polticos de la transformacin. Desde cmo se tasa
el valor aadido (y cmo se reparte) en esta nueva forma de produccin
econmica hasta qu significa y dnde se establecen los lmites de la
privacidad individual en una poca en que los rastros digitales de la
mayor parte de nuestras acciones quedan registradas en bases de datos
de compaas privadas sin regulacin.

La escala que ha alcanzado la penetracin de las nuevas tecnologas en

el tejido econmico est dando paso a lo que los autores llaman
posibilidades recombinatoriales. Es decir, nuevas e inusitadas
posibilidades de reorganizar y combinar de formas muy distintas
procesos de produccin que no se haban alterado en mucho tiempo. En
jerga tecnolgica, se trata de lo que habitualmente se conoce como
disruption. O, dicho de otra manera, lo que una compaa como Amazon
ha hecho en el mundo de los libros y la distribucin de inventarios
fsicos; Google en el mundo de la informacin y la publicidad; Apple en el
mundo de la msica y la telefona mvil; y, en una de las
manifestaciones ms recientes de esta tendencia, Uber con los taxis y el
transporte privado. Eslabones en la cadena de produccin de valor
aadido que aunque no son puramente nuevos, s modifican
sustancialmente el orden de la organizacin econmica previa.

Segn Brynjolfsson y McAfee, la produccin econmica en la segunda era

de las mquinas depende sobre todo de cuatro factores fundamentales:
propiedad intelectual, capital organizacional, produccin de contenidos
por parte de usuarios y capital humano. El capital financiero y la
propiedad de las mquinas, como podemos constatar, se dan ya por
descontados. O, al menos, son desplazados por otras caractersticas de
la produccin que cobran mayor protagonismo.

Como botn de muestra, esta comparacin: Apple, con una

capitalizacin en bolsa que gira en torno al medio billn de dlares, tiene
60.000 empleados. Boeing, el gigante aeroespacial, con una
capitalizacin en bolsa de alrededor de 95.000 millones, tiene casi el
triple de empleados que Apple. O un caso an ms extremo, Facebook:
165.000 millones de capitalizacin burstil con solo 3.500 empleados.

Es justamente por esto que las reglas del juego tendrn que cambiar. Y
ello necesariamente pasa por la poltica o debera ser un imperativo
moral que lo hiciera. Cmo se distribuir la renta en un paradigma en
el que cada vez menos personas contribuyen a los procesos ms
lucrativos? Cmo se regular el mercado laboral en una era de procesos
productivos automatizados? Cmo conseguir que el juego se mantenga
nivelado y que la igualdad de oportunidades y el acceso no se bloqueen?
Y, tomando en cuenta las enormes diferencias sociales que este modelo
necesariamente generar, qu papel y qu polticas asumir el Estado
para gestionar la brecha?

Lo que nos lleva al segundo libro. Este del economista de la George

Mason University, Tyler Cowen. Titulado Average Is Over: Powering America
Beyond the Age of the Great Stagnation, el texto intenta poner en perspectiva
la salida de Estados Unidos de la gran recesin. Sobre todo desde el
punto de vista de la produccin econmica y los retos que vienen.

Cowen aporta dos ideas clave para entender cmo la transformacin del
modelo productivo terminar por traer importantes consecuencias
polticas. La primera gira en torno a lo que denomina las cognitive elites.
Unas lites cognitivas nuevas y ms sofisticadas. Unas lites que ya
no solo controlan conocimiento y capital. Controlan tambin la
intermediacin entre humanos y mquinas. Es decir, adems de la
importancia que durante siglos ha tenido el control del conocimiento
como factor determinante del acceso y la distribucin de la riqueza, en la
segunda era de las mquinas la habilidad para trabajar con ellas e
hibridar procesos ser fundamental.

El valor aadido de muchos procesos productivos surgir

fundamentalmente de la capacidad de crear amalgamas entre
conocimiento humano y algn tipo de proceso informtico paralelo.
Dicho de otra manera, el valor aadido vendr de saber codificar parte
de ese conocimiento en tareas que se puedan repetir y escalar. Que no
tiene nada que ver con el delirio de la falsa nocin de la inteligencia
artificial. Cowen la llama inteligencia mecanizada y es la segunda
aportacin importante del libro. Las mquinas nunca conseguirn
pensar, como algunos futuristas despistados sugieren; lo que s hacen
muy bien es mecanizar incontables tareas para las que la inteligencia
humana est menos capacitada. Y, en la medida en la que esos procesos
hbridos consigan mecanizar ms y ms tareas, las mquinas y el
conocimiento gestionado por ellas cobrarn mayor protagonismo. Su
omnipresencia en tantos mbitos de la vida econmica est dando paso
al diseo de procesos sumamente complejos en los que se divide
ntidamente aquello para lo que los humanos son mejores (lo cualitativo)
y lo que se puede automatizar con mquinas (tareas repetitivas en el
mbito de lo cuantitativo). La cuestin fundamental ser cmo hibridar
estos procesos y tasar y repartir los beneficios en ese modelo de
produccin (las compaas, advierte Cowen, tendrn a su alcance
herramientas para medir con opresiva precisin la fuente del valor
econmico).

Cowen apunta hacia un futuro de la produccin caracterizado por unos

pocos que sabrn hacer esta conexin entre conocimiento y mquinas y,
muy por debajo de ellos, mayoras que tendrn que adaptarse a un
mundo laboral mucho ms cambiante e inestable. Una especie de
ahuecamiento de la parte central y menos especializada del mercado
laboral que degradar la calidad y remuneracin de ese tipo de trabajos
(aqu podemos incluir a todas las profesiones, desde contables y
gerentes bancarios, hasta periodistas no hacen falta tantos, gestores,
comerciales y muchos otros empleos en el sector de servicios). El reto
poltico consistir en crear puentes entre esos dos extremos y no
permitir que el primer grupo adelante demasiado al segundo.

Tanto The Second Machine Age como Average is Over se pueden leer
como manuales paralelos que ofrecen una explicacin preliminar de la
paradoja sobre la que hablaba al comienzo. Nunca antes en la historia de
la humanidad se haba avanzado tanto en generar riqueza y sacar de la
pobreza a millones de personas. El avance cientfico, el
perfeccionamiento de la tcnica y un sistema capitalista que, como deca
Churchill de la democracia, de todos los sistemas econmicos probados
hasta ahora, es el menos malo. Con diferencia. Todo ello ha contribuido
sin embargo y en paralelo, a que los retos polticos surgidos a partir de
estas transformaciones se multipliquen y diversifiquen. Ya no se trata
solamente de gestionar la relacin entre trabajo y capital.

El quid de la cuestin, cada vez ms, ser cmo se reparten estos

beneficios. Bradford DeLong, otro economista con experiencia en el
asunto, se preguntaba recientemente: Nos estamos beneficiando todos
de esta nueva forma de produccin econmica? Solo algunos
afortunados, aquellos que saben combinar pensamiento innovador con
perspicacia financiera, han conseguido capturar hasta ahora las rentas
de estos nuevos procesos de produccin. Y las perspectivas, al menos
en la trayectoria actual, no parecen alterar la tendencia: los gerentes y
empleados administrativos la fuerza laboral que mantiene en
movimiento a la maquinaria corporativa global, y hasta hace poco la
columna vertebral de la clase media ya no son esenciales. Muchas de
sus habilidades, que durante mucho tiempo les garantizaron estatus,
profesin y forma de ganarse la vida, se estn convirtiendo en
redundantes.

El problema fundamental no es tanto la transformacin en s misma,

como la incapacidad para adaptar la estructura del empleo y las reglas
del juego a esta nueva realidad. S, sin ninguna duda, estamos
produciendo ms que en cualquier otro momento de la historia. El
problema es que no sabemos cmo tasar y repartir esa produccin. Y
eso, a diferencia de lo que se suele pensar, no es ni un problema de
oferta, demanda o de mecanismos del mercado. Es, fundamentalmente,
un problema poltico.

Desde haca algn tiempo haba cobrado mayor importancia el papel del
conocimiento y la especializacin. Ahora, en la segunda era de las
mquinas, no solo su importancia se profundiza, surge una nueva forma
de intermediacin entre conocimiento y procesos informticos
automatizados que transformar el escenario econmico. La gran
pregunta se vuelve entonces cmo y con qu rapidez conseguiremos
reaccionar polticamente

Brynjolfsson, McAfee y Cowen hacen una magnifica primera

aproximacin de ese mundo que viene.
UCRANIA

La guerra de Ucrania, hoy relegada a un segundo plano, es uno

de los acontecimientos geopolticos ms importantes de las
ltimas dcadas. El mayor confl icto en Europa desde las guerras
de los Balcanes y la primera vez, desde el fi nal de la guerra
fra, en que Rusia y Estados Unidos apoyan a actores
enfrentados militarmente. Un confl icto que las partes implicadas
han tratado con fi ltros caricaturescos, propios del pasado: o
bien Vladimir Putin es el nuevo Stalin, o bien Ucrania
teledirigida por la OTAN, laUnin Europea y EEUU es un ente
fascista, al que las milicias del Donbass contienen heroicamente.

Quienes busquen un prisma menos maniqueo encontrarn

en Ucrania: De la Revolucin del Maidn a la Guerra del Donbass su
salvavidas. Rubn Ruiz Ramas, profesor de ciencia poltica en
la UNED, ha coordinado una serie de ensayos sobre el desarrollo
del confl icto, sus races y las implicaciones ms all de las
fronteras ucranianas. La mayora de los autores son, como l
mismo, expertos en el espacio postsovitico y miembros del
portal Eurasianet.es . Entre todos han producido un TRABAJO
riguroso, exhaustivo y ecunime (que no equidistante).

El libro cubre todos los aspectos de la crisis que comenz en

noviembre de 2013. Ruiz Ramas ha realizado una intensa labor
de investigacin en la regin, y narra en detalle el desarrollo de
los acontecimientos, desde las protestas del Euromaidn a
la anexin de Crimea y la guerra en la cuenca en el Donbass.
Tambin analiza las caractersticas del Estado ucraniano y el
legado de una transicin incompleta a la democracia (defi ne el
pas que presida Vktor Yanukvich como un rgimen hbrido :
se celebran elecciones, pero una oligarqua patrimonialista
controla el Estado). Abunda en la nocin de corresponsabilidad,
afeando la deriva nacionalista de las protestas ucranianas y el
intervencionismo de EEUU y la UE, pero sin AHORRARSE crticas a
la sobrerreaccin rusa y califi cando la anexin de Crimea como
desproporcionada e ilegal.

Aunque las posiciones de los diferentes autores no son

homogneas, todas ellas son matizadas y sobrias. Javier
Morales coescribe con Ruiz Ramas un captulo sobre la guerra
del Donbass y fi rma otro sobre el impacto internacional de la
crisis de Ucrania. Ruth Ferrero se centra en la historia y cultura
ucranianas, en particular en el desarrollo de un nacionalismo
marcado por la relacin compleja con Rusia, as como la
interaccin de Mosc con el vecindario que en su da
gobernaba. Pablo Gonzlez analiza en detalle la composicin
de las fuerzas armadas ucranianas y rebeldes. Eric
Pardo dedica un captulo a la economa ucraniana. Francisco
Jos Ruiz Gonzlez describe la evolucin de la poltica de
seguridad de Ucrania y el debate legal en torno a la anexin de
Crimea.

El resultado es un TRABAJO excelente, apropiado para un amplio

abanico de especialistas: desde expertos en el rea
postsovitica a internacionalistas, pasando por politlogos y
analistas militares. Aviso a navegantes: aunque el tono del libro
es accesible, el volumen de anlisis e informacin sepultar a
los diletantes en la misma medida en que satisfaga al pblico
ms exigente.

Un ltimo punto a favor del libro es su edicin. Ucrania incluye

bibliografas en cada captulo y un glosario de 50 pginas,
esencial para quien desee continuar investigando. Mejor
an, CUENTA con cdigos QR en los mrgenes de cada captulo,
de forma que el lector, armado con un smartphone, puede
acceder a vdeos, imgenes, artculos y documentales que
complementan el texto. Esperemos que ms publicaciones se
sumen a esta innovacin, porque vuelve la lectura
verdaderamente entretenida.

.quorum princeps Scrates fuit, is, qui omnium eruditorum testimonio

totiusque judicio Graeciae cum prudentia et acumine et venustate et
subtilitate, tum vero eloquentia, varietate, copia, quam se cumque in
partem dedisset omnium fuit facile princeps