Cmo era la vida cotidiana en una reduccin?

Los detractores de las reducciones jesuticas hablaban de un rgimen de sometimiento terrible

aplicado sobre el indgena, en donde ste quedaba aniquilado como individuo. Un lugar en
dnde, segn lo relata en su Memoria el Teniente de Gobernador del Departamento de
Concepcin, Don Gonzalo de Doblas, hasta las relaciones maritales estaban reguladas por un
toque de las cajas a una hora determinada de la noche. Una sociedad minuciosamente
regulada, donde no exista la ms mnima posibilidad para un acto de iniciativa individual. La
comunidad absorba y devoraba toda la realidad Habr sido de ese modo en verdad?
Ningn hecho demuestra que los guaranes hayan vivido en una situacin de infelicidad.
Amaban a sus reducciones y se sentan orgullosos de ellas. Puede resultar demasiado
simplista, pero la preocupacin constante de los curas de las reducciones era que los
guaranes vivieran en felicidad y en paz. Una felicidad y una paz no terica ni producto de la
especulacin intelectual, sino muy terrenal y concreta, y por ello quizs muy celestial al mismo
tiempo, muy dadivosa en Paz. Que no falte el alimento, que no falte el techo, que el fruto del
trabajo sea visible, que no falte el bienestar, que el espritu sea reconfortado en la fe cotidiana
No estaban acaso concretados en las reducciones derechos por los que gran parte de la
humanidad an hoy lucha?

La poblacin en las reducciones

Hasta la dcada de 1650 el nmero de habitantes de las reducciones fue muy inestable. Varios
fueron los factores que perturbaron un normal crecimiento poblacional. Las invasiones
bandeirantes fue sin duda el factor que ms negativamente influy. No solo por el gran nmero
de indios cautivados en los pueblos del Guayr, del Itatn y del Tape, sino tambin por las
deserciones de los pueblos que se generaban ante el pnico de caer en manos de los
bandeirantes. Los xodos emprendidos por los guaranes cobraban gran nmero de vidas. Tan
slo en el xodo del Guayr haban muerto en el trayecto unos 8.000 indgenas, vctimas del
hambre y la agreste geografa. Las consecuencias negativas para el crecimiento poblacional
continuaron luego, con los asentamientos transitorios, donde falt el necesario alimento y las
pestes asolaron a los pobladores.
Recin con la desaparicin del azote bandeirante, luego de la victoria de Mboror, cuando los
pueblos hallan seguridad y estabilidad, comenz un crecimiento sostenido de la poblacin que
fue incrementndose en una forma realmente asombrosa. Este crecimiento fue interrumpido
durante el siglo XVII nicamente en cuatro oportunidades. La primera durante el perodo 1641-
1643, la segunda entre los aos 1653 y 1654, la tercera en el ao 1661, y la cuarta en el ao
1695. Las causas fueron las epidemias, principalmente la de sarampin, afeccin que para los
guaranes era mortal. En Santo Tom, por ejemplo, luego de la epidemia del ao 166l de 4.000
habitantes haban quedado nicamente 93l. En el ao 1695 la epidemia de sarampin se
complic con casos de disentera, muriendo, por ejemplo, en Candelaria 600 indios, en San
Carlos 2.000, mientras que Loreto perda ms de un tercio de su poblacin.
Los 28.7l4 habitantes que tenan los pueblos en el ao 1647, se elevaron en el ao 1700 a la
cantidad de 86.173 pobladores. Se trat de un crecimiento vegetativo de la propia poblacin de
las reducciones, ya que las incorporaciones de nuevos grupos indgenas a la vida reduccional
haban sido nfimas y excepcionales hasta finalizar el siglo XVII.
El siglo XVIII comenz con un crecimiento demogrfico sostenido, interrumpido en el ao 1718
por una nueva epidemia. Luego la poblacin continu aumentando, hasta que en el ao 1732
lleg a la cifra de 141.182 habitantes. Un pico de poblacin que nunca ms se alcanzara.
Luego del ao 1732 comenz un descenso de la poblacin que continu hasta el ao 1740,
momento en que se redujo a 73.910 habitantes. En esta oportunidad a una epidemia desatada
en el ao 1733, que produjo la muerte de 18.770 personas en los pueblos, se sum el bajo
nivel de productividad. En 1732 un total de 6.000 indgenas fueron reclutados como soldados,
ante el movimiento de los Comuneros del Paraguay. Los mismos luego fueron a auxiliar al
Gobernador de Buenos Aires en la lucha contra los portugueses. La movilizacin de dicha
tropa, quit a los pueblos misioneros su mejor fuerza de trabajo productivo, lo que produjo un
desastre en las actividades agropecuarias. Pero prontamente comienza la recuperacin y en el
ao 1755 la poblacin ascendi a los 104.483 habitantes. Sin embargo un nuevo hecho vino a
repercutir negativamente en el crecimiento poblacional. En el ao 1750 se firm el Tratado de
Permuta, el cual obligaba a los misioneros a abandonar los siete pueblos orientales del
Uruguay. La inestabilidad, la guerra, el traslado de la poblacin y la crisis productiva generada,
hicieron que en el ao 1765 la poblacin descendiera a 85.266 habitantes. La recuperacin no
se hizo esperar y en 1767 la poblacin volvi a crecer, llegando a los 88.796 pobladores al
momento de producirse la expulsin de los jesuitas.

La vida familiar

La incorporacin del guaran a un rgimen de familia monogmica, definida por la vivienda

unifamiliar, constituy uno de los cambios ms profundos operados en las reducciones.
La formacin de la familia se produca a una edad muy temprana. Generalmente cuando la
mujer contaba con 14 aos y el varn con 15 o 16, emprendan el camino del matrimonio y la
vida familiar. Era costumbre que la mujer eligiera al varn, e hiciera conocer el deseo no al
pretendido, sino a sus padres o al Cura. stos comunicaban la noticia al muchacho, el cual
habitualmente aceptaba. En una ceremonia religiosa pblica celebrada en un determinado
tiempo, contraan matrimonio todas las parejas que se haban formado en el pueblo. Luego de
casados, el matrimonio iba a la vivienda que la comunidad le entregaba y la ceremonia se
completaba cuando la esposa traa agua al hogar en un cntaro y el marido la lea para el
fogn.
Los hijos, que raramente superaban los dos por matrimonio, desde la edad de 4 o 5 aos
pasaban a depender en su educacin de la comunidad. Separados en grupos por sexo,
vigilados y dirigidos por alcaldes, reciban la instruccin religiosa, aprendan a leer y escribir y
trabajaban en tareas acordes a su edad, teniendo adems un tiempo para el esparcimiento. De
ese modo pasaban el da, para volver por la noche con sus padres.

Una indumentaria adaptada al clima

Una de las caractersticas de la vestimenta en las reducciones era la uniformidad. Todos

vestan igual, la misma ropa de la misma tela. En su vida cotidiana las mujeres usaban la
prenda llamada tipoy, un largo camisn enterizo sin mangas que llegaba ms abajo de las
rodillas, de hilo de algodn en verano y de hilo de lana de oveja en invierno, teido de colores
a gusto de la usuaria. El hombre usaba comunmente pantalones, camisa y sombrero. El P.
Cardiel en su Carta Relacin dice: Usan camisa, calzoncillos de lienzo de algodn, jubn de
lana, montera o sombrero, o birrete o gorro, polainas y en lugar de capa camiseta que los
espaoles, que tambin los ms la usan, llaman poncho, y es de algodn o de lana de varios
colores; y es a manera de una casulla sacerdotal que fuese tan ancha por los hombros como
por las faldas. Las mujeres llevan una camisa desde el cuello hasta cerca de los pies, y un
ropn algo ms largo, de algodn o lana, que llaman tipoy, al modo que pintan a la Virgen de
Loreto.
El calzado prcticamente no exista en las reducciones. Aunque los jesuitas intentaron imponer
el uso de zapatos, los indios se resistan a usarlos, prefiriendo andar descalzos, aun cuando
realizaban los trabajos en el campo. Unicamente los usaban en situaciones excepcionales,
como algn acto pblico o desfile festivo.
La vestimenta del Padre jesuita en cambio era muy particular, dice el P. Antonio Sepp al
respecto: Nuestro atuendo es como sigue: los zapatos son de cuero, pero no se atan con
correas o hebillas, sino con un botn de cuero, tampoco tienen tacos o cintas, sino slo una
suela lisa y ningn adorno. Las medias no son de fustn o lienzo, tampoco son tejidas, sino
slo de cuero negro de oveja, como los zapatos. El levitn o hbito religioso es negro y casi
como el que solemos usar en Alemania, pero se sierra delante, de modo que no es cruzado,
sino que tiene una costura hasta el suelo, tal cual se cree devotamente que Cristo Nuestro
Seor ha usado su hbito. Adems nuestro hbito no tiene forro ni tampoco bolsillos adelante,
ni abajo en el ruedo hilvanado para dobladillar. Y a menudo no es de lana cardada, sino slo de
lienzo negro. El gabn, que llamamos bata, no es negro, sino marrn como madera lustrada,
tiene mangas largas, que cuelgan hasta el suelo. ste no lo usamos a caballo, sino solamente
en casa y en la iglesia, como en Alemania. Los novicios no estn vestidos de negro, sino
totalmente de castao, como Cristo Nuestro Seor; tienen un cinturn o cingulum de cuero. No
usamos el rosario en el cinturn, sino siempre pendiendo del cuello,... La camisa es igual a
nuestras camisas alemanas, solo que muchos padres no la usan de lienzo, sino de algodn,
pero bien terminado. Sobre la cabeza no tenemos un solideo, como en mi provincia, sino
birretes, que son bien altos y bien puntiagudos, semejantes a los que usan los sumos
sacerdotes japoneses en las comedias. No usamos el cabello largo, sino la cabeza afeitada al
ras, no nos dejamos crecer la barba, por lo cual el barbero desempea sus funciones cada
ocho das. (...) Nuestra corona sacerdotal es un poco ms grande. sta me la hace, porque yo
no puedo ayudarle, un niito indio a quin le he cortado la forma de papel en crculo, pues de
otro modo me colocara una corona triangular o aun cuadrada.

La alimentacin de los pobladores

Los productos alimenticios vegetales eran obtenidos por el indgena de su lote agrcola del
abamba y si por alguna razn lo que haba producido no satisfaca la demanda alimenticia del
grupo familiar, los productos les eran suministrados por la comunidad. Los principales
productos vegetales consumidos eran la mandioca, que era procesada de diversas formas, el
maz, una gran variedad de porotos, la batata, zapallos, y frutos silvestres del monte.
La carne vacuna, un componente apetecido en la dieta de los guaranes, era distribuida
comunitariamente bajo racionamiento a cada familia en forma diaria. Para ello se traa de las
estancias el ganado necesario, el cual era encerrado en corrales en la cercana del pueblo.
En los pueblos tambin se criaban para el consumo cerdos, gallinas y cabras, aunque no eran
muy gustados por los indios en su alimentacin, s en cambio por los Padres jesuitas.
Las casas indgenas no posean cocinas, los alimentos eran cocidos en fogones que eran
encendidos en el interior o en las galeras de las viviendas. El humo y el holln provocado
cumplan una importante funcin higinica, al impedir la proliferacin de insectos dainos en
las grietas de las paredes y en la techumbre.
Los Padres posean un gusto ms refinado en su dieta. En la residencia funcionaba una cocina
y un saln comedor. Una huerta, muy bien cuidada, abasteca a los Padres de deliciosas frutas
y verduras, como la lechuga, zanahorias, rabanitos, perejil, organo.
No faltaba la provisin de azcar obtenida de la caa o de la miel de abeja. Tampoco la sal,
aunque los guaranes no la apreciaban en su dieta.

El esparcimiento de los indgenas

Existan algn momento que no estuviera regulado o planificado en las reducciones?

Evidentemente s, esos momentos estaban en los das domingos y los dems festivos. Luego
de asistir a la obligatoria misa y al rezo del Santo Rosario, los indgenas podan disponer de
algn tiempo para su esparcimiento. Hacan malabares con sus caballos en la plaza, otros
salan al campo a cazar, se realizaban campeonatos de destreza en el tiro con el arco y las
flechas. No faltaban el mate compartido, la msica, el canto y la danza, especialmente entre
los nios y jvenes.

La oracin cotidiana

La oracin estaba presente en todos los momentos de la vida reduccional. La misa, al

comenzar el da, antes de empezar el trabajo, era de asistencia obligatoria para todos,
quedando exceptuados nicamente aquellos que estuvieran seriamente impedidos de
trasladarse al templo. El Santo Rosario era la oracin por excelencia en las reducciones. Era
rezado cotidianamente en forma comunitaria al amanecer y al atardecer. Cada poblador de la
reduccin llevaba pendiente del cuello un rosario, el cual era smbolo distintivo de ser cristiano;
no llevarlo era equipararse a un infiel o pagano.
Hacia las afueras del pueblo, a la vera de los caminos que salan de la reduccin, se hallaban
erigidas capillas. All el viajero se detena para orar al partir, pidiendo amparo y proteccin para
el viaje, y cuando arribaba a la reduccin tambin se detena a orar en seal de
agradecimiento por el buen viaje realizado.
En los campos, en los lotes del abamba y del tupamba, se erigan cruces y en algunos casos
bellas capillitas, invitando a la oracin y al recogimiento espiritual de los que trabajaban o
cruzaban por aquellos sitios.

La muerte en las reducciones

La cristianizacin de los guaranes en las reducciones signific la elaboracin de un nuevo

ritual fnebre. El antiguo ritual prehispnico en donde el yapep y su ajuar funerario constituan
los rasgos sobresalientes y ms significativos, es reemplazado por uno acorde con la
concepcin cristiana de la muerte que se imparta.
El cementerio, adyacente al templo, era dividido en cuatro partes, una correspondiente a los
hombres, otra a las mujeres, otra a los nios y la ltima a las nias. Adems del cementerio
que se ubicaba en la planta urbana, existan otros en el campo lejos del pueblo, utilizados para
enterrar a los difuntos en tiempos de pestes.
Cuando falleca un indgena, su cuerpo desnudo era amortajado con un lienzo de algodn
blanco de 12 metros de largo, de modo que ninguna parte de su cuerpo quedaba visible. Luego
era colocado en un fretro de uso comunitario que normalmente se depositaba en la iglesia y
serva nicamente para el ritual fnebre. Por la maana, al terminar la misa, o por la tarde,
antes o despus del rosario, el difunto en su atad, cubierto con un pao negro, era conducido
desde su casa por sus parientes y amigos hasta el frente del prtico principal del templo,
donde los msicos esperaban el cortejo. All sala el Cura, con capa negra y la cruz alta en la
mano, seguido de los nios monaguillos. Mientras los msicos ejecutaban con sus
instrumentos los responsos y los llantos y lamentos se hacan sentir, el cortejo entraba al
templo siguiendo al Padre, para desde all ingresar por una de las puertas laterales al
cementerio luego de dos o tres paradas para las oraciones. El cadver amortajado era sacado
del atad y puesto en una fosa. Mientras era cubierto con tierra se cantaban los oficios de
sepultura, al tiempo que algunas indias traan cntaros con agua y rociaban la tierra que se
arrojaba sobre el difunto, hasta formar un espeso barro. Una cruz y una pequea lpida eran
colocadas luego en el lugar, recordando el da, mes, ao y nombre del difunto.
Si el que falleca era un jesuita, el cuerpo no era sepultado en el cementerio, junto a los indios.
Como era costumbre en la poca los religiosos eran inhumados en el interior de las iglesias, en
fosas acondicionadas frente al altar, o en criptas cuando las tenan los templos.

Medicina natural Guaran

La medicina en las reducciones se cimentaba bsicamente en la herboristera proveniente de

la tradicin cultural de los guaranes. El pay o curandero se mantuvo con plena vigencia en
las reducciones y sus conocimientos en hierbas medicinales eran aprovechados no slo por los
indgenas, sino tambin por los propios padres jesuitas.
Los testimonios de la poca coinciden en que los indgenas no padecan muchas
enfermedades y que en general eran de una contextura saludable. Las enfermedades mortales
que podan padecer provenan de los espaoles, tal el caso del sarampin y de la viruela.
Contra ellas la medicina natural muy poco poda, de manera que cuando las epidemias se
desataban en los pueblos provocaban verdaderos estragos.
Los padres jesuitas se preocuparon de conseguir Hermanos Coadjutores que fueran cirujanos
y mdicos para que atendiesen a la poblacin. En los comienzos del siglo XVIII existan dos en
las misiones guaranes. stos se encargaron de instruir y capacitar en cada pueblo a grupos
de indios para que cumplieran la funcin de enfermeros.
Despus de las dramticas experiencias vividas con las epidemias en el siglo XVII, los pueblos
comenzaron a organizar un servicio hospitalario como medio de prevencin y de tratamiento de
los afectados.

En lugar de asador, alza dos maderos, en cada uno coloca un cuarto, deja
calentarse un tanto de un lado sobre la llama, gira luego el asado. Mientras
un lado de la carne cuelga sobre el fuego, el indio voraz ya comienza a
cortar del otro, a comer y a deglutir, de modo que la sangre y la grasa le
manan por todos lados del hocico. Es el manjar ms exquisito, el mejor
bocado y el trozo ms jugoso para l, si la carne huele a humo de esta
manera, y la sangre gotea por doquier. Entre tanto la india hambrienta no
descuida nada, sino que sigue el ejemplo de su marido, toma el otro cuarto,
lo ensarta en el asador de madera, lo gira tres veces sobre el fuego y ya lo
lleva a la boca, para que no se vaya a enfriar.

P. Antonio Sepp (1691-1733), Relacin de viaje a las misiones jesuticas

"Tampoco nos falta la caza. Hay ciervos, jabales, venados, corzos, gamuzas
en cantidad innumerable. No son apreciados por los indios y slo son
utilizadas las pieles. Tampoco faltan a menudo algunas aves que puedan
cazarse. Los campos estn llenos de perdices, que no necesitas plvora y
plomo, sino que puedes matar a los animales con el primer bastn que
venga o con una vara. Al principio, esto tambin me pareci increble, pero
ahora no lo dudo ms, pues mis chiquillos indgenas a menudo me han
trado a la cocina perdices por docenas.

P. Antonio Sepp

(1691-1733),

Relacin de viaje

a las misiones jesuticas