Ris 15 Invierno 12 IMPRENTA

Revista de Investigacin Social
Ao IX, nmero 15 invierno de 2012
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Instituto de Investigaciones Sociales
CD 301 / R
LC H8 / R
Revista de Investigacin Social / ed. por el Instituto de

Investigaciones Sociales. - - Vol. 1, No. 1 (Verano de 2006-).
Mxico: Universidad Nacional Autnoma de Mxico, IIS,
2006-
V-.
Publicacin semestral del Instituto de Investigaciones Sociales de la Universi-

dad Nacional Autnoma de Mxico, aceptada por el Comit de Evaluacin y
Seleccin de Publicaciones de la Direccin General de Bibliotecas de la unam
para su inclusin en Citas Latinoamericanas en Ciencias Sociales y Humanidades
(clase), base de datos bibliogrfica de revistas especializadas en ciencias
sociales y humanidades
d.r. junio de 2014
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Instituto de Investigaciones Sociales
Circuito Mario de la Cueva s/n,
Ciudad de la Investigacin en Humanidades,
Ciudad Universitaria, c.p. 04510, Mxico, D.F.
issn: en trmite (folio nmero 295/08).
Coordinacin editorial: Berenise Hernndez Alans
Cuidado de la edicin: Hortensia Moreno
Formacin de textos: Mara G. Escoto Rivas
Portada: Cynthia Trigos Suzn
Revista de Investigacin Social, Ao IX, Nmero 15 (invierno de 2012), es
una publicacin semestral, editada por la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, Ciudad Universitaria, Delegacin Coyoacn, C.P. 04510, Mxico,
D.F., a travs del Instituto de Investigaciones Sociales, Circuito Mario de la
Cueva s/n, Ciudad de la Investigacin en Humanidades, Ciudad Universitaria,
C.P. 04510, Coyoacn, Mxico, D.F., telfono: 5622-7396, correo electrnico:
berenic@unam.mx. Editor responsable: Dr. Jos Luis Velasco Cruz. Certificado
de Reserva de Derechos al Uso Exclusivo No. 04-2007-062809484500-102,
otorgado por el Instituto Nacional del Derecho de Autor, con vigencia al 28
de junio de 2014. ISSN: solicitud en trmite (folio nmero 295/08). Este
nmero se termin de imprimir el 30 de junio de 2014 en Grfica Premier, S. A.
de C. V., ubicada en 5 de Febrero nm. 2309, Col. San Jernimo Chicahualco,
Metepec, Edo. de Mxico, C.P. 52170, Tel. 017221991345 . Tiraje: 200
ejemplares, impresin tipo offset, con papel Cultural de 90 gramos para los
interiores y papel Couch de 300 gramos para los forros.
Se prohbe la reproduccin total o parcial de los artculos de esta revista
por cualquier medio, sea ste electrnico, mecnico, por fotocopia,
grabacin u otros mtodos, sin la autorizacin previa y por escrito del
titular de los derechos de autor.
Revista de Investigacin Social
Ao IX, nmero 15 invierno de 2012
Contenido
Anlisis terico
El carcter autnomo y autopoitico del sistema
educativo / Un constructo terico a partir
de la teora de sistemas
The Autonomous and Autopoietic Nature
of the Education System / A Theoretical Construct
from Systems Theory
Jos Antonio Ramos Caldern . . . . . . . . . . . . . . 9-31
112. Be aware when dialling this number:

your phone will cook your brain! A theoretical
approach on Risk Communication and Mobile
Technology
112. Cuidado al marcar este nmero: su telfono
le fundir el cerebro! Un enfoque terico sobre
comunicacin de riesgos y tecnologa celular
Marius-Adrian Hazaparu and Diana Nicule . . . 33-56
autor
Reflexiones e ideas de actualidad

Topografa de las memorias: testimonio y
Museo de Sitio del Archivo Provincial de
la Memoria de Crdoba, Argentina
Topography of Memories: testimonial and
Provincial Site Museum of Memory in
Crdoba, Argentina
Natalia Magrin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59-79
Reflexiones y planteamientos metodolgicos

Reflections on Multi-method Research:
developing an ethnohistorical survey of
an indigenous community
Reflexiones sobre la investigacin multi-metdica:
desarrollo de un estudio etnohistrico en
una comunidad indgena
Frans J. Schryer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83-102
Resea
Anne Applebaum (2013). Iron Curtain: the
Crushing of Eastern Europe 1944-1956.
Nueva York: Anchor Books
Lukasz Czarnecki . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105-109
6
Anlisis terico
El carcter autnomo y autopoitico del sistema
educativo / Un constructo terico a partir
de la teora de sistemas1
Jos Antonio Ramos Caldern2
Resumen: El trabajo incorpora algunos presupuestos terico-metodol-

gicos de la teora de los sistemas sociales autopoiticos, la cual permite
describir la dinmica de operacin de dichos sistemas y fundamentar
de esta manera su autonoma y la posibilidad que tienen de producirse
y reproducirse a s mismos sin determinacin del entorno; este plantea-
miento est en correspondencia con la necesidad de incorporar nuevas
herramientas tericas, conceptuales y metodolgicas para analizar la
sociedad de hoy. En este marco, el propsito del artculo es mostrar
la elaboracin de un constructo terico que permite analizar y propo-
ner la autonoma y autopoiesis del sistema educativo a partir de consi-
derar la pretensin de la teora de sistemas de Niklas Luhmann (primer
apartado del artculo), de emplear cinco conceptos que pueden conside-
rarse bsicos indicando su expresin en este sistema (segundo apartado
del trabajo) para finalizar con la relacin que puede establecerse entre
ellos (a manera de conclusin, tercer apartado).
Abstract: The paper includes theoretical and methodological assump-
tions regarding the theory of autopoietic social systems, enabling one
to describe the operating dynamics of these systems and thus justify
1 El
artculo se deriva de la tesis doctoral La unidad de la diferencia inclusin/
exclusin: un anlisis en la Universidad Intercultural del Estado de Mxico en el marco
de la atencin educativa a la diversidad, unam-ffyl-iisue, Mxico.
2 Doctor en Pedagoga, Facultad de Filosofa y Letras, Instituto de Investigaciones
sobre la Universidad y la Educacin, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Temticas de trabajo: teora de sistemas (Niklas Luhmann), sistema educativo, inclusin/
exclusin, sociologa de la educacin, atencin educativa a grupos vulnerables. Direccin:
Camarn Mz. 79. Lt. 6; Col. del Mar; Del. Tlhuac, DF; CP 13270. Telfonos: 5863-
5172, 04455-4835-0276. Correo electrnico: ramos661123@hotmail.com.
D.R. 2014. Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de Investigaciones Sociales. Revista de Investigacin
Social, ao ix, nm. 15, invierno de 2012. Mxico, D.F., pp. 09-31. ISSN: en trmite (folio nm. 295/08).
Jos Antonio Ramos Caldern
their autonomy and the possibility of their occurring and reproducing

without the determination of the environment. This approach is in
line with the need to incorporate new theoretical, conceptual and me-
thodological tools for analyzing todays society. Within this framework,
the purpose of the article is to show the development of a theoretical
construct for analyzing and proposing the autonomy and autopoiesis of
the education system by considering the attempts of Niklas Luhmanns
systems theory (first paragraph of the article) to use five concepts that
may be regarded as fundamental, by indicating their expression in this
system (second section of the paper). The article ends with the relation-
ship that may be established between them (by way of a conclusion,
third paragraph).
Palabras clave: teora de sistemas, autonoma, autopoiesis, sistemas sociales,

sistema educativo.
Key words: systems theory, autonomy, autopoiesis, social systems, education
system.
I. Pretensin de la teora de sistemas
Uno de los aspectos que caracterizan a la sociedad contempornea

segn Roguero (2000) y Luhmann (1996 y 2007) es la carencia de
herramientas tericas y conceptuales que ayuden a comprenderla
dada su complejidad y dinamismo. Bajo esta consideracin,
qu andamiaje terico, conceptual y metodolgico puede
contribuir a entenderla? Una posibilidad es la teora de sistemas
de Luhmann, dado que es una propuesta construida especfica-
mente para ello; de tal forma que se trata, como lo menciona Ro-
drguez (2007: VIII), de un cambio de paradigma respecto a la
teora sociolgica contempornea, cuyos conceptos ya no sirven
para entender las condiciones de la sociedad actual []. Nada
nuevo se podr conseguir si se insiste en mirar la actualidad con
los ojos del pasado.
10
El carcter autnomo y autopoitico del sistema educativo
As, esta propuesta es el intento ms serio despus de Parsons,

de elaborar una teora total de lo social: el impacto de la obra de
Luhmann en la sociologa contempornea es innegable. Desde
Parsons, la disciplina no haba conocido una empresa terica detal
envergadura (Galindo, 2007: XXIII). En este marco, se puede aa-
dir siguiendo a Gripp-Hagelstange (2009: 27-28) que:
la teora de sistemas es una teora del mundo que no deja fuera

ninguna cosa [], es una teora con pretensin de universalidad,
[esto] no significa reflejo de la realidad total del objeto, ni tampoco
agotamiento de todas las posibilidades de conocimiento del objeto,
y de all que tampoco pretenda ser la nica teora verdadera en
relacin con otras empresas tericas.
Esto adquiere especial relevancia dado que la sociedad actual

es distinta a la que vivieron y para la que escribieron los clsicos
de la sociologa:
La sociedad que observamos hoy ya no es la de Marx, la de Weber,

la de Durkheim. Y con mayor razn tampoco es la de la razn
ilustrada o de la revolucin francesa. El pasado ha perdido ms
que en cualquier otro periodo precedente, su fuerza vinculante,
y eso tambin es vlido en lo que se refiere a los criterios de valor
que fueran el fundamento de la bsqueda de la racionalidad
(Luhmann, 1996: 11).
En esta perspectiva, entonces, importa resaltar la intencin de

Luhmann de forjar una propuesta terica general de la sociedad
con la cual se puedan analizar diferentes fenmenos a partir de un
mismo conjunto de nociones; por lo tanto, interesa:
interpretar [los] hechos ms heterogneos con los mismos conceptos

y, por consiguiente, garantizar la posibilidad de comparacin de
contextos relacionales muy diversos. Esta intencin de tratar lo
extremadamente diverso como algo todava comparable se acoge
11
al mtodo de la comparacin funcional [] [porque] refleja

peculiaridades de la sociedad moderna [] [que] se caracteriza
por la autonomizacin funcional y la clausura operativa de sus
sistemas parciales ms importantes. [As], sus sistemas funcionales
quedan en libertad de auto-organizarse y de auto-reproducirse
(Luhmann, 2007: 26).
De esta forma, se abre la posibilidad de observar y describir la

sociedad contempornea y su particular problemtica con otros
lentes tericos; con una mirada que pretende ser diferente e
innovadora pues, parafraseando a Fuchs (1988), conviene destacar
que mientras muchas de las discusiones en sociologa se centraban
en la reinterpretacin o reconstruccin y sntesis de los clsicos,
Luhmann ancl su trabajo en los desarrollos de la teora generalde
sistemas, la ciberntica, la epistemologa biolgica y las teoras
de la comunicacin y la evolucin.
Es decir, busc en otras reas del conocimiento, distintas a la
tradicin sociolgica, la fundamentacin cientfica que permitiera
analizar los hechos sociales contemporneos de una manera ms
pertinente; el propio Luhmann (1996: 12) lo seala diciendo:
Es verdad que el programa terico de los clsicos de la sociologa

permanece ejemplar y nunca ha podido igualarse, pero los instru-
mentos empleados ya no son los adecuados para las tareas actuales.
Debera de poder hacerse algo similar de manera completamente
diferente.
As, es un hecho innegable que la obra de Luhmann no puede

pasar inadvertida; se podr estar de acuerdo o no, a favor o en su
contra, pero no puede ignorarse.3
3 En este sentido conviene sealar la controversia sostenida con Habermas (quizs
la ms conocida), en donde se destacan las supuestas funciones poltico-ideolgicas

(conservadora y tendiente a despolitizar los hechos) en contraposicin a la postura crtica
representada por el mismo Habermas. Esto no significa un demrito de la propuesta
12
II. Conceptos bsicos de la teora de sistemas

y su expresin en el sistema educativo
Si bien la propuesta terica de Luhmann contiene una diversidad

de conceptos, ciertos investigadores como Izuzquiza (1990), Ga-
lindo (2007), Rodrguez (2007) y Torres (2008) entre otros, mencio-
nan que algunos de ellos podran considerarse bsicos: comuni-
cacin, sistema/entorno, medio y forma, cdigo, sentido, clausura
operativa, autopoiesis, autorreferencia y heterorreferencia y obser-
vacin. No todos coinciden, incluso algunos les otorgan ms
importancia a unos que a otros e incorporan varios conceptos ms;
esto ms que ser un problema, permite sealar la amplitud del
planteamiento y abrir la posibilidad de elaborar constructos tericos
que consientan interpretar y comprender la dinmica social actual.
Bajo esta perspectiva, se presenta este trabajo partiendo de cinco
conceptos: sentido, sistema/entorno, autopoiesis, acoplamiento
estructural y clausura operativa; la finalidad es mostrar el carcter
autnomo y autopoitico del sistema educativo.
Esto se encuentra en correspondencia con lo que el propio
Luhmann (1996: 13) advierte sobre su propuesta: No existen
certezas a priori y ni menos un principio fundante: todos los con-
ceptos se clarifican solo como momentos de distinciones, como
seales de reconocimiento de diferencias y como puntos de partida
para abrir y ejecutar opciones ulteriores. De esta manera, se puede
decir que cada concepto se clarifica a partir de otros; pero adems
(y quizs sea lo ms relevante), cada nocin que se emplea es un
momento de distincin que sirve para el reconocimiento de dife-
rencias y constituye el punto de partida para nuevas distinciones.
En este marco, se presentan los conceptos mencionados.
luhmanniana, quizs al contrario, es una invitacin a su estudio en la perspectiva de

observar la realidad social desde otro ngulo.
13
1. Sentido
Esta nocin es central en la obra de Luhmann, pues la hace posible;

Torres (2008: 1) lo seala diciendo: La teora del sentido es la
responsable de todas las posiciones tericas y metodolgicas de
su sistema de pensamiento, adems de ser el trazo que organiza
la arquitectura total. A este respecto, el propio Luhmann (2007:
27) indica que: ni la teora ni la sociedad misma pueden sobrepa-
sar lo que siempre queda presupuesto como sentido [] sin hacer
uso del sentido ninguna operacin de la sociedad puede surgir.
Si bien el sentido permite la organizacin de la estructura
terica y sin l no es posible ninguna operacin en la sociedad, es
conveniente sealar que solo es entendible cuando entra en contac-
to con otros conceptos, como lo indican Corsi et al. (1996: 15):
Cada una de las nociones clave de la teora de Luhmann puede

definirse solamente con referencias a las otras: el concepto de sen-
tido, por ejemplo, no puede entenderse apropiadamente si no
se toma en cuenta el de complejidad, al que estn conectados los
de seleccin y contingencia, los cuales a su vez presuponen el de
sentido.
Por esta razn, el sentido, en esta propuesta terica, adquiere un

significado distinto, como lo indica Torres (2008: 1):
Respecto a otras tradiciones de pensamiento el concepto de

sentido goza en Luhmann si pudiera decirse as de un estatus
especial. En el plano del sentido no se trata ni de informacin ni
de significados ni de cultura, sino de cmo en absoluto se lleva a
cabo en el mundo la constitucin de sentido.
Por ello, este se entiende como una forma de operacin histrica,

y solo su utilizacin enlaza el surgimiento contingente y la
14
indeterminacin de aplicaciones futuras (Luhmann, 2007: 30).

Pero, qu significa esta concepcin?
Partiendo de que para Luhmann (2007) siguiendo a
Spencer-Brown, una forma es el trazo de una distincin (que
incluye dos lados); que una operacin es la reproduccin de un
elemento de un sistema autopoitico con base en los elementos del
sistema mismo (el presupuesto para la existencia del sistema) y que
la parte histrica la concibe como evolucin (conquista a travs
del tiempo), adems de que el sistema de comunicacin es lo que
hace factible a la sociedad;4 es posible indicar que el sentido es el
trazo de una distincin, que pretende reproducir un elemento del
sistema de comunicacin con base en los propios elementos del sis-
tema comunicativo que ha evolucionado en el tiempo.
En consecuencia, es posible sealar que la comunicacin en
general, pero de manera ms precisa el sentido, es el elemento que
hace posible lo social y no se encuentra en las personas, sino enel
sistema de comunicacin que evoluciona creando sus propias reglas
de operacin. Por ello se dice que:
La comunicacin es genuinamente social, ya que tiene como

supuesto la existencia de un sistema social de comunicacin, para
que cada individuo lo actualice. La comunicacin no se distingue
porque produzca una conciencia comn colectiva, en el sentido
de una total compatibilidad con toda la complejidad subjetiva de
los individuos; [por ello], la comunicacin se sita por encima
de los estados psquicos divergentes. [As], la comunicacin se
instaura como un sistema emergente en el proceso de la civili-
zacin. Los seres humanos se hacen dependientes de este sistema
emergente de orden superior, con cuyas condiciones pueden elegir
los contactos con otros seres humanos (Torres, 1993: 16).
4 El sistema sociedad no se caracteriza entonces por una determinada esencia,

ni mucho menos por una determinada moral [], sino nicamente por la operacin que
produce y reproduce a la sociedad: eso es la comunicacin (Luhmann, 2007: 48).
15
As, el sentido es una distincin comunicativa que se reproducecon

base en otras distinciones comunicativas a partir de las cualesse
diferencia; lo que le permite adquirir una identidad que se conso-
lida a travs del tiempo, por ello se dice que el sentido es la for-
macin de estructuras semnticas histricas. En esta perspectiva,
es posible indicar que en la sociedad contempornea el sentido
ya est instaurado; por lo que los sistemas sociales y los sistemas
psquicos (individuales) estn inmersos en el mundo que l ha
creado, es decir, en objetos empricos, en smbolos, en signos, en
nmeros, en frases que remiten a algo pasado (al sentido ya
conocido, ya probado), pero cuyos resultados estn disponibles
en la actualidad (Luhmann, 2007: 30).
De esta manera, el sentido permite indicar y sealar distin-
ciones que traen consigo una significacin que ha evolucionado
hasta convertirse en smbolo, en signo, en frase a partir de la cual
adquiere una identidad que la distingue de otras y que orienta
el comportamiento y las expectativas tanto de los sistemas psqui-
cos como de los sociales (Luhmann, 2007; Torres, 2008). As, por
ejemplo, si en el sistema educativo se indica maestro, la referencia
es a quien ensea; en contraparte se encuentra el alumno, que
refiere al aprendiz, a la persona que aprende. Desde luego que el
sentido que tienen estos trminos ha pasado por un largo proce-
so de evolucin y socializacin hasta convertirse en aquello a lo
que hoy remiten de manera inmediata, y orientan expectativas y
comportamientos.
De esta forma, conviene sealar que el sentido permite que
el mundo se haga accesible; es decir, manejable, entendible y
con la posibilidad de orientarse en l (Luhmann, 2007); adems
hace comprensible una caracterstica de los sistemas sociales y
psquicos: su actualidad/potencialidad o realidad/posibilidad
(Luhmann, 2007; Corsi et al., 1996), lo cual permite tener un
doble movimiento: trascender de lo actual a lo posible y lo posi-
ble actualizarlo. Por lo tanto, conviene sealar que actual/posible
16
siempre se renueva y se hace factible en las operaciones del sistema

(Luhmann, 2007: 32).
As, cuando se habla del sentido en el sistema educativo se
hace referencia a sus estructuras semnticas histricas propias:
maestro/alumno; aprovechamiento escolar; aprobacin/reprobacin,
que no se presentan en otro sistema social y que se inscriben y
desarrollan con base en sus operaciones, es decir, el sistema genera
un orden comunicativo particular que no est en los individuos;
que los trasciende y que se instaura en el sistema de comunicacin
global.
En consecuencia, es posible decir que el sentido es un ele-
mento que se vincula directamente con las operaciones de los
sistemas, con la dinmica que tienen y les permite condensar
selectivamente construcciones semnticas que se instituyen como
generalizaciones propias a travs del tiempo y los hacen accesibles;
adems de contribuir a configurar horizontes de posibilidad y
expectativas, pues los actualiza y potencializa en su evolucin.
Finalmente, si bien el sentido es un elemento constitutivo de
la teora de Luhmann, este por s solo no la hace factible y tam-
poco permite indicar la autonoma y autopoiesis de los sistemas
sociales, pues necesita de otros conceptos, como sistema/entorno,
autopoiesis, acoplamiento estructural y clausura operativa que en
seguida se describen.
2. Sistema/entorno
Otro concepto necesario para comprender esta propuesta terica

y por ende sealar el carcter autnomo y autopoitico de los
sistemas sociales (como el educativo) es la distincin sistema/
entorno. Algunos investigadores como Gripp-Hagelstange (2009),
sealan que este es el punto de partida de la teora; sin embargo,
como ya se mencion, esta distincin forma parte del conjunto
17
de conceptos que son importantes de referenciar para su mejor

entendimiento, sin que ello implique una mayor jerarqua. En todo
caso, se tendra que indicar que este concepto (como el de sentido)
se comprende a partir de otras nociones, particularmente las de
autopoiesis, acoplamiento estructural y clausura operativa.
Para describir esta nocin, es pertinente sealar que no puede
haber un sistema si no hay un entorno del cual diferenciarse; por
ello se dice que solo es posible la existencia del sistema a partir del
entorno, pero este ltimo no debe entenderse como algo de menor
jerarqua pues, como lo seala Luhmann (2007: 43):
la distincin sistema/entorno no puede revestirse con primacas

de importancia, no puede jerarquizarse [], pues debe aclararse
que sistema y entorno, en cuanto constituyen los dos lados de una
forma, se hallan sin duda separados, pero no pueden existir sin
estar referidos el uno al otro.5
As, cada sistema social, llmese educativo, jurdico o econmico,

no puede describirse, no puede indicarse y diferenciarse si no es
a partir de un entorno que le es propio, pues siguiendo a Corsi
et al. (1996: 148):
Un sistema no puede darse independientemente de su entorno,

en cuanto que se constituye precisamente al trazar, mediante sus
operaciones, un lmite que lo distingue de lo que como ambiente,
no le pertenece. Ningn sistema puede operar fuera de sus lmites:
sin un entorno del cual distinguirse no sera posible identificar
un sistema.
De esta forma, cada sistema define su propio entorno y se diferencia

de l al indicar lo que le pertenece; siguiendo a Luhmann (1991) se
5 A esto se le denomina unidad de la diferencia, ya que un trmino remite al otro;
de tal manera que ninguno de ellos puede comprenderse sin ese otro. As, se dice que
forman una unidad cuya cohesin est dada por la diferencia (Luhmann, 1991).
18
puede decir que el entorno es mucho ms complejo que el sistema,

pues este es simplemente todo lo dems que como sistema no
le pertenece. Lo anterior es vlido para todos los sistemas que
integran la sociedad, como el poltico o el educativo e, incluso,
para el sistema global de esta, que es la comunicacin.
En este marco, conviene considerar que a pesar de la mayor
complejidad que presenta el entorno, este se constituye a partir
de las operaciones que realiza el sistema; de tal manera que como
lo seala Luhmann (1991: 192):
El entorno es un estado de cosas relativo al sistema. Cada sistema

se delimita a s mismo frente a su entorno. Por ello, el entorno
de cada sistema es distinto. [Pero este] no es una unidad capazde
realizar operaciones, no puede percibir al sistema, no lo puede
manejar ni puede influir sobre l. Por eso se dice que una referencia
indeterminada al entorno permite al sistema totalizarse a s
mismo.
Como consecuencia de ello y siguiendo lo expresado por Luhmann,

es posible decir que entre el sistema y su entorno no existen rela-
ciones de determinacin pues:
Entre sistema y entorno se interpone una cmara ciega, que es

la organizacin propia del sistema. Ningn input, por parte del
entorno, puede aspirar a convertirse en output del sistema. Aqu
estn establecidos dos rdenes de comportamiento de distinto
nivel que se estimulan mutuamente, pero cuyas causalidades
permanecen diversas. El entorno [incluyendo otros sistemas]
alerta, sacude, despierta, perturba las potencialidades propias
del sistema, pero nunca determina ni influencia directamente
(Torres, 1993: 25).
De esta forma, cada sistema constituye su propio entorno y los

dems sistemas se vuelven entorno unos de otros; as, el sistema
educativo es entorno de los diferentes sistemas que estructuran la
19
sociedad (poltico, cientfico); pero lo mismo ocurre de manera

inversa, es decir, estos sistemas son entorno del sistema educa-
tivo que define sus propias operaciones. En este marco, conviene
decir que en la distincin sistema/entorno, este ltimo presenta
ms posibilidades de las que el sistema puede actualizar; por ello, el
sistema est obligado a efectuar constantes selecciones (Luhmann,
2007). As el sistema educativo ante un entorno que presenta
problemas y necesidades de tipo poltico o ambiental selecciona
y reacciona de manera ms sensible a eventos internos, como el
aprovechamiento escolar, que ante la crisis poltica o ambiental.
Para cerrar, conviene reiterar que sistema/entorno guardan
el mismo orden de importancia, pues el punto de partida no es el
sistema o el entorno sino su diferencia; diferencia que el primero
hace al realizar ciertas operaciones como las siguientes.
3. Autopoiesis
Como no hay sistema sin entorno, Luhmann habla de la unidad

de la diferencia sistema/entorno; pero, cmo es posible establecer
esta distincin? A partir de qu nociones se puede identificar lo
que es propio del sistema y diferenciarse del entorno, del cual
requiere para su existencia? Una de esas nociones es la autopoiesis,
pues esta no debe concebirse:
como la produccin de una determinada forma. Lo decisivo

ms bien est en la produccin de una diferencia entre sistema
y entorno []; [y como esta distincin solo la pueden hacer los
sistemas, entonces] los sistemas autopoiticos son aquellos que
por s mismos producen no solo sus estructuras, sino tambin
los elementos de los que estn constituidos en el entramado de
esos mismos elementos (Luhmann, 2007: 45).
20
En consecuencia, el concepto de autopoiesis hace referencia a la

operacin que realiza el sistema para producirse y reproducirse a s
mismo a partir de los elementos y estructuras que lo conforman;
pues como lo indica Torres (1993: 24 y 25):
La caracterstica ms peculiar de un sistema autopoitico es

que se levanta por sus propios cordones y se constituye como
distinto del medio circundante (entorno) por medio de su propia
dinmica []. Los sistemas biolgicos y los sociales, debido a su
constitucin intrnseca, son autorreferenciales y autopoiticos.
En todas sus funciones se refieren a s mismos y producen sus
elementos constitutivos a partir de los elementos de los que estn
compuestos []. Sus operaciones y el modo de reproduccin son
por su misma naturaleza autnomos. La relacin que entablan con
el medio ambiente (entorno) la establecen segn la medida de su
forma de operacin.
Se puede decir entonces que lo que caracteriza al sistema, entre

otras cosas, es la necesidad constante de distinguirse del entorno
y la posibilidad de producirse y reproducirse a s mismo; es decir,
seala su diferencia con el ambiente empleando elementos y
estructuras propias, a la vez que genera esas y otras estructuras que
requiere para seguir operando y evolucionando. De tal manera
que los sistemas son productores y productos de s mismos;
por ello en la teora luhmanniana, los sistemas sociales son
autorreferenciales y autopoiticos, es decir, todas sus operaciones
estn referidas a s mismos y su objetivo es producirse de igual
modo (Luhmann, 2007; Corsi et al., 1996).
As, si se piensa en trminos de inclusin en el sistema edu-
cativo es posible encontrar su opuesto: la exclusin, ya que para
indicar lo que est incluido es necesario tener el referente de lo
que est excluido; de tal manera que es al interior de este siste-
ma que se producen ambos procesos, pues si se toma como ejem-
plo el aprovechamiento escolar, este desencadena una serie de
21
acontecimientos que al interior del sistema y, dada su estructura

de organizacin, permite indicar quines estn aptos y quines no
en trminos de los conocimientos adquiridos y de las capaci-
dades intelectuales desarrolladas para proseguir su proceso de
formacin, para continuar en la carrera escolar.
En consecuencia, es posible indicar que el sistema educativo
genera sus propias condiciones de produccin y reproduccin
ajustndose a lo que Luhmann (1993: XXXVII) seala respecto
a los sistema autopoiticos: son en todas sus manifestaciones,
sistemas autorreferenciales.
El modelo autopoitico es circular, por lo que no tiene sentido

hablar de causas ni efectos. Todo lo que ocurre en el sistema se
encuentra determinado por su propia organizacin y no por
las perturbaciones proveniente del medio ambiente. El sistema
autopoitico no es teleolgico no opera en funcin de un
fin; se encuentra asociado a una historia mutua de cambios
concordantes con el entorno. A este procedimiento se le llama
acoplamiento estructural (Torres, 1993: 25).
Aspecto que cobra especial relevancia en la argumentacin

alrededor de la autonoma y autopoiesis del sistema educativo,
como se ver enseguida.
4. Acoplamiento estructural
Esta nocin remite a la relacin entre un sistema y los presupuestos

del entorno que deben presentarse para que pueda continuar
dentro de su propia autopoiesis. Todo sistema, en este sentido, se
adapta a su entorno: si no fuera de esta manera, no podra existir
(Corsi et al., 1996: 19). En este contexto:
22
El acoplamiento estructural, entonces, excluye el que datos

existentes en el entorno puedan especificar conforme a
estructuras propias lo que sucede en el sistema. Maturana dira
que el acoplamiento estructural se encuentra de modo ortogonal
con respecto a la autodeterminacin del sistema. No determina
lo que sucede en el sistema, pero debe estar presupuesto, ya que
de otra manera la autopoiesis se detendra y el sistema dejara de
existir. En este sentido, todos los sistemas estn adaptados a su
entorno (o no existiran), pero hacia el interior del radio de accin
que as se les confiere, tienen todas las posibilidades de comportarse
de modo no adaptado (Luhmann, 2007: 72 y 73).
As, es pertinente destacar que los sistemas realizan sus operacio-

nes con autonoma, no estn determinados por el entorno, pero
requieren de l para su operacin; asimismo conviene mencionar,
siguiendo a Corsi et al. (1996), que el sistema tampoco puede de-
finir lo que sucede en el entorno. De tal manera que lo que se esta-
blece entre ellos no son relaciones de determinacin sino de inter-
cambio y acoplamiento debido a que el sistema requiere de un
mnimo de materialidad para su existencia, la cual es proporcionada
por el entorno; por lo tanto:
Los acoplamientos estructurales necesitan una base de realidad

que sea independiente de los sistemas autopoiticos acoplados.
En otras palabras, los acoplamientos presuponen un continuo
de materialidad, un mundo que funciona fsicamente, pero donde
no se inscriben los lmites del sistema []. Por ltimo, de antemano
debe asumirse que los acoplamientos estructurales tambin son
formas de dos lados que incluyen algo a condicin de que exclu-
yan otra cosa; atan y acrecientan determinadas causalidades que
actan sobre el sistema acoplado: lo irritan y de esa manera lo estimu-
lan a que se autodetermine (Luhmann, 2007: 74).
As por ejemplo, se puede indicar una base de realidad alrededor

del sistema educativo: pobreza, crisis poltica, competitividad
23
econmica, exclusin de bienes y servicios; realidades que lo

irritan, pero que no lo determinan en su estructura de organizacin
ni en su operacin, pues contina con su funcin de formacin
o, como diran Luhmann y Schoor (1993), de procurar
generar cambios en los sistemas psquicos a pesar de las crisis
econmicas o polticas; aun cuando haya un tejido social desigual
y excluyente o con problemas de violencia; o bien a pesar del
desempleo o subempleo de cuadros calificados o de los problemas
ambientales.
De esta forma, se da un acoplamiento entre el sistema edu-
cativo y el entorno al considerar las irritaciones proveniente de
l, las cuales no son consideradas punto por punto pues: Si la
adaptacin ha de lograrse, el sistema por un lado debe clausurarse
operativamente y reproducirse autopoiticamente, y por otro
debe apoyarse en acoplamientos estructurales extremadamente
reducidos en relacin con el entorno (Luhmann, 2007: 74).
As, el sistema educativo solo considera aquello que el mismo
admite como necesario para su produccin y reproduccin; por
lo que necesidades y problemas (como los mencionados) no son
categricos para l, no lo determinan. Por lo tanto, este sistema
se acopla al entorno; pero conserva su estructura y su funcin,
pues define las operaciones que lo distinguen a partir de su propia
organizacin, de sus normas, criterios, parmetros y conceptos.
Esto remite a la clausura operativa de los sistemas.
5. Clausura operativa
Esta operacin cierra el crculo que permite comprender la

autonoma y autopoiesis de los sistemas, pues tiene la funcin de
trazar sus lmites; es decir, la clausura operativa no es otra cosa
que la delineacin de los contornos del sistema por el sistema
mismo (Luhmann, 2007; Corsi et al., 1996). Ella es la que pone
24
las fronteras entre el sistema y el entorno, indicando con ello el

rango de movilidad del primero con referencia al segundo (Garca,
s/f ).
As, esta operacin tambin es privativa del sistema, se
desarrolla en su interior e indica su lmite, permitiendo con ello
diferenciarse del entorno. De esta forma, remite a
operaciones [que] se posibilitan recursivamente por los resultados

de las operaciones propias []. Relaciones recursivas como estas en
las cuales el trmino de una operacin es condicin de posibilidad
del inicio de la otra, llevan a la diferenciacin de sistemas frente a
su entorno que existe en simultaneidad (Luhmann, 2007: 68).
Esto significa que el sistema depende de su propia organizacin, de

tal manera que la construccin de estructuras o la transformacin
de las existentes, est atada a las operaciones que surgen del. As,
una de las caractersticas de los sistemas autnomos y autopoi-
ticos es que disponen solo de sus propias operaciones, y como
no guardan relaciones de determinacin con el entorno (otros
sistemas), no pueden exportar estructuras, por lo que ellos mismos
las deben producir. Por lo tanto
la clausura operativa trae como consecuencia que el sistema est

determinado a la autoorganizacin. Sus propias estructuras pueden
construirse y transformarse nicamente mediante sus propias
operaciones (Luhmann, 2007: 67).
De esta manera, la clausura operativa
logra conformar dentro del sistema dos acontecimientos fun-

damentales: la autoorganizacin y la autopoiesis. Autoorganizacin
quiere decir construccin de estructuras propias dentro del
sistema [] mediante operaciones propias (autonoma). La
autopoiesis, por su parte, significa determinacin del estado
siguiente del sistema, a partir de la limitacin anterior a la que
25
lleg la operacin. [Esto es] direccin interna que hace posible la

autorreproduccin (Garca, s/f: 5-6).
Por ello, la clausura operativa hace referencia al hecho de que las

operaciones que llevan a la produccin de elementos de un sistema
dependen de las operaciones anteriores del mismo y constituyen el
presupuesto para las siguientes; esto crea la base de la autonoma
del sistema en cuestin y permite distinguirlo del entorno. A partir
de esta operacin, se establece la consigna de que ningn sistema
puede operar fuera de sus lmites.
En este marco, los sistemas son: organizacionalmente cerra-
dos e informacionalmente abiertos. Dicho de otro modo: su cierre
operativo autorreferente constituye la condicin de posibilidad
de su apertura comunicativa hacia el entorno (Sanromn, s/f:
4). De tal forma que gracias a la clausura operativa, los sistemas
sociales autopoiticos estn abiertos al sentido; es decir, son abier-
tos a la comunicacin pero cerrados en cuanto a la informacin
que seleccionan.
As, esta operacin permite sealar los lmites del sistema e
indicar su diferencia con el entorno, distincin que es posible solo
desde el sistema mismo ya que instaura sus propios lmites a partir
de sus operaciones; de tal modo que estas son acontecimientos que
surgen en l sin tener una correspondencia de causalidad con el
ambiente, es decir, sin influencia directa o determinacin de este
y solo estableciendo relaciones de intercambio y acoplamiento.
Estas consideraciones sobre la clausura operativa, Torres
(2009: 163) las resume con gran precisin:
Clausura operativa no quiere decir que el sistema se independice

del entorno. Quiere decir ms bien que el sistema es recursivo,
que se orienta por los valores que l mismo ha producido, que
est provisto de memoria propia, que oscila en el cuadro de sus
propias distinciones y que, en consecuencia, produce y desarrolla
su propio pasado y su propio futuro.
26
Para ilustrar esta operacin en el sistema educativo, considrese su

estructura de organizacin y dinmica. Este sistema se encuentra
conformado por tres niveles esencialmente: el bsico, el medio
superior y el superior; para hacer carrera escolar es necesario
transitar por ellos, pasar del nivel bsico (preescolar, primaria y
secundaria) al medio superior y de este al superior, lo que implica
un proceso de seleccin pedaggica. As, los requisitos para
continuar y avanzar en dicha carrera se dan independiente de las
condiciones que rodean a los estudiantes; esto no significa que no
sean importantes o que no puedan impactar en las posibilidades de
acceso, pero es conveniente resaltar que es al interior del sistema
educativo donde se precisan y definen los requerimientos a cubrir
para continuar accediendo y avanzando en los diferentes niveles,
situacin que indica lmites y distinciones del sistema frente al
entorno.
Una vez expuestos los conceptos, se sealar la corresponden-
cia que guardan los conceptos entre s como cierre al trabajo.
III. Relacin entre los conceptos /

A manera de conclusin
Presentadas las nociones que pueden considerarse bsicas en

la teora de sistemas, conviene sealar su conectividad bajo el
concepto de sistema/entorno a fin de describir su operatividad. Los
sistemas existen bajo esta diferencia, y todo lo que sucede, ocurre
dentro de ellos, pero necesitan del entorno para su funcionamiento
pues este les proporciona la materialidad que requieren; es decir,
los provee de elementos que los sacuden, alertan o perturban para
que entren en juego sus estructuras, sus componentes, su dinmica
de operacin y, desde luego, sus potencialidades.
27
Como ello ocurre dentro del sistema, este necesita realizar

diferentes operaciones; de tal manera que el sistema precisa del sen-
tido para hacer accesible el entorno, que siempre es ms complejo,
y orientar sus expectativas y comportamientos, as como para
oscilar entre lo actual y lo posible o entre realidad y posibilidad.
Requiere de la autopoiesis para producirse y reproducirse a
s mismo a partir de sus propios componentes; es decir, necesita
de los elementos y estructuras que lo integran para producir los
elementos y estructuras que necesita, de tal forma que es productor
y producto de s mismo. Por lo tanto, tiene como caracterstica
la realizacin de sus operaciones con autonoma del entorno; de
tal forma que su operar y reproduccin se desarrollan de manera
autopoitica.
Exige estar acoplado con el entorno, porque si bien es aut-
nomo, necesita una base de realidad para operar, y este es quien
la proporciona; sin ello no sera posible su existencia. Entonces,
el acoplamiento lo hace al incluir/excluir elementos del entorno;
de tal forma que incorpora aspectos que lo irritan y lo perturban,
pero a condicin de dejar fuera otros que considera irrelevantes.
Esta operacin solo es posible gracias a la clausura operativa que
realiza; es decir, al trazo de los lmites que lo demarcan frente al
entorno.
Al indicar sus fronteras, deja en claro que este no lo determi-
na, y lo que le sucede como sistema est definido por las propias
operaciones que se desarrollan en su interior. De tal manera que
el trazo de sus lmites, su clausura operativa, es una operacin
exclusiva que hace de manera recursiva; as, estructura sus propias
diferencias, que lo llevan a fijar su pasado, a delinear distinciones
en su presente y a posibilitar su futuro.
Lo anterior adquiere una importancia particular en el anlisis
del sistema educativo, ya que se aportan argumentos que contribu-
yen a una comprensin de su funcin, lmites y potencialidades;
permitiendo con ello que se diferencie de su entorno y postule su
28
autonoma, no en trminos de no establecer relaciones, sino de que

estas son de intercambio y acoplamiento y no de determinacin.
Aspecto de especial relevancia, pues generalmente se le considera
inmerso en la sociedad (acta en funcin de ella) o subordinado
reproducindola, o bien, que tiene una autonoma relativa.
Sin embargo, dados los resultados inesperados que produce,
la socializacin que hace, la formacin de capital humano, la pro-
duccin de conocimientos, la posibilidad de otorgar roles y estatus,
la generacin de procesos de inclusin y exclusin (propios) entre
otros aspectos, y considerando que adems contina operando a
pesar de las crisis econmicas, de los cambios culturales, sociales
o polticos; quizs lo ms pertinente para su anlisis, reflexin y
comprensin es concebirlo como un sistema autnomo y auto-
poitico.
En el marco de este constructo conviene subrayar, entonces,
que lo que Luhmann ofrece es una teora que trata de pensar deun
modo nuevo y creador lo que parece no poder pensarse de otra
manera.
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31
112. Be aware when dialling this number:
your phone will cook your brain!
A theoretical approach on Risk Communication
and Mobile Technology
Marius-Adrian Hazaparu1 and Diana Nicule2
Abstract: This article brings together the perspectives issued over the
last decade on the concept of Risk Communication in the concrete
case of risks related to a recent and fast-developing technology: mobile
telephony and electromagnetic fields associated with it. We reviewed a
specific corpus of scientific articles and identified two dominant appro-
aches on Risk Communication: an Expert Model Approach and a Lay
Model Approach. The majority of the scholars underline the unequal
distribution of roles to the actors involved in the communicative pro-
cesses and sustain the necessity of finding a common frame for dialogue,
thus advocating for a third possible approach, based on the democra-
tisation of risk as a way of accommodating the technocratic vision of
the expert model with the negotiated vision of the lay model.
Resumen: Este artculo rene las perspectivas emitidas durante la
dcada pasada sobre el concepto de comunicacin de riesgo en el caso
concreto de los riesgos relacionados con una tecnologa reciente y de
1 Es doctor en filologa romnica por la Universidad de Iai, en Rumania (2010).
Obtuvo una maestra en comunicacin poltica, institucional y corporativa en entornos

de crisis y riesgo en 2011 en la Universitat Rovira i Virgili, Tarragona, Espaa. Trabaja
como profesor en el Departamento de Periodismo y Ciencias de la Comunicacin en la
Universidad Alexandru Ioan Cuza de Rumania. Direccin: Universitatea Alexandru
Ioan Cuza Iai, Facultatea de Litere, B-dul Carol I, Nr. 11, 700506, Iai, Romnia.
Correo electrnico: adihazaparu@yahoo.com. Telfono: 0040740576444. Fax: 0232-
201152.
2 Obtuvo su maestra en comunicacin poltica, institucional y corporativa en
entornos de crisis y riesgo en 2011 en la Universitat Rovira i Virgili, Tarragona, Espaa.

Es investigadora independiente. Correo electrnico: diana.niculaes@gmail.com.
Marius-Adrian Hazaparu and Diana Nicule
rpido desarrollo: la telefona celular y los campos electromagnticos

asociados con esta. Revisamos un corpus especfico de artculos cient-
ficos e identificamos dos enfoques dominantes sobre comunicacin de
riesgo: el modelo experto y el modelo de la gente comn. La academia
en su mayora subraya la distribucin desigual de roles entre los actores
involucrados en el proceso comunicativo y sostiene la necesidad de en-
contrar un marco comn para el dilogo, abogando por la posibilidad
de un tercer enfoque, basado en la democratizacin del riesgo como
una manera de conciliar la visin tecnocrtica del modelo experto con
la visin negociada de la gente comn.
Key Words: risk communication, mobile technologies, communication models.

Palabras clave: comunicacin de riesgo, tecnologas mviles, modelos de co-
municacin.
Introduction
Since its recognition as a scientific issue in the second half of the

20th century, Risk Communication (hence abbreviated RC) has
rapidly evolved from a linear process of transmitting information
on a certain risk from an authorized source to a certain group of
people to an interactive, circular process of information exchange
between more than two interested parts. RC is not unidirectional
anymore, for many actors play now the role of communicators
in the assessment of risks and their impact: from scientists to
the media, to government agencies, industry and consumer
groups, each of which has its own agendas to fulfil (Smillie
and Blissett, 2010: 115). As one of the most cited definitionsof
RC says, [i]t involves multiple messages about the nature of risk
and other messages, not strictly about risk, that express concerns,
opinions, or reactions to risks messages or to legal and institutional
arrangements for risk management (US National Research
Council, 1989: 21).
34
112. Be aware when dialling this number
Generally, in its practical usage, in Latin America, as also in

other territories, RC has taken the form of guides or recommen-
dation documents issued by different state agencies, but, from a
theoretical and scientific perspective, it has not been sufficiently
approached by scholars. The concept of RC should be viewed in
the wider context of what sociologists Ulrich Beck and Anthony
Giddens referred to as risk society, a society taken over by the
omnipresence of technological risks risks of low probability
and, at the same time, of high consequence on peoples lives.
For the last decade, mobile telephony was one of the fastest
growing technologies. According to the GSMA Mobile Economy
Report (2013), 3.2 billion people of the 7 billion on earth benefit
from having a mobile phone. A further 700 million subscribers
are expected by 2017, but this still leaves a huge potential for fur-
ther growth (GSMA Mobile Economy, 2013: 8). As for Latin
America, the statistical data from 2000 to 2012 provided by
the International Telecommunication Union (2013) revealed
substantial growths in the number of mobile-cellular telephone
subscriptions (per 100 inhabitants) in the majority of the coun-
tries, except for Cuba. Here are the numbers for few of the most
important Latin American markets: Argentina (from 17.58
in 2000 to 151.91 in 2012), Brazil (from 13.29 to 125.00), Chile
(from 22.01 to 138.17), Colombia (from 5.66 to 102.85), Me
xico (from 13.55 to 83.35), Paraguay (from 15.34 to 101.59),
Peru (from 4.90 to 98.00), Uruguay (from 12.37 to 147.13), and
Venezuela (from 22.32 to 101.88).
Despite the significant growths, there are scarce academic or
non-academic Latin American references on the topic of mobile
telephony, risks associated to it and risk communication. This is
one of the conclusions formulated in an ample scientific review
published in June 2010 by the Edumed Institute for Education
in Medicine and Health: Non-Ionizing Electromagnetic Radia-
tion in the Radiofrequency Spectrum and its Effects on Human
35
Health. With a Review on the Standards and Policies of Radiof-

requency Radiation Protection in Latin America. The authors,
members of the Latin American Experts Committee on High
Frequency Electromagnetic Fields and Human Health, suggested
there that
of particular interest to mobile phone users, industry and

government is the fact that there have been few recent studieson
risks versus benefits for mobile communications, compared to
many other technologies that have a strong impact on society and
that the majority of existent literature is based on reports from
Europe, the USA or other non-Latin American countries (Edumed
Institute, 2010: 14).3
Nevertheless, alarmist media reports have created a public view

that is out-of-step with the scientific evidence (Edumed Institute,
2010: 14), heavily influencing the audiences perception and
spreading uncertainty and conflicting opinions among people.
The authors explained:
Science reporting in the traditional Latin American media is

very restricted and, with few exceptions, lacking in excellence
standards. Most of the news about EMF repercussions on human
health consists simply in uncritical translation or reproductions
of press releases and news pieces from foreign media and news
agencies. Original reporting in newspapers and TV and radio news
programs is very rare, in the sense that the reporters go back to
the original sources of information (scientific journals) and the
number of scientific journalist who have the ability to scan the
original literature and filter out papers with low methodological
quality are exceedingly small (Edumed Institute, 2010: 118).
3 After this comprehensive review, in 2013, GSM Association published the first
Mobile Economy Latin America report.
36
Thus, the problem behind the risk reality manufactured around

the mobile telephony and the risky electromagnetic fields involved
may not be defined by the solidness of the existent scientific
evidence, but by the way the risk communication is managed.
In this sense, the Committee underlined the fact that in Latin
America the lack of risk communication and of understanding
risk perception and acceptance could have led to anxiety and
fear within the population and insisted that a solution to this
would be
to provide people with as much information as possible (user

education). However, people providing such information should
be very careful to present only well proven facts, making reference
to recognized experts and organizations and, most of all, make
every effort not to make the concerns worse (Edumed Institute,
2010: 97-98).
Communicating a risk requires both a certain role distribution

of those giving voice to specific messages and coherent discursive
forms. In the present paper, through a theoretical analysis, we
examine the way risk communication shapes itself in the discourses
of the actors taking part in the process. To do so, we focused
primarily on the scientific literature dealing with RC in the
particular case of mobile-cellular telephony. Since it is documented
and previously shown that the boom of this technology has been
recorded in the last decade, our analysis has been set up in the
same time span. Also, due to the niche nature of the topic covered,
the selection was limited to specialized academic journals with a
significant impact factor and indexing that published such ar-
ticles within their pages. Thus, the search results led us to the
Health, Risk and Society journal (included in ISI Social Sciences
Citation Index and with 1.122 IF in 2012) and the Journal of
Risk Research (included in ISI Social Science Citation Index and
with 1.240 in 2012). Following an advanced search in terms of
37
relevancy and consistency, we have concluded that Journal of Risk

Research had been covering more extensively our specific research
topic (12 items within the chosen time span) than Health, Risk
and Society (3 items within the chosen time span). Although we
are aware of the limitations our analysis could be subjected to by
such multiple selections and reductions, in the end, in order to
perform our analysis, we examined the 12 articles from Journal
of Risk Research, published between 2002 and 2010.
For a better systematization of the material at our disposal,
we conducted the analysis in function of the dominant perspec-
tive (which we encountered in the monitored articles) regarding
RC, in the particular case of risks associated with mobile phones.
Therefore, we will discuss the concept of RC as follows: on the
one hand, based on the mental models approach (with its two
conflicting dimensions: Expert Model and Lay Model), and, on
the other hand, based on the concept of democratization of risk
and democratization of RC.
1. Expert Model Analysis
We will further analyse the interactions between the expert groups,

in order to highlight the implications of risk communication for
the public understanding of risk.
1.1. Interactions of the experts: looking for the common ground
In the article Communication about a communication techno-

logy, the authors include media among experts, together with
politics, science, policy makers, representatives of the mobile
phone industry, action group / environmental associations, local
and community authorities. Analysing the types of interactions
between these decisional groups, some flaws appeared, showing
38
a lack of responsible communication from their part when

discussing about the sites of the base stations:
On the one hand, operators were convinced that they would

inform community authorities sufficiently, timely and adequate-
ly. In the other hand, citizen action groups shared the impression
that the information from the operators was incomplete, biased
and often misleading []. Both parties agreed, however, that
the flow of information seems to be interrupted once it leaves the
offices of local authorities (Ruddat, Sautter, Renn, Pfenning and
Ulmer, 2010: 268).
The lack of responsible communication can also be caused by

the lack of consensus among the expert groups, which fail to be-
come credible in the eyes of each other. For example, in some
interactions between experts, politics, media and science advised
the industry to offer more information about mobile phones and
about health risks involved by the technology used. In change,
the scientists are often criticized for their unattractive presentation
of information and asked to elaborate their communications in a
more simple and direct way.
The ideal communication situation is met when different
expert groups go beyond dissensions and find common grounds
for collaboration, like in the case of the German mobile phone
operator T-Mobile, which, in late 1999, commissioned four Ger-
man scientific institutions to prepare their own expert opinions
on possible health risks from mobile telephony electromagnetic
fields. The logic behind this agreement was that
rather than starting a dialogue process after different risk assess-

ments have been given by experts, the scientific dialogue should
start before expert opinions are commissioned. The dialogue
process should be used as a tool for organizing and structuring
the risk assessment process by different experts (Schtz and
Wiedemann, 2005: 541).
39
Still, such an agreement is difficult to achieve, since there is an

inherent interdependency of interests from the actors involved
in the process. In order to gain consensus, trustworthiness and
plausibility, some criteria are to be extremely relevant: the experts
should be independent of economic or political interests in the
mobile telephony debate and, if possible, they should not be
involved in the scientific and/or public debate on possible risks
of mobile telephony (Schtz and Wiedemann, 2005).
1.2. The positioning of experts towards audiences

as beneficiaries of the messages
Being aware that it is impossible to design one single message to

reach all audiences, the expert group has attempted to divide the
public into suitable categories, according to the level of intensity
in perceiving the health risk associated with radio frequency elec-
tromagnetic fields of mobile telephony.
In one article, the scholars have identified three target
groups: low-concerned group (LCG), ambivalent group (AG),
and high-concerned group (HCG). The LCG comprises of the
unworried persons who evaluated the risk of electromagnetic
radiation as harmless, whereas the HCG comprises of persons
who expressed major concerns regarding expected health threats
due to exposure to EMFs. The other group, AG, refers to people
who are undecided and have not yet formed an opinion on the
issue. The distinction in three target consumer groups [] is a
powerful guide for the different communicators such as industry,
regulators or NGOs for designing the appropriate risk communi-
cation messages (Ruddat, Sautter, Renn, Pfenning, and Ulmer,
2010: 275).
More than being a guide for the communicators involved
in a risk management situation, such distinctions have an impact
40
at the audience level, granting seriousness, credibility and trust-

worthiness to the expert groups who issue personalised messages
for each of the three categories. Failing in doing so can result in
hostility from the part of the public who feels neglected; that is,
generating a unique message for all consumers can conduct to
hostility from the HCG, because its members would consider
that their concerns have been ignored (Lundgren and McMakin,
2004: 61).
So, the task for the risk communicators is to design a mul-
tiple target, specific yet coordinated, mix of information and
dialogue in order to reach both the indifferent and the highly
involved part of the population, as Ruddat, Sautter, Renn, Pfen-
ning and Ulmer stated.
1.3. Privileged experts or categories of experts
In the reviewed articles, we have seen that the interactions

between the experts as main actors of the risk communication
are sometimes problematic, due to attempts of some to dominate
others in the decision making process. The scientific community
was most often seen as the key-holder of knowledge about the
effects of mobile technologies on consumers. Also, it was seen
as the most reliable source of objective information, since both
politics and industry are susceptible to be seeking popularity and
revenues.
The most notable remark about the experts involved in RC
is the fluctuating position of the media among the cited experts:
in some of the analysed articles, they appear equally important to
the scientific community or industry specialists, being included
in the decision making process; nevertheless, in other articles, the
media are recommended as the channel through which the groups
of experts should communicate their messages to the public (Rud-
dat, Sautter, Renn, Pfenning, and Ulmer, 2010: 267).
41
When this happens, media reaction can be either of ac-

ceptance of this quite passive role, or of active implication in
the production of content on risk, in an independent action,
separately from the standard expert groups. This could lead to
conflicting information, as it happened in Great Britain, in the
90s, when the printed press started a media campaigning against
the mobile phones:4
The established media health danger framing of mobile technology

provided a language for concern which meant that newspapers
could put themselves at the head of public disquiet that would
otherwise have been more diffuse and varied in its character
(Burgess, 2010: 63).
On the one hand, there were the messages of the media, casting
themselves as champions of public concern and, on the other
hand, the government responses, setting up a public scientific
inquiry that sought to accommodate and placate concern.
Because of its dual nature, as communication channel and
actor at the same time, considering the media among the experts
is a more complex issue: often, instead of sitting at the round table
of the decision makers, the press awaits outside the closed doors
to get a statement. Or, in todays society,
the communication of risk is a complex activity involving many

different types of communicators from scientists to the media,
to government agencies, industry and consumer groups, each
of which has its own agendas to fulfil. Such variation across
the communication of the same risk can lead to confusion,
misunderstandings (Smillie andBlissett, 2010: 115).
4 Mobile phones cook your brain was the message delivered by the Sunday
Times to the public on 14th of April 1996.
42
2. Lay Model Analysis
In our opinion, the technical-scientific perspective (Expert

Model Approach) in the assessment of the risk and its subsequent
communication to the public is characterized by a highly
restrictive manner of evaluating risk reality.5 We also believe
that the Expert Model Approach misunderstands the concept of
objectivity, transforming it into a narrow vision on risk: objectivity
is considered as a desideratum to build one way of thinking in
risk assessment.
The psychometric paradigm creates the scenario for the
Lay Model Approach (or Lay Epidemiology), where risk is
inherently subjective, and, as scholar Paul Slovic said, a concept
helping people to understand and cope with the dangers and
uncertainties of life (Zwick, 2005: 482).
The Lay Model Approach (LMA) opens the way for an even
more complex direction in risk evaluation and risk communica-
tion, since from this point forward we do not deal with real risk,
but with risk as perceived by the public:
Risk as perceived by the public turned out to be a multidimensional,

frame-sensitive, context-depending mental representation. This
representation is entangled in subjective preferences, values and
points of view, with the consequence, that there is no universal
set of characteristics for describing risk (Zwick, 2005: 482).
As this starting point for the Lay Model Approach analysis, we

will further focus on evaluating the other main character in
risk assessment, the public, discussing the interactions between
audience members, their position towards the experts and their
5 In this view, risk reality excludes the risk as perceived by the public, addressing
only the real risk.
43
differentiations based on privileged positions in the eyes of

experts.
2.1. Interactions between audience members
In the LMA, studying the interactions between audience members

is crucial, as the construction of risk implies shared representations
of the potential harming situations that people come across in the
everyday encounters with their peers. We should mention that,
in their turn, these existing personal networks interact with the
wider public sphere and the media representations of formal and
informal evidence, in order to shape a public understanding of
health risk associated with mobile technology (Collins, 2010).
Lay model favours context-acquired knowledge over media-
acquired knowledge in risk information: from this optic, family,
friend networks, colleagues and acquaintances could offer infor-
mation which is more relevant for those directly affected by a
potential risk. Still, this does not mean that the public fully ignores
or rejects the value expert systems of knowledge, but that in some
occasions, people could rely on other more grounded systems of
knowledge, which allows that risk reality be negotiated with, but
not imposed by the expert communities. Citing scholars like Petts,
Horlick-Jones, Murdock and Joffe, the author of Mobile phone
masts, social rationalities and risk: negotiating lay perspectives on
technological hazards, notes that the most important sources for
risk negotiations are personal experience, formal education, the
local knowledge acquired through living and working in a particu-
lar community and occupation, but also the frameworks derived
from prior media consumption (Collins, 2010: 623). Social in-
teractions are important not only for the public understanding of
health risk, but also for the individual assessment of risk, defined
in relation with others. In other words, authors studying health
44
risks of mobile technology observed an optimism bias, when

persons view themselves less likely to experience negative events,
thinking the risk applies more to others facing the same risk than
to them. From this approach, optimism is seen as the difference
between the risk individuals perceive for themselves and for society
(Costa-Font, Mossialos and Rudisill, 2009).
2.2. The positioning of the audience towards experts as

transmitters of information
As the Lay Model Approach suggests, in RC, the number of

sources of information is significantly larger than in the Expert
Model Approach, in which communication is restricted to some
specific expert communities such as Science, Politics, Industry,
NGOs / Civil Society and, sometimes, Media. However, one of
the articles reviewed revealed a hierarchy regarding the dominance
of source of information in which expert communities (such as
science, citizen action groups/environmental associations) were
least credited by the public:
More than half of the interviewed indicated that they would

receive the majority of information on this topic through radio,
television, magazines and newspapers. The mass media are closely
followed by social networks of acquaintances and friends. In
contrast, a little more than a third (38%) of the interviewed
persons had come across information by specific institutions (such
as science, citizen action groups/ environmental associations)
(Ruddat, Sautter,Renn, Pfenning and Ulmer, 2010: 269).
These results could be based on the publics position towards

experts, in terms of credibility and trust. Regarding the concept
of trust, in Communicating Risks to the Public: International
Perspectives, Renn and Levine identify five subcomponents of
45
trust, which can justify the low percentage of reliability on experts

as sources of information. These subcomponents are: perceived
competence, objectivity, fairness, consistency and faith (Kasperson
and Stallen, 1991: 179-180).
The lack of trust is often due to misconstructed messages
delivered to the public, which will finally end up in increasing
concern rather than placating, based on an inexorable logic
that there is no smoke without fire, as shown in the article by
Barnett, Timotijevic, Vassallo and Shepherd. There it is also stated
that: the more people trust government, the less they will be
concerned (Barnett, Timotijevic, Vassallo and Shepherd, 2008:
528).
At this point, one non-pessimistic conclusion could be
the one formulated by Siegrist: we may have to accept that for
some people, a scientific discourse is not a valid discourse, and,
therefore, does not influence their perceptions of risk (Collins,
2010: 625).
2.3. Privileged audience
Not only the interactions between audience members or their

positions towards the expert communities are important, but
also the way that experts look at the public. In their opinion,
the theoretical approach on risk communication should start
from a detailed analysis of the categories of public and their
particular needs and thereafter establish a communication
strategy. In this sense, Lay Model Approach should not be only
seen as an alternative to the Expert Model Approach, but rather
as complementary. Thus, lay people should not be mistaken for
ignorant people, or their views seen as ignorant, but rather be
considered a particular assessment of risk and their actions like a
manner of individualizing risk by making use of comparisons to
46
their peers and their perceptions, adding local knowledge, social

and cultural background, media stories and, obviously, expert
information. In one article (Cousin and Siegrist, 2010), in the
case of risk communication and mobile telephony, two main target
groups are identified: on the one hand, the lay people without
strong feelings towards mobile communication, and, on the other,
active base station opponents.
One of the conclusions was that people in the opponent
group had more knowledge than average lay people. For instance,
lay people were erroneously convinced that the farther away
from the base station they were, the safer they would remain. In
change, the opponents showed substantial concerns about social
and political aspects of mobile communication, confirming the
observation that risk communication [] cannot be effective
unless it considers the emotions, beliefs, and political leanings
of the audience (Lundgren and McMakin, 2004: 57). The po-
litical involvement of the opponent group is based on a broader
knowledge they have about legislation (e.g. exposure standards,
base stations settings, etc.).
As we discussed earlier about trust issues in RC, we can iden-
tify again the mass-media as the most credited information source
for the opponent groups, situation explained by their scepticism
to the messages from mobile phone industry and the responsible
authorities (Cousin and Siegrist, 2010: 613).
3. Democratisation of risk
The concept of democratisation of risk was coined by Kitzinger

and Reilly in 1997 and it refers to a more comprehensive way of
approaching risk in contemporary society. It places emphasis on
the generalisation of hazard, in the sense that this is not clearly
confined and restricted by probability and exposure, but liable to
47
more indiscriminate impact (Burgess, 2010). The democratisation

of risk also implies that, since everyone can be affected, they
should have the right to carry out personal judgment of the risk
in question, enriching the public debate and thus contributing to
the public understanding of a risk. This view is also underlined by
the authors of a handbook on risk communication, who pointed
out that
[c]ommunication strategies should be organized in a dialogue

forum. The audience must have the opportunity to voice its
concerns to the communicators, to participate in setting the
agenda, and to convey its perspective to the policy maker []. If
policy makers are not willing to learn from the public, the public
will probably refuse to learn from them as well (Lungren and
McMakin, 2004: 479).
3.1. Scientific rationality versus social rationality
The democratisation of risk is a concept that can also be interpreted

as an important element that brought a substantial change of
paradigm: in the study of risk communication, it allowed a transit
from the technocratic approach to the negotiated approach.
Critics of the technocratic conception of risk perception have

therefore differentiated between a discursively dominant scienti
fic rationality technocratic, expert-led and a variety of
social rationalities (Beck 1992; Perrow 1999, 321) produced
by non-expert publics []. They engage positively with lay public
perspectives through an exploration of the social, cultural and
political nature of risk (Lupton 1999, 5). This approach can also
be understood as an attempt to promote the democratisation
of risk (Kitzinger and Reilly 1997) (Collins, 2010: 622).
48
The democratisation of risk, thus, justifies the contrast between

a scientific rationality (technocratic, with technical-scientific
accounts of risk) and a variety of social rationalities (based on
non-expert judgments and understandings of risk). Scholars like
Wynne and Farr Coma (2003) insist on the complementary
nature of these rationalities, stating that they should not be
analysed in terms of absolute opposition or as one superior to
the other. Wynne argues that while not inherently superior
to scientific understandings, lay knowledge offer localised,
contextualised challenges which raise the possibility of obtain-
ing public knowledge closer and more legitimate in the eyes of
the public (Collins, 2010).
We could conclude that communication on mobile tele-
phony risks would be more effective if it were based on constant
negotiations between both scientific and social rationalities.
3.2. The precautionary principle
The processes of negotiations we have just mentioned reaffirm

that risk assessment relies both on scientific and social models.
Thereby, assumptions, uncertain information, or judgements
based on analogies and personal experiences are also part of the
RC, usually when the precautionary principle is invoked. Studying
the risks associated with mobile technology, Balzano and Sheppard
(2002) concluded that in this particular issue, the decisions linked
to the precautionary principle are generally based on public
worries and concerns, which are unjustified, for the scientific
proofs showed that there were no health hazards related to mobile
phones. Discussing the application of the precautionary principle
in the case of decision-making process, the same authors made an
observation which we consider of significant importance:
49
Neither scientific nor social models exclude subjective and

speculative elements that reflect value-driven considerations.
Scientists, like social policy makers, politicians, and ethicists, can
come to conclusions influenced by perception and not everywhere
supported by confirmed data and well-defined models (Balzano
and Sheppard, 2002: 353).
Therefore, in risk assessment, no view is completely objective,

the perception being also part of the experts view, not only ofthe
publics.
3.3. Message flows within the meta-model of

riskcommunication
To analyse the message flows within RC, we used the meta-model

of communication, elaborated by Juan Luis Gonzalo Iglesia in
his doctoral thesis, Lestructuraci de la comunicacin de risc en
entorns complexos: comunicacin, comunitats i mediacions. Risc
nuclear, risc qumic i canvi climtic a la Uni Europea (2010).
Having this meta-model in mind, we identified, through-
out the articles reviewed, observations about each of the actors
involved in RC. Moreover, the landscape of RC should definite-
ly include the precaution that uni-directional messages would
only lead to failure when assessing a risk; communicating with the
public is a misleading concept for there is not one public per se,
but, as the meta-model shows, we all are part of the Public, and
we all have differentiated communication needs, as follows:
a) The Scientific and expert community: experts are usually

interested in technical data such as figures on dose-effect
relationships, on the interpretation of exposure data,
biological effects and much more;
50
Public Agency Corporate
Community Community
Risk Other
Local-National Europe
promoters economic sectors
Social Community
Public at large Active social groups
(Labour unions,
Neighbourhood
associations,
Ecologists)
Scientific and Expert Media Community

Community
(University, Technicians,
Research groups ...)
Community boxes Internal mediation External mediation
Figure 1: The meta-model of communication, elaborated by Juan Luis Gonzalo Iglesia

b) The Public agency community: governments and adminis-

trations need some scientific data in order to differentiate
between serious worries and public useless panic;
c) The Corporate community: industry needs to know how
irrefutable is the evidence delivered by scientists and which
are the cost efficient measures to be taken;
d) The Social community (active social groups and public
at large): environmental agencies want to know what
concrete measures are taken by industry and governance
to protect the population, to limit or avoid the risk. The
public at large wants to know the ways they can protect
themselves from danger and who they can trust in receiv-
ing information;
e) Media community: the mass-media usually play the role
of watch-dog and want to find out who is responsible and
should be blamed in cases of danger.
Final considerations and future research
More than a fashionable concept, Risk Communication is a

research field that still needs to be explored, especially due to its
intricacy and its novelty to expert and lay communities alike. While
nowadays there is a large body of research on the hazards related
to mobile telephony and electromagnetic fields, the study of Risk
Communication still needs improvement. The existent scientific
literature confirms that the RC models designed so far (either
expert or lay models) have significant limitations mostly because
they put emphasis on the subject, and not on the object, namely
they are more interested in deciding who is delivering the message
instead of what is delivered and how. The meta-model designed
by Gonzalo Iglesia (2010) answers this question by shifting from
52
linearity to circularity (the so called democratisation of risk)

in the process of RC and by giving equal voice to all the actors
involved. Even so, the fact that in the assessment of the safety and
health impact concerning mobile telephony the expert judgement
of the independent authorities and the lay people opinion matter
equally does not automatically mean that communication is
perfection. The complexity of RC goes beyond this equality
of expression to reach the issue of ethical and professional
responsibility of those involved in the process. Just to give an
example, media can (and often did) fuel the publics fear towards
mobile telephony by amplifying statements of ideologically or
economically driven interest groups, by distorting opinions and
messages, or by disseminating pseudoscientific research and poorly
documented materials. Better RC strategies would lead to better
public understanding of risks, just as poor strategies lead to poor
risk assessment, filled with biased information and uncertainties.
It is compulsory for each country to develop its own RC strategic
plan and not just borrow the existing guidelines designed by
others, as it frequently happens in Latin American countries,
according to the Latin American Experts Committee on High
Frequency Electromagnetic Fields and Human Health (Edumed
Institute, 2010).
Overall, RC studies frame a negotiated perspective on com-
munication, with different communities (media, expert, corpo-
rate, public agency, etc.) influencing the shaping of the general
consensus. This leads us to the idea of integrating the study of RC
within the agenda setting theory (McCombs and Shaw, 1972) and
the model of interactive agendas (Rogers and Dearing, 1988) that
suggests that the public agenda is determined by the negotiations
taken place between the media agenda, the political agenda and
the corporate agenda. Also, we believe that another direction
for future research is to be found in the Social Media as tools for
dissemination of information on risks and for improving commu-
53
nication. Social Media could break into the Lay Model Approach
and put an end to the dichotomy real risk perceived risk by
giving easy access to context-acquired knowledge, so important
to risk assessment and risk communication.
Reviewed articles
Balzano, Quirino, and Asher R. Sheppard (2002). The Influence of

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volume 11, issue 4: 525-540.
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Mobile Phones to Baby P. Journal of Risk Research, volume 13,
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Collins, Jeremy W. (2010). Mobile Phone Masts, Social Rationalities
and Risk: Negotiating Lay Perspectives on Technological Hazards.
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Costa-Font, Joan, Elias Mossialos, and Caroline Rudisill (2009).
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Mobile Communication: A Mental Models Approach. Journal
of Risk Research, volume 13, issue 5: 599-620.
Karipidis, Ken K. (2007). Is the Risk Comparison Made by the Public
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issue 8: 833-849.
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Committee on Risk Perception and Communication.
56
Reflexiones e ideas
de actualidad
Topografa de las memorias: testimonio
y Museo de Sitio del Archivo Provincial de la
Memoria de Crdoba, Argentina
Natalia Magrin1
Resumen: Durante los ltimos diez aos, en Argentina se incorpora a

la discusin sobre las memorias, en torno al terrorismo de Estado, la
creacin de Sitios de Memoria en los lugares que funcionaron como
Centros Clandestinos de Detencin, Tortura y Exterminio (ccdtye).
Qu define la legitimidad para que un lugar sea convertido en Sitio
de Memoria?, qu hacer en ellos?, cul es la dimensin pblica de los
mismos?, cmo conservar los espacios edilicios?, quines participan
de dichas construcciones?, qu memorias los habitan? Este artculo
intenta analizar la experiencia singular del Archivo Provincial de la
Memoria, construido en el ex ccdtye donde funcion, de 1974 a 1983,
el Departamento de Informaciones de la Polica de la provincia de
Crdoba, particularmente el entrecruzamiento entre materialidad fsica
y testimonios de sobrevivientes, la topografa de las memorias. Las
preguntas giran en torno a los sentidos que asume la dimensin topogr-
fica en la produccin de significaciones y la inscripcin subjetiva de un
saber en torno a los efectos de las situaciones lmites (Pollak, 2006).
Abstract: In the past ten years, Argentina has joined the discussion
on memories, regarding state terrorism and the creation of Memory
Sites in places that functioned as Clandestine Detention, Torture and
Extermination Centers (ccdtye). What defines the legitimacy for a
place to be turned into a place of remembrance? What should one do in
them? What is the public dimension of the latter? How can one preserve
1 Licenciada en psicologa por la Universidad Nacional de Crdoba. Docente de la
Universidad Nacional de Villa Mara. Coordinadora del rea Historia Oral del Archivo
Provincial de la Memoria. Direccin: Pasaje Santa Catalina 66. Crdoba, Argentina.
Telfono: 054 0351 4341501. Correo electrnico: nataliamagrin@hotmail.com.
Natalia Magrin
rban spaces? Who is involved in these constructions? What memo-

u
ries inhabit them? This article seeks to analyze the unique experience
of the Provincial Archives of Memory, built in the former CCDTyE,
where the Police Information Department of the province of Crdoba
operated from 1974 to 1983, particularly the intersection between
physical materiality and testimonials of survivors , the topography of
memories. The questions revolve around the meaning of the topo-
graphical dimension in the production of meanings and the subjective
use of knowledge regarding the effects of extreme situations (Pollak,
2006).
Palabras clave: terrorismo de Estado, Centro Clandestino de Detencin,

ortura y Exterminio, sitio de memoria.
T
Key words: State terrorism, Clandestine Detention, Torture and Extermination
Center, memory site.
El horror tuvo lugar
La persecucin sistemtica, asesinatos, secuestros, apropiacin de

nios y desapariciones forzadas formaron parte de las estrategias
polticas del terror que las fuerzas de seguridad, en su modalidad
legal y clandestina, planificaron y ejecutaron en Argentina desde
1974 a 1983. En el recorte histrico, el 24 de marzo de 1976,
da en que la Junta Militar toma por la fuerza el control del
Estado, se demarca como inicio de la dictadura militar en el pas.
Sin embargo, las prcticas represivas comenzaron a desplegarse
con virulencia desde 1974 en diversas provincias argentinas.
Particularmente, en la provincia de Crdoba la violencia material
y simblica, desatada por el alzamiento policial que destituy al
gobernador y vicegobernador constitucional en febrero de 1974,
marcara el inicio del plan de exterminio. Aparecen en escena
grupos parapoliciales y paramilitares atentando contra dirigentes
del movimiento obrero y estudiantil, militantes sociales y polticos,
60
Topografa de las memorias
artistas, sacerdotes tercermundistas, a travs de diferentes actos

criminales. El escenario poltico militar provincial se inscriba en
la lnea asumida por la presidenta Isabel Martnez de Pern quien,
a partir de una fuerte militarizacin del poder poltico, autoriza a
las FF.AA. intervenir para aniquilar la subversin en la provincia
de Tucumn.2 Mediante decreto presidencial firma el denominado
Operativo Independencia cuyo objetivo se planteaba ejecutar
las operaciones militares que sean necesarias a efectos de neu
tralizar y/o aniquilar el accionar de los elementos subversivos
que representaba el Ejrcito Revolucionario del Pueblo. Estas
operaciones necesarias a ejecutar fueron el interrogatoriobajo
tortura en el Centro Clandestino de Detencin, Tortura y Exter-
minio (ccdtye)3 de Famaill; el asesinato, ocultacin de los cuer
pos y contra informacin de lo sucedido, privando de garantas
a los sujetos.4 Cabe mencionar la retrica discursiva en torno a
la nominacin del operativo Independencia y la construccin
argumentativa en trminos del deber de intervencin para salvar
la patria, lo cual se repetir en discursos posteriores del Ejrcito
y la Iglesia Catlica.
En la ciudad de Crdoba, desde 1974, el poder represor
instala como dispositivos centrales del exterminio los ccdtye
del Departamento de Informaciones de la Polica (conocido con
la sigla D25) y de Campo de la Ribera. En 1976 coexisten, junto
al mayor ccdtye del interior del pas, La Perla, dependiente del
2 El significante subversin integrara luego la modalidad discursiva militar de
despersonalizacin del otro considerado enemigo.

3 Slo por cuestiones de facilidad de escritura se utiliza la sigla ccdtye (Centro
Clandestino de Detencin, Tortura y Exterminio) sin que ello represente la alteracin

del sentido. Asimismo, citaremos la categora de campos de concentracin-exterminio
que refiere Pilar Calveiro (1998) tomando los aportes arendtnianos.
4 Vase el Decreto Presidencial N262/75. Consultado en: <http://www.
memoriaabierta.org.ar/materiales/documentos_historicos.php#operativo>.
5 La institucin policial denominaba con dicha sigla a los Departamentos
dedicados a las tareas de inteligencia. En el edificio donde funcionaba este ccdtye hoy
se aloja el Archivo Provincial de la Memoria.
61
Natalia Magrin
Tercer Cuerpo del Ejrcito. Cabe mencionar el funcionamien-

to de otros lugares que, en el doble mecanismo legal-ilegal, eran
sede de torturas y privaciones ilegtimas de la libertad, como comi-
saras u hospitales psiquitricos. Tal como lo analiza Pilar Calveiro
(1998: 27):1
la figura de la desaparicin, como tecnologa del poder instituido,

con su correlato institucional, el campo de concentracin-exterminio,
hicieron su aparicin estando en vigencia las llamadas instituciones
democrticas []. Sin embargo, eran entonces apenas una de las
tecnologas de lo represivo. El golpe de 1976 represent un cambio
sustancial: la desaparicin y el campo de concentracin-exterminio
dejaron de ser una de las formas de la represin para convertirse
en la modalidad represiva del poder, ejecutada de manera directa
desde las instituciones militares.
Las investigaciones sociales, jurdicas y de los organismos de dere-

chos humanos6 han permitido visibilizar la existencia de msde
500 ccdtye a lo largo del pas, siendo el testimonio de cada sobre-
viviente lo que torna plausible un saber acerca de aquello preten
dido oculto, clausurado: cmo operaban los campos, la lengua
clandestina (Antonelli, 2009) construida por los represores, los
grupos operativos y sus tareas, as como tambin denunciar a
sus captores, torturadores y desaparecedores. Cada testimonio,
inscrito en una trama singular de sentidos, va construyendo otros
regmenes de verdad (Foucault, 1995). Si bien, el testimonio de
sobrevivientes de los ccdtye y familiares de desaparecidos haban
tenido un marco de intervencin jurdica para ser enunciados
6 El movimiento de derechos humanos en Argentina remite a las organizaciones
fundadas durante la dictadura militar, precisamente, Madres de Plaza de Mayo, Abue-
las de Plaza de Mayo, Familiares de Detenidos y Desaparecidos por razones polticas en
Crdoba y posterior a la dictadura como H.I.J.O.S y la Asociacin de Ex Presos Polticos.
Cabe mencionar que, por cuestiones de espacio en el presente texto, haremos referencia
a la pluralidad de los organismos sin perder de vista su singularidad, sus rituales, sistemas
de smbolos, prcticas y condiciones de produccin especficas.
62
durante el Juicio a las Juntas Militares7 en 1985, durante las

dos dcadas siguientes diversas operaciones de deslegitimacin e
incluso de banalizacin meditica y poltica imprimieron diversas
tensiones y conflictos en las construcciones de memorias, verdad
y justicia. La llamada teora de los dos demonios8 y la de guerra
sucia, han sido algunas de las construcciones socio-polticas y
jurdicas que intentaron invertir la ecuacin de responsabilidades,
desdibujar la responsabilidad institucional y el uso que el poder
represor hizo de los recursos del Estado para la concrecin de su
plan de exterminio. Hacia finales de la dcada de 1980 asistimos,
por decisin poltica, a la legalizacin de la impunidad, dejando
sin efecto aquella primera intervencin y condena jurdica. Las
llamadas leyes del perdn otorgaron legalidad a la impunidad,
dejando libres a los represores que haban sido condenados.9
En esa misma lnea, durante la dcada de 1990 los discursos presi
denciales se orientaban a la clausura del anlisis en torno al pasado
reciente en trminos de reconciliacin, dejar de mirar para
atrs para mirar al futuro, etc.; promoviendo polticas de olvido y
silencio. Sin embargo, en ese contexto se continuaron elaborando
discusiones acadmicas, tuvieron lugar diversas manifestaciones
estticas, polticas y sociales como parte de las memorias sub
terrneas (Pollak, 2006) en contraposicin a las memorias oficiales.
7 Puede consultarse Claudia Feld, 2002.

8 Dicha teora intenta ubicar en el mismo nivel de responsabilidad las acciones
represivas del Estado y la violencia poltica de las organizaciones guerrilleras. Nombrar
el horror desplegado por los agentes del Estado en trminos de guerra obtura las dis-
cusiones en torno al terrorismo de Estado y da lugar a justificaciones en torno alos
ccdtye, las desapariciones forzadas y los asesinatos como excesos cometidos en la
lucha contra la subversin.
9 En 1986 se aprueba la Ley de Punto Final (Ley No. 23492) que impeda el
enjuiciamiento de los casos presentados ante los tribunales despus de un plazo de sesenta
das. En 1987 se aprueba la Ley de Obediencia Debida (Ley No. 23521), estableciendo
que la responsabilidad de los actos criminales recaa solo en los altos rangos de las fuerzas
militares, garantizando la impunidad a todos aquellos oficiales de menor rango. En 1989,
el entonces presidente Carlos Menem decreta los indultos (amnista).
63
Natalia Magrin
Quizs el acontecimiento bisagra de dicha poca ha sido la

emergencia de un nuevo sujeto de la decisin poltica, H.I.J.O.S
(Hijos por la Identidad y la Justicia contra el Olvido y el Silencio)
y la invencin de un ritual de condena social, diferente al de las
formas jurdicas, el escrache. Diversos ciclos de las memorias (da
Silva Catela, 2005) marcan el escenario de los ltimos treinta aos
en Argentina, definidos por conflictos y tensiones incluso hacia el
interior de los Organismos de Derechos Humanos, los mbitos
acadmicos, el Estado y la sociedad. Si bien no es posible en el
presente texto producir una historizacin de la memoria (Jelin,
2012), se mencionan algunas de las condiciones previas al debate
actual sobre lugares, sitios y espacios de memoria.
En 2003, el presidente Nstor Kirchner decide entregar
el predio de lo que fuera la Escuela de Mecnica de la Armada
(esma), el mayor ccdtye del pas, para que sea convertido en Sitio
de Memoria. En un acto pblico, pide perdn a los familiares de
desaparecidos, a sobrevivientes y a la sociedad en general por el
silencio y la impunidad garantizada durante la democracia. Se
reabren las causas que haban sido clausuradas anteriormente y
se generan otras que permiten juzgar a los responsables militares,
policiales, eclesisticos y civiles por delitos de lesa humanidad.10
Esto constituye, quizs, el inicio de una nueva poca en tor-
no a las memorias sobre el pasado reciente y el lugar del Estado
en dichas construcciones, pero tambin de nuevas preguntas y
complejidades en torno a la institucionalizacin de las memorias,
la peligrosidad de su cristalizacin o, como lo llama Jelin (2012:
s/p), de rutinizacin en todo este proceso de confrontacin del
pasado.
El ritual jurdico y la creacin de los Sitios de Memorias se
constituyen como condicin de posibilidad, material y simblica,
10 Desde ese momento se dictaron alrededor de 350 condenas a represores,
con todas las garantas del debido proceso, por tribunales de diversas provincias
argentinas.
64
para anudar algo de aquello irreductible del horror y, en ello, el

testimonio de cada sobreviviente asume un lugar central en tan-
to nombran aquello que los propios represores haban negado.
Los sobrevivientes traducen la lengua del campo para enunciar
el horror y a sus operadores. De este modo, en los juicios, para
dar cuenta de la experiencia concentracionaria, son los propios
sobrevivientes, en su doble posicin de vctima y testigo, quienes
deben traducir, explicar a los jueces los significantes construidos
por el poder represor, lo que Antonelli (2009: 1795) denomina
lengua clandestina:
el campo [] produce su lengua como campo-efectuacin, que se

incardina en la materialidad lingstica, significados y referencias
[]. La lengua clandestina predica y demuestra en s misma la
existencia del crimen y sus condiciones materiales []. La lengua
clandestina es irrevocable, innegable. No puede ser borrada ni
ser vaciada en su propia densidad. Las voces de las vctimas solo
hablan en primera persona, pero la lengua clandestina con la cual
ellosse refieren al pasado habla, al mismo tiempo, por aquellos que
no tuvieron voz: los desaparecidos. Esta inherente imposibilidad
de ocupar la posicin de primera persona en el testimonio, es la
probatio ms verificable de un registro del terrorismo de Estado:
las voces como un agujero vaco.
En el contexto social, poltico y jurdico del nuevo siglo, la

emergencia de los Sitios de Memoria han producido otra serie
de preguntas en torno a qu y para qu hacer en aquellos lugares
ligados al terrorismo de Estado, quines deben participar de esa
construccin, qu condiciones legitimantes intervienen en los pro-
cesos de seleccin de las memorias en tanto procesos subjetivos e
intersubjetivos, anclados en experiencias, en marcas materiales y
simblicas y en marcos institucionales (Jelin, 2012: s/p).
En este sentido, intentaremos pensar el caso del Archivo Pro-
vincial de la Memoria (en adelante apm), el lugar del testimonio,
65
Natalia Magrin
la materialidad fsica as como sus tensiones y preguntas en torno

a su definicin como Sitio de Memoria.11
Acerca del Archivo Provincial de la Memoria
Si bien hay diversas conceptualizaciones tericas en torno a la

definicin de lugares, sitios y espacios de memorias, tomaremos
aqu el concepto de Sitio de Memoria propuesto por da Silva Catela
(2007b: 41), en tanto territorio de memorias, reconociendo la con-
flictividad que atraviesa las construcciones de memorias y los
procesos de significacin en los ex ccdtye:
Esta perspectiva se inspira en los lugares de memoria de Pierre Nora

(1997). Sin embargo, frente a la idea esttica, unitaria, sustantiva
que suele suscitar la articulacin entre los diversos espacios
marcados y las prcticas de todos aquellos que se involucran enel
trabajo de produccin de memorias sobre la represin; resaltan los
vnculos, la jerarqua y la reproduccin de un tejido de lugares que
potencialmente puede ser representado por un mapa.
Si bien la construccin de Sitios de Memoria emerge como

proceso indito en la historia argentina, cabe mencionar que aun
cuando en democracia los ex ccdtye continuaban ocupados por
fuerzas policiales, militares, comercios o dependencias del Estado,
los organismos de derechos humanos construyeron prcticas de
denuncia y visibilizacin de aquello pretendido oculto, negado.
El escrache, la sealtica y las sealizaciones in situ formaron
parte de esta cartografa de los ccdtye. Es decir, las invenciones
colectivas de los H.I.J.O.S y Familiares en el caso de Crdoba,
11 Cabe mencionar que el presente anlisis est atravesado por mi experien-
cia como trabajadora de este Sitio de Memoria, como coordinadora del rea de Historia
Oral, por lo que muchos de los debates planteados surgen de las discusiones con el
equipo de trabajo.
66
constituyeron condiciones de posibilidad de la creacin de los

Sitios, en tanto en la demarcacin del espacio pblico en el afuera
de ese adentro que se d-enuncia el topos ingresa al repertorio de
lo memorizable y de la produccin de sentido. La d-enuncia pone
en juego dos operaciones fundantes de lo memorizable: aquello
que siendo nombrado, dicho, es puesto en la escena de lo visible,
lo sabido. Estos discursos se inscriben y circulan. Hacen letra al
tiempo que definen, seleccionan los sentidos producibles en torno
al pasado. Construyen un rgimen de verdad (Foucault, 1995),
siendo la marca un criterio de verediccin: el horror tuvo lugar.
Ahora bien, la complejidad de los procesos de seleccin, tal
como la analiza Foucault (1992) en El orden del discurso, ha atra
vesado los Sitios de Memoria, desde la definicin de su creacin,
en orden a dnde pueden construirse y donde no?, qu con-
diciones definen un Sitio de Memoria?, las denuncias penales?,
los testimonios de sobrevivientes?, la sistematicidad de la clan-
destinidad y las prcticas represivas?, el tiempo de existencia del
campo? En esta discusin nos preguntamos sobre aquellos lugares
que, sin funcionar sistemticamente como ccdtye, son mencio-
nados en algunos testimonios de sobrevivientes como lugares a
donde fueron llevados por horas como el Palacio Municipal
o aquellos lugares de encierro legalizados por el Estado, como
las crceles, donde las prcticas clandestinas tortura y asesina-
tos se produjeron sistemticamente.12 Entonces, qu define
la clandestinidad? Estos interrogantes, no clausurados, orientan
las discusiones entre los trabajadores de los Sitios de Memoria,
acadmicos y organismos de derechos humanos sobre qu es
un Lugar de Memoria y qu es un Sitio de Memoria. Algunos
debates han ido bordeando estas definiciones, pensando en los
12 Durante 2010 se llev adelante el Juicio Causa Videla donde 23 represores
fueron condenados por las torturas y el asesinato de 31 hombres y mujeres, presos po-
lticos, en la crcel (UP1) de barrio San Martn en la ciudad de Crdoba. Para mayor
informacin puede consultarse: <http://www.eldiariodeljuicio.com.ar/>.
67
Natalia Magrin
Lugares de Memorias como aquellos donde se construyen mar-

cas, homenajes a desaparecidos, sealizaciones. En tanto, el Sitio
de Memoria estara definido por haber funcionado, en el mapa
concentracionario, como ccdtye. Es decir, la materialidad fsica
y los sentidos construidos sobre estos, a travs de los testimonios,
asumen condicin de definicin.
En el caso que analizamos, en diciembre de 2006, luego
de un pedido presentado por representantes de los organismos
de derechos humanos, la Legislatura de la provincia de Crdoba
sanciona la Ley de la Memoria, creando la Comisin y el Archivo
Provincial de la Memoria construido en lo que fuera el D2 y que
funcionara como ccdtye de 1974 a 1978 aproximadamente.13 El
archivo alojar el acervo documental con los archivos de la repre-
sin y el Museo de Sitio de lo que fue el ccdtye. En esa definicin,
la construccin del acervo estar atravesada por una serie de con-
flictos y dificultades en torno a no contar con un solo documento
y a no tener, en ese momento, definiciones legales en torno a su
uso y circulacin. El archivo y su soporte legal deban ser definidos
en el mismo proceso de construccin. Fue tarea del apm salir en
bsqueda de los documentos, archivos del mal;disimulados o
destruidos, prohibidos, desviados, reprimidos (Derrida, 1994:
5), creados por el Estado desde la dcada de 1960 a la de 1980
en comisaras, escuelas, hospitales, morgues, etc. Actualmente se
alojan casi 400 metros lineales de documentacin, siendo diversos
sus usos. En cada uno de esos libros, carpetas, negativos fotogr-
ficos, el poder represor construye discursiva y jurdicamente a un
otro peligroso, sujeto objeto de su plan de exterminio. Dichas
construcciones aparecen en sus discursos enfatizando la urgencia
de la lucha contra la subversin. Militantes sociales, polticos y
gremiales formaban parte de este otro peligroso. No obstante,
13 Para mayor informacin puede consultarse la pgina <www.apm.gov.ar>
y/o ver la siguiente produccin audiovisual sobre el Museo de Sitio: <http://vimeo.
com/49198062>.
68
cabe mencionar que la lectura de los documentos producidos

por el poder represor en sus instituciones permiti reconocer
pblicamente la construccin de peligrosidad y la persecucin
sistemtica dirigida a otros grupos que han quedado al margen de
las memorias oficiales y subterrneas, aquellas ligadas a la perse-
cucin a homosexuales, prostitutas, gitanos y testigos de Jehov,
dando cuenta de la configuracin delictiva que el poder represor
realiz tambin de la identidad de gnero, o la pertenencia cultural
y religiosa diversa al ideario occidental y cristiano.
El acervo documental, alojado en el apm, tiene finalidades
subjetivas, jurdicas, pedaggicas y de investigacin. De este modo,
sobrevivientes y familiares de desaparecidos pueden solicitar la
documentacin, producida en su nombre o el de su familiar, por
motivos personales, para iniciar trmites de reparacin econmica
o generar nuevas denuncias. As mismo, el apm aporta documen-
tacin probatoria en los juicios por delitos de lesa humanidad,
permite el acceso de investigadores a su acervo y a todos aquellos
que demuestren inters legtimo en su uso. En relacin con ello,
cabe mencionar los dilemas en torno a qu hacer con los docu-
mentos?, qu tratamiento para su dimensin pblica?, cmo
preservar la identidad de aquellos que aparecen nombrados,
definidos por el discurso del poder represor?, existen lmites en
torno a su circulacin?, cules son y quines los definen? (Magrin,
2013).14 En ese entramado de dificultades se inscribe la tarea diaria
del rea de Investigacin del apm, entre documentos y testimonios
de sobrevivientes que llegan al apm a contar lo que me pas,
para sealar, indicar aqu fue.
14 Para profundizar el anlisis puede consultarse da Silva Catela, 2002 y

2007a.
69
Natalia Magrin
Museo de Sitio
Al pensar en un museo, la imagen mnmica nos interpela con

objetos o piezas, si uno se atiene al discurso museogrfico. Al
pensar en un museo de la memoria los interrogantes emergen
insistentemente sobre esta misma categora: qu objeto para las
memorias?, las memorias se dicen en un a travs de?, se miran,
se observan?, son tangibles?, se construyen?, son previas a
quien mira?, de quines son? Algunas de las respuestas surgendel
encuentro con otra definicin: un Museo de Sitio en la parte
del edificio donde la polica construyera el ccdtye. El archivo,
entonces, asume una doble dimensin: como acervo documental y
como topografa de las memorias. Cabe explicitar que entendemos
la dimensin topogrfica ligada a la memoria en tanto el topos,
por la va del testimonio oral y escrito, permite configurar el es-
pacio, el mapa de aquello invisibilizado, entendiendo el espacio
como vehculo para la construccin de las memorias, generador
de preguntas y mltiples sentidos, y no como memoria en s
misma.
Si intentramos delinear la entrada a este Museo de Sitio,
podramos ubicar una lnea imaginaria de comienzo sobre el pasaje
donde se encuentra ubicado. Reconocimiento posible a travs de
marcas como los adoquines del suelo, la plaza central de la ciudad
a escasos metros, la Iglesia Catedral enfrente, el Cabildo al lado.
Materialidades convertidas en marcas a travs de un proceso de
resignificacin y produccin de sentidos que familiares, sobrevi-
vientes y trabajadores del Sitio de Memoria han ido construyendo.
Y, en esas producciones, otros interrogantes emergen, por qu
clausuraron con cemento la puerta que conectaba al Cabildo
con el D2?, qu hacan sacerdotes y monjas que all se encon-
traban en el mismo momento que los sujetos eran bajados de los
autos vendados, atados?, cmo era posible la clandestinidad a
metros del lugar central la ciudad?
70
Otras marcas de memorias se ubican sobre la fachada del

apm, como los grafitis sobre las paredes, las baldosas que recuerdan
a quienes fueran asesinados en ese lugar y los tres grandes memo-
riales construidos con los nombres de quienes entre 1969 y 1983
fueron secuestrados, desparecidos y asesinados por los agentes
del poder represor.15 El afuera y el adentro lo instaura una puerta
de dos grandes hojas color verde que, abiertas, dejan observar un
muro a medio derrumbar y el ingreso a una Biblioteca, la de Libros
Prohibidos.16 Cuatro patios, sus pisos, las paredes, los calabozos,
el tranva, el stano, el altillo, dos baos, los pasillos y las salas
forman parte de este Museo de Sitio. El color que predomina
en las paredes es el verde, color que, con el paso del tiempo, va
dejando emerger los rastros de pinturas anteriores, entre ellas, el
gris que se visibiliza en pequeos tamaos, color de las paredes y
las aberturas de este edificio cuando fue ccdtye. Estas superpo-
siciones de pinturas podemos pensarlas como capas de memorias,
memorias de cada una de las intervenciones que fueron realizando
las dependencias estatales que all funcionaron, desde la Polica
de la Provincia de Crdoba hasta, paradjicamente, Asistencia
a la Vctima del Delito.17 Esto nos interpela con otros interro-
gantes acerca de los usos, intencionalidades y sentidos que el
15 La escritura de cada uno de estos nombres conforma grandes huellas; huellas
que reinscriben en el espacio pblico la identidad de cada una de estas personas pero
tambin de nuestra historia, identidades subjetivas, histricas y sociales van hilando
nuestras memorias del pasado en el presente.
16 Estos muros fueron construidos en democracia, distorsionando el espacio
original del D2. Como actividad de apertura del apm, quienes estuvieron privados de
su libertad en este ex ccdtye demolieron estos muros manteniendo los cimientos, lo
cual ha tornado plausible no solo visibilizar el espacio pretendido oculto, sino tambin
denunciar los mltiples esfuerzos de instituciones del Estado por perpetuar el olvido
y la impunidad.
17 Asistencia a la vctima del delito es una direccin dependiente de la Secretara
de Justicia, perteneciente al Ministerio de Justicia del Gobierno de la Provincia de

Crdoba, que tiene como objetivo brindar contencin y asesoramiento a mujeres y
nios vctimas de abusos sexuales o violencia familiar.
71
Natalia Magrin
Estado define sobre el espacio pblico, sobre el patrimonio esta-

tal: quines deciden sobre el valor simblico e histrico de un
espacio fsico?, cmo accede una construccin arquitectnica a
ser patrimonio arqueolgico?, qu elementos deciden ese pasaje?,
qu instancias de legitimacin se construyen en ese campo de
disputas por el sentido?, preguntas que, sin duda, exigen un anlisis
profundo, distinto al presente.
Por qu las paredes estn rotas, por qu no pintan?, es un
interrogante persistente en los recorridos con nios de la escuela
primaria, interrogante que se traslada recurrentemente al interior
de los Sitios de Memoria sobre la conservacin. Qu conservar?,
de qu modo?, qu hacer con los lugares que exigen reparacio-
nes por cuestiones de seguridad? Este debate ha tenido un gran
protagonismo en el caso de la ex esma donde, hasta el da de hoy,
no se ha intervenido en ninguna forma el Casino de Oficiales,
lugar donde estaban los detenidos. La discusin se polariza entre
quienes sostienen que all debe construirse un Museo de Sitio, con
la conservacin edilicia correspondiente, y quienes consideran que
no puede intervenirse de ninguna forma. Este debate, complejo
por la diversidad de actores y la singularidad propia de ese ex cc-
dtye, da lugar a pensar las categoras de lo sagrado y lo profano
en torno a las memorias que suelen atravesar las definiciones sobre
qu hacer y cmo.
En el caso del apm, se ha decidido conservar la materialidad
fsica, tal cual fue entregada, para construir all las diversas salas
que componen el museo.18 La conservacin del edificio asume
importancia significativa para el reconocimiento y reconstruccin
18 Se realizaron modificaciones necesarias en la parte donde se aloja el acervo

documental y las oficinas de trabajo, lugar donde se ha logrado determinar, va los
testimonios que, no se alojaron detenidos ni prcticas de tortura. De todos modos,
tal como las memorias lo definen, siempre hay algo que en la seleccin queda por
fuera. La memoria, en su tensin con el olvido, implica reconocer su imposibilidad
de totalidad.
72
de lo sucedido en este lugar, tal es el caso de los testimonios de

sobrevivientes19 que, al reconocer los colores de las baldosas de los
pisos que durante su detencin pudieron observar bajo la venda,
certifican que all han estado, de lo all sucedido. Nombrando lo
ocurrido, la materialidad asume sentidos y, podramos decir, all
ancla la importancia de la conservacin. Asimismo, las marcas de
cemento que dan cuenta de la existencia de dos bancos enfrentados
en el tranva (un pasillo de angostas dimensiones, y un techo
bajo, nombrados as por los sobrevivientes en alusin a su similitud
con la ubicacin de los asientos de este medio de transporte), don-
de permanecan las personas secuestradas, o los tres escalones con
los que los operadores del ccdtye hacan tropezar a los detenidos
vendados, forman parte del reconocimiento del dispositivo del
horror.20 Los testimonios de los sobrevivientes, que sealizan los
espacios de este ex ccdtye, permiten reconstruir la espacialidad y
el uso represivo de cada espacio que, al ser nombrado, significado,
permite verificar la materialidad del campo y su funcionamiento,
el campo como dispositivo: ac me trajeron, en este banco nos
sentaban, aqu reconoc la voz de mi compaero, en esta ofici-
na estaban las mujeres, en el altillo nos torturaron, en el bao
abusaron de m. Al tiempo que el testimonio va construyendo la
narrativa de una memoria singular del tiempo pasado ac estuve
yo tambin va asumiendo un lugar en la configuracin de este
Sitio de Memoria. Es decir, el testimoniar no solo constituye una
condicin de posibilidad para la produccin de sentidos singulares
en relacin a la propia historia solo interpretables en el anlisis
19 La categora sobreviviente exigira un anlisis ms profundo, diferente al que
se pretende en el presente texto. Cabe resaltar que por momentos nos referiremos a
sobrevivientes para nombrar a aquellos hombres y mujeres que fueron llevados, durante
su secuestro o detencin, al ccdtye D2.
20 Cuando se hizo entrega del edificio, estos bancos haban sido destruidos; no
obstante, no pudieron llevarse las marcas que se tornaron en elementos centrales para la
reconstruccin de lo all sucedido. Podra pensarse incluso como metfora de lo que el
poder represor, aun intentando destruir, no pudo alojar en el olvido y la impunidad.
73
Natalia Magrin
del caso por caso sino tambin en la construccin histrica y

social. Como sostiene Ricoeur (2010: 191):
yo estaba all, el imperfecto gramatical seala el tiempo, mientras

que el adverbio seala el espacio. El aqu y el ah del espacio vivido
de la percepcin y de la accin y el antes del tiempo vivido de la
memoria se hallan enmarcados juntos en un sistema de lugares
y de fechas del que elimina la referencia al aqu y al ahora absoluto
de la experiencia viva.
Luego de una discusin al interior del equipo de trabajo sobre

cmo sealizar dichos espacios, se decidi que sean fragmentos de
testimonios de sobrevivientes los que oficien de marca. En acrlicos
transparentes, escritos de puo y letra, enuncian lo que all en
ese espacio inmediato tuvo lugar; elucidan lo clandestino, dicen
algo sobre aquello que, a veces, se torna indecible. Algo del horror
desplegado en el ccdtye.21
Ahora bien, cabe mencionar que estas experiencias, en orden
a los testimonios, no se han dado sin tensiones y conflictos. Ejem-
plos de ello son los largos debates en torno a la legitimidad que
otorgaba el ser sobreviviente como nico capaz de hablar sobre lo
sucedido en los ccdtye. As es como se decidi poner en discusin
colectiva, durante las reuniones de trabajo, los relatos y guiones
pedaggicos a trabajar en los recorridos y talleres con los grupos
que visitan el Museo de Sitio.22 En dicho proceso de seleccin la
construccin de un relato ha estado y est atravesada por
una multiplicidad de tensiones propias de experiencias pasadas,
21 A partir de la reconstruccin que, por la va del testimonio, los sobrevivientes
realizaban de lo que fue el D2, surgi la necesidad de inaugurar el Archivo de Historia

Oral y Audiovisual del apm, siendo Sobrevivientes del D2 la primera coleccin que
integr este acervo.
22 El equipo de trabajo del apm se rene todos los lunes para definir y organizar
las actividades a realizar cada rea o conjuntamente, dilemas o conflictos que surgen
en la cotidianeidad laboral.
74
trayectorias y, sobre todo, espacios de pertenencia, de los sujetos

que trabajamos en este Sitio de Memoria. Algunas de estas ten-
siones remiten a las diferencias entre los trabajadores en torno al
valor de la experiencia como condicin de legitimacin, esto es, el
haber vivido, durante el terrorismo de Estado, situaciones lmite
(Pollak, 2006) o no; la edad, etc. Este debate se liga a otro sobre
el horror y su tratamiento discursivo. Ha existido siempre la pre-
ocupacin por no reproducir el horror, aun sabiendo que el horror
habit estos lugares, los ha construido. La pregunta entonces gira
en torno al lugar que ocupa la literalidad de los hechos ocurri-
dos en este ex ccdtye en la construccin del guin pedaggico;
si es necesario, por ejemplo, la descripcin detallada de las prcticas
de tortura fsica a los fines de construir sentidos y memorias sobre
el pasado reciente. Ahora bien, en la discusin, el nodo central se
ubic en torno a la condicin de legitimidad de quien enuncia y
lo enunciado. Es decir, hay tambin un entrecruzamiento entre
memoria individual-memoria colectiva definida precisamente
por el colectivo de ex presos polticos. Vamos a pensar con Paul
Ricoeur en esta tensin en trminos de atribucin, categora
que el filsofo francs plantea como concepto operativo capaz
de establecer cierta conmensurabilidad entre las tesis opuestas
[], modalidades de intercambio entre la atribucin a s de los
fenmenos mnemnicos y su atribucin a otros, extraos o prxi-
mos (Ricoeur, 2010: 127). Es entonces la experiencia vivida lo
que legitima en este caso no solo la verediccin del relato, sino
la posicin de responsabilidad en torno a ser portadores de la
memoria.23 Y all se abre el juego entre las mltiples posiciones
de quienes formamos este equipo de trabajo, con experiencias
23 Algunos ex presos planteaban que deban ser ellos quienes realizaran los
recorridos, porque lo haban vivido; incluso el uso de la primera persona en la

reconstruccin del espacio fsico constitua un elemento de legitimacin: ac estuve
yo. Cabe mencionar que ser portadores de la memoria implica tambin una posicin
respecto al haber sobrevivido y a la responsabilidad de testimoniar.
75
Natalia Magrin
previas ligadas a la academia, la militancia poltica, el movimiento

de derechos humanos, etc. En este sentido, uno de los elemen-
tosde definicin se ha centrado en el para qu del recorrido y en
el lugar que el sitio le otorgar a la pedagoga de la memoria. Es
en ese marco donde, luego de un amplio debate, se defini por
mayora que las narraciones formen parte de una construccin
ms amplia, articuladas con los recorridos y talleres que, desde el
rea Educacin del apm, se realizan con grupos de trabajadores,
alumno/as de escuelas y universidades, nios y nias de jardines
de infantes o grupos interesados. Esta decisin ha sido construida
bajo una programtica particular: aquella vinculada a la pedagoga
de la memoria, donde la construccin colectiva asume un papel
fundamental y en donde el discurso de ex presos polticos es ar
ticulado con aquellos producidos por historiadores, antroplogos,
arquitectos, investigadores y militantes. Ahora bien, cabe mencio-
nar que esa construccin, lejos de ser esttica, mantiene no solo la
dinmica de lo incluible, del porvenir, sino la tensin inherente
entre estas posiciones y los procesos de negociacin. Es justamente
all donde, creemos, reside la eficacia simblica de las memorias
colectivas. Pollak (2006: 18), cita a Maurice Halbwachs en tanto
sugiere no solo la selectividad de toda memoria, sino tambin
un proceso de negociacin para conciliar memoria colectiva y
memorias individuales.
Resulta importante mencionar que en el trabajo pedaggico
asumen un lugar central aquellas producciones realizadas en las
salas del museo, como la Sala Vidas para ser Contadas, construida
con ms de 600 fotografas de desaparecidos dispuestas en las
paredes de todo el saln junto con lbumes de sus historias de
vida construidos por familiares, amigos o compaeros. O la Sala
Objetos, donde se encuentran aquellos objetos que pertenecieron
a personas desaparecidas y que sus familiares han donado a esta
sitio. Otra sala de trabajo pedaggico es la Biblioteca de Libros
Prohibidos, construida con las producciones culturales que fueron
76
censuradas o prohibidas, autores perseguidos, exiliados, desapare-

cidos, as como tambin las estrategias de resistencia construidas
en diversos sectores. Tambin la Sala Exilio, con su lbum sobre
relatos de experiencias exiliares, forma parte del recorrido que
cada visitante puede hacer en este Museo de Sitio. Cabe mencio
nar que no es intencin de este texto generalizar ni construir
certezas en torno a si las producciones pedaggicas tienen los
efectos pretendidos por estas iniciativas en tanto, como sostiene
Jelin (2012: s/p),
la transmisin depende de los contenidos y sentidos que quieren

transmitir quienes emprenden esta tarea, pero mucho ms de las
maneras en que quienes reciben las generaciones posteriores
incorporan y otorgan sentido a esos contenidos. Esto es imposible
de predecir o controlar, por lo cual el futuro queda siempre abierto
y a construir.
Para finalizar el texto, lejos de concluir el anlisis, podemos decir

que son diversos los usos del testimonio y sus sentidos en la cons-
truccin de un Museo de Sitio. Los trabajos de memorias, sus con-
flictos y tensiones, incluyen una invencin en orden a la funcin
del testimonio acerca de nuestro pasado reciente. Pasado que
pensamos en tensin permanente con nuestro presente, pasado
que nos atraviesa subjetiva y socialmente, que nos interpela sobre
las continuidades y rupturas. Y es en ese puente donde intentamos
inscribir el trabajo cotidiano, en un espacio activo, dinmico, desde
donde surgen diversos interrogantes para continuar pensando en la
funcin del Museo y, sobre todo, acerca de una dimensin pblica
que materialice un nosotros inclusivo.
77
Natalia Magrin
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79
Reflexiones y planteamientos
metodolgicos
Reflections on Multi-method Research:
developing an ethnohistorical survey
of an indigenous community
Frans J. Schryer1
Abstract: This essay begins with reflections on the techniques used

in previous research projects, which enabled the author to design an
ethnohistorical census for his current work in Ahuehuepan, a Nahua
village located in the region of Alto Balsas. This census posed a challenge
for the researcher, an anthropologist who has handled several statistical
and qualitative techniques in both Mexico and Canada. He shows how
it is possible to combine quantitative and qualitative methods, includ-
ing in a transnational community whose population is highly mobile
and where there are few written sources. He includes details about his
project to show how it is possible to carry out a study combining dif-
ferent methods and using various information sources.
Resumen: Este ensayo empieza con reflexiones sobre las tcnicas usadas
en anteriores proyectos de investigacin, las que permitieron al autor
disear un censo etnohistrico para su actual trabajo en Ahuehuepan, un
pueblo nahua ubicado en la regin del Alto Balsas. Este censo present
un reto para el investigador, un antroplogo que ha manejado varias
tcnicas estadsticas y cualitativas tanto en Mxico como en Canad. De-
muestra cmo se puede combinar mtodos cuantitativos y cualitativos,
inclusive en una comunidad transnacional cuya poblacin es muy mvil
y donde hay pocas fuentes escritas. Incluye detalles sobre su proyecto
para mostrar cmo se puede llevar a cabo un estudio combinando dife-
rentes mtodos y utilizando diversas fuentes de informacin.
1
PhD, McGill University (1974); Professor Emeritus, University of Guelph,
80 Mill St., PH10, Toronto, Ontario, Canada, M5A 4T3, Tel: 647 342 2309, e-mail:
fschryer@uoguelph.ca.
Frans J. Schryer
Key words: methodology, ethno surveys, ethno historical survey, rural Mexico,
indigenous people, Alto Balsas.
Palabras clave: metodologa, etnografas, investigacin etnohistrica, Mxico
rural, pueblos indgenas, Alto Balsas.
Reflections on Multi-method Research: developing

an ethnohistorical survey of an indigenous community
In their article about their study of transnational migration,

Douglas Massey, Luin Goldring and Jorge Durand (1994: 1506)
report that respondents from nineteen communities in central
Mexico, including five rural ranchos with populations under
2500 inhabitants, were interviewed using ethnosurvey methods.
In an earlier article Douglas Massey (1987) argues that an
ethnosurvey, which involves multi-method data collection, can
overcome the limitations of immigration statistics that are prone
to measurement problems. His comments on the advantages and
drawbacks of his ethnosurvey (see Massey, 1987: 1515), led me to
reflect on the research I am currently conducting in Ahuehuepan,
a transborder Nahua community in the Alto Balsas region of
Guerrero. This paper outlines the logistics of how one can generate
both synchronic and diachronic data for statistical analysis in such
a community, drawing on a variety of sources.
A multi-method approach combines the strengths of a survey,
ethnography and archival research. These very different research
strategies complement each other, yet constructing quantitative
data out of information obtained through interviews, life histories,
and analyzing written records can be challenging. Census figures
on smaller communities included in a national population census
are at best approximations and often include discrepancies and
errors. Furthermore, one may not find much information on such
communities in written records. Even conducting a short ques-
84
Reflections on Multi-method Research
tionnaire or a household survey may not be as straightforward as

one would think, particularly when working among people who
cannot read or write and do not speak a national language. This
is often the case for anthropologists studying indigenous com-
munities in Mexico. In doing a study of Ahuehuepan, I faced all
of these obstacles. Another logistic problem I encountered was
how to combine ethnographic and statistical techniques when
dealing with a highly mobile population whose members spend
months and even years in other parts of Mexico or in the United
States. Past experience using quantitative and qualitative methods,
going back to over thirty years, helped me to design and carry
out an ethnohistorical survey in many respects similar to Masseys
ethnosurvey.
Previous research using multiple methods
Anthropologists may employ any of many statistical techniques

in addition to their ethnographic work. One example is the
use of multidimensional scaling by Scott Cook, an economic
anthropologist who used this technique to demonstrate that there
was no association between ethnic identity and socioeconomic
variables by re-examining survey data from the Oaxaca Valley Small
Industries Project (Cook & Joo, 1995). In my first research project
for my MA thesis I used Chi-squares to test a hypothesis regarding
the political behaviour of middle peasants (Schryer, 1971: 105-
211). My data came from a survey that I conducted in the town of
Pisaflores. It was relatively easy to do that survey; everyone spoke
Spanish as a mother tongue, and people only left their homes to
work in other parts of Mexico for relatively short periods of time.
In contrast, in my doctoral research I did not use any quantitative
methods. I did not apply quantitative techniques again until
85
Frans J. Schryer
several years later. The most common statistical technique then

being used by the sociologists in an academic department where
I obtained an academic position was a multivariate technique called
path analysis. Dr. Linda Gerber, who studies voting behaviourin
Canada, encouraged me to use that technique to explore con-
nections between property owned, literacy and the holding
of public posts. I was able to explain my findings in the light of
what I already knew about the economic and political history
of the region under investigation (see Schryer, 1984), an exam-
ple of combining ethnography and statistics.
My next research project, dealing with a violent struggle
over land in another part of the Huasteca, was more ethnographic
than historical. That social conflict lasted throughout the 1980s
and 1990s. I did open-ended interviews with peasant leaders as
well as landowners whose properties had been invaded, and at
the same time carried out a survey of all men in Tlalchiyahualica,
a Nahua village. This was the first time I conducted a survey in a
community that is not a cabecera and where most people do not
speak Spanish. The result of that survey enabled me to include
some numbers (purely descriptive statistics) that were included in
a book-length monograph (Schryer, 1990: 90). Little did I know
then that the data from that survey were to be used later for lo-
gistic regressions, another multivariate form of statistical analysis.
That exercise took place after I gave access to my Tlalchiyahualica
survey data to Dr. Sally Humphries, at that time taking a course
in advanced statistical technique at York University. She used my
data to find out which factors could explain peasant militancy.
The paper written for that course became the first draft of an
article joint-authored by her, myself and Jonathan Fox (Schryer,
Humphries & Fox, 1989). I will not dwell on the technical
details, except to mention that we used a nested dichotomous
independent variable, and that the failure to come up with an
explanation for some solid statistical results made it necessary for
86
me to go back to the Huasteca to conduct more interviews and

carry out more historical research before we could make sense of
our findings. That research project illustrates the need to go back
and forth between quantitative and qualitative methods, but I
had not yet considered the possibility of simultaneously using
contrasting methods.
Between the time of my project in Hidalgo and my work
in Guerrero, I did research on Dutch immigrant farmers in On-
tario, Canada. That research, based on long interviews, coincided
with a period when I became better acquainted with the research
done by Pierre Bourdieu (Bourdieu, Chamboderon & Passeron,
1991: 254), including his use of multiple correspondence analysis,
which is a non-inferential, exploratory method used to explore
large, messy data sets. That is why I chose to use an almost identi-
cal technique for identifying similarities and differences among
sub-groups of Dutch immigrant farmers reported in a book (see
Schryer, 2006: 213-242). When I resumed my fieldwork in
Mexico in 2004, after a decade of research in Canada, I chose
the Alto Balsas region in Guerrero, with the intention of combin-
ing various research strategies including participant observation,
formal interviews, archival research and conducting a survey if
feasible.
Research in the Alto Balsas region of Guerrero
My research in Ahuehuepan must be placed in the broader context

of a region that includes at least 18 other Nahua communities
(pueblos). This region came to the attention of both researchers
and politicians in the early 1990s when several social scientists from
Xalitla adopted the name Consejo de los Pueblos Nahuas del Alto
Balsas (CPNAB) in a political struggle to stop the construction
87
Frans J. Schryer
of a hydroelectric dam (Hmond, 2003: 332-333). One of these

professionals, Eustaquio Celestino, is an anthropologist who later
compiled a comprehensive bibliography of the research done by
anthropologists and historians in Guerrero, including in his home
region. That prior work allowed me to become more familiar with
the Alto Balsas, although I found little information relating to
Ahuehuepan. As far as I have been able to determine, only one
researcher, Jos Antonio Flores Farfn, had done fieldwork there,
and subsequently published a short booklet on the speeches given
by elders (Ramrez Celestino & Flores Farfn, 2008).
While little research has been done on Ahuehuepan, there is
an abundance of information about several other communities,
some of which border on, or are at short distance from, Ahuehue-
pan. One of those communities, Ameyaltepec, has hosted several
anthropologist, going back to Peggy Gold (1963) who did research
on aesthetic values and art style in this pottery producing village,
comparing z scores for item pairs to test several hypotheses about
styles and aesthetic preferences (see Gold, 1963, Appendix D,
67-81). The next person to work there is Catherine Good. Her
book Haciendo la lucha (1988) covers the development of a craft
and arts industry, including amate painting, for which the region
became well known well before the early nineteen. In her book (p.
30) she mentions that the inhabitants of Ahuehuepan followed the
example of Ameyaltepec in developing a successful craft industry.
On the topic of international migration, including migration for
Ahuelican, I consulted several articles by Martha Garca Ortega.
The only person who seems to have done ethnographic fieldwork
on the internal migration of agricultural workers, from Tula del
Rio to the state of Morelos is Adriana Saldaa Ramrez (2004).
I should also mention Aline Hmond (2003), who did most of
her fieldwork in Maxela and Xalitla. Her book on amate paint-
ers, published in France, primarily deals with the aesthetics of
Nahua arts and crafts, and art as an expression of resistance, but
88
her research also looks at ethnic stereotypes, local political con-

flict, and wealth differences and other forms of social inequalities
within and among Nahua pueblos. Apart from Hmond, several
other European scholars have done work in the Alto Balsas re-
gion: Jane Hindley (1996) from Great Britain, whose doctoral
thesis deals with political mobilization and political reform; and
Henry Kammler (2010), a German sociologist who examines
religious conflicts in Ahuelican and Oapan, as well as the lack of
such conflict in San Miguel Tecuiciapan. In preparation of my
own fieldwork, which included learning a different version of the
Nahuatl language, I drew on the work of Jonathan Amith, who
did linguistic as well as ethnographic research (see Amith, 2002).
He also wrote several chapters in a volume (1995) focusing on
the role of popular art from the region in public protests, and
later published a book (2005) dealing with the colonial history of
Guerrero, with references to many Nahua towns in what is now
the Alto Balsas region.
My fieldwork in the region started in 2004, with an initial
goal to investigate the process of ethnogenesis, i.e. the formation
of a regional identity associated with the process of political mo-
bilization. I changed my focus when I realized that, apart from
a handful of intellectuals, the inhabitants of this region do not
identify themselves as Nahuas of the Alto Balsas. Instead I decided
to investigate the transformation of this part of Guerrero as part of
an ongoing process of globalization. One of the striking features
of this region, in stark contrast to the largely agricultural and
cattle producing economic of the Huasteca where I did my earlier
research, is its diversity of occupations. The nature of migration is
also very different. People from the Alto Balsas started moving to
large urban centres in the United States as undocumented workers,
starting around 1970, and as documented workers going back to
the 1950s (see also Garca, 2006). In contrast, seasonal migrant
agricultural workers I had earlier encountered in the Huasteca
89
Frans J. Schryer
worked only within Mexico. Even internal migration is different,

since the majority of Nahuas from the Alto Balsas travel to other
parts of Mexico as craft vendors.
For the following three years I spent anywhere from three
weeks to several months living in Ahuehuepan, with short stays
of one or more weeks in Ahuelican, Xalitla, Ameyaltepec and
San Agustn Ostotipan. I also did interviews with craft vendors
in Iguala, Taxco, Cuernava and La Peita. In 2006 I was ready to
start presenting papers in pubic forums. I had by this time made
my first trip to a larger urban centre in the United States after real-
izing just how many people from the region had been, or were still,
living and working in the United States, mainly as undocumented
workers. My preliminary finding were published in a Mexican
on-line journal and in chapters in books that later came out of
conference proceeding (Schryer, 2007, 2010a, 2010b). After 2009
I concentrated most of my efforts on Ahuehuepan.
An evolving research project; designing an

ethnohistorical survey
Initially I lived in Ahuehuepan in order to master a form of spoken

Nahuatl that was different from what I had earlier learned in the
Huasteca. I had not planned to stay too long in that town, but
in the end I made Ahuehuepan the focal point of my research.
However, it soon became apparent that my fieldwork was going
to be different from my earlier projects: a greater reliance on
key informants; the need to find ways to collect data on a highly
mobile population; and coping with mistakes and gaps in written
records.
From the beginning I had planned to do a household survey,
but soon realized that it would be difficult to do so because half
90
of the adult population of Ahuehuepan does not live there year

round, not counting entire families that have not been home for
many years. When I discovered that about a third of its houses
were shut closed, and that the people who live there were either
children or people older than fifty years, I almost gave up the idea
of doing a household survey. It did not make any sense to go from
door to door or to personally contact everyone, as I had done in
Tlalchiyahualica. My first lucky break came when a man who
worked in the local health clinic showed me the original forms
that were filled out when the national population census for 2000
was conducted. I asked him and two other men to indicate which
names on those forms corresponded to each of the four barrios
of Ahuehuepan. However, these forms were uneven; some were
typed while others were hand-written in hardly legible script. I
also discovered that at least ten people, including several older
men whom I had met, had been left off the census forms. More-
over, on several pages boxes for level of education were not ticked
off. On other forms occupation was left blank. I later discovered
that most of the cases of people apparently without schooling
or an occupation were living somewhere else at the time, and
that eleven children in the census had actually been born in the
United States and had never visited Ahuehuepan. Nevertheless
I typed everybodys names, plus their ages and any other census
data, into an excel spread sheet. That spread sheet was later used
to record new names.
As I got to know more people I became aware that in a town
of less than 300 households almost everyone knows almost
everyone else. So my next source of information became the me-
mory of several people, particularly a woman who had lots of time
to help me; she is partially paralyzed due to an accident many
years ago and can no longer walk, but has a good memory and
knows many people from her home town. With her help, and the
assistance of several relatives, I was able to compile a complete
91
Frans J. Schryer
list of households, which enabled me to expand and correct

the list I had obtained from the population census. They brought
to my attention the fact that several names that I thought re-
ferredto different people actually represented just one person who
had changed their surname. To make things more difficult, about
a quarter of all individuals had more than one first name, and the
names that showed up in the census and other records were not
always the official ones. I next started making inquiries about the
whereabouts of people who spent time in other parts of Mexico
or in the U.S. For each person in our growing list I asked who
were the parents and grandparents on both sides, which provided
me with even more names that I could cross-reference later on,
especially once I started my archival research.
Writing down information obtained by asking numerous
questions and then writing down notes in the patio of an adobe
house filled with the noise of chickens, dogs and loud music blar-
ing from a neighbours house, was less than ideal. In the evening
I transferred all information to a laptop in a room I rented in
another house, and the next morning I would go back to the other
house to sort out inconsistent or ambiguous information. At first
I was still struggling with a new version of Nahuatl. When I was
unable to finish going through the whole list after three weeks,
I had to resume the work on my survey during my next trip, six
months later. The task seemed never-ending, and I came to the
realization that there was a limit to what people could tell me,
especially when going back more than three generations. So we
had to find older people who could provide additional informa-
tion; but they too would eventually come to an impasse and say
maas yoowehkaaw (it is too far back). It also became evident
that people sometimes did not know names of American-born
children. Likewise, they could not tell me a lot about people who
had left a long time ago.
92
In the case of people no longer alive, I was able to confirm the

names I was given, and find more names, by looking at the records
of the Registro Agrario in Chilpancingo. One of the binders I con-
sulted includes an agricultural census taken in 1969, but it soon
became apparent there were misspellings, as well as names my older
informants did not recognize. On the other hand my informants
were able to identify, and provide more accurate information on,
women whose surnames had been left out of agrarian records, or
people who had been given incorrect names. I subsequently found
several other written sources: a typed list (circa 2010) of all the
names of people more than 70 years old eligible to receive social
assistance; and the names of all people who were born, married or
died since 1992 recorded in the Ahuehuepan branch of the civil
registry. In 2013 I found out that rezandero (a religious specialist),
now deceased, had left a booklet where he had recorded everyone
who died between 1988 and 2008. I had to pay many visits to,
and negotiate with, his widow, before I could make copies of those
names by hand. I have yet to visit a civil registry in a nearby city
to find out the birth dates, names of surviving spouses, and the
dates people passed away prior to 1988. Nor have I yet consulted
school records.
Ahuehuepan is not a cabecera but it does have a juzgado,
where local authorities, including a comisario municipal, conduct
their business. Law enforcers, heads of committees and men who
take care of church affairs, who are all elected or appointed for a
one year term, also meet there. I wanted to include information
on past as well as current post holders in my survey, but from the
day I arrived in Ahuehuepan I had been told there were no writ-
ten records. However someone did direct me to an elderly man
who can recite from memory the names of all the jueces (another
name for comisario municipal) and their alternates since the time
Ahuehuepan became a pueblo in 1924. Not until my sixth visit,
when I stayed for several months in Ahuehuepan, did I discover
93
Frans J. Schryer
the existence of a notebook with the names of all authorities,

including minor posts, going back to 1987. In order to obtain
information on political affiliation I asked a local teacher in
charge of compiling a list and photo IDs for all eligible voters
to let me use a camera to make a copy of a 30 page document.
That document, which had peoples names and ages, also listed
each persons party affiliation, although no party affiliation was
recorded for those who were then living in the United States.
Instead they were shown as being in the north (norte). I subse-
quently discovered that some of those people had actually never
been in the US, but rather had second residences as craft vendors
in places like Mazatln, Puerto Peasco in the northern part of
Mexico. This mislabeling illustrated that some of the people who
provided information about absent family members did not have
a clear sense of an international border.
Access to these additional sources of data helped me flesh out
my survey; however, this new information also presented prob-
lems. While the civil registry and a few other documents record
date of birth, the voters list and both the 1969 agrarian census
and the 2000 population census mention chronological age. In
comparing ages from three sources for the same person, I often
found conflicting birth dates. For example, someone would have
the same age in 2000 as they did six years later. In general the
2006 voters list, probably compiled at least a year earlier, makes
people look two or three years older than they are. However, the
age of very old people (over 70) is invariably exaggerated, especially
if such people look really old. This is not surprising given that
most of these older people are illiterate and often do not know
what year they were born. In about half of these cases, I was able
to obtain a more accurate birth date by using age as reported in
the 1969 census, when such people were much younger. In other
cases I had to look at other lists or to go back to the civil registry
records.
94
For my ethnohistorical survey I wanted to not only include

the names of people going back as far as I could go, but to match
the names of people with specific parcels of land. Every ravine,
loma and mountain top has its own name in Nahuatl, as well as
each place where people grow maize and keep their animals. How-
ever, most of those names are not shown in any map. In order to
obtained accurate information on the land to which each person
has access, I started to travel on foot or by mule through the dif-
ferent parts of the territory of Ahuehuepan. I used a GPS unit to
take readings and at the same time asked a guide to tell me about
the places I visited and the names of people associated with each
place. I subsequently linked that ethnographic and historical infor-
mation to a map using a GIS (Geographical Information System)
program. I have already ascertained that some people have access
to much more land than others in a rather complex legal system
of land tenure. Ahuehuepan is unique in the Alto Balsas in having
at least five forms of rural property: comunal, ejido, ampliacin de
ejido, and two types of pequea propiedad. Ownership of animals,
including oxen or machos for ploughing, is another matter. All
these indicators of productive wealth will be included as data for
my ever growing ethnohistorical survey. This additional informa-
tion helped me to better interpret the documents from the Registro
Agrario, as well as the few references to Ahuehuepan in the writ-
ings of scholars (e.g. Amith, 1995: 140). I have already done two
trips to finish my GIS map, with one more trip that will probably
be done around the time this article appears in print.
At an earlier stage of the project it became clear that the
process of creating my ethnohistorical census was going to take
a long time. Hence, I arranged to conduct between one and two
hour weekly phone interviews from the apartment where I live
in Toronto starting in the fall of 2011. I call the same womanin
Ahuehuepan, who in turn directs any questions she cannot an-
swer to her sister-in-law who is more familiar with Ahuehuepans
95
Frans J. Schryer
population through daily visits and attending meetings. On

several occasion they find an older informant to join our weekly
conference calls to clarify any discrepancies or omissions. At the
beginning of each interview I am usually first told about any
recent weddings (often young couples who have already been
living together in the U.S.) and recent deaths. I anticipate that
these phone interviews, as well as ongoing visits to Mexico and
the U.S., will continue for at least another year. Finally, in order
to make sure that any information I had about families living in
the U.S. is accurate, I compiled three lists, one for Los Angeles,
one for Houston and another for several towns located close to
Sacramento. In each place I know someone willing to go over
those lists, make corrections, and provide new names. I am still
inputting this data, and now have 4000 names, including the
names of children.
Ethnosurvey versus Ethohistorical survey
Only after I was well under way in my research project did I realize
that Masseys ethnosurvey is similar to my ethnohistorical survey.
Both forms of collecting and organizing data are good tools for
achieving a greater understanding of such social processes as status
attainment, occupational attainment, changing class relations and
residential mobility (see Massey, 1987: 1515). An ethnohistorical
survey is better suited for research that is largely inductive in
nature. However, in some respects the two approaches are quite
different.
Masseys ethnosurvey was created as a way of analyzing data
obtained from nineteen communities. The members of their team
were trained in ethnographic methods so that they could learn
about the broader context, including the history of each commu-
96
nity, as well as extended households. This knowledge enabled each

interviewer to better solicit information from the individuals they
interviewed. They did not use a standard set of questions; however
they still had come up with data that could be coded in such as way
that they could make both valid and reliable statistical inferences
about migrants from all communities. They also established a set
of variables prior to conducting their final interviews. In contrast,
my project is more open-ended and exploratory, which gave me
more leeway for adding additional variables as I came across new
information and insights. However, that also means going back
and filling in additional data for people already recorded on a
single data sheet. Since not all of those variables (like legal status
as immigrants) applied to people in different time periods, I will
not be able to apply inferential statistical techniques for my entire
longitudinal data set as I did in my study of the political involve-
ment of property holders in Pisaflores.
A unique feature of my approach is that the data itself keeps
changing over time, until such time that I put a stop to it. Conse-
quently some young people still attending school when I started
my survey were married and had children by the time I met them
working in the U.S. or living in other parts of Mexico ten years
later. Sixteen people included in my ongoing survey have died over
the past decade, so I have to constantly re-input data, specifically
age and whether someone is alive or dead. At the same time, new
variables are added. Over the last six years eight new columns were
added, which in turn required inputting additional data for those
individuals included during an earlier phase of the survey. Hence
my spread sheet now has 36 columns, some of which are com-
posites. At some stage some of those columns might be merged, a
common procedure for producing a contingency table. Once the
final data is ready for statistical analysis, I will use multiple corre-
spondence to identify clusters. With that non-inferential statistical
tool the model follows, or is derived from, the data, rather than
97
Frans J. Schryer
the other way around. Other, inferential, techniques will then be

used for sub-sets of the data, depending on the kinds of research
questions posed and the causal assumptions I can make.
Massey points out his ethnosurvey, which made im-
provements on data obtained from the conventional sources of
immigration statistics, could have been better (Massey, 1987:
1515). He would have liked to select his communities randomly,
and randomly administer his semi-structured interviews in each
place to create a representative two-stage cluster sample. Ideally
my ethnohistorical survey should have been a team project and
included more towns in the Alto Balsas. Massey also comments
on the high costs and professional demands his enthnosurvey has.
These same drawbacks equally apply to an ethnohistorical survey.
My current research project began when I still had the teaching
and administrative duties associated with being a tenured faculty
member, and later as head of a large department. I spent most of
a sabbatical leave and several research and development semes-
ters gathering data until both funding and my free time ran out.
Fortunately I was able to find an alternative source of funding for
my research, enough to cover the cost of trips, including per diem
expenses, until the project is completed. However, I would not
have been able to spend as much time on the project as I have,
nor would I still be doing so today, if I had not accepted an offer
from my university to take early retirement and instead become
professor emeritus. Indeed, most of the work for my ethnohistori-
cal survey was done during the last three years.
In some respects my ethnohistorical survey is similar to my
ranchero study, which consisted of a retrospective historical survey
constructed from data obtained from archival sources. In other
respects my ethnographic survey it is more like the household
survey for my MA study or the survey of Tlalchiyahualica. Given
the many different sources of data, my ethnohistorical survey is a
hybrid concoction as well as an ongoing process.
98
Summary and conclusion
In doing my study of Ahuehuepan, I had the advantage of years of

experience doing multi-method research, including prior work in
indigenous communities. I was also able to draw on the findings
of other researchers who had already done work in the Alto Balsas
region. My ethnohistorical survey, which involves creating a data
set derived from multiple sources, makes it possible to overcome
the many limitations of doing research in a small town with a
highly mobile population. My research in Ahuehuepan is far
from over; I anticipate that my research, including any statistical
analysis, will be completed in about four years, at which point I
will be ready to start writing a book-length monograph. At this
stage of the project it was useful to reflect on the methodological
implications of my evolving ethnohistorical survey in the light
of a somewhat similar ethnosurvey developed by Massey. That
exercise also led me re-examine the techniques I had used in the
past to collect data from different sources, and how my previous
research was different from my current work in Guerrero.
I hope that social scientists doing research in remote rural
communities will gain some insights from my methodologi-
cal reflections on my past research, and a detailed account of
my ongoing ethnohistorical survey in the Alto Balsas region. My
message is that it is feasible to produce quantitative data suitable
of statistical analysis in an indigenous community with a highly
mobile population and a paucity of archival records; but the task
requires patience and perseverance.
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102
Resea
Anne Applebaum (2013). Iron Curtain: the Crushing of Eastern Europe
1944-1956. Nueva York: Anchor Books.
Lukasz Czarnecki1
Cmo establecer un rgimen un pas con la mejor y ms de-

totalitario? Cules son los ingre- sarrollada polica secreta (Stasi);
dientes necesarios para un sistema Hungra, con el mayor estndar de
totalitario? Anne Applebaum nos vida; y Polonia, con el ms gran-
invita a reflexionar sobre estas de impacto de la Iglesia catlica.
preguntas. La autora es columnista Adems, la lectura del libro puede
de The Washington Post y esposa resultar muy estimulante desde
de Radek Sikorski, el ministro de la perspectiva mexicana. Para
Asuntos Exteriores de la Repblica alguien de la Europa del Este
de Polonia. El libro se concentra que vive hace ms de cinco aos
en el anlisis de Polonia, Hun- en Mxico, es muy emocionante
gra y Alemania del Este, cuando escribir la resea del libro de
Europa del Este an comprenda Applebaum. La razn principal
ocho pases: Polonia, Hungra, se encuentra en observar, analizar
Checoslovaquia, Alemania del y reflexionar cmo se percibe la
Este, Rumania, Bulgaria, Albania y Europa del Este en Mxico. La
Yugoslavia. La Europa del Este es reflexin lleva a la constatacin
un trmino poltico y no geogrfi- de que el legado de Stalin sigue
co, por lo que Applebaum decidi presente en Mxico, ya que, como
no seguir con la divisin en ocho dice la autora, muchos siguen
pases tan distintos y opt por ele- viendo la Europa del Este solo
gir tres para mostrar precisamente a travs del prisma de la Guerra
sus diferencias. Homogenizar sus Fra (p. xxxiii). Y el legado de
experiencias sera incorrecto; por Stalin, es decir, un sistema totali-
ejemplo, Alemania del Este fue tario, implementado entre 1945
1 Becario del Programa de Becas Postdoctorales de la unam, Instituto de
Investigaciones Econmicas, unam.
Lukasz Czarnecki
y 1956, aunque derrumbado en Para comenzar, el libro trata

1989, con la experiencia de ms sobre la guerra, sobre los comien-
de dos dcadas de democracia, zos de la Guerra Fra entre 1945
sigue estando presente de algn y 1956. Con el Tratado de Yalta
modo. Para los observadores del de 1945, Josef Stalin, FranklinD.
extranjero, la Europa del Este se Roosevelt y Winston Churchill
convirti en una regin homog- dividieron el mapa mundial es-
nea, sin diferencias, caracterizada tableciendo las fronteras de sus
por una multiplicacin del sistema influencias. A Polonia y otros pa-
desarrollado en la Rusia sovitica. ses de la Europa Central les toc ser
Y para los habitantes de la regin satlites de la URSS. Entonces
de Europa Central, el legado de en 1945 comenz la guerra por
Stalin se refiere a un anhelo por establecer los regmenes estalinistas
una actitud paternalista del Estado totalitarios.
fuerte, as como a la cuestin tica La metodologa de la inves-
de ser responsable por la colabora- tigacin en la obra de Applebaum
cin, y de ah implementacin, del es de gran utilidad para las ciencias
sistema totalitario. sociales, gracias a la aportacin
Por qu resear un libro que cualitativa. La autora llev a cabo
tiene que ver con la historia de los alrededor de cien entrevistas en
pases del Este en una revista cuyo Alemania, Hungra y Polonia con
tema central es la investigacin polticos, acadmicos, filsofos,
social? Por qu resear un libro socilogos, intelectuales, escritores
sobre la Cortina de Hierro en una y testigos del periodo analizado
revista de investigacin social (de- para reconstruir no solamente los
ms, un libro que solo se refiere al hechos histricos, sino tambin
corto periodo 1944-1956)? la dinmica social de las dcadas
La razn se encuentra en de 1940 y 1950. El libro, a pesar
dos hechos: la metodologa de la del subtitulo Europa del Este, se
investigacin y el anlisis del poder refiere principalmente a estos tres
en el sistema totalitario. La aproxi- pases. Adems de las entrevistas
macin sociolgica en el anlisis de como la fuente principal de la in-
Applebaum resulta fascinante. La vestigacin, destaca la metodologa
autora describe la dinmica social comparativa. El libro se divide en
del cambio e implementacin del dos partes; la primera, titulada
sistema totalitario. El falso amanecer (False Dawn)
106
Resea
se divide en diez subpartes: 1) La tecimientos, vistos ahora desde

hora cero, 2) Vencedores, 3) Co- diferentes perspectivas y ngu-
munistas, 4) Policas, 5) Violencia, los. Esto hace que su anlisis sea
6) Limpieza tnica, 7) Jvenes, 8) cinematogrfico, es decir, los
Radio, 9) Poltica, 10) Economa. subcaptulos son como escenas
Aun cuando estos ttulos parecen relacionadas cada una con la pre-
sencillos, hacen una referencia cedente y la posterior, lo cual crea
directa al mundo social, a los pro- la coherencia del texto.
tagonistas de los hechos sociales. El punto tal vez ms impor-
La historia es resultado de las re- tante del libro es la polmica con
laciones sociales entre vencedores, Hannah Arendt. Para Arendt, la
vencidos, comunistas, jvenes, po- regin de la Europa del Este no
licas secretos, con los medios fue interesante para estudiar, ya
de la informacin que llevan a que segn la autora de Los orgenes
cabo la propaganda del sistema del totalitarismo, los rusos queran
poltico y econmico. De esta repetir las fases de la Revolucin
forma, la autora no divide el texto del Octubre en la Europa del Este.
por periodos de acontecimientos Pero para Applebaum, precisamen-
o por los pases o los protagonistas te, los rusos no queran aplicar las
clave. La segunda parte del libro, fases de la Revolucin del Octubre,
titulada El estalinismo fuerte sino solo aplicar algunas tcnicas
(High Stalinism), se divide en ocho necesarias para destruir algunas
subcaptulos: 11) Enemigos reac- instituciones; adems, el estudio
cionarios, 12) Enemigos internos, de la Europa del Este analiza
13) Homo Sovieticus, 14) Realismo cmo las personas reaccionaron a
social, 15) Ciudades ideales, 16) la imposicin del comunismo (p.
Colaboradores renuentes, 17) xxxiii-xxxiv). Con todo ello, para
Oponentes pasivos y 18) Revolu- Applebaum es mucho ms intere-
ciones. Entonces, a travs de los sante estudiar la regin que el pas
ttulos, uno analiza los tipos socia- de origen del comunismo.
les, la dinmica del cambio social y Un rgimen totalitario es un
la sociologa de la persona que tiene sistema con su propio pequeo
que vivir en un sistema totalitario, Stalin, con sus propias policas se-
es decir, el Homo Sovieticus. cretas a similitud de la nkvd y la
La autora en cada subcap- kgb. Es un rgimen basado en el
tulo regresa a los mismos acon- sistema donde las policas secretas
107
Lukasz Czarnecki
espan a los enemigos del sistema. post-nazis: en Siberia la comida

En cuanto a la violencia llevada a fue mejor y ms regular (p. 107).
cabo por la polica secreta, fueron El objetivo a largo plazo fue crear
arrestadas 215 540 personas en un nuevo tipo del hombre sovi-
Polonia entre enero y abril de tico: Homo Sovieticus. El autor
1945 (p. 104). Cmo fueron los contemporneo de esta poca,
interrogatorios? Marek Hasko (1934-1969), es-
cribe: De haber vivido en 1956
El jefe de la prisin era un co en Varsovia, lo ms seguro es que
ronel. Nos deca: Eso es Mo- Romeo y Julieta jams se hubieran
kotw. De aqu solo se sale a encontrado.2
respirar el perfume de las flores
El libro de Applebaum invita
por las races. En el curso
de los interrogatorios gritaba: a una reflexin crtica, desde una
Os vamos a matar al estilo perspectiva sociolgica que des-
bolchevique. Con un tiro en cribe y analiza la dinmica social
la nuca (Marek Hasko. de un sistema totalitario. Tambin
2012. El octavo da de la semana. genera una reflexin crtica a la
Madrid: Automtica Editorial, polmica con Hannah Arendt.
p. 41). Adems, la obra muestra que las
generalizaciones son incorrectas;
El sistema de encarcelamiento fue los tres pases analizados Po-
desarrollado con base en aque- lonia, Hungra y Alemania del
llos apenas liberados campos de Este tienen similitudes, pero
concentracin creados por los tambin difieren en la manera de
alemanes. En Alemania del Este, implementar un sistema totalita-
entre 1945 y 1953, de las 150 000 rio. El texto, finalista del Premio
personas encarceladas por la nkvd, Nacional del Libro en Estados
muri la tercera parte (p. 107). Unidos para el 2012, en la catego-
Las causas fueron enfermedades y ra no ficcin, invita a repensar los
hambre. Con base en la entrevista temas sociales de las instituciones
con Lehmann, quien anteriormen- polticas en el sistema totalitario,
te fue preso en el Gulag, se compa- las relaciones sociales cuyas marcas
ran las condiciones en los campos uno podra encontrar en el presen-
2 Marek Hasko. 2012. El octavo da de la semana. Madrid: Automtica Edito-
rial, p. 39.
108
Resea
te. Adems, el libro ensea sobre la miedo a negarse a vivir en una

resistencia. De ah, la dedicatoria: ficcin extrapola las experiencias
Este libro est dedicado a aquellos de los europeos del Este a otros
europeos del Este que se negaron lugares, incluso a Mxico.
a vivir en una mentira. No tener
109

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Revista de Investigacin Social

Ao IX, nmero 15 invierno de 2012

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Revista de Investigacin Social / ed. por el Instituto de

Publicacin semestral del Instituto de Investigaciones Sociales de la Universi-

112. Be aware when dialling this number:

Reflexiones e ideas de actualidad

Reflexiones y planteamientos metodolgicos

Jos Antonio Ramos Caldern2

Resumen: El trabajo incorpora algunos presupuestos terico-metodol-

sobre la Universidad y la Educacin, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

their autonomy and the possibility of their occurring and reproducing

Palabras clave: teora de sistemas, autonoma, autopoiesis, sistemas sociales,

I. Pretensin de la teora de sistemas

Uno de los aspectos que caracterizan a la sociedad contempornea

As, esta propuesta es el intento ms serio despus de Parsons,

la teora de sistemas es una teora del mundo que no deja fuera

Esto adquiere especial relevancia dado que la sociedad actual

La sociedad que observamos hoy ya no es la de Marx, la de Weber,

En esta perspectiva, entonces, importa resaltar la intencin de

interpretar [los] hechos ms heterogneos con los mismos conceptos

al mtodo de la comparacin funcional [] [porque] refleja

De esta forma, se abre la posibilidad de observar y describir la

Es verdad que el programa terico de los clsicos de la sociologa

As, es un hecho innegable que la obra de Luhmann no puede

3 En este sentido conviene sealar la controversia sostenida con Habermas (quizs

la ms conocida), en donde se destacan las supuestas funciones poltico-ideolgicas

II. Conceptos bsicos de la teora de sistemas

Si bien la propuesta terica de Luhmann contiene una diversidad

luhmanniana, quizs al contrario, es una invitacin a su estudio en la perspectiva de

Esta nocin es central en la obra de Luhmann, pues la hace posible;

Cada una de las nociones clave de la teora de Luhmann puede

Por esta razn, el sentido, en esta propuesta terica, adquiere un

Respecto a otras tradiciones de pensamiento el concepto de

Por ello, este se entiende como una forma de operacin histrica,

indeterminacin de aplicaciones futuras (Luhmann, 2007: 30).

La comunicacin es genuinamente social, ya que tiene como

4 El sistema sociedad no se caracteriza entonces por una determinada esencia,

As, el sentido es una distincin comunicativa que se reproducecon

siempre se renueva y se hace factible en las operaciones del sistema

Otro concepto necesario para comprender esta propuesta terica

de conceptos que son importantes de referenciar para su mejor

la distincin sistema/entorno no puede revestirse con primacas

As, cada sistema social, llmese educativo, jurdico o econmico,

Un sistema no puede darse independientemente de su entorno,

De esta forma, cada sistema define su propio entorno y se diferencia

5 A esto se le denomina unidad de la diferencia, ya que un trmino remite al otro;

puede decir que el entorno es mucho ms complejo que el sistema,

El entorno es un estado de cosas relativo al sistema. Cada sistema

Como consecuencia de ello y siguiendo lo expresado por Luhmann,

Entre sistema y entorno se interpone una cmara ciega, que es

De esta forma, cada sistema constituye su propio entorno y los

sociedad (poltico, cientfico); pero lo mismo ocurre de manera

Como no hay sistema sin entorno, Luhmann habla de la unidad

como la produccin de una determinada forma. Lo decisivo

En consecuencia, el concepto de autopoiesis hace referencia a la

La caracterstica ms peculiar de un sistema autopoitico es

Se puede decir entonces que lo que caracteriza al sistema, entre

acontecimientos que al interior del sistema y, dada su estructura

El modelo autopoitico es circular, por lo que no tiene sentido

Aspecto que cobra especial relevancia en la argumentacin

Esta nocin remite a la relacin entre un sistema y los presupuestos

El acoplamiento estructural, entonces, excluye el que datos

As, es pertinente destacar que los sistemas realizan sus operacio-