1 Variaciones del campo magntico terrestre

Los estudios permanentes que se realizan en cualquier observatorio demuestran que el

campo magntico terrestre no es constante, sino que cambia continuamente. Hay una
variacin pequea y bastante regular de un da a otro (variacin diurna). La variacin en
la declinacin es de algunos minutos de arco, y la variacin en la intensidad es del orden
de 10-4gauss.

Algunos das se producen perturbaciones mucho mayores, que alcanzan hasta varios
grados en la declinacin y 0,01 gauss en la intensidad. Son las llamadas tormentas
magnticas, generadas por corrientes elctricas que tienen lugar en las capas superiores
de la atmsfera. A unos cuantos centenares de kilmetros por encima de la superficie
terrestre existe una zona llamada ionosfera, en la que hay electrones libres arrancados a
los tomos de oxgeno y nitrgeno por la radiacin solar. Las partculas cargadas
positiva y negativamente (iones y electrones) hacen que el aire en la ionosfera sea un
conductor elctrico. Estas corrientes elctricas de la ionosfera originan campos
magnticos que causan variaciones transitorias del campo magntico terrestre.

1.1 Variacin secular

Las variaciones seculares son las variaciones del campo magntico terrestre, de perodo
tan largo que slo se aprecian al comparar valores medios durante varios aos. La
distribucin del campo magntico terrestre se mueve lentamente hacia el Oeste. El
promedio de avance es del orden de 0,18v (grados de longitud) por ao.

A esta velocidad la distribucin del campo dara la vuelta a la Tierra en 2 000 aos. Su
marcha hacia el Oeste se debe a causas localizadas en el interior del planeta. Los
cambios internos tienen lugar de modo muy lento: hasta millares de millones de aos.
En comparacin, dos mil aos es un periodo de tiempo muy corto. Este elemento
constituye una de las claves fundamentales del estudio del magnetismo terrestre.

1.2 Variacin diurna del campo magntico terrestre

La variacin diurna o variacin diaria solar tiene una magnitud del orden de 10 a 100nT.
Se debe principalmente a que,
durante el da, la radiacin solar ioniza la ionosfera crendose corrientes elctricas.
Estas corrientes elctricas en movimiento crean campos magnticos que interaccionan
con el campo magntico terrestre.

1.3 Las tormentas magnticas

Partculas solares interactuando con la magnetosfera terrestre

En perodos de gran actividad solar se producen variaciones bruscas en las radiaciones

de partculas procedentes del sol. Estas variaciones provocan alteraciones en la capa
ms externa de la atmsfera (magnetosfera) que perturban el campo magntico terrestre
a nivel global. Las tormentas magnticas suelen durar varios das y provocan cambios
bruscos en la intensidad del campo magntico.

El estudio de las tormentas magnticas es importante. Producen daos en los satlites

artificiales, distorsionan las ondas de radio e inducen corrientes en las lneas de
transmisin causando interrupciones en las comunicaciones (FAX, GPS, Telefona). En
las lneas de transporte elctricas provocan daos e interrupciones en el suministro
elctrico. Un ejemplo lo tenemos en el apagn de 9h que, en 1989, sufri la ciudad
canadiense de Quebec afectando a 6 millones de personas.

Registro de tormenta magntica correspondiente al da 20 de agosto de 2009

(Observatorio geomagntico de la Armada)