Estrategias de representacin en la obra de Toms Cabrera Entrevista del

Gobernador Matorras con el cacique Paykin (1775). Comentarios al texto Ver,

conocer, dominar de M. Penhos.

Por Mauricio Vargas

El diario argentino Pgina/12 en su edicin de julio 22 de 2007 daba cuenta de un robo al Museo
Histrico Nacional entre cuyas piezas sustradas se encontraba la pintura Entrevista del
Gobernador Matorras con el cacique Paykin atribuida al pintor salteo Toms Cabrera en 1775.
Sin embargo, como pudo comprobarse, la pintura nunca fue robada y el origen del equvoco
radic en que la pieza se encontraba, para el momento del robo, en la exposicin organizada por
el Museo Nacional de Bellas Artes Mirar, saber y dominar.

Es interesante la noticia pues reafirma por va doble el poderoso impacto que tienen la imgenes
histricas en la construccin de la identidad cultural y poltica de una comunidad. En el caso de la
pintura de Cabrera la explicacin resulta tozudamente cierta. Si nos remontamos al origen de la
pintura segn nos lo relata la investigadora Marta Penhos en su libro Ver, conocer, dominar
(Siglo XXI, 2005) la pintura jug un papel decisivo en la campaa de legitimacin ideolgica de
los espaoles y especialmente del podero y buena gestin de Gernimo Matorras al frente de la
gobernacin de la provincia de Tucumn. Pero adems si nos atenemos a la noticia de Pgina/12,
la pintura fue la imagen central de la muestra Mirar, saber y dominar que el Museo de Bellas
Artes tuvo a bien organizar. Expuestas las respectivas salvedades s es posible establecer un
dilogo entre los motivos que en el XVIII y en el XXI han animado la importancia de esta obra (y
de muchas otras, pensando con amplitud de miras). Ambos casos plantean el poder evocador y
aglutinador de la imagen al seno de una comunidad en busca de sentido para sus empresas; la
propia Penhos (2005) dira: las imgenes derivadas de las expediciones de Matorras, Araza y
Malaspina fueron consideradas como medios privilegiados para cumplir una funcin ordenadora y
normativa (pg. 24) Si bien este argumento es pensado para el XVIII, como vimos en la noticia de
2007 la ausencia/presencia del cuadro todava sigue siendo importante para el inters de una
comunidad, as las circunstancias de tiempo y lugar hayan cambiado. De hecho la muestra
presenta, adems de la imagen de Toms Cabrera, importantes imgenes de pintores vernculos
o extranjeros; entre los participantes podemos reconocer a Jean Lon Pallire y Adolf Methfessel
con una mirada europea sobre lo aborigen; Florian Paucke, J. L. Pallire, Alfredo Paris, entre los
ms destacados, hacen su respectivo aporte a la construccin simblica de una nacionalidad en
ciernes. La curadura de la muestra estuvo a cargo de Marta Penhos.

En cuanto tal, la imagen es fuente de poder; bien lo saban los espaoles cuando llegaron a estas
tierras. Gruzinski as nos la hecho saber en su obra La guerra de las imgenes en donde con gran
tino nos recuerda la empresa de Hernn Corts y su corte de vasallos quienes por tierra
americana novohispana predicaron la palabra de Dios en forma de imgenes tradas a montones
desde Europa dando al traste con la "imaginera idoltrica" de los pueblos ancestrales; un giro
irnico si tomamos en cuenta que la idolatra pagana fue combatida con ms idolatra iconoflica.
Tanto zemes como otras formas figurativas fueron desterradas de la cultura verncula para
imponer, en su lugar, toda suerte de figuras advocatorias al culto mariano y cristiano. As pues, el
impulso de Corts a la imaginera catlica fue condicin necesaria para la instauracin del poder
espaol en tierras indianas; por este camino intuimos entonces la estrecha relacin entre imagen
y poder en el marco de las luchas ideolgicas por desplazar unas categoras e imponer otras.

Sin embargo no solamente la imagen nos permite establecer esa guerra ideolgica; permite
adems imponer puntos de vista, legitimar empresas, establecer mecanismos de argumentacin
visual o hacer evidentes los estereotipos sociales. La imagen se aposentan en los mecanismos
sociales de transmisin de la cultura y desde all toma sendas insospechadas pero poderosas. El
caso de Gernimo Matorras y la pintura Entrevista del Gobernador Matorras con el cacique
Paykin no fue la excepcin. Marta Penhos en su obra Ver, conocer, dominar (2005) da cuenta de
los motivos polticos, ideolgicos y econmicos que llevaron a que apareciera tal pintura luego
del encuentro del espaol con el cacique mocov.

Atribuida originalmente a Toms Cabrera (1721-1801), la obra narra la pacificacin entre los
colonizadores espaoles y las comunidades indgenas del Chaco. La pintura pone en circulacin
las distintas concepciones en relacin con los aborgenes, el papel de la iglesia, la cultura europea
y las ideas adoctrinadoras y especialmente moralizantes de la perspectiva espaola. En ese
sentido la obra sirve ms como un vehculo ideolgico que como un registro histrico, que fue el
cometido inicial de la encomienda a Toms Cabrera (o ms exactamente a su taller, como
argumenta Penhos). Siendo el origen de la obra los dibujos trados por Julio Ramn de Csar
(Penhos, 2005; Jos Emilio Buruca, Arte, sociedad y poltica: Nueva Historia Argentina, 1999)
expedicionario que acompa a Matorras durante el viaje, posteriormente Toms Cabrera en su
taller har uso eficiente de los arquetipos propios de la poca: tanto en la disposicin del espacio
pictrico, como en relacin a los atributos de los personajes y las jerarquizaciones internas de la
pintura. Linda Bez Rub ha discurrido ampliamente sobre el tema del atributo y en especial en
su conferencia Qu significa interpretar una imagen? -Banrep 11 de agosto/2016- nos
recuerda que el uso de los atributos ha sido condicin insoslayable para la historia del arte en el
momento de encontrar significados a las obras.

Bajo la perspectiva de imponer el poder espaol, fue claro para la poca que las formas de
representar deban ser absolutamente expeditas en relacin a los distintos mensajes que haba
que dejar enunciados. De una parte deba ser indiscutible la primaca de lo espaol en relacin
con lo aborigen; as entonces se entiende que las ropas y decorados de los espaoles deban ser
marcadamente diferentes de los plumajes y atavos indgenas. La disposicin de los
acompaantes deba estar marcada por la ordenada disposicin militar dando cuenta de
disciplina, inteligencia y obediencia. Caso contrario a las compaas indgenas que se muestran
en tropela y caos.

En lo referente a los armamentos y menaje, el de espaoles abunda en ornamentos y sentido de la

proporcin y el orden; el de indios, por su parte, est presentado como si fuera resultado del azar
y la falta de juicio. Los detalles de la pintura insisten en mostrar al indgena como un ser manso
en funcin de la gestin pacificadora de Matorras. Sin embargo, la mirada espaola sobre s
mismos abunda en seales de grandeza y supremaca moral. Baste resaltar que la obra se
presenta formalmente inserta en dos grandes niveles semnticos: el terrenal (la pacificacin) y el
espiritual (la custodia divina). Ambos ejes se mueven bajo lgicas distintas pero que a la postre
terminan imbricndose en funcin del resultado: la doma y evangelizacin de las gentes
chaqueas.

Bajo este crisol ideolgico es que podemos entender la importancia de la obra de Cabrera a la luz
del desentraamiento de los motivos programticos ms importantes elaborado por Marta
Penhos. Toda la obra se ve afectada por una fuerte carga discursiva que tanto desde lo moral,
esttico y poltico inocula elementos exgenos al hecho mismo del encuentro de dos lderes de la
poca ofreciendo as una imagen de fuerte contenido histrico y de sobrada importancia para la
historia del arte argentino y latinoamericano.