Todos los ecosistemas lnticos comparten ciertas caractersticas.

La vida en los ecosistemas de aguas

estancadas depende de la luz. La cantidad de luz que penetra en el agua no solamente recibe la influencia
de la atenuacin natural sino tambin del limo y de otros materiales arrastrados al lago y del crecimiento
del fitoplancton.

Segn la cercana a la orilla y la profundidad, en un ecosistema lntico se pueden identificar diferentes zonas:
La zona litoral es la ms cercana al borde, la de menor profundidad y la ms iluminada, lo que hace posible que en ella
se desarrollen gran variedad de plantas que viven enraizadas al suelo o flotando sobre el agua. Estas constituyen el
alimento de una gran variedad de organismos.

La vida acutica es muy rica y abundante en el agua poco profunda, cerca de las orillas y en otros lugares
dentro de los lagos y lagunas, en los cuales se han acumulado sedimentos en el fondo, hecho que reduce
la profundidad del agua (Figura 24.4). Domina estas reas la vegetacin emergente, como son las
espadaas y los juncos, plantas cuyas races estn ancladas al lodo del fondo, los tallos ms bajos estn
sumergidos en el agua y los tallos superiores y hojas permanecen fuera del agua. Mas all de las plantas
emergentes est la zona de plantas flotantes como las espigas de agua (Potamogeton) y nenfares
(Nuphar spp.), que ocupan el agua an mas profunda. A profundidades demasiado grandes para las
plantas flotantes viven las plantas sumergidas, como las especies de espigas de agua con sus hojas
finamente laciniadas o en forma de cinta.
Asociadas a estas plantas emergentes y flotantes hay una rica comunidad de animales, entre ellos las
hidras, los caracoles, los protozoos, las liblulas y los insectos acuticos, as como el lucio (Esox spp.), los
percasoles (Lepomisspp.), las garzas (Ardeidae) y los mirlos (Agelaius spp.) y los Xanthocephalus
xanthocephalus. Muchas especies de peces de lagunas tienen el cuerpo comprimido que les permite
moverse con facilidad a travs de masas de plantas acuticas. La zona litoral contribuye mucho a un gran
ingreso de materia orgnica al sistema.

La zona limntica incluye las capas poco profundas que se encuentran constantemente iluminadas, pero que estn
alejadas de la costa. Las algas constituyen los principales organismos fotosintticos y sirven de alimento al zooplancton
(protozoos, esponjas, gusanos, moluscos, etc.) y a crustceos. Estos, a su vez, sirven de alimento para pequeos peces
que son consumidos por peces ms grandes, reptiles y aves.
Las principales formas de vida de la zona limntica son fitoplancton y zooplancton (Figura 24.5). El
fitoplancton, incluyendo los dsmidos, las diatomeas y las algas filamentosas, son los principales
productores de aguas abiertas y constituyen la base de la cual depende el resto de la vida en aguas
abiertas. Tambin hay pequeos animales pastadores en la columna de agua, especialmente crustceos
diminutos que se alimentan de fitoplancton. Estos animales constituyen un enlace importante en el flujo
de energa de la zona limntica.
Durante la renovacin de la primavera y otoo (vase el Apartado 21.8 y la Figura 21.18), el plancton se
transporta hacia abajo, pero al mismo tiempo, los nutrientes liberados por descomposicin en el fondo son
llevados hacia arriba a las capas empobrecidas de la superficie. En primavera, cuando las aguas
superficiales se calientan y se desarrolla la estratificacin, el fitoplancton tiene acceso a los nutrientes y a
la luz. Se desarrolla un crecimiento de primavera, seguido de un rpido agotamiento de los nutrientes y
una reduccin de las poblaciones planctnicas, especialmente en aguas poco profundas. Los peces
constituyen la mayora del necton de la zona limntica. Su distribucin est influida principalmente por el
suministro de alimento, oxgeno y temperatura. Durante el verano, grandes peces depredadores como la
perca americana y el lucio habitan en las aguas del epilimnion ms clidas, donde el alimento es
abundante. En invierno, se retiran a aguas ms profundas. La trucha de lago, por otra parte, se traslada a
mayores profundidades segn avanza el verano. Durante el cambio de primavera y de otoo, cuando el
oxgeno y la temperatura son bastante uniformes, tanto el suministro de alimento, oxgeno y temperatura.
Durante el verano, grandes peces depredadores como la perca americana y el lucio habitan en las aguas
del epilimnion ms clidas, donde el alimento es abundante. En invierno, se retiran a aguas ms
profundas. La trucha de lago, por otra parte, se traslada a mayores profundidades segn avanza el verano.
Durante el cambio de primavera y de otoo, cuando el oxgeno y la temperatura son bastante uniformes,
tanto las especies de aguas clidas como las de aguas fras ocupan todos los niveles.las especies de aguas
clidas como las de aguas fras ocupan todos los niveles.

La zona profunda es la capa ms profunda y ms alejada de la costa, a la que no llega la luz solar por lo cual all no se
desarrollan organismos fotosintticos. Los organismos que viven en la zona profunda se alimentan de restos de
organismos muertos que caen desde la zona limntica o desde la zona litoral.
La vida en la zona profunda depende no solamente del suministro de energa y nutrientes de la zona
limntica superior sino tambin de la temperatura y de la disponibilidad de oxgeno. En aguas altamente
productivas, el oxgeno puede estar limitado, debido a que los organismos descomponedores lo reducen
tanto que slo pueden sobrevivir pequeas formas de vida aerbicas. Solamente durante el cambio de
primavera y otoo, cuando los organismos de las capas superiores entran a esta zona, la vida es
abundante en las aguas profundas.

Zona bentnica: La zona bentnica o regin del fondo del lago, es comn a la zona litoral y a la profunda,
siendo un lugar de descomposicin.
Las sustancias que se descomponen fcilmente y se desplazan hacia abajo a travs de la zona profunda
son parcialmente mineralizadas segn se hunden. Los residuos orgnicos remanentes (cuerpos muertos de
plantas y animales de aguas abiertas, y materia vegetal en descomposicin de reas de aguas poco
profundas) se asientan en el fondo. Estos restos, junto con gran cantidad de otros materiales llevados all,
constituyen los sedimentos del fondo, que es el hbitat de los organismos bentnicos