Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
1.1 Qu es la biologa?
La biologa es el estudio cientfico de los seres vivos. Los
bilogos definen como seres vivos a toda la diversidad de
organismos que descienden de un ancestro comn unicelu-
lar que surgi hace casi 4.000 millones de aos. Debido a
este ancestro comn, todos los organismos vivos comparten
numerosas caractersticas que no se encuentran en el mundo
Un bilogo trabajando Como estudiante de segundo no vivo. La mayora de los seres vivos:
ao, Pieter Johnson estudi numerosos estanques donde tienen una o ms clulas
habitaban las ranas arborcolas del Pacfico para descubrir contienen informacin gentica
la razn por la cual en algunos existan tantos individuos utilizan la informacin gentica para reproducirse
deformes. se hallan genticamente emparentados y han evoluciona-
do de otros similares
pueden convertir molculas tomadas de su ambiente en
nuevas molculas biolgicas
adulta. Si bien su investigacin no explic la transforma- pueden tomar energa del ambiente y utilizarla para rea-
cin global de los anfibios, puso en evidencia un problema lizar un trabajo biolgico
pueden regular su medio interno
comn que afecta a estos animales. sta es la manera Esta lista puede servir como una gua que esboza los
de progresar de la ciencia: a travs de pequeos pero principales temas y principios unificadores de la biologa y
slidos pasos. que se encuentran en este libro. Si bien es una enumeracin
simple, encubre la increble complejidad y diversidad de la
Los bilogos usan el mtodo cientfico para investi- vida. Algunas formas de vida pueden no exhibir todas estas
gar los procesos de la vida en todos los niveles, desde caractersticas durante todo el tiempo. Por ejemplo, la semi-
las molculas hasta los ecosistemas. Algunos de estos lla de una planta del desierto puede transcurrir muchos
aos sin extraer energa del ambiente, convertir molculas,
procesos transcurren en millonsimas de segundos, en regular su medio interno o reproducirse. Sin embargo, la
tanto otros abarcan millones de aos. Los objetivos semilla est viva.
centrales de los bilogos se relacionan con la compren- Y qu ocurre con los virus? A pesar de que no se compo-
sin de las funciones de los organismos o grupos de nen de clulas, probablemente evolucionaron de organis-
mos celulares y muchos bilogos los consideran seres vivos.
organismos y, en ocasiones, utilizan ese conocimiento Los virus no pueden realizar funciones fisiolgicas por s
de un modo prctico y beneficioso. solos; deben parasitar a las clulas hospedadoras para que
su maquinaria realice ese trabajo por ellos, incluida la repro-
duccin. Sin embargo, los virus contienen informacin
gentica, y ciertamente evolucionan (la evolucin de los
virus de la gripe requiere cambios anuales en las vacunas
creadas para combatirlos). Estn vivos los virus? Cul es
EN ESTE CAPTULO se examinan las caractersticas su opinin?
ms comunes de los organismos vivos, las cuales se ana- Este libro explora las caractersticas de la vida, su varia-
lizan en el marco de los principios fundamentales que cin entre los organismos, su evolucin y su trabajo conjun-
subyacen a toda la biologa. A continuacin se ofrece un to, que les permite a los organismos sobrevivir y reproducir-
breve panorama sobre cmo evolucion la vida y la se. La evolucin es un tema central en biologa y, por lo tanto,
lo es tambin en este libro. A travs de la supervivencia y la
manera en que se relacionan los diferentes organismos
reproduccin diferencial, los sistemas vivos evolucionan y
de la Tierra. Por ltimo, se abordan los temas de la se adaptan a muchos ambientes terrestres. El proceso de la
investigacin biolgica y el mtodo cientfico. evolucin ha generado la enorme diversidad que hoy se
observa en la vida sobre la Tierra (Figura 1.1).
4 CAPTULO 1 EL ESTUDIO DE LA VIDA
Los organismos vivos estn formados investigadores que mejoraron la tecnologa microscpica y la
por clulas emplearon para estudiar a los seres vivos fueron el holands
Antoni van Leeuwenhoek y el ingls Robert Hooke, hacia media-
Las clulas y los procesos qumicos dentro de ellas constitu- dos y finales de la dcada de 1600. Fue justamente Leeuwenhoek
yen el tema de la Parte 2 de este libro. Algunos organismos son quien advirti que las gotas de un charco de agua contienen una
unicelulares, consisten en una nica clula que realiza todas las gran cantidad de organismos unicelulares, adems de otros
funciones de la vida, mientras que otros son multicelulares, com- numerosos descubrimientos, a medida que realiz mejoras en
puestos por cierto nmero de clulas que se hallan especializa- sus microscopios a lo largo de toda una vida de investigacin.
das y cumplen diferentes funciones. Por su parte, Hooke llev a cabo estudios similares. A partir de
El descubrimiento de las clulas fue posible gracias a la inven- las observaciones de tejidos vegetales (especficamente, el cor-
cin del microscopio, en la dcada de 1590, por los fabricantes de cho) lleg a la conclusin que esos tejidos estaban compuestos
lentes holandeses Zaccharias y Hans Janssen. Los primeros por numerosas unidades repetitivas: las clulas (Figura 1.2).
Pero la descendencia tambin presenta diferencias respecto de cualquier carcter que le confiera a su poseedor aun un pequeo
los progenitores. Cualquier poblacin de una especie de planta o incremento en la probabilidad de sobrevivir y reproducirse sera
de animal exhibe variacin, y si se seleccionan dos organismos favorecido en mayor medida y se distribuira en la poblacin.
que puedan reproducirse, sobre la base de algn carcter parti- Darwin denomin a este fenmeno seleccin natural.
cular, ste se manifestar con mayor probabilidad en la descen- Debido a que los organismos con tales caractersticas sobrevi-
dencia que en el resto de la poblacin. El propio Darwin cri ven y se reproducen mejor en un determinado conjunto de con-
pichones de palomas y estaba al tanto de cmo los criadores diciones, la seleccin natural conduce a las adaptaciones:
seleccionaban determinados patrones de plumaje, formas de estructural (morfolgica), funcional (fisiolgica) y de comporta-
pico y tamaos corporales atpicos. Se dio cuenta de que si los miento (etolgica), que aumentan las posibilidades de supervi-
seres humanos podan seleccionar rasgos especficos, el mismo vencia y de reproduccin en su ambiente (Figura 1.3). Las nume-
proceso podra operar en la naturaleza, lo que dio origen al con- rosas comunidades ecolgicas y los diferentes ambientes a los
cepto de seleccin natural. que se han adaptado los organismos durante su prolongada his-
Cmo funciona la seleccin en la naturaleza? Darwin pro- toria evolutiva condujeron a una notable diversidad, que se exa-
puso que diferentes probabilidades de supervivencia y xito re- minar en la Parte 6 de este libro.
productivo efectuaran esta tarea. Razon que la capacidad de Si todas las clulas provienen de clulas preexistentes y todas
reproduccin de las plantas y de los animales, sin control, deter- las especies de organismos de la Tierra se hallan emparentadas
minara un crecimiento ilimitado de la poblacin. Como esto no por su descendencia con modificaciones a partir de un ancestro
se observa en la naturaleza, se deduce que un pequeo porcenta- comn, cul es la fuente de informacin que pasa de las clulas
je de la descendencia debe sobrevivir y reproducirse. Entonces, de los progenitores a las de los descendientes?
los ocanos y del clima del joven planeta, que eran muy diferen-
tes de los de la Tierra actual. Los bilogos postulan que las mol-
culas biolgicas complejas surgieron en primer lugar de la aso-
ciacin fsica aleatoria de compuestos qumicos en el ambiente.
Los experimentos que simulan las condiciones de la Tierra primi-
tiva han confirmado que la generacin de molculas complejas
en tales condiciones es posible, incluso probable. Sin embargo, el
paso crtico para la evolucin de la vida tuvo que ser la aparicin
de molculas que podan replicarse y tambin actuar como mol-
des para la sntesis de grandes molculas con formas complejas
aunque estables. La variacin de las formas de estas molculas
estables (descritas en el Captulo 3) les permiti participar en
cada vez mayor nmero y clase de interacciones con otras mol-
culas mediante reacciones qumicas.
roplasto, podra haber surgido como un procarionte fotosinttico tro de dicha poblacin, si bien sta continuar perteneciendo a
ingerido por un eucarionte ms grande. Si la clula mayor no una nica especie. Sin embargo, si algn suceso separa algunos
logr degradar este objeto nutricional, pudo desarrollarse una miembros de la poblacin del resto de ella, se pueden acumular
relacin de cooperacin (simbiosis) en la cual el procarionte inge- en el tiempo diferencias estructurales y funcionales entre ambos
rido proporcion los productos de la fotosntesis y la clula hospe- grupos. En resumen, los caminos evolutivos de los dos grupos de
dadora ofreci un ambiente adecuado para su compaero menor. la poblacin pueden divergir al punto que sus miembros ya no
pueden volver a reproducirse entre s; por lo tanto, habrn evo-
lucionado en especies diferentes. Este proceso evolutivo, deno-
Al surgir la multicelularidad, las clulas se minado especiacin, se detalla en los Captulos 22 y 23.
especializaron Los bilogos designan cada especie con un nombre cientfico
formado por dos nombres latinizados (binomial). El primero
Hasta hace algo ms de 1.000 millones de aos, todos los orga- identifica el gnero un grupo de especies que comparte un
nismos que existan sean procariontes o eucariontes eran unice- ancestro comn reciente y el segundo, la especie. Por ejemplo,
lulares. Entonces otro paso evolutivo fundamental tuvo lugar el nombre cientfico de la especie humana es Homo sapiens (Homo
cuando algunas clulas eucariontes no lograron separarse luego es el gnero y sapiens, la especie). Los nombres cientficos se refie-
de la divisin celular y permanecieron unidas entre s. La asocia- ren casi siempre a algunas caractersticas de la especie. Homo
cin permanente de clulas posibilit que algunas se especializa- deriva de la palabra latina para hombre, mientras que sapiens
ran en ciertas funciones, como la reproduccin, mientras que otras significa inteligente o racional.
lo hicieron en variadas funciones, como la absorcin de nutrientes Se calcula que existen en la Tierra actual alrededor de 30 mi-
y la distribucin de stos a las clulas vecinas. Esta especializa- llones de especies de organismos. Varios millones de sucesos
cin celular permiti un aumento de tamao de los eucariontes de especiacin crearon la vasta diversidad; el desglosamiento de
pluricelulares, que se tornaron ms eficientes en la recoleccin de estos eventos puede diagramarse en un rbol evolutivo que
recursos y en la adaptacin a ambientes especficos. indica el orden en que las poblaciones se separaron y derivaron
en especies diferentes. Un rbol evolutivo traza la descendencia
de los ancestros que vivieron en momentos diferentes del pasa-
Los bilogos pueden trazar el rbol do. Los organismos de cada rama comparten un ancestro comn
evolutivo de la vida en su base. Los grupos ms ntimamente relacionados se sitan
juntos en la misma rama; los menos relacionados se ubican en
Si todas las especies de organismos de la Tierra actual son des- ramas diferentes. En este libro se adopt por convencin que el
cendientes de un nico tipo de organismo unicelular que vivi tiempo corre de izquierda a derecha, por lo que el rbol de la
hace alrededor de 4.000 millones de aos, cmo se volvieron tan Figura 1.11 (y otras similares en este texto) est en posicin hori-
diferentes entre s? Por qu existen tantas especies? zontal, con la raz (el ancestro de todos los seres vivos) ubicada a
Cuando los individuos de una poblacin se aparean al azar, la izquierda. Si bien muchos detalles permanecen sin resolucin,
los cambios estructurales y funcionales pueden evolucionar den- los rasgos generales del rbol de la vida ya fueron determinados.
Su patrn de ramificacin se basa en un rico conjunto de eviden-
cias: fsiles, estructuras, procesos metablicos, comportamiento
y anlisis moleculares de genomas.
No existen fsiles que ayuden a la determinacin de las rami-
ficaciones ms tempranas del linaje de la vida, ya que estos orga-
nismos unicelulares no presentaban partes fosilizables. Sin
embargo, la evidencia molecular puede utilizarse para separar
todos los organismos vivos en tres dominios principales: Archaea,
Bacteria y Eukarya (Figura 1.11). Los organismos de cada domi-
nio han evolucionado separadamente de otros ubicados en los
restantes dominios durante ms de mil millones de aos.
Los organismos pertenecientes a los dominios Archaea y
Bacteria son todos procariontes. Archaea y Bacteria difieren
entre s tan fundamentalmente en sus procesos metablicos que
se piensa que se separaron muy temprano en sus distintos lina-
jes evolutivos.
Los miembros del tercer dominio Eu-
karya tienen clulas eucariontes. Tres
conjuntos principales de eucariontes mul-
ticelulares plantas, hongos y animales
evolucionaron a partir de microorganismos
eucariontes unicelulares, ms conocidos
como protistas. El protista fotosinttico
que origin a las plantas era completa-
mente diferente del protista ancestral de
los animales y los hongos (como se evi-
dencia en el patrn de ramificacin de la
Figura 1.11).
Algunas especies de Bacteria, Archaea
1.11 El rbol de la vida El sistema de clasificacin usado en este libro divide a y protistas, y la mayora de las plantas
los organismos terrestres en tres dominios: Bacteria, Archaea y Eukarya. Las pueden realizar fotosntesis. Estos orga-
ramas azules no rotuladas dentro de Eukarya representan varios grupos de nismos se denominan auttrofos (que se
microorganismos eucariontes, ms conocidos como protistas. nutren a s mismos). Las molculas bio-
1.3 CMO INVESTIGAN LOS BILOGOS LA VIDA? 13
lgicas que producen constituyen el alimento principal para casi nologa son responsables de los fundamentales progresos de
todos los organismos vivos. la biologa. Por ejemplo, no hace demasiado tiempo, resultaba
El grupo Fungi (hongos) incluye los mohos, los championes, extremadamente difcil descifrar una secuencia de nucletidos
las levaduras y otros organismos similares, todos los cuales son que compona un nico gen y deba invertirse mucho tiempo en
hetertrofos (que se nutren de otros), lo que significa que requie- ello. Las nuevas tcnicas les permitieron a los bilogos secuen-
ren una fuente de molculas sintetizadas por otros organismos ciar el genoma humano completo en tan slo 13 aos (de 1990 a
que luego degradan y as obtienen energa destinada a sus pro- 2003). En la actualidad, los cientficos emplean estos mtodos en
pios procesos metablicos. Los hongos degradan las molculas forma habitual, mediante la secuenciacin de los genomas de los
de alimento ricas en energa directamente del ambiente y luego organismos (incluidos los que causan enfermedades graves) en
absorben los productos degradados hacia el interior de sus clu- slo das. Algunas de estas tcnicas y lo que se explic de ellas se
las. Algunos hongos son importantes como descomponedores de detallan en la Parte 4 de este libro.
los productos de desecho y los cadveres de otros organismos. Nuestra capacidad para observar la distribucin de organis-
Al igual que los hongos, los animales son hetertrofos, si bien mos, por ejemplo los peces en los ocanos mundiales, ha mejora-
a diferencia de ellos ingieren antes su fuente de alimento y luego do en forma drstica. Hasta hace poco, los investigadores deban
la degradan en el sistema digestivo. Los animales consumen pegar una etiqueta sobre los peces y esperar que en algn
otras formas de vida, incluidas las plantas, los hongos y otros momento un pescador lo capturara y devolviera la etiqueta, lo
animales. Sus clulas absorben los productos degradados a par- que al menos revelara en qu sitio culmin el pez su viaje. Hoy,
tir de los cuales obtienen energa. los aparatos de registro electrnico unidos al pez inspeccionan en
forma continua no slo su ubicacin, sino tambin la profundi-
dad en la que nada en diferentes horas del da, junto con la tem-
REVISIN 1.2 peratura y la salinidad del agua que lo rodea (Figura 1.12). En
determinados intervalos, estos registros envan la informacin
La primera forma de vida en la Tierra fue procarionte y hasta los satlites, los cuales, a su vez, la derivan a los investiga-
surgi hace aproximadamente 4.000 millones de aos. dores. Como resultado, se est acumulando un amplio conoci-
La complejidad de los organismos que existen en la miento acerca de la distribucin de la vida en los ocanos.
actualidad es el resultado de varios sucesos evolutivos
importantes, que incluyen la evolucin de la fotosnte-
sis, las clulas eucariontes y la multicelularidad. Las
El mtodo cientfico combina observacin
relaciones genticas entre todos los organismos pueden y lgica
observarse en las ramificaciones del rbol de la vida. Las observaciones conducen a interrogantes, y los cientficos
Puede explicar el significado evolutivo de la fotosnte- realizan observaciones adicionales y experimentos para respon-
sis? Vase p. 11 derlos. La aproximacin conceptual que subyace al diseo y la
que la variacin es comn. Los ensayos estadsticos analizan la La ciencia describe los hechos acerca de cmo funciona el
variacin y calculan la probabilidad de que las diferencias se mundo y no como ste debera ser. Muchos de los adelantos
deban a una variacin aleatoria. Los resultados de los ensayos cientficos recientes que contribuyeron en gran medida al bienes-
estadsticos son, en consecuencia, probabilidades. Un ensayo tar humano tambin constituyen temas ticos fundamentales.
estadstico comienza con una hiptesis nula: la premisa de que Los avances de la gentica y de la biologa del desarrollo, por
no existen diferencias. Cuando las observaciones cuantificadas, ejemplo, ahora permiten seleccionar el sexo de nuestros hijos,
o datos, son recabados, se utilizan los mtodos estadsticos usar clulas madre para reparar nuestro cuerpo y modificar el
para calcular la probabilidad de que la hiptesis nula resulte genoma humano. Si bien el conocimiento cientfico nos faculta a
correcta. realizar estas cosas, la ciencia no puede indicarnos si debemos o
Ms especficamente, los mtodos estadsticos indican la pro- no hacerlas, o en caso de que elijamos hacerlo, decirnos de qu
babilidad de obtener los mismos resultados por casualidad aun manera debe regularse.
si la hiptesis nula es correcta. Explicndolo de otra manera, es La toma de decisiones inteligentes acerca de estos temas
necesario eliminar todo lo posible la probabilidad de que las requiere una clara comprensin de las implicancias de la infor-
diferencias que se muestran entre los datos sean el mero resulta- macin cientfica disponible. El xito en la ciruga depende de un
do de variaciones aleatorias en las muestras analizadas. En gene- diagnstico acertado. Lo mismo ocurre con el manejo del
ral, los cientficos concluyen que las diferencias medidas resultan ambiente. Sin embargo, para tomar decisiones sabias acerca de
significativas si los ensayos estadsticos muestran que la probabi- las polticas pblicas, necesitamos tambin emplear el mejor
lidad de error (la probabilidad de que los resultados se expliquen razonamiento tico posible para decidir qu resultados debera-
por casualidad) es de 5% o menor. En particular, en los experi- mos obtener. Para un futuro brillante, la sociedad requiere tanto
mentos crticos, como los ensayos sobre la inocuidad de un buenos cientficos como una buena tica, pero tambin un pbli-
nuevo frmaco, los cientficos requieren valores de probabilidad co educado que comprenda la importancia de ambos y las dife-
mucho menores, por ejemplo de 1% o hasta de 0,1%. rencias crticas entre ellos.
que las enfermedades podan ser transmitidas de una persona a atn de aletas azules presentado en la Seccin 1.3. Antes de la
otra. El aislamiento de los pacientes infectados se practica desde realizacin de este estudio, tanto los cientficos como los pesca-
tiempos pasados, al menos desde cuando se dispone de regis- dores saban que los atunes de aletas azules tenan un sitio de
tros escritos, aunque la mayora de las llamadas curas no fueron apareamiento en el atlntico occidental, en el Golfo de Mxico,
eficaces hasta que los cientficos hallaron la etiologa de las y otro en el atlntico oriental, en el Mar Mediterrneo. El exceso
enfermedades. de pesca estaba poniendo en peligro la poblacin del sitio de
En la actualidad, gracias al desciframiento de los genomas y a apareamiento occidental. As como los peces tenan regiones
la capacidad de manipularlos, existen nuevas y amplias posibili- de apareamiento geogrficamente separadas, todos supusieron
dades para el mejoramiento del control de las enfermedades que tambin tenan lugares de alimentacin separados; por lo
humanas y de la productividad agrcola. Al mismo tiempo, tanto, una comisin internacional traz una lnea a travs de la
dichas capacidades han abierto problemas ticos y polticos rela- zona media del Atlntico y estableci estrictas cuotas de pesca
cionados. en el lado occidental de esta lnea. La intencin era permitir la
En qu extensin y de qu forma deberamos jugar con la recuperacin de la poblacin occidental. Sin embargo, nuevos
gentica humana y de otras especies? Qu reglas deberan datos revelaron que, de hecho, las poblaciones oriental y occi-
gobernar la liberacin en el ambiente de organismos modificados dental de atunes de aletas azules se mezclaban libremente en los
genticamente? La ciencia por s sola no puede dar respuestas a territorios de alimentacin (y, por consiguiente, de pesca) a lo
estas preguntas, si bien las decisiones polticas sabias deben largo de todo el Atlntico Norte (Figura 1.15). En consecuencia,
basarse en una informacin cientfica adecuada. un pez capturado en el lado oriental de la lnea podra provenir
Otra razn para el estudio de la biologa es la comprensin de de la poblacin de la regin de apareamiento occidental, de
los efectos que causa sobre el ambiente el enorme crecimiento modo que la poltica establecida no era la adecuada para lograr
de la poblacin humana. Nuestro uso de los recursos naturales la meta buscada.
est llevando a un lmite la capacidad de los ecosistemas terres- A travs de este libro compartiremos el excitante estudio de
tres para continuar produciendo algunos bienes y servicios de los seres vivos e ilustraremos el rico conjunto de mtodos que
los cuales depende la sociedad. Las actividades humanas estn emplean los bilogos para determinar por qu el mundo de los
cambiando el clima global, causando la extincin de un gran seres vivos funciona como tal. La motivacin ms importante de
nmero de especies y diseminando nuevas enfermedades, a la la mayora de los bilogos es la curiosidad. Las personas se fas-
vez que facilitan el resurgimiento de algunas ya conocidas. Por cinan por la riqueza y la diversidad de la vida y desean aprender
ejemplo, la rpida dispersin de los virus SARS y del Nilo ms acerca de los organismos y de la forma como interactan
Occidental fue facilitada por los medios de transporte modernos unos con otros. Esta condicin de curiosidad de los seres huma-
y el reciente resurgimiento de la tuberculosis es el resultado de la nos podra considerarse incluso adaptativa y puede haber sido
evolucin de bacterias que se han vuelto resistentes a los antibi-
ticos. El conocimiento biolgico es vital para determinar las cau-
sas de estos cambios y para disear polticas sabias para tratar-
los. El conocimiento biolgico tambin ayuda a las personas a
1.15. Los atunes de aletas azules no reconocen las lneas
apreciar la maravillosa diversidad de los organismos vivos que
trazadas en los mapas por las comisiones internacionales
proveen bienes y servicios a la humanidad y que enriquecen
Como se supona que las poblaciones de apareamiento de atu-
esttica y espiritualmente nuestras vidas.
nes de aletas azules occidental (puntos rojos) y oriental (puntos
Los bilogos son consultados cada vez con mayor frecuencia
dorados) tambin se alimentaban en sus respectivos sectores del
para asesorar a las agencias de gobierno en lo que concierne a
ocano Atlntico, se establecieron cuotas diferentes de pesca a
leyes, reglas y regulaciones mediante las cuales la sociedad
uno y otro lado de la longitud 45Oeste (lnea de puntos). Se
maneja un nmero creciente de problemas y desafos que tienen,
crea que esto iba a permitir la recuperacin de la poblacin occi-
al menos parcialmente, una base biolgica. Como ejemplo del
dental. Sin embargo, los datos de registros electrnicos mostra-
valor del conocimiento cientfico para la adecuacin y formula-
ron que las dos poblaciones se mezclaban libremente, en espe-
cin de polticas pblicas, volvamos al estudio del registro del
cial en las aguas con sobrepesca de la zona ms septentrional
del Atlntico (crculo celeste), de modo que la poltica aplicada no
protega a la poblacin occidental.
18 CAPTULO 1 EL ESTUDIO DE LA VIDA
seleccionada, porque cabe pensar que los individuos que estaban Numerosos interrogantes todava no tienen respuestas y los
motivados a aprender acerca de su ambiente tal vez hayan sobre- nuevos descubrimientos suelen originar nuevas preguntas que
vivido ms y se hayan reproducido mejor, en promedio, que sus antes nadie se cuestion. Quiz algunos de nuestros lectores se
parientes menos curiosos. planteen y respondan a uno o ms de esos interrogantes.
ANLISIS
1. Aun si supiramos todas las secuencias de genes de un organismo 3. En el descubrimiento reciente de que los genes controlan el color de
unicelular y pudiramos hacer que se expresaran en un tubo de ensa- la piel en el pez cebra, por qu los bilogos presuponen que los mis-
yo, todava no podramos crear uno de esos seres en el laboratorio. mos genes podran ser tambin responsables del color de la piel en los
Por qu cree que esto es as? A la luz de este hecho, qu piensa acer- seres humanos?
ca de la afirmacin de que el genoma contiene toda la informacin 4. Por qu resulta tan importante en ciencia disear y realizar ensayos
para una especie? capaces de falsear una hiptesis?
2. Si alguien le contara que las jirafas desarrollaron cuellos largos por- 5. Qu aspectos caracterizan a los interrogantes que pueden ser res-
que se estiraron para alcanzar hojas ubicadas cada vez ms altas en pondidos nicamente mediante una aproximacin cuantitativa?
los rboles, cmo podra usted ayudar a la persona a pensar ms
adecuadamente acerca de las jirafas en trminos de evolucin y de
seleccin natural?
RESUMEN DEL CAPTULO 19
INVESTIGACIN
1. Las anormalidades de las ranas del estudio de Pieter Johnson se aso- 2. As como todas las clulas provienen de otras preexistentes, las mito-
ciaban con la presencia de un parsito. Cmo investigara el modo condrias orgnulos celulares que convierten la energa de los ali-
en que este parsito induce la formacin de ranas monstruosas? mentos en una forma que puede utilizarse como trabajo biolgico
Ayuda: cuando los renacuajos se hallaban expuestos a los parsitos provienen tambin de una preexistente. Las clulas no sintetizan
luego de comenzar a desarrollar patas no mostraban anormalidades. mitocondrias a partir de la informacin gentica nuclear. Qu inves-
tigaciones llevara a cabo para comprender la naturaleza de las mito-
condrias?