Estereotipias: un movimiento sin sentido para el

observador
12 de diciembre de 2016
Se trata de movimientos, fonaciones o acciones visuales rtmicas,
repetitivas o ritualizadas, que se presentan mayormente en personas con
problemas neurolgicos, retraso mental, autismo o dficits
neurosensoriales, aunque tambin afectan a personas sin estas
caractersticas. Se discute la necesidad de su tratamiento y, en todo caso,
cmo encararlo.
Todos tenemos conductas estereotipadas
Ciertamente, la definicin que brinda de Estereotipia el Diccionario de la Lengua de
la Real Academia Espaola resulta un tanto alarmante: 1.f. Repeticin involuntaria e
intempestiva de un gesto, accin o palabra, que ocurre sobre todo en ciertos dementes.
Y, si bien no completamente, s est un poco errada.
Ello porque, quien ms o quien menos, todos recurrimos a gestos, acciones o palabras,
rituales, mantras, rezos o lo que sea ante situaciones que nos sacan de nuestro centro y
no por ello somos o estamos dementes. Y esos recursos son inconscientes (raramente
reparamos en ellos) e intempestivos (surgen sin que intervenga nuestra voluntad). El
sobre todo de la descripcin quizs intente reparar la contundencia de la afirmacin,
pero la deja incompleta.
A primera vista, para determinar que se trata de una conducta patolgica, pareciera que
falta el hecho de que la reiteracin se produzca sin motivo aparente, pero este hecho
tampoco termina de cerrar el concepto, puesto que, en realidad, nadie puede observar las
motivaciones internas de otro.
Sin embargo, aunque no sean en s mismas patolgicas, las estereotipias pueden ser un
signo de ello.
Qu son?
Decamos que la definicin de la Real Academia no es exacta, puesto que si bien se trata
de movimientos, posturas, emisiones fnicas, temblores, simples o compuestos, ellos
deben ser repetitivos o ritualizados y rtmicos, con un patrn fijo.
Otro aspecto a destacar es que pueden deberse a aquellos movimientos que son producto
de enfermedades o lesiones neurolgicas, aunque deben descartarse como tales aquellas
que se asocien con crisis epilpticas con automatismo, con tics complejos o con actos
compulsivos, producto del pensamiento obsesivo.
Sus manifestaciones son muy variadas. Pueden consistir en actos simples como
chuparse un dedo, emitir un sonido o hasta complicadas coreografas en la que se
involucre todo el cuerpo.
Se las clasifica de acuerdo a dos variables: las que implican a distintas partes del cuerpo
(las atinentes al movimiento, las fnicas y las visuales), por un lado, y, por el otro en
primarias y secundarias, que tiene que ver con su origen.
Entre las que implican movimiento, las ms usuales son:
Las que involucran la cara, que incluyen movimientos de lengua, labios (fruncir,
estirar, etc.), chupeteo, resoplar, bruxismo (apretar y rechinar los dientes), mordisquear,
hacer muecas, etc.
Las que implican la cabeza y el cuello: agitar la cabeza, repetir gestos como si se
estuviera asintiendo o negando, estiramiento del cuello, mesarse los cabellos (o
enroscarlos con los dedos), etc.
Las del tronco: giros, balanceos, flexionamientos, arqueamientos, lateralizaciones, etc.
Las de los miembros superiores incluyen aleteos, cruzamientos de brazos, palmoteos,
retorcimientos de manos, morderse o chuparse las manos y/o los dedos, pellizcarse la
piel, repiqueteos sobre objetos, agitamiento de manos, golpear o estrujar objetos,
acariciar o frotar cosas, etc.
Las de los miembros inferiores, golpear el suelo con el pie o uno con otro, caminar
sobre las puntas o los talones, correteo en crculos, patear, poner rgidas las piernas, etc.
Hay que destacar que algunas de ellas pueden ser autolesivas (por ejemplo, golpearse,
arrancarse cabellos, cortarse).
Las fnicas consisten en la repeticin de palabras, melodas o frases; verbalizaciones
meramente guturales; imitacin de sonidos de animales; risas inmotivadas, ulular y otras
en que se encuentre involucrada la capacidad de emitir sonidos.
Las visuales, que se caracterizan, entre otras, por mirar fijamente un objeto, bizquear,
quedar con la vista fija en un objeto lejano, poner los ojos en blanco.
Decamos que pueden ser acciones simples o complejas, es decir, que pueden
combinarse las de una clase con otra (por ejemplo, canturrear y aletear al mismo
tiempo) o sumarse las de una misma (corretear, chuparse un dedo y realizar muecas).
La divisin entre primarias y secundarias se utiliza para deslindar aquellos casos en que
las estereotipias se dan en un contexto de desarrollo psicomotor normal de aquellos
otros en que, por el contrario, existe algn problema.
Las estereotipias primarias pueden ser transitorias o crnicas, es decir, en muchos casos
desaparecen (o a veces son sustituidas por otras) a medida que el nio crece, mientras
que en otros permanecen por ms tiempo, incluso durante toda la vida de la persona.
Segn diversos estudios, entre el 3 y el 9% de los nios entre 5 y 8 aos con desarrollo
tpico las muestran.
En los bebs son muy usuales (chuparse el pulgar, balancearse) y tienden a desaparecer
a medida que crecen.
Tambin en los nios en edad escolar es frecuente que se manifiesten algunas, tales
como morderse las uas, enroscarse el cabello, repiquetear o golpear con las manos o
los pies, entre otras, las que tambin, en la mayora de los sujetos, remiten con la mayor
edad.
Pueden consistir en acciones simples o complejas. Las primeras son las que usualmente
se abandonan, tendiendo a persistir las segundas.
Una caracterstica importante es que, si bien es posible que se hagan presentes, en
ocasiones, dos o ms veces por da, generalmente son manifestaciones aisladas y con
una duracin relativamente breve (desde unos pocos segundos hasta algunos minutos).
Otro punto de diferencia con respecto a las primarias es que se las puede asociar con
situaciones puntuales. As, pueden deberse a momentos de ensimismamiento, angustia,
estrs, cansancio, aburrimiento, emociones intensas, miedo u otras alteraciones de los
estados de nimo perceptibles.
Es frecuente (alrededor del 25% de los casos) que existan antecedentes familiares
(padre, madre, algn to, abuelo u otra persona que cumpla un rol semejante) de
estereotipia. Ello no implica necesariamente transmisin hereditaria, sino que muy
probablemente se deba a una conducta imitativa.
Se denomina secundarias a aquellas que son producto o consecuencia de ciertas
conductas tpicas asociadas a problemas neurolgicos, retraso mental, autismo o dficits
neurosensoriales. Tambin pueden producirlas los errores congnitos del metabolismo,
como la fenilcetonuria (enfermedad hereditaria que se caracteriza por la falta de una
enzima) cuando no es tratada, el Sndrome de Lesch-Nyhan (otra transmisible por
herencia, ligada al cromosoma X, que afecta principalmente a varones), el sndrome de
Smith-Lemli-1pitz, etc.
No se diferencian de las primarias en cuanto a la forma de producirse. En ambas
predominan las vinculadas con el movimiento, aunque tambin se dan las
vocalizaciones y las visuales (ejemplo de ello, en el sndrome de Rett).
La mayora de las personas autistas las presenta. De hecho, es uno de los pilares de su
diagnstico clnico.
En las secundarias son mucho ms frecuentes las autolesiones, sobre todo en los nios
con TGD.
Una caracterstica de esta categora es que, a diferencia de las primarias, no solamente
no desaparecen con el transcurso del tiempo sino que tienden a incrementarse.
Si bien existen muchas teoras sobre cmo y por qu se producen, ello se desconoce.
Parece evidente que tienen una fuente neurolgica, dado que se asocian con personas
que manifiestan trastornos del sistema nervioso central.
Algunos estudios sostienen que existe un vnculo entre las estereotipias y el sistema
dopaminrgico (participa en el control de la liberacin de hormonas relacionadas con el
bienestar, entre otras funciones), puesto que sustancias agonistas de la dopamina (es
decir, las que disminuyen o impiden su produccin) las disparan.
Tambin se sugiere que pueden deberse a la forma de procesar estmulos que no pueden
tramitarse normalmente y que estas conductas rituales ayudaran a bloquear.
Asimismo, otros investigadores sugieren que la hper o la hipo estimulacin podran
verse compensadas mediante estas reiteraciones.
Deben tratarse las estereotipias?
Una primera consideracin al respecto es que la administracin de antipsicticos u otros
medicamentos (antiepilpticos, betabloqueantes y otros) pueden ser necesarios cuando
se est en presencia de conductas autolesivas o agresivas, aunque no existen evidencias
concluyentes que avalen su utilizacin en otros casos.
Otra recomendacin, sobre todo en nios preverbales o en aquellos que, por alguna
circunstancia, ven limitada su capacidad de comunicacin, es estar atentos a la salud del
nio, es decir, asegurarse de que no exista algn malestar o dolencia fsica que lleve a
esas conductas.
Por otro lado, se recomiendan terapias de tipo conductual en un espectro variado.
Una de ellas, la contencin mecnica, es decir, la inmovilizacin del sujeto por medio
de piezas de ropa (chalecos, fajas, guantes, etc.), dispositivos (arneses, por ejemplo),
objetos (mscaras, cascos y otros) y ligaduras aparecen ms como instrumentos de
tortura que como formas teraputicas de evitarlas.
Adems de los efectos sobre el cuerpo (dermatitis, rozaduras, entre otras), seguramente
que tambin marcar la psiquis (frustracin, ira, ensimismamiento, apata, etc.), y
tambin es muy probable que, en lugar de coadyuvar a la remisin de la estereotipia, la
haga mutar hacia otra menos visible, exteriormente diferente pero sustancialmente
idntica.
En general, se desaconseja su utilizacin, reservndola para los casos ms graves en los
que puedan existir autolesiones de consideracin y se advierte que no deben utilizarse
en las estereotipias primarias.
Otra forma menos cruenta, recomendada para estas ltimas, es la inversin de hbitos,
que busca que el nio se haga consciente de sus rituales y que, adems de poder
anticiparlos, los tramite y pueda reemplazarlos por otros, hasta que desaparezcan. Esto
no funciona en las secundarias.
Tambin se recurre al sistema de premios y castigos, mediante el cual se sanciona en el
momento de producirse la estereotipia y se retribuye su cese con algo que lo gratifique.
Interactuar con la estereotipia es otra de las formas para desarmarlas. Por ejemplo,
desviar la atencin en cuanto se produce, recurriendo al juego, presentando algn objeto
de su agrado o apelando a su curiosidad sobre alguna otra situacin puede ser una va
para disminuir los episodios y hacerlos menos traumticos.
Por otro lado, si se sospecha que el problema reside en la estimulacin, resulta positivo
realizar una evaluacin sensorial en profundidad, mediante un profesional idneo, que
ayude a despejar ante la presencia de qu estmulos se disparan las conductas
reiterativas, para tratar de evitar la exposicin de las personas a eso que las incomoda.
En general, quienes propugnan por el tratamiento explican que ello se debe
fundamentalmente a dos factores. Por un lado, que las estereotipias son nocivas porque
interfieren en la atencin, lo que puede redundar en un menor rendimiento escolar, por
ejemplo. Por el otro, en que resultan disruptivas de la interaccin social, puesto que
incomodan a quienes estn a su alrededor.
Pero tambin existe la postura contraria, esto es, que, salvo las que implican autolesin
o agresin hacia otros, lejos de perjudicar, las estereotipias ayudan a aliviar las tensiones
interiores de los sujetos que las producen.
En ese sentido, se citan diversos testimonios en casos de autistas de alto rendimiento,
quienes afirman que esas manifestaciones los hacen sentir bien.
RobynSteward, una activista por los derechos de las personas autistas en el Reino
Unido, afirma que aletear con sus manos le resulta natural cuando est feliz o ansiosa.
En el foro de TalkAboutAutism, una de las participantes (autista ella) escribi: Dejar
de hacer esos movimientos es como tratar de inculcarle a alguien que es ciego que no
sienta las cosas presentes en un cuarto para averiguar cmo son porque no nos gusta que
usen sus brazos y sus manos para hacerlo.
Respecto de las estereotipias primarias, se plantea que, en lugar de adiestrar a las
personas para que dejen de hacerlo, lo ms productivo resultara atacar la causa que las
produce, en lugar de centrarse en los sntomas, que, como tales, en lugar de desaparecer,
se reinventan.
Otro tanto puede decirse de aquellos que postulan que existen tiempos y lugares para
ello. Pareciera que, ms que ocuparse y preocuparse por la persona que expresa estas
acciones, estuvieran pendientes de lo que puedan pensar los que estn presentes cuando
ello ocurre.
En todo caso, existen algunas acciones que pueden tomarse para reducir la ocurrencia de
estas conductas o disminuir su intensidad, que estn a la mano del entorno del sujeto:
Manejar el ambiente, reduciendo al mnimo aquellos estmulos, cosas o personas que
pueden resultar disparadores.
Trabajar sobre la ansiedad, anticipando las situaciones novedosas y ensendole
estrategias nuevas para afrontarlas.
Estimular la actividad fsica en muchos casos reduce estas expresiones.
Brindar contencin en todo momento.
Para finalizar
Las formas de estereotipia parecen una herramienta de compensacin ante situaciones
que desbordan.
Por cierto que, insistimos, cada uno a su manera, la mayora de nosotros tiene conductas
rituales que quizs no encajen del todo en la definicin, pero que quiz su
reconocimiento nos ayude a reconocerlas y a aceptarlas cuando las vemos en otros.
Nos parece que, en el caso de las primarias, la mejor estrategia resulta atacar la fuente
del problema y no sus aspectos exteriores.
Y las secundarias no deben abochornarnos ni escandalizarnos. Existe un temor atvico a
lo desconocido, a lo disruptivo, a lo diferente, el que es posible que ceda en la medida
en que reconozcamos que tambin nosotros podemos ser desconocidos, disruptivos y
diferentes a nuestros semejantes y que precisamente eso es lo que nos hace humanos.
Ronaldo Pellegrini
ronaldopelle@yahoo.com.ar
Algunas fuentes:
http://www.guiametabolica.org/consejo/estereotipias-en-la-infancia
http://autismodiario.org/2014/08/21/que-debo-hacer-para-eliminar-las-estereotipias-
de-mi-hijo-con-autismo/
http://www.neuropedwikia.es/content/definicion-y-clasificacion-estereotipias-
primarias-y-secundarias
http://www.bbc.com/news/blogs-ouch-22771894
http://www.autism-help.org/behavior-stimming-autism.htm
http://raisingchildren.net.au/articles/autism_spectrum_disorder_stimming.html
http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0370-41062013000300003
http://www.talkaboutautism.org.uk/page/index.cfm