DISCURSO SOBRE LAS RELACIONES ENTRE EL PODER JUDICIAL Y

LA PRENSA PRONUNCIADO POR EL SEOR PRESIDENTE DE LA

CORTE SUPREMA DE JUSTICIA DE LA NACIN, DR. ENRIQUE S.
PETRACCHI, EN EL SALN DE ACTOS DE LA CORTE SUPREMA DE
JUSTICIA DE LA PROVINCIA DE SANTA FE EL DIA 6 DE OCTUBRE DE
2004, EN OPORTUNIDAD DE INTEGRAR EL PANEL SOBRE ETICA
PERIODSTICA E INFORMACIN JUDICIAL, COMO CIERRE DEL
CURSO INTRODUCTORIO DE PERIODISMO JUDICIAL DEL
CORRIENTE AO.

SEORAS Y SEORES:
Agradezco mucho esta invitacin del seor Ministro de la Corte Suprema de Justicia
de la Provincia de Santa Fe, Dr. Rodolfo Vigo, para integrar este distinguido panel
sobre tica Periodstica e Informacin Judicial, que me permitir hacer algunas
reflexiones sobre las relaciones entre el Poder Judicial y la prensa.

Nadie ignora que la prensa en una democracia constituye una de las herramientas que
puede contribuir a la formacin del juicio de un hombre libre y socialmente
integrado. Y esta influencia determina que los medios de comunicacin se proyecten
en las instituciones.

A eso se suma el hecho de que en el escenario actual, las nuevas tecnologas han
producido una notable alteracin del sistema comunicativo ya que el modo de elegir y
ofrecer las noticias no slo determina la agenda de lo considerado importante, sino
que adems, yendo ms all del simple reflejo de los hechos, llega incluso a construir
la realidad social.

Todo el arsenal tcnico que sirve para que la informacin sea universal e instantnea,
y llegue sin interrupcin a todas partes, conforma un universo que adquiere las
dimensiones de un poder sin lmites, hasta el de transformar los meros hechos en
acontecimientos con el valor que los medios determinen.

Pero el avance exponencial de la electrnica y de la informacin es un segmento de

una revolucin que abarca todos los aspectos de la vida humana. Todo lo que rodea
hoy al hombre es inestable e inseguro, y l mismo lo es: tiene miedo a la falta de
trabajo, a perder la vivienda, a que la ley que lo protege sea derogada. Por eso la
apetencia de nuestro tiempo es apetencia de seguridad. Y es bueno recordar que las
sociedades slo merecen el nombre de tales cuando dan respuesta a los graves
problemas, como la enfermedad, el hambre o la injusticia.

De all que resulte imprescindible poner nfasis en la gran responsabilidad que les
cabe a los profesionales de la comunicacin, dado que los acontecimientos, aun
cuando tengan una existencia independiente, slo adquieren significacin cuando se
convierten en relatos determinantes de sentido para la vida de la sociedad.
Y esa responsabilidad es an mayor si se tiene en cuenta que entre los usuarios y los
medios se establece una relacin por la cual, los destinatarios de la informacin creen
en general que se les ofrece una informacin confiable.

Ahora bien, aunque esa relacin no es unvoca ni indiscutible, dado que el pblico
puede tomar decisiones a travs de sus propias lecturas, opiniones y expectativas, de
todos modos resulta indudable el condicionamiento que produce la oferta de
productos comunicativos.

Al ser las noticias la fuente principal para definir la realidad social, para poder
cumplir con su funcin, deben poseer credibilidad, lo cual no excluye infinidad de
eventuales estrategias de comunicacin que puedan hacer creble una realidad
aparente e ilusoria, a travs de la manipulacin y la distorsin. Estas estrategias
manipuladoras pueden consistir en el simple hecho cuantitativo de destinar ms
espacio a algunos mensajes, as como el cualitativo, mediante profecas de
autocumplimiento, para lograr que los potenciales receptores aumenten su nivel de
tolerancia a la deformacin de la realidad.

Sabemos que compete a la actividad periodstica recoger los hechos y los temas, y
atribuirles un sentido. Porque los medios influyen en el modo en que el destinatario
organiza su conocimiento y la imagen de la realidad social, y su incidencia
comprende no slo los procesos de produccin, circulacin y reconocimiento, sino
tambin los componentes de significacin valorativa.

Y esta influencia es con seguridad fundamental cuando se trata de ofrecer

informacin acerca de cuestiones -como podra ser el caso de los asuntos
relacionados con el sistema de justicia- a los cuales el individuo no puede acceder por
su propia cuenta.

La cuestin adquiere mayor gravedad si se considera que la opinin pblica no se

construye libremente sino que los medios tienen en ella un peso sustancial, a la vez
que inciden en el proceso de elaboracin y aplicacin de las leyes.

As las cosas, sera deseable que quienes legislan y actan en el plano jurisdiccional
rechazaran los prejuicios y los impulsos emocionales que pudieran generar los
medios. Porque los juicios sobre el alcance de los sistemas de justicia deben ser
elaborados en un marco de equilibrio y objetividad, nunca contaminado por
interferencias deformantes. Sin embargo, se observa una creciente vulnerabilidad
derivada de la repercusin de los medios en este aspecto, y es grande la importancia
que tiene la opinin pblica sobre el tratamiento de los conflictos.

Debemos advertir tambin sobre la responsabilidad e influencia fundamental aunque

no exclusiva- de los medios y sus operadores en el estado subjetivo de la seguridad o
inseguridad pblica, en la generacin de determinados fenmenos y hasta en la
solucin penal de los conflictos. Por tal razn es necesario alertar sobre la utilizacin
de mecanismos sutiles de los medios a travs de los cuales se dirige la conciencia
social, se preordena la visibilidad de los delitos, se generan demandas abusivas al
derecho, se inducen miedos en el sentido que se desea, se reproducen los hechos que
sirven al logro del efecto buscado, se incentivan las sensaciones de inseguridad
ciudadana, se promueve el deterioro de valores, y se crea alternativamente la
sensacin de sentimientos de desamparo en la poblacin que, en determinadas
ocasiones, llegan a propugnar estilos agresivos de comportamiento.

En tal sentido, es conveniente invitar a una reflexin acerca de si los profesionales de

la comunicacin deben actuar segn sus convicciones o si slo deben ser funcionales
a los fines de una gran difusin que incremente los beneficios de las empresas
periodsticas. Tambin, sobre si es lcito el manejo sensacionalista de determinadas
informaciones de especial importancia para la comunidad, con el objetivo de
aumentar las ventas.

Porque es bien sabido que con variados estmulos comunicacionales se logra

concentrar la atencin de la opinin pblica en determinados hechos y desviarla de
otros, desplazando centros de inters por el sencillo mecanismo de la desaparicin de
noticias.

Pero ese es tambin el camino que puede generar la sensacin de que la impunidad es
absoluta y de que los jueces son dbiles. Todo lo cual incita a la autodefensa, a la
glorificacin de los llamados justicieros, a echar sospechas indiscriminadas sobre la
actuacin de los funcionarios y a predisponer a la opinin pblica para que crea en la
necesidad de determinados cambios legislativos, llegando tambin a presionar incluso
a los integrantes de la administracin de justicia.

Adems, un fenmeno que es preciso tener en cuenta es la creciente interaccin que

se establece entre los medios y la opinin pblica. Porque frente a determinadas
campaas periodsticas, aquella reacciona funcionalmente con sus demandas,
realimentando el proceso de los medios, que informan sobre las reacciones que ellos
mismos han provocado.

Entonces, es realmente importante analizar la interferencia de los medios sobre la

apreciacin colectiva y sobre el propio funcionamiento del sistema de justicia, ya que
todo este proceso incide en el funcionamiento del aparato judicial. En tal sentido,
estudios realizados en Estados Unidos y en algunos pases de Europa sobre el
impacto de los medios sobre el sistema penal que pareciera el ms sensible pero no
el nico- demostraron que un 25% de los magistrados jueces y fiscales- admitieron
una influencia decisiva de los medios en su primera aproximacin al hecho criminal;
y en un alto porcentaje, reconocan la repercusin negativa de los medios sobre su
trabajo. En Inglaterra, en 2001, una investigacin sectorial entre magistrados penales
de Londres y Liverpool mostr que el 32% de los funcionarios encuestados manifest
que la prensa perjudicaba su tarea y afectaba la libre apreciacin de los hechos en los
que entendan.

Es as innegable la injerencia directa y nociva sobre los magistrados, que en algunas

oportunidades ejercen los procesos mediticos.

Sin embargo, frente a este grave problema, pensamos que la solucin no consiste en
limitar la libertad de prensa, lo cual sera una mancha de improbidad intelectual, sino
en cultivar en el pblico una postura de alerta crtica y analtica en la recepcin de la
informacin que brindan los medios, sean estos grficos, radiofnicos o televisivos.

En 1997, el Parlamento de Estrasburgo pidi a todas las empresas que participan de

los nuevos servicios de informacin, que delimitasen las responsabilidades de quien
elabora el contenido y de quien lo trasmite.

En este preocupante panorama, llegamos a la insoslayable conclusin de que es

imprescindible llamar a la reflexin para que no se degrade la funcin social de la
prensa. De tal modo, se hace necesario sugerir ciertas lneas de comportamiento para
neutralizar los efectos nocivos que pueden provenir de mecanismos tales como
subvertir la jerarquizacin de los hechos o apelar a tcnicas para denigrar a las
personas. Porque asiste a los ciudadanos el elemental derecho a la verdad o, por lo
menos, a obtener el mayor coeficiente posible de veracidad.

El problema se agudiza a la hora de postular procedimientos para salvaguardar a las

instituciones judiciales de eventuales responsabilidades.

Y mientras hay quienes sugieren prohibir todo contacto entre los magistrados y la
prensa, las propuestas ms equilibradas postulan llevar adelante iniciativas de
acercamiento institucional y aumentar la transparencia comunicacional.

Hay que tener en cuenta que los magistrados no son comunicadores profesionales y
que ms all de su capacidad personal de comunicacin, no todos tienen similar
idoneidad frente a los medios, por lo cual sigue siendo fundamental restaurar el sabio
precepto de que slo hablen a travs de sus fallos. En tal sentido, lo ms deseable
sera limitar en la medida de lo posible los contactos individuales con los operadores
de los medios y tratar de canalizar la informacin que se entienda adecuada, por
medio de canales institucionales formales como pueden ser las oficinas de prensa del
Poder Judicial o del Ministerio Pblico.

Y aun en tal caso, las comunicaciones que surgieran de dichas instituciones deberan
ser breves y de fcil comprensin, sacrificando los aspectos tcnicos en beneficio de
la claridad.

Siempre teniendo muy claro que en una autntica sociedad democrtica, en la cual se
procediera con reflexin, imaginacin y prudencia, con un mejor funcionamiento de
la justicia, se lograra tambin que el marco comunicacional resultara en
consecuencia ms transparente y ms genuinamente democrtico.

En verdad, son tiempos muy complejos los que nos ha tocado vivir, pero muy
interesantes. Nuestro desafo consiste en avanzar hacia una comprensin nueva de la
persona y de las relaciones humanas.

Es este nuestro mundo y nuestra realidad, y no otro ni otra, con todo lo bueno y lo malo,
donde periodistas y jueces tenemos que desarrollar nuestros trabajos, fundamentales
para la vida de los ciudadanos y para el mantenimiento y mejoramiento del rgimen
democrtico.

Los medios, a travs de la correcta informacin sobre los asuntos pblicos y su

gestin; el examen desapasionado de las distintas ideas y concepciones; la formacin
de una conciencia crtica sobre los problemas y los intereses sociales comunes. Todo
ello, como una forma de proteccin de los ciudadanos y para el fortalecimiento de un
autntico pluralismo.

Nosotros, a travs de la ley y el derecho, tratando de dar a cada uno lo suyo, a partir de
poder establecer con justicia y equidad, qu es lo suyo de cada cual. Todo ello en
nuestro caso, dentro de un orden constitucional, donde no haya libertades totales ni
derechos absolutos, para evitar cualquier forma de concepcin antisocial.

Pero reconociendo a la vez, que la libertad de expresin es el menos relativo de los

derechos, porque es un derecho no delegado por el pueblo, desde nuestros primeros
intentos constitucionales, sino retenido para ejercerlo por s mismo.

Todos hemos vivido tiempos en que la libertad fue una ausencia viva y exigente.
Pero, a lo que cabe decir, debe aadirse que la libertad es ms importante que la
verdad, pues si se pierde la libertad no habr posibilidades para la verdad entre los
que no son libres. No se encuentra an refutada la experiencia de que la censura
produce conflicto y resistencia, lo cual hace probable que la razn no se encuentre del
lado de quien la ejerce.

Ahora bien, yo no veo razones valederas para que puedan existir problemas en las
relaciones institucionales entre la prensa y el Poder Judicial, salvo en situaciones muy
especiales de carcter poltico-institucional, bajo ciertos regmenes, en determinadas
circunstancias. De otro modo, lo lgico y razonable es que exista una relacin de mutua
colaboracin. Desde la Justicia, dando toda la informacin posible y debida, y tambin
en el momento oportuno. Desde la prensa, transmitiendo esa informacin de manera
veraz, con la mayor dosis de objetividad posible, y cuidando de no daar el debido
proceso mediante presiones o sentencias mediticas.
Qu principios insoslayables son los que deben guiarnos para cumplir honesta y
eficientemente nuestra tarea como jueces frente a los litigantes, frente a la sociedad,
frente a los otros poderes, y frente a los medios, los periodistas?

El primero es tener la conviccin de que en una democracia constitucional, las

autoridades, responsables de tomar decisiones respecto de polticas pblicas son
mandatarios de los ciudadanos que depositaron en ellos su confianza. Y que para que
esta delegacin posea verdaderamente su carcter democrtico, deber desarrollarse
bajo los principios de transparencia, rendicin de cuentas y responsabilidad poltica.

El segundo es tener tambin la conviccin de que los mecanismos de democracia

participativa incluyen prioritariamente que los ciudadanos cuenten con la informacin
necesaria para poder participar del proceso decisorio y de control.

El tercero es haber comprendido, a travs de conocer nuestra extraordinaria historia

fundacional, que este vino nuevo deba fermentar en odres viejos, y voy a explicarles
la razn:

La Justicia fue el poder ms joven de la Repblica, porque fue el ltimo en instalarse,

ya que lo hizo en 1863, es decir, diez aos despus de haber sido creada por la
Constitucin de Santa Fe. Ahora bien, para tener una clara idea del contexto histrico-
jurdico-poltico en que este comienzo se desarrollaba, debemos tener en cuenta las
palabras del general Bartolom Mitre, cuando en 1863 deca que la Justicia era letra
muerta, que era el programa de un derecho que deba convertirse en un hecho.

Y esa difcil tarea recay, ante todo, en los miembros de la primera Corte de Justicia,
cuyo deber inmediato y fundamental consisti en crear en la gente uno de los
presupuestos de la vida civilizada, tal como era concebida a travs del sentimiento de
constitucionalidad, o sea mediante la convencida y espontnea aceptacin de una norma
suprema de convivencia, que fuese algo as como el smbolo de la voluntad que todos
tenemos de vivir juntos y realizar, sin estorbarnos, sin agredirnos, aceptndonos y
respetndonos, solidariamente, un destino comn.

As las cosas, en septiembre del ao siguiente, o sea en 1864, se comenz a editar la

coleccin de Fallos de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin, que sigue
publicndose hasta la fecha. Leyendo el prefacio al primer tomo de dichos fallos,
encontr que el secretario del Tribunal, Dr. Jos M. Guastavino, sealaba hace casi 140
aos, que las decisiones de la Corte, que tenan el carcter y la autoridad de ley
obligatoria para todos los Estados y todos los individuos, era preciso que fueran
conocidas del pueblo. Y de inmediato agregaba: Al lado de la influencia y poder que
ejercen sobre la garanta de los derechos y sobre la suerte y organizacin del pas, es
necesario agregar la publicidad, no slo porque todos los que habitan el suelo de la
Repblica pueden ser en ellas heridos o respetados en sus derechos, sino tambin para
levantar ante el Tribunal de la Corte Suprema el poder de la opinin del pueblo, quien, a
la par que gana en inteligencia con el estudio de las decisiones judiciales, con su
censura hace prctica la responsabilidad de los jueces, los cuales ganan a su vez en
respetabilidad y prestigio ante sus conciudadanos, segn sean la ilustracin y honradez
que muestren en sus decisiones. De esta manera logra tambin el pueblo, por un medio
indirecto, pero que obra poderosamente sobre el hombre, prevenir la corrupcin de
conciencia de sus jueces. Fin de la cita.

Y yo, presidente de la actual Corte Suprema de Justicia de nuestra Nacin, retomo

ciento cuarenta aos despus esos principios, y asumo la insoslayable necesidad de la
vigencia de su ejemplar filosofa moral que, de haber sido continuada histricamente,
nos hubiera librado de tantas bochornosas y lamentables situaciones.

En la democracia, el ciudadano en su condicin de sujeto primario del poder, tiene el

derecho y el deber de tomar conocimiento de los actos de gobierno y de la vida
poltica en general, como requisito indispensable para la formacin de las opiniones y
de la voluntad electoral. Esto vincula el derecho de informacin con el sistema
representativo, directamente derivado de la soberana del pueblo, y permite el
efectivo control de la ciudadana sobre la gestin y conducta de los gobernantes.

De all que muchas de las Acordadas de este ao hayan estado relacionadas con el
impulso a la mayor transparencia de la actividad de la Corte, como aquellas que
determinaron la publicacin de todos los fallos en Internet, con el objetivo de permitir a
los ciudadanos conocer el curso y la circulacin de los expedientes por los despachos
del Tribunal, los nombres de los abogados que tramitan cada causa, as como las
compras y tambin todas las licitaciones que realiza el Tribunal, con los nombres de los
proveedores.

La misma filosofa determin que los abogados de una de las partes no puedan
entrevistarse con los jueces sino en presencia de los letrados de la parte contraria. As
como lo relacionado con la cantidad de votos necesarios para enviar una causa a la
Procuracin General, o para que la Corte, una vez presentada una queja, le solicite al
tribunal inferior la causa, tratando de evitar as la antigua mala prctica que permita
paralizar la ejecucin de una sentencia dictada por un tribunal inferior por tiempo
indeterminado. En cambio, con el nuevo modo acordado, y en ambos casos, ya no
alcanzar la firma de uno solo de los jueces, sino que habr que reunir las de tres jueces,
las de tres ministros de la Corte.

Tambin promocionamos concursos pblicos para nombramientos de funcionarios de la

Corte; el cumplimiento de la ley de tica pblica en la publicidad de las declaraciones
juradas de los jueces, y la reglamentacin del amicus curiae.

Y todo esto se ha ido desarrollando de este modo porque la Corte Suprema que tengo el
honor de presidir est convencida de que es su deber demostrar permanentemente no
slo que sus miembros tienen plena conciencia de estar al servicio del pueblo de la
Nacin, sino que adems, es necesario proporcionarle de manera pblica, completa,
veraz y transparente, a travs de los medios, toda la informacin vinculada a su diario
accionar.

Por ltimo quiero referirme a un documento que yo valoro enormemente. Me refiero

a la llamada Declaracin de Chapultepec, promulgada el 11 de marzo de 1994, en
virtud de una reunin que tuvo lugar en el histrico castillo de Chapultepec, en
Mxico, con motivo de la Conferencia Hemisfrica sobre la Libertad de Expresin.
En dos das de deliberaciones, se forj una declaracin que contiene los diez
elementos fundamentales de la libertad de expresin, y pasados ya ms de diez aos
desde su redaccin y aprobacin, ha sido firmada por los jefes de Estado y gobierno
de los principales pases de nuestro hemisferio.

Considero que su difusin debera multiplicarse por todo el continente a travs de los
foros nacionales, de manera que los pueblos de Amrica tomen cada vez mayor
conciencia de los derechos y responsabilidades que implica vivir en democracia.

Y yo adhiero a dichos principios, que marcan el camino por donde va, de lleno, mi
pensamiento:

1. No hay personas ni sociedades libres sin libertad de expresin y de prensa. El

ejercicio de sta no es una concesin de las autoridades, es un derecho
inalienable del pueblo.
2. Toda persona tiene derecho a buscar y recibir informacin, expresar opiniones
y divulgarlas libremente. Nadie puede restringir o negar estos derechos.
3. Las autoridades deben estar legalmente obligadas a poner a disposicin de los
ciudadanos, en forma oportuna y equitativa, la informacin generada por el
sector pblico. No podr obligarse a ningn periodista a revelar sus fuentes de
informacin.
4. El asesinato, el terrorismo, el secuestro, las presiones, la intimidacin, la
prisin injusta de los periodistas, la destruccin material de los medios de
comunicacin, la violencia de cualquier tipo y la impunidad de los agresores,
coartan severamente la libertad de expresin y de prensa. Estos actos deben
ser investigados con prontitud y sancionados con severidad.
5. La censura previa, las restricciones a la circulacin de los medios o a la
divulgacin de sus mensajes, la imposicin arbitraria de informacin, la
creacin de obstculos al libre flujo informativo y las limitaciones al libre
ejercicio y movilizacin de los periodistas, se oponen directamente a la
libertad de prensa.
6. Los medios de comunicacin y los periodistas no deben ser objeto de
discriminaciones o favores en razn de lo que escriban o digan.
7. Las polticas arancelarias y cambiarias, las licencias para la importacin de
papel o equipo periodstico, el otorgamiento de frecuencias de radio y
televisin y la concesin o supresin de publicidad estatal, no deben aplicarse
para premiar o castigar a medios o periodistas.
 8. El carcter colegiado de periodistas, su incorporacin a asociaciones
profesionales o gremiales y la afiliacin de los medios de comunicacin a
cmaras empresariales, deben ser estrictamente voluntarios.
9. La credibilidad de la prensa est ligada al compromiso con la verdad, a la
bsqueda de precisin, imparcialidad y equidad, y a la clara diferenciacin
entre los mensajes periodsticos y los comerciales. El logro de estos fines y la
observancia de los valores ticos y profesionales no deben ser impuestos. Son
responsabilidad exclusiva de periodistas y medios. En una sociedad libre, la
opinin pblica premia o castiga.
10. Ningn medio de comunicacin o periodista debe ser sancionado por difundir
la verdad o formular crticas o denuncias contra el poder pblico.

Yo creo en estos principios porque constituyen el baluarte y el antdoto contra todo

abuso de autoridad, y son el aliento cvico de una sociedad. Porque la libertad de
prensa es fundamental para la democracia y la civilizacin.

Las transformaciones sociales, polticas, econmicas y culturales han modificado

sustancialmente la vida en la sociedad contempornea. El derecho individual a pensar
y expresar el pensamiento ha venido a completarse con el derecho social a ser
informado. La cuestin fundamental se centra en el uso de los medios tcnicos, en
encontrar la forma de que puedan servir a la informacin colectiva de manera
equilibrada, racional, buscando la elevacin de todos los individuos y en definitiva, la
plenitud de la personalidad humana.

Se trata de una cuestin de lmites, de ajuste, para que ese extraordinario poder sobre
la mente y el comportamiento humano que representan los medios de comunicacin
colectiva, as como el poder de juzgar y aplicar la ley, siempre estn en manos
idneas, ticas, independientes y responsables.

Por ltimo, deseo agregar que los sentimientos sobre las ideas expuestas me brotan de
la entretela, me comprometo con ellas, aunque s que, como dice la Carmen de Bizet
en su Habanera ...el amor es un pjaro rebelde

Muchas gracias