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Rincn epidemiolgico
Fernando Sierra
porcin entre la Tasa de Verdaderos Positivos sobre que tanto en los enfermos como en los sanos escogi-
el total de los pacientes que S tienen la enfermedad dos para la determinacin de la sensibilidad y especi-
(prevalencia); en otras palabras, la sensibilidad nos ficidad los grupos sean homogneos en su estado basal
responde al interrogante Qu porcentaje de pacien- con respecto a caractersticas demogrficas como
tes con la enfermedad tiene el resultado de la prueba edad, genero, comorbilidades, etc, que los haga com-
de laboratorio positivo?, la especificidad que es la pro- parables.
porcin entre la Tasa de Verdaderos Negativos sobre Finalmente, una de las mas importantes y funda-
el total de pacientes que No tienen la enfermedad, mentales limitantes de estas dos caractersticas ope-
en otras palabras la especificidad responde al inte- rativas para poder ser empleadas en la practica cl-
rrogante, Qu porcentaje de pacientes sin la enfer- nica es que tanto la sensibilidad como la especifici-
medad tienen el resultado de la prueba de laborato- dad son caractersticas intrnsecas de las pruebas de
rio negativa? Como se puede notar, estas son caracte- diagnstico en S; no indican si el paciente tiene o No
rsticas operativas de la prueba que estn reflejando la enfermedad que es lo que realmente como clni-
simplemente el grado de conformidad con relacin a cos en el escenario real se quiere saber los mdicos
otra prueba que se considera el patrn de oro para cuando se evala a un enfermo. De hecho en el ejerci-
el establecimiento exacto del diagnstico de la enfer- cio diario se trabaja en una va alterna a la utilizada en
medad. En realidad no informan si el paciente en par- el diseo empleado por los estudios de Casos y Con-
ticular tiene o no la enfermedad que se desea encon- troles, que parten del desenlace, o sea del diagnstico
trar o descartar. del paciente; en la prctica clnica, como es obvio,
si se conociera el diagnstico cuando inicialmente se
Sensibilidad y especificidad evala a un paciente no se necesitara realizar ningn
tipo de prueba de laboratorio.
Poblacin Enfermedad Sanos Una de las ventajas de la sensibilidad y especi-
ficidad es que al ser calculadas en forma vertical
dentro de la matriz de decisiones no dependen de
la prevalencia de la enfermedad como s se presenta
en el calculo de los valores predictivos que se mos-
trar en la seccin siguiente. Sin embargo, es impor-
tante tener en cuenta la manera como el cambio en
la prevalencia de la enfermedad altera el clculo de
las tasas complementarias que conforman la matriz
de decisiones. Si se profundiza un poco ms sobre
este aspecto, de hecho es cierto que todos los clcu-
los del desempeo de una prueba de laboratorio que
se hacen en forma vertical dentro de la matriz de
decisiones, al hacerse dentro de su misma columna
obvian la necesidad de considerar la prevalencia de la
enfermedad en sus resultados. En las tablas siguien-
tes se puede ver cmo al variar la prevalencia de
la enfermedad el clculo de la sensibilidad y espe-
cificidad de la prueba permanece estable; pero sin
embargo, la variacin correspondiente en las tasas de
falsos positivos y negativos que se generan se ve que
si se alteran notoriamente generan limitaciones prc-
ticas en el desempeo clnico, ya que dependiendo
de la prevalencia de la enfermedad como ocurre
usualmente cuando se estn haciendo detecciones
Por ser estas caractersticas determinadas a travs de enfermedad como en programas de screening,
de un diseo de Casos y Controles son susceptibles a donde usualmente la prevalencia de las enfermeda-
los sesgos inherentes a este tipo de estudios observa- des en general oscila entre 0,1 y 1%, se pueden
cionales; de hecho, el grupo de enfermos debe incluir obtener cifras muy dramticas. Por ejemplo, que por
un espectro amplio de los pacientes con la enfer- cada 25 falsos positivos, se tiene solo un verdadero
medad que involucre toda la gama de pacientes con positivo. Este aspecto del desempeo de una prueba
manifestaciones leves o iniciales de la enfermedad, de laboratorio debe ser analizado en cada caso par-
como tambin pacientes con manifestaciones mode- ticular y en el propsito con que se desea usar la
radas y severas de la misma. Tambin, es importante prueba diagnstica, ya que dependiendo de la enfer-
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Rincn epidemiolgico La sensibilidad y especificidad F. Sierra Rev Colomb Gastroenterol 18 (3) 2003
medad y su riesgo intrnseco se tiene que analizar Ej: Probabilidad 0,5% (usualmente visto en
hasta que punto se acepta o no la probabilidad de situaciones de screening)
obtener falsos negativos y/o falsos positivos. Sensibilidad 80%
Especificidad 90%
Cmo la prevalencia altera la relacin entre la tasa de falsos
positivos y la tasa de verdaderos positivos a pesar de que la GOLD STANDARD
sensibilidad y especificidad permanecen iguales
Enfermos Sanos Total
Ej: Probabilidad 8% T + 4 100 104
Sensibilidad 80% E Falsos positivos
Especificidad 90% S - 1
T Falsos negativos 895 896
GOLD STANDARD Total 5 995 1000
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