Arcillas Expansivas

1. ARCILLAS

El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

Son un grupo de minerales (minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor

parte, cuyas propiedades fisico-qumicas dependen de su estructura y de su
tamao de grano, muy fino (inferior a 2 mm).

Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en

la mayor parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas bien
definidas.
Para un sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los
sedimentos con un tamao de grano inferior a 2 mm.

Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla

con agua en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plstica.
Desde el punto de vista econmico las arcillas son un grupo de minerales
industriales con diferentes caractersticas mineralgicas y genticas y con
distintas propiedades tecnolgicas y aplicaciones.

Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino

tambin de tamao de partcula, en este sentido se consideran arcillas todas
las fracciones con un tamao de grano inferior a 2 mm.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y
sedimentos debido a que son, en su mayor parte, productos finales de la
meteorizacin de los silicatos que, formados a mayores presiones y
temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan.

1
 2. PROPIEDADES DE LAS ARCILLAS

Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican

en sus propiedades fisico-qumicas. Dichas propiedades derivan,
principalmente, de:
Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2 mm)
Su morfologa laminar (filosilicatos)
Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en
las lminas y a la presencia de cationes dbilmente ligados en el
espacio interlaminar.

Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor

elevado del rea superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad
de superficie activa, con enlaces no saturados. Por ello pueden interaccionar
con muy diversas sustancias, en especial compuestos polares, por lo que
tienen comportamiento plstico en mezclas
arcilla-agua con elevada proporcin slido/lquido y son capaces en algunos
casos de hinchar, con el desarrollo de propiedades reolgicas en suspensiones
acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya se
ha citado, con la entrada en el espacio interlaminar de cationes dbilmente
ligados y con estado variable de hidratacin, que pueden ser intercambiados
fcilmente mediante la puesta en contacto de la arcilla con una solucin
saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de
intercambio catinico y es tambin la base de multitud de aplicaciones
industriales.

3. ARCILLAS EXPANSIVAS.

3.1 Naturaleza y comportamiento.

Como introduccin para el estudio de las patologas producidas por arcillas

expansivas, es importante conocer su origen, naturaleza y base por tanto de
estudio para su comportamiento frente a los cambios de humedad.

2
Las arcillas expansivas, pertenecen a un grupo mineralgico muy amplio de
materiales de naturaleza qumica silcea denominados silicatos. Dentro de

estos, en funcin de la distribucin de los tetraedros de SiO44 (figura 1) se

clasifican sistemticamente dentro de los Filosilicatos o silicatos laminares. As,
a grandes rasgos y en funcin del tipo de arcilla, entre lmina y lmina, se
emplazarn en mayor o menor medida las molculas de agua que producirn el
hinchamiento.

Figura 1. Estructura qumica general de las arcillas.

Las arcillas provienen de la alteracin fsico-qumica por accin principalmente

del agua, de minerales que forman parte de otras rocas preexistentes, en
funcin de que roca se altera y en que grado, se originan una serie de
minerales denominados minerales de la arcilla.
Los materiales arcillosos que son susceptibles de sufrir hinchamiento o
procesos de expansividad, que permiten una entrada muy grande de agua
entre las lminas de su estructura, son principalmente los pertenecientes al
grupo de las esmectitas (figura 2). Como apunte, indicar que cuando el catin
interlaminar es el sodio, las
esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a
producirse la completa disociacin o separacin de las lminas, teniendo como
resultado un alto grado de dispersin y un mximo desarrollo de propiedades
coloidales, que dan lugar a propiedades especiales como las de los lodos
estabilizadores tixotrpicos o bentonitas.

3
Si por el contrario, tienen Ca o Mg como cationes de cambio su capacidad de
hinchamiento ser mucho ms reducida.

Figura 2. Grupo de las esmectitas.

Desde el punto de vista geotcnico, los suelos plsticos o arcillosos, son

aquellos capaces de deformarse sin agrietarse, ni producir rebote elstico,
cambiando su consistencia al variar el contenido de agua. En funcin de los
cambios de contenido de humedad se dan diferentes estados fsicos, siendo
los lmites para cada estado de consistencia los conocidos como lmites de
Atterberg: lmite lquido, lmite plstico e ndice de plasticidad, que son el punto
de partida para la estimacin de la expansividad de un suelo.
En general y de forma orientativa, el grado de expansividad se puede
determinar en funcin de las propiedades geotcnicas de los suelos segn el
cuadro adjunto:

Para la determinacin de la expansividad de un suelo, los ensayos a realizar

son:
Granulometra, permitir determinar el porcentaje de finos que contiene
y clasificarlo en limos o arcillas segn los criterios de Casagrande
(lmites de Atterberg).
Limites de Atterberg, para determinar los lmites lquido y plstico y el
ndice de plasticidad.
Hinchamiento Lambe, obtenindose el cambio de volumen potencial,
pudiendo ser ste, No Crtico, Marginal, Crtico y Muy Crtico y el el
ndice de hinchamiento (similar pero no igual a la presin de
hinchamiento).
Humedad natural

4
 Edmetro presin de hinchamiento, colapsabilidad, asientos, etc

3.2 Hinchamiento
El hinchamiento es una caracterstica tpica de ciertas rocas blandas (arcillas
y margas) o de ciertas rocas duras con un alto grado de alteracin. Este
fenmeno puede dar lugar a presiones de tal naturaleza que pueden producir
daos de consideracin en las estructuras que se asientan sobre ellas. En
ocasiones esto es debido a la presencia de determinados minerales hidrfilos,
que absorben agua aumentando de tamao.
Naturalmente conviene tomar la precaucin de realizar un ensayo cuando
sospechemos la presencia de alguna roca propicia al hinchamiento.

Figura Equipo para medida de las caracteristicas de variacin devolumen en funcin de

la succin (Cedex)

La ISRM (1981) propone tres tipos de ensayos para determinar si una roca
presenta hinchamiento. stos son:
a) Mtodo para la determinacin del ndice de presin de hinchamiento sin
cambio de volumen.

5
 b) Mtodo para la determinacin del ndice de deformacin de
hinchamiento para muestra confinada radialmente y con carga axial.

c) Mtodo para la determinacin de la deformacin de hinchamiento para

muestra libre.

Informacin ms detallada de estos ensayos puede encontrarse en el libro

de la ISRM.
El ndice de hinchamiento es:

Siendo F la fuerza axial mxima registrada durante el ensayo y A la seccin

de la muestra.
Es una forma rpida de identificacin de suelos y rocas blandas que
presentan expansividad.
La deformacin de hinchamiento o hinchamiento libre en una direccin para
una muestra libre viene dada por:

Siendo D el mximo desplazamiento de hinchamiento registrado en una

direccin durante el ensayo, y L la distancia inicial entre puntos de medida de la
misma direccin de una muestra saturada, confinada lateralmente y sometida a
una presin vertical de 10 KPa. La muestra a ensayar puede ser inalterada,
obtenida por toma muestras o tallada, o alterada remoldeada. El % de
hinchamiento en cada escaln de carga es:

6
Tabla 11. Ensayos para determinar hinchamiento.

Siendo h el cambio de altura experimentado por la probeta en cada escaln

de carga y h0 la altura inicial de la probeta.
Puede interesar conocer la presin de hinchamiento, entendiendo por tal la
presin vertical para mantener sin cambio de volumen una probeta saturada
confinada lateralmente.

3.3 Ensayos de Hinchamiento

La finalidad de estos ensayos, es determinar la expansividad o aumento de

volumen de una muestra de suelo cohesivo. En suelos que son expansivos, el
hinchamiento que experimentan al humedecerse, depende enormemente de
las condiciones de compactacin. Cuanto ms seco est el suelo, mayor es la
posibilidad de que se hinche o colapse, ocurrir uno u otro segn la presin
externa que se aplique, sea esta inferior o superior a la presin de
hinchamiento.

El fenmeno de cambio de volumen de un suelo arcilloso es resultado directo

de la disponibilidad y variacin de la cantidad de agua que l posea.

7
Para medir la expansivitdad de un suelo parcialmente saturado, se recurre a
ensayos realizados en el edmetro. Los ms comunes son el ensayo de
hinchamiento libre, que permite el hinchamiento de la muestra al ser inundada,
el ensayo depresin de hinchamiento, donde se mide la presin que ejerce el
suelo al expandirse y a dos ensayos de identificacin como son el ensayo
Lambe y el de volumen de sedimentacin que sern descritos brevemente.

3.3.1 Ensayo de hinchamiento libre.

Se toma una muestra inalterada de suelo y se monta en el edmetro, se pone
en cero el lector de deformacin y a continuacin se inunda la muestra, hasta
un nivel en que el agua solamente penetre en la pastilla de suelo p r la piedra
porosa inferior (con esto se evita que quede aire atrapado en el interior de la
muestra). Se mide el hinchamiento final el cual se expresa en porcentaje del
espesor inicial de la muestra y se designa con el nombre de hinchamiento libre.
Como no hay que aplicar presin es sobre la muestra, se puede colocar el
lector de deformacin, directamente sobre el pistn de carga, con lo cual habr
menos errores en la medida de deformaciones. Existen casos en que este
ensayo se realiza bajo una carga pequea, aplicando una presin inicial de
0,07 a 0,1 kgs / cm2. Una vez inundada la muestra y transcurrido el tiempo
necesario para que se produzca la expansin, se vara la carga, obteniendo el
comportamiento carga - deformacin en condiciones de inundacin.

3.3.2. Ensayo depresin de hinchamiento.

Este tipo de ensayo se realiza prcticamente en la misma forma que en el caso
anterior, pero en lugar de medir el hinchamiento de la muestra, se aaden
cargas para no permitirlo. La presin mxima que hay que aplicar para que no
se produzca hinchamiento se conoce con el nombre de presin de
hinchamiento.
Aplicada la presin mxima, se van quitando cargas y se miden los
hinchamientos que se producen. El hinchamiento bajo carga nula en este
ensayo es siempre inferior al hinchamiento libre (o bajo la carga de 0,1 kgs /
cm2).
En este ensayo, el hinchamiento es igual y contrario al movimiento de
compresin que experimenta el equipo, inducido por la carga aplicada.

8
 3.3.3 Ensayo Lambe.
Ensayo rpido cuyo objetivo es, descubrir o evaluar la susceptibilidad de un
suelo al hinchamiento o la retraccin.
Es un ensayo de identificacin, por ello no sustituye a ensayos realizados con
muestras inalteradas o compactadas en las mismas condiciones que en
campo. Por ello ha recibido numerosas crticas principalmente por trabajar con
muestras remoldeadas donde es difcil reproducir las condiciones in situ.
Se toma una muestra de suelo que pase por el tamiz N 10 ASTM (10 mm.)
que deber cumplir con uno de los siguientes estados: seco, hmedo o en el
lmite plstico.
L a muestra se compacta mediante el pisn de ensayos Proctor (segn el
estado en que se encuentre el suelo, ser la energa de compactacin utilizada
segn lo indicado en la tabla de la figura 4 .7.) dentro de la clula interior del
aparato Lambe. Realizada la compactacin, se aplica una presin a la muestra
de 0, 1 k g / cm2, mediante un vstago ajustable.

Figura Energa de compactacin segn estado de la muestra de suelo

( Jimnez Salas J. y De Justo Alpaes J., Vol .1, 1975)

Finalmente, se inunda la muestra y la presin que acta sobre esta al cabo de

dos horas, se designa con el nombre de ndice de expansividad. La seccin del
equipo utilizado, se puede apreciar en la figura 4.8.

9
Adems, es posible graficar el ndice de expansividad contra el cambio
potencial de volumen, el cual nos indica lo peligroso que es el suelo, como se
observa en el grfico de la figura 4.9.

10
Figura 4.9. Relacin ndice hinchamiento y cambio potencial de volumen
(Jimnez Salas J. y De Justo Alpaes J., Vol .1, 1975).

4. COLAPSO DE EXCAVACIONES EN LAS ZONAS DE

ARCILLAS EXPANSIVAS
Hinchamiento de las rocas son a menudo un desafo especial en la tuneleria,
ya que causan problemas de gran exigencia. En varios casos, las zonas de
hinchamiento de las rocas que contienen minerales han causado derrumbes de
los tneles que se ha traducido en considerables costos adicionales y retrasos
los proyectos. Otras prdidas financieras se plantea si los problemas causados
por la hinchamiento de rocas como resultado el cierre de una instalacin, por
ejemplo, un tnel de carretera o de la reduccin o cese de la produccin, por
ejemplo, una planta hidroelctrica. El hecho de que las rocas expansivas puede
ser difcil de detectar durante la excavacin del tnel hace que este accidente
geolgico de especial inters para tuneladoras. El fenmeno puede ser
causado por los siguientes minerales:

1. Esmectita (montmorillonita, vermiculita, etc);

2. Anhidrita;
3. Algunos pirrotitas en esquistos calcreos.

5. HINCHAMIENTO DE LAS ARCILLAS

La hinchamiento de las arcillas es causada principalmente por esmectitas: un

grupo de minerales en montmorillonitas, vermiculitas y hinchamiento de
minerales capa mixta son ms comunes. Estos son los minerales secundarios
formados por la alteracin de cualquier roca in situ en la formando minerales en
las pizarras, o de los depsitos de solucin. Con mayor frecuencia se minerales
hojas muy pequeas y varan de una hoja de minerales (tales como la mica y
clorita) en su capacidad de emprender y liberar agua de conformidad con la
presin externa a la que estn sometidas.
Hinchazn arcillas asociadas a las zonas debilidad se presentan en dos formas
diferentes:

11
1. Como rellenos estrictamente relacionados con las discontinuidades, venas,
las fracturas o fallas;
2. Como la roca de minerales en la formacin de rocas alteradas en su mayora
relacionados con el primer grupo. Este tipo se produce con menos frecuencia.

Principal diferencia en la estructura entre hinchamiento y no

hinchamiento estructura de mineral de arcilla. La longitud se da en
Angstron, A = 10-7mm.

Hinchazn de los materiales se pueden encontrar slo en algunas de las fallas

o los sistemas de discontinuidades en una provincia geolgica, los sistemas de
menor o mayor de cruzan la misma zona no podrn contener arcillas
expansivas. Normalmente polvo y fragmentos de roca se presentan junto con
los minerales de la hinchamiento como la calcita, cuarzo, clorita, talco, zeolitas,
caolinita y hidromica / illita puede estar asociada con los minerales de arcilla
hinchazn en los rellenos.
El tipo de catin presente afecta el grado de inflamacin en gran medida. Na +,
por ejemplo, causar un alto grado de hinchamiento, mientras que Ca + causar
una ms baja.
Los factores ms importantes que afectan el grado de hinchamiento y
reblandecimiento en una zona son:
La cantidad y tipo de minerales hinchamiento;
La cantidad y tipo de cationes mviles;
El grado de consolidacin del material en la zona;
El acceso al agua;

12
 El grado de descarga despus de la excavacin.

Adems de los factores antes mencionados, las cantidades, tipos y

propiedades de corte de otros de grano fino, materiales sueltos en la zona
influyen en las propiedades de hinchamiento y el comportamiento de la zona.
Calcita y otros minerales que pueden ser disueltas y as hacer espacio para el
suavizado del relleno para ser lavados son importantes en este sentido.

Figura de la cada de bloqueo de excavacin de 12m2 en Hemsil Power

Plant (1960). Este fue causado por una zona de 2,5 m de espesor,
brechiformes con las venas finas que contiene material de hinchamiento

No habr hinchamiento bajo condiciones secas de la excavacin. Aqu ningn

agua en la zona del hinchamiento y agua subterrnea que rodea la masa
rocosa entrando a la zona puede evaporarse. En tales situaciones es casi
imposible distinguir entre la presencia de la inspeccin entre no-hinchamiento o
hinchamiento de los materiales. Puede ser ms fcil para detectar la presencia
de materiales de la hinchamiento por lavado de las paredes de la excavacin
que permite que los materiales de expansin absorber agua.
Bajo condiciones hmedas de la excavacin es ms fcil de detectar materiales
de la de expansin. Aqu, el hinchamiento aprieta el material de algunos
milmetros fuera. Esta caracterstica a menudo es mejor visto cerca de la parte
inferior de la pared de la excavacin, donde la arcilla puede absorber ms
fcilmente el agua de la solera.

13
En todos los ejemplos que figuran a continuacin la aparicin de vetas de
arcilla que contiene el material se haba detectado durante la excavacin del
tnel. Pero insuficiente sostenimiento de roca se ha instalado debido a la
subestimacin de las grandes fuerzas que el hinchamiento de las arcillas que
puede producir. Es, sin embargo, a menudo difcil imaginar que la roca
aparentemente importantes observados en la pared del tnel, pueden
desintegrarse y que formidables presiones hinchamiento en el sostenimiento en
la roca.

Las condiciones geolgicas en el tnel en Tunnsjoedal Hidroelctrica. La

instalacin rpida de la capa de hormign impidi un deslizamiento
grande que podra haber dado lugar a costos mucho ms elevados en el
sostenimiento de la excavacin.

El objetivo de las investigaciones de laboratorio de las arcillas de expansion es

medir las propiedades de la arcilla ms importantes necesarios para el clculo
de las cargas de hinchazn por el cual los mtodos de sostenimiento de la roca
puede ser determinada. La presencia y los tipos de minerales expansivos de la
arcilla se pueden encontrarse con rayos X y Anlisis Trmico Diferencial (DTA)
de los anlisis. Sin embargo, ninguno de estos mtodos da una indicacin de la
presin de la hinchazn que pueden ser utilizados en la descripcin cualitativa
de los materiales.
Propiedades de hinchamiento suelen medirse mediante pruebas de oedometer,
solan llevarse a cabo el anlisis cualitativo, basado en los resultados de la
necesidad de estimar los diversos factores que actan durante el proceso de

14
hinchamiento. El mtodo requiere, sin embargo, que la zona est bien descrita
con respecto a la estructura, la orientacin y el espesor de la zona de debilidad
(s), junto con un espesor total de la arcilla que contienen las partes. Como se
describe ms adelante el mtodo es de particular importancia cuando shocrete
se utiliza como sostenimiento.

Zonas de arcilla se componen sobre todo de los minerales secundarios y de

una mezcla de fragmentos de roca que varan en tamao hasta partculas de
arcilla. Las zonas se encuentran en Noruega, se cree que se han formado y
desarrollado en las condiciones especiales de la geologa y el calor de las
tensiones existentes en la corteza de la Tierra. Las partculas en dichas zonas,
por lo tanto en forma y bien adaptados el uno al otro en condiciones de alto
estrs. Debido a esto la textura de estos "pierden" los materiales es ms
parecida a la de la roca de la tierra.
Desde tranquilo, en las muestras in situ de la zona de arcilla rara vez se puede
obtener, es necesario utilizar un procedimiento que incluye las principales
propiedades de la materia hinchazn. Las pruebas de hinchamiento, por lo
tanto lleva a cabo y secado de muestras con tamao de partcula inferior a 20
micras. Esta fraccin de grano contendr casi todos los minerales debido a la
hinchazn de los granos ms grandes se desintegran durante el tratamiento en
bruto del material de la muestra. Veinte gramos de polvo seco de la muestra se
encuentra en 4MPa en el oedometer antes de que se tenga acceso a agua a
travs de la parte inferior del filtro. Despus de todo el material en la muestra
ha terminado de inflamacin a esta presin, se registra el espesor de la
muestra. Un paso a una liberacin gradual de la muestra se llev a cabo la
mejor manera de imitar las condiciones in situ en un tnel.

15
 Principio de prueba del oedometer para medir la mxima presin de la
hinchazn de los materiales.

6. LA CURVA DE HINCHAMIENTO
A pesar de la cuidadosa preparacin de la muestra, una forma artificial ms
grande, la deformacin elstica que tranquilo, en las muestras in situ se
produce durante la liberacin de la presin. Esta contribucin elstica pura
puede ser compensada por restar deformacin elstica un "estndar" de la
curva de medida para la arcilla la hinchazn. La curva de 'estndar' se
encuentra en ensayos equivalentes en los materiales libre de otros minerales
hinchazn. Ellos muestran variaciones hasta una fase de carga de 1 MPa. La
figura muestra un ejemplo de la curva de hinchamiento se encuentra en una
prueba de oedometer y de la sustraccin de un "estndar" para dar la curva de
la curva de hinchamiento resultante.

16
 Curvas de Hinchamiento medidas para las muestras de (a) arcilla de
hinchamiento y (b) no-hinchamiento de materiales. La representativa
curva de hinchamiento o expansin, utilizada en el clculo del
sostenimiento, como la diferencia entre las dos curvas.

Tanto fsico-qumicas (hinchazn) y las fuerzas elsticas se acumulan en la

muestra de arcilla antes de la descarga. Las fuerzas elsticas se acumulan en
la muestra de arcilla antes de la descarga. Las fuerzas elsticas disminuir
rpidamente durante la descarga, mientras que la movilizacin de las fuerzas
de hinchamiento requiere, adems de agua, un volumen cada vez mayor
durante la descarga. Las fuerzas de hinchamiento por lo tanto, dar la
contribucin que domina a la curva de presin despus de aumentar el
volumen inicial. Esto hace que la curva de hinchamiento resultante para
presentar un pico despus de un aumento de volumen pequeo, que es la
mxima presin de la hinchazn de la muestra para la consolidacin elegido.
Las pruebas muestran que las fuerzas de hinchamiento mximo aumenta
linealmente con la (pre) la presin de consolidacin, al menos hasta 8MPa. A
mayor consolidacin, las fuerzas de hinchamiento en muestras con alto
contenido de esmectita aumentar un poco menos. Como se muestra en la

17
figura, la presin es muy reducida si una deformacin pequea o aumento de
volumen se permite adems de tiempo para la liberacin de las fuerzas
elsticas.
La mayor parte de la deformacin radial, elstico en una zona de hinchamiento
en general, se lleva a cabo incluso antes de instalar rpidamente el
sostenimiento de la roca se puede aplicar en la cara del tnel. La presin de la
hinchazn radical puede, sin embargo, actuar con el sostenimiento mientras
que la hinchazn disminuye al aumentar la presin en funcin de la resistencia
al corte del material y el "silo efectos en la zona.
Una consecuencia prctica de ello es que el importe de la ayuda de roca en un
tnel se puede reducir si algo de espacio para aumentar el volumen se
introduce entre la plataforma y la zona que deben apoyarse. Esta es en
realidad lo que sucede cuando echan en lugar revestimientos de concreto que
se apliquen como apoyo a la roca. Siempre habr un hueco en el techo, entre
el hormign y la roca, donde la expansin de la arcilla de la inflamacin puede
tener lugar. Shocrete aplicarse a las caras no da espacio o tiempo inicial de
hinchamiento. Una manera de introducir el espacio necesario cuando se aplica
shocrete es cubrir la zona con algn tipo de material compresible antes
shotcreting.

Otra aplicacin prctica de las pruebas de hinchamiento es la capacidad de

predecir la presin mxima de hinchamiento en el sostenimiento, como se
describe en la siguiente seccin.

18
 Mtodo de sellado de las zonas de menor hinchamiento utilizando
shocrete

Las etapas de las presiones resultantes de una zona de hinchamiento

gran parte del sostenimiento de la roca.

19