Daltons Introduction to Practical Animal Breeding. Malcolm B. Willis.

Blackwell Science Ltd. UK. 1998.

Traduccin: Hctor Castillo Jurez, Ph.D. Profesor Titular, Mejoramiento Gentico y Biometra.
Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Xochimilco. Octubre 2 del 2004.

CAPITULO 1

CARACTERSTICAS EN LOS ANIMALES DOMSTICOS

Tipos de Caractersticas

Caracterstica, carcter o variable son trminos aplicados a rasgos en los que el

hombre tiene un inters con respecto a sus animales. Caracterstica es el nombre
con que nosotros tendemos a referirnos para un rasgo particular, mientras que
carcter o variable son trminos empleados usualmente en la terminologa
estadstica. Las caractersticas necesitan ser definidas o descritas
cuidadosamente pero esencialmente se agrupan en cinco caracteres bsicos:

(1) Caractersticas de adaptacin: Estas no tienen que ver con habilidad

atltica o fortaleza sino ms bien con caractersticas de reproduccin y
viabilidad. Son ejemplos de stas la tasa de concepcin, el tamao de la
camada, el intervalo entre partos, la duracin de la gestacin y la habilidad
de sobrevivencia.

(2) Caractersticas productivas: Estas incluyen rasgos como la produccin de

leche, tasa de crecimiento, eficiencia alimenticia y el peso al destete.
Tienen que ver con rasgos que cubren el desempeo del animal en
trminos productivos, pero deben ser definidos dentro del perodo de
tiempo involucrado. As pues, la tasa de crecimiento debe definir la escala
de tiempo, e.g. crecimiento del nacimiento al destete o del destete al
sacrificio.

(3) Caractersticas de calidad: Son ejemplos de stas la composicin de la

canal, el grosor de la grasa dorsal en el cerdo, el rea del ojo de la chuleta
(msculo) en todas las canales, la calidad de la carne y el porcentaje de
grasa de la leche. Todas estas caractersticas aumentan su importancia
conforme se hace ms presin en el mercado por un alimento ms
aceptable en trminos de salud humana.

(4) Caractersticas del tipo: Estas son usualmente rasgos de una naturaleza
ms esttica donde las preferencias personales son importantes y donde el
criador selecciona para algunas de ellas como el color de la capa, tipo de
capa, forma de la ubre y las caractersticas anatmicas. Estos rasgos son
hoy en da menos cruciales para los criadores de animales de granja de lo
que fueron en el pasado, pero son todava la principal base de seleccin en
especies como el perro y el gato. En la categora de los animales de granja
incluyen aspectos tales como conformacin de pies y patas as como el
nmero de tetas en los cerdas, ya que estas caractersticas tienen
relevancia en el desempeo productivo de los animales.
1
 (5) Caractersticas de comportamiento: Estas son cada vez ms importantes,
en particular en lo que concierne al bienestar animal. Ellas incluyen no slo
caractersticas obvias como la habilidad para pastorear de los perros
borregueros o la habilidad para buscar de los perros policas sino tambin
la docilidad y la respuesta al estrs en la mayora de las especies. La
habilidad de pastoreo en los perros que cuidan ovejas depende, por
ejemplo, no solamente del perro mismo sino, en parte, del instinto de los
borregos para formar rebaos y juntarse. De modo similar, los perros que
se emplean para cuidar y proteger animales de granja como el caso de los
borregos, deben poseer no nicamente el instinto apropiado sino que
tambin deben criarse junto con los borregos para que desarrollen estos
patrones de comportamiento.

Es un principio bsico de la crianza animal que mientras ms caractersticas busca

uno incluir en un programa de seleccin, se hace ms difcil avanzar y mejorar Es
por lo tanto esencial decidir qu caractersticas son cruciales e incluirlas
manteniendo el nmero de ellas en niveles manejables. Las prioridades, por
supuesto, cambian. En los inicios de la crianza animal la mayora tenda a hacer
nfasis en la seleccin de caractersticas relacionadas con la apariencia fsica o
caractersticas del tipo. Mientras se avanz en el conocimiento de la herencia de la
produccin y la calidad, las caractersticas del tipo se hicieron menos importantes.
Algunos rasgos del tipo an llaman la atencin pero se ha reducido su nmero.
Esto se ha acentuado conforme las razas de pedigr1 se han hecho menos
importantes en ciertas especies, pero los atributos fsicos an son importantes
entre algunos criadores y pueden tener un mrito econmico para estas personas.

La mayora de las caractersticas de importancia tienden a ser controladas

polignicamente, esto es, estn controladas por muchos genes, pero algunas,
especialmente aquellas caractersticas que afectan cosas como el color de la
capa, tienden a ser caractersticas de relativamente simple herencia Mendeliana
con solamente uno o dos genes mayores implicados en su expresin.

La importancia que se da las diversas caractersticas debera depender de su

valor econmico. En este sentido, las caractersticas de produccin son
generalmente las de mayor inters al mismo tiempo que estn entre las ms
fciles e evaluar. En todas las especies las caractersticas reproductivas son
importantes debido a que, sin una buena reproduccin, las especies tienen
dificultades para sobrevivir. En las especies productoras de camadas se ha hecho
un fuerte nfasis en el tamao de la camada o en la sobrevivencia al destete.

Medicin de las caractersticas

Las caractersticas pueden clasificarse ya sea como subjetivas u objetivas. La

mayora de las caractersticas presentes en los animales vivos pueden medirse, e.
g. ganancia de peso, produccin de leche, peso de la lana, tamao de la camada.
Algunas son evaluadas subjetivamente usando una escala hednica como en el
caso de las evaluaciones del tipo y en algunos atributos de la canal. Algunas
caractersticas medibles no son fciles de usar o de definir lo mismo que su valor.
1
Nota del traductor: Se refiere a las denominadas razas puras.
2
Por ejemplo, evaluar caballos de carreras puede hacerse con base en el tiempo
que emplean para correr distancias especficas o con base en los premios en
dinero que han ganado o con base en clasificaciones de tiempo y forma (que
tienen sustento en handicaps o compensaciones y en el peso que cargan durante
la carrera). Estos datos son todos relativamente fciles de medir pero difciles de
interpretar en relacin a su significado y sentido. Si un caballo va bastante
adelante en la carrera el jinete puede frenarlo una vez que la victoria es inevitable,
pero eso significa que la velocidad alcanzada en esa carrera no es la mxima. Al
evaluar un caballo de carreras no siempre podemos, por supuesto, separar su
desempeo del desempeo del jinete que lo conduce.

La crianza tiene que ver usualmente con hacer comparaciones entre un animal y
otro, o ms particularmente de las caractersticas que medimos en estos animales.
Por lo tanto es importante que las medidas se practiquen en trminos vlidos. Por
ejemplo, es difcil y equivocado comparar de manera cruda animales de edades
diferentes o comparar aquellos criados y manejados en diferentes hatos o
rebaos.

Los factores de ajuste o correccin tienen que aplicarse antes de que los datos
puedan ser legtimamente analizados y puedan hacerse las comparaciones. Las
comparaciones dentro de los hatos y aos as como entre los grupos de edad,
como la que se practica regularmente con los registros del ganado lechero, es una
forma de eliminar los efectos relacionados con hato-ao-estacin y los de la edad,
pero no siempre es posible.

Algunos de los factores que necesitan considerarse antes de realizar

comparaciones entre animales son:

1) Los efectos de hato-ao-estacin o ao-lugar dentro del pas deberan ser

puestos juntos como factores de manejo. Comnmente estos pueden
reducirse slo a partir de comparaciones dentro de agrupamientos
especficos. As pues, si los animales nacidos en el mismo hato, en el
mismo ao y en el mismo mes se consideran contemporneos y se realizan
las evaluaciones de ellos dentro de estos agrupamientos, se contribuye a
eliminar gran parte de estos efectos.

2) Edad de los animales. Los pesos al destete de los becerro mamones

variar debido a que los becerros tienden a ser destetados en momentos
especficos en el tiempo, aunque nacen sobre un perodo de varios meses.
La comparacin de los pesos a edades diferentes es invlida por lo que se
requiere de hacer correcciones a una edad constante.

3) Sexo del animal. Este puede ser ms importante en algunas especies que
en otras (e.g. en el ganado bovino ms que borregos), pero depende
mucho del momento en el tiempo en que se mide. Los machos tienden a
ser ms grandes y a crecer ms rpido y quizs con menos grasa que las
hembras, por lo que se requiere hacer correcciones o evaluar a los sexos
de manera separada.

3
 4) Tamao de la camada. Los individuos en camadas grandes pueden crecer
menos rpidamente que aquellos en camadas ms pequeas, por lo que se
requiere ajustar para un tamao de camada constante, o en su caso usar el
tamao de camada como una covariable en una tcnica estadstica de
anlisis que elimina (en este caso) los efectos de la variacin del tamao de
la camada.

5) Edad de la madre. Las madres jvenes pueden producir progenie que crece
ms lento que las madres viejas debido a que tienen una menor produccin
de leche. As pues, la correccin para edad de la madre puede ser
necesaria en algunas caractersticas.

6) Nmero de parto. Esto se refiere al orden de nacimiento, e.g. primera

camada, segunda camada, etc., y aunque est relacionada con la edad de
la madre, estas dos caractersticas no son necesariamente la misma. El
nmero de parto debe, por lo tanto, considerarse en el anlisis. Las
vaquillas, por ejemplo, son ms propensas a experimentar dificultades al
parto (distocia) que las vacas maduras.

Cuando se emplean factores de correccin, estos generalmente tienen que

calcularse a partir de los datos que se evalan a travs de factores
estandarizados. La validez de los factores estandarizados esta abierta a debate
pero ello no se discutir aqu. En trminos generales los factores de correccin
son ya sea aditivos o multiplicativos.

Al corregir los pesos al destete de las hembras e igualarlos a los de los machos,
es importante conocer no slo la media de los pesos para cada sexo sino tambin
las desviaciones estndares. Si los machos son ms pesados que las hembras
pero las desviaciones estndares son esencialmente iguales para los dos sexos,
entonces pueden usarse los factores aditivos. Una cantidad fija se suma a cada
peso de las hembras para hacerlo equivalente al que habra tenido si hubiese sido
macho. Si, de cualquier modo, las hembras tienen no slo un peso inferior sino
tambin una menor desviacin estndar, entonces deben corregirse multiplicando
su peso por un factor dado que no solamente elevar el peso al equivalente de los
machos, sino que aumentar tambin la variacin.

Caractersticas de importancia

Las caractersticas varan de una especie a otra y varan tambin en importancia

en diferentes perodos en el tiempo y en diferentes segmentos de la industria de la
agricultura. Si un productor de leche deriva su ingreso en gran medida de la
produccin de leche, entonces la produccin de leche total ser ms importante
que la composicin de la leche. Si el pago depende en parte del contenido de
grasa y/o protena, entonces estas caractersticas adquieren mayor importancia
para el criador animal (genetista). El productor de becerros mamones que vende
becerros al destete tendr menor inters en la ganancia de peso posdestete que el
granjero que adquiere esos becerros. Si la industria ovina nacional
estadounidense est basada primariamente en la produccin de carne (como lo
est en el Reino Unido) entonces la lana representar slo una parte
relativamente pequea de los esfuerzos y metas del criador de ovinos. Esto est

4
en claro contraste con lo que ocurre en Australia, donde la lana es una fuente
principal de ingreso y la seleccin se ha dirigido hacia ese producto en lugar de
hacia la carne. Un criador de cerdos est interesado en el tamao de la camada y
en las camadas producidas por ao, aunque el comprador de cerdos destetados
no tiene inters en esto y est ms interesado en la ganancia posdestete.

Los cuadros 1.1 a 1.4 muestran algunas de las caractersticas de importancia

econmica en diferentes ramas de la ganadera. No todas sern igualmente
importantes en todos los pases o en todas las reas de la industria, pero todas
son de importancia para algunos. Las heredabilidades (ver el Captulo 5) se
presentan en trminos amplios debido a que este rasgo es en gran medida algo
peculiar a los datos de donde se derivan y por lo tanto los valores detallados son
de menor importancia ahora y se vern despus (Cuadro 5.1).

Cuadro 1.1 Caractersticas econmicamente importantes del ganado lechero

Caracterstica Heredabilidad
Reproductivas

Edad al primer parto baja

Servicios por concepcin muy baja
Perodo de servicio muy baja
Intervalo entre partos baja
Mellizos baja
Distocia baja

Produccin por 305 das de lactancia

(o por ao o largo de vida productiva)

Leche moderada
Grasa e la leche moderada
Protena moderada
Slidos no grasos moderada

Composicin (porcentaje)

Grasa de la eche alta

Protena alta
Slidos no grasos alta

Otros rasgos

Conteo de clulas somticas moderada2

(como indicador de mastitis)
Aspectos del tipo baja a alta (usualmente moderada)
Tasa de bajada de la leche baja a moderada
Temperamento baja

2
Nota del traductor: Segn estudios recientes, el conteo de clulas somticas en leche tiene una heredabilidad
de alrededor del 10%, lo que indica un valor de heredabilidad ms bien bajo.
5
 En general, baja significa menos de 15 por ciento, moderada va de 20 a 50 por
ciento y alta se refiere a valores sobre 50 por ciento, aunque los valores altos
rara vez exceden el 70 por ciento. Las heredabilidades altas indican caracteres
que son capaces de mostrar mayor progreso gentico, mientras que valores
bajos indican que son caractersticas que pueden no responder bien a la
seleccin.

Cuadro 1.2 Caractersticas econmicamente importantes en el bovino de engorda

Caracterstica Heredabilidad
Reproductivas

Edad a la pubertad / primer servicio baja

Nmero de nacidos vivos baja
Distocia baja
Servicios por concepcin baja
Habilidad materna

Peso del becerro al destete por vaca moderada

Habilidad materna baja
Temperamento baja

Peso

Nacimiento moderada
Al destete (aproximadamente 200 das) moderada
Al ao moderada
Ganancia predestete moderada
Ganancia posdestete (en corral de engorda) alta
A los 400 das de edad alta
Caractersticas de la canal

Rendimiento en canal en porcentaje moderada

Profundidad de grasa (en varios lugares) moderada
Area del msculo longissimus dorsi alta
Clasificacin / Grado moderada
Peso de la carne vendible moderada
Peso del exceso de grasa moderada
Peso de los huesos moderada
Proporciones de carne/grasa/hueso baja a moderada
Cociente de hueso a carne baja a moderada
Cociente de carne de primera a segunda calidad baja a moderada
Musculatura / forma moderada a alta
Calidad para consumo (grado de ternura) baja a moderada
Otras caractersticas

Aspectos del tipo (varios) baja a alta (usualmente moderada)

Resistencia a enfermedades baja
Resistencia al calor (en el trpico) baja a moderada

6
Las listas presentadas en los cuadros 1.1.a 1.4, aunque distintivamente
completas, no intentan ser exhaustivas ni se presentan en ningn orden de
prioridad. En realidad, las prioridades varan de criador a criador as como de
especie a especie. Las prioridades dependern, en parte, de consideraciones
econmicas. Muchos cientficos pueden argumentar, por ejemplo, que las
caractersticas del tipo deberan tener una prioridad baja, pero muchos criadores
de pedigr consideraran que los animales con buena apariencia fsica en relacin
al ideal de la raza o el estndar racial pueden definir u orientar los precios ms
altos y de este modo puede decirse que el tipo tiene un mrito econmico para
ellos. Otros pueden argumentar que las caractersticas del tipo estn, en algunas
instancias, relacionadas positivamente a ciertas caractersticas productivas,
aunque esto requiera ser confirmado cientficamente, en cada caso particular.

Cuadro 1.3 Caractersticas econmicamente importantes en los cerdos

Caracterstica Heredabilidad
Reproductivas

Tamao de la camada baja

Camadas por ao baja
Numero de lechones nacidos baja
Habilidad para sobrevivir (lechones) baja
Peso

Destete baja a moderada

Sacrificio moderada
Ganancia predestete baja a moderada
Ganancia del destete al sacrificio moderada
Edad al sacrificio moderada
Canal

Contenido muscular (magritud) moderada

Rendimiento en canal en porcentaje moderada
Profundidad de grasa (varios) moderada
Area del msculo longissimus dorsi alta
Largo de la canal moderada
Caractersticas de calidad baja a moderada
Halotane un solo gene (mendeliana)
Otras

Tipo (rara vez importante) baja a alta

Nmero de tetas moderada
Temperamento baja
Color de la piel herencia simple

Un criador de borregos de la raza Suffolk que selecciona para atributos fsicos de

la forma de la cabeza y de las patas puede estar perdiendo en caractersticas
importantes como la tasa de crecimiento y la produccin de carne magra, pero si
este criador puede vender sus carneros por muchos miles de pesos a otros
criadores con intereses similares, entonces hay claramente una ganancia
econmica para hacerlo.

7
Cuadro 1.4 Caractersticas econmicamente importantes en los borregos

Caracterstica Heredabilidad
Reproductivas
Nmero de corderos nacidos baja
Edad al primer apareamiento baja
Camadas por ao baja
Habilidad materna
Produccin de leche baja a moderada
Temperamento baja
Habilidad para sobrevivir (cordero) baja
Peso
Nacimiento baja a moderada
Destete baja a moderada
Sacrificio moderada
Ganancia predestete baja
Ganancia posdestete moderada a alta
Edad al sacrificio moderada
Lana
Peso moderada
Dimetro de la fibra moderada
Largo de la fibra moderada
Parmetros del folculo
Relacin de primarios a secundarios moderada
Contenido de fibras moderada
Color moderada
Canal
Rendimiento en canal en porcentaje moderada
Clasificacin/ grado moderada
Profundidad de grasa moderada
Proporciones (carne/grasa/hueso) baja a moderada
Area del msculo longissimus dorsi alta
Otras
Tipo y caractersticas de la raza baja a alta (usualmente moderada)

Las prioridades pueden diferir en cada pas e inclusive de regin a regin dentro
de cada pas. Por ejemplo, en el Reino Unido un granjero de borregos en las
colinas tendr menos corderos por borrega apareada que un granjero de borregos
en las planicies. El ingreso del granjero en las colinas depender entonces ms de
la produccin de lana y ser para ste ms importante la sobrevivencia de los
corderos en el ambiente ms peligroso de las colinas. Igualmente, el nfasis en el
peso y tipo de la lana diferir entre el granjero de las colinas y el de las planicies.

En especies tales como el perro, las prioridades de un criador de perros para la

polica empleando la raza Pastor Alemn, o en los perros guas para la Asociacin
de Ciegos empleando principalmente perros de la raza Labrador o el Labrador
Dorado, ser diferente de aquellos criadores interesados en producir perros de
compaa. De la misma manera, un criador de la raza Labrador usando sus perros
para actividades de cacera tendr diferentes prioridades que las del criador de la
misma raza que exhibe y concursa sus animales en eventos canfilos. Estas
8
diferentes prioridades pueden conducir, y han conducido en la prctica, a
diferencias en atributos fsicos y mentales dentro de la misma raza de perros. Lo
mismo es verdad en el caso de los criadores de caballos Thoroughbred
interesados en producir caballos de carreras para correr largas distancias y los
interesados en producir caballos de salto.