Una introduccin a la teora

del valor-trabajo de Marx

Maxi Nieto Ferrndez

Cmo funciona la economa capitalista

Una introduccin a la teora del valor-trabajo de Marx

escolar
YWf!YO
 PREFACIO

Este trabajo est en deuda con Diego Guerrero, que me introdujo en el

estudio de la teora del valor de Marx y a quien debo todo cuanto haya
podido aprender sobre el tema. Tambin con Csar Snchez, sin cuya
ayuda y paciencia me hubiese sido imposible llevar a cabo los clculos
y estimaciones con los que ilustro algunos de los argumentos de este
1a edicin, 201 S libro. Una influencia general, presente a lo largo de todo el libro, y que
por ello tambin debe ser destacada aqu, ha sido la obra de Rolando
Maxi Nieto Ferrndez
Astarita. Naturalmente, ninguno de ellos tiene responsabilidad alguna
Escolar y Mayo Editores S.L. 2015 en los errores u omisiones que pudiera contener mi trabajo.
Avda. Ntra. Sra. de Ftima 38 S0 B El libro est dedicado a mis padres, Maxi y Loreto, que con el ejem-
2804 7 Madrid plo de su militancia ( ... y gracias a los libros que haba en casa) desper-
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taron mi inters por las ideas de Marx.
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ISBN: 978-84-16020-2 1-8

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podrn ser cas tigados con penas de multa y privacin de libertad quienes, sin la pre-
ceptiva autorizacin, reproduzcan o plagien 1 en todo o en parte1 una obra literaria1
artstica o cientfica, fijada en cualquier tipo de soporte.
PRLOGO

No cabe duda de que el lector tiene en sus manos un libro importante.

Con solo decir que este libro se sita en la estela de ese libro fundamental
que es La filosofa de El capital, de Felipe Martnez Marzoa ( 1983), ya te-
nemos motivos para considerarlo de mucho inters. Pero podemos aa-
dir que dentro de esa corriente de autores que arrancan de Marzoa, este
libro se sita a la altura de otro libro importante, El orden de El capital,
de Carlos Fernndez Liria y Luis Alegre ( 201 O), si bien ambos libros dis-
crepan bastante en cuanto a la valoracin respectiva de la aportacin ini-
cial del libro de Marzoa. Podramos decir entonces que de la filosofa
hemos pasado al orden, y del orden al funcionamiento del capital,
que bien podra haber sido el ttulo de este libro de Maxi Nieto.
Los tres libros combinan la Filosofa con la Economa, aunque la
combinacin de ambas disciplinas pueda ser distinta en cada uno de
ellos. No es sorprendente, porque la teora laboral del valor (TLV), de
Marx, es a la vez ambas cosas. Sin embargo, la obra de Marzoa inaugura
una manera de concebir la TLV que es bien singular y original dentro
del debate terico histrico sobre esta materia. Simplificando podra-
mos decir que, para Marzoa, los precios de produccin marxianos
son los autnticos valores (-trabajo). Liria y Alegre muestran un des-
acuerdo total con esta tesis y abundan en la direccin que insiste en las
diferencias de mrito entre precio de produccin y valor. Llegan a decir
que, puesto que hay que distinguir entre cosas tan dispares como son
trabajar e invertir capital, actividades que relacionan respectiva-
mente con el valor y el precio de produccin, ms conviene atenerse a
los precios de produccin y considerar los valores como algo, si no err-
neo, al menos secundario. En realidad, aunque ellos crean lo contrario,
esta es la postura mayoritaria dentro de la tradicin marxista.

9
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
...
Pero si hemos insistido en recordar este aspecto de un libro distinto
del que aqu prologamos, ha sido porque la primera aportacin del libro
de Nieto es una reivindicacin sin fisuras de la concepcin de Marzoa,
por lo que este libro muestra un desacuerdo total a este respecto con el
de Liria y Alegre. La tesis de Nieto es la de Marzoa, si bien la desarrolla
de forma ms extensa y elaborada. Bsicamente, esta tesis establece un
paralelismo entre ( 1) la comparacin del valor medio con el precio de
produccin de una mercanca y ( 2) la comparacin del valor individual
con el valor social (o medio) de esa mercanca. Si ningn marxista piensa
que la discrepancia cuantitativa entre el valor individual y el valor social
de la mercanca (origen de la plusganancia que obtienen los capitales ms
avanzados dentro del sector) suponga una contradiccin dentro de la
TLV, no se comprende bien por qu la discrepancia cuantitativa entre
valor medio y precio de produccin se entiende como signo inequvoco
de una contradiccin en la teora de Marx. Para Nieto, partiendo de que
ambas cantidades son cantidades de trabajo, lo que hay es simplemente
una reduccin de lo que tambin podramos llamar el valor intrasecto-
rial de la mercanca a su valor intersectorial, reduccin que solo es
un paso en la reduccin del trabajo concreto a trabajo abstracto, autntica
fuente del valor. Por otra parte, la distincin lirioalegriana entre tra-
bajar e invertir capital desaparece por cuanto, en la realidad, el proceso
de trabajo se lleva a cabo porque el capitalista invierte en capital va-
riable, porque el precio de produccin del producto social sigue siendo
la medida del valor creado por quienes se dedican a trabajar.
Esta es una aportacin indudable del libro de Nieto, como lo son
otras muchas que hace en el contexto de los debates entre economistas
y filsofos marxistas, pues el libro es mucho ms que su participacin
en el debate Marzoa. Sin embargo, antes de resear otras de sus apor-
taciones, digamos que se le podra acusar de una falta de voluntad de
dilogo con las tradiciones no marxistas. Es verdad que la TLV puede
entenderse como la definicin de un objeto de estudio propio que se
puede analizar por s mismo, pero no est tan claro que se deba estudiar
necesariamente sin entrar en dilogo con quienes utilizan un enfoque
distinto para analizar la sociedad y la economa capitalista. Esta actitud
es desde luego explicable en el contexto de la necesaria divisin del tra-
bajo para el estudio de una materia enormemente extensa, pero si pen-
samos que Marx lo estudi (prcticamente) todo dentro de la economa
10
PRLOGO
poltica, precisamente para hacer su crtica, entonces resulta ms discu-
tible negar la pertinencia de una eventual demostracin de la TLV,
enfrentada a las potenciales demostraciones de las otras teoras del valor
que defienden economistas y filsofos no marxistas.
Pero, como deca, las aportaciones de este libro a los principales de-
bates dentro de la TLV marxiana son mltiples y valiosas, y a continua-
cin pasar a mencionar solo algunas de las que me parecen ms
importantes.
Por una parte, una reivindicacin fundamental del concepto de equi-
librio en Marx, aun reconociendo que las situaciones reales en la eco-
noma capitalista son por lo general situaciones de desequilibrio. En este
sentido, sin duda el autor sintoniza mejor con la aportacin de Rubin que
con la de los estudiosos que comparten la interpretacin TSS (Tem-
poral Single System) de la TLV, aunque no llegue a plantear la TLV de
Marx como un sistema de equilibrio general alternativo al sistema
walrasiano (cosa que creen algunos autores marxistas y no marxistas).
Por otra parte, una negacin de las transferencias de valor la a
Gouverneur, que el autor prefiere sustituir por un conjunto de produc-
tividades de valor diferente por parte de trabajos que se hallan en mo-
mentos diferentes de la transicin desde el trabajo concreto al trabajo
abstracto. Maxi Nieto afirma que solo se puede cuantificar con un reloj
el trabajo concreto de los diferentes productores ahora bien, habra que
sugerirle considerar la hiptesis de que, a nivel agregado, la masa global
de trabajo abstracto se contabilice como idntica cantidad de horas de
reloj que la suma total de los trabajos concretos, lo cual permitira com-
prender mejor hasta qu punto la reduccin de trabajo concreto a tra-
bajo abstracto no es sino una redistribucin de un mismo total entre
diferentes subconjuntos parciales de trabajo.
Hay tambin en el libro una defensa del enfoque social de la te-
ora del valor frente al enfoque fsico o fisicalista . Es verdad que
Marx critic amargamente la falta de un enfoque social o histrico de
los problemas econmicos, pero a mi juicio no siempre vio un pro-
blema en la perspectiva fsica para analizar determinadas cuestiones
de la TLV. Por ejemplo, Brdy ha recordado cmo los Grundrisse con-
tienen una tabla input-output avant la lettre expresada en trminos f-
sico-tcnicos , sin que ello la haga incompatible con el enfoque
Social , sino todo lo contrario.
11
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Nieto deja abierta otra lnea de debate cuando aborda la cuestin de
las relaciones entre el tiempo de trabajo socialmente necesario, una
cantidad tcnica, y el papel de la demanda en su determinacin so-
cial. Aqu se abren grandes perspectivas de discusin terica entre lo
que sera la interpretacin clsica de Rubn y la ms novedosa de autores
como Heinrich, Colliot-Thlene y otros.
Una aportacin que podramos citar en ltimo lugar sera la cuestin
del socialismo, largamente tratada en el libro. Pero quizs se eche en
falta una discusin previa sobre el previsible final del capitalismo y sus
causas. Aqu encontraran cabida las aportaciones de un interesante
marxista analtico como es Gerald Cohen, pero tambin vendran muy
a cuento los dilogos entre Grossman y Mattick, y sus respectivos se-
guidores. En cualquier caso, el ltimo captulo de la obra contiene una
larga e interesante discusin sobre el funcionamiento del socialismo, as
como una clara toma de partido contra los defensores de cualquier va-
riante del socialismo de mercado. Es de esperar que en un futuro se
discuta tambin la propuesta, ms novedosa, de un Comunismo de
mercado, que, sin tener mucho que ver con las propuestas ms cono-
cidas de los socialistas de mercado, no supone que las empresas sean
necesariamente enemigas del socialismo, ni reduce al centro poltico
(la instancia planificadora central) la presencia de los autnticos so-
cialistas. Sera muy interesante reflexionar sobre una sociedad en la que
las empresas compartan la planificacin con la instancia centralizada,
donde su gestin sea verdaderamente democrtica y se contraponga a
una demanda final de consumo formada por individuos o familias con
igualdad absoluta de ingresos .
En definitiva, este prlogo, a pesar de las crticas realizadas, se quiere
sumar a lo que, a mi juicio, es la obra: una invitacin al lector para empe-
zar a discutir o seguir discutiendo los temas que Maxi Nieto pone sobre
la mesa. Realmente se trata de una reflexin exhaustiva sobre cmo
funciona el capitalismo, y estoy seguro de que al autor no le importar
- sino al contrario- que ya desde el prlogo se quiera iniciar la discusin
que un asunto tan interesante e importante sin duda merece.
Diego Guerrero
Madrid, S de noviembre de 2014.
12
INTRODUCCIN
LA TEORA DEL VALOR-TRABAJO DE MARx
COMO TEORA GENERAL DE LA DINMICA CAPITALISTA
l. MARX Y LA CRTICA DE LA ECONOMA POLTICA
Este trabajo propone un anlisis sistemtico y detallado del funciona-
miento de las economas capitalistas desde la teora del valor-trabajo de
Marx. Como es sabido, Marx expuso los fundamentos de la teora con
la que pretenda estudiar el modo de produccin capitalista en El Capi-
tal, una obra inacabada cuya estructura comenz a perfilar a finales de
la dcada de 1850 y de la que, pese a dedicarse en exclusiva a ella hasta
el final de su vida, solo lleg a concluir un nico libro, publicado en 1867
con el ttulo de El proceso de produccin del capital, de los cuatro
previstos en el plan original. Teniendo en cuenta, por tanto, el carcter
inconcluso de su proyecto de investigacin, as como el enorme desa-
rrollo y profundas transformaciones experimentadas por el capitalismo
mundial desde la poca en que Marx escribi, resulta ineludible pre-
guntarse entonces hasta qu punto su anlisis de este modo de produccin
puede resultar pertinente para explicar su configuracin y funcionamiento
actuales.
Lo primero que corresponde hacer para responder a este interro-
gante y justificar el marco terico de referencia elegido es aclarar que el
estudio del modo de produccin capitalista en El Capital tiene un ca-
rcter estrictamente terico-abstracto, siendo el objeto de la investigacin
su estructura misma como modo de produccin especfico, es decir: las
relaciones sociales fundamentales que definen al capitalismo en cuanto
tal y lo distinguen de otros sistemas sociales anteriores (como el escla-
vismo o el feudalismo), y no la historia de su desarrollo o la forma con-
creta que llega a adoptar en algn momento determinado, como pudiera
ser la Inglaterra de mediados del siglo XIX. Marx deja claro este propsito
13
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
desde el primer momento cuando seala expresamente en el Prlogo
que el objetivo ltimo de la obra es Sacar a la luz la ley econmica
que rige el movimiento de la sociedad moderna. Tambin indica all
que lo que se propone investigar es el modo de produccin capitalista y
las relaciones de produccin e intercambio a l correspondientes, un
modo de produccin del que Inglaterra es, en tiempos de Marx, su
sede clsica, el lugar donde se encuentra ms desarrollado y por eso
mismo el pas que sirve como principal fuente de ejemplos 1
Pero para hacerse cargo desde el principio del verdadero significado
y alcance del proyecto terico encarnado en El Capital es an ms im-
portante el hecho de que el propio autor se refiera a l con la expresin
crtica de la economa poltica, que figura como subttulo de la obra,
pero que utiliza ya en los borradores de trabajo de finales de 1850. El
trmino crtica tiene en esta expresin el significado preciso de fun-
damentacin de la economa poltica como disciplina cientfica. Es un
sentido idntico al que le daba Kant en su proyecto de Crtica de la razn
pura, cuando buscaba poner de manifiesto la estructura de cualquier
conocimiento posible, indicando en qu consiste el conocimiento en
cuanto tal, o en su Crtica de la razn prctica, a travs de la cual preten-
da exponer la estructura o base de cualquier decisin posible. No se
trata entonces, como habitualmente se ha interpretado, de la mera re-
visin crtica de las teoras econmicas existentes, sealando sus errores
e insuficiencias con la intencin de proponer otra teora alternativa ms
consistente y acabada, una supuesta economa poltica marxista que
las supere (asumiendo algunos de sus elementos y rechazando otros,
lo que a fin de cuentas la ubicara dentro del mismo universo categorial
de los economistas clsicos, principalmente Smith y Ricardo), sino de
algo mucho ms esencial como es el intento de establecer los presupues-
tos tericos fundamentales sobre los que edificar la economa poltica
como ciencia autnoma encargada de estudiar la estructura social ca-
pitalista y las leyes econmicas que le corresponden2 As pues, Marx
1
Karl Marx, El Capital, Prlogo , pp. 6-8.
2
Michael Heinrich es uno de los autores que ms se ha distinguido en los ltimos
aos sealando este significado en lengua castellana puede verse su libro Crtica de
la economa poltica. Una introduccin a El Capital de Marx (Escolar y Mayo, 2008)
tambin incide en este aspecto Csar Ruiz Sanjun en el recomendable Prlogo a esa
misma obra.
14
INTRODUCCIN
analiza el modo de produccin capitalista y expone el sistema de rela-
ciones sociales en que consiste, pero lo hace a travs de la crtica o
fundamentacin de la economa poltica, trazando las coordenadas te-
ricas que la definen, delimitando aquello de lo que le corresponde ocu-
parse como disciplina cientfica, construyendo en definitiva un
determinado objeto de conocimiento.
Pensemos que fundar una ciencia, abrir un cierto mbito de la reali-
dad al conocimiento cientfico, consiste siempre -antes de cualquier
consideracin sobre el mtodo, la formulacin de hiptesis, o antes de
proceder al acopio de informacin- en construir un determinado objeto
de conocimiento. Se trata de fijar con la mxima precisin posible el sis-
tema de distinciones conceptuales fundamentales que permitan esta-
blecer con absoluta nitidez, evitando cualquier tipo de ambivalencia,
qu es aquello de lo que la investigacin pretende ocuparse y, en con-
secuencia, qu otras cosas quedan fuera del campo de intersj o dicho
de otro modo: toda ciencia tiene como presupuesto bsico el de formu-
lar las preguntas fundamentales que habrn de orientar su investigacin.
Pues bien, en el caso de la economa poltica, debido a la naturaleza social
de su objeto de estudio, solo si tomamos como eje del anlisis el trabajo
humano -entendido como actividad central del hombre encaminada a
satisfacer sus propias necesidades de subsistencia o reproduccin- ser
posible desvelar el sistema de relaciones sociales en que consiste el modo
de produccin capitalista. A este respecto, la nocin de valor-trabajo
constituye para Marx el punto de partida ineludible de toda investiga-
cin cientfica en el campo de la economa poltica, y no por algn pre-
juicio de carcter poltico, ideolgico o moral suyo, sino por exigencias
que impone el propio objeto de estudio para ser efectivamente cono-
cido3. Tomar como base de todo el anlisis econmico la actividad la-
boral del hombre -partir por lo tanto de la nocin de valor-trabajo- es,
a juicio de Marx, lo que diferenciara precisamente a la economa po-
ltica clsica, que ha investigado la conexin interna de las relaciones
de produccin burguesas, de la economa vulgar -de la que es he-
redera directa la economa neoclsica dominante en la actualidad-,
que no hace ms que deambular estrilmente en torno de la conexin
aparente de esas mismas relaciones y se limita a Sistematizar de ma-
3 Fernndez Liria y Alegre Zahonero, 201 O, captulo VI, p. 25 l.
15
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
nera pedante las ideas ms triviales y fatuas que se forman los miembros
de la burguesa acerca de su propio mundo 4 nicamente si partimos
del trabajo como actividad especficamente humana, distinguindolo
radicalmente del funcionamiento de las mquinas o del uso de los ani-
males en el proceso productivo, resulta posible explorar y desvelar pro-
piedades y relaciones sociales fundamentales de la sociedad que se
analiza: de entrada, determinar lo que les cuesta a las personas (y no a las
mquinas, a la naturaleza o a los animales de los que se hace uso) repro-
ducir peridicamente sus condiciones materiales de existenciaj y por
otro lado, al considerar la relacin que se establece entre el trabajo y la
propiedad (sobre los productos de ese trabajo), se podr descubrir tam-
bin la existencia de una relacin de explotacin como base de la socie-
dad capitalista, con la apropiacin por parte de los propietarios de las
condiciones materiales de produccin del producto social excedente
que crean colectivamente los trabajadores.
Todas estas consideraciones resultan esenciales de cara a establecer
el significado preciso de la teora del valor-trabajo de Marx. Y es que en
El Capital la cuestin del valor no se reduce en modo alguno a la pro-
blemtica tradicional de los precios, a la necesidad de encontrar una
magnitud homognea que nos permita comparar entre s cosas hetero-
gneas y poder explicar de este modo las proporciones regulares de cam-
bio que se establecen en el mercado. En la obra de Marx la cuestin del
valor hace referencia a algo mucho ms esencial como es el anlisis de
la forma de organizacin capitalista de la produccin, un sistema en el que
los diferentes trabajos se ejercen de manera independiente los unos de
los otros y donde, como consecuencia de ello, tanto la articulacin de
la divisin social del trabajo como el mecanismo de extraccin y apro-
piacin del excedente por parte de la clase dominante tienen lugar a tra-
vs de relaciones mercantiles, que son relaciones de valor expresadas
en dinero 5 Una lectura atenta de los tres captulos que conforman la
Seccin Primera del Libro I -y muy particularmente del apartado El
carcter fetichista de la mercanca y su secreto- deja claro que en el
anlisis de Marx la categora de valor alude a la forma que adoptan las
relaciones sociales entre los productores en un marco mercantil, cuando la
4
Marx, El Capital, Libro 1, p. 99.
5
Rubin ( 1974, captulo IX) fue uno de los primeros economistas marxistas en com
prender adecuadamente este significado.
16
INTRODUCCIN
produccin social se halla fragmentada en empresas privadas rivales y
el trabajo realizado en cada una de ellas debe validarse socialmente a tra-
vs del intercambio de productos. Y en un siguiente paso -en el captulo
cuarto- Marx mostrar cmo, a travs de las relaciones mercantiles de
valor, se lleva a cabo la explotacin del trabajo en el capitalismo.
En relacin a este significado de la teora del valor-trabajo interesa
destacar tambin que el anlisis de Marx no se inscribe en ninguna con-
cepcin general de la evolucin histrica, un presunto materialismo
histrico -completamente ausente en El Capital- cuyo objeto de es-
tudio seran las leyes del acontecer social. El anlisis de Marx es sin duda
histrico, pero lo es en el sentido de que se ocupa de una determinada
figura histrica, el modo de produccin capitalista, y los conceptos que
se generan en este anlisis no tienen validez general, suprahistrica6
Desde un punto de vista genuinamente histrico no tiene sentido tratar
de encontrar una ley general que rija el funcionamiento de las sociedades
en general as como el paso de unas a otras, pues esa supuesta ley queda-
ra por definicin al margen de la propia historia, como una ley de la na-
turaleza. Sera precisamente ahistrico el anlisis que tratase de reducir
o asimilar toda sociedad a una base o estructura tcnico-material comn,
de modo que solo cabra dar cuenta de diferencias de grado en su desa-
rrollo y no de relaciones sociales especficas, histricamente diferencia-
das unas de otras. La dimensin diacrnica de la estructura econmica
capitalista no es parte de una supuesta ley general de la historia, sino que
alude exclusivamente a su funcionamiento interno, a su despliegue C-
clico como sucesin indefinida de expansiones y crisis, y a la forma en
que opera su mecanismo de reproduccin o conservacin.
Segn todo lo indicado podr entenderse entonces que en Marx la
nocin de valor-trabajo no constituye ninguna tesis o hiptesis
a demostrar>~ o validar con el anlisis emprico. El coste laboral
que tiene la reproduccin econmica de la sociedad -as como la forma
que adoptan las relaciones sociales en el modo de produccin capita-
lista- representa el tema mismo que se pretende investigar. Sencilla-
mente se quiere computar cunto les cuesta a las personas (y no, como
ya he dicho, a las mquinas, los animales o a la naturaleza, todo lo cual
nos situara fuera del campo de las ciencias sociales), en trminos del
gasto de su esfuerzo laboral (en definitiva, del gasto de su tiempo de
6
Martnez Marzo a, 1983, cap. VI Ruiz Sanjun, 2006.
17
 CMO FUNCIONA LA ECON OMA CAPITALISTA
vida), reproducir peridicamente sus propias condiciones materiales
de existencia7, descubriendo de paso la forma en que opera el meca-
nismo de explotacin del trabajo en el capitalismo. El fundamento la-
boral del valor no es algo que se tenga que demostrar porque es un
supuesto constitutivo del objeto de estudio. Carece de todo sentido, en
consecuencia, pretender impugnar la nocin de valor-trabajo por la va
de postular otras fuentes de valor distintas -que seran la base de
teoras del valor alternativas- y que aspiraran a proporcionar estima-
ciones ms exactas de las relaciones de cambio.
Al establecer como objeto de estudio la forma que adoptan las rela-
ciones sociales entre los productores en el capitalismo se dejan expre-
samente fuera del campo de inters de la economa poltica dos tipos
de preocupaciones que son, sin embargo, las que definen a las dos co-
rrientes principales de la economa convencional hasta la actualidad, a
saber: 1) el estudio de las relaciones fsico-tcnicas del proceso produc-
tivo, donde el trabajo ya no es el proceso mismo - metabolismo entre
el hombre y la naturaleza- sino un insumo ms (representado por la
cesta de medios de consumo a travs de los cuales se reproducen los
trabajadores), de forma que las mercancas se producen por medio de
mercancas, lo cual da pie a una teora fisicalista del valor8 (esta es
la perspectiva de Tugan-Baranowsky o de Sraffa) que concibe a la so-
ciedad como un organismo natural autorreproducible, similar a una col-
mena 2) la consideracin de las valoraciones de los individuos sobre
los objetos que consumen, que da pie a la teora subjetiva del valor (esta
sera la tradicin de Menger,Jevons y de la economa neoclsica). Como
se ve, las dos corrientes comparten una concepcin no social del valor,
que ya no sera expresin de una especfica relacin social de produc-
cin histricamente determinada. Ahora bien, lejos de representar algn
avance analtico en el mbito de la ciencia social, adoptar cualquiera
de los dos enfoques sealados supone en realidad un cambio de tema o
de objeto terico un desplazamiento del campo de inters ms all del
mbito de las relaciones sociales -pues la economa poltica no es, segn
la entiende Marx, ni tecnologa ni psicologa social- que no aporta nada
relevante a la comprensin de la naturaleza del sistema social que se est
7
De ah que, como veremos en su momento, la teora del valor solo se aplique a los
bienes reproducibles mediante trabajo.
8
Guerrero, 1997.
18
I NTRODUCCIN
investigando y donde aspectos centrales de la dinmica capitalista que-
dan ocultos, como la cuestin de quin genera el excedente social, quin
se lo apropia, a travs de qu mecanismos, qu leyes econmicas se de-
rivan de ello, etc.
La investigacin de Marx acerca de la forma de organizacin social
capitalista incluye tambin -y este es un aspecto esencial de su teora
que no siempre se comprende bien- un anlisis de las formas objetivas
de representacin que ella misma genera en su funcionamiento espon-
tneo. El hecho de que en el capitalismo todo el proceso de produccin
y reproduccin econmica se articule por medio del intercambio mer-
cantil, donde los productores no se relacionan entre s de manera di-
recta, a travs de vnculos personales de dependencia -como sucedera,
por ejemplo, con la servidumbre feudal o la reglamentacin gremial en
la Edad Media-, sino que lo hacen de forma indirecta, a travs del in-
tercambio de sus productos, tiene un efecto ideolgico fundamental.
Marx lo denomina fetichismo mercantil, y consiste en que la relacin
social entre productores se presenta en la forma de una relacin entre cosas
que se intercambian -las relaciones sociales aparecen as cosificadas-,
haciendo que el carcter social del trabajo representado en el valor se
les aparezca a los individuos como una propiedad objetiva de las cosas
mismas. Esta representacin mistificada de las relaciones sociales es la
que toma como base, sin sondear sus fundamentos, la economa con-
vencional, que les atribuye valor a las cosas con independencia del con-
texto social, como si fue se un atributo natural suyo. Precisamente
porque cosifica y naturaliza el valor, despojndolo de su dimensin social
-expresin de la forma de organizacin mercantil de la produccin- , la
economa vulgar pretende partir directamente de los individuos y
sus actuaciones en la esfera de la circulacin, dando por supuesto el
marco social -la produccin atomizada de bienes y servicios- que se
quiere explicar. Y como en la circulacin solo concurren individuos li-
bres e iguales en tanto que propietarios de mercancas, las clases sociales
y la explotacin del trabajo desaparecen del anlisis. Lo que Marx so-
mete a revisin con su crtica de la economa poltica es precisa-
mente la pretensin de explicar las relaciones econmicas capitalistas a
partir de los conceptos jurdicos de libertad, igualdad y propiedad, que
corresponden a la esfera de la circulacin (no as, desde luego, la con-
cepcin jurdica moderna en cuanto tal, ni los conceptos a ella asocia-
19
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
dos, como los de ciudadana o Estado de derecho 9 ). El anlisis de Marx
nos conduce desde la esfera de la circulacin, donde rigen esas catego-
ras jurdicas modernas, a la de la produccin, para descubrir all el se-
creto del capital, localizando as la relacin social fundamental de la
sociedad capitalista, que no es una relacin entre individuos en el mer-
cado sino entre clases en la produccin, entre los poseedores del capital
y los que solo son dueos de su fuerza de trabajo.
***
Habamos arrancado esta Introduccin advirtiendo de que El Capital
es una obra inacabada. Tambin reconociendo que el capitalismo ha ex-
perimentado importantes transformaciones desde que fue escrito. Pero
si se entiende ahora, despus de todo lo sealado, el significado del pro-
yecto terico que representa, podr comprenderse tambin que la obra,
aun incompleta, proporciona los fundamentos necesarios para descubrir
la lgica reproductiva y la dinmica del modo de produccin capitalista.
Marx lleva a cabo en El Capital un anlisis estrictamente estructural refe-
rido al tipo de lgica que opera en las sociedades donde domina la pro-
duccin capitalista. D e hecho, su anlisis est suponiendo una sociedad
en la que toda la riqueza adquiere la form a de m ercanca, cuando es evi-
dente que esto est lejos de ser lo que sucedi durante sus aos de vida.
Las leyes que analiza dan cuenta de un mundo que ap enas comenzaba
a despuntar y que pareca circunscrito a unas escasas reas de reciente
industrializacin en el continente europeo.
Preguntar, como hacamos al inicio, qu sentido puede tener h oy un
anlisis econmico basado en la obra de Marx (y no, por ej emplo, en la
de Ricardo, M enger, M arshall o Sraffa, por citar solo algunos autores
destacados en la historia del pensamiento econmico) ha de entenderse
entonces como la pregunta por aquellas coordenadas tericas que nos
sitan en mejores condiciones para dar cuenta de la manera ms precisa
p osible de la naturaleza y funcionamiento de la sociedad capitalista en
que vivimos, descubriendo cul es su lgica reproductiva y deduciendo
las principales leyes que la definen. Y en relacin a ello este trabajo pre-
tende mostrar la potencia analtica del pensamiento de Marx de cara a
comprender nuestro presente, un tiempo marcado por la mundializa-
9 M artnez M arzoa, 1983 Fernndez Liria y Alegre Zahonero, 2010.
20
INTRODUCCIN
cin del capital, por desigualdades sociales crecientes y crisis econmi-
cas recurrentes.
2. UNA CONTABILIDAD LABORAL DE LA REPRODUCCIN ECONMICA DE
LA SOCIEDAD
Para asegurar su continuidad en el tiempo y mantener la riqueza mate-
rial al menos en la misma escala, toda sociedad necesita reconstituir pe-
ridicamente su propia capacidad productiva. La condicin bsica para
la reproduccin econmica de la sociedad ser, pues, que al final del
proceso productivo global se consigan reemplazar los elementos con -
sumidos durante su curso. Esto significa que una parte del producto total
generado por la economa en un ao ha de permitir la reposicin de los
medios de produccin desgastados (maquinaria, herramientas, instala-
ciones, materias primas y productos auxiliares, etc.) y otra parte habr
de suministrar los medios de consumo necesarios para la subsistencia
de los propios productores (de acuerdo con el nivel de vida vigente) la
suma de estos dos componentes forma el producto necesario de una eco-
noma. Si el producto total anual sobrepasa los requerimientos de repro -
duccin del sistema que representa el producto necesario, aparece un
excedente. Ahora bien, en la medida en que el trabaj o total de la sociedad
es la base de la produccin global, el origen del producto excedente ser
necesariamente un trabajo excedente.
La existencia de un producto social excedente representa una cir-
cunstancia trascendental en la historia de la humanidad, pues abre la
posibilidad de que una parte minoritaria de la poblacin pueda apar-
selas -por procedimientos que van a ser muy variados de una sociedad
a otra- para vivir a costa del trabajo de los dems, obteniendo su sus-
tento material sin necesidad de contribuir a la elab oracin del producto
social, gracias a su control-a travs de alguna forma de derechos de pro-
piedad- sobre los principales recursos pro ductivos de la sociedad. A la
apropiacin sin contrapartida de los productos del trabajo ajeno por
parte de una minora propietaria de las condiciones materiales de pro-
duccin es a lo que se denomina explotacin. Es por tanto un trmino
estrictamente tcnico que alude al hecho de que los productores no solo
producen su propio sustento (conforme a las condicion es n ormales de
vida existentes en cada momento), sino tambin el del sector de lapo-
21
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
blacin que controla los medios de produccin) la clase social domi-
nante para la cual se ven forzados a trabajar gratuitamente durante un
determinado tiempo.
Pues bien lo que distingue a unas sociedades de otras a lo largo de
la historia no es el nivel de desarrollo alcanzado por las fuerzas produc-
tivas como tampoco la mayor o menor complejidad en la divisin social
del trabajo) sino la forma en que se organiza la produccin social) o ms
exactamente el tipo de relaciones sociales por medio de las cuales se ar-
ticula todo el proceso reproductivo de la sociedad) tanto en lo relativo
a la asignacin del trabajo a las distintas tareas como en lo que hace al
dispositivo de extraccin y apropiacin del excedente de los producto-
res por parte de la clase dominante. Y a este respecto resulta esencial
apreciar la particularidad histrica del modo de produccin capitalista
frente a cualquier otra forma anterior. Veamos por qu:
1) Lo caracterstico de las sociedades precapitalistasJ aun bajo formas
de organizacin social muy diversas es que todos los individuos estn
ligados entre s por relaciones personales de dependencia (basadas en el li-
naje) la tradicin) etc.)J de modo que no son autnomos a la hora de
procurarse su subsistencia. En base a esa forma de vinculacin social
entre ellos existe siempre una reglamentacin de la produccin social y
una distribucin del trabajo total entre las diversas actividades a partir
de algn criterio establecido con anterioridad al propio acto productivo
global. En la Edad Media por ejemplo nos encontramos con que todos
los individuos estaban ligados unos con otros por lazos de dependencia
personal ( siervos de la gleba y terratenientes vasallos y grandes seo-
res seglares y clrigos ) y precisamente por ello) nos advierte Marx)
los trabajos y productos ingresan al mecanismo social en calidad
de servicios directos y prestaciones en especie 10 Como consecuencia
de ello) en todas las sociedades precapitalistas el mecanismo de explo-
tacin se basa tambin en una relacin personal de dependencia y de
poder del productor con respecto al propietario de las condiciones de
produccin (como es el caso del esclavo con respecto al amo) o del
siervo de la gleba con respecto al seor feudal). La explotacin del tra-
bajo excedente de los productores es directa (establecida como pago en
especie) obligacin de trabajar gratis para el propietario de la tierra) etc.)
10
Marx, ibid., p. 94.
22
INTRODUCCIN
y por eso mismo transparente inmediatamente visible a los ojos del ex-
plotado) de ah el protagonismo de los dispositivos poltico-militares
(adems de otros de carcter religioso) de dominacin social. Asi-
mismo) la articulacin social por medio de lazos personales determina
que la finalidad de la explotacin en estas sociedades sea el consumo
(generalmente suntuario) de la clase dominante y solo espordica-
mente la ampliacin de la propia capacidad productiva de la sociedad
(la inversin).
2) La sociedad capitalista por el contrario) se basa en la autonoma
individual-en la no existencia de lazos de dependencia personal- para
procurarse el sustento material) lo cual significa que la produccin global
se halla fragmentada en unidades productivas privadas de forma que
tanto la asignacin del trabajo a las diferentes tareas como la extraccin
del excedente de los trabajadores tienen lugar de manera indirecta) por
medio del intercambio de mercancas y en la forma de relaciones de valor
expresadas en dinero. Bajo el capitalismo los productores no entregan
directamente al capitalista el producto excedente lo que sucede es que
el valor de lo que producen esJ como norma) superior al valor de lo que
reciben por producirlo (los medios de consumo que permite adquirir
el salario). Los trabajadores asalariados son formalmente (esto es jur-
dicamente) libres para vender o no su fuerza de trabajo e iguales
con respecto a los capitalistas) pues los privilegios de sangre no son ya
ningn principio de articulacin social. Es la no posesin de los medios
de produccin la que obliga a la mayora de la poblacin a vender su
fuerza de trabajo para obtener ingresos renunciando con ello a la pro-
piedad sobre los productos del trabajo propio. A diferencia de lo que
suceda en las sociedades precapitalistasJ y como consecuencia de la pre-
sin competitiva a la que estn sujetas las empresas ahora la explotacin
y el excedente tienen como finalidad principal no el consumo de la bur-
guesa sino la inversin) lo que genera el caracterstico dinamismo de
las economas capitalistas.
En consecuencia tanto en las sociedades precapitalistas como en la
capitalista existe algn tipo de contabilidad que permite medir el coste
de su reproduccin peridica _:_incluido el sustento de la clase domi-
nante- en trminos de gasto de trabajo) que es el recurso primario con
el que cuentan. La diferencia est en que en la sociedad capitalista esa
23
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
contabilidad no se establece directamente en tiempos de trabajo, sino
que lo hace a travs del dinero, que es la forma de representacin obje-
tiva del valor de los productos. Al estar basada en la produccin privada
de bienes y servicios, la sociedad capitalista genera de manera espont-
nea una contabilidad dineraria que vela el contenido laboral de las mer-
cancas. Pues bien, lo que interesa a Marx en El Capital es investigar la
forma especfica que adopta la contabilidad laboral en el capitalismo,
estableciendo los fundamentos del vnculo entre los tiempos de trabajo
y las magnitudes dinerarias (los precios) con las que operan los agentes
en la actividad econmica real 11 Y en este anlisis el valor queda defi-
nido como la forma particular que asume el trabajo social cuando los
trabajos particulares se ejercen independientemente los unos de los
otros, a partir de empresas privadas que compiten en el mercado. As,
aunque en todas las sociedades los hombres han calculado los tiempos
de trabajo necesarios para asegurar su reproduccin, la propiedad de
valer solo la tienen los productos que son resultado de trabajos privados.
Y la contabilidad dineraria es por tanto una contabilidad indirecta del
coste laboral de la reproduccin econmica de la sociedad.
Obviamente, siempre son posibles otras contabilidades del proceso
reproductivo que no se basen en el trabajo. Es posible hacer el clculo,
por ejemplo, en trminos del gasto total de energa, o tambin de los re-
cursos tcnico-materiales empleados, equiparando de ese modo los re-
sultados del uso de maquinas (y animales) en la produccin con la
actividad especficamente humana. Esta es, en esencia, la propuesta de
la economa convencional en cualquiera de sus variantes (neoclsica o
fisicalista ): reducir la dimensin social capitalista a su contenido f-
sico-tcnico. As pues, sera perfectamente posible determinar el coste
no social (laboral) de la reproduccin econmica, pero parece evidente
que estas otras contabilidades no son relevantes desde el punto de vista
de la investigacin social, por cuanto no aportan nada significativo a la
comprensin de la naturaleza y funcionamiento de una determinada so-
ciedad, del sistema de relaciones sociales que la definen. Como deca
en el apartado anterior, esas contabilidades no sociales ni superan
ni invalidan nada en relacin con la teora del valor-trabajo. En el
mejor de los casos, por medio de esas formalizaciones y clculos se
p odr hacer alguna aportacin a la matemtica, a la fsica o a la ingenie-
11
Ramos, 2009.
24
INTRODUCCIN
ra, pero no, desde luego, a la ciencia social. Para esta distinguir la acti-
vidad laboral humana de la operacin de las mquinas y los animales en
el proceso de produccin no es una opcin analtica entre otras po-
sibles, sino uno de sus elementos constitutivos como ciencia que se
ocupa de asuntos especficamente humanos. En realidad, el propsito
no confesado de esas otras posibles contabilidades no laborales de la
reproduccin econmica -que se concretaran en otras tantas teoras
del valor- no es otro que el de ocultar el hecho de que la sociedad capi-
talista descansa sobre la explotacin del trabajo -que el sustento de la
clase propietaria de los recursos productivos se logra a costa del trabajo
de la clase no propietaria-; y tambin el hecho de que la finalidad de
una economa basada en la competencia no es satisfacer las necesidades
sociales sino el lucro: rentabilizar una inversin aumentando el exce-
dente en manos de la minora propietaria, lo cual determina un funcio-
namiento ciego y anrquico de la produccin global, al que se subordinan
las necesidades de la poblacin, un funcionamiento que no permite su
control social para orientar el desarrollo econmico hacia metas demo-
crticamente establecidas.
Con la teora del valor-trabajo Marx se propone llevar a cabo una
contabilidad laboral de la reproduccin econmica, explicando cmo
funciona y cmo logra reproducirse una sociedad basada en la produc-
cin generalizada de mercancas. En la medida en que muestra que el
valor acta como principio regulador de la economa capitalista, la teo-
ra del valor-trabajo es una teora general del funcionamiento y la dinmica
capitalista con dos dimensiones fundamentales:
1) Una estructural o sincrnica, relativa a la investigacin del sistema
de relaciones sociales en que consiste el modo de produccin capitalista,
y que incluye dos aspectos principales: a) en primer lugar, el propsito
de desarrollar un especfico marco contable que permita medir lo que
la sociedad produce en trminos de gasto de trabajo, estableciendo los
fundamentos de la conexin entre las contabilidades de valor (en di-
nero) y de trabajo; 2) un segundo aspecto, directamente ligado al ante-
rior, es la demostracin de que su reproduccin econmica implica una
relacin social de explotacin segn la cual, como ya he dicho, la clase
no propietaria de los medios de produccin no solo produce su propio
sustento sino tambin el de la clase propietaria, mostrando en definitiva
25
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
que en el capitalismo la extraccin del excedente social de los produc-
tores tiene lugar por va mercantil, a travs de relaciones de valor.
2) Otra dinmica, referida al anlisis de la pauta cclica del pro-
ceso de reproduccin capitalista, que sigue una secuencia irregular de
expansiones y contracciones (o crisis) recurrentes de la actividad gene-
ral generada endgenamente a partir de la relacin contradictoria que
se establece entre acumulacin (reinversin del excedente) y rent~bili
dad, donde a medida que se acelera la primera variable tiende a erosio-
narse la segunda, causando las peridicas crisis capitalistas.
3. LA OBRA DE REFERENCIA
Marx comienza a definir su proyecto terico de investigacin del modo
de produccin capitalista, al que denomina crtica de la economa po-
ltica, a finales de la dcada de 1850, despus de un periodo inmedia-
tamente anterior -cuyo inicio coincide con su traslado forzado a
Londres en 1849-, en el que se dedica al estudio exhaustivo de toda la
economa poltica y muy especialmente del sistema de Ricardo. A partir
de entonces y hasta el final de su vida este ser su nico tema de estudio,
el proyecto al que dedicar todos sus esfuerzos, si bien nunca llegar a
concluirlo.
En su primera formulacin, la de los manuscritos de 1857-1858, pu-
blicados pstumamente con el ttulo de Grundrisse en 1939-1941, el
plan general de la obra constaba de seis libros dedicados al capital, la
propiedad de la tierra, el trabajo asalariado, el Estado, el comercio exte-
rior y el mercado mundial. En 1859 publica un primer cuaderno
dentro de este proyecto: la Contribucin a la crtica de la economa pol-
tica, dedicada al anlisis de la mercanca y del dinero. Aunque en los
aos siguientes, entre 1861 y principios de 1863, sigue trabajando en
distintos manuscritos pertenecientes a ese mismo plan (el principal de
los cuales constituir las Teoras sobre el plusvalor publicadas por Karl
Kautsky entre 1904 y 191 O), finalmente detiene ah su desarrollo y de-
cide no publicar nada ms.
En torno a 1863 Marx abandon definitivamente su plan original de
seis libros y lo sustituy por una obra distinta e independiente de la an-
terior, que llevara el ttulo genrico de El Capital y como subttulo Cr- completos en El Capital ha consistido en tomar como base el Libro I, el
tica de la economa poltica. El plan de esta nueva obra abarcaba cuatro
26
I NTRODUCCIN
libros, tres tericos y un cuarto dedicado a la revisin crtica de la his-
toria de la economa poltica. Entre 1863 y 1865 redacta el primer bo-
rrador de los tres libros tericos y en 1867 publica el Libro I, del que
aparece una segunda edicin en 1872 con modificaciones sustanciales
respecto de la primera. Entre 1868 y 1881 contina trabajando en dis-
tintos manuscritos para los Libros II y III, pero no concluye ninguno.
Lo que hoy se conoce como Libros II y III es una edicin pstuma que
compuso Engels a partir de borradores en estado muy fragmentario y
redactados en momentos diferentes, los cuales reflejan niveles de ma-
duracin terica muy distintos (los del Libro III por ejemplo son ante-
riores a la fecha de publicacin del Libro I) . A fin de hacerlos ms
accesibles al pblico Engels introdujo modificaciones importantes, que
van desde la ordenacin y los ttulos de los epgrafes hasta la redaccin
de captulos enteros (como el captulo IV del Libro III o el Apndice
titulado La ley del valor y la tasa de beneficio , en el que la nocin de
circulacin simple de mercancas con la que Marx describe la super-
ficie de la sociedad capitalista se convierte en produccin mercantil
simple de tipo precapitalista, lo cual influy decisivamente en la in-
terpretacin de la estructura lgica de El Capital).
Si desde la conclusin del Libro I en 1867 hasta la fecha de su muerte
en 1883 Marx no se decide a publicar nada ms, pese a tener los manus-
critos para los Libros II y III, es sencillamente porque quedan autnticos
nudos tericos sin resolver (y no meras cuestiones formales de exposi-
cin). As pues, debido al carcter inacabado de la obra, cualquier in-
vestigacin sobre la economa capitalista que pretenda tomar como
referencia a Marx estar obligada a ensayar alguna va interpretativa (o
bien a inscribirse en alguna de las ya existentes) sobre los diferentes as-
pectos que quedaron incompletos, sobre la articulacin de las distintas
dimensiones de su anlisis y, en definitiva, acerca de la forma de ce-
rrar el sistema.
Ahora bien, lgicamente esto no puede significar que cualquier in-
terpretacin sea vlida, pues es evidente que hay propuestas de lectura
incompatibles con los fundamentos tericos que Marx dej planteados
y que no asumen el ncleo problemtico de su teora del valor. A este
respecto, el criterio que hemos seguido para desarrollar los aspectos in-
nico publicado y revisado despus por el propio Marx; en particular
27
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA I NTRODUCCI N

la Seccin Primera, Mercanca y dinero, que es donde se expone la proporciones habituales de cambio que se dan en el mercado),locali-
cuestin de la objetividad abstracta de valor caracterstica del marco mer- zada en el primer captulo del Libro I, sino que debe entenderse como
cantil-la necesidad de reducir todos los trabajos particulares, ejercidos una teora general de la dinmica capitalista que se despliega a lo largo
de manera independiente unos de otros, a una misma unidad de me- de los tres Libros.
dida, a un trabajo igual o abstracto-, y la Seccin Segunda, La trans-
formacin de dinero en capital, donde se analiza la lgica del capital 4. PLANTEAMIENTO Y ESTRUCTURA DEL LIBRO
y se localiza la fuente de su valorizacin (el origen del plusvalor) en la
Este libro es una introduccin al anlisis del modo de produccin capi-
explotacin del trabajo.
talista desarrollado por Marx. Para su comprensin general no se re-
La trascendencia de los fundamentos expuestos en estas dos seccio-
quiere ningn tipo de conocimiento especfico previo (ni de economa
nes de cara a cualquier desarrollo ulterior de la teora marxista se hace
ni de marxismo), pero s cierta atencin para seguir adecuadamente la
si cabe mayor cuando constatamos que las sucesivas reelaboraciones y
secuencia de pasos que conecta los distintos conceptos que se van in-
modificaciones que Marx acomete en la obra van todas ellas encamina-
troduciendo. El propsito fundamental es mostrar que la teora del
das, como ha advertido Felipe Martnez Marzoa, a hacer del modo de
valor-trabajo expuesta globalmente, pero no por completo desarrollada
produccin capitalista cada vez con ms claridad un singular construido
en El Capital constituye el marco fundamental para construir una teora
como directamente tal, y no un caso concreto de un universal (modo
general del funcionamiento y la dinmica del modo de produccin ca-
de produccin ) 12 Esto quiere decir que en el proceso de maduracin
pitalista. Se trata de reivindicar este marco terico como un todo cohe-
de la obra se acaba abandonando por completo el punto de vista hist-
rente en sus fundamentos, mostrando que tanto la teora de los precios
rico, el esquema de la sucesin de los modos de produccin -que en-
relativos y la explotacin como la teora de la acumulacin, la distribu-
cuentra cierta referencia en sus escritos de juventud-, de forma que toda
cin y la crisis se asientan sobre la categora de valor, por lo que la mi-
la serie de las categoras econmicas con las que Marx expone el modo
croeconoma y la macroeconoma de Marx estn orgnicamente
de produccin capitalista se generan en el propio anlisis de la mercan-
conectadas. Mi planteamiento es que en El Capital, como sucede con
ca y carecen de validez histrica general. Dicho de otra forma: Marx
cualquier otra obra esencial en la historia del pensamiento, no hay pro-
no utiliza las categoras de valor, dinero, capital, salario o clase social,
piamente partes que pudieran reivindicarse o rescatarse aislada-
sino que las fundamenta y las produce como conceptos en el proceso
mente frente a otras descartables (es habitual que unos se queden con
mismo de investigacin del modo de produccin capitalista.
el anlisis de clase, otros con su teora de la explotacin, otros con la de
Esto implica que toda la estructura econmica de la sociedad capi-
la acumulacin y la crisis, etc.), como pretenden las lecturas conven-
talista se encuentra ya tericamente supuesta en el concepto fuerte de
cionales (marxistas o no) lo que hay es una secuencia de pasos lgicos
mercanca, en la referencia al sistema de las cosas como mercancas,
-aunque no desarrollada en su totalidad- dentro de un mismo proceso
definido por lo que Marx denomina la objetividad abstracta de
constructivo encaminado a investigar y exponer el sistema completo de
valor. A partir de aqu, todo el desarrollo de su anlisis es terico-cons-
relaciones sociales y econmicas en que consiste el modo de produccin
tructivo (no histrico), y consiste en mostrar que valor, dinero y capital
capitalista.
son elementos orgnicamente conectados, que se presuponen unos a
Es preciso advertir aqu que el estudio que presento no tiene ninguna
otros y forman parte de una misma y nica estructura. Si se comprende
pretensin de originalidad. Se basa en buena medida en ideas y argu-
bien este proceso constructivo, la teora del valor de Marx no se puede
mentos ya desarrollados por otros autores y toma como marco inter-
reducir ya a una teora de los precios relativos (es decir, a explicar las
pretativo general la obra de Felipe Martnez Marzoa, especficamente
sus trabajos dedicados a Marx o con referencias directas a l. Lo que s
12
Martnez Marzo a, 1983, 1.3.
he pretendido, dado que se toma como referencia una obra inacabada,

28 29
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA INTRODUCCIN

es encajar piezas, atar cabos y desarrollar aspectos incompletos, siempre Por ltimo, sealar que a la hora de citar El Capital lo hago mediante
sobre la base del respeto a los fundamentos tericos planteados global- la letra K, seguida de los nmeros romanos I, II y III para indicar el Libro
mente en el Libro l. Todo ello con el propsito de ofrecer una visin de que se trata y el nmero de pgina, siempre segn la edicin de Pedro
integral y coherente de la teora del valor-trabajo como teora general Scarn para Siglo XXI.
de la dinmica capitalista, que le resulte til al interesado en el pensa-
miento de Marx y que, en la medida en que revela una lgica estructural
del capital que no es posible enmendar desde la accin poltica institu-
cional, proporcione tambin los fundamentos para una poltica revolu-
cionaria estrictamente diferenciada de la poltica y prctica reformista (en
cualquiera de sus variantes: keynesianismo, populismo posmarxista,
nueva izquierda o la moda de turno).
Para ordenar la exposicin he dividido el libro en dos partes, que co-
rresponden a la distincin antes sealada entre una dimensin estruc-
tural y otra diacrnica en el anlisis marxiano del modo de produccin
capitalista. La primera de ellas, compuesta por tres captulos, se ocupa
de la dimensin sincrnica del modo de produccin capitalista, expone
su lgica productiva y describe el tipo de estructura social en que con-
siste. En el Captulo 1 analizo el tipo de objetividad que define al marco
mercantil y muestro que la relacin de valor constituye una relacin so-
cial de validez (o equivalencia) entre los diferentes trabajos concretos.
El Captulo 2 muestra que la circulacin universal de mercancas implica
el capital, un valor que se incrementa en el transcurso de su circulacin,
y localiza la fuente de dicha valorizacin en la explotacin del trabajo.
Por ltimo, en el Captulo 3 describo la mecnica general del proceso
de validacin social de los trabajos particulares (incluido el mbito in-
ternacional) y examino las condiciones estructurales de la reproduccin
del sistema. La segunda parte del libro, compuesta por dos captulos,
aborda la dimensin dinmica o diacrnica del funcionamiento del sis-
tema. En el Captulo 4 explico la pauta cclica del desarrollo capita-
lista generada endgenamente a partir de la relacin contradictoria entre
acumulacin y rentabilidad. El Captulo S estudia la existencia de una
tendencia hacia la polarizacin social generada por el proceso de acu-
mulacin de capital. El libro se completa con un Apndice Final dedi-
cado a la concepcin marxiana del comunismo, donde propongo para
el debate, sobre la base de los principios generales de dicha concepcin,
un modelo de economa socialista democrticamente planificada a par-
tir de las posibilidades tecnolgicas actuales.

30 31
PRIMERA PARTE

LA ESTRUCTURA SOCIAL CAPITALISTA:

LA CONTABILIDAD DINERARIA DEL TRABAJO

Y EL PROCESO DE REPRODUCCIN SOCIAL
CAPTULO 1

EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL

DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS

El punto de partida para el estudio del modo de produccin capitalista

es el anlisis de la mercanca, por ser esta la forma especfica que adop -
tan las cosas en el mbito histrico donde domina dicha forma de pro-
duccin. En este anlisis se va a mostrar en primer lugar (apartado 1)
cmo a una situacin donde las cosas en general son mercancas le es in-
herente la existencia de una determinacin objetiva de los intercambios
cuyo rasgo esencial es que no remite a ninguna caracterstica fsica de
las cosas, y a la que por ello Marx se refiere indistintamente con las ex-
presiones de objetividad abstracta, espectral o puramente so-
cial. Esta demostracin se realiza en dos pasos: 1) primero se hace ver
que las diferentes contrapartidas posibles de una misma mercanca en
el cambio -una moto por diez mesas, o por cuatro neveras, etc.- solo
son diferentes expresiones de un mismo contenido (o sustancia)
comn, al que llamamos valor, que se mantiene igual en todas ellas (es
decir, en la misma cantidad); 2) a continuacin se demuestra que si las
relaciones de cambio son mera forma de expresin de un contenido
comn que permanece oculto, ello implica que dicho contenido no
podr ser ninguna caracterstica fsica de las cosas, pues dos cosas cua-
litativamente distintas siempre pueden cambiarse entre s en alguna
proporcin determinada sin necesidad de compartir ninguna propie-
dad material.
A partir de este resultado se ver (apartado 2) en qu sentido el tra-
bajo, como mediacin necesaria del hombre para disponer en general
de cosas, puede desempear el papel de contenido comn de las mer-
cancas; pero esto solo suceder si no lo entendemos como actividad
real concreta (dedicada a producir valores de uso de un tipo u otro) sino
como esfuerzo laboral en general, en trminos de un trabajo abstracto

35
 CMO FUNCIO NA LA ECONOMA CAl'ITALISTA
respecto al cual las distintas mercancas contarn solo como una deter-
minada cantidad. El anlisis de la mercanca se completa (apartado 3)
con la presentacin de la gnesis lgica del dinero, donde se muestra la
necesidad de que el valor se exprese en un equivalente general, encarna-
cin universal del trabajo abstracto, del que se sealan tambin sus di-
ferentes funciones tcnicas para el intercambio mercantil.
Para finalizar (apartado 4) se ver cmo la distincin entre un con-
tenido de valor que no comparece como tal (el trabajo abstracto) y su
forma de manifestacin necesaria (el valor de cambio) constituye la
base para exponer una caracterstica esencial del tipo de sociedad que
se est analizando, pues una cosa es que el sistema mercantil funcione
efectivamente con arreglo a la nocin de valor -lo cual ocurre de forma
espontnea, sin que quienes participan en las relaciones de cambio
deban ser conscientes de este hecho en ningn momento- y otra cosa
muy distinta la interpretacin que de s mismo genera el sistema en su
propio funcionamiento, que solo reconoce las relaciones cuantitativas
de cambio, sin alusin positiva a ninguna Sustancia de valor o tra-
bajo abstracto, todo lo cual servir para mostrar, en definitiva, que una
cosa es la estructura econmica o ley del valor y otra distinta su proyec-
cin ideolgica.
l. EL MBITO DE LA OBJETIVIDAD ABSTRACTA
1.1. EL INTERCAMBIO UNIVERSAL: EL SISTEMA DE LAS COSAS COMO MER-
CANCAS
Histricamente la sociedad en la que domina el modo de produccin
capitalista aparece como el mbito dentro del cual las cosas (la ri-
queza) toman la forma de mercanca; un marco especfico donde la
cambiabilidad de unas cosas por otras constituye el principio general,
de tal modo que en relacin a dicho mbito histrico las cosas solo son
algo, solo adquieren su entidad, en la medida en que son mercancas 1
1
Se trata de una caracterizacin provisional, pues est por demostrar -lo que se har
en el prximo captulo- de qu forma el fenmeno mercantil exige adicionalmente
para su coherencia interna como sistema las nociones de plusvalor y de capital, y ello
no en el sentido de que unos conceptos - los de plusvalor y capital- se deriven ge-
nticamente de otros - los de mercanca y valor-, sino en el de establecer las depen-
dencias necesarias de unos elementos con respecto a otros en un mismo plano
36
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
La determinacin que tratamos de considerar como punto de partida
de toda la investigacin apunta, como se ve, a un carcter que tienen las
cosas en cuanto tales, pues el que una determinada cosa sea efectiva-
mente cambiable por cualquier otra depende necesariamente de que
toda otra cosa, por principio, tambin lo sea, de tal modo que solo hay
mercanca propiamente dicha cuando la situacin aludida es la del in-
tercambio general; o en otras palabras: solo cabe hablar de mercanca
en un sentido riguroso en referencia al sistema donde las cosas en su
conjunto tambin lo son 2 No se trata ya, en consecuencia, del rasgo es-
pecfico que pudieran poseer individualmente unos objetos frente a
otros -ni por tanto de si esa caracterstica afecta a ms o menos tipos
de cosas-, sino del carcter que pueden tener o no las cosas como con-
junto, donde la posibilidad de intercambio pasa a ser un rasgo consti-
tutivo del ser-cosa 3 en el mbito histrico considerado.
Naturalmente, nada de lo anterior debe entenderse como si, en re-
lacin al marco histrico aludido, todo cuanto en l existe fuese ya de
hecho mercanca. Tal extremo queda excluido por el hecho mismo de
referirnos al plano emprico, donde por definicin toda determinacin
es contingente. Lo que el postulado en cuestin significa realmente es
que ahora lo contrario -la no cambiabilidad, la condicin no-mercantil
de las cosas- es lo excepcional, la situacin anmala y en consecuencia,
lo que exige ser justificado dentro del marco histrico que se est ana-
lizando. Por eso, si en determinado momento llegan a existir - y de hecho
siempre existen- ciertas cosas sin el carcter mercantil aludido, ello ser
algo puramente accidental que no afecta en modo alguno al principio
general por el que dicho mbito queda constituido; es ms, tal circuns-
tancia no significa que todas esas cosas particulares no puedan llegar a
entrar tambin en relaciones de cambio, o incluso que no lo vayan a
hacer inevitablemente en un futuro como consecuencia del propio des-
pliegue histrico del sistema, de carcter expansivo como se ver en el
prximo captulo. Con todo, lo verdaderamente relevante a este respecto
sincrnico, como partes de un mismo modelo o estructura, mostrando que para que
exista propiamente mercanca, debe haber necesariamente tambin dinero, plusvalor
y capital.
2
Obviamos de momento, porque no afecta aqu al problema de fondo, el hecho de
que el intercambio no sea directo sino mediado por dinero.
3
Martnez Marzoa, Estado y legitimidad, 1999.
37
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
es entender que la posibilidad de encontrar en algn momento espacios
no mercantilizados -esto es, conjuntos de cosas no sujetos a relaciones
de cambio- dentro de un marco general como el considerado depen-
der siempre de circunstancias de hecho (del tipo que sean: histricas,
institucionales, tcnicas, etc.) y nunca de exigencias estructurales del
propio sistema para su normal funcionamiento. Por todo ello, el punto
de partida del anlisis ha de ser el examen de aquellas determinaciones
formales que corresponden necesariamente - sin derivar su validez o per-
tinencia de circunstancia emprica alguna, a priori- a la idea misma de
mercanca.
Una situacin como la referida, en la que toda cosa resulta en prin-
cipio cambiable por cualquier otra y donde la cambiabilidad funciona
como rasgo constitutivo de las cosas - como horizonte dentro del cual
las cosas son-, nicamente es algo obvio para nosotros, habitantes de la
sociedad moderna o capitalista, pues en absoluto ha sido siempre as a
lo largo de la historia. En cualquier otro mbito histrico anterior al
nuestro el cambio de unas cosas por otras ha podido tener mayor o
menor extensin, pero lo decisivo es comprender que siempre con-
cierne a conjuntos determinados de cosas, con un alcance estrictamente
limitado, al operar en un marco restringido y nunca como principio o
supuesto constitutivo de esas otras sociedades. En las formas ms anti-
guas de produccin, todas ellas orientadas en mayor o menor medida a
la autosubsistencia de los productores, solo se destina al cambio una
parte excedente -sobre las necesidades de reproduccin de la comuni-
dad- de lo producido. En las sociedades feudales, por ejemplo, la mayor
parte de los bienes obtenidos tienen como finalidad el consumo directo
de sus productores, bsicamente campesinos que cultivan las tierras ce-
didas por el seor; y solo una parte menor de la produccin se destina
al comercio. Algo similar ocurre en las sociedades esclavistas, como la
Grecia antigua, donde el intercambio quedaba restringido al gora y
puntualmente al comercio con otras comunidades. Puede decirse en-
tonces que la esfera del intercambio, el mercado, constituye en todas
esas sociedades precapitalistas un espacio perfectamente delimitado en
su interior, un lugar - y no un supuesto constitutivo de las cosas o una
estructura general- al que, por el hecho mismo de serlo, se acude de
manera solo puntual y con el que se mantiene una relacin meramente
externa.
38
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
Con todo lo sealado hasta aqu se podr comprender ya en qu pre-
ciso sentido la nocin de mercanca que estamos exponiendo comporta
la definicin del sistema de todas las cosas y la construccin de una
nica estructura, pues designa, como se ha visto, un determinado modo
de ser que a quien compete (o no) es a las cosas en general. Por esta
razn, la definicin del sistema implica, al propio tiempo, la delimitacin
de un determinado mbito histrico frente a otros. A este sistema de las
cosas como mercancas -0 como luego se ver, al sistema de las depen-
dencias recprocas entre individuos independientes entre s que se han
desprendido de sus lazos naturales y se reconocen solo como propieta-
rios de ellas- es a lo que la tradicin moderna de pensamiento deno-
mina sociedad civil (por contraposicin a la esfera pblica del
Estado y del derecho), y es precisamente la anatoma de dicho sis-
tema -y no su desarrollo histrico, la descripcin de alguna de sus fases
o su concrecin particular en algn determinado momento-lo que pre-
tende estudiar Marx con su proyecto terico de una crtica de la eco-
noma poltica 4
1.2. LA CUESTIN DEL VALOR
1.2.1. EL VALOR DE CAMBIO (O FORMA DE VALOR)
Acabamos de presentar la situacin de intercambio universal como el
rasgo constitutivo de un sistema relativo a todas las cosas. Pues bien, en
un marco general con esa caracterstica se plantea por s misma la cues-
tin del valor, el asunto de dar cuenta de las proporciones en que se
cambian regularmente - y ya no de manera meramente accidental, como
sera el caso de situaciones histricas anteriores donde el intercambio
no es la norma- unas cosas por otras.
Para responder a este problema debemos comenzar por reconocer
que toda relacin de cambio consiste en una igualdad: dos cosas cuali-
tativamente distintas siempre pueden igualarse entre s en tanto lo hagan
en alguna proporcin determinada; por ejemplo, una silla por dos relo-
jes, cinco motos por un coche, etc. Esta posibilidad de equiparacin pre-
supone, por lo tanto, una doble determinacin de la mercanca: 1) como
valor de uso, relativa al conjunto de propiedades materiales que la deter-
4
Marx, Contribucin a la crtica de la economa poltica, Prlogo , 2000, p. 4.
39
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
minan como cosa til (riqueza) capaz de satisfacer necesidades
humanas del tipo que fueran 5 (desde este punto de vista la cosa est
determinada cuantitativa y cualitativamente, pues siempre se trata de
tanta cantidad de tal cosa); y 2) como valor de cambio, relativa a la pro-
porcin en que se cambian cosas de un tipo por cosas de otro, lo cual
significa que la cosa tiene, adems de sus atributos fsicos (con la doble
determinacin, cuantitativa y cualitativa, sealada), la propiedad de
valer (por otras cosas distintas); y desde este otro ngulo la cosa solo
cuenta cuantitativamente. Al valor de uso cuyo destino es el intercambio
es a lo que venimos llamando mercanca. La condicin mercantil de la
cosa no corresponde, por consiguiente, a ninguna propiedad natural
suya sino tan solo a la forma social que adopta -si se destina o no al
cambio-, al tipo de relaciones sociales constitutivas de la sociedad que
se analiza, donde el valor de uso es solo el soporte material del valor
de cambio 6
En una primera apreciacin podra parecer que el valor de cambio
-como proporcin en la que se intercambian valores de uso de una
clase por los de otra- fuese algo meramente fortuito, ya que no remite a
ninguna propiedad material o valor intrnseco de las cosas. Sin embargo,
cuando el intercambio alcanza carcter general-y solo entonces- se im-
pone una determinacin objetiva sobre las transacciones -es decir, una
determinacin independiente de este o aquel acto particular de cam-
bio-, de modo que nicamente si aludimos al sistema de todas las cosas
-y no a simples conjuntos de cosas- adquiere plena pertinencia pregun-
tarse por la lgica reguladora de los intercambios 7 Veamos por qu.
Cuando decimos que la cantidad x de la mercanca A se cambia por
la cantidad y de la mercanca B, siendo entonces xA = yB, lo que en rea-
lidad se est indicando es que un valor de uso cualquiera siempre puede
5 Y en consecuencia, con independencia de si la cosa es un bien o un servicio.
6
Las categoras de cantidad y cualidad expresan la condicin fsica de la cosa, pero
sin esta doble determinacin suya en cuanto valor de uso tampoco podra ser soporte
material del valor de cambio, una relacin meramente cuantitativa.
7
De hecho, las proporciones de cambio van perdiendo su carcter arbitrario conforme
se extiende la variedad de cosas sujetas a transaccin. Por eso es absurdo plantear
como supuesta objecin a la existencia de una determinacin objetiva situaciones de
intercambio puntuales y espordicas, que no responderan a ley alguna, como hacen
los defensores de la teora subjetiva del valor.
40
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
igualarse con cualquier otro si lo hace en alguna proporcin determi-
nada ( xA con yB, o con zC ... ) , de donde se sigue que en cada momento
- esto es, sincrnicamente- todos esos diferentes valores de cambio po-
sibles de una misma mercanca (tantos como tipos de mercancas dis-
tintas a ella existan en la situacin considerada) deben ser Sustituibles
entre s o de igual magnitud 8, es decir, que han de ser en algn sentido
interequivalentes; de tal modo que si, por un lado, yB se cambia por xA
y, por otro, zC se cambia tambin por xA, entonces yB y zC deben cam-
biarse a su vez entre s (es decir: yB = zC), de donde se concluye, lgi-
camente, que:
xA =yB = zC = ...
Lo que nos est indicando este resultado es que en un contexto de
cambiabilidad general se establece necesariamente una relacin de re-
ciprocidad o equivalencia estructural de unos valores de cambio con res-
pecto a otros. Aunque en los intercambios aislados y espordicos
pueden darse, por las circunstancias que sean, las ms diversas relacio-
nes cuantitativas, lo importante es comprender que cuando el intercam-
bio tiene alcance general y se convierte en una prctica sistemtica, las
distintas relaciones de cambio tienen inevitablemente que ajustarse
unas a otras. Para verlo con un ejemplo pensemos que si una camisa se
cambia regularmente por 2 relojes o bien por SO bolgrafos, entonces
debern intercambiarse tambin 2 relojes por SO bolgrafos, pues si esto
ltimo no ocurriese y se intercambiasen, supongamos, SO bolgrafos por
un reloj solamente, entonces podran obtenerse ganancias a travs del
mero intercambio: cambio un reloj por SO bolgrafos, luego SO bolgra-
fos por una camisa y finalmente una: camisa por 2 relojes, con lo que re-
pitiendo esta pauta podra aumentar de manera continua la riqueza (la
cantidad de valores de uso) de uno de los participantes (en este caso
duplicando la cantidad de relojes) 9 Sin embargo, como es fcil de adi-
vinar, una situacin de este tipo no puede tener carcter permanente,
pues tarde o temprano el resto de participantes, al tratar de obtener una
ventaja similar, alterarn los trminos del intercambio hasta alcanzar de
nuevo una situacin de reciprocidad. El ajuste de unas relaciones de
cambio con otras es por tanto necesario. Sin embargo, por la naturaleza
8
K, I, p. 45.
9
H einrich, 2008, pp. 58-59.
41
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
misma del marco mercantil, donde cada participante busca en todo mo-
mento la mejor opcin posible, se impone de manera solo tendencial, a
travs de continuas oscilaciones (por ejemplo, la camisa unas veces podr
cambiarse por 49 bolgrafos y otras por S 1). Pero si no fuese posible re-
ducir la natural accidentalidad de cada acto particular de cambio a algn
tipo de norma reguladora, podra suceder entonces que un da una ca-
misa se cambie por SO bolgrafos y al da siguiente suceda al revsj o que
un coche se cambie por veinte motocicletas, y poco ms tarde exacta-
mente a la inversa, la motocicleta por veinte coches . . . o un neumtico
por un coche y cosas similares, todo lo cual es evidentemente absurdo y
no tiene conexin alguna con lo que sucede en la realidad 10
La condicin de equivalencia descubierta pone de manifiesto enton-
ces que al marco mercantil le es inherente la existencia de una determi-
nacin objetiva de las relaciones de cambio. Pero esto no significa, por las
razones anteriormente expuestas, que dicha condicin se cumpla en cada
acto particular de cambio - es decir, que las mercancas se intercambien
siempre, de jacto, de acuerdo con la proporcin establecida por dicho
principio-, sino algo bien distinto: que solo pueden tener carcter es-
tructural o estable -conformando puntos de equilibrio de los intercam-
bios efectivamente realizados- aquellas relaciones que impidan (o ms
exactamente, que tiendan a impedir) la sistemtica obtencin de ganan-
cias en el mercado. Y solo si los intercambios particulares estn estruc-
turalmente regulados y las proporciones de cambio se ajustan unas a
otras (a travs, como es natural, de los pertinentes tanteos) ser posible
juzgar si alguien gana o pierde en cada transaccin particular.
El reconocimiento de la intercambiabilidad -o sustituibilidad sin-
crnica- de los diferentes valores de cambio entre s nos est indicando,
por lo dems, que la determinacin del valor de cambio de una mercan-
ca no puede ser nunca un fenmeno aislado, relativo a la mercanca
considerada individualmente, sino que se trata de un proceso global,
expresin de un marco relacional impuesto como una determinacin
del sistema en su conjunto, pues supone simultneamente la determi-
nacin del valor de cambio de todas y cada una de las dems mercancas
(en efecto, averiguar el valor de A supone necesariamente averiguar la
10
Tampoco la escasez explica esas diferencias cuantitativas, pues las motos, siguiendo
con el mismo ejemplo, son habitualmente menos abundantes que los coches y sin em-
bargo valen menos.
42
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA EN TRE LOS TRABAJOS
proporcin en la que se puede cambiar por B, C, D ... ) . Por eso, segn
deca antes, solo all donde el intercambio adquiere un carcter verda-
deramente general, una vez superado el estadio de las transacciones for-
tuitas correspondiente al intercambio limitado de cosas, solo all cabe
preguntarse por la ley que lo regula. Y nada de esto es posible en las so-
ciedades precapitalistas, donde nicamente una parte residual y adems
cambiante de los valores de uso existentes se destina al intercambio, con
lo cual las proporciones de cambio all establecidas nunca dejarn de
ser accidentales. La condicin de objetividad en las proporciones de
cambio tiene entonces su fundamento en la universalidad del propio in-
tercambio.
1.2.2. LA NOCIN DE VALOR
Si examinamos con atencin la condicin de equivalencia descubierta
(xA= yB = zC = ... )podemos comprobar que de ella se siguen dos nue-
vos resultados:
1) Por un lado, que las diversas relaciones de cambio posibles de una
misma mercanca (yB, zC ... por xA) solo son diferentes expresiones de
alguna propiedad comn que se mantiene igual -es decir, en la misma
cantidad- en todas ellas (de forma que, en el ejemplo anterior, en una
camisa, 2 relojes y SO bolgrafos debe haber algo comn y de igual mag-
nitud para que puedan intercambiarse). A esa propiedad comn que se
manifiesta en las relaciones de cambio, y respecto a la cual las distintas
mercancas solo cuentan como meras cantidades, es a lo que se deno-
mina valor (y decimos entonces que la camisa, los 2 relojes y los SO bo-
lgrafos tienen el mismo valor) . El valor de cambio constituye, por
consiguiente, la forma de manifestacin del valor, de la propiedad
comn de las mercancas. En consecuencia, si xA = yB, A es y/ x veces
ms valioso que B, pues:
A/B = y/x
A = (y/x)B
O dicho de otro modo: si el valor de cambio es, como estamos
viendo, una magnitud relativa, debe haber necesariamente tambin
valor, entendido como una magnitud absoluta, como propiedad comn
de las mercancas, pues un valor relativo nicamente es un cociente de
43

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
dos valores absolutos 11 As por ejemplo1si un coche se cambia regular-
mente por 10 motos1ser porque cada coche contiene 10 veces ms que
una moto determinada propiedad que comparten (donde A = coche1B
= moto y y1x = 10).
2) Por otro lado1que la propiedad comn que buscamos1el contenido
o sustancia de valor que se expresa en el intercambio1 no puede ser
ninguna caracterstica fsica de las cosas. En efecto1en la medida en que
el intercambio lo es siempre1por definicin1 entre mercancas cualita-
tivamente distintas1 lo que se iguala en las diferentes transacciones no
podr ser ya nada relativo a la dimensin cualitativa de la mercanca (es
decir1a su valor de uso) 1pues todo lo referido a dicha dimensin (cual-
quier propiedad fsica o sensible de la cosa) queda abstrado en la rela-
cin de intercambio1donde por principio las mercancas implicadas no
tienen por qu compartir ninguna propiedad material.
El tipo de objetividad inherente al intercambio universal -es decir1
al sistema de las cosas en cuanto mercancas1 o si se prefiere a la <<SO -
ciedad civil - tiene as1 en palabras de Marx1 una naturaleza abs-
tracta1 espectral o puramente social 1imposible de aprehender
directamente1 de forma sensible. Tan solo comparece en las relaciones
de cambio de unas cosas con otras1 en su forma de manifestacin1pues
no siendo la sustancia comn nada fsico1tampoco puede tener presen-
cia propia o directa1independiente de esas mismas relaciones 12 Por tal
motivo1para Marx la nocin de valor tiene un carcter estrictamente re-
lacional1 no asimilable a la naturaleza y funcin que desempea esa
misma categora en las teoras de otros autores clsicos.
2. EL TRABAJO ABSTRACTO
2.1. EL CONTENIDO (O SUSTANCIA) DE VALOR
Despus de haber mostrado cmo el concepto de intercambio univer-
sal conduce1por su propia necesidad interna1a la nocin de valor (en-
tendida como una magnitud no fsica) 1la cuestin que ineludiblemente
se nos plantea ahora es la de especificar qu propiedad de las mercan-
11
Guerrero, 2004.
12
El valor solo ser computable en trminos de la mercanca que acta como equiva-
lente general de valor, en dinero, como se ver en el apartado 3.
44
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
cas puede constituir el contenido o sustancia comn que permite
equiparar (en alguna determinada proporcin) a unas con otras en el
cambio.
Pues bien1 como al igualar mercancas cualitativamente distintas el
intercambio no hace otra cosa que abstraer sus respectivas propiedades
naturales1 lo nico que queda en ellas ms all de su dimensin fsica
como valores de uso es una particular caracterstica social: la de ser pro-
ductos del trabajo humano. En efecto1 algo llega a constituir un valor de
uso (listo para ser consumido y satisfacer alguna necesidad humana)
solo en la medida en que medie algn tipo de actividad transformadora
por parte del hombre1de modo que1por elemental que sea la operacin
necesaria para obtenerlo1todo valor de uso es un producto del trabajo
humano1y en consecuencia debemos entender por trabajo toda opera-
cin humana tcnicamente necesaria para disponer de un valor de uso1
con independencia de si esa operacin tiene carcter fsico o inte-
lectual. En principio esto es as incluso en el caso de los recursos na-
turales1 que solo pueden ser utilizados para satisfacer necesidades del
hombre si media algn tipo de actividad laboral (como ocurre con la
recoleccin de frutos en un bosque o con el almacenamiento del agua
de lluvia1por ejemplo). Si pese a todo encontramos ciertos valores de
uso necesarios para la vida del hombre no derivados del trabajo (tales
como el aire1 la luz del sol1 la tierra o los bosques) 1 carentes por tanto
de valor (aunque puedan llegar a tener valor de cambio si son objeto de
transaccin1como sucede con la tierra 13 \ lo importante es enten der que
se trata de una circunstancia excepcional que no altera en m odo alguno
el principio bsico segn el cual la posibilidad general de disponer de
cosas para la satisfaccin de las necesidades humanas depende de la ac-
tividad laboral.
Con esto1la esfera mercantil1 cuyas propiedades estructurales veni-
mos explorando1queda definida ahora de un modo ms completo como
el mbito de lo mediado por el trabajo humano. Esto significa que estamos
ante un marco de carcter estrictamente social (y no fsico1psicolgico
o de cualquier otro tipo) 1por cuanto se constituye como tal solo en vir-
tud de la intervencin laboral del hombre orientada a la satisfaccin de
sus propias necesidades. Y si bien los determinantes de las mercancas
13 En el captulo 3 se explica el valor de cambio o precio de la tierra (y el de los recursos
naturales en general) por la capitalizacin de su renta a una determinada tasa de inters.
45
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
en cuanto valores de uso (es decir, como riqueza) son siempre la na-
turaleza y el trabajo -pues los medios de produccin (mquinas, herra-
mientas ... ) seran reducibles en ltimo trmino a alguna combinacin
de estos dos factores-, desde el punto de vista de su valor, cuando abs-
traemos las propiedades materiales de las mercancas para quedarnos
con un contenido comn a todas ellas, solo nos queda su caracterstica
de ser productos del trabajo humano, una propiedad objetiva pero de
carcter estrictamente social (y a cuya determinacin, por definicin,
no puede contribuir la naturaleza).
Ahora bien, la mera referencia al trabajo, sin otras especificaciones,
no puede resultar suficiente para caracterizar de manera coherente el
contenido del valor, la propiedad comn que buscamos en las mercan-
cas. Esto es as, en primera instancia, porque el trabajo siempre existe
en la forma de una actividad concreta orientada a la elaboracin de va-
lores de uso de un tipo u otro -como trabajo del carpintero, del mdico
o del informtico-, y es evidente que desde este punto de vista particu-
lar cada uno de esos trabajos ser siempre materialmente diferente de
cualquier otro, no pudiendo desempear ninguno de ellos el papel de
contenido comn de todas las mercancas (a lo sumo el de un contenido
meramente sectorial, relativo a la produccin de cada tipo de valor de
uso, y por tanto, de carcter fsico, lo cual excluye de raz el tipo de ob-
jetividad descubierta, que es de naturaleza abstracta).
Por eso, la nica posibilidad de entender la referencia al trabajo hu-
mano como una caracterizacin vlida del contenido del valor -un con-
tenido cuya clave es, insisto, su carcter no fsico- pasar por considerar
la actividad laboral no ya desde un punto de vista particular, como tra-
bajo concreto -del carpintero, del mdico o del informtico- que pro-
duce valores de uso de un tipo u otro, sino desde una perspectiva
general, abstracta, como simple gasto de esfuerzo laboral en general, en re-
ferencia a un trabajo de naturaleza autnticamente social, desprovisto
ya de todo carcter concreto. Lo que se intercambia en el mercado son
cantidades de trabajo, y el valor es trabajo, no cabe duda, pero solo en
la medida en que no lo sea de un productor particular u otro, sino como
trabajo de un productor cualquiera representativo del conjunto de la
sociedad (como horas-hombre de carcter promedio). Este trabajo en
general, tomado como un todo indiferenciado y descualificado, es de-
nominado por Marx trabajo abstracto, y en cuanto objetivacin de al-
46
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
guna cantidad suya las mercancas son valores. Vemos con esto que al
carcter dual de la mercanca, unidad de valor de uso y de valor, le co-
rresponde como determinante suyo la dualidad del trabajo: unidad de
trabajo concreto y de trabajo abstracto. Por el momento, antes de pro-
seguir, debe quedar claro que la nocin de trabajo abstracto solo es una
caracterizacin del contenido comn de las mercancas, y no algo con
lo que se pudiese calcular su valor, ya que el valor, segn hemos visto,
no tiene presencia propia y nicamente comparece en las relaciones de
cambio de unas cosas con otras. Las implicaciones de esta caracteriza-
cin se vern en los prximos apartados.
2.2. LA MAGNITUD DE VALOR
Como regulador del intercambio, el valor se presenta siempre cuantita-
tivamente determinado -lo cual estaba implcito en el anlisis precedente
de la forma y la sustancia de valor-, como cierta magnitud en torno a la
cual oscilarn las transacciones particulares efectivamente realizadas en
el mercado. Pero para ser consistente con todo lo sealado hasta el mo-
mento y poder cumplir con su papel de regulador mercantil, la magnitud
de valor ha de recoger tres determinaciones fundamentales:
l . Por un lado, hace referencia a la cantidad total de trabajo requerida
para producir una determinada mercanca, que es la suma del trabajo
directo (TD) realizado por los trabajadores del proceso productivo en
cuestin y del trabajo indirecto (TI) objetivado en los medios de pro-
duccin (mquinas, herramientas, materias primas, etc.) consumidos
durante el transcurso de dicho proceso 14 Como el trabajo indirecto co-
rrespondiente a los medios de produccin empleados puede descom-
ponerse a su vez -como ocurre con el valor de cualquier otra mercanca-
en una nueva suma de trabajo directo e indirecto, y as sucesivamente, el
valor o trabajo total de una mercanca puede representarse como la
suma de las cantidades sucesivas de trabajo directo realizado en los dis-
tintos procesos y perodos implicados 15 :
14Marx denomina trabajo muerto al trabajo indirecto y trabajo vivo al directo.
15Donde cada ndice designa un periodo temporal distinto (Guerrero, 2000b). En
trminos de lgebra matricial el valor se podra formalizar como un coeficiente de tra-
bajo verticalmente integrado (pero sin presuponer, como suele hacerse, que ese cm-
puto pudiera efectuarse directamente en horas concretas de trabajo, y no en dinero,
como luego veremos) .
47
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Trabajo total = TD + TI = como una cierta cantidad de trabajo medio. Como es lgico, esto signi-
= TD + (TD 1 + TP) = TD + TD 1 + (TD 2 + TF) ... =
= TD + TD 1 +TD 2 + ... TD"
2. Por otra parte, es el trabajo que cuesta por trmino medio - segn
las condiciones normales de produccin vigentes en una sociedad -
producir una mercanca cualquiera, que Marx denomina tiempo de tra-
bajo socialmente necesario (TTSN), lo que determina su magnitud de
valor, y no el tiempo de trabajo efectivamente empleado por el productor
particular. La justificacin es evidente: si en el intercambio la mercanca
particular solo cuenta como un ejemplar medio de su clase, quien de-
termine la magnitud de su valor ha de ser necesariamente un trabajo pro-
medio16. Del mismo modo que el valor relativo no se expresa en cada
transaccin particular de dos mercancas cualesquiera, sino que lo hace
en las relaciones normales o regulares de cambio -pues los intercambios
reales siempre gravitan ms o menos alejados de dicho valor relativo- J
qmen determine la magnitud de valor de las mercancas tampoco podr
ser el trabajo efectivo del productor particular, pues cada uno de esos tra-
bajos se ejerce bajo condiciones tcnicas muy diferentes.
Con todo lo indicado debe quedar claro que las proporciones es-
tructurales de cambio comparan lo que cuesta producir por trmino
medio cada tipo de mercanca, y no lo que le cuesta producirlas a un pro-
ductor individual cualquiera. Por eso, el trabajo particular nicamente
cuenta como valor en la medida en que posee el carcter de fuerza de
trabajo social media y opera como tal fuerza de trabajo social media, es
decir, en cuanto, en la produccin de una mercanca, utiliza tan solo el
tiempo de trabajo promedialmente necesario 17 Si las mercancas lo-
gran ser intercambiadas, el trabajo efectivamente realizado por su pro-
ductor (sea ms o menos eficiente y dedique ms o menos horas de las
que son necesarias como promedio) pasar a contar (homologndose)
16
Esta referencia a un trabajo promedio significa que la nocin de trabajo abstracto
solo tiene sentido en referencia a valores de uso reproducibles, excluyendo aquellos
productos del trabajo en los que se plasmen cualidades excepcionales (artsticas, tc-
m~as o de cualquier otro tipo) del productor, pues al no ser susceptibles de reproduc-
cJOn, no dean de ser nunca productos del trabajo particular, ejemplares nicos que
determman su relacin de cambio (el precio) exclusivamente por el volumen de su
demanda.
17
K, 1, p. 48 .
48
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
fica que trabajos particulares de diferente eficiencia, al objetivarse en
mercancas cualitativamente iguales, con el mismo valor, rinden una
cantidad de valor distinta. Por ejemplo: si un productor dedica 4 horas
a fabricar la mercanca A que en las condiciones tcnicas normales se
obtiene en 2 horas, solo estar rindiendo 2 horas de valor (las dos res-
tantes corren exclusivamente de su cuenta y no se validan como trabajo
social); y a la inversa, si otro productor obtiene A en 1 hora, por cada
hora de su trabajo real estar generando 2 horas de valor. Por este mo-
tivo Marx afirma que el trabajo crea valor pero no es l mismo valor,
pues si lo fuera estaramos ante un razonamiento circular donde para
explicar el valor de una mercanca recurrimos a otro valor (el del tra-
bajo) cuyo fundamento seguiramos sin conocer. Volveremos sobre
todo esto en el captulo 3 (apartado 1), cuando analicemos el proceso
de validacin social de los trabajos.
Ahora debemos precisar que la definicin del TTSN como un pro-
medio laboral atiende tanto al trabajo directo, en referencia a su dura-
cin, intensidad, destreza y complejidad (cualificacin) medias, como
al trabajo indirecto, en relacin a la tcnica, escala y caractersticas or-
ganizativas del proceso laboral. Por lo general, ambos aspectos suelen
ir ligados, pues un trabajo ms complejo e intensivo tiene a su cargo m-
quinas, equipos e infraestructuras tcnicas ms sofisticadas y potentes 18
En lo que respecta al trabajo directo, para Marx es este trabajo promedio
el que debe entenderse como trabajo simple, pues hace referencia
al conjunto de capacidades consideradas normales en cada momento y
no puede ser algo meramente fisiolgico 19 En contraposicin a l, ha-
bra tambin un trabajo complejo, en referencia al que requiere un
nivel de cualificacin superior a dicha media.
Hasta aqu hemos abordado los aspectos ms conocidos de la nocin
de TTSN como promedio laboral. Pero para que la medida del TTSN
tenga verdadero encaje en la nocin de trabajo abstracto que la presu-
18
Como se ver en el prximo captulo, esta media hace referencia al obrero colectivo
de cada unidad productiva, que es donde se combinan los trabajos individuales ms
o menos intensos y complejos.
19
Se trata de un trabajo para el cual puede adiestrarse a cualquier individuo medio
y puede desempeii.arse Sin necesidad de un desarrollo especial , variando segn
los diversos pases y las pocas culturales. K, 1, p. 54.
49
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
pone es preciso realizar una acotacin fundamental, cuyo desarrollo, no
obstante, tendr lugar en el captulo 3 20 Es la siguiente: en la medida en
que el TTSN es un determinante (de la magnitud) del valor y el valor
constituye una abstraccin de los diferentes trabajos concretos (reali-
zados en las diversas ramas de la economa: hostelera, enseanza, side-
rurgia, etc.), el promedio laboral al que se refiere el TTSN no podr
tener entonces un carcter meramente sectorial, limitado a lo que su-
cede dentro de cada rama -esta es la interpretacin convencional de la
teora de Marx- , sino que habr de tener un alcance necesariamente ge-
neral, establecido al nivel del conjunto del aparato productivo, como un
promedio de carcter intersectorial. Dicho de otro modo: si el contenido
comn de las mercancas (el trabajo abstracto) no puede venir determi-
nado por ningn trabajo concreto -pues en tal caso ya no estaramos
ante un contenido comn-, tampoco podr ser el trabajo medio de una
rama u otra el que determine su magnitud. Cada (tipo de) mercanca
podr contar efectivamente como mera cantidad de una magnitud
comn, como una determinada fraccin de un trabajo nico e igual, tan
solo en referencia a un nico y mismo promedio social de mbito su-
prasectorial. El TTSN de cada tipo de mercanca ha de indicar por tanto
en qu medida cada trabajo concreto (de las diferentes ramas) cuenta
en trminos del trabajo medio de la sociedad, o lo que es lo mismo,
cunto cuesta producir cada tipo de mercanca (coches, mesas, etc.)
desde el punto de vista de la fuerza productiva media del sistema. As
pues, la abstraccin de las caractersticas concretas de los diversos tra-
bajos en el proceso de cambio conlleva necesariamente la referencia a
un trabajo promedio representativo del nivel general de desarrollo de
las fuerzas productivas de la sociedad.
En resumen: la reduccin de los distintos trabajos particulares a una
misma unidad de medida social, a un trabajo nico e igual respecto al
cual las distintas mercancas contaran como mera cantidad, implica dos
aspectos distintos pero relacionados entre s: por un lado, la abstraccin
20
Esta acotacin, que se basa en la interpretacin propuesta por Felipe Martnez Mar-
zoa en La filosofa de El capital (1983 ), tiene que ver con el desarrollo de aspectos per-
tenecientes a la parte no acabada de El capital, concretamente a la conexin entre la
teora del valor del Libro 1 y la de los precios de produccin del Libro 111. El sentido
terico de esta conexin as como las implicaciones conceptuales de una definicin
intersectorial del TTSN se abordarn, como digo, en el captulo 3.
so
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
de las caractersticas concretas de los trabajos (del carpintero, albail,
mdico ... ) y, por otro, su remisin a un trabajo promedio. Trabajo abs-
tracto (es decir, descualificado) y TTSN (es decir, promedio) son as
dos dimensiones de una misma magnitud que se implican mutuamente,
lo cual significa que no pueden definirse en un nivel de abstraccin dis-
tinto, una a nivel intersectorial (el trabajo abstracto) y otra a nivel me-
ramente sectorial (el TTSN).
3. Por ltimo, si en el intercambio la mercanca cuenta exclusiva-
mente como ejemplar medio de su clase,la magnitud de su valor de-
pender del TTSN requerido en el momento presente, y no del que pudo
haber sido necesario cuando fue producida, en cualquier otro instante
anterior. Este promedio se modifica continuamente y lo hace en razn
inversa al desarrollo de la fuerza productiva del trabajo. El valor unitario
de una mercanca (WJ puede expresarse entonces como cantidad de
valor (W) por unidad de producto ( Q), o bien como recproco de la
productividad del trabajo (1t):
Wu=W/Q
Wu= 1 / 1t
Correspondientemente, la productividad del trabajo representa la
cantidad de producto por unidad de valor, y puede expresarse como in-
versa del valor unitario :
1t= Q/W
1t= 1 1 wu
Todo incremento de la productividad laboral tiene as dos efectos
simultneos distintos: por un lado aumenta la masa de valores de uso
producidos (la riqueza) y, al mismo tiempo, hace descender el valor
unitario de cada uno de ellos 21
2.3. EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE VALIDEZ
El trabajo abstracto no es, como suele interpretarse, una actividad real
o algn tipo de gasto de trabajo que pudiera medirse directamente en
horas de reloj el reloj solo puede medir el trabajo concreto de cada pro-
ductor particular (del mdico, del informtico o del panadero), irredu-
21
O bien mejora su calidad con el mismo gasto de trabajo.
51
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
cible por sus caractersticas materiales a cualquier otro trabajo concreto.
Dada su naturaleza no fsica, su nico modo de existencia (y por tanto,
de medida o constatacin) es a travs de las relaciones cuantitativas de
cambio de unas mercancas con otras, como valor de cambio, y no de
forma independiente o previa a dicha forma de manifestacin. Es al
abstraerse en las relaciones de cambio el carcter til de las mercancas
- para pasar a contar como meras cantidades de una magnitud comn-
cuando quedan abstradas tambin las caractersticas concretas de los
diferentes trabajos que las producen, los cuales son reducidos en ese
acto a (alguna cantidad de) trabajo abstracto como una misma unidad
de medida 22 La abstraccin de las diferencias cualitativas de los trabajos
concretos, la reduccin de todos ellos a un mismo tipo de trabajo general
representativo del conjunto de la sociedad - la constitucin, en definitiva,
del trabajo abstracto- es, por tanto, el resultado o efecto (un residuo
llega a decir Marx) del intercambio general de productos.
En nuestra economa nadie se dedica a calcular el trabajo abs -
tracto de una mercanca con la intencin de determinar su valor. Es el
sistema mismo quien espontneamente, por medio del intercambio uni-
versal de mercancas, efecta la operacin de tomar la totalidad de tra-
bajo realizado -con independencia de la unidad productiva (y, por tanto
tambin, de la rama de actividad) - como uno solo del que las distintas
mercancas representan cantidades diversas, de tal modo que la totali-
dad del trabajo de la sociedad queda objetivada en la suma de los dife-
rentes valores mercantiles. Y precisamente porque el trabajo abstracto
no es ninguna actividad real, sino tan solo un resultado del proceso ge-
neral de cambio, puede tomarse com o caracterizacin vlida de la sus-
tancia de valor. Por este motivo, el mercado -la esfera del intercambio-
se constituye en espacio de comparacin y de homogenizacin (en tr-
minos de trabajo abstracto) de los diversos trabajos concretos.
D e acuerdo con lo anterior, deb e quedar claro que el trabajo abs-
tracto no es ningn supuesto comn a los distintos tipos de sociedad
que han existido a lo largo de la historia, sino el resultado especfico de
una determinada forma de organizacin econmica basada en la pro -
duccin generalizada de mercancas. Es expresin de un marco social
donde los trabajos se ejercen de m anera privada e independiente los
unos de los otros, y donde solo se vinculan entre s por medio del in ter-
22
K, I, p. 90.
52
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS T RABAJOS
cambio de sus productos. En todas las sociedades las personas han ne-
cesitado siempre comparar y medir los tiempos de trabajo dedicados a
las diferentes tareas, pero lo particular del sistema mercantil es que los
trabajos no se comparan entre s de forma directa, de acuerdo con algn
criterio previo conscientemente establecido, sino solo por medio de los
productos que se intercambian, a travs de relaciones de valor. En la
concepcin de Marx, la teora del valor-trabajo no se ocupa de las ca-
ractersticas concretas de los trabajos (contenido material de la activi-
dad, esfuerzo fisiolgico, etc.), ni tampoco de los valores de uso
obtenidos (incluida cualquier valoracin subjetiva que susciten), sino
tan solo de la especfica forma social que adopta la actividad laboral del
hombre en un marco mercantil.
El valor es propiedad comn de las mercancas, pero no en el sentido
de que cada una de ellas lo pudiese poseer por separado, sino que solo
lo tienen en su mutua relacin, en la forma de una propiedad social de
carcter relacional. Un producto del trabajo considerado aisladamente,
fuera de las relaciones de cambio, no posee valor, por lo mismo que tam-
poco es una mercanca. Por supuesto, habr costado trabajo obtenerlo,
pero mientras no entre en relaciones de cambio con otros bienes y ser-
vicios, el trabajo particular realizado no se valida socialmente (es decir,
se mantiene como trabajo privado) y queda sin reducir a ninguna mag-
nitud comn. El valor nicamente existe en las relaciones de unas cosas
con otras, y nunca fuera de ellas, como una propiedad de la cosa indivi-
dual, de carcter fsico, que pudiera determinarse o calcularse de
forma previa al intercambio. Ahora bien, el hecho de que el trab ajo abs-
tracto no sea una propiedad del producto individual aislado, sino ni-
camente de los productos intercambiados, no significa que estos no
entren ya en la circulacin con alguna magnitud de valor determinada,
pues la mercanca cuenta siempre como un ejemplar medio de su
clase y la magnitud de su valor se expresa en las relaciones normales
de cambio.
En el sistema m ercantil el intercambio constituye la va especfica
por medio de la cual los diferentes productores se coordinan entre s, y
solo a travs de l los trabajos privados se reconocen com o partes inte-
grantes del trabajo social total. Todo trabajo p rivado concreto cuyos
productos logren intercambiarse por otros pasar a contar, por ese sim-
ple hech o, como alguna cantidad de valor, de trabajo abstracto. Y as,
53
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
dado que el intercambio -o ms exactamente, las relaciones regulares
de cambio- es lo nico que puede establecer cunto trabajo abstracto
representa cada tipo de trabajo concreto -y por tanto, cunto trabajo
concreto de un tipo puede cambiarse por determinada cantidad de tra-
bajo concreto de otro- , diremos que el valor constituye una relacin so-
cial de validez o equivalencia 23 El hecho de que unos pocos minutos de
trabajo de un mdico lleguen a equipararse normalmente en el mercado
con una hora de trabajo de un mozo de almacn no es el resultado de
ninguna determinacin consciente ni de ningn clculo previo por parte
de algn agente o autoridad, sino una reduccin que realiza automti-
camente el mercado en su funcionamiento espontneo. La relacin de
valor expresa la validez igual de dos trabajos distintos, pues establece
en el plano de los intercambios cul es la reciprocidad o equivalencia
en el esfuerzo laboral realizado, indicando lo que cuentan las horas (pro-
medio) del maestro en trminos de las horas (tambin promedio) del
mdico, del mecnico o del carpintero; o lo que es lo mismo, establece
la relacin de equivalencia entre los diversos trabajos en trminos de un
trabajo igual. Pero esto no significa, vuelvo a insistir en ello, que toda
relacin particular de cambio exprese la verdadera magnitud del valor:
dado que la mercanca cuenta siempre en el mercado como ejemplar
medio de su especie, tan solo las relaciones regulares de cambio -que se
imponen tendencialmente ms all de las permanentes fluctuaciones a
corto plazo- expresan en realidad el valor de las mercancas.
Por otra parte, el que todos los trabajos particulares cuenten en el
mercado como cierta cantidad de trabajo abstracto no significa que
todos los productores estn operando de hecho segn el TTSN reque-
rido en cada caso. Como ya se indic en el apartado anterior, una cosa
es lo que cuesta producir por trmino medio un tipo de mercanca y
otra completamente distinta lo que le cuesta obtenerla a cada productor
particular. Por el mero hecho de que dos mercancas distintas se cam-
bien entre s, sus respectivos trabajos contarn como determinada can-
tidad de trabajo abstracto (con independencia de las horas reales
efectivamente empleadas en cada uno de ellos, esto es, con indepen-
dencia de lo que le cueste producir esas mercancas a cada particular).
Pero entonces, si un productor dedica ms trabajo del socialmente ne-
cesario (porque emplea una tcnica obsoleta), cuando cambie los
23
Heinrich, 2009, p. 64 y ss.
54
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
bienes en el mercado de acuerdo a su valor se pondr de manifiesto que
sus horas de trabajo real solo cuentan como una fraccin de las horas
de trabajo medio o abstracto -es decir, que dedica ms horas de las nor-
males-,lo cual significa que sus horas de trabajo efectivo valdrn menos
(rendirn menos valor) que si hubiese empleado la tcnica promedio;
y a la inversa, cuando un productor utilice una tcnica superior a la
media, en cada hora de trabajo particular realizado estar generando
ms valor del normaF4 En definitiva, solo contarn como horas de tra-
bajo abstracto -vale decir, como horas del sistema, y no ya de un pro-
ductor particular u otro-las que puedan ser homologadas como horas
de un trabajador medio.
Segn todo lo indicado, la abstraccin de las caractersticas concretas
de los trabajos en el intercambio, la reduccin de todos ellos a una mag-
nitud comn, presenta tres dimensiones distintas: 1) la reduccin del
trabajo concreto (heterogneo), referido a valores de uso distintos, a tra-
bajo igual (homogneo), estableciendo cunto cuentan las horas (pro-
medio) del mdico respecto a las horas (promedio) del informtico; 2)
la reduccin del trabajo privado, ejercido independientemente de los
dems, a trabajo social, reconocido como parte integrante de la divisin
social del trabajo; 3) la reduccin del trabajo particular a trabajo prome-
dio, indicando en qu medida cada productor se ajusta al TTSN, reduc-
cin que incluye tambin la del trabajo complejo a trabajo simple.
A partir de estas acotaciones estamos en condiciones de formular la
ley del valor como ley del intercambio de equivalentes, segn la cual dos
mercancas distintas tienden a cambiarse entre s en proporcin a la can-
tidad de trabajo abstracto objetivado en ellas. De acuerdo con esto, la
camisa, los 2 relojes y los SO bolgrafos del ejemplo tendran el mismo
valor porque la cantidad de trabajo abstracto contenida en los tres casos
sera la misma, y no porque las horas de trabajo real (medidas con el
reloj) sean las mismas. Es esencial comprender que la ley del valor no
equipara las horas de trabajo real invertidas en la elaboracin de las di-
ferentes mercancas. Al contrario: la equiparacin de los productos en
el mercado -segn las relaciones normales de cambio- convierte las
horas reales invertidas en cada caso en cantidades diferentes de trabajo
abstracto. La ley del valor es una ley econmica, no fsica, y por eso sus
24
Esta ser la base para diferenciar entre valor y valor individual, clave en el anlisis
del proceso de validacin social de los trabajos. Cf. supra, captulo 3, apartado l .
SS
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
categoras no pueden medirse directamente con el reloj. Un coche siem-
pre vale ms que una mesa1y obviamente producir el coche exige ms
trabajo real que producir la mesa. Pero si en el mercado llegan a igualarse
la mesa y el coche en una proporcin1supongamos1de SO a 11no es por-
que el total de horas de reloj empleadas en un caso (las SO mesas) y otro
(el coche) sean necesariamente las mismas (aunque pueda llegar a exis-
tir cierta correlacin) 1pues el trabajo en la fbrica de coches no es sin
ms comparable al realizado en la carpintera.
3. LA CONTABILIDAD DINERARIA DEL VALOR
3.1. EL DINERO COMO REPRESENTACIN UNIVERSAL DEL TRABAJO ABS-
TRACTO
Como acabamos de ver1dado que el valor no es ninguna propiedad ma-
terial de las cosas1no puede comparecer como tal en el mercado1bajo la
forma de horas de trabajo1de modo que la cantidad de trabajo abstracto
contenida en cada tipo de mercanca solo se manifestar en la operacin
general del sistema1a travs de las relaciones regulares de cambio de unas
cosas con otras. El nico trabajo directamente computable en horas de
reloj es el realizado por el productor particular en cada proceso produc-
tivo1 un trabajo concreto (de carpintero1mdico o informtico) orientado
a elaborar en cada caso un valor de uso distinto y sobre el que resulta im-
posible establecer comparaciones directas. Por eso el valor de cambio -
una relacin social entre productores que adopta la forma de una relacin
entre cosas- es la nica forma de existencia del valor1pues en el inter-
cambio todos los trabajos se reducen (cada uno en una proporcin dis-
tinta) a un denominador comn y la objetividad de valor presenta el
carcter puramente social anteriormente aludido.
Este ha sido el resultado del apartado anterior. Pero para que el mer-
cado se constituya de manera efectiva en un espacio de abstraccin de
las caractersticas cualitativas de las diferentes mercancas (tambin de
los diversos trabajos implicados) y la forma de valor sea verdaderamente
forma de expresin de un contenido comn a todas ellas1 se requiere
una forma autnoma de valor: la existencia de un equivalente general en
relacin al cual todas las mercancas midan su valor25 Pues bien1 para
25
Marx analiza el dinero en tres etapas: primero presenta los pasos que conducen a l
como forma autnoma de valor - forma simple, desplegada y general- en segundo
56
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
que esto ocurra1para expresar efectivamente ese carcter social1 inma-
terial1 del valor1no puede resultar suficiente ninguna de las dos posibi-
lidades de representacin siguientes:
1) La forma simple de valor: cuando el valor de una mercanca se
expresa directamente en el valor de cualquier otra1o para ser ms exac-
tos1 cuando la cantidad x de la mercanca A se cambia por la cantidad y
de la mercanca B:
xA=yB
En esta relacin cada mercanca desempea un papel distinto: xA
acta como forma relativa de valor1 mientras que yB representa la
forma de equivalente o forma de existencia del valor. La forma sim-
ple muestra ya la naturaleza relacional del valor1 la imposibilidad de
que una mercanca exprese por s misma su valor. Pero al expresar el
valor de una mercanca nicamente en el valor de otra -que en cada
caso ser una distinta (xA se cambia por yB1 o por zC .. . )-resulta evi-
dente que la relacin de cambio no est expresando lo comn al mundo
de las mercancas; se trata en realidad de una relacin puramente con-
tingente1 donde el valor de uso aparece como manifestacin de su con-
trario1 el valor1 y el trabajo concreto empleado para producir la
mercanca equivalente se convierte en la forma de existencia del trabajo
abstracto1razn por la cual esta forma simple no puede constituir la
forma general del valor. En el intercambio de A por (alguna cantidad de)
B solo se estn reconociendo trabajos particulares; todava no hay una
homologacin social del trabajo1pues ni el trabajo de A ni el de B se re-
ducen a un trabajo comn.
2) La forma total o desplegada de valor: tampoco se expresar re-
almente el valor de una mercanca aunque la forma de equivalente
recaiga no ya sobre una u otra mercanca particular1como ocurra en la
forma simple 1sino sobre la serie de sus posibles expresiones de valor1
compuesta por las cantidades respectivas del resto de mercancas (es
decir1por el conjunto de las formas particulares de equivalentes de la
mercanca en cuestin):
lugar considera las acciones de los poseedores de mercancas y finalmente presenta
las distintas funciones tcnicas del dinero en la circulacin.
57
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS

xA = {yBJ zCJ wD ... }i Y como ahora cada mercanca expresa su valor en el mismo equiva-
yB = {xAJ zCJ wD .. . }; etc. lente} la forma de equivalente (xA) adquiere determinacin unitaria}
autnticamente general (es ya un equivalente general) yJ por eso
S bien con esta forma desplegada de representacin se supera la
mismo} objetiva. Tan solo bajo esta forma general las mercancas que-
relacin meramente contingente de la forma simple pues pone de
dan verdaderamente relacionadas entre s como valores} superando de
manifiesto que quien regula la magnitud de valor de las mercancas no
una vez por todas las deficiencias de las formas de valor anteriores.
es el intercambio sno justo a la inversa - ya que el valor de xA permanece
Cuando la funcin de equivalente general se concreta en una
igual con independencia de s se representa en yBJ zCJ etc.-} y el valor se
mercanca especfica (como por ejemplo} el oro\ estamos ante la
manifiesta ya como trabajo indiferenciado} resulta fcil comprender por
forma de dinero y a la mercanca que cumple con ese papel se la de-
qu no sirve como forma general de equivalencia: en primer lugar} por-
signa con el trmino dinero 26 El valor de una mercanca expresado en
que la expresin del valor de la mercanca es an incompleta} ya que la
unidades de la mercanca dineraria es su precio} la expresin monetaria
serie por medio de la cual se expresa siempre podr ampliarse con la in-
del valor} que es su nica forma de expresin posible. La forma de pre-
corporacin de nuevas mercancas y en segundo lugar porque las series
cio tan solo es un valor de cambio especfico: el valor de una determi-
que sirven como expresin de valor son diferentes habr una serie distinta
nada mercanca expresada en unidades de la mercanca que cumple el
para cada tipo de mercanca porque cada una de ellas incorpora un
papel de equivalente general por eso la mercanca-dinero no tiene pre-
miembro distinto: el valor de xA se expresa por la serie {yBJ zCJ wD ... }J
cio (para tenerlo habra de servirse a s misma de equivalente algo l-
el de y B por la serie {xAJ zCJ wD ... }J etc. en consecuencia} las expresio-
gicamente imposible)} siendo su valor la forma desplegada esto es}
nes de valor de dos mercancas nunca sern idnticas} el valor seguir sin
la serie de las equivalencias en todas las dems mercancas (invirtiendo
reducirse a nada realmente comn y el trabajo abstracto carecer an de
una forma unitaria de manifestacin. el precio de todas ellas).
Una vez segregada la mercanca-dinero se supera definitivamente la
Ninguna de las dos formas de valor examinadas} la simple y la
falta de una unidad de medida interna al mundo de las mercancas. El
desplegada cumple por tanto con la exigencia de expresar el trabajo
resultado prctico es que las mercancas no se cambian directamente
abstracto como sustancia de todas las mercancas. Por su naturaleza es-
entre S como sucede en el trueque} sino que se venden y se compran
pecficamente social} el valor exige ser representado segn una forma
con dinero. Lgicamente} este hecho no altera el principio de intercam-
de expresin (una forma de valor) igualmente social} de carcter univer-
bio de equivalentes} pues cambiar diez motos por un coche es idntico
sal. Pues bien} esto tan solo ocurre cuando ya no es cada mercanca la
a cambiar primero las motos por una determinada suma de dinero} para
que se cambia por las dems (sea en su forma simple o desple-
luego cambiar esa misma cantidad de dinero por el coche; el resultado
gada) J sino cuando una de ellas queda segregada del conjunto para ser
es que las diez motos y el coche valen lo mismo} pues se cambian por la
siempre la que se cambie por todas las dems. A esta nueva forma de
misma cantidad de dinero. Las relaciones de cambio de las mercancas
valor} que es el resultado de invertir la forma desplegada se la deno-
mina forma general de valor:
26
En la primera edicin de El capital Marx ilustra el carcter paradjico de la mercanca
yB = particular que funciona al mismo tiempo como equivalente general aludiendo a la fi-
zC= gura de un hipottico animal que, sin embargo, no fuese l mismo ningn animal par-
vD= ticular: Es como si adems y aparte de los leones, tigres, liebres y de todos los
etc. restantes animales reales ( ... ) existiese tambin el animal, encarnacin individual de
todo el reino animal (K, I, p. 998 ). Una situacin donde el universal (el equivalente
general) existe al mismo tiempo como un particular ms (en la figura de una deter-
minada mercanca).

58 59
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
con el dinero sern entonces la va especfica para comparar las diferen-
tes mercancas (y trabajos) entre s.
Resulta fundamental entender que en el recorrido realizado la gne-
sis de la forma de dinero tiene un carcter estrictamente lgico-con-
ceptual. Su deduccin constituye una etapa ms en el anlisis de la
mercanca: surge como una necesidad interna del despliegue de la forma
de valor y muestra la conexin necesaria entre este valor y una forma
de equivalencia general. Cada uno de los pasos de este anlisis -las for-
mas simple1 total y general de valor- constituye un momento diferente
de un mismo proceso constructivo1y en ningn caso debe confundirse
con la descripcin de supuestas fases en el proceso histrico de forma-
cin del dinero como forma de existencia del valor. Al contrario: ha sido
la distincin y oposicin entre forma y sustancia de valor -con la que
iniciamos toda la investigacin-lo que nos ha exigido expresar esta l-
tima1 en el mbito de las relaciones de cambio1por medio de un equi-
valente general1pues la propia naturaleza del trabajo abstracto -que no
es ninguna caracterstica real de las mercanca- impide que la sustancia
de valor pueda comparecer directamente como tal y hace que requiera
de una forma de manifestacin autnoma y objetiva. La reduccin de
los distintos trabajos reales a trabajo abstracto que examinamos en el
apartado anterior se expresa espontneamente en el funcionamiento
del propio mercado como igualacin de todas las mercancas a dinero1
que satisface la necesidad de representacin del valor bajo la forma de
un equivalente general.
En cuanto forma universal de valor1 el dinero es un resultado nece-
sario de la dualidad trabajo concreto/trabajo abstracto caracterstica del
mundo mercantil. Representa el medio a travs del cual el trabajo de los
productores particulares -que ejercen su actividad independientemente
unos de otros1como trabajo privado- adquiere carcter social. Y la cir-
culacin solo se constituye de manera efectiva en espacio de abstraccin
y validacin de los trabajos particulares en relacin al dinero1como equi-
valente general del valor. Por todas estas razones1 el dinero no puede
entenderse como un simple medio auxiliar para facilitar el cambio 27 . Su
27 La consideracin del dinero como mero intermediario est en la base de la preten-
sin de estudiar (y calcular) el valor sin referencia al dinero, en trminos puramente
fsico-tcnicos. Esta fue la idea de autores como Tugn-Baranowsky, Bortkiewicz o
ms tarde Sraffa.
60
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
existencia expresa una determinada forma de organizacin social basada
en la produccin atomizada de bienes y servicios1y solo podra ser eli-
minado en la medida en que se trascendiera el propio sistema de pro-
duccin mercantiF8 .
Para Marx el dinero es la verdadera clave de la teora del valor1el ele-
mento que articula todo su sistema conceptual1y le reprocha a la econo-
ma poltica clsica que ni siquiera haya intentado analizar su gnesis1
tratar de desvelar la conexin necesaria entre valor y dinero como equi-
valente general 29 Este estudio1que Marx s efecta y que arranca con la
distincin inicial entre forma y sustancia de valor1tiene como referencia
fundamental la Ciencia de la Lgica de Hegel. De hecho es posible trazar
una analoga entre el anlisis del ser en la Lgica y el del valor en El Capi-
taP0. As1 en el primer volumen de su Lgica1 titulado El Ser1 Hegel
se ocupa de la conexin entre las categoras de cantidad 1 Cualidad
y medida (esta ltima una categora de carcter relacional1como uni-
dad de cantidad y cualidad). Esta secuencia tiene su correspondencia en
el captulo 1 del Libro I de El Capital, con la doble determinacin del
valor de uso de la mercanca (determinacin cuantitativa y cualitativa)
y la necesidad de una forma de representacin a travs de la cual las mer-
cancas expresan su valor. Por lo que hace al desarrollo de la categora de
medida por parte de Hegel1puede trazarse a su vez una analoga con
el anlisis de la forma de valor de Marx (forma simple1total y general).
Por ejemplo: el trnsito de la forma simple a la desplegada se corresponde
con el paso de la medida inmediata a la real en la lgica hegeliana1
esto es1con el paso de la situacin en la que la cantidad es algo externo a
la cosa a la situacin en que ya es algo propio de la cosa misma. Destacar
esta similitud con el proceder de Hegel nos permite incidir en la natura-
leza ideal-constructiva de la gnesis del dinero en El Capital1 un desen-
volvimiento que nada tiene que ver con el proceso histrico de su
aparicin1del que Marx sencillamente no se ocupa.
28
El dinero mismo es la comunidad, y no puede soportar otra superior a l ( Grun-
drsse, l, p. 157). El dinero no representa de manera directa el tiempo de trabajo porque
no se puede tratar el trabajo privado como si fuese directamente trabajo social. De ah
el utopismo del dinero laboral propuesto por algunos autores socialistas, que
presupone el trabajo directamente socializado (K, I, p. 116).
29
K, I, p. 59.
30
Zabaleta, 2010 Arthur, 2002.
61
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
3.2. EL PROCESO DE INTERCAMBIO
A diferencia del anlisis precedente} donde se muestra la necesidad
del dinero por la exigencia de validacin social de los trabajos privados
-haciendo abstraccin} por lo tanto} de los poseedores de mercan-
cas-} para elaborar sus teoras y modelos la economa convencional
parte directamente de la actuacin de los individuos en el proceso de
intercambio y} como consecuencia de ello} concibe el dinero como un
mero intermediario para facilitar las transacciones} dando por supuesto
el marco social mercantil-la produccin atomizada de bienes y servi-
cios} as como sus leyes- que es precisamente aquello que se pretende
explicar31 Pero es la forma de organizacin social basada en el intercam-
bio universal la que permite dar cuenta del tipo de actuacin de los in-
dividuos} quienes como poseedores de mercancas deben plegarse
a cierta racionalidad econmica} intercambiando sus productos como
valores (esto es} validando socialmente sus trabajos privados) a travs
del dinero} si aspiran a sobrevivir en el mercado 32. Pretender explicar la
estructura social (y en general los procesos sociales) a partir de la agre-
gacin de los comportamientos individuales} como si estos no tuvieran
siempre ya como premisa determinadas reglas de juego de carcter so-
cial} constituye un razonamiento puramente circular. Por eso Marx dis-
tingue cuidadosamente las determinaciones formales de la mercanca
-estudiadas en los apartados anteriores- de las acciones (y valoracio-
nes) de los individuos como poseedores de las mismas en el proceso de
cambio cuyo anlisis presupone ya las categoras econmicas funda-
mentales. No respetar esta distincin esencial conduce inevitablemente
a proyectar en una supuesta naturaleza humana -a saber: la racionalidad
econmica mercantil- las exigencias que impone a los individuos la
forma de organizacin social.
Con el anlisis del proceso de intercambio Marx aborda la estructura
institucional necesaria para que la circulacin universal de mercancas
funcione. Las consideraciones que realiza aqu servirn de base para
31
Heinrich, 2008, p. 78.
32
En su perplejidad -escribe Marx- los poseedores de mercancas piensan como
Fausto. En el principio era la accin. De ah que hayan actuado antes de haber pensado.
Las leyes de la naturaleza inherente a las mercancas se confirman en el instinto natural
de sus poseedores (K, I, pp. 105-106).
62
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
desarrollar despus las diversas funciones del dinero. Dado que las mer-
cancas no pueden acudir por s solas al mercado tenemos que precisar
su relacin con quienes las llevan a l. Pues bien} quienes participan en
el proceso de cambio no lo hacen ni en calidad de productores ni de
consumidores de las mercancas sino exclusivamente en calidad de pro-
pietarios. Por ello} para vincular unas cosas con otras como mercancas}
los custodios de las mismas ( ... ) deben de reconocerse uno al otro
como propietarios privados. Esta relacin jurdica} cuya forma es el con-
trato ( ... ) es una relacin entre voluntades en la que se refleja la relacin
econmica 33 Por eso} si bien los propietarios de mercancas siempre
deciden libremente qu hacer con ellas} su actuacin est condicionada
por la relacin econmica y en tanto aspiren al intercambio de equiva-
lentes debern transformar sus valores en dinero} pues las mercancas
tienen primero que realizarse como valores antes de que puedan realizarse
como valores de uso. Al desempear un rol que determinan las propias
relaciones econmicas vemos que en el anlisis los individuos solo
cuentan como personificacin de relaciones sociales.
Como se ve} el examen del proceso de intercambio conduce de
nuevo} aunque por otra va (referida al plano jurdico de la propiedad)}
al mismo concepto inicial del sistema mercantil} un sistema constituido
por la recproca dependencia entre particulares independientes entre s
pero que necesitan relacionarse unos con otros para procurarse su sus-
tento y al que la tradicin filosfica moderna denomina sociedad
civil 34 El intercambio pone a los productores en relacin de depen-
dencia recproca} pero lo hace por medio de los productos de su trabajo}
no de forma directa enfrentndolos como propietarios privados de
cosas enajenables. Sin embargo} tal relacin de ajenidad recproca
-advierte Marx- no existe para los miembros de una entidad comuni-
taria de origen natural} ya tenga la forma de una familia patriarcal} de
una comunidad ndica antigua} de un estado inca} etctera. El intercam-
bio de mercancas comienza donde terminan las entidades comunita-
rias} en sus puntos de contacto con otras entidades comunitarias o con
miembros de estas 35 El desarrollo del mercado es precisamente la his-
33
K, I, p. 103.
34
F. Martnez Marzoa, 2008, p. 12.
35
Ibid., p. 107.
63
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
toria de la disolucin de todos esos vnculos naturales en que se sostie-
nen las estructuras sociales precedentes.
3.3. FUNCIONES DEL DINERO
El estatus del dinero como forma autnoma de valor - encarnacin
nica y necesaria del trabajo abstracto- ha de ser convenientemente dis-
tinguido de las diferentes funciones tcnicas que le exige el cumpli-
miento de ese papel en la esfera de la circulacin: las de medida de valor,
medio de circulacin y dinero real (el cual es a su vez medio de atesora-
miento, medio de pago y moneda internacional) 36 Estas diversas fun-
ciones - que solo pueden ser desempeadas en virtud de su condicin
de equivalente general- se implican mutuamente unas a otras, lgica-
mente jerarquizadas, formando una misma y nica totalidad orgnica;
as, para actuar como medio de circulacin, al dinero se le presupone
algn valor, y solo puede ser medio de circulacin si tambin es medida
de valor. Sin embargo, en la economa acadmica convencional el dinero
queda reducido a sus distintas funciones tcnicas, sin aclararse nunca su
verdadero significado en trminos de alguna teora del valor consistente,
como si fuese una categora ahistrica, susceptible de ser localizada en
cualquier sistema sociaP7 . En cambio, en la teora del valor-trabajo de
Marx el dinero constituye el elemento necesario para la articulacin ge-
neral de la produccin, ya que es la va especfica de socializacin del
trabajo en un marco mercantil. Por ello, en la medida en que en ninguna
de las sociedades precapitalistas se da propiamente el fenmeno mer-
canca - por ms que las relaciones de cambio puedan afectar a conjun-
tos relativamente amplios de cosas- tampoco cabe localizar en ellas el
dinero con las propiedades y funciones tcnicas que le son propias en
el sistema mercantil.
1) MEDIDA DE LOS VALORES
La funcin fundamental del dinero, que deriva directamente de su con-
dicin de equivalente general, es la de medida del valor, forma de ma-
36
A estas funciones del dinero en la circulacin de mercancas ( circulacin simple )
se aadirn despus otras nuevas derivadas del proceso de produccin capitalista. Cf.
los captulos 2 y 4.
37
Para Samuelson, por ejemplo, el dinero es todo lo que se utiliza como medio de
cambio comnmente aceptado >> cf. Economa, 2003, p. 443.
64
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUNALENCIA EN TRE LOS TRABAJOS
nifestacin necesaria de la medida inmanente del valor de las mercancas:
el tiempo de trabajo. Esta funcin es la que permite representar los
valores mercantiles como magnitudes de igual denominacin, cualitati-
vamente iguales y cuantitativamente comparables 38 El precio es, por
lo tanto, la nica forma posible que tienen las mercancas de expresar su
magnitud de valor. Quien vuelve comparables y conmensurables las mer-
cancas no es el dinero, sino su referencia comn al trabajo abstracto.
Pero si bien la referencia a una moneda real (es decir, no imaginaria) re-
sulta indispensable para la funcin de medida de valor - ya que los precios
diferirn segn se expresen en una u otra mercanca (oro, plata ... ) 39 -,
su presencia material no es en absoluto necesaria, pues el propietario de
mercancas no necesita disponer de manera efectiva de dinero para po-
nerles precio, bastndole para ello el dinero puramente figurado o
ideal , en la forma de una simple unidad de cuenta. Dado que el precio
depende estrictamente del material dinerario real (en principio, el
oro), los signos de valor (como los billetes) que circulen en representa-
cin suya siempre deben mantener una vinculacin ltima con el dinero-
mercanca, bien directamente, bien a travs de su relacin con las
monedas que circulen como dinero real a nivel mundial (como el dlar,
el euro, etc.), que nunca rompen por completo su referencia al oro.
Ahora bien, esta funcin de medida del valor que estamos comen-
tando no debe confundirse con la de patrn de precios, que se refiere
al peso establecido de un metal. En cuanto medida de valor el dinero es
un equivalente general, encarnacin social del trabajo humano , y
posee, como cualquier otra mercanca, un valor variable que se mueve
en sentido inverso al desarrollo de la fuerza productiva del trabajo. En
cambio, en cuanto patrn de precios es una medida exacta que relaciona
una determinada cantidad de la mercanca dineraria (por ejemplo, una
onza de oro), es decir, un peso metlico fijo (una medida fsica), con
38
K, I, p. liS .
39 El valor, es decir, la cantidad de trabajo humano que contiene, por ejemplo, una
tonelada de hierro, se expresa en una cantidad figurada de la mercanca dineraria que
contiene la misma cantidad de trabajo. Segn sea el oro, la plata o el cobre el que preste
servicios como medida del valor, el valor de la tonelada de hierro tendr expresiones
de precio totalmente diferentes, o se representar en cantidades de oro o plata o cobre
por entero distintas >> (K, I, p. 117). Para simplificar el anlisis Marx supone que la
mercanca-dineraria es siempre el oro.
65
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
la unidad monetaria (por ejemplo, un dlar). En este caso estamos ante
una relacin fija, como sucede con cualquier otro patrn de medida (por
ejemplo, para las distancias en kilmetros, metros, etc.), que se establece
entre cantidades fsicas de la mercanca monetaria. Histricamente se
han utilizado para este propsito las medidas tradicionales de peso de
los metales preciosos (libras, onzas, etc.). De este modo, un cambio en
el valor del oro no afectar a su funcin de patrn de precios, pues 12
onzas de oro siempre valdrn 12 veces ms que una sola. Por otra parte,
ha sido la Costumbre social quien se ha encargado histricamente de
convertir una determinada mercanca particular en dinero. Tradicional-
mente este papel lo han desempeado diversos metales preciosos (como
el oro, la plata o el cobre) cuyas propiedades materiales (divisibilidad,
uniformidad de las fracciones obtenidas, durabilidad, facilidad de trans-
porte y almacenamiento, etc.) los hacan especialmente apropiados para
representar relaciones cuantitativas en el intercambio.
Ya sabemos que la nica forma de manifestacin del valor es en tr-
minos dinerarios, bajo la forma-precio. Pero esto no significa, como
tambin he explicado, que cualquier precio que pudiera darse en el mer-
cado -cualquier relacin de cambio particular- sea la verdadera expre-
sin del valor de una mercanca. Precisamente porque se trata de una
relacin de expresin -de algo que es una propiedad social-, y no de
algn atributo fsico de las cosas, caben dos tipos de divergencias entre
la magnitud de valor y el precio como expresin monetaria suya: por
un lado, siempre existe la posibilidad de una incongruencia cuantita-
tiva , en tanto los intercambios particulares efectivamente realizados
se distancien en mayor o menor medida de la relacin de valor, la cual
expresa de forma estrictamente proporcional su contenido en trabajo
abstracto (y se manifiesta en las relaciones regulares de cambio). Esto
es resultado inevitable del funcionamiento no conscientemente regu-
lado de la produccin mercantil, donde las relaciones de valor se impo-
nen por medio de las continuas oscilaciones a las que da lugar la
interaccin entre los concurrentes en el mercado. Desde luego, cada par-
ticipante podr fijar el precio que estime oportuno para sus productos,
pero si existe pluralidad de oferentes, los precios habrn de converger
tendencialmente hacia la media que representa el TTSN. En el marco
de ese funcionamiento oscilante del mercado debemos distinguir en-
tonces entre un precio estrictamente proporcional al valor, que ser un
66
EL VALOR COMO RELACI N SO CIAL DE EQUIVALENCIA ENT RE LOS TRABAJOS
precio terico, pues nunca se da (salvo excepcin) en los intercambios
reales, pero que es precisamente quien los regula, y el precio de mercado,
referido a la proporcin efectiva en la que una mercanca se cambia por
dinero en determinado momento, dependiendo de las condiciones de
la oferta y la demanda. Pero adems de esta incongruencia cuantita-
tiva, cabe tambin una contradiccin cualitativa , por cuanto hay
cosas, como la tierra, los bienes naturales (o la conciencia y el
honor , como seala Marx), que sin ser resultado del trabajo pueden
tener formalmente precio sin tener valor si entran en relaciones de
compra-venta, en cuyo caso el precio deja de ser expresin del valor.
II) MEDIO DE CIRCULACIN
l. La metamorfosis de las mercancas
La segunda funcin del dinero es la de medio de circulacin, al servir
de intermediario en el intercambio de m ercancas, un proceso cuya
forma es mercanca-dinero-mercanca (M-D-M\ donde los guiones in-
dican actos de cambio. Solo si el dinero cumple con su papel de medio
de circulacin y se logra la venta de las mercancas, se realiza la funcin
ms esencial de equivalente general, validando el trabajo privado como
cierta cantidad de trabajo abstracto. Vemos as cmo la funcin de equi-
valente general y las funciones tcnicas se implican mutuamente. Como
las dos metamorfosis o cambios de forma del valor (M-D y D -M)
que configuran el ciclo de una mercanca (M-D-M) constituyen a su
vez las metamorfosis parciales e inversas de otras dos mercancas dis-
tintas -pues la primera fase M-D (lienzo-dinero) de M-D-M (lienzo-
dinero-biblia) es a la vez la ltima fase D-M (dinero-lienzo) de otro
movimiento M-D-M (trigo-dinero-lienzo ) 40-, el ciclo que describe los
cambios de forma experimentados por una mercanca se entrelaza ne-
cesariamente con los ciclos de las dems y el proceso en su conjunto se
despliega propiamente como circulacin mercantil4 1
Aunque desde un punto de vista estrictamente material, atendiendo
exclusivamente a los valores de uso implicados, el resultado del inter-
cambio mercantil (M-D-M) es idntico al intercambio directo de pro-
ductos (M-M), la obtencin de un valor de uso por otro, cuando el
K, l, p. 134.
4
41
Ibid., p. 136.
67
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
dinero media el proceso -y el acto nico del cambio directo se desdobla
en dos actos autnomos, el de la compra y el de la venta- ese paso no
es nunca automtico y la circulacin mercantil siempre puede interrum-
pirse en uno u otro punto, abriendo as la posibilidad de la crisis. Como
seala Marx, nadie puede vender sin que algn otro compre, pero nadie
est obligado a comprar inmediatamente por el solo hecho de haber
vendido antes. Por eso, aunque toda venta suponga necesariamente una
compra y toda compra una venta, ello no implica de ningn modo el
equilibrio automtico general entre compras y ventas. Si las ventas no
son seguidas de sus respectivas compras, y esa falta de sincrona se pro-
longa y ampla a escala global, la identidad formal del intercambio entre
los actos complementarios de venta y compra, su unidad interna, se
abre paso violentamente, se impone por medio de una crisis 42
2. El curso del dinero
Para asegurar la continuidad de la circulacin mercantil se requiere en
cada momento una determinada masa monetaria (M), cuyo tamao
viene dado por la divisin entre el nivel de precios (P) de la cantidad
total de mercancas intercambiadas ( Q), esto es, P*Q y la velocidad de
circulacin media del dinero (V), la cual designa el nmero de opera-
ciones de compra-venta que por trmino medio realiza cada unidad mo-
netaria por unidad de tiempo:
M=P*QjV
Correspondientemente, el precio de la produccin total, P*Q ser igual
a la masa monetaria (M) multiplicada por la velocidad del dinero (V):
P*Q=M*V
Esta ecuacin expresa una mera identidad formal y no presupone
nada acerca de las relaciones causales entre las variables implicadas43
Para Marx, si V se supone dada, la cantidad de dinero en circulacin,
M, depender directamente de P para cualquier masa Q de mercancas.
Sobre esta base, los precios variarn en razn inversa al valor de lamer-
canca que acta como dinero, mientras que la masa monetaria reque-
42
Ibid., p. 138.
43 Marx plantea esta ecuacin pero sin escribirla tal cual.
68
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALEN CIA ENTRE LOS TRABAJOS
rida lo har en relacin directa al precio de las mercancas 44 Para ilus-
trarlo, Marx recuerda que la subida de precios en Europa durante los
siglos XVII y XVIII no se debi a la explotacin de nuevos yacimientos
de oro sino al descenso de su valor por el incremento de la productivi-
dad laboral; y fue ese hecho el que exigi la adecuacin posterior de la
masa monetaria. Por ello, la idea de que los precios de las mercancas
dependen de la cantidad de medios de circulacin existentes constituye
una ilusin que deriva, en sus expositores originarios, de la hiptesis
disparatada segn la cual al proceso de circulacin entran mercancas
sin precio y dinero sin valor, intercambindose all una parte alcuota del
conglomerado mercantil por una parte alcuota del amontonamiento
metlico 45
Esta ltima idea, que los precios de las mercancas estn determina-
dos por la masa de los medios de circulacin existentes, es precisamente
la base de la teora cuantitativa del dinero (o monetarismo), que cons-
tituye uno de los pilares fundamentales de la economa neoclsica do-
minante46. En su versin ms general, la que figura en la prctica
totalidad de manuales acadmicos, postula que el nivel de precios es
una funcin de la cantidad de dinero en circulacin. Esta conclusin es
el resultado de considerar el dinero como simple medio de cambio sin
valor, cuya funcin es facilitar las transacciones, por lo que hace depen-
der el nivel de precios de la cantidad de moneda en circulacin. As, los
precios se establecen al comparar la masa de dinero con la de mercan-
cas, de tal forma que al aumentar la primera, mantenindose constante
la segunda, los precios suben. La teora cuantitativa parte de la identidad
P*Q = M*v, pero invierte la relacin de determinacin entre precios y
masa monetaria. Sus dos supuestos esenciales son: i) que los mercados
tienden al equilibrio con pleno empleo de los recursos (descontada una
determinada tasa natural de desempleo no aceleradora de la infla-
cin), es decir, que la economa real funciona a pleno rendimiento; ii)
que la cantidad de dinero en circulacin se determina de manera ex-
gena, desde fuera del propio mercado, por la autoridad monetaria, el
44
Ibid., p. 143.
45
Jbid., p. 151.
46
Esta teora arranca con Hume y Ricardo. Fue desarrollada a principios del siglo XX
por lrving Fisher (quien propuso la ecuacin del dinero anterior) y a finales de la d-
cada de 1960 por Milton Friedman.
69
 CMO FUNCIONA LA ECO N OMA CAPITALISTA
Banco Central (BC) 1 quien a travs de las operaciones de mercado
abierto (compra y venta de ttulos) inyecta dinero a la economa
(cuando compra ttulos) o lo retira (cuando los vende). De tales supues-
tos1 y en ausencia de una teora del valor consistente1se deduce que el
dinero1 como mero intermediario de los intercambios1 es neutro1 un
simple velo que no afecta (al menos en el largo plazo) a las variables rea-
les (medidas en trminos fsicos 1 de valores de uso) 1y que el funciona-
miento de la economa real (producto1 ingreso1 transacciones1 etc.)
estar en equilibrio siempre y cuando no intervengan fuerzas externas
a ella (de tipo poltico) 47
Pero difcilmente se puede llegar a precisar cules son las funciones
del dinero en la circulacin y a determinar la masa monetaria existente
en cada momento1 como aspira a hacer la teora cuantitativa1 sin tener
una definicin precisa de lo que se entiende por dinero. Sucede entonces
que dependiendo de la funcin tcnica examinada resulta una definicin
del dinero y una medida distinta de la masa monetaria (los agregados
Ml 1M2 ... de la oferta monetaria48 ). Y lo que es ms grave1resulta im-
posible establecer una relacin de causalidad entre la masa monetaria y
el nivel de precios sin establecer qu integra la masa monetaria 49
Mientras en la teora de Marx la relacin causal va de las necesidades
de circulacin -determinadas fundamentalmente por la demanda de
crdito por parte de las empresas 50 - a los mecanismos monetarios que
las cubren1en la teora cuantitativa ocurre exactamente al revs: los re-
querimientos de la circulacin se adaptan a la masa de dinero existente
en cada momento1lo cual significa suponer que el dinero es en esencia
neutro y no afecta a las relaciones reales entre las variables. Marx consi-
dera que un exceso de masa monetaria respecto a las necesidades decir-
47
La economa convencional neoclsica (y tambin la fisicalista neorricardiana)
expone primero una economa en trminos reales (esto es, fsicos) y luego le aade
una dimensin monetaria que no altera la primera. Este es el modelo de referencia de
Debreu o Friedman, entre los neoclsicos, y de Sraffa entre los neorricardianos. Marx
realiza una crtica de esta teora en la Contribucin de 1859 (captulo 2, apartado C;
pp. 149-182).
48
Cf. el apartado 3.4.
49
Astarita, 2012a.
soVolveremos sobre todo ello en el captulo 4 cuando examinemos el rol de las finanzas
en la dinmica de la acumulacin.
70
EL VALOR C OMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
culacin no se traducir sin ms en un aumento de precios1sino en una
mayor cantidad de moneda ociosa1pues a diferencia de lo que ocurre
con cualquier otra mercanca1el dinero siempre puede atesorarse como
reserva de valor. Por las caractersticas de una economa mercantil1
donde los precios fluctan continuamente y la incertidumbre es per-
manente (pues nunca est asegurada de antemano la validacin social
de los trabajos privados) 1los agentes requieren siempre de reservas mo-
netarias. Por eso1cuando se produce un exceso prolongado de moneda
sobre las necesidades de circulacin se acumulan reservas. Pero es muy
distinto que ese dinero lo atesoren los bancos o los particulares1 pues
un exceso de reservas bancarias supone inmediatamente una oferta adi-
cional de dinero que puede destinarse al prstamo1por lo cual el efecto
de un exceso de dinero en un sistema dotado de instituciones bancarias
no ser tanto una subida de los precios cuanto una bajada de los tipos
de inters. Aunque un aumento de la oferta monetaria que no suponga
la mera expansin de las reservas bancarias puede provocar inicialmente
un aumento de la demanda1y con ella tambin de los precios1a la larga
inducir una expansin de la produccin1lo cual aumentar a su vez las
necesidades de la masa monetaria1con lo que tarde o temprano los pre-
cios volvern a su nivel inicial.
3. La moneda. Signo de valor
La funcin del dinero como medio de circulacin exige su figura mo-
netaria como pieza emitida por una autoridad nica dependiente del
Estado. El aval estatal permite sustituir con plenas garantas el dinero
mercanca (el oro) por meros signos de valor que lo representen1
bien en moneda de algn otro metal con un valor inferior (como la plata
o el bronce) 1bien en papel moneda estatal de curso forzoso (billetes
sin valor real) 5 1. Para ello es suficiente un smbolo (papel moneda1che-
que1 dinero crediticio1 etc.) emitido en cantidad apropiada a los reque-
rimientos de la circulacin1 funcin directa del volumen de las
transacciones y del nivel de precios dado1 as como funcin inversa de
la velocidad de circulacin de la moneda. Por este motivo1en cuanto re-
presentante del oro (o de cualquier otra mercanca -dinero) en la circu-
lacin1el papel moneda de curso forzoso solo puede actuar como signo
SI Jbid. 1 p. 153.
71
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
de valor en la medida en que la cantidad emitida sea proporcional a la
cantidad de oro necesaria para la circulacin, esto es, si se limita (al
menos tendencialmente) a representar la cantidad en que tendra que
circular el oro 52 Si la cantidad de billetes se llegase a duplicar sin que
hayan cambiado al mismo tiempo las necesidades de circulacin, en-
tonces se producir una duplicacin de los precios, o lo que es lo mismo,
una reduccin a la mitad del valor del papel moneda (una depreciacin),
con el mismo efecto que si el oro hubiese sufrido una modificacin en
su funcin de medida de precios.
La necesaria relacin entre signo de valor y dinero-mercanca, entre
el billete y su respaldo, no debe confundirse en ningn caso con la teora
cuantitativa del dinero, que se refiere a la circulacin del mismo, y no
de los billetes como representantes del oro. El valor del signo (el billete)
depende siempre de la relacin entre su cantidad (nmero de billetes
impresos) y el dinero-mercanca en cuya representacin circula, esto es,
depende exclusivamente de la relacin con su representado. Por eso
Marx distingue cuidadosamente la ley de circulacin del dinero de la
ley especfica de circulacin de billetes. La segunda es una relacin
de representacin entre signo y respaldo que establece la cantidad de
papel moneda que debe representar al oro, cantidad que debe limitarse,
como digo, a la cantidad de oro que circulara en ausencia del papel mo-
neda. Si ese vnculo se rompe y se emiten ms billetes de los que esta-
blece su representacin (su respaldo en oro), el valor del billete se
deprecia y, en consecuencia, los precios suben.
m) DINERO REAL
Segn hemos visto, el dinero cumple la funcin de medida de valor
como dinero ideal, sin necesidad de su presencia real. En su funcin de
medio de circulacin, en cambio, se necesita su presencia real, aunque
sea como dinero simblico. Cuando la mercanca que funciona como
medida de valor es tambin (directamente o por medio de un repre-
sentante) medio de circulacin, se convierte propiamente en dinero
52!bid., p. 156. Cf. Tambin la Contribucin, pp. 88, 107-108 y 110. As, mientras que
la cantidad de oro circulante depende de los precios de las mercancas, el valor de los
billetes de papel depende exclusivamente, por el contrario, de su propia cantidad
(pp.107-108).
72
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENC IA ENTRE LOS TRABAJOS
(dinero real), cuya presencia se vuelve necesaria para desempear
nuevas funciones :
l. Medio de atesoramiento (reserva de valor): cuando el dinero se re-
tiene fuera de la circulacin para hacer frente a futuras compras (sin
necesidad de haber vendido justo antes) o simplemente por la incerti-
dumbre. Esta funcin de tesoro depende de la de equivalente general,
pues si el dinero no es un equivalente general tampoco podr servir
como reserva de valor. Por este motivo, en perodos de crisis e incerti-
dumbre el oro (pero tambin otras mercancas) sigue actuando en un
marco de no convertibilidad del papel moneda como verdadera reserva
de valor en manos de los agentes y de los mismos Bancos Centrales.
2. Medio de pago: cuando el pago no se realiza en el acto sino que se
difiere en el tiempo, el vendedor se convierte en acreedor y el compra-
dor en deudor. Aqu la circulacin del dinero queda temporalmente de-
sincronizada de la circulacin de las mercancas y deja de actuar como
simple medio de circulacin para hacerlo como forma autnoma de ri-
queza, un medio que permite saldar deudas pese a no haber propia-
mente prstamo de dinero. El desarrollo de esta funcin de crdito
comercial es el origen del dinero crediticio y puede adoptar mltiples for-
mas: billetes, letras, pagars, cheques, etc. Mientras los pagos entre agen-
tes se compensen, la presencia real del dinero no se hace necesaria y
puede funcionar como simple unidad de cuenta. El dinero crediticio
parece sustituir as al dinero real y al pago en efectivo. Pero en momentos
de crisis, cuando toca hacer frente a los compromisos de pago y las quie-
bras de empresas se suceden, se hace necesario el dinero en efectivo, en
la forma de billetes reales.
3. Moneda mundial: el proceso de validacin de los trabajos particu-
lares como partes del trabajo social global se despliega en ltimo tr-
mino en el mercado mundial, a travs del comercio internacional,
obligando a que los trabajos realizados en los diferentes espacios eco-
nmicos nacionales se comparen entre s expresados en una misma mo-
neda mundial, que actuar como forma verdaderamente universal del
valor5 3 Esto obliga a las diferentes monedas nacionales a vincularse con
las monedas que, como el dlar, el euro o el yen, canalizan el comercio
mundial porque actan como encarnacin de valor mundial.
53
K, I, p. 174. Cf. el captulo 4, apartado 2.
73
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
3.4. LOS SISTEMAS MONETARIOS ACTUALES
Con el desarrollo histrico del modo de produccin capitalista, la arti-
culacin entre las diferentes funciones y formas particulares que adopta
el dinero -con su referencia ltima al dinero -mercanca (tradicional-
mente el oro) como encarnacin general del valor- ha evolucionado
hacia un sistema cada vez ms complejo, donde algunas de esas funcio-
nes y formas se han ido desarrollando y labrando autonoma progresi-
vamente, dependiendo tanto de las necesidades del proceso econmico
global, como del marco institucional y de las posibilidades tcnicas exis-
tentes en cada momento 54 Una de las caractersticas ms reconocibles
de los sistemas monetarios actuales es que la funcin de medio de cir-
culacin del dinero se realiza por meros signos (como dinero simb-
lico), sin convertibilidad legal en oro. En un primer momento, en los
aos 20 y 30 del pasado siglo, la conversin se suspendi a nivel nacional
y solo se mantena en las relaciones monetarias internacionales, para
compensar los desequilibrios por cuenta corriente entre pases. Pero a
partir de finales de los aos 60 y a comienzos de los 70 (oficialmente
entre 1971 y 1973) la conversin legal se suspendi tambin en el plano
internacional, con la supresin de la obligacin de reembolso del dlar
(al que el resto de monedas se ligaban en una relacin de cambio fija)
en oro para los Bancos Centrales (35 dlares por onza). La suspensin
de cualquier vnculo legal entre el papel moneda y el oro se ha interpre-
tado casi unnimemente como si el dinero se hubiese desmaterializado
por completo y ya no hiciese falta en la actualidad ninguna mercanca
que acte como encarnacin de valor. Segn esta tesis, el dinero deven-
dra definitivamente puro signo (dinero virtual) y, en consecuencia,
mera creacin exgena del Banco Central.
Ahora bien, es un grave error tratar de definir el dinero a partir de
los rasgos particulares que pueda llegar a presentar alguna de sus fun-
ciones por separado. La tesis de la desmaterializacin del dinero toma
la parte (determinadas funciones y formas que adopta, con sus posibi-
lidades de expresin meramente simblica) por el todo (unidad org-
nica de diferentes funciones que se presuponen unas a otras y se hallan
lgicamente jerarquizadas). Y es que una cosa es la desmaterializacin
54En el captulo 4 estudiaremos el sistema financiero como un desarrollo necesario
del sistema monetario bajo condiciones capitalistas de produccin.
74
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
del dinero en cuanto medio de cambio y otra muy distinta que pueda
estarlo tambin en sus funciones como medio de pago, reserva de valor
o dinero mundial. Para ninguna de ellas basta con su existencia mera-
mente simblica y se hace necesaria la presencia real del dinero en su
funcin esencial de encarnacin ltima y general de valor. En cuanto
unidad de sus distintas funciones, el dinero nunca puede llegar a ser una
mera unidad de cuenta, un simple signo sin base material alguna, por la
sen.cilla raz~ de que no es una medida directa del tiempo de trabajo.
L~ Id~~ del dr~~ro como simple unidad de cuenta presupone una orga-
mzacron plamfrcada de la produccin social, donde el trabajo es di-
rectamente social, no hay riesgo ni incertidumbre para su validacin
y, en consecuencia, no existe necesidad de ninguna reserva de valor.
En cualquier caso, la no convertibilidad del signo en oro (o en alguna
otra mercanca-dinero que lo respalde) no significa que el sentido de
la determinacin de la masa monetaria se modifique y la moneda y
billetes en circulacin dejen de representar cierta cantidad de oro
pues siguen siendo las necesidades de circulacin (dados el nivel d~
precios y la velocidad de circulacin del dinero) los que determinan es-
tructuralmente el volumen de la masa monetaria que se requiere en
cada momento para realizar el valor de las mercancas, y no a la inversa,
como sostiene la teora cuantitativa del dinero.
Por lo dems, la desmaterializacin del dinero en cuanto medio de
cambio no es un acontecimiento puntual que pudiese localizarse en
algn preciso momento del desarrollo histrico, sino un largo proceso
que arranca en el mismo momento en que la cantidad efectiva de lamer-
canca requerida para la circulacin es menor que el valor total de la
produccin, al tener en cuenta la velocidad de circulacin del dinero.
Ese proceso sigue con la sustitucin del oro en la circulacin por mo-
n~das de menor valor que actan como smbolos, y ms adelante por
b~lletes de curso forzoso sin valor real. Ya en el siglo XIX, adverta el pro-
pro Marx, la libra esterlina tuvo perodos de inconvertibilidad, como
tambin ocurri en Prusia, donde el papel moneda era de curso forzoso
no convertibl 5
Mientras la pro~uccin social se halle fragmentada en unidades pri-
vada~, el mtercambro de productos ser el mecanismo insustituible por
medro del cual se validan socialmente los trabajos particulares, y este
55
Marx, Contribucin, p. 69.
75

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
hecho exige el dinero como equivalente general, representacin objetiva
del trabajo social; una mercanca que, a diferencia de las dems, posee
valor antes del cambio y juega un papel como reserva. Si hay igualacin
en el cambio es porque el intermediario tiene valor o lo representa (ms
o menos complejamente) en relacin a alguna reserva (el oro o algn
otro activo), pues el dinero no tiene valor porque circule sino a la in-
versa, circula porque tiene valor; y no puede ser mera unidad de cuenta
porque entonces queda sin explicar la magnitud de valor, lo cual presu-
pone adems la validacin directa de los trabajos privados. Este es el
motivo por el cual el dinero no puede romper completamente su vn-
culo con el oro como dinero -mercanca, que sigue actuando a da de
hoy como un activo monetario, medio de reserva y atesoramiento, no
solo por parte de los Bancos Centrales sino tambin de los inversores
privados (bancos, fondos de inversin, casas de cambio, etc.) que lo
aceptan como colateral (activo de respaldo o garanta) en las transac-
ciones financieras. Por eso el precio del oro se mueve en sentido in-
verso al del resto de commodities (mercancas poco diferenciadas que
se comercian en el mercado mundial, como el petrleo, gas, cobre, es-
tao ... ), elevndose (al aumentar su demanda) cuando la economa se el dinero legal (billetes y monedas) en circulacin ms las reservas de
desacelera o entra en crisis y descendiendo (al disminuir su demanda)
cuando la actividad se expande, sin que estos movimientos contraccli-
cos puedan explicarse por su uso meramente industrial en la joyera. En
las ltimas dcadas, en el marco de la no convertibilidad legal, tan
pronto como aparecen sntomas o temores de crisis, la depreciacin del
dlar como moneda de referencia mundial tiene como contrapartida la
apreciacin del oro.
Lo anterior sirve para remarcar que es en el mercado mundial donde
el dinero cumple en ltimo trmino con su papel de equivalente general,
medio de pago y concrecin material de la riqueza, utilizado para com-
pensar balances y transferir riqueza entre naciones. Por este motivo los
pases necesitan acumular divisas (principalmente dlares) para operar
en el comercio mundial. Pero al reemplazar el dlar al oro como dinero
mundial en un marco de no convertibilidad, surge inevitablemente una
contradiccin entre su papel como moneda nacional de EE.UU. y el de
reserva mundial de valor -medio atesorado por los pases con super-
vit- ; as, si la Reserva Federal decide aumentar la emisin monetaria
para compensar los desequilibrios por cuenta corriente de la economa
76
EL VALOR COMO RELACIN SOClAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
estadounidense (o bien para evitar el riesgo de deflacin), se desvalori-
zan automticamente las reservas de los pases que lo atesoran (y tam-
bin otros activos nominados en dlares: ttulos, bonos, etc.), afectando
a su papel como moneda mundiaP 6
La relacin de representacin cada vez ms compleja y velada entre
trabajo abstracto y dinero que caracteriza a los sistemas monetarios ac-
tuales solo puede comprenderse correctamente en el marco de la con-
cepcin del dinero como totalidad orgnica de funciones y formas
jerrquicamente ordenadas que proporciona la teora del valor de Marx.
Desde este marco conceptual las dicotomas convencionales acerca del
dinero -sobre su carcter exgeno o endgeno, flujo o stock- pierden
su sentido, por cuanto el dinero presenta cada uno de esos rasgos de-
pendiendo de la funcin examinada y la forma particular que adopta en
cada caso 57 Aunque la funcin de medio de circulacin puede ser rea-
lizada por diversos medios de pago y de intermediacin financiera, estos
no son propiamente dinero en tanto que no son encarnacin de valor
ni cumplen tampoco el resto de sus funciones. nicamente la base mo-
netaria (denominada tambin dinero de alta potencia), compuesta por
los bancos en el BC, cumple con las diversas funciones del dinero, y en
tal medida solo ella es propiamente dinero. Esta base monetaria es con-
trolada por el BC y representa el principal instrumento para determinar
la oferta de dinero en una economa, denominada masa monetaria, a tra-
vs del multiplicador bancario en un sistema de reserva fraccionada 58 .
Esta oferta o masa monetaria tendr distinta extensin dep endiendo
del tipo de activos que incluya: Ml (base monetaria + cuentas corrien-
tes), M2 (Ml + cuentas de ahorro), M3 (M2 + certificados de dep-
sito), etc. Lo importante aqu es entender que en el sistema m onetario
actual los signos de valor que conforman la base monetaria siempre
deben tener algn respaldo ltimo en moneda-mercanca, aunque sea
56
En la base de estos desequilibrios monetarios se encuentran siempre los cambios
geopolticos y de hegemona entre las potencias.
57
Astarita, 20 l2a.
58
Obsrvese que lo que Controla la autoridad monetaria es solo la oferta de dinero
existente en cada momento, no las necesidades de dinero para la circulacin, que es
algo que determina el nivel de precios y la velocidad del dinero en el marco de la propia
actividad productiva global. Cf. el captulo 4.
77
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
a t~avs de la moneda mundial (dlar, euro ... ) que es lo que realmente
se vincula con el oro (y en menor medida con otros activos). De este
modo, la masa monetaria (cualquiera de sus agregados: M 1, M2 ... ) des-
cansa sobre la base monetaria, que a su vez depende de su relacin con
el dinero mundial (dlar) y, en ltima instancia, con el oro. La secuencia
de vinculacin sera entonces la siguiente:
masa monetaria (oferta de dinero)~ base monetaria (dinero legal)~
dinero mundial (dlar) ~ oro
En definitiva, es la en~arnacin de valor en alguna moneda-mercan-
ca lo que regula en ltimo trmino todo el sistema monetario, y lo hace
a travs de la base monetaria, que a su vez determina las posibilidades
de desarrollo de los diferentes medios de pago y de circulacin, los cua-
les, obviamente, no podrn crecer indefinidamente, desconectados de
esa base.
3.S. LA EXPRESIN MONETARIA DEL VALOR
Ya sabemos que el valor solo comparece en trminos dinerarios y no di-
rectamente en horas de trabajo (que siempre remiten al trabajo con-
creto, antes de su validacin social en el mercado) . Aunque en sus
ejemplos numricos Marx se refiere siempre al valor en trminos de una
determinada cantidad de dinero 59, en diferentes pasajes de El Capital,
como ocurre en el captulo 1 del Libro III, para resaltar la relacin entre
los aspectos visibles (precios) e invisibles (trabajo abstracto) del valor
utiliza implcitamente un coeficiente de conversin de la cantidad de
trabajo abstracto representada en una unidad de la mercanca dineraria.
En la literatura actual este coeficiente se denomina expresin monetaria
del tiempo de trabajo, que designamos como E, cuyas dimensiones son
unidad monetaria (por ejemplo ) por unidad de tiempo (por ejemplo
una hora), siendo su inverso, 1/E, el valor del dinero (la cantidad de
trabajo social representada en 1) 60
59 Fueron los intrpretes ricardianos de Marx quienes, a partir de la obra de Tugan-
Baranowsky, tomaron el valor directamente como horas de trabaj o, una visin que
acabaron compartiendo buena parte de los economistas marxistas.
60 Guerrero,2000b; Gouverneur, 2002; Moseley, 2011.
78
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
La idea que subyace al uso de este coeficiente es que como el precio
de la produccin global (el valor monetario de la suma de bienes y servi-
cios producidos por la economa en un ao) expresa el trabajo social glo-
bal (la totalidad del trabajo privado validado en el intercambio como
trabajo abstracto en ese mismo periodo), una unidad monetaria repre-
senta siempre una determinada fraccin de ese trabajo total61 . Esta rela-
cin puede establecerse tanto en trminos de la produccin total o bruta
(suma de la produccin final y de la intermedia), en cuyo caso se rela-
ciona con la cantidad total de trabajo realizado (suma de trabajo directo
e indirecto), como en trminos de la produccin final o neta, relacionada
nicamente con el trabajo directo 62 Aunque en trminos tericos las dos
medidas son equivalentes, a efectos prcticos el clculo bruto presenta
el problema de la valoracin de los medios de produccin consumidos,
de los que hay que considerar el precio presente, en el momento de su
consumo, y no el de fabricacin, lo cual aade el problema del clculo
de amortizacin de la maquinaria y equipos. Debido a estas dificultades,
la forma de expresin habitual es en trminos netos. Si denominamos Y
a la expresin monetaria del producto neto y TD a las horas de trabajo
directo concreto realizadas en esa produccin, tenemos:
E=Y/TD
Supongamos, por ejemplo, una suma de precios del producto neto
en un ao de SOO millones de , y que el total de horas de trabajo directo
es de S millones en este caso el resultado sera:
E= SOO millones /S millones horas= 100 /h
El equivalente monetario del valor nicamente pretende destacar la
existencia, en cada momento, de una equivalencia estructural entre
masa monetaria y trabajo social, pues dinero y trabajo abstracto son las
61
Del mismo modo que un trabajador reparte su tiempo de trabajo individual entre
diferentes tareas, y lo mismo sucede entre los diversos trabajadores (el obrero colec-
tivo) de una misma empresa, tambin a nivel del conjunto de la economa el tiempo
de trabajo total se reparte entre las diversas actividades. Solo cambia la forma en que
se lleva a cabo ese reparto, por va directa (es decir, conscientemente ejecutada), en
los dos primeros casos, y de manera indirecta, a travs del mercado, en el ltimo ( Gue-
rrero, 2006).
62
Suponemos en ambos casos, para simplificar, una economa mercantil pura, sin pre-
sencia de actividades no mercantiles.
79
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
dos caras de una misma cosa. El uso que se hace aqu de l no presupone
ninguna determinacin terica entre las variables. No debe interpretarse
como si el trabajo privado estuviese validado de forma previa, ni tam-
poco como que el valor del dinero derive de comparar el trabajo total
empleado en la produccin con la masa monetaria existente (lo cual
presupone que las mercancas llegan al mercado sin precio). El nivel de
precios no depende de la masa monetaria sino del valor del dinero, y
este ltimo de su relacin con el dinero mundial (dlar o euro).
Teniendo presentes estas consideraciones, la magnitud de E depende
de la convertibilidad o no del dinero 63 :
i) En un sistema de dinero metlico o de billetes convertibles, el nivel
de E depende del valor del metal y de la definicin legal de la moneda,
esto es, de la cantidad de metal legalmente representada por unidad mo-
netaria (ej. 1 = 10 gramos de oro) :
E = definicin legal moneda/valor metal =
= (/gramo de oro)/ (horas/gramo de oro) = /hora
Bajo tales condiciones, E puede aumentar por dos vas: 1) la deva-
luacin de la moneda: la moneda ( ) se define por una cantidad de
metal, lo cual implica expresar la misma cantidad de metal por medio
de una cantidad mayor de moneda ( ); 2) la disminucin del valor uni-
tario del metal, por un incremento de la fuerza productiva del trabajo
y/ o el descubrimiento de nuevos yacimientos.
ii) En un sistema de dinero no convertible en dinero metlico, el
nivel de E nicamente depende de la cantidad de dinero en circulacin
y del valor monetario de la produccin, sin que ello presuponga, como
ya he indicado, ningn tipo de direccin de causalidad terica entre las
variables.
4. LA TEORA DEL VALOR-TRABAJO COMO CONSTRUCCIN DE UN OBJETO
TERICO
4.1. UNA TEORA DE LA REPRODUCCIN SOCIAL
En la economa convencional -pero tambin entre buena parte de los
autores marxistas-la categora de valor se ha considerado tradicional-
63
Gouverneur, 2002; Moseley, 2011.
80
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
mente como un mero recurso tcnico para tratar de explicar los precios
de equilibrio en torno a los cuales gravitan los precios efectivos del mer-
cado. Se tratara de encontrar una magnitud homognea que permita
comparar entre s productos cualitativamente distintos y poder explicar
de ese modo las proporciones normales de cambio que se dan en el mer-
cado. De acuerdo con este punto de vista, para dar cuenta de los precios
relativos o valor de cambio de las mercancas cabran diferentes hip-
tesis de investigacin (como la utilidad marginal, el trabajo o las con-
diciones fsico -tcnicas) que daran pie a distintas teoras del valor
(subjetivista, laboral o fisicalista respectivamente) rivalizando entre
s por ofrecer la explicacin ms plausible, y a las que correspondera el
ensayo de diferentes instrumentos de clculo y de formalizacin ma-
temtica (marginalismo, lgebra matricial, etc.). Y como toda hiptesis
se supone falsable y toda tcnica es, por definicin, siempre mejo-
rable, la teora del valor-trabajo podra ser superada (por inconsis-
tente, redundante, rudimentaria ... al gusto del crtico de
turno) en cualquier momento 64 Desde esta perspectiva, la teora del
valor-trabajo de Marx quedara reducida a la de Ricardo, en la medida
en que tanto la una como la otra compartiran una misma nocin de
valor basada en el trabajo 65
Sin embargo, segn hemos podido empezar a comprobar a lo largo
de este captulo, la cuestin del valor alude en Marx a una problemtica
distinta a la de los precios relativos: trata de explicar cmo logra repro -
ducirse una sociedad basada en la produccin generalizada de mercan-
cas, donde las decisiones de produccin e inversin son privadas, pues
la produccin social se halla fragmentada en unidades autnomas que
compiten entre s y no hay asignacin directa de los tiempos de trabajo
64
Se dice, por ejemplo, que si Marx hubiese dispuesto en su tiempo del lgebra ma-
tricial, no habra recurrido a la teora del valor-trabajo para explicar los precios de equi-
librio. Esta es en esencia la postura de la corriente fisicalista inspirada en la obra
de Pi ero Sraffa, que propone formalizar los precios relativos sin referencia a la nocin
de valor, tomando el trabajo simplemente como un insumo productivo ms junto al
resto de valores de uso necesarios para llevar a cabo la produccin. Para los partidarios
de la teora subjetiva la teora del valor-trabajo de Marx nace sencillamente muerta,
debido a que la publicacin del Libro 1 coincide con la revolucin marginalista de
Jevons y Menger.
65
De esta opinin son, por ejemplo, Schumpeter, en el campo de los crticos de Marx,
o Dobb y Sweezy en el de los partidarios.
81
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
a las diferentes tareas 66 A diferencia de lo que sucede en los economistas
clsicos1la teora del valor de Marx es la forma que adopta la construc-
cin de un determinado objeto de estudio1 el de la economa poltica1 y
lo hace a travs de la discusin crtica de sus mismos fundamentos como
disciplina cientfica. Y en la definicin de ese campo terico1para deli-
mitar con absoluta precisin cul es su temtica1la referencia al trabajo
juega el papel central. Solo partiendo de la nocin de valor-trabajo en-
tiende Marx que es posible descubrir las propiedades y relaciones so-
ciales fundamentales del sistema capitalista.
Esta decisin de tomar como punto de partida de toda la investiga-
cin la nocin de valor-trabajo no tiene nada que ver con la eleccin1
ms o menos arbitraria1 de algn supuesto acerca de cul puede ser el
Verdadero contenido de valor de las mercancas. En cualquier mbito
de conocimiento1 toda intervencin cientfica consiste primeramente
en establecer con la mxima precisin posible qu es aquello de lo que
se quiere hablar1 excluyendo en esa misma decisin aquellos asuntos
que resultan irrelevantes o sencillamente ajenos al tipo de cosas que se
pretende analizar. Ninguna investigacin cientfica puede comenzar di-
rectamente con la observacin y recopilacin de datos porque es preci-
samente la teora quien determina qu constituye o no un dato1 un
hecho observable y relevante para la investigacin67 Los objetos de co-
nocimiento1 sea la fsica o la historia1 no estn simplemente ah1 ya
dados1 para ser aprehendidos empricamente1 sino que se construyen
pacientemente mediante el trabajo terico. El carcter irrenunciable de
la nocin de valor-trabajo no deriva de necesidades tcnicas a la hora
de determinar los precios1sino que es una exigencia que impone el pro-
pio objeto terico para ser efectivamente conocido por el hecho de tener
una naturaleza social (y no fsica o biolgica) 68
En relacin al campo de la economa poltica1lo que interesa a la in-
vestigacin social no es otra cosa1 segn entiende Marx1 que llevar a
66
En el siguiente captulo se muestra que la produccin generalizada de mercancas
solo puede darse bajo condiciones capitalistas de produccin.
67
Fernndez Liria y Alegre Zahonero, 2010, cap. IV.
68
Liria y Alegre (ibid., apartado 6.1) han destacado este asunto, por lo que resulta sor-
prendente que luego reduzcan la teora del valor-trabajo a la funcin de explicar la dis-
tribucin de la renta nacional entre las clases (y no para contabilizar el coste laboral
de la reproduccin econmica de la sociedad).
82
EL VALOR COMO RELACI N SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
cabo la contabilidad del trabajo en la sociedad capitalista1 es decir1 de-
terminar cunto les cuesta a las personas (y no a las mquinas1la natu-
raleza o a los animales que puedan intervenir en el proceso productivo) 1
en trminos de su tiempo de vida1producir y reproducir sus condiciones
materiales de existencia1averiguando al mismo tiempo cmo se reparte
ese coste laboral entre los miembros de la comunidad1al desvelar el me-
canismo especfico por medio del cual una minora de la poblacin logra
apropiarse gratuitamente de los productos del trabajo ajeno (como se
ver en el prximo captulo). Por ello1si fuese posible una produccin
global completamente automatizada1la contabilidad de la reproduccin
social dejara de establecerse en trminos laborales y1 en consecuencia1
la teora del valor-trabajo dejara de ser pertinente por la simple razn
de que su objeto de estudio se habra extinguido1pues las relaciones de
produccin en ese mundo liberado de la servidumbre laboral ya no to-
maran la forma de valor. Pero mientras el trabajo siga siendo la base de
la reproduccin social1 una ciencia que pretenda ocuparse de asuntos
especficamente humanos deber distinguir radicalmente la actividad
laboral del hombre de lo que hacen las mquinas o los animales en el
proceso productivo1 por ms que el resultado material o fsico de la in-
tervencin de esos factores pueda resultar equivalente al del trabajo
humano (por ejemplo1a la hora de cavar una zanja). Esta asimilacin es
precisamente lo que consigue la economa neoclsica con su teora de la
productividad marginal de los factores -o las corrientes neorricardia-
nas-1 que para explicar las relaciones econmicas capitalistas y los precios
pone en pie de igualdad el trabajo de los hombres1 la operacin de las
mquinas y el consumo de recursos naturales en la produccin.
La referencia al trabajo como fundamento del valor en Marx no es1
por lo tanto1ninguna tesis o hiptesis a demostrar sino el cri-
terio mismo mediante el cual se construye un objeto de estudio que
tiene una naturaleza social (y no fsica1 psicolgica o de cualquier otra
ndole) . El concepto de trabajo abstracto no solo se abstrae de las par-
ticularidades que distinguen un tipo de trabajo concreto de otro1 sino
que esa abstraccin consiste antes de nada en distinguir lo que es trabajo
humano de todo aquello que no lo es1 como ocurre con el uso de ani-
males y mquinas en la produccin. All donde las cosas son en general
mercancas1las relaciones sociales entre los productores toman la forma
de relaciones valor1 ya que los individuos se relacionan entre s a travs
83
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
d~l intercambio de sus productos. Puede decirse entonces que la teora
del valor-trabajo es la forma terica especfica que adopta la investiga-
cin social cuando lo que se pretende estudiar es la estructura social ca-
pitalista (y no la esclavista o feudal), las relaciones sociales constitutivas
del sistema histrico basado en la produccin generalizada de mercan-
cas (un sistema distinto del feudal, del esclavista, etc.), del que, como
veremos en el prximo captulo, forma parte indivisible la existencia del
capital y la divisin de la sociedad en clases. Por eso, all donde la dis-
tribucin del trabajo entre las distintas tareas sigue procedimientos in-
directos, por medio del intercambio de los productos, se presenta esa
distribucin como problemtica del valor.
Este es el motivo por el cual la nocin de valor tiene en Marx, como
ya se vio, un carcter estrictamente relacional, y de ah el lugar central
que ocupa el anlisis de la forma de valor en todo el captulo primero de
El Capital. En un marco mercantil la validacin social de los trabajos
particulares solo se alcanza indirectamente, igualando los productos del
trabajo como cantidades de una misma magnitud. En la medida en que
un producto se vende, el trabajo particular realizado pasa a contar
como (alguna determinada cantidad de) trabajo abstracto. Al establecer
la cantidad de trabajo social que se le reconoce a cada productor par-
ticular - por cunto trabajo abstracto puede homologar sus horas de
trabajo real- el valor constituye, como ya he dicho, una relacin social
de validez. El anlisis de Marx muestra adems que estos tiempos me-
dios de trabajo solo se imponen a travs de permanentes fluctuaciones,
y se ponen de manifiesto en las relaciones regulares de cambio, o lo que
es lo mismo, de forma tendencia!. Si la produccin de determinada mer-
canca resultase excesiva (o insuficiente) para la demanda existente, los
precios descenderan (o ascenderan) por debajo (o por encima) del
valor, y se expulsara (o atraera) a productores de la rama en cuestin
hasta volver a imponer una relacin de cambio acorde con el TTSN. De
este modo, los tiempos de trabajo se reasignan a las diferentes tareas por
medio de sucesivos reajustes. En el largo plazo (es decir, como tenden-
cia) las mercancas se cambian en proporcin a los tiempos medios de
trabajo, tomando parte as de la divisin social del trabajo al asegurar la
proporcionalidad entre las distintas necesidades materiales. El inter-
cambio de mercancas por su valor expresa as una situacin de equili-
brio en la distribucin del trabajo global del que dispone la sociedad, o
84
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQVIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
lo que es lo mismo, los valores mercantiles expresan las condiciones de
equilibrio en la reproduccin del sistema.
Por supuesto, un proceso productivo cualquiera puede examinarse
siempre desde muy diversos puntos de vista - social, psicolgico, fsico,
qumico, etc.-, pero parece evidente que la mayora de ellos sencilla-
mente no aportan nada relevante a la comprensin de la naturaleza y
lgica reproductiva de la sociedad que se examina. Esto es precisamente
lo que sucede con la teora econmica convencional, cuyas dos corrien-
tes principales, como ya seal en la Introduccin, se preocupan de as-
pectos que caen fuera del mbito estrictamente social: i) las relaciones
fsico-tcnicas en el proceso productivo, a partir de lo cual se construye
una teora fsico-tcnica del valor (o fisicalismo), un enfoque que
busca calcular los precios relativos de equilibrio sin necesidad de la
categora de valor, partiendo exclusivamente de las condiciones tcnicas
de produccin formalizadas en un sistema de ecuaciones simultneas
cuyos elementos son solo insumos fsicos (valores de uso), de entre los
cuales el trabajo es simplemente uno ms 69 j y ii) las relaciones perso-
nales de los individuos con las cosas, dando pie a la teora subjetiva del
valor basada en la utilidad.
Pero la cuestin relevante para la investigacin social no es si es fac-
tible tcnicamente (por procedimientos algebraicos) estimar las rela-
ciones cuantitativas de cambio (los precios relativos) sin aludir al
trabajo como fundamento del valor, como propone la corriente fisi-
calisa, sino si ese clculo tiene algn inters para desvelar la estructura
y relaciones fundamentales de la sociedad. Desde el punto de vista de
la comprensin de la dinmica capitalista, resulta tan absurdo pretender
reducir el proceso global de produccin a sus componentes exclusiva-
mente fsico-tcnicos (en la forma de coeficientes tcnicos y exigencias
de insumos fsicos) como hacerlo a sus componentes qumicos. Para la
ciencia social, un proceso de produccin es, antes de nada, una actividad
humana, conscientemente determinada (orientada a un fin) con un
coste en trminos del tiempo de vida de las personas que participan en
69
En el sistema de Sraffa el trabajo se sustituye por los medios de consumo necesarios
para la reproduccin obrera, de forma que las mercancas se producen por medio de mer-
cancas, y el excedente social parece derivar de un sistema fsico similar a un organismo
natural que se autorreproduce, como una colmena, y no de la explotacin del trabajo,
como veremos en el prximo captulo.
85
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
l. El inters que puede tener calcular el coste de produccin en trmi-
nos fsicos, reduciendo el proceso global de produccin a su matriz f-
sico-tcnica, para la comprensin del sistema de relaciones sociales en
que consiste el capitalismo es el mismo que el que podra tener ese cl-
culo para comprender la sociedad feudal y las relaciones de servidumbre
a travs de las cuales se constituye. Creer que se est haciendo algo
mucho ms riguroso o cientfico en la ciencia social por analizar los
procesos productivos en trminos de sus componentes estrictamente
fsico-materiales sera como pretender mejorar la lingstica (como teo-
ra de la estructura de la lengua y del sistema cognitivo, esto es, de la co-
municacin humana) estudindola en trminos de una sucesin de
longitudes de onda de los sonidos.
4.2. ESTRUCTURA ECONMICA E IDEOLOGA: SOBRE EL FETICHISMO
DE LA MERCANCA
La distincin que hacamos al comienzo entre una sustancia de valor
(el trabajo abstracto), que por su carcter no fsico no puede comparecer
directamente como tal, y su forma de manifestacin necesaria (el valor
de cambio) constituye la base para presentar una caracterstica esencial
del tipo de sociedad que se est estudiando, pues una cosa es que el sis-
tema mercantil funcione efectivamente con arreglo a la nocin de valor
-lo cual ocurre de manera espontnea, sin que los participantes en las
relaciones de cambio necesiten ser conscientes de ello en ningn mo-
mento- y otra cosa distinta la forma en que se ven las cosas dentro del
propio sistema, la interpretacin que de s mismo genera el mundo mer-
cantil en su funcionamiento espontneo, donde solo se reconocen re-
laciones cuantitativas de cambio, sin alusin a ninguna sustancia de
valor. As, lo que en nuestro anlisis del fenmeno mercantil se inter-
preta como reduccin de los diferentes trabajos concretos a cantidades
de una misma magnitud, el trabajo abstracto, en la operacin del propio
sistema tiene lugar como igualacin de cada mercanca con el dinero en
tanto que equivalente general de valor. A partir de esta distincin podr
entenderse entonces que una cosa es la estructura econmica (la ley del
valor o modo de produccin capitalista, trminos que utilizamos como si-
nnimos) basada en la objetividad abstracta, es decir, lo que el asunto
del que tratamos es en s mismo (segn descubre el anlisis terico),
86
EL VALOR COMO RELACIN SOCIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS
y otra cosa distinta la forma bajo la cual esa estructura necesariamente
comparece, su proyeccin ideal o ideologa, lo que ese mundo histrico
' . 70
es para SI m1smo .
Es esta particularidad de la forma de organizacin mercantil la que
hace que las relaciones sociales entre los individuos aparezcan como re-
laciones entre cosas (mediadas por el dinero). En cualquier forma his-
trica de divisin del trabajo los productores establecen determinadas
relaciones sociales entre s, pero en la sociedad mercantil esas relaciones
sociales tienen lugar indirectamente, a travs del intercambio de los pro-
ductos de trabajos privados ejercidos independientemente los unos de
los otros 71 En la conciencia corriente de los individuos sus relaciones
sociales se les aparecen entonces como propiedad natural y objetiva de
las cosas. Como el trabajo de cada productor particular nicamente ad-
quiere carcter social-reconocido como parte integrante de la divisin
del trabajo social global - a travs del intercambio de sus productos,
los atributos especficamente sociales de esos trabajos solo se manifies-
tan a los ojos de los participantes como propiedad intrnseca de las
cosas, en trminos de una objetividad de valor. De este modo, la igual-
dad de los trabajos privados en el intercambio adopta la forma de una
igual objetividad de valor de los productos del trabajo, y las relacio-
nes sociales entre los productores aparecen entonces como relaciones de
valor. Marx denomina fetichismo de la mercanca a esta cosificacin
de las relaciones sociales, a la representacin de las relaciones entre per-
sonas como atributos naturales de cosas.
Con todo, lo verdaderamente fundamental de esta relacin de de-
pendencia entre los dos planos, entre una estructura econmica que no
comparece directamente como tal y su forma de manifestacin necesa-
ria, es que esta ltima es en S misma la forma de expresin de un
contenido que no comparece como tal, mientras que para s misma
(para ese mismo sistema que la proyecta) es sencillamente lo que hay,
la presencia misma de las cosas, el nico criterio al que atenerse y, por
eso mismo, lo vlido y objetivo; o dicho de otro modo: la forma de ma-
nifestacin nicamente lo es -es decir, solo es forma de expresin de
una sustancia que permanece oculta- para nosotros (en el anlisis te -
rico que hacemos del fenmeno mercantil), pero nunca para la estruc-
70
Martnez Marzoa ( 1983, VIII) es la referencia bsica para todo lo que sigue.
71
K, I, p. 89.
87
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA EL VALO R COMO RELACI N SO CIAL DE EQUIVALENCIA ENTRE LOS TRABAJOS

tura misma 72 Por eso el fetichismo mercantil-la ideologa en el sentido
anteriormente sealado- no es ninguna falsa apariencia, ilusin
o visin errnea de las cosas, sino el resultado necesario de una
forma de organizacin social basada en el cambio, la forma especfica
en que se manifiesta en la conciencia comn de los individuos una de-
terminada estructura social. Como consecuencia de ello, no reconoce
como una proyeccin suya (de la propia estructura) los principios o su-
puestos que asume acerca de las cosas -la reduccin de las diferencias
cualitativas a parmetros objetivos, a meras cantidades de una magnitud
comn-, sino como algo inherente a los objetos, sin relacin alguna con
el contexto social mercantil o de manera ahistrica, como si fuese la pre-
sencia natural, universal y eterna de las cosas.
Este modo de presencia basado en la cuantificacin general que la
ley del valor impone como lo valido y objetivo tiene una doble vertiente:
i) terica (cientfico-tcnica): un determinado modo de conocimiento (o
modo de presencia) de las cosas (la naturaleza) considerado vlido, la
ciencia, basada en los principios de la fsica-matemtica, que comprende
los fenmenos en la medida en que los reduce a mera cantidad, a expre-
sin matemtica; ii) prctica (jurdico-poltica): una determinada consi-
deracin (o modo de presencia) del hombre (esto es, del mbito de lo
que posee voluntad, frente al de la naturaleza), el derecho, basado en la
igualdad jurdica y la libertad universales como negacin estructural de
las diferencias cualitativas entre los individuos (es decir, que la exigencia
de abstraer las diferencias cualitativas entre los trabajos es asumida
como postulado de la igualdad entre los hombres), de la cual se deriva
el principio de soberana popular que representa el modelo poltico de
la repblica democrtica.
Entindase bien: no se dice que las cosas sean efectivamente canti-
dades de una misma magnitud, sino que han de ser tratables en esos tr-
minos; como tampoco se afirma que los hombres sean realmente
iguales, sino que han de ser tratados en trminos de igualdad de dere-
chos. Tanto una cosa como la otra son condiciones o exigencias para el
funcionamiento de la ley del valor, de la operacin consistente en redu-
cir las diferencias cualitativas de los trabajos concretos a cantidades de
un trabajo nico e igual, una operacin que exige que los hombres se
reconozcan entre s como dueos privados de los objetos que intercam-
bian. La reduccin de las diferencias cualitativas entre los trabajos que
opera en el mercado aparece en trminos del derecho como igualdad
de los hombres, y el carcter irrestricto de la circulacin mercantil lo
hace como libertad .
A partir de todo lo comentado a lo largo del captulo, y ms espec-
ficamente en este apartado, debe quedar claro que las nociones de es-
tructura econmica e ideologa establecidas no son universales de los
que hayamos examinado un caso concreto, el moderno o mercantil, sino
conceptos generados en el propio anlisis de la mercanca, relativos ex-
clusivamente a un determinado mundo histrico. Nada en el anlisis
efectuado conduce al intento de descubrir alguna ley general de la his-
toria, sino tan solo la ley del movimiento de determinado sistema his-
trico. Es ms, desde un punto de vista histrico carece de sentido una
presunta ley que rija el funcionamiento de las sociedades en general as
como el paso de unas a otras, pues se tratara en ese caso de una ley si-
tuada por encima de la misma historia, es decir, de carcter suprahist-
rica, como una ley de la naturaleza.

72
Siguiendo a Martnez Marzoa (1983, p. 112) podemos decir que la dualidad es-
tructura e ideologa (cuya raz es la dualidad valor/ valor de cambio) representa la ver-
sin marxiana de la dualidad ontologa y metafsica caracterstica de toda la historia
de la filosofa.

88 89
CAPTULO 2

EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN

Una vez alcanzada la nocin de dinero como forma general y autnoma

de valor el siguiente paso consiste en demostrar que los conceptos de
plusvalor y de capital se generan igualmente a partir del anlisis de la
mercanca como un eslabn ms dentro de un mismo proceso cons-
tructivo. Toca mostrar ahora por tanto de qu forma al marco mercantil
definido por la objetividad abstracta le es tambin inherente la cir-
culacin del dinero como capital} esto es} el incremento del dinero en
el proceso de su circulacin. La demostracin de este nuevo paso (apar-
tado 1) consta de dos partes: i) por un lado} se trata de dar cuenta del
plusvalor y del capital sobre la base del intercambio de equivalentes y
no como resultado de circunstancias ajenas a la lgica estructural que
se pretende descubrir (como pueda ser el desigual poder de mercado
de los agentes} el azar el engao etc.); ii) pero al mismo tiempo debe-
mos mostrar tambin que la circulacin universal de mercancas solo
se puede dar de manera efectiva sobre la base de la produccin capita-
lista pues la circulacin del dinero como capital exige como fenmeno
estructural la compra-venta de la fuerza de trabajo} la existencia de tra-
bajo asalariado.
A partir de este resultado} se pondr de manifiesto (apartado 2) que
el secreto del movimiento expansivo del valor} al que Marx denomina
valorizacin del capital} es una relacin social de explotacin consistente
en la apropiacin de plustrabajo obrero por parte de los propietarios de
los medios de produccin. Se abandona con este anlisis la esfera de la
circulacin mercantil basada en los principios jurdicos modernos de
libertad} igualdad y propiedad J que remita al individuo y sus relacio-
nes de cambio para adentrarnos en el terreno de la produccin} organi-
zada a partir de relaciones de dominio y explotacin entre clases} entre

91
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
los propietarios del capital y los de la fuerza de trabajo. La definicin
del capital como relacin fundamental de la sociedad capitalista pro-
porciona el marco adecuado para analizar tres nuevos aspectos del mo-
delo que estamos construyendo: i) el proceso de produccin capitalista
y sus principales parmetros: tasa de plusvalor, tasa de ganancia y com-
posicin del capital (apartado 3) j ii) el proceso de circulacin del capi-
tal, entendido como articulacin de la fases de produccin y circulacin
(apartado 4) j y iii) la estructura social capitalista definida como estruc-
tura de clases (apartado S). El captulo se cierra (apartado 6) con una
discusin acerca de la conexin necesaria entre mercado y capital, dos
elementos mutuamente implicados en la construccin de una misma y
nica estructura como es el modo de produccin capitalista.
l. LA TRANSFORMACIN DEL DINERO EN CAPITAL
l. l. LA FRMULA GENERAL DEL CAPITAL
El resultado al que habamos llegado en el captulo anterior es que del
sistema de las cosas como mercancas forma parte indisociable la exis-
tencia del dinero como encarnacin universal de valor, nica forma bajo
la cual se manifiesta el trabajo abstracto en el mbito de las relaciones
de cambio. Era la naturaleza abstracta, no fsica, de la objetividad des-
cubierta la que exiga una forma de expresin autnoma del valor como
medio necesario para la socializacin del trabajo en el marco de la pro-
duccin atomizada. Se puso de manifiesto con ello que el intercambio
mercantil no es mero trueque sino compra-venta de mercancas a travs
del dinero. Al proceso de cambio mediado por el dinero, segn la se-
cuencia mercanca-dinero-mercanca (M-D-M), y que puede enun-
ciarse con la frmula vender para comprar, lo denomina Marx
circulacin mercantil simple, donde cada uno de sus trminos re-
presenta una cantidad de valor de igual magnitud, lo cual significa que
el valor aparece indistintamente y de manera sucesiva bajo las formas
de mercanca y de dinero.
Esta era, como digo, la situacin que dejamos planteada en el cap-
tulo anterior. Pero un marco general de produccin y circulacin de
mercancas implica necesariamente tambin la circulacin general del
dinero -esto es, que el proceso de intercambio pueda ser contemplado
desde el punto de vista del dinero- conforme a la secuencia dinero-mer-
92
EL CAPITAL COMO RELACI N SOCIAL DE EXPLOTACI N
canda-dinero (D-M-D), que puede formularse como comprar para
vender . A diferencia de lo que ocurre en M-D-M, donde el dinero
acta como mero intermediario del proceso de cambio, ahora es lamer-
canca la que sirve de medio para la circulacin del dinero, autntico su-
jeto de todo el proceso, pues lo que realmente circula a travs del
intercambio mercantil es el dinero. El dinero solo acta realmente como
forma autnoma de valor en el movimiento D-M-D, pues no abandona
nunca la esfera de la circulacin, mientras que en la circulacin mer-
cantil simple esa autonoma quedaba abortada al retirarse del mercado
como tesoro una vez las mercancas han sido vendidas.
Sin embargo, en la forma expuesta resulta evidente que el movi-
miento D-M-D carece de sentido, pues la condicin de todo proceso
de cambio es, lgicamente, que los trminos inicial y final implicados
sean siempre distintOSj un tipo de transaccin por medio de la cual se
obtuviese al final exactamente lo mismo que se tena al principio carece
de toda lgica y no puede servir de base para caracterizar ningn pro-
ceso estructural. Pues bien, mientras que en M-D-M la diferencia entre
los dos polos de la relacin es cualitativa, y viene dada por la naturaleza
materialmente distinta de las mercancas que son objeto de la transac-
cin, en D-M-D, donde los trminos inicial y final son cualitativamente
idnticos, el proceso de cambio solo se justifica en la medida en que
exista una diferencia cuantitativa -esto es, una diferencia de valor- entre
ambos, y ms precisamente en el sentido de que el ltimo represente
una cantidad de valor superior al primero 1 La nica forma coherente
para la circulacin del dinero ser entonces que se cambie por ms di-
nero, de acuerdo a la frmula D-M-D ',donde D '>D. Este incremento
de valor se denomina valorizacin, donde la diferencia entre el valor ini-
cial adelantado (D) y el valor final obtenido (D ')-siendo D '=D+L'lD-
es el plusvalorj y el dinero que en el transcurso de su circulacin se acre-
cienta con un plusvalor se convierte ya, en virtud de ese movimiento,
en capital. El ciclo D-M-D' representa, por tanto, el proceso de circula-
cin del dinero en cuanto capital -adelantar dinero para recuperar
despus una suma mayor-yya no como simple dinero (en sus distintas
funciones de medida del valor, medio de cambio y reserva de valor exa-
minadas en el captulo anterior) j y solo circulando como capital el di-
1
K, 1, pp. 183-184.
93
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
nero existe realmente como forma autnoma del valor1 convertido en
un fin en s mismo.
De acuerdo con la formulacin anterior -y esto marca un punto de
ruptura radical entre Marx y los economistas clsicos-1el capital no es
una cosa sino un proceso 1 el del valor que se valoriza1 al incrementar
su magnitud con un plusvalor en el transcurso de su recorrido. El capital
no es1 como la economa convencional postula1 un simple cmulo de
mercancas (en la forma de medios de produccin1es decir1un factor
de produccin ) 1ni tampoco directamente dinero (un medio de circu-
lacin1 medida de valor o medio de reserva) 21sino valor en proceso 1
un valor que en el movimiento de expansin que Marx denomina valo-
rizacin se manifiesta alternativamente como mercanca y como dinero
(sin que pueda reducirse en exclusiva1 por consiguiente1 a uno u otro
de esos dos eslabones). La importancia de esta definicin es trascen-
dental para el curso de toda la investigacin1pues solo partiendo del ca-
pital como un proceso1y no como una cosa1 ser posible establecer la
conexin interna necesaria entre mercanca1dinero y capital1como ele-
mentos que se presuponen unos a otros en el marco de la produccin y
circulacin universal de mercancas.
Aunque en apariencia el dinero en cuanto dinero (expresado en
M-D-M) y el dinero en cuanto capital (representado en D-M-D ')
solo se distinguen por su diferente forma de circulacin -por la secuen-
cia inversa de las mismas fases que recorren-1en realidad los dos circui-
tos examinados dan cuenta de lgicas totalmente contrapuestas. En
efecto1en M-D-M la finalidad del proceso de cambio es siempre el valor
de uso para satisfacer las necesidades de consumo de los participantes1
un fin situado fuera del mbito de la circulacin. En cambio1el objetivo
en D-M-D' ya no puede ser nada externo a la propia circulacin (es
decir1 ninguna satisfaccin de necesidades humanas) sino el dinero
mismo1 que no se gasta en el consumo personal1 como ocurra en
M-D-M1sino que se adelanta como inversin para recuperarlo acre-
centado ms adelante con un plusvalor. Lo caracterstico del ciclo del
dinero en cuanto capital no es en consecuencia su mera inversin con
2
Considerado como medio de produccin o como medio de cambio ( dinero ), el
capital podra localizarse entonces en contextos histricos muy distintos, de hecho
desde la Antigedad misma, y en tal sentido todas las sociedades a lo largo de la his-
toria habran sido en alguna medida capitalistas.
94
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
respecto al de la mercanca1sino la lgica expansiva de la que da cuenta1
un movimiento que1de acuerdo a su propia exigencia interna1se repite
indefinidamente sin atender a trmino ni medida algunos1pues no pre-
supone ningn lmite temporal ni cuantitativo a su despliegue.
Este carcter de fuerza automotriz del capital permite comprender
precisamente por qu le son indiferentes dos tipos de eventualidades:
i) por un lado1el tipo de valores de uso implicados en el proceso de va-
lorizacin (y, por tanto1la naturaleza de las necesidades sociales que se
satisfagan con ellos) 1que solo cuentan como vehculo material de dicho
proceso (y del que la satisfaccin de necesidades solo es un efecto co-
lateral); ii) por otro1el tipo de instancia en la que se encarne el proceso1
pues nicamente en su condicin de vehculo consciente de ese mo-
vimiento1 el poseedor de dinero se transforma en capitalista 1 lo cual
significa que la figura del capitalista individual no es otra cosa que la
personificacin de determinada relacin social1 un mero representante de
una categora econmica (que tambin podra quedar representada me-
diante una sociedad por acciones1una empresa cooperativa o una em-
presa pblica3 ) . Siendo los valores de uso producidos y los agentes
implicados simples vehculos del movimiento de valorizacin1 queda
claro entonces que el verdadero sujeto de todo el proceso es el capital
mismo1 una suma de valor que adopta alternativamente las formas de
dinero y mercanca1y que acrecienta su magnitud en ese movimiento a
partir de s mismo.
1.2. CONTRADICCIONES DE LA FRMULA GENERAL
Sin embargo1 la definicin del capital sobre la base del proceso D-M-
D ' todava no puede ser suficiente para dar cuenta de manera coherente
del funcionamiento global del sistema1pues queda por aclarar cmo es
posible de forma general ese incremento de valor sin violar la ley del in-
tercambio de equivalentes. La imposibilidad de deducir el plusvalor a
partir de las condiciones presupuestas hasta el momento afecta tanto al
mbito de la circulacin como al de la produccin. Veamos por qu en
cada caso.
3
Esta caracterizacin tiene implicaciones polticas decisivas, pues acabar con la lgica
del capital para construir una sociedad comunista no podr limitarse a suprimir la fi-
gura del capitalista individual. Cf. el apndice final.
95
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Por un lado, no es posible obtener un plusvalor como resultado nor-
mal de la mera circulacin mercantil - es decir, esa diferencia cuantitativa
de valor no puede deducirse de los sucesivos actos de compra y venta-,
pues en ella rige tendencialmente el intercambio de equivalentes y solo
tiene lugar un cambio en la forma del valor (no en su magnitud): del re-
presentado en D al que lo est en M y luego del representado en M al
que lo hace en D ',y as en cada nuevo ciclo. Como es evidente, la con-
tradiccin reside en que en el proceso D-M-D' se genera valor en el in-
tercambio mismo, sin intervencin de ningn acto productivo, cuando
el valor no es otra cosa que trabajo abstracto objetivado (en alguna can-
tidad) en el cuerpo de las mercancas. Ciertamente, la venta de una mer-
canca por encima de su valor implica una ganancia para el vendedor,
pero ello solo puede ocurrir en detrimento del correspondiente com-
prador, que sufrir una prdida de igual magnitud - donde lo que uno
gana el otro lo pierde- , sin que en ningn momento haya podido crearse
nuevo valor por medio de ese acto particular de intercambio desigual,
sino tan solo redistribuirse el ya existente. Dado que en un marco mer-
cantil todos los participantes son a la vez compradores y vendedores
- y toda compra es al mismo tiempo una venta- , comprar barato para
vender caro no puede ser nunca la frmula de un proceso estructural,
pues si todos venden caro (es decir, con recargo) necesariamente todos
compran tambin caro (con recargo), y lo que se gana actuando como
vendedor se pierde inevitablemente cuando uno ejerce de comprador4
Un recargo generalizado del lO% sobre el valor de las mercancas sim-
plemente supondra un incremento general de precios, donde el mismo
valor total de la produccin se expresa ahora en precios un 10% ms
elevados 5 Invariablemente, desde la esfera de la circulacin - es decir,
tomando el sistema de relaciones de cambio en su conjunto- resulta
imposible deducir ningn plusvalor como fenmeno general. En la
forma pura del intercambio, que estamos considerando para explorar
4 6
K, 1, p. 197.
s Del mismo modo, siendo cierto que un productor individual puede obtener una ga-
nancia (o una prdida) nicamente hacindose con inventarios de una mercanca que
se revale (o desvalorice) con el paso del tiempo, este procedimiento tampoco puede
generalizarse al conjunto de la economa para explicar el plusvalor como fenmeno
general, ya que si todas las mercancas se revalorizan no queda lugar para ganancias
individuales.
96
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTAC I N
las propiedades estructurales del sistema, el valor es un supuesto de la
circulacin, nunca su resultado : la existencia del valor (en alguna can-
tidad) da cuenta del intercambio (en alguna determinada proporcin),
y no a la inversa, razn por la cual nunca se puede distribuir en el con-
junto de la sociedad por medio de las transacciones particulares de cam-
bio ms valor del generado 6 El intercambio universal implica en
definitiva, que las mercancas se cambian, como norma, por otras mer-
cancas de valor equivalente.
Pero, por otro lado, tampoco es posible deducir el plusvalor desde
el mbito de la produccin segn las condiciones que regiran en un hi-
pottico mercado de productores individuales, tal y como implcita-
mente se ha supuesto hasta este momento. En efecto, si cada vendedor
aparece en el mercado en calidad de propietario de los productos de su
propio trabajo, resulta evidente que solo se podrn adquirir productos
del trabajo ajeno si se entrega a cambio un equivalente en productos del
trabajo propio, y en ese escenario cualquier ventaja a la hora de vender
las mercancas propias tendr necesariamente un carcter transitorio,
pues el libre movimiento de los productores de unas actividades a otras
en busca de la mejor venta posible acabar por reestablecer las propor-
ciones de cambio al nivel que dicten las cantidades relativas del trabajo
efectuado. Naturalmente, en un contexto de este tipo un productor
siempre podr objetivar ms valor -que ser aadido al de los instru-
mentos y materiales utilizados- si trabaja ms horas (siempre que lo
haga, por supuesto, conforme al TTSN, como estamos suponiendo) y
adquirir as ms bienes y servicios en el mercado, pero esto es algo com-
pletamente distinto de lo que sucede enD-M-D ',donde el valor se au-
tovaloriza - el incremento de valor no proviene de fuera del circuito,
sino que es el valor el que engendra ms valor a partir de s mismo- ,
pues se adelanta una determinada magnitud y se rescata otra superior
al final del ciclo 7 Lo que la frmula general del capital nos dice es que
El intento de explicar el plusvalor o beneficio por mark up, fijando un margen sobre
los costes de produccin, sita su origen en la circulacin, sin que pueda justificarse
dnde se habra generado para el conjunto del sistema esa capacidad de compra adi-
cional, ya que no se sostiene en ninguna teora consistente del valor. Esta fue la posi-
cin de los mercantilistas y despus de quienes tratan de explicar los precios y el
beneficio por el diferente poder de mercado de los agentes.
7
K, 1, p. 201.
97

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
una determinada cantidad de trabajo (representada en D) 1suma de tra-
bajo directo e indirecto1se transforma por el mero intercambio en otra
cantidad superior (representada en D ') 1sin que medie entre uno y otro
momento nueva actividad laboral. Por ello1si quienes concurren al mer-
cado lo hacen en calidad de propietarios de los productos de su propio
trabajo -donde1se supone1nadie entregar los resultados de su esfuerzo
laboral si no es a cambio de los resultados de un esfuerzo equivalente-1
la diferencia de valor en la que consiste el ciclo del capital resulta senci-
llamente imposible. En conclusin1 desde las condiciones propias de
un sistema de productores individuales que participan del producto
total de la sociedad en estricta proporcin a la contribucin laboral rea-
lizada1 siempre ser posible trabajar ms para conseguir una parte mayor
de ese producto total1 pero nunca obtener un plusvalor1 es decir1 una
cantidad de trabajo superior (representada en D ') a partir de otra infe-
rior (representada en D).
2. EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
2.1. LA COMPRA-VENTA DE LA FUERZA DE TRABAJO
La exposicin precedente ha puesto de manifiesto dos cosas en princi-
pio contradictorias: i) por un lado1que la consistencia interna del ciclo
del dinero exige el concepto de plusvalor1 haciendo que el dinero se
cambie (como norma) por ms dinero; ii) pero al mismo tiempo se ha
comprobado la imposibilidad de deducir ese plusvalor -y con l la fr-
mula general del capital- a partir de la mera circulacin mercantil-in-
cluido un hipottico mercado de productores individuales-1donde rige
tendencialmente el intercambio de equivalentes. El reto que se nos plan-
tea ahora es el de explicar el plusvalor y el capital1como fenmenos de
carcter general1partiendo del intercambio de equivalentes1es decir1to-
mando ese supuesto como condicin estructural del sistema y haciendo
abstraccin de todas aquellas circunstancias que no son realmente cons-
titutivas de la lgica que se pretende descubrir1como las fluctuaciones
de la oferta y la demanda1 el desigual poder de compra de los agentes1
la estafa1etc.
Llegados a este punto1la nica posibilidad de dar cuenta del ciclo
del capital sin violar la ley del intercambio de equivalentes es que en el
proceso D-M-D' tenga lugar algo distinto de la mera compra-venta de
98
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
mercancas. El nico lugar donde cabe localizar la posibilidad del incre-
mento de valor entre D y D' es entre los dos actos de circulacin1D-M
y M-D '} en los que solo cambia la forma que adopta el valor. Pues bien1
aparte de comprarla y venderla1 lo nico distinto que se puede hacer
con una mercanca es usarla1consumirla 8 As pues1la modificacin del
valor inicial solo puede surgir del valor de uso de la mercanca adquirida1
es decir1 de su consumo. En principio1 esto no parece que pueda pro-
porcionar una explicacin satisfactoria al origen del plusvalor1 pues el
consumo de una mercanca solo supone su desgaste y1 por lo tanto1 la
extincin de su valor1no precisamente su incremento. Para que el pro-
ceso que venimos analizando sea realmente consistente1 la exigencia
que se nos presenta ahora es la de encontrar un tipo especial de mer-
canca cuyo uso tenga precisamente la virtud de generar nuevo valor (y
no solo de transferir el suyo conforme va siendo consumida) 1 o ms
exactamente de generar valor en una cantidad superior al que ella
misma posee. Y como el valor no es otra cosa que trabajo humano ob-
jetivado1 la posibilidad de crear valor con el uso de una mercanca ni-
camente podr ocurrir con aquella cuyo valor de uso sea precisamente
la propia capacidad de trabajo o fuerza de trabajo (FT) 1y su uso o con-
sumo efectivo consista en el trabajo mismo. Formulado en otros trmi-
nos: lo nico distinto al trabajo ya objetivado (en los medios de
produccin que van a ser consumidos en la actividad productiva) es1l-
gicamente el trabajo an no objetivado en bienes y servicios1 es decir1
el flujo de trabajo Vivo o directo que realizan los productores y que
habr de homologarse como determinada cantidad de trabajo abstracto
cuando las mercancas producidas se vendan. Por lo dems1por fuerza
de trabajo debemos entender el conjunto de las capacidades fsicas e in-
telectuales que tiene el hombre para efectuar un trabajo1y por trabajo1
como ya se indic en el captulo anterior1toda operacin humana tcni-
camente necesaria para la obtencin de algn valor de uso.
Ya tenemos identificada la mercanca especial que permite explicar
el origen del plusvalor. Pero para que el poseedor de dinero encuentre
la fuerza de trabajo en el mercado como una mercanca ms deben cum-
plirse dos condiciones: i) por un lado1 se requiere que la fuerza de tra-
bajo sea una capacidad de la que su poseedor pueda disponer libremente
en todo moment01pues no ha de ser el hombre mismo quien se venda
8
K, 1, p. 203.
99
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
(como ocurre en el esclavismo), sino algo de lo que l es propietario y
que puede enajenar cuando considere; ii) por otro lado, solo podremos
encontrar a alguien dispuesto a vender su fuerza de trabajo si carece de
medios de produccin (mquinas, herramientas, etc.) -es decir, cuando
no sea propietario de otras mercancas aparte de su fuerza de trabajo-,
pues en caso contrario siempre podra intentar vender los productos de
su propio trabajo (o, alternativamente, autoabastecerse con ellos) -en
definitiva, trabajar para s mismo- sin necesidad de entablar ninguna
relacin de dependencia con el poseedor de dinero. As, en el modo de
produccin capitalista el productor tiene un estatus doblemente
libre: lo es desde el punto de vista jurdico, pues dispone libremente
de su capacidad de trabajo, sin interferencias de ningn otro, y lo es tam-
bin desde el punto de vista socioeconmico, por estar liberado de la
propiedad de los medios de produccin con los que trabaja. La existen-
cia generalizada del trabajador libre en el doble sentido sealado
constituye, por tanto, la premisa social indispensable de la produccin
capitalista.
Quien para subsistir necesita vender su fuerza de trabajo a cambio de
un salario, por carecer de medios de produccin con los que trabajar l
mismo (y no disponer tampoco de otras fuentes de ingresos suficien-
tes), es el obrero o trabajador asalariado, y el propietario de capital (in-
vertido en medios de produccin) que compra fuerza de trabajo con la
intencin de hacerla rendir un plusvalor es el capitalista. En trminos
jurdicos se trata de una relacin libre entre iguales, pues los dos
son propietarios de las mercancas que acuerdan intercambiar: la
fuerza de trabajo en un caso y el dinero en el otro. La coaccin sobre el
productor es solo material, de tipo econmico. Como agentes del pro-
ceso de valorizacin, las figuras individuales del capitalista y del obrero
solo son la personificacin de determinadas relaciones sociales de produccin
entre capital y trabajo asalariado. Estas relaciones se refieren a los vn-
culos que establecen los individuos entre s en el proceso de produccin
a partir de su distinta relacin (de propiedad o no) con los medios de
produccin. Esto significa que la relacin entre los propietarios de los
medios de produccin y los trabajadores asalariados es una relacin de
clase, trmino con el que se designa la posicin o funcin distinta que
ocupan unos y otros agentes en el proceso de produccin; tendremos
as, por un lado, a la clase obrera, compuesta por los trabajadores asala-
100
E L CAPITAL COMO RELACI N SOCIAL DE EXPLOTACI N
riadas, y por otro, a la clase capitalista o burguesa, integrada por los due-
os del capital y de los medios de produccin.
La existencia de esta relacin social entre capital y trabajo no es evi-
dentemente un hecho natural, sino el resultado de un determinado pro-
ceso histrico anterior que Marx denomina acumulacin originaria ,
por medio del cual tuvo lugar la proletarizacin de la poblacin y la con-
centracin de las condiciones materiales de produccin en una minora
propietaria, un proceso en buena medida forzoso y violento para el que
los expropiadores se sirvieron ampliamente de la ayuda del Estado. Aun-
que este proceso representa la premisa histrica del modo de produc-
cin capitalista, en realidad nunca ha dejado de operar, si bien bajo
formas muy diversas, no solo con la progresiva incorporacin de nuevas
regiones y pases de la periferia al mercado mundial, sino tambin en
las reas ya desarrolladas con la privatizacin de activos pblicos y el
recorte de derechos de los trabajadores, con el propsito explcitamente
declarado de favorecer la concentracin de la propiedad en manos de
la minora capitalista9
2.2. VALOR NUEVO Y VALOR DE LA FUERZA DE TRABAJO
Tras lo expuesto en el apartado anterior la situacin en la que nos en-
contramos es la siguiente: lo que el trabajador vende en el mercado no
son las mercancas que ha producido (y en las que ha objetivado una
determinada cantidad de valor), sino nicamente su capacidad de tra-
bajar, renunciando con esa venta a cualquier derecho de propiedad
sobre los resultados de su propio esfuerzo; por su parte, lo que compra
el propietario del capital es la posibilidad de usar la fuerza de trabajo
del obrero durante un tiempo determinado, adquiriendo con ello el de-
recho a apropiarse de los productos que resulten de ese trabajo. As pues,
en el intercambio de la fuerza de trabajo por capital encontramos una
asimetra fundamental: mientras el trabajador se encuentra en el circuito
M-D-M (vende su fuerza de trabajo para obtener dinero con el que com-
prar mercancas para su sustento), el capitalista se sita en el circuito D-
M-D ';el primero aspira a un intercambio de equivalentes (porque su
9
Para diferenciarla de la acumulacin originaria, David Harvey (2014, captulo XI)
denomina acumulacin por desposesin a esta expropiacin de activos pblicos
Yliquidacin de derechos laborales y sociales para favorecer al capital.
101
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
objetivo son los valores de uso para satisfacer sus necesidades de con-
sumo, un fin situado fuera de la circulacin), el segundo en cambio solo
est interesado en obtener plusvalor a partir del intercambio de equiva-
lentes, esto es, en obtener un valor extra pagando al obrero exactamente
el valor de su fuerza de trabajo (y no estafndolo o engandolo).
Pues bien, sobre la base de esta diferencia, la posibilidad de obtener
el plusvalor como un fenmeno general de la circulacin capitalista re-
side en que el valor de la fuerza de trabajo (es decir, la cantidad de tra-
bajo abstracto que cuesta reproducirla), por un lado, y el valor que ella
puede rendir (es decir, la cantidad de trabajo abstracto que llegue a ob-
jetivar en las mercancas producidas), por otro, son dos magnitudes que
se determinan de manera distinta 10 :
i) La primera magnitud, el valor de la fuerza de trabajo, cuya expre-
sin monetaria es el salario, se determina, como el valor de cualquier
otra mercanca, por el TTSN requerido para reproducirla. Dado que la
fuerza de trabajo solo existe como facultad del sujeto vivo, esa mag-
nitud se mide indirectamente por el valor de los medios de consumo
(MC) que se necesitan por trmino medio para la subsistencia del tra-
bajador (o ms exactamente, de su unidad familiar 11 ) de acuerdo al nivel
de vida normal vigente en cada momento y lugar (en lo relativo a la ali-
mentacin, alojamiento, formacin, atencin sanitaria, ocio, etc.) 12 El
valor de la fuerza de trabajo en un determinado lugar depende, por
tanto, de dos factores: la cantidad de medios de consumo que compo-
nen la cesta de subsistencia obrera y el valor unitario de cada uno de
esos medios.
ii) La otra magnitud implicada es el valor nuevo, la cantidad de valor
rendida por la fuerza de trabajo (y que se incorpora al producto, junto
al valor de los medios de produccin utilizados) 1 la cual, obviamente,
no tiene por qu coincidir con la magnitud anterior, el valor de la fuerza
1
K, I, p. 234.
La unidad familiar es la encargada de garantizar el suministro futuro de fuerza de
tt
trabajo, condicin indispensable para la reproduccin de la propia relacin capitalista
en el tiempo.
12 Para analizar el circuito del capital y explicar el origen del plusvalor Marx razona a
un nivel de abstraccin muy elevado y se refiere por ello al valor medio de la fuerza de
trabajo, sin considerar la existencia de diferencias de valor que responderan a los dis-
tintos costes de educacin y formacin de los trabajadores.
102
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
de trabajo. Aqu se trata de la cantidad de trabajo particular realizado
que llega a homologarse como trabajo abstracto -lo cual depende siem-
pre del nivel tcnico de la unidad productiva en cuestin-, cuando para
la magnitud anterior se trataba de la cantidad de trabajo abstracto re-
presentado en la cesta de subsistencia obrera. Dado que la produccin
de cualquier valor de uso suele ser un proceso colectivo, pues involucra
a una pluralidad de trabajadores distintos dentro de una misma unidad
productiva, cuando hablamos del valor rendido por la fuerza de trabajo
nos referimos siempre (salvo que se indique expresamente lo contrario)
al obrero colectivo y no a la contribucin de cada productor individual
dentro de una empresa.
A partir de esta distincin fundamental entre lo que los trabajadores
generan y lo que reciben a cambio, el ciclo del capital podr desplegarse
efectivamente como proceso general -y no meramente ocasional-, en
la medida en que la primera de las dos magnitudes, el valor de la fuerza
de trabajo, resulte sistemticamente inferior a la segunda, el valor ren-
dido, siendo el plusvalor la diferencia entre una y otra. Lo nico que
est dado al inicio del proceso de produccin es el valor de la fuerza la-
boral, ya que est determinado por su coste de reproduccin social. Sin
embargo, como nunca est asegurado de antemano (ni puede saberse
con certeza) cunto valor va a rendir el trabajador colectivo en cada uni-
dad productiva -lo cual depende siempre, como digo, del nivel tcnico em-
pleado en cada caso, de su distancia con el promedio tcnico vigente-, el
plusvalor constituye un residuo en la produccin de cada capital indivi-
dual. En condiciones normales, para reproducir el equivalente en valor
de su fuerza de trabajo el obrero solo necesitar dedicar una parte de su
jornada laboral, siendo la parte restante la fuente del plusvalor.
La posibilidad de una diferencia de valor entre lo que el trabajador
produce (concretado siempre en una determinada masa de mercancas)
y lo que recibe como pago por producirlo (la cesta de medios de con-
sumo a travs de los cuales se reproducen l y su familia) queda abierta
nicamente si lo que aparece en el mercado como una mercanca ms,
que se compra y se vende segn su valor, es la fuerza de trabajo y no el
trabajo mismo. La idea de vender el trabajo, tan arraigada en la con-
ciencia comn, solo puede significar vender los productos del propio
trabajo, como ocurrira en un hipottico mercado de productores indi-
viduales, y bajo tales condiciones ya hemos comprobado anteriormente
103
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
la imposibilidad de deducir el plusvalor como fenmeno estructural,
pues para obtener ms trabajo (objetivado en productos ajenos que
se compran) siempre habr de entregarse a cambio ms trabajo (ob-
jetivado en los productos propios que se venden). Por eso la expresin
valor del trabajo carece de sentido: el valor es trabajo abstracto obje-
tivado, pero el trabajo mismo carece de valor. La formacin del mercado
de fuerza de trabajo constituye por esta razn la condicin social nece-
saria para la existencia de todo el modo de produccin capitalista.
En lnea con lo planteado en el apartado 1.2, el plusvalor no puede
surgir del simple hecho de que las mercancas se vendan como norma
por ms de lo que valen, vulnerando la ley del intercambio de equiva-
lentes. La razn reside en que la clase capitalista en su conjunto no solo
vende, en su faceta de propietaria, la totalidad del producto de la econo-
ma, sino que simultneamente no tiene ms remedio que comprarlo,
directa o indirectamente, en su faceta de consumidora: i) ha de adquirir
los medios de produccin necesarios para reemplazar los desgastados
y poder reiniciar la produccin al ao siguientej ii) tambin debe con-
tratar fuerza de trabajo, abonando salarios que se destinan a comprar
otra parte del producto socialj y iii) por ltimo, los capitalistas han de
comprar el resto del producto final tanto para asegurar su propio sus-
tento personal como para reinvertir (ampliando la capacidad productiva
existente), pues en caso contrario el excedente no tendra salida en el
mercado al no existir otra fuente de demanda alternativa 13
As pues, en trminos globales, tomando la economa en su conjunto,
es fcil ver que la clase de los trabajadores asalariados es la que ejecuta
la totalidad del trabajo social (objetivado en el producto total de la socie-
dad)1\ en tanto que el trabajo que cuesta reproducirla como clase no
tiene por qu coincidir con ese mismo total de trabajo que ella realiza.
La condicin estructural del capital reside entonces en que las necesi-
dades de reproduccin obrera se siten sistemticamente por debajo
del nivel general de productividad del trabajo -de la cantidad de valores
13Daz, 2010a, p. 15.
14Que el capitalista llegue de hecho a trabajar solo significa que contribuye, como un
trabajador ms, a la produccin social, sin que esa contribucin revista ninguna natu-
raleza especial ni tenga por tanto relacin alguna con su capacidad para apropiarse de
los productos del trabajo ajeno, la cual depende exclusivamente de las relaciones de
propiedad vigentes.
104
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
de uso producidos por unidad de trabajo-, de tal modo que la masa sa-
larial abonada al conjunto de los trabajadores les impida adquirir lato-
talidad del producto social (una vez descontado lo necesario para
reponer los medios de produccin utilizados), dejando de esa forma un
margen suficiente para la ganancia del capitalista. La limitacin del valor
de la fuerza de trabajo (y del salario medio) a los costes de reproduccin
del obrero es una necesidad bsica del funcionamiento capitalista. Si los
trabajadores cobrasen sistemticamente por encima de lo estrictamente
necesario para su supervivencia social podran acabar adquiriendo me-
dios de produccin y liberarse de ese modo de la necesidad de seguir
vendiendo su fuerza de trabajo (adems de que ese hecho amenazara
la ganancia del capital) .
La explicacin del ciclo del capital reside, por tanto, en que el valor
de la fuerza de trabajo constituye un nivel de subsistencia social (y no
meramente biolgico) por medio del cual se asegura la reproduccin
del obrero de acuerdo a las condiciones de vida vigentes en cada mo-
mento. Por ms que dicho nivel tienda a elevarse histricamente en tr-
minos absolutos (como cantidad de medios de consumo adquiridos por
las familias trabajadoras), nunca deja de representar un umbral de sub-
sistencia social encargado de cubrir los costes cada vez ms elevados de
la reproduccin obrera (nuevos requerimientos de cualificacin, movi-
lidad, comunicacin, equipamiento de los hogares, etc., que impone la
evolucin de la sociedad) y, por eso mismo, de impedir estructural-
mente -esto es, como tendencia dominante-la transformacin del tra-
bajador en capitalista 15 Y para garantizar que el precio de la fuerza de
trabajo no se site sistemticamente por encima de su valor es indis-
pensable recrear permanentemente una masa de poblacin desemple-
ada, el ejrcito industrial de reserva, que ejerza una presin a la baja
sobre las condiciones de venta de la fuerza de trabajo. El desempleo de
masas permanente constituye por tal motivo una necesidad estructural
del modo capitalista de produccin.
15
Dicha imposibilidad es aceptada implcitamente por la economa neoclsica (y
desde luego por la postkeynesiana y otras corrientes crticas) cuando se asume que a
nivel macroeconmico los trabajadores no ahorran, o que la inversin es solo la ad-
quisicin de medios de produccin adicionales. Guerrero (2000a y 2006) desarrolla
este punto.
105
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Alrededor de este nivel de subsistencia social que fijan las exigencias
de reproduccin obrera en un determinado pas, el salario medio que
recibe la clase trabajadora fluctuar en funcin de la evolucin de dos
tipos de factores: i) la correlacin de fuerzas entre las clases, la cual se
manifiesta tanto en el plano laboral (lucha sindical) como en el poltico
(tipo de rgimen, sistema de partidos, leyes, etc.) j y ii) la fase del ciclo
econmico y su incidencia en la regulacin del contingente de pobla-
cin desocupada, que menguar en las fases expansivas, fortaleciendo
la capacidad negociadora de los trabajadores y favoreciendo el incre-
mento general de los salarios, y que se ampliar en los momentos de
desaceleracin y crisis, lo cual socava esa capacidad de presin y permite
la contencin o incluso la reduccin salarial 16
2.3. LA NOCIN DE EXPLOTACIN
La distincin entre trabajo y fuerza de trabajo -y a partir de ella, entre
valor rendido y valor de la fuerza de trabajo- significa que la jornada la-
boral (medida por da, mes o ao) se divide siempre en dos partes: i) el
tiempo de trabajo necesario 17, que es la parte de la jornada durante la cual
el obrero produce mercancas con un valor equivalente al de la masa de
medios de consumo por medio de los cuales se reproduce (a partir del .
salario pagado) j y ii) el tiempo de plustrabajo: la parte de la jornada que
se extiende ms all de ese limite exigido por la reproduccin obrera y
durante la cual se trabaja para el capitalista sin recibir ningn equivalente
a cambio. Todo ello significa que en el transcurso de la jornada laboral
siempre llega un momento en el cual los trabajadores han generado una
cantidad de valor equivalente al de su propia fuerza de trabajo, y es a
partir de ese instante cuando comienzan a trabajar gratuitamente para
el capitalista. As, por ejemplo, si durante una jornada de 8 horas el tra-
bajador rinde un valor nuevo de 80 (siendo entonces E=lO/hora) y
el salario pagado es de solo SO, queda entonces una ganancia para el
capitalista de otros 30.
Dado que el valor se halla siempre objetivado en alguna determinada
masa de mercancas, el valor nuevo rendido por los trabajadores en una
16 Volveremos sobre todo ello en el captulo S.
17 No confundir con el tiempo de trabajo socialmente necesario (TTSN), que alude al
valor de una mercanca.
106
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
economa se materializa en un producto final (o neto) del que una parte
son los medios de consumo necesarios para la subsistencia obrera y la
otra el plusproducto del que se apropia el capitalista. El plusvalor repre-
sentado en ese plusproducto constituye la forma social especfica que
adopta el excedente en la sociedad capitalista. La relacin entre trabajo,
producto y valor se recoge en el Cuadro l.
Cuadro l. Divisin de la jornada laboral, del producto final y del valor
nuevo
Trabajo directo = Trabajo necesario Plustrabajo
+
Producto final = MC + Plusproducto (excedente)
Valor nuevo = ValorFT + Plusvalor
La apropiacin por parte de los dueos de los medios de produccin
-en virtud de las relaciones de propiedad capitalistas vigentes- del plus-
valor generado por los trabajadores asalariados constituye, en trminos
de Marx, una relacin de explotacin. En tal sentido, explotacin es un
trmino tcnico (no moral) que alude al hecho de que los productores
reciben de los capitalistas por su fuerza de trabajo menos valor del que
generan. As pues, los trabajadores de una empresa estarn explotados
si el valor de los medios de consumo que pueden adquirir con su salario
es inferior al valor nuevo que rinden colectivamente en la produccin
(materializado en el producto final, una vez descontado lo necesario para
reponer los medios de produccin consumidos)j o ms directamente:
un trabajador est explotado cuando no es dueo de los productos de
su propio trabajo. Y esta apropiacin del plusvalor extrado de los obre-
ros libera al capitalista de la obligacin de trabajar para asegurarse el sus-
tento material (con independencia, por tanto, de si de hecho el capitalista
en cuestin trabaja o no).
La definicin del capital como valor que se valoriza anticipada en el
primer apartado queda ahora completa aadiendo que ese proceso de
valorizacin se desarrolla sobre la base de una relacin social de explota-
cinj as, el capital es valor que se valoriza por medio de la explotacin
del trabajo. Puesto que los trabajadores no son explotados dependiendo
de lo baja que sea su remuneracin (o de si sus condiciones laborales
107

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
resultan ms o menos penosas), sino exclusivamente en virtud de su con-
dicin de no propietarios de los productos de su propio trabajo -del
hecho de que, como norma, generan ms valor del que se apropian por
medio de su salario- , la explotacin constituye un rasgo estructural del
modo de produccin capitalista. En la medida en que da cuenta del me-
canismo especfico por medio del cual tiene lugar la extraccin del ex-
cedente social y su apropiacin por parte de la clase propietaria de los
medios de produccin, la relacin entre capital y trabajo constituye la
relacin fundamental de la sociedad capitalista. Aunque en el mercado
todos concurran formalmente como iguales, como propietarios de mer-
cancas que vender, en trminos socioeconmicos opera una desigual-
dad estructural entre quienes tienen por nica mercanca su propia
fuerza de trabajo y quienes son dueos de los medios de produccin,
los propietarios del capital. Se establece de ese modo una relacin de
dependencia y subordinacin que es econmica, no poltica o personal,
como suceda en las formas de produccin precapitalistas.
El concepto de explotacin que acabamos de presentar alude a una
particular relacin de intereses materiales antagnicos entre actores dis-
tintos dentro de las relaciones econmicas 18 Por intereses materiales de-
bemos entender aqu las opciones que tienen los agentes para aumentar
su bienestar econmico, el cual no se refiere a la simple obtencin de ma-
yores niveles de consumo, sino ms precisamente a la consecucin de
la mejor combinacin posible entre trabajo, ocio y consumo, pues el in-
ters de los individuos ser, por lo general, reducir el esfuerzo laboral
que les cuesta conseguir un determinado nivel de consumo. Sobre esta
base, dos actores tendrn intereses materiales antagnicos cuando las es-
trategias para la mejora del bienestar econmico de uno de ellos impli-
quen necesariamente una amenaza hacia el bienestar econmico del
otro, de tal modo que el bienestar del individuo o grupo favorecido no
es simplemente ms elevado que el del desfavorecido, sino que se ha
conseguido a su costa, lo cual implica la existencia de un conflicto de
suma-cero entre ambas partes. Este es el caso de la relacin entre capital
y trabajo que estamos examinando, pues dado un determinado pro-
ducto total a repartir, la mejora de los ingresos de una clase implica ne-
cesariamente una disminucin de los que obtiene la otra. Q}lienes
venden su fuerza de trabajo querrn hacerlo lgicamente en las mejores
18 Sigo en este punto a E. O. Wright, 2005.
108
E L CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
condiciones posibles, optimizando la relacin entre trabajo, consumo
y ocio anteriormente sealadaj y por su parte, quienes compran fuerza
de trabajo tambin querrn hacerlo de la forma ms ventajosa, con el
fin de extraer de ella la mxima cantidad posible de plusvalor y asegu-
rarse de ese modo la supervivencia en la competencia capitalista. Esta
relacin entre intereses materiales antagnicos se traduce en prcticas de
clase especficas encaminadas a la realizacin efectiva de sus respectivos
intereses. Se denomina lucha de clases al enfrentamiento entre las clases
cuando luchan por sus respectivos intereses, la cual no se limita a esta
lucha econmica (de carcter laboral-sindical), sino que se extiende tam-
bin al terreno poltico e ideolgico 19 . Por corresponder a la relacin so-
cial constitutiva de la sociedad capitalista, la lucha de clases representa
la principal lnea de conflicto social, sin que naturalmente lo agote.
Por supuesto, la economa convencional niega rotundamente que la
relacin capitalista sea antagnica -no as la economa poltica clsica
de Smith y Ricardo, aunque la entiendan a su manera 20 - y considera los
intereses de capital y trabajo como complementarios a partir de dos
tipos de argumentos habituales 2 1 :
i) Por un lado se nos dice que tanto el trabajador como el capitalista
se benefician mutuamente de su relacin contractual, pues vendiendo
su fuerza de trabajo los obreros obtienen unos ingresos de los que care-
ceran en caso de estar desempleados, mientras que los capitalistas salen
tambin ganando empleando a los obreros en vez de dejar ociosos sus
medios de produccin. Ahora bien, la verdadera alternativa a que los
trabajadores vendan su fuerza de trabajo no es, evidentemente, estar pa-
rados, sino ser dueos de los productos de su propio trabajo, pues lo
opuesto a ser explotado es sencillamente no serlo, la implantacin de
una relacin social alternativa, y no estar desempleado (circunstancia
que presupone la misma relacin social), del mismo modo qu e lo
19
Empleo aqu el trmino ideologa en su sentido convencional de sistema de ideas y
representaciones sociopolticas.
20
Por ejemplo, Adam Smith sostiene explcitamente en La riqueza de las naciones que
entre trabajador y capitalista los intereses en modo alguno son coincidentes (2005,
P llO), o que el inters de los empresarios ( .. . )es siempre en algunos aspectos di-
ferente del inters comn, y a veces su opuesto (p. 343 ). Esta es la tnica de toda la
obra, y muy particularmente en el captulo 8 del libro I, De los salarios del trabajo .
21
Wright, 2005.
109
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAFITALISTA
opuesto a la servidumbre feudal no es la indigencia o la esclavitud, sino
la libertad y la autonoma del productor.
ii) Un segundo argumento sugiere que gracias al desarrollo de la pro-
ductividad del trabajo los ingresos de las dos clases mejoran con el
tiempo, lo cual permite siempre algn tipo de colaboracin entre ellas.
Sin embargo, aunque los beneficios del progreso tcnico pueden llegar
a repartirse, de modo que los trabajadores alcancen mayores niveles
de consumo -que no obstante tienen por funcin hacer frente a costes
de reproduccin social cada vez ms exigentes-, ello no anula la exis-
tencia de apropiacin de los productos del trabajo ajeno por parte del
capital-esto es, que la sociedad capitalista se basa en la explotacin del
trabajo con independencia del crecimiento o no de la desigualdad entre
las clases en cuanto a los ingresos- y, adems, siempre queda abierto un
conflicto de suma-cero en relacin a cmo se distribuye ese crecimiento
del producto total entre capitalistas y trabajadoresj aunque la tarta de
la riqueza crezca un 10%, sigue en pie la disputa por acaparar ese incre-
mento, de modo que lo que una clase se apropia la otra necesariamente
lo pierde22 .
De acuerdo con las definiciones establecidas, puede concluirse que
la explotacin designa un tipo especfico de relacin social basada en in-
tereses materiales antagnicos, cuya existencia depende de tres condicio-
nes fundamentales : i) que el bienestar de un actor dependa de las
privaciones materiales de otroj ii) que esa relacin causal en (i) implique
la exclusin del explotado del acceso a los recursos productivos de la
sociedad en virtud de algn tipo de derecho de propiedad sobre los mis-
mos, o lo que es igual, que exista una divisin entre propietarios y no
propietarios de los medios de produccinj iii) que el mecanismo causal
que traduce la exclusin (ii) en una diferencia de bienestar (i) remita a
una apropiacin de los productos del trabajo del explotado por quien
controla los recursos productivos. A partir de esta definicin, decir que
un agente explota a otro supone algo ms que reconocer una mera des-
igualdad en la distribucin de sus ingresos, pues apunta a una relacin
22Adems, como veremos en los captulos 4 y S, la pugna distributiva entre las clases
est sobredeterminada por las exigencias de rentabilidad del capital y la competencia,
lo cual provoca que la participacin de los trabajadores en esos incrementos del pro-
ducto sea por lo general menor que la del capital.
110
EL CAFITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
causal entre el bienestar de un polo y las privaciones del otro, lo cual ex-
plica el carcter objetivo del antagonismo entre clases.
2.4. TRABAJO, PROPIEDAD Y EXPLOTACIN: UNA COMPARACIN HISTRICA
Aun bajo formas de organizacin social muy diferentes, ha sido habitual
a lo largo de la historia que los encargados de producir el conjunto de la
riqueza material de la sociedad no fuesen ellos mismos sus legtimos pro-
pietarios. Investigar la forma particular que adopta el mecanismo de ex-
torsin de plustrabajo en los distintos tipos de sociedad, aclarando la
relacin que se establece en cada caso entre el trabajo de las personas y
la propiedad de los productos (de ese mismo trabajo), constituye, por
tanto, el criterio fundamental para desvelar las relaciones econmicas
esenciales y comprender la naturaleza de una determinada sociedad.
En las sociedades anteriores a la capitalista, todas ellas basadas en al-
guna forma de asignacin directa de los tiempos de trabajo a las diferentes
tareas, la apropiacin por parte de un grupo de poblacin de los produc-
tos del trabajo ajeno es tambin directa, asentada en relaciones de de-
pendencia o subordinacin personal entre los agentes, y por eso mismo
el mecanismo de explotacin adopta una forma inmediatamente visible,
transparente, como en el caso de la servidumbre medieval o del escla-
vismo. En cambio, en la sociedad capitalista, tanto el reparto de tareas
como el mecanismo de extraccin del excedente son indirectos, ya que
tienen lugar por medio del intercambio de productos y del dinero. Esta
particularidad econmica de la sociedad capitalista genera efectos ideo-
lgicos legitimadores muy potentes, pues el dominio de las relaciones
mercantiles crea la apariencia de que se trata de un orden social sin ex-
plotacin, basado exclusivamente en los principios jurdicos modernos
de la libertad, la igualdad y la propiedad que rigen en la esfera de la
circulacin mercantil 23 Y la economa neoclsica dominante acepta pre-
cisamente esta forma de representacin mistificada como base para tratar
de exponer el funcionamiento econmico capitalista.
Frente a la visin apologtica de la economa convencional, hay una
forma sencilla de demostrar la existencia de explotacin en el capita-
lismo, reconociendo que en l opera una forma particular de extorsin
de plustrabajo por parte de los propietarios de los medios de produc-
23
Cf. el captulo 1, apartado 4.2.
111
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
cin: basta con hacer un ejercicio de comparacin sometiendo un
mismo modelo productivo a dos tipos distintos de relaciones sociales
de produccin, el feudal y el capitalista24 Imaginemos entonces una co-
munidad agrcola muy simple compuesta por SO campesinos donde
solo se produce trigo y se utiliza como nico insumo productivo, ade-
ms del trabajo, tambin trigo (en forma de semillas, que haran el papel mantener el orden feudal y la dominacin de la nobleza.
de nico medio de produccin) j en consecuencia, todos los miembros
de la comunidad obtendrn sus ingresos en este producto. Supongamos
ahora que para la subsistencia anual de los SO miembros de la comuni-
dad se requieren SO unidades de trigo (una por cada trabajador, siendo
indiferente la unidad de medida: kg, tonelada, etc.) y que se necesitan
otras 20 como semillas. Pues bien, si despus de cultivadas las tierras du-
rante un ao se obtienen, pongamos, 120 unidades, resultar entonces
un excedente de otras SO unidades ( = 120-SO-20). As, una vez desean-
tadas las 20 unidades empleadas como semillas de las 120 recolectadas,
se ve claramente que el tiempo de trabajo anual de la comunidad se di-
vide en dos partes, el tiempo dedicado a producir la cantidad de trigo
necesaria para la subsistencia social de los trabajadores (SO unidades) y
la parte restante, durante la cual se genera el plusproducto (otras SO uni-
dades), un excedente por encima de las necesidades de reproduccin del
sistema (esto es, mantener a los propios trabajadores y reponer las semi-
llas consumidas). Veamos ahora cmo opera el mecanismo de explota-
cin en los dos sistemas sociales, el feudal y el capitalista.
A. Sistema feuda l. En una comunidad feudal los campesinos son sier-
vos y las tierras propiedad del seor feudal se dividen, por hiptesis, en
dos partes de igual tamao (y fertilidad): durante medio ao los siervos
cultivan las tierras que les son cedidas para obtener su sustento, a cambio
de lo cual, en virtud de las relaciones de servidumbre establecidas, se
ven obligados a trabajar el medio ao restante en las tierras reservadas
para el seor. En el terreno cedido los productores cosechan 60 unida-
des, 10 de las cuales deben reservarse como semillas para la nueva siem-
bra, quedando SO unidades para asegurar su subsistencia. En la otra
mitad de las tierras se obtienen otras 60 unidades, de las que, una vez
descontadas las 10 necesarias para la siembra del siguiente ao, quedan
SO ms como excedente, del cual se apropia el seor feudal en calidad
24
Tomo el argumento de Astarita, 2011 a.
112
EL CAPITAL COMO RELACI N SOCIAL DE EXPLOTACIN
de propietario de todas las tierras. Como el siervo trabaja medio ao
en las tierras cedidas y el otro medio en el dominio del seor feudal, el
mecanismo de extorsin de plustrabajo resulta aqu completamente
transparente 2\ de ah que la coaccin extra-econmica, de carcter po-
ltico-militar, tenga un papel preponderante y resulte esencial para
B. Sistema capitalista. Imaginemos ahora que esa misma comunidad
campesina (con la misma tcnica y el mismo nivel de vida) pasa a ser
organizada bajo relaciones capitalistas de produccin, como si se tratase
de una empresa agrcola. Los productores son ahora trabajadores asa-
lariados (jornaleros) y el propietario de toda la tierra as como de las
semillas (los medios de produccin) un capitalista. De las 120 unidades
cosechadas el dueo de la plantacin reserva 20 para reponer las semi-
llas, quedando 100 unidades netas que vende en el mercado. El capita-
lista paga como salarios una masa de dinero equivalente a SO unidades
de cereal que los jornaleros compran en el mercado. De la venta de las
SO unidades restantes, que constituyen el excedente, el capitalista obtiene
su beneficio. Como en la esfera de la circulacin rigen los principios ju-
rdicos de libertad, igualdad y propiedad, las relaciones mercantiles
hacen aparecer las cosas de manera invertida, pues sugieren que el sala-
rio representa el pago de la jornada completa (el valor del trabajo ,
en vez del precio de la fuerza de trabajo), sin que quede lugar para la ex-
plotacin. En consecuencia, para asegurar la continuidad de la domina-
cin del capital sobre el trabajo, la coaccin poltico-militar solo es
requerida aqu de forma excepcional, cuando el control ideolgico y po-
ltico sobre los trabajadores entra en crisis.
Como se ve, en las dos situaciones examinadas existe explotacin y
la nica diferencia reside en las especficas relaciones sociales por medio
de las cuales opera en cada una de ellas, de servidumbre en un caso y
mercantiles en el otro. Las relaciones mercantiles mediadas por el dinero
velan la relacin de explotacin, que nicamente se hace transparente
cuando se analiza la distribucin del producto entre las clases a nivel
del conjunto de la sociedad (donde, por definicin, no se consideran
las relaciones de cambio entre unos productos y otros) y resulta fcil
25
Como todos los individuos estn ligados entre s por relaciones de dependencia
personal, los trabajos y productos >> forman parte del mecanismo social en calidad
de servicios directos y prestaciones en especie >> (K, l, p. 94 ).
113
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
apreciar que la clase trabajadora compra a la capitalista menos de lo que
ella misma produce, siendo obligada a trabajar ms all de lo que exige
su subsistencia social. Se comprueba entonces que el plustrabajo es la
nica fuente de sustento material de la clase capitalista, la cual, como
conjunto de todos los propietarios del capital, nunca podr repartirse
como beneficio ms de lo producido como excedente.
3. EL PROCESO DE PRODUCCIN CAPITALISTA
3.1. PROCESO DE TRABAJO Y PROCESO DE VALORIZACIN
Por ser la mercanca unidad de valor de uso y de valor, su proceso de
produccin tiene necesariamente tambin una doble dimensin como
unidad del proceso de trabajo, por medio del cual se obtienen los dife-
rentes valores de uso, y del proceso de valorizacin, relativo a la produc-
cin de plusvalor. Esta dualidad entre los aspectos fsico-tcnicos
(relativos al valor de uso) y los sociales (relativos al valor) de la produc-
cin tiene su base en el carcter dual del trabajo examinado en el ante-
rior captulo, que es a un tiempo trabajo concreto (del obrero colectivo
en cada unidad productiva) y tambin, en alguna cantidad determinada,
trabajo abstracto. Como unidad del proceso de trabajo y del proceso de
valorizacin, el proceso de produccin de mercancas es proceso de pro-
duccin capitalista, forma capitalista de la produccin de mercancas.
En cuanto proceso de trabajo, atendiendo a sus aspectos estrictamente
tcnicos, la produccin de valores de uso remite siempre a los mismos
componentes: i) el trabajo como actividad orientada a un fin ii) el objeto
de trabajo (materias primas, productos semielaborados, etc.) sobre el cual
interviene el trabajo y iii) los medios de trabajo (herramientas, maqui-
naria, medios de transporte y comunicacin, instalaciones, etc.) que per-
miten la transformacin de los objetos de trabajo. El conjunto compuesto
por los objetos y los medios de trabajo forma los medios de produccin
(MP), y la suma de medios de produccin y fuerza de trabajo compone
las fuerzas productivas de la sociedad. Bajo condiciones capitalistas de
produccin, todo el proceso se desarrolla bajo el mando del capitalista,
quien en virtud de su propiedad sobre los medios de produccin es tam-
bin el propietario de los productos del trabajo obrero.
Por su parte, el proceso de valorizacin alude a la forma social que
adopta el proceso de produccin, al tipo de relaciones sociales bajo las
114
EL CAPITAL COMO RELACI N SOCIAL DE EXPLOTACIN
cuales se desenvuelve. En el sistema capitalista la produccin de bienes
y servicios solo se lleva a cabo si permite la valorizacin de una inversin
inicial, pues el objetivo de la produccin no es la obtencin de valores
de uso (la satisfaccin de necesidades sociales de la poblacin) sino ni-
camente el plusvalor. El proceso de trabajo deviene as mero vehculo
material del proceso de valorizacin y, en consecuencia, la satisfaccin
de necesidades sociales solo es un resultado colateral de ese objetivo
principal.
Si bien desde el punto de vista del proceso de trabajo tanto los medios
de produccin como la fuerza laboral contribuyen en pie de igualdad a
la produccin de valores de uso, desde el punto de vista del proceso de
valorizacin, en relacin al valor de las nuevas mercancas producidas,
cada uno de los dos componentes de la inversin capitalista juega un
papel completamente diferente: i) la parte del capital dinerario con la
cual se compran los medios de produccin se incorpora sin modifica-
cin alguna (es decir, se transfiere) al valor de las nuevas mercancas
producidas, razn por la cual se denomina a este componente de la in-
versin capital constante (e) esta transferencia puede tener lugar bien
por partes, en el caso de las mquinas y equipos (que suelen utilizarse
en el transcurso de varios ciclos productivos), bien de una sola vez, en
el caso de las materias primas o la energa ii) en cambio, el capital in-
vertido en fuerza de trabajo, destinado al pago de salarios, s m odifica
su magnitud en el transcurso del proceso de produccin, por cuanto el
trabajo realizado no solo permite reponer el valor de la propia fuerza de
trabajo sino adems adicionar un plusvalor (p ), razn por la cual se de-
nomina a esta parte de la inversin capital variable (v) .
Debe quedar claro a partir de esta distincin que lo que se incorpora
al valor de las nuevas mercancas elaboradas no es directamente el valor
de la fuerza de trabajo, sino el valor nuevo generado con su uso, un valor
cuya magnitud depende siempre para cada capital individual de la me-
dida en que el trabajo realizado se ajusta a la norma del TTSN. Si el valor
rendido no alcanzase siquiera a compensar el valor de la fuerza de tra-
bajo contratada (porque el trabajo opere con un nivel de productividad
o intensidad muy inferior al promedio), la valorizacin no fructificar
en cambio, en procesos con productividad superior a la media se lograr
un plusvalor extraordinario . Por el mismo motivo, a nivel del capital
global, aunque el valor de la fuerza de trabajo se modifique (por ejem-
115
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
plo, disminuyendo), ello no afecta al valor del producto, sino que solo
se altera la distribucin de ese valor nuevo rendido entre salarios y plus-
valor (en el ejemplo, aumentando la parte que se apropia el capital).
Sobre la base de los nuevos conceptos introducidos, el valor unitario
de una mercanca (Wu) puede ser representado como la suma de dos
elementos: el valor pasado determinado por el trabajo indirecto, corres-
pondiente al valor de los medios de produccin consumidos en la pro-
duccin, y el valor nuevo rendido por el trabajo directo del obrero
colectivo:
TTSN =trabajo indirecto +trabajo directo
Wu= valor pasado+ valor nuevo
Este valor nuevo puede dividirse a su vez en dos partes: el valor de
la propia fuerza de trabajo, cuya expresin monetaria es el salario, re-
presentado en el capital adelantado bajo la forma de capital variable (v) j
y el plusvalor (p), que representa la diferencia del valor de la fuerza de
trabajo respecto del valor rendido por ella, y cuya expresin monetaria
es el beneficio. De este modo, la estructura de valor de una mercanca (y
de cualquier agregado de ellas) puede descomponerse en tres partes:
TTSN =trabajo indirecto + trabajo necesario + plustrabajo
Wu =e +v +p
3.2. LOS PRINCIPALES PARMETROS DE LA PRODUCCIN CAPITALISTA
Acabamos de representar la estructura de valor de las mercancas como
suma de tres componentes: capital constante, capital variable y plusva-
lor. A partir de las diferentes relaciones que pueden establecerse entre
ellos se obtienen los parmetros fundamentales de la produccin capi-
talista : la tasa de plusvalor, la tasa de ganancia y la composicin en valor
del capital.
l. La tasa de plusvalor (p ' ) relaciona los dos componentes del valor
nuevo rendido por la fuerza de trabajo, el plusvalor y el capital variable,
y mide el grado de explotacin al que est sometido el trabajador:
P, =p/v
116
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
2. La tasa de ganancia (g ') relaciona la masa de plusvalor con el total
de la inversin realizada (c+v), y representa un indicador de la rentabi-
lidad capitalista:
g' = p/c+v
3. La composicin en valor del capital (cvc) relaciona las dos partes en
que se divide el capital invertido, el constante con el variable, y repre-
senta un ndice de la capitalizacin del proceso productivo:
cvc = c/v
En correspondencia con la dualidad de la mercanca y del trabajo se-
aladas anteriormente, debemos distinguir tambin aqu dos dimensio-
nes en la composicin del capital: la composicin tcnica del capital (etc)
y la composicin en valor del capital (cvc) . La primera de ellas, etc, rela-
ciona la masa de medios de produccin utilizados con la cantidad de
fuerza de trabajo que los pone en funcionamientoj por tratarse de una
relacin fsica entre elementos heterogneos no se puede comparar de
una rama a otra. La segunda expresin, cvc, expresa esa misma relacin
pero en trminos de valor (es decir, en dinero), entre el valor de los m e-
dios de produccin empleados y el valor de la fuerza de trabajo, o lo que
es lo mismo, entre capital constante y capital variable, lo cual permite
comparar procesos productivos distintos.
Existe un vnculo entre una y otra dimensin de la composicin del
capital que Marx denomina composicin orgnica del capital (eoc) y que
representa una forma particular de composicin en valor determinada
nicamente por los cambios en etc, es decir, en las cantidades empleadas
de medios de produccin y fuerza de trabajo, y no en sus valores relati-
vos (por modificaciones en el valor de los medios de produccin y en
el de la fuerza de trabajo). Al expresar nicamente las variaciones en el
uso relativo de medios de produccin y fuerza de trabajo (abstrayendo
la influencia del cambio de precios), la evolucin en el tiempo de coc
refleja el desarrollo de la productividad laboral, entendida como capa-
cidad de procesar medios de produccin (materias primas, energa, m-
quinas ... ) por unidad de trabajo.
Lo anterior significa que cvc puede variar tanto por cambios en etc
como en el valor relativo de sus componentes, en la medida en que lo
haga la productividad relativa en los sectores que producen medios de
produccin por un lado y medios de consumo por otro. Por su parte,
117
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
coc evala la relacin de valor excluyendo los cambios de costes de los
componentes de la inversin, tomando en consideracin nicamente
aquellas modificaciones de la composicin de valor que resultan de los
cambios en etc (por utilizar una mayor cantidad de medios de produc-
cin o medios ms avanzados). La distincin marxiana entre coc y cvc
tiene traslacin en trminos de la contabilidad econmica contempo-
rnea, donde coc sera una medida de etc a partir de un vector constante
de precios: de este modo, si partimos de un determinado vector de etc
para un ao base, el nuevo vector correspondiente al ao siguiente se
valorara con los precios del ao base. Al abstraer las variaciones de los
precios relativos, coc representa un ndice de la composicin del capital
a precios constantes, mientras que cvc debera entenderse como una me-
dida a precios corrientes, valuada cuando los medios de produccin son
consumidos en el momento de la produccin.
Es necesario realizar una precisin importante en la definicin de los
tres parmetros anteriores, que tiene que ver con la forma de computar
las cantidades de capital variable y capital constante implicadas en cada
caso. Por un lado, la tasa de ganancia mide el rendimiento del capital total
adelantado o invertido, C+ V, no del consumido en el transcurso de cada
ciclo de produccin, c+v, que es solo una fraccin del primero se trata
por tanto del stock de capital existente en un ao, no del gasto anual de e
y v. Esto es as porque para llevar a cabo la produccin se requiere que
toda la inversin necesaria (en equipos, maquinaria, instalaciones, etc.)
se realice, aunque solamente una fraccin del valor total representado
por esa inversin se transfiera en un ao al valor de las mercancas pro-
ducidas. Por tanto, la frmula exacta de la tasa de ganancia es en realidad
g '=p / C+ V. Y lo miso sucede con la composicin del capital, que es
cvc=C/V, y con la tasa de plusvalor, que es p '=p/V. No obstante, de aqu
en adelante, y con el fin de simplificar, puede suponerse que todo el ca-
pital se consume durante un periodo de produccin, por lo que
C+V=c+v. Este supuesto permite establecer una equivalencia contable
entre el capital dinerario invertido y el coste de produccin26
26
Esto implica que los medios de produccin se deprecian (es decir, transmiten su
valor) y son reemplazados completamente una vez al ao. Como se ver en el siguiente
apartado, esto significa en trminos contables que C y V tienen un periodo de rotacin
de un ao (se requiere un ao para recuperarlos ntegramente) , y por tanto su tasa de
rotacin es igual a 1 (son recuperados una vez por ao).
118
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
3.3. PLUSVALOR ABSOLUTO Y PLUSVALOR RELATIVO
Sobre la base de la divisin de la jornada laboral en dos partes, el tiempo
de trabajo necesario y el tiempo de plustrabajo 27, es posible identificar dos
mtodos distintos - pero complementarios en la prctica- para aumen-
tar la tasa de plusvalor y, a travs de ella, la rentabilidad del capital in-
vertido, que Marx denomina produccin de plusvalor absoluto y
produccin de plusvalor relativo.
i) La produccin de plusvalor absoluto consiste en ampliar el tiempo
de plustrabajo a travs de la simple prolongacin de la jornada laboral
(o bien aumentado el salario menos que la jornada), es decir, sin reducir
el tiempo de trabajo necesario. Supongamos una jornada de 8 horas di-
vida en S de trabajo necesario y 3 de plustrabajo si E=lO/hora, el sa-
lario ser de SO, el plusvalor de 30 y la tasa de plusvalor del 60%. Si
en un segundo momento la jornada se prolonga hasta las 1Ohoras man-
teniendo el salario de SO, el plusvalor asciende a SO y la tasa de plus-
valor al100%. Una variante de este mtodo es la intensificacin del
trabajo (reduciendo los tiempos muertos y acelerando el ritmo), cuyo
efecto es equivalente al de un incremento de las horas trabajadas.
ii) La produccin de plusvalor relativo consiste, por su parte, en au-
mentar el tiempo de plustrabajo sin modificar la jornada laboral, redu-
ciendo el tiempo de trabajo necesario (o reducindolo ms que el
eventual acortamiento de la jornada) . Aqu se trata de aumentar la
fuerza productiva del trabajo para disminuir el valor de los medios de
consumo a travs de los cuales se reproduce el obrero, lo cual significa
abatir el valor de la fuerza de trabajo, una desvalorizacin de la fuerza
de trabajo. Para ilustrarlo tomemos nuevamente como punto de partida
una jornada de 8 horas dividida en S horas de trabajo necesario y otras
3 de plustrabajo, con p ' =60%. Si en el siguiente periodo el incremento
de la productividad general reduce el trabajo necesario ( correspon-
diente al valor de los medios de consumo obrero) a 4 horas, el plusvalor
asciende ahora a otras 4 y p '= 100%. Puesto que el valor de la fuerza de
trabajo depende tanto de la cantidad de medios de consumo como del
valor unitario de cada uno de ellos, la condicin para reducir el trabajo
necesario ser que la cantidad de esos medios de consumo crezca en
27
Cf. el apartado 2.3.
119
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
menor medida de lo que se reduce su valor unitario1es decir1lograr que
el poder adquisitivo de los trabajadores crezca menos que la producti-
vidad laboral en el conjunto de la economa28 Si esta condicin se cum-
ple1 el incremento de la fuerza productiva del trabajo permite obtener
la cesta de subsistencia obrera en una fraccin cada vez menor del
tiempo de trabajo total de la sociedad 29
Aunque en principio los dos mtodos expuestos para elevar la tasa
de plusvalor pueden dar lugar a resultados idnticos1existe una diferen-
cia fundamental entre ellos1y es que mientras la extensin de la jornada
laboral (o la posibilidad de reducir los salarios por debajo del valor de
la fuerza de trabajo) encuentra lmites estrictos1 tanto fsicos (ms all
de los cuales la reproduccin de la fuerza de trabajo tiene lugar de ma-
nera defectuosa1 pudiendo afectar negativamente al propio desarrollo
capitalista) como sociales (debido a la lucha de la clase obrera para re-
ducir la jornada laboral) 1siempre es posible elevar la productividad para
reducir en alguna medida el tiempo de trabajo necesario para la repro-
duccin obrera. Hay que tener en cuenta que este incremento general
de la fuerza productiva del trabajo no es el resultado de ninguna accin
planificada por parte del capital global (o del Estado) para reducir el
valor de la fuerza de trabajo1sino un efecto de la competencia entre los
capitales individuales1un impulso que se manifiesta en la tendencia es-
tructural del capitalismo a hacer funcionar el proceso global de produc-
cin como un Sistema automtico de mquinas. En efecto1 cuando
un capital individual introduce una nueva tcnica ms avanzada puede
reducir el coste unitario de sus productos y obtener un plusvalor extraor-
dinario1 lo cual le permite vender a un precio inferior al valor1 sobrepo-
nindose as a sus rivales. Recordemos que el tiempo de trabajo individual
cuenta como una cantidad mayor o menor de trabajo abstracto depen-
diendo del grado con el que se ajusta al TTSN. Para no ser barridos del
mercado el resto de capitales se vern obligados a adoptar la nueva tc-
28
Mantener el salario por debajo del valor de la fuerza de trabajo es un recurso habitual
para determinadas capas de la clase obrera de los pases capitalistas avanzados (tam-
bin para el grueso de ella en muchos pases dependientes), pero aqu no se contempla
ya que estamos suponiendo el intercambio de equivalentes para centrarnos en la lgica
de funcionamiento de la economa capitalista y no tanto en su concrecin en alguna
economa real.
29
Cf. el captulo S.
120
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
nica (lo cual obliga a las empresas a ganar sistemticamente ms que
sus trabajadores en los aumentos de productividad). La produccin de
plusvalor relativo constituye por este motivo la forma natural de la pro-
duccin capitalista1aquella que corresponde plenamente a sus leyes in-
ternas de funcionamiento 30
Produccin de plusvalor relativo y desvalorizacin de la fuerza de tra-
bajo son las dos caras de un mismo proceso derivado del incremento de
la productividad laboral general. Se trata de una tendencia definida a
nivel de la economa en su conjunto -del capital en general-1que es
donde se determina el valor de la fuerza de trabajo1 no al de cada em-
presa o rama particular. Pero si obviamos el supuesto segn el cual todos
los trabajos de las empresas en una rama operan conforme al TTSN1
como sucede en la competencia real1los trabajos a cargo de una mayor
dotacin tcnica producirn tambin ms valor y plusvalor1 consi-
guiendo un plusvalor extraordinario al actuar como trabajo potenciado
respecto al trabajo promedio 31. Siendo (tendencialmente) iguales el sa-
lario y la jornada laboral para todas las empresas -pues las necesidades
de reproduccin obrera1como clase1se determinan a escala global-1las
que sean tcnicamente ms eficientes obtendrn una tasa de plusvalor
ms elevada1lo cual les permitir cubrir el valor de la fuerza de trabajo
contratada con una parte menor del valor nuevo generado por ella
misma. El capitalista que emplea tcnicas ms avanzadas hace indivi-
dualmente lo que el capital a gran escala en la produccin de plusvalor
relativo1y la obtencin de plusvalores extraordinarios constituye por
ello una forma de plusvalor relativo1ya que las horas de trabajo indivi-
dual rinden ms valor que las horas de trabajo promedio. Por consi-
guiente1 la produccin de plusvalor relativo (y con l1la desvalorizacin
de la fuerza de trabajo) puede alcanzarse por dos vas distintas1que1no
obstante1 siempre se dan de manera combinada en la actividad real:
30
Eso no significa que desaparezcan los mtodos de produccin de plusvalor absoluto.
Histricamente quien se ha encargado de poner lmite a dichos mtodos ha sido la
lucha de la clase obrera. De hecho, constituye un rasgo caracterstico del neolibera-
lismo otorgar nuevo protagonismo a los procedimientos de produccin de plusvalor
absoluto mediante el estancamiento de los salarios reales y el aumento de la jornada
de trabajo (lo cual se manifiesta tambin en el incremento del tiempo de trabajo por
unidad familiar, pues lo normal hoy en da son al menos dos miembros trabajando).
31
K, l, pp. 386-387 p. 495. En el captulo 3 trataremos expresamente estas diferencias
en la generacin de valor.
121

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
i) a nivel general, por medio del incremento de la productividad laboral
en el conjunto de la economa, lo cual permite reducir el trabajo nece-
sario, es decir, el coste de la cesta de subsistencia obrera y ii) a nivel in-
dividual, logrando una productividad superior a la media al conseguir
que las horas de trabajo individual rindan ms que las horas promedio.
4. LA CIRCULACIN DEL CAPITAL
4.1. EL CICLO DEL CAPITAL
Durante el proceso de su valorizacin el capital atraviesa fases de circu-
lacin y fases de produccin, y en ese recorrido adopta sucesivamente
las formas de capital dinerario (D), capital productivo (P) y capital mer-
cantil (M). Dado que estamos ante un proceso que se repite en el
tiempo, donde el dinero es el punto de partida y de llegada, la circula-
cin del capital dinerario constituye un ciclo cuya frmula de represen-
tacin es la siguiente 32 :
D-M (MP, FT) ... P ... M'-D'
Este ciclo puede descomponerse en tres fases, con dos momentos
de circulacin, al inicio (D-M) y al final (M' -D '),entre los cuales se
desarrolla el proceso de produccin ( ... P... ):
i) En la primera fase (D-M) el capitalista compra medios de produc-
cin y fuerza de trabajo, transformando su capital dinerario (D) en ca-
pital productivo (P) . Lo que convierte a este acto de compra en una fase
del ciclo del capital son las caractersticas materiales de las mercancas
adquiridas (MP y FT), as como su destino a la inversin para producir
nuevas mercancas (y no al consumo personal del capitalista).
ii) En la segunda fase ( ... P ... ) se interrumpe el proceso de circula-
cin y se desarrolla el de produccin, con el consumo productivo de las
mercancas adquiridas (los medios de produccin y la fuerza laboral),
de donde resulta, gracias al plusvalor generado por el trabajo, una nueva
masa de mercancas con un valor superior al de las compradas. El capital
pasa entonces de su forma productiva (P) a la mercantil (M') .
32
Los guiones indican actos de cambio y los puntos que el proceso de circulacin se
interrumpe para dar inicio a la produccin. K, Il, p. 29.
122
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
iii) La tercera fase (M' -D ') es nuevamente de circulacin y en ella
el capitalista vende las mercancas producidas para realizar su valor,
transformando el capital mercantil (M') otra vez en capital dinerario
(D '), pero ahora de una magnitud superior a la inicial.
Estas tres formas de existencia que adopta el capital en el transcurso
de su recorrido -dinerario, productivo y mercantil- no deben confun-
dirse en ningn caso con tipos autnomos de capital, supuestos repre-
sentantes de ramas o sectores econmicos distintos (como podran ser
la industria, el comercio o las finanzas). Se trata nicamente de las dife-
rentes funciones y etapas de un mismo capital en su movimiento de va-
lorizacin, con independencia de la rama de actividad en la que opere33
Como proceso que se desenvuelve de forma ininterrumpida, el ciclo
del capital implica dos tipos de interrelaciones 34 :
i) Por un lado, entre los ciclos de los capitales individuales, que se
presuponen unos a otros, pues cada capital debe comprar a otros los in-
sumos requeridos para realizar su actividad, y al mismo tiempo necesita
vender sus productos para que puedan ingresar en los respectivos ciclos
de otros capitales particulares (o bien como medios de consumo para
la subsistencia de los trabajadores), de tal modo que la reproduccin de
cada capital individual forma parte de la reproduccin del capital social
global y constituye Una fraccin autonomizada del mismo.
ii) Por otro lado, tambin hay interrelacin entre las fases de circula-
cin y produccin -pues la circulacin es condicin de la produccin
y viceversa- y, en consecuencia, entre las tres formas que adopta el ca-
pital en el proceso de su valorizacin, ya que la renovacin del capital
productivo (P), el reemplazo de los medios de produccin y de consumo
utilizados, depende de su aparicin como mercanca en la circulacin,
33
Marx reserva el trmino genrico de capital industrial a toda actividad productiva
desarrollada en forma capitalista, de acuerdo a este movimiento de valorizacin en
tres pasos, con independencia del tipo de valor de uso producido (bien o servicio) y,
por tanto, de la rama de actividad de que se trate (K, II, p. 59) .
34
Describimos todo el proceso en trminos estrictamente estructurales con el fin de
identificar sus distintas funciones y momentos, suponiendo el equilibrio general
de compras y ventas para comprender mejor las propiedades formales del circuito. Sin
embargo, en la actividad real el desarrollo del ciclo del capital global es turbulento,
con desequilibrios de todo tipo generados de forma endgena, como se ver en el ca-
ptulo 4.
123
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
pero al mismo tiempo, solo si este capital productivo se renueva cons-
tantemente el capital podr aparecer en la circulacin como capital mer-
cantil (M) y como capital dinerario (D ). La valorizacin nicamente
llega a cumplirse con xito si el ciclo del capital no se interrumpe en
ninguna de sus fases, quedando aislado en alguna de sus funciones, pues
el plusvalor debe realizarse con la venta de M' . Ahora se aprecia ms
claramente que el capital no es una cosa, sino el movimiento com-
pleto de valorizacin con sus tres fases, articulacin de los momentos
de circulacin y de produccin, y nunca puede reducirse -como hace
la economa convencional- a sus elementos fsico-tcnicos, es decir, al
eslabn M .. . M', pues lo que se valoriza son siempre magnitudes de
valor expresadas en dinero, no simples insumas fsicos, ni tampoco al
mero dinero (en sus funciones tcnicas de la <<Circulacin simple).
4.2. LA ROTACIN DEL CAPITAL
Desde el punto de vista de su continuidad en el tiempo, considerado
como un proceso que se repite peridicamente, la circulacin del capital
es el proceso de su rotacin, desde el momento de la inversin inicial al
de su recuperacin acrecentada por un plusvalor con la venta de las nue-
vas mercancas producidas. El tiempo de rotacin para un capital es, por
tanto, suma del tiempo de produccin y del tiempo de circulacin. En
ese proceso de rotacin no todos los componentes materiales de la in-
versin realizada transfieren su valor a las mercancas producidas (y por
tanto rotan) del mismo modo:
i) Una parte de los medios de produccin solo se consume comple-
tamente despus de transcurridos varios ciclos productivos (edificios,
instalaciones, maquinaria o herramientas), por lo cual no transfiere su
valor de una sola vez sino de manera fraccionada, en sucesivos perodos.
A esta parte de los medios de produccin se la denomina capital fijo;
por ejemplo, si una determinada mquina puede usarse a lo largo de 100
procesos productivos hasta quedar inservible (por desgaste y obsoles-
cencia), en cada uno de esos perodos estar transfiriendo al producto
una centsima parte de su valor.
ii) Otra parte de los medios de produccin (correspondiente a las
materias primas, productos semielaborados, energa, etc.), junto a la
fuerza de trabajo, se consume completamente en cada ciclo productivo,
124
EL CAPITAL COMO RELACI N SOCIAL DE EXPLOTACIN
por lo cual transfiere su valor a las nuevas mercancas producidas de una
sola vez. Esta parte del capital invertido es el capital circulant 5
La distincin entre capital fijo y capital circulante alude exclusiva-
mente a la distinta forma en que se consumen los diferentes elementos
del capital invertido desde el punto de vista de la circulacin, y se super-
pone a la divisin entre capital variable y constante, que se refiere al pro-
ceso de produccin del valor y el plusvalor. El Cuadro 2 ordena estas
diferencias.
Cuadro 2. Clasificacin de los componentes del capital segn su parti-
cipacin en la produccin y circulacin del valor
Punto de vista de la Elemento de la Punto de vista de la
produccin de valor produccin circulacin del valor
Instalaciones y edificios
Capital fijo
Maquinaria y henamientas
Capital constante Materias primas
Productos auxiliares
Energa Capital circulante
Capital variable Fuerza de trabajo
El tiempo de rotacin vara de una rama a otra y tambin entre los
diferentes elementos (fijos o circulantes) de cada capital individual. Al-
gunos componentes de la inversin realizan varias rotaciones a lo largo
del ao (es decir, tienen un tiempo de rotacin inferior al ao), mientras
que otros efectan su rotacin al cabo de varios aos (en un ao solo
realizan una parte de su rotacin). Siendo tr el tiempo de rotacin y n la
tasa de rotacin (el nmero de rotaciones por ao), n=l/tr. As, un ele-
35
Aunque en relacin a la fuerza de trabajo lo que en verdad se transfiere a las nuevas
mercancas producidas es el valor nuevo que genera, suma de capital variable y plus-
valor, y no solo el capital variable, se la incluye en el capital circulante debido a que
desde el punto de vista de la inversin capitalista el capital variable transmite su valor
ntegramente durante el periodo de su utilizacin y no por fracciones.
125
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
mento del capital fijo (por ejemplo, una mquina) cuyo tr sea de S aos,
realiza cada ao 1/ S de su rotacin (n=1/tr=1/ S) . Si esa mquina tiene
un valor de 10.000 , 1/ S de ese valor, esto es, 2.000 , se transfiere
anualmente al valor de las nuevas mercancas producidas. Por su parte,
un componente del capital circulante (por ejemplo, alguna materia
prima) con un tr de 4 meses (es decir, 1/3 de ao), realizar 3 rotaciones
al cabo del ao (n=1/tr=1/0,333=3 ). Si esa materia prima tiene un valor
de 100 , el valor total consumido y transferido al cabo del ao a las
mercancas producidas ser de 300 . El periodo de rotacin medio de
un capital compuesto por diferentes elementos de capital fijo y capital
circulante viene dado por la relacin entre el capital total adelantado,
K, y el capital total consumido a lo largo del ao, ki as, si la inversin
total es de 100.000 y el consumido ha sido de 20.000 , el periodo de
rotacin ser de S aos.
Estas apreciaciones son importantes porque la diferente tasa de ro-
tacin del capital constante y variable tiene efectos sobre los dos indi-
cadores de la rentabilidad capitalista36 :
i) Por un lado, la tasa de rotacin del capital variable influye en la
produccin de plusvalor. Supongamos que se adelanta como capital va-
riable una suma de 100.000 con un periodo de rotacin de 3 meses
(es decir, 4 rotaciones por ao: tr= 1/4), por lo que n, su tasa de rota-
cin, ser 4. Si la tasa de plusvalor es del 100%, el plusvalor obtenido
durante ese periodo de rotacin es de otros 100.000 . Como el capital
variable se recupera cada 3 meses (circulando 4 veces por ao), el plus-
valor total obtenido al cabo del ao ser de 400.000 . Segn vemos, el
plusvalor generado no solo vara en funcin de la magnitud del capital
variable desembolsado y de la tasa de plusvalor, sino tambin de la tasa
de rotacin del capital variable.
ii) Por su parte, la tasa de rotacin del capital constante influye sobre
la tasa de ganancia. Una misma cantidad de capital constante consu-
mido en un ao supone inversiones distintas en funcin de la tasa de
rotacin que tenga, siendo menor la inversin requerida conforme la
tasa de rotacin sea mayor. Supongamos dos capitales A y B que trans-
fieren al cabo del ao la misma cantidad de capital constante, 100.000 ,
rotando en A una vez por ao mientras en B lo hace dos. La inversin
36
Gil!, 2002, p. 390 y SS.
126
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
necesaria ser distinta: en A de 100.000, mientras en B solo de SO.OOO.
Como la tasa de ganancia relaciona el plusvalor obtenido con el capital
invertido -suponiendo iguales p ' y el capital variable-, entonces la ren-
tabilidad ser mayor en B que en A.
4.3. EL TRABAJO PRODUCTIVO
4.3.1. TRABAJO PRODUCTIVO Y CIRCUITO DEL CAPITAL
Hemos definido ( cf. 3.1) el proceso de produccin capitalista como
unidad del proceso de trabajo y del proceso de valorizacin1siendo el
primero condicin material del segundo (como el valor de uso lo es del
valor). Todo trabajo realizado en el marco de un proceso de produccin
capitalista -cualquier trabajo que se cambie por capital (esto es1inver-
tido como capital variable) y rinda un plusvalor- ser1desde el punto de
vista de los resultados de ese proceso1trabajo productivo. Por tanto1el ca-
rcter productivo de un trabajo no depende de sus caractersticas concre-
tas (ni del tipo de valor de uso producido: si es un bien o un servicio1de
su utilidad social1 etc.) 1sino nicamente de las relaciones sociales bajo
las cuales se ejerce1de la forma social que adopta. Un determinado trabajo
concreto1 como por ejemplo impartir una leccin de matemticaS 1
ser productivo si se realiza para una empresa privada dedicada a la en-
seanza1 o improductivo si se trata de una clase particular impartida gra-
tuitamente a un amigo o de los servicios de un profesor particular que
podamos contratar1 en cuyo caso el trabajo se cambia por renta (del
fondo de consumo de quien lo compra) y no por capital para su fruc-
tificacin37.
Segn nos indica la frmula general del capital, el proceso de valori-
zacin solo concluye cuando las nuevas mercancas producidas se ven-
den. Y ello solo ser posible si el valor de uso est listo para su consumo
efectivo (bien por un consumidor final1 o bien por otra empresa para
llevar a cabo su produccin) en el tiempo1forma y lugar requeridos en
cada caso. Esto significa que la actividad productiva debe entenderse
en un sentido amplio como el conjunto de las operaciones tcnicamente
37
Comprar los servicios de un trabajador autnomo, como sucede al contratar a un
profesor particular, es idntico a la compra de cualquier otro bien por parte de un
consumidor.
127

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
necesarias para que el valor de uso est efectivamente disponible para
su consumo, lo cual incluye habitualmente actividades como el trans-
porte, almacenamiento, mantenimiento, administracin, limpieza, etc.
Por ejemplo, en relacin al valor de uso una comida en un restau-
rante es obvio que el plato deber estar convenientemente elaborado
y servido en la mesa de un local adecuado para tal efecto, lo cual exige
una combinacin de trabajo de cocinero, camarero, limpiador, adminis-
trativo, etc., pues sin el concurso de todos ellos no habra realmente tal
valor de uso (efectivamente consumible). Conforme el desarrollo capi-
talista ampla el carcter cooperativo del proceso laboral, que cada vez
en menos casos es un proceso individual, se ampla tambin necesaria-
mente el concepto de trabajo productivo y de su portador, el obrero co-
lectivo. Para trabajar productivamente -seala Marx- [ ... ] basta con
ser rgano del obrero global, con ejecutar cualquiera de sus funciones
parciales, por lo que la nocin de trabajo productivo, la cualidad de
generar plusvalor, ya no es aplicable a cada uno de sus miembros, to-
mados singularmente 38
La distincin entre operaciones de produccin y de circulacin en el
circuito del capital es de tipo formal, no material. La circulacin consiste
en actos jurdicos instantneos de compra-venta por medio de los cuales
el valor y el capital cambian de forma (entre M y D) y se transfieren los
derechos de propiedad o de uso sobre las mercancas (medios de pro-
duccin, de consumo o fuerza de trabajo). Ahora bien, para que esa
transferencia de derechos en la circulacin tenga lugar se requieren
siempre ciertas actividades estrictamente comerciales y financieras (que
no afectan a la materialidad del valor de uso obtenido), presentes en
mayor o menor medida en todas las empresas y ramas de la economa.
No obstante, el trabajo directamente relacionado con el cambio de forma
del valor resulta irrelevante desde un punto de vista cuantitativo (tanto
a nivel de cada empresa como del conjunto de la economa), y adems
en muchos casos es empricamente indistinguible del resto de activida-
desj un empleado de una cafetera, por ejemplo, puede realizar tareas de
camarero, cocinero, limpieza y tambin estrictamente comerciales,
cuando est cobrando al cliente o se relaciona con los proveedores.
Tampoco el sector bancario, dedicado a la circulacin del capital a
inters y a la creacin de dinero crediticio, es completamente distinto
38
K, I, p. 616.
128
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
del resto de actividades, pues aunque la intermediacin financiera es en
sentido estricto una actividad improductiva, que no participa en la crea-
cin de valores de uso, siempre lleva asociada la produccin de ciertos
servicios financieros cuyo trabajo s es productivo. As, entre las dife-
rentes actividades que llevan a cabo los bancos habra que distinguir
entre 39 : i) los servicios de distinto tipo que venden a sus clientes ( trans-
ferencias, cajas de seguridad, gestin de fondos, etc.) y cuyo precio son
las comisiones bancariasj ii) las operaciones de activo y pasivo basadas
en una diferencia de intereses 40 y que generan la parte de los beneficios
de los bancos que se computan como produccin imputada de servi-
cios bancarios (PISB) en la Contabilidad Nacionalj y iii) por ltimo,
las actividades puramente especulativas, asociadas a operaciones bur-
stiles, monetarias y de deuda, que no generan nuevo valor y que ni-
camente se dedican a redistribuir la riqueza financiera entre los distintos
agentes. De esta clasificacin, solo el trabajo en las actividades englo-
badas en el primer grupo producira plusvalor, aunque en la prctica las
operaciones de los tres grupos se encuentren muchas veces entrelazadas
y sea difcil diferenciarlas.
4.3.2. LA CLASIFICACIN DE LAS ACTIVIDADES PRODUCTIVAS EN LA SOCIE-
DAD CAPITALISTA
Si la sociedad en que vivimos estuviese enteramente constituida por re-
laciones capitalistas de produccin, sin presencia de ninguna otra forma
de organizacin de la actividad, la totalidad del trabajo que se realiza en
ella constituira tambin trabajo productivo. Sin embargo, en toda for-
macin social concreta, determinada espacial y temporalmente, las rela-
ciones de produccin capitalistas conviven en diferente grado con
formas de produccin no capitalistas, como el trabajo domstico, la pro-
duccin mercantil no capitalista, la produccin desmercantilizada que
lleva a cabo el Estado, etc. Por ello, una manera til de clasificar en las
sociedades reales las diferentes actividades y unidades de produccin
existentes es comprobar si cumplen o no con alguno de los dos criterios
39
Guerrero, 2001.
40
Diferencias entre los intereses brutos percibidos por las operaciones de activo (con-
cesin de crditos) y los pagados por las de pasivo (recepcin de depsitos), una vez
descontados los gastos operativos (laborales y materiales) para llevarlas a cabo.
129
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN

fundamentales que definen la produccin capitalista: i) el carcter mer- la casilla A representa propiamente el sector capitalista, integrado por
cantil (o no) de la produccin, es decir, si los bienes y servicios produ- todas las empresas (privadas o pblicas) que emplean trabajo asalariado.
cidos se destinan (o no) a la venta en el mercadoj ii) el carcter La casilla B, por su parte, representa el sector mercantil no capitalista,
asalariado (o no) del trabajo, es decir, si quienes trabajan venden (o no) compuesto por empresas individuales (es decir, trabajadores indepen-
su fuerza de trabajo. De acuerdo con estos dos criterios podemos dis- dientes o autnomos) y cooperativas (asociacin de productores inde-
tinguir cuatro tipos de actividad41 : pendientes). Tanto unas actividades como las otras subsisten gracias a
la venta de sus productos en el mercado, de modo que todo el trabajo
Cuadro 3. Clasificacin de las actividades y de las unidades de produccin realizado en ellas es trabajo indirectamente social, es decir, trabajo cuya
utilidad social se reconoce de forma indirecta, a travs del intercambio
de los productos.
Produccin mercantil Produccin no mercantil
La casilla C representa el sector institucional de la economa (no con-
(A) Empresas asalariadas (e) Instituciones inters pblico fundir con el sector pblico, compuesto por A2+Cl), que abarca a las
unidades de produccin de inters social, las cuales suministran bienes
l. Empresas capitalistas l. Instituciones pblicas
y servicios no mercantiles (ofrecidos de forma gratuita) y subsisten gra-
2. Empresas pblicas 2. Instituciones privadas cias a la financiacin pblica. El trabajo realizado en ellas es trabajo di-
Trabajo Trabajo indirectamente social Trabajo directamente social rectamente social, esto es, trabajo cuya utilidad social se reconoce de
asalariado forma directa por la autoridad que lo financia.
Subsisten a partir de las ventas Subsisten a partir del financia-
miento pblico Por ltimo, la casilla D representa la esfera no profesional de la eco-
noma, relativa al trabajo no retribuido realizado en los hogares (trabajo
(Trabajo productivo en sentido (Trabajo no productivo)
restringido o capitalista) domstico) y las organizaciones voluntarias (trabajo voluntario) . Se
trata de actividades sostenidas a partir de contribuciones voluntarias
(B) Empresas independientes (D) Esfera no profesional (cuotas, donaciones, etc.) y del trabajo suministrado de forma gratuita
l. Individuales l. Organizaciones voluntarias y voluntaria. El trabajo realizado en este mbito puede ser social, si su
2. Colectivas 2. Hogares resultado se destina a personas distintas de los productores mismos, o
Trabajo
privado, si se destina al autoabastecimiento.
Trabajo indirectamente social Trabajo social o privado
no asalariado Como se ve, la tipologa expuesta abstrae las caractersticas concretas
Subsisten a partir de las ventas Subsisten a partir de contribucio- de los trabajos realizados as como el tipo de valores de uso producidos
nes voluntarias
para centrarse exclusivamente en los aspectos sociales de la produccin.
(Trabajo productivo en sentido (Trabajo no productivo) Por ello, una misma actividad concreta puede desempearse en cual-
ampliado o mercantil) quier de las cuatro esferas, o cambiar de una a otra a partir de decisiones
polticas (nacionalizando o privatizando una empresa) o como conse-
cuencia del propio proceso de desarrollo capitalista (transformando ac-
Las casillas A y B forman el sector mercantil de la economa, que tividades mercantiles no capitalistas en actividades capitalistas cuando
agrupa al conjunto de las empresas (unidades de produccin que pro- se pasa a contratar trabajo asalariado). Como ocurre con cualquier ti-
ducen para el mercado), empleen o no trabajo asalariado y con inde- pologa, la clasificacin propuesta establece delimitaciones perfecta-
pendencia de si su titularidad es privada o pblica. Dentro de este sector, mente ntidas entre las distintas situaciones, algo que no tiene por qu
darse en la actividad real: i) por un lado presupone que cada unidad
41
Tanto la tipologa como las definiciones que siguen se basan en Gouverneur (2002).

130 131
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
productiva tiene una nica fuente de ingresos (mercantil1pblica o con-
tribuciones voluntarias) 1 cuando en la realidad pueden existir diversas
fuentes de financiacin 1como sucede con las tasas impuestas a muchos
servicios pblicos ( educacin1 sanidad1 instalaciones deportivas1 etc.)
o con las ayudas pblicas a las empresas privadas (en forma de subven-
ciones1 bonificaciones1exenciones fiscales1etc.); ii) por otro lado1en el
cuadro se supone que el trabajo realizado en cada unidad productiva es
de un nico tipo (asalariado1no asalariado o voluntario) 1cuando en la
realidad pueden darse combinaciones de ellos1 como ocurre por ejem-
plo con el trabajo voluntario en algn centro pblico (un hospital o una
escuela) 1 o en el caso de un trabajador asalariado contratado por una
asociacin de voluntariado.
A partir de esta clasificacin de las actividades podemos distinguir
dos categoras de trabajo productivo1 en sentido amplio o restringido1
dependiendo de si la produccin de mercancas incluye o no el trabajo
asalariado y la produccin de plusvalor. En su definicin ampliada el
trabajo productivo sera todo el trabajo involucrado en la produccin
de mercancas y la generacin de valor (casillas A y B) 1sea asalariado o
independiente. Esta definicin amplia sirve para identificar las activida-
des que en ltimo trmino permiten financiar las actividades improduc-
tivas a travs de impuestos. El trabajo productivo en sentido restringido
sera nicamente el trabajo que se cambia por capital1produce plusvalor
y adopta la forma asalariada.
4.4. LA ACUMULACIN DE CAPITAL
4.4.1. LOS USOS DEL PLUSVALOR: REPRODUCCIN SIMPLE Y REPRODUC -
CIN AMPLIADA
Al concluir cada ciclo productivo1si las mercancas logran ser vendidas
de acuerdo con su valor1el capitalista recupera la inversin inicial1con
la cual puede reponer los medios de produccin y la fuerza de trabajo
utilizados1y obtiene adems un plusvalor del que son posibles dos usos
distintos: el consumo personal del propio capitalista (un uso improduc-
tivo1 pues se sita fuera de la circulacin del capital) o la reinversin1
comprando medios de produccin y fuerza de trabajo adicionales1 es
decir1transformando el plusvalor en nuevo capital (un uso productivo) .
132
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
Marx denomina acumulacin de capital esta transformacin del plus-
valor en capital42
Cuando el plusvalor se destina ntegramente al consumo personal
del capitalista no hay acumulacin y el ciclo de valorizacin se repite en
la misma escala anterior1como proceso de reproduccin simple del capi-
tal. Pero si al menos una parte del plusvalor se acumula1 los sucesivos
ciclos productivos se repiten entonces a una escala cada vez mayor y
tiene lugar un proceso de reproduccin ampliada o acumulacin del ca-
pital. La acumulacin es el estado natural de la circulacin y la repro-
duccin general capitalista1 pues cada capital individual se ve forzado
por la competencia de los dems a reinvertir una parte creciente del
plusvalor obtenido - de hecho1la competencia obliga incluso a acumular
a crdito1anticipando ganancias futuras- para mejorar la capacidad pro-
ductiva1 reducir el coste unitario de sus artculos y ganar cuota de mer-
cado1 evitando as ser barrido del mercado por los capitales rivales.
4.4.2. LA REPRODUCCIN DE LA RELACIN CAPITALISTA
Adems de reponer a escala simple o ampliada las condiciones iniciales
de produccin1 la continuidad del proceso productivo global exige re-
producir tambin la propia relacin social entre capital y trabajo. La con-
dicin de la produccin capitalista es1 como ya se ha explicado1 la
existencia generalizada del trabajo asalariado1 y ello depende de man-
tener en todo momento al trabajador separado de la propiedad de los
medios de produccin. Por tanto1es una necesidad estructural del pro-
pio sistema para su funcionamiento que el obrero salga de cada nuevo
ciclo productivo en las mismas condiciones sociales en que entr1 sin
otra mercanca que vender para subsistir salvo su propia fuerza de tra-
bajo1 habiendo consumido ntegramente los ingresos salariales en sus
42
K, I, Seccin Sptima. Marx considera aqu que la acumulacin se desarrolla de ma-
nera normal, bajo supuestos muy restrictivos, prescindiendo transitoriamente
de todos los fenmenos que ocultan el juego interno de su mecanismo (p. 693): no
hay problemas de realizacin, las mercancas se compran y se venden de acuerdo a su
valor, no hay comercio exterior y no se considera la dimensin financiera de todo el
proceso. En el Libro Ill se analiza la dinmica de la acumulacin de forma mucho ms
concreta, en el marco de la competencia entre los mltiples capitales >>, dando en-
trada a muchos de los factores que ahora se orniten y que explican su carcter turbu-
lento y la inevitabilidad de las crisis. Cf. el captulo 4.
133
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
necesidades de reproduccin 43 Esta es la razn por la cual los salarios
pagados deben limitarse como norma a garantizar la estricta subsistencia
social del trabajador conforme al nivel de vida medio, nica forma de
asegurar el suministro continuo de fuerza de trabajo. Recordemos que
si el salario medio se situase sistemticamente por encima del coste de
reproduccin social del obrero, este podra llegar a adquirir medios de
produccin (aunque fuese a muy pequea escala) y liberarse as de la ne-
cesidad de vender su capacidad de trabajo al capital. Por consiguiente,
es el propio proceso global de acumulacin el que impone como condi-
cin para su continuidad un bloqueo estructural a la transformacin del
obrero asalariado en su contrario, el propietario capitalista, sin que ello
excluya, obviamente, movimientos individuales en una u otra direccin:
asalariados convertidos en propietarios de medios de produccin y ca-
pitalistas arruinados que pasan a engrosar (junto a su descendencia) las
filas de la clase trabajadora; pero aqu lo importante es entender que el
saldo entre todos esos movimientos individuales ha de ser necesaria-
mente favorable, como tendencia histrica, a la extensin tanto absoluta
como relativa de la poblacin asalariada, requisito indispensable para la
reproduccin normal de la relacin econmica capitalista44
Para que los salarios pagados se ajusten realmente al valor de la fuerza
de trabajo, y el trabajador abandone cada nuevo ciclo productivo con
la misma necesidad de venderla que cuando entr, dejando adems un
margen suficiente para el plusvalor, resulta absolutamente imprescindi-
ble -y constituye por ello una exigencia estructural del propio sistema
para su normal funcionamiento-la existencia de un ejrcito industrial
de reserva que presione a la baja sobre los salarios, como ya explica-
mos en el apartado 2.2. A pesar de que la acumulacin, al mecanizar la
produccin, limita por un lado la demanda de nuevos obreros, por otro
lado ampla la produccin (en cada empresa, rama y sobre todo a nivel
del conjunto de la economa, creando permanentemente nuevas ramas
43
Con independencia de si ese consumo se efecta de forma diaria, mensual, anual o
diferido en el tiempo. En la gran mayora de los casos el ahorro de una parte del salario
a lo largo de los aos solo tiene como finalidad la compra de algn bien duradero (vi-
vienda, coche) o hacer frente a alguna eventualidad futura (jubilacin, enfermedad,
ayuda a algn familiar, estudio de los hijos, etc.), es decir, el destino es el consumo
personal y no la inversin productiva. Cf. el captulo S.
44
Guerrero, 1989 y 2000a.
134
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACI N
y subramas) y con ella tambin la demanda de trabajo. Dependiendo
de cul de los dos efectos contrapuestos predomine en cada periodo, si
la expulsin o la atraccin de fuerza de trabajo, resultar una mayor o
menor amplitud de la masa de desempleados, si bien en el largo plazo y
a escala global la tendencia que prevalecer como consecuencia del pro-
greso tcnico continuado ser la reduccin relativa de las necesidades
de trabajo directo frente a las de trabajo indirecto, y el consiguiente au-
mento tendencia! del desempleo; en otras palabras, a largo plazo cada
vez se requiere mayor inversin para crear un puesto de trabajo. En todo
caso, en el corto plazo el ejrcito de reserva crece cuando la inversin
se desacelera o se estanca, y se contrae cuando se acelera.
Por otra parte, a la luz del proceso de reproduccin se comprueba
tambin que todo capital acaba siendo siempre, con independencia de
su origen (en el trabajo abnegado, abstinencia, herencia, crdito, robo,
etc.), y despus de un determinado lapso de tiempo, el resultado de la
apropiacin y acumulacin de trabajo no pagado de algn proceso pro-
ductivo anterior. Marx pone como ejemplo un capital inicial de 1.000
libras del que se obtiene una vez repuesto el capital constante y el ca-
pital variable un plusvalor de 200 libras. Si el capitalista consume este
plusvalor ntegramente como rdito, en su consumo personal (supo-
nemos, por tanto, una situacin de reproduccin simple), al cabo de S
ciclos las 1.000 libras originales habrn sido totalmente consumidas
como rdito ( 200 por ciclo) y, al mismo tiempo, conservadas en la
misma magnitud gracias a la explotacin continuada del trabajo. Una
vez transcurrido cierto nmero de aos la continuidad del proceso ca-
pitalista de produccin transforma todo capital adelantado en acumu-
lacin de trabajo no pagado 45 .
Con su trabajo el obrero genera plusvalor y al propio tiempo se re-
produce a s mismo como productor asalariado que necesita seguir ven-
diendo su fuerza laboral para subsistir. El plusvalor que se apropia el
capitalista se destina mayoritariamente a la inversin, lo cual le permite
ampliar de forma continua su capital y con l su dominio sobre el tra-
bajo. El resultado del proceso de acumulacin es, por consiguiente, el
incremento del capital en un polo y la subsistencia social del trabajador
(desposedo de los medios de produccin) en el otro. En virtud de su
45
K, I, pp. 699-700.
135
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
propio desarrollo, el proceso capitalista de produccin reproduce la es-
cisin entre la fuerza de trabajo y las condiciones materiales de trabajo;
o como escribe Marx: reproduce, y perpeta con ello, las condiciones
de explotacin del obrero. Lo obliga, de manera constante, a vender su
fuerza de trabajo para vivir, y constantemente pone al capitalista en con-
diciones de comprarla para enriquecerse, por este motivo, el proceso
capitalista de produccin, considerado en su interdependencia o como
proceso de reproduccin, no solo produce mercancas, no solo produce
plusvalor, sino que produce y reproduce la relacin capitalista misma:
por un lado el capitalista, por la otra el asalariado 46
4.4.3. LAS PRINCIPALES LEYES DE LA ACUMULACIN CAPITALISTA
La acumulacin de capital pone en marcha diferentes procesos econ-
micos, todos ellos interrelacionados, que se imponen necesariamente a
la voluntad de los agentes como leyes generales del desarrollo capitalista.
Aunque se trata de procesos estructurales, su despliegue histrico nunca
es uniforme ni lineal, pues siempre estn sometidos a la accin de fuerzas
contrarrestantes de diverso tipo y solo rigen como tendencias generales,
en el largo plazo. Entre esos procesos cabe destacar los siguientes:
l. Concentracin y centralizacin del capital. La concentracin del ca-
pital es resultado de la continua transformacin de plusvalor en nuevo
capital (en la forma de medios de produccin y fuerza de trabajo adicio-
nales), del aumento del tamao de cada capital individual y de su escala
de produccin. Pero adems, como consecuencia de la competencia, la
concentracin va acompaada del proceso de centralizacin del capital,
que alude al control de una parte creciente del capital total (en una rama
o en toda la economa) por un nmero cada vez ms reducido capitales
distintos. Esto puede suceder por la unin de diversos capitales entre s
(por fusin, absorcin, etc.) bajo un mismo mando, con el fin de reunir
los recursos necesarios para impulsar el desarrollo tcnico de un modo
ms rpido que por la concentracin, lo cual supone el aumento a gran-
des saltos del tamao de los capitales individuales en competencia, o
tambin como consecuencia de la simple quiebra y desaparicin de las
empresas menos eficientes. Paralelamente, la centralizacin se ve tam-
46
Ibid., pp. 711-712.
136
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
bin impulsada por el crdito (prstamos, emisin de acciones y obli-
gaciones, etc.), que permite reunir grandes sumas de dinero de forma
rpida, como en el caso de las sociedades por acciones. El resultado de
esta lucha general por la supervivencia de los capitales individuales es
una creciente oligopolizacin de la economa, que ser ms acusada en
las ramas donde el tamao de la unidad de capital viable desde el punto
de vista competitivo sea mayor (industria aeronutica, energtica, au-
tomotriz, etc.) y menor en las ramas donde la inversin requerida sea
inferior (hostelera, servicios personales, etc.) . Si bien este proceso de
centralizacin se ve parcialmente frenado por la creacin de nuevos ca-
pitales en nuevas ramas o por la escisin de los viejos, en el largo plazo,
como resultado de la propia dinmica competitiva, terminar por im-
ponerse. La concentracin y centralizacin es, por todo ello, la forma
especfica que adopta la socializacin del trabajo en el sistema capita-
lista, donde la produccin tiene un carcter cada vez ms colectivo e in-
tegrado (a nivel de empresa, rama y entre pases), mientras la propiedad
y el control de ese proceso colectivo se torna algo cada vez ms privado,
en manos de un porcentaje menguante de empresas 47
2. Mecanizacin de la produccin. El efecto de la acumulacin sobre
el proceso de trabajo es su progresiva mecanizacin, el aumento de la
composicin tcnica del capital, de la proporcin de medios de produc-
cin respecto a la fuerza de trabajo empleada, incluyendo el uso de me-
dios de produccin cada vez ms complejos y potentes. Este avance de
la mecanizacin se traduce en el incremento de la productividad laboral,
tanto a nivel de cada unidad productiva como del conjunto de la eco-
noma, y con ella de la produccin de riqueza.
3. Mercantilizacin de la produccin. La acumulacin incesante de ca-
pital expande tambin el capital productivo y los mercados, socavando
progresivamente las formas de produccin no mercantiles en la periferia
de la economa mundial y convirtiendo cada vez ms aspectos de la vida
social (como la cultura, el arte, el ocio o el deporte) en mercanca en los
pases desarrollados.
47
Conforme aumenta el tamao empresarial, la propiedad real (e! poder efectivo de
tomar decisiones) tiende a separarse de la propiedad legal, que se dispersa entre mul-
titud de accionistas, la mayora de los cuales no tienen control efectivo alguno sobre
las decisiones de produccin e inversin.
137
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
4. Asalarizacin de la poblacin. A medida que el capital se centraliza
crece la proporcin de poblacin no propietaria de medios de produc-
cin, que necesita vender su fuerza laboral para subsistir48 Centralizacin
y asalarizacin son, por consiguiente, dos caras del mismo proceso ge-
neral de la acumulacin capitalista. Este aumento del porcentaje de tra-
bajadores asalariados se nutre histricamente de dos procesos distintos:
i) la descomposicin de las comunidades no mercantiles y su proletari-
zacin: bien por la fuerza, a partir de expulsiones, desamortizaciones,
usurpacin de tierras comunales, etc. (como proceso de acumulacin
originaria), bien por el simple efecto de su empobrecimiento, al su-
cumbir ante la potencia de la produccin mercantilj ii) el otro proceso
es el de la propia dinmica competitiva, con la eliminacin de las uni-
dades de produccin menos eficientes, ya se trate de empresas capita-
listas o de la pequea produccin independiente.
5. Internacionalizacin econmica. El avance de la concentracin y
centralizacin del capital desborda los marcos econmicos nacionales
y tiende a conformar un nico mercado mundial. El ciclo de valoriza-
cin del capital se despliega progresivamente a una escala cada vez ms
mundializada: primero en relacin a alguna de sus fases (tradicional-
mente fue el comercio) y luego del capital productivo hasta llegar en la
actualidad a la internacionalizacin del ciclo completo y de la relacin
capital/trabajo en la que se sustenta.
5. LA ESTRUCTURA SOCIAL CAPITALISTA
5.1. LA NOCIN DE CLASE SOCIAL
Al exponer en el captulo anterior las propiedades formales del inter-
cambio mercantil habamos supuesto de manera provisional que todos
los participantes en las relaciones de cambio lo hacan en calidad de pro-
pietarios de los productos de su propio trabajo -de tal modo que para
conseguir una determinada cantidad de productos del trabajo ajeno era
48
Esto incluye obviamente a los trabajadores con algn tipo de ingreso derivado de
la posesin de activos (vivienda en alquiler, acciones, depsitos, etc.) pero que nece-
siten seguir vendiendo su fuerza de trabajo a cambio de un salario. El hecho de que
ciertos trabajadores lleguen a poseer acciones no les otorga, evidentemente, ningn
poder real ni control sobre los medios de produccin.
138
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
necesario entregar a cambio un equivalente en productos del trabajo
propio-, lo cual expresaba una situacin de igualdad estructural entre
todos ellos, pues la posibilidad de ser ms o menos rico en ese con-
texto dependa exclusivamente de la cantidad de trabajado realizado -es
decir, que la participacin individual en la distribucin del producto so-
cial se fijaba en estricta proporcin al esfuerzo laboral efectuado-, pues
solo si se trabaja mucho pueden obtenerse tambin a cambio mu-
chos productos del trabajo ajeno. Esta abstraccin del capital en la pri-
mera etapa de la investigacin no fue un supuesto constructivo sin ms,
pues en realidad lo inmediatamente visible en la superficie de la so-
ciedad burguesa son precisamente las relaciones de cambio, y la nocin
de mercado remite directamente a un marco de relaciones individuales
de compra-venta organizadas sobre la base de los principios jurdicos de
libertad, igualdad y propiedad. Todo esto es, como digo, lo supuesto en el
anlisis inicial de la mercanca. Sin embargo, en este captulo hemos visto
que la consistencia interna del modelo que estamos construyendo exige
la circulacin del dinero como capital y ello incluye como fenmeno ge-
neral la compra-venta de fuerza de trabajo, de donde se sigue que el sis-
tema de las cosas como mercancas solo puede darse de manera efectiva
sobre la base de una desigualdad estructural entre los hombres, pues los
propietarios de los productos del trabajo son en realidad nicamente un
sector minoritario de la poblacin, la clase capitalista, mientras que la ma-
yora social desposeda de medios de produccin, la clase obrera, est eco-
nmicamente obligada a trabajar para ella.
Esta divisin de la sociedad en clases descansa, segn hemos visto,
en la expropiacin generalizada de las condiciones materiales de exis-
tencia a la mayora de la poblacin49, forzada a trabajar con medios de
produccin que no son de su propiedad, una situacin opuesta de raz
al supuesto inicial de productores individuales al que corresponda una
nocin de propiedad privada fundada en el trabajo propio. Bajo el do -
minio de las relaciones capitalistas, los productores no aparecen en la
esfera de la circulacin como vendedores de los productos de su propio
trabajo, sino nicamente como vendedores de su capacidad de trabajo.
Y es comprando fuerza de trabajo ajena como el propietario de dinero-
49
El proceso histrico por medio del cual los productores fueron despojados inicial-
mente del control de las condiciones materiales de produccin fue, como ya he sea-
lado, la acumulacin originaria.
139

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
capital adquiere el derecho a apropiarse de los resultados de la operacin
de esa mercanca especial. Por tanto, ya no ser en la circulacin donde
se adquiera la propiedad de los productos del trabajo ajeno (entregando
a cambio un equivalente en productos del trabajo propio), sino en la es-
fera de la produccin, sobre la base de la explotacin del trabajo.
As pues, aunque a todos los miembros de la sociedad se les reco-
nozca en la circulacin su condicin jurdica de sujetos libres e iguales
en tanto que propietarios de las mercancas que intercambian, sucede
que es en otro lugar, en la esfera de la produccin, donde han quedado
definidos previamente como pertenecientes a alguna de las dos clases
en que resulta dividida la sociedad, segn sea su relacin -de propiedad
o no- con los medios de produccin50 Y en ese terreno de la produc-
cin las relaciones que se establecen entre unos individuos y otros ya
no son relaciones de intercambio sobre la base de la libertad y la igual-
dad, sino relaciones de subordinacin entre quienes venden su fuerza
laboral y quienes la compran y adquieren el derecho a usarla en su pro-
vecho. Por ser la relacin social gracias a la cual una parte minoritaria
de la poblacin logra apropiarse del trabajo excedente de la mayora so-
cial trabajadora, la relacin entre capital y trabajo constituye la relacin
fundamental de la sociedad capitalista. Al nivel de abstraccin ms ele-
vado, considerando el modo de produccin capitalista en su forma pura,
la estructura de clases y la estructura econmica representan las dos caras
de una misma relacin social de produccin basada en la explotacin
del trabajo asalariado: el capital.
As pues, rastreando el origen del plusvalor para tratar de dar cuenta
del ciclo del capital se ha producido un desplazamiento del centro de
atencin en el anlisis desde la esfera de la circulacin -de la cual, nos
dice Marx, el librecambista vulgaris abreva las ideas, los conceptos y
la medida con que juzga la sociedad 5 1- a la de la produccin, desplaza-
miento que comporta adems un cambio en la fisionoma de los actores
implicados as como del enfoque adoptado, pues el hilo que debemos
seguir para tratar de dar cuenta de la estructura social ya no es la pauta
de los intercambios individuales -a la cual corresponde un concepto de
propiedad privada que se basa en el trabajo propio-, sino una rela-
so Fernndez Liria y Alegre, 201 O, apartado 7 .11.
SI K, 1, p. 214.
140
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
cin entre clases -asentada en la propiedad privada capitalista- por
medio de la cual los poseedores de las condiciones materiales de pro-
duccin consiguen apropiarse sistemticamente de los productos del
trabajo ajeno. En efecto, la esfera de la circulacin se define, como he
dicho, por relaciones exclusivamente mercantiles de compra-venta y
remite por ello a un orden de individuos libres e iguales en tanto que
propietarios de los artculos que intercambian. La atencin analtica
recae de este modo en las relaciones individuales que se establecen por
medio de los intercambios, de las cuales resulta imposible derivar nin-
gn fenmeno general de explotacin (enriquecimiento a costa del tra-
bajo ajeno). El orden de la produccin, en cambio, da cuenta de una
relacin social entre clases, por cuanto los individuos aparecen all bien
en calidad de capitalistas, bien de trabajadores asalariados. Ahora el di-
nero volcado a la circulacin ya no se destina a comprar productos del
trabajo ajeno sino fuerza de trabajo ajena, y es precisamente por medio
de esa compra como se hace posible en trminos generales la extorsin
sistemtica de plustrabajo obrero. Al adentrarnos en el terreno de la
produccin, el orden de individuos libres, iguales y propietarios co-
rrespondiente a la esfera de la circulacin cede su lugar a relaciones de
dominacin y explotacin entre quienes venden a otro el derecho a
disponer de su capacidad laboral y quienes compran el derecho a uti-
lizarla en beneficio propio. El Cuadro 4 resume las diferencias entre
los dos planos.
Cuadro 4. Mercado y capital: propiedad individual vs. propiedad capitalista
Contenido Concepto Estructura
Esfera Actores
de la relacin de propiedad social
Propiedad
Circulacin Individuos Equivalencia Igualdad
individual
Propiedad
Produccin Clases Explotacin Desigualdad
capitalista
De acuerdo con todo lo sealado, el concepto de clase social presenta
en Marx cuatro rasgos fundamentales : i) de entrada, se trata de un con-
cepto relacional (similar al de parentesco, por ejemplo, entre padre e
hijo) en el que los dos polos, capital y trabajo, se implican mutuamente
141
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
y no puede darse el uno sin el otro 52 j ii) la relacin de clase es antagnica1
al generar objetivamente intereses opuestos (y no solo diferentes) entre
los dos polos (sin que ello excluya la posibilidad de compromisoS 1
que lo seran precisamente por afectar en distinto grado a esos mismos
intereses1pues su consecucin no solo no elimina el conflicto sino que
lo presupone1quedando coyunturalmente acotado por concesiones re-
cprocas\ lo cual se expresa como conflicto o lucha de clasesj iii) la base
objetiva de esos intereses antagnicos es la existencia de una relacin
de explotacin1 donde la posicin privilegiada de la clase dominante
(propietaria de las condiciones materiales de la produccin) 1 capaz de
obtener sus sustento sin necesidad de contribuir al producto social1se
alcanza a expensas de la dominada (no propietaria)j iv) la explotacin
remite al proceso de produccin1al designar posiciones o funciones dis-
tintas en el seno de las relaciones sociales de produccin1por lo cual la
nocin de clase no presupone otros elementos de carcter subjetivo
(como la conciencia1organizacin o accin colectiva) 1aspectos que son
dependientes de otro tipo de mediaciones (polticas1 ideolgicas1 ins-
titucionales1 etc.) con un carcter siempre contingente1 no estructural
(es decir1no generadas automticamente por el funcionamiento espon-
tneo del sistema) .
5.2. LA ESTRUCTURA DE CLASES
En cualquier campo del conocimiento1 el estudio terico de una deter-
minada estructura debe ser rigurosamente diferenciado del anlisis de
su realizacin material. En el mbito que nos ocupa una cosa es 1 en
efecto1tomar como objeto de estudio la naturaleza del sistema de rela-
ciones sociales capitalistas en cuanto tales1examinando sus propiedades
formales y sacando a la luz las principales leyes que le corresponden1y
otra cosa distinta la realizacin material1en tiempo y lugar1de dicha es-
tructura1 considerando por un lado su imbricacin con otras formas de
52
Esta visin se opone de raz al enfoque sociolgico convencional de la estratifica-
cin social, basado en la gradacin de posiciones en funcin del grado en el que los
individuos poseen algn atributo (ingreso, cualificacin, estatus, etc.), donde unos
grupos sociales simplemente tienen ms que otros, sin que pueda establecerse ninguna
relacin estructural entre ellos y donde el nmero de estratos propuesto es siempre,
por tal motivo, arbitrario.
142
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
produccin e instancias no econmicas (polticas1culturales1etc.) y por
otro el problema de la ubicacin exacta de los individuos en las distintas
clases. Es el mismo tipo de relacin que se da1por sealar un ejemplo
muy conocido1entre lengua y habla en el campo de la lingstica1donde
una cosa es la lengua como sistema lingstico1con sus reglas de depen-
dencia entre los diferentes elementos que lo componen1y otra distinta
su realizacin material o sensible1 el habla1 de la cual caben1por defini-
cin1 infinitas variantes1 y que evoluciona en el tiempo (hasta que en
algn momento deja de ser ya habla de la misma lengua) j en el campo
de la fontica 1por ejemplo1los sonidos remiten a un continuo fsico y
solo la lengua establece delimitaciones1reconociendo entidades lings-
ticas distintas.
En base a lo anterior1para la tradicin marxista ha sido habitual uti-
lizar el trmino relaciones sociales de produccin para referirse a la estruc-
tura social en el nivel ms elevado de abstraccin1 cuando se analiza el
modo de produccin capitalista en cuanto tal1de forma pura (para dis-
tinguirlo de otros modos de produccin) 1 donde solo existen las dos
clases que se derivan de la relacin capitalita y todos los elementos del
sistema pertenecen a alguna de ellasj en cambio1 se reserva el trmino
estructura de clases para referirse a la realizacin material de dicho modo
de produccin en una formacin social concreta1histrica y geogrfica-
mente determinada) donde no solo existe la produccin capitalista (y
adems la sociedad no se reduce a su base econmica1pues existen tam-
bin instituciones polticas1sociales o culturales de distinto tipo1como
la Iglesia1 el Estado1 etc.) .
Por ello1 estudiar la realizacin de la estructura social capitalista en
un determinado mbito espacio-temporal exige pasar a un tipo de an-
lisis ms concreto (atendiendo a cmo se combinan en una determinada
formacin social las relaciones capitalistas con otras relaciones sociales
y formas de produccin) y micro1 relativo a la cuestin de identificar la
pertenencia de los individuos a las distintas clases1fracciones de clase y
otras categoras existentes. Aunque este tipo de anlisis se sita ms all
de los propsitos de este trabajo1 si creo necesario indicar aqu cules
son las lneas generales que debera seguir una investigacin emprica
de la estructura social con el fin de deshacer confusiones interesadas
muy habituales en este terreno 53
53
Tomo como referencia bsica a E. O. Wright (1983 y 1994).
143
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
i) Anlisis concreto: combinacin de diferentes formas de produccin
Las sociedades reales, histricamente determinadas, son siempre, en
distinto grado, una combinacin de diferentes relaciones de produccin
y pautas productivas bajo el dominio de alguna de ellas. Fuera del an-
lisis abstracto del modo de produccin capitalista, la sociedad real nunca
es capitalista pura, como no lo ha sido tampoco ninguna sociedad con-
creta en relacin a cualquier otro sistema de relaciones sociales que haya
podido existir a lo largo de la historia (como el esclavismo, el feudalismo,
etc.). Durante la larga Edad Media, por ejemplo, junto a las relaciones
sociales de servidumbre existan tambin, con mayor o menor extensin
dependiendo del momento y del lugar, el trabajo esclavo, la produccin
para el intercambio o prcticas de autosubsistencia. Y lo mismo sucede
en las sociedades capitalistas, donde junto a las relaciones capitalistas
dominantes perviven -en ocasiones en conflicto, otras en perfecta sim-
biosis- formas de produccin no capitalistas e incluso no mercantiles,
como por ejemplo de autosubistencia, como todava ocurre hoy en am-
plias regiones de la economa mundial. En todo caso, caracterizar una
determinada sociedad como feudal o como capitalista significa recono-
cer en ella el dominio de un tipo especfico de relaciones sociales de
produccin, con una forma central de extraccin del excedente en torno
a la cual gira la dinmica global de dicha sociedad.
De acuerdo con esto, en el seno de cualquier formacin social capita-
lista localizada en el tiempo siempre han existido otras clases (y grupos)
sociales diferentes a las derivadas directamente de las relaciones de pro-
duccin burguesas. Pese a que la dinmica expansiva del capital tiende a
simplificar la estructura social acercndola progresivamente al modelo
terico de dos clases (si bien, en lo que toca a la clase obrera, con una
composicin interna cada vez ms compleja, expresin del desarrollo de
la divisin tcnica del trabajo y de otros cambios institucionales), las so-
ciedades capitalistas avanzadas presentan por lo general una estructura
social con tres clases fundamentales: las dos pertenecientes al modo de
produccin capitalista, la clase trabajadora y la clase capitalista, y la pequea
burguesa, expresin de la produccin mercantil no capitalista.
l. La clase capitalista estara integrada por los propietarios del capital,
que consiguen su subsistencia econmica (de acuerdo al nivel de vida
vigente) gracias a la apropiacin sistemtica de plustrabajo obrero, esto
es, sin necesidad de trabajar ellos mismos (con independencia, por tanto,
144
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
de si el capitalista en cuestin trabaja o no de hecho). Esto significa que
no todo patrn o empleador de fuerza laboral ajena es un capitalista,
pues para serlo se requiere un capital mnimo que lo exima de trabajar,
razn por la cual Marx considera al pequeo patrn un hbrido de
capitalista y obrero 54
2. La clase trabajadora, por su parte, estara compuesta por todos
aquellos individuos que para asegurar su subsistencia necesitan vender
(lo logren o no) su fuerza de trabajo a cambio de un salario, ya que ca-
recen de medios de produccin (u otros activos de propiedad a partir
de los cuales obtener ingresos suficientes) con los que producir por s
mismos, bien para autoabastecerse, bien para vender los productos de
su propio trabajo 55 Esto significa que la pertenencia a la clase obrera
-y otro tanto sucede con la pertenencia a la clase capitalista- es inde-
pendiente de cualquier aspecto relativo al contenido tcnico-material
de la actividad realizada (tarea, cualificacin, rama, etc.), as como de
las caractersticas del vnculo contractual (ingreso, tipo de contrato, si-
tuacin legal, tipo de empleador, etc.).
3. La pequea burguesa, por ltimo, hace referencia en sentido es-
tricto a los productores individuales (autnomos) que trabajan con
medios de produccin que son de su propiedad y que no explotan
fuerza laboral ajena, siendo representantes del sector mercantil no capi-
talista de la economa. Debido a los procesos de centralizacin del ca-
pital y asalarizacin de la poblacin ocupada, la pequea burgu esa
constituye una clase en transicin, sujeta a un proceso de compresin y
reduccin gradual por el cual los miembros que se desprenden de ella
pasan a integrar bien las filas de la burguesa (una minora de ellos), bien
las de la clase trabajadora (la mayora restante).
54
K, I, p. 3 74. Los pequeos patronos representan, como luego veremos, una situacin
intermedia entre la pequea burguesa y la clase capitalista. Marx recuerda al respecto
que para impedir coactivamente la transformacin del maestro artesano en capita-
lista, el rgimen gremial de la Edad Media restringi a un mximo muy exiguo el n-
mero de trabajadores a los que poda emplear un solo maestro .
ss Aunque algunas capas de los asalariados puedan poseer algunos medios de produc-
cin, pequeos lotes de acciones u otros activos (como por ejemplo, alguna vivienda
alquilada), la clave es que, como norma, los ingresos que proporcionan seran insufi-
cientes para asegurar exclusivamente a travs de ellos su subsistencia social. Cf. el ca-
ptulo S.
145
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Forma parte tambin de este mismo nivel de anlisis concreto de la
estructura social el estudio de la composicin de clase. Lo fundamental
aqu es entender que ninguna de las tres clases sealadas es homognea,
pues cada una de ellas se encuentra dividida en fracciones y capas dis-
tintas en funcin de diferentes variables (sector de actividad, tamao
del capital o nivel salarial, etc) . As por ejemplo, siguiendo un criterio
tradicional marxista, dentro de la burguesa cabra distinguir entre la
gran burguesa, propietaria del gran capital y conectada directamente
con el poder poltico, y la burguesa media, propietaria de capitales de
tamao medio y pequeo, cuyos intereses pueden llegar a ser parcial-
mente divergentes de los de la fraccin anterior en determinadas co-
yunturas histrico-polticas.
ii) Anlisis micro: la posicin de clase de los individuos
El otro aspecto implicado en el anlisis de la realizacin material de
la estructura social es la pertenencia de los individuos a una determinada
clase. Para llevar a cabo este tipo de anlisis debemos concebir o definir
la estructura de clases como un mapa de posiciones de clase ocupadas por
los individuos. Aqu se trata de ver, por un lado, de qu forma las rela-
ciones de clase entre capitalistas y obreros se materializan en los dife-
rentes empleos especficos que conforman el proceso de trabajo global
en una economa, de modo que cada empleo remitira a una u otra po-
sicin de clase, y por otro lado, cmo los individuos se relacionan con
esas diferentes posiciones de clase.
Aunque en la configuracin del proceso global de trabajo la mayora
de empleos u ocupaciones concretas remiten inequvocamente a alguna
de las tres clases fundamentales sealadas antes, lo cierto es que tambin
existen empleos en la divisin social del trabajo cuya posicin de clase
no resulta directamente reducible a ninguna de ellas y que, por eso
mismo, representan posiciones objetivamente contradictorias, situadas
a caballo entre dos clases. La explicacin de esto se debe al carcter mul-
tidimensional de las relaciones de clase, que implican diferentes funcio -
nes y prcticas. Si bien a nivel terico estas distintas dimensiones se
superponen en una misma figura individual (la del capitalista o la del
obrero), en la organizacin del proceso de trabajo real pueden desdo-
blarse en distintos empleos concretos ocupados, en consecuencia, por
diferentes individuos. Dicho de otro modo: no existe correspondencia
biunvoca entre las posiciones ocupadas por los individuos en el proceso
146
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
de trabajo y las clases mismas, en el sentido de que cada posicin remita
necesariamente a una sola clase y, por tanto, cada individuo pertenezca
en exclusiva a alguna de las tres grandes clases en que se divide la socie-
dad (capitalistas, obreros o pequea burguesa).
Para verlo ms en concreto pensemos que la relacin de clase entre ca-
pital y trabajo presenta dos dimensiones principales: i) la relacin de pro-
piedad sobre los medios de produccin, que remite a la relacin de
explotacin, a la posibilidad de extraer sobretrabajo de los productoresj y
ii) la relacin de control, vinculada a la funcin empresarial (tareas de con-
trol, direccin y organizacin), que remite a la dominacin sobre los traba-
jadores en el proceso de trabajo, decisiva para la extraccin del sobretrabajo
pero no asimilable a ella. Pues bien, existen determinados empleos en la
organizacin del proceso laboral que participan simultneamente de una
posicin capitalista y de una posicin obrera . Este sera el caso t-
pico de los directivos y cuadros gerenciales, que ocupan una posicin
capitalista dentro de las relaciones de control en el proceso laboral y de
dominio sobre los trabajadores, pero tambin una posicin obrera
dentro de las relaciones de propiedad, en tanto que venden su fuerza de
trabajo (aunque lo hagan por un salario superior ala media) y no son pro-
pietarios (principales) de medios de produccin.
De acuerdo con las indicaciones anteriores, para analizar la perte-
nencia de clase de los individuos es preciso establecer una distincin
ente los diferentes tipos de posiciones de clase existentes en el proceso glo-
bal de trabajo y las distintas situaciones posibles de los individuos en rela-
cin a dichas posiciones56
l. Diferentes tipos de posiciones de clase que puede ocupar un individuo:
Dependiendo del tipo de empleo desempeado en el proceso de tra-
bajo, las posiciones ocupadas por los individuos en las relaciones de
clase pueden ser de dos tipos: polarizadas y contradictorias.
l. Polarizadas (o puras): cuando las diferentes dimensiones de la re-
lacin de clase (propiedad y dominacin) coinciden en el mismo em-
pleoj estas posiciones seran identificables con las clases en sentido
estricto: la burguesa seran los propietarios de medios de produccin
56
Me inspiro en Wright ( 1983 y 1994), pero sin asumir la definicin de algunas cate-
goras, y tambin en Carchedi (1977).
147
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
que ejercen el control en el proceso de trabajo y contratan fuerza de tra-
bajo ajena la clase trabajadora remitira a las posiciones que son explo-
tadas por carecer de propiedad y control sobre su trabajo y la pequea
burguesa a quienes son propietarios de medios de produccin, contro-
lan su actividad y no explotan fuerza de trabajo ajena.
2. Contradictorias: son situaciones mixtas o intermedias, situadas a
caballo entre dos clases, sin que puedan reducirse propiamente a nin-
guna de ellas, por cuanto participan de facetas de las dos 57 Aunque este
tipo de posiciones son claramente minoritarias en la estructura de cla-
ses, considerarlas resulta clave para entender aspectos relevantes de la
dinmica social y de la lucha de clases. Sobre el esquema de tres clases
-capitalistas, obreros y trabajadores independientes- propio de los pa-
ses capitalistas avanzados, sin presencia ya de formas precapitalistas de
produccin, tendramos entonces otras tantas posiciones contradic-
torias de clase :
2.1. Entre capitalistas y trabajadores asalariados: es el caso de los di-
rectivos y cuadros gerenciales, que desempean funciones del capital
en el proceso de trabajo (tareas de direccin, organizacin y control) y
al mismo tiempo son formalmente asalariados, aunque su remuneracin
no est determinada tanto por el valor de la fuerza de trabajo como por
los beneficios que obtenga la empresa. De esta categora habra que ex-
cluir, no obstante, a los altos ejecutivos de las grandes empresas, con
importantes participaciones accionariales y cuyas remuneraciones son
en realidad una forma de participacin en los beneficios del capital, y
que formaran parte directamente de la burguesa.
2.2. Entre capitalistas y pequea burguesa (trabajadores independien-
tes): en esta posicin se encuentran los pequeos propietarios de me-
dios de produccin que pese a contratar fuerza laboral ajena necesitan
trabajar ellos mismos para poder subsistir. En esta situacin se encon-
traran todos aquellos casos que van desde el trabajador independiente
con un solo asalariado a su cargo hasta el propietario de medios de pro-
duccin que no pueda vivir exclusivamente del trabajo ajeno (pues si
esto ltimo ocurriese estaramos ya ante un capitalista aunque de pe-
queo tamao) .
57
Wright, 1983 y 1994.
148
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
2.3. Entre los trabajadores independientes y la clase obrera : es el caso
tpico de trabajadores semi-proletarios (agricultores, artesanos o
profesionales empleados a tiempo parcial) y el de los denominados fal-
sos autnomos (jurdicamente independientes pero dependientes
econmicamente de las empresas para las que realizan su actividad) 58 .
2. Diferentes situaciones posibles de los individuos en relacin a las posi-
ciones de clase:
En relacin a los dos tipos de posiciones de clase que acabo de ex-
poner, polarizadas y contradictorias, los individuos pueden encontrarse
en tres tipos de situaciones distintas :
l. Posiciones nicas: cuando el individuo ocupa una sola posicin de
clase, sea polarizada o contradictoria. Sera el caso mayoritario entre la
poblacin ocupada de un pas.
2. Posiciones mltiples: existen individuos que ocupan simultnea-
mente posiciones distintas en la estructura de clases (entre asalariado,
autnomo, rentista, socio capitalista en un negocio, etc.). La situacin
ms frecuente en relacin a las posiciones mltiples sera la del trabaja-
dor asalariado o bien la del trabajador independiente que posea tambin
algn tipo de propiedad de la cual obtenga una parte significativa de sus
ingresos totales. En muchas ocasiones la posesin de estos activos pro-
viene de su capacidad para capitalizar parte de unos ingresos elevados
como asalariado o profesional independiente. En cualquier caso, el peso
de estas situaciones en la estructura social no es relevante.
3. Posiciones indirectas : hace referencia a las posiciones no determi-
nadas directamente por las relaciones sociales de produccin (ni las ca-
pitalistas ni ninguna otra) y que bsicamente son de dos tipos: 3.1 ) las
que remiten a las distintas instancias y aparatos de la denominada
superestructura poltico-ideolgica de la sociedad: cuadros p olticos
y altos funcionarios del Estado ( clase reinante ), el ejrcito y la poli-
ca, la Iglesia, etc. 59 y 3.2) las de los sectores de poblacin pasivos, no
58
Excluyo de esta situacin a los asalariados cualificados (tcnicos y expertos) que,
segn Wright (1994 ), por gozar supuestamente de autonoma sobre su actividad (se-
ran empleados semiautnomos ) se situaran tambin entre la clase obrera y la pe-
quea burguesa.
59
Dentro de estos aparatos cabra distinguir a su vez entre posiciones burguesas (vin-
culadas estrechamente a las distintas fracciones de la clase dominante: altos funcio-
149
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
vinculados al mundo laboral (desempleados estudiantes personas de-
dicadas a las tareas domsticas jubilados discapacitados etc.) pero que
lgicamente tienen alguna trayectoria de clase al remitir siempre a
unidades familiares que pueden ser obreras capitalistas o pequeo-bur-
guesas; por ejemplo un obrero jubilado un estudiante que acabar
siendo trabajador asalariado etc.
Es necesario aclarar tambin que si bien obviamente las posiciones
en el proceso de trabajo las ocupan siempre personas concretas} lo de-
cisivo es el carcter de clase de la unidad familiar a la cual pertenecen.
La familia es la unidad bsica de anlisis en la medida en que en ella se
determina la necesidad o no de vender la fuerza de trabajo para sus
miembros. Por ejemplo por ms que formalmente el hijo de un capita-
lista pueda ser un asalariado (en alguna empresa familiar o en cualquier
otra) en verdad no est econmicamente obligado a vender su fuerza
de trabajo para subsistir razn por la cual no pertenece a la clase obrera
sino a la burguesa.
Lo que pone de manifiesto la existencia de posiciones contradictorias
de clase as como la de situaciones mltiples e indirectas de los indivi-
duos en relacin a ellas es en definitiva que los contornos o fronteras
de clase son siempre difusos en la realidad emprica como ocurre por
definicin con cualquier categora de anlisis social (etnia nacin fa-
milia religin etc.); por exponerlo grficamente: el hecho de que en el
continuo-estatura segn el cual podramos ordenar al conjunto de la
poblacin desde la persona ms baja a la ms alta no exista un punto
de corte ntido y objetivo a partir del cual se pudiera decir que acaban
los bajos y empiezan los altos no significa como es obvio que
no existan altos y bajos.
5.3. ACCIN INDIVIDUAL Y ESTRUCTURA SOCIAL
Al analizar en el primer apartado de este captulo el circuito del capital
dijimos que las figuras del capitalista y del obrero asalariado contaban
nicamente como personificacin de la relacin social de produccin
capitalista al actuar como meros agentes del proceso de valorizacin.
Esta apreciacin no puede tomarse de ningn modo como se pretende
narios, miembros del gobierno, etc.), contradictorias (aquellos puestos intermedios
encargados de llevar a la prctica las decisiones polticas) y obreras (simples trabaja-
dores del sector pblico sin responsabilidad poltica).
150
EL CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
a menudo como negacin de la autonoma del individuo a la hora de
tomar decisiones. Lo nico que significa es que existe una cierta racio-
nalidad econmica en el mundo mercantil a la cual los individuos -bien
en calidad de propietarios de capital o en la de trabajadores asalariados-
estn irremediablemente obligados a plegarse si (en condicional) aspi-
ran a sobrevivir en l. Dicho de otro modo: una cosa son las leyes in-
manentes del capital la lgica de funcionamiento de un modo de
produccin basado en la bsqueda incesante del mximo beneficio -una
lgica impersonal y objetiva completamente independiente de la prefe-
rencia o voluntad de los individuos-} y otra cosa distinta los mecanismos
de decisin individual a travs de los cuales dichas leyes se imponen60
El anlisis de Marx se encarga de demostrar que es la fuerza coercitiva
de la competencia la que impone a cada capitalista individual las leyes
naturales del capital} y en la medida en que los individuos se pliegan a
estas reglas reproducen con su actuacin las relaciones sociales de las
que ellos mismos son meros agentes.
Las inclinaciones individuales pueden ser (y de hecho lo son siem-
pre) tan diversas como se quiera y ciertamente los individuos deciden
siempre con arreglo a sus consideraciones personales pero lo relevante
para el anlisis del modo de produccin capitalista es comprender que
esas decisiones individuales no determinan las leyes del sistema. Nin-
guna decisin o actuacin individual puede modificar la dinmica es-
tructural del sistema pues solo afecta a la suerte que uno vaya a correr
dentro de dicha dinmica 61 La eleccin de cada capitalista individual
oscila entre acumular para mejorar la capacidad productiva y no ser ex-
pulsado del mercado o dejar de invertir y suicidarse econmicamente
como capitalista. Tanto es as que en la prctica el capitalista individual
no solo carece de margen real para decidir qu parte del plusvalor ob-
tenido se reinvierte y cul puede destinar a su consumo personal} sino
que en verdad se ve incluso obligado a acumular a crdito. Por eso aun-
que los motivos que lleven al capitalista individual a reinvertir puedan
ser los deseos irrefrenables de enriquecerse (o cualquier otra aspiracin
como el prestigio la satisfaccin personal por la marcha de la empresa
etc.)} esa inclinacin no mueve la economa pues lo cierto es que si se
6
Fernndez Liria y Alegre Zahonero, 2010, p. 395.
61
Ibid., p. 396.
151
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
abstuviese de mejorar ininterrumpidamente la eficiencia tcnica de su
empresa, ms pronto que tarde quedara fuera del mercado.
Como ya coment en el captulo anterior, pretender explicar los pro-
cesos y estructuras sociales a partir de la agregacin de comportamientos
individuales - tal es la pretensin del individualismo metodolgico,
base espistemolgica de la economa neoclsica dominante- supone un
modo de razonar puramente circular, pues proyecta en los individuos,
en la forma de una supuesta naturaleza humana, como sera el utilita-
rismo econmico maximizador, el tipo de estructura social que se pre-
tende descubrir. La consecuencia inevitable de este modo de razonar
es una naturalizacin de la forma de organizacin social capitalista, que
se da por supuesta como marco de actuacin de los individuos. Ello sig-
nifica reconocer la existencia de comportamientos individuales previos
a todo contexto social, derivados de una supuesta racionalidad indivi-
dual maximizadora de la utilidad de naturaleza pre-social.
Desde esta perspectiva no puede extraarnos (ms bien sorprende
que no suceda ms a menudo) la tentacin de explicar fenmenos eco-
nmicos recurrentes de la dinmica capitalista como las crisis en fun-
cin de la conducta irresponsable o irracional de los agentes: la tico, cultural, etc.) que se definen en gran medida en mbitos distintos
codicia , los comportamientos especulativos, los fallos de los a la propia clase, como son la familia, el grupo, el pas, etc.
supervisores bancarios o institucionales, etc. Pero lo cierto es que si
bien la alta direccin empresarial es desempeada con relativa frecuen-
cia por individuos sin escrpulos morales, ser en todo caso porque la
lgica de la competencia se encarga de seleccionar de forma natural a
los individuos moral y psicolgicamente ms predispuestos a cumplir
la tarea de maximizar a toda costa el beneficio empresarial, o bien por-
que el desempeo de esas funciones de direccin les empuja a actuar
de una determinada forma. La jungla competitiva en que vivimos se-
lecciona a las personas con menos escrpulos para los puestos de
mando empresarial, pero la jungla misma no es ningn invento de gente
sin escrpulos morales. El anlisis estructural de Marx muestra preci-
samente que son las necesidades de los individuos (y las de la sociedad
en su conjunto) las que se subordinan a la lgica ciega de la competencia
y de la acumulacin, a las necesidades del capital. No se trata, vuelvo a
insistir en ello, de que la conducta individual est mecnicamente de-
terminada, sino de que siempre tiene lugar dentro de contextos sociales
determinados, con sus propias reglas de juego, que el individuo no elige
152
EL CAPITAL COMO RELACI N SOCIAL DE EXPLOTACIN
y a las que debe plegarse si pretende sobrevivir. La estructura social
acota la matriz de accin de los individuos, lo cual significa, formulado
de un modo ms directo, que la accin individual tiene lugar siempre
desde o a travs de estructuras, y nunca en el vaco.
Estas apreciaciones valen igualmente para el anlisis de la lucha de
clases como forma de accin colectiva. Sostener que los miembros de
una clase comparten intereses materiales que estn determinados por
las relaciones sociales de produccin significa reconocer que todos ellos
se enfrentan objetivamente a las mismas disyuntivas y posibilidades de
actuacin para obtener mayor bienestar econmico. En relacin al con-
flicto de clases lo nico que presupone la estructura econmica es, por
un lado, que la clase obrera est obligada a luchar organizadamente si
no quiere perder bienestar material y, por otro, que los capitalistas estn
obligados a elevar tanto como puedan la explotacin, la extraccin de
plusvalor, si quieren sobrevivir en el mercado. Las relaciones antagni-
cas de clase definen, por tanto, el terreno de juego del conflicto y acotan
las estrategias, pero la accin individual y colectiva en ese juego depende
siempre de mediaciones no econmicas (de carcter ideolgico, p ol-
6. LA RELACIN ENTRE MERCADO Y CAPITAL. UN APUNTE ACERCA DE LA
ESTRUCTURA LGICA DE EL CAPITAL
A lo largo de los tres captulos que componen la Seccin Primera del
Libro I de El Capital Marx analiza la lgica del intercambio mercantil
haciendo abstraccin del capital. Este hecho se ha interpretado muy ha-
bitualmente (por marxistas y no marxistas) como si en dicha seccin
se expusiese una descripcin formal de una supuesta produccin mer-
cantil precapitalista. De acuerdo con esta lectura, en El Capital se bus-
cara contraponer dos estructuras o sistemas de relaciones sociales
distintos: i) uno mercantil, de carcter precapitalista -expresado en la
frmula M-D-M-, compuesto por productores individuales que se re-
lacionan entre s en trminos de relaciones de equivalencia y al que co-
rresponde un concepto de propiedad fundado en los resultados del
trabajo propio yii) otro sistema especficamente capitalista - expresado
en el circuito D-M-D ' - definido por una relacin de explotacin entre
153
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
clases y al que corresponde un concepto de propiedad capitalista basada
en la apropiacin de los productos del trabajo ajeno. La relacin entre
estas dos supuestas estructuras podra interpretarse entonces en dos
sentidos diferentes: i) bien de un modo historicista, leyendo en clave de
despliegue histrico el paso de una estructura a otra, una posicin que
inaugura Engels en su trabajo de edicin de los Libros II y III y que for-
mula en el Apndice al Libro III, donde acua el trmino produccin
mercantil simple (que no aparece en El Capital) para referirse a la cir-
culacin simple de Marx; o ii) bien en un sentido sincrnico, conside-
rando igualmente que se trata de dos estructuras distintas pero que
interactan superpuestas en una misma realidad histrica (la sociedad
capitalista) 62 ; en este caso la ley del valor correspondiente a la supuesta
produccin mercantil simple (expuesta en el Libro I) se modificara
por la existencia de la competencia capitalista, para dar lugar a una nueva
ley de los precios de equilibrio basada en los llamados precios de pro-
duccin (expuesta en el Libro III) 63
Sin embargo, esta lectura comnmente aceptada, en alguna de las
dos variantes sealadas, histrica o sincrnica, no casa con la estructura
lgica de El Capital ni con el sentido general de la obra. Lo que Marx
toma en la Seccin Primera como punto de partida de toda su investi-
gacin es precisamente un rasgo especfico de la sociedad capitalista,
como es el hecho de que las cosas en general sean mercancas - situacin
que solo puede darse, como hemos comprobado, sobre la base de la pro-
duccin capitalista- , para poner de manifiesto la existencia en ella de
una objetividad de carcter no fsico. La abstraccin de la existencia del
capital en ese primer paso del anlisis se justifica porque la circulacin
se presenta como lo inmediatamente existente en la superficie de la
sociedad burguesa 64, y la sociedad moderna se entiende y se ve a s
misma precisamente en base a esas relaciones de cambio, como si estu-
viese constituida exclusivamente por los principios jurdicos de libertad,
igualdad y propiedad que corresponden por definicin a la esfera mer-
62
Una interesante defensa desde posiciones marxistas de esta interpretacin que he
denominado sincrnica, de superposicin de las dos lgicas en un mismo espacio eco-
nmico, puede verse en Fernndez Liria y Alegre Zahonero, El orden de El Capital
(2010).
63
Abordamos el sentido de ese trnsito en el primer apartado del captulo 3.
64
Marx, Grundrisse, I, p. 194.
154
E L CAPITAL COMO RELACIN SOCIAL DE EXPLOTACIN
cantil, sin lugar para la explotacin. En un segundo momento, en la Sec-
cin Segunda, se muestra que ese marco mercantil implica necesaria-
mente la existencia del capital, pues solo tiene sentido que el din ero
circule como capital, valorizndose. Esta dependencia entre dinero y
capital no significa que el concepto de capital brote o se derive a partir
del despliegue del concepto anterior, el dinero, sino que el uno no puede
darse sin el otro dentro de un mismo plano sincrnico, en la definicin
de un nico sistema.
Lo que Marx trata de demostrar es que no existe capital sin m ercado
ni mercado sin capital. Uno y otro constituyen diferentes aspectos de
una misma y nica estructura. Si el intercambio no es universal, tam-
poco puede haber capital -la valorizacin del dinero- ni estructura
nica, pues el plusvalor en un contexto de cambio no generalizado
puede tener un origen meramente externo al propio mbito de la circu-
!acin (por ejemplo, a partir de la relacin con comunidades no mer-
cantiles) . La clave de la sociedad capitalista es que la extraccin del
producto excedente de los trabajadores tiene lugar por va mercantil, a
travs de relaciones de valor. Por ello, circulacin mercantil simple y
produccin capitalista no constituyen en la exposicin de M arx dos es-
tructuras distintas, sino dos pasos o etapas en la construccin terica
de una misma y nica estructura: en la Seccin Primera se analiza la cir-
culacin mercantil como esfera en la cual se expresa la validez igual de
los trabajos particulares, y en la Seccin Segunda se investiga el capital,
mostrando que esa relacin social de validez entre los trabajos es el ve-
hculo de una relacin de explotacin entre clases.
Escindir los ciclos M-D-M y D-M-D' en el sentido en que lo h ace la
lectura tradicional, como si cada uno de ellos fuese la expresin de una
estructura social distinta, separando el mercado del capitalismo,
supone considerar al primero como un simple instrumento de asigna-
cin de recursos de carcter neutro, compatible con distintas estructuras
sociales, incluido el socialismo. Esta concepcin es la que est en la base
del reformismo poltico, que no cuestiona la propiedad privada sobre
la economa, idealiza el mercado y se centra en criticar los excesos ca-
pitalistas (el poder de las grandes corporaciones, de la banca, etc.) . Pero
para Marx el mercado no es un simple mecanismo que se relaciona-
ra externamente con el capital, sino que constituye la forma en que se
manifiesta la produccin capitalista, una estructura de produccin ato-
155
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
miza da de la que forma parte la circulacin del dinero como capital. Por
eso entiende que cualquier intento de superar el capitalismo pasa nece-
sariamente por superar la produccin privada y las relaciones mercan-
tiles por medio de las cuales se articula 65 .
65 Volveremos sobre este aspecto en el Apndice Final del libro a propsito del llamado
socialismo de mercado.
156
CAPTULO 3
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR:
EL PROCESO DE REPRODUCCIN CAPITALISTA
Del recorrido realizado hasta aqu hemos obtenido dos resultados fun-
damentales : i) por un lado (en el captulo 1), la definicin del valor
como una relacin social de validez o equivalencia, pues es en el intercam-
bio de mercancas donde los diversos trabajos concretos (implicados
en la produccin de cada tipo de mercanca) se homologan como can-
tidades distintas de una magnitud comn, el trabajo abstracto, pasando
de ese modo a formar parte de la divisin social del trabajo ii) por otro
lado (en el captulo 2), que los productores no son simples trabajadores
individuales que operan con sus propios medios de produccin, sino
empresas capitalistas que explotan trabajo asalariado. A partir de estos
dos resultados toca analizar ahora la mecnica del proceso de validacin
social de los trabajos particulares (realizados en las diversas empresas),
explicando de qu forma se cumple la ley del valor en el marco de la
competencia capitalista, para lo cual debemos abandonar el nivel de
anlisis del capital en general -levantando el supuesto inicial, man-
tenido a lo largo de los dos captulos anteriores, de que el trabajo parti-
cular se realiza siempre de acuerdo al TTSN- y entrar en el de los
mltiples capitales, cada uno de ellos con una productividad (dota-
cin tcnica) distinta. El problema especfico del que nos ocupamos en
este captulo es, por lo tanto, el de explicar la lgica reproductiva de un
sistema basado en decisiones privadas de produccin que deben ser va-
lidadas socialmente, desvelando cmo se distribuye el trabajo total del
que dispone la sociedad entre las diferentes actividades -y, en conse-
cuencia, entre las distintas necesidades sociales- en ausencia de coor-
dinacin consciente de la produccin global.
Para examinar adecuadamente las diferentes dimensiones que pre-
senta el proceso de reproduccin capitalista el captulo se divide en tres
157
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAFITALISTA
partes. En la primera (apartado 1) se expone la mecnica general del
proceso de validacin social de los trabajos particulares, diferenciando
en ella dos aspectos distintos: i) en el mbito de la produccin, en qu
medida los trabajos particulares se reducen al TTSN exigido para cada
tipo de mercanCaj y ii) en el mbito de la circulacin, la forma en que se
ajusta el valor de cambio (los precios de mercado) al valor (la norma
del TTSN). El anlisis de este proceso de validacin proporcionar ade-
ms el marco terico adecuado para ensayar una lectura alternativa del
clebre problema de la transformacin de los valores en precios de
produccin basada en la interpretacin de Felipe Martnez Marzoa,
segn la cual la formacin de los precios de produccin -precios de
equilibrio resultado de la competencia capitalista- estara revelando un
aspecto ms en la reduccin del trabajo concreto (en este caso de los di-
ferentes sectores) a trabajo abstracto, entendido como una medida su-
prasectorial de la productividad (y no solo sectorial, como sucede en la
lectura convencional). En segundo lugar (apartado 2) se analizan los
rasgos especficos que adopta el proceso de validacin social del trabajo
-o lo que es lo mismo, el funcionamiento de la ley del valor- en el mer-
cado mundial, donde existen diferentes espacios nacionales de valor con
un nivel de desarrollo de las fuerzas productivas distinto en cada uno
de ellos. Por ltimo (apartado 3), se examinan las condiciones del equi-
librio intersectorial del sistema, que Marx formaliza en los esquemas de
reproduccin, y se sealan las propiedades del equilibrio dinmico ca-
racterstico de la reproduccin capitalista. En la medida en que tales es-
quemas exponen las condiciones generales de continuidad del sistema,
identificando las magnitudes que regulan los precios de mercado (las
relaciones reales de cambio), pueden concebirse como la formalizacin
matemtica del sistema de valores.
l. EL PROCESO DE VALIDACIN SOCIAL DE LOS TRABAJOS PARTICULARES
En un marco de produccin atomizada, sin asignacin directa de los
tiempos de trabajo a las diferentes tareas, la validacin social del trabajo
particular realizado en cada unidad productiva 1 - el reconocimiento de
1
Recordemos que desde el captulo 2 el trabajo particular hace referencia siempre,
salvo que se indique expresamente lo contrario, al trabajo del obrero colectivo en una
empresa, no al de un determinado individuo dentro de ella.
158
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
cada uno de ellos como parte integrante del trabajo social global- solo
se alcanza indirectamente a travs del intercambio, igualando productos
cualitativamente distintos como cantidades de una misma magnitud, el
trabajo abstracto. En ese proceso de homologacin social de los trabajos
debemos distinguir dos aspectos distintos : i) uno relativo al mbito de
la produccin: en qu medida el trabajo particular efectuado en cada
caso se corresponde con el TTSN exigido para cada tipo de mercanCaj
ii) el otro relativo al mbito de la circulacin : de qu forma se ajusta el
valor de cambio (el precio de mercado) al valor (la norma del TTSN).
Por lo tanto, no se trata ya en este punto de establecer cunto cuesta pro-
ducir por trmino medio una determinada mercanca -es decir, no nos
ocupamos ahora de la cuestin de cmo se determina la magnitud del
valor, analizada en el captulo 1, base para explicar las proporciones nor-
males de cambio-, sino de evaluar cunto le cuesta producirla a cada pro-
ductor particular y, por otra parte, de cmo se imponen los tiempos
medios de trabajo en el mercado, en las relaciones de cambio de unas
mercancas con otras. Para examinar todo ello se debe abandonar el
nivel de anlisis del capital en general -donde el trabajo particular
se tomaba como mero representante del trabajo de productividad
media y se supona adems la igualdad entre oferta y demanda, es decir,
el equilibrio del mercado (estos haban sido los supuestos adoptados
en los dos captulos anteriores)- para adentrarnos en el de los ml-
tiples capitales - forma de existencia real del capital a escala de la so-
ciedad- , donde cada uno de ellos posee un nivel de productividad
distinto y la masa de mercancas producida en cada rama se enfrenta
con la necesidad social (expresada como demanda solvente), levan-
tando asimismo el supuesto del equilibrio entre oferta y demanda.
Toca analizar ahora, en definitiva, de qu forma, a travs de qu meca-
nismos, se cumple la ley del valor -y rige la nocin de trabajo abs-
tracto - en el marco de la competencia capitalista.
Para desarrollar todo este anlisis seguiremos los siguientes pasos.
En el apartado 1.1 se aborda el proceso de reduccin del trabajo parti-
cular al TTSN, distinguiendo entre valor individual y valor, lo cual equi-
vale a reconocer la existencia de una productividad de valor distinta
para cada capital individual. En el marco de esta discusin se defiende
una interpretacin alternativa, basada en la obra de Felipe Martnez
Marzoa, del llamado problema de la transformacin de los valores en
159
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
precios de produccin, que pretende ser ms consecuente con los fun-
damentos de la teora del valor expuestos globalmente en el captulo 1;
adicionalmente se analiza en ese mismo marco la renta agraria como un
caso especial en el funcionamiento de la ley del valor. El apartado 1.2
estudia el proceso de ajuste del valor de cambio al valor, mostrando que
el juego de la oferta y la demanda no es otra cosa que el mecanismo es-
pecfico a travs del cual se cumple la ley del valor. Finalmente, en el
apartado 1.3, se hace una recapitulacin de las diferentes categoras uti-
lizadas a lo largo del epgrafe.
1.1. LA REDUCCIN DEL TRABAJO PARTICULAR A LA NORMA DEL TTSN
l. l. l. VALOR INDIVIDUAL Y PRODUCTIVIDAD DEL TRABAJO
La definicin del valor de una mercanca como un promedio laboral
-referido, como ya sabemos, al trabajo que cuesta obtener en condicio-
nes normales un ejemplar suyo- deja planteada de manera ineludible
la cuestin de evaluar en qu medida los distintos trabajos particulares
se ajustan a dicha norma de productividad social. Recordemos que la
libre concurrencia caracterstica del marco mercantil significa la auto-
noma de los productores para decidir el uso que estimen ms conve-
niente de sus recursos, y que solo es a posteriori, con la comparecencia
de los productos en el mercado, cuando se comprueba en qu medida
el trabajo realizado en cada caso se valida como trabajo abstracto. Por
ello, la referencia a una productividad media introduce automtica-
mente la distincin entre dos planos: el plano fsico de la actividad real,
relativo al trabajo concreto , en el que operan los productores parti-
culares, cada uno de ellos con un nivel tcnico y una productividad di-
ferente; y el plano social, representado por las condiciones tcnicas
normales en cada momento, que son las que regulan las relaciones reales
de cambio entre las distintas mercancas. En consecuencia, una cosa es
el valor de una mercanca (W), el trabajo que por trmino medio le
cuesta a la sociedad producir una unidad de determinado tipo de mercan-
ca2 -medido en trminos de trabajo abstracto-, y otra cosa distinta el
valor individual (w), el trabajo que le cuesta producir esa misma mer-
canca a un determinado productor particular (en las condiciones de
2
En ocasiones Marx lo denomina tambin valor social e[ el captulo X del Libro I.
160
EL FUNCIO NAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
produccin especficas de que dispone: tanto en relacin a la tcnica,
como a la cualificacin e intensidad del trabajo) .
En la operacin general del sistema se establece entonces un proceso
de reduccin del trabajo particular (de cada empresa) al socialmente
necesario, donde el primero se valida en trminos sociales -pasando a
contar como alguna cantidad de trabajo abstracto- en la medida en que
cumpla con la productividad media. Y en relacin a este proceso de
ajuste caben, lgicamente, tres posibilidades generales:
i) La primera, que el trabajo particular opere efectivamente de
acuerdo al promedio laboral vigente, con lo cual todo el tiempo de tra-
bajo real contar tambin como TTSN, y en consecuencia valor indivi-
dual y valor coinciden ( w=W). Este es el supuesto que establece Marx
en los Libros I y II para estudiar el circuito del capital y la explotacin
sin aadir complicaciones, pues obviamente en la actividad productiva
real, donde cada empresa posee una tcnica distinta, esta coincidencia
solo podr darse como excepcin.
ii) Una segunda posibilidad ser que el trabajo particular est tcni-
camente atrasado con respecto al promedio, de manera que una hora
de trabajo real representar menos de una hora de TTSN -es decir, las
mercancas elaboradas en una hora de trabajo particular no podrn in-
tercambiarse por mercancas de otro tipo elaboradas en una hora de tra-
bajo medio, sino por menos- y, en consecuencia, el valor individual (lo
que le cuesta al productor en cuestin obtener la mercanca) se situar
por encima del valor ( w> W). Esto significa que en cada hora de trabajo
el productor particular rinde menos valor que el productor promedio
-o dicho de otra forma: produce con costes superiores a la media-,
por lo que estamos ante un trabajo menos productivo de valor. Marx ilus-
tra esta posibilidad en el captulo 1 del Libro I con el ejemplo de un te-
jedor manual que sigue empleando el mismo tiempo de trabajo por
unidad de tela tras la introduccin en el sector del telar de vapor,
que duplica la productividad laboral, por lo cual en la nueva situacin
tcnica su trabajo particular representa solo la mitad de valor que antes
(al haberse reducido a la mitad el TTSN) 3.
161
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
iii) La ltima posibilidad es que el trabajo particular se encuentre
tcnicamente adelantado con respecto al promedio, en cuyo caso una
hora de trabajo real equivaldr a ms de una hora de TTSN -es decir,
las mercancas elaboradas en una hora de trabajo particular podrn cam-
biarse por mercancas de otro tipo elaboradas en ms de una hora de
trabajo medio- y, en tal caso, el valor individual (lo que le cuesta al pro-
ductor obtener la mercanca) ser inferior al valor (w<W). Como en
este caso el trabajo particular rinde por cada hora efectuada ms valor
que el trabajo promedio - es decir, produce ms barato, al ahorrar
trabajo por unidad de producto-, estamos ante un trabajo ms produc-
tivo de valor (Marx lo denomina trabajo potenciado), capaz de generar
un plusvalor extraordinario con respecto al del trabajo medio.
En el marco de la dispersin productiva caracterstica del sistema ca-
pitalista - donde no hay dos empresas tcnicamente iguales y siempre
existe una jerarqua desde las ms adelantadas a las ms atrasadas-, la
generacin de valor y plusvalor en cada capital no depende simplemente
de la cantidad de trabajo real empleado, sino fundamentalmente de su
productividad, de las condiciones tcnicas bajo las cuales se ejerce. Si
producir la mercanca X exige por trmino medio 10 horas de trabajo
(este ser, expresado en dinero, el valor de dicha mercanca), el produc-
tor que emplee 12 horas (este ser su valor individual) no estar gene-
rando 12 horas de valor sino solo 10, quedando las dos horas restantes
exclusivamente a su cuenta como trabajo privado, sin homologar social-
mente y lo contrario ocurre si un productor emplea 8 horas de trabajo
real (este es su valor individual), que estar generando 1Ohoras de valor
al realizar un trabajo potenciado con respecto al promedio. En con-
secuencia, sucede que los productores atrasados validan cada una de
sus horas de trabajo real por menos de una hora de trabajo social, mien-
tras que los avanzados consiguen que se les reconozca una hora de tra-
bajo social en menos de una hora de su tiempo de trabajo particular.
Trabajos desigualmente dotados desde el punto de vista tcnico generan
de este modo distintas magnitudes de valor por unidad de tiempo. En
otras palabras: dado que las mercancas se venden ( tendencialmente)
a su valor (determinado por el TTSN), los productores con valores in-
dividuales inferiores al valor - esto es, con productividad superior a la
media- obtienen plusvalores extraordinarios con respecto al beneficio
promedio, y lo contrario sucede con las empresas cuyos valores indivi-
162
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
duales sean superiores al valor -esto es, con productividad inferior a la
media-, que obtienen un beneficio inferior al promedio 4
Se trata siempre, en toda la mecnica expuesta, del grado en que el
trabajo real se ajusta a la norma del TTSN, un fenmeno exclusivo del
mbito de la produccin, relativo a las diferencias tcnicas entre empre-
sas. En la medida en que el valor nicamente comparece en el mercado,
bajo la forma precio, a las empresas se les manifiestan sus respectivos
valores individuales en trminos de costes unitarios (costes por unidad
de producto) y rentabilidades diferentes, donde las empresas tcnica-
mente atrasadas tendrn costes unitarios superiores y rentabilidades in-
feriores respecto a los de las empresas adelantadas. Pero, adems, el
capitalista ms eficiente, gracias a su ahorro de trabajo (con la reduccin
de costes unitarios), podr vender sus mercancas a un precio inferior
al valor pero por encima de su valor individual, logrando de este modo
ganar cuota de mercado frente a sus competidores.
A pesar de que la distincin entre trabajo concreto y trabajo abstracto
-de la cual forma parte la diferencia entre trabajo particular y trabajo
medio que estamos comentando- constituye a juicio del propio M arx
nada menos que el eje en torno al cual gira la comprensin de la eco-
noma poltica 51 ha sido de lo ms habitual la confusin entre los dos
planos en el sentido de atribuir caractersticas del uno al otro, conside-
rando el trabajo abstracto como una actividad real, algo que gastaran
los productores individuales en el ejercicio de su actividad, quienes ren-
diran siempre el mismo valor con independencia de su dotacin tc-
nica, esto es, en estricta proporcin a las horas de trabajo real concreto
realizadas (medidas con reloj). Desde este punto de vista, los plusvalores
extraordinarios que obtienen las empresas ms adelantadas en una rama
se originaran en el trabajo de ms realizado en las empresas atrasadas
(que emplean ms trabajo directo por unidad de producto que las avan-
zadas), de tal modo que las empresas menos productivas transfieren
4
El captulo X del Libro I constituye la referencia bsica en la explicacin de la for-
macin de plusvalores extraordinarios en base a la nocin de trabajo potenciado. En
l Marx seala que el trabajo cuya fuerza productiva es excepcional opera como tra-
bajo potenciado, esto es, en lapsos iguales genera valores superiores a los que produce
el trabajo social medio del mismo tipo (K, I, p. 386).
S K, l, p. S l.
163
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
valor en el mbito de la circulacin a las ms productivas6 . Sin embargo,
esta explicacin de la formacin de los plusvalores extraordinarios por
transferencias de valor confunde el trabajo real realizado en una em-
presa con el socialmente necesario, cuando la teora del valor-trabajo
de Marx no es de ninguna manera una teora fsica del valor, ocupada
del gasto fisiolgico del obrero, pues la actividad laboral se ejerce siem-
pre bajo condiciones tcnicas especficas, nunca en el vaco.
Frente a esta visin, en El Capital las cosas se plantean de manera
bien distinta. Primero se expone globalmente (al inicio del captulo I y
luego, ms detalladamente, en el captulo X) la mecnica de validacin
social del trabajo, la cual presupone la desigualdad tcnica entre empre-
sas y con ella la existencia de valores individuales distintos (con las co-
rrespondientes diferencias en la generacin de valor entre trabajos
particualres), y ms adelante, para analizar sin complicaciones aadidas
el circuito del capital y la explotacin (resto del Libro I y Libro II), se
adopta el supuesto simplificador de tomar todos los trabajos particulares
como si fuesen trabajo promedio, esto es, rindiendo el mismo valor,
razn por la cual (a efectos, insisto, de examinar las propiedades estruc-
turales del proceso de valorizacin) el plusvalor obtenido se considera
siempre proporcional a la cantidad de trabajo real empleado.
Solo si se tiene en cuenta esta pauta metodolgica de El Capital ad-
quiere pleno sentido -y resulta coherente con los fundamentos de la
teora del valor- el conocido pasaje del captulo primero - que ha dado
pie a no pocas confusiones- en el cual, solo unas pocas pginas despus
de haber admitido la existencia de trabajos ms o menos productivos
de valor en funcin del nivel tcnico de las empresas (con el ejemplo
del tejedor manual anteriormente citado), Marx escribe que un cam-
bio en la fuerza productiva del trabajo en nada afecta al trabajo repre-
sentado en el valor. Como la fuerza productiva del trabajo es algo que
corresponde a la forma til adoptada concretamente por el trabajo, es
natural que, desde el instante en que hacemos abstraccin de dicha
forma til concreta, aquella ya no pueda ejercer influjo alguno sobre el
trabajo. El mismo trabajo, por ms que cambie la fuerza productiva,
rinde siempre la misma magnitud de valor en los mismos espacios de
6 Mande! ( 1979), Carchedi ( 1991) o Gouverneur ( 2002) son algunos de los autores
representativos de esta posicin.
164
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
tiempo 7 Pues bien, a la luz de todo lo que se ha ido exponiendo, el sig-
nificado de este pasaje es el siguiente: dado que la productividad es una
caracterstica del trabajo real concreto, referida a los productores parti-
culares, cuando Marx seala en ese contexto que hacemos abstraccin
de dicha forma til concreta del trabajo, esto solo puede significar que
tomamos ya, como supuesto constructivo (pero no, obviamente, como
descripcin de lo que sucede en la actividad real, donde siempre existe
dispersin tcnica entre las empresas), el trabajo particular como repre-
sentativo del trabajo medio (y, en consecuencia, hace aparecer el valor
como estrictamente proporcional al trabajo real empleado), por lo que
el valor individual se equipara al valor. En resumen, Marx est conside-
rando en ese pasaje un capital individual pero representativo desde el
punto de vista tcnico del capital general .
Cuando en una determinada rama se eleva la fuerza productiva del
trabajo tras la generalizacin de una nueva tcnica, se reduce el T TSN,
desaparecen los plusvalores extraordinarios (las diferencias en la gene-
racin de valor entre los trabajos particulares) y se obtiene una mayor
cantidad de bienes y servicios (aumenta la riqueza), pero no se genera
ms valor en la rama (por el conjunto del trabajo real all empleado).
Precisamente porque no se genera ms valor es por lo que el valor uni-
tario de las mercancas tiende a descender conforme se eleva la produc-
tividad con el paso del tiempo. Si para producir 1O unidades de la
mercanca X se emplean por las empresas de una rama 40 horas de tra-
bajo, cada unidad de X tendr entonces un valor de 4 horas de trabajo.
Una duplicacin de la productividad en la rama reducir a la mitad el
valor de cada mercanca, a 2 horas, pero en la rama se seguir rindiendo
la misma cantidad de valor que antes. El valor no es otra cosa que trabajo
medio y, lgicamente, una hora de trabajo medio siempre es, para cual-
quier momento del tiempo, una hora de trabajo medio, por ms que el
desarrollo de la fuerza productiva del trabajo se eleve histricamente.
Solo sincrnicamente, en relacin a cada instante del tiempo, cabe hablar
de diferencias en la generacin de valor, y ello, adems, en relacin a las
diferencias de productividad de los trabajos particulares, pues la mayor
o menor productividad del trabajo lo es siempre del trabajo particular
con respecto al promedio. Pero el trabajo realizado en una determinada
sociedad no genera ms valor (mientras el total de horas de trabajo real
7
K, 1, p. 57.
165
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
no aumente) por el hecho de que se eleve el nivel general de las fuerzas
productivas. En definitiva, el cambio en la productividad laboral tiene
en el pasaje de Marx un sentido diacrnico (a lo largo del tiempo) y global
(en relacin a la evolucin de una empresa tipo representativa del con-
junto, que opera siempre segn el TTSN en cada momento), pero
cuando se examina la mecnica de validacin social de los trabajos par-
ticulares (que es nuestro inters en este apartado) se trata de diferencias
sincrnicas (en cada momento del tiempo) de productividad entre em-
presas individuales (pues la mayor o menor productividad de valor siem-
pre es, como ya hemos dicho, una facultad del trabajo particular en
relacin al TTSN en un determinado momento) .
1.1.2. LA NATURALEZA SUPRASECTORIAL DEL TTSN: UNA REVISIN DEL
LLAMADO PROBLEMA DE LA TRANSFORMACIN DE LOS VALORES
EN PRECIOS DE PRODUCCIN
1.1.2.1. EL TRNSITO EN EL ANLISIS DEL NIVEL DEL CAPITAL EN GENE-
RAL AL DE LOS MLTIPLES CAPITALES : LOS TRMINOS DEL
PROBLEMA DE LA TRANSFORMACIN
En el captulo anterior se ha analizado el capital y su circuito a nivel de
abstraccin del Capital en general, tomando el conjunto de la eco-
noma como si fuese un nico capital para estudiar en mejores condi-
ciones las propiedades que le corresponden como relacin social de
produccin especfica. En ese marco de anlisis, la referencia a un capital
individual o a una rama particular de la economa se haca siempre en
calidad de representante (o parte alcuota) de ese capital nico, expresin
del nivel general de desarrollo de las fuerzas productivas de la sociedad.
Tal supuesto metodolgico tena dos implicaciones fundamentales: i) por
un lado, se consider provisionalmente que todos los trabajos particulares
operaban de acuerdo a la norma del TTSN, por lo que el valor individual
coincida con el valor y, por consiguiente, el plusvalor obtenido en cada
caso resultaba ser estrictamente proporcional a la cantidad de trabajo
directo real empleadoj ii) por otro lado, ese nivel de abstraccin global
supona tambin admitir parmetros nicos de la produccin, con una rial de la tasa de ganancia que impone la competencia capitalista exigir
misma composicin del capital, tasa de plusvalor y tasa de ganancia para
todas las unidades y ramas de la economa.
166
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
Pero al prescindir ahora de ese supuesto para estudiar el proceso de
validacin social de los trabajos particulares en el marco de la compe-
tencia capitalista, pasando con ello al nivel de anlisis de los mltiples
capitales, debemos hacer frente a una clebre controversia terica-
alimentada por el carcter inacabado de El Capital-, conocida en la li-
teratura econmica como problema de la transformacin de los valores
en precios de produccin 8 Los trminos en los que tradicionalmente
se ha planteado dicho problema -de los que participa el grueso de la
tradicin marxista, pues no en vano fue el propio Engels, en su labor de
edicin de los Libros II y III a partir de borradores de Marx, quien lo for-
mula explcitamente- son los siguientes:
l. En la actividad productiva real cada capital individual opera con
una tcnica y, por tanto, tambin con una composicin orgnica9 dis-
tinta, y ello tanto a nivel intrasectorial (donde siempre existe una jerar-
qua tcnica de empresas, desde las ms a las menos avanzadas) como
a nivel intersectorial (pues la relacin del capital constante al variable
no es evidentemente la misma en todas las ramas: siderurgia, hostelera,
enseanza, etc.).
2. Al propio tiempo, dentro de un mismo espacio econmico de libre
circulacin de mercancas y capitales, la competencia por el mximo be-
neficio impone la tendencia a la igualacin de la tasa de ganancia en todas
las ramas, pues si una rama ofreciese un beneficio superior (inferior) a
la media, debido a una carencia (exceso) de mercancas ofertadas, atrae-
ra (expulsara) capitales hasta llegar a nivelar nuevamente la rentabilidad
intersectorial. Por ello, de acuerdo a la lgica de la competencia capita-
lista, a inversiones iguales (suma de capital constante y capital variable)
les corresponde la misma ganancia con independencia de cul sea la divi-
sin de esa inversin entre capital constante y variable (que es diferente
en cada rama), o lo que es lo mismo, inversiones de la misma magnitud
obtienen una ganancia igual sin importar la cantidad de trabajo directo
realmente empleado (adquirido por medio del capital variable).
3. Como consecuencia de todo lo anterior, la igualacin intersecto-
una tasa de plusvalor distinta para cada rama dependiendo del nivel de
8
Para una introduccin a esta controversia cf. Guerrero, 1997, pp 93-99.
9
Consideramos aqu que no hay diferencias entre cae y cvc.
167
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
composicin del capital que tengaj concretamente, en las ramas de com-
posicin superior (inferior) a la media, la tasa de plusvalor habr de ser
tambin superior (inferior) a su media social, y lo ser exactamente hasta
garantizar la tasa media de ganancia de la economa. Como resultado de
ello, el plusvalor obtenido en cada rama -o si se prefiere, la retribucin
del capital- ya no ser proporcional al trabajo directo empleado (repre-
sentado en v), sino al capital total invertido (c+v) y, en consecuencia, la
situacin de equilibrio (en torno a la cual fluctan los precios en el mer-
cado) no ser ya aquella en que las diferentes mercancas se cambian de
forma proporcional a la cantidad de trabajo (directo e indirecto) que in-
corporan, sino la que se alcanza cuando cada capitalista obtiene un be-
neficio proporcional a la totalidad del capital invertido.
Para ver todo esto ms claramente por medio de un ejemplo num-
rico supongamos una economa compuesta por tres capitales de igual
tamao pero diferente cae, cada uno de ellos en representacin de una
rama distinta. Tambin suponemos inicialmente una misma tasa de
plusvalor del lOO% para las tres ramas. Los datos recogidos en la Tabla
1 se expresan en unidades monetarias y estn referidos al valor de la
produccin total de cada rama (el valor de cada mercanca sera, lgi-
camente, el resultado de dividir ese valor total de la rama por el nmero
de unidades producidas) .
Tabla l. Formacin de los valores
Rama e V p valor g' (%)
I 80 20 20 120 20
II 70 30 30 130 30
lii 60 40 40 140 40
A partir de estos datos, los valores, tal y como se conciben con-
vencionalmente, seran sencillamente el resultado de sumar c+v+p para
cada una de las ramas: 120, 130 y 140, respectivamente. Pero si las mer-
cancas se vendiesen de acuerdo a estas magnitudes, los capitales I y II
(con rentabilidades del20% y 30% respectivamente) se desplazaran, l-
gicamente, hacia la rama III que ofrece una g' mayor (del40%) -puesto
168
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR 1
que con igual p' (del 100%) tiene menor cae-, razn por la cual esas
magnitudes ( 120, 130 y 140) no pueden constituir los verdaderos pre-
cios de equilibrio que regulan los precios efectivos de mercado. Ninguna
situacin que contemple tasas de ganancia tan dispares puede represen-
tar una condicin de equilibrio en la distribucin del trabajo y del ca-
pital entre las ramas.
Para que los diferentes capitales obtengan la ganancia media de la
economa, las mercancas habrn de intercambiarse entonces a una mag-
nitud distinta de la constituida por la simple suma de c+v+p (el con-
vencional valor ) j ms concretamente, los precios de la rama I
debern subir y los de la III bajar hasta el nivel en el que resulten igua-
ladas las tasas de ganancia de las tres ramas. Esta nueva magnitud de
equilibrio surgida de la tendencia a igualar g ' en todas las ramas se co-
noce en la literatura econmica como precio de produccin (pp) y
matemticamente es el resultado de sumar el coste de produccin ,
c+v, y la ganancia media correspondiente al capital invertido, g ' ( c+v) :
pp = e + v + g ' (e + v)
En nuestro ejemplo, la tasa media de ganancia -un parmetro que se
toma como expresin de esa tendencia estructural a la igualacin inter-
sectorial de la rentabildiad- es del30%, resultado de dividir la suma del
plusvalor obtenido en las tres ramas ( 90 = 20 + 30 + 40) por el total de
capital invertido (300 = [80+20] + [70+30] + [60+40]). Los precios
de produccin se forman sumando esa ganancia media sobre los costes
(c+v) y es de 130 para las tres ramas. De este modo, bajo las nuevas con-
diciones que establece la competencia intersectorial y su tendencia a
igualar g ' en todas las ramas, los capitales de cae superior a la media de
la economa (es decir, con menor proporcin de capital variable que la
media), los de la rama I, tendrn un precio de produccin sup erior
al valor ( 130> 120), y lo contrario sucede con los capitales cuya cae
sea inferior a la media (esto es, con mayor proporcin de capital varia-
ble), los de la rama III, los cuales vendern a un precio de produc-
cin por debajo de su valor ( 130<140 ), tal y como se ilustra en la
Tabla 2.
169
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Tabla 2. Formacin de los precios de produccin leyes distintas : el primero dependera de la cantidad de trabajo cristali-
Precio Diferencia
Rama e V p g' media(%)
produccin valor-pp
I 80 20 20 30 130 +10
II 70 30 30 30 130 = de transferencias de valor desde las ramas de menor a las de mayor
III 60 40 40 30 130 -10
El problema terico se plantea porque la formacin de estos nuevos
precios de equilibrio a partir de la competencia capitalista parece con-
tradecir por completo los fundamentos de la teora del valor-trabajo1a
saber: i) que las mercancas se intercambian de acuerdo a su valor1esto
es1en estricta proporcin a la cantidad de trabajo abstracto objetivado
en ellas ii) que solo la parte del capital invertida en fuerza de trabajo
puede generar valor y plusvalor1base de la teora de la explotacin. Lle-
gados a este punto se impone entonces la exigencia de explicar1 desde
el respeto al presupuesto fundamental de la teora del valor que consi-
dera el trabajo como nica fuente de valor y plusvalor1cmo pueden re-
sultar compatibles la igualdad intersectorial de g' y las consiguientes
diferencias de p ' entre ramas o en otras palabras1se hace necesario acla-
rar cmo debemos interpretar el hecho de que el beneficio de las em-
presas (o ms exactamente1 el valor aadido) - y con l1 el punto de
equilibrio al que tienden a venderse las mercancas en el mercado- no
parezca depender de la cantidad de trabajo empleado (del que ves un
ndice) sino ms bien de la masa de capital invertido (c+v).
Para la lectura convencional de este problema - que suscribe1
como ya dijimos1la mayora de autores marxistas-lo que tiende a igua-
larse en la competencia capitalista - y lo que regula1 en consecuencia1
los intercambios efectivos del mercado- no seran1en verdad1cantida-
des de trabajo1 sino la rentabilidad de las distintas ramas de tal modo
que el plusvalor obtenido en cada rama no dependera realmente de la
cantidad de trabajo utilizado sino nicamente de la suma de capital in-
vertido1 con independencia de su reparto entre fuerza de trabajo y me-
dios de produccin. Valor y precio de produccin remitiran
entonces1 segn esta interpretacin generalmente aceptada1 a bases o
170
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
zado en cada mercanca mientras que el segundo lo hara de la cantidad
de capital invertido (sin importar la cantidad de trabajo directo reali-
zado) . Una cosa sera1por consiguiente1el trabajo social objetivado en la
produccin y otra cosa distinta el trabajo social apropiado en la circulacin
por los capitales1en el intercambio de unas mercancas con otras1a partir
cae. El funcionamiento capitalista incluira as dos dinmicas distintas
pero superpuestas 10 : i) por un lado estara la produccin de plusvalor1
que respondera a la ley de una igual tasa de plusvalor1 segn la cual el
plusvalor generado en cada rama sera proporcional a la cantidad de tra-
bajo directo empleado y ii) por otro lado1operando simultneamente1
estara el proceso de distribucin de ese plusvalor en la circulacin1con-
forme a la tendencia a la igualacin intersectorial de g' como resultado de
las transferencias sealadas desde las ramas de menor a las de mayor
coc. De acuerdo con esta visin1la competencia capitalista1en la medida
en que da pie a la formacin de unos nuevos precios de equilibrio (los
precios de produccin distintos a los valores-trabajo\ sera algo ms
que el simple mecanismo de realizacin de la ley del valor1ya que su-
pondra su alteracin.
1.1.2.2. UNA INT ERPRETACIN ALTERNATIVA DEL PROBLEMA DE LA
TRANSFORMACIN
La explicacin anterior de la formacin de los precios de produccin
por transferencias de valor desde los sectores atrasados (con baja
eoc) a los adelantados (con alta cae) se enmarca1como hemos dich o1en
la lectura convencional de la teora del valor-trabajo de Marx. Esta lec-
tura hereda los trminos en los que se plante el problema de la trans-
formacin en el marco de otras teoras del valor1como las de Smith y
Ricardo1cuya terminologa - no as el fondo problemtico- Marx con-
serva en buena medida en sus borradores de trabajo. Pero cabe tambin
una interpretacin diferente de la formacin de estos precios de pro-
duccin y del papel que desempea dicha categora en la construccin
del sistema marxiano1una interpretacin mucho ms consecuente con
10
Sera en el fondo la misma superposicin de la que hablamos en el apartado 6 del
captulo anterior a propsito de la relacin entre mercado y capital.
171
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
los fundamentos de la teora del valor expuestos en el captulo 11basada
en la propuesta de Felipe Martnez Marzoa 111y segn la cual lo que esta-
ra revelando la formacin de estos nuevos precios de equilibrio que re-
sultan de la competencia capitalista es un aspecto ms de la reduccin
de trabajo concreto (en este caso de los diferentes sectores) a trabajo abs-
tracto1 entendido ahora como una media de carcter intersectorial de la
productividad del trabajo1donde unos sectores emplean ms trabajo real
y otros menos del que corresponde a dicha media intersectorial.
Dado que la objetividad abstracta descubierta como rasgo definito-
rio del marco mercantil implica la reduccin de todos los trabajos par-
ticulares a una misma unidad de medida1 la nocin de precio de
produccin debera entenderse entonces como un paso ms en la cons-
truccin del concepto de trabajo abstracto como una categora autnti-
camente social1 una medida que no solo tenga en cuenta un promedio
sectorial de la productividad -como ocurre en la lectura convencional- 1
sino tambin un promedio intersectorial1 referido al conjunto del apa-
rato productivo. En esta interpretacin1 como luego se ver1la compo-
sicin orgnica del capital sera la variable que permitira comparar y
cuantificar diferencias tcnicas intersectoriales1 estableciendo en qu
medida el trabajo (promedio) de todo un sector se encuentra atrasado
o adelantado con respecto a la media social (un proceso idntico al que
tiene lugar al interior de cada rama con la formacin de los valores in-
dividuales) . De acuerdo con todo ello1 el verdadero valor-trabajo bajo
condiciones capitalistas sera en realidad el precio de produccin1 y la
supuesta transferencia de valor de unos sectores a otros no sera otra
cosa que la expresin de la desigual reduccin de trabajo concreto de
cada sector a trabajo abstracto suprasectorialmente definido. En esta
perspectiva1toda la estructura social capitalista se deduce lgicamente
del anlisis del concepto de mercanca -no hay dos estructuras o leyes
distintas superpuestas-1de forma que todo El Capital habra de enten-
derse como el despliegue terico (no histrico) de dicha estructura
econmica.
Antes de desarrollar esta interpretacin alternativa conviene recordar
que el planteamiento del problema de la transformacin remite a la
parte no acabada de El Capital. Como ya se apunt en la Introduccin1
11
Martnez Marzoa, 1983, N .4 y IV.S.
172
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
si desde la fecha en que Marx publica el Libro 11 en 18671 hasta su
muerte en 1883 no ven la luz los Libros II y III previstos1a pesar de que
tena extensos manuscritos sobre ellos1es sencillamente porque perma-
necen problemas tericos fundamentes sin resolver. Evidentemente1en
relacin a la forma de cerrar tericamente una obra inacabada siem-
pre son posibles diferentes propuestas1pero entiendo que la viabilidad
de cualquiera de ellas pasa necesariamente por cumplir con dos exigen-
cias fundamentales: i) en primer lugar1 ha de hacerse cargo del modo
ms consecuente posible del descubrimiento de la objetividad abstracta
en relacin a la cual se establecen los fundamentos de la teora del valor-
trabajo expuestos globalmente en el captulo 1 del Libro I; ii) por otro
lado1 debe aclarar tambin el sentido terico del trnsito y articulacin
entre los dos niveles de abstraccin implicados en la estructura lgica de
El Capital: desde el nivel del capital en general (Libros I y II) 1 donde
se presuponen parmetros nicos de la produccin (g ' 1 p ' y cae) -pues
se toma a cada empresa como representativa del capital medio-1 al de
los mltiples capitales y la competencia (Libro III) 1 en el que debe
darse cumplida cuenta del proceso de validacin de los trabajos particu-
lares1 dando entrada a las diferencias de cae y p ' entre capitales no solo
dentro de cada rama sino tambin entre ramas distintas. Veamos de qu
manera la propuesta interpretativa abierta por Felipe Martnez Marzoa
- a diferencia de lo que ocurre con la lectura convencional del problema
de la transformacin - cumple con estas dos exigencias.
Comencemos por sealar que1 segn qued establecido en el primer
captulo como base de toda la investigacin1el intercambio universal de
mercancas comporta la reduccin de todos los trabajos particulares (con
independencia del tipo de actividad concreta de la que se trate1es decir1
del valor de uso producido) a una misma unidad de medida de carcter
no fsico 1 el trabajo abstracto. Esta abstraccin de las caractersticas par-
ticulares de los trabajos en el intercambio1la reduccin de todos ellos a
una misma unidad de medida - la nocin misma de trabajo abstracto1
en definitiva- implica1en consecuencia, la referencia a un promedio so-
cial en relacin al cual cada trabajo concreto y particular - ejercido en
condiciones de produccin especficas (en cuanto a la tcnica, comple-
jidad, intensidad, etc.)- cuenta en una medida distinta. Pues bien -y
aqu tocamos lo esencial del asunto - , el hecho de que sean todos y cada
uno de los trabajos particulares de la economa los que entren en ese pro-
173
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
ceso de comparacin y validacin (y no solo los de cada una de las ramas
por separado) exige que la media respecto a la cual se comparen y vali-
den en alguna cantidad esos trabajos haya de establecerse al nivel del
conjunto del aparato productivo (y no meramente al de cada rama)j o
en otras palabras: el promedio requerido por la nocin de trabajo abs-
tracto - el nico verdaderamente compatible con ella- ha de poseer un
carcter necesariamente suprasectorial. La razn por la cual el promedio
que presupone la nocin de trabajo abstracto no puede quedar circuns-
crito a cada una de las ramas de la economa es que el intercambio tiene
lugar1 por definicin, entre valores de uso distintos, entre productos del
trabajo de diferentes ramas 12, y nicamente en relacin a un promedio
laboral definido a nivel del conjunto del aparato productivo puede de-
cirse realmente que las mercancas cuentan como mera cantidad de una
misma magnitud1 permitiendo sealar en qu medida las horas de tra-
bajo de un productor cualquiera (y no solo entre los productores de una
misma rama) computan como horas de trabajo social. Como el prome-
dio productivo se constituye en el proceso de abstraccin de los trabajos
particulares en el intercambio, incluyendo por tanto a todos los sectores
de actividad, dicho promedio debe tener un carcter intersectorialj abs-
traccin de los trabajos particulares y constitucin del promedio laboral
es1 por consiguiente, una sola y misma cosa.
Si no fuese as y la nocin de valor tuviese una dimensin meramente
sectorial - es decir1 si la abstraccin del trabajo quedase circunscrita a
cada una de las ramas por separado- no estaramos ante una verdadera
unidad de medida comn a todas las mercancas, sino ante toda una di-
versidad de medidas sectoriales - tantas como ramas (es decir1 valores
de uso distintos) haya en la economa- y, en consecuencia, las mercan-
cas quedaran sin reducir a cantidades de una magnitud comn, sin que
pudiese plantearse, en definitiva1 en qu grado un trabajo particular
cualquiera cuenta como trabajo abstracto. En efecto1 si se asumiese esta
visin limitada del proceso de abstraccin del trabajo - y de la nocin
de trabajo abstracto-, cada rama tendra entonces un contenido de valor
distinto -habra una sustancia-mesa1 una sustancia-coche1 etc., tantas
como ramas (valores de uso) existan-, lo cual supondra admitir una
12
En la interpretacin tradicional la hora de trabajo de un carpintero objetiva tanto
valor como la hora de trabajo de un obrero de una planta siderrgica, en la medida en
que los dos operen con el nivel de productividad medio de su rama.
174
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
medida fsica del valor que hara incomparables los trabajos de las di-
versas ramas. Pero el proceso de validacin social de los trabajos parti-
culares no tiene lugar de forma independiente en cada rama (esto es, no
hay tantos procesos como ramas) 1 sino que se trata de un proceso general
y nico que involucra al conjunto del aparato productivo1 y para ello1 ade-
ms de considerar diferencias de productividad intrasectoriales1 en algn
sentido debe poder afirmarse que todo un sector est tcnicamente atra-
sado o adelantado con respecto a otro. Tal y como se adelant en el cap-
tulo primero (apartado 2.2), si la nocin de valor tiene dos dimensiones,
relativas al carcter abstracto y medio del trabajo que constituye su conte-
nido - pues trabajo abstracto y trabajo promedio son dos caras de la
misma categora1 del valor como propiedad comn de las mercancas- 1
resulta obvio que no podr definirse cada una de ellas a un nivel de abs-
traccin distinto1 el trabajo abstracto a nivel intersectorial1 mientras que
su carcter medio (el TTSN) se limita a un nivel meramente sectorial. Si
la abstraccin del trabajo es universal1 el promedio que l implica debe
ser igualmente general1 de carcter suprasectorial.
Las implicaciones de todo lo anterior a la hora de abordar el pro-
blema de la transformacin son evidentes. De acuerdo con la argumen-
tacin desarrollada1 lo que la formacin de los precios de produccin
estara indicando es en qu medida el trabajo de toda una rama llega a
contar como trabajo abstracto1 en trminos de un trabajo promedio su-
prasectorialmente definido1 lo cual supone reconocer que los trabajos
de unos sectores son ms productivos de valor que los de otros1 esto es1
que en el mismo lapso de tiempo rinden ms o menos valor depen-
diendo del nivel tcnico relativo bajo el que operen. Las supuestas
transferencias de valor de los sectores ms atrasados a los ms ade-
lantados de la lectura tradicional estara indicando en realidad un nuevo
paso en la reduccin de trabajo concreto (ahora de los diferentes sec-
tores) a trabajo abstracto (suprasectorialmente definido) 1 proceso en el
que los sectores atrasados emplean ms horas de trabajo real que las que
corresponden a una media intersectorial de la productividad1 y lo con-
trario sucede en los sectores ms avanzados.
La abstraccin de los trabajos particulares en el intercambio -)'j en ese
acto1 la definicin del promedio laboral respecto al cual se miden- tendra
lugar1 de acuerdo con esta visin alternativa1 en dos pasos sucesivos rela-
tivos a dos niveles de abstraccin distintos: i) en primer lugar a nivel in-
175
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
trasectorial, donde se establece en qu medida un trabajo particular se
ajusta al trabajo medio de su rama; y ii) en segundo lugar a nivel intersec-
torial, donde se determina en qu medida el trabajo de toda una rama (o
ms exactamente, su promedio) se ajusta al promedio intersectorial, de
manera que cada sector empleara ms o menos trabajo real en relacin al
promedio de toda la economa. As pues, la formacin de los precios de
produccin estara expresando un nivel ms general en el proceso de abs-
traccin del trabajo, que permite dar cuenta de en qu medida un trabajo
particular cuenta como trabajo social en la dinmica global capitalista, in-
cluyendo ahora las distintas ramas. Desde este punto de vista, el conven-
cional valor de la literatura econmica sera en realidad un valor sectorial
(una primera abstraccin y promedio) y el precio de produccin la ex-
presin monetaria de lo que podemos denominar valor de produccin 13 o,
sencillamente, del autntico valor mercantil bajo condiciones de la pro-
duccin y competencia capitalista.
Esta interpretacin se basa, segn se habr advertido, en la posibili-
dad de realizar comparaciones entre el nivel de desarrollo tcnico o
productividad (la capacidad de rendir valor por unidad de tiempo)
de los diferentes sectores. La comparacin de productividades dentro
de una misma rama de actividad (entre empresas que producen el
mismo valor de uso) no plantea ningn problema, ya que la producti-
vidad es una caracterstica del trabajo real concreto que relaciona can-
tidad de producto y tiempo de trabajo. Pero para comparar el nivel de
desarrollo tcnico de los diversos sectores, tal y como exige la abstrac-
cin universal del trabajo -la reduccin de todos los trabajos individuales
a una misma unidad de medida-, no se puede recurrir ya a una nocin
fsica, como la utilizada para comparar el tiempo de trabajo consumido
en la elaboracin de productos cualitativamente iguales, sino que se re-
quiere un concepto econmico 14 Pues bien, la nica posibilidad de com-
parar en algn sentido la fuerza productiva de los diferentes sectores,
sealando en qu medida el trabajo (medio) de cada uno de ellos cuenta
(o se homologa) como trabajo abstracto -lo que equivale a decir en qu
medida todo un sector est ms o menos adelantado o atrasado con res-
pecto a otro-, es a partir de sus respectivas composiciones orgnicas
13
Guerrero ( 2000b) utiliza esta misma expresin aunque desde un enfoque terico
distinto.
14
Martnez Marzoa, 1983, p. 70.
176
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
(cae) 1 donde a mayor cae mayor capacidad de generar valor y plusvalor
por el trabajo de las empresas del sector en cuestin. Aunque esta con-
cepcin de la composicin orgnica como ndice de las diferencias de
productividad intersectoriales no se encuentra explcitamente desarro-
llada en los borradores de Marx, en algunos de sus pasajes si se considera
abiertamente esta funcin, como en el caso del siguiente prrafo del ca-
ptulo XLv; La renta absoluta, del Libro III: Si en una esfera deter-
minada de la produccin la composicin del capital es ms baja que la
del capital social medio, ello solo es, en primera instancia, una expresin
diferente para denotar que la fuerza productiva del trabajo social se
halla, en esa esfera particular, por debajo del nivel medio; pues el grado
de fuerza productiva alcanzado se representa en la preponderancia re-
lativa de la parte constante del capital por encima de la parte variable
( ... ) . Por el contrario, si el capital es de composicin ms elevada en
una esfera determinada de la produccin, ello expresa un desarrollo de
la fuerza productiva situado por encima del nivel medio 15 .
Recapitulamos los pasos de la argumentacin desarrollda: i) el in-
tercambio universal comporta la abstraccin de los diferentes trabajos
privados y su reduccin a una misma unidad de medida de carcter no
fsico, el trabajo abstracto; ii) ello presupone la constitucin de una
media de productividad laboral establecida al nivel del conjunto de la
sociedad, esto es, una media de carcter intersectorial; iii) en relacin a
dicho promedio general cada trabajo particular contar en una medida
distinta (por exceso o por defecto); iv) el concepto que permite esta-
blecer esas comparaciones intersectoriales del nivel tcnico y de pro-
ductividad es la composicin orgnica del capital; v) la nocin de precio
de produccin no modifica la teora del valor-trabajo original sino que
constituye un paso terico ms en su desarrollo, necesario para explicar
que la abstraccin del trabajo debe elevarse al nivel de toda la sociedad
(no solo de cada rama) y cuantificar as las diferencias sectoriales.
1.1.2.3. RESPUESTA A UNA OBJECIN
La interpretacin del precio de produccin como el verdadero valor-
trabajo bajo condiciones capitalistas, reconociendo con ello una pro-
ductividad de valor distinta en cada rama en funcin de lo atrasadas o
15
K, Ill, p. 965.
177
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
adelantadas que estn con respecto al promedio tcnico intersectorial,
no supone en modo alguno renunciar a la idea del trabajo como fuente
nica de valor. Esta es, sin embargo, la opinin de Carlos Fernndez
Liria y Luis Alegre Zahonero en su libro El orden de El CapitaP 6, quienes
critican la interpretacin de Felipe Martnez Marzoa porque, a su en-
tender, supondra anular la diferencia entre trabajar (lo que hacen
los hombres) y funcionar (lo que hacen las mquinas), al admitir
que la cantidad de trabajo cristalizado en cada mercanca se establece
con independencia de la cantidad de trabajo directo empleado, vaciando
el concepto de trabajo de un significado preciso, ya que dejara de hacer
referencia al esfuerzo especficamente humano, quedando como algo
enteramente indefinido y difuso. Ocurrira entonces, segn consi-
deran estos autores, que Se empieza a llamar <cantidad de trabajo> a
una magnitud que solo se puede cuantificar sobre los datos del capital
gastado y el beneficio medio que corresponde a la inversin realizada.
De este modo, lo que se pierde por el camino es nada menos que la posibilidad
de utilizar la nocin de <trabajar> como algo (rigurosamente definible y
cuantificable) distinto de <invertir capital> 17 j y concluyen: en el intento
de definir el precio de produccin como verdadera expresin de la can-
tidad de <trabajo> materializado no conservaramos nada de una teora
del valor (ms que el nombre vaco) y, por lo tanto, perderamos dicha
teora incluso para el anlisis de aquello respecto a lo cual s es perti-
nente, a saber, para el anlisis precisamente del sistema de explotacin
de clase en que el capital consiste 18 .
Nuestra respuesta es que lo que verdaderamente diluye la teora del
valor-trabajo - al menos tal y como Marx la entiende- son los presu-
puestos mismos que fundamentan esta objecin. En efecto, la crtica
que formulan estos autores se basa, aunque no se reconozca abierta-
mente, en una concepcin fsica del valor que es incompatible con la
teora del valor-trabajo de Marx, pues en el fondo considera el trabajo
abstracto como una actividad real que podra medirse directamente en
horas de reloj, como simple gasto fisiolgico de esfuerzo laboral, lo cual
conducira al absurdo de admitir que la magnitud de valor rendida por
el trabajo particular sera independiente de las condiciones tcnicas bajo
16
Fernndez Liria y Alegre Zahonero, 2010, captulo XII.
17
Ibid., p. 561.
18
Ibid., p. 583.
178
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
las cuales se ejerce en cada caso (bien dentro de una misma rama, bien
entre ramas distintas) . Al respecto, resulta llamativo que se admita ha-
bitualmente -tambin por parte de Liria y Alegre- la existencia intra-
sectorial de valores individuales distintos y, por tanto, la desigual
productividad de valor de los trabajos particulares segn su dotacin
tcnica, sin considerar por ello que se est anulando la diferencia entre
trabajar y funcionar, mientras se niega que algo similar pueda
ocurrir tambin entre los trabajos de las diferentes ramas con respecto
a la productividad media de la economa. Pero o bien se acepta que todos
los trabajos particulares, con independencia de la rama en la que operen,
rinden siempre la misma cantidad de valor - activndose, en consecuen-
cia, las transferencias pertinentes de valor y plusvalor en la circula-
cin tanto entre empresas dentro de un mismo sector (para explicar la
formacin de plusvalores extraordinarios) como entre sectores distintos
(para explicar la igualacin intersectorial de la tasa de ganancia) 19 - o
necesariamente deber admitirse lo contrario, las diferencias en la re-
duccin de trabajo real a trabajo abstracto y, por tanto, la desigual gene-
racin de valor tanto intra como intersectorialmente, pues lo que carece
de todo sentido es admitir esas diferencias de productividad en un caso
(intrasectorialmente) pero no en el otro (intersectorialmente). Como
ya se ha explicado en el apartado anterior, si la abstraccin del trabajo
que implica el intercambio universal debe abarcar, por su misma uni-
versalidad, al conjunto de la sociedad, cada trabajo particular real debe
poder compararse y reducirse en relacin a un promedio intersectorial
de la productividad.
Que la relacin entre las variaciones de la composicin orgnica, por
un lado, y de la magnitud de valor generada por el trabajo (medio) de
cada sector - esto es, de la productividad del trabajo - , por otro, n o sea
lineal, en el sentido de que una y otra no varen de forma estrictamente
proporcional (pues un determinado incremento de coc no tiene por qu
suponer un incremento proporcional del valor generado ni por tanto
tampoco del precio de produccin), no significa, obviamente, que tal
relacin no exista y que no pueda tomarse la coc como un indicador de
la desigual eficacia en la generacin de valor de las distintas ramas:w.
19
Esta es la posicin, por ejemplo, de Gouverneur (2002) o de Carchedi ( 1991) .
20
Para justificar su rechazo a la consideracin de cae como un indicador de la pro-
ductividad del trabajo en las diferentes ramas, Liria y Alegre comparan la produccin
179
 CMO FUN CIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Liria y Alegre consideran, sin embargo, que solo S la <productividad>
del trabajo fuese proporcional a la composicin orgnica, entonces ca-
bra decir que la cantidad de trabajo socialmente necesario cristalizado
en cada hora de trabajo individual sera proporcional a la magnitud del
capital invertido en ese proceso productivo y, por lo tanto, resultara po-
sible interpretar el concepto de <precio de produccin> no como un
concepto que viene determinado por la magnitud del capital invertido,
en vez de por la cantidad de trabajo realizado, sino como la verdadera
cantidad de trabajo (socialmente necesario) cristalizado 21 Pero nue-
vamente aqu lo decisivo es entender que la ley del valor no iguala las
horas de trabajo real concreto implicadas en la produccin de las dife-
rentes mercancas. Justo al contrario, es la equiparacin en el mercado
- en las relaciones regulares de cambio- de unas mercancas con otras
lo que convierte (en distinto grado) las horas de trabajo real (de mayor
o menor intensidad, complejidad, dotacin tcnica, etc.) realizadas en
cada caso en horas de trabajo abstracto. Ciertamente el valor es trabajo,
pero solo en la medida en que no se trate de un productor particular u
otro sino entendido como trabajo de un productor cualquiera, repre-
sentativo del conjunto de la sociedad. El trabajo abstracto es, como ex-
plicamos en el captulo 1, un resultado del intercambio mercantil, no
una magnitud fsica que pudiera conocerse a priori, con independencia
de las relaciones (normales) de cambio. Por ello, la magnitud de valor
de una mercanca no es nunca estrictamente proporcional al trabajo real
directo empleado. Cuando, supongamos, una mesa se cambia (regular-
mente) por dos servicios de asesora jurdica, los trabajos del carpintero
y los del abogado se igualan, pero sin que el trabajo real empleado -las
horas de reloj- en los dos casos tenga que ser exactamente el mismo.
De hecho, cuando Liria y Alegre analizan (en su captulo 1, apartado
1.2.2) la categora de trabajo complejo no tienen inconveniente en re-
de joyas de oro y de plata, y sostienen que como el precio de produccin de unas y
otras ser distinto segn se emplee oro (ms caro) o plata (ms barato), eso significara
en nuestra interpretacin que dependiendo del material con el que se trabaje se ren-
dira una cantidad de trabajo u otra cuando las horas reales son, en principio, las mis-
mas. Pero el argumento no vale porque, al margen de que no contempla los diferentes
costes que implica extraer cada m etal, se basa en comparar procesos de produccin
que dependen de manera esencial de algn recurso natural no reproducible a voluntad
(adems de olvidar el rol del oro como reserva de valor). Ibid., p. 560.
21
Ibid., p. 557.
180
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
conocer que la reduccin del trabajo complejo a simple es una
operacin del mercado y que en ella no se da tam~oco ninguna pro?or-
cionalidad sistemtica entre cualificacin, compleJidad y productlVldad
del trabajo. As pues, si el plusvalor o beneficio obtenido en cada sector
parece no depender realmente de la cantidad de trabajo empleada se
debe sencillamente a que ese trabajo es todava un trabajo concreto (de
un determinado sector), con una dotacin tcnica, cualificacin e in-
tensidad especfica frente al trabajo promedio de la sociedad en su con-
junto. Recientemente el propio Marzoa ha respondido direct~mente a
esta objecin, precisando lo siguiente: el que entre sectores diferentes
no quepa establecer un ndice riguroso de las diferencias de nivel tecno-
lgico; simplemente estamos constatando con ello que el nivel tecnol-
gico sigue siendo una magnitud fsica, mientras que lo que buscamos no
lo es; el llevar la <abstraccin> al conjunto del sistema productivo y el
abandonar los indicadores fsicos son una y la misma operacin. Quere-
mos entonces hacer ver que ese trnsito (inherente al concepto) m odifica
en efecto las proporciones, y, para ello, puesto que por definicin ya no
podemos valernos de indicadores fsicos, echamos mano de K [com-
posicin orgnica del capital], y entonces van y nos objetan que K no
es en rigor un indicador del nivel tecnolgico (es decir: nos ob jetan
que nos hemos distanciado frente a lo fsico, cuando ese distancia-
miento es precisamente lo que vena exigido por la cosa y por la marcha
de la teora!) 22
Todava se podra objetar contra la interpretacin del precio de pro-
duccin como el verdadero valor-trabajo - y de la composicin orgnica
como un indicador de las diferencias de productividad entre los dife -
rentes sectores- que falta en ella una explicacin de por qu misteriosa
razn los trabajos (medios) de cada rama habran de rendir una cantidad
de valor nuevo (y, por tanto, de plusvalor) justamente hasta el punto
exacto de permitir igualar intersectorialmente la tasa de ganancia (y no
un poco ms o un poco menos de lo indicado por esa rentabilidad igual
entre los sectores); es decir, cabe legtimamente preguntarse por qu
razn el trabajo de la siderurgia, pongamos por caso, tendra que rendir
22Disponible en su web personal www.felipemartinezmarzoa.com, apartado Rectifi-
caciones (S j 07/2014). He tenido conocimiento de esta nota una vez cerrada la argu-
mentacin, pero como va en su misma lnea simplemente aado aqu parte de ese
comentario.
181
 CMO FUNCIONA LA ECON OMA CAPITALISTA
tanto ms valor por unidad de tiempo que el trabajo de la hostelera,
precisamente hasta hacer que la rentabilidad de las inversiones en esas
dos ramas se iguale. La respuesta sera que la igualacin intersectorial
de la tasa de ganancia no es ningn estado en el que se encuentra el sis-
tema en algn momento del tiempo sino solo una tendencia estructural
suya (que tomamos como un parmetro solo a efectos analticos y de
formalizacin matemtica), pues en la actividad real las distintas ramas
estn en permanente expansin o contraccin y registran diferentes ren-
tabilidades, por lo que los trabajos modales en cada rama no rinden de
hecho valor y plusvalor exactamente hasta igualar g '.Lo que en realidad
sucede es que los capitales se mueven entre los diferentes sectores bus-
cando la actividad donde puedan extraer del trabajo contratado el m-
ximo plusvalor posible, y es por medio de esa bsqueda incesante como
se genera la tendencia a la igualacin intersectorial de la tasa de ganancia.
De este modo, las ramas donde el trabajo rinda ms, que son las de coc
ms elevada, atraern capitales, y lo contrario suceder en las ramas de
menor coc, en un movimiento permanente que tiende a nivelar g ' entre
todas las ramas. Precisamente porque la relacin entre coc y valor nuevo
generado en cada rama no es lineal, la igualacin de g ' solo puede ser
una tendencia y no un estado del sistema. Ciertamente la igualacin de
la rentabilidad es un fenmeno de la circulacin, causado por la com-
petencia entre capitales y sus desplazamientos entre las ramas, pero ese
proceso expresara, de acuerdo con la interpretacin que aqu se de-
fiende, diferencias sectoriales en la generacin de valor por parte de los
trabajos.
1.1.3. LA PARTICULARIDAD DEL SECTOR AGRCOLA EN LA ECONOMA CA-
PITALISTA
La libre competencia, que es el mecanismo a travs del cual se cumple
la ley del valor 23, presupone, a nivel intersectorial, la no existencia deba-
rreras naturales a la entrada de nuevos capitales en cada rama de activi-
dad y, por lo tanto, que los diferentes capitales puedan desplazarse de
un sector a otro sin ms limitacin que la derivada de su tamao -pues
la inversin mnima requerida para operar en cada caso (siderurgia, ho-
telera, etc.) es, lgicamente, muy distinta-j e implica tambin, a nivel
23
Desarrollamos este aspecto en el prximo apartado 1.2.
182
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
intrasectorial, que cualquier avance tcnico introducido por algn ca-
pital individual acabar inevitablemente generalizndose. Por todo ello,
la operacin de la ley del valor presupone el carcter indefinidamente
reproducible de los diferentes insumas utilizados en la produccin y,
con ellos, de las mercancas producidas en cada una de las ramas. Y
solo en un marco de libre competencia, definido por la pluralidad de
productores en cada rama, el valor de las mercancas puede ser deter-
minado objetivamente por las condiciones tcnicas medias vigentes
en cada momento.
Pues bien, este principio general presupuesto en todo el anlisis pre-
cedente choca, sin embargo, con las limitaciones que encuentra el de-
sarrollo de la actividad productiva cuando esta tiene como base la tierra,
es decir, cualquier actividad que suponga la explotacin de algn re-
curso natural limitado (como la agricultura, la minera, etc.). En efecto,
la fertilidad natural de un terreno, su ubicacin (para usos comerciales,
industriales o residenciales), as como la riqueza de su subsuelo son as-
pectos que no dependen del trabajo humano y que, por tal motivo, se
encuentran estrictamente limitados. En el caso de la agricultura, una
misma tcnica (por ejemplo, un determinado sistema de siembra, riego
y recoleccin) ofrecer resultados muy dispares dependiendo de las
condiciones naturales de la parcela ocupada. Por ello, a diferencia de lo
que sucede en cualquier otro sector de actividad donde siempre puede
alcanzarse la productividad ms elevada si se realiza la inversin ade-
cuada, la posibilidad de obtener los mayores rendimientos en la agri-
cultura depende del acceso a tierras de determinada calidad, es decir,
esa posibilidad est condicionada por un elemento natural, no repro-
ducible, que se encuentra limitado. De este modo, una vez que los te-
rrenos de mayor fertilidad han sido ya todos ocupados, el resto de
capitales deber conformarse con porciones de tierra de peor calidad.
As, para cubrir la demanda completa de productos agrcolas, el proceso
de utilizacin de tierras cada vez menos frtiles continuar hasta llegar
a ocupar aquella parcela que permita al capital all invertido obtener al
menos la tasa de ganancia media de la economa, pues si ello no fuese
posible, lgicamente el capitalista se desplazara a otra rama donde s
pudiera conseguirla.
La existencia de elementos limitados por la naturaleza como base de
determinadas actividades productivas introduce, por consiguiente, una
183
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR

modificacin fundamental en el funcionamiento de la ley del valor. To-
mando como referencia el caso de los productos agrcolas, su precio de
venta vendr determinado por la productividad de las peores tierras cul-
tivadas (que es la de los capitales agrcolas que obtienen al menos la ren-
tabilidad media de la economa), y no por las empresas de productividad
media, como sucede en el resto de actividades industriales. Por esta
razn, mientras las sobreganancias originadas en las diferencias de pro-
ductividad entre empresas en cualquier otra rama de la economa tienden
a desaparecer conforme se generaliza la tcnica ms avanzada, en el sector
agrcola (siempre y cuando el avance tcnico no lo compense, como ve-
remos luego) no sucede lo mismo: la mayor productividad no se gene-
raliza y, en consecuencia, las sobreganancias se mantienen para los
capitales que ocupan las tierras ms frtiles. Pues bien, a esta sobrega-
nancia que obtienen todos los productores en relacin al que explota la
tierra menos frtil - una sobreganancia cuya magnitud depender pre-
cisamente de la diferente fertilidad natural de la tierra cultivada- es a lo
que se denomina renta diferenciaF 4
Para ver con un ejemplo numrico cmo se forma la renta diferencial
consideremos el cultivo de trigo en tres parcelas, A, B y C, de igual ta-
mao pero fertilidad diferente, donde A es la menos frtil y C la ms
frtil, explotadas las tres con una misma tcnica correspondiente a una
inversin de 100.000 suponemos tambin una g' media en la econo-
ma del20%. La Tabla 3 presenta los datos.
Tabla 3. Formacin de la renta diferencial
K= c+v Producto Valor produccin
Parcela g' (%) Beneficio
(miles ) (unidades) individual produccin
A 100 20 2 20
60
B 100 20 3 20 40
e lOO 20 4 20 30
24
Marx estudia la renta de la tierra en el marco del anlisis del reparto del plusvalor
(en ganancia, inters y renta) entre las distintas fracciones de la clase dominante en la
seccin VI del Libro III. El Tomo II de las Teoras sobre las plusvala est dedicado a la
revisin de esa categora en la historia de la economa poltica.
De acuerdo con las condiciones del ejemplo, los valores de produccin
individuales (precios de produccin individuales) sern: 120/2= 60
en A 120/3=40 en B, y 120/4=30 en C. Como el acceso a la tierra de
mayor fertilidad (parcela C) est bloqueado para el resto de capitales,
ser la tierra de peor calidad (parcela A) la que determine el precio de
venta (esto es, el valor de produccin de toda la rama), que ser de 60. En
consecuencia, los capitales que operan en las parcelas By C de mayor fer-
tilidad obtienen una sobreganancia - por encima de lag' media que per-
ciben los tres- en forma de renta esta sobreganancia ser de 20.3=60 en
B (es decir, la diferencia entre el valor de produccin, 60, y el valor indi-
vidual, 40, que es de 201 multiplicado por 3 unidades de producto) y de
30.4= 120 en C (esto es, 60-30=30 multiplicado por 4 unidades).
De lo anterior se sigue que la renta es una sobreganancia originada
en el plustrabajo obrero - pues, lgicamente, sin trabajo no hay producto
agrcola alguno- de la cual se apropia el terrateniente como pago por
utilizar una tierra que es de su propiedad se trata, por tanto, del precio
de utilizacin de la tierra que paga (segn contrato y a intervalos regu-
lares) el arrendatario al terrateniente. Como tiene su origen en la mayor
productividad de los terrenos ms frtiles, constituye una variante del
mecanismo de formacin del plusvalor extraordinario que hemos exa-
minado antes, siendo el de fertilidad un concepto anlogo al de produc-
tividad en cualquier otra rama de actividad 25 . Producir una mayor o
menor cantidad de productos agrcolas por unidad de trabajo se traduce
en la formacin de valores de produccin individuales distintos y, por
tanto, en productividades de valor tambin distintas de los trabajos en
el campo. Tampoco hay aqu transferencia alguna de valor y plusva-
Valor
Renta lor desde el trabajo de las explotaciones de menor a las de mayor ferti-
lidad. La nica diferencia con respecto a los plusvalores extraordinarios
que obtienen las empresas punteras en cualquier otra rama de la eco-
60
noma es el carcter permanente de la sobreganancia agrcola como con-
60 20.3=60 secuencia de la imposibilidad de generalizar a todos los productores la
mayor fertilidad natural. Es la propiedad privada sobre un recurso na-
60 30.4=130
tural, no reproducible, lo que otorga a su propietario el derecho a apro-
piarse de parte del plusvalor generado por el trabajo agrcola en la forma
25
La productividad del trabajo agrcola est siempre vinculada a determinadas con-
diciones naturales, y es porque el trabajo no opera en el vaco que las diferencias de
productividad dan origen a diferencias de valor (K, VIII, p. 1040).

184 185
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
de una renta. Lgicamente1 si el productor fuese tambin propietario
del suelo se apropiara ntegramente esa sobreganancia.
Despus de todo lo indicado1no debera ya confundirse la renta con
la ganancia del capital agrcola. La renta es1remarcamos1una sobrega-
nancia (con respecto a la ganancia media del capital) con carcter per-
manente que se apropia el terrateniente por ser propietario de un bien
no reproducible y1por ello1monopolizable. En cambio1la ganancia ca-
pitalista en la agricultura est determinada por las mismas leyes que
rigen la inversin en cualquier otra rama de la economa y participa de
la tendencia a la igualacin intersectorial de la tasa de ganancia: si la ren-
tabilidad agrcola superase a la de otras ramas atraera capitales hacia
ella (ocupando entonces parcelas todava menos frtiles) y los expulsa-
ra en caso de una rentabilidad inferior a la media. Por eso1la existencia
de renta no influye en la formacin de los precios de los productos agr-
colas (como tampoco la existencia de plusvalores extraordinarios de-
termina el precio de los bienes en cualquier otra rama) 26 Pero tampoco
debe confundirse la renta con el alquiler1 pues solo una parte de l co-
rresponde al uso de la tierra1mientras la otra lo hace al de los edificios
e instalaciones1aunque en la prctica se confundan y no sea posible se-
pararlos con claridad.
En cualquier caso1la existencia de diferencias de fertilidad constituye
un rasgo de carcter natural que el desarrollo histrico del capitalismo
tiende a superar de la mano de la inversin en el campo. Pensemos que
a travs del continuo desarrollo de las fuerzas productivas el modo de
produccin capitalista impulsa sistemticamente la descualificacin ge-
neral de todas las cosas1 expresin de su tendencia estructural a sobre-
ponerse a cualquier condicionante natural para su continuidad como
sistema (aunque lo haga1 ciertamente1 de forma inconsecuente1 anr-
quica1 sin posibilidad de control democrtico sobre ese desarrollo). Por
este motivo1 adems de la renta diferencial originada en las diferencias
naturales de fertilidad 1que Marx denomina especficamente renta dife-
rencial I (RD-1) 1existe tambin la renta diferencial II (RD-Il) 1resultado
de las mejoras de productividad derivadas de la inversin capitalista.
Cuando esas mejoras tienen un carcter duradero (como ocurre1 por
ejemplo1 con los sistemas de riego1 la construccin de viales1 etc.) las
26
Como ya sealara David Ricardo, el Cereal no se encarece porque hay que pagar
una renta, sino que debe pagarse una renta porque el cereal es caro (2004, p. 56).
186
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
sobreganancias a las que den lugar pasan a formar parte de la renta en
el caso de que el terrateniente vuelva a arrendar las tierras; pero mientras
el arriendo contine para el capitalista que ha realizado la inversin1ser
l mismo quien se apropie la sobreganancia generada.
Si bien la diferencia entre RD-I y RD-II es relevante desde el punto
de vista terico y sirve para mostrar la especificidad de la agricultura en
el marco de la economa capitalista1 en la actividad productiva real los
dos tipos de renta se presentan entrelazados y en la prctica resultan in-
distinguibles. Esto ocurre porque cualquier actividad agrcola presu-
pone siempre algn nivel de inversin y1al propio tiempo1las diferencias
de fertilidad natural son la base de inversiones diferentes1de modo que
la renta obtenida en cada caso expresa un nivel de productividad que es
siempre una combinacin compleja de elementos naturales y tcnicos.
En todo caso1 lo importante aqu es comprender que conforme el de-
sarrollo histrico del modo de produccin capitalista mecaniza el
campo y lo convierte una mbito ms de acumulacin (como muestra
la extensin de la agroindustria) 1la inversin desplaza progresivamente
a la fertilidad natural como factor determinante de la renta1 haciendo
de la RD-II el tipo de renta caracterstico del capitalismo actual1un caso
particular de plusvalor extraordinario originado por diferencias tcnicas
entre capitales1como ocurre en cualquier otra rama de la economa1re-
legando la RD-I a un lugar cada vez ms secundario.
Hasta ahora se han considerado las particularidades intrasectoriales
de la agricultura. Sin embargo1cabe preguntarse tambin en qu medida
la especificidad de este sector1 el hecho de que el acceso a las tierras de
mayor fertilidad se encuentre limitado por su propiedad1afecta a la com-
petencia intersectorial y al cumplimiento de la tendencia a la igualacin
de la tasa de ganancia. En relacin a ello1 Marx se refiere en distintos
borradores a la existencia de una supuesta renta absoluta que se generara
incluso en las tierras de peor calidad1como una renta del sector agrcola
en su conjunto1pues si no fuese as no habra ningn motivo para que
su propietario las cediese a la explotacin 27 En la interpretacin con-
vencional-que nosotros hemos rechazado- de la formacin de los pre-
cios de produccin la renta absoluta se explicara por dos tipos de
circunstancias: i) por un lado sera expresin del tradicional atraso re-
lativo de la agricultura1 de composicin orgnica ms baja que el pro-
27
K, III, captulo XLV.
187
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
medio de la economa (y, por lo tanto, con un precio de produccin teniendo en cuenta que su propiedad otorga una renta, el precio de la
inferior al valor); y ii) por otro lado, por la no incorporacin del sec-
tor agrcola al proceso de igualacin intersectorial de la tasa de ganancia
como consecuencia de la propiedad privada de la tierra, que impide la
libre afluencia de nuevos capitales, lo que permitira vender los produc-
tos agrcolas sistemticamente por encima de su precio de produccin,
abriendo de ese modo un margen para la existencia de una renta abso-
luta. Ahora bien, la manifestacin emprica de esta renta absoluta no
tiene por qu ser necesariamente que los capitales del sector agrcolas
ganen ms, sino que puede ser tambin el hecho de que subsistan en
ese sector empresas con un nivel tcnico inferior a la media sin que ello
les suponga la quiebra (como si sucede en el resto de ramas), por cuanto
esos productores son al mismo tiempo propietarios de la tierra, como
sucede tradicionalmente con la pequea produccin campesina28
Esta es, en esencia, la explicacin convencional. En mi interpretacin
del precio de produccin como verdadera expresin del valor, la renta
absoluta estara revelando un caso especial de intercambio desigual,
con la existencia de un margen de ganancia por encima del precio de
produccin, sencillamente por tratarse de un recurso monopolizable,
ya que los terratenientes tienen la capacidad de sustraer su tierra a la ex-
plotacin si no se les paga a cambio. Conviene sealar, en cualquier caso,
que el propio Marx consideraba el tradicional atraso relativo del campo
como una situacin histricamente transitoria por lo que la renta abso-
luta constituira un fenmeno condenado a desaparecer con la progre-
siva mecanizacin de la agricultura 29 Por este motivo, el avance de las
fuerzas productivas en el campo no solo tiende a desplazar la RD-I
como tipo principal de renta diferencial, sino que elimina tambin la
base de existencia de una supuesta renta absoluta originada en el atraso
relativo del sector agrcola.
Todo lo expuesto hasta el momento se refiere a la renta como pago
peridico al terrateniente por el uso de la tierra. Pero la renuncia a la so-
breganancia que proporciona ese uso tambin puede compensarse de
una sola vez mediante su compra. Dado que no es un producto del tra-
bajo humano, la tierra no tiene valor, pero en la medida en que se com-
pra y se vende como una mercanca ms, s tiene precio. Pues bien,
28
Martnez Marzoa, 1980, p. 115.
29
K, III, p. 868.
188
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
tierra debe permitir al comprador apropiarse del flujo de esos ingresos
futuros, lo cual se logra mediante la capitalizacin de la renta segn una
determinada tasa de inters de referencia; el precio de la tierra es, por
lo tanto, renta capitalizada 30
Precio de la tierra= renta/inters
Para verlo con un ejemplo, supongamos que una determinada par-
cela proporciona una renta de 40.000 anuales y el tipo de inters vi-
gente es del S%. En este caso, la cantidad invertida a ese S% que permite
unos ingresos anuales de 40.000 es 800.000, la cual constituir el pre-
cio de la parcela en cuestin (precio tierra = 40.000/ O,OS = 800.000).
Tal y como se desprende de la frmula anterior, cuando la tasa de inters
sube estando dada la renta, desciende el precio de la tierra, mientras que
cuando sube la renta a una tasa de inters dada, el precio del suelo se
incrementa 31
En la medida en que la propiedad del suelo introduce una limitacin
a la operacin de la ley del valor que puede condicionar el desarrollo
econmico general-pues estamos ante un elemento no producido, una
condicin de la produccin que no es ninguna forma de capital, ni fijo
ni circulante-, su tratamiento en el derecho moderno es distinto (ms
all de las legislaciones concretas de los diferentes pases) del que recibe
en general la propiedad burguesa, que es propiedad sobe el capital (sea
en su forma mercantil, productiva o dineraria), ya que admite su expro-
piacin por motivos de inters general del capital global, de la clase ca-
pitalista como conjunto 32
1.2. EL AJUSTE DEL VALOR DE CAMBIO AL VALOR
1.2.1. LEY DEL VALOR Y MERCADO
A lo largo del epgrafe anterior he considerado la existencia de diferen-
cias (tanto intrasectoriales como intersectoriales) en la generacin de
K, III, p. 1028.
3
31
La propiedad de la tierra tiene un carcter similar a la tenencia de ttulos del Estado,
que otorgan el derecho a percibir un ingreso sin que exista un capital como fuente di-
recta suya. Cf. captulo 4.
32
Martnez Marzoa, 1980, p. 116.
189
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
valor por parte del trabajo de los distintos capitales individuales. Aun-
que el anlisis se ha centrado en las condiciones tcnicas de la produc-
cin1 examinando en qu medida el trabajo real se reduca en cada caso
al trabajo promedio (no solo sectorial sino tambin intersectorial) 1 el
resultado es algo que solo se revela a posteriori1cuando al acudir al mer-
cado cada productor comprueba por cuantas horas de trabajo abstracto
-el cual se expresa1como venimos repitiendo1en las relaciones normales
de cambio- puede homologar sus horas de trabajo particular33 . Pero en
un marco mercantil1donde no hay asignacin directa de los tiempos de
trabajo a las diferentes actividades -lo cual presupone tanto la libre mo-
vilidad del capital entre las ramas como la diversidad de productores en
cada una de ellas-1adems de evaluar en qu medida el trabajo realizado
en cada unidad productiva se ajusta a la norma del TTSN1se debe com-
parar tambin la cantidad total producida por el conjunto de los produc-
tores de cierta mercanca (la oferta) con su necesidad social respaldada
por poder de compra (la demanda). Toca examinar ahora1en definitiva1
de qu forma el valor de cambio de las mercancas (el precio de mercado)
llega a ajustarse al valor (la norma del TTSN) 1o lo que es lo mismo1de
qu modo rige el valor1en tanto que promedio laboral1en la competen-
cia entre los distintos capitales34
Pues bien1en relacin a este proceso de ajuste caben dos posibilida-
des generales dependiendo de si la oferta y la demanda de una determi-
nada mercanca se igualan o no:
i) Cuando la oferta de la rama es igual a la demanda ( O=D) los pro-
ductos se venden segn su valorj en esa situacin1para los productores
individuales pueden suceder dos cosas:
l. Si el productor particular emplea el TTSN todo su trabajo real se
homologa como trabajo abstracto y1 en consecuencia1valor individual
y valor coinciden.
2. Pero si el productor no utiliza la tcnica media1 tampoco encon-
trar cambio para sus productos por las horas de trabajo real efectiva-
mente realizadas sino nicamente por las que exige la norma social: en
33 Viendo en qu medida los costes unitarios y la rentabilidad de cada capital se ajustan
a los medios.
34 Conforme a lo expuesto en el epgrafe anterior, consideramos de aqu en adelante
valor=valor de produccin y valor individual=valor de produccin individual, trminos
que se emplearn indistintamente como sinnimos salvo que se indique lo contrario.
190
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
el caso de operar con una tcnica atrasada1 su valor individual ser su-
perior al valor (lo que significa que sus horas de trabajo real valdrn
menos que las promedio) 1lo cual se le manifestar1 como ya vimos1 en
forma de mayores costes unitarios y menor rentabilidadj por el contrario1
si el productor opera por encima del promedio tcnico vigente obtendr
un valor individual inferior al valor (sus horas de trabajo real valdrn ms
que las promedio) 1logrando entonces menores costes unitarios y mayor
rentabilidad. En ambos casos los productos se venden segn su valor
(porque estamos en el supuesto de O=D ) 1pero como los trabajos parti-
culares estn desigualmente dotados desde el punto de vista tcnico1rin-
den cantidades de valor distintas por unidad de tiempo 35
ii) Cuando la oferta de la rama no iguala a la demanda ( O:t:D) los
productos no se venden de acuerdo con su valor y pueden darse dos es-
cenarios distintos:
l. Sobreproduccin ( 0> D): cuando la cantidad de mercancas pro-
ducidas excede su demanda el precio de venta cae por debajo del valor.
En principio1ese descenso del precio afectar a la posibilidad de realizar
el valor generado para todas las empresas1pero evidentemente la inci-
dencia de este hecho ser muy distinta dependiendo del nivel tcnico
de cada una de ellas (es decir1 en relacin al especfico valor individual
que tengan\ aumentando la presin sobre los productores ms atrasa-
dos1 cuyos elevados costes por unidad de producto (y menor rentabili-
dad) no permitirn hacer frente durante mucho tiempo a precios de
venta inferiores al valor. Ante esta situacin1la quiebra de las empresas
menos eficientes o la salida de algunos capitales hacia otras ramas en
busca de mejores oportunidades reducir el exceso de produccin y de-
volver ( tendencialmente) el precio de mercado al nivel determinado
por el TTSN.
2. Subproduccin ( O<D): cuando la cantidad producida no alcanza
a satisfacer la demanda existente el precio de mercado se eleva por en-
cima del valor1permitiendo incluso a los productores atrasados realizar
ms valor del realmente generado -haciendo que el precio de mercado
se aproxime al valor individual ms elevado (por los mayores costes uni-
tarios) de las empresas atrasadas-1facilitndoles transitoriamente la su-
Js Dejamos aqu de lado el hecho real (pero secundario para lo que ahora estamos ex-
plicando) de que los productores ms eficientes (con valores individuales ms bajos)
pueden vender sus productos por debajo del valor para ganar cuota de mercado.
191
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
pervivencia, mientras las empresas adelantadas obtienen en el mercado
sobreganancias adicionales a las que ya le permiten (en el terreno de la
produccin) sus menores costes unitarios. Esta situacin ventajosa de
la rama atraer capitales, lo que elevar la produccin hasta situar nue- valor individual coincide con el valor y el precio de mercado con el valor.
vamente el precio de venta en lnea con su valor.
En el proceso general de validacin social del trabajo que analizamos
en este captulo hay que distinguir, por lo tanto, dos tipos de diferencias o
desigualdades, cada una de ellas con su correspondiente proceso de ajuste:
i) por un lado est la desigual eficacia en la generacin de valor (examinada
en el apartado 1.1) originada en la diversidad tcnica existente en el m-
bita de la produccin, pues aunque la competencia impulse la convergencia
tecnolgica en cada rama (eliminando a los capitales menos eficientes y
generalizando los nuevos descubrimientos) 1 siempre conviven empresas
con productividades diferentes operando al mismo tiempo; ii) por otro
lado, tenemos las desviaciones de los precios de mercado con respecto al
valor, que dan lugar a transferencias de valor (un fenmeno de intercambio
desigual) en la esfera de la circulacin entre quienes compran y quienes
venden, y aunque esas diferencias tienden a ser eliminadas por los ajustes
del mercado que provoca la competencia, el carcter anrquico de la pro-
duccin capitalista las recrea a cada paso. El Cuadro 1 ordena estas dife-
rencias y presenta las distintas posibilidades de un productor particular
(una empresa) en relacin con su rama, atendiendo tanto al plano de la
produccin como al de la circulacin del valor.
Cuadro l. Situacin de una unidad productiva con respecto a su rama
Esfera de la produccin
Utiliza TTSN No utiliza TTSN
A: precio = valor C: precio =valor
Oferta= valor individual= valor diferencias productivi-
Demanda dad de valor (valor indi-
vidual *-valor)
Esfera de la
B: precio *-valor D: precio *-valor
circulacin
transferencias de valor diferencias productivi-
Oferta*- dad de valor (valor indi-
Demanda vidual *-valor)
transferencias de valor
192
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
Segn se recoge en el cuadro, cuando un productor opera de acuerdo
al TTSN en un escenario de equilibrio entre oferta y demanda (situa-
cin A) no se da ninguno de los dos tipos de diferencias sealadas: el
En la situacin B solo existen transferencias de valor (en la circulacin) 1
mientras en e las diferencias nicamente se dan en la generacin de valor
(en la produccin). La situacin D, por ltimo, incluye tanto transfe-
rencias como productividades de valor distintas y refleja la situacin
normal (en mayor o menor grado) en la actividad productiva real.
1.2.2. EL FUNCIONAMIENTO DEL MECANISMO MERCANTIL
El examen anterior de la mecnica de ajuste entre valor de cambio y
valor pone de manifiesto que el juego de la oferta y la demanda no es
nada contrapuesto a la ley del valor, sino justamente el mecanismo a tra-
vs del cual dicha ley se cumple. Es nicamente por medio de las per-
manentes oscilaciones de los precios en el mercado como se imponen
tendencialmente los tiempos medios de trabajo como reguladores de
los intercambios reales. Esto significa que no existe codeterminacin
del valor mercantil entre las condiciones tcnicas (la produccin) y el
fenmeno de la oferta y la demanda (la circulacin), simplemente sucede
que las condiciones medias de produccin requeridas en cada caso se
imponen tendencialmente a travs de los sucesivos reajustes de los pre-
cios en el mercado. El valor de cambio solo es, como vimos en el cap-
tulo 1, la forma de manifestacin necesaria de una magnitud que se
determina en el mbito de la produccin, pero precisamente por ser
forma de manifestacin no se impone de forma directa e inmediata.
El punto de partida de todo el proceso de ajuste es, necesariamente,
una magnitud objetiva: el tiempo de trabajo que se requiere por trmino
medio para producir un ejemplar de determinado tipo de mercanca,
siendo esta magnitud el centro de gravedad en torno al cual fluctan los
intercambios reales. Si la magnitud de valor no pudiese establecerse de
manera precisa con independencia de las permanentes fluctuaciones
del mercado, si no tuviese el carcter objetivo sealado, tampoco sera
posible saber realmente si las mercancas se estn intercambiando o no
segn su valor y si estamos, en consecuencia, ante una situacin de equi-
librio o no del mercado. Ahora bien, la existencia del valor como una
193
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
magnitud objetiva no significa1 conviene insistir de nuevo en ello1 que
exista anteS 1en un sentido temporal1o que pudiera determinarse de
forma independiente de las relaciones de cambio. Aunque el valor
se defina en el mbito de la produccin1se trata de una magnitud que
solo se manifiesta en las relaciones normales de cambio entre las mer-
cancas1 ya que los trabajos implicados son siempre heterogneos y no
se pueden comparar directamente entre s en horas de trabajo real1me-
didas con el reloj. Las mercancas entran siempre a la circulacin con
un valor determinado porque este valor constituye una magnitud social
- y la mercanca cuenta como un ejemplar medio de su clase- 1no porque
dicha magnitud pudiese calcularse de forma previa. La nica manera
de medir el valor de una mercanca es diferenciando entre precios nor-
males1 que rigen tendencialmente (son precios tericos donde se hace
abstraccin del juego de la oferta y la demanda\ y precios de mercado 1
que fluctan permanentemente en torno a los primeros.
Plantear la existencia de codeterminacin del valor entre las normas
tcnicas de la produccin y la circulacin1 como hacen algunos autores
marxistas 36 (y es la base de la economa neoclsica desde Marshall) 1con-
duce a dos tipos de errores relacionados 37 : i) por un lado1suprime la di-
ferencia entre valor y precio de mercado1 al no distinguir entre forma y
contenido de valor1 liquidando de ese modo la base para cualquier de-
terminacin objetiva del valor; ii) por otro1 y como consecuencia de lo
anterior1 confunde una situacin de equilibrio1 determinada por una
magnitud objetiva1con otra de desequilibrio1por lo que quedan sin dis-
tinguir los equilibrios de corto y largo plazo1cuando los primeros vienen
estrictamente determinados por los movimientos del mercado en torno
al valor1 mientras que los segundos lo estn por la modificacin del
TTSN a partir de cambios en las condiciones tcnicas de produccin.
Todo lo anterior resulta clave para dejar claro que una cosa es el valor
de las mercancas1 el trabajo promedio que cuesta producirlas1y otra
completamente distinta si los productores individuales pueden realizar
o no ese valor en funcin de la situacin en que se encuentre el mercado
(la oferta y la demanda) en cada momento. La cantidad de mercancas
de cada tipo que sea capaz de absorber el mercado en un determinado
36
Por ejemplo, Heinrich, 2008, p. 68.
37
Rubin, 1974, captulo XVI.
194
EL FUNCIO NAMIENTO DE LA LEY DEL VALO R
instante es una cuestin que solo afecta al valor que pueden realizar las
empresas individualmente1pero no a la definicin del valor mismo1que
es una magnitud social que se mantiene igual mientras no cambien las
condiciones tcnicas medias de la produccin; o dicho de otra forma:
las relaciones puntuales de cambio que puedan darse en el mercado no
afectan a la proporcin normal de cambio por medio de las cuales se ex-
presa el trabajo promedio 38 Una sobreproduccin de coches1por ejem-
plo1 significa ciertamente que parte del trabajo invertido en su fabricacin
no se llega a reconocer como trabajo social - bien porque la cantidad pro-
ducida no pudo venderse en su totalidad1bien porque se venda pero a
un precio inferior a su valor- 1pero nada de eso significa que el valor del
coche1lo que cuesta producirlo segn las condiciones tcnicas medias1
se haya modificado. Esta explicacin sirve para hacer ver que los trabajos
privados efectuados en empresas independientes no son inmediata-
mente trabajo social. Solo con la venta de los productos los trabajos pri-
vados se validan socialmente. Si las mercancas no logran venderse (o
lo hacen a un precio inferior a su valor) porque han sido producidas en
exceso1 parte del trabajo privado no se reconoce como trabajo social. Y
este hecho generar un reajuste en la divisin del trabajo entre las dis -
tintas actividades.
Para los bienes reproducibles la oferta siempre puede ajustarse a
cualquier variacin de la demanda1que se limita a fijar la cantidad ven-
dida a cada precio (conocida como cantidad de equilibrio ) 39 ; de esta
forma 1la demanda tendra una incidencia sobre la distribucin del tra-
bajo entre los diversos sectores1pero no sobre los valores. Si existe plu-
ralidad de productores1 es decir1 libre competencia por el lado de la
oferta1los precios tienden inevitablemente hacia el valor1determinado
por los costes medios de produccin; por ejemplo1si un aumento de la
productividad en una rama rebaja el valor de la mercanca X de 10 a S
38 Guerrero, 2002a, captulo 2. En el Libro III (pp. 228-229) Marx llama valor de
mercado al valor cuando toma en consideracin la suma total de mercancas produ-
cidas en una rama y tiene en cuenta el peso relativo de las diferentes categoras de em-
presas segn su nivel de productividad. As, el valor de mercado ser el que
determine la categora de empresas con mayor peso, que generalmente sern las de
productividad media.
39 La teora del valor-trabajo se ocupa de los bienes reproducibles mediante trabajo,
no se aplica a los mercados de subasta con stockslimitados, que son la excepcin, y no
reflejan el funcionamiento normal del modo de produccin capitalista.
195
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
horas, el precio acabar ajustndose por la presin de la competencia a
esa nueva norma de productividad media, sin que la demanda (la pre-
ferencia de los consumidores) haya tenido nada que ver en ese cambio.
No supone ninguna impugnacin a la teora del valor-trabajo reconocer
que cuando existe escasez de algn bien entonces rigen las preferencias
de los demandantes, la intensidad de los deseos del comprador40
En situaciones competitivas la demanda no puede contribuir a la de-
terminacin del valor de las mercancas porque lo presupone, ya que
cuando el valor sube la demanda baja (y a la inversa) 41 En una economa
mercantil el volumen de la demanda de un determinado bien nunca es
una cantidad fija, establecida exclusivamente por la necesidad social que
pueda existir a cada instante, sino elstica, como demanda solvente (res-
paldada por dinero 42 ) dependiente del valor (respecto al cual vara de
forma inversamente proporcional) as como del ingreso de los compra-
dores. Vemoslo con un ejemplo. Supongamos que para producir una
determinada camisa se requieren por trmino medio 6,5 horas de tra-
bajo; si cada hora de valor se expresa en 1, el precio ser de 6,5 por
camisa. Imaginemos ahora que a ese precio (expresin exacta del valor)
la demanda es de 60.000 unidades. Pues bien, cualquier exceso (de-
fecto) de oferta sobre esas 60.000 unidades har caer (elevar) el precio
por debajo (por encima) del valor. Pero un precio diferente del valor
no podr mant.enerse indefinidamente: si es inferior (por ejemplo, de
6), como sucede en un escenario de sobreproduccin, porque las pr-
didas acabarn expulsando capitales o hacindolos quebrar (empezando
por los menos eficientes) hasta devolver la produccin de la rama al
nivel en el que el precio corresponde nuevamente con el valor; y si es
40
Por ello resultan completamente absurdos e irrelevantes los ejemplos que suelen
poner los partidarios de la teora subjetiva del valor de individuos aislados en situa-
ciones extremas y que valoran mucho algn artculo que necesitan para sobrevivir,
como el tpico ejemplo de un sediento en el desierto al que se le ofrece agua y estara
dispuesto a pagar mucho dinero por conseguirla, o casos similares, pues se trata de si-
tuaciones ahistricas y de carcter asocial sin el ms mnimo inters para comprender
el funcionamiento y naturaleza de una estructura social como es el modo de produc-
cin capitalista.
41
Rubin,1974, captulo XVII.
42
No de la demanda constituida por las necesidades sociales, sino nicamente por
aquellas necesidades respaldadas por poder de compra suficiente.
196
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
superior (por ejemplo, de 7), caso de una situacin de subproduccin,
porque las ganancias extraordinarias que se generan atraern nuevos ca-
pitales hasta el punto de devolver la oferta de la rama al nivel de la de-
manda43. De entre todas las combinaciones posibles entre precio y
cantidad demandada, solo la correspondiente a un precio que iguale al
valor puede tener carcter estructural, representando un punto de equi-
librio de largo plazo (siempre, naturalmente, que se mantengan invaria-
bles los trabajos medios). Cualquier cambio en la oferta o la demanda
que no vaya acompaado de modificaciones en las condiciones tcnicas
de produccin no afecta al valor y solo explica las desviaciones puntua-
les de los precios con respecto a l.
En trminos de representacin grfica, todo lo anterior significa que
para que las curvas de oferta y de demanda con las que convencional-
mente se describen los movimientos de los precios no sean pura tauto-
loga deben remitir a algn determinante previo, pues en caso contrario
el razonamiento deviene puramente circular: la oferta y la demanda es-
taran determinadas por el precio, y este a su vez lo estara por la inter-
accin de la oferta y la demanda. Precisamente lo que debe explicar la
teora del valor es por qu esas curvas se cruzan en un determinado
punto para las mesas y en otro punto muy distante para los coches.
Mientras las condiciones tcnicas promedio no varen en la rama, la
curva de oferta de largo plazo ( 0 1P) -que indica el precio de equilibrio
(P) sobre el cual oscilan en el corto plazo los precios de mercado- ser
una lnea horizontal trazada al nivel del valor (nuestro valor de produc-
cin) y ninguna variacin (desplazamiento) de la curva de demanda en
el corto plazo puede alterar este precio de equilibrio de largo plazo, sino
tan solo la cantidad demandada 44 La Grfica 1 ilustra esta idea par-
tiendo de un desplazamiento a la derecha de la curva de demanda.
43
En realidad esto no deja de ser una simplificacin, ya que la demanda de un producto
no es nunca un acto puntual en el tiempo sino un proceso, y lo que ocurre general-
mente es que se van consumiendo mercancas al valor dado inicialmente hasta que la
demanda no es suficiente y se satura el mercado. El precio que baja es solo el de estas
mercancas no vendidas, no el de la totalidad de las mercancas producidas en la rama.
44
Guerrero, 2000b y 2002a, captulo 2.
197
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Grfica l. Demanda y curva de oferta a largo plazo 45
Precio (P)
o Q~ CaJttidad (Q)
Como se puede apreciar en la grfica, un aumento de la demanda
(un desplazamiento a la derecha de la curva de demanda desde D a D ' )
modifica transitoriamente el punto de equilibrio de corto plazo del
punto 1 al 2. Pero entonces la obtencin de beneficios extraordinarios
en el sector atraer ms capitales (instalacin de nuevas empresas o am-
pliacin de las ya existentes), provocando un desplazamiento de la curva
de oferta de O a O ', lo que sita ahora el punto de equilibrio en 3, nue-
vamente al nivel de P. Como se ve, el aumento de la demanda solo de-
termina la cantidad producida, pero no el precio de equilibrio de largo
plazo que sigue al nivel del valor. Cualquier equilibrio de corto plazo
que se site a un nivel distinto al de largo plazo activar inmediatamente
movimientos compensatorios de los capitales en busca de beneficios
extraordinarios que tendern a restaurar finalmente el equilibrio de
largo plazo.
En cualquier caso, resulta conveniente matizar la construccin de las
curvas de oferta y de demanda que realiza la economa convencional.
En los modelos de matriz neoclsica, la forma que toman estas curvas
tiene por objetivo probar que el mecanismo de mercado produce siem-
pre una situacin de equilibrio estable y armnico, cumpliendo de ese
modo una funcin apologtica del mercado que descarte alternativas
45
Tomamos la grfica de Guerrero (2000b) .
198
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
de organizacin no capitalista de la economa. Para ello, oferta y de-
manda dejan de concebirse como variables temporales, contrariamente
a lo que ocurra en la economa poltica clsica y en Marx, para hacerlo
en trminos exclusivamente sincrnicos, como una cantidad relacio-
nada inversamente con el precio, considerando como dadas tanto la es-
tructura de los consumidores como la de los productores. Sobre esa base
se supone entonces que si suben los precios bajar la cantidad deman-
dada, de forma que la curva de demanda tendr una pendiente negativa;
simtricamente, por el lado de la oferta se supone que la produccin de
unidades adicionales acarrear costes crecientes (se dejan de lado las re-
bajas de costes por innovacin tcnica), por lo que los precios deben
subir para incrementar la produccin, de donde se deriva una curva de
oferta con pendiente positiva.
Ciertamente, como venimos explicando, el movimiento de los pre-
cios a partir del juego entre oferta y demanda es el mecanismo de ajuste
a travs del cual se cumple la ley del valor, pero dicho mecanismo no
tiene ni mucho menos el automatismo que le presupone la economa
neoclsica. Por el contrario, debido a la anarqua de la produccin, la
opacidad informativa y la incertidumbre consustanciales al mercado,
son muy frecuentes los comportamientos de precios que no siguen la
evolucin esperada, como ocurre con el desarrollo de burbujas (en
tiempos recientes tenemos la vivienda, fibra ptica, empresas punto
com , etc.), donde los precios suben durante periodos prolongados sin
que la cantidad demandada decline sino todo lo contrario. Pero con una
interpretacin dinmica de las variables pueden comprenderse casos
en que las pendientes de las curvas de oferta y demanda resulten dis-
tintas a las convencionales (pudiendo incluso llegar a ser invertidas en
algunos contextos crticos: positiva la de demanda y negativa la de
oferta), mostrando que el proceso de ajuste de los precios no conduce
automticamente al equilibrio sino que puede generar dinmicas tur-
bulentas46. Los modelos neoclsicos describen siempre situaciones es-
tacionarias donde solo se destacan las fuerzas que tienden a mantener
o restaurar automticamente el equilibrio, nunca las que lo alteran. En
el prximo captulo veremos que el desarrollo de la acumulacin de ca-
pital tiende a desestabilizar recurrentemente todo el proceso de repro-
46
Debo estas apreciaciones a Alejandro Ramos en comunicacin privada.
199
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
duccin econmica y conduce a crisis peridicas lo cual explica que
los ajustes de mercado no sean automticos ni armnicos sino turbu-
lentos y destructivos.
En resumen: el mecanismo expuesto en este apartado revela que la
ley del valor rige la distribucin del trabajo social entre las distintas ac-
tividades a travs de un proceso de ajuste tendencia! del valor de cambio
a la norma del TTSN. En un marco capitalista cada empresa toma de
forma autnoma sus propias decisiones de produccin y solo a poste-
riori con la comparecencia de los productos en el mercado} se revela si
la distribucin del trabajo (y del capital) entre las diferentes actividades
ha sido o no la acertada. Si las mercancas no logran venderse (o lo hacen
por debajo de su valor) una parte del trabajo privado quedar sin validar
como trabajo social. El equilibrio entre oferta y demanda se alcanza ni-
camente cuando el precio de mercado corresponde a su valor momento
en el cual cesan los movimientos de capital y de trabajo entre las ramas.
Todo ello significa que la ley del valor - la determinacin de las relacio-
nes de cambio por los tiempos medios de trabajo- no se cumple de ma-
nera directa o inmediata} sino que lo hace tendencialmenteJ a travs del
mecanismo de la oferta y la demanda} de forma que el equilibrio nter-
sectorial solo puede alcanzarse como reaccin a la constante abolicin
de dicho equilibrio 47
1.2.3. LA COMPETENCIA CAPITALISTA
1.2.3.1. EL ANLISIS DINMICO DE LA COMPETENCIA
El proceso de validacin social de los trabajos privados examinado a lo
largo del presente captulo conduce a una concepcin de la competencia
capitalista entendida como guerra por la supervivencia que nada tiene
que ver con un supuesto estado de equilibrio general de la economa}
como postula la teora neoclsica en el que las empresas actan pasiva-
mente ajustando sus capacidades y niveles de produccin a los requeri-
mientos de maxirnizacin del beneficio y donde todos ganan. Al contrario
en el marco terico que estamos construyendo la competencia constituye
un proceso turbulento y destructivo de guerra abierta de todos contra
todos en el que inevitablemente hay ganadores y perdedores} pues si su
47
K, 1, p. 433.
200
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
resultado fuese que todos ganan sera} porque por definicin no existe
propiamente tal competencia.
Este proceso competitivo a travs del cual se impone la ley del valor
se desarrolla en dos niveles distintos intrasectorial e intersectorialJ de
forma simultnea48 :
i) Competencia intrasectorial. Para desbancar a las empresas rivales
que producen el mismo tipo de mercanca y conseguir plusvalores ex-
traordinariOS los capitales buscan permanentemente rebajar sus costes
unitarios (O alternativamente producir artculos de mejor calidad por
el mismo precio 49 ) a travs del cambio tcnico grficamente pasando
de una curva de costes medios a largo plazo a otra cada vez ms baja50
Dado que no hay dos empresas con la misma estructura de costes que
el progreso tcnico es continuo y que no todas las empresas pueden se-
guirlo al mismo ritmo} cada capital tendr como ya hemos visto un
valor individual distinto} expresado monetariamente en una estructura
de costes unitarios y un nivel de rentabilidad diferentes 51
ii) Competencia intersectorial. Paralelamente} los capitales se mueven
de una rama a otra buscando la mayor rentabilidad posible} y es a partir
de ese movimiento como se impone la tendencia a la igualacin nter-
sectorial de la tasa de ganancia (el hecho de que el capital invertido en
cada rama tenga una retribucin proporcional al montante total inver-
tido). Como intrasectorialmente domina la dispersin tcnica y de cos-
tes este proceso de igualacin de la rentabilidad entre las ram as se
realiza por medio de los capitales reguladores que son los que dentro de
cada rama utilizan la mejor tcnica disponible libremente reproducible
en cada momento 52
48
Guerrero, 199S, captulo 2 y 2002a, captulo 2.
49
Las mejoras de calidad y diferenciacin de producto son tambin una ventaja de
coste, pues impiden que un producto de determinada calidad pueda ser reproducido
a un coste inferior, mejorando la relacin calidad-precio.
50
Mientras representemos los precios en relacin con la cantidad producida, la curva
de oferta de largo plazo ser una recta horizontal, pero si damos entrada al tiempo real
y al cambio tcnico, se vuelve descendente.
51
Concretamente, la empresa ms competitiva es la que tiene un mayor nivel de me-
canizacin, elevando sus costes fijos (capital fijo invertido) con la intencin de aumen-
tar la produccin y rebajar as los costes fijos y los costes variables por unidad de producto.
52
Shaikh, 1990 y Guerrero, 199S, captulo 2 2002a, captulo 2.
201
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
De acuerdo con lo sealado} tendramos la siguiente secuencia ex-
plicativa del carcter turbulento y destructivo de la competencia:
( 1) atomizacin productiva: dispersin tcnica y diferencias de
productividad ---+
( 2) diferencias de costes y de rentabilidad: valores de produccin
individuales distintos -
( 3) competencia ( intra e intersectorial) como guerra por la super-
vivencia
Esta concepcin de la competencia como guerra por la supervivencia
entre empresas con estructuras de costes y rentabilidades dispares se
opone diametralmente a la concepcin neoclsica que busca idealizar el
mercado como instrumento de asignacin eficiente de los recursos y jus-
ticia distributiva entre las clases (pues supuestamente recompensara a
cada factor de produccin con arreglo a su contribucin al producto
sin lugar para la explotacin) 53 Para lograr ese resultado armonioso la
economa neoclsica deja de lado la dimensin intrasectorial de la com-
petencia basada en el cambio tcnico y la guerra de precios. As} aunque
distingue dos variantes de la competencia intrasectorialJ como son la
competencia perfecta ( CP)} basada en empresas precio-aceptantes 54J y
la competencia imperfecta ( CI)} con empresas precio-determinantes
(donde se incluiran las situaciones de monopolio} oligopolioJ compe-
tencia monopolista por diferenciacin de producto etc.\ en rea-lidad
las dos comparten los mismos fundamentos} a saber:
i) La igualdad tcnica de todas las empresas del sector (que se expresa
en una misma funcin de produccin} donde solo vara la escala} y una
misma curva de costes medios a largo plazo)} lo que se traduce en la
igualdad de costes intrasectorial (es decir las empresas seran coste-acep-
tantes tanto en CP como en CI)J todo ello basado en el mtodo de la
esttica comparativa} sin dar entrada al tiempo real y al cambio tcnico}
en ausencia por tanto de verdadera rivalidad entre empresas.
53
La crtica a la teora neoclsica de la distribucin se realiza en el captulo S.
54
En realidad, la CP no es propiamente una forma de competencia, ya que las empre-
sas son infinitesimales y no tienen posibilidad alguna de condicionar al resto (al mer-
cado) ni influir en los precios (todo ello, adems, en un marco de informacin perfecta
y sin incertidumbre) .
202
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
ii) Por otro lado} se reduce el anlisis de la competencia al de la es-
tructura del mercado} entendida como equivalente al nmero de com-
petidores y su distinta capacidad de influencia sobre el precio} capacidad
que ira desde el control nulo de las empresas precio aceptantes en CP
hasta el control total del monopolio} pasando por los diversos grados
de poder de mercado como son el duopolioJ el oligopolio y la compe-
tencia monopolista55 El grado de competencia dependera en definitiva}
del nmero de empresas y no} como en Marx} de la fuerza de los conten-
dientes. Sin embargo}la empresa monopolista no implica necesariamente
altos precios y baja cantidad producida. Esto solo es as si se asume el su-
puesto neoclsico de la uniformidad tcnica} ya que las grandes empresas
suelen emplear tcnicas superiores a las de las empresas de menor ta-
mao y, por consiguiente} pueden ofrecer mercancas ms baratas.
El mtodo de la esttica comparativa en que se basa el anlisis neo-
clsico plantea un corto plazo esttico en el que tanto el nmero de em-
presas como el tamao de las plantas y equipos estn dados} mientras en
el largo plazo admite que vare el nmero de empresas y se ajuste su es-
cala. Sobre el supuesto completamente irreal de la uniformidad tcnica
(la tcnica est dada} permanece inalterada en toda la simulacin y es
igual para todos los capitales) se establece as una falsa dicotoma entre}
por un lado} el modelo de empresa competitiva} que sera tanto precio-
aceptante (incapaz de influir sobre el precio) como pasiva (ni le preocupa
ni quiere influir sobre el precio) y} por otro} el modelo de empresa pre-
cio-determinante decidida a fijar el precio en ausencia o limitacin de
competencia. Este resultado lo consigue disociando artificialmente la tc-
nica de la escala} cuando en la actividad real varan conjuntamente 56
Todos estos supuestos fantasiosos del universo neoclsico sin cone-
xin alguna con lo que sucede en la competencia real} son sin em bargo
imprescindibles para conseguir la imagen deseada del mercado como
mecanismo eficiente y armnico} as como para sostener una teora del
valor construida a partir de la simetra entre las condiciones de la pro-
ss En niveles ms avanzados de microeconoma convencional, con la teora de los mer-
cados disputables (Baumol, Salvatore), se admite que el nmero de empresas no de-
termina las formas de la competencia, ya que lo relevante es la libertad de entrada al
sector, lo que significa que la competencia real sera, en realidad, menos importante
que la potencial.
56
Guerrero, 1995, p. 57 y 2002a, apartados 2.4 y 2.5.
203
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
duccin y la utilidad (demanda) a la hora de determinar el valor de las
mercancas. La teora neoclsica necesita distorsionar las leyes de los
rendimientos empresariales, insistiendo en los costes crecientes (o lo
que es lo mismo, los rendimientos decrecientes) para poder sostener
que son los cambios en la demanda los que, al modificar el volumen de
la produccin que origina las correspondientes economas de escala,
modifican tambin el valor. Pero tampoco los casos de costes crecientes
-caso tpico de las explotaciones agrcolas y mineras, donde las des-
igualdades naturales resultan decisivas- suponen una codeterminacin
del valor, pues solo si se modifican las condiciones tcnicas de produc-
cin se produce una alteracin del valor. En todo caso, como no se
puede negar la existencia de rendimientos crecientes (=costes decre-
cientes) en las empresas (economas de escala), los autores neoclsicos
estn obligados a aadir que a partir de determinado punto estos se tor-
nan decrecientes debido a la irrupcin de economas de escala ms fuer-
tes, evitando de este modo reconocer que, por efecto del progreso
tcnico, la curva de costes medios de largo plazo son continuamente de-
crecientes (al menos hasta cruzarse con la curva de demanda del mer-
cado) y que unas empresas se imponen finalmente a otras en un proceso
donde no todos ganan 57
1.2.3.2. LA CUESTIN DEL MONOPOLIO
Tanto en la tradicin de la economa poltica clsica como muy espe-
cialmente en Marx la competencia se identifica con la fuerza que im-
pone la determinacin objetiva de los precios a partir de los tiempos
medios de trabajo (los Costes de produccin ). Cuando la oferta no
est limitada y la competencia es una realidad, los precios tienden ne-
cesariamente hacia el valor (la curva de oferta de largo plazo se vuelve
horizontal) y la demanda (o la utilidad, si se prefiere) nicamente
interviene para determinar la cantidad de mercancas que se desean ad-
57
Para reconocer un lugar a las empresas de costes decrecientes conservando el enfo-
que del equilibrio parcial neoclsico hay que recurrir a la invencin de las economas
de escala externas a la empresa pero internas a la industria , donde cada empresa ten-
dra costes crecientes mientras que la industria en su conjunto opera con costes de-
crecientes, lo que significa ahorro de costes para las empresas cuando aumenta el
tamao del sector. Guerrero, 2002a, p. 56 y ss.
204
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
quirir a ese precio (valor) . Como ya hemos visto, los movimientos de
la oferta y la demanda no explican la formacin de los precios de equi-
librio sino tan solo las desviaciones con respecto a ellos. Sin embargo,
all donde no hay competencia y reina la escasez -caso de los mercados
oligopolizados, las situaciones de monopolio y de los bienes no repro-
ducibles- la ley del valor no rige y el precio deja de ser una magnitud
objetiva, independiente de la voluntad de los agentes, para convertirse
en algo arbitrario o subjetivo que depende en ltima instancia de la de-
manda, es decir, de la intensidad del deseo del consumidor as como de
su capacidad de pago 58
La tesis de la hegemona del monopolio, planteada originariamente
por Hilferding en su obra El capital financiero de 1909 y desarrollada a
mediados del pasado siglo por economistas marxistas como Baran, Swe-
ezy o Mandel, sostiene que como consecuencia del proceso de concen-
tracin y centralizacin del capital el capitalismo habra sufrido entre
finales del siglo XIX y principios del XX una mutacin esencial que inau-
gura una nueva fase histrica caracterizada por la anulacin de la libre
competencia (al menos en el sector ms desarrollado de la economa, que
convivira con un sector atrasado no monopolista) y la determinacin
competitiva de los precios59 Esta supuesta transformacin cualitativa de-
jara sin validez, al menos con carcter general, a la teora del valor-trabajo
de Marx expuesta en El Capital, por cuanto los precios no responderan
ya a ninguna ley objetiva basada en los tiempos de trabajo, sino que seran
resultado de las imposiciones de los grandes capitales y grupos empresa-
riales, lo que se traducira en precios sistemticamente superiores a los
que se generaran en una situacin competitiva. La consecuencia de este
hecho sera, lgicamente, la mayor rentabilidad de las grandes empresas
y sectores oligopolizados, con capacidad para apropiarse de una porcin
de los beneficios de los sectores no monopolizados.
Esta tesis del capital monopolista se basa, sin embargo, en una inter-
pretacin mecanicista y reduccionista del proceso histrico de acumu-
lacin que ignora las tendencias contrapuestas que operan en l.
Ciertamente ese proceso genera un impulso estructural a la concentra-
58
Astarita, 2013.
Para un repaso detallado de la evolucin de esta tesis en la economa marxista re-
59
mitimos a Guerrero, 1997, captulo 6 y Guerrero, 2007b.
205

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAFITALISTA
cin y centralizacin del capital, pero en paralelo favorece tambin la
aparicin de nuevos capitales a partir de los ya existentes, creando em-
presas en las diferentes ramas donde haya buenas expectativas de negocio
60
0 con beneficios superiores a la media Esto es lo que sucede cuando
grandes compaas escinden o crean nuevas lneas de negocio para es-
pecializarse y ser ms competitivas, dando lugar a capitales individuales
distintos, aunque la propiedad de todos ellos pueda permanecer igual-
mente en manos de los mismos inversores (formando grandes conglo-
merados empresariales ) 61 Igualmente, el cambio tcnico permanente
permite la aparicin de nuevos capitales que pueden llegar a rivalizar
con los antiguos sobre todo si estos ltimos han de hacer frente a rpidos
procesos de obsolescencia de su maquinaria e instalaciones. Esto es lo
que sucede frecuentemente cuando se produce una revolucin tecno-
lgica en una determinada rama y grandes compaas que estaban con-
solidadas comienzan a tener problemas, pudiendo incluso llegar a
desaparecer, mientras irrumpen nuevas empresas ms dinmicas, mu-
chas veces originarias de pases emergentes.
En todo caso, la evidencia emprica disponible no parece avalar la exis-
tencia de crecimientos de los precios y rentabilidades superiores a la media
de la economa en las ramas con mayor centralizacin del capital62 :
1. Por un lado, el comportamiento de los precios de los diferentes
productos est determinado estructuralmente, es decir, en el largo plazo,
tal y como prev la teora del valor-trabajo, por las productividades re-
lativas de las distintas ramas y no por el grado de monopolio. Eso explica
por qu en contextos inflacionarios (como ha sido todo el siglo xx) los
precios de los bienes industriales suben menos en trminos generales
que los de los servicios, ya que en la industria la mecanizacin avanza
mucho ms rpidamente que en los servicios, con una produccin ms
personalizada. Las guerras de precios han sido una constante a lo largo
de la historia del capitalismo durante todo el siglo XX y se han acentuado
en las ltimas dcadas con la globalizacin (casos relevantes son los de
6
K, I, captulo XXII, p. 777.
6! Un destacado caso reciente ha sido el de Hewlett-Packard, que ha separado su nego-
cio de ordenadores personales e impresoras de sus operaciones de software, hardware
y servicios corporativos, creando dos firmas distintas cotizadas en bolsa. Otros casos
han sido los de gigantes como Altria, Morgan Stanley, Tirner Warner o Abbott Labs.
6 2 Nos basamos para desarrollar todo este punto en Astarita (2009a, captulo 2).
206
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
la industria automotriz, semiconductores, telecomunicaciones, acero,
qumica, seguros, lneas areas o informtica).
2. Por otra parte, tampoco hay evidencia emprica que respalde la idea
de una correlacin positiva y sistemtica entre tasa de ganancia y grado
de centralizacin. Que las grandes empresas obtengan por lo general
unos beneficios superiores a los de las pequeas obedece principalmente
al mayor desarrollo tcnico de las primeras y no tanto a que controlen
el mercado con prcticas oligoplicas o gracias a los favores del Estado
(que por supuesto tambin suelen existir y se aaden a las ventajas de
costes). Las barreras de entrada que suponen las grandes sumas de capital
necesarias para poder concurrir en determinadas ramas pueden explicar
rentabilidades superiores a la media en algunos periodos, pero en otros
momentos de dificultades (tpicamente en las recesiones) sucede justo
lo contrario, y las empresas permanecen en la rama an obteniendo be-
neficios por debajo de la media debido a los enormes costes de salida
que implica la desinversin en grandes plantas e instalaciones. En lo que
respecta a las patentes, licencias y otras trabas legales ligadas a la investi-
gacin, hay que sealar que siempre son temporales y no impiden de ma-
nera definitiva la posibilidad de que aparezcan nuevas empresas (un
ejemplo reciente es el del software informtico).
1.3. RESUMEN CONCEPTUAL
En la explicacin de los precios de mercado (con los que operan los
agentes en la actividad real) por los valores (precios de equilibrio que
regulan los movimientos de los primeros) hemos distinguido dos tipos
de dualidades:
i) Entre valores absolutos y relativos. Por la necesidad de que la cantidad
de trabajo abstracto objetivado en una mercanca se exprese indirecta-
mente, de forma relativa, en cantidades de otra mercanca o, como real-
mente sucede, de un equivalente general, el dinero, bajo la forma-precio.
ii) Entre precios tericos y reales. Los precios tericos son construccio-
nes conceptuales (sin presencia como tal en la actividad real) que utili-
zamos para explicar el nivel de equilibrio en torno al cual fluctan los
precios reales que observamos en el da a da del mercado. En este captulo
hemos visto que la construccin de esos centros de gravedad se realiza
en dos pasos sucesivos que dan cuenta de niveles de abstraccin distin-
207
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR

tos en el anlisis: primero teniendo en cuenta una media nicamente 2. LA LEY DEL VALOR Y EL MERCADO MUNDIAL
sectorial de la productividad, dando lugar a lo que podemos llamar va-
2.1. ESPACIOS NACIONALES DE VALOR Y MERCADO MUNDIAL
lores sectoriales, cuya expresin monetaria seran los precios sectorialesj y
en un segundo momento, considerando una media intersectorial de la El anlisis del proceso de validacin social del trabajo llevado a cabo en
productividad, para explicar la formacin de los valores de produccin, el apartado anterior presupona en todo momento la existencia de un
cuya expresin monetaria son los convencionales precios de produc- mismo espacio econmico sin barreras a la libre circulacin de mercan-
cin, que estaran revelando diferencias de productividad entre ramas cas y de capitales. Dado que el valor solo existe a travs del intercambio,
con respecto a la media del conjunto del aparato productivo. Por otra sin un mismo espacio econmico de comparacin mercantil resulta im-
parte, los precios reales son los precios de mercado que fluctan alrededor posible determinar en qu medida cada trabajo particular cuenta con
de los precios tericos. A su vez, el precio efectivo es un precio de mercado arreglo a la fuerza productiva media, en trminos de trabajo abstracto.
pero modificado por la intervencin del Estado (con la existencia de Este supuesto tena tres implicaciones fundamentales: i) la definicin
impuestos netos para las empresas), nica magnitud que observan los de una nica medida del TTSN para cada tipo mercanca, o lo que es
agentes en la actividad econmica real. lo mismo, la conformacin de un nico sistema de valores (o p recios
El Cuadro 2 ordena las diferentes dimensiones sealadas, situando relativos) j ii) la existencia de un nico equivalente general de valor, es
en el eje horizontal la distincin entre precios tericos y reales, y en el decir, una misma moneda de referenciaj y iii) la igualacin de precios
vertical entre valores absolutos y relativos 63 (para cada tipo de mercanca), salarios y de la tasa de ganancia entre las
diversas ramas.
Cuadro 2. Sistema conceptual valores-precios
Todo el anlisis precedente consideraba, por lo tanto, la accin de la
- ley del valor haciendo abstraccin de un rasgo fundamental del funcio-
Tericos Reales
( ferta=demanda) (oferta"demanda) namiento real de la produccin y la circulacin capitalistas como es la
1 - existencia, a escala mundial, de diferentes espacios nacionales de valor,
Individual ectorial 1
Inter ectorial Mercado
Efectivo
(tras irnpue;.to )
cada uno de ellos con un nivel de desarrollo distinto de las fuerzas pro-
- f - - 1- ductivas. Aunque la expansin internacional del capital ha llegado a con-
Valores Valor Valor Valor de formar a lo largo de los dos ltimos siglos un autntico mercado mundial
absolutos individual sectorial produccin de productos, el rasgo ms sobresaliente del capitalismo global hasta el
(h ras de trabajo ocia!) ( i) (s) (p) presente continua siendo el desarrollo desigual, donde junto a pases y
regiones con elevado desarrollo de las fuerzas productivas existen otros
Otra
Valores
atrasados y dependientes de los principales centros de poder mundial.
mercanca i/ ij s1 sj P l Pj
Este desarrollo desigual se expresa en la definicin de una jerarqua in-
relativos ~ (j)
Expre ados ternacional de espacios nacionales de valor, cada uno de los cuales repre-
Precio Precio Precio de pro-
en cantida- Dine ro Precios de Precios senta un mbito de validacin de los trabajos distinto, con su propio
des de: individual sectorial duccin
( ) mercado ef ectivos equivalente general (moneda), un determinado nivel de desarrollo de
i / s/ p/
las fuerzas productivas (relativo a la estructura tcnica, infraestructuras,
cualificacin de la fuerza laboral, peso de las formas precapitalistas de
produccin, etc.) y un especfico marco poltico-institucional64 . En cada

64
Tomamos, por tanto, como equivalentes para este anlisis los trminos pas y
63
El cuadro se inspira en otro de Guerrero ( 2000b). espacio nacional de valor .

208 209
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
uno de esos espacios econmicos se establecer entonces una medida
propia de los TTSN, por lo que a escala mundial tendremos diferentes
TTSN nacionales determinados por productividades nacionales tambin
diferentes. El mercado mundial se configura de este modo como una
articulacin compleja -dados los muy dispares niveles de desarrollo
econmico que coexisten- y cambiante - en la medida en que varen
las productividades relativas- de los diferentes espacios nacionales de
valor, en cada uno de los cuales actuar de manera independiente la
ley del valor, esto es, sin que en principio exista entre ellos ninguna
tendencia automtica e inmediata a la igualacin de precios, salarios y
tasas de ganancia.
Ahora bien, aunque por lo general el grueso de la produccin mer-
cantil circula exclusivamente al interior de cada uno de esos espacios
nacionales de valor, una parte creciente de ella s entra en relaciones in-
ternacionales de cambio. Dado que los trabajos particulares se validan
como trabajo abstracto por medio del intercambio, nicamente cuando
se comercian las mercancas internacionalmente los trabajos realizados
en cada pas entran en un proceso de comparacin y, como resultado
suyo, se reducen a un mismo tiempo de trabajo abstracto mundial o ms
exactamente: a travs del comercio internacional se pone de manifiesto
en qu medida los tiempos de trabajo de un determinado espacio na-
cional cuentan en trminos de los de otro distinto, y eso implica esta-
blecer cunto computa cada trabajo nacional (su promedio) en relacin
a un promedio mundial, a un trabajo abstracto de carcter mundial.
Para explicar cmo funciona este proceso de validacin del trabajo
en el mercado mundial imaginemos dos espacios econmicos distintos,
A adelantado y B atrasado, en los que se produce un mismo bien X. Su-
pongamos que en las condiciones tcnicas medias de A se requieren 1O
horas de trabajo para obtener una unidad de X, mientras que en las con-
diciones medias de B se necesitan 14. Pero si en el mercado mundial
ese mismo bien se fabrica por trmino medio en 12 horas, de las 14
horas empleadas en B solo tendrn reconocimiento social12, quedando
las dos restantes sin validar como trabajo abstracto inversamente, las
1Ohoras de A contarn como 12 de trabajo abstracto mundial. Se trata
tambin aqu, en el plano internacional, de la misma mecnica de re-
duccin de trabajo particular (en este caso de un determinado pas) a
trabajo abstracto (definido ahora a escala mundial) en la cual, sencilla-
210
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
mente, unos trabajos nacionales son ms productivos de valor que otros,
dependiendo, como siempre, de las condiciones tcnicas bajo las cuales
se ejerzan. Y sucede que en las empresas tcnicamente atrasadas de los
pases subdesarrollados el trabajo real rinde menos valor por unidad de
tiempo que el empleado en las empresas generalmente avanzadas de los
pases desarrollados. Del mismo modo que las diferencias de producti-
vidad entre empresas de una misma rama a nivel nacional dan lugar a
valores individuales distintos, las diferencias tcnicas entre empresas de
unos y otros pases generan valores nacionales tambin diferentes, en re-
lacin esta vez a una nocin de valor de mbito mundial.
Tampoco ahora, acerca del origen de los beneficios extraordinarios
en el plano internacional, se produce ningn tipo de intercambio des-
igual, por el que habra que entender supuestas transferencias de
valor en la circulacin desde (las empresas de) los pases atrasados a
(las empresas de) los desarrollados. Sin embargo, esta idea del inter-
cambio desigual ha sido central en buena parte de la literatura econ-
mica no neoclsica (incluida la mayora de la marxista 65 ) sobre el
comercio internacional. Para los partidarios de esta tesis, las ganancias
extraordinarias de las empresas punteras de los pases avanzados se ob-
tendran a expensas de las empresas atrasadas ubicadas en los pases
menos desarrolldos 66, que generan ms valor que las adelantadas por-
que, al estar menos mecanizadas, emplean ms trabajo directo por uni-
dad de producto. El intercambio desigual constituira por este motivo
un mecanismo de explotacin entre pases que drenara sistemti-
camente recursos desde la periferia del sistema mundial hacia las prin-
cipales potencias industriales, tomando el relevo en el capitalismo
contemporneo al tradicional saqueo colonial como causa principal del
subdesarrollo. Pero tal y como venimos explicando, el valor (y plusva-
lor) no puede transferirse de un lugar a otro por la sencilla razn de
que no es ninguna magnitud fsica -que pudiera generarse en un lado y
reaparecer despus en otro distinto-, ni el trabajo abstracto una activi-
dad real computable directamente en horas de reloj. El valor es una ca-
tegora genuinamente social que alude a un promedio laboral respecto
65
Algunos autores representativos seran Emmanuel ( 1972), Mandel ( 1979) o Amin
(1984y 1986).
66
Esta es la explicacin de Mandel ( 1979), Shaikh ( 1991), Carchedi (1991) o Gou-
verneur (2002).
211
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
al cual los distintos trabajos particulares siempre se sitan ms o menos
alejados (por exceso o por defecto). El intercambio desigual es un fe-
nmeno exclusivo de la circulacin que tiene lugar cuando una mercan-
ca se vende a un precio distinto (es decir, no proporcional) a su valor
(nuestro valor de produccin) por motivos enteramente dependientes
de las condiciones del mercado (diferente poder de los agentes, desequi-
librios entre oferta y demanda, etc.). Por el contrario, lo nico que tiene
lugar en la esfera de la produccin (bien al interior de un mismo espa-
cio econmico, bien entre espacios econmicos distintos) son produc-
tividades de valor distintas originadas en las diferencias tcnicas entre
empresas.
Aunque la tesis del intercambio desigual como mecanismo de ex-
plotacin entre pases presenta distintas variantes, su formulacin quizs ponde un beneficio de 118,8 ( = OA 7 S . 250) y al de B otro de 26,1 ( =
ms conocida - o al menos la de mayor influencia en el pasado- ha sido
la de Arghiri Emmanuel, difundida durante los aos 60 y 70 del pasado
siglo 67 Para este autor el intercambio desigual tendra lugar cuando los
bienes que comercializa cada pas se producen de acuerdo a las condi-
ciones tcnicas normales en el mercado mundial -lo cual significa, y
aqu esta la clave, que la hora de trabajo particular genera tanto valor en
el pas atrasado como en el adelantado- pero existen diferencias sala-
riales sustanciales debidas a los bajos salarios que se pagan en los pases
atrasados. En esta situacin, la igualacin de la tasa de ganancia con la
formacin de los precios de produccin implicara una transferencia de
valor y plusvalor desde el pas de bajos al de altos salarios.
Para comprender mejor la tesis de Emmanuel y sus implicaciones
consideremos dos pases, A adelantado y B atrasado, cada uno especia-
lizado en un tipo de mercanca distinta, y cuyas condiciones de produc-
cin (expresadas en una misma moneda, el ) son las siguientes 68 : para
producir el bien de A se necesitan 200 en medios de produccin y S
trabajadores, y para producir el bien de B se requieren 50 en medios
de produccin y S trabajadores tambin. Como en los dos pases los tra-
bajos rinden el mismo valor -porque en el supuesto de Emmanuel,
como ya hemos dicho, las dos mercancas se producen de acuerdo a las
condiciones medias mundiales- tenemos en ambos casos una misma
magnitud de valor nuevo (v + p) de 100; pero como los salarios son,
67
Emmanuel, 1972.
68
N os basamos en Astarita ( 2009a, p. 109) .
212
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
supongamos tambin, 1Oveces ms bajos en B que en A, las dos inver-
siones en capital variable sern muy distintas, de 50 en A y de 5 en B
(con salarios de 10 y 1 por trabajador respectivamente). Las ecuacio-
nes de los convencionales valores seran entonces las siguientes:
A : 200c + SOv + SOp = 300
B: SOc + Sv + 9Sp = 150
Pero con la igualacin de la tasa de ganancia entre los dos capitales
estas magnitudes se alteran para formar los precios de produccin:
el total de capital invertido (e + v) entre los dos pases es 305 ( = 250 +
SS) y el plusvalor 145 ( = SO + 9 S), por lo que la tasa general de ganan-
cia ser de 4 7% ( = 145 : 305); as, al capital invertido en A le corres-
0,47 S . SS). Los precios de produccin obtenidos a partir de esa g'
media seran:
A: 200c + SOv + 118,8p = 368,8
B: SOc + Sv + 26,1p = 81,1
En los dos pases se genera el mismo valor nuevo (v + p) de 100,
pero en el mercado, con la venta de las mercancas a sus precios de
produccin, Ase apropia de 168 ( = SOv + 118,8Sp) mientras B tan
solo de 31,1 ( = Sv + 26,1 p); de este modo, lo que B pierde se trans-
fiere a A, dando lugar a un intercambio desigual entre pases. Un
corolario importante, con implicaciones polticas, de esta explicacin
de las transferencias de valor por diferencias salariales sera que los
trabajadores de los pases avanzados participaran de la explotacin
de los trabajadores de los pases atrasados.
La clave de la tesis del intercambio desigual de Emmanuel est en
suponer que los trabajos de los dos pases se realizan segn las condi-
ciones tcnicas normales a nivel mundial69, razn por la cual los trabajos
reales de los pases atrasados generaran tanto valor por unidad de
tiempo como los de los pases adelantados. Sin embargo, esto no es lo
que sucede en la realidad, donde las empresas de los pases atrasados
suelen ser tcnicamente inferiores a las de los desarrollados, razn por
69
Concretamente Emmanuel considera que el pas atrasado exporta un producto pri-
mario que no tiene competencia del pas avanzado, por lo que es formador de precio
a nivel mundial.
213
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
la cual sus horas de trabajo real equivalen necesariamente a menos horas
de trabajo abstracto mundial. Se trata siempre de la reduccin de trabajo
real a trabajo abstracto. Sea nacional o internacional, lo que el comercio
hace siempre es establecer un mismo plano de comparacin para la va-
lidacin de los trabajos particulares, donde inevitablemente unos tra-
bajos son siempre ms productivos que otros. En cualquiera de sus
variantes, incluida la de Emmanuel, la tesis del intercambio desigual
confunde las dos dimensiones del trabajo, real y abstracto, al sostener
que todo trabajo particular rinde siempre, tambin a nivel mundial, el
mismo valor con independencia del nivel tcnico con el que opere, y
de las supuestas transferencias de valor resultantes deduce que el
intercambio desigual constituira una relacin de explotacin entre
pases.
2.2. LA PAUTA DEL COMERCIO INTERNACIONAL : PRODUCTIVIDADES NA-
CIONALES RELATIVAS Y TIPO DE CAMBIO
Ya hemos dicho que el comercio internacional relaciona espacios na-
cionales de valor distintos. A travs de l, los trabajos de los diferentes
pases se comparan entre s y se reducen (en diferente medida, depen-
diendo de su productividad relativa) a un mismo tiempo de trabajo pro-
medio de carcter mundial, pasando de ese modo a formar parte del
trabajo social mundial. Esta comparacin de los trabajos nacionales a
travs del comercio internacional puede tener lugar por dos vas distin-
tas: i) de forma directa, en un mismo mercado con un nico precio mun-
dial nominado en alguna moneda de referencia internacional (dlar,
euro, etc.), como es el caso de muchos productos estandarizados ( com-
modities) o de los mercados de futuros (materias primas y productos
energticos) ii) de forma indirecta, a travs de la moneda nacional (esto
es, en precios nacionales) y los tipos de cambio, que es el caso ms ge-
neral, el que suscita mayor controversia terica y sobre el que nos cen-
tramos a continuacin.
Formalmente el tipo de cambio (R) es la relacin a la que se inter-
cambia la moneda de un pas por la de otro. Habitualmente se define
como el precio de una moneda extranjera expresado en trminos de la
moneda nacional as, R=$/ hace referencia a la cantidad de dlares
necesarios para adquirir un euro por ejemplo, si decimos que el tipo
214
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
de cambio del euro con respecto al dlar es 1= 1,5$ estamos indicando
que para adquirir 1,5 dlares hemos de pagar 1 euro. Pero como el di-
nero es la encarnacin general del valor, lo que en verdad hace el tipo
de cambio es vincular dos espacios nacionales de valor distintos por
medio de la comparacin de sus respectivos TTSN nacionales (o pro-
ductividades relativas).
Para ilustrar cmo se define la pauta del comercio internacional, acla-
rando la relacin entre las diferencias nacionales de productividad y la
determinacin estructural del tipo de cambio, nos servimos de un mo-
delo de dos pases con diferente nivel en el desarrollo de las fuerzas pro-
ductivas, donde A es el pas adelantado y B el atrasado 70 Supongamos
que en los dos pases se producen las dos mismas mercancas, un bien
comerciable internacionalmente (Xb) y un servicio no comerciable
(Xs), pero las empresas de A que producen Xb son cuatro veces ms
productivas que las de B, mientras en la produccin de Xs los dos pases
tienen la misma productividad. La hora de trabajo promedio en A se
expresa en S$ y la de B en 10. Sobre esta base suponemos los siguientes
tiempos de trabajo y sus correspondientes precios:
Cuadro 3. Tiempos de trabajo y precios
Pas A Pas B
Xb 2h = 10$ 8h= 80
Xs 4h = 20$ 4h = 40
A partir de estas condiciones examinemos ahora cmo funciona el
comercio del bien comerciable (Xb) entre los dos pases (suponiendo,
para no complicar el anlisis, que no existen costes de transporte). Acep-
temos inicialmente, como defiende la economa neoclsica, que se es-
tablece un tipo de cambio equivalente a la paridad de poder de compra
(Rppc) 71 , esto es, un tipo de cambio que asegure (al menos en el medio
plazo) el mismo poder de compra de las dos monedas en los dos pa-
70 Nos basamos, con algunas modificaciones que no alteran el fondo, en el modelo
propuesto por Astarita (2009a, p. 122 y ss.).
71 Un ejemplo en un manual de referencia mundial es Samuelson (2003, p. 537).
215
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
ses 72 . Rppc se calcula a partir del cociente entre dos cestas de bienes re-
presentativas del nivel de precios en cada pas (en nuestro ejemplo la
suma de los dos bienes Xb y Xs, es decir, 120 = 80 + 40 en By 30$ =
1O + 20 en A) y se expresa como cantidad de moneda del pas atrasado
() por unidad de moneda del pas adelantado ( $):
Rppc = cesta B / cesta A
= 120/30$ = 4/$
Rppc es igual, por lo tanto, a la razn entre los ndices de precios de
los dos pases. Pues bien, con un tipo de cambio establecido al nivel de
la paridad de poder de compra, Xb producido en B a 80 tendr en A
un precio de 20$ (resultado de dividir 80 entre 4, que es el Rppc) y no
se podr vender porque en Ase obtiene Xb a 10$. La razn de que esto
ocurra es la existencia de una diferencia de productividad entre los dos
pases que hace que las monedas nacionales no sean directamente equi-
parables como representantes de valores homogneos. Como Rppc no
coincide aqu con el tipo de cambio competitivo, que es el que permite
la venta de Xb en A, el pas atrasado se ver obligado a devaluar hasta el
nivel en que haga posible la venta. En nuestro caso el tipo de cambio com-
petitivo, el que permite exportar, representado por R*, y que conecta los
dos espacios nacionales de valor, resultara de dividir el precio de Xb en
B por su precio en A, es decir: R* = 80/10 = 8$. En este caso Xb produ-
cido en B en 8 horas se vende en A al precio de 10$.
Qu resultados se derivan entonces del comercio internacional
entre pases cuyas empresas poseen niveles de productividad distintos? :
l. En primer lugar, desde el punto de vista del trabajo real empleado
en cada empresa (tomado en el modelo como representativo del trabajo
medio del pas), aunque el tipo de cambio se site a un nivel que permita
exportar (haciendo que Xb producido en B puede venderse en A) -o
lo haga al nivel de la paridad de poder de compra- no habr verdadera
equivalencia entre los tiempos de trabajo de los dos pases (ni por tanto
72
Segn la paridad de poder de compra una unidad de una moneda cualquiera debe ser
capaz de comprar la misma cantidad de mercancas en los dos pases, esto es, debe
tener el mismo poder adquisitivo. Por ejemplo, si el kilo de azcar cuesta SOO pesos
en Mxico y S dlares en EEUU, el tipo de cambio nominal debe ser de 100 pesos por
dlar ( SOO pesos / S dlares = 100 pesos por dlar) para asegurar el mismo poder de
compra de las dos monedas.
216
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
entre sus monedas), pues la cantidad de trabajo real empleada en cada
uno de ellos es muy distinta. El resultado es que se cambian o igualan 8
horas de trabajo en un pas con solo 2 horas de trabajo del otro. De
nuevo, esto no supone ninguna transferencia de valor entre pases,
del atrasado B hacia el adelantado A, sino tan solo la distinta generacin
de valor en cada uno de ellos: en nuestro ejemplo la hora de trabajo de
A rinde cuatro veces ms valor que la de B (porque hemos supuesto en
el modelo una productividad cuatro veces ms alta en el pas adelan-
tado), de modo que una hora de trabajo de B equivale a solo a un cuarto
de hora en A. El atraso tcnico de un espacio de valor con respecto a otro
se manifiesta, por tanto, en que su tiempo de trabajo (medio) cuenta ni-
camente como una fraccin del tiempo de trabajo (medio) del pas tcni-
camente adelantado 73 Es solo en relacin a la cantidad de trabajo real
empelado que tiene sentido afirmar entonces que un pas pierde y
otro gana . De la misma manera que a nivel nacional el intercambio
de equivalentes no significa que los productores particulares implicados
en el cambio operen de acuerdo al TTSN (pues siempre lo hacen por
encima o por debajo de esa norma), tampoco en el comercio interna-
cional una balanza comercial equilibrada significa que a los diferentes
pases les cueste el mismo trabajo producir los bienes que intercambian,
pues los productores atrasados siempre debern emplear ms horas de
trabajo real por menos de los avanzados.
La consecuencia de que las horas de trabajo real del pas atrasado
equivalgan solo a una fraccin de las de los pases adelantados es la pr-
dida de competitividad de las empresas de B (pases atrasados) y el re-
fuerzo de las ya adelantadas de A (pases desarrollados), que de esta
forma podrn mejorar su posicin competitiva, seguir ganando cuota
de mercado mundial, obtener mayores beneficios y mejorar en mayor
medida su nivel tcnico. De ese modo, desigualdades iniciales en el de-
sarrollo de las fuerzas productivas entre pases pueden profundizarse
como consecuencia del mero funcionamiento de la ley del valor y la
competencia, sin necesidad de que intervengan imposiciones extraeco-
nmicas de carcter neocolonial o derivadas del poder monopolista
de las grandes empresas transnacionales. El resultado de las diferencias
de productividad es, en definitiva, que los pases subdesarrollados se
73
Sin excluir que en el espacio atrasado pueda haber ocasionalmente algn productor
con la tcnica ms elevada a nivel mundial.
217
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
atrasan relativamente, sin que por ello las fuerzas productivas se estan-
quen en trminos absolutos. Esto no significa negar que excepcional-
mente un pas atrasado pueda mejorar su posicin en la jerarqua
econmica mundial, solo supone reconocer que ese ascenso pasa nece-
sariamente por mejorar su productividad relativa.
Tambin las diferencias en la generacin de valor entre los distintos
pases explicaran el fenmeno del deterioro de los trminos de intercambio
que sufren habitualmente las economas menos desarrolladas (basadas
en la exportacin de productos primarios) frente a las industrializadas, al
apreciarse tendencialmente el precio de los productos industriales res-
pecto al de los productos agrcolas y materias primas 74 Concretamente,
esta situacin respondera a las crecientes diferencias en la aplicacin
de trabajo complejo (el que requiere una preparacin especial, superior
a la media) y de trabajo simple (el de cualificacin normal en cada mo-
mento del tiempo) en unos y otros pases, donde a mayor proporcin
de trabajo complejo por unidad productiva, como sucede en las empre-
sas de los pases desarrollados, mayor generacin de valor (y plusvalor)
por unidad de tiempo 75 . El deterioro de los trminos de intercambio no
sera entonces un fenmeno de la circulacin, derivado del poder de
mercado de algunos grupos de empresas y pases, o del comportamiento
de los salarios, sino un resultado de las diferencias de productividad
entre pases.
2. Una segunda consecuencia, al menos en el largo plazo, de las di-
ferencias nacionales de productividad es la definicin de un tipo de
cambio para los pases atrasados situado por encima del que determina
la paridad de poder de compra, es decir, sus monedas tienden a estar
depreciadas en trminos reales con respecto a las de los pases desarro-
llados. En el plano monetario se producir, en consecuencia, una ero-
74
Aunque en el corto plazo pueda haber momentos en que los precios de las materias
primas se aprecien con respecto a los productos industriales (como ocurri, por ejem-
plo, entre 2000 y 20008), a largo plazo hay evidencia emprica del deterioro de los tr-
minos de intercambio. De conjunto, el precio de las materias primas en el ao 2000
habra perdido entre el S0-60% de su valor relativo frente a las manufacturas en los
aos 20 del pasado siglo. Astarita 2009, captulo S, p. 1S 1, citando el trabajo de
Ocampo y Parra, 2003, Los trminos del intercambio de los productos bsicos en
el siglo XX >>, Revista CEPAL, 70, pp. 7-3S.
75
Astarita, 2009a, captulo S.
218
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
sin del poder de compra de la moneda del pas atrasado y, como con-
trapartida, un aumento de la del adelantado. Los tipos de cambio no se
podrn establecer al nivel de la paridad de poder de compra puesto que
al necesitar el pas atrasado importar ciertos medios de produccin tc-
nicamente avanzados imprescindibles para que su economa funcione
(y tambin para pagar su deuda externa), se ver obligado a exportar
devaluando (en relacin a la paridad del poder de compra) con el fin de
obtener las divisas necesarias. Esta depreciacin de la moneda es la que
explica por qu los pases atrasados no presentan dficits comerciales
permanentes. Paralelamente, los desequilibrios comerciales estructura-
les que tienden a originar las diferencias de productividad se traducen
en subidas de tipos de inters de los pases atrasados (y no tanto de pre-
cios, como sostiene la teora cuantitativa del dinero) que los lleva a en-
deudarse con los desarrollados, por lo que adems del dficit comercial
(que compensa va depreciacin) ,la otra caracterstica de las economas
perifricas es su endeudamiento crnico. Esta doble dependencia, co-
mercial y financiera, de las economas perifricas se completa con la pe-
netracin del capital extranjero y su progresivo control sobre los sectores
estratgicos (energa, minera, banca, infraestructuras, telecomunica-
.
cwnes, et c. )76.
Esto ltimo tiene importantes consecuencias para las monedas na-
cionales en su articulacin con el mercado mundial. Las monedas de
los pases atrasados solo cumplen su funcin de equivalente de valor en
la medida en que estn respaldadas por monedas fuertes, particular-
mente por la que acta como moneda de referencia internacional (el
dlar desde el fin de la na GM). Esto explica la necesidad que tienen las
economas menos desarrolladas de acumular reservas de divisas como
forma de respaldo de la base monetaria nacional. Pero adems, en la
medida en que la economa atrasada se convierte en el destino de in-
versiones extranjeras, se genera otra exigencia de vinculacin y respaldo
de la moneda nacional en la moneda mundial, y es que la culminacin
con xito del proceso de valorizacin requiere garantizar el reflujo de
dinero a dinero mundial, pues solo as la remesa de beneficios y la amor-
tizacin del capital tiene lugar77
76
Shaikh, 1990; Guerrero, 199S.
77
Astarita, 2004, p. 321-322.
219
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
El modelo expuesto a lo largo de este apartado plantea que los mo-
vimientos del tipo de cambio fluctan en torno a niveles determinados
estructuralmente por las productividades relativas. Sin embargo, habra
otros dos niveles de determinacin. Sobre esta determinacin estructu-
ral, de largo plazo, operara un segundo nivel de determinacin basado
en la evolucin del cuadro macroeconmico general, especialmente de
la balanza de pagos (cuenta corriente, deuda externa, nivel de reservas,
etc.), pero tambin al comportamiento de la rentabilidad, la acumula-
cin y el crecimiento, as como a la evolucin de la inflacin y la tasa de
inters 78 En ltimo lugar, gravitando sobre los dos niveles anteriores,
intervendra el componente especulativo sobre las monedas, con un ca-
rcter eminentemente coyuntural. La especulacin nunca determina las
tendencias de fondo del tipo de cambio (como no lo hace de ningn
precio, que depende del valor), solo las profundiza, pues el juego de la
oferta y la demanda opera siempre sobre la evolucin de la situacin
macro econmica general y la evolucin de las productividades relativas
segn criterios que impone la ley del valor.
Un caso especial en la relacin entre espacios nacionales de valor
con diferentes niveles de productividad, la definicin de los tipos de
cambio y el papel de las monedas es el de la construccin de la zona
euro. El nacimiento del euro representa un paso cualitativo dentro del
proyecto de las principales burguesas europeas (bajo hegemona ale-
mana) de constituir un polo econmico alternativo a EEUU. Para ese
objetivo estratgico - formulado explcitamente tras el fin la guerra
fra, cuando las elites econmicas y polticas europeas exigen relajar
la tutela imperial estadounidense- se haca necesaria la creacin de una
moneda nica fuerte capaz de rivalizar con el dlar y disputarle los pri-
vilegios que se derivan de ser la moneda de referencia mundial (reserva
de valor y medio de pago internacional) . La principal ventaja de la he-
gemona del dlar es que permite a la economa estadounidense no
tener que financiar sus importaciones con exportaciones de un monto
equivalente, como s estn obligados a hacer el resto de pases. EEUU
puede ser permanentemente deficitario en su balanza comercial-como
viene ocurriendo desde el hundimiento del patrn oro en 1971- mien-
78
En la medida en que un tipo de cambio fijo no responda a la evolucin de las pro-
ductividades relativas, se har insostenible a medio plazo, a menos que el dficit por
cuenta corriente se compense con la entrada de capitales.
220
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
tras el resto de pases acumulen dlares como reserva (sin que EEUU
tenga que exportar bienes por ese valor retenido) o como medio de pago
en los mercados internacionales. El resultado es que el resto del mundo
intercambia sus mercancas (una riqueza real) por un smbolo de valor
(el dlar) que no se transforma en verdadero valor producido en EEUU79
Por eso, la ventaja econmica estadounidense depende, en ltimo tr-
mino, de que el dlar contine siendo la moneda del comercio interna-
cional y reserva mundial de valor.
Este privilegio es precisamente lo que la unificacin monetaria eu-
ropea pretende desafiar. Sin embargo, la construccin de la zona euro
est atravesada y lastrada por una contradiccin irresoluble entre lamo-
neda nica y las acusadas diferencias nacionales de productividad. Re-
cordemos que la desigual fortaleza de las monedas expresa en ltimo
trmino el desarrollo relativo de las fuerzas productivas en los diferentes
pases. Sin embargo, en la zona euro los espacios nacionales de valor,
cada uno con sus propias cuentas nacionales (balanza fiscal y comercial)
y con productividades medias muy distintas, se encuentran monetaria-
mente unificados. El euro establece un tipo de cambio fijo entre las an-
tiguas monedas nacionales que acta a la postre como una camisa de
fuerza sobre las diferentes economas, cuando se siguen produciendo
desarrollos econmicos muy distintos en cada pas, con una evolucin
divergente de la productividad entre las economas ms y menos desa-
rrolladas. En las dcadas anteriores a la unificacin monetaria el marco
alemn se haba revaluado considerablemente con respecto a las mone-
das perifricas como la peseta, la lira o el dracma. Para Alemania, una
economa de base exportadora, el euro est devaluado respecto al
marco, lo cual favorece sus exportaciones, pero para los pases atrasados
(como Grecia, Portugal o Espaa) est apreciado con respecto a sus an-
tiguas monedas, dificultando las exportaciones. El resultado son dficits
comerciales en el Sur (Gracia, Espaa, Italia ... ) y supervits en los
pases centrales como Alemania, Holanda o Austria. De ese modo, los
supervits comerciales de Alemania financian los dficits de los pases
del sur, que han visto as reforzada su dependencia comercial con de-
pendencia financiera. En este contexto, las economas ms atrasadas,
sin posibilidad de seguir los progresos de productividad de las ms de-
sarrolladas (y mucho menos de converger con ellas), se ven obligadas a
79
Carchedi, 2012b.
221
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
devaluaciones internas por la va de deprimir los salarios para mantener
su competitividad.
2.3. EL PRINCIPIO DE LA VENTAJA ABSOLUTA
Al analizar el proceso de validacin social del trabajo hemos descrito la
competencia capitalista como un proceso dinmico y destructivo donde
las empresas ms tecnificadas, capaces de producir sus mercancas con
un menor coste unitario (y obtener en consecuencia una mayor rentabi-
lidad), desplazan a las menos eficientes. Este mismo principio de la ven-
taja de costes rige en el comercio internacional, donde se le denomina
ventaja absoluta 80 Tambin entre las empresas que compiten en el mer-
cado mundial se trata de lograr costes unitarios menores a los de las em-
presas rivales (o alternativamente una mayor calidad para el mismo
coste) como estrategia de supervivencia. De ello se sigue que el pas
cuyas empresas dispongan en trminos generales de ventajas absolutas,
al ser capaces de producir los mismos bienes con menor coste unitario
que las empresas competidoras de los otros pases, tender a ser un pas
exportador neto, con supervit comercial, y lo contrario suceder en los
pases donde se ubiquen las empresas con desventaja absoluta. Esto no
significa, evidentemente, que las ventajas absolutas sean universales:
nunca un pas tiene ventaja absoluta en todos sus productos y adems
con respecto al resto de pases lo habitual es que un pas tenga ventaja
absoluta en cierta gama de productos frente a otros pases y, simult-
neamente, desventaja absoluta en esos mismos productos frente a un
segundo conjunto de pases 81
No debe identificarse el principio de la ventaja absoluta (del que de-
pende la capacidad exportadora de un pas) con una mera ventaja de
productividad (y mucho menos con una ventaja en la tasa de creci-
miento de esta variable). La ventaja absoluta alude, como hemos dicho,
a la capacidad de producir las mercancas a un menor coste unitario y en
su determinacin intervienen conjuntamente la productividad de cada
espacio nacional de valor y el precio (o coste) de los distintos facto-
res utilizados, la fuerza de trabajo y los medios de produccin. Los
menores costes unitarios pueden conseguirse en el pas menos produc-
so Guerrero, 1995, especialmente los captulos 1 y 3.
SI Ibid, p. 38.
222
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
tivo si la diferencia en el precio de los factores utilizados (por ejemplo,
por los bajos salarios) es superior a la diferencia entre los niveles de pro-
ductividad (de forma que la ms baja productividad queda compensada
por los bajos salarios) y a la inversa, si la diferencia de productividad
es mayor que la de costes, ser el pas con altos costes de los factores
(salarios) el que produzca ms barato. Lo decisivo para la competitivi-
dad son siempre los bajos costes por unidad de producto, no por unidad
de factor. Un precio ms elevado de un determinado factor puede ser
compensado con un menor requerimiento de ese factor por unidad de
producto, como sucede en las empresas ms tecnificadas, de forma que
el coste del factor por unidad de producto sea tambin inferior esto ex-
plica, por ejemplo, que los pases ms competitivos suelen tener tambin
altos salarios.
Sobre esta base, el pas cuyas empresas dispongan en trminos ge-
nerales de ventaja absoluta sobre sus competidores ganar participacin
en el mercado mundial. Y como vimos en el apartado anterior, los be-
neficios ligados a esa ventaja de costes unitarios le permitirn seguir me-
jorando su productividad (lo cual hace posible que sus salarios puedan
crecer por encima de los de sus competidores sin perder por ello com-
petitividad). Al originarse en las ventajas o desventajas absolutas de cos-
tes, los desequilibrios comerciales entre pases no solo no tienen por
qu corregirse automticamente por medio del libre comercio, sino que
se tienden a reproducir y agravar, extendindose adems al terreno fi-
nanciero y de la inversin productiva.
Pues bien, para negar este hecho y obtener un resultado armonioso,
sin ganadores ni perdedores, en el comercio mundial, la economa con-
vencional necesita transformar el principio de la ventaja absoluta en el de
la ventaja comparativa, que domina desde David Ricardo la teora del co-
mercio internacional82 Segn este principio, cada pas podra beneficiarse
del libre comercio si se especializa en la produccin de las mercancas que
puede producir internamente a un menor coste relativo (no absoluto), en-
tendido como menor coste relativo intersectorial dentro de cada pas esto
es, que producir coches sea comparativamente menos costoso que pro-
ducir muebles en un mismo pas, a pesar de que tanto en un bien como
en otro se pueda estar en desventaja absoluta, es decir, con costes supe-
riores a los de las respectivas empresas del pas competidor.
Sl Ibid., p. 31 y SS.
223
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Para Ricardo, a pesar de reconocer que tanto la competencia nacio-
nal como la internacional se basan en la actuacin de empresas maxi-
mizadoras del beneficio, los principios que regulan los precios seran
distintos en un caso y en el otro. Mientras en el comercio nacional son
los costes unitarios los que determinan los trminos del intercambio,
en el comercio entre pases este principio dejara de actuar, y las empre-
sas exportadoras pasaran a ser las que gocen de ventajas comparativas
por obra de un mecanismo monetario de ajuste automtico basado en
la teora cuantitativa del dinero. Inicialmente, segn la propia teora de
Ricardo, tambin en el comercio internacional los menores costes de
las empresas del pas ms eficiente se imponen sobre los mayores costes
de las empresas del pas menos eficiente. En el clebre ejemplo sobre el
comercio entre Inglaterra y Portugal83, Portugal tiene mayor producti-
vidad tanto en la fabricacin de tela como de vino, pero mayor produc-
tividad relativa en el vino que en la tela con respecto a Inglaterra. El
resultado es un excedente comercial para Portugal y un dficit para In-
glaterra que provocar la salida de oro (dinero) para saldarlo. Es en ese
preciso instante cuando entrara en juego el mecanismo monetario para
invertir los trminos del intercambio. Segn la teora cuantitativa del
dinero, la entrada de dinero adicional al pas con supervit comercial
acabar por elevar el nivel de precios, lo que se traducir en una prdida
de competitividad y en un freno a sus exportaciones, y justo lo contrario
suceder en el pas con dficit comercial, donde la salida de dinero har
bajar los precios mejorando la competitividad. Este ajuste monetario
modifica las relaciones de ventaja absoluta de los distintos bienes, ha-
ciendo que algunos de ellos, que antes no eran competitivos, pasen ahora
a serlo en el pas menos eficiente, y a la inversa en el pas ms eficiente,
donde algunos bienes que gozaban inicialmente de ventaja absoluta
pasan ahora a no tenerla. El proceso de ajuste continuar hasta que se
alcance una situacin de equilibrio en las balanzas de pago de los dos
pases. El mecanismo monetario cumple as la funcin de transformar
la ventaja comparativa en una ventaja absoluta basada en precios infe-
riores pero desligados de los tiempos medios de trabajo (es decir, de los
costes de produccin, objetivamente determinados). El corolario de
todo ello es que el libre comercio resulta universalmente beneficioso,
83
Ricardo, 2004, captulo VIL
224
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
con independencia de las estructuras tcnicas y de costes (de las em-
presas) de los pases. Cada nacin se especializar entonces en aquellas
mercancas para las que tenga costes comparativos ms bajos (es decir,
donde su ventaja absoluta es mayor).
Las versiones contemporneas de la teora de la ventaja comparativa
no se basan ya en la teora objetiva del valor y defienden variantes del
mecanismo monetario de equilibrio sugerido por Ricardo. As, se susti-
tuyen las exportaciones/importaciones de oro por los saldos monetarios
en trminos reales, o por el aumento del desempleo ligado al dficit co-
mercial, o tambin por la modificacin de los tipos de cambio nominales
y reales (con devaluaciones o depreciaciones de la divisa del pas defici-
tario) 84 Ms all de estas diferencias, se mantiene la defensa del principio
de la ventaja comparativa para sostener que cada pas se beneficia del co-
mercio internacional si se especializa en la produccin y exportacin de
los bienes en los que es relativamente ms eficiente (los que puede pro-
ducir a un coste comparativamente ms bajo) e importa los bienes en
que sea relativamente menos eficiente (los que produce con un coste
comparativamente ms elevado) 1 aunque en trminos absolutos sea ms
eficiente que otros pases en la produccin de todos los bienes. La con-
clusin es que el pas ms atrasado podra beneficiarse exportando los
bienes en los que es comparativamente ms eficiente.
Ahora bien, lo llamativo en la exposicin del principio de la ventaja
comparativa en los manuales neoclsicos es que no se dice que la actua-
cin de ese principio sea lo que efectivamente ocurre en la realidad, sino
que se limita a indicar que a los pases les conviene especializarse (o
expresiones similares) en los bienes en los que son relativamente ms
eficientes y de esa forma pueden beneficiarse o sera beneficioso
el comercio internacional. Planteado en abstracto, como simple ejercicio
matemtico, ciertamente la especializacin completa sobre el principio
de la ventaja comparativa resultara universalmente beneficiosa. Pero
esta previsin oculta que quienes comercian en el mercado mundial no
son directamente los pases -consensuando amistosamente en qu es-
pecializarse- sino empresas privadas maximizadoras del beneficio que
no van a renunciar a seguir su actividad mientras obtengan una renta-
bilidad suficiente, aunque no dispongan de ventaja comparativa85 Los
84
Shaikh, 1990 y 2009 y Guerrero, 1995.
85
Esta es la crtica de Shaikh o de Guerrero en las obras citadas.
225
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
modelos de ventaja comparativa simplemente postulan lo que sera de-
seable1 o bien lo que sucedera bajo una especializacin completa1pero
no lo que en verdad ocurre1y es que si una empresa goza de ventaja ab-
soluta en su actividad no deja de producir para que las empresas del
pas se especialicen donde existan ventajas comparativas 86 Por otra
parte1si se abandona la teora cuantitativa del dinero1los flujos mone-
tarios que se activan no generan necesariamente las modificaciones pre-
vistas de precios relativos como para compensar los desequilibrios
comerciales y en las balanzas de pagos. Lo normal es que esos flujos re-
fuercen la produccin en los pases competitivos y generen movimien-
tos en los tipos de inters (y no tanto en los precios) 1 elevndose en el
pas importador y descendiendo en el exportador87 .
2.4. MUNDIALIZACIN DEL CAPITAL1 DEPENDENCIA E IMPERIALISMO
El rasgo ms destacado del capitalismo mundial desde sus orgenes
hasta el presente es el desarrollo desigual y la dependencia entre pases
y regiones. En su origen1y hasta bien entrado el siglo XX1 el subdesarrollo
se explica por el dominio colonial que llega a conformar una periferia
econmica subordinada a los intereses de las distintas potencias indus-
triales. En los territorios coloniales1 caracterizados por la ausencia de
autonoma poltico-administrativa1la forma determinante de extraccin
del excedente por parte de las metrpolis fue durante todo ese tiempo
el simple saqueo de sus recursos naturales as como la esclavizacin de
la fuerza de trabajo nativa en actividades fundamentalmente agrcolas
y extractivas. En ese contexto1 las inversiones realizadas tenan como
principal objetivo favorecer el expolio de recursos1como fue el caso de
los ferrocarriles y de las infraestructuras portuarias. Pese a todo1 el co-
lonialismo result ser la va especfica por medio de la cual fue tomando
86
Pero es que adems, cuando se abandona el modelo 2*2 (dos pases, dos mercan-
cas) tpico de los manuales neoclsicos por otro ms realista para dar cabida a mlti-
ples pases y mercancas, el resultado inevitable es una indeterminacin en la
definicin del patrn de comercio sobre el principio de las ventajas comparativas. En
el supuesto de n mercancas solo es posible determinar inequvocamente la ventaja
comparativa de los dos bienes que ocupan las posiciones extremas de la jerarqua de
costes, quedando indeterminada la posicin de todos los dems bienes (Guerrero,
1995, pp. 44-49) .
87
Guerrero, 2002, p. 169.
226
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
cuerpo en esos territorios el proceso de acumulacin originaria1un pro-
ceso que se encargara de establecer las condiciones generales para la
progresiva accin de la ley del valor y la consolidacin de las relaciones
de produccin capitalistas: concentracin de la propiedad1proletariza-
cin de la poblacin local1formacin de mercados internos1etc. De esta
forma 1 a medida que las condiciones para la produccin y la acumula-
cin capitalistas se generalizaban1el recurso a los mtodos extraecon-
micos de extraccin del excedente fue cediendo el protagonismo a los
estrictamente econmico-mercantiles basados en la produccin de plus-
valor. Al calor de las inversiones coloniales se fueron formando tambin
capitales locales que de forma progresiva iran ganando peso y autono-
ma respecto a los forneos. Con el tiempo1sobre la base de un mercado
interno cada vez ms extenso1el desarrollo de la acumulacin configur
formas de capitalismo perifrico1ms o menos dependiente de los ca-
pitales y la tecnologa de los pases centrales1 pero que iran consoli-
dando paulatinamente a sus respectivas burguesas locales. En una
segunda etapa1 a partir del proceso de descolonizacin de las dcadas
de los SO a 70 del pasado siglo1 la continuidad del desarrollo desigual1
el atraso y la dependencia hasta nuestros das se explica ya principal-
mente por el propio funcionamiento de la ley del valor y la competencia.
Ms recientemente1con la globalizacin neoliberal iniciada en la d-
cada de los 801 tiene lugar un salto en la expansin mundial del capital
que relega definitivamente las formas precapitalistas de produccin a
un lugar cada vez ms residual en la mayor parte de pases y regiones de
la periferia.
En este nuevo contexto definido por la mundializacin de las rela-
ciones de produccin capitalistas y la desaparicin de la dominacin
estrictamente colonial (aunque se mantengan las guerras de agresin1
invasiones y algunos protectorados) 1 las categoras de dependencia y de
imperialismo adquieren un nuevo significado. La dependencia debe ser
entendida a partir de estas nuevas condiciones como desarrollo defor-
mado y subordinado a los capitales de los pases ms desarrollados y a
sus Estados. Y es este predominio econmico de las grandes potencias
el que se concreta siempre en presiones e injerencias de todo tipo para
favorecer los intereses de sus respectivos capitales nacionales. Ms all
de un origen colonial nico para los pases atrasados1no existe ninguna
dicotoma pura centro-periferia1sino toda una jerarqua mundial de es-
227
 CMO FUNCIO NA LA ECON OMA CAPITALISTA
pacios nacionales de valor con niveles de desarrollo distintos y que se
vinculan entre s de manera compleja y cambiante.
Esta definicin contrasta con la visin de la teora de la dependen-
cia (de autores como Baran1 Sweezy1 Emmanuel1 Mandel o Amin) 1
muy popular en los crculos acadmicos de izquierdas en la segunda
mitad del pasado siglo1 que concibe la dependencia como una relacin
de explotacin entre pases a partir de la transferencia de valor desde la
periferia hacia el centro del sistema mundial1principalmente por medio
del mecanismo del intercambio desigual que hemos rechazado antes
-pero tambin por repatriacin de beneficios1 deuda externa1 etc.-1de
donde se deduce adems un estancamiento y bloqueo en trminos ab-
solutos (y no solo relativos) al desarrollo de las fuerzas productivas en
los pases atrasados. Sin embargo1la idea de la explotacin entre pa-
ses por intercambio de desigual se asienta sobre dos ideas incom-
patibles con la teora del valor-trabajo: i) por un lado1 como ya vimos1
confunde trabajo real y trabajo abstracto al considerar que1 con inde-
pendencia del grado de desarrollo de las fuerzas productivas en cada es-
pacio nacional1las horas de trabajo real rinden siempre el mismo valor
ii) por otro1 reformula el concepto de explotacin1 desplazndolo del
mbito de la produccin (como extraccin de plusvalor) al de la circu-
lacin (por supuestas transferencias de valor) . Pero como ya hemos ex-
plicado1 del mismo modo que las empresas tcnicamente avanzadas no
explotan a las ms atrasadas dentro de un mismo espacio nacional
de valor (simplemente se imponen en la competencia a las menos efi-
cientes)1 tampoco a escala internacional existe apropiacin de plusvalor
por parte de las empresas localizadas en los pases ms desarrollados.
Sencillamente ocurre que las distintas empresas (con independencia
del pas en el que operen) son ms o menos productivas y pueden ho-
mologar en mayor o menor medida sus horas de trabajo particular (na-
cional) como horas de trabajo abstracto (mundial) . Entre capitales
distintos (dentro de un mismo espacio econmico o entre espacios di-
ferentes) no puede haber explotacin1esto es1extraccin de excedente1
sino tan solo mayor o menor productividad en su generacin.
De acuerdo con la teora de Marx1la explotacin constituye una re-
lacin entre clases1entre capital y trabajo asalariado1definida en el m-
bito de la produccin1 no entre capitales en la competencia y la
circulacin. El excedente se extrae siempre de los trabajadores1quienes1
228
EL F UNCIONAMIENT O DE LA LEY DEL VALO R
con independencia de lo productivos que sean (en funcin del nivel tc-
nico) 1generan ms valor del que se apropian por medio del salario. Pero
adems1 los capitales de las grandes potencias se encuentran habitual-
mente entrelazados con los de los pases dependientes (en la banca1gran
industria1en fondos de inversin1etc.) y los dos explotan en pie de igual-
dad (en estricta proporcin a su peso econmico1 no por alguna coer-
cin poltica imperial) al trabajo el hecho de que los capitalistas nativos
puedan tener un peso minoritario en determinadas inversiones no los
convierte en explotados por los capitalistas fo rneos. Por otra parte1
cada vez es ms frecuente que capitales procedentes de pases emergen-
tes (como Mxico1Brasil1India1China o Corea del Sur) se inviertan no
solo en pases atrasados sino tambin en pases capitalistas desarrolla-
dos1 sin que por ello estos ltimos pasen a ser pases explotados por
los primeros.
Tampoco la deuda externa constituye un mecanismo de explotacin
de un pas. La tasa de inters de los crditos no mide el grado de explo-
tacin de los prestamistas sobre los pueblos (unidad de trabajadores
y capitalistas nativos) 1sino solo la forma en que se divide el plusvalor ex-
trado de los trabajadores entre fracciones distintas de la clase dominante1
con independencia de su nacionalidad88 Y lo mismo se aplica a los ttulos
de deuda pblica1 muchos de cuyos tenedores son inversores nativos.
Tanto la colocacin de estos ttulos como el nivel del tipo de inters res-
ponde principalmente a criterios relativos a la lgica del capital y a la
oferta y demanda de fondos prestables1 como son la rentabilidad de la
inversin1el riesgo1el cuadro macroeconmico1etc.1y no a imposiciones
polticas de las grandes potencias (de hecho1altos intereses se pagan tam-
bin de unos pases perifricos a otros1incluso entre aquellos que juegan
un papel poltico relativamente autnomo en la arena internacional
ejemplos recientes han sido la compra de bonos argentinos por el go-
bierno venezolano o de ttulos de Ecuador por China) .
Que los pases desarrollados no exploten a los dependientes no
niega1 obviamente1 la injerencia sistemtica de los primeros sobre los
segundos (incluida la intervencin militar directa cuando las circunsc
tancias as lo exijan) para conseguir ventajas de todo tipo (comerciales1
financieras 1monetarias1geopolticas1etc.). Solo supone reconocer que
el mecanismo principal que explica el desarrollo desigual y la depen-
88
Astarita, 2009a.
229
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
dencia en la actualidad es econmico y se basa en la propia accin de la
ley del valor. Ya hemos explicado que la dependencia y el atraso de los
pases menos productivos en relacin a los ms adelantados puede am-
pliarse a partir de la propia competencia capitalista y del comercio inter-
nacional, sin necesidad del concurso de mecanismos extraeconmicos
(que, por supuesto, siempre estn presentes en mayor o menor medida
en las economas reales). Es la competencia misma (y no su ausencia, en
la forma de monopolio o de imposiciones neocoloniales) la que ge-
nera el subdesarrollo o atraso relativo de unos pases, reforzando supo-
sicin dependiente, y el desarrollo de otros.
Directamente ligado a esta definicin de la dependencia, el imperia-
lismo, por su parte, no debe entenderse como una estructura econmica
distinta al capitalismo de libre competencia basado en la ley del valor
-un supuesto capitalismo monopolista con un mecanismo distinto
de extraccin del excedente-, sino fundamentalmente como un dispo-
sitivo poltico-militar de las grandes potencias (bajo la hegemona de
alguna de ellas) encargado de garantizar las mejores condiciones geo-
polticas para la valorizacin mundializada del capital, una funcin an-
loga a la que cumple el Estado en cada espacio econmico nacional.
Esto explica que el recurso a la violencia y el intervencionismo militar
por parte de las grandes potencias no haya cedido en un mundo de Es-
tados formalmente soberanos. Los Estados ms poderosos, represen-
tantes de las burguesas ms desarrolladas, con EEUU a la cabeza como
potencia hegemnica, cumplen as un papel de gendarmera mundial
con la misin de disciplinar a los pases y fuerzas polticas que no acaten
el orden mundial y reclamen una mayor soberana (tanto ms si lo que
pretenden es desafiar las relaciones de propiedad capitalistas). Natural-
mente, esta funcin del imperialismo como polica mundial no excluye
rivalidades entre las distintas potencias. Aunque todas ellas comparten
un inters estratgico en asegurar las mejores condiciones generales para
la explotacin del trabajo a escala mundial, las diferencias y tensiones
son inevitables, pues cada Estado busca siempre las mejores opciones
y ventajas para sus propios capitales. Pese a que la mundializacin del
capital ha entrelazado en buena mediada los intereses de las grandes
empresas -en lo que respecta a su propiedad puede remitir a grupos ca-
pitalistas de pases distintos-, los grandes capitales siguen manteniendo
a da de hoy relaciones preferentes con sus respectivos Estados.
230
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
3. LA REPRODUCCIN DEL CAPITAL SOCIAL GLOBAL
3.1. LOS ESQUEMAS DE REPRODUCCIN
Desde el punto de vista de su continuidad en el tiempo, el proceso global
de produccin es a la propia vez proceso de reproduccin, pues debe asegurar
peridicamente la reposicin de los diferentes elementos consumidos
durante su transcurso 89 As, para que la produccin global no se detenga
despus de cada nuevo ciclo se requiere producir, por un lado, los dis-
tintos medios de produccin desgastados (mquinas, herramientas, ma-
terias primas, productos auxiliares, energa, etc.) )'j por otro, los medios
de consumo necesarios para la subsistencia de los trabajadores. Esta exi-
gencia de reposicin constituye una condicin puramente tcnico-ma-
terial del proceso de reproduccin econmica, independiente de la forma
de organizacin social bajo la cual se despliegue, razn por la cual la con-
servacin de cualquier sociedad pasa necesariamente por reconstituir
peridicamente su capacidad productiva. Y es justamente la diferente
forma de organizacin social del proceso reproductivo y de apropiacin
del producto excedente lo que distingue histricamente a unos sistemas
sociales de otros (esclavismo, feudalismo, capitalismo, etc.).
La masa total de bienes y servicios producidos anualmente por una
economa representa el producto total de la sociedad. La parte de l que
se destina a reponer las propias condiciones productivas, reemplazando
los medios de produccin consumidos y suministrando los medios de
consumo necesarios para la subsistencia de los trabajadores, constituye
el producto necesario, siendo la parte restante (esto es, la diferencia entre
el producto total y el producto necesario) el excedente o plusproducto, cuyo
destino es tanto el consumo de la clase capitalista (un consumo impro-
ductivo) como la inversin (la ampliacin de la capacidad productiva
existente). Si del producto total deducimos nicamente los medios de
produccin necesarios para reemplazar a los consumidos obtenemos el
producto neto (o producto final), suma de los medios de consumo nece-
sarios para la subsistencia obrera (MC obreros) y del excedente, que es
la parte de la produccin total a repartir o distribuir entre las dos
clases sociales (supuesta una economa capitalista pura, sin produccin
89 Marx se ocupa de las condiciones de reproduccin del sistema, primero en el Libro
I, Seccin sptima, y luego ms especficamente en el Libro II, dedicado en su con-
junto a estudiar el proceso de circulacin del capital.
231
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
mercantil no capitalista). La correspondencia de todas estas categoras
con los componentes del valor de las mercancas es la siguiente:
Producto total = producto necesario (MP + MC obreros) + excedente
c+v+p = c+v +p
Producto neto = producto total- MP
v+p = c+v+p -e
Aunque desde el punto de vista del capital individual el objetivo de
la produccin siempre es la obtencin de plusvalor1y en principio cual-
quier actividad puede resultar adecuada para ello1cuando consideramos
el sistema en su conjunto1desde la perspectiva del proceso global de pro-
duccin1 vemos que las diferentes actividades deben guardar adems
entre s algn tipo de equilibrio o proporcionalidad1pues son interde-
pendientes las unas de las otras y deben articularse como partes de una
misma divisin social del trabajo. En este sentido1 es fcil comprender
que no se puede aumentar la produccin de viviendas1pongamos por
caso1sin desarrollar al mismo tiempo la industria de materiales de cons-
truccin ( cemento1ladrillos1 etc.) 1lo cual exige a su vez ampliar la pro-
duccin de cierta maquinaria1 herramientas o de energa1 para cuya
produccin acrecentada se requiere de la correspondiente expansin
de otras actividades1y as sucesivamente a lo largo de toda la cadena de
interdependencias sectoriales de la economa. As pues1el anlisis de la
reproduccin econmica considera el proceso de produccin social
desde el punto de vista de la interdependencia general entre las diferen-
tes actividades1 as como del flujo constante de su renovacin 90
Pues bien1para asegurar la reproduccin econmica de la sociedad
es preciso que las diversas ramas guarden entre s dos tipos de propor-
cionalidades: i) material: en relacin a los valores de uso producidos1
pues se debe respetar en todo momento tanto la cantidad como el tipo
de los insumas empleados1ya que la condicin indispensable para la re-
produccin del sistema es que se produzca al menos lo que se ha con-
sumido en el proceso productivo global y ii) en valor: dado que los
medios de produccin y los medios de consumo han de comprarse en
el mercado -los medios de produccin no se asignan conscientemente
de acuerdo a ningn plan general democrticamente decidido1 como
K, I, pp. 695-597.
9 en lo que sigue esta formulacin para facilitar la lectura del propio texto de Marx.
232
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
sucedera en una comunidad socialista91 - 1debe existir tambin una de-
terminada proporcionalidad en la magnitud de valor de la produccin
de las diversas ramas para que los intercambios entre unas y otras tengan
lugar y las distintas mercancas puedan pagarse. Al igual que el valor de
uso es condicin material del valor1 la reconstitucin de la capacidad
productiva de la sociedad (la reposicin de los medios de produccin
y medios de consumo gastados) constituye la base material de la repro-
duccin del capital social global1 de la interdependencia entre los circui-
tos de los capitales individuales.
La forma ms sencilla de examinar esas relaciones de interdependen-
cia entre las diversas actividades es considerar una divisin de la produc-
cin social en dos grandes sectores: el sector 11 que agrupa a todas las
empresas encargadas de fabricar los medios de produccin1y el sector Il1
que rene a las empresas dedicadas a producir los medios de consumo.
Dada esta divisin1para que la reproduccin del capital global tenga lugar1
deber guardarse entre ambos sectores una estricta condicin de equili-
brio estructural: el sector I tendr que reproducir los medios de produc-
cin gastados en los dos sectores1mientras que el sector II deber hacer
lo propio con los medios de consumo requeridos por los trabajadores y
los capitalistas del conjunto de la economa. Esta condicin de equilibrio
general entre los dos sectores puede darse1tal y como se avanz en el ca-
ptulo 21bajo dos supuestos distintos segn el uso que se haga del plus-
valor obtenido: como reproduccin simple1 cuando todo el plusvalor se
consume improductivamente por los capitalistas en su sustento personal
y, en consecuencia1la capacidad productiva de la sociedad se mantiene
en la misma escala y como reproduccin ampliada1 cuando parte del plus-
valor se acumula1adquiriendo medios de produccin y fuerza de trabajo
adicionales (a los requeridos para reponer los desgastados) 1y la capacidad
productiva general se reproduce entonces en una escala creciente.
Los esquemas de reproduccin de Marx constituyen una propuesta de
formalizacin matemtica de esta condicin de equilibrio general del
sistema92 . Su funcin es la de presentar idealmente1 en trminos pura-
91
Cf. Apndice Final.
92
Los esquemas se exponen en el Libro II, antes de introducir la competencia entre los
capitales y la categora de precio de produccin en el Libro III, por eso se formulan
en trminos de los convencionales valores>> (nuestros valores sectoriales). Respetamos
233
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
mente formales, las exigencias estructurales -tanto fsicas (en trminos
de valores de uso) como de valor- que deben cumplirse para asegurar
la continuidad del sistema, dando cuenta de las condiciones del equili-
brio intersectorial. En ningn caso se pretende con ellos describir el
funcionamiento real de las economas capitalistas (como s pretende
hacer la economa convencional por medio de los modelos de equilibrio
general) 93 Por eso, para exponer esas condiciones generales de la forma
ms sencilla posible, adems de dividir la produccin global en solo dos
sectores, los esquemas adoptan diversos supuestos simplificadores y
abstraen los diferentes desequilibrios inherentes al funcionamiento real
de la economa: se asume la igualdad entre oferta y demanda (como si
la ley del valor se cumpliese de forma directa y automtica, sin lugar
para los problemas de realizacin del producto), se considera un sistema
capitalista puro (sin produccin no capitalista y sin intervencin estatal)
o se supone una misma composicin del capital, tasa de plusvalor y tasa
de ganancia en los distintos sectores.
Examinamos en primer lugar el equilibrio intersectorial en repro-
duccin simple y despus en reproduccin ampliada:
i) La reproduccin simple. Bajo el supuesto de reproduccin simple
todo el plusvalor generado se consume improductivamente por los capi-
talistas (es decir, se destina ntegramente a su consumo personal) y no
hay acumulacin, por lo que el proceso de produccin se desarrolla
siempre en la misma escala: el capital no crece, se obtienen las mismas
cantidades de mercancas con los mismos requerimientos de trabajo y,
en consecuencia, la fuerza productiva del trabajo tampoco se modifica 94
La reproduccin simple designa un estado estacionario que, evidente-
mente, no puede darse como situacin normal en las economas reales,
donde la competencia obliga a los diferentes capitales a reinvertir una
parte creciente del plusvalor generado con el propsito de mejorar la
eficiencia, pero sirve como esquema general para exponer de la forma
93 La confusin respecto a la funcin terica de los esquemas de reproduccin los con-
virti a principios del pasado siglo en la base de las discusiones acerca de las crisis y de
las posibilidades de supervivencia del capitalismo, con la participacin de destacados
autores como Tugn-Baranowsky, Hilferding, Bauer, Kautsky, Lenin o Luxemburg.
94 Obviamos aqu los incrementos de productividad que puedan originarse exclusiva-
mente en las mejoras organizativas del trabajo.
234
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
ms simplificada posible las condiciones y propiedades fundamentales
del equilibrio intersectorial.
En este caso, si el valor total del sector I = c1 + v 1 + p 1 y el del sector
II = c2 + v2 + p 2, la reproduccin del sistema deber respetar las siguien-
tes exigencias:
l. El valor de los medios de produccin producidos en el sector I
ha de ser igual al de los medios de produccin consumidos en los dos
sectores:
c1 +v1 +p 1=c 1 +c2
2. El valor de los medios de consumo producidos en el sector II debe
ser igual al consumo de capitalistas y trabajadores de los dos sectores:
C2 + v2 + P2 = v 1+ v2 + P 1 + P2
Simplificando las dos ecuaciones anteriores al eliminar los elementos
comunes en ellas obtenemos la siguiente igualdad bsica:
c2= V + P1
cuyo significado es que el valor del capital constante consumido en
el sector II tiene que ser igual a la suma del capital variable y del plusva-
lor del sector I, de forma que la demanda de medios de produccin del
sector II equivalga a la demanda de medios de consumo del sector l.
ii) La reproduccin ampliada. Bajo el supuesto de reproduccin am-
pliada una parte del plusvalor obtenido se acumula para convertirse en
nuevo capital, adquiriendo medios de produccin y fuerza de trabajo
adicionales (no el simple reemplazo de los desgastados). Los sucesivos
ciclos de produccin se desarrollan a una escala creciente, tal y como
sucede normalmente en las economas capitalistas.
El plusvalor (p) obtenido en cada sector tiene ahora tres usos dis-
tintos: la ampliacin del capital constante (pJ, la ampliacin del capital
variable (pJ y el consumo particular de los capitalistas (pJ Siendo el
valor del sector! = e1 + v 1 + Pc1 + Pvl + Pr1 y el del sector II = c2 + v2 + p c2
+ Pv2+ Pr2, el equilibrio entre los dos sectores debe respetar en este caso
nuevas exigencias:
l. La produccin del sector I debe responder ahora a dos tipos de
demandas: el reemplazo de los medios de produccin consumidos y la
compra de medios de produccin adicionales en los dos sectores:
C + V+ pcl+ Pvl+ Prl = C + c2 + Pcl + Pc2
235
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
2. La produccin del sector II, por su parte, deber suministrar los
medios de consumo correspondientes no solo al consumo de capitalis-
tas y trabajadores ya empleados, sino tambin al de los nuevos trabaja-
dores contratados:
c2 + v2 + Pc2 + Pv2 + Pr2 = V+ v2 + Pvl +pv2 + Prl + Pr2
Simplificando las dos ecuaciones obtenemos ahora la siguiente
igualdad:
c2 + Pc2 = V + Pvl +prl
donde se muestra que el valor de los medios de produccin deman-
dados por el sector II (c 2 + Pc2) ha de ser igual al valor de los medios de
consumo del sector I (v1 + Pvl +pr1).
3.2. LAS CARACTERSTICAS DEL EQUILIBRJO DINMICO
Los esquemas de reproduccin de Marx presentan, como acabamos de
ver, las condiciones necesarias para la continuidad del sistema tanto en
el plano de los valores de uso como en el de los valores. Su finalidad no
es otra que la de establecer las condiciones precisas bajo las cuales el in-
tercambio entre los dos sectores permite alcanzar el equilibrio entre la
oferta y la demanda de los dos tipos de mercancas en que hemos divi-
dido la produccin social, asegurando de ese modo la reproduccin del
capital global. Construidos a nivel de abstraccin del capital en gene-
ral, sin considerar todava la competencia entre los mltiples capita-
les, constituyen un modelo apropiado para recrear el movimiento del
capital social global bajo determinados supuestos simplificadores.
Pero en ausencia de regulacin consciente de la produccin global
nada asegura de antemano en las economas reales que tales condiciones
de equilibrio se cumplan de manera efectiva. En la actividad real nin-
guna decisin de inversin, produccin o consumo se toma teniendo
en cuenta la reproduccin global del sistema, de si es apropiada para
mantener el equilibrio intersectorial. Simplemente cada capitalista de-
cide por su cuenta -con el nico objetivo de valorizar su inversin ini-
cial- cmo emplear sus recursos productivos (es decir, qu, cunto,
cmo y dnde producir), y solo es a posteriori, con la comparecencia
de los productos en el mercado, cuando se revela si sus decisiones fue-
ron o no acertadas: en caso de venta de las mercancas el trabajo privado
236
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
realizado se valida como parte del trabajo social global, pero si las mer-
canca no se venden en su totalidad (o si lo hacen a un precio inferior a
su valor) porque existe exceso de produccin, parte del trabajo efectuado
se mantiene como trabajo privado, sin homologar socialmente.
Lo que sucede es que en la medida en que las condiciones de equi-
librio estructural no se cumplan, se activarn los procesos de ajuste per-
tinentes que tiendan a hacerlas cumplir, expulsando capitales de las
ramas con sobreproduccin (y menor rentabilidad) y atrayndolos en
otras con dficit de produccin (y rentabilidad superior a la media),
distribuyndose de esa forma el trabajo total del que dispone la sociedad
entre las diversas actividades. Esto significa que en un sistema de pro-
duccin atomizada, basado en la propiedad privada sobre los medios
de produccin, las condiciones de reproduccin expuestas en los es-
quemas solo se cumplen de manera tendencia!, por medio de suc~~iv~s
desajustes y reajustes, nunca de forma directa o inmediata. El eqmhbn o
intersectorial representado en los esquemas de reproduccin no es nada
parecido a un estado en el que pudiera encontrarse en algn mo-
mento la economa real-o hacia el que tendiese de forma natural y au-
tomtica, a travs de ajustes menores, como postula la economa
convencional95-, sino un centro de gravedad que regula los intercambios
reales y, a travs de sus oscilaciones, determina la distribucin del tra-
bajo y del capital entre las ramas. En realidad, lo verdaderamente rele-
vante en relacin al anlisis del modo de produccin capitalista no sera
entender por qu llega a generar de manera recurrente crisis o interrup-
ciones momentneas del proceso reproductivo global, sino explicar
cmo logra una economa basada en decisiones privadas de produccin
reproducirse efectivamente, que es el problema del que nos venimos
ocupando a lo largo de todo este captulo. A este respecto, puede enten-
derse que la explicacin de la forma en que se reproduce el capitalismo
sea al mismo tiempo una respuesta a la cuestin de cmo y por qu se
9s Los modelos neoclsicos de equilibrio general -desarrollados y difundidos entre
finales del siglo xrx y principios del xx, justo cuando el movimiento obrero revolu-
cionario ganaba fuerza en Europa- tienen como finalidad mostrar la supuesta supe-
rioridad de la organizacin capitalista de la produccin frente a cualqmer propuesta
de economa socialista, y para ello procede formalizando matemticamente pro-
cesos de autorregulacin armnica con los que demostrar la estabilidad intrnseca
del sistema.
237
 CMO FUNCIO NA LA ECONOMA CAPITALISTA
produce la crisis 961 la perturbacin del proceso de reproduccin que
analizaremos en detalle en el prximo captulo.
En cualquier caso1es posible adelantar ya que en las economas capi-
talistas1 cuya forma natural de reproduccin es la acumulacin de capital1
esas condiciones de reproduccin se estn alterando permanentemente1
en tanto se desarrolla la productividad del trabajo y se modifica el valor
de las mercancas1lo cual se manifiesta necesariamente en desequilibrios
de mercado de todo tipo 97 La reproduccin adquiere as la forma de un
proceso internamente turbulento segn la siguiente secuencia de deter-
minacin:
acumulacin ~ l:i productividad ~ revolucin valor mercancas ~ des-
equilibrios de mercado
Marx se refiere expresamente a esta dinmica turbulenta en diferen-
tes contextos de El Capital. Un ejemplo conocido es el captulo III del
Libro l 1 donde1 al estudiar la metamorfosis de las mercancas 1 con-
sidera una situacin marcada por una revolucin tcnica en la fabrica-
cin de lienzo que hace descender su valor y provoca una saturacin del
mercado. En concreto1Marx destaca all que si el efecto expansivo sobre
la demanda que tiene la reduccin del precio es inferior al crecimiento
de la oferta1se genera una situacin de sobreproduccin con acumula-
cin de inventarios que ejerce una presin bajista sobre los precios y
mrgenes de beneficio de las empresas. Ello acenta la competencia y
la presin sobre los capitales menos eficientes1 muchos de los cuales
acabarn quebrando1y acelera el proceso de centralizacin del capital1
hasta alcanzar de nuevo una situacin de equilibrio.
Ciertamente el sistema se autorregula1 pero lo hace por medio de
desajustes y desequilibrios de todo tipo que no se corrigen de forma
pacfica ni automtica y que cada cierto tiempo desembocan en crisis1
causando enormes despilfarros de recursos materiales y grandes pade-
cimientos humanos. Puede decirse entonces que el sistema funciona
como un termostato: tiende de forma natural al desequilibrio por su
96
Shaikh, 1990, p. 253.
97
En el prximo captulo se analiza de qu forma la acumulacin altera no solo las
condiciones de realizacin del producto global sino tambin las de la generacin de
plusvalor los desequilibrios en uno y otro plano afectan negativamente la rentabilidad
del capital global.
238
EL FUNCIONAMIENTO DE LA LEY DEL VALOR
forma anrquica de funcionamiento y1 cuando esos desequilibrios al-
canzan una amplitud y profundidad incompatibles con la reproduccin
normal1 son reconducidos por medio de violentos procesos de ajuste1
con quiebras1 subutilizacin de la capacidad productiva1 desempleo y
desvalorizacin de activos. El carcter catico y destructivo del proceso
de ajuste se agrava por la opacidad e incertidumbres permanentes que
caracterizan al marco mercantil. Por eso son tan frecuentes dinmicas
contradictorias que no restauran automticamente el equilibrio de
pleno empleo1como es el caso de los procesos en forma de bola de nieve
(por ejemplo1cuando bajan los precios no tiene por qu subir autom-
ticamente la demanda1pues en la medida en que aquellos sigan bajando
aumenta el poder de compra de los agentes\ las burbujas (retroalimen-
tacin positiva de precios y demanda) 1los pnicos y contagios.
En la medida en que los esquemas de reproduccin exponen las exi-
gencias de continuidad del sistema1indicando las magnitudes de equi-
librio que regulan la actividad econmica real1 constituyen al mismo
tiempo la formalizacin matemtica del sistema de valores. Solo si los
precios (es decir1 los intercambios) corresponden al valor1 los movi-
mientos del capital (es decir1 del trabajo directa e indirectamente em-
pleado) entre las ramas se detienen para alcanzar el equilibrio entre la
oferta y la demanda1vendindose ntegramente la cantidad producida
y realizando todo el valor generado. Como solo son estables las relacio-
nes de cambio que se fijen al nivel del valor1 son esas magnitudes de
valor las que representan las condiciones de reproduccin del sistema.
Y dado que las modificaciones en el valor de las mercancas afectan a la
distribucin del trabajo social entre las ramas1 el valor cumple el papel
de regulador de la actividad productiva y la ley del valor representa la
ley del equilibrio de la economa mercantil98 Los esquemas expuestos
con solo dos grandes sectores son1como hemos dicho1la representacin
ms simple de la economa capitalista1por lo que la formalizacin ade-
cuada del sistema de valores sera un sistema de ecuaciones simultneas
con n mercancas cuyas magnitudes estn expresadas en dinero.
Adems1para modelizar adecuadamente la reproduccin capitalista
habra que considerar la existencia de relaciones no lineales entre las va-
riables1 lo que conduce a reconocer dinmicas turbulentas y explosivas
239
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA

que conducen a la crisis - como las que se analizarn en el prximo ca-

ptulo- , lo que introduce una enorme complejidad matemtica. Recor-
demos que las mercancas no entran en el proceso productivo como
meros valores de uso -como plantea la economa convencional (neo-
clsica y neo -ricardiana), que concibe la economa en trminos fsicos,
SEGUNDA PARTE
a la manera de un sistema de trueque generalizado- , sino como magni-
tudes de valor expresadas en dinero que se modifican permanentemente
alterando todos los parmetros de la produccin y reproduccin capi- LA DINMICA GENERAL DE LA REPRODUCCIN CAPITALISTA:
talista. El objetivo de la produccin capitalista es la valorizacin de una
ACUMULACIN, DISTRIBUCIN Y CRISIS
suma de dinero, no la expansin fsica de la produccin o la reproduc-
cin general del sistema, como si se tratase de una economa planificada,
ya que no hay en todo el proceso reproductivo un punto de vista o una
finalidad general del sistema, sino tan solo unidades de capital compi-
tiendo por su supervivencia.

240
CAPTUL04

LA DINMICA DE LA ACUMULACIN:

CAMBIO TCNICO, RENTABILIDAD Y CRISIS

Hasta ahora hemos considerado la lgica de la reproduccin capitalista

en un plano estrictamente sincrnico1 analizando por un lado la valida-
cin social de los trabajos privados y por otro las condiciones de conti-
nuidad del sistema. Pero como la acumulacin constituye la forma
natural de reproduccin capitalista1 todo el proceso entraa tambin
una particular dimensin diacrnica cuya principal caracterstica es la
forma cclica de su desarrollo1 donde se alternan fases de expansin y
contraccin (o crisis) de la actividad econmica general.
Presentamos en primer lugar (apartado 1) los rasgos generales del
crecimiento cclico capitalista1 una pauta que se genera endgenamente
a partir de la relacin contradictoria entre acumulacin y rentabilidad1
pues en el transcurso de cada fase expansiva1 conforme la inversin se
acelera1 se despliegan fuerzas al interior del proceso reproductivo global
que reducen los beneficios1 frenan la inversin y finalmente conducen
a la crisis. Tras esta descripcin general se examina en detalle (apartado
2) la forma en la que el propio desarrollo de la acumulacin1 al elevar la
fuerza productiva del trabajo con la adopcin de medios de produccin
cada vez ms avanzados1 afecta negativamente a la valorizacin del ca-
pital global1 y lo hace tanto en el mbito de la produccin1 por el tipo de
cambio tcnico sustitutivo de fuerza de trabajo (nica fuente de valor y
plusvalor) por medios de produccin1 como en el de la circulacin1 por
los problemas que el crecimiento anrquico de la produccin social oca-
siona en la realizacin del producto. A continuacin (apartado 3) se ex-
plica cmo el movimiento fluctuante de la rentabilidad determina tanto
el ciclo econmico de corto plazo como los movimientos de medio-
largo plazo de la acumulacin y el crecimiento. En un nuevo paso (apar-

243
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
tado 4) se aborda el papel del Estado en el proceso de acumulacin, po-
niendo de relieve su naturaleza contradictoria as como los lmites del
intervencionismo a la hora de regular el ciclo. El resultado de los dese-
quilibrios en la valorizacin del capital global y de la caa de los beneficios
es la crisis (apartado S), caracterizada como una perturbacin grave, pero
puntual, del proceso de reproduccin econmica y que se expresa como
contraccin de la actividad y abrupto aumento del desempleo. El si-
guiente paso (apartado 6) ser estudiar la dimensin financiera del pro-
ceso reproductivo destacando el rol contradictorio que juega el crdito,
ya que por un lado constituye un componente necesario de la reproduc-
cin capitalista que acta como palanca de la acumulacin, pero preci-
samente por cumplir esa funcin de palanca, amplifica y exacerba todas
sus contradicciones y desequilibrios. El captulo se completa (apartado
7) con un anlisis del capitalismo neoliberal del que se destaca sus rasgos
contradictorios as como su significado profundamente regresivo para
los trabajadores este anlisis proporciona el marco general para com-
prender las causas de la crisis financiera internacional de 2008 y la pos-
terior Gran Recesin del capitalismo global.
l. REPRODUCCIN EN DESEQUILIBRIO : EL DESARROLLO CCLICO CA-
PITALISTA
Como consecuencia de la presin competitiva a la que estn sometidas
las empresas, la forma normal de reproduccin capitalista es la acumu-
lacin o reproduccin ampliada del capital, cuando una parte del plus-
valor obtenido se transforma en capacidad productiva adicional, se eleva
la productividad del trabajo con la adopcin de medios de produccin
cada vez ms potentes y crecen la produccin y el empleo. La caracte-
rstica ms destacada de este proceso reproductivo es su carcter turbu-
lento, no equilibrado, con un desarrollo que sigue una secuencia
irregular de expansiones y contracciones (o crisis) recurrentes de la ac-
tividad productiva general.
En la base de esta pauta cclica 1 de la evolucin econmica se en-
cuentra el comportamiento fluctuante de la rentabilidad, autntico
motor de la produccin capitalista. Recordemos que la rentabilidad re-
laciona la masa de beneficios obtenidos (el flujo de plusvalor) en un pe-
1 Empleamos el trmino ciclo sin presuponer ningn tipo de regularidad, simplemente
para aludir a la alternancia de expansiones y contracciones de la produccin global.
244
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
riodo con el total de capital invertido en la produccin2, y para el con-
junto de la economa se mide por la tasa general de ganancia 3 :
g'=p/C+V
En trminos generales, cuando la rentabilidad mej ora o es elevada,
la acumulacin se acelera y crecen con ella la produccin y el empleo,
mientras que cuando la rentabilidad cae o es baja, la inversin tiende a
retraerse y, como consecuencia de ello, se frena el crecimiento de la pro-
duccin y aumenta el nivel de desempleo. La secuencia de determina-
cin causal entre las variables va, por lo tanto, de la rentabilidad al
crecimiento de la produccin y del empleo a travs del comportamiento
de la acumulacin:
rentabilidad - acumulacin- crecimiento y empleo
Pues bien, lo caracterstico de la reproduccin capitalista es que en el
transcurso de cada fase expansiva, conforme la inversin se intensifica y
el crecimiento de la produccin se prolonga en el tiempo, se despliegan
fuerzas internas al proceso de circulacin del capital global que erosionan
la rentabilidad y terminan reduciendo la masa de beneficios empresariales,
lo cual frena la inversin, que hunde a su vez la demanda agregada y pro-
voca el estallido de la crisis, caracterizada por una abrupta contraccin de
la actividad productiva general y la consiguiente destruccin de empleo 4
As, por lo general, antes de cada crisis -definida en la macroeconoma
convencional contempornea como al menos dos trimestres consecutivos
de crecimiento negativo de la actividad (medida en trminos del PIB)-
se registra una cada de la rentabilidad general de la economa seguida
poco despus por una reduccin de la masa agregada de beneficios. Una
vez estalla la crisis, sin embargo, es la propia recesin la que crea las con-
diciones generales para una recuperacin de la rentabilidad que permite
2
Como se explic en el captulo 2, nos referimos al stock de capital existente en ese
ao (C+V), no a los gastos anuales de capital constante y variable (c+v) .
3 Esta es su definicin ms general y abstracta, pero para el anlisis emprico admite
diferentes expresiones dependiendo de cmo se midan las variables implicadas: la
forma de valorar el capital invertido (si en trminos brutos o netos, si a costes de re-
emplazo o de adquisicin), si los beneficios se consideran antes o despus de impues-
tos, de su reparto en inters y renta, etc.
4 Naturalmente, ello no excluye la posibilidad de otras causas de crisis, sin que se re-
gistre necesariamente una cada previa de la rentabilidad, por algn fenmeno puntual
de carcter econmico, poltico o de algn otro tipo.
245
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
iniciar una nueva fase de crecimiento. De este modo se genera endgena-
mente una pauta cclica del desarrollo capitalista a partir de la relacin
contradictoria entre acumulacin y rentabilidad: el aumento de la renta-
bilidad impulsa la acumulacin, cuyo desarrollo termina siempre por hun-
dir los beneficios, pero al hacerlo se frena la propia inversin, lo cual desata
la crisis que permite la recuperacin de la rentabilidad y a travs de ella,
el inicio de una nueva expansin, y as indefinidamente.
Las Grficas 1 y 2 muestran esta pauta cclica para la economa esta-
dounidense durante el periodo 1947-2014. En ambos casos las colum-
nas en gris indican los periodos de recesin de acuerdo a la cronologa
del National Bureau of Economic Research (NBER), US Business Cycle
Expansions and Contractions; as, las columnas ms anchas muestran cri-
sis ms prolongadas, lo cual no equivale necesariamente a que sean ms
profundas o graves (por intensidad de la cada del PIB) 5 La Grfica 1
muestra la evolucin de la inversin (capital fijo privado) y de las ga-
nancias (antes y despus de impuestos) de las corporaciones como par-
ticipacin en el ingreso nacional (Ingreso Bruto Domstico) y la Grfica
2lo hace en trminos absolutos (en dlares constantes de 2005).
Grfica l. Ganancias corporativas (antes y despus de impuestos) e Inversin como
porcentaje en el Ingreso Bruto Domstico, EEUU, datos trimestrales, 1947-2014
Fuente: Elaboracin propia a partir de NIPA del BEA (Bureau ofEconomicAnalysis).
Datos de julio de 2014.
5 6
Tomo como referencia para mis estimaciones a Tapia 2012 y 2013, a quien agrade-
cezco sus comentarios aclaratorios. Tambin agradezco la ayuda de Csar Snchez
para realizar los clculos.
246
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
Grfica 2. Ganancias e Inversiones (magnitudes absolutas), EEUU, datos trimestrales
1947-2014, dlares de 2005
1948 1954 1960 1966 1972 1978 1984 1990 1996 2002 2008 2014
Fuente: Elaboracin propia a partir de NIPA del BEA (Bureau oJEconomicAnalysis).
Datos de julio de 2014.
Como se puede comprobar en las dos grficas, antes de cada recesin
tiene lugar una cada de los beneficios y poco despus tambin de la in-
versin. Del mismo modo, las ganancias se recuperan antes (lo empiezan
a hacer ya en el tramo final de la recesin) que la inversin, marcando el
inicio de la fase expansiva del ciclo. El comportamiento de las ganancias
es, por lo tanto, lo que gobierna en ltima instancia todo el ciclo de la
acumulacin y crecimiento, donde las crisis constituyen un fenmeno
recurrente que no puede explicarse por causas exgenas al propio desa-
rrollo capitalista ( fallos de la poltica econmica, shocks externos al
mercado, marco institucional, etc.). El anlisis detallado de esta pauta c-
clica estableciendo la causalidad entre las variables se ver en el apartado
3 y en el Anexo de este mismo captulo.
Este descenso de la rentabilidad durante cada expansin que est en
el origen de las crisis peridicas capitalistas se produce porque el avance
de la acumulacin, al elevar la fuerza productiva del trabajo, desestabiliza
todo el ciclo de valorizacin del capital global, tanto en la esfera de la
produccin (en relacin a la generacin de valor) como en la de la circu-
lacin (en relacin a la realizacin del valor de las mercancas produci-
das ) 6 Ms concretamente:
Recordemos que la valorizacin del capital es el proceso completo por medio del
cual una inversin dineraria se recupera acrecentada, gracias a la explotacin del tra-
bajo, cuando las nuevas mercancas producidas se venden de acuerdo a su valor.
247
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
i) En la esfera de la produccin la rentabilidad se ve negativamente
afectada por el tipo de cambio tcnico dominante, sustitutivo de fuerza
de trabajo (nica fuente de valor y plusvalor) por medios de produc-
cin, un tipo de progreso tcnico a travs del cual se desarrolla la pro-
ductividad y aumenta la creacin de riqueza pero que se traduce en un
aumento tendencia! de la relacin del capital constante respecto al va-
riable y; por tanto tambin, del trabajo indirecto respecto al directo (es
decir, del valor pasado al valor nuevo) 1 lo cual reduce en trminos rela-
tivos la generacin de valor.
ii) En la esfera de la circulacin, por su parte, la acumulacin compul-
siva inducida por la competencia tiende a desequilibrar las condiciones
de realizacin del valor de las mercancas producidas -bien por el creci-
miento desproporcionado de las ramas, bien por el exceso de produccin
respecto al consumo-, agudizando las guerras de precios que reducen
los mrgenes de beneficio de las empresas (sobre todo de las menos efi-
cientes, cuyos costes unitarios son ms elevados). Cuando estos desajus-
tes involucran a ramas destacadas de la economa o que han constituido
el motor de la expansin, pueden acabar contagiando al resto de la acti-
vidad y provocar una saturacin general del mercado.
Como se ver en los siguientes apartados, los desequilibrios en uno
y otro mbito estn en permanente interaccin, alimentndose mutua-
mente, y se reflejan de manera conjunta en la tendencia al descenso de
la tasa general de ganancia en cada fase expansiva del ciclo. La influencia
negativa del cambio tcnico sobre la rentabilidad se combina siempre,
en mayor o menor medida, con dificultades de realizacin originadas
por la competencia y el crecimiento anrquico de la produccin, por lo
que no todas las crisis pueden explicarse simple y directamente por el
aumento del capital constante por unidad de trabajo, como han inter-
pretado de forma unilateral numerosos autores 7 Tarde o temprano, el
resultado al que conduce la combinacin de los desequilibrios en los
dos planos es, invariablemente, una cada de los beneficios empresaria-
les que cortocircuita el proceso global de valorizacin, generando una
7
Este reduccionismo contrasta con la visin del propio Marx, que nunca pretendi
explicar todas las crisis por el simple aumento del capital constante respecto al variable,
y en sus anlisis incorpora siempre otro tipo de determinaciones, como hace en el
Libro III de El Capital con la crisis inglesa de 1847.
248
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
situacin general de sobreproduccin de mercancas sin vender y so-
brecapacidad instalada, lo que perturba el proceso general de reproduc-
cin econmica. Por ello, aunque la acumulacin genera siempre un
crculo virtuoso entre beneficios, inversin, consumo y crecimiento,
cuando los desequilibrios desplegados en su transcurso alcanzan cierto
punto, ese proceso de retroalimentacin positiva se interrumpe para dar
paso a una dinmica contraria que reduce los beneficios, frena la inver-
sin y desemboca finalmente en crisis. La secuencia general que puede
apreciarse en la mayora de ciclos va, por consiguiente, de la cada de
los beneficios a la crisis a travs del freno en el esfuerzo inversor:
desequilibrios acumulacin - reduccin beneficios - freno inversin
-crisis
Como el origen de las recesiones peridicas se localiza en los dese-
quilibrios generados en la propia acumulacin a partir del aumento de
la fuerza productiva del trabajo, las crisis tienen un carcter endgeno
y constituyen un fenmeno inevitable, consustancial al funcionamiento
normal de las economas capitalistas. Pero al mismo tiempo las crisis
tienen tambin un carcter necesario (en el sentido de indispensabili-
dad), pues en un marco de produccin atomizada, basado en la propie-
dad privada sobre los recursos productivos, son la nica va por medio
de la cual pueden reconducirse esos desequilibrios a los que tiende de
manera natural el sistema hasta hacerlos nuevamente compatibles con
la continuidad de la reproduccin, creando a travs de la desvalorizacin
(destruccin) masiva de capital as como de la reduccin de los salarios
las condiciones ptimas para la recuperacin de la rentabilidad y, a tra-
vs de ella, de la inversin y el crecimiento.
El resultado de esta particular forma de autorregulacin de la pro-
duccin es, como se puede apreciar en las grficas anteriores, un desa-
rrollo cclico del crecimiento de la actividad, con una duracin irregular
pero que por lo general va (para cada uno de los ciclos completos de
expansin y recesin) de los S a los 12 aos aproximadament. Cierta-
mente, la economa se autorregula y la reproduccin tiene lugar (es
decir, el capitalismo no colapsa), pero lo hace en desequilibrio, sujeta a
fuerzas centrfugas, tendentes a la crisis, y centrpetas, hacia el equilibrio,
8
Debido al nivel de integracin y acompasamiento de las economas nacionales, esta
pauta cclica tiene una cierta dimensin internacional.
249
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
ocasionando por el camino ingentes despilfarros de recursos materiales
y enormes padecimientos humanos. No existe, por consiguiente, ningn
mecanismo interno al propio sistema que lo conduzca inevitablemente
hacia su colapso o derrumbe, antes al contrario, el nico dispositivo que
opera en l es el que asegura indefinidamente, aunque de manera tur-
bulenta, su reproduccin ampliada y su conservacin. Los lmites eco-
lgicos al crecimiento compulsivo son externos al funcionamiento del
sistema, por lo que la nica posibilidad de poner fin racional a su exis-
tencia es poltica y pasa por su sustitucin por una forma superior de
organizacin econmica basada en el control consciente y democrtico
de las fuerzas productivas9
La causa ltima de esta dinmica turbulenta reside en el carcter
anrquico, no planeado, de la produccin capitalista, donde cada em-
presa (dotada, como ya sabemos, de una tcnica y por tanto tambin
de una estructura de costes y una rentabilidad distinta) busca su propia
supervivencia en la guerra competitiva contra todas las dems, una dis-
puta que se desenvuelve adems en un marco de opacidad general, in-
formacin imperfecta e incertidumbre permanente. Es precisamente
este funcionamiento espontneo, ciego, del mecanismo capitalista el
que imprime a toda la dinmica de expansin y crisis descrita un carc-
ter objetivo, independiente de la voluntad de los agentes y sin que pueda
ser gobernada por instancia pblica (el Estado) o privada (los oligopo-
lios) alguna, por ms que en ocasiones la intervencin estatal (por ejem-
plo, a travs de la poltica fiscal y monetaria) llegue a modular parcial y
transitoriamente el desarrollo del ciclo, pero nunca evitarlo de hecho,
la pauta cclica se mantiene con el paso de las dcadas con independen-
cia del nivel de desarrollo alcanzado por las fuerzas productivas, del
marco institucional existente o de la poltica econmica aplicada.
9 para adems con escasez de mano de obra y la consecuente presin alcista de los sa-
Este es el significado del proyecto comunista que se examina en el Apndice Final
del libro.
250
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
2. EL MECANISMO DEL CICLO: AUMENTO DE LA FUERZA PRODUCTIVA
DEL TRABAJO Y CADA DE LA RENTABILIDAD
2.1. LOS DESEQUILIBRIOS EN LA ESFERA DE LA PRODUCCIN
2.1 .1. EL CAMBIO TCNICO CAPITALISTA Y SU EFECTO NEGATIVO SOBRE LA
RENTABILIDAD
Para asegurarse la supervivencia en el mercado, los capitales individuales
libran una batalla en dos frentes de forma simultnea 10 : i) contra la
fuerza organizada del trabajo en el proceso de produccin, con el fin de
extraer de los trabajadores empleados la mayor cantidad de plusvalor
posible (haciendo frente a la lucha obrera por reducir la jornada y me-
joras salariales) y ii) contra el resto de capitales en la competencia, para
realizar el valor de las mercancas en la circulacin, tratando de reducir
los costes por unidad de producto (es decir, abaratar las mercancas, o
lo que es lo mismo, logrando un valor individual inferior al valor) como
va para obtener plusvalores extraordinarios y ganar cuota de mercado
(al poder vender las mercancas por debajo de su valor sin sufrir prdi-
das por ello) 11
Con el fin de imponerse en los dos frentes y conseguir el mayor be-
neficio posible, los capitalistas deben aumentar permanentemente la
productividad del trabajo, siendo la estrategia fundamental para lograrlo
la mecanizacin y tecnificacin del proceso productivo a travs de la in-
versin en capital fijo, reemplazando trabajadores por mquinas y equi-
pos cada vez ms avanzados 12 . Este uso ms intensivo de capital fijo
conlleva adems procesar una mayor cantidad de materias primas, ener-
ga y productos auxiliares por unidad de trabajo. El resultado de todo
ello es un aumento de la composicin tcnica del capital (etc), de la masa
de medios de produccin utilizados por trabajador (u hora de trabajo),
y por tanto tambin de su expresin en valor, la composicin en valor del
capital (cvc), de la proporcin del capital constante (fijo y circulante)
10
Shaikh, 1990.
11
Aunque hay otras formas de competencia, la guerra de precios es la principal, y de
ella forma parte la posibilidad de mejorar el producto a un coste igual o menor.
12
Sin esta sustitucin general de fuerza de trabajo por mquinas la acumulacin seto-
larios amenazara la ganancia.
251
 CMO FUNCIO NA LA ECONOMA CAPITALISTA
en relacin al capital variable 13 Este impulso general se manifiesta igual-
mente en una creciente capitalizacin de la produccin1con el aumento
del capital constante (suma de la depreciacin del capital fijo ms cir-
culante) por unidad de producto1 de tal modo que en un valor unitario
( c+v+p) tendencialmente menor (consecuencia del desarrollo de la pro-
ductividad laboral) el aumento del capital constante (e) queda compen-
sado por una reduccin an mayor de la parte correspondiente al valor
nuevo incorporado al producto (v+p) 14
Aunque este tipo de cambio tcnico sustitutivo de fuerza de trabajo
por medios de produccin permite elevar la fuerza productiva del tra-
bajo1 abaratar las mercancas y aumentar la produccin de riqueza1tiene
sin embargo un impacto negativo sobre la rentabilidad del capital1al re-
ducir en trminos relativos la nica fuente de valor y plusvalor que es el
trabajo directo de los obreros. Como la mecanizacin implica una rela-
cin creciente de trabajo indirecto a directo y1 correspondientemente1
una relacin decreciente de valor nuevo a valor pasado (v+p /e) 151 la tasa
de ganancia tendr un lmite superior1denominado tasa mxima de ganan-
cia1 es decir1 una relacin de valor nuevo a capital invertido (v+p / c+v\
tambin descendente1 y ello con independencia del reparto del valor
nuevo generado entre plusvalor y capital variable (incluso si los trabaja-
dores no llegasen a percibir ningn ingreso) 16 Aunque los capitales indi-
viduales que primero adopten las tcnicas ms intensivas en capital fijo
obtengan plusvalores extraordinarios1 cuando las nuevas condiciones
de produccin se generalizan1se reduce en trminos relativos la gene-
racin de valor y la tasa de ganancia media de la economa desciende.
Este es el resultado paradjico de la produccin capitalista1donde el in-
cremento de la fuerza productiva del trabajo que permite aumentar la
riqueza material de la sociedad toma la forma social especfica de una
produccin restringida de valor1 al reducir el peso relativo del trabajo
directo frente al indirecto en el proceso productivo global.
13
Suponemos provisionalmente que no existen diferencias entre cae y cvc.
14
K, lll, p. 334.
15
Recordemos que en trminos de valor el trabajo directo se expresa en el valor nuevo
(v+p) y el trabajo indirecto en el valor de los medios de produccin (e).
6
J Suponemos para simplificar que C=c y V=v, es decir, que a lo largo de cada periodo
de produccin el capital consumido (c+v) es igual a todo el capital invertido ( C+V),
por lo que la tasa de rotacin del capital es l. Cf. captulo 2.
252
L A DIN MICA DE LA ACUMULACJN
2.1.2. LA ACCIN DE CAUSAS CONTRARRESTANTES
La argumentacin anterior se refiere1 es fundamental tenerlo claro1 a
un descenso tendencia! del lmite superior de la tasa general de ganancia
-la tasa mxima de ganancia (g ' max=v+p/ c+v )-1puesto que en el nu-
merador de ese cociente figura el valor nuevo generado (suma de sala-
rios y beneficios) y no solo la masa de beneficios. Sin embargo1 el
indicador por el que realmente se guan las empresas en sus decisiones
de inversin es1 obviamente1la tasa de ganancia (no su tasa mxima) 1la
relacin de los beneficios obtenidos al capital invertido (g ' =p / c+v) 1
cuya evolucin en el tiempo no depende solo del efecto que ejerce es-
tructuralmente la disminucin relativa del trabajo directo en la produc-
cin1 ya que el impacto negativo de esta fuerza est sujeto a la actuacin
de diferentes contratendencias o causas contrarrestantes que pueden
llegar a compensarlo.
Aunque los factores que pueden contrarrestar la tendencia al des-
censo de g ' ocasionada por el tipo de cambio tcnico sustitutivo de
fuerza de trabajo por medios de produccin son en la prctica muy va-
riados y dependen de circunstancias de diverso tipo1pueden resumirse
en dos de carcter general1 que son igualmente un resultado necesario
del propio desarrollo de la fuerza productiva del trabajo:
i) El incremento de la tasa de plusvalor. Dado un determinado nivel
de los salarios reales (la masa de medios de consumo por medio de los
cuales se reproducen los trabajadores) 1si crece la productividad general
de la economa (o ms exactamente: en las ramas donde se producen
los medios de consumo obrero) la tasa de plusvalor aumentar1 pues
ahora se requiere una fraccin menor de la jornada laboral ()'J corres-
pondientemente1 del producto final en el que se representa) para repo-
ner el valor de la fuerza de trabajo. Este es el mecanismo de produccin
de plusvalor relativo1por reduccin del trabajo necesario1ya examinado
en el captulo 2.
ii) El abaratamiento de los elementos que componen el capital constante.
Pero el desarrollo de la productividad no solo reduce el valor de los me-
dios de consumo sino que tambin tiende a abaratar los medios de pro-
duccin1 el capital constante, lo cual limita el aumento de cvc (y lo
retrasa respecto al de cae) ya que el valor de las mquinas1equipos y he-
rramientas utilizados no aumenta tan rpidamente como su nmero
253
 CMO FUN CIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
(esto es, no se eleva tanto como el crecimiento de etc) . De hecho, cvc
puede llegar incluso a descender si el valor de los medios de produccin
disminuye ms rpidamente de lo que aumenta su masa. Pero si etc crece
ms rpido que la productividad (esto es, si el empleo de medios de pro-
duccin aumenta ms rpidamente que su abaratamiento) cvc acabar
subiendo (aunque lo haga menos que cae) . De ah que el indicador de
la composicin del capital apropiado para analizar la rentabilidad no sea
cae sino cvc, que es lo que permite registrar los cambios en el valor de
los componentes del capital constante y variable utilizados 17
La rentabilidad del capital se halla sometida, as pues, a la influencia
de distintas fuerzas que actan en sentido opuesto, de tal modo que de-
pendiendo de la intensidad con la que incidan unas y otras - la reduccin
relativa del trabajo directo por un lado y las contratendencias por otro-
en cada periodo, la evolucin de la tasa general de ganancia tendr un
signo ascendente o descendente. Se trata en el esquema de Marx -ex-
puesto en los manuscritos que Engels edita, con modificaciones signi-
ficativas, como Libro III- del intento de descomponer la accin de los
distintos factores que a lo largo del tiempo van determinando el movi-
miento de la tasa media de ganancia de la economa. Por ello, para exa-
minar adecuadamente la trayectoria real o efectiva de la rentabilidad
general de la economa, evaluando la influencia de las principales fuerzas
que la determinan, resulta conveniente utilizar una versin alternativa
de la tasa de ganancia que se obtiene al dividir el numerador y el deno -
minador por el capital variable:
g'= p/c+v
= (p/v) / (c/v + v/v) = p '/ cvc + 1
En esta nueva frmula vemos que g' est determinada por p ' y por
cvc: depende positivamente del incremento de p ' y negativamente del
aumento de cvc. De este modo, en los perodos durante los cuales p '
17
Segn vimos en el captulo 2, cvc puede variar por dos tipos de causas: por cambios
en etc o por cambios en el valor de sus componentes, los medios de produccin y la
fuerza de trabajo. Por su parte, cae evala la composicin del capital excluyendo los
cambios de valor (por ejemplo, si se encarecen las materias primas o si suben los sa-
larios), tomando nicamente en consideracin aquellas modificaciones de la compo-
sicin de valor que resultan de los cambios en etc (por ejemplo, si se utilizan ms
mquinas u otras ms avanzadas), por lo que puede tomarse como un ndice de la
composicin del capital a precios constantes.
254
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
crezca ms que cvc (esta ltima puede incluso descender) la tasa de ga-
nancia subir, y lo contrario suceder si el denominador aumenta ms
rpidamente que el numerador.
Para evitar en el anlisis emprico el sesgo que la evolucin en el
corto plazo de la distribucin del ingreso entre las clases pueda imponer
(a travs del comportamiento de los salarios reales en determinadas co-
yunturas) a la medicin de cvc, la denominada productividad del capitaF 8
puede ser un indicador apropiado para evaluar las tendencias profundas
del cambio tcnico capitalista y su relacin con la rentabilidad. Si lla-
mamos Y al valor nuevo, B a los beneficios empresariales y K a la suma
del capital constante y variable invertido, tenemos entonces una des-
composicin alternativa de la tasa de ganancia:
g' = B/K = B/Y x Y/K = cuota de beneficio x productividad del capital
En esta nueva formulacin vemos que los determinantes de la tasa
de ganancia son la participacin de los beneficios en el valor aadido,
un indicador de la distribucin del ingreso entre las clases, y la produc-
tividad del capital, un indicador de la eficiencia tcnica de la economa
que mide la capacidad de generar producto por parte de la capacidad
productiva instalada 19
2.1.3. LA CADA RECURRENTE DE LA TASA GENERAL DE GANANCIA DU-
RANTE LA EXPANSIN
El planteamiento anterior sobre la determinacin de la rentabilidad deja
abierta una importante cuestin terica - la cual ha suscitado una larga
controversia desde la misma publicacin del Libro III por Engels- que
puede formularse de la siguiente forma: si tanto la tendencia al descenso
de la rentabilidad -basada en el cambio tcnico sustitutivo de fuerza de
trabajo por medios de produccin- como las contratendencias -el au-
mento de p' y el abaratamiento de los medios de produccin- tienen
un carcter igualmente estructural, pues responden todas ellas al mismo
18
Naturalmente, esta productividad del capital no tiene nada que ver con la nocin
neoclsica del mismo nombre, pues el capital no se reduce aqu a los medios de pro-
duccin y adems imputa el total del valor del producto al trabajo, y no a los diferentes
factores (los medios de produccin, la fuerza de trabajo y la tierra).
19
Dumnil y Lvy, 2003 y 2007j Cmara, 2010.
255
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA LA DINMICA DE LA ACUMULACIN

aumento de la fuerza productiva del trabajo que impulsa la mecaniza- ii.l) En relacin al abaratamiento de los medios de produccin pueden
cin del proceso productivo global, el movimiento final de g' queda in- identificarse tres lmites fundamentales:
determinado, sin que su cada sea entonces ninguna necesidad del propio
l . En primer lugar, aunque el aumento de la productividad general
desarrollo de la acumulacin, como plantea Marx en sus borradores de
de la economa abarate los componentes individuales del proceso pro-
trabajo. Por ello, si realmente el impacto del cambio tcnico sustitutivo
ductivo, el valor del proceso en su conjunto, cada vez ms mecanizado y
de fuerza de trabajo por medios de produccin cada vez ms eficientes
complejo, tiende a elevarse. Este es el motivo por el cual el desarrollo
ha de manifestarse peridicamente en una cada tendencia! de la tasa
de la productividad retrasa, pero no impide, el aumento de cvc con res-
general de ganancia, lo ser por cuanto las fuerzas contrarrestantes, a
pecto al de cae. Esto se ve an ms claro si tenemos en cuenta que el
diferencia de lo que ocurre con el avance permanente de la mecaniza-
progreso tcnico no se limita a abaratar la produccin del mismo tipo
cin, operan contenidas dentro de lmites estrictos, de tal forma que en
de mquinas y equipos (una y otra vez, indefinidamente) 1 ya que con el
el transcurso de la expansin, conforme el proceso de inversin se ace-
paso del tiempo lo que en verdad sucede es que se fabrican medios de
lera, el impulso compensatorio de esas contratendencias tiende inevi-
produccin cada vez ms complejos y potentes que exigen de las em-
tablemente a agotarse.
presas crecientes inversiones en capital fijo. Por esta razn, los nuevos
Para comprender entonces por qu debe imponerse cada cierto
medios de produccin adquiridos, destacadamente los componentes
tiempo la cada de la rentabilidad general debemos examinar con detalle
del capital fijo, no tienen por qu ser necesariamente ms baratos que
las diferencias existentes entre las distintas fuerzas en liza.
los reemplazados, pudiendo tener el mismo valor o, lo que es m s pro-
i) Por un lado, la mecanizacin de la produccin -la sustitucin de fuerza bable, uno superior si son de mayor calidad2 1
de trabajo por medios de produccin- es un proceso continuo para el que
2. En segundo lugar, si bien es cierto que el abaratamiento de los me-
no existe lmite alguno. Ello es as porque el cambio tcnico al que obliga
dios de produccin tiene, en principio, un efecto positivo sobre la ren-
la competencia capitalista no pone trabas a que cada unidad de trabajo
tabilidad, pues permite a las empresas reemplazar sus mquinas y
tenga a su cargo volmenes cada vez mayores de capital constante. Esta
equipos a precios menores (siempre y cuando se trate del mism o tipo
relacin creciente de trabajo indirecto a trabajo directo ejerce, como
de medios de produccin y no de otros de mayor calidad), tamb in
hemos visto antes, una presin estructural a la baja sobre g' que se mani-
puede jugar en su contra en la medida en que implica la desvalorizacin
fiesta en la forma de un techo de rentabilidad o tasa mxima de ganancia
del capital ya invertido, acortando el ciclo de vida competitivo de los
descendente, con independencia de cualquier divisin del valor nuevo
medios de produccin utilizados, sobre todo en contextos de rpido
entre salarios y beneficios (esto es, aunque p ' sea mxima),lo que com-
progreso tcnico y gran desarrollo de la productividad22 . En efecto, de-
prime los mrgenes dentro de los cuales puede moverse lag ' efectiva. En
bido a que el progreso tcnico es constante, cuando un medio de pro-
suma, la idea central de Marx es que el cambio tcnico capitalista es aho-
duccin -sea un componente del capital fijo (maquinaria, equip os) o
rrador de trabajo directo y cuando se generaliza reduce la capacidad de
del circulante (inventarios de materias primas y otros insumos) - se con-
generar nuevo valor y plusvalor ya que el trabajo es su nica fuent 0
sume de manera efectiva en el proceso de trabajo, su valor habr des-
ii) La accin de las fuerzas contrarrestantes, por el contrario, s se en- cendido con respecto al momento en el que fue adquirido, por lo que
frenta a lmites precisos, que se ponen de manifiesto en el transcurso de
la propia expansin:
21
Astarita ( 2009b) ha desarrollado este argumento para responder al teorema de
Okishio que pretende probar que el cambio tcnico sustitutivo de fuerza de trabajo
2o Recordemos que el cambio en la fuerza productiva media no altera la capacidad de por mquinas no reduce la rentabilidad media.
generar valor sino solo de valores de uso cf.la discusin al final del apartado 1.1 .1 del 22
Kliman ( 1996) y Ramos (2007) han sealado este aspecto como causa destacada
captulo 3. de la erosin de la rentabilidad.

256 257
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
el capital invertido sufre una desvalorizacin )'j por este lado1 hay una ero-
sin de la tasa de ganancia1 ya que el valor transferido por ese medio de
produccin a las mercancas producidas (un valor que1 como decimos1 se
ha reducido respecto al momento en que fue comprado) es inferior a la
cantidad de valor necesaria para que no baje la tasa de ganancia. Aunque
este efecto negativo se compensa con un fondo lquido de amortizacin
en la empresa superior al valor del medio de produccin (ahora abara-
tado) que debe reemplazar1 si la desvalorizacin es muy intensa e incluye
la obsolescencia tecnolgica1 las mquinas no se llegan a amortizar y esa
compensacin no siempre es posible pudiendo ocasionar prdidas im-
portantes en algunos capitales y ramas. Esta presin se acenta si las in-
versiones se financiaron a crdito1 en cuyo caso la carga de la deuda se
vuelve mucho ms pesada cuando el progreso tcnico se acelera y los equi-
pos se desvalorizan rpidamente y hay que renovarlos1 por lo que saldar
esas deudas se vuelve problemtico y puede conducir a la quiebra. Por
todo ello) en periodos de rpido avance tcnico1 el incremento de la pro-
ductividad (el abaratamiento de las mercancas1 incluidos los medios de
produccin) puede convertirse para muchas empresas y ramas en un fac-
tor que erosione la rentabilidad por su efecto destructivo sobre el valor
del capital ya acumulado. Retener exclusivamente la influencia positiva
del desarrollo de la productividad sobre la rentabilidad es propio de los
modelos estticos de equilibrio general de la economa convencional1
donde el valor de los insumos y los productos (las entradas y salidas del
sistema) se determinan de manera simultnea1 sin lugar para procesos di-
nmicos de desvalorizacin sobre las inversiones como los sealados.
3. Por ltimo1 cuando el ritmo de la inversin se acelera suelen pro-
ducirse tensiones en los mercados de materias primas y de energ~. Ello
se debe a que la oferta de este tipo de insumos1 con gran peso en muchas
actividades) al estar limitada por factores naturales1 no es totalmente
elstica) como s ocurre con los insumos industriales1 de forma que sus
precios fluctan mucho ms intensamente que el resto de precios du-
rante el ciclo: crecen por encima del precio de los productos acabados
en las expansiones y descienden mucho ms durante las contracciones
de modo que la relacin del ndice de precios de materias primas al de
los productos acabados es proccicla. En algunos ciclos1 la abrupta su-
bida del precio de las materias primas o de la energa puede actuar como
un factor clave en el deterioro de la rentabilidad1 acelerando el crec-
258
L A DINMICA DE LA ACUMULACIN
miento de cvc y reduciendo los mrgenes de beneficio de las empresas1
pues la competencia impide en muchas ocasiones repercutir mecnica-
mente la subida de esos costes a los precios.
ii.2) Por su parte1 en relacin al aumento de p ' es posible indentificar
al menos cuatro lmites fundamentales :
l. En primer lugar1 el plustrabajo que puede extraerse de un trabaja-
dor se encuentra limitado tanto por la duracin de la jornada laboral
como por la fraccin de ella que se requiere para reproducir a la propia
fuerza de trabajo. Supongamos para ilustrarlo que 24 trabajadores con
una jornada de 8 horas cada uno proporcionan un total de 48 horas de
plustrabajo (2 horas por trabajador). Si tras la adopcin de una nueva
tcnica en la rama el nmero de trabajadores se reduce a solo 21 es evi-
dente que no podrn suministrar las mismas 48 horas de plustrabajo
(aun suponiendo que vivan del aire deberan trabajar las 24 horas al da
sin descanso) . La compensacin de la reduccin del nmero de obreros
empleados mediante un aumento de p ' enfrenta1 en consecuencia1 l-
mites infranqueables 23
2. Pero adems1 cuanto ms elevada sea ya p ' - es decir1 cuanto mayor
peso tenga la porcin del plustrabajo en la jornada laboral normal- tanto
ms difcil resulta lograr incrementos adicionales en ella (pues la im-
portancia del capital variable con respecto al plusvalor es decreciente\
que exigiran enormes desarrollos en las fuerzas productivas. Para verlo
con un ejemplo del propio Marx24 consideremos una situacin de par-
tida ( tl) donde una jornada de 8 horas se divide en 4 horas de trabajo
necesario y otras 4 de plustrabajo1 de tal modo que p ' = 100%. Supon -
gamos ahora que en el siguiente ciclo de produccin (t2) la producti-
vidad se duplica1 lo cual permite reducir el tiempo de trabajo necesario
a la mitad manteniendo el mismo salario real: el plustrabajo pasa enton-
ces a 6 horas (un incremento del SO% = 6-414) y el trabajo necesario
desciende a 21 siendo p ' = 300%1 con un aumento del200% con respecto
a t l . Imaginemos que en una nueva etapa (t3) la productividad se vuelve
)
a duplicar1 de forma que el trabajo necesario se reduce otra vez a la
mitad1 quedando en 1 hora1 mientras el plustrabajo se eleva a 7 (un in-
cremento dell7% = 7-61 6) y a una p '=711 =700% 1 con un aumento del
23
K, III, pp. 317-318. Rosdolsky desarrolla este argumento, 1978, pp. 450-451.
24
Marx, Grundrisse, 1, pp. 276-284.
259
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
133% con respecto a t2. Si en un ltimo periodo ( t4) se logra doblar de
nuevo la productividad, el trabajo necesario quedara en 0,5 horas y el
plustrabajo en 7,5 (incremento del7% = 7,5-7 /7), siendo entonces p '=
7,5/ 0,5= 1500%, con un incremento delll4% con respecto a t3. Como
ilustra este ejemplo, tanto la masa como la tasa de plusvalor no crecen
al mismo ritmo que la productividad, sino a una tasa decreciente.
3. En tercer lugar, g' se vuelve cada vez menos sensible a los incremen-
tos de p' cuanto mayor sea ya cvc. Un mismo aumento relativo (porcen-
tual) de cvc para dos niveles distintos suyos exige desiguales incrementos
de p ', mayores en el caso del nivel ms elevado de cvc, para lograr que g'
no caiga. Por ello, los incrementos de p ' necesarios para mantener una
misma g' sern cada vez mayores conforme aumenta el nivel de cvc y ms
elevado sea ya el desarrollo de las fuerzas productivas25
4. Por ltimo, pero no menos importante, debemos sealar que du-
rante la fase expansiva del ciclo el desempleo desciende y se fortalece la
capacidad negociadora de los trabajadores, por lo que los salarios reales
(el poder de compra de los salarios) tienden a aumentar, pudiendo hacerlo
incluso por encima del crecimiento de la productividad, en cuyo caso p'
podra llegar a descender. Por otra parte, cuando el crecimiento de la pro-
ductividad se desacelera, los salarios reales no su ajustan inmediatamente
al inferior nuevo ritmo, ya que tienen una rigidez a la baja debido a la re-
sistencia obrera y a su anclaje legal en la negociacin colectiva.
La incidencia de todos estos lmites (en diferente grado y combina-
cin) sobre las dos principales fuerzas contrarrestantes explica por qu
el efecto erosivo sobre la rentabilidad del cambio tcnico sustitutivo de
fuerza de trabajo por medios de produccin -que acta como teln de
fondo reduciendo lag' mxima- se acaba imponiendo, de forma recu-
rrente, cada cierto tiempo. Adems, conforme el techo de rentabilidad
disminuya por el incremento de la mecanizacin, el rango dentro del
cual puede moverse la tasa de ganancia efectiva ser cada vez ms estre-
cho. Aunque los capitales pioneros en adoptar las tcnicas ms avanza-
das e intensivas en capital fijo consigan inicialmente menores costes
unitarios, mayor cuota de mercado y, como consecuencia de ello, un
beneficio extraordinario por encima del beneficio medio del sistema,
una vez la nueva tcnica se generaliza por la presin competitiva, el
25 Para una demostracin matemtica de este argumento cf. Valle Baeza, 1983.
260
LA DINMICA DE LA ACUMULACI N
TTSN disminuye, desaparecen los beneficios extraordinarios de las em-
presas punteras y para la economa en su conjunto la tasa media de ga-
nancia desciende, pues la masa total de plusvalor extrado del conjunto
de los trabajadores se relaciona ahora con un volumen mayor de capital
invertido en la produccin. Lgicamente, ese descenso de la rentabili-
dad media de la economa afectar en mayor medida a las empresas tec-
nolgicamente ms atrasadas, cuyos costes unitarios son ms elevados,
que tendrn mayores dificultades para sobrevivir26 . En definitiva, toda
la discusin anterior muestra que el progreso tcnico tiene costes en
trminos de rentabilidad, ya que el incremento de la productividad la-
boral socava peridicamente las bases de la valorizacin al limitar rela-
tivamente la obtencin de plusvalor.
Hasta aqu hemos considerado la existencia de una tendencia a la
cada de la tasa de ganancia ligada al cambio tcnico ahorrador de trabajo,
aun cuando las contratendencias -el aumento de p ' y la reduccin o
constancia de cvc- puedan imponerse durante determinado periodo,
como suele ocurrir despus de cada recesin y en los primeros aos de
la expansin, manteniendo al alza la tasa de ganancia efectiva. Pero como
avanzamos en el primer apartado, estas dificultades en el terreno de la
produccin interaccionan siempre con los desequilibrios que el desarrollo
de la fuerza productiva del trabajo y la acumulacin generan peridica-
mente tambin en el mbito de la circulacin, como a continuacin vamos
a comprobar, reforzando as la tendencia al descenso recurrente de la
rentabilidad media de la economa.
2.2. Los DESEQUILIBRIOS EN LA ESFERA DE LA CIRCULACIN
El desarrollo del proceso de acumulacin no solo erosiona la rentabili-
dad en el terreno de la produccin, por el tipo de cambio tcnico aho-
rrador de trabajo que acabamos de examinar, sino que lo hace tambin
en el de la circulacin, por su tendencia a desequilibrar las condiciones
26
Como las empresas fijan contablemente sus precios por mark up, aplicando un mar-
gen sobre sus costes monetarios, la cada de la rentabilidad general y sectorial se les
manifiesta individualmente como un margen de beneficio excesivo para poder seguir
vendiendo sus productos al mismo precio que antes. Este problema de ventas estara
indicando que el valor nuevo generado en la empresa (de acuerdo a sus condiciones
tcnicas particulares) es en realidad inferior al fijado por el procedimiento de recargo
sobre los costes.
261
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
de realizacin del valor de las nuevas mercancas producidas (el paso M'-
D ').Al tratarse de un proceso compulsivo, que opera a travs de la com-
petencia, la acumulacin conduce recurrentemente a desequilibrios en
la relacin entre produccin y consumo, as como en el crecimiento de
las diversas ramas 27 Es la presin de la competencia la que obliga a cada
empresa a mejorar incesantemente su eficiencia productiva para tratar de
ganar cuota de mercado ofreciendo artculos ms baratos, sin que el au-
mento resultante de la produccin total en cada rama, y por extensin en
el conjunto de la economa, obedezca a ningn plan general. Si las mer-
cancas no logran venderse en su totalidad, o si lo hacen a un precio infe-
rior a su valor porque el mercado se encuentra saturado, los capitalistas
dejan de realizar el valor ntegro de su producto, la valorizacin no con-
cluye con xito y en consecuencia las ganancias empresariales se reducen.
Como la infinidad de decisiones privadas de produccin, inversin y con-
sumo que se realizan a cada momento no tienen por qu ser compatibles
o acordes entre s, el desequilibrio de mercado es la situacin normal de
la reproduccin capitalista. Pero bajo determinadas circunstancias,
cuando esas distorsiones alcanzan cierta amplitud e involucran a ramas
fundamentales de la economa, pueden llegar a contagiar al conjunto de
la actividad productiva -o, paralelamente, interactuar con las dificultades
de la valorizacin en el terreno de la produccin que hemos examinado
antes- y desembocar en crisis generales de sobreproduccin 28
Estos desequilibrios en las condiciones de la realizacin del pro-
ducto, cuya causa ltima es el carcter anrquico, no conscientemente
planificado, de la produccin capitalista, son fundamentalmente de
dos tipos:
i) Sobreproduccin
La tendencia a la sobreproduccin, la saturacin del mercado con
masas de mercancas sin vender, es inherente a la produccin capitalista.
La introduccin de mquinas y equipos cada vez ms potentes que im-
pulsa el proceso de acumulacin va generalmente asociada a un incre-
27
Nos referimos a los desequilibrios que van ms all de los naturales ajustes de in-
ventarios y de utilizacin de la capacidad instalada.
28
Recordemos que el equilibrio general representado en los esquemas de reproduc-
cin solo indica cules son en cada momento las magnitudes reguladoras de las rela-
ciones de mercado, pero nunca puede darse tal cual en una economa compuesta por
millones de unidades de produccin privadas decidiendo cada una por su cuenta.
262
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
mento del volumen de produccin en cada empresa y en cada rama. Sin
embargo, este incremento de la capacidad productiva y de la oferta de
mercancas no es la respuesta a una eventual ampliacin de la demanda,
sino una consecuencia indirecta de la competencia entre los capitales
por sobrevivir, que buscan elevar la productividad, reducir los costes
unitarios y conseguir plusvalores extraordinarios. Esto sucede porque
produccin (oferta) y consumo (demanda) se determinan de forma di-
ferente: mientras la primera tiende a ampliarse ilimitadamente como
resultado del progreso tcnico inducido por la competencia, la capaci-
dad de consumo de la sociedad se halla restringida por la demanda sol-
vente (adems de por la estructura y caractersticas de las necesidades
sociales), tanto de la clase trabajadora como de las decisiones de inver-
sin (y consumo suntuario) de los capitalistas, que son muy voltiles
pues dependen en buena medida de las expectativas de sus negocios.
El fin de la produccin capitalista es la obtencin de beneficios, no la
satisfaccin de las necesidades sociales (el consumo), por lo que tarde
o temprano, inevitablemente, la oferta acaba superando a la demanda,
lo cual introduce una presin bajista sobre los precios y afecta a los mr-
genes de beneficio que fijan las empresas, comenzando por las menos
eficientes.
Entre las dinmicas tpicas de la acumulacin capitalista que condu-
cen a la sobreproduccin podemos destacar tres 29 :
l. La competencia por plusvalores extraordinarios. Supongamos una
rama cualquiera donde una empresa introduce una nueva tcnica que
le permite duplicar su produccin, rebajar el coste unitario de sus pro-
ductos (consiguiendo un valor individual inferior al valor) y ganar de
ese modo cuota de mercado, al poder vender a un precio inferior al valor
(pero por encima de su valor individual) sin que por ello le deje de re-
sultar rentable. Si para tratar de sobrevivir en ese nuevo contexto ms
exigente el resto de empresas adopta tambin la nueva tcnica, la pro-
duccin de la rama se habr duplicado sin que la evolucin de la de-
manda -el mito neoclsico de la soberana del consumidor- haya
tenido nada que ver en ese aumento (y, desde luego, sin que tenga que
modificarse como respuesta en la misma direccin y medida para man-
tener el equilibrio). De hecho, la guerra competitiva obliga a seguir in-
29
Seguimos en este punto a Astarita, 2012b.
263

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
virtiendo incluso cuando el mercado comienza a mostrar ya evidentes
signos de saturacin. Esto ocurre sobre todo cuando las decisiones de
inversin, principalmente en grandes plantas y equipos, responden a
criterios estratgicos de las empresas para lograr economas de escala o
para asegurar su presencia en determinados mercados. En estos casos,
aunque se constaten los primeros sntomas de sobreproduccin, dar
marcha atrs en la inversin iniciada puede llegar a ocasionar prdidas
mayores (Costes de salida) que proseguir con los planes de amplia-
cin. El resultado es una huida hacia adelante que agrava la sobrecapa-
cidad inicial, demostrando que la bsqueda compulsiva del beneficio
particular no conduce a ningn ptimo general, donde todos ganan,
sino justamente a todo lo contrario.
2. El principio de acelerador. Segn este principio el crecimiento de
la produccin incentiva la inversin, que a su vez eleva la produccin y
as sucesivamente hasta que los desequilibrios que se van desarrollando
en ese proceso de retroalimentacin agotan el crculo virtuoso, gene-
rando de esa forma violentas oscilaciones en la produccin del capital
fijo. Para verlo con un ejemplo supongamos una rama cualquiera com-
puesta por 10 empresas, cada una de las cuales utiliza un mismo tipo de
mquina con una vida til de 10 aos. Imaginemos tambin que la em-
presa que fabrica esas mquinas produce una anualmente, y cada ao
una empresa de la rama reemplaza la suya. Pero si un nuevo capital se
incorpora a la rama demandando tambin una mquina del mismo tipo,
entonces la empresa que las fabrica debe duplicar su produccin (dos
mquinas en vez de una) para hacer frente al aumento de la demanda.
El problema surge porque una vez las 11 empresas que integran ahora
la rama disponen ya de su correspondiente mquina, la demanda des-
cender bruscamente hasta 1' 1 al ao, acorde con las nuevas necesida-
des globales de reposicin y, consecuentemente, la empresa que las
produce tendr sobrecapacidad.
3. La innovacin de productos y las modas. Cuando una nueva mer-
canca irrumpe en el mercado, o cuando un determinado producto se
pone de moda, inicialmente la demanda suele superar a la oferta. Pero
una vez se amplia la capacidad productiva de la rama con la entrada de
nuevos capitales atrados por las buenas perspectivas de negocio (o sim-
plemente con el aumento de capacidad de las empresas ya existentes) y
264
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
el producto se encuentra ya extendido entre la poblacin, la demanda
se estanca bruscamente al nivel de reemplazo por desgaste del producto,
dando lugar a situaciones transitorias de sobrecapacidad. El ciclo de co-
mercializacin de los nuevos productos constituye por ello una causa
ms de sobreproduccin en las diversas ramas.
En general, para los tres procesos examinados, cuando la sobrepro-
duccin tiene lugar en industrias con un peso destacado en la economa,
o que han constituido el motor de la expansin, puede desencadenar
una situacin de sobreproduccin general si llega a arrastrar, por una u
otra va, al resto de la actividad.
ii) Desproporcin entre ramas
El desequilibrio, en distinto grado, entre las diversas ramas es el es-
tado normal de la reproduccin capitalista. De entrada esto es as por-
que la innovacin tcnica y el avance cientfico suceden por oleadas, a
saltos, nunca de manera lineal y previsible. Pero adems, como corres-
ponde a un sistema econmico basado en la iniciativa privada y la com-
petencia, el desarrollo de las fuerzas productivas, con la aplicacin esos
avances tcnicos, nunca es uniforme y no todas las ramas se expanden
al mismo ritmo. Durante la fase expansiva del ciclo algunas ramas crecen
a un ritmo muy superior al promedio y ofrecen una rentabilidad por en-
cima de la tasa media de ganancia, por lo que atraen capitales y se gene-
ran en ellas dinmicas tendentes a la sobreinversin y lo contrario
sucede en las ramas con una rentabilidad inferior a la media, que expul-
sarn capitales hacia las ramas ms pujantes 30 Aunque las despropor-
ciones tienden a ser corregidas a travs del libre desplazamiento del
capital y del trabajo entre las ramas, cuando ocurren en alguna de ellas
con un peso importante en la estructura productiva de la economa, el
mecanismo de compensacin mercantil puede no ser suficiente para
impedir que una crisis parcial desemboque en una crisis general. Esto
se ve ms claramente an si tenemos presente que las fases expansivas
tienen siempre como motor el desarrollo de algunas actividades que
concentran enormes volmenes de capital, sectores hacia los que el sis-
tema financiero canaliza recursos de toda la sociedad, potenciado la ten-
dencia a la sobreinversin y favoreciendo de manera recurrente la
30
Recordemos que la tasa media de ganancia rige nicamente a travs de estos procesos
convulsos de reajuste permanente entre las ramas.
265
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
formacin de burbujas especulativas. No existe razn alguna, por lo
tanto, para suponer que la expansin general de la produccin deba re-
sultar acompasada y equilibrada, ya que no responden a ningn plan
general de la economa sino a la bsqueda del mximo beneficio de las
empresas en su lucha por sobrevivir.
3. LA EVOLUCIN DE LA TASA GENERAL DE GANANCIA Y LAS FLUCTUA-
CIONES DEL DESARROLLO CAPITALISTA
3.1. VALORIZACIN DEL CAPITAL Y TASA DE GANANCIA
La valorizacin del capital es, recordemos, el proceso completo de su
circulacin, representado en la frmula D-M (MP, FT) ... P .. . M' -D ',
por medio del cual se recupera acrecentada con una ganancia la suma
de valor invertida en la produccin. Se trata de un proceso estrictamente
monetario que comprende, por lo tanto, las fases de produccin y decir-
culacin. La rentabilidad de un capital depende, en consecuencia, tanto
de las condiciones de la produccin, pues es all donde se genera el plus-
valor y se determina en qu medida el nivel tcnico empleado en cada
caso se ajusta al promedio (indicando la cantidad de trabajo real que
puede homologarse como trabajo abstracto), como de las condiciones
de la circulacin, de si las mercancas elaboradas pueden venderse de
acuerdo a su valor (realizando as el plusvalor generado), lo cual de-
pende de que el mercado no se encuentre saturado. Como indicador
monetario que relaciona la masa de beneficios obtenidos con el capital
invertido, la tasa de ganancia sintetiza lo que sucede en los dos planos,
en la generacin y en la realizacin del valor. Por eso, con independencia
de lo que suceda en el mbito especfico de la produccin, si una deter-
minada masa de mercancas no logra venderse en su totalidad o si lo
hace pero a un precio inferior a su valor -de forma que el capital mer-
cantil no se convierte ntegramente en capital dinerario-la valorizacin
no concluye con xito y la rentabilidad del capital desciende.
Todo lo anterior significa que el estudio de las fluctuaciones econ-
micas y de la tendencia a la crisis no puede limitarse a un anlisis efec-
tuado al nivel de abstraccin del capital en general, prescindiendo
de la competencia31 -suponiendo, por tanto, que las mercancas se ven-
31
El caso paradigmtico de ese enfoque sera Henryk Grossmann en su destacada
obra La ley de la acumulacin y del derrumbe del sistema capitalista ( 1979).
266
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
den a su valor, para centrarse exclusivamente en el impacto del cambio
tcnico sobre la rentabilidad-, pues el capital solo existe a travs de los
mltiples capitales luchando por sobrevivir en la esfera de la circu-
lacin. Por este motivo entendemos que no es acertado oponer inter-
pretaciones alternativas del origen de la crisis, como frecuentemente se
hace, bien por una generacin insuficiente de plusvalor (de la que su-
puestamente se ocupara la ley de la tendencia descendente de la tasa
de ganancia, cuya accin quedara acotada al plano de la produccin),
bien por dificultades de realizacin en el mercado 32 La creencia de que
hay dos tipos de crisis debido a dos causas distintas responde a una visin
unilateral de la dinmica de la rentabilidad, as como del mecanismo que
conduce a la crisis, que no se hace cargo de la verdadera naturaleza del
proceso de valorizacin como unidad de produccin y de circulacin,
del hecho de que la acumulacin solo se despliega a travs de la compe-
tencia entre los capitales individuales. Produccin y circulacin, o si se
prefiere, generacin y realizacin del valor (ventas), son las dos caras
de un mismo proceso, y los desequilibrios que el desarrollo de la acu-
mulacin genera en uno y otro mbito se refuerzan mutuamente y se
expresan conjuntamente en la tendencia de la rentabilidad a caer cada
cierto tiempo. No se trata simplemente de que finalmente los desequili-
brios en la produccin se manifiesten en la circulacin como sobreproduc-
cin. Por supuesto, las crisis se expresan siempre como sobreproduccin
general de mercancas sin vender, pero la cada de la tasa de ganancia en
el tramo final de la fase expansiva del ciclo se debe a los problemas que
surgen en la valorizacin, que son siempre una combinacin de los des-
equilibrios que el desarrollo tcnico crea en la produccin y en la cir-
culacin.
3.2. LA DETERMINACIN CAUSAL ENTRE LAS VARIABLES EN EL CICLO : REN-
TABILIDAD, INVERSIN Y CONSUMO
Tal y como avanzamos en el primer apartado, la rentabilidad del capital
es la variable clave en la dinmica de las economas capitalistas. En un
sistema basado en la bsqueda incesante del beneficio es la evolucin
de esta variable la que gobierna en ltima instancia el ciclo de creci-
32 Un ejemplo de esta visin es Sweezy (1982). Tambin Mattick sugiere que hay dos
tipos de crisis, una por cada de la rentabilidad y otras por desproporcin (2014, p. 219).
267
 LA DINMICA DE LA ACUMULACI N
CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA

Grfica 3. Ciclos de Ganancias (antes de impuestos) e Inversiones reales. Datos tri-

miento a travs de su determinacin de la acumulacin: beneficios al
mestrales, EEUU 1947-2014, dlares de 2005
alza impulsan la inversin empresarial, la cual expande a su vez la pro-
300
duccin y el empleo y a la inversa, la cada de los beneficios retrae la
200
inversin, lo que frena el crecimiento y la creacin de empleo. La acu- 1 00
mulacin constituye de este modo el proceso central de la dinmica ca- o
pitalista al trasladar las tendencias de la rentabilidad, autntico motor -100

del sistema, al comportamiento econmico general (el crecimiento de -2 0 0

la actividad y el empleo). -300

- 400
Aunque en el largo plazo la reinversin de beneficios no es una op-
cin para los capitales individuales, que estn obligados por la presin 1 948 19 5 4 1 960 1966 1972 1978 1984 1996 2002 2008 20 1 4

- C i c l o Gan a ncia s - Ci c lo In ve r s i n
de la competencia a mejorar incesantemente su capacidad tcnica si
Fuente: Datos del BEA. Mediante Hodrick-Prescott se extrajo la serie cclica de la original.
quieren sobrevivir, en el corto plazo s lo es y cada capitalista debe de-
cidir continuamente entre adquirir nuevos medios de produccin o no Grfica 4. Ciclos de Ganancias e Inversiones suavizados. Datos trimestrales, EEUU,
hacerlo, reteniendo el dinero fuera de la circulacin o gastndolo im- 1947-2014, dlares de 2005
productivamente en su consumo personal suntuoso. Es en este hori- 4

zonte temporal de corto plazo cuando un descenso de la rentabilidad 3

puede inducir a los capitalistas a retener su capital en forma lquida a la

espera de condiciones ms favorables de inversin o bien a buscar ga-
nancias en la esfera financiera y la especulacin. Es el freno de la inver-
-1
sin como consecuencia de la cada previa de la rentabilidad lo que
-2
explica el estallido de la crisis, con el desplome de la demanda agregada,
-3
la contraccin de la actividad y el abrupto aumento del desempleo, y es
1972 1978 1984 1 990 1 996 2002 2008 2014
tambin la recuperacin de la inversin ante una mejora de las ganancias
- Ciclo su a vi zad o de G a n a nci as - C icl o su a vi za d o de In ve r s io n es
y de las expectativas de negocio la que propicia la salida de la crisis y la
Fuente: Datos del BEA. Se utiliz de forma iterativa el filtro Hodrick-Prescott, primero
reanudacin del crecimiento.
para extraer de la serie original su ciclo (mediante un parmetro de 1600) y luego se suaviz
Esta causalidad de corto plazo es la que confirman inequvocamente
(con un parmetro de SO). Los datos estn a precios del primer trimestre de 2005=100
los datos. Las Grficas 3 y 4 muestran la fluctuaciones conjuntas de las
De estas grficas cabe destacar dos aspectos: i) en el corto plazo, en
ganancias (antes de impuestos) y de la inversin, tanto en trminos rea-
relacin al ciclo, se aprecia claramente la correlacin entre inversin y
les como suavizados, para EEUU en el periodo 1947-2014. Para leer
ganancias, as como el sentido de la causalidad, donde la primera variable
bien las grficas se debe tener en cuenta que cualquier serie econmica
tiene sistemticamente un rezago con respecto a la segunda (la lnea gris
tiene tres componentes: el ciclo, la tendencia y un componente aleato-
ms gruesa de la inversin est ligeramente desplazada a la derecha res-
rio. Cuando a la serie le quitamos la tendencia histrica, tomamos un
pecto a la lnea negra ms fina de las ganancias), lo que significa que el
punto de referencia convertido en O y nos quedamos solo con el ciclo,
comportamiento de las ganancias explica el de la inversin y determina
que es el aspecto que nos interesa estudiar aqu, y lo que se representa
el movimiento cclico de la economa ii) en el largo plazo, el rasgo ms
en la grfica (en caso de no suprimir la tendencia, las fluctuaciones dis-
destacado es la tendencia de la economa hacia una turbulencia creciente,
curriran sobre una senda ascendente) . La escala del eje vertical muestra
como reflejan las fluctuaciones cada vez ms acusadas de las ganancias y
el porcentaje de la fluctuacin sobre la lnea de tendencia.
las inversiones se aprecia entonces que el desarrollo capitalista no solo

269
268
 LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA

antes de la recesin, y as hasta el trimestre -8, que sera el octavo trimestre antes de
no tiende automticamente a la estabilidad sino que lo hace al desequi-
la recesin), el trimestre O sera el ltimo trimestre de la recesin y el trimestre + 1 el
librio, que se ha tratado de atenuar mediante la poltica econmica (fiscal
primer trimestre de la expansin.
y monetaria) pero que solo pospone, en muchos casos amplificando, el
estallido de la crisis. En el Anexo a este mismo captulo se ofrece una Los datos de la Tabla 1 muestran que durante la etapa expansiva del
prueba estadstica de esta determinacin de las ganancias sobre la inver- ciclo la inversin se frena varios trimestres despus de que comiencen a
sin a partir del test de causalidad de Granger. contraerse los beneficios 33 En promedio la inversin sigue creciendo
Si se examina ms en detalle el comportamiento de las distintas va- hasta un trimestre antes de que comience la recesin, cuando prctica-
riables en el transcurso del ciclo, fijndonos en su evolucin trimestral, mente se estanca (crecimiento promedio del 0,06%). Sin embargo, los be-
se observa que las ganancias tienden a estancarse y luego a decrecer va- neficios (antes y despus de impuestos) dejan de crecer, como media,
rios trimestres antes del inicio de la recesin. Los datos de la Tabla 1 cuatro trimestres antes (O, 76 y 0,84% respectivamente). Los datos mues-
son promedios trimestrales de todos los ciclos (cada ciclo y cada crisis tran tambin que la salida de la recesin va de la mano de un crecimiento
presenta, lgicamente, una evolucin parcialmente distinta). explosivo de las ganancias empresariales, que crecen a tasas del9,9% y del
11,08% antes y despus de impuestos en el trimestre inmediatamente pos-
Tabla l. Crecimientos promedios de las ganancias,los salarios y la inversin en las re-
terior a la recesin (trimestre+ 1), o del 7,08% y del6,33% respectiva-
cesiones y recuperaciones. EEUU 1947-2014. Datos reales a precios del primer tri-
mestre, 2005=100
mente en el segundo trimestre de la expansin (trimestre + 2). Este
crecimiento excepcional de las ganancias es lo que impulsa el crecimiento
Ganancias Inversin privada Salarios N de trimestres
tambin extraordinario de la inversin durante los primeros trimestres de
Antes Despus
Periodo 1947-2014 de impuestos de impuestos
la recuperacin. As, en el ltimo trimestre de la recesin (trimestre O de
la tabla) la inversin sigue contrayndose ( -4,91% de media), pero en el
To da la mu estra 0,92% 1, 14% 0,99% 0,79% 268
Expansin 1,71% 2,40% 2,12% 0,98% 217
primer y segundo trimestre de la expansin crece en torno al6%. En tr-
Recesin -3,86% -2,01 % -4,7 1% -0,70% SI minos ms generales, el comportamiento de los beneficios es muy dife-
Trimestres
rente segn consideremos las fases de expansin o de recesin. Durante
previos a la recesin
-8 0,90% 3,62% 0,77% 0,96% 9 los periodos de expansin (217 trimestres en la muestra) los beneficios
-7 4,14% 4,52% 2,57% 1,62% 10 crecen a una media del1,71% antes de impuestos y del2,4% despus de
-6 2,97%
1,70% 0, 79% 0,95% 10 impuestos, mientras que en las recesiones (S 1 trimestres) los beneficios
-5 0,05% 0,45 % 0,24% 1,30% 10
-4
disminuyen cada trimestres un 3,86% antes de impuestos y un 2% despus
-0,76% -0,84% 2,33% 0,97% 10
-3 -0,46% -0,55 % 2,39% 1,09% 11
de impuestos. Por su parte, los salarios oscilan mucho menos a lo largo
-2 0, 15% 0,42% 2,60% 0,76% 11 del ciclo y solo se contraen durante las recesiones ( -0,7%).
-1 -1,76% -0,64% 0,06% 0,91 % 11 En resumen, las ganancias comienzan a descender, como media, cuatro
Trimestre en que acaba trimestres antes de que empiece la recesin. La inversin responde con
la recesin y siguientes
cierto retraso a esa cada de los beneficios y sigue creciendo hasta un tri-
o -1,80% 0,19% -4,91 % -0,86% 11
+1 9,91 % 11,08% 6,05% 0,59% 10
mestre antes del inicio de la crisis. Mientras que el consumo, determinado
+2 7,08% 6,33% 5,95% 1,12% 10 fundamentalmente por la masa salarial, alcanza su punto mximo justo
+3 4,78% 4,60% 3,96% 1,14% 10 antes de la recesin. A lo largo del ciclo el consumo y los salarios oscilan
+4 6,24% 7,41% 4,77% 1,50% 10
mucho menos que la inversin, lo que demuestra que la inversin se con-
Fuente: Elaboracin propia a partir de datos del GDP and personal inca me. Las series trae porque caen los beneficios, no porque caiga la demanda agregada.
estn deflactadas primer trimestre de 2005=100. El trimestre -1 de la tabla sera el
trimestre inmediatamente previo a la recesin (el trimestre -2 el segundo trimestre
33 La referencia para este anlisis trimestral del ciclo es Tapia, 2012 y 2013.

270 271
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Todos estos resultados son fundamentales para comprender la na-
turaleza y dinmica capitalista. En una economa cuyo fin ltimo es el
beneficio (y no la satisfaccin de las necesidades sociales), el creci-
miento y el empleo dependen fundamentalmente de la inversin, no de
la demanda de bienes de consumo. Dado que los ingresos a repartir
entre las clases se generan en la produccin, solo tiene sentido que la
demanda agregada (suma de consumo, inversin, gasto pblico y ex-
portaciones netas) se contraiga en determinado punto del ciclo, porque
la inversin se frena en respuesta a una cada previa de los beneficios,
no por una restriccin general del consumo.
Es fundamental entender aqu que las ganancias no equivalen auto -
mticamente a demanda. El flujo de ganancias generadas anualmente
por un capital no se convierte en demanda mientras no se gaste en nue-
vos medios de produccin o en bienes de consumo de los capitalistas.
La clave est en determinar por qu en determinado momento los ca-
pitalistas pueden dejar de ejercer esa capacidad de consumo, y la expli-
cacin de Marx - que corroboran los datos- es que eso sucede porque
previamente caen las ganancias empresariales. En otras palabras: la de-
manda global no es una variable exgena al proceso productivo pues la
determinan los propios capitalistas a travs de sus decisiones de inver-
sin: comprando medios de produccin y contratando fuerza de trabajo
(pues la demanda de medios de consumo depende de que los capita-
listas contraten trabajadores). Todo acto productivo arranca siempre
con una decisin de inversin, por eso la soberana es en todo mo- imposible conocer las trayectorias de las variables de forma determinista,
mento del capitalista, no del consumidor. An en el caso de que un
incremento general de salarios aumentase las ventas, si los beneficios
no se recuperan tambin - por el efecto negativo de esa subida salarial,
porque aumenta el coste del capital, se reducen los mrgenes o por cual-
quier otra circunstancia- y las expectativas empresariales no mejoran,
la acumulacin se ralentizar o no se reanudar y el crecimiento ser ticos efectos sobre la inversin en cada ciclo. Los sistemas complejos po-
dbil (todo ello dejando de lado que un aumento general de los salarios
enviara directamente a la quiebra a los capitales menos eficientes).
3.3. RENTABILIDAD E INVERSIN : UNA RELACIN NO MECNICA
Acabamos de mostrar que el comportamiento de los beneficios determina
la dinmica de la acumulacin: antes de cada crisis se produce una cada
272
L A DINMICA DE LA ACUMULACIN
de los beneficios que contrae la inversin y toda salida de la recesin pasa
por la recuperacin previa de los beneficios que impulsarn la inversin
empresarial. Sin embargo, la relacin entre rentabilidad, inversin y ten-
dencia a la crisis no es mecnica. Hay perodos donde las ganancias pue-
den estar creciendo y la inversin, en cambio, se ralentice; o al contrario,
momentos de baja rentabilidad general y gran esfuerzo inversor. En un
marco de incertidumbre permanente e informacin imperfecta, la com-
petencia entre empresas con estructuras tcnicas y de costes muy dispares
explica la definicin de relaciones no lineales entre las variables que otor-
gan a todo el proceso de coordinacin y reproduccin econmica un ca-
rcter necesariamente inestable. Son habituales por ello movimientos
caticos (similares a los de los sistemas fsicos, como el clima), procesos
de retroalimentacin turbulenta, con aceleraciones y desaceleraciones re-
pentinas en la evolucin de las variables, la formacin de procesos en
forma de bola de nieve, fenmenos de contagio (como euforias inversoras
seguidas sbitamente de pnicos) y movimientos en espiral (como sucede
tpicamente en las crisis y recesiones). Desequilibrios iniciales de escasa
relevancia, como algn desajuste puntual entre produccin y consumo
en alguna rama destacada, pueden en determinados contextos ampliarse
exponencialmente en el curso de un breve periodo de tiempo y trasladarse
al conjunto del sistema. Igualmente, una pequea variacin en algn pa-
rmetro puede generar comportamientos explosivos de la economa de-
pendiendo de cmo afecte al resto de indicadores. Por todo ello, resulta
anticipando con exactitud la longitud del ciclo o el momento exacto en
que estallar la siguiente crisis. Como hemos visto antes, la cada de la in-
versin tiene lugar con un desfase considerable, que puede llegar a ser de
ms de un ao, con respecto al descenso anterior de la rentabilidad y de
la masa de beneficios, y una misma cada de los beneficios no tiene idn-
seen, en definitiva, una regulacin catica que no admite formalizacin en
trminos de ecuaciones lineales.
Para explicar adecuadamente esta relacin compleja entre las varia-
bles y de la mecnica que conduce a la crisis se hace necesario un anlisis
mucho ms concreto, al menos en dos sentidos:
i) Por un lado se requiere precisar cul es el indicador de la rentabi-
lidad por el que se guan realmente las empresas en sus decisiones de
273
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
iri.versin1si son los beneficios ya realizados o los esperados1y ello in-
cluye aclarar tambin qu forma de beneficio neto se toma en conside-
racin (despus de impuestos1 del pago de intereses1 etc.). Esto es
decisivo porque cuando se detectan los primeros problemas de sobre-
produccin en una rama y las empresas comienzan a acumular inven-
tarios1 niveles elevados o incluso crecientes de ganancias realizadas en
el pasado inmediato no tienen por qu conducir a nuevos impulsos en
la inversin1y lo que sucede es que se frenan planes de ampliacin1se
reduce la compra de insumas y la contratacin de nueva fuerza de tra-
bajo. Debe examinarse1por tanto1la relacin compleja entre ganancias
realizadas1ganancias esperadas e inversin para cada ciclo. Debido a la
incertidumbre caracterstica del marco mercantil las perspectivas de ga-
nancia suelen pesar ms que los beneficios ya realizados en las decisio-
nes de inversin de las empresas. Y esas expectativas dependen de
factores muy variados y voltiles entre los que se incluyen la previsin
de ventas1las cotizaciones burstiles1la evolucin de los tipos de inters1
el estado de la competencia1los cambios en la poltica econmica o la
evolucin de la economa mundial. Por este motivo1 los factores que
median entre la cada de la tasa de ganancia1la posterior reduccin de
la masa de beneficios y finalmente el freno de la inversin son tambin
extremadamente variados: la cada de las horas trabajadas1 sobrepro-
duccin y guerras de precios1incrementos salariales1 contraccin de la
demanda1subida del precio de las materias primas1factores monetarios1
financieros o institucionales1 etc.
ii) Pero adems se hace necesario particularizar el anlisis de la obs-
truccin de la acumulacin y la crisis1 que no puede explicarse correc-
tamente al nivel del capital en general 1 sino que debe atender a la
evolucin de los principales capitales y ramas de la economa34 . Desa-
fortunadamente1 en los anlisis marxistas ha prevalecido una lectura de-
masiado esquemtica y abstracta de la secuencia que conducira a la
crisis centrada en la trayectoria de la tasa general de ganancia y en la
34
Hay que tener en cuenta adems que las estadsticas de la Contabilidad Nacional
solo suministran una aproximacin muy imprecisa (por falta de datos, opacidad in-
trnseca del sistema mercantil, por el marco terico empleado, etc.) sobre las distintas
variables y no permiten captar los procesos concretos de erosin de rentabilidad y cri-
sis en empresas y ramas.
274
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
evolucin de sus determinantes. Pero una cosa es la dinmica global de
la economa1con su sucesin de expansiones y crisis1y otra distinta los
procesos particulares competitivos por medio de los cuales se despliega}
unos procesos que arrancan siempre en determinadas ramas y capitales
destacados para manifestare con cierto retraso a nivel general1como su-
cede con la sobreacumulacin y la cada de los beneficios. La tasa ge-
neral de ganancia es un indicador referido al capital global que registra
las tendencias generales y profundas de una economa1expresin de su
estado de salud. Pero en un marco de atomizacin productiva y dis-
persin tcnica1 cada capital presenta una rentabilidad diferente en re-
lacin al promedio. As1una leve cada de la rentabilidad a nivel global
puede estar ocultando una cada abrupta en algunos capitales y ramas
fundamentales de la economa. Igualmente1 a nivel agregado se puede
correlacionar en algunos ciclos la subida de salarios con la cada de g '1
pero esto puede ser en realidad una manifestacin retrasada en el con-
junto de la economa de una secuencia distinta en los capitales ms di-
nmicos1 que es donde se inicia la saturacin de la inversin. Que pueda
existir una correlacin a nivel agregado entre determinadas variables no
autoriza a extraer conclusiones definitivas sobre el orden de determina-
cin causal en los sectores donde se desencadena la crisis. Es preciso por
todo ello individualizar y sectorializar el anlisis de factores tales como
el aumento de cvc1 el comportamiento de los salarios1la sobrecapacidad
o el endeudamiento para explicar la particularidad de cada crisis.
3.4. SUBCONSUMISMO Y REFORMISMO
Debe quedar claro a partir de todo lo expuesto en los apartados ante-
riores -as como por los datos ofrecidos- que ni la cada de la rentabi-
lidad en cada fase expansiva del ciclo ni la sobreproduccin general
caracterstica de toda crisis derivan de un problema de subconsumo de
los trabajadores por bajos salarios. El consumo o demanda agregada en
una economa (una vez descontado el consumo intermedio de las empre-
sas cuando realizan compras entre s) no se limita al consumo obrero1
sino que incluye tambin el de los capitalistas y la inversin (ms el gasto
pblico y las exportaciones netas si consideramos la existencia del Estado
y una economa abierta)3 5 La capacidad de consumo de los asalariados
35
En trminos contables convencionales la demanda agregada (DA) = C + 1 + G +
Xn, donde C es consumo, 1 la inversin, G gasto pblico y Xn las exportaciones netas.
275
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
se encuentra estructuralmente limitada por relaciones de distribucin
antagnicas del producto que la mantienen en lnea con las necesidades
de reproduccin obrera (de acuerdo al nivel de vida vigente en la socie-
dad) y permite al propio tiempo una ganancia suficiente para asegurar
la valorizacin del capital y la continuidad del proceso de acumulacin.
Por si solos los salarios nunca pueden absorber la totalidad del producto
final (en el que se representa el valor nuevo generado por el trabajo di-
recto), es decir, los salarios (sean altos o bajos) siempre son menores que
el valor total del producto, y es obvio que ningn fenmeno permanente
de la produccin capitalista puede explicar episodios puntuales (aunque
recurrentes) como son las crisis. De hecho, un recorte de los salarios no
tiene por qu hundir la demanda agregada si los capitalistas deciden con-
tratar a ms trabajadores o invertir y consumir ms 36 .
Es ms, como muestran claramente los datos presentados antes, el
estallido de la crisis no es precedido generalmente por un debilita-
miento de la demanda de medios de consumo, sino ms bien por todo
lo contrario, por el aumento del consumo de todas las capas de la socie-
dad, incluida la clase obrera. Los salarios suelen subir (reduciendo el
supuesto subconsumo) en la fase expansiva del ciclo, cuando el desem-
pleo se ha reducido al mnimo, justo en los momentos previos a la crisis,
y es precisamente recortando los salarios (acentuando el supuesto sub-
consumo) como se sale de las crisis, por ser una de las vas (junto a la
desvalorizacin del capital) para restaurar la rentabilidad de las empre-
sas37. La sobreproduccin de bienes de consumo (que es lo que tradi-
cionalmente se entiende por subconsumo) solo es una parte de la
sobreproduccin general de mercancas, la cual incluye tambin la so-
breproduccin de medios de produccin. Aunque determinadas din-
micas de la acumulacin (como las sealadas en el apartado 2.2) puedan
conducir a desequilibrios de mercado que desemboquen en una situa-
cin general de sobreproduccin, la saturacin general del mercado es
tpicamente la manifestacin en la esfera de la circulacin de la crisis,
cuando la cada de los beneficios frena la inversin, aumenta el desem-
36
Tampoco en el largo plazo se sostiene la tesis sub consumista. En las ltimas dcadas
de polticas neoliberales la participacin de los salarios en el ingreso nacional ha des-
cendido pero el consumo se ha mantenido o ha subido gracias a los capitalistas y capas
de altos ingresos.
37
K, II, p. 502. Volveremos sobre esto al analizar la crisis en el apartado 5.2.
276
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
pleo y se hunde la demanda agregada. Como vimos antes, la inversin
es el componente decisivo y ms voltil de la demanda global, por ser
muy sensible a la evolucin de las ganancias y al clima econmico ge-
neral (donde juegan un papel destacado las expectativas, el comporta-
miento de los tipos de inters, la poltica econmica, el desarrollo de la
lucha de clases, etc.), mientras el consumo presenta una evolucin
mucho ms estable y previsible a lo largo del ciclo. El freno de la inver-
sin como respuesta a la cada de los beneficios y la consecuente con-
traccin de la actividad hacen que la crisis se manifieste siempre en la
esfera de la circulacin como sobreproduccin general de mercancas sin
vender. Esto crea la apariencia de que la crisis se debe a una insuficiencia
de demanda, como si fuese un mero problema de realizacin. Tomar lo
que es un resultado de la crisis precisamente como su causa es, en esen-
cia, el planteamiento subconsumista.
Para ver con mayor claridad la inconsistencia de la tesis subconsu-
mista, mostrando por qu los bajos salarios (o la distribucin regresiva
del ingreso entre las clases debido, por ejemplo, a una divergencia entre
el crecimiento de la productividad y el de los salarios reales 38 ) no pueden
ser la causa general de las crisis capitalistas consideremos una divisin
de la economa en dos sectores, el que produce medios de produccin y
el de medios de consumo 39 . Si se produce una reduccin general de los
salarios, los trabajadores de los dos sectores dejan de comprar una can-
tidad de medios de consumo por un valor correspondiente a la reduccin
salarial. En este escenario se plantean dos situaciones lmite cuyo examen
ayuda a poner de manifiesto las fallas de la tesis subconsumista:
l. Si los medios de consumo que dejan de comprar los trabajadores
por la prdida salarial los adquieren los capitalistas gracias a su apropiacin
de esa parte de renta obrera (recordemos que las mercancas se venden
tendencialmente a su valor, por lo que si los salarios bajan no desciende
el valor del producto, sino que aumenta la participacin de las ganancias
empresariales en el valor aadido), los beneficios de los capitalistas de
los dos sectores aumentan y la tasa media de ganancia tambin (des-
38 Como veremos en el siguiente captulo, la distribucin cada vez ms desigual del in-
greso es una ley de la acumulacin capitalista, una tendencia estructural del sistema, por
lo que no puede ser nunca la explicacin de un fenmeno peridico como la crisis.
39
Tomamos el argumento de Carchedi, 2012a.
277
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
ciende su denominador por los menores salarios). Q!Ieda claro en este
caso que el descenso salarial no puede ser la causa de la crisis.
2. Si los capitalistas no adquieren ninguno de los medios de consumo
que dejan de comprar los trabajadores por la reduccin salarial} el sector
I que produce medios de produccin se beneficia de la bajada de salarios
y no se ve afectado por la falta de ventas porque no produce medios de
consumo. El sector II gana por la bajada de salarios de sus trabajadores
lo mismo que pierde por la bajada de las ventas a sus propios trabaja-
dores. Este sector II sufre tambin un prdida por los medios de con-
sumo que no puede vender a los trabajadores del sector l. Pero esta
prdida es equivalente al aumento de los beneficios ocasionado por la
bajada de los salarios en el sector IJ de tal forma que lo que pierde el
sector II lo gana el l. La tasa media de ganancia se eleva debido a la dis-
minucin de su denominador por la rebaja de salarios mientras su nu-
merador no se ve afectado.
La reduccin de salarios no afecta a la cantidad total de medios de
produccin que se intercambia por medios de consumo esto es} no
afecta a la relacin entre los dos sectores (ni por tanto al valor total in-
tercambiado)} solo altera la proporcin entre plustrabajo y trabajo ne-
cesario} entre beneficios y salarios. Bajar los salarios eleva la tasa media
de ganancia a pesar de las mercancas sin vender. La sobreproduccin
no puede aparecer como caso general por el subconsumo obrero sino
por la cada de los beneficios que frena la compra de medios de produc-
cin por parte de los capitalistas y reduce el empleo disminuyendo as
tambin la compra de medios de consumo. Por otra parte tampoco los
salarios bajos impiden la recuperacin} que depende exclusivamente de
si los beneficios se reinvierten de manera rentable. Los beneficios y la
inversin son en suma} las variables clave en todo el ciclo capitalista.
Ms all de este argumento y dado el gran predicamento que tradi-
cionalmente ha tenido el subconsumismo entre los economistas y po-
lticos progresistas} conviene detenerse un momento en examinar sus
fuentes tericas y evaluar cules son sus implicaciones polticas. Empe-
cemos recordando que en la teora del valor-trabajo el poder de compra
global-la demanda potencial de la economa- est determinado por el
valor generado en el trabajo productivo. El valor del producto se genera
en la produccin y le corresponde un poder de compra equivalente por
278
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
parte de capitalistas y asalariados. Esta es la restriccin general que im-
pone la ley del valor-trabajo al circuito reproductivo: ni la capacidad de
compra se puede elevar artificialmente (por ejemplo mediante el gasto
pblico que es una deduccin del valor nuevo ya generado) ni es insu-
ficiente para realizar la totalidad del producto. Lo que explica el estallido
de la crisis es que en determinado momento de la senda de crecimiento
algunos agentes los capitalistas no ejercen su poder de compra porque
su rentabilidad ha cado o no hay buenas expectativas de negocio.
En la tesis subconsumista se considera en cambio que el poder de
compra global no es necesariamente igual al valor del producto y que
el sistema tiende a la crisis como resultado de un consumo insuficiente
para sostener la demanda global. En esta visin} el valor del producto
resultara de una suma de partes con orgenes independientes de forma
que habra fuentes de demanda autnomas cuyo poder de compra no
derivara del valor generado en la produccin. Ms concretamente la
ganancia no aparece como una parte del valor creado en la produccin
sino como un recargo sobre los costes (mark up) que depende} en con-
secuencia del mercado} de que exista una demanda adecuada para rea-
lizarla. El problema evidente con esta tesis es que al no sostenerse en
una teora del valor consistente deja sin explicar cul es el origen de ese
poder de compra adicional que permitira realizar la parte del producto
correspondiente a la ganancia. El corolario es una concepcin del fun-
cionamiento de las economas capitalistas basado en el comportamiento
de la demanda (el consumo) J y no en el de los beneficios; y aunque la
demanda agregada se divide en consumo e inversin (suponiendo una
economa cerrada y sin Estado) Jpara los sub consumistas el componente
decisivo sera siempre el consumo} puesto que la inversin es en ltima
instancia una derivada del consumo (las empresas solo invertiran si
venden). Sin embargo} como vimos al analizar la tendencia a la sobre-
produccin} los capitales no invierten principalmente en respuesta a los
cambios en la demanda} sino que lo hacen por la presin de la compe-
tencia en su lucha por la supervivencia. La visin de parte de los autores
postkeynesianos (como KaleckiJ Kaldor o Robinson) es la inversa a la
que hemos expuesto: la variable independiente sera la inversin y la
tasa de ganancia dependera de ella40; en ltima instancia el ciclo tendra
40
Para Kalecki, por ejemplo, los capitalistas pueden decidir invertir y consumir ms
en un periodo dado de tiempo que en el anterior, pero no pueden decidir el ganar
279
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
una naturaleza no objetiva, controlado por los capitalistas y sus decisio-
nes o no de invertir, como por ejemplo para evitar una situacin de
pleno empleo (esta es la tesis de Kalecki) que fortalezca en exceso a la
clase trabajadora frente al capital.
En cuanto a las implicaciones polticas del subconsumismo, es fcil
entender que conducen inevitablemente al reformismo. En efecto, si los
desequilibrios y las crisis son consecuencia del bajo consumo obrero, o
del incremento de la desigualdad en la distribucin del ingreso entre las
clases, entonces sera posible anular el ciclo y armonizar el funciona-
miento de las economas capitalistas por la va de la conciliacin de in-
tereses entre capital y trabajo, pues ambos estaran objetivamente
interesados en un reparto ms justo de la tarta. Se tratara entonces
de acabar con las crisis y asegurar el crecimiento continuo a travs de la
mejora del bienestar de la mayora de la poblacin y de la reduccin de
las desigualdades. La lucha obrera por mejorar las condiciones laborales
y elevar los salarios no solo no resultara ya antagnica con los intereses
de la burguesa, sino que sera funcional para la reproduccin del sis-
tema. Los dirigentes reformistas del movimiento obrero se convertiran
en la prctica en los verdaderos hombres de Estado (burgus), los
que haran gala de una verdadera visin estratgica frente a los idelo-
gos, economistas y polticos tradicionales del capital, incapaces de ges-
tionar adecuadamente los intereses de la clase a la que representan.
Pero si elevar los salarios y mejorar las condiciones de vida de lapo-
blacin trabajadora fuese realmente la clave para evitar la crisis, o bien
para salir de ella de forma no traumtica y ms vigorosa, la pregunta evi-
dente es por qu no se hace?, qu misteriosos e irracionales motivos
impediran a la burguesa y a sus representantes polticos aplicar esa po-
ltica? Lo que sucede, para desgracia de los reformistas, es que el capi-
talismo no funciona realmente de esa forma. Si la rentabilidad se ha
desplomando, subir salarios es contraproducente y solo puede profun-
dizar la recesin. Y lo mismo sucede en la fase alcista del ciclo, cuando
la subida salarial constituye un factor ms de erosin de la rentabilidad.
El problema aqu no es, obviamente, una cuestin de las preferencias
polticas que tengamos entre reformistas y revolucionarios, como habi-
ms. Por lo tanto, sus decisiones sobre inversin y consumo determinan las ganancias,
y no a la inversa (1985, p. 47) . La conclusin es obvia: mientras se decidan a invertir,
los capitalistas obtendrn ganancias y el crecimiento de la economa no se detiene.
280
L A DINMICA DE LA ACUMULACI N
tualmente se plantea, sino si el programa reformista se sostiene en una
correcta comprensin del funcionamiento real de las economas capi-
talistas y, en consecuencia, si la poltica que propone tiene o no la capa-
cidad de lograr sus objetivos. Y ya hemos visto que los datos contradicen
rotundamente esta concepcin: antes de cada crisis los salarios no dis-
minuyen y siempre la salida de la recesin va de la mano de una reduc-
cin salarial.
Pero si se asume la centralidad de la rentabilidad, y no de la demanda,
en la explicacin de la dinmica general del capital, ello tiene dos im-
plicaciones polticas decisivas incompatibles con el reformismo :
i) Por un lado supone reconocer que la lgica capitalista no coincide
con el inters general de la sociedad, y menos an con el de la clase tra-
bajadora. Hemos visto ya que el objetivo de la produccin capitalista
no es el consumo de la poblacin sino la valorizacin sin lmite del ca-
pital. El crecimiento de la produccin no depende del consumo sino de
la acumulacin de capital, de la decisin de los capitalistas de reinvertir
los beneficios el consumo solo es un resultado del proceso de produ c-
cin y reproduccin, algo subordinado al proceso de valorizacin, que
es el que genera el consumo de medios de produccin y bienes salaria-
les. Frente a las esperanzas reformistas, las necesidades del capital (esto
es, de la economa ) no coinciden con las necesidades de los trabaja-
dores. La produccin de riqueza, y con ella la satisfaccin de las nece-
sidades de la poblacin, se encuentran siempre subordinadas a las
exigencias de la valorizacin y de la acumulacin. Si las crisis se relacio-
nan con la baja rentabilidad (y no con un consumo insuficiente para
sostener la demanda) su solucin pasa necesariamente por un ataque
frontal a las condiciones laborales y de vida de los trabajadores que per-
mita aumentar los beneficios de las empresas. No cabe ah conciliacin
posible de intereses entre las clases. A diferencia de lo que plantean los
socialistas, para los comunistas la lucha obrera por mejoras laborales y
sociales es sencillamente una cuestin de principios (y de hecho son
los revolucionarios quienes ms consecuentemente se implican en esa
lucha), no un programa para mejorar la gestin del capital y tratar de
solucionar sus crisis.
ii) La otra conclusin evidente es la imposibilidad de reformar el ca-
pitalismo mediante la intervencin pblica, estimulando conveniente-
281
 LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA

mente la demanda agregada o mediante una legislacin que evite lo que
se consideran excesos del capital (el poder de los bancos} las grandes
empresas} los especuladoreS etc.\ pues se trata de un sistema que
posee una lgica ingobernable} objetiva} no susceptible de control social
o democrtico} basada en la bsqueda incesante del mximo beneficio.
Mientras subsista la propiedad privada sobre los medios de produccin}
la lgica de la valorizacin y la anarqua de la produccin se mantienen}
con la subsecuente tendencia del sistema hacia la inestabilidad y la crisis}
con independencia absoluta del marco institucional y de la poltica eco-
nmica aplicada.
3.5. LAS TENDENCIAS DE MEDIO-LARGO PLAZO DE LA ACUMULACIN Y EL
DESARROLLO
Hasta este momento nos hemos ocupado de los movimientos cclicos
de la acumulacin que vienen determinados por la trayectoria de corto
plazo de la tasa general de ganancia. Pero en la evolucin de las econo-
mas capitalistas existen tambin movimientos o ritmos ms lentos y
profundos de la acumulacin y el crecimiento determinados por la evo-
lucin de medio-largo plazo de la rentabilidad general41 Cada una de esas
fases del crecimiento engloba a varios ciclos y presenta una evolucin di-
ferenciada de la tasa general de ganancia as como de sus determinantes
la eficiencia tcnica del capital (medida por la cvc o alternativamente por
la productividad del capital) y la distribucin del ingreso (medida por p' o
alternativamente por la cuota de beneficio). En las etapas de rentabilidad
elevada o fuerte ascenso} la acumulacin y el crecimiento suelen ser ms
intensos} mientras que en las de baja rentabilidad o cada tendencialJ la
acumulacin y la actividad general son sensiblemente ms dbiles. De-
pendiendo del tono general de cada una de esas fases de medio-largo
siones por crisis estructurales que suponen una ruptura del orden pro-
ductivo e institucional precedente y el inicio de una reestructuracin
general de la economa42
Tomando como referencia la economa estadounidense} podemos
distinguir en el periodo 1947-2014 diferentes fases de medio-largo plazo
en la acumulacin y el crecimiento determinadas por la evolucin de la
rentabilidad general (ver grfica S):
l. Fase 1947-1966: fuerte ascenso de la tasa de ganancia hasta finales
de los 60} que est en la base de la fase de expansin de posguerra} con-
siderada la edad de oro del capitalismo mundial} tanto por las eleva-
das tasas de crecimiento como por la suavidad de las recesiones que
tienen lugar en ella.
2. Fase 1967-1982: descenso prolongado de la tasa de ganancia que est
en la base de la crisis estructural de mediados de los aos 70 y que va
de la mano de un descenso de la productividad del capital.
3 Fase 1983-2007: recuperacin tendencia! de la tasa de ganancia pero
sin alcanzar el nivel del periodo de posguerra} una recuperacin que se
basa en buena medida en una distribucin cada vez ms regresiva del
ingreso entre las clases lograda con el estancamiento del salario real.
Grfica S. Evolucin de la tasa general de ganancia ( G/ K) y sus determinantes (cuota de
beneficio, G/Y, y productividad del capital, Y/K). EEUU 1945-2013. Dlares de 2005.
140 l
130 1
120
IIO J
100
90

plazo los ciclos suelen presentar una modulacin u otra: auges vigorosos
y crisis suaves durante las fases ms dinmicas} y expansiones dbiles y 70

recesiones ms profundas y duraderas en las fases menos vigorosas. El

g
trnsito de una fase de largo plazo a otra est marcado en algunas oca- 50 ~

194547 49 .51 53 55 57 59 61 (,) 65 67 69 71 73 75 77 79 8 1 83 85 87 8'> 91 93 95 97 992001) 5 7 9 112013

41Dejamos de lado los movimientos de muy corto plazo determinados por el ajuste [ N mero ndice G/ K - N m ero ndice Gl Y - Nm ero nd ice Y/ K 1

rpido de inventarios y por la variacin en la utilizacin de la capacidad instalada. En Fuente: elaboracin propia a partir de datos del BEA, EEUU.
estos casos las empresas responden a los cambios en la demanda evaluando el dife-
rencial entre su nivel de inventarios y el nivel deseado y ajustan modificando la tasa
42
de utilizacin de la capacidad instalada. Cf. apartado 5.3.

282 283
 CMO FUN CIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Conforme a lo anterior puede entenderse entonces que la trayectoria
histrica del desarrollo capitalista no siga una secuencia regular cclica
o por ondas largas. No hay ninguna dicotoma entre fases expansivas
de medio-largo plazo seguidas de otras recesivas. Existen tambin pe-
riodos de semiestancamiento1 con crecimiento e inversin muy dbiles1
como sucede cuando las crisis no se resuelven con una suficiente des-
truccin de capital y se mantiene capacidad productiva de manera arti-
ficial gracias a la intervencin estatal. El desarrollo capitalista de largo
plazo es necesariamente irregular y todo el movimiento acusa tambin
la influencia de la lucha de clases as como de factores institucionales
financieros y geopolticos.
4. EL PAPEL DEL ESTADO EN LA ACUMULACIN
La intervencin directa del Estado en la economa - como dueo de
empresas industriales1 asegurando la provisin de ciertos servicios esen-
ciales para el desarrollo general o a travs de la poltica fiscal y moneta-
ria- no altera en nada la naturaleza de la produccin capitalista1 que
sigue estando basada en la explotacin generalizada del trabajo y la bs-
queda incesante de ganancias. No debe confundirse nunca la relacin
social entre capital y trabajo que define el modo de produccin capita-
lista con sus distintas formas de gestin poltica (liberal1 keynesiana1
bonapartista1 fascista 1 etc.). De hecho1 el papel del Estado en las econo-
mas capitalistas es enteramente subsidiario de la actividad privada -el
sector pblico, y ms especficamente su parte desmercantilizada, no
constituye ningn embrin de economa socialista , como a veces se
afirma-1 asumiendo inversiones necesarias para la reproduccin social
y el desarrollo econmico (en infraestructuras, industrias estratgicas,
investigacin y ciencia o en servicios bsicos para la reproduccin de la
fuerza de trabajo, como educacin y sanidad43 ), pero que no resultan
rentables ni eficientes en manos privadas, y acudiendo sistemticamente
al rescate de los principales grupos empresariales cuando enfrentan di-
ficultades (ayudas y bonificaciones, rescates fmancieros 1 exenciones fis-
cales, legislacin a medida, etc.), segn el conocido principio de garantizar
43La determinacin del valor de la fuerza de trabajo por su coste de reproduccin no
cambia por el hecho de que parte de ese coste est socializado y no lo asuma cada tra-
bajador individualmente.
284
LA DINMICA DE LA AC UMULACIN
el carcter privado de los beneficios y socializar las prdidas. Por este mo-
tivo, a pesar del creciente protagonismo del Estado a lo largo del pasado
siglo y de la variedad de polticas econmicas ensayadas1 el que la es-
tructura econmica sea la misma explica que el ciclo y las crisis no hayan
dejado de producirse.
La creencia en que el intervencionismo estatal puede llegar a gober-
nar la economa manteniendo una senda estable de crecimiento y evitar
las crisis (o al menos salir de ellas sin destruccin de fuerzas productivas
ni grandes padecimientos sociales) se sostiene en dos tipos de incom-
prensiones acerca del funcionamiento capitalista:
i) Por un lado, se basa en la idea -ya rechazada anteriormente a pro-
psito del subconsumismo- de que la produccin capitalista responde
a la demanda de consumo de la poblacin (cuyo principal componente
son siempre los ingresos salariales de las familias obreras) y no a los be-
neficios de las empresas. En el enfoque keynesiano1 paradigma del plan-
teamiento reformista1 se considera que las dificultades del capitalismo
se originan en un dficit estructural de la demanda agregada por cuanto
la propensin al consumo baja a medida que aumenta el nivel de ingreso
y a que la inversin (el otro componente clave de la demanda global)
hace lo propio en tanto disminuye su rendimiento esperado (la efi-
ciencia marginal del capital de Keynes). La manera de evitar la crisis
y favorecer el crecimiento, superando la tendencia natural del sistema a
la subutilizacin de los recursos, sera entonces estimular adecuada-
mente la demanda agregada, preferentemente a travs del gasto pblico;
complementariamente, el reformismo sindical y poltico de izquierdas
aade el reclamo de subida salarial y una distribucin del ingreso entre
las clases menos desigual.
En cualquiera de sus variantes, tanto el diagnstico como el trata-
miento prescrito por el reformismo se basan en una concepcin del fun-
cionamiento de las economas capitalistas basado en el protagonismo
del consumo y la demanda que no concuerda con lo que sucede en la
realidad. Tal y como ya hemos explicado, el enfoque keynesiano invierte
la causalidad que va de la rentabilidad al crecimiento (a travs de la acu-
mulacin) y considera que el ascenso de la rentabilidad sera consecuen-
cia de una mayor produccin inducida por la mejora del consumo
gracias al crecimiento de los salarios o del gasto pblico. Sin embargo,
una subida generalizada de salarios tiene en primer lugar un efecto ne-
285
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
gativo sobre la rentabilidad y a travs de ella, sobre la produccinj de en-
trada, los capitales menos eficientes iran directamente a la quiebra al no
poder hacer frente a los mayores costes laborales. Pero es que adems, si
hay capacidad productiva ociosa, como sucede siempre en diferente
grado, el aumento de ventas no activa automticamente la produccin,
solo permite realizar el valor generado a costa de bajar la rentabilidad por
el incremento salarial. Cualquier intervencin pblica que no eleve la
rentabilidad, aunque inicialmente pueda estimular el consumo y haga
crecer las ventas, mantendr bajo el crecimiento y en ningn caso evitar
la recesin 44
ii) Por otro lado, la tesis reformista se basa en una incomprensin de
la verdadera naturaleza del gasto pblico que se deriva de la ausencia de
una teora del valor consistente que le permita distinguir entre trabajo
productivo, generador de valor, e improductivo, consumidor de valor.
Segn vimos en el captulo 2, el trabajo productivo es el implicado en la
produccin capitalista de mercancas (suponiendo que no existe sector
mercantil no capitalista), el que contribuye a la valorizacin del capital
porque rinde un plusvalor. El carcter productivo de un trabajo no de-
pende de sus caractersticas tcnicas ni del valor de uso producido sino
nicamente del tipo de relacin social bajo la cual se realiza. Aunque las
obras pblicas y otros gastos del Estado puedan ser tiles para la sociedad
y necesarios para el desarrollo econmico general, si no son mercancas
el trabajo implicado en esas tareas es improductivo, no rinde valor y ha
de ser financiado con cargo al valor generado por el trabajo productivo
del sector mercantil de la economa. Por eso no es posible sostener in-
definidamente la demanda agregada travs del dficit pblico, sin que se
genere nuevo valor suficiente para financiarlo. De hecho, si el crecimiento
se ralentiza o la economa entra en recesin, la recaudacin se hunde, lo
que obliga a recortes del gasto pblico (si no se quiere aumentar la
deuda) agravando an ms la contraccin de la actividad.
Este carcter esencialmente contradictorio del intervencionismo ex-
plica la controversia que suscita siempre en el seno de la propia clase
dominante entre las posiciones liberales, partidarias de un mayor
44
Mattick ( 2014) es una referencia clsica en la crtica al keynesianismo tanto por su
incapacidad para explicar el funcionamiento real de la economa capitalista como por
la impotencia de sus recetas para atajar la crisis.
286
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
protagonismo de los mecanismos de mercado, y keynesianas, defen-
soras del papel corrector del Estado 45 Es cierto que bajo determinadas
circunstancias el gasto pblico puede favorecer la actividad y atemperar
el ciclo, estabilizando compras (de medidos de produccin y de con-
sumo) con las que fijar un suelo ms elevado para la demanda agregada
durante las crisis y atenuando la incertidumbre. Pero la contrapartida
es que se trata de un gasto que en ltimo trmino ha de ser financiado
mediante impuestos sobre la actividad productiva, que ms all de la
forma particular que adopten, remiten necesariamente a dos nicas
fuentes: las rentas del trabajo o las del capital. En principio, todo im-
puesto sobre los beneficios empresariales reduce las posibilidades de
acumulacin, pero como ese dinero recaudado vuelve luego al capital
en forma de ayudas y de contratos pblicos a las empresas, se trata en
realidad de una mera redistribucin al interior de la clase capitalista. El
gasto pblico solo mejora la situacin desde el punto de vista del capital
en su conjunto si su financiacin proviene en trminos netos de los im-
puestos directos e indirectos a los trabajadores, no sobre el capital.
Aunque el dficit pblico no puede crecer indefinidamente para
sostener el crecimiento, s podra suceder, como sugieren los autores
reformistas, que una inyeccin inicial de gasto generase un efecto mul-
tiplicador (es decir, en cadena) en la economa que estimulara el cre-
cimiento o permitiese salir de la recesin, pues los nuevos ingresos a
trabajadores y accionistas podran activar el consumo y la produccin .
Sin embargo el multiplicador no tiene el automatismo que habitual-
mente se le presupone y todo depende siempre de la decisin de los ca-
pitalistas de ejercer o no su capacidad de inversin 46 Si no ven buenas
perspectivas de ganancia (porque temen un aumento de la presin fis-
cal, por inestabilidad poltica o por cualquier otra circunstancia) pueden
45
Hablamos de posiciones polticas y no directamente de fracciones de la clase
capitalista con una u otra orientacin porque son las necesidades estratgicas del ca-
pital global en cada momento histrico las que inclinan la balanza hacia un lado u otro
del debate (a pesar de que siempre existan, naturalmente, elementos puramente doc-
trinarios partidarios bajo cualquier circunstancia de una misma receta). Eso explica
que en la depresin de los 30 las elites poltico-econmicas mundiales abrazasen sin
excepcin el reformismo keynesiano (desde el rgimen nazi al New Deal de Roosvelt)
o tras la crisis de los 70 esas mismas elites se decantasen, tambin de manera unnime,
por el neo liberalismo.
46
Tapia y Astarita, 2011.
287
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
mantener esos ingresos adicionales provenientes del gasto pblico re-
tenidos como ahorro, o bien destinarlos a la especulacin financiera o
a saldar deudas. Esto es lo que sucedi en Japn durante los aos 90 del
pasado siglo a pesar de las masivas inyecciones de liquidez, o tambin
en la gran recesin mundial iniciada en 2008. Lo que ponen de ma-
nifiesto esos casos es que el gasto pblico no puede sustituir sin ms al
gasto privado cuando este ltimo no se lleva a cabo por problemas de
rentabilidad. La clave para que la demanda agregada se recupere real-
mente son siempre las inversiones, que dependen de los beneficios de
las empresas y de las perspectivas de negocio que vean. Todo el ciclo
productivo pasa necesariamente por la decisin ltima de los capitalistas
de invertir, no de las autoridades polticas o de los consumidores .
5. LAS CRISIS
5.1. LA LEY DE LOS MERCADOS Y LAS CRISIS
Para la teora neoclsica la economa de mercado es un sistema de equi-
librio general que no puede generar, de acuerdo a sus propias fuerzas,
desajustes graves o situaciones de crisis con saturacin general de los
mercados. Esta creencia se asienta en la llamada ley de los merca-
dos 47 -ms popularmente conocida como ley de Say - 1 que postula
la necesidad de un equilibrio general entre compras y ventas sobre la
base de dos ideas fundamentales :
l. La primera de ellas es una concepcin del mercado como si fuese
un sistema de trueque generalizado, una idea basada a su vez en otros
dos postulados:
1.1. El dinero se considera un simple medio de circulacin (al que
se reconoce tambin la funcin de medida de valor) que sirve para fa-
cilitar el intercambio y no introduce nada cualitativamente distinto al
trueque: los productos se cambian por productos -es decir, siempre se
vende para comprar- y toda oferta constituye al mismo tiempo una de-
manda. Esta es la base de la teora cuantitativa del dinero 48
47
Esta ley fue formulada a principios del siglo XIX a partir de las contribuciones de
Say, Mill y Ricardo e incorporada en el pasado siglo al ncleo de la economa neocl-
sica. Una buena introduccin a sus fundamentos y a la controversia que suscita es Ro-
drguez Herrera, 2012.
48
Cf. captulo 1, apartado 3.2.
288
L A DINMICA DE LA ACUMULACIN
1.2. Ahorro e inversin tienden a coincidir: si se ahorra es en ltimo
trmino para invertir, no para atesorar, de forma que todo ingreso se
destina siempre a consumo o inversin, es decir, se gasta, por lo que
nunca hay brecha de demanda.
2. El segundo pilar es una concepcin del sistema econmico como
un circuito segn el cual en la produccin se generan los ingresos sufi-
cientes (en forma de salarios, beneficios y rentas) para absorber la tota-
lidad del producto - en trminos neoclsicos, el valor aadido en la
produccin sera el resultado de la contribucin de los diferentes
factores productivos (trabajo, capital y tierra) 49-, de tal forma que
el valor global del producto anual coincide con la capacidad global de
compra, o lo que es lo mismo, la oferta generara su propia demanda, la
cual no sera nunca un impedimento estructural al crecimiento de la
produccin5.
De tales supuestos se concluye que el mercado tiende de forma na-
tural y automtica al equilibrio, autorregulndose de manera armnica,
sin que pueda darse nunca sobreproduccin general de mercancas, un
exceso de oferta en todos los mercados de manera simultnea, pues por
definicin el exceso de demanda en unos casos es lo que se demanda
de menos en otros. Si finalmente en las economas reales hay crisis ser,
lgicamente, siempre de acuerdo con todos estos supuestos, p orque
existen interferencias al libre funcionamiento del mercado, particular-
mente las derivadas de la presencia de sindicatos (que imponen salarios
por encima de los que permiten el pleno empleo) y de la intervencin
del Estado (por ejemplo, debido a una poltica monetaria errnea ),
pero tambin a causa de algn shock externo (por ejemplo, una su-
49
Como la propiedad sobre alguno de esos factores permite apropiarse de un parte
del valor generado en la produccin, la economa neoclsica le imputa directamente
al recurso productivo la facultad de rendir valor, borrando de ese modo la explotacin
del trabajo. En el captulo S se critica esta frmula trinitaria de la distribucin.
50
La limitacin del crecimiento por la falta de demanda es la crtica de Malthus, Sis-
mondi o Keynes a la idea de equilibrio natural del mercado que se deriva de la ley de
Say. Tanto en Malthus como en Keynes esta idea se sustenta en el rechazo a la teora
del valor-trabajo, o ms exactamente en la ausencia de una teora del valor coherente,
pues consideran que una parte del valor mercantil, la que constituye el beneficio, se
origina directamente en el mercado, en la forma de un recargo >> del cual, sin em-
bargo, nunca se explica su origen ni cmo puede convertirse en un fenmeno general
cuando todos los agentes son compradores y vendedores a la vez.
289
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
bida abrupta del precio del petrleo decretada por un crtel de produc-
tores como la sucedida en 1973).
Pero sucede que los supuestos sobre los que se construye la ley de
los mercados no se corresponden en modo alguno con las caracters-
ticas bsicas de las economas capitalistas. Si bien es cierto que en la
produccin se genera el poder de compra necesario para absorber lato-
talidad del producto -pues es el valor nuevo generado por el trabajo el
que se distribuye en forma de rentas entre las clases- ello solo ocurre si
el total de las mercancas producidas se vende de acuerdo a su valor, ya
que solo entonces se hace efectivo el poder de compra equivalente a la
totalidad del producto. Y es aqu donde surgen los problemas y aparece
la posibilidad de la crisis, porque de ningn modo ese paso est asegu-
rado de antemano.
En primer lugar, como ya sealamos al analizar las distintas funciones
del dinero en el captulo 1, la posibilidad de la crisis reside en la propia
naturaleza de la circulacin mercantil (bajo el supuesto de circulacin
simple, sin considerar todava la existencia del capital), que difiere de
manera esencial del cambio directo de productos o trueque, pues per-
mite que la venta no vaya seguida necesariamente por una compra,
como sucede cuando por algn motivo el dinero se atesora como re-
serva de valor y se retiene fuera de la circulacin. En la economa con-
vencional, como ocurre con la teora del equilibrio general (tanto en su
versin neoclsica como neorricardiana), el dinero queda reducido a
sus funciones meramente tcnicas, atendiendo nicamente a su dimen-
sin cuantitativa como instrumento para facilitar el intercambio, sin
considerar su dimensin cualitativa de equivalente general de valor,
medio de validacin social de los trabajos privados (en virtud del cual
es tambin reserva de valor y medio de atesoramiento). Sin embargo,
pese a que la produccin (oferta) genera ciertamente los ingresos ne-
cesarios para sostener una capacidad de consumo (demanda) de la
misma magnitud, esos ingresos no tienen por qu traducirse siempre,
de manera automtica, en consumo, y pueden retenerse en cualquier
momento como tesoro. La clave est en entender que en el mercado no
se cambian productos por productos, sino mercancas por dinero, mo-
tivo por el cual la circulacin mercantil no implica necesariamente el
equilibrio general entre compras y ventas. Cuanto mayor sea el ateso-
ramiento de los flujos monetarios, en respuesta por ejemplo a un au-
290
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
mento de la incertidumbre, ms intensa ser la tendencia a la saturacin
del mercado. Otra posibilidad de crisis en el marco de la circulacin
mercantil simple viene dada por el papel del dinero como medio de
pago. Cuando la venta da lugar a una promesa de pago, compra y pago
efectivo se separan en el tiempo, de forma que si las mercancas adqui-
ridas con el crdito comercial luego no se venden (o lo hacen por debajo
de su valor) habr dificultades para saldar esa deuda, lo cual puede
poner en marcha una cadena de incumplimientos y quiebras que de-
semboque en una situacin de sobreproduccin general si estamos ha-
blando de empresas y ramas destacadas de la economa.
Pero adems, y este es el aspecto realmente importante, bajo condi-
ciones de produccin capitalistas, dejando de lado el supuesto mera-
mente constructivo (es decir, sin existencia histrica real) de la
circulacin mercantil simple, lo que en verdad se intercambia en el
mercado no son simples mercancas sino productos del capital -bajo la
forma de capital mercantil (M')- que aspiran a garantizar la tasa media
de ganancia al inversor. La valorizacin de una suma de dinero solo se
cumple si las mercancas producidas se venden a su valor (nuestro valor
de produccin 51 ) y esto es fuente de permanente inestabilidad, pues no
todos los capitales lo logran, o no lo hacen en la misma medida. La con-
tinuidad del proceso global de reproduccin depende entonces de que
la realizacin del valor de las mercancas permita a los capitales indivi-
duales conseguir la tasa media de ganancia. Sin embargo, en un marco
de produccin atomizada, donde cada empresa dispone de una tcnica
diferente, los capitales ms atrasados enfrentan serios problemas para
obtener una rentabilidad suficiente que les permita sobrevivir. Por otra
parte, tal y como ya hemos explicado en el epgrafe anterior, el propio
desarrollo de la acumulacin socava peridicamente las bases de la va-
lorizacin del capital global y reduce la rentabilidad media, lo cual inhi-
be la inversin (se retiene dinero como tesoro a la espera de mejores
oportunidades) y precipita el estallido de la crisis con el hundimiento
de la economa en la recesin. La cada de la rentabilidad es, por lo tanto,
el motivo principal por el cual los capitalistas pueden decidir no ejercer
su poder de compra y debilitar as la demanda agregada.
Por todas estas razones entendemos que no es acertado concebir (ni
formalizar matemticamente) el sistema de produccin capitalista como
51
Cf. captulo 3 apartado l.
291
 CMO FUN CIO NA LA ECONOMA CAPITALISTA
un sistema fsico-tcnico -que calcula la tasa de ganancia media y los
precios relativos a partir de coeficientes tcnicos y de la cesta salarial-,
donde el dinero actuara en calidad de simple intermediario (y a efectos
de modelizacin, como un numerario), pues lo que se valoriza en la in-
versin capitalista no son meros insumos fsicos sino magnitudes de
valor (expresadas en dinero) sujetas a todo tipo de alteraciones como
consecuencia del desarrollo continuo de las fuerzas productivas. Los
modelos fisicalistas de inspiracin sraffiana comparten con los neo-
clsicos de equilibrio general la reduccin del circuito del capital al es-
labn M-M', asumiendo de esta forma una concepcin fsica del valo-5 2
Desde esta perspectiva que estamos rechazando, mientras una econo-
ma logre una tasa positiva en el crecimiento de los valores de uso pro-
ducidos (por encima de los requeridos como insumos para obtenerlos),
esto es, mientras se consiga un excedente fsico o plusproducto,la ren-
tabilidad del sistema ser tambin creciente, sin cabida para procesos
de desvalorizacin, desplomes de la rentabilidad y bancarrotas como
los que venimos sealando en este captulo.
5.2. LA CRJSIS COMO MECANISMO REGULADOR DE LA ACUMULACIN
La crisis constituye una perturbacin grave, pero puntual, del proceso
de reproduccin econmica y se manifiesta como una contraccin
abrupta de la actividad productiva general con fuerte incremento del
desempleo 53 Su estallido tiene lugar cuando se interrumpe el ciclo de
valorizacin del capital global debido a una rentabilidad insuficiente
para sostener las necesidades crecientes de la acumulacin (dado el vo-
lumen de capital ya existente). Se produce entonces una situacin de
sobreacumulacin o exceso de capital que se expresa simultneamente
en sus tres formas posibles: i) como capital mercantil (M ' ) que no puede
transformarse en su totalidad en capital dinerario (D ), por la imposibi-
lidad de vender las mercancas producidas, dando lugar a una sobrepro-
duccin general de mercancas (tanto medios de produccin como de
consumo) ii) de capital productivo (P), en la forma de sobrecapacidad
instalada, cuando el capital fijo (maquinaria, equipos, edificios) no
52
Para una introduccin crtica a este enfoque cf. Guerrero, 1997, captulo 8 y 2000b.
53
Como ya se indic, en trminos de la contabilidad nacional actual se considera que
una economa est en crisis o recesin cuando encadena al menos dos trimestres con-
secutivos de crecimiento negativo de la produccin agregada.
292
LA DINMICA DE LA AC UMULACIN
puede emplearse ya de forma rentable y queda ocioso o subutilizado, a
lo que se aade el aumento del desempleo (sobrepoblacin relativa); y
iii) de capital dinerario (D ), cuando fondos lquidos de dinero no en-
cuentran inversin rentable y permanecen retenidos fuera del circuito
del capital en espera de mejores oportunidades. Esta sobreacumulacin
de capital (en las tres formas indicadas) no lo es nunca en trminos ab-
solutos, en el sentido de una sobreabundancia de recursos en relacin
a las necesidades materiales de la poblacin, sino nicamente en trmi-
nos relativos, respecto a los requerimientos de la valorizacin del capital,
a la produccin suficiente de ganancia.
El detonante de las crisis peridicas capitalistas es, por lo tanto, como
ya sabemos, una valorizacin insuficiente del capital global que se ex-
presa como descenso de la tasa general de ganancia, seguida poco des-
pus de una reduccin de la masa total de beneficios. Durante un
tiempo la cada de la tasa de ganancia puede ser compatible con el curso
ascendente de la acumulacin y, con ella, de la masa de beneficios. Pero
finalmente ese descenso de la tasa de ganancia tiende a desembocar en
una prdida absoluta de rentabilidad que tiene lugar cuando la masa de
beneficios primero se estanca y luego decrece. Se trata de una situacin
lmite en el proceso de acumulacin que se alcanza cuando inversiones
adicionales elevan el stock de capital pero no permiten ya mantener la
misma cantidad de beneficios que antes, sino una menor que resulta in-
suficiente para seguir valorizando adecuadamente -es decir, con una
rentabilidad suficiente- el volumen de capital existente y m antener el
ritmo ascendente de la acumulacin. Esta prdida absoluta de rentabi-
lidad, la contraccin de la masa global de beneficios, puede deberse a
causas muy diversas (o ms exactamente, a una combinacin de ellas),
entre las que cabe destacar una disminucin de las horas trabajadas, la
reduccin de los mrgenes que fijan las empresas por efecto de la guerra
de precios y la tendencia a la sobreproduccin, una subida de los salarios
o cualquier otro fenmeno de mercado (precio de las materias primas,
subida de tipos de inters, etc.) 54 . Segn pudimos comprobar en los ep-
54
Mientras la cantidad de trabajo directo (nmero de trabajadores por horas realiza-
das) siga aumentando (dada p '),la masa de plusvalor generada no disminuye. Para
que los beneficios desciendan Marx apunta expresamente una situacin lmite donde
las horas de trabajo ya no pueden ampliarse porque no existe nueva fuerza de trabajo
disponible o por una subida salarial (Libro III, p. 322 y ss.).
293
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
grafes 1 y 3, algunos trimestres antes de cada recesin los beneficios
agregados primero se estancan y luego se reducen, estallando poco des-
pus la crisis.
La conexin entre la cada de los beneficios y el estallido de la crisis
la establece, como ya hemos explicado, el desplome de la inversin.
Cuando las ganancias se reducen los capitalistas frenan sus planes de
ampliacin, las empresas dejan de comprar medios de produccin, des -
ciende la demanda agregada y se contrae la actividad con el consiguiente
incremento del desempleo. La secuencia completa de determinacin
entre las variables - aunque existe retroalimentacin entre todas ellas-
sera entonces la siguiente:
cada g ' -7 reduccin masa de beneficios -7 hundimiento de la inversin
-7 cada de la demanda agregada -7 crisis
A medida que se despliega la espiral recesiva fracciones enteras del
capital se vuelven excedentarias, lo cual exacerba la competencia como
guerra por la supervivencia y se desatan violentos procesos de desvalo-
rizacin y liquidacin de activos, tanto materiales (capital fijo e inven-
tarios) como financieros (ttulos y acciones). Con la quiebra de los
capitales menos competitivos y la subutilizacin de la capacidad insta-
lada en los supervivientes se agudiza la contraccin de la actividad y el
paro crece todava ms. Se define de este modo un cuadro general re-
velador de la naturaleza contradictoria y profundamente ineficiente del
rgimen de produccin capitalista, pues conviven a un tiempo medios
de produccin ociosos (inactivos o subutilizados), fuerza de trabajo
desempleada y necesidades sociales de todo tipo sin cubrir.
Ahora bien, precisamente por este carcter destructivo que tienen
las crisis es por lo que cumplen la funcin correctora de los desequili-
brios desarrollados durante la expansin, restaurando las condiciones
de la rentabilidad que permitirn iniciar un nuevo ciclo de acumulacin
y crecimiento. Si la causa de la crisis es, como hemos dicho, la sobre-
acumulacin de capital, un exceso de capital invertido en relacin al es-
caso beneficio obtenido, la recuperacin de la rentabilidad y, a travs de
ella, de la actividad econmica general, solo puede venir de la mano de
la desvalorizacin masiva de capital, una vez se haya destruido capital
en cantidad suficiente como para volver a hacer atractiva la inversin. La
crisis se revela de este modo como el mecanismo especfico por medio
294
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
del cual se recompone el ciclo de valorizacin global y se crean las con-
diciones para la recuperacin de la rentabilidad general de la economa.
Esta recomposicin de las condiciones de la rentabilidad se despliega si-
multneamente en los dos planos del proceso global de valorizacin:
i) En el mbito de la produccin la recuperacin de la rentabilidad
tiene lugar por medio de dos procedimientos: 1) la desvalorizacin ge-
neralizada del capital (en cualquiera de sus formas : ttulos, empresas
enteras, maquinaria, edificios ... ) , incluida la quiebra de las empresas
menos eficientes (con medios de produccin obsoletos) o que ms
arriesgaron durante la expansin, permite a los capitales supervivientes
apropiarse activos a precio de liquidacin (mquinas, edificios, vehcu-
los, stocks de materias primas, etc.), reduciendo de ese modo la compo-
sicin en valor del capitalj 2) por otro lado, el aumento del desempleo
debilita la posicin negociadora de los trabajadores y junto a los ajustes
salariales que emprenden las empresas se reduce el nivel general de los
salarios (adems de otras prdidas de derechos laborales y sociales) 1 lo
que permite al capital aumentar la tasa de explotacin.
ii) En el mbito de la circulacin, la sucesin de quiebras, fusiones y
absorciones de empresas recorta la sobreproduccin, lo cual mejora la
situacin de los capitales supervivientes, que se enfrentan ahora una
menor competencia, ganan cuota de mercado y pueden aumentar tam-
bin por esta va su rentabilidad. El resultado en este plano es siempre
un salto en la concentracin y centralizacin del capital.
En el curso de la espiral recesiva siempre se alcanza un punto en que
la combinacin de activos a precios de saldo, bajos salarios y menor com-
petencia vuelve a hacer atractiva la entrada al circuito productivo de ca-
pitales lquidos que permanecan ociosos hasta ese momento en espera
de mejores oportunidades de inversin. Es el movimiento inverso al que
se produce en la gestacin de la crisis cuando el dinero huye de la esfera
productiva hacia la liquidez y se atesora. Debemos resaltar una vez ms
que son las decisiones de inversin de los capitalistas las que determinan
el inicio de la recuperacin, en ningn caso lo es la mejora del consumo
de los trabajadores, pues durante la recesin y los primeros trimestres
posteriores a ella los salarios no crecen o lo hacen muy lentamente (ver
Tabla 1). Complementariamente, como veremos en el siguiente apar-
tado, cuando la economa inicia la recuperacin el flujo del crdito se
295
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
reestablece Y1 como permanecen grandes masas de capital dinerario en
busca de oportunidades de negocio1 los tipos de inters bajan1 favore-
ciendo la financiacin de las empresas supervivientes.
En tanto la crisis cumple con la funcin de sanear peridicamente
la economa1 corrigiendo los desequilibrios desarrollados durante la
fase de expansin y generando las condiciones para recuperar la ren-
tabilidad1 constituye el mecanismo regulador especfico del proceso
global de acumulacin. Propiamente la crisis no es una manifestacin
de los problemas en la acumulacin sino justamente la forma en que
se resuelven esos problemas 55 . Por eso1 cuantos ms capitales desapa-
rezcan o ms intensa sea su desvalorizacin1 mejores condiciones de
mercado (menos competencia) y oportunidades de inversin (adqui-
sicin de activos ms baratos) quedarn para los supervivientes y1 en
consecuencia1mayor vigor tendr la recuperacin 56. Lejos de represen-
tar una tendencia del sistema hacia su colapso1 la crisis constituye el
dispositivo para su perpetuacinj cosa distinta es que suponga una
oportunidad poltica para las fuerzas revolucionarias si tienen fuerte
implantacin entre la clase obrera.
Debido a la propiedad privada sobre los medios de produccin1 la
correccin de los desequilibrios generados por la acumulacin compul-
siva solo puede venir de la mano de las crisis1sin que ninguna instancia
o autoridad (pblica o privada) pueda impedir su estallido y eliminar
su potencial destructivo. Es ms1en la medida que la intervencin estatal
atene ese efecto destructivo con planes de rescate y subsidios a empre-
sas para mantenerlas artificialmente con vida1estar impidiendo un ver-
dadero saneamiento de la economa y obstaculizando una recuperacin
ms vigorosa (adems de aumentar peligrosamente el peso de la deuda
pblica) . Si la crisis es una interrupcin de la acumulacin originada en
una reduccin de los beneficios1solo puede ser superada con la reanu-
dacin de la acumulacin a partir de una recuperacin previa de los be-
neficios. Cualquier poltica que entorpezca esa recuperacin de las
55
Como escribe el propio Marx las crisis son soluciones violentas momentneas de
las contradicciones existentes, erupciones violentas que restablecen por el momento
el equilibrio perturbado >> (K, III, p. 320).
56
Por ejemplo, la gran expansin tras la II GM tuvo una de sus causas en la formidable
destruccin de capital que supuso la Gran Depresin de los 30 y la propia guerra mun-
dial, y no tanto por las polticas keynesianas.
296
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
ganancias1como sera la subida de impuestos al capital o los incremen-
tos salariales que propone el reformismo1 solo empeora la situacin y
retrasa la recuperacin. Esto significa que no puede haber nunca una
salida progresista o social a la crisis1favorable a la mayora social
trabajadora1 sino solo destruccin de fuerzas productivas1 desempleo
masivo y aumento de la explotacin de los trabajadores. Es un hecho
histricamente comprobado que el capitalismo nicamente logra salir
de sus crisis degradando las condiciones laborales1deprimiendo los sa-
larios y empeorando las condiciones de vida de la mayora social1nunca
mejorndolas.
A partir de todo lo sealado pueden comprenderse los dos rasgos
bsicos que tienen las crisis peridicas capitalistas: i) su carcter inevi-
table1 debido al funcionamiento competitivo1y por tanto anrquico1de
la produccinj no se trata1por tanto1 de episodios accidentales ocasio-
nados por fuerzas externas a ella (errores de poltica econmica o
de las autoridades monetarias1lucha sindical1catstrofes naturales1etc.) j
y ii) su carcter necesario1por ser la nica forma de corregir los excesos
y reconducir los desequilibrios desarrollados durante la fase expansiva1
creando mediante la destruccin de capital y el recorte de salarios las
condiciones generales para una recuperacin de la rentabilidad que per-
mita reanudar el proceso de acumulacin global.
5.3. LAS CRISIS ESTRUCTURALES
Hasta ahora nos hemos referido a las crisis peridicas de carcter co-
yuntural que regulan el ciclo econmico de corto plazo tpico de las eco-
nomas capitalistas. Pero cada cierto tiempo se producen tambin crisis
estructurales1crisis mucho m s profundas y prolongadas de la economa
mundial que son expresin de desequilibrios econmicos1 institucio-
nales y geopolticos en el desarrollo capitalista global1 similares a los
movimientos de las placas tectnicas en la superficie terrestre1 y que
abren el paso a transformaciones profundas en las relaciones econmi-
cas1 sociales e institucionales vigentes. Dependiendo de cmo se resuel-
van1 si con una intensa destruccin de capital en un breve lapso de
tiempo o bien manteniendo artificialmente con la ayuda pblica a gran-
des empresas y sectores con problemas1pueden dar paso a recuperacio-
nes relativamente rpidas y vigorosas de la actividad general o bien a
297
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
periodos prolongados de muy bajo crecimiento que avivan todas las
tensiones econmicas, sociales y polticas.
Para analizar con cierto detalle estas crisis estructurales deben te-
nerse en cuenta al menos dos aspectos: i) el marco institucional del ca-
pitalismo: la estructura empresarial y de la propiedad, el papel del
Estado, el rol de las finanzas o la evolucin de la lucha de claseSj ii) el
escenario internacional: las condiciones econmicas de la acumulacin
mundial y la configuracin del imperialismo, atendiendo a la sucesin
de hegemonas, la formacin de bloques regionales, el peso relativo de
las economas nacionales y las monedas de referencia. As, por ejemplo,
las crisis estructurales con un alto componente financiero tienen efectos
ms duraderos, y lo mismo sucede si se producen en un contexto de dis-
putas geopolticas no resueltas entra las grandes potencias.
Desde la consolidacin del capitalismo industrial en Europa occi-
dental en el ltimo tercio del siglo XIX hasta el momento presente se han
producido cuatro crisis estructurales de dimensin internacional: la de
finales del siglo XIX, la Gran Depresin de los 30 tras el crack del29, la
crisis de los aos 70 y la Gran Recesin de principios del siglo XXI.
Aunque cada una de ellas presenta rasgos particulares, es posible esta-
blecer un cierto paralelismo entre la primera y la tercera, ms plena y
directamente basadas en las caractersticas del cambio tcnico y los pro-
cesos de sobreacumulacin en el largo plazo, y entre la segunda y la
cuarta, que sin negar su origen en las dificultades de la valorizacin tie-
nen en su desarrollo un componente financiero mucho ms destacado
y un trasfondo de tensiones geopolticas que son expresin de los cam-
bios profundos en los equilibrios entre las distintas potencias en el mer-
cado mundial.
Asimismo, cada uno de los periodos que separan estas crisis estruc-
turales -y cada uno de ellos suele agrupar varias fases de medio-largo
plazo en la evolucin de la rentabilidad, la acumulacin y el creci-
miento- se caracteriza por una configuracin social distinta, expresin
del dominio particular de determinadas fracciones de clase y de los com-
promisos con otras clases, fracciones y capas sociales sobre los que se
sostiene esa hegemona57 . Estas diferentes configuraciones sociales han
sido sucesivamente:
57
Dumnil y Lvy, 2007.
298
LA DINMICA DE LA ACUMULACI N
i) Desde finales del siglo XIX hasta la crisis de 1929, formacin del
capitalismo de la gran empresa y primer auge financiero. En esta etapa
tienen lugar transformaciones profundas ligadas al salto en el proceso
de concentracin y centralizacin del capital: 1) cambios en las formas
de propiedad (extensin de las sociedades por acciones, que delegan
las funciones empresariales del capital en cuadros gerenciales) j 2) nue-
vas formas de organizacin del trabajo basadas en el taylorismo (apro-
piacin de los conocimientos obreros ligados a la figura del artesano) j
y 3) desarrollo del capital financiero. Por otra parte, las tensiones inter-
imperialistas en un escenario marcado por la ausencia de una potencia
hegemnica desembocarn en las dos guerras mundiales.
ii) Desde elNew Deal de mediados de los aos 30 en EEUU (y ms
plenamente desde el fin de la naGM en todo occidente) hasta la crisis
de los 70. Es la edad de oro del capitalismo mundial, marcada por el
compromiso capital/trabajo en el marco de la contencin de la URSS por
el imperialismo estadounidense-europeo (el atlantismo 58 ) y cuyos tres
pilares fueron : 1) el reformismo keynesiano, con la intervencin del Es-
tado en la economa a travs de la poltica fiscal y con la extensin del
sector empresarial pblicoj 2) elfordismo ( taylorismo ms mecanizacin
del proceso de trabajo), que permite elevar la productividad laboralj y
3) el Estado del Bienestar, que fue el precio (en forma de derechos so-
ciales y laborales) que las burguesas europeas tuvieron que pagar por
la renuncia obrera al socialismo.
iii) Tras la crisis de los 70, conformacin del orden neoliberal (des-
regulacin financiera, precarizacin laboral, privatizaciones ... ) y nuevo
auge financiero, que acaba con el pacto capital/trabajo de posguerra
y restaura el poder erosionado de las capas de altos ingresos, aumen-
tando drsticamente la desigualdad social.
Aunque est por ver el curso que tomarn los acontecimientos tras
la ltima gran recesin de principios de siglo, la actual correlacin
de fuerzas entre las clases a nivel mundial apunta a una radicalizacin
del orden neoliberal, con el objetivo abiertamente declarado por las eli-
58
De hecho, el principal agente de esa doctrina en Europa durante el periodo de pos-
guerra fue la socialdemocracia, cauce poltico para integrar a la clase obrera en las es-
tructuras del Estado.
299

CMO FUNCIONA LA ECON OMA CAPITALISTA
tes econmicas y polticas mundiales de liquidar los restos de la contra-
tacin laboral estable as como de los servicios pblicos no mercantiles
(educacin, sanidad y pensiones), procediendo a una redistribucin del
ingreso global todava ms drstica en beneficio de la clase dominante
y de las capas de profesionales asalariados y autnomos de altos ingresos
aliadas con ella.
6. LA DIMENSIN FINANCIERA DE LA ACUMULACIN
6.1. CAPITAL E INTERS
La produccin capitalista constituye, tal y como venimos explicando,
un proceso monetario donde se adelantan magnitudes de valor expre-
sadas en dinero -y no meros insumas fsicos, como plantean los enfo-
ques neorricardianos fisicalistas- con la intencin de lograr su
valorizacin, recuperando una suma de dinero superior a la invertida.
Por ello, bajo condiciones capitalistas de produccin, el dinero no solo
es forma autnoma de valor, un medio necesario para el intercambio,
sino tambin capital en potencia, por cuanto una determinada suma mo-
netaria puede convertirse en capital, capaz de rendir el beneficio medio
de la economa, si se invierte en la produccin. En este contexto, prestar
dinero significa en realidad Vender la capacidad de generar un be-
neficio durante un determinado periodo de tiempo, siendo el inters el
precio que debe pagarse por adquirirlo. El dinero a prstamo cons-
tituye por este motivo capital que devenga inters y su frmula particular
de circulacin es D-D ' . Aunque tambin toman prestado otros agentes
distintos de los inversores capitalistas (por ejemplo, los trabajadores
para financiar algunas de sus compras o las instituciones pblicas para
cubrir los dficits en sus cuentas o acometer determinadas obras muy
costosas),lo verdaderamente caracterstico del capitalismo es, no obs-
tante, la posibilidad de endeudarse para enriquecerse utilizando el di-
nero adquirido como capital.
La principal caracterstica del inters es que se paga a partir de los
beneficios obtenidos con la inversin del dinero en la actividad produc-
tiva, por lo que se trata de una participacin del poseedor de dinero o
prestamista sobre el plusvalor generado por los trabajadores. La dife-
rencia entre esa ganancia bruta que representa la masa de plusvalor y el
inters abonado al prestamista es la ganancia empresarial. Se establece
300
LA DIN MICA DE LA ACUMULACI N
as una distincin fundamental entre el capitalista dinerario (el presta-
mista), encarnacin general de la propiedad privada de los medios de
produccin, remunerado por el inters, y el capitalista empresario o ca-
pitalista activo (el prestatario), encarnacin del capital en funciones,
que percibe la ganancia empresarial. Qu determina entonces la divisin
del plusvalor entre el inters y la ganancia empresarial? En trminos ge-
nerales, cuando la economa no est en crisis, la magnitud del inters,
expresada en el tipo de inters (un porcentaje anual sobre el dinero pres-
tado), se situar entre dos lmites precisos: por debajo de la tasa media
de ganancia, pues en caso contrario los capitalistas productivos no so-
licitaran dinero para sus inversiones, y por encima de cero, pues de lo
contrario los poseedores de dinero no lo prestaran 59 Dentro de ese
margen el tipo de inters fluctuar en funcin de la oferta y la demanda
de dinero prestable que exista en cada momento, por lo que su magnitud
no obedece a ninguna ley -como si sucede con las oscilaciones de los
precios (incluidos los salarios) en torno al valor- y no existe una tasa
natural suya60 Precisamente por depender de la oferta y la demanda
de dinero, el tipo de inters posee un marcado carcter procclico: se
mantiene bajo durante los perodos de expansin, cuando los problemas
de realizacin en el mercado son mnimos, la autofinanciacin de las
empresas a partir de sus propios beneficios mejora y el dinero fluye con
normalidad hacia la actividad productiva, y se eleva cuando la acumu-
lacin se desacelera, los desequilibrios en el ciclo de valorizacin (tanto
en la produccin como en la circulacin) se agudizan, aparecen proble-
mas de liquidez en las empresas y la oferta de dinero se vuelve escasa.
Cuando la economa se halla en recesin, los capitalistas piden prestado
no tanto para invertir como para hacer frente a sus obligaciones de pago
y evitar la quiebra, por lo que el tipo de inters puede llegar a situarse
en esos momentos por encima de la tasa de media de ganancia 6 1
Nada en la explicacin anterior niega que en la determinacin de la
tasa de inters exista un componente exgeno ligado a factores institu-
cionales, al estar influida hasta cierto punto por la autoridad monetaria.
59 K, III, captulo XXII.
60 Aunque para simplificar nos referimos al tipo de inters en singular, en realidad
siempre existen diferentes tipos en funcin de su duracin as como del riesgo que
comporta el prstamo.
61
K, III, p. 460.
301

CMO FUNCIO NA LA ECO NOMA CAPITALISTA
Pero eso no significa de ningn modo que sea una variable exgena,
ya que en ltimo trmino se encuentra sometida a fuerzas econmicas
reales (y no solo monetarias) como son los procesos de creacin de
valor, la competencia o la evolucin de la rentabilidad, en la medida en
que el inters es una parte del plusvalor generado por el trabajo. La ca-
pacidad de la autoridad monetaria para influir sobre la tasa de inters
es limitada (y lo mismo sucede con la masa monetaria, la base monetaria
o con el tipo de cambio), lo cual significa sencillamente que la evolucin
de esta variable no puede sustraerse indefinidamente a la accin de las
leyes econmicas 62 A diferencia de las interpretaciones unilaterales de
los enfoques econmicos convencionales, en la concepcin de Marx la
tasa de inters es tanto un fenmeno real, vinculado a las condicio-
nes de generacin y realizacin del plusvalor, como monetario , por-
que el valor y el capital solo existen como magnitudes dinerarias.
Un efecto de la divisin cuantitativa del plusvalor entre inters y ga-
nancia empresarial es que crea la apariencia de una diferencia cualitativa
entre ambas magnitudes, como si cada una de ellas procediese de una
63
fuente distinta, ninguna relacionada con la explotacin del trabajo Se
genera as una representacin invertida de la relacin de cada una de
esas dos formas de capital, el capital a prstamo y el capital activo, con
la extraccin del plusvalor. Por un lado, el inters permite al capitalista
dinerario participar del plusvalor extrado de la explotacin de los tra-
bajadores, pero al no relacionarse directamente con ningn proceso pro-
ductivo (la relacin solo se establece aqu con otro capitalista) aparece
como una facultad que tendra el dinero de incrementarse a partir de s
mismo, haciendo mxima la mistificacin de la relacin de explotacin.
Pero si bien cada capitalista individual siempre puede decidir entre in-
vertir o prestar su dinero, los capitalistas en su conjunto no tienen tal
opcin, pues la fuente nica de sus ingresos como clase reside en la ex-
plotacin comn del trabajo. Por eso la expansin del crdito (y de las
finanzas en general) nunca puede desconectarse completamente de su
base productiva real y tiene siempre una autonoma relativa respecto a
62 Por poner un ejemplo, a pesar de que los Bancos Centrales respondieron al colapso
financiero de finales de 2008 bajando las tasas de inters de referencia prcticamente
a cero, los tipos en el mercado no siguieron el mismo camino, sino que por lo general
subieron, en muchos casos de manera muy notable.
63 K, III, captulo XXIII.
302
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
los procesos de generacin y distribucin de valor. Por su parte, la ga-
nancia empresarial del capitalista activo aparece en la conciencia comn
de los individuos como fruto de la actividad empresarial del capitalista
en el proceso de produccin -entendido como proceso meramente tc-
nico, desprovisto de su forma social capitalista-, como si fuese una es-
pecie de Salario de supervisin o direccin , y no un ingreso
derivado de la explotacin del trabajo asalariado 64
6.2. EL SISTEMA CREDITICIO
La circulacin del dinero en cuanto capital-y no ya como simple dinero,
propio del esquema de la circulacin simple - plantea nuevas exi-
gencias al sistema monetario que solo pueden resolverse con la creacin
de un sistema de crdito encargado de canalizar los recursos del con-
junto de la sociedad hacia el circuito productivo. El sistema de crdito
desempea un papel central e insustituible en la coordinacin del cir-
cuito del capital global, como si fuese una especie de sistema nervioso
central encargado de asegurar la continuidad del proceso de reproduccin
econmica otorgndole en todo momento la flexibilidad necesaria para
que no se interrumpa. Entre sus principales funciones estaran: i) la de
posibilitar a los capitales individuales acometer los grandes desembolsos
requeridos para poner en marcha la actividad productiva, as como acu-
mular temporalmente a un ritmo superior al permitido por los benefi-
cios obtenidos en el periodo anteriorj ii) la de permitir autonomizar
transitoriamente las distintas fases de la circulacin del capital, particu-
larmente el salto M ' - D ', anticipando la realizacin del plusvalor para
evitar as que el circuito se detenga ante cualquier problema puntual de
ventasj y iii) asegurar la rpida y plena movilidad del capital entre las
diversas ramas, clave para permitir la tendencia a la igualacin intersec-
torial de la tasa de ganancia.
El movimiento del capital que devenga inters se encuentra mediado
tradicionalmente por dos tipos de instituciones como son los bancos y
los mercados de capitales, que juntos forman el sistema crediticio 65
64
K, III, p. 489.
65
Tomamos como referencia fundamental para este punto a Heinrich, 2008, captulo
VIII.II.
303
 CMO FUNCIONA LA ECO NOMA CAPITALISTA
i) Los bancos
Son las instituciones encargadas de canalizar los recursos monetarios
de los diferentes agentes (empresas1 particulares e instituciones) para
ponerlos a disposicin de quienes los requieran. Sus beneficios provie-
nen principalmente de la diferencia entre las tasas a las que prestan (ms
altas) y de las que pagan (ms bajas) por los depsitos recibidos. Otras
fuentes de ingresos son las comisiones y tasas cobradas por la gestin
de activos as como por la realizacin de operaciones financieras. Como
sucede en cualquier otra empresa1la tasa de ganancia de un banco viene
dada por la relacin de los beneficios obtenidos con el capital invertido
(en instalaciones1equipos1fuerza de trabajo1etc.).
Pero los bancos no solo se dedican a centralizar y canalizar hacia la
inversin productiva recursos ya existentes en la sociedad1sino que tam-
bin tienen la facultad de crear dinero1denominado dinero crediticio
o dinero bancario. El dinero crediticio es una promesa de pago que cum-
ple algunas de las funciones del dinero (principalmente la de medio de
pago) y que se genera a partir de los depsitos bancarios 66 Cuando A
toma prestados 100 euros de B1 B recibe un certificado de deuda por
ese importe que es un compromiso de pago. Si luego B realiza una com-
pra a C y este acepta como pago el certificado de deuda1 esa promesa
de pago habr actuado como dinero. Adems de los 100 euros iniciales
en dinero real (del que dispone A para efectuar sus compras) hay ahora
otros 100 euros de dinero bancario (con el que compra B). Una vez la
promesa de pago ha sido efectivamente cumplida1la deuda se cancela
y el dinero surgido con la concesin del crdito desaparece. El dinero
crediticio se crea y se cancela1por tanto1 como mero flujo.
Dado que la mayor parte de pagos se realiza por transferencia entre
cuentas y como tampoco los crditos se pagan normalmente en efectivo1
en realidad los bancos solo necesitan disponer de una pequea cantidad
de dinero metlico en relacin al dinero crediticio creado. As1por cada
100 euros ingresados el banco solo debe mantener una pequea parte
en efectivo1 denominada coeficiente de reserva 1 y puede prestar el resto.
La importancia de ese coeficiente reside en que variando su tamao se
puede determinar la cantidad de dinero crediticio que puede llegar a
emitir el sistema bancario en su conjunto. Si el coeficiente fuese 1 por
66
Ibid.1 20081 p. 163.
304
L A DINMICA DE LA ACUMULACIN
ejemplo1del10% 1el sistema bancario podra crear dinero crediticio en
una proporcin de 1O a 1 (es decir1por cada euro de nuevas reservas
depositadas en los bancos el conjunto del sistema crea aproximada-
mente 10 euros de dinero bancario) a travs del multiplicador de la
oferta monetaria segn la siguiente frmula 67 :
Multiplicador de la oferta monetaria= 1/ coeficiente de reserva
El procedimiento descrito pone de manifiesto que la expansin mo-
netaria1 la oferta de dinero de una economa1 est determinada funda-
mentalmente de manera endgena por la demanda de crdito bancario
para financiar la actividad productiva1no de forma exgena por las au-
toridades monetarias1 como sostiene la teora cuantitativa del dinero.
Al conceder crditos los bancos crean depsitos y es entonces cuando
acuden al BC - y no a los depositantes- para cubrir las exigencias de re-
servas. El BC fija un tipo de inters de referencia y ofrece toda la liquidez
demandada a ese tipo (en el plano tipo de inters/ cantidad de dinero1
la oferta de dinero del BC es una recta horizontal) 681 por lo que en la
determinacin de la oferta de dinero la autoridad monetaria tiene una
autonoma muy limitada. Por ejemplo1 en la crisis de 2008 y aos pos-
teriores1 a pesar de las masivas inyecciones de liquidez de los BC1 que
ampliaron la base monetaria1la inflacin se ha mantenido baja porque
se frena la creacin endgena y se contraen los multiplicadores.
La diferencia entre el dinero real emitido por el BC (denominado tam-
bin dinero de alta potencia o dinero central ) 1 compuesto por
monedas y billetes que conforma la base monetaria de una economa1y
el dinero crediticio creado por el sistema bancario1no es meramente tc-
67 Dejamos de lado las posibles filtraciones hacia la circulacin (es decir, que todo el
dinero creado no permanezca en forma de cuentas corrientes), porque no afecta a la
explicacin de cmo se crea el dinero bancario.
68 En la literatura no neoclsica se discrepa, no obstante, del grado de incidencia que
se otorga al BC a travs de su poltica de restriccin de reservas: los horizontalistaS >>
consideran mnima esta incidencia y que siempre se pueden obtener reservas adicio-
nales al tipo de inters fijado por el BC, por lo cual la oferta de dinero de crdito es
horizontal respecto al tipo de inters; los estructuralistas>>, por su parte, piensan que
hay una mayor interaccin entre BC y bancos, que se condicionan mutuamente, por
lo que la funcin de oferta de dinero de crdito es creciente a corto plazo, es decir, la
oferta de dinero depende tanto de la demanda de crditos como de la reaccin de las
autoridades monetarias.
305
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
nica o cuantitativa, relativa a la cantidad de dinero crediticio que el sis-
tema bancario puede crear a partir de una determinada cantidad de mo-
neda real, sino esencialmente cualitativa 69 . La moneda central posee
existencia social inmediata como equivalente general de valor y su in-
tercambio con las mercancas confirma la validez social de los trabajos
privados involucrados en la produccin de esos bienes y servicios. Por
el contrario, el dinero crediticio nace de una relacin privada entre banco
(prestamista) y capitalista productivo (prestatario), por lo que repre-
senta un anticipo de pago. Cuando se concede un prstamo los bancos
crean depsitos a favor de sus clientes y solo cuando estos retiran dinero
el crdito adquiere existencia social. A travs de ese acto se valida a priori
un trabajo privado que luego deber confirmarse como trabajo social
en el momento de saldar la correspondiente deuda con un pago real
(que destruye finalmente el dinero bancario creado). El crdito solo
aplaza la necesaria transformacin de la mercanca en moneda, en nin-
gn caso la evita.
Esta diferencia esencial entre los dos tipos de moneda muestra por
qu el dinero no puede ser nunca mero dinero crediticio. El dinero cre-
diticio no deja de ser nunca una moneda privada en el sentido de que
es el banco el que crea los depsitos en el marco de una relacin privada
entre agentes, y ello genera una contradiccin permanente entre el sis-
tema financiero y su base monetaria, pues el primero permite autono-
mizar determinadas formas y funciones del dinero, desconectndolas
parcialmente de su base monetaria como representante del trabajo so-
cial. Esto explica tambin por qu es inviable un sistema basado en la
emisin privada de moneda, una situacin donde cada capital pudiera
emitir su propio dinero, tal y como defienden las corrientes econmicas
burguesas ms extremistas, como la escuela austriaca. Sin un equivalente
general (es decir, nico) de valor la circulacin mercantil se volvera im-
posible, ya que cada agente podra aceptar unas monedas y no otras, por
lo que el intercambio quedara fcilmente cortocircuitado y no se po-
dran comparar los trabajos implicados en la produccin de cada mer-
canca (es decir, quedaran sin reducir a una sustancia comn) ni por
tanto validarse socialmente. Esta diferencia esencial entre moneda real
y crdito se pone especialmente de manifiesto durante las crisis, cuando
los agentes demandan moneda real como refugio de valor. El dinero pri-
69
Gill, 2002, 11.3.
306
L A DI NMICA DE LA ACUMULACIN
vado multiplicara adems los riesgos asociados a su funcin de reserva
de valor, pues no hay manera de tener informacin certera sobre la sol-
vencia de cada emisor privado. Los incumplimientos en cadena, pnicos
y desvalorizaciones masivas seran permanentes -como ocurri en
EEUU durante el siglo XIX, antes de la creacin de la Reserva Federal- ,
amenazando la estabilidad de todo el sistema econmico.
ii) El mercado de capitales
A diferencia del papel de intermediacin que tienen los bancos, en
el mercado de capitales se establece una relacin directa entre presta-
mistas (cualquier agente) y prestatarios (las empresas), que puede asu-
mir dos formas distintas :
l. Tomar prestado directamente de los poseedores de dinero : en este
caso los prestamistas reciben a cambio un ttulo por el que se otorga el
derecho a percibir un pago fijo de intereses, denominado por ello ttulo
de renta fija, donde se establece el compromiso de reembolso en un de-
terminado plazo. A diferencia de los crditos bancarios, el prestamista
asume aqu el riesgo de quiebra de la empresa, razn por la cual el inters
abonado suele ser para estos ttulos superior al inters de los depsitos
bancarios.
2. La emisin de acciones: con la compra de acciones se adquiere
una participacin en la propiedad de la empresa que otorga el derecho
a una participacin sobre los beneficios a repartir (denominados divi-
dendos) proporcional al nmero de acciones posedas.
Tanto los ttulos de renta fija como las acciones se pueden vender y
comprar en el mercado de capitales, con un precio que toma la forma
de cotizacin burstil. Lo que se negocia en esos mercados, es funda-
mental tenerlo claro, son simples derechos a un valor en la forma de in-
ters o dividendos sobre los flujos futuros de valor generados en la
produccin, pero en s mismos esos documentos cotizados no poseen
ningn valor. Por eso el precio de los ttulos depende fundamental-
mente de la comparacin del inters pagado con el de mercado (si el
primero es mayor que el segundo, el precio de los ttulos sube), mientras
el de las acciones lo hace de las expectativas de ganancia de las empresas,
no del dividendo presente.
La circulacin de ttulos y acciones representa una duplicacin si-
milar a la del dinero crediticio (que era una promesa de pago) con res-
307
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
pecto al dinero reaF 0 . En este caso tenemos por un lado el capital real
invertido en la produccin y por otro los documentos que otorgan dere-
cho al pago de intereses y dividendos1que se negocian en funcin de su
cotizacin cambiante. Aunque esa cotizacin pueda autonomizarse en
un grado considerable de su contenido en trabajo y del plusvalor real-
mente generado1 no lo puede hacer completamente y1 cada cierto
tiempo1 el equilibrio entre precio y valor se restaura violentamente por
medio de la desvalorizacin de activos1con el desplome de las cotizacio-
nes. Los mercados burstiles dan lugar a ganancias financieras individua-
les1 pero no pueden ser nunca en s mismos fuente de enriquecimiento
de los capitalistas como clase1la cual depende1lgicamente1 de la apro-
piacin del plustrabajo obrero. La ley del valor impone una restriccin
de fondo sobre el mbito burstil1pues no puede distribuirse nunca ms
valor y riqueza de la que ha sido producida.
Debido a la forma particular en que se determina su precio en los
mercados burstiles y a la gran autonoma que puede alcanzar la coti-
zacin con respecto a su contenido en trabajo (el valor) 1Marx considera
estos documentos capital ficticio. Esta nocin la introduce para referirse
en general a aquellos activos financieros cuyo valor de mercado o coti-
zacin deja de corresponder en algn momento con un capital real. As1
el capital accionara sera ficticio solo en la medida en que su cotizacin
se disocie del valor real de los medios de produccin que representa.
Aunque el dinero que ingresa una empresa con la emisin de acciones
s constituye un capital real1pues permite adquirir medios de produc-
cin y contratar fuerza de trabajo1cuando la cotizacin de esas acciones
se disocia del valor del capital realmente invertido en la produccin pasa
tambin a conformar capital ficticio. No obstante1 el caso ms claro de
capital ficticio es el de los ttulos de deuda pblica 1 pues al no respaldar
ningn proceso real de valorizacin1el dinero que ingresa el Estado por
esos documentos no acta como capital. Los ttulos que la componen
(letras1bonos y obligaciones1de menor a mayor plazo de vencimiento)
solo otorgan derecho a participar en la recaudacin de impuestos sobre
el sector productivo de la economa y por eso su valor vara en funcin
de la percepcin de la solvencia de la Hacienda Pblica.
70
Heinrich, 2008, p. 167.
308
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
6.3. CRDITO Y CICLO ECONMICO
El crdito juega un papel contradictorio en el proceso de reproduccin
y desarrollo capitalista. Por un lado es una palanca fundamental de la
acumulacin que permite canalizar fondos de toda la sociedad hacia la
inversin productiva1impulsando de esa forma el desarrollo de las fuer-
zas productivas y la produccin de riqueza. Pero al mismo tiempo1en la
medida en que cumple con esa funcin de palanca1favorece inevitable-
mente la tendencia natural del sistema a la sobreacumulacin1la especu-
lacin y la crisis 71 El crdito no es1por lo tanto1un elemento neutro1un
simple velo sin incidencia sobre las variables reales de la economa (re-
lativas al crecimiento de la produccin y al ingreso) 1 como sostiene la
economa convencional sobre la base de la teora cuantitativa del dinero.
Al influir significativamente en las decisiones de inversin de las empre-
sas (compra de edificios1maquinaria1etc.) y de consumo de la poblacin
(bienes duraderos y vivienda) su evolucin tiene efectos macroecon-
micos de primera magnitud e incide de manera decisiva en el desarrollo
del ciclo 72 Veamos cmo.
En los periodos de recuperacin econmica tras la recesin la p ers-
pectiva de mayores beneficios impulsa al alza la cotizacin de las accio-
nes y favorece la concesin de crditos. Este hecho1 unido a las bajas
tasas de inters que prevalecen en esta fase del ciclo1mejora las condi-
ciones de financiacin de las empresas1 que emiten ms acciones y t-
tulos o solicitan nuevos prstamos1y se incentiva tambin la formacin
de nuevas sociedades. En medio de ese contexto favorable a los nego-
cios1 las ganancias realizadas en los mercados financieros alimentan an
ms el crculo virtuoso1con nuevas alzas en los valores burstiles1creci-
miento de la actividad1descenso del desempleo y subida de salarios1fa-
voreciendo la tendencia natural del sistema a la sobreinversin. La
formacin de burbujas (procesos de retroalimentacin positiva de pre-
cios y demanda) es un fenmeno inherente a esta dinmica general.
Lo caracterstico de este proceso de acumulacin compulsiva es1como
ya vimos1 que mantiene una inercia ascendente incluso cuando ya em-
71
K, III, p. 782.
72
Jord, Osear et al. (2011) muestran a partir del estudio de 200 crisis entre 1870 y
2008 en 14 pases desarrollados que el crecimiento del crdito es un elemento macro-
econmico decisivo, destacando la retroalimentacin de las finanzas con el ciclo.
309
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
piezan a detectarse los primeros sntomas de sobreinversin y agota-
miento de la expansin. En este punto del ciclo1el crdito puede prolongar
artificialmente el auge durante algn tiempo1financiando la inversin
y la rotacin del capital cuando ya comienzan a acumularse stocks de mer-
cancas sin vender1actuando de ese modo como palanca de la sobreacu-
mulacin. De hecho1 los fenmenos de sobreacumulacin van ligados
habitualmente a un mayor endeudamiento de las empresas1lo cual indica
que el aumento de la composicin orgnica y en valor del capital supuso
adems un aumento de sus pasivos. Por otra parte1cuando grandes inver-
siones han sido fmanciadas a crdito1aunque la sobreproduccin empiece
a ser una realidad amenazante1las empresas no pueden dar marcha atrs
y se ven abocadas a una huida hacia adelante que agudiza la sobrecapaci-
dad instalada y la guerra de precios. Es en este escenario de progresiva
obstruccin de la valorizacin cuando cualquier contratiempo puntual
-como una subida de tipos1del precio de algunas materias primas1el au-
mento de los salarios o una cada de las ventas en alguna rama destacada-
puede actuar como desencadenante de la crisis.
Una vez estalla la crisis1 el crdito puede amplificar su dimensin y
potencia destructiva por dos vas distintas. Por un lado1 al aumentar la
incertidumbre crece tambin la preferencia por la liquidez1 de forma
que bancos y otros propietarios de dinero son renuentes a prestar1 con
lo que se estrangula an ms la actividad productiva. Por otro lado1ante
la restriccin del crdito los tipos tienden a subir1 afectando tanto a las
ganancias como a la inversin y al consumo. En medio de la espiral re-
cesiva1 puede cortarse la cadena de pagos entre empresas1que se vern
obligadas a vender a cualquier precio para poder hacer frente a sus ven-
cimientos. La desvalorizacin de los activos que respaldan las deudas1
unido a la menor rentabilidad de las inversiones1 amenazan la solidez
financiera de las empresas y muchas de ellas van a la quiebra.
Cuanto ms se desarrolla el sistema crediticio ms dependiente se
hace de l la coordinacin del proceso reproductivo global y1consecuen-
temente1 mayor capacidad desestabilizadora tiene una posible interrup-
cin del flujo de crdito 73 Como hemos comentado antes1 el crdito
introduce una alteracin en el proceso de validacin social del trabajo
al anticipar la realizacin del valor de las mercancas cuando an falta
310
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
por confirmar el carcter social de ese trabajo privado1lo que solo ocurre
con la liquidacin de la deuda1que a su vez depende de los ingresos por
la venta de las mercancas 74 Si no se logra la venta de las mercancas
cuyo valor fue adelantado con la concesin del crdito1 o si esas ventas
solo tuvieran lugar parcialmente (o a un precio inferior a su valor) 1los
crditos en posesin de los bancos no podrn convertirse en moneda y
sufrirn una desvalorizacin. Una crisis de realizacin se convierte por
esta va en una crisis monetaria (por la no transformacin de las mer-
cancas en dinero) y abre la posibilidad de una crisis bancaria. Si final-
mente es el Banco Central quien acude al auxilio1simplemente traslada
el problema a otro nivel1 socializndose las prdidas: la autoridad mo-
netaria estara reconociendo la validacin social de trabajos privados
sin que esta haya tenido lugar en el mercado1 generando de esta forma
inflacin y depreciacin de la moneda.
6.4. FINANZAS Y DESARROLLO CAPITALISTA: SOBRE LA SUPUESTA HEGE-
MONA FINANCIERA EN EL CAPITALISMO ACTUAL
En los ltimos tiempos se ha impuesto en el heterogneo campo de la
economa crtica con la ortodoxia neoclsica una caracterizacin de la
fase neoliberal actual del capitalismo mundial basada en la idea de una
supuesta hegemona del capital financiero sobre el productivo1a la que
se alude genricamente como financiarizacin de la economa 75
Con el trmino capital financiero -no desarrollado por Marx en El Ca-
pital1 que suele referirse al capital dinerario- se designa habitualmente
a las instituciones financieras y al capital dinerario que se presta a inters
o que se dedica a la compra de acciones incluira1por lo tanto1a bancos1
fondos de inversin y de pensiones1aseguradoras1prestamistas y accio-
nistas. Segn esta tesis de la financiarizacin el desarrollo mundial
de las finanzas desde principios de los aos 80 habra sido contrapro-
ducente para la inversin productiva y el crecimiento1al drenar sistem-
ticamente recursos desde la economa real a la especulativa1jugando un
papel eminentemente parasitario 76 Esta posicin privilegiada le repor-
74
Gill1 2002, II.3.
75
Esta idea es tambin compartida por muchos autores marxistas, como Chesnais
( 2003), Husson ( 2009), Lapavitsas ( 2009) o Dumnil y Lvy ( 2007 y 2014).
76
Suele sealarse como inicio del ascenso de las finanzas la drstica subida de tipos
decretada en 1979 por Paul Volcker al frente de la Reserva Federal en EEUU.
311
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
tara beneficios superiores a los de la media de la economa. El capital
financiero habra adquirido en todo este tiempo el poder suficiente para
influir significativamente tanto en el nivel y orientacin de la inversin
(primando los criterios de rentabilidad inmediata de los gerentes yac-
cionistas sobre los puramente productivos y empresariales) como en la
distribucin del ingreso1 con un protagonismo creciente de dividendos
e intereses de las capas rentistas. De hecho1 este fenmeno estara en la
base de la ltima crisis estructural iniciada en 2008 al imponer una dis-
tribucin cada vez ms regresiva de la renta entre las clases que limita
el consumo de masas 77 En resumen1 para los partidarios de esta tesis1
en el transcurso de las ltimas dcadas las finanzas habran logrado im-
poner sus intereses particulares sobre el conjunto de la sociedad1 in-
cluido el resto de fracciones del capital.
A pesar de su amplia aceptacin en crculos acadmicos y polticos
progresistas1 la tesis del dominio del capital financiero sobre el produc-
tivo es problemtica por diversos motivos que tienen que ver con una
incomprensin de su verdadera naturaleza y sobre el papel que juega en
la reproduccin capitalista78 De entrada1 es necesario precisar que el
capital a inters es en realidad una funcin del capital (entendido como
totalidad orgnica de formas y funciones distintas) y no un tipo aut-
nomo suyo que operara en un mbito particular de la economa. Esto
significa que todos los capitales individuales realizan en mayor o menor
medida operaciones financieras; esto se ve muy claramente en el caso
de las grandes corporaciones1 donde este tipo de actividades tienen un
mayor peso1 en las que es habitual utilizar las reservas de dinero (los
fondos lquidos disponibles) como capital a prstamo para adquirir t-
tulos de otras sociedades o especular en los mercados de divisas. La
frontera entre capital a inters y capital productivo no es ntida porque
ambos son funciones de la misma relacin social capitalista y general-
mente se encuentran entrelazados en la economa real. No hay1 por lo
tanto1 oposicin real entre capital dinerario y capital activo1 como si fue-
sen dos tipos de capitalistas distintos.
Por otra parte1 es la propia circulacin del capital la que da lugar tanto
a la existencia de capital lquido que se ofrece a prstamo1 como a la de-
manda de crdito para financiar la actividad productiva1 de ah que el
77
Husson, 2009 y 2013.
78
Astarita, 2009c, captulo 4.
312
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
crecimiento del capital social global que tiene lugar con el desarrollo
histrico de la acumulacin impulse necesariamente tambin el creci-
miento del crdito 79 En efecto1 del circuito productivo estn surgiendo
permanentemente fondos lquidos que temporalmente permanecen
ociosos 1 sin reinvertir1 y que se ofrecen en el mercado de capitales1
como ocurre con el fondo de la acumulacin para la adquisicin de
nuevos medios de produccin y con el fondo para la amortizacin
del capital fijo 80 . Tanto en un caso como en el otro se requiere de una
suma mnima para acometer esas operaciones y hasta el momento de
llevarlas a cabo se puede emplear ese dinero como capital que devenga
inters en los mercados financieros. Pero tambin puede suceder que
se acometan esas intervenciones mediante un crdito1 sin necesidad de
esperar a que el flujo de plusvalor generado lo haga posible. En este caso
los ingresos de la actividad productiva no tienen como destino los pro-
pios fondos de acumulacin y amortizacin de la empresa sino el pago
de inters. En cualquier caso1 la principal aportacin de dinero al cir-
cuito financiero es la que procede de las ganancias generadas en el sector
no financiero de la economa.
Lo anterior explica por qu el movimiento del capital a inters que
se encuentra mediado por el sistema crediticio no es algo accesorio1 de
lo que se podra prescindir para la existencia general del capital1 sino que
constituye un elemento absolutamente imprescindible para la coordina-
cin de la reproduccin econmica que deriva de la propia naturaleza
del capital. Conforme se desarrolla histricamente la produccin capi-
talista crecen tambin las necesidades de crdito y de la actividad finan-
ciera. La expansin de las finanzas no se limita1 por lo tanto1 a una u otra
de las etapas en que puede dividirse la evolucin histrica del modo de
produccin capitalista e incluye tambin el periodo keynesiano1 tradi-
cionalmente considerado de contencin de las finanzas. En EEUU1 por
ejemplo1 la participacin del sector financiero en el PIB no ha dejado
de aumentar desde el fin de la na GM1 pasando del2% al8% en 20081
sin que puedan establecerse etapas cualitativamente distintas en ese re-
corrido81. En la fase neoliberal1 con el despliegue de la globalizacin y
79
K, III, p. 781.
K, III, p. 781 Heinrich, 2008, p. 169.
8
81
Informe Anual del Banco de Pagos Internacionales (BIS), Basilea, 201 O, p. 84 Asta-
rita 20llb.
313
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
los procesos de privatizacin y mercantilizacin de actividades antes
vedadas al capital, surgen nuevas necesidades de financiacin a escala
mundial que exigen un protagonismo todava mayor a las finanzas 82 .
En relacin a otro de los puntos destacados de la tesis de la financia-
rizacin, tampoco parece haber evidencia emprica que avale la idea de
una rentabilidad sistemticamente superior de las finanzas sobre el resto
de la economa. La dinmica capitalista se caracteriza por la existencia
de sectores que obtienen temporalmente ganancias superiores a la
media y es precisamente a partir de estos desequilibrios y sus corres-
pondientes ajustes como se impone la tendencia a la igualacin inter-
sectorial de la tasa de ganancia. En este sentido, es cierto que el sector
financiero obtuvo una rentabilidad muy elevada en distintos momentos
de la fase neoliberal, pero esto ha sucedido tambin con otras ramas
como las telecomunicaciones, la informtica o la construccin. En rea-
lidad, la rentabilidad del sector financiero ha sido, por lo general, ms
voltil y ha mostrado un marcado carcter procclico, elevndose por
encima de la media en las expansiones y disminuyendo ms acusada-
mente en las recesiones 83 .
Todo lo anterior permite concluir que no existe verdadero conflicto
u oposicin entre capital financiero y capital industrial (o productivo)
sino una comunidad de intereses en la explotacin del trabajo. Las par-
ticipaciones cruzadas entre bancos, fondos de inversin, aseguradoras
y empresas industriales y de servicios de todo tipo (tecnolgicas, ener-
82
Para evaluar adecuadamente el peso de las finanzas habra que tomar como mbito
de anlisis la economa mundial y no una economa nacional u otra, sobre todo de-
bido a la movilidad del capital en el marco de la desregulacin neo liberal de las lti-
mas dcadas.
83
Como se apunta en el citado Informe del BIS: El alto grado de apalancamiento
de las entidades financieras, unido a su dependencia de la financiacin a corto plazo
y a la opacidad e iliquidez de sus exposiciones al riesgo, ha hecho que el sector sea ms
sensible a las contracciones econmicas. Como resultado, las acciones financieras han
registrado rentabilidades particularmente dbiles en periodos de tensiones generali-
zadas en los mercados. Cuando la rentabilidad del conjunto del mercado ha sido ex-
tremadamente baja (concretamente, cuando se ha situado en el20% inferior de su
rango histrico), la rentabilidad anual de las acciones financieras ha solido ser inferior
en 1Opuntos porcentuales o ms a la de las acciones de las instituciones no financieras
(Grfico VI.2, panel izquierdo). En cambio, durante los periodos de auge (panel de-
recho) su rentabilidad ha superado a la del resto del mercado solo por un ligero mar-
gen (BIS, 2010, pp. 82-83 ).
314
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
gticas, de distribucin comercial, etc.) es lo ms habitual en el capita-
lismo actual. Adems, el crdito sirve para financiar la acumulacin y
permite aumentar la tasa de ganancia del capital industrial o produc-
tivo84. Para verlo supongamos que la tasa media de ganancia de la eco-
noma es del 8% y el tipo de inters del S%. Si un capitalista invierte 1
milln de euros en una sociedad puede obtener 80.000 euros de bene-
ficios. Pero si adems toma prestado otro milln de euros y tambin los
invierte, obtendr otros 80.000 euros de los que debe restar 50.000 por
el pago de intereses al prestamista, quedando 30.000 de beneficios
netos. El beneficio total para ese capitalista que se ha endeudado es de
110.00 euros (80.000 + 30.000). Su capital individual de 1 milln de
euros, el nico que es de su propiedad, le ha reportado, gracias al en-
deudamiento, no el 8% de ganancia media, sino el 11%. Este aumento
de las ganancias es el principal incentivo para recurrir al crdito, pero el
endeudamiento lgicamente comporta un riesgo. Si la situacin empeo-
ra y la tasa media de ganancia cae por debajo de la tasa de inters, el di-
nero tomado a prstamo no solo no genera un beneficio adicional sino
que supone una prdida. Y al revs, si la tasa media de beneficio se eleva
mientras los intereses se mantienen al mismo nivel, las ganancias au-
mentan. A mayor peso del endeudamiento en la capitalizacin total de
la empresa, mayor incidencia tendrn en los balances contables las fluc-
tuaciones de la tasa de ganancia y de la tasa de inters.
En realidad, la tesis de la financiarizacin es una variante de la del
capitalismo monopolista, al sugerir en ltimo trmino que no exis-
ten leyes objetivas de la produccin y que la economa puede manejarse
a voluntad por parte de los grandes grupos empresariales, en este caso
del capital financiero. Pero las tasas de inters y las condiciones de prs-
tamo no son decididas por ningn oligopolio bancario (al menos no de
forma permanente), sino que estn determinadas en ltima instancia por
las condiciones del propio circuito productivo. Por supuesto, la especu-
lacin en los mercados financieros existe -por ejemplo, juega un papel
destacado en los mercados de materias primas, alimentos y otros produc-
tos-, pero nunca suplanta la determinacin objetiva de los precios a par-
tir de los costes de produccin. La ley del valor determina los precios
pero lo hace a travs de constantes fluctuaciones, y es en ese proceso de
84
Heinrich, 2009, p. 170 y Gil!, 2002, 570 y ss.
315
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
ajuste donde la especulacin puede jugar un papel importante, alimen-
tando las tendencias objetivas de fondo. En este sentido, la diferencia del
sector financiero con el resto de ramas es de grado, no cualitativa.
La supuesta oposicin entre capital financiero 1capital productivo di-
luye el concepto de capital entendido como relacin social basada en la
explotacin del trabajo, una totalidad orgnica en movimiento com-
puesta de diferentes fases, formas y funciones, y lo sustituye por un con-
junto de formas autnomas agregadas a posteriori. De este modo, la
contradiccin capital/trabajo es suplantada por la oposicin capital fi-
nanciero 1economa productiva (suma del capital productivo y las clases
populares) y, como consecuencia de ello, se desplaza el centro de aten-
cin al problema de la distribucin del plusvalor entre distintas fraccio-
nes del capital, y no al de su extraccin de los trabajadores. Se contrapone
as un supuesto capitalismo productivo, reivindicable por las corrien-
tes nacionalistas populares y pequeo-burguesas, con otro especu-
lativo y parasitario, condensacin de todos los males de la economa
capitalista, cuando tal distincin en el capitalismo real nunca es ntida.
Los problemas de la sociedad capitalista no derivaran entonces de las
relaciones de produccin basadas en la explotacin del trabajo y la anar-
qua de la produccin, sino del dominio de una particular fraccin del
capital, lo que dara base terica a las propuestas polticas reformistas.
7. LA CONFIGURACIN DEL CAPITALISMO NEOLIBERAL
7.1. LA GNESIS DEL PROYECTO NEOLIBERAL
El neoliberalismo representa una nueva forma de gestin del capita-
lismo global basada en una vuelta a los principios econmicos prekey-
nesianos y liberada progresivamente de los compromisos institucionales
con la clase trabajadora que caracterizaron el periodo reformista de pos-
guerra en el marco de la guerra fra del imperialismo euro-estadou-
nidense contra la URSS. Inicialmente fue el programa de respuesta de
las elites econmicas mundiales y de sus representantes polticos a la
crisis estructural de mediados de los aos 70 con el fin de restaurar la
rentabilidad y relanzar la acumulacin sobre nuevas bases. Del mismo
modo que la respuesta de la burguesa mundial a la Gran Depresin de
los 30 fue el reformismo keynesiano (con independencia del rgimen
poltico: desde el nazismo alemn alNew Deal de Roosvelt), la crisis de
316
LA DINMICA DE LA ACUMULACI N
los 70 impondr por su parte el consenso liberal en el seno de la clase
dominante, un cambio de rumbo que se materializar definitivamente
con los gobiernos de Reagan en EEUU y Thatcher en Reino Unido
entre 1979 y 1980. A partir de esa fecha, el despliegue a nivel mundial
de la agenda neoliberal ser expresin de un drstico cambio en la co-
rrelacin de fuerza entre las clases, cada vez ms favorable al capital y
capas de altos ingresos frente al trabajo y resto de clases populares.
Para alcanzar el objetivo de recuperar la rentabilidad e instaurar un
nuevo patrn de acumulacin que desarticule el modelo keynesiano-
fordista de posguerra, las elites econmicas y polticas van a acometer
un paulatino y profundo proceso de reestructuracin econmica e ins-
titucional que recomponga las condiciones de valorizacin del capital
a escala mundial. Este proceso se ha desplegado simultneamente en
tres planos distintos 85 :
i) El incremento de la explotacin del trabajo. El principal mecanismo
empleado para restaurar la tasa de ganancia ha sido la recuperacin de
los ingresos capitalistas a partir de un ataque frontal a las conquistas sa-
lariales, laborales y sociales de la clase obrera. Esta tarea ha sido facilitada
por el gran aumento del desempleo, cuya reduccin para fomentar la
demanda agregada deja de ser una prioridad de la poltica econmica
en beneficio del control de la inflacin con el que blindar los ingresos
del capital y de las capas rentistas, muy erosionados durante la dcada
de los 70. La consecuencia de todo ello ha sido una desigualdad cre-
ciente en la distribucin del ingreso entre las clases desde principios de
los aos 80.
ii) La apertura de nuevos espacios econmicos y geogrficos de valoriza-
cin. Una segunda va para recuperar la rentabilidad ha sido la apertura
de nuevos espacios de inversin capitalista, que son de dos tipos : 1) eco-
nmicos: con la privatizacin de empresas y sectores que se haban man-
tenido en manos pblicas durante el periodo keynesiano, primero del
entramado industrial (energa, telecomunicaciones, automotriz ... ) y
en una segunda fase de los servicios pblicos no mercantiles (sanidad,
educacin, pensiones ... ) j y 2) geogrficos: gracias a la desregulacin de
la movilidad del capital productivo y mercantil a nivel internacional, en
buena parte hacia regiones menos desarrolladas (tal es el significado de
85
Cmara, 2012.
317
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
la globalizacin )J y a la restauracin capitalista en el antiguo campo
sovitico y China.
iii) Desregulacin financiera . Una tercera va para recuperar la renta-
bilidad ha sido la reactivacin de los circuitos de valorizacin no pro-
ductiva} D-D '}que haban permanecido ms reglamentados durante
el periodo keynesianoJ mediante la liberalizacin de la movilidad del
capital dinerario y la creacin de nuevos instrumentos y productos fi-
nancieros. El objetivo de esta desregulacin es permitir una mayor mo-
vilidad internacional del capital y favorecer la concentracin de recursos
para adecuarse a las necesidades de la globalizacin y a la poltica de pri-
vatizaciones anteriormente sealadas. Todo ello se ha traducido en un
desarrollo del sector financiero imprescindible para cumplir con las
nuevas exigencias de la reproduccin del capital mundializadoJ con el
correspondiente aumento del peso de los intereses y dividendos repar-
tidos (aunque como ya hemos explicado} estos perceptores no cons-
tituyan una fraccin autnoma del capital mundial} puesto que el
capital financiero se encuentra entrelazado con el capital productivo
en la actividad real) .
7.2. RASGOS Y CONTRADICCIONES DEL CAPITALISMO NEO LIBERAL
A lo largo de las tres ltimas dcadas la reestructuracin neoliberal del
capital global ha logrado imponer un nuevo patrn mundial de acumu-
lacin opuesto al vigente durante la etapa de posguerra. Este nuevo mo-
delo est marcado} no obstante por rasgos contradictorios que lo
vuelven especialmente inestable y propenso a la crisis 86 Para examinarlo
nos apoyamos en los datos de la economa estadounidense que dado
su peso y posicin hegemnica sirve para caracterizar las siguientes ten-
dencias de la economa mundial:
l. Se ha producido una recuperacin tendencia! (ms all de las fluc-
tuaciones de corto plazo) de la rentabilidad general de largo plazo ba-
sada en un aumento de la explotacin del trabajo y no tanto en mejoras
significativas de productividad. En cualquier caso esta recuperacin
queda lejos de restaurar los niveles del periodo de posguerra.
86
Dumnil y Lvy, 2014.
318
LA DINMICA DE LA ACUMULACIN
2. Como consecuencia de lo anterior uno de los rasgos ms singu-
lares del periodo neoliberal ha sido la distribucin cada vez ms desigual
del ingreso entre las clases a la que se une la creciente dispersin salarial
en el seno de la propia clase trabajadora con una capa de asalariados
profesionales de altos ingresos favorable los procesos privatizadores y
de regresividad fiscal.
3. Otro rasgo es el debilitamiento general de la inversin por el hecho
de que la recuperacin de la tasa de ganancia no se sostiene en una me-
jora significativa de la productividad del capital} cuyo nivel queda lejos
del de los aos 60 y desde finales de los aos 90 incluso ha descendido.
La productividad del trabajo} por su parte ha proseguido su ralentiza-
cin en todo este periodo. Este hecho es relevante porque impide ree-
ditar ningn tipo de compromiso estable entre las clases dado que hay
poco crecimiento que repartir} lo cual exige que el mantenimiento de
la rentabilidad descanse permanentemente en ataques a los salarios.
4. Un ltimo rasgo destacado es la expansin de las finanzas que
tiene una doble causa: por un lado} como ya hemos apuntado} su ade-
cuacin a las nuevas necesidades de valorizacin productiva; por otro
lado} la acentuacin en las ltimas dcadas de sus rasgos ms especu-
lativos tiene que ver con las dificultades de la economa real para la re-
cuperacin parcial de la rentabilidad del periodo de posguerra lo que
inhibe la inversin productiva. Son los problemas de la valorizacin
del capital productivo a raz del dbil progreso tcnico (expresado en
la ralentizacin del crecimiento de la productividad) los que explican
la huida del dinero hacia las finanzas alimentando la formacin de
burbujas de todo tipo.
7.3. LA GRAN RECESIN DE PRINCIPIOS DEL SIGLO XXI
La crisis estructural del capitalismo global iniciada con el crash burstil
entre septiembre y diciembre de 2008} cuyo detonante inmediato fue
el pinchazo de la burbuja hipotecaria en EEUU durante 2007} no cons-
tituye una crisis financiera autnoma generada por dinmicas exclusi-
vamente especulativas inherentes al sector financiero de la economa}
sino que hunde sus races en las dificultades y contradicciones incubadas
tiempo atrs en la esfera productiva y no puede desligarse de las tenden-
cias de largo plazo de la rentabilidad y la acumulacin. Para comprender
319

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
adecuadamente su naturaleza, origen y alcance es preciso enmarcarla
dentro de dos tipos de tendencias de la economa estadounidense y mun-
dial: una de corto plazo, como es la expansin precedente, por el tipo de
salida a la crisis de 2000-2001, donde se forma la burbuja hipotecaria
entre 2001 y 2007 y otra de largo plazo, en relacin a las tendencias ge-
nerales del capitalismo neoliberal desde los primeros 80, con la desre-
gulacin financiera por un lado y la ralentizacin de la inversin
productiva por otro.
l. La formacin de la burbuja hipotecaria
La crisis financiera internacional de 2008 no es independiente del
tipo de salida que se dio a la recesin de 2000-2001. Recordemos que
esta crisis puso fin al prolongado periodo de expansin de los 90 soste-
nido en la intensa inversin productiva en nuevas tecnologas de la in-
formacin y las telecomunicaciones, que propici una burbuja de los
valores tecnolgicos. La poltica anti-cclica implementada por la admi-
nistracin Bush para atajar la crisis combin dos tipos de medidas: por
un lado la drstica reduccin de las tasas de inters decretada por la Re-
serva federal, que abarat las hipotecas y el crdito al consumo y; por otro
lado, una poltica fiscal expansiva que condujo a un rpido incremento
del dficit pblico. Esa agresiva poltica anticrisis logr que la recesin internacional debido a la gran interdependencia de las instituciones y
fuese breve y suave, pero lo hizo a costa de profundizar los graves des-
equilibrios acumulados en el periodo precedente y de aplazar su resolu-
cin. La consecuencia ms destacada fue que entre 2001 y 2007 se
traslad el motor del crecimiento de la inversin productiva empresarial
a la inversin residencial y el consumo de las familias. La expansin
del crdito fue facilitada por la bajada de tipos y por la invencin de nue-
vos instrumentos y productos financieros que permita la desregulacin
neoliberal, lo cual impuls la demanda de consumo alimentada por la re-
valorizacin de los activos inmobiliarios, que generaba efecto riqueza
(incremento del gasto de los consumidores conforme se creen ms ricos),
as como el acceso a ms crdito respaldado por los propios activos.
2. La crisis financiera internacional
El estallido de la burbuja hipotecaria en EEUU durante el2007 tiene
su detonante en la cadena de impagos de las hipotecas de alto riesgo
(sub prime) concedidas a las capas de poblacin de menos ingresos y po-
sicin ms vulnerable. El contexto que explica esos impagos fue una
320
L A DINMICA DE LA ACUMULACIN
desaceleracin de la actividad econmica a partir de la segunda mitad
de 2004, con freno de la inversin y aumento del desempleo a principios
de 2007, todo ello como consecuencia del debilitamiento previo de los
beneficios empresariales y del aumento de tipos por la Reserva Federal
a partir de 2004. La secuencia de acontecimientos en este escenario de
desaceleracin econmica y aumento del desempleo es bien conocida:
el incremento de la mora de los crditos hipotecarios de alto riesgo a
partir de 2005 supuso un incremento de las ejecuciones en 2006, lo que
fren la emisin hipotecaria, redujo la demanda de viviendas y puso fin
a la escalada de precios inmobiliarios; el estancamiento del precio de la
vivienda en 2006 y su posterior reduccin en 2007 impidi la refinan-
ciacin de los crditos y puso freno a la expansin del consumo respal-
dado por hipotecas 87
Aunque la desvalorizacin de activos hipotecarios afect inicial-
mente solo a los bancos y compaas directamente relacionadas con el
mercado hipotecario, sus efectos se propagaron inmediatamente al con-
junto del sector financiero debido a la alta interdependencia y a la te-
nencia por vas diversas de activos txicos. La crisis burstil y bancaria
en EEUU se convirti rpidamente en una crisis del sistema financiero
mercados en el marco de la desregulacin neoliberal. Las prdidas fi-
nancieras generalizadas se tradujeron de inmediato en problemas de li-
quidez y en la parlisis del mercado interbancario. En poco tiempo la
crisis financiera se traslada a la esfera real de la economa y se produce
una abrupta contraccin del comercio mundial. La restriccin del cr-
dito fren en seco la inversin y el consumo, lo que provoc problemas
de realizacin.
87 Para un anlisis pormenorizado de esta secuencia, as como del contexto general de
la crisis, remitimos a Cmara, 2012 y Dumnil y Lvy, 2014.
321
ANEXO

C AUSALIDAD DE GRANGER ENTRE GANANCIAS E INVERSIN

La causalidad de Granger es una prueba estadstica para evaluar si los re-

sultados de una variable ayudan a predecir los de otra retrasada en el
tiempo 88 Se dice entonces que A es causa de B en el sentido de Gran-
ger si con la ayuda de A se explica mejor la evolucin de B. Si es as, sig-
nifica que hay precedencia, lo cual no equivale necesariamente a que
exista causalidad (en el sentido de que las variaciones en los valores de
una variable sean la causa de las variaciones en los valores de la otra),
pues la correlacin entre las dos variables puede ser espuria, pero lo que
s es cierto es que la falta de precedencia s excluye la causalidad. Es, por
tanto, una causalidad de carcter no determinista sino probabilstico.
Las tres posibilidades en relacin con esta prueba son: i) que exista
una causalidad unidireccional: el resultado de A predice el de B, se dice
entonces que A causa en el sentido de Granger el resultado de B,
pero no al revs; ii) que exista causalidad bidireccional: el resultado de
A predice el de B e igualmente el resultado de B predice el de A; iii) la
ltima posibilidad es que no exista causalidad alguna entre las variables.
Para realizar el test se formulan diferentes hiptesis nulas , donde
se plantea que no existe causalidad, para rechazarlas o no. Si se rechaza
una hiptesis nula es, por lo tanto, porque existe causalidad en el sen-
tido de Granger . La hiptesis nula se rechaza si el resultado es menor
del S% y se acepta si es mayor a ese porcentaje. Por otra parte, el Rezago
1 es para cualquier momento (trimestre) del tiempo de la serie, el tri-
mestre previo; el Rezago 8 equivale a 4 trimestres (dos aos) atrs; etc.
Nuestro objetivo es averiguar si las ganancias causan o no las inver-
siones; recordemos que el planteamiento postkeynesinao plantea la cau-
salidad inversa (son las inversiones las que determinan las ganancias).
De ello se derivan dos hiptesis:
l. Primera hiptesis nula: Ganancias (antes de impuestos) no cau-
san a inversiones .
2. Segunda hiptesis nula: Inversiones no causan a ganancias (antes
de impuestos) . .

88 Tapia, 2011. Agradezco a Csar Snchez su ayuda para realizar este test.

323
 C MO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA

Tabla 2. Causalidad de Granger entre Ganancias (antes de impuestos)

e Inversiones. Estados Unidos. 1947-2014. Tasas de crecimiento.
C APTULO 5
(Hiptesis 1) (Hiptesis 2)

Ganancias antes de Inversiones no cau- L A DINMICA DE LA DISTRIBUCIN CAPITALISTA

Hiptesis nula
impuestos no causan san a ganancias antes
a inversiones de impuestos

% %

Rezago (trimestre) 1 0.44 80.76

Rezagos (trimestres) 2 0.12 38.37

La reproduccin ampliada del capital, de la que nos hemos ocupado en
Rezagos 3 0.44 6.65
detalle a lo largo del captulo anterior, tiene por condicin la reproduc-
Rezagos 4 1.24 0.62 cin de la propia relacin social entre capital y trabajo. La continuidad
Rezagos 8 1.57 3.30 del ciclo de valorizacin del capital global depende, en efecto, de que el
1.48 7.11 suministro de fuerza de trabajo est garantizado en todo momento, y
Rezagos 16
para conseguirlo la mayora de la poblacin debe hallarse radicalmente
Rezagos 20 1.65 10.72
separada de la propiedad de los medios de produccin. Ello exige que
el obrero salga de cada nuevo ciclo productivo en las mismas condicio-
Fuente: Datos obtenidos de las Tablas 1.10 y 1.1.9 del GDP and personal income. Las nes sociales que cuando entr, sin otra posibilidad de sobrevivir en el
series estn desestacionalizadas y deflactadas al primer trimestre de 2005= 100. Se re- mercado capitalista que no sea vendiendo su fuerza de trabajo a cambio
aliz la causalidad de Granger con las series en tasas de cambio trimestral.
de un salario. Pero mientras el propietario de la fuerza de trabajo aban-
Conforme a los resultados del test recogidos en la Tabla 2 tenemos: dona cada ciclo reproducido como mero trabajador, desposedo de los
medios de produccin, el capital lo hace acrecentado a partir de la acu-
l. La Primera hiptesis nula (Ganancias antes de impuestos no
mulacin, pues sus propietarios no solo obtienen los ingresos n ece-
causan a inversiones) se rechaza para todos los rezagos porque son in-
sarios para su sustento, sino que adems amplan la fuente de los
feriores a S%. Por tanto, se acepta la hiptesis alternativa de que las ga-
ingresos futuros con la adquisicin de medios de produccin y fu erza
nancias antes de impuestos causan las inversiones.
de trabajo adicionales. Es esta exigencia estructural de la reproduccin
2. La Segunda hiptesis nula (Inversiones no causan a ganancias
capitalista la que determina un reparto crecientemente desigual del
antes de impuestos) no se rechaza, salvo los rezagos 4 y 8, donde hay
ingreso entre las clases, base material del aumento de la desigualdad
bidireccionalidad. Por tanto, para cualquier punto del tiempo, excepto
social en el capitalismo.
los rezagos 4 y 8, las inversiones no causan las ganancias antes de im-
Para estudiar esta pauta distributiva el primer paso (apartado 1) con-
puestos.
siste en situar la distribucin del valor nuevo como una dimensin del
proceso de valorizacin y de acumulacin del capital, mostrando que
son las relaciones sociales de produccin las que determinan estructural-
mente las relaciones sociales de distribucin. A continuacin (apartado 2)
se examina el fetichismo y mistificacin de las relaciones de distri-
bucin burguesas: como en el mercado cada individuo recibe un pago

324 325
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
por el factor que aporta como propietario a la produccin (medios
de produccin, fuerza de trabajo o tierra), se crea la apariencia de que
el valor es el resultado de la contribucin de fuentes autnomas, donde
el trabajo generara un salario, los medios de produccin rendiran un
beneficio y la tierra una renta. En un siguiente paso (apartado 3) se ana-
liza en detalle la forma en que el desarrollo de la acumulacin determina
la distribucin del ingreso: i) por un lado se ver que el nivel salarial ha
de ser siempre una magnitud de subsistencia social que impida, como
norma, la conversin del trabajador en propietario de medios de pro-
duccin y que de ese modo garantice el suministro permanente de
fuerza de trabajo, de tal forma que aunque crezca la masa de medios de
consumo por medio de la cual se reproduce el obrero (incremento del
salario real), nunca lo puede hacer hasta el punto de eximirlo de la obli-
gacin de vender su fuerza de trabajo para subsistir, ni tampoco de ame-
nazar una ganancia capitalista suficiente para los requerimientos de la
acumulacin; ii) por otro lado comprobaremos que ese nivel salarial re-
presenta una fraccin tendencialmente decreciente del valor nuevo ge-
nerado por el trabajo (cada del salario relativo) como consecuencia de
dos factores : 1) la produccin de plusvalor relativo que impone la com-
petencia, y 2) la propia lgica de la concentracin econmica, que hace
que cada capital explote a un nmero mayor de obreros; ambos meca-
nismos explican la depauperacin relativa de la clase trabajadora, la ten-
dencia al aumento de la desigualdad estructural entre las clases.
l. RELACIONES DE DISTRIBUCIN Y RELACIONES DE PRODUCCIN
El proceso de produccin capitalista de mercancas es simultneamente
un proceso de generacin y distribucin de valor entre las clases. En la
medida en que toda actividad productiva constituye un proceso de ex-
traccin de trabajo excedente de los obreros empleados, la produccin
implica ya una determinada forma de distribucin del valor nuevo (y
del producto final en el cual se representa) entre capital y trabajo asala-
riado. La estructura de la distribucin est, por tanto, ntegramente de-
terminada por la estructura de la produccin, de forma que las relaciones
de produccin determinan estructuralmente las relaciones de distribucin.
As, la distribucin es ella misma un producto de la produccin no solo
en lo referido al objeto, pues solo pueden distribuirse los resultados de
326
LA DINMICA DE LA DISTRIBUCIN CAPITALISTA
la produccin -esto es, no se puede repartir ms riqueza y valor de los
que han sido producidos, por mucho que crezca la esfera financiera (el
capital ficticio), tal es la restriccin fundamental que impone la ley del
valor al reparto del producto social- , sino tambin en lo que respecta a
la forma, ya que el papel desempeado en la produccin, bien como pro-
pietario del capital, bien como trabajador, determina el modo en que se
participa de la distribucin, apropindose del plusvalor (el excedente)
en un caso o percibiendo un salario en el otro 1 Y solo despus de explicar
el origen nico del plusvalor en el plustrabajo obrero puede abordarse
su distribucin entre las diferentes fracciones de la clase dominante en
la forma de ganancia empresarial, inters y renta.
Vemos entonces que la distribucin del producto social entre las cla-
ses, o ms apropiadamente, la participacin de los trabajadores en el re-
sultado de su propio trabajo, depende estructuralmente de la distribucin
previa de las condiciones materiales de la produccin, pues las relaciones
sociales de produccin son, en primer trmino, relaciones de propiedad
sobre los medios de produccin 2 El capital presupone ya, en tanto que
relacin social fundamental de la sociedad moderna, una determinada
distribucin previa a todo acto productivo como es la expropiacin de
las condiciones materiales de produccin a los trabajadores y su mono-
polizacin por una minora de la poblacin3
Esta misma relacin de dependencia entre distribucin y produccin
la podemos observar al analizar la estructura de valor de las mercancas
y su modificacin a partir del desarrollo de la productividad. D ado que
el valor nuevo (v+p) generado por el trabajo es un componente del valor
de las mercancas (c+v+p), es en el mismo proceso de formacin de los
precios donde se determina simultneamente la pauta distributiva propia
de la produccin y la acumulacin capitalistas. Como expliqu en el ca-
ptulo anterior, el continuo incremento de la fuerza productiva del tra-
bajo que impulsa la acumulacin impone dos tendencias estructurales
sobre el valor de las mercancas: i) por un lado reduce su valor unitario,
es decir, abarata su produccin al ahorrar trabajo directo e indirecto por
unidad de producto; y ii), por otro lado, modifica su estructura de valor
interna, la proporcin entre sus distintos componentes (e, v, p), alte-
1
Marx, Grundrisse, l, pp. lS-16.
2
K, III, captulo LI.
3
!bid., p. lllS.
327
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
rando de ese modo todos los parmetros de la produccin capitalista:
1) aumenta el peso del capital constante con respecto al variable, ele-
vando la composicin del capital, tanto de cae como, a menor ritmo, de
cvc; 2) lastra la rentabilidad al aumentar la relacin de valor pasado a
valor nuevo; y 3) modifica tambin la distribucin del valor nuevo al au-
mentar el peso del plusvalor respecto al capital variable con la produccin
de plusvalor relativo, elevando as la tasa de explotacin.
Produccin y distribucin no son, por lo tanto, procesos indepen-
dientes el uno del otro, cada uno regido por sus propias leyes, sino que
constituyen dos caras del mismo movimiento general de la acumulacin,
en el cual la produccin representa siempre el aspecto determinante.
Como escribe Marx, las relaciones de distribucin corresponden a for-
mas especficamente sociales e histricamente determinadas del proceso
de produccin y de las relaciones que los hombres contraen entre s en
el proceso de reproduccin de su vida humana y derivan de esas formas.
El carcter histrico de estas relaciones de distribucin es el carcter his-
trico de la relaciones de produccin, de las que aquellas solo expresan
una faceta 4
Aunque ciertamente el capital es una relacin social conflictiva, ba-
sada en la definicin de intereses antagnicos entre las clases en la esfera
de la produccin, la pauta estructural de la distribucin del ingreso entre
capital y trabajo no es un simple corolario de la lucha de clases, sino el
resultado de las leyes objetivas de la produccin y la acumulacin defi-
nidas en el marco general de accin de la ley del valor. Sin actuar la
fuerza de trabajo como una mercanca ms que se compra y se vende
( tendencialmente) segn su valor - y donde, consecuentemente, los sa-
larios gravitan en torno a l- , tampoco su uso podr rendir efectiva-
mente, como fenmeno general del sistema, un excedente de valor sobre
su propio coste de reproduccin o mantenimiento. El conflicto de clases
no regula la dinmica estructural de la distribucin del producto social
sino que acta, con autonoma relativa, sobre las leyes objetivas del sis-
tema, y es precisamente esa lucha la que explica parte de las desviaciones
que puedan registrar los salarios con respecto al valor de la fuerza de
trabajo en cada periodo histrico (as como para las distintas capas de
la clase trabajadora). Por ejemplo, al final de la etapa keynesiana de pos-
guerra, entre los aos 60 y 70 del pasado siglo, en muchos pases occi-
4
!bid., p. 1120.
328
LA DINMICA DE LA DISTRIBUCIN CAPITALISTA
dentales desarrollados la distribucin del ingreso se autonomiz par-
cialmente de las exigencias objetivas de la valorizacin y la acumulacin
del capital - una expresin de ello fue que en algunos casos los salarios
reales crecieron durante aos por encima de la productividad-, hasta
que sobrevino la crisis estructural de mediados de los 70; y una situa-
cin inversa ha venido ocurriendo en la etapa neoliberal actual, donde
para algunas capas de la clase trabajadora los salarios han llegado a caer
por debajo del coste de reproduccin normal de la fuerza de trabajo (tal
es el caso de los denominados trabajadores pobres, un perfil socio-
laboral cada vez ms extendido, cuyos ingresos salariales no alcanzan
para subsistir de acuerdo al nivel de vida medio existente) . Formulado
de forma ms sinttica puede decirse que las leyes econmicas del modo
de produccin capitalista, incluida la distribucin del ingreso entre las
clases, son el vehculo del antagonismo social, no su producto. Por este
motivo Marx critica de manera implacable las ilusiones reformistas en
el seno del movimiento obrero que reducen las demandas de emanci-
pacin del trabajo a la reivindicacin de un reparto ms justo entre
las clases, sin cuestionar el propio rgimen social capitalista y el mono-
polio de una minora de la poblacin sobre los medios de produccin5
Marx recuerda que la distribucin no es meramente el reparto del valor
nuevo (a travs de las mercancas en las que se objetiva), pues remite antes
de nada a la desigual distribucin de las condiciones de produccin entre
los miembros de la sociedad. Por eso, para el autor de El Capital, la con-
cepcin que solo considera histricas las relaciones de distribucin, pero
no las de produccin ( ... ) es la concepcin de la crtica incipiente, pero
an apocada, de la economa burguesa 6
Frente a la visin que otorga a la lucha de clases el rol determinante
en la evolucin y dinmica de la distribucin capitalista, Marx pone de
manifiesto que la condicin de la valorizacin del capital global, y con
s En la Crtica al Programa de Gotha seala que la distribucin de los medios de con-
sumo es, en todo momento, un corolario de la distribucin de las propias condiciones
de produccin. Y esta es una caracterstica del modo mismo de produccin. ( .. .)El
socialismo vulgar (y por intermedio suyo, una parte de la democracia) ha aprendido
de los economistas burgueses a considerar y tratar la distribucin como algo indepen-
diente del modo de produccin, y, por tanto, a exponer el socialismo como una doc-
trina que gira principalmente en torno a la distribucin ( 1968, p. 23 ).
6
!bid., III, p. 1120.
329

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAFITALISTA
ella la de toda la reproduccin econmica de la sociedad, es que el valor
de la fuerza de trabajo represente en todo momento una magnitud ob-
jetiva determinada por los requerimientos sociales de reproduccin
obrera. Esto significa que los ingresos de la clase trabajadora no pueden
situarse permanentemente por encima de tales necesidades de repro-
duccin expresadas en el nivel de vida medio vigente -esto es, los sala-
rios no pueden exceder de forma sistemtica el valor de la fuerza de
trabajo-, porque si as fuera se liberara a los trabajadores de la obliga-
cin de seguir vendiendo su capacidad laboral, lo que reforzara supo-
sicin negociadora frente al capital y no dejara margen suficiente para
el plusvalor, con lo que el ciclo de valorizacin acabara interrumpin-
dose. Por este motivo, el valor de la fuerza de trabajo, la magnitud que
regula el movimiento de los salarios reales, no puede ser nunca una mag-
nitud arbitraria o indeterminada, sujeta a las contingencias de la lucha
de clases o de cualquier otra circunstancia, sino una categora determi-
nada objetivamente por el conjunto de las necesidades sociales para la
reproduccin de la clase trabajadora en cada situacin histrica 7
De acuerdo con todo lo sealado, en la teora de Marx el salario cons-
tituye tanto un caso particular, aplicado a la fuerza de trabajo como mer-
canca, de la teora general de los precios basada en el funcionamiento
de la ley del valor, como una figura de la distribucin de la renta entre
las clases basada en la explotacin del trabajo asalariado, ya que una
parte del valor nuevo rendido por el trabajador se destina a reponer el
valor de la propia fuerza de trabajo, mientras la parte restante, que cons-
tituye un residuo (sobre ese coste de reproduccin obrera), es el plus-
valor del que se apropia sin contrapartida el capitalista 8
7
Las propuestas actuales de reparto del trabajo, renta bsica o similares entra-
ran dentro de las ilusiones reformistas que denunciara Marx por cuanto aspiran a
anular la determinacin objetiva del valor de la fuerza de trabajo, desconectando las
leyes de la distribucin de las de la acumulacin (por ejemplo, evitando que los obre-
ros tengan la necesidad econmica de vender su fuerza de trabajo), sin cuestionar el pro-
pio rgimen de produccin capitalista.
8
Para un desarrollo de la teora del salario en Marx cf. Guerrero, 1989.
330
LA DINMICA DE LA DISTRIBUCIN CAFITALISTA
2. EL FETICHISMO DE LAS FORMAS MERCANTILES Y LA DISTRIBUCIN DEL
INGRESO
2.1. LA FRMULA TRINITARIA
A partir del nuevo valor generado por el trabajo en el proceso de pro-
duccin, el capitalista paga el salario por medio del cual se repone el
valor de la fuerza de trabajo empleada, siendo la parte restante, como
sabemos, el plusvalor. Sin embargo, el capitalista no dispone ntegra-
mente de ese plusvalor obtenido pues debe compartirlo, por un lado,
con el propietario del suelo sobre el cual se realiza la actividad (en caso
de no ser l mismo su propietario), al cual deber pagar una renta 9, y,
por otro lado, con el prestamista (en caso de haberlo) que le adelant
el capital necesario para poner en marcha la inversin, al cual deber
abonar un inters 10 El residuo que queda una vez efectuadas esas de-
ducciones sobre el plusvalor extrado de los trabajadores constituye pro-
piamente la ganancia empresarial del capitalista productivo. De esta
forma, tal y como ya vimos en el captulo 3 (apartado 3), el producto
anual global de la sociedad se divide -tanto en trminos materiales como
de valor- entre la parte que repone los medios de produccin consu-
midos en el transcurso de la produccin y el producto final (o neto), que
es la parte que se distribuye en forma de ingresos entre los distintos
agentes sociales que participan de una u otra forma en el proceso de
produccin: los salarios de los trabajadores, por un lado, y el inters del
prestamista, la renta del propietario del suelo y la ganancia empresarial,
como fracciones del plusproducto o excedente, por otro.
De acuerdo con estas distinciones, el capital (sea propio o prestado),
la tierra y la fuerza de trabajo son fuentes de ingreso para sus respectivos
propietarios porque constituyen medios de apropiacin del producto crea-
do por el trabajo u. Bajo condiciones capitalistas de produccin es posible
apropiarse como ingreso de una parte del valor nuevo (y del producto
final en el cual se materializa) por medio de la propiedad del capital
(en rigor, los medios de produccin), del suelo y de la fuerza de trabajo :
el capital es una fuente de ingresos para el capitalista porque le permite
9
Cf. captulo 3, apartado 1.1.3.
Cf. captulo 4, apartado 6.
1
11
K, III, cap. XLVIII, La frmula trinitaria. Una buena introduccin es Heinrich,
2008, captulo X.
331
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
apropiarse del beneficio extrado del trabajo obrero (o participar de l co-
brando un inters en caso de ser el prestamista) la propiedad del suelo es
fuente de ingreso para el terrateniente porque le permite igualmente apro-
piarse en forma de renta de una parte del plusvalor extrado de los traba-
jadores y la fuerza de trabajo es fuente de ingresos para los productores
porque estos reciben a cambio de su trabajo un salario.
Sin embargo, para los agentes que participan en la produccin (tra-
bajadores, capitalistas y terratenientes) las cosas se presentan de forma
totalmente invertida. En efecto, en la superficie de la sociedad burguesa,
segn lo que sucede en la esfera de la circulacin, donde cada individuo
aspira a vender las mercancas de las que es propietario para obtener un
ingreso (y en el caso de los recursos productivos unos aportan su te-
rreno, otros su capital y otros su capacidad laboral), el valor nuevo pa-
rece no ser todo l resultado del trabajo sino ms bien el producto de
fuentes autnomas de valor, de la contribucin por separado del capi-
tal (los medios de produccin), el suelo y la fuerza de trabajo, a los
que, en consecuencia, les correspondera legtimamente ser tambin
medios de apropiacin de partes del valor agregado as, el trabajo gene-
rara el salario, el capital un beneficio y la tierra una renta. Como ser
propietario de un determinado recurso (sea el capital, la tierra o la fuerza
laboral) permite apropiarse de una parte del producto final, una relacin
jurdica como es la propiedad crea la apariencia de una contribucin de
los diferentes factores al valor del producto. Esto es justamente lo
que enuncia la teora de los factores de produccin originalmente
formulada por J. B. Say. Puesto que la propiedad de los medios de pro-
duccin (o de la tierra) es el medio para apropiarse del plusvalor extra-
do de los trabajadores, la capacidad de crear plusvalor aparece como si
fuese una facultad intrnseca de los medios de produccin (o de la tie-
rra) en cuanto tales, haciendo que una determinada relacin social,
como es el capital, aparezca como una cosa (un elemento material), im-
pregnando as a la relacin capitalista un carcter fetichista, mistificador
de su naturaleza explotadora. A la conexin aparente entre capital-ga-
nancia (o capital-inters), suelo-renta y trabajo-salario Marx la deno-
mina frmula trinitaria, base de la economa vulgar. son las de mercanca y dinero, se ha puesto ya de relieve, seala Marx, el carcter
De acuerdo con esta teora de los factores de produccin, en con-
diciones normales, si existe libre competencia, cada factor recibira
como pago (es decir, como ingreso del propietario) por su aportacin
332
LA DINMICA DE LA DISTRJBUCIN CAPITALISTA
a la produccin el equivalente de valor que supuestamente agrega al pro-
ducto final, por lo que la explotacin entre las clases desaparece como
hecho estructural o ms exactamente, puede haberla pero sobre cual-
quier factor en la medida en que perciba un ingreso inferior a su (su-
puesta) contribucin al valor del producto en trminos de la economa
neoclsica: siempre que el ingreso sea superior a su productividad mar-
ginal (pues a nivel agregado el ingreso nacional se agota en la retribucin
de los factores de acuerdo a sus productividades marginales); as, el ca-
pital podra perfectamente estar explotado por el trabajo si los salarios
creciesen por encima de su productividad marginal. En realidad, desde
este enfoque, no habra propiamente clases, tan solo individuos desigual-
mente dotados de recursos (alguna combinacin de fuerza de trabajo,
capital o tierra). Todos los individuos seran propietarios de un
determinado vector de factores de produccin y el que la gran mayora
de ellos solo lo sea realmente de su capacidad de trabajo (y la posible pro-
piedad de los dos otros factores sea insignificante para esa mayora, sin
capacidad de alterar la obligacin de vender la fuerza laboral) carece en
esta perspectiva terica convencional de relevancia alguna.
Por el tipo de representaciones que genera, Marx considera con
razn que en la frmula trinitaria est consumada la mistificacin
del modo capitalista de produccin, la cosificacin de las relaciones so-
ciales, la amalgama directa de las relaciones materiales de produccin
con su determinacin histrico-social 12 . Este fetichismo de las formas
sociales burguesas no es de ningn modo, conviene dejarlo claro, un
simple error o confusin, y mucho menos una manipulacin
de los grupos sociales dominantes para mantenerse en el poder. La
forma fetichista que adopta la distribucin del ingreso entre las clases
es, por el contrario, un efecto necesario - como lo son tambin otras re-
presentaciones mistificadoras que hemos ido descubriendo a lo largo
de nuestro recorrido-, de la forma de organizacin social capitalista 13
12
K, III, p. 1056.
13Al analizar las categoras ms simples del modo capitalista de produccin, como
mistificador que transforma las relaciones sociales a las que sirven en la produccin,
como portadores, los elementos materiales de la riqueza, en atributos de asas mismas
cosas (mercancas) y que llega an ms lejos al convertir la relacin misma de pro-
duccin en una cosa (dinero) >> (K, III, p. 1052) .
333
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
El primer paso de nuestro anlisis en el captulo 1 consisti precisa-
mente en demostrar a partir de la exposicin de la dialctica entre forma
y sustancia de valor que la ley del valor solo comparece en trminos de
las relaciones de cambio entre las cosas y no directamente como tal
como objetividad abstracta (de la que forma parte indisoluble el capital
como relacin social de explotacin) 14 Y es este hecho el que permite
a la sociedad burguesa concebirse a s misma como una comunidad en-
teramente constituida por relaciones de compra-venta1 como una so-
ciedad fundada 1 por lo tanto1 sobre los principios jurdicos modernos
de libertad1 igualdad y propiedad1sin lugar para la existencia de clases
sociales y las relaciones de explotacin entre ellas.
La explicacin de esta apariencia es que la naturaleza social del valor
su carcter de relacin social1 aparece en la sociedad - en la conciencia
corriente de los agentes de la produccin y tambin en la economa con-
vencional- como una propiedad natural de las cosas1como si los bienes
y servicios tuviesen valor en cualquier contexto social por el simple
hecho de ser productos del trabajo1y no como expresin de una deter-
minada estructura social basada en los trabajos ejercidos de manera in-
dependiente unos de otros. Se reduce de este modo la forma social
capitalista de la produccin (la existencia de trabajo asalariado! capital y
propiedad de la tierra) a su contenido puramente material en el proceso de
trabajo (la combinacin de trabajo1 medios de produccin y tierra) . Y
dado que en calidad de valor de uso la mercanca es ciertamente el re-
sultado de la contribucin de los distintos elementos materiales que par-
ticipan en su elaboracin1se concibe igualmente el valor1la propiedad
social de las cosas1como adicin de cuotas autnomas de valor por parte
de los diferentes factores de produccin. El proceso de trabajo (por
el que se obtienen los valores de uso) se toma directamente como pro-
ceso de valorizacin. Se pone al mismo nivel una relacin social de pro-
duccin histricamente determinada1como es el capital1con el trabajo
y la tierra1 que son dos elementos materiales del proceso de trabajo co-
munes a todos los modos de produccin (como el esclavismo1 feuda-
lismo1 etc.) 15 .
En la base de esta inversin que atribuye el valor a factores de pro-
duccin diversos y oculta la explotacin est el hecho de que en la su-
14
Cf. captulo 1, apartado 4.2.
15
Ibid., pp. 1037-1039.
334
LA DINMICA DE LA DISTRJBUCIN CAPITALISTA
perficie mercantil de la sociedad burguesa el precio de la fuerza laboral1
el salario1 aparezca como si fuese directamente el valor del trabajo 1
el pago por el trabajo realizado y no por el valor de la fuerza de trabajo1
disolviendo de ese modo la diferencia esencial entre trabajo y trabajo
asalariado. Pero como ya sabemos1el trabajo es el factor que crea el valor
y no puede tener l mismo valor1como tampoco la pesadez puede tener
peso. La relacin de explotacin capitalista queda oculta tras el velo de
la circulacin mercantil1que remite siempre a un universo de intercam-
bios voluntarios de mercancas (incluidos los factores de produc-
cin) que se compran y se venden (tendencialmente) de acuerdo a su
valor. As como el salario parece abonar el valor del trabajo 1las partes
restantes del valor nuevo generado1 el beneficio y la renta1 deben pro-
ceder1 lgicamente1 de los otros dos factores que intervienen en el
proceso de produccin1los medios de produccin y la tierra.
Las implicaciones de esta representacin ideolgica que genera el
funcionamiento espontneo de la estructura econmica se sitan1segn
nos recuerda Marx1 en tres planos distintos. Por un lado1tal y como ya
apuntamos1 es bajo esta forma mistificada como las cosas aparecen en
la conciencia comn de los individuos que se desenvuelven en el mer-
cado. Es asimismo natural -escribe a este respecto en el Libro III el
El Capital- que los agentes reales de la produccin se sientan por entero
a sus anchas en estas formas enajenadas e irracionales de capital-inters1
suelo-renta1trabajo-salario1pues son precisamente las configuraciones
de la apariencia en que se mueven y con las cuales tienen que vrselas
todos los das 16 En segundo lugar1 esa forma mistificada es tambin
la que toma como base para edificar sus teoras la economa vulgar1
que no es ms que la traduccin didctica de las representaciones
corrientes de los agentes reales de la produccin. La economa vul-
gar1 cuya caracterstica esencial es la de permanecer atrapada en las
categoras propias de la esfera de la circulacin -donde solo se relacio-
nan individuos libres e iguales- 1simplemente se dedica a Sistematizar
y apologizar doctrinariamente las ideas de los agentes de la produccin
burguesa 17 Frente a ella1 el gran mrito de la econmica poltica cl-
sica consiste en haber disuelto esa falsa apariencia1esa superchera ( ... ) 1
esa personificacin de las cosas y cosificacin de las relaciones de pro-
16
K, III, pp. 1056-1057.
17
Ibid., p. 1041.
335
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
duccin pese a que incluso sus mejores portavoces ( ... ) siguen
siendo prisioneros en mayor o menor medida del mundo de la aparien-
cia crticamente disuelto por ellos 18 Por ltimo, la frmula trinitaria,
al ocultar la relacin de explotacin, corresponde tambin al inters
de las clases dominantes, puesto que proclama la necesidad natural y la
legitimacin eterna de las fuentes de sus entradas 19
2.2. DISTRJBUCIN Y ECONOMA POLTICA
Tanto en la Introduccin como en el primer captulo de este trabajo
hemos dicho que fundar una ciencia, abrir un determinado mbito de
la realidad al conocimiento cientfico, consiste, antes de cualquier otra
cosa, en trazar cuidadosamente el sistema de coordenadas tericas con
las que construir su objeto de estudio. El proyecto que Marx lleva a cabo
con su crtica de la economa poltica es precisamente, por la propia
exposicin de la investigacin, el de delimitar el objeto terico de la eco-
noma poltica. Con esa crtica se trata, en efecto, de establecer con
la mxima claridad y precisin posibles las determinaciones fundamen-
tales que le corresponden como disciplina cientfica, decidiendo qu
aspectos de la realidad resultan relevantes para la economa (y no para
otras disciplinas como la fsica, la ingeniera, la psicologa o cualquier
otra) 20 Y el criterio decisivo para efectuar esa delimitacin (separando
la economa no solo de otras disciplinas sino tambin de la ideologa
del sentido comn o de la simple supersticin) no es otro que la consi-
deracin del trabajo humano como actividad primaria de la sociedad
para lograr su reproduccin. Es en esto donde reside para Marx la con-
tribucin fundamental de la economa poltica clsica de Smith y de Ri-
cardo, ms all de sus contradicciones e insuficiencias21 La definicin
del tema de estudio en los autores clsicos, y de forma ya plenamente
consecuente en Marx, se efecta justamente sobre la base de diferenciar
18
Ibid., p. 1056.
19
Ibid., p. 1057.
2
Fernndez Liria y Alegre Zahonero, 2010, apartados 1.3.4, 6.1.2 y captulo IV.
21
Marx le concede el mrito de analizar la magnitud y contenido de valor, aunque
nunca lleg siquiera a plantear la pregunta de por qu ese contenido adopta dicha
formaj de por qu, pues, el trabajo se representa en el valor, de a qu se debe que la
medida del trabajo conforme a su duracin se represente en la magnitud de valor al-
canzada por el producto del trabajo >> (K, I, p. 98 ).
336
L A DINMICA DE LA DISTRIBUCIN CAPITALISTA
lo que es la actividad especficamente humana, encaminada a satisfacer
sus propias necesidades de subsistencia social, del funcionamiento de
las mquinas o de la traccin de los animales en el proceso productivo,
que no pueden asimilarse de ninguna manera como operaciones de la
misma naturaleza (por ms que, como ya sealamos en su momento,
desde un punto de vista fsico-material sus resultados pudieran equipa-
rarse, por ejemplo, a la hora de cavar una zanja o de sacar agua de un
pozo), una distincin que bajo ningn concepto la investigacin social
puede permitirse ignorar sin que ello implique automticamente un
cambio o mutacin en su objeto de estudio. La distincin en la econo-
ma poltica clsica, a pesar de sus inconsecuencias, entre riqueza y valor
tiene precisamente la funcin de acotar lo que sera el campo de la eco-
noma como mbito genuinamente social, un campo relativo a los asuntos
especficamente humanos, estrictamente diferenciado del mbito fsico-
natural (pero tambin del psicolgico, relativo a los deseos de consumo
de los individuos). La clsica oposicin entre trabaj o y naturaleza se ex-
presa tericamente en la contraposicin entre valor y riqueza: mientras
la actividad laboral humana y la naturaleza son los dos componentes l-
timos de la riqueza (pues los medios de produccin siempre pueden re-
ducirse a alguna particular combinacin de trabajo ya objetivado y de
recursos naturales), el valor es una propiedad puramente social.
Todo lo anterior significa reconocer, como ya explicamos en su mo-
mento, que la idea del trabajo como fuente nica de valor no es ninguna
hiptesis de investigacin a demostrar (frente otras p osibles,
como podran ser la concepcin subjetiva o la fisicalista del valor),
sino un supuesto constitutivo del objeto de estudio, o dicho de forma
ms sencilla, es la eleccin de un determinado aspecto de la actividad
humana que interesa estudiar como clave para explicar la naturaleza y
dinmica de la sociedad burguesa. Se trata para la investigacin social
de evaluar cunto les cuesta a las personas en trminos de su tiempo de
vida - es decir, cuanto trabajo dedican a- obtener los medios necesarios
para asegurar su subsistencia social, explicando de qu forma, a travs de
qu tipo de relaciones sociales, tiene lugar la reproduccin de la socie-
dad y, ligado a ello, poder desvelar los mecanismos por medio de los
cuales una parte minoritaria de la poblacin se apropia sistemtica-
mente de los productos del trabajo ajeno, quedando exenta por esa va
de la obligacin econmica de participar en el esfuerzo laboral colectivo.
337

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Lo que hace la teora del valor-trabajo es, en definitiva, plantear el estu-
dio del proceso social desde un determinado punto de vista que nos in-
teresa en tanto que cientficos sociales (y no, por ejemplo, como
ingenieros, fsicos o psiclogos), y que consiste en investigar las rela-
ciones sociales que definen el modo de produccin capitalista. El valor
es sencillamente la forma que adoptan las relaciones sociales entre los
productores cuando los trabajos se ejercen de forma independiente
unos de otros y solo se relacionan entre s a travs del intercambio de
productos. Por eso dijimos que la teora del valor-trabajo es el proyecto
terico en que se materializa la investigacin social cuando la sociedad
histrica objeto de estudio es aquella en la que las cosas son mercancas
y domina el modo de produccin capitalista.
Tomar el trabajo como fundamento del valor -partir, por lo tanto,
de la teora del valor-trabajo para analizar el modo de produccin capi-
talista- responde a consideraciones de orden prctico, a decisiones ana-
lticas que tienen ciertamente un fondo poltico o moral, como
es el diferenciar radicalmente lo que hacen los hombres de lo que hacen
las mquinas, pero no porque se trate de razones ellas mismas polticas,
morales o ideolgicas del investigador, sino por razones estrictamente
tericas, constitutivas de un objeto de estudio que tiene una naturaleza
puramente social 22 Lo esencial del problema econmico es, a juicio de
Marx, averiguar de qu manera los hombres en su relacin con la natu-
raleza satisfacen sus necesidades de subsistencia social. Y este problema
no puede reducirse en ningn caso a la base material, fsico-tcnica, del
proceso de trabajo (esta sera una problemtica ms propia de la inge-
niera), pero tampoco a la relacin subjetiva de los consumidores con
las cosas (esta sera, en cambio, una problemtica de tipo psicolgico).
22
Fernndez Liria y Alegre Zahonero, 2010, pp. 228-229. Este aspecto fue planteado
de forma acertada por Maurice Dobb en Economa poltica y capitalismo ( 1966): Que
el trabajo constituye un costo en un sentido nico es, naturalmente, un supuesto pero
un supuesto nacido de un punto de vista particular acerca de lo que es la esencia del
problema econmico. Como tal no es una definicin arbitraria, sino un intento de
poner al descubierto la forma esencial de los acontecimientos reales. ( ... ) Toda teora
del valor constituye necesariamente una definicin implcita de la forma general y del
terreno que se ha decidido en llamar econmico. Lo esencial del problema econmico,
de acuerdo con esta teora y con la opinin tradicional, consiste en la lucha del hombre
con la naturaleza para arrancarle el sustento segn las diferentes formas de produccin
a travs de las principales etapas de la historia (p. 20).
338
L A DINMICA DE LA DISTRIBUCI N CAPITALISTA
Tanto en un caso como en el otro, por no atenerse directamente a las
relaciones sociales que definen el modo reproduccin capitalista, tiene
lugar un cambio de objeto de estudio, que deja de ser ya especficamente
social, y por eso tambin en los dos casos se impone un punto de vista
ahistrico, susceptible de ser aplicado en ltimo trmino a cualquier sis-
tema social.
Todas estas razones determinan por qu a la ciencia social no le
puede resultar indiferente, sino ms bien al contrario, algo directamente
constitutivo de su objeto de estudio, explicar a travs de qu mecanis-
mos una minora de la poblacin logra obtener su sustento material sin
necesidad de contribuir al producto social. Y para esa investigacin re-
sulta ineludible examinar la relacin que se establece entre el trabajo y
la propiedad de los productos de ese trabajo. Si el objetivo de la econo-
ma poltica en tanto que ciencia social ha de ser, segn entiende M arx,
el de descubrir el sistema de relaciones sociales en que consiste el modo
de produccin capitalista, resulta evidente que no podr admitirse bajo
ningn concepto el no distinguir en el proceso de produccin lo que es
la actividad especficamente humana de la contribucin de los elemen-
tos materiales, los medios de produccin y la tierra 23 Plantear como la
cosa ms natural del mundo que el producto neto anual de la sociedad
se reparta entre los individuos que han participado directamente en su
elaboracin, por un lado, y los elementos materiales que esos mismos
trabajadores utilizan y transforman en ese proceso, los medios de pro-
duccin y los recursos naturales, por otro, responde exclusivamente a
la existencia de una determinada institucin social como es la propiedad
privada sobre las condiciones materiales de produccin. Por eso, cuando
quienes producen el conjunto de los bienes y servicios de la sociedad
no aparecen luego en la esfera de la circulacin como sus legtimos pro-
pietarios, el cientfico social est obligado a dar cuenta del tipo de me-
canismos por medio de los cuales ocurre todo ello, desvelando que no
es en el mercado y en las relaciones de compra-venta de unos individuos
con otros donde se adquieren sin entregar a cambio equivalente alguno
los productos del trabajo ajeno, sino que eso sucede en la esfera de la
produccin, en la relacin de explotacin entre clases que enfrenta a los
23Para una buena crtica a los fundamentos de la concepcin neoclsica cf. Fernndez
Liria y Alegre Zahonero, 2010, especialmente su apartado 10.5.
339
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
vendedores de fuerza de trabajo, por un lado, con los propietarios capi-
talistas, por otro.
En una sociedad en la que los trabajadores no estuviesen separados
de la propiedad sobre las condiciones materiales de produccin, plan-
tear la idea de la productividad (de valor) de los factores carecera
de todo sentido. En efecto, si cada productor trabajase con sus propios
medios de produccin -como ocurrira en un hipottico sistema de pro-
ductores individuales- lgicamente no tendra que repartir el resultado
de su actividad laboral con nadie ms. Y otro tanto sucedera si los re-
cursos productivos fuesen propiedad comn de la sociedad, pues en
este caso nadie estara legitimado para reclamar una participacin en el
producto social sin haber contribuido previamente a l como productor.
En cualquiera de los dos escenarios apuntados resulta evidente que no
se planteara propiamente la problemtica de la distribucin y, en con-
secuencia, a nadie se le ocurrira siquiera sealar como una cuestin de
inters analtico conocer cul puede ser la supuesta contribucin al pro-
ducto final de los medios de produccin (y de la naturaleza), para a par-
tir de ah tratar de deducir cunto le corresponde a los trabajadores y
cunto a las mquinas (y a la tierra).
Precisamente lo que Marx se encarga de hacer ver es que el concepto
mismo de ganancia capitalista solo tiene sentido una vez se ha confor-
mado un mercado laboral, en relacin a una situacin social donde la
mayora de la poblacin ha sido despojada de las condiciones materiales
de existencia, pues solo es ah cuand o el productor deja de ser propie-
tario legtimo de los resultados de su propio trabajo. El origen de la ga-
nancia del propietario del capital hay que buscarlo, por tanto, en las
relaciones sociales capitalistas, y no en algn proceso fsico -tcnico, es
decir, en una propiedad que tendran los medios de produccin en
cuanto tales, o en alguna cualidad extraordinaria de los capitalistas como
la abstinencia o el riesgo , que en nada influyen sobre la magnitud
del beneficio empresariaF4 Por eso, la pregunta acerca de la ganancia no
24
Adems, las funciones estrictamente empresariales asociadas tradicionalmente a la
figura del capitalista se encuentran desde hace ms de un siglo delegadas, al menos
para los principales capitales y ramas de actividad, en cuadros gerenciales y directivos
asalariados, lo cual pone de relieve dos cosas: 1) que la figura del capitalista es la de
un rentista, con un rol parasitario y absolutamente superfluo para la organizacin de
la produccin; 2) por otra parte, que la innovacin y, ms en general, la produccin
340
LA DINMICA DE LA DISTRJBUCIN CAPITALISTA
puede reducirse a una cuestin puramente tcnica o cuantitativa, cen-
trada en la forma de determinar su magnitud. Antes de cualquier clculo
sobre la masa o la tasa de ganancia (que ciertamente podra efectuarse
partiendo directamente de las condiciones tcnicas de produccin, ex-
presadas en trminos fsicos, como plantea el modelo de Sraffa), M arx
considera absolutamente irrenunciable desde el punto de vista terico
dar cuenta del mecanismo social especfico que explique la existencia
de la ganancia misma como tal, descifrando su origen y naturaleza. Si
quienes elaboran la totalidad de los bienes y servicios en una economa
no son tambin, como decamos antes, sus legtimos propietarios - por-
que una parte de la produccin corresponde a quienes trabajan en ella
y la otra a los representantes jurdicos de los medios de produccin y
de la tierra-, ello no se debe, obviamente, a ningn tipo de determina-
cin natural o cualidad intrnseca de las cosas, sino sencillamente a la
existencia de determinadas relaciones sociales en el mbito de la pro-
duccin que generan esos resultados, y la tarea de la investigacin social
ser precisamente investigarlas, desnudando el mecanismo de explota-
cin en el que consisten.
La contribucin de los distintos factores de produccin al pro-
ducto solo existe desde el punto de vista fsico, en relacin a la mercanca
considerada en su dimensin de valor de uso -y al proceso productivo
como proceso de produccin de riqueza- , pero no del valor - ni del pro-
ceso de valorizacin- , que es una propiedad social de las cosas, algo es-
pecficamente humano. Reducir una dimensin (el valor) a la otra (el
valor de uso),lo social a lo material, como sucede en la economa con-
vencional (en cualquiera de sus variantes), equivale sencillam ente a
cambiar un objeto de estudio que tiene un carcter social por otro de
naturaleza fsico-tcnica que, p or definicin, nada puede ap ortar a la
comprensin del sistema de relaciones sociales en que consiste el capi-
talismo. Qu relevancia terica puede tener para conocer la naturaleza
de un sistema social pretender distinguir, y calcular por separado, la con-
tribucin de, por ejemplo, la tierra, la azada y el trabajo del hombre a la
cosecha de trigo y vincular adems ese clculo a la distribucin del pro -
ducto neto entre los individuos? 25 . Una vez descontados los gastos de
cientfica, se halla planificada y se sirve en gran medida del sector pblico (universi-
dades, institutos tecnolgicos, etc.).
2s Esta es la pregunta que se hacen Fernndez Liria y Alegre Zahonero, 2010, p. 502.
341
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
mantenimiento y reposicin de los medios de produccin utilizados (la
azada en el ejemplo), es absurdo preguntarse cunto ms les corresponde
a esos mismos medios de produccin y a la tierra. Tan disparatado como
preguntarse por la parte en la fabricacin de una mesa que corresponde
a la sierra, al tornillo o al aparato de aire acondicionado instalado en la
fbrica. Pero adems de absurdo es que no hay manera de determinar
qu tanto por ciento de la mesa corresponde a la contribucin de la sie-
rra, cul a la contribucin del tornillo, etc. de hecho, cuntos factores
habra que considerar?, cul es su ponderacin? La finalidad de este mo-
numental artificio terico sobre el que descansa toda la economa neo-
clsica - que requiere altas dosis de formalizacin matemtica para tratar
de disimularlo- es, naturalmente, negar a cualquier precio que el traba-
jador se encuentre explotado por el capitaF6 De hecho, el nico motivo
por el que la luz del sol o el aire que respiramos no son considerados tam-
bin en la economa neoclsica actual factores de produccin que
deban esperar su correspondiente remuneracin a cambio de su muy ne-
cesaria contribucin fsica al producto -pues desde un punto de vista f-
sico, sin el concurso de la luz solar o el aire la produccin en general sera
ciertamente imposible- es porque a da de hoy el uso de esos recursos
todava no ha podido ser restringido por derechos de propiedad27 Pero
si lo estuviera, si el uso del sol o del aire pudiese someterse a algn tipo
de apropiacin privada que limitase su uso, se llegara a plantear como
la cosa ms normal del mundo -)lj por supuesto, se enseara en las fa-
cultades de economa, sin escatimar formalizacin matemtica- que los
propietarios de la luz solar o del aire tienen legtimo derecho a perci-
bir una retribucin por la muy necesaria contribucin al producto de los
recursos que son de su propiedad. El carcter fetichista del anlisis neo-
clsico de la distribucin se pone claramente de manifiesto cuando
vemos que lo nico que convierte a un determinado elemento material
en un factor de produccin de valor independiente de los dems es
que alguien pueda reclamar sobre l derechos de propiedad.
26
La autntica caja negra de la economa neoclsica est precisamente en sostener
que los medios de trabajo son consumos intermedios que transfieren su valor al pro-
ducto y al mismo tiempo un factor productivo de valor. Y si es una fantasa suponer
factores independientes en el proceso tcnico de produccin todava lo es ms pre-
tender imputarles y aspirar a calcular nada menos que productividades marginales.
27
Dobb, 1966, captulo V.
342
L A DINMICA DE LA DISTR IBUCIN CAPITALISTA
Existe, por lo dems, una acerada crtica, ya clsica, de carcter tc-
nico (pues no se ocupa expresamer1te de la ficcin que seala Marx
en la frmula trinitaria), a la inconsistencia de la teora neoclsica
del capital y la distribucin, que fue planteada originariamente por la
escuela postkeynesiana de Cambridge conJoan Robinson a la cabeza
28
Esta crtica plantea - y hacemos con esto un breve inciso para los fami-
liarizados con los manuales neoclsicos de economa- , por un lado, que
para poder sostener que la retribucin de los factores corresponde a su
productividad marginal, concibiendo el precio como una suma del coste
de los factores, y negar as que exista explotacin del trabajo por el ca-
pital, la teora neoclsica debe asumir, contra toda la evidencia emprica,
la hiptesis de rendimientos decrecientes. Esto es as porque si los ren-
dimientos de los factores fuesen crecientes, ni el salario puede ser igual
a la productividad marginal del trabajo, ni el beneficio (o el inters) igual
a la productividad marginal del capital - es decir, la remuneracin
del trabajo y del capital no puede hacerse segn el rendimiento de la l-
tima unidad adquirida de cada una de ellas, que sera la ms eficiente-
' pues en ese caso el pago de los factores superara al producto (ya que
todas las unidades anteriores empleadas son menos productivas) . La
productividad marginal decreciente de los factores es resultado del su-
puesto absurdo e irreal de mantener constante todo lo dems (el resto de
factores), cuando en la actividad real todo se modifica a la vez (la escala y
la tcnica) y lo normal son los rendimientos constantes o crecientes29 . Por
otro lado, la crtica de Cambridge advierte que la teora neoclsica del ca-
pital, basada en la funcin de produccin y las productividades fsicas de
los factores, es igualmente inconsistente, por circular. En efecto, para de-
terminar los precios segn esta teora se necesita calcular las productivi-
dades marginales del trabajo y del capital, pero para estimar esta ltima,
dado que estamos ante un factor heterogneo (los medios de produc-
cin utilizados en una empresa son muy distintos), se hace necesario
homogeneizarlo, y la nica forma posible de hacerlo es ... mediante los
precios, que es precisamente lo que se pretenda explicar, por lo que se
desemboca en un razonamiento puramente tautolgico. O dicho de otra
forma: el precio incluye la tasa media de ganancia, pero para obtenerla
se presuponen ya los precios, que es lo que homogeniza el capital por
28
Harcourt y Laing, 1977.
29
Guerrero, 1995 y 2002a.
343
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
lo tanto1o se recurre a los precios (y por tanto al beneficio) para explicar
la cantidad de capital1o no se puede medir una determinada cantidad f-
sica del capital ni por tanto tampoco su productividad.
3. ACUMULACIN Y VALOR DE LA FUERZA DE TRABAJO
3.1 . EL VALOR DE LA FUERZA DE TRABAJO COMO NIVEL DE SUBSISTENCIA
SOCIAL
El valor de la fuerza de trabajo se determina1 como para cualquier otra
mercanca1por el tiempo de trabajo socialmente necesario para su re-
produccin. Dado que se trata de una mercanca especial1 que solo
existe como facultad del individuo vivo1 ese valor se mide indirecta-
mente por el valor de los medios de consumo necesarios para asegurar
su subsistencia 30 . La estructura de esas necesidades de reproduccin
obrera1y por tanto la cantidad y el tipo de medios de consumo reque-
ridos para lograrla1 nunca es una norma fija1 invariable en el tiempo1
como si se tratase de un mnimo de subsistencia fisiolgica del indivi-
duo1 sino que constituye un producto histrico que vara de una poca
a otra en funcin del nivel de desarrollo de las fuerzas productivas de la
sociedad. El valor de la fuerza de trabajo alude siempre1 en consecuen-
cia1 al conjunto de gastos necesarios para mantener a la poblacin en
condiciones de trabajar en la forma requerida1 de acuerdo al nivel de
vida normal y desarrollo de la sociedad1lo que adems de alojamiento1
alimentacin o vestido1 incluye tambin educacin y cualificacin la-
boral1 atencin sanitaria1 cuidado de la descendencia (que asegura el
reemplazo futuro de la mano de obra existente) 1ocio1etc. En nada altera
la cuestin el que todos estos gastos de reproduccin se repartan de ma-
nera muy diferente a lo largo del ao: algunos se realizan muy frecuen-
temente1 incluso a diario (como la compra de alimentos1 el transporte1
etc.) 1 otros tienen un carcter mensual (como el alquiler o pago de la
hipoteca1 electricidad1telfono ... ) y otros se llevan a cabo todava ms
espaciadamente (compra de electrodomsticos1vacaciones1 etc.).
Es decisivo comprender a partir de lo sealado que la reproduccin
obrera constituye un proceso que se desarrolla a escala del conjunto de
la sociedad1pues involucra a todas las ramas donde se producen bienes
3
Cf. captulo 2.
344
LA DINMICA DE LA DISTRIBUCIN CAPITALISTA
de consumo. En las economas reales 1una parte importante de ese pro-
ceso tiene lugar adems por fuera de los circuitos mercantiles -~e pro-
duccin1 involucrando a los servicios pblicos desmercantihzados
(educacin1sanidad1guarderas1etc.) y al trabajo domstico. Todo ello
significa tambin que el producto especfico de ese proceso g_e~eral_ de
reproduccin obrera no es el trabajador individual (y su f~mrha) ~ smo
la fuerza de trabajo colectiva de la sociedad1la clase trabaJadora en su
conjunto. . , .
Aunque las necesidades de reproduccin obrera aumenten hr~ton-
camente conforme se desarrollan las fuerzas productivas de la sociedad
-lo cual se expresa en el incremento de la masa de medios de subsisten-
cia que componen la cesta de consumo obrero-1 ello no_ significa sin
embargo1 que el conjunto de esas necesidades no constituya en cada
momento y lugar una magnitud dada1 determinada ob;etwamente por
los bienes requeridos para la subsistencia social de los trabaj~dores ~. Los
3
individuos nunca eligen las condiciones sociales y matenales baJO las
cuales realizan su actividad y desarrollan su existencia. No es un resul-
tado de la lucha obrera que el consumo asalariado medio sea cualitativa
y cuantitativamente distinto en dos mome~tos distan~es del tiempo '!
no lo es sencillamente porque son sustancialmente diferentes las exi-
gencias de reproduccin obrera en cada uno de_ellos. En la a~tualidad
frente a la situacin1por ejemplo1 de hace 30 anos1 las necesidades de
reproduccin incluyen un nivel educativo y de formacin laboral mucho
ms exigente1 nuevas instalaciones y equipamientos para los hoga_res
uso de recursos informticos y de telecomunicacin1consumos crecren-
tes de transporte y energa1 atencin mdica ms completa etc. todo
lo cual es1por lo general1independiente de la voluntad de los agentes o
de la lucha de clases1pues est en funcin de las caractersticas del pro-
ceso global de produccin y del nivel de desarrollo de las fuerz~s pro-
ductivas alcanzado por la sociedad. En tanto las fuerzas productivas se
desarrollan de manera continua1la reproduccin de la clase trabajadora
en cada momento histrico no podr efectuarse1lgicamente sobre las
bases tcnico-materiales previas1 sino nicamente sobre las presentes.
31Esta fue la base que aportaron los fisicratas para explicar el origen del excedente
en la produccin (y no en el intercambio, como pensaban los mercantilistas), con~e
bido como un residuo sobre el coste de produccin, aunque fuese formulado en ter-
minos fsicos, sin una concepcin social del valor.
345
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Por eso es absurdo pensar que el valor de la fuerza laboral pudiera re-
presentar un nivel de subsistencia meramente biolgico del trabajador.
Los individuos viven en sociedad y -a menos que esta asuma la forma
de una comunidad socialista) con una economa planificada democr-
ticamente- no pueden decidir cul es el nivel tcnico y la estructura sec-
torial de la economa niJ en consecuencia) la cesta normal de mercancas
que el aparato productivo global pone a su alcance para su subsistencia.
Del mismo modo que un capitalista no puede hoy fabricar coches con
una tcnica de principios del siglo XX el obrero tampoco podr adquirir
un coche que sea resultado de aplicar esa tcnica obsoleta ... como tam-
poco en trminos generales) tener una instalacin elctrica en su hogar)
un telfono) un ordenador personal o desplazarse en un tren como los
de hace 40 aos.
Lo importante es comprender) por tanto) que la determinacin ob-
jetiva del valor de la fuerza laboral por su coste de reproduccin social
- ms allJ como luego veremos) de fenmenos coyunturales derivados
de la relacin de fuerza entre las clasesJ o de si se trata de una capa u
otra de la clase obrera (por cualificacin) ramaJ etc.) dentro de un
mismo espacio econmico nacional- representa una exigencia estruc-
tural del funcionamiento general del sistema impuesta por la accin de
la ley del valor y las necesidades de valorizacin y acumulacin del ca-
pital. Por eso) aunque la masa de medios de consumo a travs de la cual
se expresa el valor de la fuerza de trabajo aumente con el paso del tiempo)
la pauta de consumo obrero no deja de representar nunca un nivel de
subsistencia social en la medida en que solo garantiza) como norma) la es-
tricta reproduccin social del trabajador. La condicin ltima para la re-
produccin econmica del sistema es la reproduccin de la propia
relacin social capital-trabajo) lo cual exige mantener a la mayora de la
poblacin en la necesidad de vender su fuerza de trabajo) desposeda de
los recursos productivos con los que trabaja 32 . Una retribucin perma-
nentemente superior al coste normal de reproduccin obrera no solo
amenazara la ganancia capitalista (recordemos que el plusvalor es un
residuo sobre el valor de la fuerza de trabajo que depende) adems) del
nivel tcnico con el que opera el trabajo en cada empresa) y acabara
por obstruir la acumulacin) sino que liberara al trabajador de la obli-
32
Cf. captulo 2 apartado 4.4.2.
346
LA DINMICA DE LA DISTRJBUCIN CAPITALISTA
gacin de vender su capacidad laboral) pues con esos ingresos de ms
podra llegar a adquirir medios de produccin) con lo que se interrum-
pira el suministro de fuerza laboral al proceso productivo global. Por
tal motivo) el salario promedio representa siempre) en relacin a cada
fase histrica) una norma de subsistencia social de la clase trabajadora.
Aunque el nivel de consumo obrero se eleve con el paso del tiempo)
como su destino solo esJ como norma) el de asegurar el mantenimiento
de la fuerza laboral con arreglo a condiciones cada vez ms exigentes)
el ingreso salarial medio nunca ha de poder permitir la transformacin
general de los trabajadores asalariados en su contrario) el propietario
capitalista.
Aqu resulta del todo indiferente que parte de ese consumo se difiera
en el tiempo) ahorrando en un determinado momento y gastando en otro
distinto por ejemplo para adquirir bienes duraderos (vivienda) coche ... )
o para hacer frente a contingencias futuras (enfermedad) jubilacin) es-
tudios de los hijos .. . ) . Lo decisivo es que en trminos globales) tomados
como clase y considerando su ciclo de vida completo) los trabajadores con-
sumen improductivamente en su reproduccin todo el ingreso salarial
que perciben por lo que no ahorran y no pueden invertir adquiriendo
medios de produccin. En trminos macroeconmicos ahorrar significa
siempre reunir los recursos financieros necesarios para invertir com-
prando nuevos medios de produccin (este es el sentido de la igualdad
contable entre ahorro e inversin). En trminos generales los trabajado-
res no pueden ahorrar (en el preciso sentido sealado) Jpues si lo hicieran
se transformaran en miembros de una clase diferente) en trabajadores
independientes o incluso en capitalistas 33 . Por elloJ en caso de existir
ahorro o propiedad obrera (inmobiliaria) ttulos) depsitos .. . )
no puede ser de una magnitud que exima) con carcter general) de la obli-
gacin econmica de continuar vendiendo su capacidad laboral) por lo
que su posible existencia no altera de ningn modo las relaciones estruc-
turales de produccin y distribucin entre las clasesj adems) este su-
puesto ahorro lo es siempre de una parte de los asalariados y se
compensa a nivel agregado con el endeudamiento neto del resto.
La nocin de subsistencia obrera se expresa entonces en un nivel de
renta insuficiente para transformar a su perceptor en propietario capita-
lista (gracias a la capitalizacin de la parte del salario que exceda al coste
33
D. Guerrero, 1989 y 2000a.
347
 CMO FUNCIONA LA ECON OMA CAPITALISTA
de reproduccin normal), es decir, un ingreso siempre inferior (por
mucho que pueda crecer en trminos absolutos a lo largo del tiempo)
al que permitira adquirir medios de produccin suficientes con los que
pasar a subsistir gracias a la apropiacin de plustrabajo ajeno (o incluso
para convertirse en un productor individual). Debe tenerse en cuenta
que, por el efecto de la mecanizacin de la produccin y de la concen-
tracin del capital, el nivel mnimo de inversin requerido para esta-
blecer una nueva empresa en condiciones competitivas suele crecer
ms rpidamente que el coste monetario de reproduccin del trabaja-
dor, lo cual aleja progresivamente a la mayora de la poblacin de lapo-
sibilidad de abandonar su condicin obrera, de mera vendedora de
fuerza laboral. Este hecho se comprueba claramente en la evolucin
histrica del modo de produccin capitalista, pues no son los asalaria-
dos quienes se transforman habitualmente en pequeo-burgueses o en
capitalistas, sino justo al contrario, los pequeos propietarios en asala-
riados, lo cual demuestra, como venimos argumentando, que el nivel
salarial medio constituye siempre un nivel de subsistencia social que
impide la movilidad social ascendente. Naturalmente, siempre habr
un flujo de asalariados que se conviertan en productores independientes
o pequeos propietarios de capitaP4, pero ser menor al flujo inverso,
el de la transformacin de productores independientes y pequeos em-
presarios en nuevos asalariados. Si el saldo neto fuese el de la transfor-
macin de los obreros en propietarios, el tamao de la clase obrera
menguara, la oferta de fuerza de trabajo se reducira drsticamente y
los salarios subiran hasta amenazar la ganancia empresarial, compro-
metiendo todo ello la reproduccin de la relacin capital/trabajo en
que se basa todo el modo de produccin capitalista.
El proceso de concentracin y centralizacin del capital se mani-
fiesta, en consecuencia, a nivel social, en trminos de la poblacin activa,
en la asalarizacin de la poblacin ocupada y la proletarizacin de lapo-
blacin activa 35 Estas dos tendencias se cuantifican respectivamente por
medio de dos tasas:
34 No confundir con la conversin de asalariados en falsos autnomos como es-
trategia empresarial para reducir costes, en cuyo caso estamos ante una relacin de
dependencia laboral pero bajo una forma jurdica atpica.
35 D. Guerrero, 2006, p. 62 y ss.
348
LA DINMICA DE LA DIST RIBUCI N CAPITALISTA
i) La tasa de asalarizacin (TA), que mide la proporcin de asalaria-
dos (A) respecto al total de ocupados (O), suma de asalariados, traba-
jadores independientes y empleadores de fuerza laboral ajena 36 :
TA=A/0
ii) La tasa de proletarizacin (TP), que expresa el porcentaje de pro-
letarios, entendidos como suma de los asalariados y desocupados (D)
-es decir, el conjunto de individuos que necesita vender su fuerza de
trabajo para subsistir (tengan o no trabajo)- sobre el conjunto de lapo-
blacin activa (Ac), suma de ocupados y parados:
TP=A+D/Ac
Hay que tener aqu en cuenta, no obstante, que las estadsticas ofi-
ciales de la contabilidad nacional y de la Encuesta de Poblacin Activa
subestiman la dimensin real de la asalarizacin y proletarizacin de la
poblacin, ya que incluyen entre los trabajadores independientes a los
llamados falsos autnomos, una categora con un peso creciente,
que en verdad son trabajadores por cuenta ajena, insertos en una rela-
cin laboral de dependencia, pero bajo una frmula jurdica no conven-
cional, como estrategia patronal para abaratar costes y fragmentar las
plantillas (impidiendo su organizacin sindical).
En cualquier caso, la asalarizacin de la poblacin ocupada no es un
proceso lineal o mecnico, como no lo es tampoco ninguna tendencia
sistmica de la produccin capitalista. Hay periodos en que el progreso
tcnico rebaja significativamente para algunas actividades poco m eca-
nizadas las barreras de entada, permitiendo que elementos de la clase
obrera puedan transformarse en trabajadores autnomos o incluso en
pequeos patronos que contratan fuerza de trabajo, pero se trata de una
contratendencia que no anula en ningn caso la tendencia estructural
del sistema. El desarrollo histrico del modo de produccin capitalista
muestra de manera inequvoca que no se dirige hacia un horizonte de
pequea propiedad sino todo lo contrario, hacia una creciente concen-
tracin econmica y una mayor desigualdad social entre propietarios y
no propietarios del capital.
36En trminos de la Encuesta de Poblacin Activa (EPA) un empleador es cualquier
propietario de medios de produccin que contrate al menos a una persona. No debe
confundirse en ningn caso esta figura meramente estadstica con el concepto de bur-
guesa o de pequea burguesa (cf. captulo 2 apartado 5.2).
349
 CMO FUNCIO NA LA ECONOMA CAPITALISTA
3.2. LAS DESV1ACIONES VALOR-PRECIO DE LA FUERZA DE TRABAJO
Como sucede con las oscilaciones de cualquier precio alrededor de su
correspondiente valor, el salario flucta permanentemente en torno al
valor de la fuerza de trabajo. Pero para que as ocurra en el caso de esta
mercanca especial resulta imprescindible la intervencin de dos factores:
uno necesario para que el salario no se site permanentemente por en-
cima del valor de la fuerza laboral, como es el desempleo, y el otro para
que no lo haga sistemticamente por debajo de l, como es la lucha obrera.
Sin el concurso simultneo y compensatorio entre s de esos dos factores,
los salarios podran distanciarse progresivamente, bien por encima, bien
por debajo, del coste de reproduccin obrera, comprometiendo de esa
forma el proceso normal de reproduccin econmica de la sociedad37
La fuerza relativa con la que acten en cada periodo cada uno de ellos
explicar en buena medida la magnitud de la desviacin general de los
salarios medios con respecto al valor de la fuerza de trabajo.
i) El desempleo
Para que los salarios no se fijen muy por encima del valor de la fuerza
de trabajo, comprometiendo el proceso de valorizacin global del capi-
tal, es imprescindible que exista en todo momento una masa suficiente
de poblacin desempleada, denominada por Marx ejrcito industrial
de reserva, que debilite la capacidad negociadora de los trabajadores
y ejerza una presin a la baja sobre los salarios y las condiciones labora-
les. Esta presin se ejerce no solo sobre los que estn sin trabajo sino
tambin sobre los que se encuentran ocupados, a los que disciplina ante
el temor a ser despedidos. El desempleo de masas constituye por ello
un elemento estructural, de carcter permanente, de la sociedad capi-
talista, que no puede ser eliminado sin perjuicio del normal funciona-
miento del proceso de reproduccin econmica. Es, por tanto, pura
ilusin pensar que el de-sempleo podra solucionarse dentro del ca-
pitalismo a travs del reparto del trabajo (o del empleo garanti-
zado por los poderes pblicos), como lo es tambin la pretensin de
liberar a los trabajadores de la necesidad de vender su fuerza de trabajo
a toda costa gracias a la introduccin de una renta bsica de ciuda-
37
Todo el anlisis est planteado aqu al nivel del conjunto de la clase obrera, dejando
de lado las diferencias que existen entre sus diferentes capas de acuerdo a su cualifi-
cacin, tipo de actividad, organizacin sindical, etc.
350
LA DINMICA DE LA DISTRIBUCIN CAPITALISTA
dana; se trata en ambos de casos de medidas que van directamente con-
tra la lgica objetiva del capital (y no solo a paliar algunos de sus efectos)
y que por eso mismo no pueden ser asumidas bajo su dominio.
La amplitud de este contingente de poblacin desocupada depende
de la evolucin del proceso de acumulacin y del crecimiento de la ac-
tividad general tanto a corto como a medio y largo plazo. La tnica ha-
bitual en los movimientos de corto plazo (el ciclo analizado en el
captulo anterior) es que los salarios tiendan a situarse por encima del
valor de la fuerza de trabajo a medida en que se intensifica la acumula-
cin, crece la economa y se reduce el desempleo, y que caigan por de-
bajo de ese coste de reproduccin obrera en los periodos de crisis y
estancamiento. Todo ello dentro de tendencias ms generales de la evo-
lucin salarial correspondientes al tono general de las fases de medio y
largo plazo del desarrollo. En este sentido, puede haber fases alcistas del
ciclo en que las salarios se mantengan a un nivel bajo si ese movimiento
de corto plazo se inscribe dentro de una tendencia de ms largo plazo
marcada por el dbil crecimiento y elevado desempleo.
ii) La lucha obrera
Dado que los capitalistas nunca satisfacen voluntariamente y de buen
gusto los incrementos salariales que exigen los costes crecientes de la
reproduccin obrera, embarcados como estn en una batalla perma-
nente por reducir costes para asegurarse la supervivencia, siempre ser
necesario un mnimo de organizacin y lucha por parte de los trabaja-
dores para que los salarios tiendan a situarse en lnea con esas necesi-
dades cada vez ms exigentes de reproduccin que impone el desarrollo
histrico capitalista y no sistemticamente por debajo de ellas, algo que
resultara incompatible con el despliegue normal de la acumulacin y
sus exigencias tcnico-laborales. Pero esto es muy distinto, obviamente,
a que esas necesidades medias de reproduccin sean el resultado de la
lucha obrera. La lucha organizada de los trabadores explica parte de las
oscilaciones del salario medio con respecto al valor de la fuerza de tra-
bajo, pero no determina la magnitud de valor misma. El capital es una
relacin social, de forma que sus leyes se despliegan necesariamente a
travs de la lucha de clases. Histricamente, el objetivo ms inmediato
de la organizacin obrera ha sido siempre reducir la competencia entre
los propios trabajadores para impedir que las condiciones laborales y
los ingresos salariales se degraden sin lmite; este es el significado his-
351
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
trico de la lucha sindical. En el lado opuesto, la burguesa intenta acen-
tuar tanto como pueda esa competencia, preferentemente por vas pol-
tico-legislativas, creando mercados laborales lo ms competitivos
posibles, limitando la negociacin colectiva y recortando los derechos la-
borales, pero sin excluir nunca, cuando la situacin lo requiera, el recurso
a la represin directa y la suspensin de derechos y libertades. Sobre la
base de la expropiacin generalizada de las condiciones produccin para
la mayora social, y existiendo un contingente permanente de poblacin
desempleada presionando para acceder a un puesto de trabajo, es fcil
comprender que cuanta ms libertad se introduzca en la relacin de
poder asimtrica entre capital y trabajo, tanto ms eficazmente operar
el mecanismo de explotacin capitalista, pues siempre habr alguien dis-
puesto a rebajar sus aspiraciones laborales y salariales (sin importar lo
muy degradadas que puedan encontrarse ya) con tal de acceder a un em-
pleo. Lo que nos ensea la historia es que sin algn tipo de interferencia
poltica sobre la implacable lgica del mercado laboral que restrinja
la libertad negociadora de las partes, los salarios caeran inevitable-
mente por debajo del coste de reproduccin social del obrero.
3.3. SALARIO NOMINAL, SALARIO REAL Y SALARIO RELATIVO
En tanto que expresin monetaria del valor de la fuerza de trabajo, el
salario puede ser considerado desde tres ngulos distintos: como mera
magnitud monetaria, en trminos de su capacidad de compra o como
fraccin del valor nuevo generado por el trabajo.
l. El salario nominal (sn) -denominado tambin salario en moneda
corriente- es sencillamente el precio de la fuerza de trabajo expresado
en una determinada magnitud monetaria, una suma de dinero a travs
de la cual el obrero adquiere los medios de consumo necesarios para
asegurar su subsistencia.
2. El salario real ( sr) -o salario en moneda constante- designa la can-
tidad de medios de consumo que el obrero puede comprar con su sala-
rio y representa el poder adquisitivo del salario 38 Su magnitud depende
38Aunque el salario real constituye el principal determinante del nivel de vida del tra-
bajador, en las economas reales no lo abarca completamente, pues debe contemplarse
tambin la incidencia del salario social correspondiente a los servicios pblicos no
mercantiles, as como de las posibles transferencias que acometa el Estado.
352
LA DINMICA DE LA DISTRIBUCI N CAPITALISTA
tanto del nivel del salario nominal como del precio de los bienes de con-
sumo, por lo que expresa el precio de la fuerza laboral en relacin al pre-
cio de las mercancas a cambio de las cuales se intercambia.
sr = sn / precio MC
Como los medios de consumo son extremadamente variados, la evo-
lucin del salario real solo se puede estimar a travs de indicadores es-
tadsticos, dividiendo un ndice de los salarios nominales p or otro de
los precios al consumidor (en representacin del precio promedio de
los bienes de consumo que componen la cesta normal de subsistencia
obrera) . Formulado en tasas de variacin de las variables (lo que se in-
dica por medio de un asterisco) tendramos:
sr* = sn* -precio MC*
De este modo, si en un ao el salario nominal crece, por ejemplo, el
5%, y el precio de los medios de consumo lo hace un 4%, el salario real
habr aumentado un 1%, es decir, se incrementa la capacidad de compra
del trabajador en ese porcentaje por el contrario, si el salario nominal
crece un 2% mientras los precios suben un 3%, el salario real habr des-
cendido un 1%.
3. El salario relativo (SR), por ltimo, es el salario considerado en su
relacin con la ganancia, como figura distributiva, y representa la parti-
cipacin de los salarios (v) en el valor nuevo generado por el trabajo
(v+p), lo cual puede estimarse a nivel de cada empresa, rama o de la
economa en su conjunto, en este ltimo caso como porcentaje de los
salarios en la renta nacional (suponiendo una economa capitalista pura,
sin trabajadores autnomos ni sector pblico no mercantil).
SR= v/(v+p)
Teniendo en cuenta que el capital es una relacin social de produc-
cin basada en la explotacin del trabajo, el salario relativo constituye la
forma ms adecuada de expresar el valor de la fuerza de trabajo, pues re-
presenta la fraccin de la jornada laboral durante la cual el obrero objetiva
un valor equivalente al de los medios de consumo por medio de los cua-
les asegura su subsistencia social el salario relativo es, por lo tanto, un
indicador del grado de desigualdad social entre las clases 39 .
39
Marx, TPV, II, p. 383 y ss.
353
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
Para evaluar la influencia de los principales factores que determinan
la evolucin del salario relativo a nivel de una economa nacional, es
necesario recurrir a una versin alternativa suya que se obtiene al divi-
dir el numerador (v) y el denominador (v+p) por el nmero de asala-
riados (A), donde v/A sera el salario real por trabajador y v+p /A la
productividad:
SR= v/(v+p) =(v/A)/ (v+p/ A)= salario real/ productividad
Expresado en tasas de variacin:
SR* = sr*- productividad*
En esta expresin puede verse que el salario real (la masa de medios
de consumo para la reproduccin obrera) es un componente del salario
relativo (del valor de la fuerza de trabajo, determinado tanto por la masa
de bienes de consumo como su valor unitario) y que cada una de esas
dos dimensiones del salario puede presentar una evolucin divergente:
el salario real puede crecer al mismo tiempo que desciende el salario re-
lativo si el crecimiento de la productividad es superior al del salario real40
Si, por ejemplo, el salario real crece en un ao un 2% y la productividad
lo hace en un 3%, la participacin de los salarios en la renta nacional
habr descendido un 1% aunque el consumo obrero haya aumentado en
trminos absolutos.
Por ltimo, el salario relativo se puede expresar tambin en relacin
a la tasa de plusvalor, como se muestra al dividir su numerador y deno-
minado por el capital variable, v:
SR=v/(v+p) = 1/(l+p ' )
3.4. ACUMULACIN Y AUMENTO DE LA DESIGUALDAD SOCIAL
3.4.1. EL EMPOBRECIMIENTO RELATIVO DE LA CLASE OBRERA
El anlisis de Marx muestra que en la lgica de la acumulacin capita-
lista existe una tendencia a la polarizacin social cuya base es la explo-
tacin del trabajo por el capital. Esta tendencia sistmica al aumento de
la desigualad social entre las clases supone la depauperacin relativa de
la clase obrera y se expresa tanto en trminos de distribucin de la renta
40
El salario relativo equivale al coste laboral unitario en trminos reales que mide el coste
laboral por unidad de producto, un indicador de uso frecuente en los estudios con-
vencionales de competitividad empresarial.
354
L A DINMICA DE LA DISTRIBUCIN CAPITALISTA
(flujo anual de ingresos) como de la riqueza (stock de activos de distinto
tipo en propiedad: medios de produccin, bienes inmuebles, ttulos fi-
nancieros, etc. ) 41, y responde a dos procesos que actan de forma simul-
tnea conforme se desarrolla la acumulacin: uno relativo al aumento
de la cantidad de obreros que son objeto de explotacin por cada capital
(y tambin a nivel agregado), y el otro al incremento del grado en que
son explotados.
i) La concentracin del capital
La reinversin de plusvalor para aumentar la escala del capital, ad-
quiriendo medios de produccin y fuerza de trabajo adicionales, es la
va para obtener cantidades crecientes de plusvalor. Aunque la tasa de
explotacin del trabajo (p ') no aumente (porque no se eleve la produc-
tividad global, ni se obtengan plusvalores extraordinarios en una em-
presa), la desigualdad social entre las clases si lo hace por el simple efecto
de la concentracin y centralizacin del capital42 Como cada capital in-
dividual tiende a explotar a un nmero cada vez mayor de trabajadores,
de los que extrae una mayor cantidad de plusvalor, la distancia del ca-
pital con respecto al trabajo crece en trminos de ingresos.
Para ilustrarlo con un ejemplo sencillo supongamos una situacin
inicial donde existen 1Ocapitalistas que ganan en conjunto 2000 y 100
obreros que reciben en total otros 2000 en salarios43 La tasa de plus-
valor ser, por lo tanto, del lOO%. Dado que los capitalistas reciben en
promedio 200 y cada trabajador 20, la relacin entre ganancia y sala-
rio es 10: l . Supongamos ahora que como consecuencia del desarrollo
capitalista tiene lugar un proceso de concentracin del capital con au-
mento de la escala de produccin y de la masa de trabajadores emplea-
dos, que pasa a ser de 200. Como la tasa de plusvalor sigue siendo del
100% (por hiptesis suponemos que no hay cambios en la productivi-
41
Para la comprobacin emprica cf. Guerrero, 2000a y 2006. Sobre la concentracin
de la riqueza cf. Murillo, 2007 y Wolf, 2006. El libro de T. Piketty El capital en el siglo
XXI (FCE, 2015) documenta ampliamente estas tendencias, aunque lo hace desde
un marco neoclsico convencional que identifica el capital con la riqueza y asume en
ltimo trmino la teora de la productividad marginal de los factores (a la que com-
plementa con consideraciones sobre el desigual poder de los agentes en el mercado) .
42
Esta es la ley de la acumulacin capitalista que Marx expone en el captulo XXII del
Libro I.
43
Nos inspiramos en Astarita, 2014.
355
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
dad)1 los 10 capitalistas perciben de conjunto en la nueva situacin
4000 y los 200 obreros otros 4000. Sin embargo1 cada capitalista re-
cibe ahora 400 mientras que cada obrero sigue cobrando 20. La rela-
cin entre ganancia y salario pas a ser de 20:1 aunque las condiciones
tcnicas de explotacin del trabajo no se hayan modificado1es decir1sin
que resulte ms barato reproducir al obrero gracias a un incremento ge-
neral de la productividad. Simplemente cada capitalista explota en la
nueva situacin a una cantidad mayor de obreros de los que puede ex-
traer una suma ms elevada de plusvalor. La desigualdad en el ingreso
se acenta como resultado de la mera concentracin1que es un proceso
consustancial al desarrollo capitalista. Si a ello aadimos1 como ya sa-
bemos que el proceso de concentracin siempre va acompaado del
proceso de centralizacin1del reparto del capital total entre un nmero
cada vez menor de capitales individuales1el incremento de la desigual-
dad se acenta. Imaginemos1siguiendo con el ejemplo anterior1que de
los 1Ocapitalistas que haba al inicio1por procesos de fusin y absorcin
se pasa a S que se reparten los 4000j el resultado es que cada capitalista
se apropia ahora de 800 mientras el trabajador sigue cobrando 20j la
relacin entre ganancia y salario pasa entonces a 40: l . En definitiva1lo
que muestran estos ejemplos es que mientras las rentas salariales tienen
como destino esencial el consumo del obrero para reproducirse segn
las condiciones sociales vigentes en cada momento1 en el lado opuesto1
las ganancias capitalistas1en la medida en que exceden esas necesidades
de subsistencia social1se dedican principalmente a la inversin1esto es1
son susceptibles de capitalizarse a una escala siempre creciente1por lo
que tienden a incrementar de manera continuada la renta y riqueza de
sus titulares. Mientras el trabajador sale de cada ciclo productivo en las
mismas condiciones sociales que cuando entr1sin otra mercanca que
vender que no sea su propia fuerza laboral1el capitalista lo hace con un
capital acrecentado1fuente de mayores ingresos futuros.
ii) El aumento de la tasa de explotacin
Hemos definido el valor de la fuerza de trabajo como un coste de re-
produccin social de la clase obrera que depende de dos factores : i) la
masa de medios de consumo que componen la cesta de consumo ne-
cesaria para la reproduccin del asalariado1 de acuerdo con el nivel de
vida normal de la sociedad\ y ii) el valor unitario de dichos bienes 44 A
44
K, I, p. 209.
356
LA DINMICA DE LA DISTRIBUCI N CAPITALISTA
medida que se eleva la fuerza productiva del trabajo la cesta de consumo
obrero se abarata. Aunque en las sucesivas etapas del desarrollo capita-
lista esa canasta de subsistencia se amplia con la incorporacin de nue-
vos bienes de consumo para hacer frente a las nuevas condiciones de
vida y exigencias de reproduccin1dado que el desarrollo de la produc-
tividad (y en consecuencia1el abaratamiento de las mercancas) es con-
tinuo1 el coste de reproduccin de esa cesta ser tambin descendente.
Es decir1de un ao a otro no suelen modificarse las necesidades de re-
produccin del obrero medio1 pero la productividad si se eleva anual-
mente por efecto de la mecanizacin que impulsa la acumulacin. As
pues1 en tanto la ampliacin de las necesidades de subsistencia social
de un momento a otro del tiempo (es decir1en el largo plazo) sea menor
que el incremento de la productividad del trabajo acumulado en ese
mismo intervalo1el coste de la cesta de subsistencia obrera descender.
Por eso1 aunque dicha cesta se ample en trminos materiales (como
cantidad de medios de consumo efectivamente consumidos) a lo largo
del tiempo1debido al desarrollo de la productividad general se expresar
en una fraccin tendencialmente menor del valor nuevo rendido por el
trabajo1de modo que el valor de la fuerza de trabajo disminuir. La ten-
dencia estructural del sistema ser1 de esta forma 1la progresiva desvalo-
rizacin de la fuerza de trabajo1 la cual se expresa como descenso tendencia[
del salario relativo1 o lo que es idntico1 como incremento de la tasa de
explotacin1p '. La desvalorizacin de la fuerza de trabajo es perfecta-
mente compatible1por lo tanto1con un incremento de la masa de los me-
dios de consumo por medio de los cuales ese valor se expresa 45 Se trata1
una vez ms1de distinguir entre valor y riqueza1entre el aspecto social y
el material de una categora1en este caso el salario.
Naturalmente1la cada del salario relativo rige nicamente en el largo
plazo1 como tendencia estructural1 no es un proceso lineal que pueda
constatarse para cada punto del tiempo1ao tras ao. Bajo determinadas
circunstancias1 cuando la correlacin de fuerzas entre las clases sea lo
suficientemente favorable a los trabajadores1los salarios reales pueden
45
El valor de la fuerza de trabajo -escribe Marx- est dado por el valor de una can-
tidad determinada de medios de subsistencia. Lo que vara con la fuerza productiva
del trabajo es el valor de esos medios de subsistencia, no su masa. La masa misma, si
aumenta la fuerza productiva del trabajo, puede acrecentarse simultneamente>> (K,
I, p. 635 ).
357
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
crecer por encima de la productividad durante un lapso ms o menos
prolongado del tiempo, lo que se traduce en un aumento del salario re-
lativo; esto es lo que sucedi, como ya apuntamos, durante algunos tra-
mos de los aos 60, 70 y 80 del pasado siglo en muchos pases capitalistas
desarrollados, hasta que se impuso definitivamente la contrarrevolucin
neoliberal en los aos 90. Sin embargo, lo importante es entender que
en el largo plazo esta pauta distributiva, el incremento del salario rela-
tivo, no puede ser la dominante por tres razones fundamentales:
l. En primer lugar, porque la dinmica de la competencia obliga a
cada capital individual a perseguir en todo momento la obtencin de
plusvalores extraordinarios y este hecho se traduce a nivel del capital glo-
bal en la reduccin del trabajo necesario y la produccin de plusvalor re-
lativo. Produccin de plusvalor relativo y desvalorizacin de la fuerza de
trabajo son dos caras del mismo proceso, y no puede darse el uno sin el
otro. Si se acepta, como generalmente se hace, que el plusvalor relativo
es un hecho en el capitalismo avanzado, deber admitirse tambin su
correlato en forma de un descenso progresivo del valor que representa
la fuerza de trabajo en el valor nuevo creado. Recordemos que la lucha
por sobreganancias a cuenta de mejoras de productividad constituye
uno de los motores del sistema. En un marco de competencia general
cada vez ms exigente, las empresas que no consigan ganar sistemtica-
mente ms que sus trabajadores en el crecimiento de productividad (y
no logren, en consecuencia, aumentar la tasa de plusvalor) quedarn en
peores condiciones frente a las empresas rivales y tendern a desapare-
cer46. Esta es una consecuencia de la lgica de funcionamiento del sis-
tema que no puede ser revertida por ninguna forma de redistribucin
del ingreso que pudieran acometer los poderes pblicos; lo que la lgica
de la valorizacin y la acumulacin no puede tolerar en primera instan-
cia, en la llamada distribucin primaria del ingreso, tampoco lo
puede hacer en segunda, en la distribucin secundaria , pues el Es-
tado nunca puede violar de manera permanente las leyes econmicas47.
Es justamente por esta presin competitiva y la necesidad de producir
plusvalor relativo por lo que los incrementos de productividad nunca
se traducen mecnicamente en una reduccin de la jornada laboral, sino
46
Shaikh, 1990 y 2000.
47
Guerrero, 1989 y 2000a.Para una demostracin cf. Daz, 2000b.
358
LA DINMICA DE LA DISTRIBUCIN CAPITALISTA
nicamente en la disminucin de la parte correspondiente al trabajo ne-
cesario, mientras aumenta el plustrabajo. La reduccin efectiva de la jor-
nada laboral ha sido siempre una conquista del movimiento obrero,
nunca un resultado automtico del progreso tcnico.
2. En segundo lugar, ya hemos explicado que la condicin bsica
para la reproduccin econmica del sistema es que no se interrumpa
nunca el suministro de fuerza laboral, lo cual exige que el obrero se en-
cuentre en todo momento obligado a vender su capacidad de trabajo
por carecer de otras vas de sustento. Un nivel salarial situado perma-
nentemente por encima del coste de reproduccin normal liberara al
obrero de dicha coaccin econmica. La reproduccin de la sociedad
capitalista exige, por tanto, antes de nada, reproducir la propia estructura
de clases, perpetuando la radical separacin de la mayora social traba-
jadora de la propiedad sobre los medios de produccin.
3. Por ltimo, el nivel salarial debe dejar siempre un margen sufi-
ciente para la ganancia de acuerdo a las necesidades crecientes de la acu-
mulacin. Pensemos que el tamao de la unidad de capital competitiva
es cada vez mayor, por lo que los requerimientos de plusvalor para seguir
alimentando la acumulacin son tambin cada vez mayores. Si la valo-
rizacin sufre algn contratiempo o no es suficiente para mantener el
ritmo ascendente de la acumulacin, esta se frena, por lo que aum enta
el desempleo y bajan los salarios. El aumento de los salarios se ve con-
finado, pues, dentro de lmites que no solo dejan intactos los fundamen-
tos del sistema capitalista, sino que adems aseguran la reproduccin
del mismo en escala cada vez mayor 48. La acumulacin representa en
todo el proceso reproductivo la variable independiente y la distribucin
(la evolucin salarial) la variable dependiente. De hecho, los salarios
son la principal variable de ajuste de que dispone el capital ante cual-
quier contratiempo en la rentabilidad, como sucede en las crisis, o como
muestra la estrategia neoliberal desde los aos 80.
Debido a que el descenso del salario relativo se deriva de la dinmica
estructural del propio sistema, y no de contingencias polticas derivadas
de la lucha de clases, tiene el carcter de ley tendencia l. El salario relativo
remite a la situacin de las clases sociales entre s y su evolucin describe
48
K, l/3, p. 770.
359
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
el proceso de empobrecimiento relativo de la clase obrera, entendido como
una participacin decreciente de los salarios en la renta nacional (es decir,
en el producto de su propio trabajo), lo que pone de manifiesto el carc-
ter antagnico de las relaciones de distribucin capitalistas49
De acuerdo al mecanismo descrito en este apartado, podemos extraer
dos resultados principales acerca de la evolucin del valor de la fuerza
de trabajo: i) a corto plazo, como ocurre con cualquier otra mercanca,
funciona como una magnitud dada, que ha de ser compatible con las exi-
gencias de la acumulacin y la obtencin de un margen de beneficio su-
ficiente yii) a largo plazo, el valor de la fuerza de trabajo debe descender
tendencialmente, esto es, la fuerza laboral se desvaloriza, con indepen-
dencia de la masa de bienes de consumo por medio de la cual se exprese,
ya que debe permitir como condicin estructural del proceso global de
acumulacin la obtencin de plusvalor relativo.
Al mostrar que la tendencia a la polarizacin social es inherente al
desarrollo capitalista, Marx fija el centro de atencin en una concepcin
relativa de la pobreza, de carcter histrico y social, establecida en fun-
cin del desarrollo de las fuerzas productivas de la sociedad. Ello no
excluye, naturalmente, que puedan darse periodos ms o menos pro-
longados en los que la pobreza aumente tambin en trminos absolutos,
para el conjunto de la clase obrera o nicamente para algunas de sus
capas. Esto es lo que viene sucediendo en la etapa neoliberal, en el trans-
curso de la cual, y como consecuencia directa de los ataques del capital
a las conquistas obreras, se ha impuesto una tendencia cada vez ms acu-
sada al estancamiento del salario real medio y al empobrecimiento ab-
soluto de franjas crecientes de los asalariados 50 un proceso que no ha
hecho ms que agravarse con la gigantesca transferencia de rentas del
trabajo al capital a partir de las polticas de ajuste impuestas por los reg-
menes plutocrticos occidentales en respuesta a la gran recesin de prin-
cipios de siglo.
En cualquier caso, la nocin de pobreza absoluta cumple un papel
muy secundario en el anlisis del capitalismo como sistema. Marx nunca
defendi que existiese una tendencia al aumento de la miseria de los
trabajadores en trminos absolutos, fundamentalmente porque sera in-
49
Guerrero, 2000a.
50
El fenmeno de los llamados trabajadores pobres (trabajadores cuyos ingresos
se sitan por debajo del umbral de pobreza en un pas) es una muestra de ello.
360
LA DINMICA DE LA DISTRIBUCIN CAPITALISTA
compatible con la propia nocin de valor de la fuerza de trabajo, que
depende, tal y como venimos explicando, de las necesites sociales de re-
produccin obrera. Si entre los aos 2000 y 2020, por ejemplo, se man-
tiene en un determinado pas el mismo nivel de malnutricin infantil,
aunque en trminos absolutos la situacin no se haya modificado, es
evidente que en trminos relativos ha empeorado, ya que entre esos
dos aos las fuerzas productivas han continuado desarrollndose y la
sociedad tiene ahora mayor capacidad de producir riqueza. La nocin
de pobreza relativa contiene un sentido crtico del orden social exis-
tente, al poner de manifiesto el abismo que se abre entre las posibili-
dades tcnicas de la sociedad y las necesidades materiales no satisfechas
de la poblacin.
3.4.2. LA MEDIDA DE LA DEPAUPERACIN RELATIVA EN UNA ECONOMA
REAL
El salario relativo constituye, como acabamos de ver, un indicador de
la pobreza relativa de la clase obrera. Pero para evaluar su evolucin en
las economas reales, que no son nunca capitalistas puras, es necesario
tener en cuenta dos fenmenos fundamentales 51 :
l. Por un lado, es preciso registrar la progresiva capitalizacin de la
economa que impulsa la concentracin y centralizacin del capital, es
decir, el peso creciente del sector capitalista en la renta nacional frente a
la produccin mercantil no capitalista, as como su impacto en la estruc-
tura de clases, con el aumento de la tasa de asalarizacin y la correspon-
diente cada del peso relativo del heterogneo conjunto de capas y clases
propietarias (en trminos de la poblacin activa: trabajadores indepen-
dientes y empleadores, a los que habra que aadir tambin las denomi-
nadas ayudas familiares). Tener esto en cuenta resulta clave en
cualquier anlisis emprico ya que durante algunos perodos el creci-
miento de la asalarizacin puede compensar la cada del salario relativo,
la participacin tendencialmente menor de cada trabajador en el pro-
ducto de su propio trabajo. Esto era justamente lo que suceda en el ejem-
plo anterior del aumento de la desigualdad como consecuencia de la
simple concentracin del capital, que el peso de los salarios en el valor
51
Guerrero, 1989, 2000a y 2006.
361
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA LA DINMICA DE LA DISTRHIUC!N CAPITALISTA

aadido se mantena constante porque el nmero de obreros se haba 2. Por otra parte, es necesario ajustar las estadsticas oficiales de la
duplicado, lo cual comportaba en realidad una participacin individual contabilidad nacional porque introducen un sesgo contable. De la renta
menor en el producto. Para analizar el empobrecimiento relativo de la nacional deben descontarse los salarios de los trabajadores no produc-
clase obrera se requiere, por tanto, considerar el total del valor nuevo tivos pertenecientes a las administraciones pblicas encargados de los
(capitalista y no capitalista), VN, y ajustarlo por la tasa de asalarizacin servicios no mercantiles (ver captulo 2). Estos salarios se financian con
(o alternativamente por la de proletarizacin si a los asalariados aadi- cargo al sector mercantil, por lo que si no se descuentan de la renta na-
mos tambin los desempleados) . A esta versin alternativa del salario cional se estar computando un valor por duplicado. Por otra parte, si
relativo que corrige el efecto de los cambios en la composicin de lapo- existen fuentes apropiadas, tambin debe descontarse de la remunera-
blacin ocupada por el crecimiento de la asalarizacin la llamamos co- cin de los asalariados de la Contabilidad Nacional la parte que corres-
eficiente salarial: ponde a la retribucin de los ejecutivos y directivos de empresas, cuyo
desorbitado crecimiento en las ltimas dcadas contrarresta y oculta
Coeficiente salarial= (v /VN) 1 (Al O) = SR 1 TA
parcialmente la verdadera dimensin de la cada del salario relativo.
Algo similar sucede al analizar la evolucin de la desigualdad social
para el conjunto de la economa mundial. Aqu debemos considerar la
progresiva incorporacin de amplias regiones con economas de subsis-
tencia de base campesina al mercado mundial y a la produccin capita-
lista, con la formacin de cientos de millones de nuevos proletarios en
las ltimas dcadas. Aunque esta profunda transformacin haya podido
elevar el ingreso promedio mundiaP 2, ya que los salarios que reciben los
nuevos obreros, por bajos que sean, suponen generalmente unos ingresos
monetarios superiores a los que obtenan en el campo, y la diferencia de
ingresos a nivel mundial (entre regiones desarrolladas y atrasadas) haya
podido reducirse por ese motivo, eso no significa en modo alguno que
el capitalismo haga disminuir la desigualdad, como difunde la propa-
ganda liberal. El mecanismo capitalista genera desigualdad creciente en
su interior de acuerdo a su funcionamiento normaP 3, aunque eleve el in-
greso medio con respecto a las economas no capitalistas de subsistencia
(algo, por cierto, que Marx no dejaba de reconocer en todo momento
como una obviedad, cuando destaca el rol progresivo del capitalismo en
la historia frente a los modos de produccin anteriores) 54

52
Un ascenso que en todo caso, conviene recordarlo, se debe en su mayor parte a la
evolucin de China, cuya economa ha presentado en todo ese tiempo rasgos muy
particulares, no fcilmente equiparables a los de una economa capitalista al uso.
53 De hecho, la desigualdad crecer tanto ms cuanto de forma ms pura acte ese me-

canismo, tal y como pretende el programa liberal, liquidando los derechos laborales y
sociales.
54
Astarita, 2014.

362 363
APNDICE FINAL

EL COMUNISMO EN MARx

Todo el anlisis precedente del funcionamiento econmico capitalista

ha servido indirectamente para poner de manifiesto que la sociedad
burguesa est atravesada por una contradiccin esencial: por un lado
hemos podido comprobar que el capitalismo es la forma en que se in-
troduce en la historia el principio de racionalidad cientfico-tcnica, la
posibilidad de un desarrollo virtualmente ilimitado de las fuerzas pro-
ductivas, pero resulta que la aplicacin de ese principio y el despliegue
de esas fuerzas tiene lugar por medio de la operacin de un m ecanism o
ciego, como es el mercado, no controlable por el hombre. La superacin
del capitalismo, con la integracin de toda la produccin en un plan
nico conscientemente asumido por el conjunto de la sociedad, po-
niendo de ese modo fin a la explotacin del trabajo, aparece entonces
como la va para la realizacin completa de esa racionalizacin. A este
proyecto de autogobierno de la sociedad y emancipacin humana ba-
sado en la propiedad social de los medios de produccin es a lo que
Marx denomina comunismo.
Para exponer la concepcin del comunismo en Marx dividimos este
Apndice en tres partes. En la primera de ellas (apartado 1) se discute
su significado histrico a partir de la contradiccin sealada, y se mues-
tra que el proyecto comunista tiene que ver con la asuncin consecuente
del principio de racionalidad que la burguesa trae al mundo pero no
est en condiciones de hacer cumplir; en el mismo apartado se diferen-
cian dos etapas de la sociedad comunista (denominadas en la tradicin
marxista socialismo y Comunismo ) y, por otro lado, se exp onen
dos visiones del socialismo -el estatismo y el socialismo de mercado-
incompatibles con la concepcin de Marx. En la segunda parte (apar-
tado 2) se analiza el periodo de transicin del capitalismo al socialismo,

365
 C MO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
las caractersticas del poder obrero y las transformaciones revolucionarias
de la sociedad que este ha de llevar a cabo. Finalmente (apartado 3) pro-
ponemos para el debate un modelo de economa socialista democrti-
camente planificada a la luz de las posibilidades que ofrece hoy el
desarrollo tcnico (en los campos de la informtica y las telecomunica-
ciones) y que se basa en dos pilares fundamentales: i) un marco contable
basado directamente en los tiempos de trabajo (sin dinero), tanto para
determinar los costes de los bienes y servicios producidos como para re-
tribuir a los trabajadores ) un procedimiento de planificacin que com-
bina la decisin democrtica de los principales agregados econmicos,
para fijar objetivos estratgicos de desarrollo econmico y social, con
una distribucin de la produccin final de acuerdo a las preferencias de
los consumidores, que acta como mecanismo de control para corregir
en tiempo real la marcha del plan.
l. EL SIGNIFICADO HISTRICO DEL COMUNISMO
1.1. LA CONTRADICCIN ESENCIAL DE LA SOCIEDAD CAPITALISTA
A lo largo de los captulos anteriores han sido expuestos los diferentes
aspectos del funcionamiento del modo de produccin capitalista, des-
velando su lgica reproductiva y deduciendo las principales leyes que
la ordenan. Ese recorrido ha servido al mismo tiempo para poner de
manifiesto que la sociedad burguesa est atravesada por una contradic-
cin esencial, y es que se trata de la sociedad que introduce en la historia
el principio de racionalidad objetiva, pero lo hace por medio de la ope-
racin de un mecanismo ciego, como es el mercantil, no controlable por
el hombre, por lo que la continuidad del modo de produccin capitalista
resulta incompatible con la plena realizacin de esa racionalizacin que
l impulsa 1
El capitalismo es, en efecto, la va por la que se establece histrica-
mente el principio de racionalidad, la exigencia de que todas las cosas
sean sistemticamente reducidas a parmetros objetivos, a cantidad o
parte (entre infinitas posibles) de una determinada magnitud, abriendo
de ese modo la posibilidad de intervencin consciente del hombre sobre
1
El marco de referencia para todo el apartado es La Filosofa de El capital ( 1983)
de Felipe Martnez Marzoa, particularmente su captulo XI.
366
EL COMUNISMO EN MARx
su propia existencia. En el plano material es el principio de desarrollo
virtualmente ilimitado de las fuerzas productivas (entindase bien: la
mejora tendencia! de esas fuerzas), el principio que plantea someterlo
todo a clculo, permitiendo de esa forma el dominio de la naturaleza
por el hombre, y que tiene como base la ciencia (la fsica-matemtica)
como forma de conocimiento verdadero de las cosas. En su vertiente
poltica es el principio de igualdad universal de los hombres (por en-
cima de sus diferencias cualitativas : etnia, sangre, creencia .. . ) cuya
forma de expresin considerada vlida es el derecho, y en base a l, el
postulado de soberana popular, todo lo cual se concreta en el modelo
jurdico-poltico de repblica democrtica 2
Sin embargo, pese a ser el capitalismo quien pone en operacin el prin-
cipio de racionalidad objetiva, lo hace de manera solo parcial e inconse-
cuente, a travs de un mecanismo econmico no controlable socialmente.
En el mbito material, la racionalizacin completa exigira que toda la pro-
duccin se integrara en un clculo global o plan nico (no yuxtaposicin
o superposicin de planes parciales) conscientemente asumido por el
conjunto de la sociedad, lo cual es contradictorio con la existencia del
mercado, basado en la atomizacin del aparato productivo en empresas
privadas que compiten, causa ltima de los desequilibrios econmicos y
de las crisis. Ciertamente el capital impulsa el desarrollo de las fuerzas
productivas - promueve la tecnificacin del proceso productivo y eleva la
productividad general del trabajo- , pero lo hace de forma anrquica, a
travs de expansiones y crisis recurrentes, con un inmenso desperdicio
de recursos materiales y humanos, y todo ello adems sobre la base de la
explotacin del trabajo, de un modo, en definitiva, que impide el control
social de esas fuerzas y la orientacin del desarrollo econmico hacia ob-
jetivos democrticamente establecidos, pues son las necesidades humanas
las que se subordinan en todo momento a la lgica ciega de la valorizacin
y la acumulacin compulsiva.
En el mbito poltico, por su parte, el principio democrtico se en-
cuentra doblemente bloqueado. Lo est materialmente (esto es, de jacto)
por la imposibilidad del ejercicio igual del derecho que supone la divi-
sin de la sociedad en clases, debido al dominio del capital sobre el tra-
bajo, con la concentracin de los recursos de la sociedad en una minora
de la poblacin por ejemplo, la libertad de expresin, aunque puede
2
Cf. captulo 1, apartado 4.2.
367
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
estar formalmente reconocida, solo lo es realmente para quienes dispo-
nen de medios suficientes para ejercerla y as con cualquier otro derecho.
Dado que la independencia material del individuo es condicin de su li-
bertad3, en ausencia de aquella para esa mayora de la poblacin que ne-
cesita vender su fuerza de trabajo para poder subsistir, se imponen nuevas
servidumbres de clase en sustitucin de las feudales. De ese modo, el de-
recho y el Estado de todos los ciudadanos que proclama la teora poltica
moderna, resulta ser en la prctica el derecho y el Estado de una deter-
minada clase. Pero aparte de esta obstruccin material, el principio de-
mocrtico tambin se encuentra formalmente violado en los marcos
jurdico-polticos actuales por todo tipo de fraudes y restricciones a las
libertades y derechos. Esto obedece a la posicin defensiva de la burgue-
sa como nueva clase dominante frente al movimiento obrero en el ex-
tremo, cuando la seguridad de la burguesa como clase no resulta
compatible con el mantenimiento de ciertas libertades democrticas,
procede a suspenderlas transitoriamente hasta que logre recomponer las
bases de su dominio.
Si en los regmenes capitalistas actuales (o al menos en los ms con-
solidados) se permite como situacin poltica normal un sucedneo de
parlamentarismo democrtico con sufragio universal (convenientemente
adulterado, por supuesto, por la ley electoral, la financiacin de partidos,
el oligopolio meditico, etc.) es sencillamente porque no es en las insti-
tuciones de representacin poltica donde reside realmente el poder y se
toman en ltimo trmino las decisiones fundamentales que afectan a la
sociedad. Es el capital a travs de su control de la produccin y del flujo
de la inversin el que siempre tiene la llave para bloquear el proceso de
reproduccin econmica de la sociedad si las decisiones polticas no se
pliegan a sus intereses. No hay un solo ejemplo histrico de un gobierno
que haya aplicado (o mejor, intentado aplicar) un programa no favorable
a los intereses generales del capital (o sencillamente que no cuente con
su aprobacin) sin que este haya desatado en su contra una guerra eco-
nmica y poltica de desestabilizacin que acabe por derrocado. En la
medida en que la sociedad entera se halla subordinada al capital, a sus
necesidades de valorizacin y expansin sin lmite - y esto es lo que in-
terioriza da a da el trabajador cuando comprueba que su suerte est
3
Esta es la base de la denominada tradicin republicana de pensamiento en la que
se podra englobar a autores tan distintos como Kant, Locke, Smith o el propio Marx.
368
EL COMUNISMO EN MARx
completamente ligada a la de su patrn- , el juego parlamentario (con las
adulteraciones pertinentes, por si acaso) se convierte en la forma ms
eficaz de legitimar ese dominio de clase4 Por ello, si desde la tradicin
poltica de Marx se denuncia la absoluta incompatibilidad entre capita-
lismo y democracia es, en definitiva, porque la distribucin estructural-
mente desigual de los recursos de la sociedad - una desigualdad que se
va ampliando progresivamente a partir de la explotacin del trabajo por
el capital-, sita el poder real en una determinada clase y no en el con-
junto de la ciudadana a travs de las instituciones de representacin par-
lamentaria. Y es la doble obstruccin sealada, material y formal, sobre
el principio democrtico lo que convierte a los regmenes parlamentarios
burgueses en meras plutocracias.
1.2. EL PROYECTO COMUNISTA: LA PLENA ASUNCIN DEL PRINCIPIO DE
RACIONALIDAD MODERNA
La contradiccin, en su doble vertiente material y poltica, que acabamos
de exponer -y a la que apunta el clebre socialismo o barbarie de la
tradicin marxista clsica- constituye la base de la crtica de M arx a la
sociedad capitalista. Es fundamental entender que para evaluar el rgi-
men de produccin burgus Marx no toma, contra lo que habitual-
mente se piensa, el patrn de medida de ninguna instancia (histrica,
ideolgica, tica o de cualquier otro tipo) externa a la propia sociedad
que se est analizando no confronta el capitalismo con otra cosa que
no sean sus propios principios, y lo hace para demostrar que es incom-
patible con ellos, con la racionalizacin econmica, por un lado, y con
el modelo poltico de democracia, por otro. En coherencia con este cri-
terio inmanente de valoracin, el proyecto revolucionario comunista,
tal y como Marx lo concibe, no surge de ninguna especulacin intelec-
tual suya sino que tiene que ver enteramente con la posibilidad de ha-
cerse cargo de una manera consecuente de esos mismos ideales de
racionalizacin que la burguesa trae al mundo pero no est en condi-
ciones de hacer cumplir.
En el plano econmico, la racionalizacin efectiva exige, com o h emos
sealado, la plena socializacin de la produccin, el control social de las
4
Liberalismo, keynesianismo o dictaduras militares-fascistas son tan solo diferentes
formas de gestin de la economa capitalista, el Estado y del conflicto de clases en fun -
cin de las necesidades generales del capital en cada periodo.
369
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
fuerzas productivas, sustituyendo el funcionamiento espontneo de la
ley del valor -la anarqua de la produccin- por la planificacin ra-
cional de la actividad, lo cual implica necesariamente acabar con la ex-
plotacin de la mayora social trabajadora por una minora propietaria
de las condiciones de produccin. Solo sobre la base material que pro-
porciona una economa socializada puede darse la intervencin cons-
ciente del hombre sobre su existencia, liberarse de la supeditacin a la
lgica ciega del beneficio y la competencia, posibilitando, en definitiva,
un genuino dominio de la naturaleza (no, obviamente, en un sentido
que pudiese incluir su destruccin, lo cual no sera propiamente dominio
sino la ms completa sumisin del hombre a ella por la va de su colapso
ecolgico, que es justamente lo que sucede bajo el capitalismo) .
Por su parte, en el mbito poltico se trata de hacer efectivo el modelo
de repblica democrtica basado en el derecho y el reconocimiento uni-
versal de las libertades. La socializacin de la produccin, al ser la va
para la superacin de la sociedad de clases y de las servidumbres que
ella acarrea, aparece como la base econmica de la democracia. En rigor,
desde el punto de vista de Marx, el comunismo no sera propiamente
una opcin poltica ms (entre otras posibles) sino la condicin socio-
material de toda opcin poltica, el presupuesto econmico del autogo-
bierno, de la libre deliberacin ciudadana para organizar, en pie de
igualdad unos individuos con otros, los recursos de la sociedad.
As pues, el proyecto comunista de Marx no plantea otra cosa que
no sea asumir consecuentemente lo que el capitalismo proclama pero
que por su propia naturaleza clasista no puede cumplir, la racionaliza-
cin cientfico-tcnica de la produccin y la repblica democrtica,
mostrando adems que no es posible una cosa sin la otra, pues la inte-
gracin de todo el aparato productivo en un plan racional nico que es-
tablezca los objetivos generales del desarrollo econmico y social solo
es posible sobre la base de la participacin democrtica del conjunto de
la sociedad, como acto de comunicacin y deliberacin general perma-
nente. Asumir la racionalidad moderna implica reconocer, en conse-
cuencia, que no hay otra ciencia (supuestamente obrera) basada en
principios y reglas que no sean los del conocimiento fsico-matemtico 5,
y en el plano poltico, que no puede haber otra democracia (adjetivada
obrera) distinta a la fundada en el derecho y la libertad individual,
5
Martnez Marzoa, 1983, captulo IX.
370
EL COMUNISMO EN MARx
pues el nico principio coherente con el socialismo, con el programa de
regulacin consciente de la produccin, no puede ser otro que el de so-
berana popular (en oposicin a la soberana del capital) que encarna el
modelo jurdico-poltico moderno de repblica democrtica. El comu-
nismo en Marx representa, en su significado ms profundo, un proyecto
de emancipacin humana: se trata de instaurar un marco econmico ge-
neral que, por la va del control social de la produccin, asegure la inde-
pendencia material de los individuos, condicin de su autonoma
(extinguiendo cualquier tipo de servidumbre o forma de opresin: g-
nero, clase, etnia .. . ) y, con ella, del autogobierno ciudadano.
1.3. LAS DOS FASES DE LA SOCIEDAD COMUNISTA: SOCIALISMO Y COMUNISMO
Marx distingue dos etapas en el desarrollo de la sociedad comunista. La
primera de ellas alude a la la sociedad comunista, tal y como brota de
la sociedad capitalista, un orden social que presenta todava en todos
sus aspectos ( ... )el sello de la vieja sociedad de cuya entraa procede .
La segunda etapa se refiere a la sociedad comunista que se ha desarro -
llado sobre su propia base, libre ya de toda influencia capitalista 6
Desde Lenin y los bolcheviques, la tradicin marxista denomina habi-
tualmente a la primera etapa socialismo y a la segunda propiamente
comunismo. En lo que sigue mantenemos esas denominaciones en
la medida en que sirven para remarcar las diferencias esenciales entre
una y otra fase.
Es oportuno sealar, para hacer ms comprensible su significad o,
que esta distincin entre dos fases de la sociedad comunista es de la
misma naturaleza de la que el mismo autor establece entre la etapa de
nacimiento y paulatina consolidacin del modo de produccin capita-
lista, por un lado, y la de su desarrollo como sistema acabado, por otro,
cuando ha subsumido bajo su dominio todos los elementos heredados
de las formas productivas precapitalistas y se reproduce ya de forma es-
pontnea, con arreglo a su propia lgica. Se tratara, en suma, de la dis-
tincin entre lo que es impulso consciente para la implantacin de un
sistema, para cuya tarea la burguesa se sirvi ampliamente del Estado
y de la violencia (incluidas sus formas ms brbaras, como fue el colo-
6 K. Marx, Crtica del Programa de Gotha, 1968, p. 19.
371
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
nialismo) y el desarrollo de ese mismo sistema de acuerdo ya a su propio
mecanismo reproductivo.
En lo que respecta a la etapa socialista en la construccin de la nueva
sociedad lo importante es comprender que necesariamente se erige,
como advierte el texto de Marx citado antes, sobre premisas histricas
que ella no crea. Tanto por el todava insuficiente desarrollo de las fuer-
zas productivas como por la influencia econmica y moral de la vieja
sociedad, en esta primera fase regira la mxima de cada cual segn su
capacidad, a cada cual segn su trabajo , un principio distributivo ba-
sado todava en la aportacin individual de cada productor. Pese a la ex-
traordinaria liberacin que supone acabar con la explotacin, estaramos
an ante una pauta distributiva de base burguesa que trata como iguales
a los desiguales: el derecho de los productores sobre la riqueza produ-
cida sera proporcional al trabajo realizado, de modo que el derecho
igual aplica una medida igual, como es el trabajo, a lo que es desigual,
las caractersticas y necesidades concretas de los distintos individuos
(desde el punto de vista fsico, intelectual, familiar, etc.). Bajo este prin-
cipio distributivo socialista los productores continan actuando guiados
por el inters propio como propietarios privados de su fuerza de trabajo
que buscan maximizar su ingreso personaF.
Tras esta primera etapa socialista habra una segunda comunista, que
se alcanzara cuando la nueva sociedad Se ha desarrollado sobre su
propia base, como sistema acabado del que desaparecen definitiva-
mente los elementos mercantiles, las diferencias de clase y, con ellas, la
necesidad del Estado como fuerza material de dominio de una clase
sobre otra, que ser sustituido por la organizacin meramente tcnico-
administrativa de la sociedad. Marx considera aqu que las nuevas for-
mas institucionales basadas en el autogobierno ciudadano crean las
condiciones necesarias para la progresiva extincin del Estado. En este
estadio superior de la sociedad comunista, cuando el desarrollo de las
fuerzas productivas permita reducir drsticamente la escasez material,
y la influencia ideolgica y moral del capitalismo se haya extinguido, re-
gir por fin el principio de cada cual segn su capacidad, a cada cual
segn sus necesidades, una frmula distributiva que no significa que
7
La distribucin de acuerdo con la contribucin personal es el medio para la repro-
duccin de una relacin de produccin basada en la fue rza de trabajo como propiedad
privada. Cf. M . Lebowitz, 2004.
372
EL COMUNISMO EN MARx
desaparezca la necesidad de clculo racional sino que este cambia de
naturaleza conforme se desarrollan las nuevas relaciones sociales. En
este momento el proceso econmico se organiza ya como actividad ple-
namente libre y cooperativa.
1.4. DOS VISIONES DE LA ECONOMA SOCIALISTA INCOMPATIBLES CON LA
CONCEPCIN DE MARx
Para Marx el comunismo representa ante todo, como ya hemos dicho,
un proyecto de liberacin humana cuya caracterstica esencial es el au-
togobierno de la sociedad. La va para alcanzarlo es la propiedad colec-
tiva de los medios de produccin, la cual ha de permitir el dominio
consciente y democrtico del proceso productivo global por el conjunto
de la poblacin, poniendo fin a la explotacin del trabajo. Esta concep -
cin emancipadora del ideal comunista que tiene Marx resulta absolu-
tamente incompatible con otras dos visiones muy extendidas, desde el
mismo siglo xrx hasta el presente, como son la estatizacin de los
medios de produccin, por un lado, y la autogestin descentralizada
de empresas en un marco mercantil, el denominado socialismo de
mercado , por otro.
i) Estatizacin de los medios de produccin
La socializacin de la produccin, la integracin de todo el aparato
productivo en un plan nico conscientemente asumido por el conjunto
de la sociedad, no puede consistir en la mera transferencia de la propie-
dad sobre los recursos productivos al Estado. Para Marx el socialismo
no puede reducirse de ningn modo a una cuestin meramente jurdica,
relativa a la titularidad estatal de los principales medios de produccin,
donde la planificacin actuara como un simple procedimiento de ad-
ministracin centralizada de los recursos, sino que se refiere, como ya
hemos explicado, al dominio efectivo de los trabajadores sobre sus con-
diciones de existencia, lo cual implica el control sobre los medios de
produccin y, a travs de l, la posibilidad de decidir colectivam ente el
destino del excedente social.
No hay que confundir bajo ningn concepto estatizacin con socia-
lizacin de la produccin, propiedad estatal con propiedad social de los
medios de produccin. La propiedad estatal no implica por s misma
una relacin de produccin socialista, cuya caracterstica bsica es el
control consiente y democrtico de los productores sobre sus condicio-
373
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
nes materiales de vida, y no existe ningn automatismo econmico que
desde la estatizacin conduzca a la socializacin. Ciertamente, para ser
efectivo, el dominio de los trabajadores sobre los recursos productivos
no puede ser sino colectivo, ejercido sobre el conjunto del aparato pro-
ductivo -nica forma de que la sociedad no quede sometida a una lgica
ciega basada en la competencia y el lucro-, y la planificacin econmica
es el mecanismo particular por medio del cual ese control social se lleva
a cabo. Pero esto ltimo solo ocurre cuando existen condiciones pol-
tico-institucionales democrticas que aseguren la participacin activa
de los productores en la toma de decisiones, pues en caso contrario el
plan podra llegar a convertirse en un nuevo mecanismo de explotacin
o, en el mejor de los casos, en fuente de privilegios para quienes ocupan
posiciones dominantes en el aparato poltico-estatal. Lo decisivo en el
anlisis de una determinada formacin social es siempre, a juicio de
Marx, determinar quien tiene realmente el poder, la capacidad de tomar
decisiones en relacin al desarrollo social, si el conjunto de los miem-
bros de una comunidad, en pie de igualdad unos con otros, o solo una
minora privilegiada de la poblacin.
Conviene sealar tambin aqu que esta concepcin del socialismo
como frmula jurdica es la que inspira el reformismo socialdemcrata
que opone mercado a Estado. En esta perspectiva, el Estado en
la sociedad burguesa no sera un aparato de dominacin del capital para
garantizar las condiciones de explotacin del trabajo, como sostiene el
marxismo, sino que representara una especie de contrapeso al mer-
cado, y en su calidad de propietario y administrador de empresas, un
embrin de economa socialista dentro del propio capitalismo. Pero la
naturaleza de una sociedad viene determinada por las relaciones de pro-
duccin que son dominantes en ella. Son esas relaciones las que esta-
blecen qu clase social detenta el poder y nos indican la forma en que
se apropia el excedente generado por los productores; y en el caso del
capitalismo todo ello ocurre, como hemos visto a largo del libro, por
va mercantil. El grado en que se pueden combinar mercado y Estado
es una problemtica exclusivamente burguesa, relativa a cmo gestionar
los intereses generales del capital (entre liberales y keynesianos ).
El Estado tiene siempre una naturaleza de clase y protege una determi-
nada relacin social de produccin, esto es, asegura las condiciones de
dominio de una determinada clase social sobre otra. Si esa relacin de
374
EL COMUNISMO EN MARx
produccin es la capitalista estamos ante una sociedad basada en la ex-
plotacin del trabajo con independencia del grado en el que el Estado
intervenga en la economa o del tipo de rgimen poltico. La nica dis-
yuntiva real es la que se da entre poder burgus y poder obrero, entre
control privado o social del excedente, no entre mercado y Estado.
ii) El socialismo de mercado
La otra visin del socialismo incompatible con la concepcin libera-
dora que tiene Marx es el llamado socialismo de mercado, un sistema
mercantil donde los medios de produccin de cada empresa seran pro-
piedad de sus respectivos trabajadores. Esta concepcin del socialismo se
deriva de una confusin acerca de la verdadera naturaleza de la sociedad
capitalista, que separa la existencia del mercado de la del capital.
La visin de Marx es, sin embargo, muy distinta. En los dos primeros ca-
ptulos de este libro nos hemos dedicado a mostrar, siguiendo los pasos
de El Capital, que el mercado es una estructura referida al conjunto de
todas las cosas. Presupone la propiedad privada de los medios de produc-
cin, o lo que es lo mismo, la fragmentacin del aparato productivo en
unidades empresariales privadas que compiten por maximizar sus bene-
ficios. En consecuencia, el capital, en tanto que valor que se valoriza, est
estructuralmente implicado en la circulacin universal de mercancas. Cir-
culacin (mercado) y produccin (capital) son dos caras de una
misma y nica estructura socioeconmica; o en otras palabras: la ley del
valor solo opera a travs del mercado, lo cual significa, segn establecimos
en su momento, que la estructura econmica solo comparece en su forma
de manifestacin, en las relaciones de cambio de unas mercancas con
otras. El mercado no es, por lo tanto, un simple mecanismo de coordina-
cin y asignacin de recursos, un instrumento de carcter neutro compa-
tible con diferentes modos de produccin, entre ellos tambin el
comunismo. Precisamente lo que Marx demuestra en El Capital es que el
intercambio universal de mercancas es la forma de manifestacin de
cierto tipo de estructura productiva basada en el capital-esto es, en la l-
gica de la valorizacin- de la que forman parte la competencia y la acu-
mulacin. Por este motivo Marx entenda que la produccin de
mercancas y la bsqueda del mximo beneficio eran las dos caractersti-
cas bsicas del modo de produccin capitalista 8 .
8
K, III, pp. 1116-1117.
375
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA EL COMUNISMO EN MARx

De todo lo anterior se sigue lgicamente que no se puede superar el la imposibilidad de control racional y democrtico de las fuerzas pro-
capitalismo -la lgica ciega del beneficio y la acumulacin compulsiva- ductivas, prevaleciendo el inters privado sobre el general, por lo que
para construir el socialismo -el control racional y democrtico de las no impedira la inestabilidad econmica, la tendencia al desequilibrio
fuerzas productivas- sin acabar al mismo tiempo con el mercado y la y las crisis recurrentes, con el consiguiente despilfarro de recursos
anarqua de la produccin que l implica. Transformar en un sentido (quiebras, sobreproduccin, desempleo, subutilizacin de la capacidad
socialista las relaciones de produccin y de propiedad capitalistas no instalada, etc. ) 9; i) otra consecuencia inevitable sera la desigualdad cre-
puede consistir meramente en acabar con la propiedad individual de los ciente en el ingreso: en la lucha competitiva las cooperativas correran
medios de produccin, convirtiendo a los trabajadores asalariados en irremediablemente suertes dispares, de manera que acabara habiendo
cooperativistas, pues ese cambio en el estatus jurdico de la empresa y cooperativas pobres y ricas, lo cual se traducira en retribuciones muy dis-
de sus trabajadores deja intacta la lgica capitalista de la valorizacin en tintas a sus miembros pero ligar la retribucin al xito de cada empresa
cada unidad productiva, por lo que sigue haciendo imposible la regula- es un principio tpicamente capitalista que socava los valores de soli-
cin consciente y democrtica de la economa. Una cooperativa es una daridad y promueve la competencia entre los propios trabajadores, p re-
empresa tan capitalista como cualquier otra en la medida en que basa ocupados exclusivamente de la suerte de SU empresa, cuan do
su actividad en la bsqueda del beneficio privado a travs de la produc- adems el xito comercial no depende nicamente del esfuerzo o efi-
cin de mercancas. El socialismo de mercado, donde las unidades ciencia laboral, pues siempre existen todo tipo de interdependencias
de produccin siguen siendo privadas (bajo la forma jurdica de coope- productivas, innovaciones y obsolescencias no previstas, modas, eco-
rativa), no es otra cosa que un capitalismo sin capitalistas, una va- nomas/ deseco no mas de escala o externalidades (efectos sobre terce-
riante de capitalismo que ha sustituido la figura del capitalista individual ros que el precio no contempla) .
por la del capitalista colectivo en cada empresa, una situacin donde cada
cooperativista hace las veces de productor y de capitalista. Pero el capital 2. EL PERIODO DE TRANSICIN ENTRE EL CAPITALISMO Y EL SOCIALISMO
no es una cosa sino un proceso, el de la valorizacin de una determi-
2.1. LA REVOLUCIN: CLASE, PARTIDO Y ESTADO
nada suma inicial de dinero en cada empresa (sea o no cooperativa) de
acuerdo a la f rmula D-M-D ,antes de cualquier otra consideracin La revolucin significa en Marx el desmantelamiento de la ley del valor
sobre si existe o no compra-venta de fuerza de trabajo. El capital no es y la integracin de toda la produccin en un plan nico asumido cons-
sinnimo de capitalista, ya que la figura del capitalista individual solo es cientemente por el conjunto de la sociedad. En la puesta en marcha de
la personificacin de una relacin social impersonal que da cuenta del ese proceso hay implicados tres aspectos polticos que debemos abor-
movimiento de valorizacin. Y esto ocurre, tal y como Marx se encarga dar ahora.
de demostrar, porque el trabajo social se halla fragmentado en unidades i) El sujeto de la revolucin
productivas independientes, o lo que es lo mismo, porque se produce El nico sector de la poblacin en condiciones objetivas de asumir
para el intercambio, en definitiva, porque hay mercado. un programa de transformacin comunista de la sociedad, llevando a
Por todo lo sealado es fcil comprend er que el socialismo de cabo la socializacin de la produccin e implantando la repblica de-
mercado, de ser viable, conservara las mismas propiedades estruc- mocrtica como marco poltico efectivo, es la clase trabajadora. Por ser
turales del capitalismo y, por tanto tambin, la mayora de sus proble- parte de la misma estructura econmica capitalista, la clase obrera est
mas: i) preserva la misma lgica productiva basada en el lucro y la atravesada por el principio de racionalidad moderna anteriormente ex-
acumulacin compulsiva a la que obliga la competencia, de d onde se puesto -la creciente preparacin cientfico-tcnica de la fuerza laboral
derivan las mismas leyes: concentracin y centralizacin, desarrollo
desigual, etc. ii) mantendra tambin la anarqua de la produccin, 9Recordemos que la desigualdad tcnica consustancial a un marco mercantil conduce
a la competencia como proceso destructivo (cf. captulo 3).

376 377
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
es una manifestacin de ello-1 pero a diferencia de lo que sucede con la
burguesa1 no est impedida por la defensa de ningn privilegio para
comprometerse consecuentemente con l. Antes al contrario1 se en-
cuentra en condiciones de asumir ese ideal de racionalizacin sin reser-
vas por ser la clase explotada y representar la parte mayoritaria de la
sociedad. Ninguna otra clase social (por ejemplo la pequea burguesa1
cada vez ms comprimida por el desarrollo capitalista) o capa de lapo-
blacin (por muy oprimida que pueda llegar a estar: jvenes1 mujeres1
estudiantes 1 excluidos1 minoras tnicas1 trabajadores precarios ... o
cualquier alianza entre ellas 10) est en condiciones de asumir el proyecto
revolucionario1 ya que cada uno de esos otros sectores ocupa una posi-
cin o bien perifrica o bien transversal con respecto a la relacin social
capitalista y, por consiguiente1 en la estructura social (lo cual no es bice
para que muchos de esos sectores encuentren el modo ms eficaz de
defender sus intereses particulares acompaando activamente el pro-
ceso de transformacin socialista1 un proyecto liberador de conquista
de la autonoma individual y autodeterminacin de la sociedad que
busca acabar con toda forma de opresin). Sustentar la poltica revolu-
cionaria en la clase no es1 por todo lo sealado1 una preferencia ideol-
gica o identitaria1 sino algo que determina la propia estructura1 ya que
la lucha de clases (a diferencia de cualquier otro tipo de conflicto social)
es el conflicto especfico por medio del cual se despliega la dinmica es-
tructural del modo de produccin capitalista. Es el objetivo estratgico
de acabar con la explotacin y la anarqua econmica quien determina
cual puede ser el sujeto del cambio.
ii) Necesidad del partido revolucionario
Entre que la clase obrera se encuentre objetivamente en condiciones
de asumir el proyecto comunista y el que efectivamente lo haga no
media necesidad alguna sino tan solo un complejo proceso de toma de
conciencia y de organizacin poltica. La revolucin no es1 por tanto1
10
Esta sera la posicin del populismo posmarxista, que parte de una concepcin de
la sociedad como yuxtaposicin de instancias, fragmentos o identidades heterogneas,
ninguna de las cuales ocupara una posicin central, esto es, no habra ningn principio
articulador fundamental, por lo que la lucha de clases dejara de ser el conflicto central
a travs del cual se expresa la dinmica y despliegue histrico del capitalismo. Se oculta
as la explotacin del trabajo, causa de la tendencia a la polarizacin social, y se asume
como horizonte poltico la democratizacin del Estado (burgus).
378
EL COMUNISMO EN MARx
inevitable . No puede serlo porque no constituye nada que venga ga-
rantizado por el funcionamiento espontneo de la propia de la estruc-
tura -y menos an por alguna supuesta ley general del acontecer
histrico (por otra parte1 inexistente en el Marx maduro )-1 sino tan solo
una posibilidad que ella encierra 11 Para que la revolucin tenga lugar1 la
clase obrera debe pasar de la lucha espontnea (la que s se genera a
partir del mismo funcionamiento de la estructura) por mejorar las con-
diciones de vida y de venta de su fuerza de trabajo (lucha de la que
forma parte la reivindicacin de ciertas libertades indispensables para
poder organizarse) al nivel de la lucha poltica (ya consciente) por la
toma del poder. Efectuar ese paso requiere que los trabajadores se or-
ganicen polticamente como partido1 de forma independiente al resto
de clases (que cuentan con sus propios partidos) 1 y se doten de un pro-
grama socialista y de una estrategia revolucionaria para la conquista del
poder. Se trata de pasar del estado de clase en s al de clase para
s . Que ese trnsito est mediado necesariamente por la existencia del
partido revolucionario es lo que significa la clebre frmula leninista de
que la conciencia revolucionaria haya de sede introducida a la clase
obrera desde fuera de su actividad y lucha espontnea en el terreno
laboral (y no1 desde luego1 que algn partido concreto se autopro-
clame portador de las ideas y prcticas correctas).
Ahora bien1 inevitablemente1 esa toma de conciencia por las masas
trabajadoras no es nunca uniforme (y mucho menos general) como
consecuencia de la propia hegemona (poltica1 ideolgica y cultural)
burguesa1 por lo que el partido solo puede ser en realidad una parte de
vanguardia, por su nivel de conciencia y compromiso1 de la propia clase.
La posicin de Marx1 y ms tarde de Lenin y los bolcheviques1 es que
la lucha de clases no se desarrolla en un vaco ideolgico1 lo que hace
imprescindible la independencia poltica ( organizativa1 ideolgica 12 y
programtica) de los trabajadores para hacer la revolucin. No se trata1
obviamente1 de que el partido sustituya a la propia clase en el pro-
ceso revolucionario1 sino de que la toma como juez de su lnea poltica1
11
Martnez Marzoa, 1983, apartado Xl.4.
12
Empleamos aqu el trmino ideologa en su sentido convencional, como sistema de
ideas y representaciones sociopolticas, no con el significado preciso y ms profundo
que le dimos en el captulo 1 (apartado 4.2) como forma de manifestacin necesaria
de la estructural mercantil.
379
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA EL COMUNISMO EN MARx

de sus propuestas y de su estrategia como tampoco significa que el par- de su control de los distintos aparatos del Estado y del auxilio del capital
tido revolucionario haya de ser el partido en el poder, ya que el poder internacional) para reconducir cualquier crisis de dominio. No cabe tran-
obrero, la dictadura del proletariado, no se refiere al poder de ningn sicin pacfica (por va parlamentaria) y gradual (por reformas) al so-
partido concreto 13 Esta visin clsica de la tradicin marxista se opone cialismo, porque ninguna clase dominante en la historia renuncia a sus
tanto al sustituismo golpista (a la Blanqui) que propugna la toma privilegios sin oponer una feroz resistencia y, en el plano estrictamente
del poder poltico por una minora violenta al margen de la accin de econmico, porque la lgica expansiva del capital no admite enmiendas
las masas, como del espontanesmo obrero, que considera que la ni ser superada por etapas, acumulando pequeas transformaciones que
mera experiencia de lucha puede generar una conciencia revolucionaria generen cambios cualitativos o la metamorfosis del sistema, por ejemplo
entre los trabajadores y asegurar el triunfo de la revolucin, sin necesi- restringiendo progresivamente su radio de accin y socavando las condi-
dad de clarificar objetivos estratgicos y confrontar programas. ciones de la explotacin del trabajo.
Esta definicin de la estrategia revolucionaria se deriva de la concep-
iii) La conquista del poder
cin marxista del Estado. Para Marx el Estado en la sociedad burguesa
Para realizar la transformacin revolucionaria de la sociedad y ex-
siempre es, con independencia de la forma jurdica que asuma, la fuerza
propiar a la burguesa es preciso que la clase obrera tenga el poder en
material para la opresin de la clase trabajadora, garante en ltimo tr-
sus manos, de modo que el proyecto de construccin de la sociedad co-
mino de las condiciones generales de la explotacin capitalista. Por el
munista comienza necesariamente por una particular accin poltica
contrario, las corrientes reformistas del movimiento obrero se caracte-
como es la conquista del poder estatal. Se trata de disputarle a la bur-
rizan por negar el carcter de clase del Estado, al que no consideran ex-
guesa la capacidad de coaccin material sobre el conjunto de la socie-
presin del poder de la burguesa sino un organismo neutro -un espacio
dad que representa el Estado. Esa toma del poder habr de tener un
de disputa poltica, donde se pueden ir conquistando o perdiendo po-
carcter revolucionario, violento, en el sentido de que exige romper con
siciones- situado por encima de las clases 15 . Por ello, en vez de destruirlo
la institucionalidad burguesa (independientemente de la forma jur-
a travs de un proceso revolucionario para construir otro poder radi-
dico-poltica que adopte, ms o menos parlamentaria o dictatorial), li-
calmente distinto, basado en la participacin activa de los trabajadores,
quidando su aparato de Estado -cortocircuitando la operacin de sus
consideran que es posible tomar su control mediante una mayora par-
distintos organismos: militar, judicial, burocrtico, poltico, etc.- para
lamentaria obrera o popular para ponerlo al servicio de la trans -
sustituirlo por uno nuevo que garantice la participacin activa de los
formacin gradual socialista. Sin embargo, la estructura del Estado
trabajadores en la vida pblica y acometa las tareas econmicas y pol-
burgus, todo el edificio institucional que lo compone, est diseado
ticas de la transicin al socialismo.
para evitar la participacin directa y continua de las masas trabajadoras
La cuestin de qu clase tiene el poder, si la burguesa o el proletariado,
en los asuntos pblicos. Todos los aparatos del Estado (militar, admi-
no es algo que pueda decidirse nunca desde dentro del propio marco po-
nistrativo, judicial, poltico, etc.) se encuentran sustrados al control di-
ltico burgus 14 La burguesa no puede ser desalojada del poder a travs
recto de los ciudadanos, son rganos autnomos profesionales y en
del juego parlamentario porque su condicin de clase dominante es eco-
sus instancias superiores estn ntimamente ligados por todo tipo de
nmica, no poltica, y conserva en todo momento la capacidad de sabo-
vnculos (ideolgicos, polticos, familiares, culturales, sociales ... ) a la
tear cualquier decisin parlamentaria que no le sea favorable gracias a su
clase capitalista. Para Marx, mientras los principales medios de produc-
control de la produccin y del flujo de inversin. An en el caso de una
cin sigan en manos privadas, el Estado seguir siendo un aparato al
mayora parlamentaria favorable al socialismo, la suspensin del marco
servicio del capital y sus necesidades de reproduccin ampliada.
democrtico y de las libertades sera el recurso de la burguesa (a travs
15 Este era ya en tiempos de Marx el sentido de la consigna Estado libre incorporada
13
Martnez Marzoa, 1976.
14
Martnez Mazoa, 1976 y 1983. al programa de la socialdemocracia alemana por los partidarios de Lasalle en Gotha.

380 381
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA EL COMUNISMO EN MARx

2.2. EL PODER OBRERO: DICTADURA DEL PROLETARIADO Y REPBLICA Como vimos en el apartado anterior, aunque la burguesa proclame
DEMOCRTICA>> el derecho igual, la posibilidad de ejercerlo realmente depende de con-
diciones materiales, de la posesin de recursos econmicos, que estn
El poder de la burguesa es espontneo, no consciente, ya que se deriva
monopolizados por el capital. En este sentido, el Estado, en cuanto ga-
del funcionamiento automtico de la propia estructura econmica 16 La
rante del derecho igual para todos y autoridad de toda la sociedad con
burguesa es clase dominante, capaz de determinar la poltica, por su
base en esa igualdad, es en realidad la autoridad del capitaP 9 . La conse-
misma naturaleza objetiva como clase, debido a su monopolio sobre los
cuencia prctica, de carcter institucional, de este hecho es que en el ca-
recursos productivos de la sociedad. Estructura econmica y poder de
pitalismo el Estado no puede identificarse sin ms con el conjunto de
la burguesa son, por tanto, una sola y misma cosa. El Estado solo es
la ciudadana -es decir, el Estado no puede ser directamente la ciuda-
aqu el garante ltimo de ese poder de clase, de las condiciones de fun-
dana organizada como poder-, sino que ha de ser un aparato separado
cionamiento de la estructura econmica: la propiedad privada y la ex-
de la sociedad y sustrado a su control. En caso contrario, intereses aje-
plotacin del trabajo.
nos a los de la burguesa se impondran de forma natural en las institu-
La clase obrera, por el contrario, ha de ejercer su poder de manera
ciones de representacin parlamentaria.
consciente, pues de lo que se trata con l es precisamente de desarticular
Pues bien, a diferencia del Estado burgus, que es un aparato situado
la espontaneidad econmica capitalista y sustituirla por la organizacin
por encima de la sociedad, el poder obrero tiene como caracterstica
racional y democrtica del proceso productivo global. Esto significa que
esencial justamente la no separacin del Estado de las masas trabajadoras,
la constitucin de la clase obrera en clase dominante tiene lugar en el
o ms exactamente, la organizacin de esas masas en poder poltico. Ello
plano poltico, como materializacin de un proyecto conscientemente
debe afectar a todos los organismos que lo componen (militar, judicial,
asumido. Para destacar la naturaleza consciente del ejercicio del poder
administrativo ... ) y a las caractersticas de los cargos electos (revocabi-
obrero frente a la espontaneidad del poder burgus, con el dominio de
lidad, retribucin equiparable a la de un trabajador medio, ausencia de
los trabajadores sobre la burguesa que est siendo expropiada, Marx
cualquier tipo de privilegio, etc.). Con la dictadura del proletariado se
utiliz la expresin dictadura del proletariado, donde el trmino
trata, por tanto, de crear las condiciones polticas e institucionales nece-
dictadura no alude, obviamente, a ninguna frmula jurdico-poltica
sarias para que los productores puedan controlar colectivamente, a escala
o forma de gobierno autoritario. La dictadura del proletariado es
del conjunto de la sociedad, la actividad econmica y, a travs de ella,
para Marx el tipo de Estado que corresponde al periodo de transicin
determinar sus condiciones materiales de existencia. Conviene remarcar
entre la sociedad capitalista y la socialista, donde la clase obrera orga-
que ese control social no surge automticamente de la propiedad estatal
nizada como poder poltico procede a la transformacin revolucionaria
de los principales medios de produccin, con la simple administracin
de la primera en la segunda 17 Designa, por tanto, un nuevo tipo de Es-
centralizada de los recursos, sino que depende del poder real de los pro-
tado al servicio de la transicin socialista basado en la participacin ac-
ductores. Si el nuevo aparato de Estado surgido de la revolucin se au-
tiva y sin restricciones de las masas trabajadoras en las tareas de
tonomiza de las masas trabajadoras y las domina, actuando respecto a
direccin econmica y poltica de la sociedad 18
ellas de un modo autoritario, la propiedad estatal de los principales me-
dios de produccin puede acabar convirtindose en un nuevo meca-
16
nismo de explotacin por la minora de poblacin que ocupa los puestos
Martnez Marzoa, 19831 XI. S, p.163 y ss.
17 directivos en la estructura del Estado.
Marx, Crtica al Programa de Gotha, 19681 p. 36.
18
Se trata de una categora tcnica irrenunciable en la concepcin marxista del Estado Todo lo indicado hasta aqu se refiere a la naturaleza del poder
y la revolucin, pero no necesariamente fuera de la elaboracin terica, es decir, con obrero, al tipo de Estado que Marx denomina dictadura del proleta-
fines de intervencin poltica y de propaganda, ya que es conveniente evitar cualquier
equvoco entre los trabajadores acerca del carcter liberador del proyecto comunista. 19
Martnez Marzoa, 1983, apartados X.2 a X.4.

382 383

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAFJTALISTA
riada. Pero entonces cul es la forma jurdico-poltica que ha de co- individuos y no a otros. Por ello, mientras el poder de la burguesa puede
rresponder a la dictadura del proletariado?, o dicho de otra forma,
bajo qu condiciones jurdico-polticas puede el poder obrero -la dic- desde el parlamentarismo (ms o menos adulterado) al fascismo-, de-
tadura del proletariado- asumir la tarea de construir el comunismo,
el control social y racional de la economa? La respuesta de Marx es
inequvocamente que esa forma poltica no puede ser otra que la re-
pblica democrtica basada en el derecho, la libertad y la soberana de la clase obrera), solo puede ejercerse verdaderamente bajo un marco
popular, el mismo modelo poltico que la burguesa trae al mundo como
ideal pero que es incapaz de hacer cumplir.
La razn es evidente: la democracia es una condicin necesaria para
el ejercicio del poder obrero entregado a la tarea de planificar racional-
mente la economa, una tarea que constituye un acto de comunicacin
y deliberacin social permanente. Si el poder obrero solo puede existir
como proyecto conscientemente asumido -pues no responde a ninguna
ley objetiva o espontaneidad econmica-, la nica forma compatible
con el ejercicio de ese poder es, lgicamente, la democracia. Para la clase
obrera la democracia no es ningn ideal que enarbolar sino el presu-
puesto jurdico-poltico del socialismo, de la planificacin racional de
la produccin. Solo un marco de democracia plena, basado en las liber-
tades, el derecho-igual y el sufragio universal, es compatible con un pro-
yecto que aspira a la autodeterminacin de la propia sociedad, superando
la supeditacin de los individuos (y de la sociedad entera) a poderes pri-
vados como los encarnados por el capital.
Debe advertirse tambin aqu que, por su propia definicin, los de-
rechos y las libertades democrticas no pueden tener lmites, es decir,
solo pueden ser establecidos coherentemente en trminos de universa-
lidad, sin excluir de ellos a nadie (tampoco a los antiguos miembros de
las clases dominantes, pero que en la nueva situacin ya no cuentan con
20
ninguna plataforma material privilegiada para difundir sus ideas) . Por
ejemplo, si un miembro X est privado de la libertad de expresarse, ocu-
rre entonces que se le est privando a todos los dems de la libertad de
escuchar lo que ese X pudiese querer decir. Reconocer la libertad de co-
municacin o de reunin para alguien solo puede tener sentido si todos
y cada uno de los dems miembros de la comunidad tienen reconocido
ese mismo derecho. El derecho designa un sistema referido a todas las
personas, sin exclusiones, no una facultad que pudiera reservarse a unos
20 Martnez Marzoa, 1983, XI.S.
384
EL COMUNISMO EN M ARX
ejercerse a travs de una gran variedad de formas polticas -que van
pendiendo de las necesidades y posibilidades del capital en cada mo-
mento, el poder obrero, en cambio, si lo es verdaderamente (y no un
sucedneo o el poder de una capa burocrtica que gobierna en nombre
poltico de democracia plena, sin adjetivos. La tarea de la revolucin co-
munista en el plano poltico ser, sencillamente, como ya avanzamos,
asumir consecuentemente, sin reservas, la forma poltica democrtica.
2.3. LA ECONOMA DEL PERIODO DE TRANSICIN
El periodo de transicin entre el capitalismo y el socialismo al que co-
rresponde la dictadura del proletariado como forma de Estado - y la
repblica democrtica como frmula jurdica- consiste en la sustitucin
progresiva del principio mercantil de regulacin espontnea de la activi-
dad (basado en la competencia y el lucro) por el de planificacin, con la
integracin de la produccin en un plan nico bajo control de los pro-
pios productores. El primer paso de esa transicin tras la toma del poder
por los trabajadores ha de ser, no obstante, la inmediata nacionalizacin
de la gran propiedad capitalista y terrateniente para privar a la burguesa
de sus bases de poder econmico y asegurar as la estabilidad poltica
del proceso de cambio. Se trata, como se podr entender, de un periodo
de intensa lucha de clases marcado por la contradiccin entre el sector
socialista que empieza a desarrollarse gradualmente y el sector privado
de la economa que todava subsiste y constituye la base m aterial para
recrear el poder de la burguesa con aspiraciones para recuperar su do -
minio poltico con la ayuda imperialista. As pues, el periodo de transi-
cin es un camino de doble sentido, que puede dirigirse bien hacia el
socialismo, bien hacia la restauracin capitalista.
Debido a la enormidad de la tarea, la duracin de esta transicin es
indeterminada y depender fundamentalmente de la evolucin de dos
factores: i) las condiciones tcnico-materiales, relativas al nivel de desarro-
llo de las fuerzas productivas alcanzado por la economa: grado de con-
centracin y centralizacin del capital, peso de la pequea y mediana
propiedad, base cientfico-tcnica, cualificacin de la fuerza laboral, etc.
y ii) las condiciones socio-polticas, relativas al desarrollo de la lucha de
385
 CMO FUNCIO NA LA ECONOMA CAPITALISTA
clases, principalmente el tipo de relacin de la pequea y mediana bur-
guesa con la clase obrera y el nuevo poder socialista.
A partir de la propia experiencia de la revolucin rusa, que hereda
una economa atrasada semifeudal, de base eminentemente campesina
y devastada por la guerra mundial y la posterior invasin imperialista,
los dirigentes bolcheviques consideraron que la duracin de esa transi-
cin sera prolongada, ya que se deban crear las condiciones econmicas as pues, de forma voluntaria y con la correspondiente indemnizacin
necesarias (industrializacin, gran empresa, etc.) para la construccin
del nuevo orden poscapitalista. En ese contexto de extrema precariedad
econmica y cerco imperialista tuvo lugar un enconado debate en el
seno del partido bolchevique acerca de la estrategia a seguir para alcan-
zar el socialismo. Por un lado estaba la lnea representada por Preobraz-
hensky, que planteaba la necesidad de acelerar la industrializacin estatal
a partir del excedente agrcola, y por otro la encabezada por Bujarin,
que pretenda un desarrollo ms armnico entre la industria (de base
ya eminentemente estatal) y el campo (basado todava en la pequea y
mediana propiedad).
En la actualidad, sin embargo, a medida que el desarrollo del capita-
lismo a nivel mundial liquida los restos de la produccin de subsistencia
y de la pequea propiedad campesina, la duracin de esa transicin po-
dra acortarse sensiblemente. En los pases capitalistas ms avanzados,
la pequea propiedad no capitalista tiene hoy un peso ya muy reducido
y representa un porcentaje minoritario de la poblacin, por lo que la na-
cionalizacin de los principales sectores y grupos empresariales supon-
dra inmediatamente la constitucin de un gran sector estatal de la
economa, embrin de la futura economa socialista.
En cualquier caso, una vez expropiada la gran propiedad capitalista
tras la toma del poder, el camino hacia el socialismo a partir de ese pre-
ciso momento es el de la progresiva incorporacin del resto de actividades
al sector socialista, una incorporacin cuyo ritmo depender de la evo-
lucin de las dos condiciones sealadas antes : i) de la posibilidad tc-
nico-econmica de integrar cada vez ms reas de actividad al plan, al
aparato productivo socializado, un proceso que se realizar de forma
gradual en funcin del nivel de desarrollo tcnico alcanzado en cada
sector y empresa, comenzando por los ms avanzados ii) en el plano
poltico, de la necesidad de preservar la alianza obrera con las fuerzas
pequeo-burguesas y, puntualmente, con elementos de la burguesa
386
EL COMUNISM O EN MARx
media, para no arrojarlas en brazos de la contrarrevolucin ello incluye
dar respuesta a las aspiraciones de las capas aliadas al tiempo que se asla
y neutraliza a las enemigas de la revolucin. Se trata de proporcionar
una base social lo ms amplia posible al proceso de construccin socia-
lista, garanta de su estabilidad poltica.
La socializacin de la pequea y mediana empresa debe plantearse,
(tambin a los pequeos accionistas de las grandes corporaciones na-
cionalizadas), mostrando en la prctica a los pequeos propietarios la
superioridad tcnica y ventajas de la empresa socialista (integrada en el
plan), haciendo ver que saldran ganando convirtindose en simples tra-
bajadores del sector socializado de la economa, o en su defecto habili-
tando frmulas mixtas de integracin en dicho sector. La propiedad
cooperativa, subordinada al plan, puede ser la forma ms accesible y
comprensible para que los campesinos y pequeos propietarios en ge-
neral se incorporen gradualmente en la va socialista. Contra la voluntad
de los pequeos propietarios el poder obrero y la propia transicin se
vuelven mucho ms vulnerables. Una formulacin exacta de este criterio
la proporciona Engels a propsito de la pequea propiedad campesina
en Francia y Alemania en sus palabras: cuando estemos en posesin
del poder del Estado, no podremos pensar en expropiar violentamente
a los pequeos campesinos (sea con indemnizacin o sin ella) com o
nos veremos obligados a hacerlo con los grandes terratenientes. Nuestra
misin respecto a los pequeos campesinos consistir ante to do en en-
cauzar su produccin individual y su propiedad privada hacia un rgi-
men cooperativo, no por la fuerza, sino por el ejemplo y brindan do la
ayuda social para este fin . Y aqu tendremos, ciertamente, medios so-
brados para presentar al pequeo campesino la perspectiva de ventajas
que ya hoy tienen que parecerle evidentes 2 1
Ya que las relaciones y categoras mercantiles han de sobrevivir por un
periodo indeterminado durante la construccin socialista, el verdadero
problema de la transicin no es tanto la amplitud que pueda llegar a al-
canzar en un determinado momento el sector mercantil, como la circuns-
tancia, enteramente poltica, de si dicho sector se encuentra controlado y
estrictamente acotado en el marco del plan econmico general. La iden-
tificacin de plan con socialismo y de mercado con capitalismo solo es
21 Engels, El problema campesino en Francia y Alemania, 1894.
387
 CMO FUN CIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
cierta como tendencia, o lo que es lo mismo, como hecho estructural,
fuera del periodo de transicin que aqu estamos considerando. En de-
terminadas circunstancias el poder obrero puede verse obligado a retro-
cesos tcticos en el campo econmico, tolerando o incluso promoviendo
puntual y transitoriamente formas de produccin privada, como fue el
caso del reparto de tierras entre los campesinos pobres en la Rusia revo-
lucionaria, una medida que no formaba parte del programa bolchevique
(que propugnaba la socializacin de la tierra para su mejor tecnificacin) 1
pero que resultaba absolutamente indispensable desde el punto de vista
poltico para garantizare el apoyo del campo a la revolucin. En todo caso,
la existencia de relaciones mercantiles y su tendencia expansiva constitu-
yen una amenaza permanente de restauracin capitalista a lo largo de todo
el periodo de construccin socialista que el poder obrero deber vigilar
atentamente y gestionar con visin estratgica y no meramente tctica.
3. UN MODELO DE ECONOMA SOCIALISTA DEMOCRTICAMENTE PLANI-
FICADA
3.1. EL SIGNIFICADO DE LA PLANIFICACIN ECONMICA SOCIALISTA
La planificacin socialista de la economa se refiere a la capacidad de
imponer objetivos generales al desarrollo econmico y social - incluido
el tipo de relacin que se pretenda mantener con el medio natural- a
travs del control racional del proceso productivo global por el conjunto
de la sociedad. Se trata de un horizonte de plena libertad en el que, en
palabras del propio Marx, el hombre socializado, los productores aso-
ciados, regulen racionalmente ese metabolismo suyo con la naturaleza
ponindolo bajo su control colectivo, en vez de ser dominados por l
como por un poder ciego, como sucede bajo el capitalismo22 . En tr-
minos organizativos esta racionalizacin de la actividad econmica a
escala de toda la sociedad exige que los fines de las diferentes unidades
de produccin estn subordinados a un fin general democrticamente
establecido. A esta coordinacin de la actividad de las diversas empresas
para la consecucin de un objetivo final es a lo que propiamente se de-
nomina planificacin de la economa 23 Desde un punto de vista mera-
22
K, III, p. 1044.
23Para una introduccin al concepto y prctica de la planificacin puede verse Lange,
1992, captulo V; Lange (ed.), 1965; o Bettelheim, 197la, y 1971b.
388
EL COMUNISMO EN MARx
mente tcnico, la nocin de plan incluye, por tanto, dos elementos de-
finitorios: i) la formulacin de un determinado fin que se propone con-
seguir, desglosado en objetivos especficos de desarrolloj y ii) las
disposiciones o medios adoptados con vistas a alcanzarlo. Pero en su
sentido socialista, la planificacin econmica exige adems la existencia
de una estructura institucional que asegure la participacin activa de
los productores en la elaboracin y ejecucin del plan.
As definida, la planificacin no constituye una tcnica que po-
dra emplearse (en uno u otro grado) en diferentes contextos sociales
(incluido el capitalismo), sino una forma de organizacin econmica
de la sociedad basada en la propiedad colectiva de los principales me-
dios de produccinj del mismo modo que tampoco el mercado es una
tcnica que podra aplicarse en el socialismo. Plan y mercado no
son simples instrumentos neutros de asignacin susceptibles de ser
utilizados en diferentes marcos sociales sino la expresin misma de
estructuras sociales distintas, formas de organizacin econmica y social
antagnicas.
En una economa socializada el principio que gua la actividad de las
empresas y justifica su existencia ya no es la rentabilidad - ms exacta-
mente, ya no hay propiamente empresas rentables y no rentables (lo
cual no significa, obviamente, que un objetivo empresarial y una preo-
cupacin primordial de las autoridades planificadoras no sea precisa-
mente el de elevar constantemente la eficiencia) - , sino su pertinencia
tcnica para la consecucin de un fin general expresado democrtica-
mente en el plan. La subordinacin de la actividad de la empresa socia-
lista al objetivo fijado en el plan puede, no obstante, ser directa o
indirecta24 Esto sucede porque en el marco del plan general pueden
existir planes de rango inferior de distinto tipo (territoriales, sectoriales,
etc.) a los que se vincule la actividad de las diferentes empresas. Los
fines que se fijan en los planes de nivel inferior constituyen medios para
realizar el fin establecido en el plan general de la economa. Esta inte-
gracin de los fines empresariales en un fin comn supone una pecu-
liaridad de la economa socialista, en oposicin a la existencia de fines
independientes y en paralelo de las empresas en el capitalismo.
Para comprender mejor el significado profundo de la planificacin
econmica y apreciar sus diferencias esenciales con la organizacin mer-
24
Lange, 1992, pp. 158-160.
389
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
cantil de la produccin puede resultar de utilidad trazar una analoga
entre el funcionamiento de un sistema econmico (ms all de la forma
social que adopte, entendido como un dispositivo de procesamiento de
la informacin) y el de un centro de control de un aparato de calefac-
cin25. Supongamos que el objetivo de ese centro de control es mante-
ner un lugar de trabajo a una determinada temperatura mientras est
ocupado por los trabajadores. El mecanismo procede contrastando la
diferencia entre la temperatura real y la deseada para de esa forma con-
trolar el flujo de combustible hacia la caldera y poder regular la tempe-
ratura. Consideremos en primer lugar un controlador rudimentario que
simplemente acta encendiendo o apagando la caldera en funcin de
si la temperatura registrada en cada momento est por debajo o por en-
cima de la deseada. Se trata de un tipo de mecanismo que funciona por
prueba y error, es decir, que carece de previsin y no tiene en cuenta di-
rectamente las condiciones del recinto (solo atiende a ellas de manera
indirecta, en la medida en que esas condiciones afectan a la temperatura,
esto es, a posteriori). Pero un aparato de calefaccin con un sistema de
control ms inteligente lo que hace es incorporar parmetros del lugar
para ajustar la temperatura: tiene en cuenta la potencia de la caldera, la
fuga de calor por puertas yventanas,las horas de luz solar, los materiales
con los que est construido el edificio, los horarios de trabajo y presen-
cia de gente, etc. Este aparato ms sofisticado prev todos los cambios
que puedan producirse y anticipa la respuesta modificando la tempera-
tura de forma gradual, sin aceleraciones ni paradas bruscas, para evitar
tanto el sobrecalentamiento como no alcanzar la temperatura deseada,
evitando de ese modo el despilfarro de combustible. Para cumplir con
el objetivo programado ahora el control traza un plan de actuacin que
est sujeto a la informacin que se tiene del sistema.
Pues bien, el mercado es un sistema de procesamiento de informacin
ciego, errtico y muy rudimentario que se asemeja al viejo termostato
descrito. Cada empresa recibe seales del mercado, una informacin que
es siempre imperfecta (por la opacidad inherente a la propiedad pri-
vada), y las interpreta subjetivamente, tomando decisiones de forma au-
tnoma con arreglo a su propio inters (y no desde el punto de vista de
las posibilidades tcnicas existentes o de las necesidades sociales) en un
marco de incertidumbre permanente. Igual que el rudimentario termos-
2 s Tomamos la analoga de Cockshott y Cottrell, 1993, captulo 4.
390
EL COMUNISMO EN MARx
tato, funciona por prueba y error, carece de previsin y, a diferencia de
l, no responde a ningn objetivo general. Como vimos al analizar el
proceso de reproduccin ampliada en el captulo 4, nada asegura la com-
patibilidad entre la infinidad de decisiones de inversin que las empre-
sas toman a cada instante. La retroalimentacin de la informacin a
travs de la demanda no garantiza la estabilidad del sistema ni evita las
permanentes fluctuaciones de la actividad y las crisis, con el consi-
guiente derroche de recursos materiales y humanos. Las preferencias
de los consumidores no pueden actuar como verdadera variable de con-
trol externo del sistema por dos motivos fundamentales: primero, por-
que estn condicionadas por las decisiones previas de inversin de los
capitalistas, de tal forma que si producir algo no es rentable o no hay
con ello expectativas de ganancias suficientes, sencillamente no se pro-
duce, o se restringe la inversin aunque las necesidades sociales queden
sin cubrir (en este captulo deberamos consignar tambin las necesi-
dades inducidas por la publicidad); y en segundo lugar, porque dada
la extrema desigualdad en la distribucin de la renta, la funcin de de-
manda agregada no expresa de ningn modo las preferencias reales de
los individuos en cada momento, pues las decisiones de consumo en el
capitalismo responden nicamente al principio plutocrtico de Un
euro, un voto 26.
Frente al carcter anrquico y ciego del mecanismo mercantil, la pla-
nificacin socialista se asemeja al aparato de calefaccin inteligente que
contempla la evolucin de las principales variables del sistema y tiene
la capacidad de fijar objetivos generales democrticamente establecidos
al desarrollo econmico y social. Esta posibilidad solo puede concre-
tarse sobre la base de una produccin altamente socializada, no sujeta
a intereses privados. Ningn modelo econmico que mantenga la es-
tructura mercantil, con la autonoma de las unidades de produccin (es
decir, cualquier forma de propiedad privada, incluida la cooperativa) y
su lgica ciega del beneficio (como sucede en la propuesta de socia-
lismo de mercado), es compatible con esa capacidad de decidir libre
y colectivamente las caractersticas generales del desarrollo social. En
las economas capitalistas, aunque los gobiernos pueden introducir una
cierta orientacin (la llamada planificacin indicativa de las econo-
mas keynesianas de posguerra, destacadamente los casos francs y ja-
26
Guerrero, 2007.
391

CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
pons)} la ltima palabra la tienen siempre los capitalistas con sus de-
cisiones de invertir de acuerdo a sus expectativas de ganancia al mar-
gen de las recomendaciones que puedan hacer los polticos} por lo que
el alcance de estas directrices es siempre muy limitado y en ningn
caso pueden modificar las leyes fundamentales de la produccin y re-
produccin capitalista ni por supuesto} afectar a la naturaleza explo-
tadora del capital.
El objetivo que nos proponemos en este apartado es mostrar que
una economa planificada en un sentido socialista es superior a la capi-
talista en un doble plano: i) en el democrtico: pues permite el control
social y racional de las fuerzas productivas acabando con la explotacin
del trabajo por medio de la apropiacin colectiva del excedente lo que
posibilita establecer metas generales libremente elegidas por el conjunto
de la poblacin para el desarrollo socioeconmico y asegurar el soste-
nimiento ecolgico del planeta y ii) en el econmico: por su mayor ca-
pacidad para desarrollar las fuerzas productivas} al asignar los recursos
de un modo ms eficiente y flexible que el mercado} sin derroches ma-
teriales ni desempleo gracias a la coordinacin tcnico-administrativa
de las empresas y a que se conocen en cada instante los recursos exactos
con que cuenta la sociedad} pudindolos canalizar hacia los usos que se
estimen ms convenientes en cada momento disponiendo de margen
de maniobra para condicionar escenarios futuros (algo absolutamente
imposible en las economas basadas en la propiedad privada) 27
De acuerdo con todo lo sealado} la posibilidad de llevar a cabo la
planificacin socialista de la economa depende de dos condiciones fun-
damentales: i) la existencia de un marco institucional que garantice la par-
ticipacin democrtica de la poblacin en los distintos niveles y mbitos
de decisin (empresa rama} territorio ... ); ii) la existencia de una base
tcnica suficiente que permita procesar la informacin necesaria para
estimar los costes laborales de los productos y asignar con eficiencia los
recursos en ausencia de coordinacin mercantil.
En todo lo que sigue la referencia bsica es la obra de Paul Cockhott
y Allin Cottrell} quienes} a nuestro entender} vienen realizando la con-
27Una buena introduccin al debate actual sobre las posibilidades econmicas del so-
cialismo es el monogrfico de Scence & Socety coordinado por Al Campbell (2012),
donde diversos autores comprometidos con el ideal socialista responden a cinco pre-
guntas sobre la planificacin planteadas por la revista.
392
EL COM UNISMO EN MARx
tribucin ms ambiciosa y sugerente de las ltimas dcadas a la actua-
lizacin del proyecto de planificacin socialista destacando las formi-
dables posibilidades que se abren gracias a los continuos avances en los
campos de la informtica las telecomunicaciones y la inteligencia arti-
ficial} y situando los argumentos en favor del socialismo nuevamente a
la ofensiva.
3.2. PRINCIPIOS GENERALES DE LA PLANIFICACIN ECONMICA SO-
CIALISTA
3.2.1. LAS IDEAS DE MARx: FUENTES TEXTUALES
Marx nunca elabor una concepcin detallada y sistemtica de la socie-
dad comunista por la cual luchaba. Consideraba que no tena sentido
proponer diseos institucionales acabados para la nueva sociedad ni ex-
poner procedimientos concretos de asignacin por dos motivos funda-
mentales: en primer lugar porque el comunismo ha de ser una creacin
colectiva en permanente movimiento expresin en todo momento de
la libre autodeterminacin ciudadana y} en segundo lugar porque las
caractersticas concretas que adopte la planificacin socialista de la eco-
noma -los mecanismos y procedimientos particulares en que se sos-
tenga- dependern necesariamente de las condiciones materiales y
tcnicas existentes en cada momento. Frente a las prefiguraciones aca-
badas de los socialistas utpicos Marx se limita a sealar en base a su
anlisis del funcionamiento del capitalismo} y en contraposicin a la l-
gica reproductiva que lo caracteriza} ideas y principios muy generales
que deberan regir en una futura sociedad comunista.
Aunque compartimos este criterio de Marx} lo cierto es que la ne-
cesidad de realizar un balance crtico de las experiencias socialistas
del pasado siglo} y hacerlo} adems} a la luz de las posibilidades tcnicas
actuales} obliga a considerar con cierto detalle algunos de los principios
fundamentales de la organizacin socialista de la economa28 Este ejer-
28 Un balance crtico que nada tiene que ver, conviene dejarlo claro, con los tpicos y
manipulaciones que maneja la propaganda anticomunista al uso, muy del gusto tam-
bin de cierta izquierda. Coincidimos en esto con David Laibman ( 2006 y 2011),
quien entiende que la experiencia sovitica contiene contribuciones y lecciones va-
liosas (y no solo negativas) para los debates actuales sobre la actualizacin del proyecto
socialista.
393
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
cicio es tanto ms oportuno por cuanto se necesita contrarrestar la in-
fluencia de los argumentos burgueses contra el socialismo y la planifi-
cacin, que hoy en da son hegemnicos incluso entre sectores de la
izquierda que se reclaman marxistas. No se trata, por lo tanto, de avanzar
aqu diseos institucionales acabados ni de desarrollar mtodos de pla-
nificacin concretos sino de ofrecer una base terica slida y coherente
que muestre la viabilidad de una economa socialista, una tarea inelu-
dible, por otra parte, si se quiere contribuir a reforzar el compromiso
moral y poltico militante con el cambio social.
Por esta razn, a continuacin se exponen los que, segn considero,
seran los principales fundamentos para sostener cualquier propuesta o
ensayo de socialismo viable y eficiente en el plano estrictamente eco-
nmico, dejando de lado, adems de todo lo relativo a su estructura ins-
titucional (tipos de rganos de participacin democrtica, aspectos
jurdicos, etc.), otros tpicos econmicos como son la asignacin des-
centralizada de la inversin, la innovacin o los incentivos (que solo in-
ventariamos en el apartado 3.2.3), de los que habra de ocuparse muy
en serio una economa socialista para explotar eficazmente todas sus
potencialidades.
Tomamos como punto de referencia textual para fundamentar nues-
tro modelo dos de los pasajes ms relevantes de Marx, uno de El capital
(Libro I) y el otro de la Crtica del Programa de Gotha, en los que plantea
en trminos muy generales y esquemticos cules seran los criterios
bsicos de la organizacin socialista de la economa:
Cita l. El Capital, Libro I, captulo 1:
Imaginmonos finalmente, para variar, una asociacin de hombres libres
que trabajen con medios de produccin colectivos y empleen, conscien-
temente, sus muchas fuerzas de trabajo individuales como una fuerza de
trabajo social. ( ... ) El producto todo de la asociacin es un producto social.
Una parte de este presta servicios de nuevo como medios de produccin.
No deja de ser social. Pero los miembros de la asociacin consumen otra
parte en calidad de medios de subsistencia. Es necesario, pues, distribuirla
entre los mismos. El tipo de esa distribucin variar con el tipo particular
del propio organismo social de produccin y segn el correspondiente
nivel histrico de desarrollo de los productores. A los meros efectos de
mantener el paralelo con la produccin de mercancas, supongamos que
394
EL COMUNISMO EN MARx
la participacin de cada productor en los medios de subsistencia est de-
terminada por su tiempo de trabajo. Por consiguiente, el tiempo de trabajo
desempeara un papel doble. Su distribucin, socialmente planificada, re-
gular la proporcin adecuada entre las varias funciones laborales y las di-
versas necesidades. Por otra parte, el tiempo de trabajo servir a la vez
como medida de la participacin individual del productor en el trabajo
comn, y tambin, por ende, de la parte individualmente consumible del
producto comn. Las relaciones sociales de los hombres con sus trabajos
y con los productos de estos siguen siendo aqu difanamente sencillas,
tanto en lo que respecta a la produccin como en lo que atae a la distri-
bucin (p. 96).
Cita 2. Crtica del Programa de Gotha.
( ... ) el productor individual obtiene de la sociedad -despus de hechas
las obligadas deducciones- exactamente lo que ha dado. Lo que el produc-
tor ha dado a la sociedad es su cuota individual de trabajo. As, por ejemplo,
la jornada social de trabajo se compone de la suma de las hora de trabajo
individual el tiempo individual de trabajo de cada productor por separado
es la parte de la jornada social de trabajo que l aporta, su participacin en
ella. La sociedad le entrega un bono consignando que ha rendido tal o cual
cantidad de trabajo (despus de descontar lo que ha trabajado para el fondo
comn), y con este bono saca de los depsitos sociales de medios de con-
sumo la parte equivalente a la cantidad de trabajo que rindi. La misma
cantidad de trabajo que ha dado a la sociedad bajo una forma, la recibe de
esta bajo otra forma distinta (p. 19 ).
Los principios generales contenidos en estos dos pasajes -que estn
en sintona con otras referencias dispersas a lo largo de toda su obra ma-
dura (publicada o no)- proporcionan una idea inequvoca de la con-
cepcin que tena su autor acerca de la futura sociedad comunista y
delimitan su punto de vista frente a otras posibles formulaciones. Con
referencia ltima en estos principios generales proponemos para el de-
bate un modelo de economa socialista democrticamente planificada
que se asiente sobre dos pilares fundamentales :
i) Una contabilidad econmica basada directamente en el tiempo de
trabajo como unidad de cuenta, esto es, sin dinero, con el doble objetivo
de asegurar el clculo econmico racional y evitar la explotacin de los
395
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
trabajadores; de este principio formara parte: i.l) el clculo del coste
laboral de los bienes y servicios; i.2) la remuneracin a los productores
en bonos de trabajo segn las horas aportadas en su jornada laboral.
ii) Un mecanismo de planificacin con un doble procedimiento de
control: ii.l) decisin democrtica por el conjunto de la poblacin de
los objetivos generales de desarrollo y principales macromagnitudes de
la economa; ii.2) revisin del plan (es decir, retroalimentacin de la in-
formacin) mediante la distribucin de los medios de consumo segn
las preferencias de los consumidores, expresadas en sus decisiones de
compra mediante bonos de trabajo.
Lo que planteamos, bajo la inspiracin de las ideas de Marx, es un
modelo de economa planificada orientada a la produccin final (de
medios de consumo) donde las decisiones del plan estn sujetas de
forma permanente a correccin en tiempo real (es decir, transmitidas
al instante por la cadena de interdependencias industriales) en funcin
de las decisiones de consumo de los individuos. Es importante sealar
desde aqu que tanto por la deformacin burocrtica como por la insu-
ficiencia tcnica disponible en su momento, ninguna experiencia his-
trica de planificacin se ha organizado en la forma que Marx
sugera en los dos pasajes citados y que aqu se reivindica como funda-
mento de una economa socialista.
3.2.2. Los DOS PRINCIPIOS BSICOS
3.2.2.1. EL CLCULO ECONMICO SOCIALISTA
Cualquier sistema social complejo, con una divisin del trabajo desarro -
llada, necesita computar lo que le cuesta producir y reproducir sus con-
diciones materiales de existencia en trminos del recurso clave del que
disponen los individuos, el trabajo. En la economa capitalista, debido
a la fragmentacin del trabajo social en unidades productivas indepen-
dientes, esa contabilidad tiene lugar, como ya explicamos en los cap-
tulos 1 y 3, de forma indirecta y espontnea (es decir, no consciente) a
travs del dinero y la formacin de precios en el mercado. En una eco-
noma socialista, en cambio, dada la coordinacin tcnico-administra-
tiva de las empresas que implica un aparato productivo socializado, la
contabilidad de los tiempos de trabajo se vuelve directa (esto es, cons-
396
EL COMUNISMO EN MARx
ciente\ incluida en una misma unidad de clculo global, como si toda
la economa fuese una nica empresa. Esta forma de clculo laboral
socialista incluye dos aspectos que permiten la racionalidad econmica
e impiden al mismo tiempo la explotacin: i) tomar el trabajo como
medida de costes; y ii) un sistema de pago en bonos de trabajo en sus-
titucin del sistema salarios capitalista. Examinamos cada uno de ellos
por separado.
i) La medida de los costes en tiempo de trabajo
La crtica de la economa burguesa al socialismo se reduce en ltima
instancia a negar que pueda existir otra posibilidad de clculo econ-
mico racional que no sea el realizado espontneamente por el mercado
a travs del dinero y la formacin de precios. Ms concretamente, esta
crtica sostiene que en ausencia de un mercado de factores de produc-
cin (medios de produccin y fuerza de trabajo) y sin dinero (como
unidad de cuenta), resulta imposible calcular costes y comparar la efi-
ciencia de los distintos procesos productivos, por lo que la racionalidad
econmica desaparece, haciendo del socialismo un sistema inherente-
mente ineficiente.
La tesis de la imposibilidad del clculo econmico socialista pre-
senta dos vertientes que, en cierta medida, se han desarrollado en para-
lelo: i) inicialmente, desde la teora del equilibrio general (Pareto,
Barone), aunque se admite la posibilidad formal del clculo socialista,
se consideraba que en la prctica sera imposible llevarlo a cab o dadas
las enormes dificultades que tendra la autoridad planificadora para re-
cabar la informacin necesaria y resolver el complejo sistema de ecua-
ciones que implica; ii) la otra vertiente, iniciada en los aos 20 del
pasado siglo, basada en la teora subjetiva del valor y ligada a la llamada
escuela austriaca (Mises, Hayek), sealaba la imposibilidad de esti-
mar costes y, en consecuencia, de determinar las combinaciones pro -
ductivas ms eficientes en ausencia de una verdadera unidad de cuenta
alternativa al dinero (descartaban el trabajo por su heterogeneidad). La
crtica neoclsica tendra, por lo tanto, un carcter eminentemente tc-
nico, centrada en sealar el insuficiente desarrollo cientfico-tcnico
existente para resolver los problemas de clculo en una economa com-
pleja socializada, mientras la crtica austriaca tendra un carcter ms
econmico, destacando que solo el mercado (cuya base es la pro-
397
 CMO FUNCIO NA LA ECONOMA CAPITALISTA
piedad privada de los medios de produccin) genera la informacin ne-
cesaria para el clculo econmico racional.
A pesar de todos estos pronsticos sombros, el formidable creci-
miento de la economa sovitica desde los aos 30 -que transform en
pocas dcadas un pas semifeudal devastado por las dos guerras mun-
diales (la primera de ellas seguida de una guerra civil con invasin im-
perialista) en la segunda potencia industrial del planeta, liderando la
carrera espacial en los aos SO- motiv un repliegue de la crtica bur-
guesa hacia el terreno de los problemas de informacin que, supuesta-
mente, seran inherentes a una economa sin mercado y que lastraran
fatalmente su eficiencia. Todo se reduca a proclamar el carcter tcito
y disperso (entre los diferentes agentes), es decir no objetivable, de la
informacin y el conocimiento necesarios para realizar el clculo eco-
nmico29. En cualquier caso, hasta el inicio de la contrarrevolucin neo-
liberal de los 80, la tesis de la imposibilidad del clculo econmico
socialista haba quedado recluida en los crculos acadmicos y polticos
ms derechistas. Pero a raz de la restauracin capitalista en la URSS
entre finales de los aos 80 y primeros 90 recobr todo el protagonismo
hasta el punto de hacerse hegemnica como versin oficial de la bur-
guesa mundial-a travs de sus representantes polticos y altavoces me-
diticos y acadmicos- para explicar el fin del socialismo en los
pases del bloque sovitico 30
29 En la base de esta concepcin opera una idealizacin de la figura del pequeo em-
presario, cuando ya no juega ningn papel clave en los pases de capitalismo ms avan-
zado como agente de la innovacin tcnica y empresarial, pues la funcin estrictamente
empresarial del capitalista recae, sobre todo en las grandes empresas, en cuerpos de
empleados asalariados y en la colaboracin con el sector pblico.
30 Es un mito construido con fines propagandsticos la idea del colapso econmico
de la URSS, sin pretender negar con ello los graves problemas econmicos que padeca
y la ralentizacin del crecimiento en los aos 70. El caso es que el verdadero hundi-
miento tuvo lugar cuando su ncleo dirigente se propuso, por voluntad poltica propia,
cortocircuitar a finales de los 80 el mecanismo econmico de reproduccin sovitico
con la introduccin abierta de relaciones mercantiles y apostando por que las empresas
retuvieran la mayor parte de sus ganancias monetarias (un principio de funciona-
miento netamente capitalista),lo que provoc el caos y la estrepitosa cada de la eco-
noma entre los aos 1990 y 1991. Son especialmente recomendables sobre el tema,
aunque no compartimos todas sus ideas, los trabajos de Kotz y Weir ( 1997) y Keeran
. )
y Kenny ( 2008). . sarrollo de esta metodologa ver Guerrero (2000b).
398
EL COMUNISMO EN MARx
Tomando como base las ideas de Marx anteriormente expuestas, y
a diferencia de lo practicado en la URSS, mi propuesta es que el clculo
de costes en una economa socialista debe hacerse directamente en tr-
minos de cantidades de trabajo (directo e indirecto) . Para que ese cl-
culo sea exhaustivo se requiere de un sistema avanzado de tecnologas
de la informacin y computacin y el uso de una tabla insumo-producto
que registre cmo los productos de unas ramas entran como insumo de
otras. Sobre esta base, la solucin al clculo de costes se convierte en
un problema de lgebra matricial. Tal y como ya explicamos en el cap-
tulo 1, el contenido laboral de un producto es la suma del trabajo directo
(TD) y del trabajo indirecto (TI) empleados. Dado que el trabajo indi-
recto corresponde a los medios de produccin empleados (capital fijo
y circulante), este puede descomponerse a su vez en nuevo trabajo di-
recto e indirecto, y as sucesivamente. Esto significa que el trabajo total
de una mercanca es la suma de las cantidades sucesivas de trabajo di-
recto realizado en los distintos periodos.
TTSN=TD+Tl
= TD + (TDI+ TF) = TD + TD 1+ (TD 2+ TF) ... =
= TD + TD 1+ TD 2+ ... TD"
En trminos de lgebra matricial y dentro del marco analtico input-
output, el coste de los bienes o servicios se puede expresar en la forma
31
de coeficientes de trabajo verticalmente integrados (Leontief-Pasinetti)
La formalizacin de la expresin anterior sera:
v' = a0' + a0 ' A+ a0 'A2 + ...
= a0 ' (I +A+ N+ ... )
= a0 ' (I- A)1
v' = a0 ' +v'A
donde, siguiendo la notacin habitual en estos clculos, a0 ' es el vec-
tor de coeficientes de trabajo directo, I es la matriz identidad, A es la
matriz de coeficientes tcnicos (incluida la depreciacin del capital fijo)
31Un coeficiente es una cantidad definida en trminos unitarios, en este caso repre-
senta la cantidad de trabajo directo por unidad de producto o mercanca. Para un de-
399
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
y v' es el vector de costes laborales totales. La inversa de Leontief (I- A)-1
es el medio para transformar cantidades de trabajo directo en cantidades
totales (directas ms indirectas), obtenindose as los coeficientes de tra-
bajo verticalmente integrados que representan cada producto 32
Este tipo de clculo exhaustivo no era ciertamente posible con la ca-
pacidad informtica y el nivel de las telecomunicaciones en tiempos de
la URSS, pero hoy ya no existe impedimento tcnico para planificar una
economa compleja. Antes al contrario, los avances en telecomunica-
ciones, informtica o inteligencia artificial abren posibilidades insospe-
chadas pocas dcadas atrs. Con los ordenadores actuales de mayor
potencia y utilizando algoritmos que simplifiquen los clculos, la pla-
nificacin detallada de la economa es perfectamente realizable 33
Como el nivel de desarrollo tcnico en la URSS no permita realizar
exhaustivamente ese clculo directo en tiempos de trabajo (ni en balan-
ces materiales, que era como all se planificaba), se abran paso de
manera natural las relaciones mercantiles entre las empresas. A medida
en que la economa sovitica se desarrollaba y se tornaba cada vez ms
compleja, la capacidad del centro planificador para coordinar admi-
nistrativamente las diferentes actividades y procesar la informacin ne-
cesaria era cada vez menor, lo que se tradujo en el desarrollo espontneo
de prcticas mercantiles. Naturalmente, las autoridades reconocan este
dficit y por eso otorgaban una creciente autonoma (contable, finan-
ciera, etc.) a las unidades empresariales. Este fue el sentido de las re-
formas de mercado emprendidas desde los aos 60 en la URSS y resto
de pases socialistas. All donde no llega la planificacin se abre paso
el mercado a travs de distintas prcticas: existencia de dinero,
autonoma empresarial creciente, relaciones de intercambio entre em-
presas, etc. ocurre, en definitiva, que si la informacin para la coordi-
nacin econmica no est disponible para las autoridades, se genera
espontneamente, saltndose el cors institucional, por va mercantil.
32
Para tener en cuenta en el clculo de costes que unos sectores son ms intensivos
en medios de produccin que otros -lo que bajo el capitalismo se expresa en la for-
macin de los precios de produccin , en el hecho de que los trabajos de las dife-
rentes ramas rinden valor y plusvalor en desigual medida (cf. captulo 3, apartado 1)-
la autoridad de planificacin podra ponderar los trabajos directos de cada sector por
algn ndice de mecanizacin (por ejemplo, un ratio TI/TD ) .
33
Cockshott y Cottrell, 1993, 2008 tambin Cockshott y Zachariah, 2012.
400
EL COMUNISMO EN MARX
Este hecho proporcion en las economas de tipo sovitico una base ob-
jetiva para el desarrollo de una tendencia firme hacia la restauracin ca-
pitalista, con el desarrollo de intereses privados que vinculaban la
gerencia empresarial a la burocracia estatal. Toda esta situacin de insu-
ficiencia tcnica, unida al bloqueo poltico e institucional de la partici-
pacin activa de los trabajadores, explica que los medios de produccin
en verdad solo estuviesen nacionalizados pero no socializados en el sen-
tido de efectivamente dominados y dirigidos por la sociedad a travs de
los organismos de planificacin y del poder obrero.
ii) El pago mediante bonos de trabajo
El otro principio de clculo propuesto por Marx para organizar una
economa socialista es el de la remuneracin de los trabajadores m e-
diante certificados o bonos de trabajo . Dado que el coste de los bienes y
servicios se marca con el trabajo requerido para obtenerlos, el ingreso
de los productores ha de ser establecido tambin directamente en
tiempo de trabajo a travs de un sistema de bonos. Pensemos que el
tiempo de trabajo total objetivado en los bienes y servicios finales de
una economa es, por definicin, la suma de las diferentes jornadas de
trabajo individuales realizadas en el mismo periodo. Este producto neto
es el que, en principio, a falta de determinar democrticamente lo que
corresponde al fondo comn, ser distribuido individualmente p or
medio de estos bonos laborales.
Trabajo directo = Producto Neto =Bonos de trabaj o
De acuerdo al principio propuesto, cada productor recibe de la so-
ciedad (a travs de la autoridad estatal) un certificado donde se indican
las horas de trabajo que ha aportado (despus de deducir, como hemos
dicho, la parte destinada al fondo comn para financiar la inversin y
los servicios suministrados gratuitamente) con las que podr retirar
medios de consumo del fondo social que han costado un trabaj o equi-
valente. As pues, cada productor recibe de la sociedad exactamente lo
mismo que aporta a ella. Decidiendo la cantidad de horas que quiere
realizar un productor se est eligiendo el nivel de consumo deseado. En
la medida en que aumente la productividad laboral en el conjunto de la
economa, se eleva tambin la capacidad de consumo por hora de tra-
401
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
bajo realizado. Aplicando este principio de distribucin socialista, el
nivel de vida del trabajador medio aumentara de manera inmediata con
respecto a una situacin donde existan ingresos de propiedad (dividen-
dos, intereses, etc.), es decir, ingresos no ganados mediante el trabajo,
concentrados en una minora de la poblacin.
Este pago en vales laborales implica la distribucin de los bienes de
consumo segn las preferencias de los consumidores 34. Cada trabajador
dispondra de una tarjeta laboral (similar a las tarjetas de crdito actuales)
donde se registraran tanto los cobros como sus gastos en bonos labora-
les35. Conforme los trabadores adquieren medios de consumo estos
bonos van siendo cancelados. Es preciso dejar claro que estos certificados
laborales no son dinero: no circulan y solo se pueden adquirir mediante
el trabajo, es decir, una vez realizada la correspondiente aportacin indi-
vidual al producto social. Sobre este principio quedara suspendida la
explotacinj se establece la obligacin de trabajar al abolir los ingresos
no ganados, introduce un criterio igualitario de retribucin y hace trans-
parentes las relaciones econmicas entre las personas. Una ventaja aa-
dida es que permite eliminar el derroche de trabajo ocasionado por los
bajos salarios, incentivando la adopcin de tcnicas ms avanzadas que
lo ahorren.
Aunque hemos supuesto que el trabajo es homogneo y, en conse-
cuencia, que cada hora trabajada se remunera con el mismo certificado
laboral, lo cierto es que los trabajadores difieren entre s en al menos
dos aspectos fundamentales como son su formacin y sus cualidades
personales (dedicacin, habilidad, etc.), por lo que se plantea necesa-
riamente la cuestin de si estas diferencias deberan ser reconocidas con
un pago diferencial. Naturalmente, siempre son posibles soluciones muy
distintas, sobre las que compete decidir democrticamente al conjunto
de los implicados (este sera un tpico ejemplo de genuino debate pol-
tico en un pas socialista). Aqu me limito a recoger la propuesta de
Cockshott y Cottrell por compartirla en sus lneas generales 36:
l . En lo que respecta a las diferencias de formacin, no encuentro
justificado que los trabajos que han requerido mayor formacin estn
34
Cf. prximo apartado.
35
Guerrero, 2007.
36
Cockshott y Cottrell, 1993.
402
EL COMUNISMO EN MARx
mejor pagados como compensacin por los aos de estudio (durante
los cuales no se percibe ningn ingreso), que no suponen ningn sacri-
fico real en una economa socialista donde las necesidades de todos
estn cubiertas. Sin embargo, la escasez temporal de determinadas des-
trezas laborales (y, ms en general, la necesidad de reasignar el trabajo
entre sectores) puede ser enfrentada de la misma forma que en el capi-
talismo, mediante incentivos retributivos, pagando mientras dure la es-
casez una cantidad de bonos por encima de la normal (que seran
financiados mediante impuestos, es decir, con cargo al fondo comunal) j
una compensacin similar podra habilitarse para incentivar los trabajos
menos atractivos o peligrosos.
2. En lo relativo a las diferencias cualitativas del trabajo (habilidad,
aptitud, cooperacin, esfuerzo ... ), sera conveniente establecer un sis-
tema de retribucin diferenciada segn el nivel de exigencia o intensidad
laboral (por objetivos, ritmo, etc.) que cada productor decida ejercer,
pudiendo cambiar o promocionar en todo momento de unos niveles a
otros. Estas diferencias retributivas evitaran socavar la moral del colec-
tivo laboral en una empresa al reconocer las diferencias de esfuerzo de
sus miembros.
En resumen, el principio de pago en bonos de trabajo solo reconoce
tres fuentes de desigualdad en el ingreso y lo hace en la medida en que
tienen un carcter estrictamente voluntario : 1) que unas personas elijan
trabajar ms horas que otrasj 2) que elijan hacerlo a un ritmo ms in-
tensoj y 3) para incentivar los trabajos menos demandados (porque re-
quieran gran esfuerzo fsico, por ejemplo). Sobre esta base se elimina
todo tipo de desigualad basada en la clase, gnero, etnia, calificacin,
etc., as como la posibilidad de obtener ingresos no ganados mediante
el trabajo.
3.2.2.2. EL PROCEDIMIENTO DE PLANIFICACIN
Una economa socialista planificada es una economa regulada cons-
cientemente en funcin de las necesidades sociales. Procede determi-
nando de manera democrtica los objetivos generales del desarrollo
econmico y social y corrigiendo en tiempo real las decisiones del plan
mediante las preferencias de consumo individual. Peridicamente han
de ser propuestos y sometidos a deliberacin y votacin democrtica
403
 CMO FUN CION A LA ECONOMA CAPITALISTA
planes alternativos. La planificacin econmica no aspira a conocer por
anticipado cules son las necesidades de la poblacin, y mucho menos
las preferencias individuales. Tambin en la economa mercantil las em-
presas (los capitalistas) deciden por anticipado qu producir y tambin
en el socialismo hay sancin a posteriori cuando se somete la produc-
cin final a las decisiones de consumo de la poblacin. Lo que diferencia
al socialismo del capitalismo no es que en el primero rija la determina-
cin ex ante de la produccin y en el segundo la ex post, sino la forma
social que adoptan esos mecanismos en cada caso. La planificacin sim-
plemente es una forma de organizacin de la produccin que permite
satisfacer las necesidades y gustos de la poblacin de forma democrtica
y ms eficazmente que el mercado.
En el marco del procedimiento general de planificacin debemos
distinguir dos mecanismos distintos: i) la participacin democrtica, a
distintos niveles de competencia, en la elaboracin y ejecucin del plan
y ii) la distribucin de los medios de consumo segn las preferencias
de los consumidores, que acta como mecanismo de control y correc-
cin del plan en tiempo real.
i) La elaboracin del plan
Para elaborar el plan econmico general se requieren dos condicio-
nes bsicas, una tcnica, referida a la posibilidad de procesar la informa-
cin necesaria para coordinar y asignar eficientemente los recursos, y
otra democrtica, relativa a la participacin de la poblacin en su diseo
y supervisin.
i.1) El procesamiento informatizado de insumas y productos
La elaboracin de un plan econmico coherente y detallado se ase-
meja a una hoja de clculo gigante o una supermatriz de las tablas insumo-
producto37. Estas tablas registran las relaciones (flujos) intersectoriales
del sistema, indicando cmo los productos de las diversas ramas son usa-
dos como insumas en esas mismas ramas. Las filas de la matriz repre-
37Cockshott y Cottrell (2005). Conviene recordar que las tablas insumo-producto,
de uso habitual en la contabilidad nacional actual, fueron originalmente ideadas por
W. Leontief en el marco de su participacin durante los aos 20 en las tareas de pla-
nificacin en la Unin Sovitica y se inspiraban en los esquemas de reproduccin de
Marx, que presentan una formalizacin de la interdependencia sectorial como un sis-
tema de ecuaciones.
404
EL COMUNISMO EN MARx
sentan las distintas actividades o ramas de la economa, y en ellas se in-
dica a donde va a parar su produccin ( outputs), mientras las columnas
representan los productos ( inputs) de otras ramas que se usan en cada
actividad. Cada industria aparece, por tanto, dos veces: en calidad de
suministradora de recursos (ocupando una fila) y como consumidora
de recursos para llevar a cabo su actividad (ocupando una columna).
De este modo, si la primera fila representa la produccin de electricidad
y la segunda la produccin de petrleo, el trmino a 12 de la tabla (fila 1,
columna 2) sera la cantidad de petrleo empleada para producir elec-
tricidad, y el trmino a 21 (fila 2, columna 1) sera la cantidad de electri-
cidad que se usa para producir petrleo. La ltima columna de la matriz
recoge el monto total producido (oferta) por cada proceso: tantos
Tw-hora de electricidad, tantos millones de barriles de petrleo, tantas
toneladas de pan, etc. La ltima fila de la tabla muestra la cantidad total
de cada producto utilizada (demanda) como insumo en to dos los
procesos de produccin38 . A su vez, la produccin total o bruta de una
rama se divide segn sea su destino en produccin intermedia (dirigida
al proceso productivo global: matriz de relaciones interindustriales) y
final (cuyo destino son usos finales : consumo individual, colectivo y la
inversin para ampliar la base productiva existente) .
Teniendo en cuenta todas estas distinciones, el problema central que
enfrenta la planificacin es el de asegurar que la produccin total de cada
producto iguale al menos su uso total previsto. La informacin disponible
para llevar a cabo esa tarea son: i) las propiedades tcnicas de los dis-
tintos procesos productivos en trminos de las tcnicas insumo-pro-
ducto son los coeficientes tcnicos para llevar a cabo la produccin, que
expresan la utilizacin que una rama hace de productos de otra por uni-
dad de produccin: la cantidad de madera necesaria para fabricar una
mesa, la cantidad de electricidad para obtener un coche, etc. ii) la otra
informacin disponible son los recursos existentes en la economa: can-
tidad y variedad de medios de produccin as como la cantidad y cuali-
ficacin de la fuerza laboral.
A partir de aqu, se trata de hacer la asignacin de recursos a las di-
ferentes actividades respetando la restriccin anterior. La tarea es la de
equilibrar el plan, un asunto que matemticamente alude a solucin de
un sistema de ecuaciones simultneas. El problema es que en una eco-
38
Cockshott y Cottrell, 2005, p. 181.
405
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
noma avanzada se elaboran decenas de millones de bienes y servicios
distintos, por lo que se tendra que resolver un complejo sistema de mi-
llones de ecuaciones simultneas (una por cada tipo de producto).
Como ya dijimos, en las condiciones tecnolgicas de la URSS, procesar
toda esa informacin no estaba al alcance de las autoridades de planifi-
cacin. Los balances materiales del plan (no se computaban costes en
tiempo de trabajo como estamos proponiendo) que realizaba el GOS-
PLAN (la ofician central de planificacin sovitica) se limitaban, a me-
diados de los aos 80, a unos 2.000 bienes considerados clave para el
desarrollo de programas estratgicos, como la industrial aeroespacial.
Si aadimos los balances que manejaban los distintos ministerios, la
cifra total ascenda a alrededor de 200.000 artculos, algo insuficiente
teniendo en cuenta los cerca de 24 millones de artculos que produca
la economa sovitica en esa poca39
A medida que se desarrollaba el aparato productivo, las deficiencias
del sistema de planificacin sovitico para manejar volmenes crecien-
tes de informacin se tradujeron, como ya he explicado, en la prolifera-
cin de relaciones mercantiles ms o menos encubiertas. Para cualquier
estadio de complejidad de la estructura productiva se requiere un de-
terminado nivel mnimo de capacidad tcnica planificadora. Si los or-
ganismos de planificacin carecen de la capacidad para procesar toda
la informacin necesaria para la coordinacin econmica, esa coordi-
nacin insuficiente busca inevitablemente un cauce mercantil, como
sucedi en la URSS tolerando u otorgando una autonoma creciente
(contable, financiera y comercial) a las empresas 40
Sin embargo, con el actual nivel de desarrollo informtico y de las
telecomunicaciones s es posible balancear una economa compleja y
calcular los costes laborales de todos los bienes y servicios. Cockshott
y Cottrell han propuesto en diferentes trabajos un algoritmo (procedi-
miento de respuesta a un problema a travs de sucesivos pasos) para so-
lucionar el problema de la escala en la planificacin41 En su modelo,
39 Cockshott y Cottrell ( 2008, p. 171), citando como fuente un estudio de O. Yun Im-
provement oj Soviet Economy Planing, Mosc, 1988.
4
Cockshott y Cottrell, 2006, p. 148.
4 1 Cockshott y Cottrell, 1993,2006 y 2008. Laibman (2011) desarrolla un modelo de
coordinacin que sigue un procedimiento iterativo con participacin activa de las em-
presas.
406
EL COMUNISMO EN MARx
cada empresa es la encargada de recopilar la informacin y de transmitir
en tiempo real las variaciones de inventarios y costes al organismo cen-
tral. Es un sistema centralizado y descentralizado a la vez, similar a in-
ternet. Se basa en un procedimiento iterativo, de aproximaciones
sucesivas (donde el resultado de cada ronda se utiliza como base para
la siguiente), a partir de tres tipos de informacin: los objetivos de pro-
duccin final, los coeficientes tcnicos exigidos y algunos supuestos de
producto bruto permite dar respuesta a los cambios en la demanda final
de bienes y servicios. Los coeficientes tcnicos de los diferentes proce-
sos traducen cambios en la demanda final en modificaciones de los re-
querimientos totales de recursos de la economa.
Este es precisamente uno de los aspectos donde una economa pla-
nificada se muestra claramente superior a la mercantil. En una economa
socializada, la informacin es mucho ms completa, est inmediata-
mente disponible y fluye automticamente a lo largo de todo el aparato
productivo, nada que ver con la falta de informacin, lentitud para pro-
cesarla, incertidumbre y opacidad consustanciales al mercado. Pense-
mos que toda economa puede entenderse, ms all de su fo rma de
organizacin social, como un sistema de toma de decisiones y procesa-
miento de informacin. La comunicacin es el cuello de botella de todo
el proceso: en principio, cuanto mayor sea el recorrido que tenga que
hacer la informacin y ms agentes distintos estn involucrados, ms
lento se volver todo el proceso. En la economa capitalista el envo de
informacin de una empresa a otra es por va mercantil, mo dificando
las cantidades producidas y, secundariamente, el nivel de precios, lo que
hace especialmente rudimentaria y lenta la comunicacin, pudindose
retrasar todo el proceso de ajuste meses o incluso aos (pinsese en la
construccin de viviendas). Por otra parte, la coordinacin entre los
componentes del sistema es ciega, pues cada unidad productiva evala
sobre la base de informacin imperfecta (obsoleta, escasa o directamente
errnea), y en base exclusivamente a objetivos de lucro, no a ningn plan
general. Las burbujas y contagios (euforias inversoras seguidas abrupta-
mente de pnicos y sacudidas) son procesos recurrentes, consustanciales
a la anarqua de la produccin mercantil, como vimos en el captulo 4.
Pero adems, el precio en las economas de mercado condensa toda la
informacin susceptible de ser comunicada entre agentes 42 El resultado
42
Cockshott y Cottrell, 2006 y 2008.
407
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
es que casi toda la informacin relevante para organizar la produccin
global se pierde: no se conoce la estructura tcnica de las empresas en
las distintas ramas, ni las inversiones en curso (las empresas toman sus
decisiones en paralelo y de manera compulsiva, forzadas por la compe-
tencia), la utilizacin de la capacidad instalada, la cualificacin de la
fuerza laboral, las externalidades, etc. En una economa socialista, por
contra, no hay impedimento objetivo para disponer de toda esa infor-
macin de manera desagregada y en tiempo real.
i.2) Niveles de planificacin
En el proceso de planificacin econmica pueden establecerse al
menos tres niveles fundamentales que involucran a actores tambin dis-
tintos:
l. Planificacin macroeconmica. Se encarga de fijar los parmetros
generales que regulan el desarrollo econmico, tanto en lo referido a la
velocidad o ritmo del crecimiento (determinado por la tasa de inversin)
como a la direccin. En este nivel se toman las decisiones relativas a cmo
repartir el producto final anual entre consumo e inversin (es decir,
entre lo dedicado a la generacin presente y el aumento de la capa-
cidad productiva para las generaciones futuras) , lo cual determina
el rito del crecimiento econmicoj cmo dividir a su vez el consumo
entre consumo individual (bienes y servicios finales), colectivo (insta-
laciones pblicas) y servicios sociales (sanidad, educacin, etc.)j asi-
mismo, debe decidir cul es la jornada laboral normal, es decir, la
contribucin individual al producto social.
Tres identidades contables son fundamentales para llevar a cabo esta
tarea:
( 1) El producto bruto representa el contenido total de trabajo de los
bienes y servicios elaborados en una economa a lo largo de un ao. Ex-
presa la cantidad de horas de trabajo realizadas en un ao, que es la
suma, como ya sabemos, del trabajo directo llevado a cabo en el periodo
contable presente y del trabajo indirecto transferido desde los bienes
producidos en periodos contables previos, que incluye los consumos in-
termedios (materiales, energa, materias primas, etc.) y la depreciacin
anual de maquinaria, equipos y plantas (el consumo de capital fijo de
la contabilidad macroeconoma convencional).
408
EL COMUNISMO EN MARx
Producto bruto = Trabajo total = TD + TI
( 2) El producto neto es la parte de la produccin que sobrepasa el
consumo intermedio y la depreciacin de los medios de produccin du-
raderos, y expresa el trabajo directo realizado.
Producto neto = producto bruto - consumos intermedios y depre-
ciacin = TD
( 3) Los trabajadores reciben como ingreso bonos laborales de acuerdo
con el trabajo realizado.
TD = Bonos de trabajo = Producto neto
Ahora bien, el consumo individual de los trabajadores no puede ago-
tar el producto neto por dos razones. Primero, porque existen otros dos
tipos de consumo o usos finales como son el consumo social (educa-
cin, sanidad, etc.) y la inversin (acumulacin neta de medios de pro-
duccin) para incrementar la capacidad productiva de la economa.
Producto neto = consumo individual + consumo colectivo + inversin
En segundo lugar, porque debe financiarse el consumo individual de
los sectores pasivos de la poblacin (jubilados, discapacitados, etc.).
Para cubrir el consumo colectivo y la inversin, por un lado, as como
el mantenimiento de los sectores pasivos, por otro, los trabajadores
pagan impuestos a partir de sus ingresos en bonos laborales 43 En prin-
cipio, dada la gran igualdad en la distribucin del ingreso en fichas la-
borales (solo eludida para incentivar los trabajos menos deseados o las
preferencias individuales de esfuerzo laboral en intensidad y nmero
de horas), un impuesto progresivo no tiene sentido y es ms apropiada
una tasa nica en forma de un determinado nmero de bonos laborales
por persona y ao (democrticamente decidido). Recordemos que los
bonos laborales no son dinero, solo se utilizan por los ciudadanos para
la adquisicin de medios de consumo. El Estado solo emite fichas labo-
rales por un monto equivalente al trabajo realizado. Como la produccin
est socializada, no necesita pagar por los productos que adquieren las
unidades productivas entre s (consumo intermedio e inversin). Aqu
el tiempo de trabajo solo funciona como unidad de cuenta, no como
medio de pago.
43
Suponemos, para simplificar, que los consumidores no ahorran.
409
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
2. Planificacin estratgica. Tiene como tarea el diseo de la estructura
general de la economa en aquellos aspectos que no entran en la plani-
ficacin macroeconmica. Incluira todo lo relativo a la estructura sec-
torial de la economa1 las tcnicas a priorizar1 decidir qu parte de la
distribucin de bienes y servicios finales se socializa y cul se deja al
consumo individual1la elaboracin de proyectos estratgicos de inver-
sin1 la I +D1etc. Muchas de estas decisiones son tambin materia de de-
cisin democrtica (al nivel que corresponda\ como pueda ser el caso
de los equipamientos comunitarios1los sistemas de transporte y comu-
nicacin1 etc. Otras son inicialmente resultado de centros especializados
de planificacin (comits conjuntos de cientficos1usuarios-consumido-
res y trabajadores) 1 que disean plantes alternativos (que especifiquen
ventajas e inconvenientes de cada uno de ellos) que en ltimo trmino
han de ser sometidos a discusin y decisin colectiva (por ejemplo1pla-
nes de investigacin cientfica para reestructurar la economa y desarro-
llar nuevas tecnologas).
3. Planificacin detallada. Se ocupa de fijar el tipo de bienes y servi-
cios que deben producirse y en qu cantidad para cumplir con el plan
estratgico general. Si este fija el objetivo de aumentar un S% la pro-
duccin automotriz1la planificacin detallada tendr que decidir cmo
repartirla por tipo de vehculo y modelo. Para poder cumplir con esos
objetivos se debe especificar el tipo y nmero de insumos necesarios
en cada caso. La instancia encargada de decidir todos estos aspectos es
una red de comits que debe operar al menos a dos niveles: i) entre
empresas1 de carcter tcnico1 que deber acordar las caractersticas
exactas de los insumos suministrados; si el plan exige que la empresa
A suministre el bien X a la empresa B1entre ambas empresas se entabla
una comunicacin horizontal acerca del diseo exacto del insumo sin
que la autoridad central haya de intervenir; ii) en relacin a la produc-
cin de medios de consumo habra que organizar comits tripartidos
compuestos por tcnicos (ingenieros y economistas) 1 empresas (ge-
rencia y trabajadores) y consumidores-usuarios1 que decidan sobre
nuevos productos1 la mejora de los existentes1 todo ello teniendo en
cuenta las necesidades de la poblacin1 las posibilidades tcnicas y las
restricciones econmicas (recursos totales existentes en la sociedad y
para cada proyecto).
410
EL COMUNISMO EN MARx
Como ya sealamos1el procedimiento de planificacin toma como
punto de partida un vector de productos finales y debe estimar la pro-
duccin bruta requerida para satisfacerla. Esta es la va para economizar
recursos1 haciendo un uso lo ms eficiente posible de bienes interme-
dios1 sin despilfarros. El mecanismo de planificacin propuesto va1por
tanto1de la produccin final a la bruta:
Produccin final ~ produccin bruta
Se trata de maximizar la produccin final1 que es la que se pone a
disposicin de consumidores1gobierno e inversin para mejorar las con-
diciones de vida de la poblacin. Se sigue un procedimiento iterativo
que retrocede de una lista de productos finales a otra de produccin
bruta.
Produccin bruta = produccin intermedia + produccin final
Dada la dificultad de la tarea1 en tiempos de la URSS el procedi-
miento fue habitualmente el inverso1el de aumentar la produccin bruta
para unos pocos objetivos que se consideraban prioritarios. El problema
al que ha de hacer frente la planificacin es1por lo tanto1el de determi-
nar los insumos necesarios en cada proceso para satisfacer la demanda
(en permanente cambio) de productos finales. Dada la interrelacin sec-
torial1 donde unas ramas suministran recursos a otras1la cuestin es co-
nocer la cantidad de produccin bruta necesaria de cada producto para
obtener la cantidad deseada de productos finales.
ii) La distribucin de los bienes de consumo
A diferencia de lo que sucede en las economas capitalistas1 donde
la soberana es del productor (la clase capitalista) y reina la lgica ciega
de la produccin por la produccin 1una economa socialista plani-
ficada se orienta directamente a la satisfaccin de las preferencias de los
consumidores. Como ya hemos explicado1bajo el capitalismo las nece-
sidades sociales solo se tienen en cuenta colateralmente1 en la medida
en que la produccin sirva allucro1y los nicos deseos que se satisfacen
son los respaldados con un poder de compra suficiente1 lo que condi-
ciona la estructura sectorial de la industria1dada la extrema desigualdad
en la distribucin del ingreso (por ejemplo1se producen yates o se cons-
truyen mansiones cuando parte de la poblacin tiene necesidades bsi-
cas sin cubrir) . Por este motivo1la funcin de demanda agregada en el
411
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA
capitalismo no refleja realmente las preferencias de los individuos: los
votos monetarios para expresarlas estn desigualmente repartidos,
por lo que los ricos estn sobrerrepresentados en sus decisiones de com-
pra mientras los dems estn subrepresentados o directamente sin po-
sibilidad de expresarse en el caso de los ms pobres. El capitalismo
presenta de ese modo un sesgo permanente en la valoracin de las pre-
ferencias reales de los individuos que impide el clculo racional para la
asignacin de recursos.
En una economa socialista, los consumidores gastan sus bonos la-
borales en los establecimientos comerciales de acuerdo con sus prefe-
rencias. Estas decisiones de consumo proporcionan un indicador para
verificar el cumplimiento del plan y modificar en tiempo real los obje-
tivos de la produccin final de bienes y servicios. La forma en que fun-
cionara la distribucin de los medios de consumo sigue los siguientes
pasos : 1) el plan provee un determinado vector de bienes y servicios de
consumo final a partir de las deliberaciones en los distintos niveles de
las instancias planificadoras; 2) los consumidores eligen de acuerdo a
sus preferencias y con cargo a la tarjeta personal de bonos laborales; 3)
cada artculo est marcado con dos precios en horas de trabajo: un
precio de coste, que refleja la cantidad total de trabajo que se requiere
para producirlo, y un precio efectivo establecido para equilibrar la oferta
con la demanda (y vaciar el mercado), el cual indica lo que se est
dispuesto a pagar por un bien; 4) el balanceo de la economa socializada
sigue el siguiente procedimiento: i) en el corto plazo, si la oferta no coin-
cide con la demanda, se hace variar los precios efectivos respecto a su pre-
cio de coste, aumentando los de alta demanda y disminuyendo los de
baja demanda, o ms precisamente, se sube el precio de los artculos
cuyos inventarios se reducen a un ritmo superior al normal y se bajan
en caso contrario; ii) a medio plazo, si las diferencias entre oferta y de-
manda persisten (lo que se expresara en una relacin precio/ coste dis-
tinta a 1), se modifican las cantidades producidas, aumentando la
produccin de bienes cuya relacin valor/precio es superior a la pro-
medio y disminuyndola en caso contrario. Cada artculo retirado de
las estanteras comerciales (o servicio consumido) se transmite al ins-
tante (por medio de un cdigo) a la empresa distribuidora, quien por
su parte, una vez disminuyen sus inventarios, demanda nuevos pedidos
a la fbrica correspondiente, y esta hace lo propio con sus proveedores.
412
EL COMUNISMO EN MARx
Toda la informacin se trasmite a lo largo de la cadena de dependencias
intersectoriales y empresariales del aparato socializado en tiempo real
y sin cortocircuitos, algo imposible en el mercado.
Dado que la demanda total de bienes y servicios para el consumo in-
dividual ser igual a su precio de coste -ya que los bonos de trabajo dis-
tribuidos equivalen, por definicin, a las horas de trabajo representadas
en ese producto final-, no hay lugar para el fenmeno inflacionario: los
precios efectivos superiores a los precios de coste de determinados pro-
ductos se compensan necesariamente con los precios de cambio inferio-
res a los precios de coste del resto de productos.
Una vez tomadas las decisiones macroeconmicas y estratgicas por
procedimientos democrticos, la estructura de todo el aparato produc-
tivo socializado se orienta a satisfacer las preferencias de los consumi-
dores. Reina la verdadera soberana del consumidor: igualdad de voto
a travs de los bonos de trabajo, nadie obtiene ingresos no ganados y
no existe consumo inducido por la manipulacin publicitaria. N o rige
el principio plutocrtico del mercado que distorsiona las preferencias
de los consumidores y condiciona la configuracin del aparato produc-
tivo. Como nadie podra comprar ya un yate (por mucho que ahorre a
lo largo de su vida), dejaran de fabricarse (salvo que se indique lo con-
trario en el plan para determinados servicios, por ejemplo de turismo)
y los recursos liberados se destinan a satisfacer las verdaderas preferen-
cias individuales y sociales de la poblacin44
El procedimiento descrito no tiene nada que ver con un mercado.
Recordemos una vez ms que el mercado es un sistema que presupone
la atomizacin productiva, la existencia de trabajos privados que se va-
lidan socialmente por medio del intercambio de sus productos. En el
mecanismo propuesto no hay nada parecido: no existe (como norma)
produccin privada (sujeta a la lgica del beneficio y la competencia),
pues el aparato productivo global est socializado, de forma que los me-
dios de produccin quedan excluidos de la compra-venta y las empresas
no tienen la ltima palabra sobre la inversin. As pues, la distribucin
de bienes de consumo mediante los bonos de trabajo no constituye un
mercado en el sentido terico relevante que defiendo en este libro.
44
Guerrero, 2007.
413
 C MO FUN CIO NA LA ECO N OMA CAPITALISTA
3.2.3. TROS PROBLEMAS DE LA PLANIFICACIN
i) Supervivencia de un sector de pequea produccin privada
Existen dos circunstancias por las cuales un sector de produccin
privada a pequea escala -compuesto tanto por productores autnomos
como por cooperativas45 - convenientemente acotado por el plan (y re-
gulado mediante algn sistema de licencias o arriendos), puede subsistir
por tiempo indeterminado en una economa socialista: i) una es el dficit
en el desarrollo de las fuerzas productivas para integrar eficazmente todas
las actividades en el planj y ii) la otra es el hecho de que en una economa
avanzada una pequea parte de la demanda de medios de consumo tiene
un componente altamente personalizado (ocio, moda, servicios perso-
nales, ciertas actividades culturales46, artesanas, etc.) y la produccin
privada independiente o cooperativa puede ser la forma ms apropiada
para satisfacerla.
ii) Asignacin de la inversin
En el capitalismo las decisiones de inversin se toman teniendo en
cuenta los beneficios registrados o esperados y las tasas de inters. Esto
desincentiva muchas inversiones que desde el punto de vista estricta-
mente tcnico sera eficiente realizar. En lo que respecta a las tasas de
inters, por ms que remitan en ltimo trmino a fundamentos estruc-
turales, siempre estn sujetas a contingencias de todo tipo (incluida la
especulacin) que las desligan parcialmente de las posibilidades reales
de la economa, por lo que las decisiones actuales lastran el desarrollo
productivo. En una economa socialista el volumen total de inversin
se decide democrticamente (esto es, centralmente) en forma de tasa
general de inversin, para luego ser desagregado territorial y sectorial-
mente. Dentro de esta restriccin general que impone el plan, la asigna-
cin a cada empresa depender en parte de sus decisiones individuales
canalizadas a travs de un sistema de crdito socialista , que las em-
45
Ocasionalmente se podra incluir la contratacin privada de trabajo, pero como no
hay desempleo y las condiciones materiales de subsistencia estn garantizadas para toda
la poblacin, no se crearan en ningn momento vnculos de subordinacin entre las
personas y nadie estara obligado a negociar a la baja sus condiciones de contratacin.
46
En materia de cultura, la poltica revolucionaria no dicta contenido alguno, sino que
se .limita a garantizar las condiciones materiales para la libre difusin de ideas y crea-
Cion del con unto de la poblacin.
414
EL COMUN ISMO EN MARx
presas debern devolver con cargo a sus mejoras de productividad (re-
duccin de costes por unidad de producto) 47
iii) Innovacin
La innovacin en las economas capitalistas enfrenta dos obstculos
fundamentales: depende de los beneficios que registren las empresas y
de su capacidad para imponer restricciones a su difusin por medio de
derechos de propiedad (patentes) o por la oligopolizacin de los prin-
cipales sectores. Lgicamente, ninguna de estas trabas sigue operando
en el socialismo. Por otra parte, la innovacin en el capitalismo no res-
ponde a la mitologa del empresario innovador de Schumpeter, y no
guarda relacin alguna con el grado de liberalismo econmico exis-
tentej de hecho, los grandes avances son llevados a cabo en agencias p-
blicas, como institutos tecnolgicos y universidades, o en departamentos
de grandes conglomerados industriales. Este aspecto planificado de la
innovacin es precisamente el que una economa socialista puede de-
sarrollar sin el cors de la propiedad privada.
iv) Incentivos
Aunque he propuesto el pago igualitario libremente decidido, com-
plementariamente pueden implementarse incentivos a nivel de empresa
por ahorro de recursos y aumento de la eficiencia. Debe defenderse fir-
memente el principio de igualdad, pero durante algn tiempo segura-
mente ser necesario no prescindir de mecanismos de estmulo material.
El criterio sera mantener el grueso de la retribucin fija, segn el prin-
cipio igualitario, y disponer de una parte menor variable en funcin de
mejoras en la productividad, calidad de los productos, demanda del tra-
bajo, etc. a nivel de empresa.
47Guerrero (2007) y Campbell (2006) exponen mecanismos concretos de asignacin
de la inversin a nivel de empresa.
415
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Acumulacin originaria: 101,
138, 139n, 227.
Ahorro: 77, 134n, 288-289, 347.
Amortizacin: 79,219,258,313.
Anarqua (de la produccin):
199, 282, 316, 370, 376, 378,
407.
Atesoramiento (medio de): 64,
73, 76,290.
Bancos: 71, 73-74, 76-77, 129,
282, 290, 302n, 303-307, 310-
311, 314,321.
Burguesa: 16, 23, 101, 145-148,
220, 227, 230, 280, 299, 316,
349n, 352, 365, 368-369, 371,
378, 380-386.
Clculo econmico (debate en el
socialismo): 395-398.
*Al tratarse de un ndice analtico y no meramente terminolgico, tan solo se indican
los pasajes donde el trmino en cuestin se explica o juega un papel argumentativo.
429
Capitalfinanciero: 299,311 -312,
314-316,318.
Centralizacin del capital: 136-
138, 145,205-207,238,295,299,
348, 355-356, 361, 385.
Ciclo del capital: 98, 103, 105,
122-124, 140.
Circulacin del capital: 92, 122,
124, 128, 132, 231n, 245, 303,
312.
Circulacin (mercantil) simple:
27, 64n, 92-93, 124, 154-155,
290-291, 303.
Competencia: 25,109- 110n, 120-
121, 133, 136, 151-152, 154, 159,
167, 169-173, 176, 182-183, 187,
190, 192, 195-196,200-205,213n,
217,222,224,227-228,230,233-
234,251,256,262-268,273,294-
296, 332, 358, 376, 408.
Composicin en valor del capital
(cvc): 116-118, 167n, 25 1-255,
257, 259, 260-261, 275, 282,
295,328.
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA NDICE ANALTICO

Composicin orgnica del capi-
tal (cae): 117-118, 167-169, 171-
173, 177, 179, 180-1 82, 187,
252n-254, 257, 310, 328.
Composicin tcnica del capital
(etc): 117-118, 137,251,254.
Comunismo: 366,370-371,373,
384,393.
Concentracin del capital: 136,
348, 355, 361.
Crdito: 70, 133, 137, 151, 229,
244,258,295,302-307,309-313,
315,320-321.
Depauperacin: 326, 354, 361.
Desarrollo desigual : 209, 226-
227, 229, 376.
Desempleo: 69, lOS, 135, 225,
239,244-245,260,268,276,292-
295,297,309,317,321,350-351,
359,377,392,414n.
Desequilibrio: 194, 212, 234,
238-239,244,248-249,251,261-
262, 264-265. 267, 270, 273, 276,
280,294,296-297,301,314,320,
367,377.
Desvalorizacin (de la fuerza de
trabajo): 119, 121, 357-358.
Desvalorizacin (del capital) : 249,
257-258, 276, 292, 294-296, 307.
Dinero crediticio: 71, 73, 128, 304-
307.
Equivalente general: 36, 44n, 56,
59-61,64-65,67,73,76, 86,207,
209, 290, 306.
Estado: 20, 26, 39, 71, 101, 120,
129, 143, 149, 189n, 207-208,
227, 230,250, 275, 279-280, 289,
284-287, 289, 298, 299, 308,
352n, 358, 368-369n, 371-375,
377-383, 385, 387,409.
Excedente: 16, 19,21 -23,25-26,
38, 8Sn, 194, 107-108, 111-114,
140, 144, 155,226-228,230-232,
292, 326-328, 331, 34Sn, 373-
375,392.
Explotacin (del trabajo): 16-19,
21-23, 25, 28-30, 8Sn, 91, 98,
106-108,110-113,116,135-136,
140-142, 147, 153, 155, 161, 164,
170, 178, 202, 213, 228, 230,
247n,284,289n,295,297,302-
303, 314,316-318,330,334-336,
339, 341, 343, 352-357, 367,
369-370,372-375,378,381 -383,
392, 395, 397, 402.
Factores de produccin (teora
de): 332-335,341 -342.
Fetichismo : 19, 86-88, 325, 331,
333.
Feudalismo (o feudal): 13, 19,
22,38, 84,86, 110, 112-113, 144,
231, 334, 368.
Gasto pblico: 272, 275, 279,
285-288.
Imperialismo: 226-227, 230, 298-
299,316.
Intercambio desigual: 96, 188,
192, 211-214, 228.
Keynesianismo (o keynesiano):
30, 285-286n, 287n, 299, 313,
316-318, 369n, 374.
Ley de Say: 288, 289n.
Neoliberalismo (o neoliberal):
121n,227,244,287n,299,311,
313-314,316-321,329,358-360,
398.
Obrero colectivo: 49n, 79n, 103,
114, 116, 128, 158n.
Paridad de poder de compra:
215-216,218-219.
Pequea burguesa: 144-145,
147-149n, 349n, 378.
Planificacin (econmica): 366,
370, 373-374, 384-385, 388-389,
391-394,396,400-401,403-406,
408,410-411,414.
Plustrabajo: 91, 106-107, 111,
113-114, 116, 119, 141, 144, 185,
259-260,278,308,327,348,359.
Plusproducto: 107, 112, 231,
292, 331.
Plusvalor absoluto: 119, 121n.
Plusvalor relativo: 119, 121,253,
326, 328, 358, 360.
Plusvalor extraordinario: 115,
120-121, 162, 185, 187.
Precio de produccin: 169-170,
172, 176-181, 188,208,233.
Problema de la transformacin
(de valores en precios de produc-
cin): 158-159, 166-167, 171-
173,175.
Productividad de valor: 159, 166,
177, 179, 192.
Producto neto (o producto final):
79, 104, 107, 231-232, 239, 253,
276, 326, 331-333,340-341,348,
401,409,413.
Renta de la tierra:
-Absoluta: 177, 187-188.
-Diferencial: 184, 186, 188.
Reproduccin ampliada: 132-
133,233-235,244,250,381,391.
Reproduccin simple: 132-133,
135, 233-234.
Rotacin del capital: 124, 126,
252n, 310.
Sector mercantil no capitalista:
131, 145, 286.
Sobreacumulacin: 275, 292-
294, 298, 309-310.
Sobreproduccin: 191, 195-196,
237-238,249,262-265,267,274-
279,289,291-293,295,310,377.
Socialismo: 155, 299, 365, 369,
371,373-377,380-381,384-387,
389,393-394,397-398,404,415.
Tasa (o tipo) de inters: 45, 189,
220,229,301-302,305,315.
Teora cuantitativa (del dinero):
69-70,72,75,219,224,226,288,
305,309.
Tipo de cambio: 214-216, 218,
220-221,243,248,252-253,261,
302.
Trabajopotenciado: 121,162, 163n.
Trabajo productivo: 127-130,132,
278,286.
Validacin social (del trabajo):
30, 49, SSn, 62, 71, 78, 84, 158,
164,166-167,175,192,200,209,
222, 290, 310-331.
Valor individual: SSn, 160-163,
165-166, 185, 190-193,201,208,
251, 263.

430 431
NDICE

Prefacio...................................................................................................... 7
Prlogo por Diego Guerrero................................................................. 9
Introduccin. La teora del valor-trabajo de Marx como teora ge-
neral de la dinmica capitalista................................................................. 13
l. Marx y la crtica de la economa poltica............................. 13
2. Una contabilidad laboral de la reproduccin econmica de
la sociedad........................................................................................ 21
3. La obra de referencia...................................................................... 26
4. Planteamiento y estructura del trabajo.......................................... 29
Primera Parte.
La estructura social capitalista: la contabilidad dineraria del tra-
bajo y el proceso de reproduccin social............................................ 33
Captulo l. El valor como relacin social de equivalencia entre los
trabajos................................................................................................ 35
l. El mbito de la objetividad abstracta............................................ 36
1.1. El intercambio universal: el sistema de las cosas como
mercancas................................................................................. 36
1.2. La cuestin del valor............................................................... 39
1.2.1. El valor de cambio (o forma de valor).......................... 39
1.2.2. La nocin de valor........................................................... 43
2. El trabajo abstracto.......................................................................... 44
2.1. El contenido (o sustancia) de valor................................. 44
2.2. La magnitud de valor................................................................. 47
2.3. El valor como relacin social de validez.............................. S1
3. La contabilidad dineraria del valor............................................... 56

433
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA NDICE

3.1. El dinero como representacin universal del trabajo abs-
tracto........................................................................................... 56
3.2. El proceso de intercambio......................................................... 62
3.3. Funciones del dinero.............................................................. 64
3.4. Los sistemas monetarios actuales.......................................... 74
3.5. La expresin monetaria del valor......................................... 78
4. La teora del valor-trabajo como construccin de un objeto
terico............................................................................................... 80
Captulo 3. El funcionamiento de la ley del valor: el proceso de
4.1 . Una teora de la reproduccin social...................................... 80
reproduccin capitalista............................................................................. 157
4.2. Estructura econmica e ideologa: sobre el fetichismo
de la mercanca............................................................................... 86
Captulo 2. El capital como relacin social de explotacin............. 91
l. La transformacin del dinero en capital..................................... 92
l. l. La frmula general del capital.............................................. 92
1.2. Contradicciones de la frmula general... ............................ 95
2. El capital como relacin social de explotacin........................... 98
2.1. La compra-venta de la fuerza de trabajo............................. 98
2.2. Valor nuevo y valor de la fuerza de trabajo........................... 1O1
2.3. La nocin de explotacin ....................................................... 106
2.4. Trabajo) propiedad y explotacin: una comparacin his-
trica .......................................................................................... 111
3. El proceso de produccin capitalista.......................... ................ 114
3.1. Proceso de trabajo y proceso de valorizacin................... 114
3.2. Los principales parmetros de la produccin capitalista ... 116
3.3. Plusvalor absoluto y plusvalor relativo............................... 119
4. La circulacin del capital... ........................................................... 122
4.1. El ciclo del capital. .................................................................. 122
4.2. La rotacin del capital... ............................................................ 124
4.3. El trabajo productivo............................................................... 127
4.3.1. Trabajo productivo y circuito del capital... ................. 127
4.3.2. La clasificacin de las actividades productivas en la
sociedad capitalista ........................................................ 129
4.4. La acumulacin de capital... ................................................... 132
4.4.1. Los usos del plusvalor: reproduccin simple y re-
produccin ampliada ..................................................... 132
4.4.2. La reproduccin de la relacin capitalista.................. 133
4.4.3. Las principales leyes de la acumulacin capitalista.... 136
S. La estructura social capitalista..................................................... 138
5.1. La nocin de clase social... ...................................................... 138
5.2. La estructura de clases ............................................................ 142
5.3. Accin individual y estructura social... ............................... 150
6. La relacin entre mercado y capital. Un apunte acerca de la
estructura lgica de El Capital... ......................................................... 153
l. El proceso de validacin social de los trabajos particulares ... 158
1.1. La reduccin del trabajo particular ala norma del TTSN. 160
1.1.1. Valor individual y productividad del trabajo............... 160
1.1.2. La naturaleza suprasectorial del TTSN: una revi-
sin del llamado problema de la transformacin
de los valores en precios de produccin .................... 166
1.1.2.1. El trnsito en el anlisis del nivel del capital
en general al de los mltiples capitales :
los trminos del problema de la transforma-
cin ........................................................................ 166
1.1.2.2. Una interpretacin alternativa del problema
de la transformacin.......................................... 171
1.1.2.3. Respuesta a una objecin .................................... 177
1.1.3. La particularidad del sector agrcola en la economa
capitalista.......................................................................... 182
1.2. El ajuste del valor de cambio al valor.................................... 189
1.2.1. Ley del valor y mercado................................................. 189
1.2.2. El funcionamiento del mecanismo mercantil... ........ 193
1.2.3. La competencia capitalista............................................ 200
1.2.3.1. El anlisis dinmico de la competencia ............ 200
1.2.3.2. La cuestin del monopolio.................................. 204
1.3. Resumen conceptual. .................................................................. 207
2. La ley del valor y el mercado mundial........................................ 209
2.1. Espacios nacionales de valor y mercado mundial... .......... 209
2.2. La pauta del comercio internacional: productividades
nacionales relativas y tipo de cambio................................... 214
2.3. El principio de la ventaja absoluta ........................................ 222

434 435
 CMO FUNCIONA LA ECONOMA CAPITALISTA NDICE

2.4. Mundializacin del capital, dependencia e imperialismo.. 226 6.3. Crdito y ciclo econmico ........................................................ 309
3. La reproduccin del capital social global... ..................................... 231 6.4. Finanzas y desarrollo capitalista: sobre la supuesta he-
3.1. Los esquemas de reproduccin .............................................. 231 gemona financiera en el capitalismo actual... ................. 31 1
3.2. Las caractersticas del equilibrio dinmico............................ 236 7. La configuracin del capitalismo neoliberal... ........................... 3 16
7.1. La gnesis del proyecto neoliberal... .................................... 316
Segunda Parte
7.2. Rasgos y contradicciones del capitalismo neoliberal... .... 318
La dinmica general de la reproduccin capitalista: acumulacin,
7.3. La Gran Recesin de principio de siglo XXI .............. ... 319
distribucin y crisis .......... ....................................................................... 241
Anexo. Causalidad de Granger entre ganancias e inversin ............ 323
Captulo 4. La dinmica de la acumulacin: cambio tcnico, ren-
Captulo S. La dinmica de la distribucin capitalista ...................... 32S
tabilidad y crisis ............................................................... ......................... 243
l. Relaciones de distribucin y relaciones de produccin ............ 326
l . Reproduccin en desequilibrio: el desarrollo cclico capitalista .. 244
2. El fetichismo de las formas mercantiles y la distribucin del
2. El mecanismo del ciclo: aumento de la fuerza productiva del
ingreso.............................................................................................. 331
trabajo y cada de la rentabilidad ................................................. 2S 1
2.1. La frmula trinitaria ......................................................... 331
2.1 . Los desequilibrios en la esfera de la produccin ................ 2S 1
2.2. n 1stn
bucwn , y econom1a , po1'1t1ca ...... ............................... .... 336
2.1.1. El cambio tcnico capitalista y su efecto negativo
3. Acumulacin y valor de la fuerza de trabajo .............................. 344
sobre la rentabilidad ....................................................... 2S 1
3. 1. El valor de la fuerza de trabajo como nivel de subsistencia
2.1.2. La accin de causas contrarrestantes ...................... 2S3
social. ........................... ............................................................... 344
2.1.3 . La cada re currente de la tasa general de ganancia
3.2. Las desviaciones valor-precio de la fuerza de trabajo....... 3SO
durante la expansin ....................................................... 2SS
3.3. Salario nominal, salario real y salario relativo ..................... 3S2
2.2. Los desequilibrios en la esfera de la circulacin................... 261
3.4. Acumulacin y aumento de la desigualdad social............ 3S4
3. La evolucin de la tasa general de ganancia y las fluctuacio-
3.4.1. El empobrecimiento relativo de la clase obrera ....... 3S4
nes del desarrollo capitalista........................................................ 266
3.4.2. La medida de la depauperacin relativa en una eco-
3.1. Valorizacin del capital y tasa de ganancia ........................ 266
noma real. ........................................................................ 361
3.2. La determinacin causal entre las variables en el ciclo:
rentabilidad, inversin y consumo ........................................ 267 Apndice final. El comunismo en Marx............................................ 36S
3.3. Rentabilidad e inversin: una relacin no mecnica .......... 272 ' . d e1comumsmo
. 'f1cad o h.1stonco
1. El s1gm ..................................... 366
3.4. Subconsumismo y reformismo....................................... 27S
1.1. La contradiccin esencial de la sociedad capitalista .......... 366
3.S. Las tendencias de medio-largo plazo de la acumulacin
1.2. El proyecto comunista: la plena asuncin del principio
282
y el desarrollo ............................................................................
de racionalidad moderna........................................................ 369
4. El papel del Estado en la acumulacin ........................................ 284
1.3. Las dos fases de la sociedad comunista: socialismo y co-
S. Las crisis ..........................................................................................
288
munismo...................................................................................... 3 71
S.l. La ley de los mercados y las crisis ................................... 288
1.4. Dos visiones de la economa socialista incompatibles con
S.2. La crisis como mecanismo regulador de la acumulacin... 292
la concepcin de Marx.............................................................. 3 73
S.3. Las crisis estructurales ........................................................... 297
2. El periodo de transicin entre el capitalismo y el socialismo... 377
6. La dimensin financiera de la acumulacin .............................. 300
2.1. La revolucin: clase, partido, Estado.......................... .......... 377
61 e
. . aplta1e 1nteres........................................................................
, 300
2.2. El poder obrero: dictadura del proletariado y rep-
6.2. El sistema crediticio.................................................................. 303
blica democrtica ..................................................................... 382

436 437
 CMO FUN CIONA LA ECONOMA CAPITALISTA

2.3. La economa del periodo de transicin ............................... 385

3. Un modelo de economa socialista democrticamente pla-
nificada .............................................................................................. 388
3.1. El significado de la planificacin econmica socialista .... 388
3.2. Principios generales de la planificacin econmica so-
cialista........................................................................................ 393
3.2.1. Las ideas de Marx: fuentes textuales ............................ 393
3.2.2. Los dos principios bsicos ............................................... 396
3.2.2.1. El clculo econmico socialista .......................... 396
3.2.2.2. El procedimiento de planificacin....................... 403
3.2.3. Otros problemas de la planificacin socialista .......... 41 4
Bibliografa................................................................................................. 417

ndice analtico......................................................................................... 429

438