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ONDAS E TERREMOTOS
Proposta pedaggica
O estudo das ondas mecnicas base para o entendimento de diversos fenmenos
naturais como o som, ondas no mar, vibraes em corpos e muitos outros. A compreenso de
ondas mecnicas tambm importante porque permite uma introduo simples a efeitos
ondulatrios encontrados em outras reas da fsica (eletromagnetismo, ptica, fsica
moderna). Apesar de sua relevncia, pouca ateno dada s ondas mecnicas nos cursos
introdutrios de fsica.
Um tipo especial de onda mecnica so as ondas ssmicas produzidas por terremotos.
O estudo dessas ondas tem enorme importncia prtica: avanos na sua compreenso
tornaram possvel desde investigar o interior da Terra at projetar sistemas de alarme de
terremotos que podem salvar milhares de vidas. Algumas dessas aplicaes no necessitam
mais do que alguns conceitos bsicos sobre ondas mecnicas e sua cinemtica, e sero
desenvolvidas a seguir. Elas so um bom exemplo de como temas interdisciplinares ligados a
mltiplos aspectos da atividade humana podem ser abordados em uma discusso de fsica
elementar.
Ondas ssmicas
Terremotos produzem ondas que se propagam tanto pelo interior da Terra quanto
pela sua superfcie. Essas ondas podem percorrer grandes distncias e chegam a atravessar o
planeta. Estudando como as ondas geradas por terremotos (e outros fenmenos ssmicos
como erupes vulcnicas) se propagam pela Terra, os cientistas descobriram que o interior
do planeta formado por diferentes camadas: a crosta, o manto e o ncleo. A crosta a parte
Verso original de artigo publicado em Scientific American Brasil Aula Aberta n. 12 (2012), sem
as modificaes introduzidos pela revista durante o processo editorial.
Ondas e terremotos 2
Alm das ondas de corpo, terremotos tambm geram ondas que se movem ao longo
da superfcie da Terra. H dois tipos de ondas de superfcie, as ondas L e R, e elas so as
responsveis pela maior parte da destruio causada por um terremoto. As ondas de superfcie
so mais lentas das ondas ssmicas, o que significa que elas chegam por ltimo. Elas podem
percorrer distncias enormes; ondas de superfcie geradas por grandes terremotos do vrias
voltas na Terra antes de se dissiparem.
tempo (segundos)
P S
vertical
amplitude
norte-sul
leste-oeste
tempo (segundos)
.
Figura 3. Localizao do terremoto a partir da distncia
do epicentro a trs sismgrafos S1, S2 e S3.
Sugestes de leitura
John McCloskey, The physics of an earthquake, Physics Education v. 43, n. 2, p. 136
(2008).
Marcus Lacerda Santos, Tsunami, que onda essa? Fsica na Escola, v. 6, n. 2, p. 8
(2005).
Fernando Lang da Silveira e Maria Cristina Varriale, Propagao das ondas
martimas e dos tsunami, Caderno Brasileiro de Ensino de Fsica, v. 22, n. 2, p. 190
(2005).
IRIS - Incorporated Research Institutions for Seismology, http://www.iris.edu