Gracia Agustn - 1

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Primer milenio cristiano
La controversia agustiniana

1 La controversia agustiniana

* lectura personal:
SAN AGUSTN, Obras completas. La Editorial Catlica S.A., Madrid 1965; vol. VI, pgs.
127131.167-167.

Podemos decir que la primera controversia seria surgida en el contexto de la temtica

sobre la gracia, y que marcar el pensamiento occidental a lo largo de su historia, ser la
desarrollada hacia finales del s. V entre Agustn y Pelagio. Ella tiene como tema central de
discusin la relacin entre la gracia, en cuanto intervencin divina, y la libertad humana, en cuanto
expresin del actuar del hombre. Desde ahora se percibe el paso de lo que ser llamada ms
tarde la "gracia" habitual" o "estado de gracia" a la "gracia actual".
De antemano hemos de hacer una advertencia, y es que las discusiones teolgicas sobre
la gracia en estos siglos plantean difciles problemas de interpretacin y, por tal motivo, conviene
distinguir cuidadosamente entre su actitud religiosa, su inters principal, su lenguaje teolgico, por
una parte, y su sistema teolgico definitivo, en la medida en que es posible reconstruirlo.

2 La seriedad de la decisin de creer: Pelagio

2.1. La preocupacin por la responsabilidad ante el don

La doctrina de Pelagio ( 422 aprox.) se comprende mejor en el contexto que vive la
Iglesia. En un cristianismo de masa en donde se iba difundiendo el laxismo, inevitablemente se
plantea la cuestin de la identidad del cristiano y del cristianismo. En realidad, Pelagio parece
haberse preocupado sobre todo por el pernicioso influjo que estaba causando el pesimismo del
dualismo maniqueo. Su gran preocupacin teolgica era responder de la bondad de la creacin y,
por tanto, de la libertad natural del hombre. Por tal motivo, Pelagio se negaba obtinadamete a
tolerar la ms mnima sospecha de que Dios pudiese ser de algn modo autor del mal, sobre todo
del mal moral. En Dios no hay acepcin de personas era para l un principio teolgico
fundamental, segn el cual es indiscutible que el hombre es responsable del pecado. As,
impresionado de la escuela griega () y de los escritos de Agustn contra el maniquesmo,
este buen monje empez a combatir algunas tendencias que amenazaban la libre voluntad del
hombre y el deber responsable de practicar la ascsis.
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Pero veamos ms a fondo este pensamiento. Para Pelagio el hombre puede, con la propia
voluntad y autnoma actividad, ser bueno. En este punto sigue siempre cristiano y telogo, al
punto que l mismo llama la atencin sobre el carcter de don gratuito de esta libre voluntad
humana. Para l la gracia es gracia de la creacin de parte de Dios y libertad donada desde el
punto de vista del hombre. El hombre no est determinado ni al bien ni al pecado, aunque le es
obligado hacer el bien que le sea posible.
La reflexin de Pelagio va de la mano con la teologa oriental, que vinculan la gracia en el
contexto ms general de la economa del plan salvfico de Dios y concibe la redencin como
repristinada a la imagen creatural, como del hombre (o divinizacin en el sentido de una
real y plena maduracin humana). De este modo, la historia de la salvacin puede tambin verse
como una divina: Dios educa al hombre conducindolo poco a poco por el camino de la
perfeccin. Tal accin educativa es concebida como un proceso csmico universal que abraza la
creacin y la redencin, la naturaleza y la historia, toda la humanidad y el individuo. En tal proceso
Dios tiene la iniciativa y el hombre debe responder con la propia libertad. Pelagio concuerda con
este punto, en cuanto que, segn su experiencia, los hombres tienen necesidad, adems de la
gracia fundamental de la creacin, de los auxilios de gracia actualmente eficaces y capaces de
guiar la razn y la voluntad. Una ayuda muy concreta ha sido, por ejemplo, la ley, que segn la
Biblia es conocida y escrita en el corazn. Y puesto que la ley de Dios cae en el olvido, las
acciones malas llegan a ser habituales y el mal ejemplo llega a ser contagioso. Como ejemplo
eficaz que se contrapone a todo este "mal ejemplo", aparece Cristo, la imagen de Dios por
excelencia. mediante l los hombres son rehubicados en el estado originario de gracia y pueden,
mediante su gracia, seguir su vocacin originaria.
Como vemos, Pelagio no afirma que el hombre sera salvado por motivo de sus obras y de
sus mritos exclusivos. Como buen monje asceta, lo que ms bien pretende es inducir a los
bautizados, que ya han sido salvados y que ya han recibido el don de la gracia, a tomar con
seriedad la fe que profesan. Por esto pone el acento en la inmanencia de la gracia divina y, en
trminos fuertemente moralizantes y referidos ms a los actos que a las actitudes fundamentales,
en la razn y la libre voluntad del hombre.

2.2. La doctrina pelagiana en el filtro agustiniano

De hecho, esta acentuacin en la responsabilidad del ser humano fue vista por Agustn
como un menosprecio a la accin gratuita y totalmente inmerecida de la gracia divina. La doctrina
que Agustn ataca a Pelagio podramos someramente expresarla as:
Hay dos principios fundamentales: la libertad del hombre y la justicia de Dios. El hombre es libre
y por tanto est en grado de hacer tanto el bien cuanto el mal; Dios es justo y por tanto cuando
premia o castiga lo hace mirando exclusivamente el comportamiento humano. Consecuencia
lgica de tales principios es la afirmacin de que el hombre puede procurarse por s mismo (con
sus solas fuerzas naturales) la propia salvacin, puede por s mismo evitar el pecado, an el
venial. En efecto, si el comportamiento bueno fuese condicionado por la ayuda divina, entonces
tanto el premio de los buenos como el castigo de los malos sera injusto.
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Para los pelagianos la gracia es la posibilidad natural de hacer el bien, dada por Dios al hombre.
Esto es precisamente el don de Dios, el haber hecho al hombre libre. En cambio, el querer
hacer el bien y el pasar a la accin est en las manos del hombre. Ms an, la gracia es una
ayuda para hacer el bien ms fcilmente, una ayuda que viene sobre todo de la doctrina y del
ejemplo de Cristo (gracia exterior). Pelagio niega la existencia de una accin interior de Dios
que influya en el actuar del hombre. Para l, la nica verdadera gracia interior es la del perdn
de los pecados conferida en el bautismo.

3 La accin necesaria e insondable de la gracia: Agustn

3.1. Necesidad de la gracia para nuestra salvacin

Las ideas de Agustn se deben a diversos factores, Entre ellos est su propia experiencia:
su conversin fue un largo y fatigoso proceso durante el que hizo la experiencia dolorosa de la
incapacidad humana de salir del pecado con las propias fuerza, y por tanto de la absoluta
necesidad del auxilio divino. Adems, el redescubrimiento a fines del s. IV de la teologa paulina y
la controversia con Pelagio terminaron con fijar su postura respecto al tema de la gracia. Pero
podemos adems considerar otros dos factores importantes:
En este siglo la reflexin sobre el Espritu Santo se hace presente en la doctrina de la gracia al
desarrollarse su estructura pneumatolgica. Rom 5,5 presente al Espritu como el modelo
originario de todas las gracias, como el prototipo de la gracia. Agustn insiste en decir, contra
Pelagio, que la gracia no es ni naturaleza ni ley, sino Spiritus vivificans.
Por su parte, Tertuliano ( despus del 220) haba ya preparado lo que ser la distincin entre
naturaleza y gracia, una distincin que en el horizonte teolgico de Oriente (y de Pelagio) no
haba emergido con tanta claridad: la naturaleza del hombre es, en cuanto naturaleza creada,
fundamentalmente buena, pero el vitium originis (vicio original) ha llegado a ser casi la segunda
naturaleza de la existencia humana; a tal depravacin remedia la gracia del bautismo, que
restablece en el hombre la imagen y la semejanza con Dios.
Podemos sintetizar someramente las principales ideas de Agustn en cuanto a la reflexin
sobre la gracia en dos afirmaciones claras:
La absoluta necesidad de la gracia para superar la incapacidad del hombre de amar el bien.
Segn l, despus del pecado de Adn, el libre arbitro an queda en el hombre, pero est
profundamente daado y no es capaz de hacer el bien: no puede ms que pecar!. La libertad
humana no puede ser usada rectamente sino mediante la ayuda de una delectatio victrix, es
decir, de un amor por el bien que supere la concupiscencia o atraccin del placer, amor por el
bien que le es comunicado como don de Dios mediante Cristo. Slo gracias a esta ayuda el
hombre puede perseverar en el bien hasta el final.
La absoluta gratuidad de la gracia: Agustn lleg a esta posicin poco a poco, sobre todo en
base a Rom 9-11. En un primer momento l pensaba que la gracia era dada en proporcin a los
mritos humanos; luego lleg a la conclusin que ella es totalmente don de Dios. Todo esto
pone al obispo de Hipona, an antes de la controversia con Pelagio, el problema del carcter
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absoluto de la eleccin insondable de la gracia divina, eleccin que llama, siguiendo a Pablo,
"predestinacin", pero interpretndola en un sentido ms individualista y menos colectivo. Luego
de la controversia con Pelagio l hablar de toda la humanidad como de una massa damnata y
especula sobre la cada de los ngeles y sobre la predestinacin: Dios ab aeterno ha
determinado quin se salvar y quin se condenar, de modo tal que no son los actos buenos
los que determinan la salvacin del justo sino al contrario: puesto que su salvacin ha sido
decidida por Dios desde la eternidad l puede hacer actos buenos. Despus del pecado de
Adn, toda la humanidad es massa damnata; algunos, sin embargo, han sido sacados de ella
por la misericordia divina y se salvan. Dios, sin reprobar activamente pero limitndose "slo" a
no predestinar a todos a la bienaventuranza, es justo con esa masa daada al castigar el
pecado y misericordioso con los predestinados al liberarlos del castigo.

Profundicemos un poco ms estas afirmaciones. En realidad, la innovacin de Agustn

respecto a Pelagio, que en este punto es ms bien conservador, consiste en que l entiende la
"gracia" en un sentido restringido especfico como fuerza sanante de Dios, fuerza que supera
desde el interior el egosmo pecaminoso del hombre individual y slo as lo hace libre.
Diversamente a los maniqueos, el pecado es un acto de libre voluntad; pero esta voluntad llega
a corromperse debido al crculo vicioso entre pecado y concupiscencia inaugurado por el
pecado primero de Adn. El pecado ya no es slo una accin singular decidida por la voluntad,
y la pecaminosidad no es slo una inclinacin opresora pero al fin y al cabo controlable y
ticamente y ascticamente superable; en cambio, el pecado es visto como una verdadera
esclavitud, la falta de libertad bajo una pasin egosta y hostil a Dios.
En virtud de la accin interior de la gracia el amor generoso toma el puesto de la bsqueda de
s. Es ms, no slo este inicio, sino tambin la actividad de la libertad as liberada y la
permanencia de la gracia son puro don y pura gracia. En Agustn la iniciativa absoluta de Dios y
la pura receptividad del hombre estn frente a frente de modo casi dualista, y por ello no tiene
reparo en decir: "en la solucin de esta cuestin (de la relacin entre gracia y libertad), me he
afanado en favor de la libertad de la voluntad humana, pero quien ha vencido ha sido la gracia
de Dios"1.
Cuando habla del "mrito", Agustn deja entender que su teologa radical de la gracia
conoce una actividad humana inspirada por el amor, Sin embargo, "Dios, al coronar
nuestros mritos, lo que corona son simplemente los propios dones"2.
l piensa la libertad en categoras psicolgicas, no metafsicas. Tal unilateralidad condujo
a consecuencias rigoristas ya en la polmica con Palagio y marc definitivamente la
teologa occidental de la gracia: no existe una libertad de la voluntad frente a la gracia; la
gracia acta de modo infalible, y es la nica en actuar, pues Dios hace todo.

1
De Retract. II 1.
2
Ep. 195,5,19.
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3.2. Carcter relacional de la gracia

En el desarrollo teolgico agustiniano la terminologa de la "gracia" se va vinculando poco a
poco a la de "justicia" y "justificacin". De tal conversin nace un vocabulario nico, estructurado
sobre la base de conceptos relacionales. As, para el obispo de Hipona la gracia es ante todo una
relacin: no solamente es un "puente" instrumental posible entre el hombre y Dios, sino que es
siempre la benevolencia de alguien que se da a s mismo. No es slo un elemento intermediario,
sino se trata sobre todo de la relacin del hombre con Dios (gracia de Dios), particularmente entre
el hombre y su Redentor (la gracia de Cristo), a travs de la inspiratio caritatis, es decir, la caridad
difundida en el corazn por el Espritu Santo.
Agustn nos hace ver la relacin entre gracia, libre albedro y libertad. Ante todo, se
distingue entre libre albedro y la libertad: a) el libre albedro es la voluntad misma en cuanto
pertenece a una naturaleza espiritual: nunca puede perderse, aunque la voluntad se halle en
esclavitud respecto al pecado; b) la libertad no es tanto el "poder de elegir", sino el amor al bien, el
estado de la voluntad orientada hacia el bien que es Dios; se inscribe en el movimiento que
conduce al hombre, segn su vocacin, a participar de la vida divina. Esta libertad no puede existir
ms que en la gracia: es siempre Dios el que ama y da primero. Si el hombre acta en contra de
esta direccin pierde esta libertad, aunque conserva su libre albedro:
El libre albedro hace de mediacin a la libertad: a travs de la sucesin de opciones del libre
albedro en la vida cotidiana la libertad se va orientando fundamentalmente en favor o en contra
de Dios. As, el ejercicio del libre albedro permite a la libertad apropiarse en forma progresiva
del don de Dios. Cuanto ms se afianza en Dios la libertad menos estar sujeta a las vicisitudes
del libre albedro.
La "gracia" es un auxilium o adjutorium al libre albedro del hombre, dndole la posibilidad
concreta de hacerse libertad. En su estado de inocencia, Adn actuaba ya en la gracia, es decir,
en la posibilidad efectiva de poner opciones de libertad; luego del pecado original, privado ya de
la gracia en que haba sido creado, cay bajo el dominio de la concupiscencia. Su libre albedro
permanece, pero se encuentra en la imposibilidad de poder elegir el terreno del bien. En este
sentido Agustn dir que Adn, con el pecado, perdi la "libertad". Pero la gracia no sustituye al
libre albedro; lo nico que hace es que se ponga de nuevo en situacin de ser efectivamente
capaz de libertad.
La gracia es soberana, pues no tenemos nada que no hayamos recibido y todo viene de la
iniciativa gratuita de Dios (influjo paulino). Sin embargo nuestro libre albedro permanece, pues
la gracia no nos obliga sino que nos hace actuar libremente. Estos dos factores no se sitan en
el mismo plano, como dos caballos que tienen el mismo carro y ejercen la misma fuerza; en
cambio, la gracia hace ser la libertad: en mi accin buena todo es de la gracia y todo es de la
libertad, ya que es la gracia la que me da ser libre, no ya de poder elegir, sino de obrar
libremente hic et nunc3.
La distincin agustiniana entre gracia de Adn (auxilium sine quo non) y gracia de Cristo
(auxilium quo) no hace referencia a la idea de sumisin del libre albedro y de la libertad a la
3
cf. Y. DE MONTCHEUIL, Notes indites, en Recherches et dbats n. 10 (junio-julio 1950) 2-6; cit. GROSSI V. - SESB B., Gracia y
justificacin... 229.
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gracia (la necesidad de la gracia ya era una verdad adquirida desde la primera polmica
pelagiana), sino que hace referencia a ella como su carcter relacional. Por eso Agustn se
esmera por hablar de la "voluntad buena" y su carcter gradual: pequea y todava incapaz,
grande y capaz de efectuar lo que desea. La gracia se adapta a este carcter gradual,
hacindose tambin pequea o grande, pues la liberacin del hombre se lleva a cabo en el
tiempo.
Adems, se da una particular relacin de la gracia con la naturaleza. La gracia est en relacin,
pero en otro sentido, con la naturaleza creada del hombre. Lejos de aceptar a Pelagio, que
entenda que la gracia para salvarse haba sido dada en la misma creacin del hombre como
"poder" de ser libre, Agustn insistir diciendo que no es la gracia de la que procede la creacin
del hombre lo que estaba en cuestin, sino la gracia de donde proviene su salvacin: no ya la
gracia por la que Dios instituy la naturaleza, sino aquella por la que restituy la naturaleza; no
se trata de buscar quin es el Creador de la naturaleza, sino de buscar a quines es necesario
el Salvador.
Agustn se refiere al comienzo de la fe y la perseverancia final en estos trminos: la
relacin entre gracia y libertad vale para toda la existencia humana pues marca el comienzo de la
fe (primera conversin), prosigue durante toda la vida y vuelve a encontrarse luego por el don de la
perseverancia final. Toda iniciativa del hombre que lo conduzca a la salvacin est ya dirigida por
una iniciativa de Dios.
El comienzo de la fe: La preparacin a la fe es un don de Dios (Orange y Trento confirmarn
esta posicin: es Dios el que comienza).
La perseverancia en la fe: despus de este comienzo el hombre seguir sostenido por la gracia
para seguir siendo fiel: la relacin inicial abre a una relacin constante. El hombre depende
perpetuamente de la gracia para seguir viviendo en la gracia; recibe perpetuamente su
liberacin en un proceso de santificacin y de divinizacin. Cuando Dios lo recompensa, corona
sus propios dones.
La perseverancia final es calificada por Agustn como magnum donum. Acta la misma lgica:
Dios acaba lo que ha comenzado.

Aqu nos enfrentamos al problema ms delicado de Agustn, a saber, la cuestin de la

gracia y la predestinacin. Para Agustn, la predestinacin es el acto por el cual Dios decide
eternamente la salvacin de los que se salvarn efectivamente. En su afn de insistir en la
gratuidad absoluta de la gracia y la soberana de la libertad divina intentar probar que Dios salva
a quien quiere en un decreto pre - temporal en donde elige a unos y deja que los otros se pierdan.
Adems, al sealar que gracia y libertad no estn en el mismo plano y que la primera suscita a la
segunda, corre el riesgo de absorber la libertad en la gracia, quedndose slo con la causalidad
divina. Por eso Agustn ser la fuente principal de toda la reflexin occidental y el origen de
muchos errores en torno al tema de la gracia. Sin olvidar su gran autoridad, no podemos identificar
su doctrina con la doctrina de la Iglesia Catlica.