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La Tierra no se encuentra inmvil, sino que est sometida a movimientos de diversa ndole.
Los principales movimientos de la Tierra se definen con referencia al Sol y son los siguientes:
rotacin, traslacin, precesin, nutacin y bamboleo de Chandler.
Movimiento de rotacin
Es un movimiento que efecta la Tierra girando sobre s misma de oeste a este a lo largo de
un eje imaginario denominado eje terrestre que pasa por sus polos. Una vuelta completa,
tomando como referencia a las estrellas, dura 23 horas con 56 minutos 4 segundos y se
denomina da sidreo. Si tomamos como referencia al Sol, el mismo meridiano pasa frente a
nuestra estrella cada 24 horas, llamado da solar. Los 3 minutos y 56 segundos de diferencia
se deben a que en ese plazo de tiempo la Tierra ha avanzado en su rbita y debe girar algo
ms que un da sideral para completar un da solar.
La primera referencia tomada por el hombre fue el Sol, cuyo movimiento aparente, originado
en la rotacin de la Tierra, determina el da y la noche, dando la impresin que el cielo gira
alrededor del planeta. En el uso coloquial del lenguaje se utiliza la palabra da para designar
este fenmeno, que en astronoma se refiere como da solar y se corresponde con el tiempo
solar.
Movimiento de traslacin
Artculo principal: Traslacin de la Tierra
Si se toma como referencia la posicin de una estrella, la Tierra realiza una vuelta completa
en un ao sidreo, cuya duracin es de 365 das, 6 horas y 9,1626 minutos. El ao sidreo
es de poca importancia prctica. Para las actividades terrestres es ms importante la
medicin del tiempo segn las estaciones.
Traslacin de la Tierra.
La rbita tiene un permetro de 930 millones de kilmetros, con una distancia promedio al Sol
de 150 000 000 km, distancia que se conoce como unidad astronmica (U. A.). De esto se
deduce que la Tierra se desplaza en el espacio exterior a una velocidad de 108 000 km por
hora, o 30 km por segundo, en el plano de la eclptica.
Afelio y perihelio
La traslacin orbital elptica propicia que en algn momento la Tierra est en el lugar de la
rbita ms alejado del Sol, denominado afelio, hecho que sucede en julio. En ese punto la
distancia al Sol es de 152 098 232 km. De manera anloga, al punto de la rbita ms
cercano al Sol se le denomina perihelio, ubicado a 147 098 290 km de distancia. Ocurre en el
mes de enero.
Los dibujos de la rbita pueden conducir a confusin. Para que sean ms claros, a la rbita
se le representa como una elipse de gran excentricidad. Pero en la realidad, la variacin
mxima de la distancia al centro es de 1,39%, lo cual entre los ejes ms largo y ms corto,
en un dibujo de 10 cm, significa una diferencia de slo 1,4 mm: imperceptible por el ojo
humano.
La Tierra describe anualmente alrededor del Sol un camino elptico llamado rbita. Para un
observador situado en el espacio sobre el polo norte terrestre, este movimiento es contrario
al de las manecillas del reloj. El tiempo que emplea la Tierra en completar su periplo
alrededor del Sol es de 365 das con 6 horas, aproximadamente, lapso cronolgico al cual
precisamente denominamos ao. Nuestro planeta describe una trayectoria elptica de 930
millones de kilmetros, a una distancia media del Sol de 150 millones de kilmetros. El Sol se
encuentra en uno de los focos de la elipse.
Las variantes por las cuales se puede medir y notar este movimiento terrestre son:
Ao sidereo. Es el tiempo que transcurre en la Tierra para pasar por un mismo punto de su
rbita, tomando como referencia a las estrellas. Generalmente usado por los astrnomos, es
la medida ms exacta de un ao. Su duracin es de 366,256436918716 das sidereos.
Equivale a 365,256363 das solares medios: 365 das, 6 horas, 9 minutos y 10 segundos.
En la edad antigua se crea que todo el sistema solar giraba alrededor de la Tierra (teora
geocntrica), hasta que Nicols Coprnico propuso la teora heliocntrica, en la cual se
explica que todo el sistema solar gira alrededor del Sol (es la que se usa actualmente).
La inclinacin del eje de rotacin terrestre tambin propicia la sucesin de las estaciones. Los
cambios estacionales son ms acusados en las latitudes medias. Siempre son
complementarios (opuestos) en los dos hemisferios de la Tierra. As, por ejemplo, cuando en
Espaa es invierno, en Argentina es verano, y viceversa. Estos contrastes no se deben a que
la Tierra est ms o menos alejada del Sol, sino que a lo largo del ao la traslacin de
nuestro planeta provoca que los rayos solares lleguen a cada hemisferio con distinta
inclinacin axial (u oblicuidad de la eclptica) segn el momento del ao.En la actualidad, el
perihelio se produce hacia el 3 de enero, y el afelio hacia el 4 de julio. La distancia variable
entre la Tierra y el Sol produce un aumento de aproximadamente el 6.9% en la energa solar
que alcanza la Tierra en el perihelio comparado con el afelio. Como el hemisferio sur est
inclinado hacia el Sol ms o menos al mismo tiempo en que la Tierra alcanza su punto ms
cercano al Sol, el hemisferio sur recibe ligeramente ms energa del Sol que el hemisferio
norte, a lo largo de todo el ao. Sin embargo, este efecto es mucho menos importante que el
cambio total de la energa debido a la inclinacin del eje de rotacin, y casi todo el exceso de
energa resulta absorbido por la mayor proporcin de agua en el hemisferio sur.
Hay varias definiciones tcnicas de la primavera, pero el uso local del trmino vara segn el
clima local, las culturas y costumbres. Cuando es la primavera en el hemisferio norte, ser el
otoo en el hemisferio sur. En el equinoccio de primavera, los das son aproximadamente 12
horas de duracin con la duracin del da aumenta a medida que avanza la temporada.
Debido a la inercia trmica de la atmsfera terrestre y sus ocanos, el clima de cada regin
est desfasado ligeramente con respecto a los perodos de mayor y menor insolacin solar.
Por ejemplo, en el hemisferio sur el da de mayor insolacin es el 21 de diciembre, pero la
masa terrestre y ocenica tarda en calentarse y la temperatura mxima se da en enero, un
mes despus. Tambin depende de la temperatura atmosfrica.