Caracterizacin hdrica y geolgica de los aluviones del

25 y 26 de marzo de 2015 en la cuenca del Ro El Salado,

Regin de Atacama, Chile.
Juan Pablo Contreras*, Cristin Ramrez, Natalia Garrido y Gonzalo Nez
Plan Nacional de Geologa, Subdireccin de Geologa, Servicio Nacional de Geologa y Minera, Avenida Santa Mara 0104,
Providencia, Santiago, Chile.

* email: juan.contreras@sernageomin.cl

Resumen. Los aluviones producidos en el norte de Chile el 6 y 10 de Abril de 2015.

en marzo del ao 2015, corresponden a un evento que por
su magnitud seguramente quedar en el registro geolgico.
Esto representa una oportunidad para comprender el
origen y dinmica de este tipo de depsitos ampliamente
distribuidos en el Desierto de Atacama, tanto en el tiempo
como en el espacio. En este artculo se presenta los
antecedentes hdricos de la Quebrada El Salado, que
permiten entender el origen de los aluviones, y adems se
presenta una caracterizacin geolgica preliminar de sus
depsitos. El anlisis hdrico indica que los flujos ms
destructivos se generaron en la precordillera, mientras que
las quebradas que recogen agua de la Depresin Central y
Cordillera de la Costa generan flujos menores. El anlisis
geolgico indica que en torno al talweg de la quebrada
principal se observa mltiples unidades de flujo de
aluviones, con superficies erosivas entre ellas. El registro
indica que en el eje de la quebrada conviven flujos
turbulentos y laminares. El estudio sistemtico de este tipo
de eventos puede conducir a una comprensin cabal de la
dinmica de estos, lo que ser un importante aporte para el
Ordenamiento Territorial en las localidades del Desierto de
Atacama.
Palabras Claves: Aluviones, Marzo 2015, Quebrada El
Salado, Antecedentes hdricos,
Caracterizacin geolgica, Desierto de
Atacama.
A continuacin se presenta un anlisis del fenmeno de los
aluviones ocurridos en la Quebrada El Salado para
entender su origen y caracterizar los depsitos de este
evento.
2 Marco Hdrico
Las ciudades de Chaaral, Diego de Almagro y el Salvador
se encuentran en la cuenca del Ro Salado (Fig. 1), que es
el objeto de estudio. Al este de esta ltima se encuentra la
cuenca endorreica del Salar de Pedernales, cuya influencia
sobre la cuenca del ro Salado no ha sido evaluada. Existe
la posibilidad de un importante aporte de agua proveniente
de un canal artificial construido en el extremo
noroccidental del salar, que une ambas cuencas.
La cuenca del Ro Salado tiene un superficie total de 7500
km2, y est subdividida en 3 sub-cuencas: El Ro Salado
alto, Quebrada del Chaaral y la del Ro Salado bajo. Las
dos primeras captan aguas cadas en la Precordillera y
Depresin Central, mientras que la ltima est ubicada en
la Cordillera de la Costa.

1 Introduccin

Los das 24, 25 y 26 de Marzo de 2015 ocurri un evento

de lluvias torrenciales en las regiones de Atacama,
Coquimbo y Antofagasta, producidas por una baja
segregada (Garreaud, 2015). Este evento meteorolgico
produjo una serie de aluviones provenientes de la
Precordillera, que afectaron a las Quebradas Taltal, Pan de
Azcar, El Salado, Copiap y Elqui entre otras.

Como respuesta a los requerimientos del Gobierno de

Chile, el Servicio Nacional de Geologa y Minera
(SERNAGEOMIN) se aboc a la tarea de reconocer reas
afectadas por inundacin y flujo de detritos (aluviones),

junto con potenciales reas de evacuacin, instalacin de Figura 1. Ubicacin de la Cuenca del Ro Salado y la Cuenca
campamento y de acopio de materiales removidos. La

endorreica del Salar de Pedernales (lnea roja). Tambin se
validacin en terreno de esta informacin fue hecha entre muestran las 3 sub-cuencas que forman la del Ro Salado (lneas


verdes). Los crculos celestes indican la cantidad total de
precipitacin en cada estacin, y su tamao es proporcional a la
magnitud
Las principales redes hidrogrficas en el rea de estudio,
son: en la parte norte, la del Ro Salado que une las sub-
cuencas del Ro Salado Alto y Bajo; ms al sur la de
Quebrada Chaaral Alto, ubicada a la altura de Inca de
Oro, que cuenta con eventuales cursos superficiales. Esta
quebrada aporta su caudal a la Quebrada El Salado 10 km
al oeste de la localidad de Diego de Almagro.
La informacin publicada por CODELCO (2015) presenta
resultados de 7 estaciones meteorolgicas en la Cuenca del
Ro Salado y dos estaciones en la Cuenca de Pedernales.
Los resultados indican que la mayor cantidad de agua
cada en la Cuenca del Ro Salado fue de 76 - 92 mm en
los 3 das, y se ubic en torno a El Salvador, sobre la
unidad morfo-estructural de la Precordillera. En las
estaciones ubicadas en la Depresin Central el agua cada
alcanz entre 41 y 44 mm., mientras que en la Cordillera
de la Costa alcanz los 20-24 mm, durante este evento.
Como lo indica Hauser (1997), el caudal de los flujos y su
capacidad de transporte estn asociados al volumen de
agua que la cuenca puede acumular y la disponibilidad de
material para transportar. Teniendo en cuenta que la mayor
cantidad de agua cay en la parte alta de la cuenca, es en
esta zona donde se deben haber generado los aluviones con
mayor capacidad de arrastre de material y por consiguiente
los ms destructivos.
En este caso es la Quebrada del Salado la que canaliza los
aluviones ms grandes. No obstante las quebradas
secundarias, que recogen el agua de la Depresin Central y
Cordillera de la Costa, generan flujos menores. Si bien
estas quebradas no movilizan gran cantidad de material,
aportan con el agua que canalizan hasta la quebrada
principal.
3 Descripcin Geolgica del emplazamiento
urbano.
Las zonas de emplazamiento urbano ubicadas en la
Quebrada El Salado se encuentran sobre una serie de
depsitos sedimentarios semi-consolidados a no
consolidados. Estas unidades constituyen el relleno que
hay sobre el sustrato rocoso, y son de origen tanto aluvial
como coluvial. La edad de ellos vara desde la actualidad
hasta el Mioceno.
Esta descripcin tiene el fin de favorecer la comprensin
del lugar donde se emplazan los centros urbanos y
asimismo conocer cules son las implicancias de la
eleccin de los sitios donde se construye. En el caso de
ubicarse sobre depsitos activos la vulnerabilidad ante
eventos de ese origen es bastante alta. Los depsitos
activos tienen un cdigo que comienza con Q, que indica
su edad Cuaternaria.
El ncleo urbano antiguo de Chaaral se encuentra
emplazado en terrazas aluviales y coluviales antiguas
(PQc) que estn parcialmente cubiertas por un abanico
coluvial activo (Qc), proveniente de la Quebrada
Conchuelas. La poblacin Aeropuerto, ubicada al norte de
la Quebrada El Salado, est ubicada en una isla de abanico
aluvial fsil (PQc) dentro del abanico aluvial actual de esta
quebrada (Qa). Otro elemento geolgico importante es el
Depsito Elico (Qe) producido por el retrabajo de un
depsito minero histrico ubicado en la Baha de Chaaral
que est siendo trasladado en direccin NNE. Esto form
un campo de dunas, que hasta antes de este evento, se
encontraba cubriendo los depsitos del abanico aluvial
actual (Qa), pero que ahora estn parcialmente cubiertos
por el aluvin. Los depsitos elicos de dunas se
encuentran flanqueados hacia el oeste por una berma de
arena de 100 m de ancho, que marca el borde costero.
La localidad de Diego de Almagro est emplazada sobre
depsitos aluviales y en menor medida coluviales activos,
una ubicacin altamente vulnerable. Se encuentra en la
confluencia de tres quebradas, una de ellas la Quebrada El
Salado, que pasa por el centro de la localidad. Al alejarse
del eje de la quebrada principal se observan terrazas
formadas por secuencias aluviales y en menor medida
fluviales pediplanizadas. Estas secuencias estn asignadas
a los Depsitos aluviales antiguos (MPa) y a las Gravas de
Atacama (Mga), que se encuentran elevadas entre 5 y 20
metros sobre los cauces actuales. Las terrazas con mayor
superficie son las zonas propuestas para reconstruccin,
ubicadas al sur y suroeste del actual pueblo de Diego de
Almagro,
Figura 2. Fotografa de los depsitos de flujos de barro en la
Baha de Chaaral. Facies de flujos laminares desarrolladas en la
llanura de inundacin.
El rea urbana ms antigua de El Salado, ubicada al norte
de la quebrada homnima, se encuentra en una terraza
aluvial y coluvial inactiva (PQc), en una situacin
moderadamente segura para aluviones, pero vulnerable al
colapso de los depsitos de origen minero generados por la
planta de ENAMI. La expansin urbana ha ocupado
depsitos aluviales actuales (Qa), dentro y al sur de la
quebrada principal, en una posicin altamente vulnerable.
Aproximadamente a un 1 km hacia el sur del eje de la
quebrada, se reconocen terrazas con secuencias aluviales
pediplanizadas, asignadas a las Gravas de Atacama. Otro
factor de vulnerabilidad es que esta localidad se encuentra
en el mbito de la Rama Oriental del Sistema de fallas de
Atacama (SFA), que se extiende por ms de 1000 km en el
norte de Chile. Este sistema de fallas est inactivo, pero
representa una zona de debilidad donde las rocas afectadas
estn muy fragmentadas con una mala calidad geotcnica.
Los trabajos de Geologa Regional en el rea de estudio
son las Cartas Chaaral y Diego de Almagro, a escala
1:100.000 (Godoy y Lara, 1998), y la Hoja El Salvador
Occidental, a escala 1:250.000 (Godoy y Lara, 2005). En
estos documentos se podr encontrar la definicin formal
de las unidades que se ha mencionado.
4 Descripcin del Depsito del 25 y 26 de
Marzo 2015.
Como se desprende del Captulo anterior, la Quebrada El
Salado ha sido afectada por flujos aluviales y coluviales
desde el Mioceno. Este evento fue suficiente para quedar
en el registro geolgico, pero en ningn caso es el evento
de mayor magnitud que se haya registrado en este lugar.
Esto pues los depsitos ocuparon principalmente el cauce
labrado en la quebrada, sin ocupar el ancho total de sta.
En los lugares donde se observa rebalse del cauce principal
sobre la llanura de inundacin, las facies que se observan
son flujos de barro bastante densos que son capaces de
mantener grandes detritos en suspensin (Figura 2). Estos
flujos de barro tienen la dinmica de flujos laminares que
no tienen poder erosivo y se depositan sobre la topografa
anterior.
La mayor variedad de estructuras geolgicas y de facies
sedimentarias se observan en torno al talweg de la
quebrada principal. En este lugar se reconoce la presencia
de mltiples unidades de flujo de aluviones, donde
conviven flujos turbulentos y laminares.
La secuencia ms completa expuesta por la erosin de este
mismo aluvin se encuentra en la localidad de El Salado,
donde se observa un espesor de 2,56 m. Aqu se observa
una secuencia compuesta por numerosos estratos de gravas
matriz-soportadas de entre 10 y 40 cm de espesor
intercalados con escasos niveles de 10 cm de espesor
compuestos por gravas clasto-soportadas donde todos los
fragmentos estn impregnados de lodo y niveles arenosos
inferiores a los 10 cm de espesor. En este mismo depsito,
1 metro hacia el norte, se observa un tabln (detrito
antropognico) que canaliza el flujo, depositando un
estrato de arena fina con fragmentos semi-consolidados de
relaves hacia el techo. Una vez que este canal es
rebalsado por el depsito las facies se homogenizan hacia
el techo. En general, esto evidencia que existe un brusco
cambio de facies en la lateral para este tipo de depsitos.
Los fragmentos que constituyen las gravas son
generalmente lticos angulosos y de origen antrpico
compuestos por maderas (tablones, ramas y durmientes),
vehculos (autos y camiones), restos de la lnea frrea,
fragmentos semi-consolidados de relaves, botellas, bolsas,
telas, entre otros.
Adems hay ejemplos notables de cmo estos aluviones
erosionan a sus propios depsitos. Por ejemplo, en la ruta
C-13 entre El Salado y Chaaral se reconocen a lo menos 3
superficies distintas, separadas por discordancia de erosin
cada una de ellas. Esta erosin es producida por el
desarrollo de flujos turbulentos que tienen una viscosidad
menor dada por una mayor proporcin de agua versus
sedimentos.
Por otro lado, en la ciudad de Chaaral se gener una
nueva morfologa de la costa, donde destaca un nuevo
escarpe de aproximadamente 3 m de altura donde se
exponen los depsitos antiguos de la playa con espesor
entre 1-2 metros, y sobre estos, depsitos de flujos de barro
de este evento (Figura 3). Este flujo de barro corresponde a
depsitos de facies de llanura de inundacin de algn
aluvin inicial, que fue erosionado en el cauce
probablemente por el aluvin mayor que ocurri ac, que
inclusive cort la barra de arena costera y gener las
nuevas entradas del mar.
Figura 1. Usar para los ttulos de figuras Helvtica 9pt y para el
texto Times New Roman 9. Los ttulos de las figuras deben
incluirse inmediatamente a continuacin de la figura.
Figura 3. Fotografa del nuevo escarpe costero desarrollado con
posterioridad a este evento en Chaaral. En primer plano se
observa el detalle del escarpe, en la base estn los depsitos
claros de la playa y sobre estos, los depsitos oscuros de este
aluvin. En segundo plano se observa una duna formada por el
depsito claro, escasamente cubierta por el flujo de barro. Los
depsitos del aluvin corresponden a una etapa inicial, que es
erosionada despus flujos turbulentos de este mismo evento
Referencias
CODELCO, 2015. Informe evento meteorolgico 24-25-26 marzo
2015. Gerencia de Sustentabilidad, Seguridad y Salud
Ocupacional, Divisin Salvador.

Garreaud, R. 2015. http://www.cr2.cl/norte-oscuro-sur-claro/

Godoy, E.; Lara, L. 1998. Hojas Chaaral y Diego de Almagro,

regin de Atacama, Escala 1:100.000. SERNAGEOMIN, Mapas
Geolgicos (n.5-6), 1 mapa col. pleg, Santiago.

Godoy, E.; Lara, L. 2005. Hoja El Salvador Occidental, regin de

Atacama, Escala 1:250.000. SERNAGEOMIN, Carta Geolgica
de Chile, Serie Geologa Bsica (n.90): 72 p., il; 1 mapa pleg.,
Santiago
Hauser, A. 1997. Los aluviones del 18 de Junio de 1991 en
Antofagasta: un anlisis crtico, a 5 aos del desastre.
SERNAGEOMIN, Boletn (n.49): 47 p., il, Santiago
Juan Contreras Figueroa 9-6-2015 9:51
Eliminado: