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Los colores del petrleo.

Aurelio Gil Beroes

Aun cuando es negro el color del petrleo pesado que yace en las inmensas reservas
de la Faja del Orinoco, este recurso energtico, por diferencias en su composicin
qumica, viscosidad y densidad, puede adquirir una amplia gama de tonalidades, que
va desde incoloro hasta negro, pasando por el amarillo o el rojo.

Aunque para los expertos y especialistas el asunto no es nuevo, para la mayora de los
ciudadanos s lo es.

Y es que por alguna razn se ha generalizado la especie de que el petrleo es negro. De

hecho se ha extendido por el mundo entero la denominacin de oro negro, para
definir las potencialidades econmicas.

Los petrleos son lquidos aceitosos u oleosos, de origen natural, formados por
distintas sustancias orgnicas llamadas hidrocarburos, que son compuestos orgnicos
constituidos especficamente por tomos de carbono e hidrgeno.

De acuerdo con los autores del trabajo Petrleo: prospeccin y cateo (localizable en
Internet) los crudos de bajo peso especfico (peso por unidad de volumen), es decir
crudos livianos, son amarillos; los medianos color mbar y los ms pesados oscuros.

Sealan adems, que los petrleos de color claro son ricos en gasolina, mientras que
los petrleos densos y de una gran viscosidad lo son en asfalto.

En otro trabajo localizable en la red, denominado El petrleo y la petroqumica, el

autor seala que la gama de colores va del neutro o incoloro hasta el negro.

Y agrega: el color del petrleo crudo es variado: lechoso, marrn, amarillo, verde
oscuro hasta negro.

La pigmentacin del crudo est ntimamente ligada a su constitucin qumica y a su

densidad, y en esto parece influir, en forma determinante, la composicin de los

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distintos hidrocarburos que lo constituyen.

Hoy sabemos que, por su densidad y peso especfico, el petrleo de la Faja del Orinoco
es de color negro, pero tal vez en un perodo de su constitucin tuvo otra densidad y
tal vez otra coloracin.

Los especialistas en geoqumica explican que casi todos los crudos comienzan con
densidades que oscilan entre 30 y 40 API, pero, posteriormente, una serie de
procesos biolgicos, qumicos y fsicos, generan una lnea de degradacin y se hacen
ms pesados.

La densidad se define convencionalmente en trminos de grados API ( Amrican

Petroleum Institute) y est vinculada con la gravedad o densidad del crudo en
cuestin, mientras ms denso es el petrleo ms baja ser su densidad API.

Puede especularse entonces que las mayores reservas de petrleo pesado del mundo,
localizadas en la Faja del Orinoco, en una remota era geolgica habran comenzado a
abandonar claros y vistosos colores para alcanzar el negro brillante que hoy las
caracteriza.

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