OPERACIONES AEROTRANSPORTADAS EN EL CONFLICTO

SALVADOREO 1972-1992

Por Cap. Herard von Santos

El estudio de los factores militares, las estrategias y tcticas utilizadas por el

Ejrcito salvadoreo en 20 largos aos de guerra han sido hasta ahora, poco estudiados y
siendo que las operaciones aerotransportadas o de asalto areo marcaron la detente en el
ascendente camino que las guerrillas salvadoreas aglutinadas en el FMLN alcanzaron y
culminaron en 1983, marco la posibilidad de una derrota militar para las guerrillas
salvadoreas. ste es un texto que forma parte de una investigacin mayor que se publico
en 2013 bajo el nombre de LA MUERTE DESDE EL CIELO: Historia de los
paracaidistas salvadoreos 1962-2012.
Las tcticas del asalto areo a partir de 1984 le dieron un giro al rumbo de la guerra
y hasta ahora, los elementos humanos y materiales que le permitieron al Ejrcito introducir
esta nueva forma de combate han sido poco estudiados. Basado en docenas de entrevistas
de ambos contendientes, documentos oficiales y privados, material fotogrfico y de video,
la presente investigacin es una aproximacin al desarrollo de las operaciones
aerotransportadas o de asalto areo en la guerra salvadorea y si las mismas fueron o no
relevantes para marcar el punto de inflexin de la guerra salvadorea.
La primera unidad de paracaidistas salvadoreos se cre formalmente en mayo de
1964 bajo la tutora del ejrcito estadounidense, es cuando se grada la primera compaa

1
de paracaidistas, hacia finales de 1979 se creara otra compaa de paracaidistas y no sera
hasta principios de 1983 que se formara un batalln de paracaidistas.
Claro est, que las operaciones aerotransportadas o de asalto areo no solo fueron
ejecutadas por las unidades de paracaidistas, sino que tambin fueron realizadas por otras
fuerzas de elite en el Ejrcito. Aqu es pertinente sealar la operacin de asalto areo
ejecutada por el batalln Atlacatl sobre la cima del cerro El Campanario, en el volcn de
Guazapa hacia finales de 1989, es decir, sobre un terreno prohibitivo para tales operaciones
y en medio de una gran concentracin de efectivos de la FAL (Fuerzas Armadas de
Liberacin) que se disponan a lanzar su llamada Ofensiva Hasta el Tope es cuando
menos indita en nuestra regin.

EL CONCEPTO DE LA AEROMOVILIDAD:
El objetivo de casi todos los ataques aerotransportados durante la SGM
(cuando naci esta tctica) fue de carcter tctico (eceptuandose el salto alemn sobre Creta
en 1941), y estuvo dirigido sobre todo a la ocupacin, conservacin o el aprovechamiento,
del modo que fuere, de unos objetivos tcticos con el fin de colaborar al avance de las
fuerzas terrestres o navales. A parte del papel tctico de estas fuerzas, claramente
establecido en los combates regulares, las tropas aerotransportadas han sido utilizadas en
casi toda clase concebible de operaciones, algunas estaban dirigidas a capturar puestos de
mandos enemigos, de comunicaciones y de logstica.
En la guerra irregular, las fuerzas aerotransportadas ofrecen medios eficientes de
inmovilizar y destruir a las fuerzas de guerrillas por lo que reciben la misin de combatir
directamente al enemigo con la finalidad de destruirlo. Sus objetivos ya no son lugares
especficos, sino ah donde el enemigo se encuentre, las tropas aerotransportadas son las
ms capaces de acometerlo con la suficiente velocidad y fuerza para fijarlo y destruirlo con
posibilidades de xito.
Entendemos que las Fuerzas Aerotransportadas, normalmente de infantera ligera,
son trasladadas en aeronaves o lanzadas al combate utilizando paracadas o desembarcando
desde aviones u helicpteros. De este modo pueden ser colocadas detrs de las lneas
enemigas a travs de la llamada insercin vertical, y tienen la habilidad de ser desplegadas

2
en cualquier lugar con poca advertencia. La cantidad de tropas empleadas solo estn
limitadas por nmero y tamao de las aeronaves disponibles.
Los avances en la tecnologa del helicptero desde la SGM ha aumentando la
flexibilidad de las operaciones aerotransportadas, reemplazando por helicpteros los
grandes despliegues de paracaidistas lanzados desde aviones. Los helicpteros permitieron
a su vez, que las tropas de infantera regular fueran movilizadas de forma aeromvil en vez
de aerotransportadas. En la guerra de El Salvador, las fuerzas paracaidistas ejecutaron
operaciones de asalto areo mayores y con unidades menores ejecutaron los clsicos
lanzamientos de paracaidistas.
El advenimiento del helicptero transformo a estas unidades en cuanto al medio por
el cual llegaban al combate, en efecto ahora ya no era necesario el descenso vertical para
llegar a la zona de combate. El helicptero, al posibilitar la llegada de las tropas
paracaidistas con una exactitud de casi el 100% a sus objetivos, evitaba de raz los
problemas que haban aquejado a sus antecesores durante los saltos de combate en la SGM.
Al mismo tiempo que los liberaba del paracadas que hasta el da de hoy constituye
su ms evidente caracterstica, el helicptero por otra parte, permiti que las operaciones
fueran ms fluidas y dio a los comandantes de estas unidades una flexibilidad hasta ese
momento nunca antes vista. Durante las operaciones ofensivas, estas fuerzas son
extensamente utilizadas para bloquear las rutas de escape de los insurgentes, colocar
fuerzas de bloqueo o de emboscada a lo largo de su ruta de retirada.
El concepto de la movilidad area se centra en el uso de los vehculos areos para
obtener el adecuado balance de movilidad, poder de fuego, inteligencia, apoyo, y
comando y control. El problema era encontrar las tcnicas y tcticas adecuadas al uso de
grandes nmeros de helicpteros, su despliegue, mantenimiento y qu destrezas especficas
deberan poseer las nuevas tropas que haran uso de estos nuevos vehculos areos.
El planteamiento de la nueva doctrina no era para nada sencillo, supona para el
ejrcito salvadoreo un cambio profundo, ya que de estar preparado y entrenado para un
futuro enfrentamiento en la frontera montaosa con Honduras desde 1969, se pas al
novedoso concepto de la Aeromovilidad (1980) y a unas batallas en un terreno ms
reducido y a la vez tremendamente complicado y agreste como lo era el quebrado y
montaoso territorio salvadoreo.

3
 Con la capacidad aerotransportada o de asalto areo se buscaba superar las
dificultades del terreno, acelerar el ritmo de la batalla y plantear a los comandantes
enemigos un escenario blico cambiante y sumamente mvil. La experiencia de la
infantera salvadorea dejo claro que la factibilidad de la aeromovilidad haba dependido en
gran medida de los tipos de aeronaves disponibles, de la capacidad de modificacin de las
mismas y de los nmeros proveidos por su aliado estadounidense.

LA REFORMA MILITAR SALVADOREA:

En los aos 60s, las Fuerzas Armadas salvadoreas atravesaran por una de sus ms
profundas reformas, auspiciada y financiada en gran parte por los norteamericanos. El
ejrcito estadounidense tena una especial consideracin por los militares salvadoreos,
desde que se instal en el pas, el Grupo Militar estadounidense en 1942 (en funcin de
acercamiento y asesoramiento a la fuerza armada salvadorea), ste admiraba la forma
como se haba amalgamado el espritu y el estilo de entrenamiento prusiano que misiones
militares alemanas y chilenas haban dado a este pequeo ejrcito que ya para entonces,
despuntaba como uno de los ms profesionales de la zona.
Como parte de esta reforma, el ejrcito de tierra recibi nuevos equipos, nuevo
armamento y una nueva doctrina y entrenamiento basada en la experiencia estadounidense
en la SGM y Corea; oficiales del US Army y la USAAF, veteranos de la SGM fueron
asignados, tanto al Ejrcito como a la Fuerza Area salvadorea para su capacitacin y
entrenamiento. Para 1965, El Salvador presentaba el siguiente cuadro militar: 6,000
hombres en su ejrcito y un gasto de $10 millones1.
El 12 de abril de 1963, 17 salvadoreos se graduaban como paracaidistas de la
escuela estadounidense en Fort Benning. A su regreso al pas, los nuevos paracaidistas
planificaron la construccin de las facilidades para entrenar a la futura unidad de
paracaidistas (la 1ra. compaa de paracaidistas). Los nuevos alumnos, 121 soldados y 6
oficiales, todos voluntarios se graduaran el 7 de mayo de 1964.
Luego de la guerra contra Honduras, el Ejrcito salvadoreo se dedico a un intenso
entrenamiento, su experiencia del 69 les haba enseando lo pertinente de las operaciones

1
Howard J. Wiarda, Conflicto y Revolucin (Argentina: Ediciones Tres Tiempos, 1986), 186.

4
de golpe de mano sobre objetivos estratgicos pero ms aun, demostr que los lideres
castrenses salvadoreos estaban dispuestos a incluir operaciones de insercin vertical en la
planificacin de sus operaciones militares, es decir, para el mando salvadoreo se volvi
algo comn la inclusin de las operaciones de paracaidistas en su planificacin ordinaria
durante los juegos de guerra que ao con ao se desarrollaban en el pas.

LOS PRIMEROS HELICOPTEROS

En enero de 1973 arriba al pas el helicptero utilitario SA-316B Alouette III de
fabricacin francesa, era un helicptero tipo ejecutivo, y fue la base del gobierno mvil de
Molina, fue bautizado Cuscatleco. Luego entre mayo de 1974 y diciembre de 1979, se
adquirieron 6 Lama y 5 Alouette III, en total sumaban 11 helicopteros.
A ellos se agregaran en 1975 la compra de 4 bimotores de transporte IAI-201
Arav de Israel. Esto represent un aumento de la capacidad de transporte areo para los
paracaidistas (hasta el momento eran las nicas unidades del ejrcito en recibir
entrenamiento como fuerzas aerotransportadas), con ellos, los C-47 y los helicpteros
franceses, completaron su parque de transporte y el entrenamiento de operaciones
aeromviles se aument.
Ese mismo ao, el Estado Mayor crea en San Francisco Gotera, al nor-oriente del
pas una compaa de comandos de 120 hombres que tambin recibira entrenamiento como
fuerza paracaidista y en operaciones aeromviles. Se puede apreciar como al incrementarse
el peligro de la participacin del ejrcito en la lucha contrainsurgente, las tcticas aeromvil
se encuentra presente en el mando salvadoreo al crearse otra unidad con caractersticas
similares a los paracaidistas de la FAS.
La ayuda militar de los Estados Unidos a El Salvador ascendi en este perodo
(1971-1977) a cerca de $2.5 millones anualmente, mayoritariamente en prstamos a bajo
inters para la compra de equipo estadounidense. La ayuda tambin inclua $600,000 en
fondos para entrenamiento de las fuerzas armadas salvadoreas2.

2
Robert Armstrong y Janet S. Rubin, El Salvador: el rostro de la revolucin (San Salvador: UCA Editores,
8va. Edicin, 2001), 107.

5
OTRAS FUERZAS AEROTRANSPORTADAS:
El liderazgo militar salvadoreo concluy a principios de febrero de 1980, en la
necesidad de obtener helicpteros para el transporte de tropas y el entrenamiento de pilotos
de ala rotatoria para garantizar la operatividad de los nuevos aparatos.
En este contexo, el gobierno del Presidente Jimmy Carter anunci en febrero de
1980 que su gobierno estudiaba la posibilidad de enviar ayuda econmica a El Salvador:
$50 millones en crditos para ayudar a financiar las reformas y $5.7 millones en crditos
para ventas militares y entrenamientos al ejrcito salvadoreo. El paquete inclua un plan,
tentativamente aprobado por el Concejo Nacional de Seguridad, para enviar tres equipos de
entrenamiento mvil del ejrcito, de doce hombres cada uno, para instruir a los soldados
salvadoreos en logstica, comunicaciones y tcnicas de inteligencia3.
Adems, los asesores en materia de seguridad indicaban la necesidad de entrenar
una nueva unidad de contrainsurgencia en el ejrcito salvadoreo que fuera capaz de
combatir a los insurgentes con mayor eficacia y respeto a los Derechos Humanos. La
realidad nacional amenazaba con sobrepasar las posibilidades del ejrcito para enfrentar
con xito una insurgencia.
sta sera la etapa inicial que resultara en la organizacin y entrenamiento del
batalln Atlacatl en enero de 1981, unidad que desde el principio recibira entrenamiento en
operaciones aeromviles y el uso de los nuevos helicpteros UH-1H. Las unidades Elites de
la FAES en esos das, los comandos y los paracaidistas serian las primeras unidades en ser
llamadas para enfrentar el nuevo reto de combatir a las guerrillas. La organizacin, su
flexibilidad, movilidad tctica y las destrezas de estas dos unidades se prestaban como las
de mejores condiciones para enfrentar este nuevo tipo de luchas.

EL PARQUE AREO:
Las tropas aeromviles reciban el apoyo del Escuadrn de Transporte de la FAS,
que para 1980 contaba con 12 aviones de transporte operacionales, 3 bimotores Arava y 9

3
Ibd..

6
bimotores C-47 recprocos. El IAI Arav es un avin ligero STOL (Short-Takeoff-
Landing). El legendario bimotor Douglas C-47, resistentes y muy manejables eran capaces
de llevar una carga de 4,100 kilogramos de material o 24 paracaidistas bien equipados y
alcanzar una autonoma de 2100 kilmetros.
El principal caballo de batalla de los paracaidistas eran los 10 helicpteros, cinco
SA-315B Lama y cinco SA-316B Alouette III, al que se sumaba un solitario Hughes-500D
que junto a los primeros diez UH-1H Huey y otros 4 Hughes-500D que llegaron al pas en
febrero de 1981 (25 aparatos en total), equipo que cambiarian para siempre la forma, la
profundidad y la violencia con que serian acometidas las unidades guerrilleras en el campo
de batalla.

LA AYUDA NORTEAMERICANA:
Debe recordarse que el Ejrcito en 1980 tena 3 grandes debilidades cruciales para
enfrentar una guerra de guerrillas: 1) armas y equipos no adecuados, 2) entrenamiento y
doctrina no adecuada y 3) organizacin del Ejrcito para una guerra regular, por lo que no
estaba preparado para enfrentar o librar una guerra irregular.
Me centrar en el papel que juega la milicia estadounidense al ensear las nuevas
tcnicas de las operaciones aeromviles a los comandantes y soldados salvadoreos para
que puedan emplear efectivamente las nuevas tcticas del empleo de helicpteros. Ms y
ms equipos (helicpteros) serian enviados a este pequeo pas y adicionalmente nuevas
unidades de aviacin y del ejrcito serian creadas en la FAES, que auxiliaran al ejrcito a
disputar la movilidad en el campo de batalla a las guerrillas marxistas.
Las fuerzas regulares del FMLN se incrementaron grandemente entre 1981 y 1982,
pasando a organizar unidades del tamao de columnas (80-120 hombres) en los principales
Frentes de Guerra, en el mismo periodo recibieron de sus aliados cubanos, nicaragenses y
vietnamitas grandes cantidades de armas y equipo, que en algunos casos eran mucho ms
modernas que las que utilizaba el propio ejrcito salvadoreo. Luego, entre 1983-84
llegaran a conformar unidades tipo Batalln y Brigada.
Durante los aos de 1980-88, el factor ms importante en el desarrollo de las
tcticas, tcnicas y procedimientos de las unidades aeromviles del ejrcito salvadoreo era

7
la escasa y significativa capacidad de defensa antiarea del enemigo. Los sistemas de armas
basados en tierra eran esencialmente armas de mano, armas de fuego automticas y en raras
ocasiones ametralladoras en calibres de 7.62\12.7mm.
La tcnica del asesinato selectivo contra pilotos de la FAS y la introduccin de
misiles SAM hacia finales del conflicto fueron otras formas de atajar la ventaja obtenida
por las tropas aeromviles, consiguiendo un respiro en sus operaciones pero muy
debilitadas para sacar provecho de ello.
Despus de la fracasada Ofensiva Final del FMLN, lanzada el 10 de enero de 1981,
el gobierno norteamericano del an Presidente Carter autoriza el 18 de enero el envio de
$25 millones en ayuda militar de emergencia a El Salvador, y luego el nuevo Presidente
Reagan aumentar en otros $10 millones ms.
El 18 de febrero de 1981 llega al pas la primera flota de 6 helicpteros UH-1H
Huey, seguidos a mediados de marzo de otros 4. El helicptero utilitario Bell UH-1H se
convirti en el caballo de batalla de las unidades aeromviles, facilitando la rpida
concentracin de fuego y maniobra, el sobrevuelo de obstculos o posiciones fortificadas y
el acometimiento violento a la fuerza enemiga.
Esta flexibilidad lograda a travs del medio areo, ms precisamente del helicptero
colocara a las cada vez ms crecientes fuerza rebeldes ante la situacin de ser envueltas y
aceptar el combate o retirarse sin haber logrado sus objetivos. Esa sera la gran paradoja en
esta nueva fase de la guerra pero los escalones tendran que ser subidos uno a uno y no
estaran exentos de dificultades y peligros para las nuevas fuerzas aeromviles. A finales de
agosto llegara al pas otra flota de 4 nuevos helicpteros UH-1H y a finales de ao serian
complementados con otras 6 naves para mantener y retener la iniciativa tctica alcanzada
desde la implementacin de las nuevas estrategias.
Las operaciones aeromviles requirieron cada vez ms, un poder de fuego que a
principios de la guerra, era muy limitado, fueron escalando hasta completar toda una gama
de aparatos armados que a compaaran a las flotas de transporte en sus misiones de asalto,
es as como nace un nuevo concepto operacional. Los helicpteros armados que se
agregaron en 1982 y 1985, y que proporcionaban escolta a las aeronaves que transportaban
a los efectivos terrestres, se encontraban bajo el control operacional del comandante de la
flota de transporte, durante la ruta, aproximacin y desembarco de la fuerza aeromvil. Los

8
helicpteros de escolta mantienen el apoyo de fuego a las tropas durante el desembarco
hasta que el comandante de la fuerza terrestre asumiera el control operacional.
Con el tiempo, las operaciones aeromviles lograran un nivel de cualificacin muy
alto, donde cada pieza de la fuerza desempeara su papel en un conjunto armonioso que las
guerrillas salvadoreas llegaran a conocer como LA MUERTE DESDE EL CIELO.
Pero al principio de 1981, la FAS debi valerse con sus limitados recursos para
apoyar un creciente nmero de vuelos de apoyo areo cercano y de otra ndole requeridos
por las tropas de tierra. Segn el Tgral. Fred Woerner, para finales de 1981, la FAS apenas
poda contar con 4 oficiales de rango superior (Mayor en adelante), de 50 oficiales pilotos y
340 enlistados; un escaso personal para su creciente flota de aparatos areos. Con esta
fuerza atenda una flota de 84 aeronaves con 43 pilotos calificados.
Para el Gral. Woerner, la FAS era capaz de proporcionar solo limitado apoyo areo
cercano, reconocimiento visual, interceptacin visual y misiones aeromviles con luz de
da. El apoyo areo cercano brindado a los paracaidistas u otra unidad adoleca de la falta
de aparatos con capacidad para acarrear un tonelaje aceptable de bombas, por ejemplo, el
principal caza-bombardero en uso, el Ouragan apenas poda levantar dos bombas de 500
libras cada uno4.

LA OFENSIVA FINAL: 10 DE ENERO DE 1981

La nueva organizacin rebelde, el FMLN fue conformada originalmente por las
fuerzas militares y polticas de cada organizacin marxista decidi lanzar su Ofensiva Final
en enero de 1981. Sin embargo, antes de ejecutarse la Ofensiva Final, el mando
insurgente se traslado a la Habana, Cuba para que el plan que se haba elaborado en el
interior, fuera aprobado por los cubanos5.
Durante ste periodo (enero de 1981), la FAES lanzara sus primeras tres
operaciones aeromviles (el termino aeromvil o aerotransportado es utilizado en este
estudio indistintamente), El Roblar, La Hacienda La Sabana y La pista La Carrera. Las

4
Gral. Bgda. Fred F. Woerner, Report of the El Salvador Military Strategy Assistance Team (San Salvador,
El Salvador: Departamento de Defensa USA, 12 sep-8 nov 1981), 67, 85 y 86.
5
Jorge Alberto Blanco Gallo, El FMLN y la soberana nacional, Revista Anlisis, 8-1988, (agosto
septiembre, 1988): 93.

9
operaciones fueron ejecutadas con fuerzas pequeas, a nivel seccin (pelotn) pero
demostraron claramente las posibilidades operacionales de estas fuerzas al atajar las
ventajas de la sorpresa tctica conseguida por los rebeldes en la mayora de sus ataques.
Es as como el 6 de enero de 1981, la FAES decide anticiparse a esta ofensiva y
lanza su propia operacin sobre el cerro de Guazapa. La operacin incluira un asalto areo
a su principal y ms alta elevacin, El Roblar, a cargo de 50 paracaidistas. Para los
desembarcos se utilizaran cinco aparatos del escuadrn de helicpteros: tres SA-315B
Lama y dos SA-316B Alouette III, en cada uno de los cuales se podan transportar 5
paracaidistas, as que eran 25 soldados en la primera oleada y otros tanto en la segunda. El
desembarco inicial se realizara en un pequeo cerro desprovisto de vegetacion, al norte
del casero Los Ramrez, como a unos 3 kilmetros de la cima del Roblar.
Al final de la operacin los cables internacionales daban cuenta que las tropas del
gobierno apoyadas por la FAS destruyeron tres campamentos guerrilleros, adems de
depsitos de municin y otras instalaciones clandestinas al pie del cerro y ocuparon la
principal altura, el Roblar, en una operacin de 48 horas que culmin la noche del 6 de
enero. Algunas fuentes aseguraron que ms de treinta insurgentes cayeron en los combates,
el ejrcito report cuatro soldados heridos.
A medida que la Ofensiva Final languideca, el FMLN se esforzaba por reforzar sus
unidades envindoles ms pertrechos. En el Frente Paracentral esto dara pie a otra accin
aerotransportada del Ejrcito. La principal misin era la conquista del cuartel de Ingenieros
en Zacatecoluca, adems del reclutamiento y adiestramiento de los nuevos guerrilleros.
Durante la ofensiva, el DOE (Direccin de Operaciones Especiales) cubano aceler el
envo de ms armas y municiones, y es as como el 24 de enero estaba programada una
entrega area en las cercanas de la zona costera del departamento de Zacatecoluca,
especficamente en la hacienda La Sabana, al sur del Cantn y Casero Las Anonas.
El da sbado 24 de enero, a las 7:30pm aterriz una aeronave cargada con armas
para la guerrilla en la pequea pista de la hacienda La Sabana. Al emprender el vuelo de
regreso, al Cessna 310 le falt potencia en los motores y no logr esquivar la copa de una
parra de bamb y se estrell resultando gravemente heridos ambos pilotos. Como estaba
pactado, la segunda aeronave un bimotor Piper Azteca matricula TY-ALV aterriz en la
pista a las 4:20am y 45 minutos despues llegaban los heridos en camin.

10
 Un C-47 detect un movimiento extrao al sur de la pista de la Sabana y lo report.
Temprano, en la maana, a las 5:30am, despeg un Fouga Marbore II y hace una picada
y ametralla la aeronave para impedir su huida, el piloto del Fouga logr acertarle en el
fuselaje y las alas sin destruirlo totalmente. En la rampa de Ilopango, un pelotn de 22
paracaidistas abord un transporte Arava y al poco tiempo, exactamente a las 6am
llegaron a la zona de salto, y desde una altura de 600 pies (200 metros) saltaron sobre la
pista, realizando as el primer salto de combate en la historia de los paracaidistas
salvadoreos.
Los combates duraron hasta las 6 de la tarde, cuando los rebeldes se vieron
obligados a abandonar la zona. Haban tenido 28 muertos en sus filas, ambos pilotos del
primer vuelo fallecieron; el piloto del segundo avin, el costarricense Talavera fue
capturado junto a dos rebeldes. Los paracaidistas no tuvieron muertos que lamentar en este
combate pero otras unidades del ejrcito reportan 3 muertos.
En otro Frente de Guerra, el 10 de enero de 1981, el comandante del DM-4 en
Usulutn, Tcnel. Elmer Gonzlez Araujo (guila) solicit apoyo debido a que las guerrillas
tenan sitiado su cuartel y avanzaban con una poderosa fuerza desde la parte sur de la
ciudad, desde el ro El Molino en direccin al cuartel. Las guerrillas haban abierto
boquetes en las casas de los vecinos hasta llegar al cuartel.
Los paracaidistas recibieron la orden de organizar el refuerzo del DM-4. Para ello se
decidi por un aterrizaje en una pista area ubicada en la Hacienda La Carrera, a un poco
ms de dos kilmetros al oeste de Usulutn. La pista un poco alejada de la ciudad
permitira un desembarco seguro, pues se ganara completa sorpresa en el aterrizaje y
adems, posicionara a la pequea fuerza aerotransportada en posiciones que les permitiran
atacar al enemigo por la retaguardia.
Se decidi enviar una seccin reforzada del 2do. Escuadrn Aerotransportado. Se
esperaba que la rpida acometida ocultara lo pequeo de la fuerza y obligara al enemigo a
la retirada. La unidad de unos 35 hombres embarco en un bimotor C-47 que aterriz en la
pequea pista de la hacienda, alrededor de las 10 de la maana. Los fusiles ametralladores
HK-21 de los paracas resonaron en la retaguardia del enemigo, que cogido de sorpresa y
creyendo que se trataba de una fuerza mayor optaron por replegarse.

11
 La fuerza rebelde que enfrentaba a los paracaidistas fue calculada en unos 100
hombres, una proporcin de casi 3 a 1. La seccin aerotransportada se mantuvo por cinco
das combatiendo a los rebeldes en Usulutn y al final se tuvieron que lamentar 3 muertos
y 12 heridos. Fueron las primeras acciones en reas urbanizadas que cumplieron los paras
en este conflicto. Nuevas acciones se sucederan con rpidez y el EMGFA (Estado Mayor
General de la Fuerza Armada) decidi apoyar entusiastamente a los asesores
estadounidenses en la formacin de las nuevas tropas aeromviles.
Segn datos oficiales, en los enfrentamientos del 10 al 19 de enero murieron 950
rebeldes y 142 soldados y oficiales del ejrcito, otras fuentes calculan que la cifra es mayor
y que la poblacin civil haba sido la ms afectada6. A ellos hay que agregar 199 heridos
en la FAES, es decir 341 bajas en el Ejrcito.

GOLPES DESDE EL CIELO:

Antes que 1981 terminara, la FAES ejecutaria tres nuevas operaciones que
involucraran fuerzas de infantera al nivel de compaas y de batalln (-), era un claro
indicio del dominio que el Ejrcito salvadoreo iba ganando en el desarrollo y despliegue
de sus fuerzas aeromviles. A fines de febrero de 1981 la situacin del FMLN atravesaba
su fase ms desfavorable hasta ese momento: en todos los frentes de batalla, las unidades
regulares del Ejrcito mantenan o mejoraban sus posiciones, hacan acopio de nuevas
reservas y mantenan la iniciativa en casi todos los frentes de batalla. Era el momento de
golpear las concetraciones guerrilleras.
En ste contexto se realizo un desembarco en las playas de la Unin, en una de las
laderas del volcn de Conchagua. El volcn en el extremo sur-oriental del pas, se ubicaba
a 4 kilmetros al sur de la ciudad de La Unin y estaba destinado a convertirse en otro
frente de guerra estratgico, debido a su cercana con Nicaragua, principal fuente de
abastecimiento de la guerrilla. La fuerza insurgente en la zona era calculada en poco ms de
300 efectivos estaban muy desmoralizados por sus recientes derrotas.
El 2do. Escuadron de paracaidistas y sus 80 efectivos abordan 10 de los nuevos
helicpteros UH-1H Huys que los desembarcara al sur-este del volcn de Conchagua,
6
El Mundo, jueves 22 de enero de 1981, Extremistas atacan de nuevo y son repelidos en varios lugares, San
Salvador, 21 enero, AP.

12
cerca del sector del cantn y casero El Cacao y playa El Flor (el Zompopero), para
intentar tomar por sorpresa al enemigo avanzando hacia ellos desde el lado sur.
El ahora Myr. Cuellar Aguilar recuerda los ltimos combates: Las tropas
regulares recibieron una ferrea resistencia debido a su gran nmero, la calidad de las
armas que emplearon y a que presentaron una defensa tctica regular, que propici
enconados combates por las posiciones fortificadas, que los guerrilleros errneamente se
dispusieron a defender7.
Entre la gente que se retiraba del ERP se reportan 4 heridos de gravedad y otros 4
leves, adems de los 5 muertos que cubrieron su retirada y posiblemente otros 5 ms, al
comienzo de las acciones. El comandante Ramiro de la FAL reporta haber tenido 13
muertos en su fuerza8. Adems, su jefe de pelotn Alvarado Saravia se desmoraliz tanto,
que unas semanas despues se entregaba al ejrcito.
Meses despus, una nueva accin ofensiva seria iniciada por el ERP9 en Morazn
atacando la guarnicin de Perqun, un pequeo pueblo enclavado al norte de la provincia, se
halla a poco ms de 50 kilometros de la cabecera Departamental, San Francisco Gotera,
sede de los comandos de Morazan. El da 12 de agosto, despus de 48 horas de fiera
resistencia por parte de los 42 defensores, las municiones escaceaban y la moral estaba por
los suelos, luego de una defensa heroica, los sobrevivientes se rinden.
Un jefe guerrillero expresaba la resistencia del ejercito de esta manera: Adems, la
aviacin nos hizo mierda en esos das de combate. Los guardias no se rendan porque les
haban metido en la cabeza, la idea de que los bamos a capturar y a torturar hasta
matarlos. Entonces los babosos peleaban hasta morir y nos hacan vergo de bajas10.
Se di la orden al jefe del 1er. Escuadron Aerotransportado para planificar el asalto
y rescate de Perqun. No se podra disponer de los helicpteros UH-1H debido a que
estaban en curso otras operaciones de abastecimiento que necesitaba el concurso de estos
helicpteros y para no exponerlos al creciente fuego antiareo del enemigo. Se decidi

7
Myr. Francisco Americo Cuellar Aguilar, comandante de seccin DM-3, 1980 a 1981, entrevista en Coln,
La Libertad, enero y febrero 2005.
8
Jos Luis Merino, Comandante Ramiro: revelaciones de un guerrillero y lder revolucionario salvadoreo
(San Salvador, El Salvador: editorial Ocean Sur, primera edicin 2011), 61.
9
Ejrcito Revolucionario del Pueblo.
10
Hctor Ibarra Chvez, Brigada Rafael Arce Zablah (Mxico, DF: ediciones Expediente Abierto, 2009),
171.

13
acudir a los viejos pero confiables Lama y Alouete para ejecutar la misin. Los
paracaidistas serian reforzados por una compaa de infantera del DM-6 de 140 efectivos,
es decir una fuerza combinada de 280 efectivos. Para lograr disminuir el tiempo de vuelo de
los helicpteros y maximizar sus capacidades de carga, se decidi que el avance hasta
Ciudad Barrios, al sur-oeste de Perqun se realizara en camiones.
Al amanecer del da lunes 17 de agosto, en las afueras de Ciudad Barrios se
organiz la zona de embarque. Se disponan de cinco helicpteros, tres Lama y dos
Alouette que los llevaran en varios vuelos hasta San Fernando, que quedaba como a 20
minutos de vuelo desde Ciudad Barrios.
Los paracaidistas llegaran a San Fernando por la maana, se esconderan ah y
esperaran la llegada de la noche para iniciar un avance nocturno hasta las cercanas de
Perqun, luego al amanecer del da martes 18, efectuara el ataque esperando contar con la
sorpresa. Las guerrillas no se esperaban este asalto sorpresivo y su resistencia fue
rpidamente desbordada.
Al final, las fuerzas guerrilleras se retiraran hacia Agua Zarca, al norte de Torola,
hacia el cerro El Pericn, al oeste de Perqun y hacia el cantn El Zapotal, al sur-oeste de
Joateca. El Cap. Turcios, comandante de los paracaidistas condujo a sus unidades hasta
Osicala donde abordaron los camiones que les llevaron hasta San Francisco Gotera. Al
final de las acciones, 12 Guardias Nacionales y 3 patrulleros lograron ser rescatados por los
paracaidistas
Otra operacin similar se ejecutara de manera exitosa en septiembre cuando los
paracaidistas ejecutaran otra operacin aeromvil en la zona de Ojos de Agua,
Chalatenango, al norte de la capital. La provincia de Chalatenango, la otra provincia
conflictiva en el norte del pas, haba experimentado un rpido deterioro, aqu, las guerrillas
de las FAPL11 se haban establecido solidamente y sus fuerzas crecieron con rapidez, lo que
les animo a lanzar una serie de ataques contra las guarniciones de la FAES en los pequeos
poblados al norte de la provincia.
La operacin dara inicio el 30 de septiembre y comenzara con el desembarco de
los paracaidistas en las cercanas de Ojo de Agua. La operacin aeromvil implicaba el
desplazamiento de todo el 2do. Escuadrn desde la rampa de la FAS hasta un sector entre

11
Fuerzas Armadas Populares de Liberacin, brazo armado de las FPL.

14
el cantn el Almendro y Ojos de Agua, cerca del Zapotal, en Chalatenango. El desembarco
se hizo en dos oleadas en los helicpteros UH-1H. El 9 de octubre, ante el escape de las
fuerzas rebeldes, los paracaidistas recibieron la orden de salir de la zona.
Perqun demostr la valia de las tropas aerotransportadas y la flexibilidad de las
operaciones aeromviles. Eran necesarios ms helicpteros con mayores capacidades que la
de los Lama y Alouette franceses, cuyas capacidades de transporte eran ms bien limitadas
y los Huys hasta entonces enviados eran insuficientes. El gobierno norteamericano decidi
enviar 4 nuevos aparatos, los que llegaron a finales de agosto y principios de septiembre a
El Salvador. Un reducido grupo de expertos norteamericanos dirigiran su ensamble en el
pas12. Seis helicpteros ms le seguiran semanas despues con los que 1981 cerrara con la
entrega de 20 helicopteros Bell de este tipo.
Refuerzos necesarios ante el aumento de las bajas del Ejrcito. El reporte final de
bajas de la FAES para 1981, segn el detalle entregado oficialmente a la ONU en 1992,
establecia el gran total de 810 muertos13.

NUEVAS FUERZAS AEROMVILES

Hasta ahora, las fuerzas aerotransportadas haban cumplido con buenos resultados
las maniobras de refuerzo y ataque con que sorprendieron a los rebeldes pero no disponian
de la fuerza necesaria para explotar el xito por lo que se contentaban con recuperar el
terreno perdido o auxiliar a las tropas en apuros.
Otras fuerzas aeromviles se sumaron a ste esfuerzo. El primer BIRI organizado
fue el Atlacatl. Para finales de 1981, se decidi organizar dos nuevos BIRIS con una
plantilla de entre 1,000 a 1,200 efectivos cada uno, el Atonal que se organizara en la sede
de la 4ta. Brigada de infantera y el Belloso que se ubicara en la ciudad capital. Mientras
que el primero fue enteramente entrenado por los Boinas Verdes en el pas y Panam, el
Belloso fue trasladado a Fort Bragg, Carolina del Norte, USA para su entrenamiento.

12
El diario de hoy, mircoles 26 de agosto de 1981, Estados Unidos enviar ms helicpteros a El Salvador,
Washington agosto 25 AP.
13
La Prensa Grfica, Los primeros caidos, Revista Enfoques, ao 9, N 446, (28 de enero de 2007): 8.

15
 Luego, en 1983 se entrenara el BIRI Arce que coloc su base de operaciones en
San Miguel y en 1984 el BIRI Bracamonte que se mantuvo en las inmediaciones del
aeropuerto internacional de Comalapa, todos recibieron adiestramiento en operaciones
aerotransportadas y pasaron a constituir las fuerzas que ejecutaron la mayora de las
operaciones aeromviles.
Hay que recordar que a finales de enero de 1982 la guerrilla marxista golpeara la
principal base area del pas. En la madrugada del 27 de enero, el ataque del ERP contra la
base area de Ilopango dejara 17 aeronaves destruidas. Los primeros en explotar fueron
los 6 helicpteros Bell UH-1H y los 7 caza-bombarderos MD-450 Ouragan, luego seguiran
los 4 transportes C-4714. Casi el 25 % de las aproximadamente 70 aeronaves con que
contaba la FAS para ese momento.
A principios de febrero, el Presidente Ronald Reagan autoriza el envio de $55
millones en ayuda militar de emergencia para El Salvador. La ayuda incluy los primeros
equipos de visin nocturna, municiones, equipos de comunicaciones, aviones y repuestos
para las mismas. Con ello se totalizaban $82 millones para el ao fiscal de 1982, de los
cuales $1.4 millones fue asignado a la educacin y el adiestramiento de pilotos y tcnicos
de la FAS.
Asi, el 6 de febrero llegaban a bordo de aviones Hercules C-130 seis helicpteros
UH-1H, dos ms les seguiran en agosto, totalizando 8 aparatos. Nuevos bimotores de
transporte Fairchild C-123K serian entregados a la FAS en junio de 1982 para reponer los
C-47 perdidos. Esto sin duda dio al Grupo de Transporte de la FAS mayor capacidad para
apoyar el despliegue de las cada vez ms aumentadas fuerzas aerotransportadas.

LAS TROPAS AEROTRANSPORTADAS: UN NUEVO FACTOR CRTICO EN EL

CAMPO DE BATALLA
En 1982, tres nuevas operaciones aerotransportadas a nivel compaa se ejecutaran,
entre ellas el memorable salto de combate sobre Corinto, operacin que demostr la vala
del entrenamiento y uso del paracadas como factor importante en una operacin de contra-
guerrillas. El salto de Corinto se sumara otra operacin aerotransportada en Usulutn y una

14
Cap. Douglas Cornejo, Historia de la FAS: segundo tomo, San Salvador, indito, 2012.

16
ms, la Operacin Dominguez en el norte de Chalatenango. As pues, estaban dadas las
condiciones para una renovada actividad blica a partir de 1982. En Morazn, el ERP
atacara los pueblos de Jocoaitique, San Isidro y Corinto.
Corinto era un pequeo pueblito situado en la franja norte que conectaba la
provincia de Morazn con el norte de La Unin. Era un nudo de caminos de segundo orden
y base de operaciones desde la cual, el ejercito lanzaba sus ataques contra las posiciones
rebeldes en el norte de la provincia de Morazn. El 31 de enero, al manecer, la guerrilla
atac Corinto y logro sitiar tras fuertes combates, a la defensa civil y el puesto de la policia
de hacienda. Pero al final del da, la resistencia haba cesado, el jefe de la Defensa Civil fue
capturado vivo y llevado al campamento del Zapotal donde fue ajusticiado sumariamente
por los rebeldes.
Se orden a la FAS que organizara el rescate con los paracaidistas. El comandante
de estos juzg necesario efectuar un salto de combate lo ms cerca posible de Corinto y
tomar por sorpresa al enemigo, para ello era necesario que el equipo de Rigger, al mando
del Sgto. Rivas Aguirre (tortillita) marcra la zona de salto para que los pilotos de los
aviones lanzaran con exactitud a los paracaidistas, cualquier equivocacin poda ser fatal,
sobre todo con el enemigo en las cercanas. La accin seria ejecutada por el 1er. Escuadrn
reforzado con la 2da. Seccion del 2do. Escuadrn, unos 144 efectivos.
La zona de salto, que se ubic como a un kilmetro al Este de Corinto, en un
potrero cuya extensin no era tan grande, era la nica rea propicia para el lanzamiento de
paracaidistas. La zona de salto seleccionada tenia de 300 a 400 metros de largo por 200 de
ancho, un rea bastante reducida y ya que eran potreros, estaba plagada de pequeas piedras
que dificultaran el aterrizaje de los paracaidistas. En estas circunstancias, factores como la
direccin y fuerza del viento y la velocidad de los aviones eran de transcendental
importancia.
En la practica esto significaba que en la primera oleada, los cuatro C-47 deberian
llevar una distancia de 10 minutos entre una y otra nave, esto permitira que cada avin
hiciera dos pasadas (Stick) y lanzara 12 paracaidistas en cada una para segurarse que los
paras serian lanzados dentro de la zona de salto. El resto de los paracaidistas estaba
proyectado que llegaran cuando el ultimo avin estuviera lanzando su ultima carga.

17
 En los anales de la historia solo los norteamericanos haban realizado un salto de
tales riesgos y en una zona cinco veces mayor de ancho. Esta accin la realiz el 503
regimiento de infantera paracaidista cuando en la maana del 16 de febrero de 1945, sus
hombres saltaron sobre una pequea zona en la isla de Corregidor y tomaron por sorpresa a
los japoneses que la defendan. Los salvadoreos, 37 aos despues intentaran repetir tal
hazaa en una zona de salto ms pequea.
A las 5:25am, cuatro vetustos C-47 con 24 paracaidistas abordo comenzaron a
carretear sobre la pista principal de Ilopango, remontaron el vuelo sin problemas y pusieron
proa hacia el nor-este del pas. A las 6:05 de la maana, los Rigger estaban terminando de
marcar la zona cuando aparecieron los cuatro C-47, estos traan una formacin em
columna, tomaron la distancia acordad entre cada aeronave y los paracaidistas se lanzaron
al vacio. La primera oleada, casi 100 paracaidistas no recibieron fuego enemigo en su
descenso. Una vez reorganizados, los paracaidistas avanzan decididamente sobre Corinto
que ya se encontraba ocupada por el enemigo.
Combates desesperados y violentos se repitieron por todas las calles de la poblacin,
cada vez ms el ejrcito apretaban el cerco y desocupaban las posiciones del enemigo. Pero
la resistencia enemiga evito que el cerco fuera efectivo en todas partes y lograron retirarse
al atardecer. Los combates en Corinto duraron unas 8 horas, alrededor de las 4 de la tarde,
la poblacin estaba firmemente en manos de los aerotransportados.
Segn la apreciacin de inteligencia de los paras, los informes indicaban la
presencia de unos 200 guerrilleros que posteriormente fue confirmada con informacin de
las personas del lugar. Al finalizar los combates, los paras reportaban 10 heridos y ningn
muertos. El enemigo dejo 15 muertos y otros que se los llevaron con ellos. Se decomisaron
varios fusiles FAL.
Pese a esta derrota, el FMLN se propone boicotear las elecciones de marzo de 1982,
por lo menos en un 80% en los municipios del pas y traza los planes militares de toma de
cuarteles en un intento por alcanzar la tan elusiva insurreccion popular. Esta es la lnea de
accin principal que el ERP con apoyo cubano logr imponer a las dems fuerzas del
FMLN y en cuyo esfuerzo deciden tomar el cuartel de Usulutn principalmente y lanzar
hostigamientos en San Miguel y Gotera.

18
 La guerrilla haba logrado reunir una fuerza de 590 guerrilleros para el ataque a
Usulutn. Tambin se dispona de una fuerza miliciana del ERP, de unos 100 hombres que
apoyara estos ataques en acciones de aseguramiento. Ese domingo 28 de marzo por la
madrugada, son la hora crucial para Usulutn. Se decidi enviar como refuerzo a los
paracaidistas del 1er. Escuadrn. Mientras tanto, sobre la pista ya estaban decolando dos
aviones Arava, que podan transportar 25 hombres cada uno y dos C-47 que podan cargar
30 hombres cada uno, las 4 aeronaves transportaran a los cerca de 110 paracaidistas hacia
su destino, una pequea pista area que se encontraba en la hacienda La Carrera y desde
ah, ejecutar un avance hacia la retaguardia del enemigo.
Durante los combates, el 1er. Escuadron Aerotransportado ejecut asaltos areos
con helicpteros en la retaguardia de las guerrillas, tratando de interceptar su ruta de
escape. La fuerza de vanguardia insurgente fue sorprendida en un area bastante plana y
despejada de vegetacin, las fuerzas de ambos ejrcitos se ensarzaron en un nutrido y corto
tiroteo, los siguientes desembarcos se hicieron un poco ms al norte y esto permiti que la
fuerza del ERP rompiera el contacto y continuara su retirada.
Ms al sureste, otros desembarcos calleron sobre el puesto de mando de la FARN15
y la fuerza que se diriga hacia Moropola y el cerro Joya Verde. Luego de un violento y
corto combate, haba muerto su comandante Martn (al que apodaban Martincito) adems
de prcticamente destruir a la fuerza de la FARN que atac Usulutn. Balta, el lder rebelde
del ERP que dirigi el ataque a Usulutn envio refuerzos que ayudaron a romper el
contacto de esta fuerza y lograron ambas fuerzas llegar hasta el rio Grande por la noche y
ah se tomaron nuevas decisiones. El cmdte. Bernardo de las FAPL tambin caera en estos
angustiosos combates.
Como siempre, es muy difcil establecer las bajas de la guerrilla despues de los
combates, ya que sus jefes maquillaban sus bajas para evitar la desmoralizacin en sus filas.
Un total de 20 heridos graves fueron evacuados el mismo da de la retirada, asi podemos
estimar en ms de 100 las bajas sufridas por los guerrilleros
El ejrcito por su parte report 32 elementos de tropas muertos y 70 heridos. Entre
estas bajas, el 2do. Escuadron Aerotransportado reporta tres muertos y un herido, mientras

15
Fuerzas Armadas de la Resistencia Nacional

19
que el 1er. Escuadrn solo report heridos. El ejrcito tambin report la muerte por fuego
cruzado de 30 civiles16.
El sbado 29 de mayo, 500 efectivos del batalln Belloso fueron transportados en
camiones a la capital provincial de Chalatenango, 69 kilmetros al nor-este de la capital y
al da siguiente, el ejrcito iniciara operaciones de limpieza y aniquilamiento contra
posiciones de las FAPL en el sur-este de la provincia de Chalatenango en lo que se
conocera como La Operacin Dominguez. Al amanecer del 30 de mayo, las tropas del
Belloso, al mando del Tcnel. Miguel Antonio Mndez (Hierro), embarcaron en 10
helicopteros UH-1H que despegaron de la cancha de deportes de la ciudad y desembarcaron
en varios vuelos en la frontera norte con Honduras.
Mientras tanto, tropas del batalln Atlacatl y el 1er. Escuadrn Aerotransportado
iniciaban su avance desde el sur, desde Nombre de Jesus hacia el norte en la primera fase
de esta operacin. Adems, al menos una compaa del Atlacatl fue desembarcada por
helicpteros del lado de la frontera Hondurea, frente a la Caada, al norte de Arcatao para
evitar que el enemigo huyera hacia los pasos fronterizos con Honduras. Luego deba
reunirse con los paracaidistas en el cerro Iramn.
El resultado de la operacin fueron 12 campamentos guerrilleros destruidos, entre
ellos el del cerro Chicilco, de donde el comandante Marcial huyo rumbo a la frontera con
Honduras, segn los reportes de inteligencia del ejrcito de aquella poca. Adems, 15
soldados perdieron la vida en estos combates.

TIEMPO DE SACRIFICIOS:
El semestre de junio a diciembre de 1982, represento para la FAES una de sus ms
duras pruebas en la lucha que sostena contra las guerrillas marxistas del FMLN. Pese a la
ingente ayuda militar estadounidense, los rebeldes lograron inflinjir serias derrotas al
ejrcito y colocarlo en una situacin muy difcil al finalizar 1982. Fue un ao de graves
prdidas de aeronaves para la FAS, el ao cerraba con la perdida por accin enemiga de 7
UH-1H; de 2 Lama SA-315B; de 1 Hughes-500D; de 3 bimotores C-47; en total 13
aeronaves de transporte.
16
Tcnel. Elmer Gonzlez Araujo, Orden de Operaciones Batalla de Usulutn, del 25 de marzo al 5 de abril
de 1982, Usulutn, abril de 1982.

20
 La cantidad de naves prdidas fue en ste ao inusualmente alta debido al sabotaje
que comandos del ERP ejecutaron en Ilopango el 26 de enero de ese ao, afortunadamente,
la ayuda militar estadounidense reemplaz las aeronaves perdidas en un tiempo
relativamente menor, sin que el FMLN pudiera sacar ventajas tcticas en el terreno de este
momentneo debilitamiento de la FAS.

Al finalizar 1982, las bajas de la FAES haban aumentado dramticamente y haban

mermado la eficiencia de combate de algunas unidades del Ejrcito. El informe oficial
revelaba 1,040 soldados muertos, ms de 2,800 heridos (3,840 bajas), lo que representaba
un 11.7% de las fuerzas armadas integradas por 33,000 hombres; frente a las casi 1,600
bajas de 1981, es decir un 58.4% ms de bajas respecto a 1982. El informe agreg que unos
2,000 insurgentes haban sido muertos en el mismo periodo17.

En noviembre de 1982 se envio un grupo de instructores Boinas Verdes para

entrenar la nueva fuerza que conformara el batalln de paracaidistas. Entrenamiento que
duro desde el 15 de noviembre de 1982 hasta el 14 de abril de 1983, la nueva unidad
contara con 31 oficiales y 769 elementos de tropa, es decir 800 hombres en total.

AOS CLAVE: 1983-84

Duros combates libro la FAES en el primer trimestre de 1983, ao que se
convertira en crtico para la supervivencia del estado salvadoreo. En 1983, la cantidad de
hombres armados en la guerrilla llegaba a los 10/12,000 efectivos. Segn el comandante
Miguel Castellanos, para ese ao, el 70% de las armas de la guerrilla vienen del exterior y
un 30% lo adquieren a travs de la requisa y del mercado negro. La requisa se refiere a los
medios o armas que en s quitan al ejrcito y que principalmente aumentan la capacidad de
fuego de la guerrilla: FSR de 57 y 90mm, morteros de 60, 81 y 120mm, ametralladoras M-2
y M-60.
Despues de tres aos de permanencia de los asesores en El Salvador, ya era hora de
que se mostrasen algunos signos de mejora en la aplicacin de las tcticas

17
Diario El Mundo, Unos 2,000 guerrilleros han muerto en combate, 30 de diciembre de 1984.

21
contrainsurgentes, el mando y control de las operaciones y el despliegue rpido de las
principales fuerzas de choque, en este caso los 4 batallones de reaccin inmediata.
Septiembre seria elegido por las guerrillas marxistas para lanzar su nueva ofensiva
militar que cobrara epectaculares xitos al derrotar y atacar las principales tropas
regionales y sus cuarteles en una serie de audaces ataques que coronorian con la conquista
de los cuarteles de la 4ta. Brigada de infantera, en El Paraiso, Chalatenango a finales de
diciembre. La derrota pareca cernirse sobre la FAES pese a sus desesperados esfuerzos
por contraatacar a los rebeldes.
En estas circunstancias se realiz una nueva operacion aerotransportada, entre ellas
el nico salto nocturno realizado por los paracaidistas salvadoreos. El cuarto salto de
combate de los paracaidistas salvadoreo se efecto en condiciones apremiantes y con una
fuerza exigua pero experimentada de paracaidistas del 1er. Escuadrn. La 1ra. Seccin de
paracaidistas lanzadas en la madrugada del dia 1 de enero de 1983 intentaria impedir que
los grupos guerrilleros del ERP dinamitasen el puente Cuscatlan al sorprenderlos en plena
accin y a su vez reforzaran a las tropas de la Guardia Nacional que lo custodiaban. La
operacin, ha sido hasta ahora el nico salto de combate nocturno registrado por los paras
del que hasta ahora se tenga conocimiento.
La operacin de sabotaje y destruccin del puente Cuscatlan se enmarcaba en la ms
cruenta ofensiva rebelde contra el Ejrcito que tambin inclua el ataque simultneo a la
4ta. Brigada de Infantera y el puente Colima sobre la carreterra Troncal del Norte. El
puente Cuscatln fue destruido alrededor de la 2 de la madrugada del dia domingo 1 de
enero de 1984, estaba situado en el kilometro 90 de la carretera Panamericana, dividiendo
las provincias de San Vicente y Usulutn.
El Sold. Garca Recinos, integrante del Primer Escuadrn recuerda aquellas
palabras: Entonces nos dijo que bamos a realizar un salto nocturno que era bastante
peligroso y que era la primera vez que lo bamos a hacer, que era normal y que la nica
diferencia era que no bamos a tener visibilidad pero a donde cayramos bamos a tener un
punto de reunin y luego incorporarnos ah al puente18.

18
Sold. Douglas Rolando Garca Recinos, 1er. Escuadrn Aerotransportado, 1982 a 1984, entrevista en San
Salvador, 25 de noviembre de 2009.

22
 El primero en lanzarse seria el comandante del escuadrn que hara las veces del
explorador o Patfhinder como le llaman los estadounidenses; una vez en tierra, coloc las
seales luminosas para indicarles a los dems donde se ubicaba la zona de salto. La seal
convenida era un marcador que disparaba una luz intermitente que deba ser localizada con
visores nocturnos por los pilotos, una ves localizada, los pilotos se dispusieron a hacer la
primera pasada sobre dicho punto.
Llegados a tierra y sin contratiempos de gravedad en el aterrizaje, los paracaidistas
se reunieron con su comandante y rpidamente iniciaron el avance hacia el puente, al llegar
se encontraron con la desagradable sorpresa de que el mismo se encontraba sobre el lecho
del rio totalmente destruido. Tan rpido como llegaron fueron llamados por radio
urgentemente para sumarse a las operaciones de rescate de la 4ta. Brigada de Infanteria
(Chalatenango) que durante el amanecer del da 30 de diciembre haba sido ocupada y
parcialmente destruida por las fuerzas de las FAPL.
Al finalizar 1983 y segn el reporte oficial de bajas entregado a la ONU en 1992, el
nmero de muertos en las filas del ejrcito llegaron al total de 1,70719.

EL VIRAGE ESTRATEGICO:
He sostenido la tesis que entre mediados de 1982 y 1983, las fuerzas guerrilleras
tuvieron la posibilidad real de derrotar a las Fuerzas Armadas salvadoreas si hubiesesn
tenido la capacidad de aumentar sus filas en la escala que ellos mismos pregonaban pero
pasado su momento, lleg el turno para el Ejercito.
Ya para finales de 1983 y despues de la ocupacin de la 4ta. Brigada de Infanteria
por parte de las FAPL, el Ejrcito salvadoreo estuvo cerca del borde de su colapso moral;
despus de la intensa campaa militar de todo 1983 y principios de 1984, los mandos
insurgentes creyeron que estaban en la remonta definitiva de la marea de la guerra y ya era
solo cuestion de asestar otras derrotas estratgicas al Ejrcito para derrotarlo
completamente.

19
La Prensa Grfica, Los primeros caidos, Revista Enfoques, ao 9, N 446, (28 de enero de 2007): 8.

23
 Entonces hubo un elemento que cambio estratgicamente la situacin militar, este
fue el incremento de la ayuda norteamericana, que le permiti al Ejrcito salvadoreo casi
doblar sus efectivos, que le permiti dotarse de una cantidad de medios areos, integrando
una serie de modalidades de accin diferentes, como el uso de las tropas helitransportadas
en mayor cantidad, el uso de las PRAL20, la nueva tctica de las tropas sin cuartel y la
creacin de las nuevos BIAT21 que volvi altamente mvil a un ejercito acostumbrado al
desplazamiento terrestre y muy vulnerable a las emboscadas guerrilleras.
Todos esos factores fueron alejando la posibilidad de una victoria militar a corto
plazo por parte de la guerrilla y comenz a darse en el terreno una inversin de la marea
hasta ese momento favorable a la guerrilla. En el caso del ERP, que era el grupo rebelde
ms dinmico y pragmatico para interpretar situaciones y para hacer movimientos, a su
mando le bastaron tres hechos para obligarlos a tomar la decisin de hacer el giro
estratgico de la desconcentracin de sus fuerzas moviles: Ciudad Barrios, Villa Dolores y
San Gerardo.
As, el 14 de diciembre de 1983 fuerzas de la Agrupacin norte de la BRAZ atacan
y ocupan Ciudad Barrios. Dos escuadrones de paraciaidistas son desembarcados desde
helicpteros al sur y el norte de Ciudad Barrios y logran desalojar a las fuerzas de la BRAZ
en cruentos combates. Los paras tuvieron 3 paracaidistas muertos y 4 heridos, de la
guerrilla se ignoran las bajas que se les ocacion. Era la primera manifestacin de la nueva
estrategia salvadorea que meses despues rendira sus frutos.
Luego vendra la segunda accin. En Villa Dolores, el 15 de febrero de 1984, tres
escuadrones de paracaidistas con el apoyo de 24 aeronaves de transporte y de ataque
fueron desembarcados en la retaguardia de las fuerzas del ERP que atacaban la ciudad
provovandoles su segunda derrota consecutiva en menos de dos meses.
Los combates que durante aproximadamente 10 horas sostuvieron los defensores,
resultaron en el fallecimiento de un agente de la GN y 5 heridos, de la defensa civil
resultaron 2 heridos ms. Los paracaidistas tuvieron 1 cadete y 5 paras muertos y otros 6
ms heridos; adems de 3 helicpteros que resultaron averiados por perforaciones de bala.

20
Patrullas de Reconocimiento de Largo Alcance.
21
Batalln de Infantera Antiterrorista

24
 De las guerrillas, el informe oficial seala la muerte de 20 insurgentes, un nmero
de heridos no determinado, dos piezas de mortero (60mm) destruidas; adems 20 fusiles de
diferentes calibres, una ametralladora M-60 y abundante municion capturada.
La tercera accin se dara tan solo dos das despus. En este caso entonces, lo que
sucedi es que despus de que se genera esta derrota en Villa Dolores, las tropas
guerrilleras se desplazaron hacia Nuevo Edn de San Juan, y luego se replegaron para San
Gerardo. En San Gerardo, estaba en ese momento el Puesto de Mando del Estado Mayor de
la BRAZ22, que era coordinado por el comandante Jorge Melendez (Jons).
El da 17 por la tarde, el comandante Mijango estaba dando el informe completo de
cmo se haba desarrollado la situacin en Villa Dolores. La principal reflexin que en ese
momento surgi, fue que se haba dado una situacin que de alguna manera obligaba al
mando rebelde a hacer un cambio en su planteamiento tctico. Como conclusin se acord
que en las siguientes maniobras ofensivas que se planificasen, haba que agregar un nuevo
componente, que era el componente del dispositivo de defensa antiarea.
Haba que incorporar al diseo de sus operaciones, un sistema de fuego antiareo,
por lo menos para impedir o entorpecer que en el rea inmediata se produjera algn
desembarco de tropas aerotransportadas o ya sea para buscar golpear alguno de los medios
areos y a partir de eso cambiar la situacin.
Pero al amanecer del 19 de febrero, tres holas de desembarco que utilizaron 14
helicpteros de transporte UH-1H transportando 420 paracaidistas sorprenden a las fuerzas
del ERP acantonadas en los alrededores de San Gerardo. Slo el derribo de una mquina
area y su posterior choque con otra nave impidieron que los paracaidistas acabaran con el
mando nor-oriental del ERP.
La cada de las aeronaves oblig al mando castrense a cambiar las rdenes de ataque
por unas de salvamento, lo que en definitiva permiti a las fuerzas rebeldes escapar de la
zona con no muchas bajas. En total se contabilizaron 22 muertos y 3 heridos por parte de
los paracaidistas, a los que haba que agregar 6 muertos ms entre pilotos y artilleros
areos, lo que totalizaba 28 muertos y 3 heridos en dicha operacin.
Entonces, ah fue donde se empez a considerar la desconcentracin de fuerzas y
pasar en ese momento a la tctica del desgaste, que era a juicio de los mandos del ERP, la

22
Brigada Rafael Arce Zablah del ERP.

25
nica tctica aplicable a una situacin de prolongacion de la guerra, porque no poda
seguirse los combates con la misma intensidad de ese momento, sobre todo cuando ya se
empezaba a experimentar situaciones que afectaban la operatividad tctica de las unidades
rebeldes en el terreno.
Pese a que desde principios de 1981, los asesores norteamericanos propugnaron el
uso de los helicpteros como pivote de las operaciones de contraguerrilla, lo cierto es que
hasta diciembre de 1983 habian sido enviados 33 helicopteros Huys de transporte, y durante
1984 se les sumaran 20 aparatos ms del mismo tipo, sumando 53 aparatos entregados,
esto signific un vuelco total en las operaciones de asalto areos.

CERRON GRANDE: LA GRAN VICTORIA

Los insurgentes lanzaron una de sus ltimas y ms audaces operaciones, atacando
las instalaciones de la presa cerrn Grande en la nortea provincia de Chalatenango. Las
1,550 tropas rebeldes que la atacaran estaban seguras de ocupar la presa y rechazar
cualquier tipo de refuerzos del Ejrcito; pero la FAS segua manteniendo el dominio del
aire, lo que permiti el desembarco en las propias narices de la guerrilla de los curtidos
paracaidistas, quienes rpidamente consolidaros sus posiciones pese a la furiosa resistencia
del enemigo.
El comandante Douglas Santamara de las FAPL recuerda la planificacin de este
ataque: Para hacer nuestras operaciones juntbamos a todos, conformbamos nuestro
Estado Mayor y planificbamos los ataques, no era que solo yo lo planificaba y a la hora
de la operacin no necesariamente yo iba a ser el jefe, sino que poda comandar otro.
Planificamos la introduccin de 100 FE para la infiltracin nocturna, 400 hombres fue la
fuerza que atac el Cerrn, pero sumando las emboscadas antiareas, las contenciones, las
emboscadas y otros casi llegamos a los 1,000 hombres23.
320 paracaidistas seran desembarcados por una flota de 16 helicpteros UH-1H
sobre las mismas posiciones de los rebeldes, siendo apoyados por 5 naves de ataque a las

23
Entrevista Cmdte. Eduardo Alfonso Linares, San Salvador, febrero de 2003.

26
5:50am del 28 de junio de 1984. Luego, a las 6:30 de la maana, la segunda oleada
desembarc en la zona establecida pese al intenso fuego de las unidades del batalln X-21
enemigo. Hacia las 9:30 de la maana, el Myr. Turcios Chvez, jefe de los paracaidistas
estaba dando el informe por radio al EMGFA que tena bajo su control la presa y que la
misin estaba 100% cumplida. Del enemigo las bajas ascienden a 65 muertos, cuyos
cadveres fueron contados y enterrados en cuatro fosas comunes. Por parte de los
paracaidistas no hubo ningn muerto. Mientras que los defensores de cerrn Grande
tuvieron alrededor de un centenar de muertos.
Las seis anteriores operaciones aerotransportadas ejecutadas por los paracaidistas,
sin mencionar otras realizadas por unidades de infantera, refrendaron con creces la validez
de la nueva estrategia operativa de la FAES. Se haba sorprendido a las guerrillas en el
mismo momento de sus ataques y mediante el aterrizaje de considerables fuerzas se haba
logrado dar vuelta a la situacin tctica de las unidades del Ejrcito atacadas.
Ahora, solo restaba a la FAES lanzarse a la ofensiva con todos sus medios
ofensivos posibles y tratar de golpear las concentraciones rebeldes mientras estas
estuviesen a su alcance en el terreno. La FAES haba obtenido no solo la sorpresa en estas
operaciones sino que haba arrebatado a las guerrillas la iniciativa estratgica y mientras la
tuviesen, haba que golpear al enemigo lo ms fuerte que se pudiera.
El Tcnel. Domingo Monterrosa, ahora comandante de la 3ra. Brigada de Infantera,
adivino la debilidad tctica y estratgica de los rebeldes y sabia que esta situacin no
durara por siempre, presto a explotar la cambiante situacin en el terreno, decidi que
haba que golpear el mando del ERP ubicado en su zona de operaciones inmediatamente
despus del dialogo en La Palma.
Asi fue como concibi la operacin Torola IV. El da 19 de octubre de 1984 se
utilizara una fuerza de 20 helicopteros para transportar y apoyar a las tropas del batalln
Atlacatl y paracaidistas que desembarcaran en las zonas del cantn Azacualpa y el llano El
Muerto, al norte de Morazan, en un arco que iba desde San Fernando hasta el norte de
Perqun.
Los combates fueron cruentos, y hasta el presente se desconocen las bajas en ambos
bandos. Pero al parecer, los rebeldes ejecutaron una brillante retirada y en una accin
especial, acabaron con el mando operativo de la operacin. Otras tropas de la 3ra. Brigada y

27
el CICFA atacaran desde el sur, cruzando el rio Torola, era la clsica maniobra del Yunque
y el Martillo, donde las tropas aerotransportadas eran el Yunque. Pese a este descalabro, al
mes siguiente, durante un asalto rebelde a la ciudad de Suchitoto, la FAES volvi a utilizar
a sus fuerzas aerotransportadas para tratar de sorprender y acabar a los insurgentes.

EMBOSCADA EN SUCHITOTO:
La emboscada que sufrieron los paracaidistas en las cercanas de Suchitoto, el 9 de
noviembre de 1984, a manos de la ABFPM de las FAPL, es a mi juicio la nica batalla en
que las fuerzas rebeldes sorprendieron durante una operacin aerotransportada a los
paracaidistas dando pie a una de las batallas ms feroces entre ambas fuerzas durante toda
la guerra. La hbil emboscada preparada por los insurgentes no se coron con el xito total,
solo gracias al intenso y decidido apoyo de la FAS.
Sus tcticas para sta emboscada venan de la escuela vietnamita, la emboscada
antiarea establecia que una fuerza fijara a otra del ejercito mientras un dispositivo
antiareo concentrado esperaba el arribo de los refuerzos aerotransportados; precisamente
esta maniobra fue la las FAPL decidieron ejecutar en Suchitoto. Hasta entonces, los
dispositivos antiareos de la guerrilla solo representaban una pequea parte de su
dispositivo presente en cualquier ataque a partir de 1982.
Los cruentos combates significaron la muerte de 12 paracaidistas y 45 ms
resultaron heridos, uno de los pilotos de helicptero, adems de otros 6 agentes de la PN
resultaron heridos; por parte de los rebeldes se desconoce el nmero de bajas, aunque puede
estimarse que fueron considerables. Otros 18 efectivos del ejrcito y 7 agentes de la PN en
la ciudad de Suchitoto fallecieron tambin.
Debido al detallado estudio que se haba realizado sobre como se conducan las
operaciones aerotransportadas del Ejrcito, el mando de la FAPL fue capaz de sealar las
vulnerabilidades de estas fuerzas y concentrar contra ella toda su potencia de combate. Es
claro que el momento mas vulnerable para una fuerza aerotransportada es el de su
aproximacin a la zona de aterrizaje, en ese preciso momento, cuando sus aeronaves
atestadas de tropas y equipos se aproximan es que constituyen un blanco fcil para las
armas antiareas del enemigo.

28
DE 1985 A 1988:
Para finales de 1985, la FAS dispona en su inventario de aeronaves de ala rotatoria
de 40 UH-1H (4 de ellos del tipo Medevac), de doce UH-1M (armados), de siete MD
Hughes-500D/E (armados), de tres Lama, y de cinco Allouette III, agrupados en tres
escuadrones que formaban el escuadrn de helicpteros (13 de octubre de 1982) y que
luego se constituira en el Grupo de helicpterosn en febrero de 1986, los escuadrones eran
dos de asalto y uno de ataque.
Se dispona adems de 19 aviones de transporte: nueve bimotores C-47, de siete
caoneros AC-47, de tres Arava y de dos Fairchild C-123K asignados al grupo de
transporte (creado oficialmente el 5 de mayo de 1982) y que apoyaban esta nueva
estrategia. Para 1988 el inventario de la FAS reflejaba la disponibilidad de 135 aeronaves
de todos los tipos, de los que 72 son helicpteros de ala rotatoria y 63 son aeronaves de ala
fija y cuenta con solo 70 pilotos entrenados para operarlos. Esta relacin se mantendra as
hasta el final de la guerra24.
La dificil situacin que atravez la guerrilla salvadorea entre 1985 y 1988, al
enfrentar con sus unidades dispersadas a lo largo de todo el territorio, las veteranas y
profesionales tropas aerotransportadas la encontramos magistralmente expuesta por un ex
guerrillero de la FAL25 que nos dice: Los heridos y los enfermos debimos salir en
completa desbandada a eso de las diez de la maana cuando el cielo tron. Zapadores,
enfermeras, doctores y algunas unidades que pasaban por ah a retirar materiales
explosivos, salieron hechos una mierda bajo las cuerdas de los soldados que se tiraban de
los helicpteros sobre los campamentos26.
Una de las operaciones ms exitosas de este novedoso concepto fue la que trmino
con la captura de la comandante del PRTC Mara Martha Concepcion Valladares de Lemus,
de seudnimo Nidia Diaz, el 18 de abril de 1985 en el sector de La Angostura, San Estebn
Catarina, San Vicente. Los paracaidistas del 1er. Escuadrn ejecutaron esta brillante
maniobra; ah cerca de la zona de aterrizaje se encontraban 7 cadveres de los rebeldes, sus

24
A. J. Bacevich y otros, American Military Policy in Small Wars: The Case of El Salvador, special report
Institute For Foreign Policy Analysis, INC, Pergamon- Brasseys International Defense Publishers, inc 1988,
pgina 32.
25
Fuerzas Armadas de Liberacin, brazo armado del Partido Comunista.
26
Berne Ayal, Entre Marilyn Monroe y la revolucin, (San Salvador: eXa editores, primera edicin 2010),
126.

29
cuerpos estaban totalmente destrozados por las rondas de las armas elctricas de los
helicpteros armados.
Para finales de 1987 se poda apreciar la merma en la baja de las acciones
guerrilleras desde 1985, pese a las espectaculares acciones de sus FES, el FMLN haba
entrado en un franco retroceso, algunos estudiosos situan la reduccin de sus fuerzas de
guerrillas en dos tercios del tope alcanzado en 1983, es decir de los 12,000 combatientes
tiempo completo que lograron alcanzar ese ao27.
Con la dispersin de los grupos rebeldes a partir de 1984 y las nuevas
contramedidas implementadas por ellos, los blancos de oportunidad para las tropas
aerotransportadas se volvieron cada vez ms difciles de encontrar. Hacia finales de 1987 y
1988 los grupos rebeldes dieron inicio a una fase de concentracin y entrenamiento de
fuego real de sus viejos y nuevos cuadros, incluso aquellos que recibieron atencin medica
en Cuba, Nicaragua y otros pases fueron concentrados en los campamentos de cara a la
preparacin de la ofensiva estratgica que con toda fuerza realizaran en noviembre de
1989.
Esto represent una nueva oportunidad para que las fuerzas aerotransportadas
fijaran y destruyeran al escurridizo enemigo. As se ejecutaron asaltos areos en el Norte de
Chalatenango. La operacin se ejecut el 21 de enero de 1988, cuando un escuadrn de
paracaidistas (80 efectivos) fue desembarcado en dos oleadas en el cerro Guachipiln,
aledao al cantn El Encumbrado, 10 kilmetros al norte de Agua Caliente, en
Chalatenango. Al terminar las acciones, se haba desmantelado un campamento insurgente
y 15 de sus miembros haban resultado muertos, desconocindose el nmero de heridos, en
las filas de la FAS resultaron un piloto herido y tres aparatos alcanzados por el fuego
enemigo.
Luego, y siempre en 1988, la inteligencia militar logro descifrar algunos mensajes
en claves de las FAPL que hablaban de una reunin de sus mandos regionales en las
cercanas de San Jos Las Flores, especficamente en el cerro El Caballete. El nuevo
comandante de los paracaidistas decidi ejecutar una operacin para tratar de sorprender a
los insurgentes.

27
Max G. Manwaring y Court Prisk, El Salvador at War: An Oral History, pagina xxxv.

30
 Decidi enviar al 2do. Escuadron la noche anterior, hacia unas estribaciones del
cerro El Caballete y hacia El Guardado, al sur-oeste de las Flores para interceptar la
carretera de venia desde la ciudad de Chalatenango y posible ruta de retirada del enemigo y
sorprender a los rebeldes por la maana. Los combates eran tan intensos que continuaron
hasta las 4 de la tarde hasta que se desaloj a la fuerza rebelde de la zona. Al final de los
mismos se contabilizaban 6 muertos y varios heridos en las filas de los paracaidistas.
Despus, en septiembre de 1989, la 3ra. Compaa del batalln Atlacatl ejecutara
un arriezgado desembarco en la cumbre del cerro Campanario, en el volcn de Guazapa, en
un intento desesperado por auxiliar a otra unidad del mencionado batalln emboscada al sur
del Campanario. Ocho helicpteros UH-1H desembarcaron a los exhaustos 60 efectivos de
la referida compaa y bajo fuego enemigo fueron desembarcados en la cspide del
Campanario.
Fieros combates se desataron en la zona y la FAS se vio obligada a mantener un
constante apoyo areo cercano y lanzar una de sus ms fuertes y sostenidas campaas de
bombardeo durante toda la guerra. Severamente golpeadas pero con pocas bajas, las
unidades del Atlacatl pudieron ser evacuadas de la zona hacia San Jos Guayabal.

LA CONTRAOFENSIVA ESTRATEGICA:
En noviembre de 1989 parecio presentar el momento ms propicio del FMLN para el
lanzamiento de su tan esperada contraofensiva estratgica. En efecto, sus organizaciones
haban podido reunir una poderosa fuerza que durante los primeros das de su ataque,
sorprendi y avasall al Ejrcito salvadoreo. La FAES crea que los insurgentes estaban
acabados y el FMLN que la victoria era inminente. Sera en sta ofensiva guerrillera que se
ejecutara una de las acciones aerotransportadas ms importantes de toda la guerra.
Todos en el PM de los paracaidistas, ubicado cerca de la fabrica Diana, en
Soyapango estban muy nerviosos ese 14 de noviembre, incluyendo al Gral. Bustillo
(comandante de la FAS) por que el ataque de las guerrillas marxistas no aflojaba y por que
a travs de comunicaciones en el radio MX, se escuchaba a los oficiales del Estado Mayor

31
Conjunto muy preocupados, sobre todo porque tambin estaba bajo fuerte presin la 3ra.
Brigada de Infanteria, en San Miguel.
En esta difcil situacin, el Gral. Rafael Bustillo decide hacer una maniobra
arriesgada. Mediante una operacin de transporte areo relevara los escuadrones fatigados
por el combate en Soyapango por los que se encontraban dando seguridad a la base area
de Comalapa que no se haban empeado en la lucha. Esa noche del martes 14 de
noviembre, en las penumbras de las sombras, se efectuo el pase de lneas utilizando 6
bimotores del escuadron de transporte, dos aviones C-123K y cuatro C-47, y en definitiva
fue cuando se defini el combate a favor de los paracaidistas en el sector de Soyapango y
alrededores.
Durante cinco das de recios combates, los paras mantuvieron una aeronave como
plataforma de comunicaciones con la FAS, que volaba de da y de noche para coordinar el
apoyo areo. De esta forma se logr mantener una cooperacin estrecha entre las aeronaves
que proporcionaban el apoyo de fuego y los paracaidistas que luchaban dedonadamente en
las calles de Soyapango. Al anochecer del jueves 16, el enemigo comenz su retirada
paulatinamente que concluy la noche del da viernes 17 bajo considerable presin
enemiga. Sin embargo, no fue sino alrededor de las 2 de la maana del domingo 18 que
lograron alejarse de las lneas de la FAES.
Ese sbado 18 de noviembre, las principales fuerzas rebeldes, el ERP y las FAPL
seguidas por la FAL se retiraban de la zona norte de la capital e intentaban reagruparse en
las faldas del volcn de San Salvador; mientras en el norte de Soyapango unidades de
refuerzo de la FARN sin experiencia y pocas entrenadas contraatacaron a los paracaidistas
para aligerar la presin que estos ejercan sobre sus compaeros y sobre las unidades de la
FAR-LP28 en los cantones Venecia y Prusia, donde algunos rebeldes haban sido cercados.
El EMCFA29 planific varias operaciones de asalto areo para intentar bloquear las
unides rebeldes en retirada, fijarlas y destruirlas. As el 19 de noviembre, la FAS planific y
ejecut un asalto areo al norte de la poblacin de Tonacatepeque. Unidades del batalln de
paracaidistas, actuando como una fuerza de reaccin rpida, fueron desembarcados desde 6

28
Fuerzas Armadas Rebeldes de Liberacin Popular, brazo armado del Partido Revolucionario de los
Trabajadores Centroamericanos.
29
Estado Mayor Conjunto de la Fuerza Armada

32
helicopteros utilitarios UH-1H escoltados por 4 helicopteros armados, dos UH-1M y dos
Hughes-500.
Otra accin similar se verific el jueves 23 de noviembre, cuando el EMCFA
decidi realizar un asalto areo e intentar una vez ms, interceptar la retirada rebelde de la
capital. Hacia el medioda de ese da, nueve helicpteros Bell UH-1H transportando
personal del GOE (Grupo de Operaciones Especiales) y escoltados por dos helicpteros
UH-1M y tres Hughes-500 armados desembarcaran en el rea de la finca El Cocal, al nor-
este de San Jose Guayabal. El asalto estara precedido por el ataque de tres A-37B mientras
que un AC-47 volaria como plataforma de fuego y comando y control.
Y as como estas se ejecutaron varias otras operaciones de aslto areo a lo largo de
dos meses de intensos combates desde el 11 de noviembre hasta finales de diciembre de
1989. Era evidente la pericia y desarrollo alcanzado por las tropas aeromviles a lo largo de
17 aos de guerra desde 1972.
La FAES contabilizaba para el da 31 de diciembre en sus filas las siguientes bajas:
556 muertos 1,703 heridos y 27 desaparecidos; mientras que al FMLN le haban
ocacionado casi 600 muertos, 1,485 heridos, 788 capturados y 66 presentados, es decir,
duarante casi dos meses ininterrumpidos de combates30.
Un reporte de inteligencia estadounidense estableca las bajas del FMLN durante la
ofensiva en 1,500 efectivos. La mayora de bajas, aparentemente fueron ocacionadas por el
pobre entrenamiento de los nuevos reclutas. Quizs este hecho qued ms evidenciado en el
sector de Soyapango, Ilopango y San Marcos donde se concentraron el mayor nmero de
estos nuevos combatientes31. Los paracaidistas por su parte, tuvieron 17 muertos, de ellos
13 eran soldados y 4 oficiales, incluyendo cadetes de la Escuela Militar. Otros situan las
bajas de los paracaidistas en alrededor de 100.
El ao de 1989 terminara para la FAES con un drstico aumento de sus fallecidos
en combate, llegando por un poco ms, al nivel alcanzado en 1982, el total de muertos

30
Tte. Carlos Francisco Nova Zamora, Sintesis de los incidentes ocurridos durante la ofensiva insurreccional
por parte de terroristas del FMLN, diciembre de 1989, pgina 83.
31
Central Inteligency Agency, El Salvadors Insurgents: Key Capabilities and vulnerabilities, 6 de enero de
1990, pgina 6.

33
ascenda a 1,358. Sera la ltima vez que la estadstica de las bajas fatales del ejrcito
subira en el cuadro general de bajas contadas en esta guerra de 20 aos32.

LA OFENSIVA REGIONAL DE DICIEMBRE DE 1990:

Luego de la ofensiva Hasta El Tope, fue claro que la correlacion militar, hasta ese
momento en desventaja para el FMLN, haba experimentado un cambio sensible a su favor.
Haba demostrado su capacidad para desafiar al Ejrcito en su principal centro de
importancia militar y poltica; y pese a su derrota militar, el asesinato de los sacerdotes
jesuitas a manos del ejrcito, convirti su derrota militar en un resonante xito poltico.
La FAES por su parte, en vez de mantener los cuadros de reservistas que se
convocaron para apuntalar las principales unidades de combate, al cabo de 4 meses los
desmovilizaron, perdiendo con ello la oportunidad de mantener una ofensiva sostenida con
cuadros experimentados y ya fogueados.
Al comenzar en serio las conversaciones de paz, en julio de 1990; era claro que la
situacin militar en el terreno determinara la fortaleza con que cada parte asistia a la mesa
de dialogo, adems, en el plano internacional, Alemania se reunificaba y el telon de acero
que dividi Europa por mas de 40 aos se derrumbaba estrepitosamente, y a poco menos de
un ao del derrumbe definitivo del comunismo en Rusia, el FMLN sinti la necesidad de
lanzar otra ofensiva militar, mas focalizada, debido a sus escasos recursos pero concentrada
sobre blancos militares.
Esto dio origen a las ultimas batallas de gran envargadura sostenidads por ambas
fuerzas que dejo en evidencia la incapacidad de que alguna de las dos fuerzas antagonicas
pudiese imponerse a la otra por medios militares. Asi naci la campaa CASTIGO A LA
FUERZA ARMADA ANTIDEMOCRATICA, que lanzaran las fuerzas del FMLN el
20 de diciembre de 1990.
Mijango recuerda asi el planteamiento de aquella nueva ofensiva: En este caso, lo
que nos planteamos fue, que precisamente esta nueva ofensiva no era para definir la
32
La Prensa Grfica, Los primeros caidos, Revista Enfoques, ao 9, N 446, (28 de enero de 2007): 8.

34
guerra sino que era para crear condiciones que nos favorecieran en la mesa y para eso,
entonces, buscar realizar aniquilamientos importantes y golpear los medios areos, sobre
los cuales, nosotros considerbamos, se basaba en buena parte la moral de las tropas en
tierra, eran los objetivos que nos planteamos. En efecto, lo que se plantearon fue como
Direcciones principales, en este caso, en el Oriente ya no fue Morazn, ni San Miguel la
accin principal, sino que fue Usulutn33.
La nueva ofensiva regional comenzara con un ataque a la FAS, ejecutado por los
comandos urbanos de la FAL. El ataque comenz a las 11pm del 20 de noviembre de 1990,
atravez del lanzamiento de los famosos Tepezcuintles, las armas caseras de gran poder que
la guerrilla haba introducido el ao anterior y que le permitieron darle vida a los ataques de
sus comandos urbanos en la ciudad capital, pese a que estos ingenios no posean los
elementos de direccin necesarios por lo que se volvan muy imprecisos e ineficaces en el
termino militar pero muy eficaces en trminos politicos.
Pese a lo difcil de la situacin, esta vez la FAES no ejecuto operaciones
aeromviles de ataque. El costo para el FMLN---ms de 200 bajas--- fue moderado. A
pesar de la condena internacional, y domestica de sus acciones, el FMLN aparentemente no
ha puesto en peligro las prximas negociaciones ni ha afectado adversamente su relacin
con el mediador de las Naciones Unidas34.
El ltimo asalto areo ejecutado por la FAES durante el conflicto se verific en las
cercanas de la ciudad de San Miguel de Mercedes, al sur de Chalatenango, el 16 de octubre
de 1991. Se decidi utilizar una flota de 10 aparatos para transportar a los 80 hombres del
2do. Escuadron de paracaidistas, los que serian protegidos por 4 helicopteros armados, tres
UH-1M y un Hughes-500E, tambin estaba contemplado la utilizacin de dos A-37B para
proveer apoyo de fuego cercano de ser necesario.
Una vez reunidos, los 80 efectivos del 2do. Escuadron de paracaidistas se lanza al
asalto de las posiciones enemigas protegido por el fuego de cohetes y ametralladoras de los
helicpteros armados. Los paras vencen la resistencia enemiga y continan avanzando
hacia el norte, al entrar en la pequea poblacin son recibidos por un nutrido fuego de
armas automaticas y lanzacohetes RPG-7.

33
Entrevista Cmdte. Raul Mijango, San Salvador, 18 de septiembre de 2007.
34
CAJIT, Aviso 14-90 Evaluacin de la reciente campaa nacional del FMLN y perspectiva poltico-militar,
diciembre de 1990.

35
 Los paracaidistas aprovechan el impulso de su accin ofensiva y tras 45 minutos de
combates logran desalojar a las guerrillas del pueblo y recapturarlo. Los cadveres de 11
rebeldes fueron encontrados en las calles del poblado, mientras que rastros de sangre
evidenciaban la huida de varios heridos. La persecucin de los insurgentes fue cancelada y
se ordena el regreso de los paracaidistas, quienes cederan sus posiciones a las tropas del
DM-1 enviadas para relevarlos.

CONCLUSIN:
De esta manera podemos afirmar sin temor a equivocarnos, que fue la introduccin
de las tcnicas y tcticas de las fuerzas aeromviles lo que determino el virage de la guerra
salvadorea a mediados de 1984. Sin la ejecucin de estos asaltos areos, es muy difcil
sostener que el Ejrcito salvadoreo no se hubiese derrumbado en aquel ao o por lo menos
no aceptar tal posibilidad.

La movilidad, poder de fuego y flexibilidad en el mando y control, fueron las

caractersticas determinantes que llevaron las tropas aerotransportadas al campo de batalla
salvadoreo, ya sea en su papel clsico o como fuerzas aerotransportadas, los paracaidistas
significaron un cambio estratgico a favor del ejrcito salvadoreo en un momento crucial
de la guerra.

Sin la introduccin de estas tropas aeromviles y su nuevas tcnicas y tcticas para

combatir al enemigo insurgente, es difcil que otro tipo de fuerzas nubiese significado ste
cambio estratgico que dio la posibilidad a la FAES de derrotar a las guerrillas.

Pero es desde 1964, que debemos buscar en la doctrina del Ejrcito salvadoreo las
claves de sta victoria. En efecto, son sus cualificaciones y adopcin de esta nueva tcnica
las que le permitieron en 1981 y 1982 sobrevivir, aguantando todo lo que las guerrillas
marxistas pudieron oponerles, sin esta solida base, no hubisemos arribado a las grandes
batallas libradas en 1984 y que significaron la derrota del FMLN en aquel momento,
aunque esta no fuera definitiva.

36
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