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 ENSAYO HISTORICO

ACERCA DE

LA ESCLAVITUD
Y DE SU ABOLICION
EN VENEZUELA

POR

J. M. NUEZ PONTE

D ire c to r d e la A cad em ia V en ezo lan a de la Lengua, c o rre sp o n d ien te

d e la R eal E spaolu, C o m en d ad o r de las O rdenes d e San G regorio M agno,
d el L ib e rta d o r y d e Isabel la C atlica, G ran O ficiul de la del M rito del E cu ad o r,
C ab allero d e la F ran cisco d e M ira n d a , C ondecorado con la M edalla de H o n o r de la
In stru c c i n P b lica , con la C ru z p ro E cclesia e t P o n tfic e, con la d el M rito d l a .
C lase d e la R ep b lica de C hile, O ficial d e A cadem ia, etc. etc.

L a u re a d o e n el C ertu m en q u e prom ovi el se o r D octor Alejo Z uloaga h.,

R ecto r d e la U n iv ersid ad de V alen cia, con ocasin del C en ten a rio del
GENERAL JOSE GREGORIO MONAGAS (1895)
A g raciad o con el P rem io A nual de la A cad em ia V en ezo lana co rre sp o n d ien te
de la R eal E spaola

TERCERA EDICION

EMPRESA EL COJO"
C A R A C A S
1954
CA-jW tl

t s y
NSAYO HISTRICO

ACERCA DE

LA ESCLAVITUD
Y DE SU ABOLICION
EN VENEZUELA

POR

J. M. NUEZ PONTE

D ire c to r d e la A cad em ia V en ezo lan a d e la L engua, c o rre sp o n d ien te

d e la R eal E spaola, C o m en d ad o r de las O rd en es d e San G regorio M agno,
del L ib e rta d o r y de Isab el la C atlica, C ra n O ficial de la del M rito d el E cuador,
C ab allero d e la F ran cisco d e M ira n d a *, C o ndecorado con la M edalla d e H o n o r d e la
In stru c c i n P b lica, con la C ruz p ro E cclesia e t P o n tfic e, con la d el M rito d e 1a.
C lase de la R ep b lica de C h ile, O ficial de A cadem ia, etc. ete.

L au read o en el C erta m en q u e prom ovi e l se o r D oetor Alejo Z uloaga h ,.

R eeto r de la U n iv e rsid ad de V alen cia, con ocasin d el C en ten a rio del
GENERAL JOSE GREGORIO MONAGAS (1895)
A g raciad o con el P rem io A nual d e la A cad em ia V enezolana co rre sp o n d ien te
de la R eal E sp a o la

TERCERA EDICION
I**5

EMPRESA EL COJO"
CARACAS
1954
 DEDICATORIA

^^O M O testimonio de respe

tuoso afecto al muy digno
incansable Rector de la Uni
versidad de Valencia, doctor
Alejo Zuloaga h., tengo por
honra el dedicarle esta obrita.
Siquiera valga harto poco de
suyo, acjala el seor Rector
con la extremada benevolencia
que le califica, y piense que
lo da todo quien da lo que
tiene (1).
EL AUTOR.
Valencia, 5 de m ayo de 1895.

1 )- H e q u e rid o d e ja r la d e d ic a to ria tal c u al en e sta re e d ic i n , com o u n c o rd ia l trib u to

d e c a ri o a la m e rits im a m e m o ria del q u e fu d ig n o R ec to r y m a e stro , s ie m p re ta n
e x c e le n te e in v a ria b le am igo.
 PROEMIO DE LA 2 EDICION

generosas instancias de benvolos amigos, dbese el

que me atreva a d ar al pblico la segunda edicin
de este librito, como ofrenda en el Centenario de la
P atria amada. E ste trabajo, se lee en la portada, fu
escrito para el certamen que el eximio Rector entonces de
la Universidad de Valencia, Doctor Alejo Zuloaga, y quien
por coincidencia muy g rata lo es hoy de la Ilustre Central,
promovi con motivo del centenario del General Jos Gre
gorio Monagas.

Yo era an muy joven. Terminaba en aquel Instituto

el curso de Ciencias Polticas, y, como estudiante de dichas
disciplinas, tom parte en la justa. La composicin m a re
cibi del distinguido Jurado el premio asignado por el se
or Rector, y lanzada los vientos de la publicidad, corri
con la fortuna de merecer tambin loas de la Prensa, de
Institutos y de innmeros representantes! del saber y de las
Letras, cuyos testimonios fueron para m y lo sern por
siemore voces de valiossimo estmulo. Algunos peridicos
le dispensaron en notas bibliogrficas la ms favorable y
honrosa acogida, sealndose La Religin, el Diario de
Avisos, y entre todos El Cojo Ilustrado, revista que viene
recociendo durante ms de cuatro lustros las intensas pal
pitaciones de nuestro movimiento literario, y que, adems
de tra e r sus columnas mi humilde retrato, me enalteci
con un juicio asaz ponderativo del insigne y recordado es
critor Don Len Lameda. Permtaseme colocarlo ms ade
lante como m uestra de mi imperecedera gratitud.

Empero, lo que, como en verdad inesperado, colm en

mi nimo la medida de la sorpresa, fue la nueva de que
la honorable Academia Venezolana de la Lengua, extre
mando sus altas y esclarecidas excelencias y valindose de
m, aunque dbil instrum ento, p ara a tra e r la juventud a
las opimas mieses del ingenio literario, haba acordado
conceder la preciada recompensa anual que tena estable
cida, a una obrita escasa y pobre de suyo, hecha como
simple ensayo modesto entre las agitaciones y contingen
cias de la vida estudiantil, ajena por ende a toda aspira
cin, exenta de vanidad, escrita s slo para divulgar el in
teresante proceso de una idea redentora, y celebrar las
grandiosas efemrides de la P atria en la memoria de un
procer benemrito.

La rica medalla en que consista el premio de la Aca

demia me fue entregada en ju n ta pblica y solemne el 28
d octubre de 1895. El probo ciudadano Doctor Feliciano
Acevedo, Consejero encargado de la Presidencia de la Re
pblica, que la puso en mi pecho, tuvo p ara m halagado
ras frases de aliento; y el sabio y eminente m aestro Doc
to r Rafael Seijas, Director en tum o, verti en obsequio de
mi trabajo y de mi propia persona un caudal de conoci
mientos y alabanzas honrossimas, tanto, ms valiosas cuan
to salan de aquellos labios venerables, acostumbrados a
hablar' la verdad y la justicia, pero llenos tam bin siempre
de la ms accesible condescendencia. Ms abajo doy cabida
al exquisito discurso del Doctor Seijas, y asimismo a las
palabras de agradecimiento con que yo le contest.

Parceme que no viene esta segunda edicin en tiempo

inoportuno, pues sobre haber sido la abolicin final de la
esclavitud el inm ortal corolario de la independencia, cuyo
centenario nos aprestam os a festejar, hoy todava resue
nan con eco de protesta los clamores de muchos oprimidos
en Estados Unidos y Mxico, debido ms que todo al fu
nesto odio de razas. Y lo ms doloroso an p ara nosotros,
ya se suena por ah el rum or de una triste regresin que
habr de acarrearnos m ayor desdoro y ruina: no otra cosa
envuelve el denuncio, hecho por la Prensa, de la inicua m a
a que usan algunos desalmados para explotar el trab ajo
de los indgenas goajiros, y hasta para emprender de nue
vo el vil trfico con la carne de ellos.

J. M. Nez-Ponte-

Caracas, 12 de febrero de 1911.

 NOTA A LA IMPRESION ACTUAL

Auspiciada por la Academia Venezolana Correspon

diente de la Real Espaola, de que en la actualidad soy
director, y la Direccin de Cultura y Bellas A rtes del Minis
terio de Educacin, aparece esta 39 edicin. Mi carsimo ami
go y colega, Dr. Edgar Sanabria, en una de nuestras juntas
ordinarias, manifest y propuso, no sin desprevencin y sor
presa de mi parte, que, por cuanto en este ao 1954 cm
plese el centenario del notable decreto abolicionista, la Aca
demia tome a su cargo la reproduccin del libro que ella
hizo objeto de su premio anual en 1895. El apoyo a la pro
puesta de Sanabria fue la aauiescencia unnime de los in
dividuos all presentes: con lo cual el Cuerpo Ilu stre me
alza a cierta posicin de obligado reconocimiento, que su
pera a cuantas atenciones se h a servido dispensarme.

Sea tambin sta la ocasin para elevar un testimonio

de clida gratitud a p ar de una plegaria cordial, a la me
moria de mi inolvidable discpulo Dr. Miguel Jimnez Ri-
vero, hijo de un hogar profundamente cristiano, a cuya
mira generosa y gentil entusiasmo deb la idea y efectivi
dad de la 2^ edicin de esta obrita como homenaje en el
centenario de la Independencia, y quien se resisti a mi
propsito de d ar a conocer entonces tan gallardo como es
pontneo gesto, acogido al punto sin reparo por sus estima
bles progenitores, legtimamente ufanos de los nobles y
ejemplares sentimientos del hijo, reflejo y herencia de los
suyos propios.

Con la reiteracin de mis gracias a la Academia, y al

gunos ligeros aumentos y modificaciones, explicables en un
trabajo de juventud y por requerimiento del tiempo, espero
nuevamente para ste la innegada benevolencia pblica.

EL AUTOR.
 UNIVERSIDAD DE VALENCIA
VEREDICTO
Promovido por la Universidad de Valencia, con ocasin
del Centenario del General JOSE GREGORIO MONAGAS,
un Certamen entre los estudiantes de Ciencias Polticas con
el siguiente tem a: La esclavitud y su abolicin en Vene
zuela, los infrascritos, Rector y Profesores de dichas Cien
cias en el Instituto, nombrados, al efecto, por el mismo
Rector, se constituyen en Jurado, hoy 2 de mayo de 1895,
y proceden a estim ar los trabajos recibidos.
De los que han sido presentados con las formalidades
requeridas, el Jurado se ha fijado principalmente en el que
lleva por ttulo 'Ensayo histrico acerca de la esclavitud
y de su abolicin en Venezuela, lo juzga sin disputa acree
dor al premio acordado, y se lo concede en consecuencia,
por la extensin del trabajo, por la notable erudicin que
revela en la materia, por el extraordinario acopio de datos
tiles que contiene, por su fondo filosfico, por la elevacin
del estilo y por el tono general de la produccin, en que se
m uestran aunadas notable ilustracin inteligencia.
Tambin halla el Jurado muy dignas de alabanza las
composiciones que tienen respectivam ente las firm as A, M.
Z. y H., como eruditas y juiciosas y de correcto estilo; por
el fondo de inteligencia y de conocimiento que m anifiestan
y el loable deseo, que en ellas se descubre, de corresponder
a los propsitos del Rectorado; siendo de lam entarse que
la prem ura del tiempo de que pudieron disponer sus auto
res, no les hubiera permitido extenderlas ms. E n esa vir
tud, se declara que estas dos obras merecen mencin ho
norfica.
Procediendo abrir los pliegos contentivos de los nom
bres de los autores de las composiciones mencionadas, se
ha encontrado ser el de la laureada el seor Br. J. M. NU-
EZ PONTE, y los de las otras dos, calificadas con men
cin honorfica, los seores Bres. M. A. Granado y L M .
Sosa Daz, respectivamente.
Dado en el Saln del Rectorado de la Universidad de
Valencia, dos de mayo de mil ochocientos noventa y cinco.
El Rector, Dr. Alejo Zuloaga h-
El Vicerrector, Dr. Miguel Sagarzazu.
Profesores: Dr. Jos A. Montiel.Dr. Leopoldo Arau-
jo.Dr. Andrs O. Jimnez Dr. Arminio Borjas.
 J. M. NUEZ PONTE

No h a mucho vino a nuestras manos un folleto titu la

do : Ensayo histrico acerca de la esclavitud y de su aboli
cin en Venezuela, por J. M. Nez Ponte, laureado en el
certamen que promovi el seor doctor Alejo Zuloaga, Rec
tor de la \jniversidad de Valencia, con ocasin del centena
rio del general Jos Gregorio Monagas.

Al abrirle creamos encontram os con un trab ajo m s

menos esforzado y meritorio, con el fin n atural de m ag
nificar el acto por el cual un Procer de la Independencia
pone al servicio de la ms filantrpica idea el poder pblico
ce que estaba revestido, p ara redim ir de la esclavitud
una parte no pequea de nuestros hermanos. Pero las po
cas pginas nos convencimos de que el folleto tena cierta
mente talla de historia, y penetrando en el fondo vimos
con satisfaccin que abunda en curiosas disquisiciones y
argum entos no menos interesantes por fecundos.

No conocemos al seor Nez Ponte, ni habamos ledo

nadai suyo. Sea por su juventud, sea por la modestia de su
carcter, por no residir en este centro de accin literaria,
ni siquiera su nombre haba llegado nuestros odos. Hoy,
no solo le conocemos fsicamente en su efigie, sino en el
panoram a intelectual en que se espacia su espritu. Pode
mos, pues, apreciar su trabajo con propiedad, si no con elo
cuencia.

Comienza por exponer en elegantes pinceladas los de-

l rechos de la libertad y las sagradas excelencias de este dn
^divino, otorgado por Dios al hombre como ser racional, in-
V itado desde su nacimiento al festn de la vida y las ms
preclaras funciones. En seguida nos dem uestra que la es
clavitud naci del derecho de conquista, as llamado por
las mismas errneas creencias que sirvieron d fundament
al predominio del ms fuerte. El prisionero estaba conde
nado m uerte, y solo la esclavitud poda redimirlo del su-
micio. A sentada y practicada ta n barbara costum bre; de
fendida por los m agnates y aceptada por las leyes ; exten-
dia aespues otras muchas causas, y sancionada por mu
chas y poderosas naciones de la antigedad civilizada, lleg
convertirse en institucin la esclavitud. Un padre de l a
mina pouia vender sus nijos e ijas, un acreedor escla
vizar a su deudor. E l clebre poeta Horacio, el amigo de
Augusto, era hijo de un liberto; el insigne lilsoo, el di
vino Platn, fue enviado esclavo de Sicilia Grecia; la
cortesana .Lais tambin. Egipcios, persas, hebreos, griegos
y romanos, sin contar la religin cuyos principios estable
cieron .buda y Conucio, practicaron la esclavitud la
aceptaron. Qu mucho Y Desde que la conquista es dere-
cno, el vencido es botn.
Todo esto, con admirable poder de sntesis, nos dice
Nez Ponte o nos lo hace recordar.
Lugo entona himnos de g ratitu d los fundadores de
la patria republicana, y va expresando con copia de arg u
mentos y rememoraciones las diversas medidas y recursos
que tesQe.J a.llL corporaciones y hroes en medio de la gue
rra /a q u lla s con la autoridad del pueblo, y stos con el
prestigio m ilitar y las facultades del mando, pusieron en
accin para extinguir la esclavitud. Recuerda, en fin, la
sabia ley de' manumisin con que Bolvar- rompe las trab as
opuestas por el egosmo y funda la abolicin gradual.
Cuenta con galas de elega la cruel esclavitud de los
indios; llora con lgrim as de fraternidad la triste suerte
de aquellos pueblos antes seores de un extenso imperio;
pero hace justicia los Reyes en cuyo nombre se hizo la
conquista y advierte los afanes de Isabel la grande y de
Carlos V por conservar la libertad de los pobladores ind
genas y su m ejoramiento social.
Defiende F ray Bartolom de las Casas, el apstol de
las Indias, con la sinceridad y entusiasmo de B aralt, y le
presenta cual debe ser, puro de toda m ancha en la larga y
penosa ta re a de luchar contra los abusos de que fueron
vctimas los inocentes habitadores de sta que pareca m an
sin de dradas en sus bosques y de nyades en sus lagos y
arroyos. E sta fue sin duda la p atria escogida p ara el na-
 5
/
cimiento del prim er hombre, deca Coln. Aqu estuvo el
paraso terrenal, decan los misioneros del Caron.
P or sobre el au ra de la poesa y del buen decir quie-'
re Nuez Ponte que luzca la verdad, y por sobre sta la
imparcialidad, y lo h a logrado. Tal es el prim er deber del
escritor que airo n ta una cuestin histrica y en que no
cabe m ejor medio de convencer que la verdad, ni ms. g a
llardos relieves que los raciocinios emitidos p ara estable
cerla. Escribir p ara seducir las imaginaciones con colores ,
irdeos, es bello, pero no til; porque m ientras la m irada J
se extasa en el espacio luminoso, la verdad yace acongo
jad a en la penumbra, y como es privilegio suyo aparecer
como astro de luz propia, al fin se la ve siempre y lo se-
auctor se postra ante lo verdadero. La literatu ra misma
tiene que apoyarse en el prestigio de la verdad. Rien nest
beau que le vrai, dicei Boileau. ,
Y no slo la esclavitud sin velo, sino la fa rsa que
se llam Encomienda consagra Nez Ponte frases de
reprobacin que no se han dicho nunca ms enrgicas con
la palabra de la compostura. Coln haba autorizado la
encomienda como medio de aplacar la avidez predominan
te de la poca, como recurso inmediato para obtener los
frutos de la tierra y el progreso de la naciente agricultura.
Pue bien, el autor de este estudio histrico en sus esm era
das disquisiciones encuentra la reprobacin de Isabel cuando
se la impuso de esta medida, y tom a de Llrente estas l
neas: Su Alteza hubo ta n grande enojo que no la podan
aplacar, diciendo: Qu poder tiene el Alm irante mo p ara
dar nadie mis vasallos?.
En la parte tercera del Estudio qoie venimos expo
niendo, el autor se remonta la filosofa de la historia,
sin dejar de ocuparse en los hechos referentes, as las
vctimas como sus protectores. Ah! si la estrechez o-
bligada de nuestros lmites nos permitiese in sertar p rra
fos de esta produccin, este nuestro trab ajo desmaado,
brillara con el fulgor del original, y si EL COJO ILUS
TRADO pudiese ab rir campo ta n esforzadas labores, se
dira satisfecho de los resultados en que confa, de la di
vulgacin.
Hemos nombrado la filosofa de la historia: si^pV-^
que en esa larga serie de trasm utaciones y transfdrfriacio-
nes de la hum ana progenie vienen co n fu n d rselas ''H
u 'w i ?J
16

zas oprimidas con las opresoras, recuperando aqullas la

libertad con el honor igualndose stas por el ejemplo,
la educacin, el cruzamiento y el ejercicio de las artes, de
la ciencia y de la industria.
A propsito de la esclavitud de los africanos, que es
la ltima parte del folleto, el autor tiene unos prrafos
concretos sobre este punto, en que discurre como filsofo
historiador, dejando huella de luz en el intrincado labe
rinto que producen la injusticia y la violencia en sus mo
vimientos, desde su origen h asta el da de las providencia
les compensaciones.
Diranos el Cielo vagar y espacio, que recorreramos
con la inspiracin del au to r ese trayecto inmenso, donde
la biologa, la etnologa, la sociologa, la filosofa y la
historia ofrecen palacios al viajero para el descanso, y
prendas de inm aterial obsequio las intenciones generosas,
tales Como las reclama la humanidad, de voz' en cuello.
Dulenos sobre todo suprim ir la referencia de ta n ta s
bellezas como contiene la ltima parte del folleto, donde
los conceptos, los datos, las citas, las reflexiones y el len
guaje exceden la superioridad de la m ateria. No llega
ramos nunca a la exageracin ni como figura retrica.
Lugo, cuando ha cumplido su misin histrica, nos
ofrece Nez Ponte la escena solemnsima de la sesin
en que se presenta al Congresoi el proyecto de libertad in
mediata y absoluta de los esclavos en Venezuela. In serta
las hermosas frases pronunciadas por los sostenedores
de la filantrpica idea y da al Mensaje del g ran Jos Gre
gorio Monagas la decisiva influencia que estaba llamado
ejercer en aquella medida trascendental.
P o ltimo, rompe en canto de alborozo por el triunfo
de la concordia; invoca la juventud como heredera de
las pasadas glorias y la invita al goce de la libertad por
las sendas del amor y la justicia.
Noble trabajo, bella misin, hermoso apostolado ha
cumplido el seor Nez Ponte en la prim avera de la vi
da y en el regazo de su modesta existencia. Bien por l,
bien por la p atria y las bellas letras.

(De El Cojo Ilustrado)

Len Lameda.
 EN LA ACADEMIA
DISCURSO DEL DIRECTOR DR. D. RAFAEL SEIJAS
Seor Bachiller J. M. Nez Ponte:

Llevando adelante esta Academia su Acuerdo de 14

de setiem bre de 18y, que ordena conceder, como estm u
lo para el cultivo de las bellas letras, una medalla de oro
a la composicin literaria publicada en el ao y digna de
la misma su juicio, a escogido en la actuadad por m a
yora y en votacin secreta, la que presentasteis en el cer
tamen promovido en la Universidad de Valencia con oca
sin oei Centenario del General Jos Gregorio Monagas,
y titulada "istudio histrico acerca de la esclavitud y de
su abolicin en Venezuela.
La entrega de la insignia en la fiesta onomstica del
Libertador de cinco Repblicas, con cuyo recuerdo se en
laza, es el motivo de la solemne Ju n ta de hoy, que se han
servido concurrir, para n uestra honra y agradecimiento,
y esplendidez del acto, el Ciudadano Consejero Encargado
de la Presidencia de la Federacin, los Ministros, otros
funcionarios pblicos y selecto concurso de dam as y ca
balleros.
Jurado compuesto de los seores Rector y Vice-rec-
to r y cuatro catedrticos de aquel Instituto, personas to
das de sum a instruccin y competencia, estim sin dispu
ta vuestro trab ajo acreedor al premio, por su extensin,
por la notable erudicin que revela en la m ateria, por el
extraordinario acopio de datos tiles que contiene, por el
fondo filosfico, por la elevacin del estilo y por el tono
general de la produccin en que se m uestran adunadas
notable ilustracin inteligencia.
En efecto, la lectura de vuestra obra convence de que
recorristeis muchos campos, los del derecho en sus diver
sas fases, la poltica, la legislacin, la historia universal
en diferentes pocas, la particular de Venezuela, literatu-
2 ras antiguas y modernas, crnicas de peridicos y otras
8

fuentes de inform es; y de q;ue de vuestra larg a excursin

trajisteis rica coseca con que form ar un estudio laborio
so y calificado de m editarse y apreciarse, como me pro
pongo evidenciarlo analizando algunos de sus rasgos ca
ractersticos.
En nada menos se cifraba que en hacer el recuento
de los medios por los cuales el hombre supedit al hom
bre convirtindole de criatura igual l en criatura subor
dinada su voluntad, dependiente de su capricho, ludibrio
de su avilantez, sin albedro, sin afectos, sin familia, tra n s
formado de persona en propiedad h asta sin derecho la
vida.
E sta suerte depar los blancos primero el vencimien
to en la g u erra: despus a los indios, el crimen de defen
derse contra la conquista de su suelo y la expoliacin de
su riqueza, y, en un, los de A n ca la codicia de los co
m erciantes de sangre humana.
N otis con acierto que la benfica influencia del Cris
tianismo rompi las cadenas de la esclavitud, si bien no
inmediatamente. A la verdad el pretenso derecho de m a
ta r los cautivos, lo menos de esclavizarlos, se abo
li pronto en los pueblos cristianos; m as la barbarie de
los infieles lo mantuvo h asta principios de este siglo.
La servidumbre de los indios que se opusieran los
conquistadores, autorizada por Carlos V, no se extingui
con las providencias dirigidas posteriorm ente su alivio,
sino slo la sombra de las nuevas nacionalidades.
Desde el Sumo Pontfice h asta Ordenes monsticas
y simples sacerdotes se han ejercitado siempre en procu
r a r de todas las m aneras posibles el buen tra to de ios es
clavos y la destruccin del trfico de africanos. Se recuer
dan los servicios prestados por los Padres redentores de
la Santsim a Trinidad y de la Merced, y se sabe, que los
prim eros debi Cervantes su rescate, despus de cinco a-
hos de cautiverio en Argel. Contina la Iglesia sus esfuer
zos por acabar con l, pues, pesar de cuanto ella y va
rias naciones han hecho en este camino, aquel comercio
todava conserva en A frica numerosos mercados, y aca
rre a por ao el sacrificio de quinientas mil vidas.
El Cardenal Lavigerie de quien hablis, es uno de
los ms resueltos caballeros de esta cruzada, y con los fi
lntropos Camern, Serpa Pinto y dems se desviven por
ayudar la realizacin de los acuerdos del Congreso de
.berim de 1882, esperando que stos y los de la Conferen
cia oe .Bruselas de iavy-1880, la cual asistieron diez y
siete naciones, entre ellas los Estados Unidos de Am ri
ca, llenen el objeto de reprim ir en tierra y m ar el ms
inlam e de los trficos, y de civilizar todo un continente.
Cuando se busc rem ediar el mal de la servidumbre
de los indios, fue duplicado por la introduccin en este
Continente de los africanos, tan ignorantes y desvalidos
como aqullos.
Observis que su importacin ocup principalmente
los butanos. Asi es la verdad de la historia. Por el tratado
dicno del Asiento ellos alcanzaron de Espaa la facultad
de traerlos a sus dominios de America, y sacaban del tr -
ico todo el provecho imaginable con su ya creciente m a
rina, como que al principio se les autoriz p ara proveer de
esclavos baratos solo sus haciendas y colonias, por creer
lo necesario y ventajossimo. Llegaron tal punto en sus
daadas operaciones que aun jueces y estadistas de su
mismo pas calificaron como peculiar crimen de l el tr -
lico de esclavos, y el insigne P itt, en un discurso p arla
m entario de 1792 sobre la conveniencia de la abolicin
ue aquel demandada en 508 pedimentos, se congratulaba
con la Cmara de los Comunes, con su nacin y con el m un
do, por haberse ganado un punto im portante; por consi
derarse ya como condenado tal comercio mediante senten
cia pasada en autoridad de cosa juzgada, por ver la C-
m aia en su verdadera luz aquella maldicin del gnero
hum ano; por estar prximo el instante de borrar el m a
yor baldn que afeaba el carcter nacional; y porque la
especie humana, en general, iba probablemente lib ertar
se del supremo infortunio que h asta entonces la haba a-
fligido, de la calamidad ms cruel y extensa que se regis
traba en la historia del mundo.
La grandilocuencia del orador no produjo la refo r
ma apetecida. Pero poco, en 1807, vemos cam biar de
rumbo la Gran Bretaa. E n el Congreso de P ars de 1814
y en el de Viena de 1815 se proclam, dicen que por ini
ciativa influjo de ella, la abolicin del trfico de escla
vos africanos, azote que por tan to tiempo haba desolado
Africa, degradado a Europa y afligido al gnero hum a
no. Ha seguido promoviendo ahincadamente el mismo fin,
 20

y logrado introducir en crecido nmero de tratados con

potencias del viejo y del nuevo mundo, inclusos muchos
jefes nativos de la costa de Africa, la obligacin de coo
perar al acabamiento de la empresa acometida. Es cons
tan te que aboli tambin la esclavitud en sus colonias oc
cidentales desde 1834, no sin conceder indemnizacin los
dueos.
Sin duda participis de la opinin que atribuye esta
conducta de la Gran B retaa m ira interesada, ya fuera
excluir la competencia del trab a jo de los esclavos, en ge
neral hombres robustos y endurecidos la fatiga, ya do
m inar m s fcilmente el comercio extranjero hacindose
conceder en esos convenios el derecho de visita, en alta
m ar y durante la paz, de las naves mercantiles, que sin
ellos se haba arrogado, con el pretexto de impedir ta l tr
fico, y para extraer de las m ism as los m arineros ingle
ses; origen este ltimo de la gu erra de 1812 con la gran
Federacin Americana. Se recalcan en esto con observar
que la emancipacin no la extendi sus colonias orien
tales, aun cuando hubo un Simulacro de ella en 1843, y
que la emigracin establecida hacia las A ntillas, de a fri
canos libres, chinos; y coolies bajo un sistem a de contratos
de servicios por 16 aos, se parece la restauracin vir
tual del trfico. ,
Ejemplificando hermoso apotegm a de Castelar, a-
firm is que el trasp o rte de esclavizados africanos Am
rica prepar la restauracin de su libertad, y lo sostenis
con los hechos que la aclam aron en este Continente.
S, desde el ao de 1774, con muchos de anterioridad
la abolicin del Comercio de Africanos en todas las colo
nias de Dinamarca p ara 1804, lo haba condenado el Con
greso Continental reunido en Filadelfia, que ved la im
portacin de aqullos. En el mes de agosto anterior, los
Delegados de Virginia y el Congreso provincial de la A-
mrica Septentrional haban resuelto lo mismo; en 1780
Pensilvania declar libres los africanos que hubiesen ve
nido despus de la declaracin de la independencia am e
ricana, y al cabo de poco tiempo los nuevos Estados del
N orte y del Centro prohibieron la introduccin de esos es
clavos.
Si los dems de la nueva Repblica hubiesen hecho o-
tro tanto, como la Federacin prohibi enj 1794 la saca de
esclavos para pas ex tranjero, no habra quedado all el
 21

germen de discordia que no tard en producir am argos

frutos, en dividir los miembros de la nacin, con mxi
mos escndalos, y que, exasperando los nimos, tra jo al
cabo la ms ingente y espantosa guerra de que ha sido
teatro el Nuevo Mundo, que ofreci potentados europeos
oportunidad de dar vuelo planes destructivos de la fo r
midable Unin, y que felizmente acab por consolidarla y
engrandecerla.
Consecuencia plausible del triunfo fu e la aadidura,
la secular constitucin de 1787, de las enmiendas que pro
hben la existencia de la esclavitud en los Estados Unidos
en cualquier lugar sujeto su jurisdiccin; rechazan
toda demanda proveniente de prdida emancipacin de
esclavos; y niegan los Estados Unidos en general y
cada cual de ellos, en particular, la facultad de descono
cer escatim ar nadie sus derechos de ciudadano por su
raza, color previa condicin de servidumbre.
Con esto qued cegada la sima de desgracias trad a
por el empeo de m antener la esclavitud todo trance.
Ni ocurrirn en o tra parte de Amrica, como que de
toda ella, ltimamente del Brasil, se desterr la institucin
impa; mucho menos desde que su form a monrquica se
troc por la republicana, con cuyos principios de igualdad
es ella incompatible.
La primera, renblica Francesa emnez destruirla en
1789; m as fue la segunda de 1848 la que hubo de consu
m ar el intento.
No podais olvidar eme, entre los primeros actos de
la Junta Suprema de Gobierno creada en Caracas el ao
de 1810, descoll espontnea la proscripcin del trfico de
esclavos A fricanos; ni que siguiendo en esta direccin,
ley de Colombia de 1821 prohibi se introdujeran en ella,
so pena de perderlos sus im portadores; ni que otra de 1825
constituy en p iratera aquel comercio, y por castigo de
l la m uerte, cosa an no hecha en pases Europeos, con
la circunstancia de extenderse los comandantes m aes
tres. pilotos y m arineros y dems personas de cualquier
nacin am eres se hallase ocunadas dentro de las aguas
Colombianas, en oneraciones de trasporte, compra o ven
ta de esclavos; dems de que sera confiscable todo buque
nacional extranjero encontrado con ellos en sus costas,
puertos, bahas, ensenadas y ros; ni que en 1839 Vene-
22

zuela di cima, por medio de un tratad o especial, la pro

mesa contenida en el Colombiano - ingls de 1825, renova
do en 1834, de colaborar con la Gran B retaa la supre
sin del detestable trfico.
Hacis justicia los conatos de Miranda, de Bolvar,
que predicaba la abolicin no slo con la palabra, sino con
el ejemplo, pues desde el inicio de la independencia haba
manumitido h asta mil esclavos, segn lo practic tambin
con los suyos el gallardo oriental M ario; pero que no se
llevaron colmo en el Congreso de Angostura. Lo que por
su recomendacin se hizo en el prim ero de Colombia de
1821, m iraba la libertad de los futuros hijos de esclavos
slo desde los diez y ocho aos, y conservaba stos en
servidumbre. Ley venezolana de 1830 alej la poca de la
emancipacin fijndola en veinte y un aos p ara lo suce
sivo, sin cam biar el estado de los nacidos antes de 1821.
En igual condicin los dej o tra ley de 1848.
Nos decs que el pensamiento de Pez sobre comple
ta redencin, que haba puesto en efecto favor de los
participantes en sus cam paas de Apure, se estrell, se
gn l afirm a, en la resistencia de los propietarios, cada
vez que sobre el particular exploraba sus disposiciones.
El decreto legislativo de 1854, perfeccionado por muy
encarecida instancia del general Jos Gregorio Monagas,
la sazn Presidente de la Repblica, sirvi de corona
miento al edificio de la Libertad; porque mal poda a tri
bursela un pueblo en que duraba sierva, vida en unos
casos y temporalm ente en otros, parte de la raza que h a
ba concurrido al triunfo de los im pertrritos luchadores,
m ientras los amos disfrutaban de los beneficios as conquis
tados. La libertad fue entonces no el espejismo de un bin,
sino verdadera mudanza de la suerte p ara stos, y emancipa
cin inmediata, efectiva para aqullos, que los llen to
dos de jbilo, tanto m s subido cuanto inesperado. E nton
ces por prim era vez se declar abolida para siempre la es
clavitud en Venezuela, term inada la obligacin im puesta
los manumisos, y transform ado en libre al esclavo que
pisara su territorio. P ara resarcir los dueos se cre li
na deuda particular que fue su tiempo extinguida.
Despus de la independencia, la final extirpacin de
la esclavitud es el suceso m s conspicuo de nuestra histo
ria, y lo habis descrito con ta l acierto, tan filosficas con-
 23

sideraciones, tan oportuna cita de antecedentes, ta n abun

dante caudal de ciencia y rectitud de juicio, que ponis de
relieve toda la gloria que de l redunda los que tom aron
parte en la obra, sealadamente al inolvidable campen de
la independencia, General Jos Gregorio Monagas, en
quien se personifica.
As qued sepultada por siempre jam s en Venezue
la la esclavitud y todos sus horrores. E ste es haber con
siderable del partido liberal, que con dicha ley convirti
en perpetua y cumplida realidad las siguientes palabras
de un sealado dem crata: No hay ya en Colombia cas
tas, no hay ya colores, no hay sangre menos noble que o-
tra sangre. Toda fue de hroes al correr inundando los cam
pos de batalla, y toda ser igual para recibir las recom
pensas de la virtud y del valor.^
E sto es lo que celebris con entusiasmo que auto
rizan los ms sublimes sentimientos del corazn, la voz
de la conciencia y la doctrina evanglica, que Venezuela y
el mundo aplaudieron en universal concierto, repetido en
el centenario del pernclito procer.
El estilo de vuestra produccin descubre al pensador
filsofo, que expone tan sencilla como perspicuamente, es
conciso, y cauto en sus apreciaciones, escoge las palabras
y giros, y conserva siempre el tono de gravedad, sin de
caer nunca, como quien ha discutido profundam ente la
m ateria, y lleva la verdad por gua. '
Vivo inters despiertan en el lector vuestras frases,
aue acreditan ntim a familiaridad con los clsicos espao
les. en 'ciivo molde estn vaciadas. Rpmeante m rito de la
composicin es uno de los que ms la recomiendan los
oos de la1Academia, que no ha podido orescindir de p a ra r
en l toda su consideracin, como que eso la obliga su
instituto.
Joven, con poderosas facultades intelectuales, fervien
te amigo del estudio, adelantando cada da en la carrera
del saber, orador diserto, ceida de lauros la frente, ena
morado de la libertad, de la patria, de la gloria, de la dic
cin castiza y elefante, recibiris esta medalla como te sti
monio del aprecio aue vuestro escrito ha merecido, por la
sustancia, v por la forma, de la Academia llamada velar
sobre la nureza de la lengua, y cual manifestacin del de
seo de veros seguir el camino abierto vuestra aptitud
24

h asta llegar ser un da ornato de Venezuela, agente de

su prosperidad y grandeza, y mulo, en labores pacficas,
de los inmortales: adalides que admiris, y que ella debe
su existencia como Nacin libre, soberana independien
te, limpia de la ignominiosa m ancha de la esclavitud, por
cuya abrogacin anhelaron, y capaz de contribuir con va
ronil denuedo y afan ar constante derrocar el imperio de
la fuerza entre los Estados, fin de sustituirle el imperio
de la justicia.
Humilde hijo del pueblo, pertenecis la aristocracia
de la inteligencia.
Vais recibir el singular honor de que sea el interino
Presidente de la Repblica quien os ponga la medalla y os
entregue el diploma respectivo.

PALABRAS DE J. M. NUEZ PONTE.

\
Seor Doctor, Consejero de Gobierno, Encargado de
la Presidencia de la Repblica, seor Director, seores A-
cadmicos, damas y seores:
i

Hllome profundam ente conmovido. Turbadas m is

potencias con inslita sorpresa, por la eximia honra con
aue la ilustre Academia Venezolana me distingue, lleno
de asombro ante m mismo, no acierto an explicarme
la causa de esta condecoracin, y noto que me falta el ver
bo para decir mi g ratitu d aquellos que me la adjudican,
.y tran sm itir los sentimientos impresiones que se han
enseoreado de mi espritu. Llamo las p u ertas de mi al
m a en solicitud de m is mritos, y mis m ritos no asoman,
ni aun all dentro me responden. Mas cmo han de acu
dir ellos, si no existen?
Nunca me figur, seores, que una obra de mi humil
de inteligencia, harto escasa de bros y de ornamentos,
r>udiese ni aspirar siquiera al premio con que esta nclita
Corporacin, movida por acendrado patriotism o, favorece
y estim ula las facultades literarias de los venezolanos.
 No pocas veces, aconsejado ms por generosidad que
por justicia, el hombre rinde elogios y otorga preeminen
cia sealada quien de ellos puede no ser asaz merecedor.
Tal sucede, a la verdad, en la ocasin, presente. Jam s1h a
ba ofrecido esta Academia los ttulos de su indulgencia,
como los m anifiesta ahora y los usa con un joven no pro
visto de los atractivos del talento, y muy ms extrao
las conquistas y gran fam a que, por larga, y brillantsim a
carrera, se procuran los veteranos del saber.
Si yo no1temiese, pues, ofender vuestra cordura insos
pechable, vuestro notorio desinters y sabidura exquisita,
ni fa lta r los miramientos que os debo, dira que habis
sido conmigo demasiado duros y parciales: declinara este
lauro que, si me colma de honor, me ap areja tambin alta
responsabilidad, y os tildara de apasionamiento injusto
por un aficionado que de suyo nada vale, ni qu ofrenda
ros tiene sino el corazn! reconocido la gracia que le dis
pensis.
Mas ya comprendo: el ao ltimo pusisteis la meda
lla al pecho de un varn conspicuo, encanecido por la edad,
r>ero en auien no enveiece la dileccin por las Ciencias y
las Letras, y que ha alzado monumentos de gloria las
figuras ms preclaras que iluminan la historia mdica de
Venezuela: era recompensar, con galardn justsimo, las
superiores excelencias de una vida fecunda, meritsitaia
por haber empleado sus solaces en la labor social de re a
nim ar memorias m uertas para enseanza y deleite de la
Patria. Ponderasteis tambin, como acreedor de distin
guido encomio, el trab aio filosfico tilsimo de nuestro
bardo Rivod. Y hoy, seores, hoy vens colocar un sol
dado pobre inexperto al propio nivel de estos esforzados
campeones; vens conceder igual presea un incipien
te. ne, cierto, ms no hace sino oinicos en el arte de
escribir no para rem unerarle l, que nada significa
en el movimiento intelectual y literario de su P atria, sino
para alentar la generacin que pertenece, para, convidar
la juventud segar estos laureles que no se m architan,
porque nrecio de sangre no se compran, sino con el ms
Puro ejercicio de los humanos poderes: p ara excitarla, en
fin. al ^u^ivo de 1a. verdad y de la justicia, las fuentes t
nicas de la belleza y los tim bres ms esplndidos c o s qu4
se ufsnan las naciones.
En efecto, yo no veo en mi opsculo artsticas!ligue'
26

zas, ni o tra cualidad ninguna que le atraiga valer tanto,

cual para ser laureado por vosotros se requiere. El p re
dominio y culto de los nobles ideales de la verdad y de la
justicia, que en l privan, la apreciacin de los sucesos y
de sus actores la luz del buen criterio, con las mirast del
sentido filosfico cristiano, no son dote de ningn privile
giado, sino obligacin estricta de toda conciencia honrada,
y m s an del que acomete los estudios histricos, con el
loable fin de in stru ir al pueblo en asuntos oscuros difi
cultosos. Y quin esper premio alguna vez p ara el cum
plimiento del deber?
Ello me obliga por ende tributaros, seores aca
dmicos, el ms sincero testimonio de mis gracias por la
rica joya con que vuestra benevolencia me regala, y m a
yormente por la honorfica alabanza que el muy discreto
y esclarecido Director, en su grandeza de alma, ha tenido
p ara mi escrito y p ara m i persona.
Empero, no venga m la honra que de este acto se
deriva: caiga s sobre la juventud, quien toca por fuero
indiscutible; esa juventud, que no tiene compromisos con
lo pasado, que asiste los contrastes del presente y que
debe ser, en lo futuro, la salvacin de la Repblica; esa ju
ventud altiva y digna, de que me honra ser miembro, lla
m ada corregir los desaciertos en que hubieren incurrido
las generaciones anteriores; esa juventud, cuya misin,
como deca en este mismo lugar el sabio doctor J. M. de
los Ros, no* debe lim itarse solamente m antener en alto
el lbaro de la civilizacin; sino q*ue debe estudiar con im
parcialidad nu estra historia, ju zg ar la luz de la verdad
los sucesos que registren sus pginas, en homenaje la
justicia, y libre del hlito impuro de las pasiones que todo
lo empaa, presentarla limpia y radiante las generacio
nes del porvenir.
Ojal supiramos los jvenes cumplir este elevadsi-
mo consejo, que lleva en s un gran deber patritico p ara
con la sociedad, ya que sta no vive de pasiones sino de
verdades. Orgullo ser p ara todos, p ar que origen de
contento indecible, vem os cobrar m ayor y m ayor nimo
en las actuales desventuras de n u estra am ada P atria, pa
ra luchar por la verdad, por el derecho y por el orden, aue
son los excelsos ideales de los pueblos. Busquemos en las
L etras la alteza del esnritu, la energa del carcter y el
am or la virtud, que hemos m enester p ara la lid.
 27

COMENTARIO DEL PADRE BORGES

FELICITACION A NUEZ PONTE

La Academia Venezolana, correspondiente de la Real
Espaola, di ayer lujosa m uestra de su justicia y patrio
tismo al entregar a Jos Manuel Nez Ponte el premio
prometido para quien, durante el ao, haya peleado con
mayor gallarda y ms noble empeo en los campos de las
letras patrias.
Dos paladines disputronse esta vez la rica palma:
ambos tenan legtimos derechos. El uno, veterano en las
lides de la libertad, am ante de la gloria guerrera, avezado
a sentir en sus plantas la mordedura de la envidia, fo r
talecido al sol de las campaas, abroouelado or el pres
tigio de su nombre, cargado de laureles. El otro, recien-
salido de las aulas, reprimiendo en el corazn las prim e
ras agitaciones que produce el enardecimiento del comba
te, alta la frente de tempranos lauros ceida, con su garbo
de joven guerrero, cruzado de los nuevos tiempos yendo a
la reconquista de la fe de nuestros mayores.
Ambos libraron lid gallarda. El primero, en pro del
herosmo y de las glorias contra el olvido y la injusticia.
El segundo, en nombre de la libertad y del derecho, en f a
vor del libertador y del esclavo, y para vilipendio de un
pasado afrentoso.
VilJanueva levant imperecedero monumento a la glo
ria de Sucre: hizo la epopeya magnfica, del hroe de Aya-
cucho: verti sobre su tum ba el leo con aue la historia
consagra los m uertos ilustres. El libro del Doctor Villa-
nueva no dormir en el polvo de las bibliotecas el sueo
del olvido. Su estilo es de oro cuando canta la gloria de la
P atria naciente y la buena fortuna de sus guerreros; de
bronce cuando apostrofa a la tirana v a la im postura; del
ms templado acero cuando cuenta el frag o r del combate;
y al n a rra r la m ala ventura y triste m uerte del hijo de
Colombia, es trgico, glacial como el fro de los mrmoles
funerarios.
28

Nez Ponte luch en otro campo. En su libro v

rnosle aparecer trayendo en la una mano el ltigo terrible
que, desde Tcito, viene abriendo sangrientos surcos en
las espaldas de los dspotas; y en la otra, el aceite del
buen sam aritano la palabra del Evangelio p ara sanar
las heridas de las razas cadas y de las generaciones en
fermas.

E s posible que el noble deseo de estim ular los esfuer

zos de la juventud haya tenido alguna p arte en la decisin
de la Academia Venezolana, lo cual no quiere decir sino que
aquel Docto Cuerpo ha obrado con perfecta justicia, puesto
que a la juventud, a la modestia, a la ilustracin y al ta
lento indisputable de Jos Manuel Nez Ponte es preciso
agregar, para juzgar rectam ente el mrito acadmico de
su trabajo, aquella pureza de estilo sem ejante a la de Juan
Valera, aquel clasicismo que nos recuerda a Cecilio Acosta,
aquella erudicin que nos engaa hacindonos creer que
leemos a Menndez Pelayo, y, sobre todo, aquella firmeza
de ideas y de convicciones cristianas que ha redimido del
olvido a Donoso Corts.

Vayan nuestras sinceras felicitaciones al joven lau

reado. (1).

Carlos Borges.

(i) La Religin, N 1.240.

 29

ENSAYO HISTORICO ACERCA DE LA ESCLAVITUD

Y DE SU ABOLICION EN VENEZUELA
I
DE LA ESCLAVITUD EN GENERAL
Quien por vivir queda esclavo,
no sabe que la esclavitud no me
rece el nombre de vida.

Quevedo.
JOYA SAGRADA
Dote excelentsima que regocija y enaltece nuestro
espritu; ptimo regalo de la mumicencia del (Jreauor
su preuiiecta criatura, la libertad es a un tiempo la seal
ms valiosa que califica nuestra naturaleza, el carcter que
ms distancia de los brutos nos aparta, con supremaca
ae reyes exaltndonos en el trono magnfico del universo.
La libertad es atributo esencial del ser dotado de razn:
constituye la personalidad humana, deca Donoso Cor
ts . . . es el nombre mismo, porque nace, vive y muere
con l. (1)
En el preciado tabernculo del orden, por los ureos
reflejos de la justicia guarnecido, debi ser custodiado por
las gentes el riqusimo tesoro de santa libertad que recibie
ron del cielo. Empero, de muy temprano caen sobre el mun
do las sombras del error entenebrecer la inteligencia.
Afinzase la injusticia con formidable imperio; espectcu
los de te rro r se ofrecen en el escenario de la vida, y el
hombre se ve subyugado bajo la servidumbre de sus pro
pias pasiones, soporta, inerme y envilecido, el ltigo de
otros sus iguales, despticos seores que superiores l
se creen, y, con audacia cruel y dursim as am arras, le tie
nen encadenado y opreso, cual si bestia de carga semejara.
(1) Lecciones de Derecho Poltico. Lee. 1*.
30

Ensoberbecidos con loca vanidad, los pueblos haban

alzado xa cerviz; y cuando ellos pretenden sustraerse del
legitimo sometimiento que Dios deben, Dios les aleja la
oianda sonrisa de la misericordia y los m ira con ceo de
justicia; sumrgelos en decadencia, los abate en el polvo,
y no los rehabilita de sus extravos, sino despus que los
purgaron por medio de am argas y terribles expiaciones.
Esto sirve dem ostrar por qu, en las edades gentli
cas, la hum ana alteza lleg trocarse en mito de tiempos
remotsimos y ludibrio de varones poderosos y malvados,
que edificaron ergstulas por todo el orbe de la tierra, y
uel linaje de Adn hicieron m seras generaciones de sier
vos, sujetos los fieros instintos y tirnicos antojos de
sus dueos. Consagrada legalmente, no obstante decirse
constitutio iuris g e n tiu m ... contra naturam , la esclavitud
existi en todos los pueblos antiguos, as en Egipto como
en la India, en Roma como en Grecia, y aun entre los he
breos, quienes, menos inhumanos, tenan una ley que im
pona la emancipacin de seis en seis aos.
Quin, en cuyo pecho se agiten las fibras del honor,
no se enardecera con sentimientos de ju sta indignacin,
ni lanzara clamor de fortsim a protesta, cuando menos
no permanecera estupefacto ante las deformes ideas vali
das para la intelectualidad de entonces, si recontar se
diese las infam ias usadas por los seores con los pobres
esclavos, quienes negaban las m s legtimas prerrogati
vas del ente racional, y aun las mismas cualidades de los
animales domsticos j quienes ponan las veces en peo
res condiciones que las cosas de su dominio, y quienes
enviaban la m uerte por satisfacer cualquier capricho,
aun cuando crimen ninguno militase contra ellos ? . . . do-
minis in servos vitae necisque potestatem esse, apunta
Gayo (1). Crucifica ese siervo, escribe J u v e n a l...
Imbcil, acaso es hombre un esclavo ? (2). Como si el Au
to r supremo hubiese hecho por separado, segn el tem e
rario pensar de una dama rusa, dos linajes: uno, el de los
seores, con los atributos de la autoridad y del imperio;
el otro, de los siervos, con el estigm a de la sumisin y la
esclavitud (3).
(1) Gaii, I, 52
(2) Juven. S tira IV.
(3) En enero 1858, cierta propietaria rusa, viuda, acusada de
 31

La esclavitud: h ah el ms tremendo flagelo que ha

castigado las naciones, la mayor peste que tocara las
obras de la humanidad, origen de pavorossimas catstro
fes en el orden pblico y en el privado, foco y pbulo del
odio inextinguible de las razas, padrn de mxima ignomi
nia y de vergenza p ara la aanica progenie, rm ora asaz
notoria del adelantamiento social, y la ms triste degra
dacin de las instituciones.

ORIGENES
Y sin ftmharpY., a. esr.la.vitnd en su principio fu con- *
siderada como un paso hacia adelante en la senda, del pro
greso," y excusada despus y aun defendida por filsofos,
historiadores v poetas, nnm Pintn y Aristteles, Tucdi-
des, Jenofonte y Aristfanes, los cuales, ciegos quizs an
te la fuerza con que se imponan los hechos consumados,
presuman justificar aquella pseudo-institucin en nombre
de la hum anidadjjy no supieron abstenerse de escribir fra
ses de apologa y de patrocinio para una depravacin que
no era, indudablemente, sino violacin palmaria del dere
cho natural. As, Aristteles, el gran genio de la filosofa
antigua, que escribi tan bellas pginas sobre la excelencia
de la familia, tuvo la esclavitud como una fundacin pol
tica de necesidad eminente: Los esclavos, dice, dispensan
los hombres libres de los trabajos materiales, y les can
as tiempo de instruirse para adm inistrar el Estado, para
hacer la guerra, ejercer las profesiones liberales. Los
siervos nada tienen propio, sentaba la Institua, pues los
crueldad eni el trato a una criada, protesta de la molestia que el juez
le ocasiona por semejante fruslera, y agrega: Dios hizo en actos
distintos a los amos y a los siervos, dando a stos fuerzas de cuerpo
p ara ag u an tar cargas y trabajos recios en el servicio de aqullos, a
los cuales coloc en posicin fina y distinguida con dotes delicadas,
aadiendo la diferencia moral entre unos y otros consecuente a las
respectivas facultades de m andar y obedecer. Las leyes civiles se
fundan en esta diferencia, y al establecer las relaciones recprocas
de las dos clases, otorgan a los seores el prim er lugar1 en el orden
civil y en todos los movimientos y situaciones de la sociedad librn
dolos de castigos fsicos, en tanto que a los siervos, destinados al t r a
bajo m aterial, se les somete tambin a los castigos corporales.
32

que son posedos no pueden poseer; no son personas, esto

es, no tienen condicin ni calidad de libertad, de ciudada
na, de familia. Asentbase, por lo dems, que los vence
dores posean la peregrina facultad de dar la muerte los
vencidos. Antiguamente, todos cuantos cativavan, mata-
van, lese en la 4^ Partida, tit. XXI, ley I. Los romanos
hicieron as muchas matanzas. Cuenta Tito Livio que cier
ta vez emplearon clemencia con los moradores de Tibur;
mas no hubo piedad, antes venganzas y encono sin medida,
para los de Tarquinia, destrozados en horrorosas contien
das. (1) Apenas una voz, la de Sneca el filsofo, se
oy en la Roma de los Csares, favorable a los esclavos,
apoyada en la razn natural, proclamando la igualdad de
todos los hombres por su origen y los fueros de la digni
dad personal: Omnes si ad primam originem revocentur,
a diis sunt, dice en ur.a de las C artas a Lucilo. Y en o tr a :
Complacido me he impuesto de que vives familiarmente
con tus esclavos. E sta conducta cuadra bien a tu juicio y
a tus luces. Son esclavos ? S, pero son hom bres. . . h a
bitan bajo el mismo techo que n o s o tro s ... son nuestros
humildes a m ig o s... nuestros compaeros y custodios.

Tal era el gaje de la guerra y de la victoria Pero

poco, tamao rigor en algo se dulcifica: los emperadores
tuvieron por bien, e mandaron que los non m atassen, djce
la Partida citada. Terminados los combates, los cautivos
son puestos al igual de su botn, y ms bien que quitarles
la vida, se prefiere someterlos la servidumbre, para ven
derlos lugo beneficiarse del fruto de sus labores. La
barbarie de los conquistadores no distingui entre los bie
nes del vencido y el vencido mismo, dice Accarias (2). Y
era que olvidadas las tradiciones primitivas, las ideas de
nobleza se echaron tambin a menos, y la humana dignidad
fue menospreciada duramente, porque tampoco se conoca
aquel principio de libertad nacido de la propia naturaleza,
y, en estilo tan sencillo cuanto enrgico, formulado por la
brillante pluma de Thiers: La prim era de mis propieda
des soy yo, yo mismo (3).

(1) Tit. Liv. Hist. Rom. Liber. V II, c. XIX.

(2) Prcis de Droit Romain.
(3) De la Propiedad, Lib. I cap. 4'.
 33

ACCION CRISTIANA
Cuando en los arcanos designios de la Providencia, la
plenitud de las edades fue cumplida, luci la esplndida al
borada de la resurreccin, y en el nuevo da la faz de la
tierra apareci transformada. Surgi el Cristianismo re
novando las generaciones el excelso blasn de gallarda
que el Altsimo constituy desde el Edn: devolvi al hom
bre el valimiento que, como sr4libre, le corresponda, qui
tle de la frente el estigma de la maldicin, y quebrant
las ominosas cadenas que le uncan al frreo poste de la
esclavitud. Padre de la verdadera democracia, institutor
de la igualdad verdadera, el Cristianismo hubo de luchar
tesoneramente por la destruccin de los privilegios de je
rarquas y de castas, conglutinando los hombres, si as
podemos decir-, con la blanda pega de la caridad, hasta lo
g rar por fin como uno de sus frutos sociales, no el menos
preciado y sustancioso, la cabal restauracin de la digni
dad y de la libertad humanas. Slo esta augusta Religin,
merced sus mximas de salud y sus doctrinas vivifi
cantes, posee la singular virtud de destruir las preocupa
ciones de la comunidad y aun de trocar el carcter social,
cambiando y enderezando buen camino ios atavismos de
los pueblos.
No se crea intencin nuestra afirm ar que el C ristia
nismo llevase inmediatamente al cabo su magna obra: la
accin social con que l vena trocar los polos del mundo
no fue, no poda ser, repentina: no es la violencia distin
tivo de empresa alguna que tienda conseguir perdurables
resultados. Consejo de prudencia no era, por ende, arran
car de cuajo uno como rbol que con tan honda raigam bre
se haba extendido por el orbe, siquiera sus races resque
brajaran los cimientos de las sociedades, y sus ram as es
condiesen en sombra deletrea las aspiraciones humanas,
ni diese sino frutos amargusimos de desorden y de abomi
nacin.
Tal, por una parte, y por la otra, la hum ana perversi
dad, hubieron de diferir el desaparecimiento de aquel g ra
vsimo baldn que, por desgracia, mancillara las naciones
y que fu autorizado todava, con notable detrimento de la
justicia y con desdoro de las prcticas cristianas. Por
m anera tan horrenda habase infiltrado la creencia de que
la esclavitud fuese costumbre inofensiva, que sin ella ape-
as si era imaginable el progreso de las industrias, ni la
existencia de las entidades polticas. La esclavitud dejar
de ser indispensable en un pas, el da en que la rueca y el
huso trabajen por s mismos", haba dicho tambin A ris
tteles.
El entendimiento se ofusca y se apega as negras
preocupaciones; el corazn se endurece, y los vicios cobran
auge; la avaricia, los muelles placeres, el ansia de poder,
embriagan el alma, y sta cada da ambiciona ms, y no
suspira sino por cuanto concurra complacer sus repug
nantes apetitos. No otro es el fruto de las leyes que, desde
el principio fueron refrendadas con sello de injusticia, gr
menes de trastornos sin cuento que inficionan las fuentes
de la general prosperidad. No hay cosa tan funesta para
los pueblos, ni tan difcil de curar, como un error en legis
lacin, deca Filanghieri. . . Un instante feliz, un da de
victoria repara las veces las prdidas de muchos aos;
pero un error en poltica, un error en legislacin, es origen
de la infelicidad de una poca, y su influjo destructor se
propaga hasta los siglos venideros. (1)
As acaeci con la esclavitud: en hora infausta, y con
traviniendo la naturaleza, fue constituida por el antiguo
derecho de' las gentes (2 ); la Jurisprudencia trat luego de
reglam entarla; y los Cdigos inscribieron en sus pginas
aquel oprobio eterno de la historia, y reconocieron el fuero
de propiedad de algunos hombres sobre otros, dando pbu
lo, en esta guisa, la persistencia del mal y aun fomentn
dolo: como si fuera prescribible en tiempo alguno aquello
que es adverso las ingnitas prerrogativas del individuo
y las ms elementales condiciones del bienestar fsico y
social. Como trescientos snodos y concilios durante la edad
media hubieron de establecer penas eclesisticas contra el
mercado de esclavos, y varios Papas lo condenaron como
un atentado a la dignidad y libertad cristianas.
Por esta suerte, llegada la hora de descubrir la Am
rica; cuando sta vino com pletar el mundo, surgiendo,

(1) Ciencia de la Legisl. Lib. I cap. III.

(2) Servidumbre es postura e establescimiento que fizieron an
tiguamente las gentes, por la cual los ornes que eran naturalm ente
libres, se fazen siervos e se meten seoro de otro contra razn de
natura. (Partida Cuarta, XXl, Ley !).
 35

encantadora Citerea, del seno de las ondas, los hombres

cedieron no los nobles halagos con que ella les llamaba,
sino sus propios mezquinos intereses; el impetuoso alud
insaciable ae la codicia de los peninsulares troc las vr
genes comarcas de la Atlntida en feudo de servidumbre
onerossima para sus ncolas; y aun contamin su suelo
con la infame tra ta de los negros africanos, odioso comer
cio de humana carne, verificado en aquella piole infeliz
que, por luengas centurias, se viera condenada soportar
sobre sus hombros tan desesperante gravamen. Esto no
obstante, la Amrica estaba destinada por la Providencia
para acometer hazaas giganteas la sombra beniica del
rbol de la justicia. Cuando Dios renov la creacin, ha
dicho Lastelar, rasgando el velo que ocultaba la Am
rica, la descubri para que en aquel territorio virgen, y en
aquellos bosques hermossimos, y en medio de aquella co
losal naturaleza, brotara con mas fuerza que en la vieja
iiiuropa la idea de libertad.
Oh error! oh miseria! cuntas calamidades hacis caer
sobre la humanidaa! con cules injusticias habis mancha
do sus das!
X Los indios hallaron presto alivio y defensores, y su
estado hubo ae m ejorar de luego a luego: apaciguados los
i uosos asaltos primitivos de brutalidad carnal, de avari
cia y lucrativa competencia de conquistadores y aventre
lo s que, "por cuenta de la crueldad, a veces se olvidaron
oe las obligaciones de catlicos y de los sentimientos hu
m a n o s s e g n deca Uviedo, pudieron ser educados am
pliamente por los misioneros algunos de aquellos aborge
nes, de inteligencia vivaz, los cuales llegaron despus a
funcionarios y magistrados, y aun otros por sus austeras
virtudes ascendieron al sacerdocio. P ara los desventurados
negros, empero, no hubo desde un principio providencias
ni medianeros, si se excepta la abnegada consagracin
del Santo Pedro Claver en Cartagena, el Esclavo de los
esclavos, que con fe de iluminado y valor moral titnico,
despleg una obra de caridad intensa e inmensa a favor
de aquellos desgraciados. La infortunada condicin de ellos
prolongse durante el perodo de la colonia, y h asta ms
ac, cuando por fortuna produjronse en cosecha exube
rante los grmenes humanitarios de libertad que nuestros
padres sem braron para construir el grande hogar am eri
cano, para form am os patria independiente, y establecer,
como ensea de cristiana ciudadana, la igualdad poltica
y civil de los hombres.

EXITOS ABOLITIVOS DEL SIGLO XIX

E ntre las diversas seales que han distinguido a nues

tra edad, no es la de menor vala el magnnimo y eficac
simo tesn de generoso apostolado, p ara iniciar en la Am
rica el movimiento antiesclavista, y es otro supremo impul
so de la caridad cristiana, con qxie el gran patriota fran
cs cardenal Lavigerie, arzobispo de Argel y de Cartago,
cuyo lema era estar con Pedro, en acatam iento a la
iniciativa de S. S. Len XIII a pro de la unidad y uni
versalidad de la fe, recorra pocos aos ha la vieja Eu
ropa predicando una cruzada redentora del Africa, y en
este sentido desplegaba actividades heroicas en la Con
ferencia internacional de Bruselas (1889) y en el Con
greso de Pars (1890). En su peregrinaje, no soaba con
otra cosa fuera de su lastimosa y amadsima Africa. A
toda hora senta brotar dentro de su pecho inflamado,
sediento de justicia, una frvida plegaria por los desgra
ciados que sufran.... Enviaba a sus pobres negros frases
de dulce consuelo y de esperanza, que caan como blsa
mo suave sobre aquellos corazones oprimidos. En favor
de ellos, imploraba a los gobiernos, a los hombres de po
der y fortuna, valindose de las palabras evanglicas:
Tended la mirada espiritual hacia aquellas m ultitudes
abrumadas de pena, infelices sin alivio, mal paradas sin
oriente, como ovejas sin pastor__ Vosotros todos, hom
bres y mujeres de letras, historiadores, novelistas, poe
tas y periodistas, ayudadme a hacer conocer del universo
entero la suerte miserable de mis pobres hijos negros re
ducidos a la ms dura esclavitud. Haciendo de este mo
do suya la causa de la libertad, de la verdad y la ju sti
cia, hundiendo su palabra vehemente en los corazonea
como saeta abrasada para abrirlos a una tierna y com
pasiva lstima* con la sencillez caritativa del celo ms
afectuoso, pero con la fortaleza de nimo que lo empren
de todo y el genio prctico que todo lo realiza, el eminen
te purpurado la cabeza de los Padres' Blancos, testigos del
espectculo de la barbarie humana encarnada en los genza-
 37

ros secuaces de Mahoma, logr interesar en su peregrinacin

evangelizadora los gobiernos, todos los centros de accin
y de vida, los letrados, todos los espritus altruistas,
quienes las Memorias del bizarro caudillo, el intrpido y no
ble Livingstone, haban podido hacer apreciar y justificar los
reclamos con que la civilizacin y la humanidad, en consorcio,
pedan la intervencin del mundo para el cese del brutal
comercio con la raza africana. Que los hombres blancos
poan realmente hermanos de los hombres negros.
Ah est por otra parte Hait, en los comienzos del si-
irlo. con el famoso Petin, de empeo fortsimo y tenaz en
la realizacin de sus designios, para quien no pocos y altos
motivos de agradecer tuvo nuestra Causa emancipadora,
por su nobilsima conducta v halageas contemplaciones
hacia Bolvar en circunstancias de pavorosa acerbidad, as
como por su esplndido suministro de arm as y dineros, re
velador de un ideal fraterno. Ah Chile, que declara abo
lida la esclavitud en 1823; ah los Estados Centroameri
canos. cuya constitucin dada en 1824, deca en su artculo
13: Todo hombre es libre en la Repblica. No puede ser
esclavo el que se acoia sus leyes, ni ciudadano el qu tr a
fique en esclavos ; Mjico, en donde sinj distincin ninguna,
todos fueron libres desde 1837; el Ecuador, que rompi
definitivamente con aquel azote en 1852; los Estados Uni
dos del Norte, en donde la accin abolicionista empez
abitarse merced la influencia de una ilustre escritora
(1), se inaugur en Pensilvania, y alcanz felicsimo co
ronamiento en 1862. por el hidalgo esfuerzo del eximio
Presidente Lincoln, alma, cerebro y palanca inquebranta
ble de aquella aran nacin. Ah Puerto Rico, donde ces la
inicua usanza de la servidumbre por ley de 22 de marzo de
1873, y 34.000 esclavos llegaron ser prente independiente,
elementos tiles para el desenvolvimiento de las industrias
y en especial de la agricultura. Ah Cuba, en donde no des
apareci sino hasta 1880, sustituida con el patronato so
bre los negros y ste suprimida su vez por Decreto de 5
de octubre de 1886. De Cuba era nativo Jos Antonio Saco,
fecundo escritor y luchador incansable de cuya pluma bro
taron en Pars estas dos obras: La Supresin del trfico
de esclavos en Cuba y la notabilsima H istoria de la es-
(1) Enriqueta Beecher Stowe, en su novela La Choza del to
Tom, traducida ya muchos idiomas.
38

clavitud desde los tiempos ms remotos, de tam aa im

portancia que no bien haba salido de las prensas era ya
traducida a tres idiomas extranjeros. En Cuba, para 1870,
hasta los poseedores de esclavos estaban dispuestos a pre
sentar proyectos de abolicin. Ah Brasil, en donde desde
mediar el siglo XVIII haba brotado el prim er grito aboli
cionista de la pluma de un Religioso escritor en su relato
El Etope Rescatado, donde ces oficialmente la impor
tacin de esclavos en 1850, y la emancipacin definitiva
fue sancionada en 1888 en homenaje al Seor Len XIII. y
acogida por ste como el m ejor presente de las ureas bo
das de su sacerdocio* el que m s consuelo su apesadum
brado corazn proporcionara (1). Es de tan preclaro pon
tfice este grave y decisivo texto: Nadie tiene derecho a
atropellar impunemente la dignidad humana, que el mismo
Dios tra ta con tan ta reverencia.
Pero ah estn, sobre todo, los fastos de nuestra a-
madsima P atria, madre de la independencia suramerica-
na, y que. altam ente hum anitaria, abosa en pro de los
esclavos desde 1810, cuando Bolvar declara en libertad
los de su propia familia, echando a los vientos el vil mo-
nooolio, como tambin las viejas cdulas de gracia con
que se vendan certificados de blancura o se presuma a-
creditar limpieza de sangre, h asta 1854, cuando Jos Gre
gorio Monagas ordena la ejecucin del glorioso decreto en
nue el Congreso de aquel ao, inspirado por toda luz de
justicia, destierra para siempre la servidumbre de los
confines venezolanos.
Concretmonos va n a rra r somera historia de la
esclavitud y liberacin de los indios primero, y lu<ro de
la esclavitud y liberacin de los negros en Venezuela.
ADDENDA
Antes de seguir la materia, ser bien hacer parada,
merced al vigor que le da la actualidad, sobre la infausta
noticia procedente de la Sociedad Antiesclavista de Lon
dres, sacada al pblico en los promedios de septiembre
del pasado 1953, relativa al caso de que la esclavitud
cuenta todava proslitos en muchos Estados modernos.
Tal vez resulte verdad que, no obstante el progreso en
(1) C arta dirigida los Obispos del Brasil, 5 de Mayo de 1888.
 39

todos los ramos, a pesar de la prdica incesante de mor

ral y libertad, a pesar de las repetidas proclamas de fue
ros y garantas para el trabajo individual, subsistan por
lo menos ciertas formas, residuos o vestigios, que si no
son la esclavitud misma, guardan puntos de contacto y
parecido con ella, y a los cuales por lo tanto se hace im
prescindible buscarles trmino. Tal pudense considerar
aquellos complejos egostas de vanidad y orgullo, propios
rel aqu llamado mantuanismo, malentendida nobleza de
linaje, distanciada de la caridad y genitora de bajeza de
espritu, que estableca disimilitudes segn los dineros,-
las castas, los apellidos, los colores de la piel, y cuya in
fluencia afeaba hasta no ha mucho a familias a quienes
por eso las gentes del pueblo, los sin nombre, apellidaban
mantuanas, algunas de las cuales, para su relacin social,
tenan como divisa el aforismo; negro rico es blanco,
blanco pobre es negro ; asimismo, los procedimientos
pugnaces de unos cuantos poderosos industriales, te rra
tenientes, estancieros, explotadores y empresarios de mi
nas etc. que, con la sola m ira a su pronta utilidad, sin
atender a las eficaces resultas de la armona, antes abu
sando de su posicin y ricrueza y tirando por la borda al
m ar del desprecio toda idea alta, han sometido a torpes
y rigurosas extorsiones la actividad de sus peonadas y
cuadrillas.
Pudiramos trasladar aqu las escenas terrficas tan
gravemente descritas por el insigne novelista colombiano
Eustasio Rivera en La Vorgine, referentes a la triste
condicin de los caucheros. Aquellos amos de em presa,
verdaderos piratas, despojados de corazn y de concien
cia, a precios irrisorios mercaban hombres, m ujeres e.
hijos, para entregrselos a capataces peores, contraban
distas inhartables y crueles, embusteros e inhspitos pa
ra cuantos pudieran denunciarles, quienes los a rra s tra
ban con cadenas y suplicios a la picada de la goma, al la
boreo de las gaucheras y siringales, estropendolos, c
mo si fuesen sobre puentes, por encima de troncos y ra
ces que haban olvidado la luz del sol. a que sus carnes
fueran pasto de sanguijuelas, de hormigas y zancudos ve
nenosos como escorpiones: ciertamente, era una esclavi
tud horrenda.
Pero muy ms dura, casi intolerable, es la esclavitud
en Rusia y sus satlites soviticos, muy ms horripilan
40
tes los trabajos forzados y brutales to rtu ras con que, se
gn declaran testigos muchos de ellos comunistas antes,
las autoridades de aquellos pases atorm entan a los cauti
vos en las crceles, mazmorras y campos de concentracin,
(ejemplo recientsimo es Polonia subyugada), y a los
naturales mismos cuando se atreven a expresar opi
niones desacordes con su rgimen tirnico y absolutista.
Seores hay de quienes se asegura que por cualquier in
significante descuido castigan a sus sirvientes y emplea
dos, y aun a sus propias mujeres pretextando su sobera
na masculina, a fustazos como si fuesen maosos caballos
o yeguas. Admirable, apetecible paraso, donde con ms
saa mantinense los rudos procederes y canrichos desp
ticos de los viejos sombros moscovitas, desapiadados e
inhum anos!
P or cuanto en particular respecta a Estados Unidos,
notorio es el hecho de que an perdura all, sobre todo en
porciones del Sur, el vieio problema de la discriminacin r a
cial, en cuyo fondo dibjase al ojo observador una como
dobl conciencia. Un abismo separa una raza de la o tra ...
Dos actitudes, dos pocas, dos generaciones, asienta Pe
reda Valds en una Antologa potica negroide, como hoy
la nombran. Una dualidad: un americano, un negro: dos
almas, dos pensamientos, dos tendencias inconciliables,
dos ideales divergentes, afirm a por su parte el doctor Du
Bois. Divergencia que da lugar a escenas curiosas, a pasos
ridculos, efectos de la segregacin, de la malquerencia y
menosprecio para con las gentes de color bruno. H asta
dnde se han extendido esos prejuicios raciales? Pues a
fin de evitar todo contacto y mezcla, en las colas delante
de las taquillas para comprar los boletos, se establece una
doble hilera de negros y blancos, y en los ferrocarriles se
ven vagones especiales sealados a los negros; a un ne
gro se le arresta por la simple sospecha de que hubiera
ouerido penetrar en la casa de una dama blanca; en las
clnicas no cuentan con servicio hospitalario: aun en los
tribunales su defensa judicial halla a veces obstculo; se
les ha vedado d ar la mano a un blanco, valerse de carros
de lujo destinados a los blancos, en trar en hoteles, te a
tros, tiendas, bares, adonde acuden los b lan cos (1). P a
sebamos juntos algunas horas el doctor Reid,
(1) Saba que viva en un pas en que las aspiraciones de los
negros estaban limitadas, delineadas, ha escrito Richard W right,
y en una nota dice que las leyes Jim Crow previenen que las perso-
 41

reputado erudito, presidente de la Seccin de Sociologa

de la Universidad de Atlanta, y yo; mas como l es ne
gro as lo atestigua Gunther, no poda aceptar mi in
vitacin a tom ar una taza de caf en la posada, ni tam
poco venir a visitarm e; deba p arar su coche a la puerta,
e ingeniarse para avisarme su llegada, y que estaba a-
guardndome en la calle (2).
Recurdese adems que desde los promedios del si
glo XIX en algunos Estados, ejemplo Carolina del Norte,
corra en vigencia una ley segn la cual "la educacin p
blica no debe extender sus beneficios a descendientes de
antecesores negros, hasta la cuarta generacin. /.Cul
cabeza pudo concebir tan monstruosa divisin, ni cul m a
no estam par tan torva desigualdad? Pero todava, no ha
muchas semanas, jurisconsultos morenos discutan ante la
Corte Suprema de Washington el tema de la ilegalidad de
esa segregacin escolar, funesta herencia de la vieja es
clavitud.
Por otra parte, los chicos de los negros no asisten
sino a sus escuelas y colegios exclusivos. Sin embargo,
como por cierta imponente irona, la dicha Universidad
de Atlanta, integrada por profesores y estudiantes ne-.
gros, es por cierto un austero organismo, un centro de am
biente luminoso, una institucin de gran entidad, de re
nombrado y prspero crdito, donde funcionan con h arta
disciplina y fruto siete facultades cientficas, dotadas de
bibliotecas, gabinetes, laboratorios, asientos de investiga
cin y de prctica, museos, revistas, de todos los requisi
tos que exige el movimiento intelectual moderno; y de cu
yas aulas es fam a salen a figurar profesionales de presti
giosa ilustracin, tcnicos y qumicos capaces, pedagogos
habilsimos y progresistas,en quienes se juntan de par los
dones de un saber perspicuo y de la ms elevada cuanto
fina cultura.________________________________________
as de ascendencia africana ocuparn asientos, compartimientos o
coches separados de los que ocupen los blancos, en ferrocarriles,
tranvas y todo vehculo de transporte comn. Un negro no puede
aunque sea a precio de oro y ni aun enfermo obtener cama en
un tren, pues los coches Jim Crow (para negros) no las tienen. Y
en todas partes, hospitales, escuelas, clubes, iglesir.s, y hasta en los
campos de turismo, unos carteles advierten: Slo para blancos,
P ara negros solamente.
(2) V. DENTRO PAMERICA, por John Gunther. Edicin Bom-
piani, 1951.
42

Por fortuna, se han comprobado recientes mitigacio

nes de semejante estado legal, tendientes a propsitos i-
gualitarios. La Corte misma, bajo la presidencia de Earl
W arren, niega el apoyo a esa discriminacin, y entre o-
tra s cosas, auspicia una ley favorable al establecimiento
de prcticas equitativas en el empleo de los trabajadores;
y pocas semanas h el presidente Eisenhower anunciaba
que la segregacin racial quedara suprimida en las Ba
ses Navales, pues ya no se instalan en ellas baos, come
dores, etc. con separacin de blancos y negros.
Recogemos la siguiente informacin dimanada de Ca
rolina del Sur. El ltimo Da de accin de gracias (no
viembre 1953), cerca de cincuenta soldados negros, de re
greso a su cuartel de F ort Jackson, tom aron un mnibus
donde iba una seorita blanca. La mayora ocuparon a-
sientos leios de la dama, pero dos se acomodaron a am
bos lados de ella, quien acogida al reglamento pblico, pro
test ante el conductor. Se impusieron los arrestos v mul
ta s del caso, pues las autoridades militares, aun ratifican
do eme el Comando no admite ya en su seno la setrregacin
de la raza de color, declararon aue fuera de los lmites de
sus institutos el nersonal del ejrcito debe acatar las orde
nanzas locales vigentes..
No ser por dems dar a conocer un fragmento de la
necrologa dedicada por el eminente zologo de la Univer
sidad de Chicago Dr. F. R. Lillie al no menos esclarecido
bilogo Dr. E. E. Just, del mismo instituto, m uerto en 1941;
fragm ento que nos deja ver el desajuste entre las dos cla
ses y la am argura espiritual de los relegados a una posi
cin inferior, a consecuencia de una sicologa social que
hace superar ese espectro de los colores raciales, como si
en el pigmento sustancial del cutis1descansara la vala in
telectual y moral de la persona. Dice el Dr. Lillie: Un
elemento trgico acompaa toda la carrera cientfica de
Tust, debido a las limitaciones im puestas por el hecho de
haber sido un negro en Amrica. No pudo adaptarse si
colgicamente a este hecho de modo duradero a pesar de
todos los esfuerzos que hizo. Las numerosas becas para
investigacin cientfica no lo compensaron por la imposibi
lidad de obtener un nombramiento en una de las grandes
universidades o institutos de investigacin. Lo sinti co
mo un estigma social, y por ello una iniusticia ante un
cientfico de su reconocido renombre. En Europa fue reci-
 43

bido con gentileza general, y lo hicieron sentirse en todo

como en su propia casa; no tropez all con discriminacio
nes a causa de su raza, lo cual contribuy grandemente
a que se sintiese feliz. As, en todo caso en parte, se ex
plica el largo exilio que l mismo se impuso en muchas o-
casiones. Lamentable es que un hombre de su habilidad, de
su devocin cientfica, y de una lealtad personal tan no
toria que m ostr p ara con otros y que otros le m ostraron
a l, haya sido ajado en el pais donde haba nacido. (1).
Sentimos no haber averiguado qu partido tom ara
la Sociedad antiesclavista londinense, respecto a este pre
judicio de diferenciacin racial, ante las protestas susci
tadas en las Bermudas, por no haber sido invitada nin
guna persona de color al banquete oficial ofrecido a la
simptica Reina en su reciente visita a la colonia. H ay que
saber que ms de la mitad de la poblacin pertenece a la
masa negra, de la cual es tambin la tercera parte de los
funcionarios pblicos y dignatarios. Al conocer la lista de
los invitados, un legislador negro protest en la Asam
blea de Hamilton por la exclusin de que era objeto su li
naje. Es un insulto para Su Majestad, dijo, pues reci
b) la impresin de que el pueblo de Bermudas cree que
el! abriga prejuicios raciales, y agreg que en Jam ai
ca asistira a banquetes y bailes rodeada por una gran
m ayora de los negros (2).
Lo innegable, empero, s es que en algunas grandes
ciudades de Europa y Amrica existe, como sucia v des
dorosa mancha por degradante e inmoral, otra ms ver
gonzosa suerte de esclavitud, consecuente a la obscena ins
titucin de lenocinios y prostbulos, horrendo escndalo de
las sociedades, torm ento y ludibrio de la moral, sostenidos
] r miserables Celestinas, alcahuetas, mediante secretos
t. gentes, mozos corrompidos, comprados ellos mismos pa
la ejercer la ms impdica tra ta de blancas en mucha-

(1) Reproducido por el Profesor Alejandro Lipschtz en su

obra E l ivdoamericanismo y el Problema Racial en las Amricas.
2* edicin, 1944. Santiago, Chile.
(2) Acerca de este tema del discrimen de las razas han escrito
on sumo acierto y energa el muy ilustrado jesuta John, Lafarge,
le* alemanes Frobenius y Lips, el suizo Jung, en trabajos breves De-
li fofe, Einstein, y Goodwing, y en su notable obra que citamos en
tro momento el doctor Lipschtz,profesor en Santiago de Chile.
44

'has incautas o de apariencia decente, que se venden y

tsclavizan, que dejan perder su virtud, sin drseles un ble
do la honra de su persona, ni la integridad y paz de las
familias, ni la pureza y santidad de las costumbres. El
caso de sem ejante libertinaje corresponde, se comprende,
a la investigacin y ordenanzas policiales, a fin de hacer
en tra r en el deber a quienes se hallare delincuentes.
Alguien ha asegurado ante las NN. UU., si bien no
es fidedigno el testimonio, que en el Japn se avalan p a
ra la venta mozas campesinas a veintids dlares, y a mu
jeres ya adultas las tasan en trein ta dlares.
La mentada Sociedad, segn el comunicado respecti
vo, prepara un Informe que ha de enviar al examen de
las Naciones Unidas, con la finalidad especfica de que
stas propongan se organice y aju ste en todas partes por
modo obligatorio el cumplimiento del dictamen y conve
nio aprobado en 1926 por la Sociedad de Naciones sobre
la supresin total de la esclavitud en el mundo. Este es
el momento adecuado, sostiene un observador, para la
revlida completiva de la expresada convencin de 1926.
Las Naciones Unidas debern ap are jar un solemne Acuer
do suplementario, que establezca pormenorizadamente las
medidas adoptables para extinguir en definitiva ese ver
gonzoso baldn de la historia.
La Sociedad Antiesclavista dispone de informaciones
seguras respecto a la persistencia de la servidumbre en
partes de N orte y Sur Amrica; de que por poblaciones
del Asia se adoptan nios con el objeto exclusivo de h a
cer luego de ellos comercio de exportacin; de que en va
rias regiones se compran m ujeres como esposas para con
vertirlas en esclavas de los m aridos; de que los rabes ven
den sus criados utilizndolos como cheques de viajero ,
para costear las peregrinaciones a la Meca.
E sta institucin antiesclavista abriga el propsito de
enviar una delegacin investigadora a Arabia, de que se
sabe ser el pas donde an se mantienen ms arraigadas
las abominables prcticas de la esclavitud.
 45

II ->

ESCLAVITUD DE LOS INDIOS

Otorguen los eielos sus ms fecundas
bendiciones cuantos pugnen por con
s e g u i r la desaparicin del terrible azote
de la esclavitud.
Livingstone.

COLON

E ran las postrimeras del siglo dcimo quinto, cuan

do un genoves de distinguida prosapia, si bien por la prs
pera suerte no favorecido, vagaba de nacin en nacin pa-
ia ver de realizar la ioea grandiosa que se haba apodera
do de su mente. Terminaba aquella centuria en que se cum
plieron progresos trascendentales para el gnero huma
no. .Los sabios estudiaban el firmamento y descubran,
nuevos mundos por medio del telescopio; y la famosa im
prenta recoga, para huelga de la posteridad, ios valiosos
caudales que prodigaba el saber.
La eximia Espaa desplegaba su gallarda caballe
resca en esforzada lid, y con el herosmo tradicional de
su cristiana fe obscureca el lustre de la cim itarra, y di
sipaba de su cielo los siniestros fulgores de la Media Lu
na.
P ara rem atar el cuadro de tan m eritorias hazaas,
Coln prevea, con indecible esperanza, el hallazgo de tie
rra desconocida, ante la cual venan exultarse las sire
nas del Atlntico, aprendiendo las melodas fascinadoras
de la virgen naturaleza.
Todos trajeron ilusin el xito de aquel proyecto co
losal, que ni siquiera se figuraban concebible. Fantsticos
ensueos de imaginacin delirante, consejas desviadas de
mente ambiciosa, enajenada con la perspectiva de una ce
lebridad que le encumbrara, con envidiable renombre, en
46

las generaciones fu tu ras: as describan el pensamiento

de Cristbal Coln! El genio, deca Byron, es predesti
nacin para el infortunio ; y las altas obras no se obtie
nen sino costa de extremados sacrificios. Qu mucho,
pues, que el nclito vidente apurase el acbar de las hum a
nas iras, si dentro de su sr arda, modo de fuego vol
cnico, la intrpida ejecucin del suceso ms memorable
que hombre alguno hubiera intentado jam s?
Mas el espritu de Coln se fortaleca en las perse
cuciones, crisol en que las almas ju stas son purificadas,
y perseveraba en la confianza del varn constante, aguar
dando ocasin propicia que pusiese trmino su lucha con
la ignorancia inquina de sus mulos. Dij rase que un
aliento secreto, sobrenatural, el aliento de la fe divina,
le inspiraba aquel vigor con que mantena inviolable su
creencia en otros mundos, sentados an en las tinieblas
de la infidelidad, y para quienes l anhelaba brillase pron
tam ente la luz de la civilizacin evanglica.
La tempestad concitada contra el hroe hubo por fin
de apaciguarse: la magnnima reina de Espaa, Isabel
la Catlica, movida por el consejo y esmerada doctrina de
los Frailes Prez y Marchena, que haban tomado pe
chos la defensa del ilustre genovs, comprendi la gran
deza de la obra y se di protegerla con tal generosidad
y denuedo que, para el feliz logro de ella, interes has
ta las prendas de la real corona de Castilla.
Por cierta coincidencia, que diramos providencial,
cupo, pues, la gentil nacin hispana, que haba trem ola
do tan alto como otra ninguna los sacros pendones del
Cristianismo, la inmensa gloria de secundar aquella empre
sa gigantesca, que envolva el m s admirable aconteci
miento que hubiera de contemplarse en la cristiana edad ;
como quiera que su propsito, cual ninguno excelentsi
mo, era postrar, ante los altares del verdadero Dios, los
moradores de los pueblos prximos descubrirse.

------ooo------
LA CONQUISTA - ENCOMIENDAS

Ni eran otras, en verdad, las ideas que se anidaban

en el alma del inm ortal descubridor; pero los conquista
dores no atendieron sus generosos reclamos, y muy
 4?

en breve asentaron sobre estas plcidas regiones imperio

de crueldad inusitada, y con ponderoso yugo abatieron
sus sencillos habitantes, gentes, por lo general, humildes,
obedientes y pacficas, enemigas de maldades y querellas,
y extraas cualesquiera rencillas y odio, conforme las
Crnicas de aquellos tiempos lo refieren.
Creyeron que la tierra y cuanto en ella se encontra
se, siquiera fuesen seres humanos, haban de pertenecer-
les por juro de hallazgo y conquista,' y siguiendo la usan
za de los antiguos pueblos, sujetaron bajo asprrim a es
clavitud tales comarcas, las cuales ms delito no tenan
sino el ser morada propia de salvajes inocentes. Dijrase
que los representantes de la civilizacin son los brbaros,
bien que tales inhumanidades y desmanes, hijos de las i-
deas del tiempo, veanse como inherentes al derecho de
conquista, que consagraba anomalas tam aas. As, di
ce el eminente escritor Baudrillart, se encuentra justo y
caritativo ir plantar la bandera en pueblos inofensivos,
para atraerlos las propias ideas y costumbres; apode
ra rle de su territorio, para ensearles la propiedad y la
fam ilia; y m atar sin escrpulos los que resisten, para
ensearlos vivir. Mas, qu digo! si se lleg conside
r a r los indios desprovistos de toda facultad de inteligen
cia y corazn; y se les vea por tal respecto, como si no
descendieran de la prim er pareja del Edn; y se les tr a
taba, dice Las Casas, infinito peor que bestias, y aun
con m ayor vilipendio que al estircol de las plazas (1).
Tanto fu as, que en vista de contrarrestar tal ojeriza,
por Bula de 2 de junio de 1537, la Santidad del seor P au
lo III hubo de declarar los indgenas de Amrica acree
dores de derechos y buen trato como criaturas raciona
les hijos de Dios, y en esta virtud, susceptibles de todos
los beneficios que el Cristianismo haba dispensado las
dems naciones (2).
A tales extremos se dilataban la codicia y aventuras
de los espaoles, que se debi, sin duda alguna, el es
tablecimiento de la esclavitud en el Nuevo Mundo. Pero,
necesario es confesarlo, desde muy temprano el Gobier
no de Castilla se ocup en expedir resoluciones y decre-
(1) H ist. de las crueld. de los espaoles.
(2) Documentos para la historia de la vida pblica del Liber
tador, tom. I. n 34.
48

tos, que informados por espritu de lenidad, vinieran

dulcificar la ingrata situacin de los infortunados indios,
si los encargados de cumplirlos, ms bien que al lucro y
personales medros, accediesen al mandato expreso de los
soberanos, y al clamor de justicia que de aquellos infe
lices pechos se exhalaba. Ah! las humanas pasiones sa
ben muchas veces mudar en pernicioso aquello de donde
dim anara la m ayor felicidad; y no es de ex tra ar que
algunos reyes fuesen engaados por sus propios sbdi
tos, cuando las quejas eran rem itidas de tam aa distan
cia, y cuando, por lo comn, se dejaban seducir con pro
mesas llenas de muy grande falacia, que ellos eran impo
tentes para distinguir: porque cuando los halagos se des
lizan y hallan cabida en nuestro sr, obstruyen fcilmen
te todas las vas por donde la verdad pudiese abrirse pa
so hasta tocar los odos del alma.

Fue as como algunos, so pretexto de conseguir favor
y garantas para los indios, y encubriendo con inslita sa
gacidad sus aviesas intenciones, lograron afianzar otro
linaje de servidumbre, ya instituido por Coln, que ape
llidaron Repartimiento o Encomienda, (l).y el cual cn
didamente regulado por la legislacin, sin contar con la
malicia de los encomenderos, poco gener gravsimos
estragos, que adquirieron incremento desastroso en lo a-
delante, y por fuerza hubieron de cohibirse mediante nue
vas leyes; porque la despoblacin producida por el mal
trato y brbaras acciones de los espaoles se hizo alar
mante por extremo. El azote de la desolacin pareca vi
sitar el territorio, y la Tierra Firme, por ejemplo, colme
na de hombres, como dice Las Casas, pues parece que
Dios ha ejercido all su poder p ara multiplicar la pobla
cin, quedaba sem ejante un desierto, puesto que los
moradores huan desesperados esconderse en la espesu
ra de los bosques, por escapar las g arras de quienes
con tan ta ferocidad les atacaban para impedirles el go
ce de lo suyo.

(1) Reprobado, sin embargo, por la Reina Isabel: Su Alteza

hubo tan gran enojo que no la podan aplacar diciendo: qu poder
tiene el alm irante mo para dar nadie mis vasallos? (Vida de Las
Casas, por D. Juan Antonio Llrente).
 49

ABOGADOS DE LOS INDIOS

En medio de tales catstrofes, en esa lucha desi

gual de dos razas y de dos civilizaciones, hubo por ven
tu ra quienes tomasen sobre s la defensa y patrocinio de
los desgraciados. Y fe que stos lo merecan muy mu
cho, no slo por la palmaria injusticia con que se les ul
trajaba, por la perfidia y deslealtad con que eran perse
guidos y engaados, sino tambin por sus morales cua
lidades y por su ndole, harto m anm esta en las perseve
rantes y grandiosas hazaas de sus nobles venganzas, y
capaz de acabar superiores hechos, que todava cantan su
fam a y en excelsa gloria los encumbran. Guaicaipuro es
atalaya infatigable y baluarte de la libertad: su vi
vaz osada y firm e coraje, su predominio e influencia,
que le aseguran el rendimiento de sus vasallos y le atraen
la alianza de los caciques vecinos, su bizarra estrategia,
hasta el aliento de su mujer, la altiva cuanto inteligente
y hermosa cacica. Urqua, y el no menor denuedo de su
hijo Baruta, todo infunde pasmo en los conquistadores,
que a veces temen por las propias h u estes; pero al fin, pe
leando cuerpo a cuerpo en batalla de honor rinde el postrim er
aliento; Sorocaima se hace inmortal, la faz de la gente his
pana renovando las magnficas escenas de Rgulo ante el
senado de Cartago; Apacuana es la formidable amazona
que levanta ejrcitos poderosos, y los lanza vindicar su
soberana y sostener la prosapia del valor indgena; y
an nos conmueve el recuerdo de Cuaricurin, que, por sin
gular desprendimiento, se ofrece los verdugos con el nom
bre de su Jefe Chicuramay para sustraerle de la m uer
te (1).
(1) V. Oviedo y Baos, Historia de la Conquista y Poblacin
de la Provincia de Venezuela, parte I, Lib. V. cap. X III. ...u n
caso digno por cierto de que grabndose en mrmoles se eternizase
su memoria en los archivos del tiempo, para norma de lealtad y ejem
plo de lo que puede el amor en el pecho de un vasallo: era uno de
los veinte y tres destinados a la muerte un cacique llamado Chi
curamay, y sabiendo Guaricurin, indio Vasallo suyo, que lo llevaban
y a al patbulo, con intrepidez bizarra y resolucin ms que magn-
4 nima, quiso hacer demostracin de los lmites hasta donde puede
llegar la fuerza de la fineza, pues salindoles al encuentro a los ver-
!

50

Los heroicos Padres Franciscanos y Dominicos, entre

todos, no temieron arro strar las iras de sus ambiciosos
com patriotas, oponindose valientemente la piratera, y
la caza y sacrificio de los indios, ni vacilaron en compa
recer la presencia misma de los reyes p ara noticiarles los
trgicos sucesos y desasosiego de la Amrica, y en particu
lar la despoblacin y exterminio que ya se prevean, m er
ced las pavorosas escenas de pillaje y de sangre con que
se estaba desenvolviendo la conquista (1). Sbese el ahin
co, cun abnegado fue, con que los frailes de la prim era
misin de Cuman, trataro n de rescatar al cacique y su
familia, robados traicin y felona por inicuos aventure
ros, que los vendieron de esclavos en Santo Domingo; co
mo tambin el m artirio de los Dominicos de Chichiriviche,
consecuencia de las abominables villanas de Ojeda para
con las tribus tageres y las de M aracapana.
La serensima seora Reina Doa Isabel, siguiendo
los frvidos impulsos de su corazn nobilsimo, tuvo por

dugos, les dijo: deteneos, y no por yerro vuestro quitis la vida

a un inocente; os han mandado m atar a Chicuramay y como no te
nis conocimiento de las personas, engaados habis aprisionado a
quien no tiene culpa alguna, ni se llama de esa suerte: yo soy Chicu
ramay... dadme a m la muerte que merezco, y poned en libertad a
quien no ha dado motivo para que en l se ejecute; y de esta suerte,
sacrificando' su vida por librar la de su prncipe, se ofreci gustoso
al su p lic io ...
(1) E l incomparable monumento que son las benficas Leyes
de Indias se debi a la actividad influjo de los P. P. Dominicos
F rai Juan de Torres, F rai M artn de Paz, F rai Pedro de Angulo
no menos que al P. Las Casas, Los P. P. Capuchinos^ cuyas misiones
fueron ta n celebradas, se ocuparon muchas veces en reducir por la
mansedumbre evanglica los indios que se insurreccionaban en re
clamos contra las hostilidades de los espaoles. Pueden leerse, sobre
este particular, algunos prrafos en la acuciosa Noticia del estado
de las misiones de capuchinos de la Provincia de Caracas, que corre
inserta en las pginas 388 y siguientes del tomo I de los Documen
tos para la historia de la vida pblica del Libertador. Aquellos mi
sioneros fueron siempre ministros de paz intercesores de reconci
liacin, y como tales, representantes genuinos de la verdadera civi
lizacin cristiana.
 i

bien de providenciar cuanto se haba menester, en su ma

no estaba, para reprim ir las vejaciones con que los caste
llanos vilipendiaban sus nuevos vasallos, los indgenas.
Bstenos recordar la clusula de su testamento, en que
encarga velar por el bien de stos su esposo hijos:
Pongan mucha diligencia, y no consientan ni den lugar,
que los indios vecinos y moradores de las dichas islas y
Tierra Firme, ganadas y por ganar, reciban agravio algu
no en sus personas ni bienes; m as manden que sean bien y
justam ente tratados; e si algn ag a vio han recibido, lo
remedien y provean (2).

Dignos de loa fueron tambin algunos de los reyes

subsiguientes, de entre los cuales son de mencionarse Car
los V y Felipe II, quienes en ms de una ocasin firm aron
disposiciones tendientes reconocer los derechos y prerro
gativas de los indios, y aun a promover y facilitar su cultura,
y que condenaron siempre las demasas de los conquista
dores, imponindoles castigo los feroces indignos cas
tellanos que tnto descrdito y odio acumulaban sobre el
nombre espaol. En el reinado del primero, ao 1541, se
dictaron las treinta y nueve leyes de Indias, naci y se or
ganiz el Consejo llamado de Indias tambin, para emplear
se, antes que nada, por ordenanza del rey, en proveer la
libertad de los indgenas del Nuevo Mundo. Ni son para ol
vidados la Audiencia de Santo Domingo que, no mucho des
pus de creada, declaraba exentos de toda esclavitud
ciertos indios apresados en la Tierra Firme, por ms que
los conductores se empearan en probar que aqullos vi
van, sin cesar, caza de carne humana para alim entarse;
no pocos Prelados, quienes persuadan sus conciudadanos
que la mansedumbre y el cario seran los mejores medios
que haban de valerles, con los indios, p ara colonizarlos
prontam ente y atraerlos obediencia y sumisin; y ciertos
Gobernadores, en fin, como Ampies, fundador de Coro,
quien se atrajo benvolamente a Manaure, jefe caqueto,
desempeando de modo capaz y honroso la misin confi-
dale por la m entada Audiencia; y ms tarde, Rojas y Oso-
rio, que se granjeaban la am istad de los caciques y ponan

(2) Vase Las Casas, Remedio contra la despoblacin de las

Indias Occidentales,
52

esmero sealado en observar las leyes que les favorecie

sen y u sar con ellos medios de paz y de conciliacin.
Si despus de todo esto, recordamos las prohibiciones
expresas de esclavizar los indios de Costa Firme, como
la dada Diego de Ordaz, que pens acaparar muchos en
su incursin por el Orinoco! en 1531; las hum anitarias prag
m ticas en pro del buen tratam iento de los naturales de
Amrica, que leemos en la Recopilacin de leyes de Indias
ya nom brada; as como tambin la institucin genuina-
mente, exclusivamente espaola, del protectorado especial
vinculado en favor de nuestros aborgenes los insignes
Padres de la benem rita Orden de Predicadores, fuerza
ser convenir en la insidia de la injusticia o ms bien dia
trib a histrica que ha achacado los desenfrenos y villanas
de unos cuantos buscadores de oro crimen complicidad
de una tan grande ilustre nacin como la Espaa. No:
pesar de hallarse influida de las mezquinas ideas contem
porneas y por la concepcin estrecha ms de factora que
de colonia predominante entonces, bien se puede decir de
ella, y se ha dicho ya, gracias la fecunda semilla de civi
lizacin que reg por todas partes, de la sangre generosa
que transfundi de sus venas p ara anim ar nuestro conti
nente, que fue la m ejor colonizadora con que* ha contado
el mundo. E ntre nosotros no se crey as generalm ente;
pero la H istoria se ha encargado de levantar el velo que la
pasin haba interpuesto, y echados ya un lado suspica
ces recelos, no pocos crticos firm aran hoy, por cuanto a
Espaa dicen, las siguientes imparciales frases de Man-
ning, testimonio insospechable, tom adas de su discurso
en Mill-Hill el ao de 1869: Notable diferencia existe en
tre las colonias fundadas por los franceses, portugueses y
espaoles, y las de los ingleses y americanos de los Estados
Unidos. Aquellos tres pueblos dejaron en sus antiguas po
sesiones copiosos grmenes de religin y civilizacin : en
tan to que si los ingleses y americanos se retiraran de las
suyas, slo dejaran ruinas en un desierto y las tinieblas
del erro r.
 53

EL PADRE LAS CASAS

Pero entre tantos abogados como los indios contaron

en su pro, sobresale, circundada con los esplendores de la
gratitud universal, la simptica figura del celebrado Obis-
ro de Chiapa, F ray Bartolom de las Casas, alma de fuego,
templada en poco tiempo al sol de nuestra ardiente zona,
y rebosante de inmensa caridad, cual si hubiese nacido so
lamente para compadecer ajenas miserias, y llorar los gol
pes con que la adversa fortuna los dems tocaba. E l fu
el grande apstol de los nuevos reinos, y asaz merecida
mente renombrado con el ttulo de Redentor de los indios:
tnto as labor por obtener la libertad de ellos despe
cho de las prfidas maquinaciones de los conquistadores.
Apur fatigas sin nmero; duros padeceres tuvo que
soportar cuando ensay la fundacin de una pacfica colo
nia en Cum an; las ondas atlnticas le vieron pasar varias
veces por corresponder al llamado de la justicia; y en oca
siones son su voz, con el estrpito del trueno, en el recinto
de los tribunales de Castilla y delante de los soberanos
mismos, implorando clemencia para los desheredados de
aquende el ocano, quienes pintaba en las casas de sus
amos, impedidos de huir1y aun de reclamar, y sin que es
peraran otros recursos para descansar sino la m uerte:
y ello para inducir los m inistros y reyes establecer
paz entre los habitantes espaoles y los indios; fin de
que declarasen solemnemente que stos eran tan libres co
mo aqullos, todos hermanos entre s por humanidad, por
vecindario y por religin; y comprendiesen que por le
yes divinas y hum anas no haban de ser dados los indge
nas con ttulo de encomienda, depsito, feudo, vasallaje,
ni otro de cualquiera naturaleza que sea en ningn modo,
form a ni m anera; por grandes, raros, ni im portantes que
fueren los servicios de la oersona en cuyo favor se quisie
re proyectar el enajenam iento; ni por grandes, urgentes
y fuertes las necesidades en que se llegue ver el real te
soro. Porque si nadie se puede lcitamente despojar
de sus bienes sin causa justa, declarada tal en juicio con
tradictorio, cunto menos de la libertad, que es el m ayor
de los bienes? Y sin la libertad del pueblo se disuelven
54

los vnculos de la sociedad, y las personas no libres no

pueden ser instruidas cundo y cmo convenga. (1)

Y fue tambin Las Casas el prim er Protector de los

Indios, designado por el Cardenal Jimnez de Cisneros,
que tal destino haba creado en 1516. Influencia h arto
notable y benfica ejercieron estos protectores en la Pro
vincia de Venezuela, en donde la larga se les conoci con
el nombre de corregidores; que no les fue otorgada por
dems la alta misin de vigilar en la ventura de estas tie
rras.

Guardemos con veneracin los nombres ilustres de

tntos bienhechores, y regocijmonos especialmente am an
do la pernclita memoria y ensalzando las claras acciones
del insigne Apstol de los indios, que su propia existencia
pona en riesgo, trueque de devolver aquellos desafortu
nados la holgura de la libertad, y de iniciarles asimismo
en las austeras complacencias de la vida social y cristian a!

(1) Citas de Las Casas.

 55

ESCLAVITUD DE LOS NEGROS

LAfrique, au teint dbene, o le soleil brlant

F ait rugir le lion, et siffler le serpent,
N est-elle pas pour nous, dans sa beaut sans voiles
Comme une nuit vivante, et couverte dtoiles?
Cest l que l'lphant, le tigre tachet,
Montre, lun son instinct, l autre sa cruaut;
Mais plus cruel cent fois et cent fois plus sauvage,
Leuropen qui voue un noir lesclavage!

LA TRATA. INTRODUCCION A AMERICA

Tended la vista hacia las ardorosas arenas del inmen

so S ah ara; seguid con el pensamiento las regiones de la
Guinea, de Etiopa y del Egipto, y recordaris qu por a-
ll pas la destructora planta de las caravanas muslmi
cas, cuando conducan rebaos de millares de esclavos,
por la violencia arrebatados de sus lares, y que los avarien
tos moros repartan luego entre acaudaladas familias ma
rroques, y llevaban muchas veces h asta el Asia, al travs
del m ar Rojo y del ocano Indico. Imaginaos el cuadro de
solador de aquellos seres macilentos, extenuados por el
ham bre y la sed, por el cansancio de speros caminos, por
la atm sfera tan quemante como la abrasadora tierra que
pisaban, por los actos dolorossimos y aborrecibles que se
cometan en sus personas. Figuraos siquiera escuchar los
lgubres lamentos y desgarradores gemidos con que ulu
laran en medio de su tribulacin: /La maldad de los
hombres nos agobia; todo se nos ha quitado cuanto era
nuestra dicha: los bienes, la paz, la libertad, y aun la es
peranza! w
Ah! espectculos son sos que conturban la mente
y despedazan el corazn!
56

El ao de 1440, ciertos navegantes portugueses apri

sionaron varios islam istas que, lanzados de la Iberia, se
haban socorrido las costas septentrionales del Africa.
D ata de entonces el establecimiento del horrible trfico
de negros, pues las familias de los cautivos, para rescate
de los suyos, entregaron algunos africanos aquellos m a
rinos vidos, cuya srdida avaricia les dict al punto el
ms vil negocio como arbitrio p ara una fortuna rpida-
As, procedieron a d a r caza al m ayor nmero, y encade
nando las indefensas vctimas, sometindolas a latigazos,
a crueldades monstruosas e indecibles tragedias, para a-
rrancarlos de sus tierras y arrearlos como brutos, no ta rd a
ron en contagiar la Europa con ta n execrable form a de
comercio: el negro esclavo apareca presa fcil y barata.
Tiempos adelante continuaron violentas incursiones las
caravanas de muslimes con iguales desafueros y peores
atrocidades por aquellas dilatadas regiones, verdaderas he
catombes para las desventuradas trib u s: incendiaban cam
pos y montaas, a fin de que nadie pudiese escapar; a los
viejos los m ataban como perros intiles porque no repre
sentaban ya ningn valor comercial; los jvenes y hom
bres maduros eran esposados reciamente, y el fuete, im
primindoles surcos sangrientos sobre las espaldas, contes
taba sin piedad a sus clamores y pro testas; a las m uje
res las arrapaban de sus chozas luego de saquearles sus
riquezas, las finas pieles que vestan en sus fiestas, las
curiosas figuras y m arfiles que adornaban sus brazale
tes, pendientes y collares, en seguida las tiraban a la ra s
tra, las cargaban con los enormes de lo mismo que les
haban robado; si tenan crios am arraban sobre aquellos
fardos las criaturas, y ya en m archa, a las reacias p ara
que patalearan sin dilacin las punzaban con picas que
tenan siempre caladas, o las halaban con fuerza prensan
do las cuerdas con que les haban atravesado las orejas
y ayuntdolas; a los chicos, que en el colmo del susto y
del te rro r se agarraban a sus madres llorosas, cual si qui
sieran salvarlas, los fustigaban tam bin como a bestias.
Tras todo eso, la interminable travesa por las clidas a-
renas del desierto con sus atascos, contratiempos y peli
gros; la sofocante e insufrible ardenta del sol trrido, la
casi segura m uerte de sus hijitos; el recuerdo de aqullos
a quienes amaban, de los bellos paisajes de sus montes y
 57

selvas lejanas, el argentado cristal de sus lagos. Adems

las inminentes sublevaciones de un lado, del otro las ho
rribles represalias, cuanto ms ocurriera de ingrato a bor
do de los barcos negreros y en los tum ultos de los odio
sos mercados adonde se les iba a subastar. Varios astutos
traficantes, en el afn de encubrir su codicia, fingiendo
buenos sentimientos por ganarse voluntades entre los sen
cillos negros, llevaban a sueldo en las naves comicastros
que interpretaban canciones y bailes ridculos; luego les
hacan creer que se les haba rescatado para librarlos de
los duros trab ajo s de sus tierras, y aun se avilantaban a
valerse del nombre de Dios insinundoles que era El quien,
en el designio de que todos seamos hermanos, haba ins
pirado sacarles de su ignorancia y rudeza a gozar de li
bertad y de muy prximas delicias en la vida de las co
lonias..... El arrojado viajero y famoso explorador Living
stone para escenas tan desgarradoras usa estos trm i
nos en sus Memorias: Cuando me refer a la tra ta del
hombre en el oriente de Africa, me mantuve alejado de
la verdad para no ser tachado de exageracin; pero ha
blando con toda franqueza, el asunto tan manifiesto no
permite que se le exagere. Amplificar los males del ho
rrible comercio e s simplemente imposible. Los incidentes
comunes de este trfico constituyen un esnectculo en tal
m anera horripilante y excesivo que por ms que sin cesar
me empeo en apartarlo de mi memoria, no puedo lograr
lo. Los recuerdos ms penosos se borran con el tiempo;
pero las atroces escenas que yo he visto, se me represen
ta n de continuo, y por la noche me hacen estrem ecer y
d a r botes, horrorizado por la vivacidad del cuadro . So
bre su tum ba se inscribieron estas palabras suyas: A u
guro las bendiciones ms abundantes del cielo para cuan
tos contribuyan a hacer desaparecer la horrenda plaga
de la esclavitud.

Y bien, cmo fue trasportada la Amrica seme

ja n te mercanca? por cul consejo se la introdujo en es
te continente?

P ara resolver estas preguntas, anuntemos. cual nos

cumple en el presente caso, que andan errados, salvo
el respeto que algunos nos merecen, los autores aue im
putan Las Casas la responsabilidad histrica en la des
honrosa iniciativa de la tra ta en el Nuevo Mundo. Quie-
58

nes le atribuyen propsito tan desacertado, afirm an que,

el ao de 1517, el egregio misionero insinu tal idea la
Corte Espaola.
Pues bien: sabido es cmo la reina catlica Doa I-
sabel, en instruccin dada en 1500 al Comendador de La
res, don Nicols de Obando, previno que no se permitiese
la entrada en Amrica los judos ni m oros; pero s
los esclavos negros nacidos en poder de cristianos; en
1510, el rey don Fernando V. hizo p asar Indias cincuen
ta esclavos negros para el laboreo de las minas que se
beneficiaban por cuenta de los dineros reales; y en 1511
se dispuso el embargo de muchos negros d Guinea, con
la seguridad de que uno solo igualaba en fuerzas, y aun
prevaleca h asta cuatro indios. Fue as como por lucro
empez celebrar el Gobierno espaol contratas denomi
nadas de Asiento con algunos particulares y compaas
extranjeras, que su vez se beneficiaban grandem ente con
la trad a y aun alijos de esclavos, cargam entos por tone
ladas de bano, las Indias Occidentales.
Por lo dems, muy digno es de nota que los bigrafos
de F rai Bartolom no se ocupasen en re la ta r un suceso
de ta n ta trascendencia y ruido; ni el P. Clavigero (1),
historiador del siglo XVIII, y hostil ms que parcial de
Las Casas, quien hace incurrir en errores diversos, a-
soma siquiera la m s leve sospecha en contra suya, cuan
do refiere el trasiego de los africanos las Indias.
Parece, sin embargo, verosmil, si bien algn escri
to r lo contradice (2), que el Padre, por aliviar las penali
dades de los indios, y sin soar siquiera en las infames
negociaciones que ello haba de p restarse en lo adelan
te, propusiera, candorosamente, a p ar que la venida de
muchos labradores sevillanos, la continuacin de una cosa
antes de l establecida; es decir: la saca de los negros,
robustos y briosos, activando as una abundosa corrien
te inm igratoria aunque esclava hacia la Costa Firme,
con destino las fuertes labores que los indgenas, por
dbiles, no bastaban resistir en modo alguno. B aralt ci-

(1) V. H istoria antigua de Mxico etc., por don Francisco Sa

verio Clavigero.
(2) V. Apologa de don B art. de Las Casas, etc., por el ciu
dadano Enrique Grgoire.
 59

ta las siguientes palabras en que Las Casas se arrepiente,

con la nobleza propia de su grande alma, del aviso que
diera para tra e r los esclavos: El cual, (el mismo P a
dre) despus que cay en ello, no lo diera por cuanto hay
en el mundo, porque siempre los tuvo por injusta y ti
rnicamente esclavizados, siendo la misma razn de ellos
que de los indios. (1)

Los1 asentistas no tardaron, sin embargo, en ver dis

minuirse y aun desaparecer los permisos y ventajas de
sus lucrativas contrataciones y de su codicia, debido un
grave suceso ocurrido en Santo Domingo, por el ao de
1522, poco despus de la concesin de la tra ta los fla
mencos. Fue el caso que, habindose aumentado all con
siderablemente el nmero de los negros y sobrepujado al
de los colonos espaoles, amotinronse aqullos y yendo
contra el Fuerte, dieron m uerte al Gobernador. Est al
zamiento fue muy sonado en Espaa, como era natural,
y puso no pocos recelos y susto en los hombres del gobier
no, por lo cual determinaron restringir los privilegios del
asiento.

* Con eso y todo, en tiempo de la beneficiosa y holgada

gobernacin de Don Diego de Osorio y Villegas, Don Si
mn de Bolvar, fundador de la ilustre familia del Liber
tador en Amrica, Regidor y Procurador famoso que du
ran te su misin en Madrid (1590 1593), tan tas g aran
tas obtuvo de Felipe II en pro de la colonia, efecto de
promover en sta el ensanche y progreso de la agricultu
ra, recab la real licencia necesaria para qud se introduje
sen anualmente por los puertos de Venezuela tres mil es
clavos extrados de Africa, que se repartiesen entre los
vecinos de las ciudades, por ser la tierra nueva y la ma
yora de dichos vecinos de escaso caudal y hacienda y h a
ber muchas minas que por falta de esclavos no se labora
ban. Sobre este comercio sealse el derecho arancelario
de un peso en oro por cabeza, dedicando la renta recauda
da por tal respecto la construccin de la fortaleza de La
Guaira, cuya prim era piedra es honra p a ra la adm inistra
cin del insigne gobernador que hemos mencionado.
Vienen lugo la memoria las concesiones otorgadas

(1) Resumen de la H ist. ant. de Venezuela, cap. VII.

60

sucesivamente por medio de pactos formales Gmez

Reinel (1595), Juan Rodrguez Cotinho, Gonzalo Vez
(1603), Fernndez Deivas (1615), Rodrguez Lamego
(1623), Cristbal Mndez de Sossa y Melchor Gmez
Angel (1631), Domingo Grillo y Ambrosio Lomeln (1-
662), Antonio Garca y Sebastin de Silceo (1674), al
Comercio y Consulado de Sevilla (1676), Don Juan B arro
so del Pozo y Don Nicols Porcio (1682), cuya quiebra hi
zo traso asar el negocio B altasar Coimaus; Don Ber
nardo Francisco M artn de Guzmn, acaudalado residente
en Venezuela (1692): las clebres Compaa portuguesa
de Guinea (1696) y Compaa de Inglaterra (1713): indi
viduos v sociedades que convenan en im portar anualmen
te Hispano-Amrica. durante el perodo sealado, miles
de negros, piezas de Indias de ambos sexos y de todas e-
dades, calculados por toneladas, va hemos dicho, como
m ercaderas, mediante el pago al Tesoro Real de centena
res de miles de ducados y o tras cantidades en oro como
donativos.
Sea como fuere, por poco que se reflexione, echan
do de lado por supuesto los trm ites hipcritas y femen
tidas ofertas de Jos negociantes, vinese en reconocer que
el transporte de los africanos a estas tierras responda a
m iras providenciales: y ta l vez, considerado a la luz de
sana evolucin histrica y sociolgica, este trfico fuese
el prim er paso hacia la rehabilitacin de una estirpe des
graciada. que tenida en concepto de linaje inferior y m al
dito. sufra y expiaba desde largos siglos la condena, fo r
midable con oue se castigara la culpa de su irrespetuoso
progenitor (11. E n sus insondables designios aprovecha
Dios a menudo los errores de los hombres, v de lo que
perjudicial pareca hace b ro ta r muy grandes bienes. Am
rica estaba llamada a ser centro y emporio, tie rra de pro
misin para las razas del universo: cmo habra de fal
tarle la representacin de la de Cam? Los africanos h u
bieran vegetado y muerto en las oscuridades de su conti
nente. sometidos por siempre al salvajismo nativo de su
prim itiva condicin tnica, extraos al movimiento gene
ral. a las palpitaciones del espritu progresivo de los de-
msi pueblos, y ende negados a todo destino y cultura. Sa
lieron de all, en verdad como parias aplastados bajo yu

(1) Gnesis, Cap. IX, 2527.

 61

go pesadsimo, a m ejorar con el tiempo en el enlace y fu

sin con las dems familias, cruce que algunos hombres
de ciencia y experiencias genticas dicen ser beneficioso
para la evolucin, el vigor y homogeneidad de las socie
dades; a ganar en pro de sus alm as la luz del Cristianis
m o; a adquirir siquiera ms tarde los frutos de la ci
vilizacin y del progreso en la plena fruicin de la verda
dera libertad, en el goce del trabajo, y h asta en el pro
vechoso cultivo de las ciencias y las artes, conforme se
h a visto despus; y a pro de nuestro aserto aducimos los
testimonios siguientes.
Alejandro Dumas, padre, vi la luz en un pueblecito
de Santo Domingo llamado Jeremas, hijo n atu ral de un
general francs en una muchacha de color y sangre afri
canos residenciada en aquel pueblo.
Hait, Tierra A lta, originaria de los africanos tra
dos en gran nmero por los franceses a la Hispaniola, es
una floreciente repblica, de orden, de am antes del tr a
bajo, digna de toda loa y respeto, abundada de cultura,
en especial la literaria. Altsima seal de sta es la bien
calificada obra L galit des races humaines del repu
tado escritor A ntenor Firmn. P ara con su ilustre Ale
jandro Petion, no nos cansaremos de ponderar cunto es
tam os obligados los venezolanos por las demostraciones
y ayudas a Bolvar en obsequio a los primeros pasos de
nuestra independencia. Es bello y expresivo su himno na
cional tanto en la msica como en la letra. L a estrofa i-
nicial dice:

Pour le Pays, pour les Ancetres,

marchons unis.
Dans nos rangs point de tratres,
du sol soyons seuls matres,
marchons unis!

Hijo de esclavos fu el notsimo pedagogo norteam e

ricano Thomas W. Booker, nacido en un algodonal de
Virginia, quien para poder ir a una escuela, donde no se
le admiti sino como portero, hubo de recorrer a pie ms
de quinientas millas. El cargo y servicio de la portera no
le fu bice p ara asistir a clases, estudiar como cualquier
alumno y rendir exm enes; y adquirido el ttulo y diploma
terminal, volvi a sus lares de humilde m aestro en la es-
62

cuelita del casero, hasta que el general A rm strong le nom

br director de una Escuela de industriales. En medio de
pruebas y sacrificios sin nmero, mas con esforzado e in
teligente dinamismo, despleg una labor estupenda, con
que logr brillantsimo xito haciendo de la Casa el ms
notable instituto normal de su pas e imponindose a la
admiracin general. El clebre presidente coronel Teodoro
Kooseveit le colm de agasajos y sin atender a necias ha
blillas, lo sent como invitado de honor a la mesa de la
Casa Blanca. Booker fu tambin escritor distinguido. Li
na de sus obras lleva por ttulo The Story o the Ne
gro.
A la misma raza pertenece el modernsimo novelista
Richard YVright, oriundo de una hacienda de Jackson (E-
do de Mississipi). Espritu altivo, que heredaba de su a-
buelo ia ms recia repugnancia a la supremaca blanca,
jam s ha visto en esta preeminencia un supermundo. Cria
do en medio de la m ayor pobreza, en inmundos bohos, en
un sendero de hambre, en laa desazones de una esterilidad
cultural, su ndole respondona le atra a disgustos, malque
rencia y hasta un fro desdn de p arte de los suyos. Cier
ta vez increple un to: Tunante negro,. nunca llega
rs a nada! Ocupado en oficios y empletos de baja mon
ta, a que atenda durante las prim eras horas de la noche
y al amanecer, a fin de conseguir algunos centavos y po
der acudir a la escuela, fu como pudo cu rsar todos los
grados de la instruccin con excelentes notas. Asiduo lec
to r de relatos y crnicas de polica secreta, vido de cuen
tos, no: es de ex tra ar que su fantasa intrpida se le fue
se inflando da a da y aspirase a ser todo un escritor del
gnero, por sobre las rechiflas de las personas a quienes
serva. Una dam a de stas, por ridicudizarle, preguntle
en cul grado estaba y qu aspiraba a ser. El le contest
sin vacilar: En el Grado, y quiero ser escritor. La
seora le solt la carcajada de mofa dicindole: Quin
diablos ha metido esa pretensin en tu s sesos de negro?
Pues s siora, ser un escritor! Efectivamente, enfureca
a algunos blancos descubrir conciencia, crecimiento inte
lectual y aspiraciones elevadas en los negros. Individuos
ignorantes, bastos, palurdos, tracaleros, los hay en to
das partes, en todos los crculos, provenientes de cua
lesquiera fam ilias y razas. Por qu pues carg ar el f a r
do e ignominia a hombros de los negros solamente, ca
 63

so de suponer verdad que ellos anduviesen siempre fundi

dos, armando los dondequiera, alentando en su favor am
biciones irrealizables, etc-? Los blancos no nos dejan h a
cer nada, quejbase uno__ Por qu nos relegan a vivir
en un rincn de la ciudad? Por qu no nos dejan pilotear
aviones y m andar barcos? En general, el concepto de
negro-brbaro es m era invencin de los blancos, asenta
ba el etnlogo y africanista alemn Leo Frobenius.
Lo cierto es que en el Grado 89 ya Richard escriba
un cuento espeluznante titulado B rujeras en la Media
H ectrea del Demonio, el cual fu distribuido en tres ca
ptulos por el editor del diario local de los negros Sou
thern Register ; y al term inar sus estudios, el dia de la
graduacin pronunci un discurso que no qued bajo car
peta. Tiempo despus, con ansia, con ham bre crecedera de
saber y de escribir p ara el pblico, desprendise del am
biente sureo hostil y prohibitivo hacia Chicago, a la an
cha y plena vida del norte. All gan premio en un con
curso con el ruidoso libro de cuentos Los Hijos del Tio
Tom, que inici su fama, la cual fu consagrada mun
dialmente como gran novelista con la obra Sangre N e
g ra (original Native Son), obra que se hizo motivo de
escena en teatro s y cines con excelente acogida de la cr
tica y entusiastas ovaciones pblicas; y ms tarde, con la
que se dira sus Confesiones, Mi vida de negro (orig.
Black Boy).
En vista de la prolongada situacin disturbante de
hebreos, islam itas y egipcios en el Medio Oriente, las N a
ciones Unidas comisionaron al conde Folke Bem adotte de
Suecia (en 1947), director general de la Cruz Roja y tan
afamado por sus varias actuaciones internacionales ante
riores, como mediador p ara que tra ta ra de solucionar a-
quel conflicto. A poco de su arribo a Palestina, su inter
vencin iba logrando xito, pero luego un fantico musul
mn le di alevosamente muerte. Ello no obstante, en es
peranza de arreglo, la Direccin General de las dichas N a
ciones Unidas quiso proseguir las diligencias conciliato
rias, para lo cual confi nueva delegacin al entendido
abogado Dr. Ralph Bunche, el prim er negro doctorado en
Ciencias Polticas, internacionalista de sumo relieve, de con
cepcin rpida, de atinado juicio y fina palabra, quien cal
zando alto coturno en sus hbiles funciones llev a trmino
feliz, desde la isla de Rodas y durante pocos meses, por
64

sobre suspicacias y descortesas, las disputas hasta hacer

entrar en paz y armona a entrambos grupos. Aquello le
por el momento salvar la Tierra Sania: una gran pagina pa
ra las Naciones bm uas y egregio timbre de honra para quien
la estampo con tan intenso dinamismo, tan jovial ingenio
y sereno equilibrio, ;i doctor uuncne es un aito valor espi
ritual, toao un cereoro opulento y pieno; el lucro de la
lam a por sus triunios naoa aade al prestigio de su saber
y a la rica modestia de su vida; siente orgullo por su raza;
el recuerdo de su umilde origen ms bien lo eleva, le ani
m a a superarse an en mximos esluerzos. "El buen xito
dice a tenido para m sabor ms dulce por razn del
color". En consecuencia al final de sus victoriosos arbitrios
en Palestina, el coordinador atamado, el mediador sorpren
dente de la concordia, fue solicitado por muchos honores
y ttulos de potencialidad cultural, la mayora de ios cuales
hubo de declinar, pues sus multiplicadas atenciones no le
perm itan disponer del tiempo necesario para las solemni
dades de la investidura. Posteriorm ente mereci ser adju
dicatario del premio Nobel de la Paz,
Trados al caso los nombres apuntados dejan de mani
fiesto que si es cierto existen diferencias entre los hombres
por sus cualidades fsicas, morales o espirituales, no es
posible comprobar en ellos repugnancia aosoluta de cultu
ra e incultura. A este respecto, afirm a Lipschtz en su
m agnifica obra que antes hemos m entado: No hay entre
el blanco y el negro un abismo cultural que resulte insu
perable por la razn de las condiciones raciales que les son
propias biolgicamente, de modo inmanente, por la rgida
ley del genotipo. La ciencia africanista de nuestros tiem
pos rechaza de modo term inante y decisivo toda nocin de
antagonismo de cultura e incultura, al com parar el blanco
con el negro. Ante los resultados ms fidedignos de la cien
cia contempornea, es absurdo continuar predicando la in
ferioridad racial o cultural del negro, fundndose en medi
das craneanas, en la anchura de la nariz, o en el grado de
la pigmentacin cutnea.
Incrustem os aqu una noticia digresiva en parte pero
de actualidad, referente al progreso y liberacin de la des
cendencia camitica. Los misioneros catlicos han ido pene
trando en el continente negro al travs de cerros abruptos,
de bosques y jarales anfractuosos, casi inaccesos, para
ab rir a los moradores sendas de civilizacin y de piedad y
 65

apegarlos a un domicilio fijo; han ido sembrando y robus

teciendo ideas de slida cultura, afinando sentimientos de
licados de am or en las tribus ms lejanas, escondidas y
speras, para fecundar mentes ignaras y fertilizar corazo
nes antes estriles. As, valga el ejemplo, en la Guinea
espaola hace sesenta aos laboran con celo heroico los
carsimos e infatigables Hijos del Corazn de Mara. Es
ta Misin, hoy presidida por el Excmo. Mons. Leoncio Fer
nndez, Vicario Apostlico de Fernando Poo, ha logrado
ingerir una fuerte juventud espiritual y moral en aquella
muchedumbre de clases. E ntre los misioneros cuntase el
P. Isidoro Abad, reliquia venerable, anciano que frisa
a los ochenta y cuatro, nico superviviente de los funda
dores, esto es, con la persistencia de doce lustros cabales
sin volver a Espaa, pero contento de tra b a ja r an con
energa y muy satisfecho ahora al considerar como el fru
to ms sazonado de su ministerio, su gloria m ayor y me
jo r corona, el cuadro lcido de doce sacerdotes morenos,
de ingenio sutil y avisada comprensin, formados capaces
en las ciencias filosficas y teolgicas y abastecidos de aus
teras virtudes, que el viejo Religioso con alegra inmensa
bendice como a hijos, pues lo son de su alma, y auguran
una m ayor florescencia de vocaciones, (cul no ser el
gozo en el cielo del Santo Padre C laret!); jvenes hijos
de la tierra, dice una crnica, quienes sealan ahora el vr
tice jubiloso de un pueblo que de m anera definitiva y ple-
naria h a entrado en el redil de Cristo. Uno de estos jve
nes levitas, el P. Celestino Nnang, se distingue ya como
cura ru ral de S. Francisco Javier de Nkefulan. Es asimis
mo un gran misionero, que vela sobre veinticinco poblados,
algunos de los cuales distan ms de 120 kilmetros del
centro misional, distancias que no le impiden visitarlos bien
a menudo. Por mucho que aquellas selvas abunden de leo
pardos, gorilas, elefantes, serpientes venenosas, su va
liente abnegacin de apstol y cierta como nostalgia por la
lejana de las almas, se las hacen atravesar sin miedo,
pues para misionar posee y emplea lo que Dios mismo le
diera al escogerlo, a saber: la fuerza sobrenatural de la
gracia, y luego pies tamaos, dice l, resistentes, que
son felices, pues corren a cumplir, no sin trem enda fatiga
a veces, el mandato divino de evangelizar el bien y la paz.
Esos jvenes, de cabellos ensortijados como los antiguos
soldados de Jerjes, segn Herodoto, gallardos en el es-
5 tudio, edificantes en la doctrina y la conducta, son vfrda-
f 1

66

deram ente libres y nobles, porque obedecen a una profun

da voz interior de fe, de religin y de p atria, en expresin
de D. H. Lawrence (1), y atierran la vacua teora de la es
cuela francesa de Gobineau acerca de la corta mentalidad
y espiritualidad mezquina de la gente africana (2). Recien
tem ente el P. Celestino ha visitado a Espaa, donde han
hecho caudal de su persona gracias a la simpata que ins
pira su fisonoma serena y franca, a sus suaves m aneras
y dignidad, al hlito fragante de su espritu de oracin.

Muy larga lista habramos de sen tar an en las efe

mrides de las ciencias, de las letras, de las grandes indus
trias y comercios, de la msica y la pintura, de la poltica
y el militarismo, de la prensa, del magisterio, aun del san
to sacerdocio, lista integrada por nombres de calificados
compatricios, de latino y angloamericanos, vstagos ge-
nuinos de la raza africana o simplemente mestizos, quienes
dejaron a sus patrias y familias estela no fosforescente
sino de plcida y benfica luz en las misiones que les toc
desempear. Acaso no nos han venido siendo deleite y sa
tisfaccin, no se han aplaudido cada da con mayor y m a
yor regocijo en salones y teatros, desde Brindis de Salas
hasta Johson y Guilln, h asta Aquilino con su saxfono,
h asta la Anderson y la Cruz, h asta la Rodrguez, n uestra
gitana de color, las armonas de violines y otros in stru
mentos escogidos, gobernados por giles manos de bano,
las recitaciones de poetas y escritores de abajo, como se
les tilda, las voces de tim bre limpio y gran vuelo, sopra
nos y contraltos, bartonos y tenores, altos exponentes to
dos de espritus intensos y magnficos dentro una raza
que pareca eterna proscrita del arte, distante y extraa de
todo ideal y conquista de cultura?
Recojamos en piadoso memento algunos versos de la
histrica Plegaria a Dios del plebeyo cubano Plcido (Ga
briel de la Concepcin Valds), cuya semblanza form p ar
te de la leccin sobre letras antillanas en la inolvidable c
tedra de nuestro m aestro Don Felipe T ejera:

(1) Lawrence, L ittratu re Classique Amricaine.

(2) V. Joseph Arthur de Gobineau, Essai sur lingalit des
races humaines.
 6?

Ser de inmensa bondad, Dios poderoso,

a Vos acudo en mi dolor veh em en te...

Key de los Reyes, i)ios de mis abuelos,

Vos solo sois mi defensor, Dios m o ...

Estorbad que humillada la inocencia,

bata sus palmas la calumnia infame.

Mas si cuadra a tu suma omnipotencia

que yo perezca cual malvado impo

Suene tu voz, acabe mi existencia:

Cmplase en m tu voluntad, Dios mo!

Vengamos a nuestra casa, traigam os siquiera a cola

cin dos queridos nombres a quienes las m usas no esqui
varon sus favores, tomados a la clase de estado llano, esa
clase m ulata humildemente lejana de todo seoro, pero
inteligente, culta y virtuosa, y veamos sendas exquisitas
m uestras de muy sana y selecta formacin artstica. Una,
del gallardo poeta de El Ju g lar, que juzgam os no desme
rece al lado de El Gaitero de Campoamor, el tierno e in
genioso aedo m odernista de Pudor y de Una interroga
cin : Gabriel Muoz, cuyo es este bellsimo soneto:
EN EL CEMENTERIO
Mir sobre una tum ba en que el olvido
descarg la impiedad de sus rigores,
entre el ram aje de fragantes flores
un pequeo nidal casi escondido.
Quin tuviera epitafio tan sentido!
me dije; y recordando mis dolores:
Tambin sobre una tumba mis amores
entre lirios en flor tienen el nido!
Los dones de la gloria apetecida
no anhelo para m cuando sucumba:
se borra la inscripcin adolorida;
muere la flor; la estatua se derrumba.
Amigos: como imagen de mi vida,
un nido colocad sobre mi tum ba!
68

La otra, del idneo carpintero Sebastin Alfredo Ro

bles. Voz dolorida de la desilusin am arga, pesar y com
puncin propia, pero a la vez canto de gratitud a la in
cambiable constancia del amor materno, sus lastim eras es
trofas, brotes melanclicos de un gran corazn, lamentosos
Aycs de un bardo', en que parecen palpitar afectos de
dejo bacqueriano, seguramente no seran desdeados por
cualquier lrico de empinada e hidalga alcurnia:

"E ntre amigos que l oro me produjo

pasaba sin afn las horas yo,
y de mi bolsa al poderoso influjo,
todos gozaban de esplendente lu j o ...
pero mi m adre no!

Pobre madre! yo de ella me olvidaba

cuando en brazos del vicio me dorm;
un inmenso cortejo me rodeaba,
y a ninguno mi afecto le fa lta b a . . .
pero a mi m adre s!

Hoy, moribundo, en lgrim as deshecho,

exclamo con dolor: Todo pas!
Y al ver que sufre mi angustiado pecho,
todos se alejan de mi pobre le ch o .. .
pero mi m adre no!

Y cerca ya de mi postrer suspiro,

nadie se acuerda, por mi mal, de m:
la vista en torno de mi lecho giro,
y en mi triste redor a nadie m iro . ..
pero a mi madre s!

Y volviendo a nuestro hemisferio en general, para el

cual h a sido el cielo tan munfico en todos los rdenes que
bien le aplicaramos el dicho del salmo Non fecit ita
ulli nationi, atentos al tem a prim ordial de este ensayo,
pero situndonos en un plano superior, podramos quiz
hacer valer cual otra prenda de bondad de la Providencia
Divina para la Amrica, el querer darle un finsimo ejem
plar de santidad en la humildsima persona del retoo de
una esclava, el simptico leguito del convento dominico de
Lima, M artn de Porres, apodado Santo de los ratones,
a cuyo nombre y honor, entre varias memorias y monu
 69

mentos, est instituido un famoso colegio en la ciudad de

los virreyes.

M artn de Porres se llama,

y est barriendo en el claustro;
barriendo el polvo y la escoria
de los espritus malos.

E n el convento de Lima
el Negrito est soando:
quin fuera a la China idlatra!
i quin le llevara el Rosario!

MINORACION DE LA ESCLAVITUD EN LAS

COLONIAS ESPAOLAS

P or va de paliativo, recordemos que los espaoles

nunca fueron de propio arranque solicitar por s mismos
los negros, sino se valan de los dichos contratos, efectua
dos con los portugueses, y, sobre todo, con el gobierno bri
tnico, de quien se dice era hbil como ninguno en este li
n aje de pirateras, harto cruel en su proceder con los sier
vos implacablemente exterm inador para con los colonos
rebeldes (2).
Ni tampoco usaron los espaoles con sus esclavos de
demasiada sevicia; si bien es verdad hubo entre stos quie
nes, oyendo la voz y sentimiento de su naturaleza indig
nada, se sublevaron aqu y all, nuevos Espartaros, contra
la conducta y violencias de sus amos (3). Vinieron con el
(2) V. Raynal, citado por Baralt.
(3) Recurdese la dramtica insurreccin del presunto rey Mi
guel, de las minas de S. Felipe de Birria, en los promedios del siglo
X V I; las terribles tentativas de las esclavaturas de las costas de
Puerto Cabello* y Tucacas, de los valles del Yaracuy y otras comar
cas contiguas, bajo el mando del tan sonado zambo Andresote, en el
segundo cuarto del siglo X V III; el no menos interesante y trgico
levantam iento de los negros, zambos y mulatos de la Sierra de Coro,
los fines del propio siglo, y al cual, al parecer, se proyectaba dar
mayor extensin importancia.
70

tiempo leyes altam ente filantrpicas que, casi al modo co

mo hemos dicho de los indios, en algo suavizaban el rigo
roso destino de los negros (1), y sealaban penas los se
ores que en demasa les to rtu raran ; y un Procurador de
pobres ejerca gratuitam ente la funcin de defenderles
cuando se hubiese menester.
Ya el emperador Carlos V en 1542 dictaba ordenanzas
por las cuales habra debido quedar interrumpido el omi
noso trfico: y si algunos reyes lo toleraron luego, en 1789,
poco despus de la m uerte de Voltaire, ese apstol pre
cursor de t n ta s revoluciones sedicentes filantrpicas,
quien no est dems citar como enriquecido en la infame
industria de negros, y cuando en Inglaterra el Ministro Jef-
fries mandaba vender sus adversarios polticos que no
ahorcaba las colonias de aquella potencia, cuando no se
oia trechos o tra voz sino la de los Papas contra el fu
nesto negociado: en 1789, decamos, por real cdula de
Carlos IV, vinieron escritas providencias que favorecan
muy mucho los mseros esclavos, como que versaban so
bre la educacin cristiana con que se haba de ilustrarles,
y sobre los alimentos, viviendas y vestidos que se mere
can en cambio de tntos sudores y fatig as: y porque les
reglamentaban, en fin, el trabajo, el cual por m anera nin
guna deba ser excesivo.
/E n Venezuela, especialmente, donde nunca se apel ni
al azote del fonfn, ni a la cruel carimba, seal candente de
uso en otras partes con que se m arcaba, como si fueran ,re-
ses, a los esclavos, para reconocerles si se huan, esas leyes
y rdenes se observaron con laudable solicitud y esmero
(2). Por suerte que el esclavo vino hallndose gradual
mente atenuado en la m ayor parte de las haciendas co
mo siervo de la gleba, y lugo entre las familias, casi,
casi, en la condicin de domstico, de lo ms afecto a
sus seores. Los amos mismos, ajenos a la opresin,
no se figuraban quebrantar ninguna ley natural. La es
clavitud, como se entiende en las colonias espaolas, en
nada choca con los principios del Derecho, se lee en un
libro publicado en Caracas por 1819 (3), y hasta dueos
(1) V. Don Jos Vadillo: Apuntes sobre los principales acon
tecimientos etc. de la Am rica del Sur.
() V. Bosquejo histrico de Venezuela, XX, por J. M. de Rojas.
(3) Carta al seor A bate de P radt, por un Indgena de la
Amrica del Sur, etc., pg. 135.
 71

hubo que especiosa aunque ingenuamente asentaran ser

m ejor y ms holgada aquella posicin para los criados,
que si adquirieran libertad, porque decan libres, es
tn ms expuestos llegar mendigos (1).
Por lo dems, con poco dinero podan com prar la liber
tad, y aun merecerla como recompensa por su buena con
ducta. De la pgina 4 de dicha obra, trasladam os este p
rrafo : El negro esclavo en Venezuela no es un ente ais
lado en medio del gnero humano, sin recursos, sin pro
teccin, sin bienes, sin esperanzas: no es en nuestra con
sideracin un sr condenado perpetuamente la fatiga y
las privaciones. Si en otros pases los esclavos pueden
existir en tan duras situaciones, en Venezuela las leyes,
los m agistrados y los intereses personales y comunes de
los amos, m s sabiamente calculados, les proporcionan pa
ra su conservacin descanso en la fatiga, vnculos en la
sociedad y contento en su condicin./Aqu tienen propieda
des, hogares, tiempo de que disponer y leves que les pro
tejan:'. Aqu slo ejecutan la tarea que diariamente se les
seala, y cuya duracin apenas pasa del medioda: el res
to, y con generalidad los sbados, son todos suyos, y de los
cuales disponen para cultivar la suficiente porcin de tie
rra aue se les seala. En estas circunstancias los amos es
tn dispensados de darles el alimento: pero no el vestua
rio, sus curaciones y dems que necesitan. Pero cuando to
do el tiempo es para el dueo, las necesidades de aqul y
de su familia son satisfechas por ste.\As, pues, el esclavo
en Venezuela tiene una tierra que cultiva, una familia,
exenta de la mendicidad, unas leyes protectoras que refre
nan la menor arbitrariedad de sus dueos, i
Y ampliando las ideas ya expresadas, encontramos m
las pginas 73-75 otras consideraciones pertinentes y la
ta rifa en pesos fuertes para avalo de esclavos, en progre
sin creciente decreciente segn las edades, conforme
las cuales se auguraban las aptitudes y perspectivas ms
menos favorables para el trabajo. No obstante lo largo
(1) Alguien ha referido el curioso episodio de un manumiso
que, pedida y adquirida su libertad, asustado de su categora de ciu
dadano y receloso de la responsabilidad del trabajo propio, arrepin
tise poco de su mal paso, y presentndose de nuevo su antiguo
poseedor, le dijo: Mi amo, no me tiene cuenta ser libre; vuelva
Su Merced hacerme esclavo.
72

de la cita, y aun recelando de la imparcialidad y exactitud

del autor, la transcribimos de seguida por la importancia
de ilustracin que encierra y por pintarnos el estado y me
dio en que, con raras excepciones, se hallaban las esclava
tu ras de nuestro pas. Copiemos:
f El esclavo goza en substancia los privilegios de un
menor, debiendo considerarse en el amo el carcter de su
tutor., Sus pleitos, sus mismos delitos, son defendidos por
el amo y su costa i sus derechos son respetados con p ar
ticularidad por las leyes y los m agistrados; y puede con
alguna causa m udar de dominio, sin que pueda oponrsele
estorbo. Y como podran presentarse casos en que se en
contrase en oposicin con la de su seor, las mismas leyes
le han designado un protector especial en el Sndico pro
curador general de cada ayuntamiento, siendo esta pro
teccin uno de sus encargos y atributos m s recomenda
bles. As: el esclavo no puede ser ofendido impunemente.
/ Las leyes y los m agistrados velan con sumo cuidado
en cortar la arbitrariedad de los amos con respecto las
correcciones y los malos tratam ientos^ Su severidad ^
esta parte es tan constante, que la Real Audiencia de Ve
nezuela iam s ha deiado de m ultar fuertem ente al amo y
d ar la libertad al esclavo, justificada la transgresin he
cha por parte de aqul en el modo y circunstancias con aue
racionalm ente debe imponerle sus correcciones. La menor
crueldad es castigada severam ente por los tribunales.
a E1 esclavo es propietario de la tierra que le est se
alada. y cultiva p ara s, y de todo lo que adquiere por si
industria y con los productos de esta tierra ^ y sin embargo
nada gasta de su propiedad en la m ayor p arte de sus u r
gencias. El amo sufre los gastos de sus curaciones, los de
los nartos de sus mujeres, de los derechos parroauiales
casi todos los aue causa. Le da anualm ente dos vestuarios
para el trabaio> y uno para los das de fiesta, compuesto
de todas las piezas que son necesarias p ara el abrigo.
En cada establecimiento de agricultura cada familia
de esclavos tiene su casa, de modo que form an todas un pe-
aueo pueblo situado siempre inmediaciones de la del
amo. v gobernndose inm ediatamente todos por el ms
honrado de ellos con el carcter de M andador, quien goza
de otros privilegios.^
 73

He dicho que mucha parte del tiempo es beneficio

del esclavo. Puede afirm arse que ste tra b a ja para su amo
una tercera parte del ao, y que puede disponer su be
neficio de las dos restantes. Este clculo es muy fcil de
justificarse, teniendo presente que son suyos todos los s
bados, todos los das de fiesta despus de la hora de misa,
y todos los de trabajo desde la una dos de la tarde, en
que el m s perezoso concluye la tarea que se le ha desig
nado.
^El prim er cuidado de los amos en Venezuela es el de
conservar sus esclavos;jpues en su conservacin est la de
su establecimiento de agricultura, su aumento y su utili
dad; y as es que son tratados de aqullos por todos los
medios capaces de conseguirla. El mal tratam iento es
opuesto estas m ira s; y aun cuando los m agistrados y las
leyes, principalmente la Real Cdula de 15 de Mayo de 1789,
no lo prohibiesen y castigasen, el mismo inters de los
amos es la ms fuerte barrera que l encuentra.
"Bajo este principio son considerados en todas situ a
ciones. Sus tareas son proporcionadas su edad, salud y
robustez; pero siempre tan moderadas, que un criado ro
busto y activo puede concluir la suya las diez once de
la maana, principiando, segn costumbre, inmediatamen
te despus de amanecer,, Las em barazadas son tratad as
igualmente con consideracin su estado, quedando exen
ta s de todo trab ajo desde cierto tiempo antes del parto, y
siendo tratad as en ste con el cuidado posible.
/No estn los amos en capacidad de impedir la liber
ta d de los esclavos bajo el pretexto de m ayor preci?. La
Ley ha sealado el de cada edad de un modo capaz de que
no sea difcil los segundos conseguirla. Cuando estn en
ferm os se rebaja de este precio en su venta libertad e1
costo que juicio de profesores puede im portar su cura
cin. Los precios designados segn las edades son los si
guientes :
74

Edades Precios Edades Precios

Edades | Precios Edades 1 Precios

8 das $ 50 2 aos $ 105 desde hasta 51 aos $ 180

99
110 15 aos 39 $ 300 52 170
1 mes 99
54 3
99 115 40 290 53 155
2 99
58 4
3 99
62 5
99
120 41 285 54 140
4 99
66 6
99
130 42 280 55 125
5 99
70 7
99
140 43 275 56 110
6 99
74 8
99
150 44 270 57 95
7 i9
78 9
99
> 160 45 260 58 80
8 99
82 10
99
180 46 250 59 65
9 99
86 11
99
> 200 47 240 60 50
10 99
90 12
99
230 48 230 61 -> 35
11 99
95 13
99
270(49 215 62 20
1 ao 99
100 14
99
290)50 200 63 5

Nota.Los manumisas importan la mitad de lo que valdran siendo

esclavos segn la ley-

Conforme a esta pauta, hemos encontrado que en una

escritura del ao 1809, autorizada por el doctor Jos Mi
guel Gmez de Silva, relativa a la particin de bienes de
la difunta M ara Josefa Ins Pea, esposa de don Pedro
Gonzlez, al hacer en el inventario la manifestacin res
pectiva, incluanse algunos esclavos as:

En un hato:
31El esclavo Miguel Antonio, sano, de veintisis
aos, en trescientos pesos.
32El esclavo Jacinto, sano, de veintids aos, en
trescientos pesos.
En otro hato:
21 El derecho de los esclavos que an no se han di
vidido entre el citado Gonzlez, y don Ramn Prim
y asciende su valor a 792 pesos.
31El esclavo Miguel Jovito, sano, de quince aos,
en doscientos cincuenta pesos.
 75

En otro hato
16 El esclavo B autista Castillo, sano, de veinticinco
aos, trescientos pesos.
17llam n Hernndez, sano, veinticinco aos, tre s
cientos pesos.
18V entura Silva, sano, veintids aos, trescientos
pesos.
19Jos Toribio Sosa, sano, trein ta aos, trescientos
pesos.
20Jos Antonio Gonzlez, sano, veinte aos, tre s
cientos pesos.
21Juana Silva, de 19 aos, sana, trescientos pesos.
22Juan Evangelista, de dos meses, cincuenta pesos.
23Facundo Madera, con los pies gordos, veinticinco
aos, doscientos cincuenta pesos.
Como dato curioso que en cierto modo corrobora la
observacin del francs Depons: Los esclavos estn cu
biertos de h arap o s. . . los vestidos que reciben son llam a
dos de librea, porque no los llevan sino cuando van acom
paando a sus amos, copiamos de un cuadrito manuscrito,
conservado por nuestro discpulo Sr. J. R. Iribarren entre
sus antigedades, el siguiente:
Clculo del gasto de vestuario de un esclavo en un
ao.
Hombres
8 varas coleta para 2 cam isas...................... . $ 1 ....
6 id................................... calzoncillos .......... 75
2 pauelos ........................................................... 50
2 frazadas ............................................................ 2 50
2 sombreros ............................................ ............ 18
hilo y agujas ........... ........... ............................ 12
Y $ 5 . 05
Mujeres
12 varas holandilla para fustanes ................ $ 3.
12 id. crehuela para id. ................. 2. 25
2 p a u e lo s...... ..................... .... ..................... 50
6 varas crehuela para cam isas..................... 1. 12
2 frazadas ................................................... .... 2. 50
hilo y agujas ....... ............,.... .......................... 13
$ 9. 50
76

Debe calcularse que adems de este costo que tiene l

amo para con el criado, consume por lo menos otro tanto
el esclavo costeado por s, tanto en vestuai'io como en al
guna quincalla, lona, etc.
Tambin debe tenerse presente que consumen del ex
tran jero las medicinas, que segn la prctica que tengo 110
baja de 1 peso al ao.
Tales eran las circunstancias y condiciones generales
de la vida que se daba al esclavo en Venezuela; y este fe
nmeno colectivo, digno de ser apreciado or la crtica his
trica, nos proporciona alguna luz p ara el juicio y estima
cin exacta de la sociedad de aquella poca, como del ca
rcter y sentimientos que distinguan los mismos deshe
redados de la libertad. Sin que ni por asomo pretendamos
justificar la institucin de la esclavitud bajo ninguna fo r
ma ni pretexto, debemos hacer mrito de las atenuaciones
que ofreca entre nosotros, honrosas indudablemente para
nuestras fam ilias coloniales y para E spaa mismo; y no
es de ex tra ar que en sem ejante medio, equitativo y am
plio en lo posible, muchos siervos, iunto con sranar nobles
v delicados sentimientos, finos modales, gratsim o e inte
ligente platicar y cierto puesto social, llegasen al
canzar honradez y probidad notorias la p a r de una re
gular instruccin moral y religiosa, como tam bin adqui
rir tierras y neculios de cuanta, aue usaban y acrecenta
ban con legtimo dominio, reconocido y protegido.
Recurdese que era liberto quien de su propio caudal
eritri en Caracas un temnlo a la Santsim a Trinidad, el
cual, ampliado y embellecido aos m s tard e oor un sa
cerdote nenitente. v considerado a la larsra de elefante
disposicin v arouitectura, fu arrebatado a la Iglesia
ristra convertirlo en el hermoso edificio llamado Panten
Nacional de Proceres, embellecido por el pincel de nuestro
discpulo Tito Salas.
Cierto es que muchos seores no procedan en esto si
no inducidos or m iras puram ente econmicas: pero tam
bin lo es, si hemos de reconocer el influjo de los hechos
sobre la evolucin humana, oue aquellas concesiones y hol
guras, as interesadas, contribuyeron muv mucho la
m eiora del esclavo en la ilustracin y el trabajo, y iunto
con procurar la tranquilidad domstica, no dejaron de ser
asaz beneficiosas para la sociedad misma. De esa clase su r
 77

gieron despus los criados de ambos sexos, entendidos y

leales, leles custodios de la integridad y del honor de los
hogares, ayudas activas, discretas y oportunas, que, sin
extralim itarse de su condicin, se apersonaban de los asun
tos y necesidades ntimos, como si fuesen propios, y en
cuyas aptitudes solcitas infatigables hallaoan las fam i
lias no escasa dosis de aquella dulce confianza y calma
cuasi patriarcal que hacra llevar la vida y alargarla exi
apacible sosiego. Quin no h a conocido esos viejos y
viejas, necesarios en el manejo interior, vestigios de la an
tigua esclavitud, tan esmerados y cabales en las atenciones
de la casa, merecedores de toda confianza, ejemplares en
un servicio que, merced la descomposicin actual de las
costumbres, da tra s da vamos echando de menos?

PRIMICIAS DE UNA IDEA

Como flgido albor de libertad lucieron, en el horizon

te de la Amrica, los primeros aos de la presente centuria.
Con magnficos arreos, apercbense las naciones indo-hispa
nas sacudir el yugo ibrico por emancipacin gloriossima:
la conquista de su soberana las em puja: deslmbralas la
grandiosa visin de la Repblica, que se ofrece sus ojos
ornada con suntuosos atavos.
Es el ao de 1810: Venezuela, el foco de la agitacin
revolucionaria; una Ju n ta Suprema de Gobierno la presi
de ; por doquiera se alzan voces de entusiasmo que anuncian
la buena nueva de la independencia; y los varones ms cons
picuos del pas se aprestan la lucha de las ideas y la
lucha de las arm as.
Una de las ms tem pranas medidas de aquella Junta,
y por cierto no la menos culminante, fue la proscripcin ofi
cial del trfico de esclavos africanos. Da de gala puede ca
lificarse en los anales patrios el 14 de agosto de 1810, cuan
do tal antecedente qued asentado como blasn magnfico
p ara aquilatar los mritos, las tendencias y las aspiracio
nes de la revolucin grandiosa que se estaba preparando.
Consuela recordar cmo Caracas, ciudad pequea y pobre
entre las dems, su jeta como estaba la coyunda de la co
lonia, enrostrase al mundo ese trfico atroz, blasfemia y
78

vergenza de la moral, de la sensibilidad, de la fraternidad,

ele la justicia y a ia civiuzacion", tal lo caiicaua, Madiedo;
y ensayase quitar de sobre si la ea mancilla de un vil co
mercio, que eia, con touo, mina ue riqueza por muchas na
ciones explotada.
As se adelantaba Venezuela en la va de la civilizacin
m oral; as echaba los cimientos de la grande causa republi
cana; asi aaoa conocer la justicia ue los principios que
inform aban su revolucin," y proclamaba la igualdad de de
rechos para todas las razas, conforme al Evangelio, prim e
ro que 10 hiciese pueblo alguno americano, y antes que mu
chos del vieja continente.y\nte Dios nada valen las castas
o linajes, ni hay acepcin de colores o caudales, lo mismo
es el amarillo que el cobrizo, el pobre negro que el riqusi
mo blanco: El no ve sino almas, hijas de su Reino. Las al
m as son herm anas entre s. y
Y tal fue la prestigiosa m aneia como se inauguraba el
largo y esplendido proceso con que haba de abolirse la es
clavitud entre nosotros.
LOS LIBERTADORES
No quieriendo quedarse en menos de aquel grupo de
buenas amias que en das de la colonia (17y7) pedan la
abolicin, conforme a las Ordenanzas de Gual y Espaa, Mi
randa, Bolvar, Mario, Pez, redimieron muchsimos es
clavos y los incorporaron, como ciudadanos, en sus filas:
ellos licuaban no por una idea abstracta, circunscrita, y de
consecuencias balades, sino p ara im plantar el dulce imperio
de las virtudes cvicas n el territorio americano, y aclam ar
los fueros inalienables de la humanidad, cuyo nico sobe
rano es Dios, A rbitro as oe los individuos como de las na
ciones; y comprendan muy bien que, privando la desigual
dad, seria quimrico cualquier adelantamiento en una, socie
dad que presumiese de republicana. P or eso se anticipaban,
pesar del tiempo y de la diversidad de pueblos, al ilustr e
Lincoln, que deca en 1862: Dando la libertad al esclavo,
aseguram os la libertad a los que son libres./ En teme
rosas contingencias hallbase el Generalsimo Miranda
en M aracay por marzo de 1812, amenazado como se
vea por las fuerzas superiores de Monteverde, caudillo, pa
ra entonces, de las huestes espaolas. P ara hacerse de gen
te, poderosa aventurarse en la refriega, y acaso para
 79

am pliar los principios filantrpicos de la Constitucin que

en el ao anterior Venezuela se haba dado, apela la ser-
viaumore aei circuito y la proclama en libertad, no sin in
sinuar a los propietarios ju sta compensacin p ara ulterio
re s Oas. .Liam asimismo a los siervos de todo el te rrito rio ;
pero sus disposiciones no lograron resultado, as por la
enemiga de los dueos, cuanto por el precio, casi insufrible
de dos lustros de servicio en el ejrcito, impuesto los
esclavos en cambio de la facultad que se les conceda.

Cmo no apuntar aqu cual nota gloriossima la con

ducta de Mario, el prim er caudillo del Oriente que, sin re
servas, consagr al servicio de la causa emancipadora to
da su cuantiosa fortuna? De la hacienda Chacachacare sa
le Mario con sus compaeros hacia Giria en 1813, y al
llegar la heredad que posea cerca de dicha poblacin, po
ne sobre las arm as todos sus esclavos, halagndolos y pre
mindolos con la libertad. Ellos en cambio, como obsequio
su Jefe, constituyen aquel brillante batalln apellidado
Guardia del General, el cual tanto renombre contribuy
granjear/ al ilustre hroe en los triunfos y proezas insig
nes con que, durante siete meses, recorri en campaa li
beradora las regiones orientales (1).

PAEZ
El Aquiles de nuestras llanuras, el Esclarecido Pez,
dominado por sentimientos de justicia natural, y acostum
brado respirar el libre ambiente de las pampas, durante
sus estadas en las comarcas apureas, por los aos de 1816
y 1818, alist innmeros esclavos en las filas republicanas,
los cuales eran incontinenti emancipados. Asevralo as el
seor Azpurua en la Biografa del General Jos Gregorio
M onagas; y el mismo Pez lo testifica en varios lugares de
su Autobiografa. E ntre las propiedades que los habitantes
de Apure pusieron mi disposicin entraron sus esclavos
quienes declar libres cuando libert el territorio. (2)
Un pueblo no puede ser libre si mantiene esclavos en su
seno. E sta opinin no es nueva para m. Adems de ser una
verdad axiomtica, yo la puse en prctica cuando en, Apure

(1) V. V ida de Bolvar, por F . Larrazbal.

(2) Autob. Tomo I, cap. IX.
80

mandaba en 1816 (1) Yo en el Apure, mucho antes de cono

cer las teoras <ie ios derechos dei hombre y loa argum en.
tos con que stos eran apoyados, guiado slo por razones
de j usticia, declar librea a los esclavos que haba en aquel te
rritorio; providencia tanto ms ju sta cuanto que en mis il
las militaban entonces y continuaron militando hombres de
aquella condicion, que han dado la historia de nuestra
independencia m uchas pginas de herosmo yi gloria. (2).
Aqu recordara eli bravsimo Len de los Llanos al valien
te hroe Pedro Camejo, muerto en Carabobo, y conocido
con el apodo magnfico de Negro Prim ero:

Fantasma, de los realistas

entre cuarenta peleas,
protesta de sangre pura
que dio a las balas el pecho;
relmpago de proezas
en campos de Carabobo,
donde h asta Pez tuvo miedo
de ver lo que era este n eg ro . . .
Lancero a punto de pruebas
ech al peligro la v id a. . .
Negro duro, bravo, erudo.
Cmo estara Carabobo
bajo tu potro y tu lanza!. . . (3).
Ms tarde, los esclavos contemplaron Pez como be
nefactor decidido en diversas ocasiones, y cuando estuvo
la cabeza del Gobierno./T rat m uchas veces de extirpar
la esclavitud en Venezuela.^ Los propietarios se me opu
sieron en 1826, en 1830, en 1847. (4). Lamentando que el
Congreso del ao 30 no hubiese declarado la abolicin to
tal, deca: El Constituyente tuvo sus razones para no dic
ta r esta medida tan liberal.
A punta Pez adems, en la citada Autobiografa, que
en 1848 escribi una Manifestacin p ara enviarla al Con
greso, lo cual de veras habra hecho, si no le fuese impe
dimento la disolucin de la Asamblea. Aun cuando ello no
conste sino del testimonio del interesado, no hay que du-
(1) Id. id. cap. XX.
(2) Id. Tomo II, cap. IX.
(3) Ernesto Luis Rodrguez: Cantares de T ierra Llana.
(4) Autob. T. II, cap. XX.
 81

ciarlo,escribe el valiente autor de los Estudios histri-

co-politicos acerca de nuestra P atria, porque cuanto di
ce ese libro es la verdad........ y durante los aos ya corri
dos, nadie se ha atrevido desmentir una sola de sus ase
veraciones.
En tal m ensaje el General Pez estableca parangn
enti'e dos cantidades iguales de dinero, invertida una en es
clavos, colocada rditos la o tra; y daba sta la superio
ridad, como que expona menores emergencias y mayo
res ganancias procuraba. Y all deca tam bin: Si el n a
cimiento de Venezuela exiga que se marcase con un acto
de beneficencia, otro de justicia no era menos interesan
t e ........ Perm itir la servidumbre es contrariarse en los pro
pios principios, chocar con sus propios hechos y m inar una
de las bases sobre que principalmente debe estribar el edi
ficio so c ia l.. . ,|E1 hombre como sr libre no puede ser pro
piedad de otro, no se le debe poner embarazo en el ejercicio
inocente' de sus facultades, ni privrsele de la gran prerro
gativa de su libertad^ La esclavitud en Venezuela debe ex
cluirse del cmulo de las propiedades.^ (1)
As deba pensar y ejecutar un hombre de la talla de
Pez; y el que quisiere conocer cmo aborreca l la escla
vitud, puede leer ntegro el captulo en que traza, con es
pantables colores, las to rtu ras de los siervos cubanos.

INSTANCIAS DE BOLIVAR.LA MANUMISION

Refirmonos ahora Bolvar, y digamos ante todo que

su grande alma, sus elevadas ideas, sus excelsas esperanzas,
su am or la libertad, no podan compadecerse con form a
ninguna de injustas opresiones. No lo era posible ad ap tar
se, congeniar con Napolen, que aos antes haba re sta
blecido en su imperio la tra ta y la esclavitud. A qu repetir
que desde 1810, cuando se hicieron las prim eras dem ostra
ciones de independencia en nuestra P atria, di l el mximo
ejemplo de abnegacin manumitiendo los esclavos de su
casa?
Es de l este pensamiento aplicable igual a pueblos que
a individuos: No hay perfeccin en la servidumbre, ni moral
en el letargo de las facultades activas de la humanidad.
Cul no sera la jocundidad de la casa entera al or de los
6 (1) Autob, Tomo II cap. XX.
82

labios de Bolvar la nueva de la liberacin d e sus criados!

Cul el holgorio de aquellos domsticos agradecidos que con
singular esmero habanle servido, desde chico, unos ya m a
duros an sujetos, otros muchachos y mozas, todos tan lis
tos, comedidos y obedientes, tan ganados al cario de sus
amos! La Matea, que le lavaba de nio los vestidos y jun
to a la batea mismo le haca aprender lindas canciones! Y
la prim era entre ellos, la Hiplita, el aya preferida, que lo
haba acariciado en sus brazos ebnicos desde el lecho m a
terno, que se desvelaba por l como las antiguas nodrizas
romanas, que luego no lo dejaba de la mano ni el instante
ms breve, como lo aderezaba p ara las salidas y paseos, y
llevndolo adondequiera, le atenda con diligencia de padre, y
quien ms tarde ser objeto de memorias y regalos especia
les por parte del ya Libertador!
Una vez que en l qued personificado el ideal y em
presa de la Revolucin, cuando fue aclamado Libertador
por excelencia, entonces estuvo ms celoso para cumplir los
deberes, que sem ejante ttulo impona, de d ar soltura a los
oprimidos, de librar, dentro la esfera de sus atribuciones,
cuantos gimiesen bajo oprobiosa coyunda, cual si hubiera
aprendido en Isaas cmo es acepto al S eor: rom per las ca
denas de iniquidad, desatar los nudos opresores, poner li
bres a los m altratados y vejados, quebrantar todo injusto
yugo. (2)
As lo comprenda Bolvar, y as lo prometi en 1816 al
inolvidable Petin, como prueba de g ratitu d por los genero
sos auxilios con que el Caudillo de la g uerra haitiana le
ayudaba, y porque destruir la servidumbre era parte tam
bin del program a que tenda la Causa americana.
En virtud de lo cual, en su regreso nuestras costas
no ms ocup Carpano, aprovech la coyuntura para li
brar, entre otras providencias, la que en 2 de junio llam
los esclavos las arm as, recompensndolos ellos con la
libertad y ofreciendo los seores indemnizacin equitati
va.
Y en arribando Ocumare, el 6 de julio del mismo ao
areng la Provincia de Caracas con valerosa proclama,
en donde, par que la cesacin de la guerra muerte, de
claraba la completa libertad de los esclavos, si bien por es-

(2) Isaas, LVIII.

 83

te respecto se granjease la enemiga de algunos amos mez

quinos, que se decan por ello amenazados en su propiedad
intereses.
/ Esa porcin desgraciada de nuestros hermanos que
ha gemido bajo las miserias de la esclavitud, ya es librey
/L a naturaleza, la justicia y la poltica piden la emancipa
cin de los esclavos: de aqu en adelante slo habr en Ve
nezuela una clase de hombres: todos sern ciudadanos (1).
A
Todo propende dem ostrar que, por los mismos pa
recidos trminos, Bolvar reiter en El Consejo y en la. Villa
de Cura esta declaracin, en marzo de 1818.
En aquellos momentos solemnsimos todos fueron libres
cuantos permanecan aherrojados con las esposas de la
esclavitud; y nuevos ciudadanos, que despertaban de largo
y pesadsimo sueo, iban acreciendo las falanges de la P a
tria en dondequiera asomaban victoriosas las arm as de la
Repblica. Y cuenta, que ya no pocos seores, por lisonjear
al Libertador y captarse su privanza, alardeando de im itar
sus nobles acciones, rompan por s mismos los documentos
en que acreditaban poseer algunos de sus semejantes.
Fuese por baja idea de adulacin, que no por conviccin sin
cera, ni mucho menos por espritu verdaderamente hum a
nitario, acuella conducta produjo muchos el bin de la
emancipacin, y Bolvar la acogi con simpata.
A parejaba ste as el camino las Asambleas que, en
lo futuro, se consagraran labrar la dicha de Venezuela.
A ninguno como l, que en la C arta de Jam aica haba
asentado este axioma / La esclavitud no se compadece con
un rgimen justo y lio erar^ a ninguno asistira t n ta au
toridad ni prestigio p ara rquerir de los Cuerpos Legisla
dores la sancin de un decreto que borrase de nuestros fa s
tos el oprobio de la servidumbre.
Por eso en el Congreso de Angostura, celebrado en
1819, y que l inaugur con discurso admirable por los con
ceptos altsimos que encierra, dej escuchar, arrulladas por
las clidas brisas de aquel sitio, estas elocuentsimasi pala
bras:
La atroz impa esclavitud cubra con su negro m an

(1) Documentos para la H ist. de la vida pblica del L ibertador,

tomo V. N 1.126.
84

to la tie rra de Venezuela, y nuestro cielo se hallaba recar

gado de tem pestuosas nubes que am enazaban un diluvio de
fuego. Yo implor la proteccin del Dios de la humanidad,
y lugo la redencin disip las tempestades. jLa esclavitud
rompi sus grillos, y Venezuela se h a visto rodeada de nue
vos hijos, de hijos agradecidos que han convertido los ins
trum entos de su cautiverio en arm as de lib ertad / Si, los
que antes eran esclavos, ya son libres: los que antes eran
enemigos de una m adrastra, ya son defensores de una pa
tria* . . Abandono vuestra soberana decisin la reform a
la revocacin de todos mis estatutos y decretos: pero yo
imploro la confirmacin de la libertad absoluta de los es
clavos, como im plorara mi vida y la vida de la Repbli
ca".. (1)
Con qu inefable deleite debieron de pronunciar estas
frases aquellos labios inspirados! Y cunta impresin no
causaran en los atnitos oyentes! E ran monumento de be
neficencia egregia p ar que de cumplida justicia, fabrica
do los reflejos del astro fulgoroso de la libertad.
Envuelto en los azares de la guerra, influido por los
perennes disturbios de aquellos das y obligado prevenir
urgencias, al parecer mayores, de la Revolucin, el Congre
so no pudo proveer, como era debido, al pensamiento abo
licionista del Libertador. Sin embargo, en sesin de enero
de 1820, aun acordando reconocer el principio sagrado de
que un hombre no puede ser propiedad de otro hombre, cre
y que la libertad, luz del alma, deba darse por grados,
como a los que recobran la vista corporal, quienes no se
expone de repente al esplendor del da (2). La realidad
del momento era que tra s la definitiva abolicin, m ientras
no pocos imaginaban el inmediato abandono y quiebra de
las fincas, teman algunos que merced a la presuncin y
altanera de los libertos, produjesen stos desasosiegos en
tre las familias y h asta perturbaciones al orden pblico. Co
mo no se le escapase la necesidad de disipar tan sombra
nube de los horizontes patrios, en medio de tam aas tu r
bulencias, el Congreso tuvo la previsin de recomendar, con
loable empeo, el plan de abolicin al Constituyente de Co
lombia, convocado para 1821.

(1) M emorias del General O'Leary, Tomo 1 cap. XXIII.

(2) Documentos etc., Tomo 1" N ? 1.626.
 85
Llega aquel glorioso ao: los esplendores de Carabobo
lo iluminan: renese el honorable Congreso; y all se
vuelve or en defensa y proclamacin de la dignidad hu
mana, la voz de Bolvar, magnfica y terrible, como el m
petu de un torrente que se precipita en hondo valle, como
el majestuoso mar. cuando lo lejos trasm ite el soberbio
estrpito de sus revueltas ondas:
Los hijos de los esclavos que en adelante hayan de
nacer en Colombia deben ser libres, porque estos seres no
pertenecen ms que Dios y sus padres, y ni Dios ni sus
padres los quieren infelices. El Congreso General, autori
zado por sus propias leyes y an ms, por las de la n a tu
raleza, puede decretar la libertad absoluta de todos los co
lombianos al acto de nacer en el territorio de la Repblica.
De este modo se conciban los derechos posesivos, los dere
chos polticos y los derechos naturales. Srvase V. E.
elevar esta solicitud de mi parte al Congreso, para que se
digne concedrmela en recompensa de la batalla de Cara-
bobo, ganada por el ejrcito libertador, cuya sangre ha co
rrido slo por la libertad (3).
Quin no se conmueve ante el sublime desinters de
tan hidalga peticin? Aquel adalid longnimo siempre, in
comparable, predestinado de la gloria, que bien pudiera exi
gir magnos honores y premios, se sentira satisfecho si el
Congreso accediese abolir la esclavitud. . . en galardn
la batalla de Carabobo! Oh! cul desprendimiento! Y
cun otro sera el mundo si por tan eximios modelos se guia
se!
Por eso dice OLeary, hablando del Libertador: Hay
pocos ejemplos, quizs ninguno que le supere en generosi
dad. Dando la libertad los numerosos esclavosi que haba
heredado, sacrific una esplndida fortuna y adquiri el
derecho de abogar por la absoluta emancipacin. La raza
infeliz que, por una poltica ciega y criminal, fue arranca
da de su pas natal, para servir de eterno oprobio, y maldi
cin, y azote del hemisferio de occidente, debe ms Bol
v a r que cuantos le han precedido le han sucedido en la
regeneracin de la humanidad.
En aras de la Repblica, Bolvar haba depositado
mil siervos que form aban en su caudaloso patrimonio.

(3) M emorias de O'Leary, tomo 2 cap. XXXI.

86

En julio de 1821 dict el Constituyente de Ccuta la

ley de manumisin conforme solicitud del Congreso de
Venezuela de 1820. La promovi, con el entusiasmo de la
virtud y de la filantropa, el doctor Flix Eestrepo, defensor
elocuente de los esclavos, el mismo que haba conseguido
la adopcin de esta ley en 1814, en la Legislatura particu
lar de Antioquia (1).
Al tenor de dicha ley, en los tiempos adelante los hijos
de esclavas naceran libres, y se ordenaba que, en calidad de
tales, fueran inscritos sus nombres en los libros parroquia
les y en los registros cvicos; se fijab a los seores la
obligacin de educarlos, alimentarlos y vestirlos, como ba
jo cierta especie de tutela, en cambio de aprovechar los ser
vicios de ellos hasta los diez y ocho aos; se prohiba en
absoluto el trfico de esclavos en el territorio colombiano;
y para ver de conciliar la propiedad con la libertad, como se
deca, imponase las herencias intestadas, y aun te sta
m entarias para ascendientes y colaterales, un gravam en
de tres a diez por ciento, conforme equitativa tasacin
de peritos probos, el cual se destinaba para fondos de m a
numisin; bien as como en la actualidad hay ciertas he
rencias gravadas con una cuota que se dedica la Instruc
cin Pblica y la Beneficencia Nacional. Allende otras
disposiciones protectoras de los esclavos, se acord la for
macin de Juntas, en las cabeceras de los cantones, para
que recaudasen y adm inistrasen los mencionados fondos,
y dijesen anualmente quines deban ser manumitidos.
Aquello era seguir el consejo, de gradual abolicin, del
Congreso de Angostura, por lo que no llegaba colmar la
medida de los deseos primeros de Bolvar. Parece que ste,
a pesar de su lucha e insistencia para que no se atajase su
pensamiento de abolicin final, haba alcanzado la conve
niencia del dictamen y de la conciliacin.
Jam s se cans Bolvar, ni siquiera excus razones y
esfuerzos en su propsito de redencin total. Lase al caso
el fragm ento valiossimo de su discurso al congreso de Bo-
livia reciennacida, el cual se pudiera decir compendio de
cuanto ha dicho y hecho antes al respecto, y a la vez lci
do prembulo de cuanto en su impaciente voto propuso an,
de cuanto tra t de rem ediar ac en Colombia por los aos
de 1827-28 para lograr su pertinaz empeo:
(1) V. H ist. de la Revol. de la Repb. de Colombia, por Jos
Manuel Restrepo, Tomo- 89 cap. III.
 87

He conservado intaca la ley de las leyes la igual

dad: sin ella perecen todas las garantas, todos los dere
chos. A ella debemos hacer los sacrificios. A sus pies he
puesto, cubierta de humillacin, a la infame esclavitud.
Legisladores, la infraccin de todas las leyes es la
esclavitud. La ley que la conservara, sera la ms sacrile
ga. Qu derecho se alegara para su conservacin? Mre
se este delito por todos aspectos, y no me persuado que ha
ya un solo Boliviano tan depravado, que pretenda legiti
m ar la ms insigne violacin de la dignidad humana. Un
hombre posedo por otro! Un hombre propiedad! Una
imagen de Dios puesta al yugo como el bruto! Dgasenos:
dnde estn los ttulos de los usurpadores del hombre?
La Guinea no los ha mandado, pues el Africa devastada
por el fratricidio, no ofrece ms que crmenes. Trasplan
tadas aqu estas reliquias de aquellas tribus africanas,
qu ley o potestad ser capaz de sancionar el dominio so
bre estas vctim as? Trasm itir, prorrogar, eternizar es
te crimen mezclado de suplicios, es el u ltraje ms chocante.
Fundar un principio de posesin sobre la ms feroz delin
cuencia no podra concebirse sin el trastorno de los elemen
tos del derecho, y sin la perversin ms absoluta de las
nociones del deber. Nadie puede rom per el santo dogma de
la igualdad. Y habr esclavitud donde reina la igualdad?
Talas contradicciones form aran ms bien el vituperio de
nuestra razn que el de nuestra justicia: seramos repu
tados por ms dementes que usurpadores.
Si no hubiera un Dios Protector de la inocencia y de
la libertad, prefiriera la suerte de un len generoso, domi
nando en los desiertos y en los bosques, a la de un cautivo
al servicio de un- infam e tirano que, cmplice de sus crme
nes, provocara la clera del cielo. Pero n o : Dios ha destina
do el hombre a la libertad: El lo protege para que ejerza
la celeste funcin del albedro.
Y trascribam os ahora, pues parece venir cuento, en
obsequio del Libertador, el no menos elocuente prrafo en
que el insigne D. Ferm n Toro traza los mritos de Bolvar
como qnebrantador de las cadenas de la esclavitud, el cual
revela cmo si es cierto haba espritus mezquinos que no
pasasen la vista ms all del horizonte de sus propiedades
y de su avaricia, existan tambin alm as selectas en quie
nes ferm entaba la idea de la redencin completa de los es
clavos :
88

Los anales del mundo contienen desde su origen la

historia del m s enorme crimen, la historia de la esclavitud
que ha falseado la filosofa, desmentido la civilizacin, y
puesto en duda la severidad de la moral y la luz de la raz n ;
que ha esterilizado las verdades del Evangelio estimulando
la avaricia, la crueldad, la depravacin del corazn y todos
los vicios que deshonran la hum anidad; que h a hecho cm
plices del trfico ms monstruoso los tronos, las repblicas,
las religiones y para mayor oprobio de la especie humana,
las virtudes mismas y la inocencia; que ha minado en todo
el mundo la constitucin de la Sociedad, sembrando entre
raza y raza odios que no se extinguen, venganzas que no se
sacian ; que ha plagado, en fin, la humanidad entera, como
la lepra judaica, con lceras que no se curan, con dolores
que no se aplacan. Y quin descendi con el estandarte de
la libertad esa regin sombra de cautividad silenciosa,
eterna y triste, de esa cautividad sin recuerdos de la
patria que templasen su dureza, sin las harpas de Jud que
acompaasen los suspiros del dolor y los himnos de espe
ranza, ni sus profetas que anunciasen el da del rescate, el
trmino del cautiverio? BOLIVAR. An no se conoce, es
verdad, todo el mrito de este grande hecho; an velan en
el fondo del corazn restos de vergenza, de orgullo y de
avaricia que impiden la posesin de sentim ientos ms rec
tos y elevados: an resuenan en nuestros odos, con voz es
verdad ya moribunda, las tradiciones, las costumbres, los
recuerdos; pero n uestra posteridad menos srdida, ms li
bre de la lucha mezquina y humillante en tre intereses y de
beres, al recorrer estremecida la historia de estos hechos,
contemplar la espada de BOLIVAR y las cadenas de la
esclavitud que rompi, con aquella contemplacin del alma
absorta que se prosterna ante el signo de n u estra redencin
y las reliquias de un m rtir (1).
No nos atrev am o s, pues, nosotros ahora condenar
el proceder de aquellos hombres, antes excusmosles, en
gracia de su intencin, ajena todo dao, y de la fuerza
de las preocupaciones reinantes, que tam bin a ilos
afectaban como signos del carcter general de la poca; y
veamos su conducta como una previsin quiz de las conse
cuencias que acaso pudieran derivarse de las mismas con
diciones tnicas del ncleo social que tratab an de favorecer
(1) Descripcin de los Honores Fnebres consagrados los
restos del Libertador.
 89

Por lo dems, ninguna transicin violenta es buena ni

fecunda, aun cuando sea para vincular los legtimos idea
les y naturales privilegios de la humanidad. Habituados
opinar de los sucesos pasados por las circunstancias actua
les y por nuestras avanzadas ideas, juzgamos ahora como
fcilmente realizable la cesacin definitiva de la esclavitud.
Creemos que nuestros pueblos, empapados con la sangre de
sus venas por la conquista de su libertad, y aspirantes, la
plenitud de la vida poltica, en modo alguno acogeran con
repugnancia las leyes que retornasen al esclavo los dere
chos que, por naturaleza, al ser humano corresponden. No
tenemos ante nosotros sino lo deslumbrador de la teora, lo
exigente del deber moral, y no tropezamos con realidades
desconsoladoras, interpuestas al generoso propsito (1).
Ni pensamos en que muchas veces, la prudenciacomo di
ce Pezdesaprueba y aun pone obstculos lo mismoi que
aconseja y exige la justicia ; y tanto ms cuando p ara en
tonces los dueos preferan slo su inters y el lucro vil del
productivo trabajo de sus siervos, y ponan en choque esos
medros transitorios y mezquinos con los morales de la so
ciedad y con los mismos atributos del esclavo, que es ta m
bin criatura racional: como si no violaran de este modo
estotro dominio augusto, inmanente incontrastable, que
el hombre tiene sobre su propia persona, y se titu la liber
tad !
Y hasta tal punto justificaban los de las altas clases
tan degradante institucin que, todava en 1840, predomi
naban en algunos ideas contrarias de todo en todo las ten
tativas abolicionistas. En efecto: en aquel ao varios ag ri
cultores, mal avisados acaso por la cndida ceguedad de fi
gurarse an beneficiosa para los siervos la postura de ta
les, representaron al Congreso para que reform ase la ley
de manumisin, pusiese para sta la edad de veinticinco
aos, y no veintiuno como lo mandaba la de 1830, y dismi
nuyese los fondos antedichos. Mentes secas, reducidas, afe
rradas, que no mudan de parecer, a quienes no les cabe el
sentido moral ni el econmico, pues debieran convencerse de
que el trabajo del hombre libre es harto ms rendidor que
el del esclavo. En ese documento leanse los nombres de va
rios personajes que despus obtuvieron significacin pol
tica, y de quienes, dadas las ideas que fingan profesar no se
(1) Honorato Vsquez. Discurso de recepcin en la Academ ia
7 Ecuatoriana.
90

habra esperado sem ejante aberracin. La Asamblea vota

ra de seguro nueva ley, si los Diputados por A ragua y Ma-
racaibo, seores Juan Jos Michelena y Jos Aniceto Se
rrano, no m anifestasen las claras la injusticia de la peti
cin, y si, por o tra parte, el Ejecutivo Nacional, por rga
no del General Jos Antonio Pez, no la hubiera objetado
con todo el poder de su influjo eficacsimo (2).
Ms, qu mucho, si por tradicin es sabido, tambin
cmo, ac en 1853, el Gabinete del General Monagas y los
empleados de su gobierno, con excepciones honrossimas,
eran, adversos la to tal extincin de aquella mancha: abo
minable, que an oscureca las pginas de n uestra historia l

PROCESO DE MANUMISION ESPERANZAS

Los esclavos seguan avanzando en el camino de la
libertad. Su causa vena siendo ms y ms favorecida: po
cos das despus de dictada la ley de 2 de octubre, organiza
dora de la manumisin, el Congreso declaraba que podan
ser admitidos al servicio de las arm as los que quisiesen
abrazarlo, bajo ciertos pactos y condiciones, indemnizn
dose los amos con calidad de preferencia de los fondos
colectados para manumitir.
P ara prevenir en lo sucesivo cualesquiera conatos de
infraccin la ley de 1821, y hacer m s eficaces las dispo
siciones de sta, el Congreso de 1825 sancion penas seve-
rsim as, y hasta la de muerte, contra los logreros que, con
culcando los fueros de la libertad n atu ral y los principios
inmutables de la razn, y en atropello de la sana poltica,
intentasen continuar el nefando crimen del trfico.
El 1 de octubre de 1830 el Constituyente de Valencia
suprimi el impuesto de alcabala que se exiga sobre las
ventas de esclavos, como contrario todo sentimiento de
filantropa y lo anhelos dignsimos de la Nacin.
El da siguiente, en atencin que las leyes anteriores
ofrecan graves obstculos en su observancia, as por las ve
jaciones en la colecta de los fondos, como por las protestas
de los ciudadanos, reform la de manumisin de 1821, por
cuanto hace la edad en que haban de salir los hijos de
(2) Puede verse la narracin de este hecho en el folleto titu
lado Cosas de Venezuela, y que en 1887 public en Curazao el seor
P. Obrecrn S.
 91

esclavas de la tutela de loa amos, y que no fue ya de diez

y ocho sino de veintin aos; renov las prohibiciones de
venta de esclavos para fuera del territorio venezolano y de
introduccin de, ellos sus playas; reorganiz los fondos y
dispuso que cuando, en algn ao, no fuesen suficientes a
efectuar la manumisin del nmero fijado, la diferencia
seria suplida por el tesoro pblico, en virtud de orden del
Gobierno, y repartida entre las tesoreras de las provin
cias, con proporcin al nmero! de esclavos que cada una
tocase libertar en el ao, y la falta de fondo apropiado
dicho objeto; estableci una Ju n ta Superior en las capita
les de provincia, y dej de subalternas las de las cabezas
de cantn, sealndoles sus deberes respectivos. An pro
videnci otras cosas, en las que consultaba la paz pblica
y la domstica, lo mismo que el aprendizaje, moralidad,
bienestar y provecho de los siervos.
No dejaban de ser acuciosas en laboriosidad las Ju n
ta s Provinciales y de cantn expresadas. Vivan constan
tem ente relacionadas, en la observancia de sus respectivas
funciones; y como en la aplicacin de las leyes se presen
tasen de cuando en cuando, dudas y complicaciones, el E je
cutivo por rgano de la Secretara de lo Interior hubo de
intervenir variadas veces fin de hacer resp etar las dispo
siciones legislativas, y dilucidar y dirimir las dificultades,
y tomando providencias conducentes que no sufriesen
menoscabo los derechos de los manumitibles. Ao tra s ao
Ju n tas y Gobierno deban someterse en el particular la
pauta de los artculos siguientes:
A rt. 19. La manumisin ser hecha en todas las pro
vincias en los das de la pascua florida, p ara cuyo tiempo
debern haberse arreglado las cuentas de los productos de
los fondos del ramo, peddose al Gobierno y ordendose
por ste las respectivas tesoreras, los suplementos que
deban hacer dichas ju n tas de manumisin, para que lle
nen su deber, conforme al art. 15.
A rt. 20. La eleccin de los esclavos que hayan de ser
manumitidos ser hecha en cada cantn por su respectiva
junta, prefiriendo: primero, los esclavos ms ancianos:
segundo, los m s honrados industriosos: tercero, los
del testador bienes intestados, hasta aquel grado que el
valor de uno o m s esclavos igualen al impuesto que los
bienes deban al fondo de manumisin.
92

nico. Cuando no haya esclavos en un cantn y exis

ta n fondos, stos sern apropiados su objeto por la ju n
ta provincial, para libertar esclavos de otros cantones de
la misma provincia. Los fondos que haya en una provincia
que no tenga esclavos que manumitir, sern apropiados por
el Gobierno para el mismo fin en otra provincia.
A rt. 21. El Gobierno publicar en cada ao: prime
ro, los nombres de los esclavos manumisos en cada provin
cia: segundo, el total de los fondos de manumisin del ao
anterior; y tercero, el suplemento hecho por las tesoreras
del Estado.
Como ejemplo de la enrgica conducta del Gobierno
en los reparos y emergencias que se suscitaban acerca del
punto que tratam os, trasladam os continuacin el despa
cho de 16 de marzo de 1835, firm ado por el seor Antonio
L. Guzmn en su carcter de Secretario de Estado del In
terior y Justicia:
Habiendo solicitado el Gobernador de la provincia de
A pure una declaratoria del Poder Ejecutivo, sobre si se h a
llan en su fuerza y vigor las resoluciones libradas por S.
E. el Jefe Supremo de Venezuela en 3 de septiembre de 1828
y 6 de mayo de 1829, relativam ente la libertad de esclavos
en aquella provincia y en la de Guayana, que se pida una
disposicin legislativa que decida en la m ateria, el Gobierno
ha resuelto con esta fecha lo siguiente:
La proclama del General Bolvar, Jefe Supremo de
Venezuela, de 23 de mayo de 1816, y otros' diferentes actos,
emanados de la autoridad de la Repblica, anteriores
aquella fecha y tambin posteriores, declararon libres, ya
los esclavos que tom aron parte en el servicio de las arm as
para sostener la Independencia, ya los de una ciudad, pro
vincia territorio libre, y ya otros en particular; pero de
todos estos actos, aunque conocidos de los que fueron te s
tigos de los sucesos de aquella poca, slo la dicha procla
ma se encuentra escrita de una m anera autntica. En 12
de enero de 1820 decret el Congreso Soberano de Venezue
la, en el artculo 2" de una ley, que remita al Congreso ge
neral de Colombia la m ateria de manumisin de esclavos y
que entretanto quedasen las cosas en el estado en que se
hallaban para aquella fecha en cada uno de los tres depar
tam entos de la Repblica sin hacerse la m enor novedad
en provincia ni lugar alguno, permaneciendo en libertad
 93

los que la hubieran obtenido, y aguardando recibirla riel

Congreso general los que se encontraban en la servidumbre.
E sta ley corre en el nmero 51 del Correo del Orinoco.
E sta disposicin fue confirmada por el Congreso
constituyente de Colombia, cuando en el artculo 15 de la
ley de 19 de julio del ao 11", declara perpetua irrevoca
blemente libres todos los esclavos y partos de esclavas
que haban obtenido su libertad en fuerza de leyes y decre
tos de los diferentes Gobiernos Republicanos.
No han podido, pues, ni pueden volverse a la escla
vitud en las provincias de Guayana y Apure, ni en otro lu
g a r alguno de la Repblica, aquellas personas que estaban
en el goce de la libertad en 12 de enero de 1820 en el te
rritorio libre, que tenan derecho ella por leyes y de
cretos del Gobierno independiente, aunque el espaol los
hubiese obligado a sufrir la esclavitud.
En tan fundadas y legtimas bases descansan las re
soluciones del Gobierno de Venezuela sobre la m a te ria ;
saber: la de 4 de febrero de 1831, que mand respetar el
S tatu quo en asuntos de libertad y esclavitud: la de 23
de diciembre del propio ao, confirmando la anterior: la de
13 de marzo de 1832, que refirindose la circular expe
dida por S. E. el Jefe Superior de Venezuela del ao 19,
dijo que se respetase la libertad en cuyo goce se encon
trab an los antiguos siervos, de que queda hecha mencin;
y la de 28 de marzo del mismo ao, que haciendo valer la
autoridad de la ley de 12 de Enero del ao 10, repiti el
propio mandamiento.
Apenas es concebible cmo haya podido algn Tri
bunal de A ngostura pretender que poda reducir servi
dumbre los que gozaban de libertad por virtud de la ley,
buscando apoyo tan extrao ilegal procedimiento en
la ley de manumisin de 2 de octubre del ao 30. E sta tuvo
por objeto establecer reglas y fondos para hacer progre
sa r la manumisin de los actuales esclavos; y si declar
derogadas todas las disposiciones anteriores, no fue ni pu
do ser para anular los efectos que ellas haban producido,
sino para que se entendiese que slo quedaban vigentes
la? disposiciones que ella contena. Son perpetua irrevo
cablemente libres todos los individuos aue en virtud de le
v e s y decretos del Gobierno de la Repblica, han salido de
la esclavitud en sus distintas pocas por efecto de dichas
94

disposiciones. As lo ha declarado la ley, que deben so

m eterse los tribunales y autoridades del E stado: los que
la hubieren violado y la violaren son y sern responsables
de su conducta: y p ara que tenga lugar el juicio de res
ponsabilidad, psense las Cortes Superiores de Oriente
y del Centro las noticias que sum inistra este expediente,
relativas tales infracciones, excitando el celo de los men
cionados tribunales, p ara que sin prdida de tiempo pro
nuncien la sustanciacin de los respectivos expedientes, y
procedan conforme las leyes hacer efectiva la respon
sabilidad de los jueces inferiores, que hayan podido come
ter una arbitrariedad tan perniciosa al orden pblico y tan
ofensiva la justicia, y satisfacer al mismo tiempo el de
recho de los infelices, quienes se haya esclavizado de
m anera tan absurda y violenta.

E st rubricada. Es copia: Guzmn.

Interesbale sobremodo a la Corona Britnica apare
cer delantera en la propaganda contra la tr a ta y favore
ciente de una supresin rpida, para sincerarse de las pa
sadas maniobras de sus sbditos. Ningn pueblo, en opi
nin de Labra (1,), ningn pueblo tan to como el ingls ha
ba pecado en este sentido. Conocidas son la insistencia y
la energa con que en 1713 pretendi el monopolio de la
introduccin de africanos en las colonias espaolas, y c
mo desde el tratad o de U trech se constituy en el primer
negrero del mundo. McCulloch afirm a que de 1680 a 1700
los buques ingleses introdujeron en las Antillas cerca de
un milln de neg*ros. De 1730 a 1770, segn Cant, esos
mismos barcos trasportaron 304.000 esclavos. N atural era
el remordimiento, justificados los esfuerzos y sacrificios
de la Inglaterra contempornea para redim ir su pecado.
El 19 de mayo de 1837 se concluy un Tratado en que
el Gobierno de Venezuela y el Reino Unido de la Gran
B retaa Irlanda, y por ellos, sus representantes, autori
zados en toda form a de derecho, seor Don Santos Miche-
lena y Sir Robert Ker Porter, se obligaban m utuam ente

(1) V. Rafael M* De Labra: La abolicin de la esclavitud en

el orden econmico, cap. VIII.
 95

concertar y resolver cuanto preciso fuera para conseguir

la final abolicin del brbaro comercio de esclavos. Presi
di la redaccin el mejor deseo de honrar los gobiernos,
por el bren que procurasen aquella porcin desventurada
ce la hum anidad; pero en l se contenan ciertas estipula
ciones que, por el pronto, Venezuela no estaba en c a p a c i
dad de realizar. Razn por la que, referido en febrero de
1839 la aprobacin y consentimiento del Congreso, ste
no tuvo por bien de, ratificarlo. Mas poco fue modificado
satisfactoriam ente por el seor Don J. Santiago Rodrguez
y el mismo Caballero P o rter; por tanto, el Congreso lo
aprob el 4 de mayo junto con un Apndice, en que se ins
tru a los buques de guerra, por ambos gobiernos desti
nados impedir el trfico.
En los promedios de la Administracin del General
Carlos Soublette, de 1843 1846, ya se pensaba en ia fu
tu ra presidencia, y apareci en la arena eleccionaria la can
didatura del virtuossimo General Rafael U rdaneta. Con
esta ocasin, y por probar y ponderar los relevantes m
ritos del insigne Procer, se le comision para a rb itrar el
alcance de un notable emprstito, iniciado por el distin
guido carabobeo seor Don Alejo Fortiq'ue, Ministro de
Venezuela, con cierta Casa de Londres, y destinado com
pletar la liberacin de los esclavos en el seno de la Rep
blica. El fallecimiento del General U rdaneta en Pars, por
el ao de 1845, desvaneci las g ratas ilusiones del pas, que
estuvieron casi para trocarse en realidades, una vez que la
base primordial, puesta por la Casa en el contrato, consis
ta en que el dinero facilitado se aplicase ntegram ente
la redencin de los siervos, fin de que terminase, para
siempre jam s en Venezuela, el impdico cinismo de la es
clavitud (2).
Reunidas las Cmaras Legislativas en 1848, en 28 de
abril convinieron en reform ar la ley de 1830, indicando,
como indicaron, nueva obligacin las Ju n tas Superiores,
cual fue la de notificar las Diputaciones Provinciales lo
ocurrido en el ramo de manumisin, fin de que aquellos
Cuerpos supervigilasen el cumplimiento de la ley que nos
ocupa, en la m anera como encargada les estaba por la
Constitucin.
(2) V. D. Felipe Tejera, Manual de Hist. de Venezuela, 2*
parte, Epcca 4" Capt. I.
)6

TESTIMONIOS DIVERSOS

E ra, empero, la esperanza de la final supresin de tan

abominable azote, como antes hemos dicho, la que aguija
ba ya los espritus ms privilegiados y selectos, quienes,
inspirados en sentimientos de caridad, de justicia y patrio
tismo, y estimulados tal vez por el ejemplo de la vecina
repblica de Nueva Granada, donde por aquellos das (en
1845) los partidos polticos haban dado cima al cumpli
miento de sem ejante deber social, vean con sobrada razn
en la realidad de tal expectativa, un apremio urgente de
humanidad y de vida republicana, el logro efectivo de ven
ta ja s para el trabajo y las industrias, una fuente de glo
rias y prestigio para el nombre nacional, un corolario y
complemento indispensable de la obra de la independen
cia, y aun una medida de inters y conveniencia poltica
p ara el manejo y bienandar de los negocios pblicos.
En efecto: no pocos testimonios se pudieran aducir
concurrentes este objeto, tanto de particulares como de
asociaciones. As, en noviembre de 1851 a la Diputacin
provincial de Barquisimeto, presidida por el ilustre gene
ral Domingo Mndez, cupo la gloria de iniciar un movimiento
abolicionista con un decreto que ordenaba la erogacin de
diez mil pesos como fondo aplicable a la libertad de los
esclavos. Dicho decreto refera la aprobacin definitiva al
Congreso Nacional, y era lgico estableciese que si en el
lapso de dos aos el Supremo Poder Legislativo no haba
dictado la ley de abolicin, la medida relativa a los diez
mil pesos quedara sin efecto.
En febrero de 1852, el expectable jurisconsulto, doctor
V ctor Alvarado, dirigi una carta al seor Redactor de
El Boliviano, peridico que se publicaba en esta ciudad de
Valencia. En dicha carta, aboga el doctor Alvarado por la
inmediata abolicin: presenta y refu ta las objeciones prin
cipales que se oponan entonces, y despus de haber acaba
do su intento con selecto acopio de razones, cierra la eps
tola con el siguiente valentsimo prrafo, cuyos vaticinios*
no tardaron en cumplirse:
La esclavitud es una posicin m s dura que la m uer
te. Bien lo comprendan los gladiadores romanos cuando,
levantando los ojos hacia el seor del Imperio, en opor
tunidad de ir m orir por satisfacer brbaros caprichos,
le agradecan su propio exterminio, como fin de sus pe-
 97

as, con estas palabras pavorosas: Salve, Im perator, mo-

ritu ri te salutant! P ara m, Espartaco es un hroe como
Timolen y Guillermo Tell; y no puedo explicarme por qu
su nombre sirve m anera de apodo para baldonar un
je fe de bandidos. En Venezuela, pas que no midi la altu ra
de sus sacrificios para com batir con la Espaa en vindi
cacin de sus derechos polticos, es incomprensible la con
servacin de la esclavitud.. . Pero la discusin est empe
lada, y yo les auguro los esclavos una pronta redencin...
No habr en estos tiempos un Apio Claudio, que haga a la r
de de su genio feroz para rem achar las cadenas de los des
graciados esclavos. (1).
El 10 de diciembre del propio ao, la Honorable Di
putacin Provincial de Caracas dirigi las Charas una
splica, que sobremanera la enaltece, y en que clamaba
por la destruccin definitiva de la inicua servidumbre:
La Diputacin de la Provincia de Caracas, en uso de
la atribucin XXIII, artculo 161 de la Constitucin, acuer
da: que sa pida al Soberano Congreso, en su prxima reu
nin, sancione una ley por la cual quede totalm ente ex
tinguida la esclavitud en la Repblica. La esclavitud es
vista hoy en todos los pueblos civilizados como un resto de
barbarie, y en Venezuela adems est en contradiccin con
los principios democrticos que nos rigen, hacindose ms
notable despus de haber sido derrocado el poder de la
autocracia para cimentar la libertad.
Cabe aqu recoger el testimonio del ntegro m agistra
do y probo ciudadano Don Miguel Martnez, Gobernador
de Carabobo, quien, en la Exposicin dirigida en 1853 la
Honorable Diputacin Provincial, despus de lam entar el
escaso resultado de las Juntas de manumisin durante el
ao en pro de la libertad de los esclavos, que con ta n ta
justicia es reclamada por la razn y el cristianism o, emite
un voto elocuente, acaso el ms valioso de aquellos das, lu
minosa y eficazmente razonado en el orden natural, en el
de la religin y la piedad, en el poltico, en el econmico y
aun en el de las conveniencias sociales, y que por haber
sido como la voz de esta cara ciudad de Valencia y su P a r
tido. nos es singularmente satisfactorio aplaudir y repro->
ducir. Dice as:

8 (1) V. E l Diario, N 9 2.302, 23 de febrero 1895.

98

La extincin de la esclavitud es un pensamiento que

no necesita sino m anifestarse, para que tenga millones de
sectarios, porque la esclavitud es uno de los hechos que
ms elocuentemente hablan contra la avaricia injusticia
de los hombres. T ratar, pues, de devolver los desgracia
dos esclavos la libertad perdida, es tr a ta r de devolver les un
derecho santo usurpado por la fuerza tirnica.
Desde que el Cristo muri en el Calvario, qued se
llada con su m uerte la libertad de todos, y proclamada la
igualdad de derechos divinos y humanos de todos los hom
bres. Las Repblicas! que han llevado por norte las prcti
cas evanglicas, han llamado en nombre de la religin y la
razn, todos sus miembros una comisin de derechos
iguales y de deberes sem ejantes: entre las Repblicas, las
del Nuevo Mundo han dado el ejemplo de rechazar lo que
no sea muy amoldado la justicia; y si la libertad de los
hombres es de derecho divino, si la igualdad de los dere
chos ha sido proclamada por Jess que en holocausto de la
libertad di su divina sangre, si las Repblicas del Nuevo
Mundo estn basadas en las doctrinas del Evangelio, no
se comprende cmo en Venezuela exista ese rengln de
oprobio, que mancha nuestras libertades, y que es como un
homenaje infame que se rinde an al despotismo.
En la p atria de Bolvar no deben existir esclavos sino
ciudadanos! Cambiemos, pues, las cadenas que a rrastran
esos pobres hermanos nuestros, por el libro sagrado en
que estn escritos nuestros derechos.
En nombre de la libertad os suplico que os dirijis
al Supremo Congreso para obtener de l la libertad de los
esclavos.
Si es justo devolver esas desgraciadas vctimas de
la tirana la libertad como un derecho, no lo es menos re
compensar los amos el valor de lo que ellos han llamado
su propiedad. Sealndose un da grande, como el 28 de
octubre del ao 54, p ara da de redencin, deban los que
tengan esclavos tom ar un documento de crdito contra el
Tesoro por el valor del siervo libre.
No quiero hablar de lo ventajoso que es oara la agri
cultura y las artes ocupar ms bien manos libres que no
manos esclavas; tampoco me detendr en hablaros de auc
es ms caro el servicio hecho por los siervos; y no os in
dicar las mil razones que hay para que se devuelva los
 r

99
que sufren su libertad. E sta es una de aquellas cuestiones
que, cualesquiera sean los argumentos con que se sosten
gan, tienen la ventaja de llevar consigo el prestigio de la
libertad. Los hombres que aboguen por la esclavitud, dirn
que el liberto contrae malos hbitos, y q'ue se abandona
los vicios antes que dedicarse al trab ajo ; pero esto es un
argum ento ftil; porque cuando se habla de la libertad
del hombre, todas las razones en contra deben callar, porque
ese es el supremo, el ms santo de los derechos. Adems,
la polica se entender en corregir los viciosos; y es la
ms odiosa de las tiranas oprimir los hombres, quitarles
su libertad, invocando los nombres sagrados de la morali
dad y de la justicia.
A la altura de vuestro patriotism o est esta cuestin,
y toca vosotros dirigiros al supremo legislador para ob
tener esa medida.
Justo es mencionar, entre los fervorosos propagadores
del pensamiento abolicionista, los nombres de don Felipe La
rrazbal y doctor Julin Viso, consejeros de fam a; del en
tonces joven Arzobispo de Caracas, Mons. Silvestre Gue
v ara y; Lira, quei dar gran lustre a la M itra y de la muy
discreta y virtuosa m atrona doa Clara Marrero, de san
gre indgena, esposa del presidente Monagas. Tanto el pre
lado como la dama traan a contribucin su caridad e in
fluencia p ara excitar sua amigos de las Cmaras a la ms
pronta resolucin legislativa.
En el prolongado intervalo de 1821 185B los melo
diosos himnos de la libertad mecieron la cuna de ms de
ochenta mil, que habran nacido siervos; y gracias los
presupuestos designados por varios Congresos para las
Ju n tas respectivas, centenares de manumisos vinieron
entonarlos, no slo por ministerio de las leyes, sino ta m
bin por rgano de seores justicieros y benignos. Cerca
de doce mil, atorm entados todava por las angustias del
cautiverio, esperaban los momentos en que les fuese dado
descolgar las ctaras melanclicas de los quejumbrosos
sauces.
EL CONGRESO DE 1854 Y EL GENERAL MONAGAS

Todas estas manifestaciones favor de una idea al

tsim a de redencin no eran ms, si bien se mira, que sig
nos precursores del fausto da en que la justicia brillase
con la plenitud de sus irradiaciones. De recordacin eterna
100

ser en nuestra historia el ao de 1854, cuando los esclavos

que an vivan en Venezuela pudieron erguir 1a, frente con
la altivez de la ciudadana. Cesaba para siempre la men
gua; ya no habra siervos ni seores; y las propuestas del
Libertador se desenvolveran en su fecundsima cabalidad.
Las Cmaras se hallan congregadas: sintanse all
varones egregios de la Religin, de la Ciencia y de las A r
m as; all descuella la figura del eminente cumans Jos
Silverio Gonzlez, que desde 1850 haba demandado la
Legislatura la supresin legal de la esclavitud; all vibra,
entre todas, la palabra del infatigable orador carabobeo,
Licenciado Don Lisandro Ruedas. Una comisin de treir.tii i
Diputados lleva, los Representantes, el Proyecto de Ley
que abolira aquel humillante estado de cosas.
La discusin se enciende en el Congreso, cuyo recinto
se llena con el estruendo de verbos elocuentes, que an se
repercuten con delicioso eco en nuestras alm as:
La libertad no se aprende, la libertad nace con el
hom bre; es el hombre mismo. Buscad la libertad fuera, del
hombre, y no la encontraris. Buscad al hombre fuera de
la libertad, y tampoco lo hallaris. (1)
En Venezuela no debe haber esclavos ni seores.: lle
g el momento de lavar esa negra m ancha que eclipl^, el
brillo de esta ilustre tie rra . (2)
Idea tan cristiana no puede ser combatida por un Mi
nistro del A ltar, porque la Iglesia Catlica y el sacerdocio
han sido fuente de agua viva, apostolado pacfico de la ci
vilizacin y de la libertad. (3)
Va complementarse la obra, y vamos por fin se
llar el pensamiento aue estaba en el corazn de casi todos
los venezolanos, desde mucho tiempo atr s. (4)
Y ante la abominable ilegalidad, el diputado Dr. Medi
na cerr as: Qu ttulo tiene la esclavitud? El ttulo de
la usurpacin. En el corazn de una Repblica no debe
haber esclavos.
(1) Ledo. Lisandro. Ruedas, Diputado por la Provincia de
Carabobo.
(2) Doctor Manuel Olaechea, Diputado por la Provincia de
Portuguesa.
(3) Pbro. Dr. J. P. Cabrales, Diputado por la Provincia del
Gurico.
(4) Jos Mara Luyando, Diputado por la Provincia de Caracas.
 101

En todo el calor de la contienda, el General Jos Gre

gorio Monagas, Jefe del Ejecutivo la sazn, demcrata
bien inspirado, dice Azpura, discpulo de Bolvar y cum
plidor fiel de su pensamiento ; Monagas, con tanto mrito
apellidado la Prim er Lanza de Oriente, y que, enclavndose
en la grosura de dominacin vetusta, haba contribuido
derrocarla; Monagas, que despus de los desastres del
aciago ao de 14, qued en los Llanos de Barcelona junto
con su hermano, tiempo que Cedeo y Zaraza en otros
puntos, como nica esperanza de la P atria m oribunda;
Monagas, en quien no eran escasos los actos de generosi
dad, y que, con el nimo apercibido para inducir la Repre
sentacin Nacional la total supresin de la esclavitud, en
derez tal objeto sus esfuerzos; Monagas, en fin, salvan
do la honda vorgine de pasiones funestsimas, envi al
Congreso, el 10 de marzo, Mensaje entusiasta, que mucho
le magnifica, y en el cual excitaba al trmino de la disputa,
y que, sin vulnerar derecho alguno, se dictase una ley
ju sta, santa, digna de una poltica ilustrada.
No creera el Poder Ejecutivo, deca, cumplir bien
con los altos deberes de su delicado encargo, si en las ac
tuales circunstanias no dejase or su voz en el recinto sa
grado de los Legisladores de la P atria. Discuts, seo
res, una cuestin vital; digo mal, no debe calificarse de
cuestin, pues la libertad del hombre no puede ponerse en
duda ni en contradiccin, mucho menos en Venezuela, don
de tantos aos h se ha dado el grito de libertad, y donde
ta n ta sangre se ha derramado por alcanzar para todos este
bien inestimable. Os ocupis de abolir la esclavitud, y es
tis llenando vuestros deberes en la ms alta acepcin de
esta palabra. La esclavitud es, seores, como lo dijo el
G ran Bolvar, la infraccin de todas las leyes, la violacin
de la dignidad hum ana. . . Venezuela no debe aparecer ms,
los ojos del mundo entero, con la horrible mancha de la
esclavitud. . . Acordaos, Honorables Representantes, de que
sin la igualdad perecen todas las libertades, todos los de
rechos ; y que con la esclavitud no hay igualdad. . .
Yo os lo pido, seores, con todo el entusiasmo de mi
corazn republicano; yo os lo demando en nombre de la
P atrja, en nombre de la Constitucin que hemos jurado de
fender, y que ha sancionado la libertad y la igualdad de
todos los venezolanos .
102

En el amplsimo cuadrante de los tiempos la Provi

dencia tena ijad a aquella hora para la reparacin del
tuerto con que se escarneca la raza negra. La Repblica
iba desagraviar la justicia u ltrajada. P atente fue el
xito de la exhortacin presidencial: el 23 de marzo el
Congreso aprob la gran L,ey que determ ina la m ayor con
quista de la democracia en Venezuela; y sin tardanza nin
guna, lugo al otro da, el ciudadano Presidente tuvo la
gloria inmarcesible y el contento de ordenar la inmediata
ejecucin de ella. Fu la obra m s trascendental de su pe
rodo adm inistrativo. El refrendo de tan pronto E jec
tese tocle al notable poltico Don Simn Planas, para en
tonces Ministro de lo Interior, espritu abierto y compren
sivo, identificado con la situacin, quien actuaba solcito
entre todos lleno de fe y celo por tan legtima causa, m er
ced al prestigio e influencia de su nombre, a su criterio lu
minoso y ancho, ai los sentimientos hum anitarios y cristia
nos de su gran corazn, a la honesta conciencia de su au
toridad como alto personero de los derechos ciudadanos, y
sobre todo al pensamiento fijo en el renombre y ganancia
de la P atria, con que vea hechos ya realidad sus genero
sas inspiraciones e incansables esfuerzos. Tena condicio
nes de hombre de Estado, escribe el Dr. Feo. Gonzlez
Guinn, inteligencia, sagacidad, dn de gentes, generosi
dad, espritu pblico, tolerancia y aspiraciones de gloria.
Queda abolida para siempre la esclavitud en Vene
zuela.
Cesa la obligacin legal de prestacin de servicios de
los manumisos, quedando en el pleno goce de su libertad y
sometidos slo la patria potestad, cualquiera otra de
pendencia de sus ascendientes como ingenuos.
Se prohibe para siempre la introduccin de esclavos
en el territorio de la Repblica; y los que sean introducidos
contra esta prohibicin, bajo cualquier pretexto, entrarn
por el mismo hecho inmediatamente en el goce de su li
bertad. (1)
E sta nobilsima idea, dice nuestro ilustrado m aes
tro, Don Felipe Tejera (2), que de atr s germinaba en
la mente de los m ejores repblicos, vena tambin involu-
(1) V , 2 y 3er. artculos de la Ley de abolicin.
(2) Manual de H ist. de Venezuela, 2 Parte, Epoca 4o, Cap. III.
 103

erada en los altos consejos de la revolucin q'ue acababa de

fracasar, el ao anterior, en Cum an. . . Sea como quiera,
este famoso decreto form a poca culminante en nuestros
fastos, y b astar l solo para que sea venerable inm ortal
el nombre de Jos Gregorio Monagas, y se borren de la
memoria los errores en que pudo incurrir, pues la som
bra de los grandes laureles apenas se columbran los in
sectos.
Por toda suerte, esta nclita presea de la A dm inistra
cin Liberal del General Monagas, enlazada al recuerdo del
Congreso de 1854, ser celebrada en los aplausos de las
generaciones, y su figura aparecer cubierta con la grati
tud de los pueblos, como eminente Bienhechor de la opri
mida humanidad.
Desde entonces, las diversas Cartas que el pas se ha
constituido refrendan, como dogma poltico fundamental,
la absoluta emancipacin de los esclavos, y proclaman por
libres todos los que pisen el suelo venezolano.
104

CONCLUSION

Cantemos loores sin fin nuestros hroes, y en las

apoteosis con que rememoremos las hazaas imperecede
ra s de los que nos alcanzaron la soberana de nacin, libre,
juremos, ante los altares de la P atria, am arla y engran
decerla, como la am aron ellos y la engrandecieron! De
pongamos las ruines querellas y odios, ese linaje de horren
da esclavitud que venimos sujetos desde nuestros viejos
tiempos causa del caudillaje y de la ignorancia popular-
Anhelo unnime sea exaltar de sus desmayos nuestra
Madre Comn. Congregumonos en dulce fraternidad, am
parados con los colores de nuestra bandera, que tan tas
proezas lleva inscritas en sus lienzos!

Y t, gallarda Juventud, que atesoras en el alma re

servas de valor y de herosmo, y en quien la P atria fija
sus ojos para lo porvenir, inflama tu corazn con el fuego
del amor! Pon en tu espritu el ansia inextinguible de la
ventura nacional; piensa que la espada del militar, ni la
ciencia del sabio, bastan para hacer glorioso y prepotente
un pueblo; sino que es necesaria, antes que todo y ms
que todo, la prctica de la honradez y del verdadero patrio
tismo.

Vuelva ya la alianza de hombres dignos, justos y pa

triotas, el consorcio de los sanos principios, la federacin,
la libre, la santa, la regeneradora federacin de las virtu
des y de las buenas costumbres, que son prez y honra de
las generaciones. Apstoles de tales doctrinas, formemos
una gran cruzada, cuya insignia sea la moral, no slo la
moral privada, ahogada en veces por el torbellino de po
pulares conmociones, sino m oral pblica y rectitud vale
rosa, que ms se vigorizan cuanto m ayores impedimentos
las detienen! \

As, y slo as, veremos Venezuela sin menoscabo,

baada por siempre en los esplendores de la prosperidad!
 INDICE

Pginas

Dedicatoria .................................................................................................. 5
Proemio de la 2?* Edicin........................................................................ 7
N ota a la impresin actual................................................................... 9
Veredicto........../.................................... ..................................................... 11
J. M. Nez Ponte................,.............................................................. .... 13
En la Academia. Discurso del Director Dr. Don Rafael Sei-
ja s....................i*..................................................................................... IV
Discurso del Dr. J. M. Nez Ponte................................................. 24
Comentario del Padre Borges................................................ . .......... 27
_ I. Ensayo1 Histrico acerca de la esclavitud y su abolicin en
Venezuela.Joy^ Sagcada:............................................................. 29
Orgene^..- .......... T............... ............... .".................................................... 31
Accin Cristiana..... ................. .............................................................. 33
Exitos abolitivos del siglo X IX ............................................................ 36
Addenda.lTr-.'n'"................................. .......................................................... 38
II.Esclavitud de Los Indios. Coln...................................................
45
La Conquista. Encomiendas.............................................................. . 46
Abogados de; Los Indios.......................................................................... 49
El Padre de Lasi Casas.......................................................................... 53
III. Esclavitud de Los Negros.La Trata.Introduccin
Amrica '.................................................................. 53
Minoracin de la esclavitud en Las Colonias Espaolas.......... 69
Primicif'de una idea............................................................................... 7f*
Los Libertadores........................................................................................ 78
Pez............................................................................................. i ...j .......... 79
Instancias de Bolvar.,La Manumisin........................................... _81
Proceso de Manumisin.^Esperanzas............................. ................ 90
Testimonios Diversos..................................4 .......................................... 96
El. Congreso de 1854 y El General Monagas.... :........ ................... 99
Conclusin................................................................................................... 104
o
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p
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o
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w
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z
u
>

u
z
t
>

as.
V-5962

Nufiez fronte. J.M.

La esclavitud y de su abolicin

BIBLIOTECA NACIONAL-

DE CARACAS

TODO R E S ID E N T E DE EST A CIUDAD

PU ED E R ETIRAR L IB R O S DE l_A B IB LIO

TECA, L IB R E DE GASTOS.

SI EL LIBR O DEVUELTO RE SU LT A R E

DAADO. EL LECTOR T EN D RA QUE ABO

NAR SU VALOR.

LO S LE CT O RE S AVISARAN OPORTUNA

MENTE TODO CAMBIO DE RESIDENCIA.

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