Los anticuerpos monoclonales son glucoprotenas especializadas que hacen parte
del sistema inmune, producidas por las clulas B, con la capacidad de reconocer molculas especficas (antgenos).
Como ya se mencion, la mayora de los antgenos ofrece mltiples eptopos y por
consiguiente induce la proliferacin y diferenciacin de una variedad de clonas de clulas B, derivadas todas de una clula B que reconoce un eptopo particular. Los anticuerpos sricos resultantes son heterogneos y comprenden una mezcla de anticuerpos, cada uno especfico para un eptopo. Esta respuesta de anticuerpo policlonal facilita la localizacin, fagocitosis y lisis de antgeno mediada por complemento; por lo tanto, tiene ventajas claras para el organismo in vivo. Por desgracia, la heterogeneidad de anticuerpos que aumenta la proteccin inmunitaria in vivo suele reducir la eficacia de un antisuero para varios usos in vitro. Para casi todos los propsitos de investigacin, diagnsticos y teraputicos, son preferibles anticuerpos monoclonales, derivados de una sola clona y, por consiguiente, especficos para un solo eptopo.
No es factible la purificacin bioqumica directa del anticuerpo monoclonal a partir
de un preparado de anticuerpo policlonal. En 1975, Georges Khler y Cesar Milstein disearon un mtodo para obtener anticuerpo monoclonal, que se constituy con rapidez en una de las tecnologas fundamentales de la inmunologa. Mediante la fusin de una clula B productora de anticuerpo activada de modo normal con una clula de mieloma (una clula plasmtica cancerosa) pudieron obtener una clula hbrida, llamada hibridoma, que posea las propiedades de crecimiento inmortal de la clula de mieloma y secretaba el anticuerpo producido por la clula B. Las clonas resultantes de clulas de hibridoma, que secretan grandes cantidades de anticuerpo monoclonal, pueden cultivarse de manera indefinida. El desarrollo de tcnicas para producir anticuerpos monoclonales, proporcion a los inmunlogos un instrumento de investigacin poderoso y verstil. La importancia del trabajo de Khler y Milstein se reconoci cuando ambos recibieron el premio Nobel.
Los anticuerpos monoclonales tienen muchas aplicaciones prcticas en la
investigacin y en el diagnstico y tratamiento mdicos. Algunas de sus aplicaciones frecuentes son las siguientes:
Identificacin de marcadores fenotpicos de tipos celulares
particulares. La base de la clasificacin moderna de los linfocitos y otros leucocitos es el reconocimiento de poblaciones celulares individuales con anticuerpos monoclonales especficos. Estos anticuerpos se han usado para definir marcadores de grupos diferenciacin (CD) de varios tipos celulares. Inmunodiagnstico. En diagnstico de muchas enfermedades infecciosas y sistmicas se apoya en la deteccin de antgenos o anticuerpos particulares en la sangre, la orina o los tejidos, usando anticuerpos monoclonales en el inmunoanlisis. Identificacin del tumor. Los anticuerpos monoclonales marcados especficos frente a varias protenas celulares se usan para determinar el origen tisular de los tumores tiendo secciones histolgicas del tumor. Tratamiento. Los avances realizados en la investigacin mdica han llevado a la identificacin de clulas y molculas que participan en la patogenia de muchas enfermedades. Los anticuerpos monoclonales, debido a su exquisita especificidad proporcionan los medios de dirigirse a estas clulas y molculas. Actualmente se usan diversos anticuerpos monoclonales como una forma de tratamiento. Algunos ejemplos son: - Los anticuerpos contra la citosina factor de necrosis tumoral (TNF) usados para tratar la artritis reumatoide y otras enfermedades inflamatorias. - Los anticuerpos contra el CD20 para el tratamiento de las leucemias de linfocitos B y para eliminar linfocitos B en ciertos trastornos autoinmune. - Los anticuerpos contra los receptores del factor de crecimiento epidrmico para dirigirse contra las clulas del cncer. - Los anticuerpos contra el factor de crecimiento endotelial vascular (una citosina que promueve la angiogenia) en los pacientes con cncer de colon y otros.