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Abril | 19
El anarquismo en los
orgenes del movimiento
obrero argentino
Hernn Camarero
Historiador, docente de la UBA, investigador del CONICET. Autor de A la
conquista de la clase obrera. Los comunistas y el mundo del trabajo en la
Argentina, 1920-1935.
En una anterior nota publicada en Ideas de Iz-
quierda advertamos acerca de la necesidad de
estudiar los programas y objetivos, las estrategias
y tcticas, y las formas de organizacin y lucha
sindical, poltica y electoral, que el movimiento
obrero y la izquierda exhibieron en su existencia
de ms de un siglo en la Argentina. Asimismo, se-
albamos que al encarar una incursin hacia el
pasado, la del anarquismo poda ser sealada co-
mo una estacin inicial de ese proceso, en tan-
to esta corriente ideolgico-poltica fue una de
las primeras expresiones significativas de agru-
pamiento de los trabajadores en el momento de
la lucha: para ellos, implic la adopcin de una
conciencia de su propia conformacin como su-
jeto social emancipatorio.
Una reflexin en este sentido parece hoy muy
oportuna, a propsito de la reedicin realizada
en Buenos Aires en 2013 de una obra muy valio-
sa sobre el tema. Se trata de El anarquismo y el
movimiento obrero en Argentina, del historiador
israel Iaacov Oved, escrita durante la primera
Ilustraciones: Sergio Cena
mitad de la dcada de 1970 y publicada origi-
nalmente en 1978 en Mxico. El libro, an hoy,
sigue constituyendo uno de los estudios ms ri-
gurosos y documentados acerca de las races y
las etapas del despliegue del proyecto sindical
anarco-comunista, es decir, sobre los inicios de
la influencia y el crecimiento del anarquismo en
el mundo obrero y sindical de la Argentina.
Tengamos en cuenta que, hasta la aparicin
de este texto, la cuestin permaneca insuficien-
temente explorada. Por cierto, se contaba con
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todo lo que ya haba publicado el gran militan-
te e historiador libertario Diego Abad de Santi-
lln, a lo largo de varias dcadas de labor, entre
los cuales sobresalan sus libros ya clsicos: El
movimiento anarquista en la Argentina y La
F.O.R.A. Ideologa y trayectoria del movimien-
to obrero revolucionario en la Argentina. A ello
se sumaban relatos autobiogrficos, libros, folle-
tos o notas periodsticas aparecidos en medios
anarquistas, que sirvieron para una descripcin
primera, en general desde una perspectiva au-
tocomplaciente. Desde el espacio acadmico,
apenas se contaba con algunos estudios sobre
la clase trabajadora durante el auge del modelo
agroexportador, en el que se esbozaban algunas
observaciones sobre la presencia anarquista en
las organizaciones obreras del periodo (como
los de Jos Panettieri, Hobart Spalding o Jor-
ge Solomonoff). Quien s estaba realizando una
obra de envergadura fue el historiador espaol
Gonzalo Zaragoza Rovira, que mucho tiempo
despus produjo una obra clave sobre los tiem-
pos ms embrionarios del movimiento crata:
Anarquismo argentino (1876-1902).
Inspirados en algunos de los resultados que
aporta la valiosa investigacin de Oved sobre los
anarquistas y su lugar en la constitucin del mo-
vimiento obrero, pero tambin en base a consi-
deraciones ms amplias y diversas que van ms
all de los lmites de esa obra, encararemos una
reflexin de conjunto sobre el tema.
El anarquismo surge como una
corriente de lucha de los trabajadores
Comencemos sealando que las corrientes
cratas emergieron en la Argentina con la con-
solidacin de una moderna economa capita-
lista agroexportadora y la conformacin de un
rgimen burgus oligrquico, en el ltimo cuarto
del siglo XIX. Anidaron dentro de una clase tra-
bajadora en formacin, cuya variedad y hetero-
geneidad reprodujeron: clase an fragmentada,
inmadura, sometida a la estacionalidad y movi-
lidad de la fuerza de trabajo, surcada por el uni-
verso de los oficios, el espritu corporativo y la
extrema dispersin tnico-lingstica. En trmi- tos reivindicativos. En este sentido, result muy
nos ideolgicos, las izquierdas presentaban una
oferta bifronte: el espacio conformado en torno
a los principios anarquistas que conocieron un
fuerte impulso desde la dcada de 1880, con el
arribo al pas de destacados tericos y activistas
italianos como Ettore Mattei y Enrico Malates-
ta, y la menos variopinta corriente que se orien-
t a la organizacin obrera y a la fundacin de
un partido de clase, el Partido Socialista (PS). El
contenido programtico y posicional de estas iz-
quierdas fue tambin dual. Un sector, el articu-
lado sobre la base de las propuestas libertarias,
expres una cultura y una prctica de orientacio-
nes revolucionarias. El otro actor, el PS, deriv
hacia el planteo de la reforma social y la integra-
cin al sistema poltico desde la conformacin
de un partido que pretendidamente era a la vez
moderno, de ideas y obrero, apto para pugnar en
la lucha electoral y las lides parlamentarias.
El anarquismo careci de posicionamiento
frente a los cambios y dilemas que se diriman
en el campo poltico: la contienda entre un mo-
delo oligrquico y otro de democracia burguesa
ampliada, en la que el PS s se dispuso a interve-
nir, le result indiferente. En cambio, fue la ten-
dencia ms dinmica en el conflicto social y la
asociacin de los explotados en el momento de
la lucha. Especialmente, luego del progresivo oca-
so de las expresiones individualistas y antiorgani-
zadoras (algunas de ellas, partidarias de la accin
terrorista o propaganda por el hecho), que se
oponan a la consolidacin de formas organiza-
tivas para la accin crata y no diferenciaban la
propaganda general de aquella dirigida a la agru-
pacin especfica de los trabajadores, al tiempo
que criticaban la lucha reivindicativa por ejem-
plo, la huelga por considerarla escasamente radi-
calizada para enfrentar al sistema. Los peridicos
El Perseguido y El Rebelde fueron los principales
aglutinantes de estos sectores (y tambin otros
ms efmeros como La Anarqua, La Libert o
Cyclone). Este proceso fue luego tambin muy
bien examinado en una obra de carcter ms
contextual, Los orgenes del movimiento obrero
(1857-1899), elaborada por el historiador Ricar-
do Falcn.
A pesar de este dominio inicial de los sectores
antes mencionados, ya hacia mediados de la d-
cada de 1890 pudieron imponerse las concep-
ciones de los organizadores, que se afirmaron
un par de aos despus con el lanzamiento del
gran peridico La Protesta Humana, luego con-
vertido en diario bajo el ttulo La Protesta. No
casualmente es la fecha de aparicin de este r-
gano de prensa, exactamente en junio de 1897,
la que Oved elige para marcar en buena medida
un punto de inflexin en el despliegue de la ex-
periencia histrica del anarquismo. Como bien
seala el autor, aquel hecho hizo un aporte de-
cisivo en lo que concierne a la consolidacin
de la tendencia que llev a integrar el anar-
quismo en las luchas sociales de la clase tra-
bajadora argentina, precisamente, el objetivo
fundamental trazado en su libro. Fue a partir de
all cuando los militantes libertarios formaron
aguerridas organizaciones de las clases obreras
y populares, lo que, en lo sucesivo, les permi-
ti proyectar su hegemona en los movimien-
importante la incorporacin al movimiento de
los espaoles Antonio Pellicer Paraire, Grego-
rio Ingln Lafarga y Jos Prat y del italiano Pie-
tro Gori, entre otros cuadros militantes.
El apogeo de una experiencia
Desde ese entonces, los anarquistas se con-
virtieron en una corriente orgnica del movi-
miento obrero, pero a la vez constituyeron a
su alrededor un significativo tejido socio-cultu-
ral, en torno a centenares de centros, crculos
y agrupamientos, bibliotecas y escuelas, grupos
teatrales y nucleamientos feministas, antimili-
taristas y anticlericales; adems, una densa red
de rganos de prensa, especialmente en Bue-
nos Aires y Rosario, aunque tambin presen-
te en pequeas y medianas ciudades y pueblos
del Interior del pas. En las ltimas dcadas, va-
rias investigaciones, entre las que se destacan
las de Dora Barrancos y Juan Suriano, atendie-
ron a estas dimensiones de anlisis, explorando
las concepciones tericas, ideolgicas y morales
existentes detrs de aquellas experiencias. Uno

de los rasgos caractersticos de la cultura pol-
tica anarquista sealados es el cosmopolitismo
radical que la afect y su extraamiento y des-
conocimiento de la realidad nacional, factores
que le impusieron ciertos lmites para una ms
profunda insercin en el medio local. En par-
te, esto fue matizado con la emergencia de una
nueva generacin de militantes, como Pascual
Guaglianone, Eduardo Gilimn, Arturo Mon-
tesano, Flix Basterra y Alberto Ghiraldo. Con
ellos su insercin en el mundo plebeyo local se
hizo an ms relevante.
En 1901 fueron los libertarios quienes ms
consecuentemente impulsaron la primera gran
central de trabajadores del pas, la Federacin
Obrera Argentina, luego de 1904 renombrada co-
mo Federacin Obrera Regional Argentina (FO-
RA). La organizacin, en su V Congreso (agosto
de 1905), qued estatutariamente embandera-
da en los principios del comunismo anrquico,
por lo que de hecho se comport como una enti-
dad de claros fines polticos. Esa fecha es la que
Oved eligi para cerrar el perodo de anlisis de
su obra, pues entendi que fue entonces cuan-
do se asegur el pleno triunfo de la orientacin
anarco-comunista en el interior de aquella orga-
nizacin obrera y se prepar una nueva fase de
expansin dentro del universo proletario hasta
1910. La FORA, tal como lo analiz tambin el
historiador Edgardo Bilsky tiempo despus (en
La FORA y el movimiento obrero, 1900-1910),
tuvo un desarrollo impetuoso durante esos aos,
llegando a reunir durante sus momentos de au-
ge a varios miles de activistas y simpatizantes
dentro de sus sociedades de resistencia y otros
organismos populares. Desde 1902 acaudill
combativas huelgas generales, manifestaciones y
luchas populares (como la huelga de inquilinos
de 1907). Si bien ha sido mucho menos indaga-
do que este desarrollo urbano, hay que apuntar
que tambin hubo oportunidad, con el transcur-
so de los aos, para el despliegue de un anarco
comunismo rural, a travs de sindicatos de obre-
ros agrcolas, colonias y cooperativas (tal como
lo evidencian los estudios de Adrin Ascolani y
Jorge Etchenique, entre otros).
La amenaza anarquista al poder de la burgue-
sa sufri una constante represin estatal. Ello
pudo verse en varios momentos de la lucha de
clases, pero con mucha claridad durante la Se-
mana Roja de 1909 o en los das del Centena-
rio, cuando el gobierno conservador permiti
que una turbamulta de civiles y policas narcoti-
zados por un patriotismo xenofbico y antipro-
letario aplastara la convocatoria de la FORA
a la huelga general del 18 de mayo, atacando
las sedes del movimiento obrero, en especial las
anarquistas. Los obreros libertarios tambin co-
nocieron la persecucin legal del rgimen, con
la recurrente imposicin del estado de sitio y la
sancin de dos grandes leyes: la de Residencia
(fines de 1902), que permita expulsar de mo-
do expeditivo a los extranjeros que perturbaran
el orden pblico; y la de Defensa Social (junio la indisposicin crata para adaptarse a la nue-
de 1910), que inclua la prisin o deportacin a
quien hiciera propaganda a favor de una huelga,
utilizara banderas rojas, difundiera ideas anar-
quistas o insultara a los smbolos patrios.
Las explicaciones del declive
La derrota del Centenario fue un duro golpe
para la FORA y el anarquismo. Asimismo, la
apertura del sistema poltico ensayada por el
rgimen, a travs de la reforma electoral plas-
mada en la Ley Senz Pea de 1912, descolo-
c a un movimiento libertario encorsetado en
rgidos planteamientos antiestatalistas. Uno
de los historiadores que ms reflexion acer-
ca de las consecuencias de este proceso fue
Juan Suriano, un destacado especialista en el
tema, sobre todo a partir de la publicacin en
2001 de su obra Anarquistas. Cultura y polti-
ca libertaria en Buenos Aires, 1890-1910. En
su visin, esta corriente no poda considerar-
se como una tendencia obrera ms, pues era
un movimiento cultural-ideolgico menos po-
sible de ser entendido en trminos clasistas y
ms bajo una caracterstica popular indefini-
da. Expresado de otro modo, que el sujeto in-
terpelado por los libertarios habra sido ms el
de pueblo oprimido en un sentido amplio y
heterogneo que el de proletariado. Se trata-
ba de una definicin de raigambre culturalis-
ta que descentraba al anarquismo del universo
laboral-gremial, como si la FORA, por ejem-
plo, no hubiera sido el eje articulador de toda
la experiencia crata. Por otra parte, en esta
visin, por qu era el ao 1910 el del inicio
del inexorable declive de la empresa liber-
taria? Pues porque sta habra mantenido su
apogeo como expresin confrontacionista en
tanto se ofreca en respuesta a una sociedad
donde imperaba la cultura del conflicto, el
desarraigo, la explotacin y la oclusin pol-
tica. Decadas estas improntas, el ocaso de es-
ta corriente ideolgica habra sido inevitable.
Es obvio que esta interpretacin empalmaba
con una posicin que lleg a ser dominante
en la historiografa referida a los aos vein-
te y treinta. Es la que sostena que expresiones
revolucionaristas como el anarquismo haban
muerto en la sociedad de entreguerras al que-
dar virtualmente anuladas por una dinmica
de ascenso e integracin social: unos sectores
populares urbanos ganados por el nimo de
la reforma social habran desplazado las iden-
tidades obreras, as como a toda conciencia y
subjetividad antagonistas.
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Nos parece que para pensar el progresivo de-
bilitamiento anarquista en el movimiento obre-
ro deben sopesarse otros elementos. El fuerte
revs en la lucha de clases ocurrido en 1910 y
va etapa poltico-institucional iniciada en el
pas no lo explica todo. Existan otros proble-
mas. En verdad, los anarquistas haban logrado
un fuerte ascendiente en un perodo embriona-
rio del proletariado, en el que muchos de sus
integrantes todava resistan a la lgica del tra-
bajo industrial, no lo aceptaban plenamente y
pugnaban por encontrar mrgenes de libertad
o, incluso, por abandonar su condicin trabaja-
dora. A partir de los aos diez y, ms claramen-
te, desde los veinte, esa situacin fue variando:
el disciplinamiento se fue haciendo inapelable
en una sociedad urbana en creciente industriali-
zacin, en la que comenzaban a imponerse nue-
vas formas de explotacin laboral que, merced a
cambios tecnolgicos y un mercado de trabajo
cada vez ms competitivo, cercenaban la auto-
noma a los obreros y liquidaban los oficios ar-
tesanales. Iba surgiendo una clase obrera ms
moderna y carente de legislacin laboral siste-
mtica. Los incentivos estaban dados para la
generalizacin de las luchas reivindicativas en
base a un poderoso sindicalismo industrial por
rama. La negativa de lo que ya se conoca como
FORA V Congreso (tras la divisin de 1915) a
aceptar esta realidad y a reconvertirse en esa di-
reccin, para preferir, en cambio, continuar co-
mo entidad federativa de dbiles sociedades de
resistencia y gremios por oficio exclusivamente
anarquistas, fue condenando a esa corriente a
una creciente irrelevancia.
La voluntad revolucionaria de los anarquistas
fue incuestionable: la heroica FORA y sus ague-
rridas huelgas generales son un testimonio. Pero
tambin lo fue el hecho que diluyeron la poten-
cialidad de los trabajadores como actor unificado
en una orientacin que no fue consecuentemen-
te clasista ni logr sortear la intrascendencia del
movimientismo organizativo y que acab blo-
queando la posibilidad de un desenvolvimiento
poltico independiente de los trabajadores. Su de-
clamada lucha contra el poder del Estado se dis-
pers en conflictos descoordinados, espontneos
y carentes de una estrategia revolucionaria eficaz.
El declive mencionado no excluy, en los tiempos
siguientes, algunos fenmenos de resurgimiento y
efmera recuperacin de experiencias libertarias
en geografas y perodos puntuales (por ejemplo,
en la Semana Trgica o en las huelgas de Santa
Cruz sangrientamente reprimidas durante el go-
bierno radical). Ellas llegaron a prolongarse ms
dbilmente hasta los aos treinta y principios de
los cuarenta, pero sin alterar la dinmica global
de un retroceso constante.