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1
Una versin m s amplia de este trabajo puede vers e en Retrato de un liberal de izquierda, que figura
como introduccin al libro lvaro Flrez Estrada (1766-1853). Economa, poltica, sociedad, Junta
General del Principado de Asturias, Oviedo, 2004, del que he sido coordinador. All abordo el significado
del liberalismo de izquierda y me extiendo sobre la huella intelectual de Flrez- uno de los ms
relevant es exponentes de este liberalismo en Espaa- desde su muerte hasta la actualidad. Dos cuestiones
que ahora omito por razones de espacio. Asimismo, en ese libro col ectivo (en el que colaboran Joaqun
Ocampo, Marta Friera, Juan Francis co Fuentes, Ignacio Fernndez Sarasola, Jos Manuel Prez-Prendes,
Roberto Blanco, Javier Fernndez Sebastin, Salvador Almenar, Germn Rueda y Gonzalo Capelln) el
lector puede ampliar y contrastar las referencias biogrficas que hago a lo largo de estas pginas. Unas
referencias que deben completars e (aunque sigan desconoci ndose muchos aspectos de su vida, sobre
todo hasta 1808) con los estudios anteriores de Manuel Pedregal, Constantino Surez, Juan Ura Rius,
Alfonso Martnez Cachero, Miguel Artola, Salvador Almenar, Jess Prados Arrarte y Manuel Jess
Gonzlez, que se citan m s adel ante, as como la monograf a de Charles Lancha, lvaro Flrez Estrada.
1766-1853 ou le libralisme espagnol a lepr euve de lhistoire, Universit des Langues et Lettres de
Grenoble, 1984.
2
A principios de los aos noventa, enterado Godoy de que el joven Flrez haba
participado en diversas reuniones o tertulias de carcter poltico, decidi desterrarlo a su
pueblo natal, lo que no fue bice para que en 1796 le nombrase Tesorero Principal de
2
Del origen de las leyes, artes, ciencias y sus progresos en los pueblos antiguos, traducido al castellano,
Imprenta Real, Madrid, 1791-1794, 5 vols. A la traduccin de Flrez se refiere Francisco Aguilar Pial,
Bibliografa de autores espaoles del siglo XVIII, CSIC-Instituto Miguel de Cervantes, Madrid, 1984, t,
III, pp. 499.
3
Cfr. Salvador Almenar Palau, Economa Poltica y felicidad pblica en la obra de lvaro Flrez
Estrada, en Joaqun Varel a Suanzes-Carpegna (coord.), lvaro Flrez Estrada, op. cit., p. 407.
3
4
Obras de lvaro Flrez Estrada (en adelante Obras) Biblioteca de Autores Espaol es (BAE), Atlas,
Madrid, 1958, t. 113, p. 349, con una Introduccin de Miguel Artola.
5
Cfr. Obras, t. 113, p. 232.
4
labradores y a cambio del pago de una mdica renta durante un largo perodo de tiempo.
Una tesis que Flrez desarrollara con gran brillantez, radicalizndolas, treinta aos ms
tarde, como se ver ms adelante.
6
Los textos de ambas proclamas pueden verse en Obras, op. cit. t. 113, pp. 406 y ss., as como en Manuel
Jess Gonzlez, Escritos Polticos de lvaro Flrez Estrada, Junta General del Principado de Asturias
(JGPA), Oviedo, 1994, con un Estudio Preliminar en las pp. XXIV-XX.
7
Cfr. Marta Friera, lvaro Flrez Estrada en la Junta General del Principado de Asturias, en Joaqun
Varel a Suanzes-Carpegna, lvaro Flrez Estrada op. cit. pp 148 y ss.
5
Disuelta la Junta General del Principado por orden del M arqus de la Romana,
Flrez se traslad a Portugal y de all a Sevilla, sede de la Junta Central, a cuya
Comisin de Cortes remiti, el 1 de Noviembre de 1809, un escrito titulado
Constitucin para la Nacin espaola presentada a S. M. La Junta Suprema
9
Gubernativa de Espaa e Indias en Noviembre de 1809 . Este proyecto constitucional-
el tercero elaborado en Espaa, tras los de Aguirre y Arroyal- consta de 117 artculos,
precedidos de unas pginas introductorias, en la que se exponen sus principios
inspiradores, en los que se percibe una compleja amalgama doctrinal. No falta un
resabio escolstico cuando habla del pacto entre la nacin y el rey, pero el influjo
predominante es el iusnaturalismo racionalista (Locke, Rousseau y otros escritores
afines a este ltimo, como Goguet, Saint- Pierre y M ably, adems de Sieyes), patente
cuando discurre sobre los derechos humanos imprescriptibles e inajenables, sobre la
voluntad universal y el inters general, as como cuando sostiene que la
Constitucin, que identifica con el pacto social, deba limitarse a reconocer los
derechos naturales del hombre y del ciudadano y a regular los poderes del Estado. Para
Flrez era innegable que los males de una nacin no podan curarse con otros
10
remedios que con una buena Constitucin y unas buenas leyes . Una ingenua creencia
nomocrtica que, como se vera oportunamente, modificara de manera bastante radical
despus de 1823, cuando sostendra que slo mediante reformas econmicas y sociales
podan resolverse los males patrios y garantizarse la permanencia del Estado
Constitucional. Digamos ahora que en el proyecto se detecta, asimismo, el eco de
Bentham cuando seala que el objeto de la las sociedades deba ser siempre la mayor
felicidad posible del mayor nmero de asociados, as como de nuevo el de Locke,
tambin el de M ontesquieu, cuando se pronuncia a favor de dividir y equilibrar los
poderes del Estado con el objeto de evitar el gobierno desptico.
8
Cfr. Memoria en Defensa de la Junta Central, edicin de Jos Miguel Caso, JGPA, Oviedo, 1992.
9
Su texto en Obras, t. 113, pp. 306-344. Puede verse tambin en Ignacio Fernndez Sarasola, Proyectos
Constitucionales en Espaa (1786-1824), Centro de Estudios Polticos y Constitucionales (CEPC),
Madrid, 2004.
10
Obras, t, 113, p. 312.
6
Los miembros del Congreso soberano de la Nacin, cuyo mandato duraba tres
aos, prorrogable por otros tres, eran nombrados por unas Juntas o Congresos
Provinciales, elegidos en las provincias e islas de Espaa y Amrica entre todos los
varones mayores de edad, a razn de un representante por cada cuarenta mil almas. Al
nombrar a los miembros del Congreso soberano de la Nacin, denominados
apoderados, las Juntas o Congresos Provinciales les daban las oportunas
instrucciones, que aquellos deban seguir, aunque no se prevea su revocacin. Las
Juntas provinciales podan interponer su veto a una ley aprobada por el Congreso
Nacional Soberano. Con tales previsiones se pona de manifiesto una curiosa
concepcin de la representacin, mezcla de principios jacobinos (sufragio universal, al
menos masculino, y mandato imperativo), y otro tradicionales (presencia de las
provincias en la eleccin de los miembros del Parlamento). Una concepcin que acaso
fuese tributaria de su experiencia en la Junta General asturiana, y que era muy parecida
a la que sostendran M artnez M arina en la Teora de las Cortes (1813) y los
Diputados americanos en las Cortes de Cdiz, no ciertamente los liberales de la
11
metrpoli .
11
Cfr. los captulos cuarto y quinto de mi libro La Teora del Estado en los orgenes del
constitucionalismo hispnico (las Cortes de Cdiz), CEC, Madrid, 1983.
7
Este proyecto suscit una cierta controversia, por lo que su autor se vio obligado
a redactar una respuestas a las objeciones que se le formularon, que recaan sobre
cuatro materias: la libertad de imprenta y la religiosa, considerada demasiado lata por
algunos; la restriccin de los poderes del Rey, estimada tambin excesiva, y un supuesto
federalismo. Para responder a las dos primeras objeciones no dud en remitirse a Las
Partidas de Alfonso X, pero no lo hizo en cambio para sostener la conveniencia de
reducir de forma muy considerable el poder regio, pues para ello slo apel al uso de
nuestra razn, esto es, a lo que debe ser, prescindiendo de lo que ha sido,
distancindose de nuevo con los liberales de Cdiz, prestos siempre a justificar en la
historia jurdica espaola la merma del poder regio que consagraba la Constitucin de
1812. En cuanto a las acusacin de federalismo, Flrez se limitaba a rechazarla de
forma lacnica alegando que los que tal hacan sin duda ignoraban qu cosa es
12
federalismo . Lo que es harto probable que fuese cierto.
12
Estas respuestas en Obras, t. 113, pp. 336-344.
8
13
Su texto en Obras, t.113, pp. 345-350.
14
La edicin de ambos escritos lleva la fecha de 1810 y se hizo en una imprenta de Birmingham.
15
Introduction to the History of the Revolution of Spain Translated from the authors MSS, by W.
Burdon, Londres, 1811.Un ejemplar se encuentra en la British Library.
16
Este opsculo se public en Londres, en 1810. Su texto en Obras, t.112, pp. 215-305.
17
Crticas que aparecieron en el diciembre de 1810 y en febrero de 1811.
9
18
Su texto lo reproduce en Luis Al fonso M artnez C achero en un apndice a su libro l varo Flrez
Estrada. Su vida, su obra poltica, sus ideas econmicas, Instituto de Estudios Asturianos, Oviedo, 1961.
19
Obras, t. 113, p. 314.
20
Ibidem, p. 356.
10
21
Sobre esta desconfi anza, vid. Examen Imparcial, Obras, t. 113, p. 10.
22
Derechos y deber es del ciudadano: obra traducida del idioma francs al castellano, Imprenta
Tormentaria, Cdiz, 1812.
23
Obras, t. 113, pp. 318-320.
11
militar 24, que remiti a las Cortes con la vana pretensin de que la agregasen a la
Constitucin ya aprobada. Se trata de un documento de notable inters, en el que se
analiza y regula el papel de las fuerzas armadas (ejrcito y milicia nacional) en el nuevo
Estado constitucional, con unas observaciones muy lcidas, algunas de las cuales
adelantaban las que sustentara Kart von Clausewitz veinte aos ms tarde en su clebre
De la Guerra. El objetivo bsico de este proyecto era articular un ejrcito nacional,
compuesto de soldados-ciudadanos, subordinados a la Constitucin, una norma que
deba prevalecer siempre sobre las ordenanzas militares. Junto a este ejrcito, encargado
de la defensa exterior, bajo el mando del monarca, aunque con el control de las Cortes,
Flrez se manifestaba a favor de vertebrar una milicia nacional o guardia
constitucional, a la que encomendaba el mantenimiento del orden pblico, dependiente
de las Diputaciones Provinciales, aunque tambin bajo el control de las Cortes. Unas
ideas no muy distintas de las que haban defendido los liberales en Cdiz, aunque
Flrez, libre de ataduras parlamentarias, abordase estos asuntos de forma ms coherente,
radical y sistemtica que ellos.
En definitiva, pues, la filiacin doctrinal que Flrez revela en los escritos que fue
dando a la luz a lo largo de estos seis aos es muy compleja. Junto a algn rescoldo del
pensamiento tradicional (perceptible cuando en su proyecto constitucional se refiere al
contrato bilateral entre el prncipe y la nacin y cuando trata de articular la
representacin poltica), su lenguaje est a veces ms prximo a la Ilustracin que al
liberalismo (por ejemplo, en sus Reflexiones sobre la libertad de imprenta), adems de
revelar su apego al historicismo nacionalista al intentar justificar las novedades (por
ejemplo la libertad de expresin y la tolerancia religiosa) apelando a un pasado
deformado. No obstante, lo ms caracterstico de su pensamiento es la mezcla de dos
lenguajes distintos, incluso a veces opuestos, el jacobino y el liberal: el primero con su
concepcin holista de la poltica y del Estado, su hincapi en la unidad e indivisibilidad
de la soberana del pueblo, su desconfianza hacia el mandato representativo y hacia los
jueces, as como su anglofobia; el segundo con su acento en los lmites del poder,
incluso del popular, su insistencia en asegurar la independencia del poder judicial, como
garanta de los derechos individuales, y, en fin, su admiracin por el constitucionalismo
britnico. Esta mezcla de jacobinismo y liberalismo es perceptible tambin en algunos
diputados de las Cortes de Cdiz, como el conde de Toreno, pero en Flrez el impacto
24
Su texto en Obras, t. 113. pp. 351-402.
12
del primero es mayor incluso que en Toreno y desde luego que en Argelles y M uoz
Torrero, por mencionar a dos destacados diputados liberales de estas Cortes. En estos
diputados, en cambio, una vez ms con la excepcin de Toreno, es mucho ms acusado
que en Flrez el influjo del historicismo nacionalista, sobre todo en Argelles, autor
25
principal del Discurso Preliminar a la Constitucin de 1812 .
La Representacin
25
Sobre el constitucionalismo espaol de estos aos- y no slo de esos aos - pueden resultar de inters
mis recientes libros El Conde de Toreno (1786-1843). Biografa de un liberal, Marcial Pons Historia,
Madrid, 2005; y Poltica y Constitucin en Espaa. 1808-1978, CEPC, Madrid, 2006.
26
Cfr. Manuel Pedregal y Caedo, Don lvaro Flrez Estrada y la organizacin industrial y mercantil de
la Espaa antigua, conferencia pronunciada en el Ateneo de M adrid e incluida en el tomo III de la
coleccin La Espaa del siglo XIX, Madrid, 1887. p. 202; y Juan Uria Ru, Asturias en la s egunda
mitad del siglo XVIII, Anales de la Universidad de Oviedo, t. XIV, 1949, p. 42.
27
La Representacin se public en los nmeros 1 y 2 de El Espaol Constitucional, en el que Flrez dio a
la luz varios escritos, entre ellos una Impugnacin del decreto dado en Valencia el 4 de mayo de 1814
dirigido a Fernando VII, que apareci en el nmero 7 de est e peridico, correspondiente al mes de marzo
de 1819. En 1818 la Repr esentacin apareci como folleto en la Imprent a de E. Justius, en Brick Lane,
Whitechapel, 1818. En 1819 fue traducida al ingls por Charles Toplis, con el ttulo Representation to
H.C. M. Ferdinand VII, King of Spain, in Defence of the Cortes. Cfr. Cachero, pp. 60-61 Aqu se citar
por la edicin de la BAE, Obras, t. 113, pp. 163-214.
28
La opinin de Borrego en A. Martnez Cachero, op. cit. p. 62.
13
29
Obras, t. 113, p. 185.
14
30
Ibidem, p. 203.
15
Ante este futuro tan incierto para la monarqua espaola, Flrez solicitaba a
Fernando VII, en la tercera y ltima parte de su Representacin, que adoptase de forma
inmediata un conjunto de medidas, destinadas a restablecer la libertad y el prestigio de
Espaa y a evitar la ruina de la institucin monrquica y de la persona misma del Rey.
Una persona que el liberal asturiano no cuestiona en este escrito, pese a la dureza con
que lo redacta, con lo cual en la Representacin se sigue manifestando, siquiera de
forma residual, una actitud poltica propia del Antiguo Rgimen espaol, pronta a
censurar, incluso con crudeza, a los validos o ministros- al despotismo
ministerial, en definitiva- pero dispuesta tambin enseguida a exculpar al monarca,
considerndolo, al menos pro forma, ajeno a la marcha poltica del pas. Una actitud que
se resuma en la expresiva frase: viva el Rey y muera el mal gobierno. Entre las
medidas que propona Flrez a Fernando VII para recuperar la libertad y el prestigio de
la monarqua espaola, estaba la de convocar inmediatamente las Cortes o
representantes de la Nacin, elegidos (por ahora) con arreglo en lo prevenido en las
ltimas, sin perjuicio de que en los sucesivo se nombre una Cmara Alta, compuesta de
grandes Nobles y Alto Clero, elegidos temporalmente o perpetuamente por V. M., pero
32
cuya institucin se determine por leyes fundamentales . Flrez dejaba abierta, as, la
posibilidad de una reforma constitucional, que introdujese un sistema bicameral al estilo
britnico y que ya haba recogido la Carta francesa de 1814. Pero, dada la actitud que
mantendra pblicamente despus, ms que un cambio de su ideario constitucional, esta
propuesta quiz fuese un guio a los sectores ms moderados del liberalismo espaol,
que por aquel entonces ya haban manifestado su disposicin a reformar el cdigo
doceaista en este extremo y en otros.
en Espaa. Los exaltados- cuyas premisas estaban a caballo del liberalismo y del
jacobinismo, apelando unas veces a las libertades individuales y otras a los derechos del
pueblo- queran restablecer ntegramente el programa de las Cortes de Cdiz e incluso
radicalizarlo. Uno de sus dirigentes ms destacados era precisamente Flrez Estrada,
adems de Romero Alpuente, M oreno Guerra, Istriz y Calvo de Rozas. Los
exaltados pensaban que haba un peligroso divorcio entre el poder poltico y el poder
social o, para decirlo con palabras de Alcal Galiano, entonces un exaltado y siempre
muy perspicaz, eran bien conscientes de que la Constitucin exista de iure, pero no de
33
facto . Este divorcio slo poda solucionarse, a juicio de los exaltados, acelerando el
proceso revolucionario y ampliando la base social de las nuevas instituciones, aunque
en aquel entonces centrasen sus expectativas en las clases populares urbanas- de ah su
hincapi en las milicias populares y en las sociedades patriticas- pero no en el
campesinado, que representaba la inmensa mayora de la poblacin espaola. Los
moderados pensaban, por el contrario, que no deban radicalizarse los conflictos entre
las fuerzas del Antiguo Rgimen y las favorables al nuevo orden liberal, sino buscar un
entendimiento entre stas y las ms contemporizadoras de aqullas, teniendo en cuenta,
precisamente, el escaso apoyo popular con que contaba el Estado constitucional, que se
haba puesto de manifiesto de forma trgica en 1814, cuando la masa popular haba
dado la bienvenida al absolutismo. Entre sus miembros ms preeminentes figuraban
muchos liberales que haban tenido una sobresaliente participacin en las Cortes de
Cdiz, como Argelles, Toreno, M uoz Torrero y Espiga. Si los exaltados acusaban a
los moderados de ser demasiado condescendientes con las fuerzas reaccionarias y de
intentar beneficiarse en su exclusivo provecho del ejercicio del poder, stos se
defendan acusando a aqullos de favorecer objetivamente el desmoronamiento del
rgimen y de concitar la inquina del monarca, de buena parte de la nobleza y del clero,
as como de la Santa Alianza.
Es hora de decir que Flrez Estrada no fue nunca un gran orador. Al parecer
tena un defecto de fonacin y sus discursos, que l prefera leer, eran un tanto
34
monocordes, ms propios de un acadmico que de un poltico . Sin embargo, la
33
Spain, articulo publicado en la Westminster Review, Abril de 1824, p. 294.
34
Un retrato de Flrez como orador pued e vers e en el annimo autor de un folleto titulado Condiciones
y semblanzas de los diputados a Cortes para la legislatura de 1820 y 1821, Imprenta de Juan Ramos y
Compaa, Madrid, 1821, pp. 13-14, as como en Juan Rico y Amat, El libro de los Diputados y
18
actividad de Flrez como parlamentario no fue nada desdeable. Entre otras labores,
colabor con Francisco M artnez M arina- otro Diputado poco locuaz- y con Jos M ara
Calatrava en la redaccin del primer proyecto de Cdigo Penal, e intervino en diversos
debates sobre Hacienda y Ejrcito, materias que dominaba, como sabemos, y en las que
senta probamente ms cmodo que en los debates en los que se enfrentaban
polticamente los diversos partidos.
Su ms destacado discurso parlamentario tuvo, sin embargo, un eminente
carcter ideolgico. Lo pronunci el 20 de Octubre de 1820, con motivo del muy
importante debate que se produjo sobre las Sociedades patriticas, en el que sali a
relucir, como era inevitable, el alcance de algunos derechos, como el de reunin e
incluso el de asociacin, ninguno de ellos reconocido en la Constitucin de 1812, pero
sobre todo el de expresin, que s tena un reconocimiento constitucional. Estas
Sociedades, que tanto recordaban a los clubs que haban surgido en la Francia
revolucionaria, comenzaron a proliferar poco despus del restablecimiento de la
Constitucin de Cdiz, tras el Pronunciamiento de Riego. Los moderados se oponan
a legalizarlas, al considerar que, dado el carcter extremista de muchas de ellas, ponan
en peligro la libertad y la Constitucin que decan defender. Uno de los diputados que
con mayor brillantez defendi estas tesis fue el Conde de Toreno. Los exaltados, en
cambio, exigan su legalizacin, por entender que contribuan a afianzar la libertad y a
extender el amor a la Constitucin entre el pueblo soberano. Tesis que tuvo en las
Cortes entre sus principales valedores a Romero Alpuente y a dos ilustres liberales
asturianos: Francisco M artnez M arina y lvaro Flrez Estrada. Este ltimo aprovech
la ocasin para repetir, con una mezcla de lenguajes y conceptos procedentes del
jacobinismo, del liberalismo y del pensamiento de la Ilustracin, algunas de sus ideas
ms queridas, como la soberana popular, el mandato imperativo, la decisiva
importancia de los libertades de expresin y de reunin en un sistema representativo y la
35
necesaria ilustracin de los pueblos .
Senadores, Establecimiento tipogrfico Vicente y Lobatos, Madrid, 1862-1864, 4 tomos, t. 1, 1862, pp.
343-345.
35
Cfr. Obras, t. 113, pp. 411-419. La fecha con que figura en est a edicin, el 14 de febrero de 1820, es
inexacta (ni siquiera se hab a proclamado la Constitucin ni, por tanto, haba Cortes). En realidad se
pronunci el 14 de Octubre de ese ao.
19
frgil Estado constitucional, amenazado por las hostilidad del rey y de sus partidarios,
por la presin internacional y por las luchas intestinas entre los propios liberales, que
causan una notable inestabilidad poltica. Despus de tres Gabinetes presididos por
moderados (primero el de Agustn Argelles, luego el de Felu y por ltimo el de
M artnez de la Rosa), Fernando VII se vio obligado a cesar a este ltimo y a nombrar,
en Agosto de 1822, su cuarto Gabinete, presidido esta vez por un exaltado, Evaristo
San M iguel, conocido miembro de la masonera. Por primera vez en el Trienio, quiz
para acelerar el hundimiento del rgimen, Fernando VII entreg el poder a los
exaltados, quienes lo conservaran hasta el final. No todos los exaltados apoyaron,
sin embargo, al nuevo Gobierno. Lo hicieron los afectos a la masonera, de la que
tambin formaban parte no pocos moderados, pero no en cambio los miembros de la
Comunera, una sociedad secreta que se haban des gajado de la masonera en 1821 y
en la que militaban los exaltados ms radicales. En cualquier caso, a partir del
ministerio San M iguel las Cortes impondran al M onarca el cese y el nombramiento de
los M inistros, agravndose las desavenencias entre aqul y stos.
Exiliado y conspirador
La mayor parte de los liberales, desde luego los ms significativos, se vieron
obligados a huir de Espaa a partir del restablecimiento de la monarqua absoluta, en
septiembre de 1823. El contingente ms numeroso de exiliados se dirigi a Inglaterra,
pas en el que se refugi Flrez Estrada en 1824, procedente de Gibraltar. Durante su
segundo exilo londinense Flrez volvi a colaborar con El Espaol Constitucional, el
rgano que expresaba las tesis de los exaltados y que estaba dirigido por el mdico
Pedro Pascasio Fernndez Sardino y por M anuel M ara Acevedo, primo de Flrez. Este
peridico, que se public entre 1824 y 1825, fue testigo de la agria disputa en la que se
enzarzaron Flrez y Calatrava, en la que terci Antonio Alcal Galiano desde las
37
pginas del Times . De la intervencin de Flrez en esta polmica interesa ahora
destacar tan slo sus comentarios crticos respecto de la Constitucin de Cdiz, que se
centraban en dos cuestiones. En primer lugar, mostraba su disconformidad con el
artculo de la Constitucin de Cdiz, el 12, que consagraba la intolerancia religiosa y
38
que, a su juicio, se opona al principio de soberana nacional recogido en ese cdigo .
En segundo lugar, al liberal asturiano no le agradaba que la Constitucin doceaista
36
Diarios de Sesiones de las Cortes, legislatura de 1823, Sevilla y Cdiz, pp. 242-3.
37
Cfr. Vicente Llorens Castillo, Liberales y Romnticos. Una emigracin espaola en Inglaterra (1823-
1833), 3. edicin, Castalia, 1974, pp. 197-8.
38
Cfr. El Espaol Constitucional, n I, mayo de 1825.
21
hubiese otorgado al Rey no slo la facultad de nombrar los jueces, sino tambin la de
promoverlos a su antojo. A su entender, las Cortes de Cdiz haban confundido la
separacin de poderes con su total independencia, al establecer por ley fundamental
que ni el rey ni las Cortes podrn ejercer en ningn caso las funciones judiciales,
avocar causas pendientes, ni mandar abrir los juicios fenecidos. Una disposicin, a su
juicio, descabellada, que converta al poder judicial en el verdadero y nico soberano
del Estado, pues tal es de hecho el que impunemente puede sustituir a la ley su
39
capricho. .
Flrez tampoco ocultaba en las pginas de este peridico que los liberales
haban cometido un grave error al mantener en la jefatura del Estado a un monarca tan
40
contrario a la Constitucin como Fernando VII . De este comentario no cabe deducir
que Flrez se hubiese vuelto republicano. Simplemente, era contrario a mantener a ese
monarca al frente de la Corona. Una actitud que compartan los dems redactores de El
Espaol Constitucional. Es cierto que en algunas ocasiones se emitieron en sus pginas
opiniones a favor de la repblica, mezcladas a veces con propuestas favorables a una
federacin con Portugal en una Unin Ibrica, pero es probable que estas opiniones
respondiesen ms a la hostilidad contra Fernando VII- objeto de los ms duros
denuestos- que a unas firmes convicciones polticas. Prueba de ello es que en 1829
Flrez particip en una operacin destinada a conseguir que don Pedro de Braganza se
41
hiciese cargo de la Corona espaola, junto a la de Brasil y Portugal .
39
Ibidem, n I, mayo de 1825, pp. 452-3.
40
Cfr. Ibidem, n LXI, 1825.
41
Cfr. Salvador Almenar, Estudio Preliminar al Curso de Economa Poltica de lvaro Flrez Estrada,
Instituto de Estudios Fiscales, Madrid, 1980, p LII.
22
42
Cfr. Ibidem, p. XLVIII.
43
Sobre esta estancia, vid. Juan Ura Riu, Flrez Estrada en Pas, 1830-1834, Archi vum, V, I,
Universidad de Oviedo, 1955, pp. 60 y ss.
44
Cfr. Alberto Gil Novales, Estudio Preliminar a Juan Romero Alpuente, Historia de la revolucin
espaola y otros escritos, CEC, Madrid, 1989, vol. 1, p. LXV, e Irene Castells, La utopa insurreccional
del liberalismo. Torrijos y las conspiraciones liberales de la dcada ominosa, Crtica, Barcelona, 1989. p.
212.
45
Cfr. J. Ura, Flrez Estrada en Pars, op. cit, pp. 55-57 y 75-76, en las que reproduce el discurso de
Flrez.
23
46
Cfr. A. Gil Novales, Estudio Preliminar, op. cit, p. LXXV.
47
Cfr. S. Almenar, Estudio Preliminar, op. cit. pp. LV-LVI.
24
48
Una reimpresin de la sptima edicin puede verse en el tomo 112 de las ya citadas Obras de lvaro
Flrez Estrada, con una Introduccin de Al fonso Martnez Cachero. En 1980 el Instituto de Estudios
Fiscales reimprimi la cuarta edicin, al cuidado de Salvador Almenar, quien redact para la ocasin un
excel ente Estudio Prelimar. La obra ven a acompaada de un Prlogo de Ernest Lluch. Por esta
reimpresin se citar aqu siempre el Curso.
25
exilios y el fracaso del Trienio. Juan Ura recuerda que algunas cartas que escribi
Flrez en 1829 revelan cules eran las preocupaciones en torno a su obra y hacen
pensar que las de orden poltico pasaran a un segundo trmino y an se hallaran
informadas por cierto escepticismo, como se deja traslucir en su opinin sobre la
49
amnista a favor de los emigrados, de la que se hablaba por aquellos das en Espaa .
49
J. Ura, Flrez Estrada en Pars, op. cit. p. 42.
50
Cfr. Curso de Economa Poltica, op. cit. p. 68.
51
J. Ura, Asturias en la segunda mitad del siglo XVIII, op. cit. p. 62.
26
propiedad, pues para l estaba claro ahora que las reformas sociales, en Espaa
sobremanera la reforma agraria, eran el fundamento de las libertades polticas e incluso
deban precederlas. Tales reformas deban examinarse, por supuesto, cientficamente
y, por tanto, de forma emprica, a la luz de la observacin y de acuerdo con los hechos:
la Economa Poltica- escribe en su Curso- no admite otras pruebas ms que hechos,
pues ocupndose de demostrar las causas de la opulencia y de la miseria de los pueblos,
no pudiera conseguir su objetivo sin apoyarse en datos materiales que acrediten sus
52
aserciones .
52
Curso de Economa Poltica, op. cit. p. 60.
27
Para aqu no interesa analizar las fuentes en las que se inspir Flrez ni la
mayor o menor originalidad de su Curso, sino tan slo insistir en que a lo largo de sus
pginas su autor sigui reflexionando sobre los asuntos econmico-sociales como un
liberal de izquierda, aunque ahora como un radical, en el sentido que tena este
vocablo en la Gran Bretaa de aquellos aos. Al fin y al cabo, el grupo ricardiano, como
queda dicho, era la principal influencia intelectual del Curso, y este grupo estaba
estrechamente vinculado al movimiento radical de Bentham. El propio David Ricardo
era su amigo personal y James M ill su ms estrecho colaborador. Coincidiendo con los
radicales, Flrez denuncia los intereses de los terratenientes- por supuesto tambin
los privilegios de la nobleza y del clero- y se muestra a favor de las clases ms
dinmicas de la sociedad, dedicadas a la industria, al comercio y a las actividades
profesionales o intelectuales. Quiz debido a su irrenunciable condicin hidalga e
ilustrada, heredada de su padre, y acaso tambin bajo la influencia de sus primeras
lecturas jacobinas, Flrez acentu incluso el contenido igualitario de sus anlisis
53
Cfr. S. Almenar, Estudio Preliminar, op. cit. pp. XLV-XLVII.
54
Jess Prados Arrarte, Don lvaro Flrez Estrada, un espaol excepcional (1766-1853), Discurso de
ingreso en la Real Academia Espaola, Madrid, 1982, p. 31.
28
55
Curso de Economa Poltica, op. cit. p. 14.
56
Ibidem, p. 238.
57
Ibidem, p. 290.
58
Cfr. el cap. VII de mi libro Sistema de gobierno y partidos polticos: de Locke a Park, CEPC, Madrid,
2002.
29
Pero sera aventurado y probablemente falso afirmar que durante estos aos el
pensador asturiano se convirti, polticamente, en un radical al estilo britnico,
abandonando el liberalismo revolucionario, con muchos ingredientes jacobinos, y por
tanto iusnaturalistas y metafsicos, que haban compartido desde su juventud y que
inspiraron sus escritos del perodo 1808 a 1823. Lo nico que puede decirse con certeza
es que poco despus de su llegada a Londres en 1823 su pensamiento econmico sufri
una indudable evolucin, bajo el influjo primordial, aunque en modo alguno exclusivo,
del radicalismo britnico, sin que se pueda saber con certeza si este influjo afect
tambin a su pensamiento poltico-constitucional: Dej de ser iusnaturalista a la hora
de explicar el origen del poder y al abordar el problema de la soberana y del sufragio?
Continu manteniendo su concepcin territorial de la representacin y su defensa del
mandato imperativo? Son preguntas sin respuesta, puesto que desde entre 1823 y 1853
no volvi a escribir sobre asuntos poltico-constitucionales, ni tampoco tuvo ocasin de
pronunciarse sobre ellos en el Parlamento, pues no particip, como ya se ha dicho, en
las Cortes Constituyentes de 1837 ni en las reformistas de 1844-1845, las nicas que se
ocuparon de forma central de la elaboracin y reforma de la Constitucin desde su
regreso a Espaa, en 1834, hasta su muerte, en 1853.
La cuestin social
A partir de la quinta edicin del Curso de Economa Poltica, que vio la luz en
1840, Flrez fue incorporando a esta obra diversos escritos sobre la propiedad y la
cuestin social, que dio a conocer primero de forma separada a partir de 1836 y en las
que retomaba algunas tesis que ya haba expuesto en la Junta General del Principado, a
comienzos del siglo, bajo el influjo de Campomanes y Jovellanos, pero que ahora
expona con un lenguaje ms radical, en el que se pona de relieve la huella del
30
socialismo utpico francs, del que, sin embargo, se distancia de forma considerable.
Vemoslo.
La ocasin para volver sobre estos asuntos para l tan queridos se produjo en el
invierno de 1836, cuando estaba al frente del Gobierno y del ministerio de Hacienda
Juan lvarez M endizbal, un antiguo exiliado en Londres como l y destacado
representante del partido progresista. En los Reales Decretos de 19 de Febrero y 8 de
M arzo de 1836, M endizbal, con el objeto primordial de liquidar la deuda, haba
ordenado la venta en pblica subasta de los llamados bienes nacionales, esto es, los
bienes races que, habiendo pertenecido a corporaciones y comunidades religiosas,
59
hubieran sido confiscados por el Estado entre 1834 y 1835 .
Flrez estaba de acuerdo con el Gobierno en utilizar los bienes nacionales para
liquidar la deuda, pero no lo estaba, en cambio, con venderlos en pblica subasta, pues,
a su juicio, ello supondra enriquecer a los especuladores y perjudicar a la clase
proletaria (cuyo nmero no bajar de doce millones, calculndose en catorce la
poblacin de Espaa), que se vera avocada a apoyar al carlismo en armas, como
estaba sucediendo en diversas partes de Espaa. A su juicio, las tierras desamortizadas
deban arrendarse a los campesinos mediante un contrato de enfiteusis por un perodo de
cincuenta aos. El Estado ceda, as, el dominio til, reservndose la propiedad o el
dominio directo, as como el derecho a recibir del enfiteuta una renta anual en
reconocimiento de ese dominio. De esta forma se creara una masa de pequeos
propietarios, que se convertiran en un firme apoyo del Estado constitucional o, para
decirlo con sus palabras, en sostn del trono de Isabel II, adems de las ventajas que
tal medida comportara para fomentar la industria agrcola, sin que, adems, se
resintiesen los justos intereses de la clase propietaria y las necesidades de la Hacienda
pblica. Flrez sostuvo estas tesis en el Estamento de Procuradores, pero sobre todo lo
hizo en un breve, pero enjundioso, folleto titulado Del uso que debe hacerse de los
bienes nacionales, que vio la luz el 28 de Febrero de 1836 simultneamente en La
60
Abeja y en El Espaol .
59
Sobre los antecedentes inmediatos, el contenido y el contexto poltico de estos Decretos, vid. Francisco
Toms y Valiente, El marco poltico de la desamortizacin en Espaa, Ariel, 1971, incluido en Francisco
Toms y Valiente, Obras Completas, CEPC, Madrid, 1997, I, pp. 585 y ss.
60
El texto de este folleto puede verse el tomo 112 de las Obras, pp. 359-364. Las frases que s e citan
entrecomilladas se encuentra en las pp. 361, 362 y 363.
31
Las tesis de Flrez tuvieron un clida acogida por parte de los sectores ms
avanzados del liberalismo-entre los que se encontraban Espronceda y Larra 61- aunque
este apoyo result insuficiente para que prosperasen, al chocar con la postura oficial de
moderados y progresistas, como se encargaron de mostrar dos articulistas
annimos en El Eco del Comercio (progresista) y en La Abeja (moderado), durante ese
mismo ao de 1836. Para estos articulistas, la propuesta de Flrez era tcnicamente muy
difcil de ejecutar; quebraba los principios bsicos del liberalismo econmico que l
mismo sostena en su Curso de Economa Poltica, al convertir al Gobierno en
administrador de la tierra; demoraba de forma injusta el pago de la deuda pblica;
perjudicaba a los ricos capitalistas, cuyos intereses, dada su gran influencia fsica y
moral en la sociedad, eran ms importantes que los de los proletarios sin arraigo, sin
educacin, acaso sin moralidad; y, en fin, era perjudicial para la prosperidad de la
62
agricultura . A estas crticas respondi de inmediato el asturiano, poniendo de
manifiesto su extraordinaria capacidad como polemista: claro, preciso, metdico,
incisivo, incluso a veces punzante y mordaz, dotado de un singular dominio de la lgica,
deshaciendo uno por uno tales objeciones de manera, si no convincente, cuando menos
slida y coherente. De su respuesta slo interesa aqu insistir en dos extremos: en primer
lugar, para l no se trataba en modo alguno de convertir a los gobiernos en
labradores, fabricantes ni comerciantes, porque no les es posible establecer y dirigir
por cuenta suya una empresa industrial con la economa que lo hace un particular, sino
tan slo en recaudadores de las contribuciones y en administradores de la renta que
63
provenga de predios rurales . En segundo lugar, Flrez sostena que su propuesta
tenan una gran ventaja sobre la del Gobierno M endizbal, a saber: la de distribuir del
modo ms ventajoso y equitativo la riqueza, con lo que se destrua el origen de las
principales calamidades que afligen a la sociedad humana, cual es la gran desigualdad
64
de fortunas procedente de malas leyes .
61
Cfr. Mariano Jos de Larra, El Ministerio Mendizbal. Folleto, por Don Jos de Espronceda, en
Larra, Artculos Polticos y Sociales, Prlogo y notas de Jos R. Lomba y Pedraja, Espasa-Calpe, Madrid,
1952, pp. 219-224. En este artculo, Larra, como antes Espronceda, critica la poltica des amortizadora de
Mendizbal,que tan justa y sabia crtica mereci de nuestro excelent e economista lvaro Flrez
Estrada, p. 223.
62
Cfr. Contestacin de Don lvaro Flrez Estrada a las impugnaciones hechas a su escrito sobre el uso
que debe hacers e de los bienes nacional es, en Obras, t. 112, pp. 365-383, en donde resume estas
objeciones.
63
Ibidem, pp. 370-371.
64
Ibidem, pp. 377-378.
32
65
Este folleto puede verse en lvaro Flrez Estrada, Es critos Polticos, edicin citada de Manuel Jess
Gonzlez, pp. 3-26.
66
Contestacin de Don lvaro Flrez Estrada al artculo publicado en el nmero194 de El Corresponsal
en que se impugna por el seor Don Ramn de la Sagra su escrito sobre la Cuestin Social, o sea sobre el
origen, latitud y efectos del derecho de propiedad, (1840), Obras, t. 112, pp. 385-406.
67
Cfr. Gonzalo Capelln, lvaro Flrez Estrada y lacuestin social, en Joaqun Varela Suanzes-
Carpegna (coord.), lvaro Flrez Estrada, op. cit. pp. 475 y ss.
68
La Cuestin Social en Escritos Polticos, op. cit. p. 7.
69
Cfr. Ibidem, pp. 24 y 26.
33
de propiedad sino un germen de calamidades 70- con la justicia social, volva a proponer
aqu que el Estado mantuviese la propiedad de las fincas desamortizadas, pero aada
que adems deba adquirir por derecho de tanteo todas las dems que se pusiesen en
venta, con el propsito de distribuirlas en usufructo unas y otras entre los campesinos
que las cultiven, as como destinar una cantidad fijada por el Parlamento para que
anualmente el Gobierno comprase fincas races, que deber arrendar por una renta ms
71
bien moderada que subida . Una tesis sin duda original, que, a partir de un
individualismo que puede calificarse de solidario, combinaba el derecho de propiedad
con una propuesta nacionalizadora o colectivizadora de la tierra, esto es, el liberalismo
y la justicia social, consciente de que la verdadera causa de las grandes convulsiones
acaecidas de tiempo en tiempo en los diferentes pueblos de la tierra no era otra que la
miseria de las masas trabajadoras, nacidas de las privaciones legales que ellas sufren en
72
el goce del producto obtenido .
70
Ibidem, p. 11.
71
Cfr. Ibidem, pp. 20 y 21.
72
Ibidem, p. 6.
34
muerte el economista Bastiat73. Esta fue la nica recompensa importante que recibi por
su obra, sobre todo como economista 74. Pero la recibi fuera de su patria. En Espaa, su
75
ingente labor le proporcion tan slo el nombramiento de Senador vitalicio en 1846 .
De este lamentable olvido en su patria, resulta reveladora la ancdota que trae a
colacin Constantino Surez del viaje que hizo el economista y socilogo francs
August Blanqui al cementerio de Norea, a donde se dirigi a caballo desde Gijn para
ver la tumba de Flrez, sorprendindose cuando el enterrador le mostr un poco de
tierra sin tumba alguna. Tal fue su congoja que, arrodillndose en el suelo, bes el
musgo que cubra la tierra sealada por el enterrador, bajo el cual reposaba el
76
maestro . En 1930 se coloc una lpida fuera del recinto del cementerio, para recordar
que all estaba sepultado el cadver del ilustre espaol. Pero esa lpida fue destrozada
dos aos despus77.
73
Cfr. J. Uria, Asturias en la segunda mitad del siglo XVIII, op. cit. pp. 75,76; Idem, Don lvaro Flrez
Estrada, correspondiente de la Academia de Ciencias Morales y Polticas de Pars, Revista de la Escuela
Social de Oviedo, Oviedo, 1960.
74
En Diciembre de 1851 haba sido nombrado tambin Vicepresidente honorario del Instituto de Argel en
Pars, cfr. A. Martnez Cachero, lvaro Flrez Estrada, op. cit. p.89.
75
Cfr, J. Uria, Asturias en la segunda mitad del siglo XVIII, op. cit. p. 68.
76
Cfr. Constantino Surez, Flrez Estrada. El Hombre. El Pensador. Las Obras, 1939, edicin preparada
por Rafael Anes lvarez, editorial Auseva, Gijn, 1992, pp. 101-102.
77
Cfr. A. Martnez Cachero, lvaro Flrez Estrada, op. cit. p. 87.