PROTECCION RESPIRATORIA

POLVO DE GRANOS

Autor: Dr.Paul Olson

3M. Div.Higiene Ocupacional y Seguridad Ambiental

Introduccin:

La industria del agro y la alimentacin es muy importante econmicamente en todo el

mundo. El uso y manejo de granos es potencialmente daino para la salud de los
trabajadores.

Este resumen lo ayudar a comprender y solucionar este problema donde el exista.

PASO 1 - IDENTIFICACION DEL RIESGO

Que es el polvo de granos? Consiste en residuos orgnicos (60-75%) e inorgnicos

(25-40%) generados por el movimiento de granos. El polvo de granos puede
tambin contener esporas, productos qumicos (pesticidas, herbicidas) y otras
materias extraas (tierra. fragmentos de pintura. Aceite, etc.).

Dnde est presente? Bsicamente, dondequiera que el grano sea movido,

procesado o almacenado. Algunos lugares tipicos son:

* campos - cosecha
* instalaciones de almacenamiento
* instalaciones y equipos de transporte:
camiones, trenes, barcazas, barcos, etc.
* molinos y plantas procesadoras de alimentos
* hornos y panaderias

En qu concentracin suele estar presente? Estudios en Suecia han encontrado

concentraciones de polvo de granos en un rango entre 4 y 53 mg/m3en varios tipos de
operaciones.

Un estudio de Canad encontr los siguientes resultados tpicos:

Lugar Concentracin (mg/m3)

Molino de alimentacin 2.83 a 25.68

Elevador de granos 21.35
Planta limpiadora de semillas 16.26 a 19.01
Elevadores de grano en el campo 0.3 a 890
Cmo se mide el nivel de polvo de granos? El polvo de granos puede ser medido
por varios mtodos. NJOSH (1) ha establecido mtodos oficiales para cuantificarlo
(Mtodo NIOSH 0500 y 0600).

El polvo de granos puede categorizarse como polvo respirable (aquel de tamao

igual o menor a 10 micrones, que puede alcanzar los pulmones) y polvo total (todo
el polvo incluyendo el respirable). Estos mtodos NIOSH utilizan una bomba
calibrada y un filtro de muestreo que es pesado antes y despus de tomar la muestra.

Otros dispositivos son capaces de dar mediciones directas (instantneas) de las

particulas totales, como el medidor de polvo porttil MIE Miniram (consulte al Servicio
Tcnico de 3M para mayor informacin) a MIE directamente.

Qu otros riesgos existen con el polvo de granos?

1 - Riesgo de explosin
Altas concentraciones de polvo de granos pueden provocar serias explosiones bajo
ciertas condiciones.

2 - Exposicin a microorganismos
Como flora microbial. hongos o bacterias.
La seriedad de este riesgo depender del clima, estacin del ao, tipo de grano,
nivel de humedad y prcticas de almacenamiento.
3 - Pesticidas
Comunmente se usan pesticidas para ayudar a preservar la calidad del grano.

Cul se considera un nivel de exposicin seguro al polvo de granos?

Para polvo de trigo, cebada y avena, la ACGIH (2) establece un limite mximo de
exposicin, o TLV, de 4 mg/m3 de polvo total (TLV 2001). Para otros tipos de
cereales, no hay a la fecha limite de exposicin ocupacional establecido por la ACGIH
o NIOSH. Sin embargo, hay un limite de exposicin para polvos no clasificados de
otra manera, de 10 mg/m3 para polvos inspirables y 3 mg/m3 para polvos respirables.

Como puede verse de los datos en los estudios suecos y canadienses, ambos
limites son excedidos en los ambientes de trabajo.

PASO 2 - IDENTIFICAR EFECTOS POTENCIALES EN LA SALUD

Qu efectos causan el polvo de granos en la salud del trabajador? Hay varios efectos:

1 - Sintomas respiratorios
(tos. ahogo. rinitis. .jadeo. obstruccin crnica de las vias respiratorias, pulmn
de granjero).
2 - Fiebre
3 - Dolor en msculos y articulaciones
4 - Asma
5 - Conjuntivitis (infeccin ocular) y dermatitis
6 - Los sintomas de dermatitis respiratoria, si bien no han sido comprendidos
completamente. son probablemente causados por las respuestas inflamatorias
agudas repetitivas al polvo de nos

Qu impacto en el trabajador tienen estos sintomas?

Los sintomas pueden debilitar al trabajador y a su familia. Esto trae asociados costos
adicionales a su empleador.

Qu tan serios son estos efectos en la salud?

Hay una muy alta fraccin de trabajadores expuestos a polvo de granos que desarrolla
los sintomas. Por lo tanto son esenciales las medidas de proteccin.
Afortunadamente, la reduccin en la exposicin tambin reduce los efectos.

PASO 3 - SELECCIONAR LA PROTECCION RESPIRATORIA APROPIADA

Cules son las formas ms efectivas de tratar al polvo de granos? Por supuesto, la
mejor manera es en primer lugar, controlar la generacin de polvo. El equipamiento
de manejo de granos deberia ser operado de acuerdo a sus instrucciones y. en la
forma que genere la menor cantidad posible de polvo.

Pero a menudo, an en las operaciones ms efectivas, existe la necesidad de

proteccin respiratoria adicional.

Qu tipo de respiradores se recomiendan?

Para concentraciones de polvo de granos que no superen en ms de
10 veces al TLV, el respirador 3M #8210 es muy efectivo.

El respirador #8210 est aprobado por NIOSH/MSHA para proteccin contra Polvos y
Neblinas. En algunos paises el respirador #8210 se denomina con el nmero 3M
#8720. correspondiendo su aprobacin al gobierno local.

La mayoria de los polvos generados mecnicamente contienen particulas mayores

que 0.3 micrones, que es el tamao de particula ms dificil de filtrar.

Los elementos filtrantes electrostticos de este respirador, son muy eficaces para
capturar y retener polvo de granos.

Tambin pueden usarse otros respiradores aprobados para polvos y neblinas, tanto de
diseo libre de mantenimiento o de diseo con filtros recambiables.

Para altas concentraciones de polvo de granos, debe tenerse la precaucin de

eliminar el riesgo potencial de chispas y explosin.

En cuanto a proteccin respiratoria, se recomiendan respiradores con suministro de

aire. los cuales protegen adems la cabeza y los ojos. Estos respiradores reducen
tambin el riesgo potencial de dermatitis y conjuntivitis causadas por polvo de granos.

Consulte el websitede 3M http://www.mmm.occsafety.com para seleccionar el

respirador con suministro de aire ms apropiado.

PASO 4: ENTRENAMIENTO

Hay alguna necesidad especial al entrenar trabajadores expuestos al polvo de granos?

Como con todos los usuarios de protectores respiratorios, las instrucciones de

colocacionn y a.juste deben ser revisadas con los usuarios. Estos tambin necesitan
pasar por un Ensayo de Ajuste a la cara y ser instruidos sobre las limitaciones de su
respirador, cuando cambiar los filtros y como limpiar, desinfectar y mantener sus
respiradores.

Los empleadores tienen la responsabilidad de asegurar que todos los trabajadores

reciban este entrenamiento toda vez que les sean asignados equipos de proteccin
respiratoria.

3M tiene el compromiso de ayudar a los empleadores e higienistas

a entrenar a sus trabajadores mediante sesiones de entrenamiento
desarrolladas y documentadas profesionalmente.

Consulte a su Representante 3M.

Fuentes adicionales de informacin:
(1) Publicacin NIOSH 89-186 "Health Hazards of Storing. Handling and Shipping
Grain"
NIOSH: Instituto Nacional de Seguridad e Higiene Ocupacional,
Departamento de Salud. Gobierno de EE. UU.
(2) ACGIH: Conferencia Americana de Higienistas Industriales
Gubernamentales, EE.UU. (Editora de los TLV).