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1
P.C .Steptoe, R.G.E dwards, Birth after the reimplantation of a human embryo, The Lancet, 12
August 1978, vol.II, n 8085, p.366.
2
Do num vitae I, 6
2
generados son conservados a temperaturas muy bajas (-196/) en una casi total inmovilidad
biolgica3.
La congelacin y descongelacin son dos tcnicas que pueden producir un dao irreversible
en los embriones que les cause la muerte 4, 5, 6 Si bien en las ltimas dcadas se han
realizado avances importantes en criopreservacin de embriones humanos de oocitos, las
tasas de mortalidad de los embriones congelados tras su descongelacin se cifran entre un
30 y un 50% 7, 8, 9 .
Por otra parte, es un acto moralmente negativo, que ofende el respeto debido a los seres
humanos10 y que constituye una interferencia abusiva sobre el ciclo vital11. Una vida
3
- J.Ma nd elb au m, J .Belasch-A llart, A -M .Junca , J -M .A ntoine, M .Pla chot, S.A lvare z, M -
O.A lnot, J.Salat-Baroux, Cryopreservation in human assisted reproduction is now routine for embryos
but remains a research procedure for oocytes, Human Reproduction, June 1998, vol.13, suppl.3,
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pregnancies following transfer of intact frozen-thawed embryos, Fertility and Sterility, August 1984,
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4
Smith G D, Silva e Silva CA . Developmental consequences of cryopreservation of mamad oocytes and
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5
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embryo freezing in mice: protection o f adu lts from indu ced c acc ording to strain a nd se x. Rep rod To xicol.
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6
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7
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8
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9
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step thawing com pared to the step wise th awing p rotoc ol. J Assist Reprod Genet. 2004 Jun;21(6):203-10.
10
- Donum vitae, I, 6.
- Juan Pablo II, discurso a los participantes en el simposio "Evangeliunm vitae y Derecho", 24 Mayo
1996, L'Osservatore Romano, 25 mayo 1996, p.5; Medicina e Morale, 1997/1, p.107-
112.
11
La crioconservacin de embriones se considera parte integrante de la FIVET porque permite conservar los
emb riones no trasferido s, en vez de destruirlos, en vistas d e una sucesiva transferencia.
3
humana, una vez originada, debe seguir su curso natural, que nadie puede interrumpir ni
"suspender". La continuidad temporal e histrica es un bien intrnseco a la corporeidad
humana, propia de la persona, y un derecho, debido al cual un individuo se comprende a s
mismo. La edad es ms que una connotacin temporal: es una coordenada de la vida
personal que la identifica en la condicin corprea (espacio-temporal). Alterarla,
provocando un vaco de tiempo en la existencia de una persona, es un arbitrio y una
imposicin. Detener el ciclo vital de un embrin humano es expresin de voluntad de
poder, con el que uno decide sobre otro, dbil e indefenso. La crioconservacin no
interrumpe la vida: sta est all congelada, depositada como un producto de
consumo, al lado de muchos otros, preparada para cuando haga falta. Su dignidad est en el
valor de uso, sujeto tambin a caducidad, desde el momento que nadie puede garantizar la
integridad fsica y la misma vitalidad de un embrin congelado, a causa de los tiempos y de
las modalidades de congelacin-descongelacin12. As al poder le sucede la violencia con
que ste se libera de vidas caducas, inservibles. La prctica, adems, manifiesta un
ulterior acto negativo: el abandono del embrin crioconservado por parte de los padres que
lo encargaron13. La gran mayora de los embriones crioconservados no son transferidos, sea
porque los inmediatamente tranferidos despus de la fecundacin in vitro llegaron a buen
xito, sea porque los padres cambiaron parecer.
4. La descongelacin de embriones: es tambin otro acto diferente de los tres
anteriores. Es importante distinguir bien cada uno de los actos humanos. Los tres primeros:
fecundacin in vitro, no trasferencia al tero y congelacin del embrin, son en s mismos
ticamente negativos. La descongelacin del embrin, acto diferente de los anteriores,
puede ser negativo o positivo, dependiendo ello no slo del objeto del acto, sino tambin de
las circunstancias y del fin por el cual el sujeto acta. Hay que tener presente que en la
valoracin moral de un acto intervienen siempre tres elementos fundamentales: el objeto
del acto, es decir la finalidad intrnseca al acto mismo (finis operis); las circunstancias en
que el acto se realiza y el sujeto acta, que pueden ser agravantes o atenuantes, e incluso
especificar ulteriormente la naturaleza del acto; y por ltimo la intencin o fin del sujeto
- Cf. A.L.B onnicksen, Embryo Freezing: Ethical Issues in the Clinical Setting, Hastings Center
Rep ort, D ecem ber 1 988 , vol.18 , n6, pp.26-30.
- Assisted reproductive technology in Europe, 2000. Results generated from European registers by ESHRE,
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Reprod uction and Embryology (ESH RE). Repo rt prepared by A.Nyhoe And ersen,
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503.
12
- BLEFCO , Congelation d'embryon: statistiques franaises (1985-1993), Contraception, Fertilit,
Sexualit, Sep temb re 19 96, vol.24 , n9, pp.674-677. Journal international de
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- J.Ma nd elb au m, J .Belasch-A llart, A -M .J unca , J -M .A ntoine, M .Pla chot, S.A lvare z, M -
O.A lnot, J.Salat-Baroux, Cryopreservation in human assisted reproduction is now routine for embryos
but remains a research procedure for oocytes, Human Reproduction, June 1998, vol.13, suppl.3,
pp.161-174.
13
G.M outel, E .Gregg, J.P .Meninga ud, C.Herv, Developments in the storage of embryos in France
and the limitations of the laws of bioethics. Analysis of procedures in 17 storage centers and the destiny of
stored embryos, Medicine and Law, 2 002 , vol.21 , n3, pp .587 -604 .
4
14
Volveremos ms adelante sobre este p unto en una d e las objeciones.
15
G.H erranz, La Destruccin de los Embriones Congelados, Persona y Biotica, Julio/Septiembre
199 7, vol.1, n1, pp.57-66
5
algn modo subsana estos actos ilcitos16. Ni a impedir este acto de generosidad que se
constituye, de hecho, en la nica va posible para que el embrin siga su desarrollo vital.
Establecidos estos criterios fundamentales, analizamos las objecines17 ms
recuentes al tema de la adopcin de embriones crioconservados.
La adopcin prenatal se propone como solucin a los embriones congelados, pero esto
no es una solucin completa ni prctica al problema; puesto que no puede obligarse a
nadie a adoptar embriones congelados, muchos embriones quedaran congelados y
seguiramos sin saber qu hacer con ellos.
16
Diversos autores consideran la licitud de esta opcin.
- German Grisez, The Way of the Lord Jesus, vol.3, Difficult Moral Questions, Quincy, Illinois,
Franciscan Press, 1997, p.242.
- M.P.Fa ggioni, La q uestione degli embrioni cong elati, L'Osservatore Romano, Lunes-Martes 22-23
Julio 1996, p.6.
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- J.Berkman, The mo rality of ado pting froze n embryos in light of Donum Vitae, Studia Moralia, June
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- Fr.de Rosa, On Rescuing Frozen Embryos, Linacre Quarterly, A ugust 2002 , vol.69, n3, p.228-
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- J.Berkman, Gestating the Embryos of Others. Surrogacy? Adoption? Rescue?, The Na tional Ca tholic
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- J.Berkman, Reply to Tonti-Filippini on " Gestating the Em bryos o f Others", The National Catholic
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17
- W.B.Smith, Rescue the Frozen?, Homelitic and Pastoral Review, October 1995, vol.96,
n1, pp.72,74;
- W.B.Smith, Response, Homelitic and Pastoral Review, August-September 1996, vol.96,
n11-12, pp.16-17.
- N.T onti-Filippini, Frozen Embryo "Rescue", Linacre Quarterly, F ebruary 19 97, vol.64 , n1,
pp.3 -4.
- M.C ozzoli, L'embrione umano: aspetti etico-normativi, in "Identit e Statuto dell'embrione umano",
Pontificia Academia Pro vita, Libreria Editrice Vaticana, 1998, pp.237-273, vedi
pp.266-270.
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have an orphan embryo implanted in her womb?, in Luke Go rmally, ed ., Issues for a C atho lic
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- M.C .Geach, Rescuing Frozen Embryos, in Edward J.Furto n (ed.), What is Man, O Lord? The
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Catholic Bioethics Center, 2002, pp.217-230.
- H.Arkes, May Embryos Be Adopted?, Crisis, March 2000, p.12.
6
es que no obligue y otra que no sea un bien moral. Evidentemente hay que buscar
una solucin para todos los embriones. Pero, puesto que el mal ya est hecho por
haberlos congelado, cualquier solucin comporta riesgos negativos y la conciencia
de que se est tratando de dar solucin a un mal y a una situacin del todo anormal.
Se trata de ver cuales, de todas las posibles, son ticamente correctas. Y habr que
hacerla en tanto en cuanto sea posible. Por otra parte el no poder resolver el
problema por completo no implica que no se pueda ticamente hacer; debe hacerse
todo lo posible para resolver, al menos parte del problema. Si partimos de que el
mal moral est ya dado por los actos anteriores, la adopcin ser siempre una
solucin lmite pero aceptable.
Aunque fuera la nica solucin terica, no puede ser solucin prctica, pues no est
regulada por la estructura pblica como la adopcin de los nacidos.
Puesto que la vida del embrin congelado es un bien intangible, no se los puede
matar directamente; la nica posibilidad parece ser la de permitirles morir18,
extrayndolos de las neveras.
Respuesta: dejar que la vida siga su curso normal y que muera, cuando se ha
hecho todo lo ticamente posible para evitarlo, es ciertamente un bien moral y el
reconocimiento humilde de la contingencia humana. Pero este no es el caso de los
embriones crioconservados. Una cosa es dejar que el embrin siga su curso normal
y muera, y otra muy diversa hacer un acto que directamente y de forma inmediata es
causa eficiente de su muerte. El acto de descongelacin al que no sigue la
trasferencia al tero, no deja que el embrin muera, sino que causa positivamente
su muerte. A falta de un tero para trasferirlo, el estado de crioconservacin permite
18
E.J.F urton, On the Disposition of Frozen Embryos, Ethics and Medics, September 2001, vol.26,
n9, pp.1-3.
7
19
- J.Cohen, K .L.Inge, S.R.W iker, G .W right, C.B .Fehilly, T .G.T urner Jr., Duration of
Storage of Cryopreserved Human Embryos, Journal of in V itro Fertilization and E mbryo
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- R.G.Edward s, H.K .Beard, Destruction of cryopreserved embryos. UK law dictated the destruction of
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- ESHR E (E urop ean Society o f Hum an Repro duction and Embryology), II. The cryoconservation of human
embryos, Hum an Repro duction, M ay 2001, vol.16 , n1, pp .104 9-10 50.
20
N.T onti-Filippini, Frozen Embryo "Rescue", Linacre quarterly, Fe bruary 1997, vol.64 , n1,
pp.3-4.
N.T onti-Filippini, The Embryo Rescue Debate. Impregnating Women, Ectogenesis, and Restoration from
suspended Animation, The National Catho lic Bio ethics Q uarterly, S pring 200 3, vol.3, n1,
pp.111-137.
8
Respuesta: Es un hecho que muchos cientficos invocan este camino y piden poder
usar los embriones congelados para investigacin con finalidad teraputica, y para
obtener clulas madre embrionarias22. Hay que responder, sin embargo, que el
21
Evangelium vitae, 73
22
- S.A.B eyler, W .R.M eyer, M .A.Fritz, Disposition of extra embryos, Fertility and Sterility,
August 2000, vol.74 , n2, pp.213-215.
- D.Hoffman, G.L.Zellman, C.C.Fair, J.F.Mayer, J.G.Zeitz, W.E.Gibbons, T.G.Turner
Jr., Cryopreserved embryos in the United States and their availability for research, Fertility and
Sterility, M ay 2003, vol.79 , n5, pp.1063-1069
9
23
J. Berkaman dice que la palabra abandonad os (abandoned) define mejor el estado de estos embriones que
la palabra sobrantes o sup ernum erario s (spare, leftover). J.Berkman, Gestating the Em bryos o f Others.
Surrogacy? Adoption? Rescue?, The National Bioethics Q uarterly, S umm er 20 03, vol.3, n2,
pp.309-329. Ver p.311.
24
Do num vitae, I, 4
10
es mala no slo porque destine a la muerte a los embriones, sino que es mala en s
misma, puesto que detiene ilcitamente el desarrollo de una vida personal. Tampoco
parece que, si se definen bien los trminos, pueda asemejarse a la procreacin
heterloga, sino ms bien como el trmino lo expresa- se asemeja a la adopcin de
los ya nacidos, puesto que no justifica el mal anterior ya causado, sino que intenta
de alguna forma remediarlo.
Puesto que la adopcin prenatal supone implantar un embrin en una mujer que no le ha
dado origen, la intencionalidad del acto no basta para diferenciarlo objetivamente de la
maternidad de alquiler.
25
- F.Demartis, Mass Pre-Embryo Adoption, Bioetica, Rivista Interdisciplinare, 1998, vol.VI,
n1, pp .101 -103 . Idem , Mass Pre-Embryo Adoption, Cambridge Quarterly of Healthcare
Ethics, W inter 19 98, vol.7, n1, pp.101-103.
- J.Berkman, Gestating the Embryos of Others. Surrogacy? Adoption? Rescue?, The National
Bio ethics Q uarterly, S umm er 2003, vol.3, n2, pp.309-329. Ver p.311.
11
Respuesta: Hay que mantener, de nuevo, la diferencia de los actos morales (como
ya se dijo al inicio) y de los derechos fundamentales. Todos esos valores
reconocidos por una antropologa personalista son valores jerarquizados en funcin
de un valor primigenio y anterior a todos ellos como que es el supuesto y
condicin necesaria para que se den-: la vida humana. La vida humana tiene
prelacin sobre esos valores enunciados, no en el sentido que se pueda producir
sin ellos o contra ellos, sino en el autntico sentido de que si no hay vida humana no
se dan tampoco esos valores. Ya decan los antiguos primum vivere et postea
philosophari. De lo contrario, habra que concluir que no tiene valor, dignidad, ni
sentido la existencia de quienes han visto violados esos derechos y esto es absurdo,
entre otras cosas, porque excluira a buena parte de la humanidad-. Por otra parte, la
objecin es insostenible, y no hay subordinacin alguna, pues de hecho, el embrin
congelado ha sido ya, injusta e ilcitamente, privado de esos derechos: su madre
biolgica lo ha abandonado; tambin lo ha abandonado su familia; la maternidad
biolgica ha quedado completamente pervertida y subvertida; lo mismo el acto de
su procreacin humana... El mal ya est hecho. Slo la adopcin prenatal puede
intentar subsanar de alguna forma tales injusticias y atropellos.
13
Respuesta: En esta objecin hay que distinguir varios aspectos para no confundir la
verdadera adopcin prenatal de la que estamos hablando de otras mal llamadas
adopciones.
El primer aspecto es el de la cesin de embriones crioconservados a parejas
estriles en sustitucin de la fecundacin in vitro. Aqu el principio de fondo es el
supuesto derecho al hijo y lo que cambia entre uno y otro es el modo de lograrlo.
Evidentemente no podemos hablar de adopcin, como tal, y el acto es ilcito porque
trata al embrin cedido como cosa e instrumento26.
El segundo aspecto es que con la lgica de la objecin tampoco podra proponerse
la adopcin postnatal a parejas estriles. La tesis del derecho al hijo la sostienen
tambin parejas frtiles que generan con esa idea a sus hijos. Esa tesis es un
problema distinto del de la adopcin de embriones. Esta posicin tiene que ver con
las intenciones subjetivas de cada persona (finis operantis), que podrn viciar la
bondad del acto humano desde este punto de vista, pero que no cambian la natural
bondad del mismo. Evidentemente, como ya se dijo, quienes adoptan deberan
hacerlo por el bien del hijo, y no por s mismos; deberan acoger al embrin como
persona y no como cosa u objeto que sacia su derecho al hijo. Este criterio vale
para todo acto moral; si fuera malo un acto en s mismo y para todos, por que
algunos pueden hacerlo con malas intenciones, entonces hasta las acciones ms
nobles estaran prohibidas.
El tercer aspecto es que es incorrecto objetar que la adopcin prenatal somete a
riesgo al embrin congelado; el embrin congelado vive o mejor, est latente- en
riesgo y degeneracin continua hasta que no se lo implante. El temor al llamado
aborto teraputico, puede solucionarse con una legislacin adecuada y justa.
Adems, ese temor, que en todo caso podra ser la situacin de algunos embriones,
no invalida por s el principio general.
26
En relacin con la destruccin masiva de emb riones crioco nservado s han surgido p osiciones co mo estas,
ligadas al inters personal, que nada tienen que ver con el acto de amor generoso de la verdadera adopcin
prenatal. Cf. Christian Doctors Will Work to Adopt Frozen embryos, Pro-Life Infonet, May 11, 2003.
14
Segn la ley moral natural y la moral catlica la nica posibilidad para que una mujer
quede embarazada es el acto conyugal. La adopcin prenatal de embriones
crioconservados hara posible un embarazo fuera del ambiente del acto conyugal, y por
tanto sera inmoral.